Cerita Sampingan: Besok Semua Orang Bagian 18

◇Jauh di Dalam Hutan◇

Di pelosok kerajaan, jauh dari Kastil Klyrode, ada sebuah kota hutan kecil yang penduduknya mencari nafkah dengan menebang kayu, berburu binatang ajaib di hutan, atau menanam sayuran untuk diperdagangkan. Dulunya kota ini hanyalah sebuah desa yang sepi, terlalu jauh dari kota-kota besar untuk melihat banyak kegiatan perdagangan. Namun, akhir-akhir ini, nasib mereka telah berubah.

Di kedalaman hutan, di luar kota itu sendiri, berdiri sebuah pondok terpencil. Matahari telah terbenam, dan lampu-lampu terlihat bersinar dari jendela. Di dalam, tiga wanita sedang duduk di ruang tamu pondok itu.

“Situasi di kota menjadi jauh lebih ramai, berkat Frigate Ajaib itu, bukan?” salah satu dari mereka—Cartha—berkomentar sambil menyeringai puas.

Cartha—putri dari keluarga petani. Ia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan Hugi-Mugi dalam wujud manusia mereka, dan setelah melakukan serangan yang tekun, ia akhirnya berhasil mengamankan posisi istri yang dibanggakan . Sekarang ia tinggal di sebuah pondok di hutan bersama suaminya dan dua istri Hugi-Mugi lainnya.

“Kau benar-benar hebat di ladang, Cartha… Kau selalu unggul dalam pekerjaan bertani,” kata Shino, juga tersenyum saat memuji rekan istrinya. “Senang sekali melihat semua sayuran yang montok itu siap dipasarkan!”

Shino—seorang pendeta wanita dari desa yang sama dengan Cartha, yang seperti dirinya juga terpikat dengan Hugi-Mugi. Sekarang dia hidup sebagai salah satu dari tiga istri doppelgänger. Dia menghabiskan sebagian besar harinya di desa, merawat orang sakit dan terluka.

“Benar sekali!” Mato setuju. “Para pedagang keliling yang datang ke kota itu hanya mengatakan hal-hal baik—maksudku, tentang sayur-sayuran. Namun, hadiah yang sesungguhnya adalah sisik yang kebetulan dibuang oleh suami kami! Dengan menjualnya, kami memperoleh lebih dari cukup uang untuk menutupi biaya hidup kami untuk waktu yang lama!”

Mato—seorang pedagang keliling yang diselamatkan oleh Hugi-Mugi saat diserang oleh bandit di hutan. Ia mulai tinggal bersama mereka dan yang lainnya dalam upaya untuk membalas kebaikan mereka, tetapi tak lama kemudian ia juga jatuh cinta pada Hugi-Mugi, dan akhirnya menjadi istri ketiga mereka.

“Kau menjual timbangan itu ke perusahaan yang sama yang mengelola Enchanted Frigates, kan?” kenang Cartha.

“Ya, benar,” kata Mato, senyumnya semakin lebar. “Saya sudah berkeliling di sejumlah tempat, dan mereka adalah yang bersedia membayar saya dengan harga tertinggi. Seorang doppelganger dewasa seperti suami kita hanya bisa menghilangkan satu atau dua sisik dalam setahun, jadi saya berusaha keras untuk mendapatkan harga terbaik.”

“Itu Mato kita!” kata Cartha. “Kau benar-benar ahli di bidangmu!”

Shino menatap ke arah dua orang lainnya dan tersenyum senang pada dirinya sendiri. “Namun, harus kukatakan, siapa yang mengira kita bertiga akan belajar untuk akur seperti ini! Rasanya agak aneh, sejujurnya…”

“Kurasa begitu…” Cartha merenung. “Saat pertama kali kami pindah bersama Hugi kesayangan kami, tidak seorang pun dari kami yang tahu bahwa mereka adalah iblis! Itu benar-benar menciptakan suasana yang aneh untuk keseluruhan kejadian ini.”

