Bab 4: Garyl dan Putri Kedua—Rahasia Tertinggi

◇Kerajaan Ajaib Klyrode—Jalan Raya Barat◇

Sebuah kereta kuda tunggal berjalan melalui hutan, ditarik oleh seekor binatang ajaib bertubuh ramping dengan seorang pemuda memegang kendali, dengan cekatan mengemudi di sepanjang jalan yang kasar. Ia mengenakan jubah, tudungnya ditarik ke atas untuk menyembunyikan wajahnya.

Di bagian depan kereta, jendela kecil di samping pengemudi terbuka sedikit agar wanita di dalam bisa mengintip keluar—Putri Kedua dari Kerajaan Sihir Klyrode. “Kerajaan yang kita tuju adalah tempat bernama Britland. Mereka telah menjadi pusat penelitian sihir selama berabad-abad, dan memiliki hubungan yang cukup baik dengan kerajaan kita untuk berkolaborasi dalam proyek secara teratur. Bahkan ada pembicaraan bahwa Britland mungkin akan menjadi bagian dari Kerajaan Sihir Klyrode di masa mendatang,” katanya, berbicara dengan pelan sehingga hanya pengemudi yang bisa mendengar apa yang dikatakannya. “Tapi sekarang, pria itu…ayahku…mengincar salah satu laboratorium sihir Britland. Dari apa yang didengarnya, dia telah melakukan kenakalannya yang biasa.”

“Kenakalan? Apa maksudmu?” tanya pengemudi itu, sambil berusaha berbicara pelan juga.

“Baiklah…” jawab Putri Kedua, “Aku yakin kalian pernah mendengar caranya mengalihkan sumber daya kerajaan untuk tujuan kriminalnya sendiri. Sepertinya salah satu hal yang dilakukannya dengan uang itu adalah menyuap laboratorium yang dimaksud agar menggunakan fasilitas itu untuk berbagai macam proyek gila. Dia terus melakukannya sampai pemerintah Britania mengetahui apa yang dilakukannya. Itu adalah skandal yang cukup besar saat itu sehingga sepertinya mereka akan langsung memutuskan hubungan diplomatik… dan mereka mungkin akan melakukannya, jika ini tidak terjadi saat kita masih berperang dengan Dark Army. Britania adalah kerajaan kecil yang berbatasan dengan wilayah kekuasaan Dark One. Tanpa dukungan dari Magical Kingdom of Klyrode, mereka tidak akan memiliki cara untuk menangkis serangan Dark Army. Beruntung bagi kita, adik perempuanku naik takhta tidak lama setelah kejahatan raja tua itu terungkap, dan sekarang hubungan antara kerajaan kita harmonis sekali lagi.”

Putri Kedua berdiri di kereta dan membuka jendela lebar-lebar, dengan lincah memasukkan tubuhnya melalui celah dan ke kursi pengemudi di sebelah pria yang memegang kendali.

“Dan sekarang ada rumor bahwa sekutunya terlihat datang dan pergi dari laboratorium yang sama…” pria itu menegaskan, sambil melirik sang putri dari balik tudungnya. “Misi kita kali ini adalah untuk melihat apakah ada kebenaran dalam cerita itu, kan?”

“Itulah inti ceritanya,” jawab Putri Kedua, lalu menyeringai. “Tapi aku bertanya-tanya…kenapa kali ini kau yang ikut denganku, Garyl?”

“Aku tidak yakin harus berkata apa!” kata Garyl—pria yang mengemudikan kereta—sambil tersenyum santai seperti ayahnya. “Karena Kapten MacTaulo memerintahkanku, kurasa?”

“Baiklah, tentu saja, kurasa…” Putri Kedua mengakui. “Dan mereka memang mengatakan kau adalah kesatria terbaik di kerajaan, jadi aku tidak akan menyebutnya kesalahannya, tepatnya…” Kurasa aku harus menanyai kakak perempuanku tentang hal itu begitu aku sampai di rumah… pikirnya, sambil memijat pelipisnya dan meringis saat membayangkan pemandangan yang menunggunya saat dia kembali.

“Um…” tanya Garyl, memperhatikan perilaku aneh Putri Kedua. “Ada yang salah, Yang Mulia?”

“Oh, tidak, semuanya baik-baik saja,” sang Putri bersikeras. “Lagipula, ini tidak ada hubungannya denganmu atau misi ini. Kurasa aku hanya merasa sedikit tidak enak badan. Tapi lupakan saja… Ini.” Ia melipat tangannya, dengan halus menunjukkan kepada Garyl selembar kertas terlipat yang disembunyikan di lekuk sikunya.

Itu pasti caranya menyampaikan pesan tanpa diketahui oleh siapa pun yang mungkin sedang melihat… pikir Garyl. Mengikuti arahan sang Putri, ia membuat gerakan besar dengan tali kekang, menyamarkan tangannya saat ia diam-diam mencabut kertas dari tempat persembunyiannya. Ia perlahan membuka lipatan kertas, berhati-hati agar gerakannya tetap alami.

“Kita sudah hampir sampai di perbatasan Inggris,” tulis surat kabar itu. “Jangan lupa apa yang dikatakan MacTaulo kepadamu, dan pastikan untuk memanggilku dengan nama samaranku.”

Garyl mengingat kembali instruksi MacTaulo sebelum mereka berangkat menjalankan misi. “ Saat ini, di mana-mana di Britania Raya diawasi secara ketat oleh sihir, ” kata ksatria tua itu. “ Bahkan percakapan biasa pun akan berisiko begitu kalian berada di dalam penghalang sihir kerajaan. Kalian harus sangat berhati-hati agar tidak ketahuan… ”

Garyl melirik sekilas ke arah teman seperjalanannya. Biasanya, Putri Kedua tampak sangat mirip dengan Ratu Maiden, selain kebiasaannya menata rambutnya dengan bob pendek, dengan kulit pucat yang sama, warna rambut dan mata yang sama. Namun, untuk misi mereka di Britland, dia telah mengubah semua itu—kosmetik untuk menggelapkan kulitnya menjadi cokelat, lensa kontak hitam di matanya, dan wig hitam panjang untuk menyembunyikan rambutnya. Secara keseluruhan, itu adalah perubahan penampilan yang cukup dramatis.

