Bab 2: Aula Pelatihan Kota Houghtow

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Sebuah Frigate Terpesona terbang di langit, berlabuh di menara keberangkatan tepat di samping Toko Umum Fli-o’-Rys. Di dalam ruang kendali kapal, yang membawa kapal ke pendaratan, ada Greanyl.

Greanyl—setan bayangan dan salah satu Silent Listeners, sayap intelijen lama Dark Army. Ketika Dark One Gholl dan sekutunya Uliminas meninggalkan Dark Army, Silent Listeners mengikutinya dan kini telah mendapatkan pekerjaan sebagai staf untuk Fli-o’-Rys General Store. Greanyl telah ditugaskan untuk memimpin tim transportasi Fli-o’-Rys dan armada Enchanted Frigate.

Greanyl mengemudikan kapal dengan hati-hati, memperhatikan haluan kapal melalui jendela ajaib di depannya. Saat Frigat Ajaib berhenti dengan aman di samping menara, dia menghela napas lega. “Sudah lama sejak aku mulai mengemudikan Frigat Ajaib, tetapi setiap kali aku memikirkan semua barang bawaan yang kubawa dan semua penumpang yang nyawanya menjadi tanggung jawabku, aku tidak bisa tidak khawatir…” katanya sambil dengan ahli memanipulasi panel kontrol di samping kokpit, memunculkan beberapa jendela tambahan. Setiap jendela menampilkan berbagai data diagnostik dari kapal, seperti kerusakan struktural dan sisa cadangan permata ajaib yang digunakan sebagai bahan bakar, semuanya diatur sedemikian rupa sehingga seorang pilot dapat dengan mudah memeriksa kondisi terkini Frigat Ajaib.

Tepat saat Greanyl selesai memanggil jendela, bayangan iblis lain muncul di belakangnya. “Pemimpin! Selamat datang kembali, Nyonya,” katanya.

“Terima kasih, dan semoga sukses dengan giliranmu di pucuk pimpinan,” jawab Greanyl. Keduanya saling membungkuk. “Baiklah… Bagaimana kalau begitu?”

“Ayo,” setan bayangan itu setuju.

Keduanya berbalik menghadap jendela, menunjuk satu per satu sambil menegaskan status mereka dengan lantang.

“Kondisi lambung: semuanya aman.”

“Kondisi lambung: semuanya aman.”

“Cadangan permata ajaib: semuanya aman.”

“Cadangan permata ajaib: semuanya aman.”

Mereka melihat melalui jendela dengan hati-hati, memeriksa untuk memastikan tidak ada sesuatu pun yang dapat menghalangi penerbangan Frigat Ajaib berikutnya.

Pemeriksaan keselamatan ini merupakan salah satu prosedur yang ditentukan oleh buku petunjuk pengoperasian Enchanted Frigate. Untuk mencegah terjadinya kecelakaan di tengah penerbangan, baik pilot yang digantikan maupun pilot yang datang harus mengonfirmasi status kapal saat pergantian awak.

“Pemeriksaan status jendela telah selesai,” kata iblis bayangan baru itu saat mereka berdua menyelesaikan pemeriksaan keamanan.

“Ya, Anda siap berangkat,” kata Greanyl. “Oh, dan perhatikan cuaca. Ada awan badai besar yang terlihat antara sini dan Pantai Calgosi.”

“Jadi, aku harus berhati-hati dengan petir…” iblis bayangan itu menegaskan.

“Aku tidak menduga akan ada masalah, berkat penghalang sihir pelindung yang dipasang Tuan Flio di kapal-kapal, tapi tidak ada salahnya untuk tetap berhati-hati.”

“Dipahami.”

Saat percakapan berakhir, Greanyl meraih pelat kayu yang muncul dari samping panel sentuh dan berjalan menuju pintu keluar kapal.

“Terima kasih, Pemimpin!” kata iblis bayangan itu sambil menempelkan jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya ke dahinya dalam penghormatan tradisional iblis bayangan.

“Ya, hati-hati,” kata Greanyl, membalas gestur itu.

Greanyl meninggalkan menara melalui pintu keluar karyawan dan menuju ke area penyimpanan kargo di belakang Toko Umum Fli-o’-Rys.

Dia membuka lipatan tangannya, lalu memanggil jendela lain yang berisi jadwal hari itu dengan tangan kanannya. Mari kita lihat… pikirnya sambil memeriksanya. Sekarang aku tinggal menyerahkan catatan penerbanganku dan aku akan menyelesaikan tugasku untuk hari ini…

Greanyl menutup jendela dan hendak menuju pintu ketika mendengar suara memanggilnya dan menghentikan langkahnya. “Halo, Greanyl!” Greanyl berbalik dan melihat Flio melambaikan tangan ke arahnya.

“Tuan Flio, Yang Mulia, Tuan!” kata Greanyl, berdiri tegap dan kemudian berlutut di hadapannya. “Saya sampaikan salam.”

“Greanyl, bukankah sudah kukatakan padamu?” kata Flio sambil meringis canggung melihat kesetiaan itu. “Ini bukan Dark Army, kau tidak perlu melakukan hal semacam itu.”

“Tapi kau majikanku!” protes Greanyl. “Dan aku berutang budi padamu karena telah melawan kami semua, para iblis bayangan, setelah kami meninggalkan Dark Army…”

“Menurutku, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu atas hal itu, mengingat semua pekerjaan yang telah kamu lakukan untuk membantu toko ini,” bantah Flio.

“T-Tapi…” Greanyl memulai.

“Benarkah, tidak apa-apa!” kata Flio.

Keduanya terus mengobrol seperti itu selama beberapa saat, hingga akhirnya Flio mengganti topik pembicaraan. “Baiklah, kita bisa bicara soal etiket nanti. Kurasa kau akan masuk ke dalam untuk menyerahkan catatan penerbangan Enchanted Frigate-mu hari ini, kan?” tanyanya, sambil menunjuk ke piring kayu di tangan kiri Greanyl. “Kau ingin aku yang mengambilnya?” tawar Flio.

Greanyl, yang kini sudah bisa berdiri, secara refleks menyembunyikan piring di balik punggungnya. “Apa? S-Tentu saja tidak perlu bagi Yang Mulia untuk repot-repot dengan hal seperti itu…”

“Kau tidak perlu memperlakukanku seformal itu,” Flio bersikeras, tersenyum dan mengulurkan tangannya. “Lagipula, aku punya pekerjaan sendiri yang harus kulakukan di dalam toko, jadi tidak masalah.”

“Begitu ya…” kata Greanyl sambil gelisah. “Ya-Baiklah, kalau kau benar-benar bersikeras…” Perlahan, dia mengambil piring kayu dari balik punggungnya dan menyerahkannya.

“Baiklah, aku akan membereskannya,” kata Flio sambil melambaikan tangan dan tersenyum saat ia melangkah masuk. “Kerja bagus hari ini.”

Greanyl membungkuk rendah, mempertahankan posisinya saat Flio pergi, ketika tiba-tiba Ghozal berjalan menghampirinya. “Greanyl, kau di sini,” katanya.

“Tuan Ghozal!” kata Greanyl, berlutut sekali lagi dan menundukkan kepalanya. “Apakah ada yang Anda butuhkan dari saya?”

“Hrm…” Ghozal menggerutu. “Ada sesuatu yang perlu kubicarakan mengenai dirimu dan Silent Listeners lainnya, tapi ini mungkin bukan tempat yang tepat untuk membicarakannya. Apa kau keberatan ikut denganku ke ruang tamu?”

“Ya, segera,” kata Greanyl sambil berdiri dan mengikuti Ghozal ke dalam toko.

“Oh, dan,” kata Ghozal saat pasangan itu melewati Flio dalam perjalanan mereka, “ini ada hubungannya dengan Anda juga, Tuan Flio, jika Anda tidak keberatan bergabung dengan kami.”

“Aku?” tanya Flio. “Tentu saja, tapi apa kau keberatan kalau aku mengurus sedikit urusan dulu?”

“Tidak masalah bagiku,” kata Ghozal.

“Baiklah,” kata Flio. “Kalau begitu, aku akan menemuimu di ruang tamu.”

Dan ketiganya pun berpisah, Ghozal dan Greanyl pergi ke ruang penerima tamu sementara Flio masuk ke bagian utama toko.

◇Toko Umum Fli-o’-Rys—Ruang Resepsi◇

“Maaf membuatmu menunggu,” kata Flio sambil melangkah ke dalam ruangan dan mendapati Ghozal dan Greanyl menunggunya.

“Apakah urusanmu sudah selesai, Tuan Flio?” tanya Ghozal.

“Ya, semuanya sudah beres,” kata Flio. “Saya dengar ada barang aneh yang masuk, dan saya ingin melihatnya sendiri.”

“Barang yang tidak biasa, katamu?” Ghozal mengangkat sebelah alisnya.

“Ya, sisik emas dari binatang ajaib,” Flio menjelaskan. “Ketika aku melihatnya dengan skill Appraisal-ku, dikatakan bahwa itu berasal dari jenis binatang ajaib langka yang disebut doppeladler.”

“Seorang doppelgänger!” seru Ghozal. “Itu langka . Bahkan di negeri iblis, kau tidak akan melihat banyak orang seperti itu.” Meskipun Hugi-Mugi dari Empat Infernal lamaku adalah seorang doppelgänger, jika aku tidak salah… pikirnya dalam hati. “Bolehkah aku bertanya, apakah orang yang membawakan kita timbangan ini seorang pria?”

“Tidak,” kata Flio. “Pedagang itu seorang wanita.”