“Tentu saja, kita jadi sering bertengkar karenanya, bukan?” kata Mato.

“Sekarang kita semua punya anak yang harus dikhawatirkan, rasanya kita lebih berada di pihak yang sama!” Cartha tertawa.

Pada saat itu, para istri mendengar suara pintu terbuka di lorong, dan dua suara suami mereka yang saling tumpang tindih. “Anak-anak sudah keluar dari kamar mandi, ya!” kata mereka. “Ya, semuanya sudah selesai!”

Hugi-Mugi—sejenis burung berkepala dua yang mengerikan yang dikenal sebagai doppeladler, dan mantan anggota Infernal Four sejak zaman Dark One Gholl. Sekarang mereka menghabiskan sebagian besar hari mereka dengan menyamar sebagai manusia. Sejak meninggalkan Dark Army, Hugi-Mugi telah menjalani kehidupan yang damai bersama tiga istri dan tiga anak mereka di dalam hutan tertentu.

Dalam wujud aslinya, tentu saja, Hugi-Mugi adalah burung raksasa berkepala dua. Bahkan saat menyamar sebagai manusia, mereka berbicara dengan dua suara yang berbeda.

Ketiga istri itu bangkit dari kursi mereka, berganti posisi dalam sekejap, tepat pada saat ketiga anak mereka masuk ke dalam ruangan, berjingkrak-jingkrak dan tertawa bahagia.

Cartha merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, memeluk salah satu anak dengan penuh kasih sayang. “Apakah kalian semua mandi dengan baik bersama Papa?” ​​tanyanya.

“Ya!” kata anak itu. “Itu menyenangkan!”

Di sebelah kiri dan kanannya, Mato dan Shino juga menggendong anak-anak mereka. Para istri mengambil satu set handuk mandi yang disampirkan di kursi di dekatnya dan mulai mengeringkan rambut anak-anak. Mereka semua tersenyum saat bekerja, tetapi ada sesuatu di mata mereka yang menunjukkan fokus yang serius.

Biasanya, kami mulai dari aku, lalu Shino, lalu Mato… pikir Cartha, berkomunikasi hanya dengan lirikan mata sesekali antara dia dan istri-istri lainnya.

Dan hari ketujuh dalam seminggu—yang kebetulan jatuh pada hari ini—kita pilih secara acak… pikir Shino.

Hari ini juga hari yang baik… pikir Mato. Tak seorang pun dari kita ingin menyerahkan posisi kita…

Persis seperti yang terlihat. Ketiga istri itu telah mengembangkan sistem yang ketat untuk menentukan siapa yang berhak tidur dengan suami mereka Hugi-Mugi pada hari apa. Mereka telah sepakat, setelah berdiskusi panjang, bahwa tidaklah masuk akal untuk meminta suami mereka untuk menemani mereka semua setiap hari, mengingat betapa sibuknya Hugi-Mugi di sekitar rumah dan membantu mengurus kota, jadi mereka memutuskan untuk membatasi diri pada satu pasangan per malam.

“Baiklah, anak-anak,” kata Cartha. “Besok adalah hari yang penting, jadi istirahatlah, oke?”

“Oke!” jawab anak-anak serentak sambil tersenyum saat ibu mereka menuntun mereka ke kamar tidur mereka masing-masing.

Para istri pun ikut tersenyum, namun di dalam hati mereka masing-masing menguatkan tekad.

Demi mimpiku… pikir Cartha. Mimpiku mengelola pertanian besar bersama semua anakku…

Demi mimpiku… pikir Shino. Mimpiku membangun kembali gereja lokal bersama semua anakku…

Demi mimpiku… pikir Mato. Mimpiku membuka toko kelontong bersama anak-anakku…

Hugi-Mugi duduk di kursi di ruang tamu, menyaksikan istri-istrinya menuntun anak-anak pergi, sambil dengan gagah berani menjaga senyum ramah mereka.