Dalam perannya sebagai diplomat, Putri Kedua biasanya merias wajahnya dengan eyeliner tipis, tidak terlalu polos atau terlalu mencolok. Namun, hari ini, dia berusaha keras untuk tampil alami, tampak seperti gadis biasa dan sederhana. Pakaiannya juga telah diubah sedikit dari kebiasaan berpakaiannya yang biasa. Sekilas, tidak seorang pun akan tahu bahwa wanita ini adalah Putri Kedua dari Kerajaan Sihir Klyrode.

Putri Kedua memang hebat, ya! Dia tidak bisa menggunakan Shapeshift, jadi dia harus melakukan semua itu hanya dengan alat peraga dan riasan! pikir Garyl, sebelum mengingat catatan yang diberikannya dan buru-buru mengoreksi dirinya sendiri. Oh, tunggu, aku lupa…aku seharusnya memanggilnya Nona Cosuel…dan aku akan dipanggil Fang… Dan dengan itu, dia mengalihkan perhatiannya kembali untuk memantau sekelilingnya.

Apakah dia mengintai daerah itu hanya dengan indra alaminya? pikir Putri Kedua, sambil mengawasi Garyl meskipun dia pura-pura melihat ke arah lain. Garyl memang luar biasa…

Saat mereka berdua terus melaju, Garyl menggerakkan tangannya sedikit sekali, memberi isyarat kepada Putri Kedua tanpa melepaskan kendali: Tiga pengejar di belakang kami…bersenjata tetapi tidak ada tanda-tanda serangan…

Menafsirkan tanda-tanda Garyl, Putri Kedua merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dan berbicara, dengan nada yang sama sekali berbeda dari nada bicaranya yang alami. “Harus kukatakan, tenggorokanku agak kering, kurasa…” katanya. “Kurasa tidak ada sungai di dekat sini, kan?”

Dengan kata lain, berhentilah sebentar di dekat situ dan lihat apa yang mereka lakukan… pikir Garyl. Mari kita lihat…apakah aku mengingat peta itu dengan benar… “Kurasa ada sungai di depan sana. Haruskah aku mengambil jalan memutar, Nona Cosuel?”

“Ya, silakan saja,” kata sang Putri sambil tersenyum lembut dan menganggukkan kepalanya.

Maka, Garyl mengemudikan kereta itu ke pinggir jalan utama, menuju sungai di dekatnya.

◇Sementara itu—Kastil Klyrode◇

Di kamar Ratu Gadis, raja Kerajaan Sihir Klyrode sedang sibuk dengan beberapa dokumen.

“Laporan tentang Sekolah Sihir Houghtow, begitu ya…” katanya sambil mengambil tumpukan kertas dan membolak-balik halamannya dengan hati-hati. “Putri Ketiga menanganinya sendiri, kalau tidak salah.”

Rasanya belum lama ini Putri Ketiga akan mengurung diri di kamarnya setiap hari tanpa henti, membungkuk di atas mejanya dan tidak memikirkan apa pun kecuali dokumen… Ratu Perawan merenung. Sungguh membuatku sangat bahagia, baik sebagai seorang saudari maupun atasannya, melihatnya mengambil inisiatif untuk meninggalkan istana saat ia membutuhkannya… Senyum ramah di wajahnya saat ia membaca laporan itu sama sekali tidak membuatnya tampak seperti seorang ratu. Senyum itu hampir tampak seperti senyum seorang ibu yang bahagia melihat keluarganya tumbuh dewasa.

“Begitu!” kata Ratu Perawan dengan suara keras, sambil memikirkan banyak hal saat dia membaca. “Sistem yang mereka miliki untuk arena mereka kedengarannya menarik! Mungkin kita bisa menggunakan sesuatu yang serupa untuk melatih keterampilan bertarung para siswa di Institut Klyrode untuk Pendidikan Ksatria…”

Dalam waktu singkat, sang Ratu memeriksa seluruh laporan, lalu memilih satu item lagi dari tumpukan tugasnya. Item ini memiliki teks merah bertuliskan ” Rahasia ” yang tertera di sampulnya, dan map itu sendiri terkunci oleh sihir.

“Dan ini akan menjadi kasus yang dihadapi Putri Kedua, saya yakin…” Sang Ratu meletakkan tangan kanannya di atas map itu, membacakan mantra cepat. Sebuah lingkaran sihir muncul, dan mantra pengunci dilepaskan dengan bunyi klik pelan namun dapat didengar.

Sang Ratu Perawan mengambil map itu di tangannya, melihat-lihat dokumen di dalamnya. “Kerajaan Britland…” gumamnya pada dirinya sendiri. “Jika informasi Putri Kedua dapat dipercaya, tidak ada tanda-tanda bahwa pengaruhnya meluas ke pemerintahan itu sendiri, tetapi ketika pria itu terlibat, sulit untuk tidak khawatir. Aku yakin Putri Kedua merasakan hal yang sama…”

Ia terus membaca, hingga matanya berhenti pada sebuah bagian tertentu. Ia menatapnya, seolah meragukan akal sehatnya.

“Ditemani oleh… oleh siapa ?!” kata Gadis itu, tiba-tiba tidak bisa bergerak. Sayangnya, dokumen itu mencatat nama pendamping Putri Kedua dengan cukup jelas:

“ Tuan Garyl, Ordo Klyrode. ”

“D-Dan…” gumam Ratu Perawan, membaca bagian yang relevan sekali lagi seolah-olah itu dapat mengubah apa yang tertulis di sana. “D-Dan berapa lama dia akan pergi…?”