Hrm … Jadi bukan Hugi-Mugi. Sesaat saya pikir mereka datang untuk menjual salah satu timbangan mereka… Ghozal berpikir, menyeringai mendengar ide itu.

“Ada yang terlintas di pikiranmu?” tanya Flio.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Ghozal, “jangan pedulikan itu. Yang lebih penting…” Dia berbalik menghadap ke arah Greanyl. “Greanyl.”

“Ya, Tuanku?”

“Aku tahu kau dan Silent Listeners-mu telah bepergian ke mana-mana sebagai bagian dari tugas transportasimu. Apakah kau pernah melakukan aktivitas lama kita sebagai Wolf of Justice saat melakukannya, menyelamatkan kota-kota dan desa-desa manusia dari serangan para iblis yang tidak puas?”

Flio pertama kali menciptakan Wolf of Justice saat Dark Army dan Magical Kingdom of Klyrode masih berperang, mengenakan topeng serigala dan menunggangi Rys dalam wujud iblis serigalanya untuk melindungi pemukiman Magical Kingdom di luar jangkauan Klyrode Army. Akhirnya Ghozal, Sleip, dan yang lainnya akan mengenakan topeng serigala mereka sendiri, membantu kapan pun mereka dibutuhkan hingga perjanjian damai akhirnya dibuat.

“Ya,” kata Greanyl. “Tidak ada serangan berskala besar karena keadaan kita saat ini yang damai, tetapi terkadang kita akan bertemu dengan sekelompok setan yang bertindak jahat. Pada saat-saat seperti itu, kita membubarkan para penyerang yang mengenakan topeng ini.” Dia mengeluarkan topeng serigala cokelat dari Tas Tanpa Dasar di ikat pinggangnya, meletakkannya di meja ruang penerima tamu. “Kita tidak melakukan kesalahan, bukan?” tanyanya, raut wajah khawatir terpancar di wajahnya. “Kami pikir kami berada dalam posisi yang tepat untuk mengusir mereka kembali, dengan kerja sama tim yang erat dan pemahaman kami tentang pergerakan setan…”

“Tidak, jangan khawatir, tidak seperti itu. Maaf membuatmu merasa sedang dalam masalah!” kata Ghozal sambil tersenyum tipis dan mengusap-usap bagian belakang kepalanya.

“Benar, kau tidak dalam masalah, Greanyl,” kata Flio, tersenyum kecut juga. “Sebenarnya, Ghozal dan aku berpikir untuk memberimu hadiah atas aktivitasmu sebagai Serigala Keadilan…” Ia meraih Tas Tanpa Dasar miliknya, mengambil sempoa, dan menjentikkan manik-manik untuk menunjukkan jumlah yang sesuai. “Pertama-tama, bagaimana kedengarannya ini sebagai pembayaran untuk satu penugasan?”

Greanyl menatap sempoa itu dan matanya terbelalak kaget. “K-kamu mau memberiku berapa banyak?!” serunya. Jarang sekali melihat Greanyl yang tenang dan kalem kehilangan ketenangannya, tetapi jumlah yang disebutkan jauh di luar imajinasinya yang paling liar.

“Ke depannya, kami bermaksud untuk memberikan gaji bagi orang-orang yang berperan sebagai Wolves of Justice,” kata Flio kepadanya. “Jika Anda menginginkan posisi tersebut, jangan ragu untuk bertanya.”

“T-Tapi…aku tidak mungkin menerima hadiah sebesar itu!” protes Greanyl. “Lagipula, K-Kita tidak melakukan banyak hal.”

“Omong kosong!” kata Ghozal. “Berkat semua tindakan kalian sebagai Wolves of Justice, Tuan Flio dan saya dapat memfokuskan perhatian kami pada Toko Umum Fli-o’-Rys!”

“Benar sekali,” Flio setuju. “Kau dan iblis bayangan lainnya telah banyak membantu kami.”

Greanyl terkejut hanya dengan jumlah uangnya, tetapi saat Ghozal dan Flio terus mengatakan hal-hal baik tentang dirinya dan timnya, keterkejutannya perlahan-lahan tertutupi oleh rasa malu yang mendalam. Dia dengan paksa menarik sorban yang dikenakannya menutupi wajahnya seolah-olah untuk bersembunyi dari pujian mereka yang meluap-luap. “A-aku tidak bisa… Maksudku, aku tidak… Maksudku… A-aku sangat senang bisa berguna bagi kalian berdua!” entah bagaimana dia berteriak, dengan gugup mengunyah sorbannya.

Butuh beberapa saat, tetapi Greanyl akhirnya tenang, menyelesaikan ekspresi malunya yang tidak jelas, dan menyetujui persyaratan Flio dan Ghozal. “Te-Terima kasih…” katanya, membungkuk dalam-dalam saat Flio menyerahkan tas berisi koin emas. “Aku sendiri yang akan membagikan uang itu kepada iblis bayangan lainnya…” Untuk beberapa saat dia hanya menatap tas di tangannya sampai akhirnya dia berbicara lagi. “S-Sebenarnya… Tuan Flio, ada permintaan yang ingin kuminta, jika boleh…”

“Oh? Ada apa?” ​​tanya Flio.

“Yah… aku punya adik perempuan, lho. Saat ini dia tinggal di rumah di desa lamaku…” Greanyl memulai.

“Hrm…” kata Ghozal. “Desamu ada di sebelah timur, kan? Tidak jauh dari Hi-Izuru?”

“Benar sekali, Tuanku,” kata Greanyl, berbicara terbata-bata seolah permintaan itu sulit diucapkannya. “Adikku masih sangat muda saat aku bergabung dengan Dark Army, jadi sepertinya tindakan terbaik yang bisa kami lakukan adalah meninggalkannya di desa. Namun sekarang setelah iblis bayangan lainnya dan aku semua memiliki penghasilan yang stabil berkatmu, kupikir mungkin pantas untuk membawanya ke sini dan mungkin menyuruhnya bergabung dengan staf perusahaan Fli-o’-Rys General Store, jika kau berkenan…”

Aku tahu Toko Umum Fli-o’-Rys adalah bisnis yang sangat sukses, tidak sedikit orang yang melamar pekerjaan setiap harinya… pikirnya, sambil menatap Flio dengan cemas.

“Tentu saja, tak masalah,” sahut Flio sambil tersenyum santai seperti biasa dan mengangguk tanda setuju.

“H-Hah?” kata Greanyl, terkejut melihat betapa mudahnya Flio menyetujui permintaan itu. “B-B-Boleh saja?”

“Tentu saja dia harus mengikuti ujian karyawan baru,” kata Flio. “Tapi kalau dia adikmu, Greanyl, aku akan sangat terkejut kalau dia tidak berhasil.”

“Hrm,” Ghozal setuju. “Iblis bayangan sangat setia dan terampil dalam tugas mereka. Mereka juga memulai pelatihan mereka sejak muda di desa itu, jadi Anda dapat mengharapkan mereka mengetahui berbagai teknik yang berguna juga. Anda tidak akan mendengar keberatan apa pun dari saya.”

“Mereka semua adalah pekerja yang sangat baik,” imbuh Flio. “Mereka datang sepuluh menit lebih awal ke setiap rapat dan menyelesaikan tugas yang Anda berikan lebih cepat dari jadwal!”

“Hrm. Dan Greanyl di sini adalah yang paling mampu dari semuanya.”

Dalam sekejap, pembicaraan Flio dan Ghozal telah beralih dari saudara perempuan Greanyl ke banyaknya kebaikan iblis bayangan, dan dari sana ke kualitas-kualitas luar biasa Greanyl sendiri. Sementara itu, Greanyl sendiri telah meringkuk seperti bola di sofa, membuat dirinya sekecil mungkin, terus-menerus gemetar.

O-Oh tidak… Ya ampun… pikirnya, saat Flio dan Ghozal memuji tanpa ampun. Aku tidak bisa… Aku tidak bisa menerimanya… Ampuni aku… Kumohon…

◇Keesokan Paginya—Aula Pelatihan Kota Houghtow◇

Kota Houghtow terletak di perbatasan barat Kerajaan Sihir Klyrode, di sepanjang jalan raya utama yang menghubungkan kerajaan dengan wilayah di sebelah barat—posisi yang telah membawa kemakmuran kota. Namun, jauh dari jalan utama, hiruk pikuk kota memudar dengan cepat. Di sanalah, di sudut yang tenang di pinggiran kota, Flio membuka Toko Umum Fli-o’-Rys.

Dulu, daerah itu sepi dan terlupakan seperti bagian kota lainnya yang jauh dari jalan utama, tetapi sekarang telah menjadi lokasi populer yang dikunjungi banyak orang setiap hari ke Toko Umum Fli-o’-Rys, menara asrama Enchanted Frigate, dan aula balap binatang ajaib. Bahkan, pada suatu saat, daerah ini mulai didatangi lebih banyak pengunjung daripada Kota Houghtow.

Namun, saat itu, tepat setelah fajar menyingsing, hampir tidak ada sosok yang terlihat di mana pun. Masih ada waktu sebelum penerbangan pertama Frigate Ajaib hari itu, dan Toko Umum Fli-o’-Rys dan toko-toko lainnya belum buka. Di sana, tidak jauh dari Toko Umum Fli-o’-Rys itu sendiri, Ghozal berdiri dengan tangan terlipat di depan sebuah bangunan, melihat denah bangunan itu melalui jendela ajaib yang telah dibukanya.

“Hrm…” kata Ghozal. “Kita butuh sedikit lagi di sini…” Ia menggerakkan jari-jarinya dengan pelan, membuat kayu, batu, dan material lain melayang ke dalam bangunan saat suara konstruksi terdengar dari dalam. Namun, Ghozal tidak pernah mengalihkan pandangannya dari jendela bahkan saat ia melakukan pekerjaan itu.