Aneh, ya… pikir mereka. Ya, saat kami berada di Infernal Four, kami tidak pernah bermimpi menjalani kehidupan seperti ini! Ya, tidak pernah memimpikannya… Jauh di luar imajinasi kami, ya… Mereka meraih botol anggur buah di meja di sebelah mereka dan meneguknya dalam-dalam—bahkan jauh lebih lama dari yang mereka inginkan. Para iblis diizinkan memiliki hingga tiga istri untuk mencoba memperbanyak spesies kami, ya… Ya, karena kami cukup kesulitan untuk memiliki anak, ya… Namun, harus kami akui, itu bisa jadi pekerjaan yang cukup berat, ya… Ya, banyak sekali pekerjaan…

“Kita sudah selesai!” kata Shino, melangkah kembali ke ruangan di depan istri-istri lainnya. Tangan kanannya masih berbentuk gunting yang digunakannya untuk menang dalam permainan untung-untungan para istri. Di belakangnya, Cartha dan Mato berdiri dengan air mata di mata mereka, tangan mereka tampak seperti tertahan di posisi kertas.

“Mengapa aku tidak bisa melempar batu saja…?!” keluh Cartha.

“ Hiks… aku tak percaya…” tangis Mato.

“Anak-anak sudah tidur, ya?” tanya Hugi-Mugi.

“Ya,” lapor Shino sambil tersenyum penuh kasih sayang. “Akhir-akhir ini mereka langsung tertidur begitu mereka berada di tempat tidur. Kurasa mereka sangat bersenang-senang di Houghtow College of Magic sehingga mereka tidak bisa menahannya.”

“Dulu, tidak seorang pun akan pernah bermimpi pergi jauh ke Kota Houghtow setiap hari untuk bersekolah,” kata Cartha. “Fregat Enchanted itu benar-benar penyelamat bagi kami.”

“Dan dengan tiket pelajar, harganya cukup terjangkau!” tambah Mato.

Hugi-Mugi mendengarkan dengan senyum sabar, sebelum mengajukan pertanyaan. “Jadi, ya…ya, malam ini?”

“Y-Ya…” kata Shino, pipinya memerah. “Aku akan menjadi pasanganmu malam ini…jika kau mau menerimaku.”

Hugi-Mugi melangkah maju dan dengan lembut menarik Shino ke dalam pelukan mereka, sementara Cartha dan Mato menyaksikan dengan kekecewaan yang jelas.

“Ya, ya, kau tahu…” kata Hugi-Mugi sambil melihat ke arah kedua istri mereka yang lain dan memberi isyarat agar mereka ikut datang. “Kami merasa agak bersemangat hari ini, ya…”

Tiba-tiba, ekspresi Cartha dan Mato berseri-seri karena kegembiraan.

“Oh, kau sangat gagah berani, Hugi! Aku mencintaimu!” kata Cartha dengan penuh semangat.

“Itulah yang ingin kukatakan!” imbuh Mato, saat keduanya langsung memeluk satu sama lain.

Namun, Shino tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening melihat perkembangan itu. “Tidak adil…” keluhnya. “Seharusnya hari ini adalah hariku …”

Tiba-tiba, situasinya berbalik, Cartha dan Mato berseri-seri kegirangan sementara Shino cemberut karena kecewa.

Hugi-Mugi memeluk Shino lebih erat dari sebelumnya. “Sudah, sudah, ya! Ya, kamu tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu! Kami punya cukup cinta untuk kalian semua, ya!”

Shino tersipu lagi dan menggeliat karena malu mendengar kata-kata Hugi-Mugi.

Kemudian, dikelilingi oleh istri-istri mereka, Hugi-Mugi memimpin jalan menuju kamar pribadi mereka. Lentera ajaib di ruang tamu padam, meninggalkan rumah dalam kegelapan. Satu-satunya cahaya yang bisa dilihat di hutan di luar sekarang adalah kerlap-kerlip bintang yang lembut.