◇Dekat Kerajaan Britland◇

Tidak jauh dari jalan, kereta itu berhenti di tepi sungai terdekat. Hari mulai gelap, tetapi kereta itu sendiri diterangi oleh cahaya api unggun yang berderak, dengan Putri Kedua duduk di pohon tumbang.

Gemerisik gemerisik…

Tiba-tiba, dia mendengar suara sesuatu bergerak di rerumputan di dekatnya dan menoleh untuk melihat. Bagi siapa pun yang melihat, sang Putri akan tampak sangat santai dan tenang, tetapi sebenarnya dia memiliki pisau tersembunyi di bawah kursinya serta busur dan anak panah yang disembunyikan di bagian bawah kereta. Dia telah memposisikan dirinya sehingga dia siap untuk mengambil salah satunya kapan saja jika dia membutuhkannya.

Sambil menggerakkan tangannya dengan acuh ke arah pisau tersembunyi, Putri Kedua mengintip ke tempat ia mendengar suara itu. Ia memperhatikan rumput tinggi terbelah dan memperlihatkan Garyl.

“Fang!” katanya sambil menghela napas lega sesaat. “Sudah selesai berburu?”

“Ya, Nyonya!” jawab Garyl. “Saya kembali untuk makan malam kita!” Ia mengangkat bangkai binatang ajaib berkaki empat yang sudah dibersihkan dan siap dibakar.

“Kau mendandaninya di tepi sungai, begitu ya?” Putri Kedua mengamati.

“Benar sekali!” kata Garyl sambil duduk di sampingnya untuk memanggang binatang itu di atas api terbuka.

Kurasa dia menahan diri untuk tidak menggunakan wujud binatangnya, kalau-kalau ada yang melihat… Putri Kedua merenung sambil melihat. Kurasa dia membunuh binatang itu dengan tombak itu?

Garyl hanya membawa satu tombak untuk berburu—senjata sederhana yang tampaknya lebih cocok di tangan petualang pemula. Senjata itu tampak ringkih dengan kepala yang tampaknya mudah patah di tanah jika penggunanya gagal melempar. Namun, Garyl kembali dengan tombak yang tersampir di punggungnya, tampak seperti baru.

“Katakan sesuatu padaku, Fang…” sang Putri Kedua memberanikan diri, suaranya sedikit lebih tinggi dari bisikan.

“Ya, Nona Cosuel?” Garyl berbisik kembali.

“Aku hanya penasaran… Apakah kau menggunakan tombak yang kau bawa untuk memburu binatang ajaib ini?”

Garyl terdiam sejenak sebelum menjawab. “Ya,” katanya. “Benar sekali.”

“Hm…?” kata Putri Kedua, tanggapan Garyl hanya memberinya pertanyaan lebih lanjut untuk direnungkan. Apakah hanya aku, atau Garyl ragu-ragu sejenak? Meskipun penasaran, dia memutuskan bahwa ini bukan saatnya untuk bertanya.

Sementara itu, Garyl tampak sangat tenang saat memanggang daging di sebelahnya. Namun, dalam hati, dia menahan sedikit kekhawatiran. Aku mencoba membuatnya tampak seperti aku melakukannya dengan tombak, tetapi kenyataannya aku hanya berlari di samping binatang ajaib itu dan mengalahkannya dengan tangan kosong… Kurasa akhirnya terlihat agak mencurigakan, ya…

Setelah makan malam, Garyl mulai membersihkan tempat perkemahan, sambil menggunakan isyarat tangan yang halus untuk berkomunikasi dengan Putri Kedua. “ Tiga pengamat di area tersebut… Bersenjata, tetapi tidak ada tanda-tanda serangan… Orang yang sama mengikuti kami sepanjang hari… ”

“ Pesan diterima, ” balas Putri Kedua.

“Baiklah,” kata Garyl. “Kalau begitu, aku akan berjaga dulu.”

“Kalau begitu, kurasa sebaiknya aku tidur saja,” kata Putri Kedua dengan membungkukkan badan dengan sangat formal sebelum kembali naik ke kereta untuk beristirahat. “Jangan ragu untuk membangunkanku jika terjadi sesuatu, oke, Fang?”

Suara gemerisik terdengar dari dalam kereta, saat Putri Kedua berganti pakaian untuk malam itu.

Putri Kedua memanfaatkan momen privasi itu untuk memeriksa perlengkapannya. Kita akan sampai di Britland besok siang, pikirnya. Ini akan menjadi kesempatan terakhirku untuk memastikan semuanya beres… Sambil meletakkan pakaian yang dikenakannya ke samping, dia mengambil satu set pakaian lagi dari belakang kereta untuk memeriksa kondisi berbagai peralatan tersembunyi yang terpasang di dalamnya.

Kita tidak bisa menggunakan sihir dalam misi ini, dan aku tidak akan bisa memeriksa apakah benda-benda ini masih berfungsi… pikirnya. Yah, aku sudah merawatnya secara teratur, jadi seharusnya tidak akan jadi masalah…

Putri Kedua menyelesaikan pemeriksaan terakhirnya dan membungkus dirinya dengan selimut, menyandarkan punggungnya ke dinding kereta untuk tidur. Dengan cara ini, dia bisa bangun kapan saja, jika terjadi keadaan darurat.

Kurasa aku harus mengistirahatkan tubuhku selagi bisa, sementara Garyl berjaga pertama … pikirnya. Dan sambil memeluk lututnya erat-erat di dadanya, Putri Kedua memejamkan matanya.

◇ ◇ ◇

Di dalam kereta, Putri Kedua terbangun dari tidurnya.

“Sudah waktunya ganti jaga, kurasa…” katanya sambil mengusap matanya yang masih mengantuk. Namun, saat mendongak, dia terkejut melihat sinar matahari pagi sudah masuk melalui jendela kereta.