“Tuan Ghozal!” Tiba-tiba, Greanyl muncul di belakangnya, berlutut dan menundukkan kepalanya. Di belakangnya ada bawahannya—para iblis bayangan lainnya—semuanya juga berlutut dengan satu kaki. Para iblis bayangan itu sibuk dengan berbagai tugas mereka sebagai awak Enchanted Frigate atau pengemudi kereta, mempersiapkan peluncuran hari itu, ketika mereka mendapati Ghozal sedang melakukan sedikit pekerjaannya sendiri dan bergegas untuk memberi penghormatan.

“Baiklah, kalau bukan Greanyl!” kata Ghozal. “Apakah ada yang kau butuhkan?”

“Kami kebetulan melihat Yang Mulia, dan kami pikir kami harus mengucapkan terima kasih atas kejadian kemarin…” kata Greanyl.

“Oh, itu! Jangan khawatir!” kata Ghozal sambil tertawa terbahak-bahak saat Greanyl dan iblis bayangan lainnya berlutut dengan kepala tertunduk di hadapannya.

“Kami juga ingin tahu apakah ada yang bisa kami lakukan untuk membantu Anda dalam tugas Anda,” lanjut Greanyl. “Silakan hubungi kami dengan cara apa pun.” Setelah itu, dia segera berdiri dan berjalan ke gedung di belakang Ghozal, sementara para iblis bayangan lainnya juga berkumpul di sekitarnya, semuanya sangat bersemangat untuk mulai bekerja.

Ghozal menoleh ke arah Greanyl dan yang lainnya. “Hei, aku hanya sedikit mengutak-atik desain interior Aula Pelatihan. Itu bukan hal yang tidak bisa kulakukan sendiri, dan lagi pula, aku hampir selesai. Selain itu…” katanya, sambil meletakkan tangannya dengan kuat di kepala Greanyl dan tersenyum padanya dan yang lainnya. “Kalian seharusnya tidak membiarkanku mengganggu tugas kalian sendiri! Ayo, kalian semua, kembali bekerja!”

“J-Jika itu kemauanmu…” kata Greanyl sambil menundukkan kepalanya dan kembali melanjutkan apa yang telah dilakukannya sebelumnya.

“Oh, dan Greanyl!” Ghozal memanggilnya, menghentikannya sebelum dia pergi.

“Y-Ya?” tanya Greanyl.

“Hm,” kata Ghozal. “Kakakmu yang kamu sebut-sebut tempo hari… Kapan kita bisa mengharapkan dia datang ke sini?”

“Saya menulis surat kepadanya kemarin dan mengirimkannya dengan Kapal Frigate Terpesona yang menuju Hi-Izuru, Tuanku,” iblis bayangan itu dengan patuh melaporkan. “Saya akan menunggunya paling cepat besok. Bolehkah saya bertanya mengapa Anda ingin tahu?”

“Oh, tidak ada alasan khusus,” kata Ghozal sambil tersenyum dan menepuk kepala Greanyl untuk kedua kalinya. “Aku hanya ingin melihat saudara perempuan kita bersatu kembali secepatnya, itu saja!”

“K-kata-kata yang sangat ramah… Aku tidak bisa lebih bahagia mendengarmu mengatakan itu…” kata Greanyl, menundukkan kepalanya dan menarik sorbannya ke bawah dalam upaya sia-sia untuk menutupi air mata emosi yang menggenang di matanya. “A-aku… kurasa aku harus kembali ke tugasku, kalau begitu…”

“Hm,” kata Ghozal. “Teruslah berkarya.”

“Baik, Tuanku!” kata Greanyl sambil membungkuk untuk terakhir kalinya dan menghilang di tempat, bersama dengan iblis bayangan lain yang menemaninya.

“Mereka juga kuat secara fisik, para iblis bayangan itu! Kau butuh kaki yang kuat untuk melakukan gerakan cepat khas mereka…” kata Ghozal sambil mengangguk tanda setuju ke arah tempat mereka tadi berada. “Tetap saja… Saudara kandung, ya…” Ia melipat tangannya sambil berpikir. Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu dengan saudaraku itu…

Namun, ingatannya terganggu oleh sensasi seseorang yang menarik lengan bajunya. Ghozal melihat seorang gadis kecil—Mulana—berdiri di sana, rambutnya yang panjang dan kusut terayun-ayun ke atas dan ke bawah saat dia melompat kegirangan. “Hei! Hei!” katanya. “Pekerjaanku sudah selesai! Sekarang apa?” ​​Di belakangnya, salinan iblis Mulana juga melompat-lompat meniru pemanggil mereka. Salinan iblis itu memiliki wajah kosong seperti boneka tanah liat yang aneh, tetapi cara mereka melompat-lompat seirama dengan Mulana membuat mereka tampak sangat menawan.

“Hm,” kata Ghozal. “Kau sudah selesai mengerjakan area di sekitar gedung?”

“Saya melakukannya, saya melakukannya! Saya bekerja sangat keras!” kata Mulana, sambil mengusap-usap bagian atas kepalanya ke sisi tubuh Ghozal dengan gembira. Ia seakan berkata, “ Pujilah aku, pujilah aku! ” seperti anak kecil yang sangat ingin dimanja.

“Aku bersumpah…” Ghozal terkekeh, menepuk kepala Mulana dengan lembut. “Bukankah kamu sudah terlalu tua untuk bertingkah seperti anak kecil?”

“Mrhfhfhf!” kata Mulana sambil tersenyum lebar sambil menempelkan wajahnya ke tangan Ghozal. Meskipun sebenarnya hanya dia yang dibelai, semua salinan iblis di belakangnya juga menggeliat dan bermalas-malasan dengan gembira.

◇Sementara itu—Dalam Perjalanan ke Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Snow Little menatap dengan mata terbelalak saat dia melewati Ghozal dan Mulana, benar-benar terpikat oleh pemandangan indah yang terjadi di depannya.

Snow Little—salah satu teman sekelas lama Garyl, anggota spesies rakyat dongeng langka yang ahli dalam memanggil sihir. Seperti Salina, dia masih menyimpan sedikit aspirasi romantis untuk Garyl, yang membuatnya mencari pekerjaan di Fli-o’-Rys General Store setelah lulus dari Houghtow College of Magic.

Snow Little sedang dalam perjalanan menuju kantor, masih mengenakan pakaian kasual, ketika dia mendapati dirinya berhenti, terpesona oleh pemandangan Ghozal, Mulana, dan salinan iblis.

Ya ampun, aduh… pikirnya, wajahnya memerah karena kegembiraan dan kedua tangannya menutup mulutnya dengan kuat. Tuan Ghozal begitu besar dan kuat… Dan Mulana begitu kecil dan imut… Dan bukan hanya itu, cara para tiruan iblis itu meniru gerakan Mulana sungguh menggemaskan! Mereka begitu imut bersama, aku bahkan tidak bisa menahannya! Oh, aku sangat senang karena hari ini aku mendapat giliran kerja pagi… Aku sangat, sangat beruntung…

◇Kastil Klyrode—Aula Dewan◇

Di aula dewan Kastil Klyrode, para menteri kerajaan duduk berjajar di sepanjang meja besar, dengan Ratu Gadis dalam pakaian resmi berada di barisan paling depan.

Kami juga menerima beberapa laporan serangan iblis pada pertemuan hari ini, tetapi kerusakannya sangat kecil dan iblis-iblis itu berhasil diusir… pikir Ratu Perawan sambil mendesah pelan, sambil meninjau materi tertulis sebentar saat konferensi hampir berakhir. Dan selain itu, ada pertukaran informasi dengan kerajaan lain…

“Dan itu menyimpulkan laporanku mengenai keadaan kerajaan,” kata Putri Ketiga, berdiri dari tempat duduknya di belakang dan di sebelah kiri Ratu Perawan dan membungkuk dengan anggun.

Putri Ketiga—yang termuda dari dua saudara perempuan Ratu Maiden. Nama aslinya adalah Swann Klyrode. Dikenal sebagai tangan kiri Ratu, dia mengambil posisi saat ini sebagai kepala urusan dalam negeri Kerajaan Sihir segera setelah dia lulus dari akademi bangsawan. Putri Ketiga terkenal karena kompleks saudara perempuannya dan terutama dimotivasi oleh cintanya kepada Ratu Maiden, tetapi baru-baru ini dia juga menjadi sangat dekat dengan Rylnàsze…

Begitu Putri Ketiga selesai, semua menteri mulai mengobrol dengan berisik satu sama lain, sangat kontras dengan cara mereka duduk mendengarkan dengan serius sambil tersenyum di wajah mereka sebelumnya. Bagaimanapun, laporan Putri Ketiga bagus, menunjukkan bahwa permintaan domestik untuk berbagai barang di Kerajaan Sihir Klyrode sedang dalam arah yang baik. Namun, terlepas dari obrolan itu, tidak seorang pun menteri yang berkenan mengangkat tangan untuk mengajukan pertanyaan.

Duduk di belakang Ratu Perawan di sebelah kanan, dan berperan sebagai pemimpin rapat dewan, Putri Kedua memperhatikan dengan saksama sekeliling ruangan.

Putri Kedua—yang merupakan saudara perempuan tengah dari dua saudara perempuan Ratu Perawan, dengan nama asli Leusoc Klyrode. Ia dikenal sebagai tangan kanan Ratu dan bertanggung jawab atas hubungan internasional Kerajaan Sihir sejak mereka masih berperang dengan Pasukan Kegelapan, secara pribadi melakukan diplomasi dengan kerajaan manusia terdekat lainnya. Ia memiliki kepribadian yang lugas dan terus terang, berbicara terus terang bahkan kepada Ratu Perawan sendiri.