◇Kota Houghtow—Pondok Hokh’hokton◇

Malam telah tiba di pondok Hokh’hokton di sudut Blossom Acres. Semuanya gelap, kecuali jendela Hokh’hokton, tempat lentera ajaib menerangi ruangan itu.

Hokh’hokton sedang duduk di meja ruang tamu di lantai pertama, menggunakan semacam alat untuk melakukan perawatan yang tampak rumit pada salah satu benda ajaibnya, ketika Fina melangkah memasuki ruangan.

“Saya sudah selesai mandi,” katanya.

“Bagus, bagus,” kata Hokh’hokton. “Dan terima kasih atas semua kerja kerasmu.”

Pondok itu dilengkapi kamar mandi dan toilet pribadi, menyediakan akomodasi yang nyaman bagi Hokh’hokton serta kedua penghuninya, Telbyress dan Fina.

Fina berjalan ke dapur pondok dan mengambil dua cangkir, mengisinya dengan air, dan meletakkan satu di depan Hokh’hokton saat ia terus mengerjakan proyeknya.

“Terima kasih, banyak terima kasih,” kata Hokh’hokton.

“Yah, lagipula kita akan tinggal bersama,” kata Fina, sambil duduk di seberangnya. “Hanya ini yang bisa kulakukan.”

“Begitulah katamu, tapi kau telah banyak membantu sejak kau pindah,” Hokh’hokton bersikeras. “Betapa pun aku membersihkan, tidak mungkin satu goblin pun dapat menangani banyaknya kotoran yang dihasilkan oleh wanita tak berguna itu…”

“Sepertinya aku ingat mengalami kesulitan mencari tempat untuk berdiri karena semua botol minuman keras berserakan di lantai…” Fina setuju. Keduanya tersenyum kecut mengingat kejadian itu, tetapi mereka terganggu ketika pintu depan terbuka dengan cukup kuat saat Telbyress melangkah masuk ke dalam pondok.

“Aku pulang!!!” teriak wanita tak berguna itu. Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Mengantisipasi bahwa ruang tamu akan menjadi perhentian Telbyress berikutnya setelah pintu masuk depan, Hokh’hokton dan Fina menghentikan percakapan mereka dan berbalik menghadap teman serumah mereka.

“Suasana hatimu sedang baik hari ini, ya?” Hokh’hokton mengamati. “Kurasa kau pergi minum-minum di suatu tempat?”

“Tidak, tidak, saya tidak minum sama sekali!” Telbyress tertawa. “Saya sedang memasarkan minuman keras bermerek Telbyressh milik saya sendiri!”

“Minuman keras merek Telbyress?” tanya Hokh’hokton. “Maksudmu minuman yang kau dan Tuan Flio buat saat kalian berada di Dogorogma?”

“Itu dia!” kata Telbyress, sambil meremas Hokh’hokton erat-erat. “Aku sudah berusaha keras dan tekun membuatnya, lagipula, kupikir akan lebih tepat jika benda itu dipajang di toko!”

Sebenarnya, Telbyress jelas-jelas sedang mabuk. Wajahnya memerah, dan dia terhuyung-huyung dan sempoyongan setiap kali melangkah.

Hokh’hokton mundur dari cengkeraman Telbyress, terengah-engah dan mendorongnya menjauh. “Lepaskan aku! Bau badanmu seperti minuman keras! Kau pasti habis minum, ya!”

“Ah ha ha! Nggak mungkin! Ini juga nggak termasuk minum!” Telbyress bersikeras, sambil memegang goblin itu erat-erat meskipun dia meronta dan mengerucutkan bibirnya untuk menciumnya.

Ada sesuatu tentang pemandangan itu yang membuat wajah Fina memerah. Dalam benaknya, ia mendapati dirinya mengingat kembali saat Telbyress memaksanya minum sebotol minuman keras, memaksanya untuk menghabiskan semuanya sekaligus…dan mabuk berat yang dideritanya selama dua hari setelah kejadian itu.