“Cuacanya cerah…?” gumamnya, pikirannya yang grogi masih berputar-putar. “Tapi kenapa? Sedetik yang lalu masih malam…” Akhirnya, ia tersadar. Matanya terbuka lebar. “A-Ah! Sudah pagi!” serunya, sambil melompat berdiri.

Putri Kedua terbiasa mengatur jadwalnya dengan sangat baik, selalu menemukan solusi paling efisien untuk setiap masalah yang muncul dan segera memperbaiki arah. Kompetensinya inilah yang membuatnya mendapatkan jabatan tersebut. Sekarang setelah menyadari bahwa ia kesiangan, ia langsung keluar tanpa memikirkan rutinitas paginya. Aku tidak percaya! Aku tidak pernah kesiangan! Dan saat kita sedang menjalankan misi rahasia, tidak kurang dari itu!

“A-aku minta maaf!” kata Putri Kedua, melompat keluar dari kereta dan mendarat dengan keras di tanah di bawahnya. “A-aku pasti kesiangan…” Matanya terbelalak dan panik, dahinya lengket karena keringat, tetapi Garyl menyambutnya dengan lambaian tangan yang ceria dan senyum yang santai.

“Selamat pagi, Nona Cosuel!” kata Garyl. “Saya sudah membuat sarapan!”

“O-Oh… Selamat pagi, G—atau, maksudku, selamat pagi, Fang,” Putri Kedua tergagap, hampir tak bisa berkata apa-apa melihat Garyl bersikap seolah-olah dia tidak berjaga sepanjang malam. Dia duduk di sebelahnya, selimutnya masih menutupi bahunya.

Yah, setidaknya salah satu dari kita tampak nyaman… pikir Putri Kedua, tidak seperti biasanya dia tidak mampu menenangkan sarafnya dalam menghadapi situasi yang tidak biasa ini. Garyl memberinya secangkir minuman panas dan dia menyesapnya dalam-dalam, berusaha sekuat tenaga untuk mengatur napasnya. “Hahhh…” desahnya saat ketegangan akhirnya hilang dari tubuhnya.

Garyl tersenyum sambil mengamati dari sudut matanya, menyendokkan semangkuk sup dari panci di atas api unggun. “Aku membuat sup dengan sisa daging dari makan malam kemarin dan beberapa sayuran liar yang kutemukan,” katanya. “Silakan makan sebanyak yang kau suka.”

“Te-Terima kasih.” Putri Kedua menganggukkan kepalanya, menerima mangkuk dari Garyl. Ada apa denganku… pikirnya. Aku benar-benar tidak enak badan hari ini… Aku bahkan tidak bisa mengobrol dengan baik… Rasanya usaha Garyl tidak memberikan efek yang diharapkan. Semakin dia mencoba membuatnya merasa tenang, semakin cepat jantungnya berdebar dan semakin dia merasa tidak bisa tenang.

Putri Kedua meneguk sup itu dan berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan emosinya. Namun, sekarang dia merasa malu dengan panas yang menjalar ke pipinya dan sama sekali tidak mampu menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Garyl, di sisi lain, terus tersenyum dengan senyum santai yang sama yang diwarisinya dari ayahnya saat ia mulai membereskan barang-barang setelah sarapan. Ia telah menghabiskan makanannya jadi ia menyibukkan diri dengan menyiapkan kereta untuk berangkat, bekerja dengan efisien saat Putri Kedua menghabiskan supnya, sambil memperhatikannya dari sudut matanya.

◇ ◇ ◇

Kemudian pada hari itu, kereta itu berjalan di jalan, matahari tengah hari tinggi di langit saat mereka terus berjalan. Putri Kedua terus mengamati sekelilingnya, matanya melirik ke sana kemari meskipun ia berusaha keras untuk tidak membuat gerakan kepalanya yang kentara.

Begitu kita sampai di puncak bukit ini, kita akan berada di dalam penghalang ajaib di sekitar Kerajaan Britland… pikirnya. Jika mereka berencana melakukan sesuatu sebelum kita mencapai perbatasan, ini adalah kesempatan terakhir mereka… Putri Kedua terbangun pagi itu dalam keadaan sangat kacau, tetapi waktu setengah hari sudah lebih dari cukup baginya untuk mendapatkan kembali ketenangannya yang biasa.

Garyl, yang duduk di sebelahnya dan memegang kendali, tampak fokus pada jalan di depannya, tetapi dia juga waspada terhadap masalah. Tiba-tiba, dia berbicara. “Mereka ada di sini,” katanya, sambil berdiri di kursi pengemudi.

Putri Kedua juga menyadari kehadiran para pengejar. Sambil melepaskan jubahnya, dia melompat ke atas kereta. Kita mungkin sendirian di jalan sekarang, tetapi mengapa mereka melancarkan serangan terang-terangan di siang bolong? tanyanya sambil menunjuk tangan kanannya ke arah para penyerang yang datang. Apa yang ingin mereka capai?

Menanggapi gerakannya, bahan pakaian Putri Kedua tampak terkumpul, bergerak ke arah tangan kanannya. Baju Persenjataan yang dikenakannya tampak seperti pakaian biasa hampir sepanjang waktu, tetapi sebenarnya itu adalah benda yang kuat, yang mampu mengubah dirinya menjadi senjata apa pun dengan penerapan kekuatan magis yang sederhana. Kain itu berubah bentuk di tangannya, menjadi senjata sihir yang menakutkan.

Sayang sekali tidak ada harapan untuk bersikap sopan, tetapi sebagian besar bahan Armory Dress digunakan untuk membuat senjata Putri Kedua, sehingga tubuh bagian bawahnya agak terbuka saat ia berlutut untuk bersiap menembak. Setidaknya, bagian bawah tubuhnya yang terbuka secara tidak sengaja tampaknya tidak mengganggu Putri Kedua sedikit pun.