Yah, sepertinya kita tidak punya masalah besar untuk dibicarakan saat ini, pikir Putri Kedua. Bahkan partai oposisi di sana yang keberatan dengan pemerintahan kita saat ini tidak punya alasan untuk mengeluh. Dia mengalihkan pandangannya ke sekelompok menteri tertentu yang duduk di ujung meja, semuanya menggerutu satu sama lain dan tampak kesal tentang sesuatu. Kembali ketika Putri Ketiga mulai melakukan pekerjaannya untuk kerajaan, mereka memiliki semua jenis keluhan… Hal-hal seperti “Melibatkan seseorang yang begitu muda dalam urusan dalam negeri sudah cukup buruk, tetapi membiarkannya mengatur kebijakan kerajaan sungguh tidak masuk akal!” Namun terlepas dari semua yang mereka katakan, Putri Ketiga telah menyampaikan laporannya dengan sempurna setiap hari tanpa gagal. Dan karena mereka tidak dapat menemukan kesalahan padanya, mereka sebagian besar berhenti berbicara sama sekali. Sekarang mereka seperti itu, bersembunyi di sudut dan tidak berdaya untuk melakukan apa pun kecuali menggerutu satu sama lain tentang hal itu.

Tentu saja… dia menambahkan pada dirinya sendiri, mereka semua adalah orang-orang bodoh yang tidak berguna yang dibawa oleh Raja Klyrode terakhir yang mendapatkan posisi mereka dengan menjilat ayahku atau dengan suap. Tentu saja, sekarang mereka telah dicopot dari jabatan mereka kecuali nama. Dan hanya masalah waktu sampai masa jabatan mereka berakhir juga…

Sambil menahan senyum kemenangan, Putri Kedua berdiri untuk berbicara. “Ahem! Baiklah, karena sepertinya tidak ada yang punya pertanyaan, rapat dewan pagi ini resmi ditunda. Terima kasih, semuanya, atas waktu kalian,” katanya, mengakhiri acara dengan membungkuk dalam-dalam. Kemudian, Ratu Perawan berdiri, menundukkan kepalanya saja, diikuti oleh semua menteri, yang berdiri sekaligus untuk membungkuk sebagai tanggapan.

Sang Ratu Perawan dan kedua Putri meninggalkan ruang sidang, berjalan melalui koridor menuju sayap yang disediakan untuk keluarga kerajaan.

“Saya lihat Anda membawa banyak sekali kertas lagi hari ini, Putri Ketiga,” kata Ratu Perawan sambil tersenyum, sambil melirik tumpukan kertas tebal yang dipegang adik perempuannya. “Apakah Anda ingin saya membawakan beberapa di antaranya untuk Anda?”

“OOO-Oh, tidak, itu tidak perlu!” Putri Ketiga bersikeras, menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Hanya ada beberapa hal yang ingin aku periksa ulang. Aku bisa menaruh sisa kertas-kertas ini di Tas Tanpa Dasarku agar tidak merepotkan sama sekali!”

“Baiklah,” kata Ratu Perawan sambil tersenyum ramah. “Cobalah untuk memastikan bahwa kamu tidak menerima beban yang lebih dari yang dapat kamu tangani…”

Putri Kedua mencuri pandang sekilas ke wajah Ratu Perawan saat dia merayu adik perempuan mereka yang paling muda. Adik perempuan kita, Ratu, sangat khawatir dengan Putri Ketiga, tetapi aku tidak bisa tidak memperhatikan riasannya sendiri agak tebal hari ini… pikirnya. Kurasa dia pasti berusaha menyembunyikan betapa tidak sehatnya dia. Sayang sekali. Dia tampak lebih baik beberapa hari yang lalu… Atau mungkin dia hanya sangat bersemangat tentang sesuatu. Apa pun itu, sepertinya itu hanya berdampak sementara…

Dia meletakkan dagunya di tangannya, berjalan di belakang Maiden Queen sambil memikirkan masalahnya. Aku yakin kakak perempuanku yang suka khawatir pasti begadang, tidak bisa tidur, dan terlalu memikirkan setiap detail kecil… Tapi apa yang harus dilakukan… pikirnya. Dan kemudian, akhirnya, dia mendapat ide dan berhenti tiba-tiba. Tunggu… Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa aku mendengar bahwa Fli-o’-Rys General Store di Houghtow City baru-baru ini memperbarui sejumlah fasilitas mereka… “Aku bisa menggunakannya, kurasa…” gumamnya pada dirinya sendiri.

“Putri Kedua?” tanya Ratu Perawan.

Terkejut, Putri Kedua mengangkat kepalanya. Ternyata, ia begitu asyik dengan pikirannya sehingga lupa berjalan menyusuri lorong. Tiba-tiba ia menyadari bahwa ia telah tertinggal cukup jauh.

“Ada yang salah, adikku?” tanya Putri Ketiga.

“O-Oh! Tidak, tidak, tidak ada apa-apa!” Putri Kedua bersikeras, meringis pada dirinya sendiri saat ia bergegas mengejar.

Kalau dipikir-pikir lagi, kakak perempuan kita selalu mengutamakan dirinya sendiri untuk melindungi Putri Ketiga dan aku saat ayah kita yang buruk masih menjadi raja… Putri Kedua merenung, menyembunyikan senyumnya di balik ujung jarinya saat dia melangkah di antara yang lain. Tapi sekarang semuanya berbeda, dan aku ingin membalas budi jika aku bisa…

Ketiga saudari itu meneruskan langkah mereka menyusuri lorong sambil mengobrol ramah satu sama lain.

◇Kota Houghtow—Kantor Kepala Sekolah Sekolah Sihir Houghtow◇

Hari itu, Nyt berada di kantornya di lantai pertama Houghtow College of Magic.

Nyt—sebelumnya dikenal sebagai Putri Ular Yorminyt dan salah satu dari Empat Infernal lama yang melayani di bawah Dark One Gholl, sekarang hidup dalam penyamaran sebagai manusia. Setelah ia membelot dari Dark Army, serangkaian kesialan membawanya hingga akhirnya menjadi kepala sekolah di Houghtow College of Magic.

Dalam wujud aslinya, Nyt adalah lamia, dengan tubuh humanoid di atas pinggang dan ekor ular di bawahnya. Namun, sekarang, dia telah mengubah dirinya menjadi tubuh yang tidak bisa dibedakan dari manusia, dengan ciri yang paling menonjol adalah rambut birunya yang panjang. Dia sedang duduk di mejanya dengan kacamata berlensa tunggal di salah satu matanya, meneliti dokumen-dokumen, ketika suara ketukan terdengar dari pintu.

“Masuklah,” kata Nyt. Pintu terbuka, dan Taclyde melangkah masuk ke dalam ruangan.

Taclyde—seorang manusia biasa yang bekerja sebagai administrator di Houghtow College of Magic. Selain tugas administratifnya, ia juga menangani pembersihan dan perbaikan, komunikasi dengan orang tua dan wali murid, dan berinteraksi dengan lembaga luar. Singkatnya, hampir semua pekerjaan yang membuat Houghtow College of Magic tetap berjalan berada di pundaknya.

“Hari yang panjang ya, Kepala Sekolah?” kata Taclyde sambil tersenyum.

“Ya…” Nyt mendesah, menatap administrator dengan ekspresi kelelahan yang mendalam. “Sangat, sangat lama…”

“Kepala Sekolah, Anda tidak lelah , kan?” tanya Taclyde.

“Apa itu mengherankan? Aku sudah memeriksa formulir lamaran ini seharian sejak pagi tadi…” Sambil mendesah lagi, dia menunjuk ke sudut mejanya, di mana ada kotak kayu pendek berlabel “Lamaran.” Kotak itu terbagi menjadi dua bagian di bagian tengah, dengan sisi kanan berlabel “Telah Ditinjau,” dan sisi kiri “Akan Ditinjau.” Sayangnya, sisi kiri masih penuh dengan tumpukan kertas. “Namun…” Nyt melanjutkan, mendesah untuk ketiga kalinya dalam percakapan itu, “Aku tidak bisa tidak merasa seolah-olah aku tidak membuat kemajuan sama sekali…”

“Ah ha ha!” Taclyde tertawa ramah, senyumnya tidak terpengaruh oleh suasana hati kepala sekolah yang buruk. “Terserah kau mau bilang apa, tapi sekolah kami berada di perbatasan kerajaan, jauh dari Kastil Klyrode, lho! Hampir semua orang yang tinggal di wilayah ini menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah kami. Sayangnya, semakin banyak siswa berarti semakin banyak dokumen yang harus diselesaikan!”

“Ya, aku tahu…” gerutu Nyt. “Tapi kenapa aku akhirnya menjadi kepala sekolah seperti ini, aku heran…”

“Yah, kalau bicara secara pribadi, aku menganggap memilihmu sebagai kepala sekolah adalah salah satu dari tiga kemenangan puncak dalam hidupku!” kata Taclyde sambil tertawa.

“Tolong jangan bilang kau berlagak seperti pahlawan tiruan…” Nyt mengernyit karena tidak senang mendengar kata-kata Taclyde. “Benarkah?” imbuhnya, meletakkan kembali formulir lamaran yang telah diperiksanya di atas meja dan melepaskan kacamata berlensa tunggalnya. “Apa yang kau butuhkan, Taclyde?”