Mengapa Madame Telbyress ingin minum sesuatu yang membuatmu dalam kondisi seperti itu… dia bertanya-tanya, terguncang oleh kesedihan. Dan bagaimana dia bisa minum begitu banyak…

“Oh!” Tiba-tiba teringat sesuatu, Fina mengeluarkan amplop tertutup dari saku belakangnya. “Madame Telbyress, ini untuk Anda.”

Telbyress dan Hokh’hokton keduanya berhenti berkelahi satu sama lain dan berbalik menatap Fina.

“A-Ah!!!” teriak Telybress saat melihat apa yang dipegang Fina, sambil melambaikan tangannya dengan panik. “Fiiinaaa!!! K-Kau seharusnya memberikan itu padaku nanti! Dan rahasia! ”

Sang mantan dewi melompat ke seberang ruangan, berusaha merebut amplop itu dari tangan Fina…hanya untuk membuat Hokh’hokton mencengkeramnya erat-erat di bagian belakang pakaiannya, dan membantingnya ke tanah.

“Tunggu sebentar!” bentak goblin itu.

“Gwueahhh!” teriak Telbyress saat wajahnya membentur lantai, berkedut seperti katak.

Hokh’hokton memegang Telbyress dengan lengan kanannya dan menatap Fina. “Jadi. Nona Fina. Apa sebenarnya isi amplop itu, bolehkah saya bertanya?”

“Oh, itu uang sewa per bulan,” Fina memberitahunya. “Karena rumah itu milik Madame Telbyress, dia menyuruhku untuk membayar sewa setiap bulannya.”

“Hmph.” Hokh’hokton berkata sambil melirik Telbyress. “Hanya untuk memperjelas…” katanya, “rumah ini milikku . ”

“Apa…?” kata Fina, menatap kosong dengan pandangan tak percaya.

“Jadi kau lihat,” Hokh’hokton menjelaskan, “kau dan wanita tak berguna ini sama-sama menginap di rumahku .”

“B-Benarkah…” jawab Fina sambil mengulurkan amplop itu kepada Hokh’hokton. “Jadi, itu artinya aku harus membayar sewa kepadamu , Tuan Hokh’hokton…”

Namun, Hokh’hokton menolak amplop itu, sambil menggelengkan kepalanya. “Saya tidak butuh uang Anda,” katanya. “Saya juga tidak pernah meminta uang itu kepada orang yang tidak berguna itu. Sekali pun tidak.”

“Oh…?” kata Fina, benar-benar bingung.

“Itu menjelaskan semuanya, sih…” Hokh’hokton bergumam pada dirinya sendiri. “Tidak heran dia begitu bertekad membuatmu keracunan alkohol akut saat kau keceplosan mengatakan bahwa dia pemilik rumah itu… Dia benar-benar menggagalkan penyelidikanku!”

“J-Jadi…” tanya Fina. “Uang sewa yang selama ini aku bayar…?”

“Saya bayangkan semuanya masuk ke kerongkongan wanita ini, dalam bentuk minuman keras yang mahal!”

“Nh…” kata Fina, kata-katanya sama sekali tidak mampu diucapkannya.

“A-Awawahh…” teriak Telbyress, tubuhnya bergerak-gerak di lantai saat mendengarkan percakapan itu. Ia berusaha melepaskan diri, tetapi Hokh’hokton telah menjepitnya seperti serangga langka dalam koleksi seseorang, membuatnya tidak dapat bergerak sedikit pun.

Fina dan Hokh’hokton keduanya melotot ke arah dewi yang terjatuh tak berdaya.

“Hari ini adalah harinya, Telbyress,” Hokh’hokton menyatakan. “Aku akan memberimu sesuatu yang tidak akan pernah kau lupakan!”

“Madame Telbyress…” kata Fina. “Saya punya sejumlah pertanyaan yang ingin saya tanyakan tentang seluruh masalah ini…”

Telbyress berjuang untuk hidup, menggerakkan anggota tubuhnya dengan putus asa. “A-Ayolah, kalian berdua!” pintanya. “Tidak perlu terlalu marah tentang hal itu, kan?!”