“Serahkan sisi kiri padaku!” katanya, sambil membidik dari posisinya di atas kereta. Melalui teropong magicannon-nya, ia melihat segerombolan penyerang—setan, kalau dilihat dari penampilannya.

Bagaimana mungkin sejumlah besar iblis bisa begitu dekat tanpa aku sadari sedikit pun? tanyanya, ada sedikit kekhawatiran di hatinya saat dia bersiap untuk bertempur. Namun, bidikannya tepat, dan hujan peluru ajaib—yang diambil dari cadangan kekuatan sihir Putri Kedua sendiri—menembak jatuh satu per satu penyerang dengan akurasi yang tak tertandingi.

Sementara itu, Garyl berdiri tegak dan gagah di sisi berlawanan kereta, dengan pedang panjang di tangan. Setiap kali ada iblis yang berani mendekat, satu tusukan pedangnya sudah cukup untuk mengusir mereka kembali ke jalan yang sama. Gerakannya sangat cepat sehingga dia tampak tidak bergerak sama sekali, berdiri seperti patung saat iblis-iblis berjatuhan satu demi satu di sekelilingnya.

Di antara kanon sihir Putri Kedua dan pedang panjang Garyl, tidak ada satu pun iblis yang berhasil mencapai kereta itu.

“Tunggu sebentar…” kata Garyl, sebuah kesadaran menghantamnya saat ia kembali ke posisi siaganya setelah terjun bebas ke barisan iblis. “Ada yang aneh terjadi, bukan…”

“Kau benar,” Putri Kedua setuju. “Aku juga berpikir begitu. Orang-orang ini menghilang begitu saja saat kita mengalahkan mereka, bukan?”

Memang benar, setelah para iblis itu tumbang, mereka tergeletak tak berdaya di tanah hanya untuk sesaat sebelum tampak meleleh, lenyap begitu saja.

Setan-setan ini memiliki semacam kehadiran material, tetapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa mereka sebenarnya bukan makhluk hidup… Garyl merenung. Aku bertanya-tanya…apakah mereka diciptakan oleh semacam mantra? Dia memikirkan Charun, Minilio, dan Belalio—tiga boneka ajaib kenalannya. Mereka semua juga diciptakan oleh sihir.

Setan-setan ini tampaknya tidak nyata seperti Charun dan yang lainnya… pikir Garyl, sambil terus menyerang. Aku berani bertaruh mereka hanya ada untuk waktu yang singkat. Yang berarti…

“Nona B!” seru Garyl. Awan kabut terbentuk di belakangnya sebagai tanggapan, dan seperti biasa, Ben’ne melangkah keluar.

Ben’ne—ahli pedang dari Hi Izuru, Negeri Matahari Terbit, yang telah lama meninggalkan wujud fisiknya untuk hidup sebagai konstruksi pikiran murni. Garyl pernah mengalahkannya dalam pertarungan tunggal, membuatnya terkesan dengan kekuatannya sedemikian rupa sehingga ia memilih untuk mengikutinya sebagai pengikut setianya.

“Saya yakin saya diberi tahu bahwa saya tidak akan dibutuhkan dalam misi ini,” kata Ben’ne, berlutut dengan dramatis di hadapan tuannya. “Saya harus katakan, saya senang Anda tetap memanggil saya.” Salah satu iblis mendekati kereta, dan Ben’ne dengan mudah mengirisnya menjadi dua dengan tombaknya, bahkan tidak repot-repot berdiri.

“Pasti ada sesuatu yang menyebabkan semua setan ini muncul,” kata Garyl padanya. “Menurutmu, apakah kau bisa menemukannya untukku?”

“Sesuai perintahmu.” Ben’ne memejamkan mata dan memfokuskan indranya saat Garyl berdiri di depannya, menjauhkan para iblis saat dia bekerja.

Dengan banyaknya iblis yang menyerang mereka, Garyl tidak dapat menentukan dengan tepat dari mana sihir yang menciptakan mereka berasal. Ia pikir Ben’ne akan lebih beruntung.

Setelah beberapa saat berkonsentrasi penuh, Ben’ne membuka matanya dan mengembuskan napas. “Aliran sihir di sini sangat berbelit-belit,” katanya. “Namun, dengan sedikit usaha, aku yakin telah menemukan musuh kita!” Dia melompat tinggi ke udara, di mana seekor burung besar berputar-putar di atas kereta. “Butuh lebih dari sekadar transformasi remeh untuk menipu mataku !” katanya, sambil mengarahkan serangan ke burung itu.

Burung itu mencoba menghindari serangan Ben’ne, tetapi terlalu lambat. “Fgwuah?!” teriaknya dengan suara yang sama sekali tidak seperti burung saat senjata Ben’ne membuatnya terpelanting ke tanah. Burung itu berubah menjadi wujud iblis di udara saat jatuh, dan semua iblis yang menyerbu kereta tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

“Sudah berakhir…?” tanya Putri Kedua, sambil berdiri di atap kereta. Ia mendongak tepat pada saat melihat iblis misterius itu jatuh dari langit dan menghantam tanah.

“Aku berhasil!” kata Garyl sambil berlari mendekat untuk menangkap iblis itu dalam pelukannya.

“Iblis itu penyebab keributan ini, bukan?” Ben’ne menolak, mendarat di tanah dengan lebih anggun. “Sedikit saja terjatuh akan membuat mereka senang, menurutku.”

“Ya, sepertinya merekalah yang menyebabkan ini,” Garyl setuju, tersenyum riang seperti biasa. “Tapi itulah sebabnya kita tidak ingin mereka terluka! Ada banyak pertanyaan yang harus kita ajukan!”

“Benar sekali,” kata Putri Kedua, sambil menatap mereka dari atas atap kereta. “Saya sendiri tentu punya sejumlah pertanyaan…”

“Uh…ya!” kata Garyl, buru-buru mengalihkan pandangannya dari Putri Kedua. “Tentu saja.”