“Oh, ya,” kata Taclyde. “Saya rasa saya pernah menyebutkan ini sebelumnya, tetapi Tuan Flio dari Toko Umum Fli-o’-Rys akan segera tiba untuk membahas prospek penerbitan kartu identitas untuk potongan harga tiket bagi pelajar yang bepergian dengan Enchanted Frigate…”

“Ah, iya. Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingat kau mengatakan dia mungkin akan datang untuk rapat setelah kunjungannya untuk mengisi ulang stok di toko sekolah…”

“Baiklah,” kata Taclyde. “Haruskah aku mengantarnya masuk?”

Nyt mendesah keras sambil berdiri dari mejanya. “Ya, dan segera jika Anda berkenan. Tidak baik membuatnya menunggu.”

“Dimengerti!” kata Taclyde sambil berlari kecil meninggalkan kantor kepala sekolah. “Saya akan datang sebentar!”

◇Sementara itu—Toko Sekolah Sihir Houghtow College◇

Di dekat pusat kampus Houghtow College of Magic terdapat sebuah gedung yang berfungsi sebagai asrama dan gudang sekolah. Meskipun lokasi sekolah berada di pedesaan yang jauh, banyak siswa yang datang dari luar kota untuk belajar. Akan tetapi, asrama tersebut diperuntukkan bagi sejumlah besar siswa yang tinggal terlalu jauh sehingga pengaturan seperti itu tidak sesuai.

Kebetulan, operasional asrama dan toko sekolah ditangani oleh Toko Umum Fli-o’-Rys, yang menyediakan makanan siang untuk semua siswa di kafetaria selain alat tulis, pakaian olahraga, dan berbagai macam barang lainnya. Staf toko yang bertugas bertanggung jawab untuk mengelola asrama juga, menyediakan makan malam untuk siswa yang tinggal di sana dan menangani masalah apa pun yang mungkin timbul.

“ Huff…puff… ” Di dalam penginapan staf yang terletak di ujung kafetaria, Irystiel mengangkat peti kayu di tangannya.

Irystiel—salah satu teman sekelas lama Garyl. Setelah lulus, ia mendapat pekerjaan di Fli-o’-Rys General Store, bekerja di toko sekolah di Houghtow College of Magic. Irystiel adalah seorang iblis, dan sangat pemalu sehingga ia tidak dapat berbicara dengan orang lain tanpa menggunakan boneka binatang sebagai perantara. Kakak perempuannya, Belianna, adalah salah satu dari Empat Infernal Dark Army saat ini, tetapi itu adalah fakta yang ia rahasiakan. Ia masih menyimpan perasaan cinta kepada Garyl, seperti yang biasa terjadi di antara semua gadis di kelasnya.

Irystiel membawa peti yang penuh dengan barang dagangan yang telah dikirim Flio sebelumnya untuk mengisi ulang persediaan di toko, ke tepi ruangan dan mulai memilah isinya. “Yang ini ditaruh di sini… dan yang itu ditaruh di sana…” katanya sambil meletakkan barang-barang di tempatnya, bergerak sedikit lambat tetapi dengan efisiensi yang terlatih.

“Hai, Irystiel!” Tepat saat itu, Irystiel mendengar suara memanggilnya dari jendela. “Apa kabar?”

Mata Irystiel berbinar saat dia berbalik dan melihat Belianna berdiri di luar, berubah menjadi seperti manusia biasa dan menyeringai saat dia melambai ke saudara perempuannya.

“Kakak!” kata Irystiel dengan senyum di wajahnya saat dia berlari ke jendela.

Kakak beradik Irystiel dan Belianna sama-sama anggota spesies iblis yang dikenal sebagai iblis, tetapi sementara ibu Belianna adalah iblis seperti dirinya, ibu Irystiel adalah manusia. Ayah dan kedua ibu mereka telah meninggal saat mereka berdua masih kecil, meninggalkan Belianna untuk mengurus Irystiel sendirian. Khawatir adik perempuannya yang berharga itu mungkin menghadapi intimidasi dari tangan iblis lain karena darah manusia yang mengalir dalam nadinya, Belianna mendaftarkannya di Houghtow College of Magic, sebuah sekolah yang dikenal menerima manusia setengah manusia dari segala jenis dan bahkan iblis jika mereka bukan bagian dari Dark Army.

Belianna menyempatkan diri untuk mengunjungi saudara perempuannya di sekolah untuk menanyakan kabarnya kapan pun dia bisa di sela-sela berbagai tugasnya, kebiasaan yang tetap dia lakukan bahkan setelah Irystiel lulus dan bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys.

Belianna melangkah masuk ke ruangan dan duduk di sofa terdekat sementara Irystiel menyiapkan secangkir teh hitam untuknya. “Jadi?” katanya sambil menyesap tehnya sementara Irystiel duduk di sebelahnya. “Bagaimana kabarmu? Tidak ada masalah akhir-akhir ini?”

“Semuanya berjalan lancar!” kata Irystiel, tersenyum cerah sambil menyeruput tehnya. “Semua orang sangat baik padaku, dan aku bersenang-senang setiap hari!”

Irystiel adalah seorang gadis yang sangat pemalu, tetapi dengan saudara perempuannya Belianna dia tidak perlu berbicara dengan gaya bicara seperti boneka binatang, berbicara seolah-olah itu adalah hal paling normal di dunia.

Belianna tersenyum melihat adiknya melakukannya dengan baik. Lega rasanya melihat sekolah merawat Irystiel dengan sangat baik… pikirnya.

Namun, Irystiel tiba-tiba mulai menatap wajah Belianna dengan saksama, mendekat dengan tidak nyaman untuk menatap matanya secara langsung. “Bagaimana denganmu, kakak perempuan?” tanyanya. “Apakah ada yang salah?”

“Gh…” Belianna tersedak, refleks menghindari tatapan Irystiel. Benar juga… Irystiel punya Skill terkutuk yang memungkinkannya melihat kondisi mentalmu yang terkutuk dengan menatap matamu… “Oh, kau tahu…” katanya, mencoba menghindari masalah. “Tidak apa-apa, sungguh…”

Namun Irystiel malah mendekatkan wajahnya, menatap dalam ke mata saudara perempuannya.

“Hei, ayolah…” kata Belianna. “Aku bilang padamu…”

Irystiel menatap matanya.

“I-Itu sebenarnya bukan masalah besar…” katanya.

Irystiel menatap matanya.

Pada akhirnya, usaha terbaik Belianna untuk menghindari topik itu dikalahkan oleh tatapan mata Irystiel yang terus-menerus. “Hahh…” dia mendesah, mengangkat tangannya tanda kalah dan berbalik untuk menghadap saudara perempuannya dengan benar. “Baiklah, sialan…” katanya. Akan tetapi, lebih baik aku memasang Penghalang Suara terkutuk, untuk berjaga-jaga… Dia melambaikan jari telunjuk kanannya, dan penghalang sihir biru muncul di sekitar mereka berdua: Penghalang Suara. Ini akan mencegah suara apa pun dari dalam penghalang terdengar di sisi lain, dan bahkan dapat menghalangi penyadapan sihir.

“Jadi kau tahu…” Belianna memulai. “Entah bagaimana aku berhasil masuk ke dalam Infernal Four. Dan baru-baru ini mereka memberiku semua bawahan terkutuk ini, yang seharusnya aku latih. Tapi… Yah…” Dia mendesah, menjatuhkan bahunya karena putus asa. “Ini sama sekali tidak berjalan dengan baik! Atau lebih tepatnya, setiap orang terakhir dari kelompok rekrutan terkutuk ini adalah pengecut! Mereka tidak memiliki sedikit pun inisiatif, mereka sangat kurus, mereka tidak akan menyerang atau bahkan melawan jika kau menyerang mereka, dan mereka sangat lemah sehingga satu pukulan sudah cukup untuk membuat mereka lari ke bukit! Aku membawa mereka bersamaku saat aku menaklukkan beberapa iblis pemberontak terkutuk dengan berpikir itu akan menjadi kesempatan bagi mereka untuk mendapatkan pengalaman tempur terkutuk, tetapi mereka semua belum menunjukkan perkembangan apa pun…” Menutupi kepalanya dengan tangannya, Belianna mendesah sekali lagi.

“Kedengarannya seperti masalah besar…” kata Irystiel, yang mengangguk penuh perhatian sepanjang waktu Belianna berbicara.

“Itu…” kata Belianna, dengan sopan meringkuk di pangkuan kakaknya. “Kau mengerti, kan, Irystiel?”

Sebagai anggota Infernal Four, Belianna harus percaya diri dan kuat setiap saat, tidak pernah menunjukkan sedikit pun keraguan atau rasa malu saat ia menyerang dengan sabitnya. Hanya di sini, di dalam batas-batas Kerajaan Sihir Klyrode, jauh dari Benteng Kegelapan, sendirian dengan adik perempuannya, ia benar-benar dapat bertindak seperti dirinya sendiri.

“Aku tidak tahu banyak tentang pertarungan…” kata Irystiel, tersenyum seperti matahari sambil membelai rambut Belianna. “Tapi aku tahu kau selalu bekerja keras, kakak perempuan.”

“Terima kasih banyak, Irystiel…” kata Belianna, menempelkan wajahnya ke paha Irystiel. “Kau tahu…di saat-saat seperti ini, aku selalu bertanya-tanya… Apa yang akan dilakukan pahlawanku, sang Serigala Keadilan…”

“Permisi!” Tepat saat itu, mereka mendengar suara memanggil dari luar pintu. “Keberatan kalau aku masuk?”

Belianna mengangkat kepalanya dari pangkuan Irystiel dengan sentakan, ekspresinya yang rentan berubah seketika, berusaha sekuat tenaga untuk memancarkan aura kekuatan saat dia menoleh ke arah pendatang baru itu. Pelanggan terkutuk untuk toko sekolah? pikirnya. Setidaknya dia seharusnya tidak mendengar percakapanku dengan Irystiel, berkat Penghalang Suara terkutuk yang kubuat…

“Oh! Itu Tuan Flio!” kata Irystiel.