Malam itu, lampu di pondok Hokh’hokton baru padam pada dini hari.

◇Kastil Klyrode—Kota Kastil◇

Kastil Klyrode terletak di jantung Kerajaan Sihir Klyrode. Meskipun Kota Houghtow telah tumbuh cukup pesat dalam beberapa tahun terakhir, pemukiman di sekitar Kastil Klyrode telah lama menjadi kota yang ramai, penuh dengan keramaian dan perdagangan yang makmur.

Putri peri gelap Nerona menjelajahi jalan-jalan Kota Kastil Klyrode, menyembunyikan ciri-ciri peri untuk menyamarkan dirinya sebagai manusia berkulit gelap.

“Seharusnya ada di sekitar sini , bukan…?” Nerona bergumam pada dirinya sendiri.

Saat dia berjalan, dia terus melirik sesuatu di tangannya—sebuah pamflet bergambar yang penuh dengan teks padat dan informasi terperinci, dengan kata-kata tebal terpampang di bagian atasnya yang bertuliskan “Sekolah Kuliner Mileno: Siswa Baru Dipersilakan!”

Rubah itu dan Diabolist yang berada di balik semua masalah itu menghilang dalam kegelapan malam, dan bahkan kepala binatang ajaib yang besar itu menghilang tanpa jejak saat aku tidak melihat… pikir Nerona. Itu tidak akan memberiku banyak poin saat menjadi pengantin Dawkson! Tapi tidak apa-apa… Begitu aku belajar cara memasak yang sebenarnya, aku akan merebut hatinya melalui perutnya!

Dia terus menyusuri jalan-jalan, dengan tekun mengikuti peta pada pamflet, hingga akhirnya dia berhadapan langsung dengan tanda yang bertuliskan “Sekolah Kuliner Mileno.”

“Aha!” teriaknya sambil berlari-lari kecil. “Itu dia! Itu dia! Aku menemukannya!”

Nerona melangkah masuk ke dalam gedung. Untuk beberapa saat, waktu di luar berlalu tanpa kejadian apa pun. Lalu…

Ledakan!!!

Kobaran api yang dahsyat keluar dari salah satu jendela kelas. Sekelompok penonton segera berkumpul di sekitar gedung, berteriak-teriak ingin melihat apa yang telah terjadi.

“Apa itu tadi?!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

Nerona menjulurkan kepalanya keluar jendela, batuk-batuk di ruangan yang penuh asap. “Y-Yah, maksudku, ayolah!” protesnya. “Butuh waktu lama untuk memasak makanan dengan api kecil yang ada di kompor itu! Bukankah lebih menyenangkan melakukannya dengan sekali tiup dengan api neraka yang sebenarnya?”

Jauh di belakangnya, kepala sekolah Mileno mendapati dirinya menghidupkan kembali sebagian kenangan lamanya.

“M-Mengingatkanku pada murid lain yang dulu pernah melakukan hal konyol seperti itu…” katanya dalam hati di sela-sela batuknya. “J-Jangan bilang kita punya murid seperti dia lagi…”

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Terdengar ketukan di pintu kamar Elinàsze di lantai dua rumah Flio. Setelah satu ketukan, lalu dua ketukan tanpa ada respons, siapa pun yang ada di luar mulai membuka pintu.

“Nona Muda Elinàsze,” kata Tanya sambil melangkah masuk. “Saya di sini untuk membersihkan kamar Anda.”

Tanya mengenakan pakaian pembantunya yang biasa, dengan belahan panjang di bagian rok untuk memudahkan manuver. Di tangan kanannya ia memegang pel, dan di tangan kirinya, sebuah ember.

Namun, Elinàsze tidak terlihat di mana pun.