“Hm?” kata Putri Kedua, memiringkan kepalanya dengan bingung. Namun, ketika dia melihat ke bawah ke tubuhnya sendiri, alasan ketidaknyamanan Garyl dengan cepat menjadi jelas. Dia telah mengubah begitu banyak kekuatan sihirnya menjadi peluru sehingga pakaiannya hampir lenyap seluruhnya di bawah pinggang, membuatnya hanya mengenakan bikini thong. “Oh! Salahku!” katanya, dengan cepat mengembalikan magicannon kembali ke kain. Kemudian, dengan wajah memerah karena marah, dia melompat kembali ke dalam kereta.

Ben’ne menggelengkan kepalanya dengan jengkel dan bingung. “Sungguh, aku tidak akan pernah mengerti kebiasaanmu ini,” katanya. “Tidak ada rasa malu untuk terlihat telanjang, menurutku!”

“Ayolah, Nona B, Anda tahu bagaimana keadaannya…” kata Garyl.

Mereka menunggu di luar saat Putri Kedua selesai berganti pakaian baru.

◇Nanti◇

Kereta itu berhenti di suatu tempat jauh di dalam hutan, jauh dari jalan raya.

“Kita seharusnya aman dari sihir deteksi Britland di sini,” kata Garyl sambil melihat sekeliling sambil menganggukkan kepalanya.

“Ya, aku percaya begitu…” Putri Kedua setuju.

Keduanya menghabiskan waktu sejenak mencari di area tersebut sebelum mengalihkan perhatian mereka kembali ke iblis yang saat ini sedang duduk di kursi kereta dengan seluruh tubuhnya terbungkus tali. “Siap untuk memulai?” tanya Garyl.

“Ya,” kata Putri Kedua. “Saya rasa sudah waktunya kita mengajukan beberapa pertanyaan kepada tamu kita…”

Iblis yang sudah sadar beberapa waktu lalu itu mendengus di antara air matanya yang bercucuran. “Wahhh! Hiks… ”

Dari penampilannya, dia tampak seperti seorang gadis kecil… pikir Putri Kedua, sambil mengamati iblis yang menangis tersedu-sedu itu dengan mata tajam. Namun, semuda penampilannya, dia pasti memiliki kekuatan sihir yang sangat besar hingga mampu menciptakan begitu banyak iblis dari udara tipis…

“A-aku gagal dalam misiku…” kata gadis itu di sela-sela isak tangisnya. “Tuan akan m-menghukumku…”

“Tuanmu?” tanya sang Putri.

“Y-Ya, benar…” jawab iblis yang menangis itu. “Aku ditangkap dan dijadikan budak selama perang dan dijual kepada Tuanku, yang menempatkanku di bawah mantra Kepatuhan Mutlak… Salah satu syarat sihir itu adalah aku akan dihukum jika aku gagal menjalankan misi…”

“Dan siapakah tuanmu ini?”

“Aku tidak bisa berkata apa-apa… Tidak saat aku masih di bawah pengaruh sihir itu…”

Garyl dan Putri Kedua saling bertukar pandang.

“Sepertinya kita tidak akan mendapatkan apa pun darinya sampai kita melakukan sesuatu terhadap mantra itu…” kata Garyl.

“Kau benar…” Putri Kedua mengangguk. Ia menekan tangannya ke kepala gadis iblis itu, melantunkan mantra dan memfokuskan kekuatan sihirnya ke titik kontak, namun terhalang oleh lingkaran sihir ungu yang tiba-tiba muncul sebagai respons.

“Sa-Sakit! Sakit!” gadis iblis itu merintih, meringkuk. “Maafkan aku! Maafkan aku!”

Putri Kedua segera menarik tangannya saat melihat pemandangan itu, menghentikan mantranya dengan segera. Lingkaran sihir itu lenyap, dan gadis itu bernapas dengan mudah sekali lagi, tampaknya tidak lagi merasakan sakit.

“Tidak seberuntung itu…” Putri Kedua menggelengkan kepalanya. “Tidak dengan sihirku, setidaknya. Bagaimana denganmu, Garyl? Bisakah kau melakukannya?”

“Entahlah…” kata Garyl. “Sihir bukanlah keahlianku. Tapi aku yakin ayah atau kakakku bisa melakukannya.”

Putri Kedua mendesah. “Yah, gadis ini jelas merupakan tokoh utama dalam penyelidikan kita. Tidak baik pergi ke Britland tanpa mendengar apa yang dia katakan, bukan…”

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Garyl dan rombongan melanjutkan perjalanan sepanjang malam, tiba di Kota Houghtow saat pagi tiba.

“Saya melihat rumah Anda muncul di cakrawala, tuanku,” kata Ben’ne, sambil duduk di platform pengemudi dan memegang kendali kuda. Karena harus menjaga gadis iblis yang ditangkap selama perjalanan pulang, Garyl menyerahkan tugas menyetir kepada Ben’ne.

“Mnhhh…” kata Putri Kedua, membuka matanya dengan sangat perlahan. Untuk beberapa saat dia hanya menatap kosong ke angkasa saat kesadarannya kembali, sampai tiba-tiba dengan kaget dia menyadari bahwa dia telah tertidur di bahu Garyl. “A-Ah! Oh tidak! Aku tertidur lagi ?!”

“Tidak apa-apa,” Garyl meyakinkannya sambil tersenyum. “Dia juga sudah tidur nyenyak, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Sesuai dengan perkataannya, gadis iblis itu tidur dengan nyaman dengan kepalanya bersandar di pangkuan Garyl.

Putri Kedua menghela napas lega. Senang mendengarnya… pikirnya. Namun, syukurlah Garyl ada di sana untuk mencegah terjadinya hal buruk! Siapa tahu apa yang akan terjadi jika aku sendirian! Ia memucat mendengar gagasan itu, pikirannya membayangkan berbagai situasi yang mengerikan.