“Tuan Flio?” tanya Belianna bingung, saat Irystiel mengeluarkan boneka binatang kesayangannya dan memegangnya di depan wajahnya.

“Irystiel berkata, ‘Ini Tuan Flio, kepala Toko Umum Fli-o’-Rys! Dia majikanku!’ Tuan!” boneka itu meneruskan, dianimasikan oleh kemampuan bicara perut Irystiel yang terampil.

Bahkan sekarang setelah Irystiel lulus sekolah, Belianna adalah satu-satunya orang yang dapat diajak bicara tanpa bantuan boneka binatangnya.

“Oh! Aku mengerti!” kata Belianna, bergegas berdiri dan menundukkan kepalanya ke arah pria yang berdiri di ambang pintu. “Sangat bersyukur atas semua yang kau lakukan untuk adikku…”

“Tidak apa-apa!” Flio meyakinkannya dengan senyumnya yang biasa saat ia melangkah untuk bergabung dengan kedua saudari itu. “Sungguh, lebih dari apa pun yang kulakukan untuknya, Irystiel melakukan banyak hal untuk kami. Ia pekerja keras dan banyak membantu di toko.”

“Mnaah!” Belianna menggeliat, tampaknya tidak dapat menahan kegembiraannya saat adiknya dipuji. “S-Benar sekali! Irystiel gadis yang baik! Aku sangat bangga dengan adikku…”

“Berkaitan dengan hal itu,” kata Flio, “aku sedang lewat sini dalam perjalanan pulang dari pertemuan dengan Kepala Sekolah Nyt, dan aku tidak sengaja mendengar pembicaraan kalian…” Sambil mengeluarkan sebuah pamflet dari Tas Tanpa Dasarnya, dia menyerahkannya kepada Belianna.

“Pembaruan Aula Pelatihan Houghtow…?” Belianna membaca.

“Benar sekali,” kata Flio. “Kami membuka fasilitas untuk melatih para petualang beberapa waktu lalu sebagai uji coba. Fasilitas itu diterima dengan sangat baik, jadi kami baru-baru ini memperluas usaha itu, menambahkan arena tingkat tinggi yang baru. Jika Anda mencari tempat untuk melatih bawahan Anda, mungkin ada baiknya Anda mempertimbangkannya. Anda dipersilakan untuk mencobanya, jika Anda ingin melihat sendiri aula pelatihan itu.” Dia tersenyum. “Hanya itu tujuan saya datang. Maaf telah mengganggu pembicaraan Anda!” Dan setelah itu, dia pergi secepat kedatangannya.

Belianna menatap Flio saat dia pergi dan kemudian melihat ke bawah pada pamflet di tangannya. “Kau tahu, ini mungkin hal yang tepat untuk melatih bawahanku yang terkutuk itu…” dia merenung, mengangguk saat dia membaca informasi yang diberikan. “Layak dicoba, pokoknya…” Kemudian, tiba-tiba, dia berhenti, kepalanya tersentak berhenti di tengah anggukan. “Tunggu…” katanya, matanya terbelalak saat dia melihat kembali ke pintu tempat Flio pergi. “Tuan Flio itu… Apakah dia mengatakan bahwa dia mendengar percakapan kita? T-Tapi aku memasang Penghalang Suara selama ini!”

◇ ◇ ◇

Di luar, Flio berjalan menuju gerbang sekolah. Aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan sesuatu atau tidak, tetapi ketika aku mendengar nama Serigala Keadilan disebut, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur… pikirnya dalam hati, meringis sambil dengan canggung mengusap bagian belakang kepalanya. Kuharap aku tidak ikut campur di tempat yang tidak diinginkan…

Tentu saja, Serigala Keadilan tidak lain adalah Flio sendiri. Itulah identitas yang ia kenakan saat mengusir serangan dari Pasukan Kegelapan di masa lalu. Mengenakan topeng serigala dan menunggangi Rys dalam wujud serigala, ia mengalahkan para iblis dengan kekuatan sihirnya yang luar biasa, berhati-hati untuk tidak membunuh satu pun. Bagi para iblis, yang telah lama mengikuti prinsip “kekuatan akan membawa kebenaran,” kekuatannya menjadikannya legenda. Banyak dari mereka bahkan datang untuk memujanya sebagai sesuatu yang mendekati dewa, bahkan saat mereka bertarung di pihak yang berlawanan.

“Suamiku yang terhormat!” kata Rys, menjulurkan kepalanya yang tersenyum dari balik gerbang dan membuyarkan lamunan Flio.

“Halo, Rys!” kata Flio, melambaikan tangan padanya dan berlari menghampirinya sambil tersenyum. “Maaf membuatmu menunggu.”

“Sama sekali tidak! Aku baru saja sampai di sini!” kata Rys, berlari menghampirinya dan mencengkeram lengannya, tanpa sengaja menekan belahan dadanya yang menggairahkan ke arahnya dan membuatnya tersipu karena sensasi itu. “Jadi, suamiku… Apakah kau sudah selesai dengan tugasmu hari ini?”

“O-Oh, ya!” kata Flio. “Saya sudah mengadakan rapat tentang tiket masuk Enchanted Frigate untuk siswa yang pulang pergi dan mengisi kembali persediaan sekolah, keduanya tanpa masalah.”

“Kalau begitu…” kata Rys sambil tersenyum senang. “Mungkin kita bisa makan sesuatu di kota?”

“Aku tidak mengerti kenapa tidak!” kata Flio. “Lagipula, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan hari ini.”

“Bagus! Ayo berangkat, Tuanku!” kata Rys sambil menarik lengan Flio saat dia menuntun mereka meninggalkan sekolah. “Ngomong-ngomong… Aula pelatihan yang sedang dikerjakan Ghozal akan dibuka besok, benar?”

“Benar sekali,” kata Flio. “Saya bahkan membuat pamflet untuk disebarkan ke seluruh kota.”

“Akan ada papan peringkat untuk aula pelatihan baru juga, bukan?” kata Rys, hampir meledak karena kegembiraan. “Anda dapat mengharapkan saya untuk mengambil tempat nomor satu, atau nama saya bukan Rys!”

Kalau dipikir-pikir, aula pelatihan terakhir akhirnya hancur karena Rys dan Uliminas berebut tempat pertama… pikir Flio. Itulah alasan utama kami mengadakan acara pembaruan ini… “P-Pastikan saja kau tidak berlebihan, oke Rys?” katanya.

“T-Tentu saja!” Rys bersikeras, menepuk dadanya dengan ekspresi percaya diri yang agak tidak meyakinkan. “Kau tahu aku tidak akan pernah melakukan kesalahan yang sama dua kali!”

Pasangan itu meneruskan perjalanannya sambil berbincang-bincang dengan gembira.

◇Keesokan Paginya—Aula Pelatihan Kota Houghtow◇

Di area dekat Toko Umum Fli-o’-Rys, kerumunan orang berkumpul di sekitar gedung yang memasang papan nama baru bertuliskan “Aula Pelatihan Houghtow.” Hari pembukaan telah tiba, dan dengan itu antrean panjang orang yang ingin ikut serta pun terlihat.

“Perhatian, ya! Ingat untuk mengantre dengan benar, semuanya! Jangan menyerobot antrean!” kata Damalynas, mengenakan celemek staf Fli-o’-Rys dan melayang di udara saat dia mengatur arus lalu lintas.

Damalynas—Magus Agung Tengah Malam, dan ahli Seni Tengah Malam. Damalynas telah lama meninggalkan tubuhnya, dan kini hanya ada sebagai konstruksi psikis. Namun, sejak kekalahannya dari Hiya, ia mendapati dirinya terserap ke dalam alam pikiran jin, tempat ia kini menjadi mitra pelatihan kesayangan mereka.

“Damalynas,” kata Hiya, melangkah keluar gedung untuk melihat keadaan Damalynas. Mereka juga mengenakan celemek staf Fli-o’-Rys. “Apakah semuanya beres di luar?”

“Sama sekali tidak!” Damalynas melaporkan. “Di luar sana kacau! Aku sudah kehabisan akal untuk membuat orang-orang ini berbaris dengan benar sementara semua orang berusaha keras untuk maju ke depan!” Dia memutar matanya, melihat ke arah barisan untuk melihat bahwa mereka akhirnya berhasil membentuk sesuatu yang menyerupai antrean. “Tapi kenapa ada begitu banyak orang di sini? Aku ingat aula pelatihan cukup populer sebelum pembaruan ini, tetapi aku belum pernah melihat kerumunan seperti ini!”

“Ah…” kata Hiya sambil menunjuk ke arah perisai emas cemerlang yang bersinar di jendela aula pelatihan. “Kurasa itu alasannya.”

“Itu…?” tanya Damalynas. “Bukankah itu barang yang masuk ke toko tempo hari…?”

“Benar sekali, Damalynas,” kata Hiya. “Ya, perisai itu dibuat dengan sisik doppelgänger yang sama.”

“Skala doppelgänger, ya…” Damalynas terkagum. “Kudengar benda itu disertai sihir dan refleksi fisik, kekebalan terhadap mantra, dan banyak buff lainnya…”

“Benar,” kata Hiya. “Perisai dengan kualitas terbaik, terbuat dari bahan yang sangat langka…”

“Tunggu…” kata Damalynas. “Jangan bilang padaku…”

“Begitulah,” Hiya menjelaskan. “Perisai itu akan diberikan sebagai hadiah karena berhasil menduduki peringkat pertama di arena pelatihan bawah tanah yang baru.”