“Hmm…” Tanya merenung, membayangkan lingkaran sihir di sekitar matanya dan mengamati sekeliling ruangan dengan saksama. “Ah, itu dia,” katanya setelah beberapa saat, sambil menempelkan tangannya ke dinding tepat di samping salah satu jendela. Namun, tangannya tidak berhenti di dinding, tetapi masuk ke dalam seolah-olah diserap langsung ke dalam bangunan.

Tanya terus melangkah, melangkah menembus dinding sepenuhnya dan mendapati dirinya terhanyut ke ruang yang sama sekali berbeda. Dia berada di sebuah ruangan besar, dindingnya dipenuhi rak-rak buku yang penuh dengan buku sihir hingga ke langit-langit. Seolah-olah itu saja belum cukup sebagai tempat penyimpanan, ada lebih banyak buku sihir yang berserakan di lantai.

Tanya mengamati keadaan ruangan itu. “Saya lihat Anda telah menambahkan dua ratus lima puluh tiga volume lagi ke perpustakaan laboratorium Anda, Nona Muda Elinàsze,” katanya, matanya tertuju pada satu rak buku di dekat sudut kanan belakang ruangan. “Di mana saya harus menaruhnya?”

Di sana, di bawah bayangan rak buku, duduk Elinàsze, benar-benar asyik membaca salah satu grimoire-nya. Ia duduk di lantai, begitu fokus pada teks yang dibacanya sehingga ia tidak bereaksi bahkan saat Tanya menyebut namanya.

Tanya mendesah dan melangkah melintasi ruangan menuju Elinàsze.

“Oh, Tanya!” kata Elinàsze saat pembantu itu mendekat, akhirnya bereaksi terhadap kehadirannya. Ia melepas kacamata bundar tebal yang biasa ia gunakan untuk membaca dan mendongak dari buku. “Sudah berapa lama kau di sini?”

“Kau tidak bisa mengharapkanku untuk percaya bahwa kau tidak menyadari kedatanganku ke laboratoriummu…” kata Tanya.

“Tidak, kurasa tidak,” jawab Elinàsze sambil tersenyum.

“Tapi harus kukatakan…” Tanya menambahkan. “Pekerjaanmu menyamarkan portal itu sebagai tembok benar-benar sempurna. Kalau aku tidak tahu ada di sana, aku yakin aku tidak akan pernah menemukannya.”

“Itu pujian yang sangat tinggi darimu, Tanya,” kata Elinàsze. “Aku merasa tersanjung.”

“Saya setuju,” kata Hiya, muncul di belakang Elinàsze untuk bergabung dalam percakapan. “Sungguh tindakan yang brilian untuk memindahkan laboratorium Anda ke ruang di bawah rumah besar Yang Mulia di Dunia Bawah Tanah Dogorogma. Dengan begitu, Anda dapat menggunakan ruang sebanyak yang Anda suka untuk proyek Anda. Dan bukan hanya itu, pekerjaan Anda memulihkan gerbang lama yang Anda temukan di alam liar berarti Anda dapat bepergian ke Dogorogma kapan pun Anda— Mnmnphffff!!!”

Elinàsze segera menutup mulut Hiya dengan kedua tangannya, memotong ucapan jin yang memuji keberhasilannya yang gemilang. “H-Hiya!” dia menegur mereka, tersenyum dan menjaga nada suaranya tetap ringan semampunya. “Jangan bicara lagi tentang itu, oke?”

Namun, senyumnya tampak agak dipaksakan. Fakta bahwa Elinàsze biasanya terlihat tenang dan kalem, jarang menunjukkan emosi yang kuat kepada siapa pun selain Flio, hanya membuat ekspresinya tampak lebih jelas palsu.

Tanya menyeringai penuh arti melihat perilaku Elinàsze. “Tidak apa-apa, Nona Muda Elinàsze,” katanya. “Gerbang itu hanyalah sesuatu yang kebetulan kau temukan di alam liar. Fakta bahwa kau berhasil membuat gerbang itu berfungsi lagi, dan fakta bahwa reruntuhan setua ini tidak terpengaruh oleh mantra Larangan Masuk dari Alam Surgawi hanyalah serangkaian kebetulan yang tidak berbahaya. Aku yakin tidak perlu membicarakan masalah ini kepada siapa pun.”