“Hei,” kata Garyl, seolah mengerti apa yang dipikirkannya. “Kita aman-aman saja selama kau tidur. Kau tidak membuat masalah apa pun, jadi jangan terlalu mempermasalahkannya, oke?”

“J-Jika kau berkata begitu…” kata Putri Kedua, menuruti bujukan Garyl yang baik hati dan menganggukkan kepalanya. Namun, raut wajahnya tampak tidak begitu yakin.

Tak lama kemudian, kereta itu berhenti di depan rumah Flio.

“Hai, Garyl! Selamat datang di rumah!” kata Flio, yang berdiri di depan seolah-olah dia tahu mereka akan datang.

“H-Hai Ayah!” kata Garyl, terkejut sesaat saat mendapati ayahnya sudah menunggunya saat ia keluar dari kereta. “Senang bisa kembali!” Ia menggendong gadis iblis itu, yang masih tertidur lelap, di tangannya. Mereka telah melepaskan tali setelah mencoba menginterogasinya malam sebelumnya, menilai bahwa gadis itu hanya bertindak karena takut pada mantra Kepatuhan Mutlak dan tidak mungkin melawan atau melarikan diri.

“Siapa gadis iblis yang kau bawa ini, Garyl?” tanya Flio sambil menyentuh lembut puncak kepalanya.

Tolong!

Suara seperti pecahan kaca terdengar saat tangan Flio mendekat, dan sebuah jendela muncul di atas kepala gadis iblis itu:

◇Mantra terlarang yang tidak manusiawi “Kepatuhan Mutlak” terdeteksi. Sihir telah hilang◇

Garyl dan Putri Kedua berdiri menatap kata-kata itu sebelum berbagi ekspresi tercengang.

“Um…kurasa begitulah!” kata Garyl.

“Apakah… Apakah sudah selesai?” tanya Putri Kedua.

“Uh…” kata Flio sambil menatap mereka berdua dengan bingung. “Aku tidak melakukan kesalahan, kan?”

◇Kastil Klyrode—Kamar Ratu Gadis◇

Beberapa hari setelah Garyl dan Putri Kedua kembali dari Kerajaan Britland, sang Putri bertemu dengan Ratu Gadis di kamar pribadinya.

“Jadi yang menyerangmu adalah gadis iblis bernama Mulana…” kata Ratu sambil membaca laporan Putri Kedua.

“Benar sekali,” kata Putri Kedua, menyampaikan laporannya dengan formalitas yang cerewet, bukan gaya bicaranya yang santai seperti biasanya. “Sepertinya Mulana adalah jenis iblis yang sangat langka dengan kemampuan untuk membuat salinan iblis dengan sihirnya. Ketika aku menyelidiki masalah ini, aku diberi tahu bahwa kemampuan ini tidak pernah terdengar di Pasukan Kegelapan di luar rumor yang beredar. Bahkan rekan-rekan iblisnya pun tampaknya tidak tahu banyak. Akan tetapi, aku mengamati bahwa meskipun dia mampu menghasilkan sejumlah besar salinan ini, masing-masing salinan cukup lemah. Mereka juga lenyap saat dikalahkan. Rupanya mereka berubah kembali menjadi sihir murni, untuk diserap kembali oleh iblis yang menciptakannya.”

Sang Ratu merenungkan informasi itu. “Saya rasa saya memahami Mulana dan keadaannya,” katanya, kembali ke laporan tertulis sambil mendesah berat. “Sekarang, tentang iblis jahat yang akan memberinya mantra Kepatuhan Mutlak, yang dilarang di seluruh dunia karena kekejamannya…”

“Ya,” jawab Putri Kedua. “Dengan bantuan Tuan Flio, kami berhasil membatalkan mantra itu, tetapi sepertinya dia telah kehilangan semua ingatannya sejak dia berada di bawah pengaruhnya. Kami mencoba bertanya kepadanya beberapa kali sebelumnya, tetapi mantra Kepatuhan Mutlak menghentikannya untuk menjawab…” Putri Kedua menghela napas yang sama beratnya dengan desahan saudara perempuannya.

“Ini hanya spekulasiku…namun…” kata Ratu Maiden, menutup laporan dan mengeluarkan sepucuk surat yang ditandatangani oleh Yang Mulia, Raja Britland . “Surat ini datang dari Kerajaan Britland tepat saat Anda hendak pergi. Tampaknya sebuah laboratorium tak dikenal ditemukan di dalam perbatasan kerajaan. Tentara Britland menyerang fasilitas itu dan menguasainya. Para iblis yang bertanggung jawab atas laboratorium itu melarikan diri selama penyerangan, tetapi tampaknya sangat mungkin itu adalah markas Shadow Conglomerate…”

“Apakah itu sebabnya Britland meningkatkan skala sihir deteksi mereka?” tanya Putri Kedua. “Mereka menduga iblis-iblis itu akan kembali untuk mencoba merebut kembali laboratorium? Itu masuk akal, dengan semua yang telah kita lihat…”

“Tapi itu semua hanya spekulasi. Kita masih belum punya bukti,” Ratu Perawan mengingatkannya. “Dan jika Mulana kehilangan ingatannya, aku tidak yakin apa yang bisa kita lakukan…” Tapi di mana mereka bisa merapal mantra itu padanya, aku bertanya-tanya…? pikirnya dalam hati. Jika itu di dalam Kerajaan Sihir Klyrode, sihir penangkal kita seharusnya aktif untuk mencegahnya merapal. Aku benci memikirkannya, tetapi mungkinkah itu dilakukan di laboratorium di Kerajaan Britland? Dia menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikiran tidak menyenangkan itu dari benaknya.