“Tentu saja!” teriak seseorang di antara kerumunan, yang cukup dekat untuk mendengar percakapan mereka. “Perisai itu akan menjadi milikku, tidak peduli apa pun yang menghalangi jalanku!”

“Jangan harap aku akan membiarkanmu memilikinya dengan mudah!” seru yang lain. “Uang yang bisa kuhasilkan dari menjual barang seperti itu akan membuatku mapan seumur hidup!”

“Ayo! Kita coba tantangannya, sialan!”

Kegembiraan menyebar ke seluruh barisan hingga seluruh area dipenuhi suara-suara keras. “Hei!” Damalynas mengeluh, menutup telinganya untuk memblokir suara itu. “Itu terlalu keras !”

“Benar sekali,” setuju Hiya. “Itu mengganggu seluruh lingkungan.” Mereka mengulurkan tangan kanan mereka, memanggil lingkaran sihir dan menembakkan seberkas cahaya. Cahaya itu menyelimuti orang-orang yang mengantre dan dengan cepat menghilang, membuat kerumunan yang riuh itu terdiam tidak peduli seberapa keras mereka bersorak dan berteriak. “Aku telah menciptakan penghalang sihir untuk mencegah suara kalian keluar,” kata mereka kepada kerumunan. “Sekarang semuanya akan tenang dan menyenangkan. Efeknya akan berakhir setelah kalian memasuki aula pelatihan, jadi harap bersabar sampai saat itu.” Dan dengan itu, jin itu kembali ke dalam gedung.

Aula pelatihan yang diperbarui dilengkapi dengan berbagai arena yang berbeda, termasuk format aslinya, tempat tim lawan bertarung memperebutkan wilayah dengan senjata yang mengubah kekuatan sihir pengguna menjadi air yang tidak berbahaya untuk mencegah cedera. Namun, sekarang, pengunjung juga memiliki pilihan untuk menantang labirin bawah tanah lima lantai, bersaing untuk melihat siapa yang dapat menaklukkan ruang bawah tanah dan mencapai tujuan dalam waktu sesingkat-singkatnya. Perisai skala doppelgänger akan diberikan kepada juara pertama arena pelatihan ruang bawah tanah baru ini. Tidak hanya itu, ruang bawah tanah tersebut juga mencakup peti harta karun yang berisi ramuan penyembuh atau barang-barang lain dengan efek yang bermanfaat. Barang-barang ini dapat digunakan untuk mendapatkan keuntungan di dalam ruang bawah tanah, atau dapat dibawa pulang sesuai kebijaksanaan penemunya.

“Perkumpulan Bela Diri Houghtow, ke sini di dekatku!” kata seorang wanita yang tampak sangat tangguh, memanggil sekelompok orang yang telah melewati meja pendaftaran. “Dengarkan baik-baik!” katanya. “Ada batas waktu untuk setiap lantai ruang bawah tanah, mengerti? Jika kamu melewati batas waktu, itu berarti akhir dari permainanmu! Tapi jangan memaksakan diri melewati batas untuk mencoba dan naik ke lantai yang lebih dalam dari yang bisa kamu tangani! Biasakan diri untuk bertarung di lantai tempatmu berada sebelum kamu menantang level berikutnya!”

“Siap Bu!” jawab kelompok itu, semuanya jelas bersemangat untuk berangkat.

“Lihatlah para pemula itu!” seru Rys, mencuri pandang dari tempatnya dalam antrean saat ia dan Uliminas menunggu beberapa langkah dari meja resepsionis. “Bukankah mereka sangat berharga?”

“Meong bercanda…” kata Uliminas. “Membuatku bertanya-tanya apakah kita seperti itu saat pertama kali belajar bertarung…”

“Kau tahu, Ghozal…” imbuh Rys, menoleh ke belakang ke arah sosok yang menjulang tinggi tepat di belakang mereka. “Kami benar-benar minta maaf karena telah terbawa suasana dan menghancurkan ruang bawah tanah terakhir. Kami berjanji tidak akan melakukannya lagi…”

“Benar sekali…” kata Uliminas sambil menatap Ghozal juga. “Itu tidak disengaja, tahu tidak… Maukah kau memberi kami kesempatan lagi?”

Ghozal menatap Rys dan Uliminas saat mereka berdua meremas-remas tangan mereka, memohon untuk diizinkan masuk ke arena, dan mendesah. “Yah, aku tidak bisa menyangkal bahwa kalian telah merenungkan kesalahan masa lalu kalian…” katanya. “Tapi saat ini aku tidak bisa membiarkan kalian menyerbu ruang bawah tanah untuk mencoba mengalahkan waktu satu sama lain! Semua pelanggan ini akan kecewa jika kita harus menutup arena ruang bawah tanah untuk perbaikan. Kalian berdua bisa bertahan sampai lebih sedikit orang yang menunggu giliran!”

“T-Tapi…” kata Rys.

“Meong jalan…” kata Uliminas.

Keduanya menundukkan bahu, menangis tersedu-sedu, tetapi tidak seorang pun dapat menyangkal bahwa persaingan persahabatan mereka sebelumnya telah membawa keduanya ke dalam beberapa perilaku yang benar-benar gegabah.

◇ ◇ ◇

Sementara Ghozal sibuk memberi kuliah pada Rys dan Uliminas, Belianna berdiri di dekatnya menunggu gilirannya dalam antrean. Karena ini adalah aula pelatihan manusia, dia menyamar sebagai wanita manusia dengan mantra Shapeshift yang cepat. Di belakangnya ada bawahannya yang merepotkan, yang juga menyamar.

“Akhirnya, giliran kita yang terkutuk…” kata Belianna sambil meregangkan lengannya yang kaku karena menunggu lama saat dia melangkah ke Byleri di meja resepsionis.

Biasanya pada waktu seperti ini Byleri akan menjaga tempat pemberhentian kereta di belakang Toko Umum Fli-o’-Rys, tempat ia meminjamkan binatang ajaib berkuda. Namun, karena Aula Pelatihan Houghtow terbukti lebih populer dari yang diharapkan, ia dipanggil dalam waktu singkat untuk membantu pendaftaran.

“Selamat datang!” kata Byleri sambil tersenyum saat menyambut para tamu baru. “Kursus pelatihan apa yang kalian inginkan hari ini?” Di atas kepalanya terdapat serangkaian jendela yang ditampilkan oleh teknologi kristal proyeksi yang menunjukkan keadaan terkini berbagai arena, yang telah diperhatikan oleh Belianna sambil menunggu gilirannya dalam antrean.

Aku tidak yakin apa yang diharapkan, tetapi tampaknya tempat ini memiliki beberapa sistem yang sangat menarik… pikirnya. Namun untuk hari ini… “Hei, kalian semua!” bentaknya, memanggil bawahannya yang berbaris di belakangnya, mengobrol dengan penuh semangat saat mereka menyaksikan aksi yang terjadi di jendela. Atas perintahnya, mereka terdiam, berbaris rapi di belakangnya. “Kami punya tujuh orang,” katanya kepada Byleri. “Semua untuk labirin bawah tanah terkutuk itu, tolong!”

“Segera!” kata Byleri. “Jadi, ada tiga tingkatan arena bawah tanah: pemula, menengah, dan lanjutan…”

“Mahir, sialan!” kata Belianna sambil membanting biaya pendaftaran ke meja. “Untuk ketujuh orang itu!”

Di belakangnya, bawahan Belianna menjadi pucat, beberapa menggelengkan kepala dengan marah.

“K-Kita langsung ke tingkat lanjut?”

“D-Dan terjebak dalam bentuk manusia juga…”

“Aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa…”

Belianna mendecak lidahnya karena frustrasi melihat keadaan kelompoknya. “Apa, kau takut dengan sedikit latihan?! Ini akan menjadi latihan yang cepat, dan kau akan keluar dengan pengalaman tempur yang luar biasa! Lagipula, ini adalah aula latihan yang terkutuk! Tidak akan ada yang terluka!”

“Benar sekali!” kata Byleri sambil tersenyum dan menganggukkan kepalanya. “Seperti, Aula Pelatihan Houghtow dilengkapi dengan mantra pertahanan untuk memastikan tidak ada yang terluka, jadi kau seharusnya aman selama salinan iblis tidak mengenai bagian tubuhmu yang terlalu rapuh! Dan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang salah, dokter hewan binatang ajaib yang terkenal, Dokter Stoleanna, memiliki kliniknya tepat di sebelah!”

Stoleanna—seorang pembalap binatang ajaib yang tak terkalahkan di arena balap di Kota Naneewa hingga ia menderita kekalahan telak dari Sleip dan dipindahkan ke Aula Balap Binatang Ajaib Fli-o’-Rys. Ia juga seorang dokter hewan binatang ajaib yang ahli, keterampilan yang ia gunakan di klinik yang ia buka di dekat Toko Umum Fli-o’-Rys.

“H-Hah…” kata salah satu bawahan Belianna, terpikat oleh penjelasan ceria Byleri. “Mungkin semuanya akan baik-baik saja…”

“Tidak, tidak, tidak, tunggu dulu, apa yang telah dia lakukan di sana selama mereka tidak memukulmu di tempat yang terlalu sensitif? ”

“Aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa, aku tak bisa…”

Belianna mendecak lidahnya sekali lagi, geram dengan perilaku bawahannya. “Hentikan keluhanmu yang terkutuk itu dan masuklah ke arena terkutuk itu, ya?!” katanya, dengan angkuh melipat tangannya.

“Y-Baik, Nyonya!” kata para setan itu, ketujuhnya bergegas menuju pintu masuk ruang bawah tanah.