“Terima kasih, Tanya…” kata Elinàsze sambil menghela napas lega. “Aku tidak bisa mengungkapkan betapa senangnya aku mendengarmu mengatakan itu.”

“Namun…” Tanya melanjutkan.

“Namun…?” tanya Elinàsze sambil memiringkan kepalanya.

“Meskipun aku tidak akan menceritakan portal ini kepada siapa pun…aku tentu tidak bisa berjanji bahwa portal itu tidak akan pernah ditemukan.” Sambil menyeringai kecut, Tanya melangkah ke samping dan memperlihatkan Flio berdiri tepat di belakangnya.

“P-Papa?!” seru Elinàsze, matanya terbelalak.

“Lihat itu!” kata Flio. “Kau membangun seluruh laboratorium di bawah rumah liburan kita di Dogorogma, kan?” Ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, merapal mantranya sendiri tanpa sepatah kata pun penjelasan. Sebuah lingkaran sihir terbentuk di depannya, dan tiba-tiba laboratorium itu bersinar terang.

“U-Um… Papa?” ​​tanya Elinàsze, nada khawatir dalam suaranya. “A-Apa yang kau—”

“Baiklah, seharusnya sudah cukup,” kata Flio, menghela napas dan menurunkan lengannya. “Aku menggunakan Sihir Surgawi untuk membuat Penghalang Penyembunyian di sekitar laboratoriummu. Dengan begitu, aku ragu ada orang dari Alam Surgawi yang bisa menemukannya. Meskipun, aku sangat menghargai jika kau berusaha untuk tidak bertindak terlalu gila di sini…” tambahnya sambil tersenyum nakal.

“Papa!” teriak Elinàsze, wajahnya berseri-seri karena gembira. “Terima kasih! Aku sangat mencintaimu!” Sambil tersenyum lebar, dia memeluk erat ayahnya di bahunya sementara Flio dengan lembut memeluknya dari belakang.

“Oh, tuanku suamiku!”

Tepat saat itu, suara Rys bergema di seluruh laboratorium. Semua orang yang hadir menoleh untuk melihatnya juga, melangkah melewati gerbang.

“Saya telah menyempurnakan resep pai lemon saya!” katanya, berseri-seri karena bangga. “Apakah Anda ingin mencobanya?”

“T-Tentu saja!” Flio mengangguk, balas tersenyum. “Aku akan segera ke sana! Tapi… Um… Rys…?”

“Ya?” tanya Rys. “Ada apa, suamiku?”

“Yah, kurasa aku hanya terkejut kau bisa menemukanku di sini!”

“Oh, baiklah, itu bukan misteri!” kata Rys, sambil memegang lengannya dan menuntunnya keluar dari gerbang. “Bagaimanapun juga, kau adalah suamiku yang terkasih! Aku selalu tahu di mana kau berada, apa pun yang terjadi!”

Setelah mereka berdua pergi, Elinàsze, Tanya, dan Hiya ditinggalkan di gerbang sambil menatap ke belakang.

“Tapi ruangan ini hanya disembunyikan oleh mantra yang berasal dari Sihir Surgawi…” kata Hiya. “Bahkan Alam Surgawi pun seharusnya tidak dapat mendeteksi seseorang di sini…”

“Dan dia langsung mendatanginya…” tambah Tanya.

“Itulah kekuatan cinta Mama kepada Papa, kurasa…” kata Elinàsze. “Itu tidak bisa dihentikan.”

Ketiganya mengangguk, tampaknya puas dengan penjelasan itu.

“Cukup untuk semua orang, lho!” imbuh Rys, menjulurkan kepalanya ke balik portal sambil tersenyum lebar. “Datanglah ke ruang tamu setelah selesai makan di sini kalau kamu ingin mencoba sepotong!”