“Um…” kata Byleri sambil menatap Belianna. “Apa kau tidak bergabung dengan mereka?”

“Saya di sini hanya untuk memberi mereka petunjuk,” kata Belianna. “Saya akan melihat perkembangan mereka dari ruang pantau di belakang.” Dia berbalik untuk meninggalkan meja resepsionis, mengangkat tangannya sebagai ucapan perpisahan yang biasa.

“Oh!” kata Byleri sambil menyerahkan tujuh benda tipis kepada Belianna, satu untuk masing-masing tujuh bawahannya. “Kalau begitu, kenapa kau tidak menyimpan benda-benda ini?”

“Apa ini?” tanya Belianna.

“Ini adalah hadiah yang kami berikan kepada semua orang yang berpartisipasi dalam pembukaan kembali kami, untuk memperingati acara tersebut!” kata Bylleri.

“Baiklah,” kata Belianna. “Aku akan menyimpan hadiah-hadiah terkutuk ini selama… selama… Tunggu, apa?! ” Ketika dia melihat benda-benda yang dipegangnya, Belianna membeku di tempatnya, matanya hampir melotot keluar dari kepalanya karena tidak percaya. Di tangannya ada tujuh salinan topeng serigala yang sangat khas. “Ini…” katanya. “Apakah ini…”

“Benar sekali!” kata Byleri. “Itu replika yang berpola seperti topeng Serigala Keadilan—salah satu simbol Toko Umum Fli-o’-Rys! Ada tali yang terpasang, jadi kalau kamu punya Tas Tanpa Dasar, kamu bisa—”

“Semua yang ikut…mendapat satu topeng ini…?” tanya Belianna, menyela penjelasan Byleri.

“Benar sekali!” kata Byleri. “Semua orang yang—”

Wah!

Dengan kekuatan yang mengejutkan, Belianna membanting biaya pendaftaran kedelapan di atas meja.

“Aku tahu aku bilang akan mengawasi kemajuan mereka yang terkutuk itu,” katanya, “tapi aku menariknya kembali! Aku juga akan menjalankan ruang bawah tanah terkutuk itu! J-Jadi… Kumohon!” pintanya, mencondongkan tubuh ke depan di atas meja.

“A-Ah! B-Seperti, oke!” kata Byleri, mundur dari mata merah Belianna dan napasnya yang terengah-engah. “U-Um… Ini dia!” Dengan tangan gemetar, dia mengulurkan topeng Serigala Keadilan lainnya untuk Belianna, yang membungkuk begitu rendah sehingga kepalanya hampir terbanting ke meja, menerima topeng itu dengan kedua tangan seperti harta yang tak ternilai.

Bagi Belianna, seorang pemuja fanatik Serigala Keadilan, itulah kenyataannya.

◇Sementara itu—Di Luar Aula Pelatihan◇

Flio berdiri di luar Balai Latihan Kota Houghtow, mengamati kerumunan pelanggan yang datang untuk mengikuti acara pembukaan kembali. “Harus saya akui, jumlah orang yang datang jauh lebih banyak dari yang saya duga,” katanya.

“Aku yakin suvenir yang kau buat ini bukan bagian kecil dari itu, Papa!” kata Elinàsze, sambil mengangkat tasnya untuk memamerkan replika topeng Wolf of Justice yang tergantung di gagangnya. “Setan tidak akan pernah bosan dengan Wolf of Justice, lho. Aku tidak akan terkejut jika kita punya setan yang berusaha berkali-kali untuk mendapatkan tambahan.”

“Aku melihat banyak sekali pengunjung iblis hari ini…meskipun kebanyakan dari mereka menyamar menggunakan mantra Shapeshift,” kata Flio, mengangguk penuh perhatian pada penjelasan itu. Itu benar… Ghozal juga mengatakan hal yang sama, itulah sebabnya aku akhirnya menjadikan Serigala Keadilan sebagai maskot Toko Umum Fli-o’-Rys … Tapi sejujurnya, semuanya agak memalukan. Sebagian dari diriku berharap semua orang melupakan seluruh episode itu… pikirnya, meringis pada dirinya sendiri sebelum kembali ke Elinàsze dengan senyum di wajahnya. “Itu mengingatkanku,” katanya. “Ghozal mengatakan kepadaku bahwa kau sangat membantu arena penjara bawah tanah yang baru, Elinàsze.”

“Aku tidak melakukan apa pun yang layak disebut, sungguh,” Elinàsze bersikeras. “Aku hanya membuat beberapa perangkap sederhana dan monster bos di akhir setiap lantai. Aku yakin jika itu kau, Papa, kau akan membuat sesuatu yang jauh, jauh lebih luar biasa!”

“Tidak, tidak!” Flio menolak. “Aku tidak akan mengatakan itu sama sekali!”

“Itu benar-benar salah satu sifatmu yang paling mengagumkan, Papa,” kata Elinàsze, menatap penuh kekaguman pada ayahnya. “Meskipun kau memiliki sihir yang paling hebat, kau tidak pernah memerintah siapa pun. Kau memperlakukan setiap orang yang kau temui dengan kebaikan dan kerendahan hati… Kau tahu, Papa, aku mengagumimu sampai ke ujung kosmos.”

“Aku benar-benar berpikir kau terlalu memujiku…” kata Flio. “Tapi terima kasih, Elinàsze.” Ia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu putrinya, dan putrinya mencondongkan tubuhnya untuk menyentuhnya dengan penuh semangat sehingga tampak seperti Flio pasti telah menariknya dari kakinya.

“Dan tentu saja, aku mengagumi suamiku yang terhormat hingga ke ujung kosmos dan kembali juga!” seru Rys, berlari keluar dari resepsi dengan kekuatan yang mengejutkan dan langsung berlari ke arah suami dan putrinya, menarik mereka berdua ke dalam pelukan erat.

“Dan aku juga mencintaimu, Mama, tentu saja!” kata Elinàsze sambil memeluk balik Mama.

“Aku juga, Rys,” kata Flio, melakukan hal yang sama.

“Terima kasih…kalian berdua…” kata Rys, memejamkan mata dan memeluk erat keluarganya. “Meskipun kalau dipikir-pikir…” imbuhnya setelah beberapa saat, melihat sekeliling dengan kebingungan. “Ke mana Garyl pergi? Bukankah seharusnya dia pulang hari ini…?”

“Oh, Garyl?” kata Flio sambil melirik ke arah rumah. “Yah, kau lihat…”

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Kamar Garyl berada di lantai dua rumah Flio. Garyl telah tinggal di Kastil Klyrode sejak ia dilantik menjadi anggota Ordo Klyrode, tetapi keluarganya tetap mempertahankan kamar lamanya di rumah persis seperti saat ia meninggalkannya.

Di kamar tidurnya, meringkuk di tempat tidurnya, Sang Ratu Perawan berbaring dengan mata terpejam, mendengkur pelan. Sedangkan Garyl, ia duduk di tepi tempat tidur, mengawasi Sang Ratu yang sedang tidur dengan ekspresi lembut.

Aku tahu misiku dari Putri Kedua adalah melindungi Ratu Perawan saat dia melakukan pengamatannya di Balai Latihan Kota Houghtow, tetapi Ellie sangat lelah akhir-akhir ini, jadi aku menyuruhnya untuk beristirahat dulu di sini… pikirnya, dengan lembut menarik selimut menutupi dadanya. Tetapi sudah hampir setengah hari dan dia masih tertidur lelap…

Awan kabut muncul di belakang Garyl, menjelma menjadi Ben’ne yang dikenalnya.

Ben’ne—ahli pedang legendaris dari Hi-Izuru, Negeri Matahari Terbit. Ia dikalahkan oleh Garyl dalam pertarungan satu lawan satu dan merasa sangat kagum dengan kekuatannya sehingga ia bersumpah untuk menemaninya sebagai familiarnya.

“Tuanku…” tanya Ben’ne. “Mengapa Anda tidak melakukan apa pun selain menatapnya dari tepi tempat tidur Anda?”

“Kenapa?” ulang Garyl, merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dengan sikap acuh tak acuh. “Maksudku, aku berjaga-jaga supaya Ellie bisa berhenti khawatir dan tidur.”

“Kau tahu, tuanku…” kata Ben’ne. “Di tanah kelahiranku, kami mengatakan bahwa adalah suatu aib bagi seseorang untuk tidak memakan makanan yang telah disediakan untuknya…”

“Ah ha ha…” Garyl tertawa datar. “Ben’ne, aku sungguh berharap kau tidak mengatakan hal-hal seperti itu…”

Ben’ne mendesah dalam-dalam melihat keadaan tuannya yang menyedihkan. “Ah, sayang sekali…” katanya. “Jika kau terus seperti ini, cepat atau lambat dia akan diambil oleh pria lain, aku takut.”

“Aku… tidak berpikir aku akan menyukai itu…” kata Garyl.

“Oho?” Mata Ben’ne berbinar mendengar reaksi Garyl. Itu adalah respons yang cukup cepat… pikirnya, sementara Garyl terus mengawasi Sang Ratu Perawan saat dia tidur, ekspresi ramahnya tidak berubah sedikit pun. Kalau begitu, mungkin itu bukanlah serangan yang tidak efektif… Ben’ne mengangkat lengan bajunya untuk menyembunyikan sudut mulutnya, menyembunyikan senyum kemenangan yang tersungging di wajahnya. Bagaimanapun juga, aku berjanji untuk menjaga tuanku dengan segala cara. Aku akan mengantar mereka berdua sampai ke tujuan, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan…

Dari luar, sinar matahari masuk ke kamar tidur yang tenang saat Sang Ratu Gadis tertidur pulas setelah sekian lama tertunda tidurnya.