“Bagaimanapun, kurasa penyelidikan kita saat ini sudah selesai,” kata Putri Kedua. “Mengenai Mulana sendiri, aku yakin dia bisa dibebaskan dari kesalahan apa pun dalam insiden ini, mengingat semua yang dia lakukan berada di bawah pengaruh mantra Kepatuhan Mutlak. Untuk saat ini, aku menitipkannya pada orang yang aman. Sekarang, permisi dulu…” Dia membungkuk, berbalik untuk keluar…hanya untuk merasakan tangan Ratu Perawan mencengkeram bahunya dengan kuat, menghentikannya pergi.

“Tunggu sebentar, Putri Kedua,” kata Ratu Perawan.

“U-Um… Apakah ada hal lain, adikku sang Ratu?”

“Baiklah…” Ratu Maiden mulai bicara. “Kau tidak menyebutkannya dalam laporanmu, tapi kau dan Garyl menghabiskan dua hari dua malam bersama, bukan?”

“A-Ah…” Putri Kedua terbata-bata. “Y-Yah…y-ya, kurasa begitu…”

“Dan?”

“A-Dan?” sang Putri membalas. “A-Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“Bukankah sudah jelas? Tentu saja aku ingin tahu semua tentang apa yang kalian berdua lakukan!”

Sambil menyeringai lebar, Ratu Perawan melontarkan serangkaian pertanyaan sementara Putri Kedua, yang sudah tak berdaya menghadapi kegembiraan seperti itu, berusaha keras untuk menemukan kata-katanya. Sayangnya, tampaknya butuh waktu sebelum ia terbebas dari pertanyaan-pertanyaan dari saudara perempuannya.

◇Kota Houghtow—Dekat Balai Balap Binatang Ajaib◇

Flio berdiri di sebuah gedung yang baru dibangun, tepat di luar Magic Beast Racing Hall. Dia jelas berada di dalam ruangan, tetapi di sekelilingnya ada pepohonan dan tanaman hijau lainnya.

“Sepertinya semuanya sudah siap dan berjalan,” katanya, sambil melihat sekeliling dan mengangguk tanda setuju. “Tentu saja, aku hanya menggunakan kembali sistem yang sama yang kubuat untuk arena Houghtow College of Magic…” Pohon-pohon di gedung itu dibuat dengan sihir, tetapi tampak dan terasa seperti barang asli. “Oke, Mulana!” kata Flio, sambil menatap ruang kendali. “Siap untuk memulai?”

Sebagai tanggapan, sejumlah salinan iblis muncul entah dari mana, masing-masing dari mereka mengacungkan berbagai senjata saat mereka berbaris maju untuk menyerang Flio.

Flio mengulurkan tangan kanannya ke arah iblis yang mendekat. “Gravitasi!” Sebuah lingkaran sihir muncul di tempat yang ditunjuknya, dan dalam beberapa saat kelompok salinan iblis itu telah hancur rata. Semakin banyak yang datang untuk menyerang, tetapi mengalami nasib yang sama di tangan sihir Flio. “Iblis-iblis itu perlu sedikit penyesuaian, tetapi itulah ide umumnya,” katanya.

Di ruang kendali, Mulana menyaksikan pertempuran melalui gambar yang diproyeksikan di layar. Kedua tangannya terentang ke luar saat ia fokus mengendalikan salinan iblis, memutar tubuhnya ke sana kemari untuk memanggil lebih banyak iblis saat jumlah mereka mulai berkurang.

Ghozal menyilangkan lengan di dada sambil menonton. “Hrm…” katanya. “Salinan iblis Mulana menjadi boneka latihan yang sempurna untuk Akademi Petualang, bukan! Dan dari kelihatannya, dia tidak memiliki masalah menghentikan mereka dari melakukan kerusakan yang mematikan. Tetap saja…” tambahnya, sambil melihat ke arah gadis yang dimaksud, yang hampir tampak menari saat dia memanggil salinan demi salinan. “Aku hanya pernah mendengar cerita tentang kemampuan salinan iblis sebelum orang-orang di Kastil Klyrode datang untuk menanyakannya padaku. Siapa yang mengira itu benar-benar ada!”

“Aku senang kemampuanku sangat berguna!” kata Mulana, berseri-seri karena gembira saat dia terus memanggil salinan demi salinan. “Aku benar-benar sangat senang!”

Mulana mungkin telah kehilangan ingatannya tentang saat-saat ketika ia berada di bawah pengaruh mantra Kepatuhan Mutlak, tetapi dirinya saat ini tampak lebih dari sekadar puas karena bisa berguna. Tampaknya sangat melegakan karena dibutuhkan.

◇Sebuah Kota, Di Suatu Tempat◇

Di gang belakang sebuah kota di suatu tempat di dunia terdapat sebuah bangunan yang terbuat dari batu. Di sana, di sebuah ruangan di bagian belakang lantai dua, diselimuti kegelapan malam tanpa satu pun lentera untuk menerangi sekelilingnya, Raja Bayangan duduk di kursi berlengannya yang mewah, mendecakkan lidahnya dan menggerutu tentang kejadian-kejadian baru-baru ini.

“Tidak masuk akal!” gerutunya. “Laboratorium di Britland tidak hanya diambil dariku, tetapi sekarang iblis yang kukirim untuk mengambilnya menghilang tanpa jejak! Mengapa aku dikelilingi oleh orang-orang yang tidak kompeten dan tidak berguna?!” Dia mendecakkan lidahnya lagi, lebih keras dari sebelumnya, dan melanjutkan. “Yang harus dia lakukan hanyalah mencuri kereta dari seseorang yang menuju ke Britland, memasuki kerajaan dengan menyamar sebagai warga sipil biasa, dan mengambil kembali bahan-bahan dan modal yang kita hilangkan dari laboratorium—itu saja! Dan entah bagaimana, dia bahkan tidak bisa mengelola misi sesederhana itu !”

Tersembunyi di balik pintu, Kintsuno sang Emas dan Gintsuno sang Perak menyaksikan Raja Bayangan mengoceh dan mengamuk. Keduanya menyembunyikan kehadiran mereka dengan mantra Penyembunyian untuk mencegah Raja Bayangan mendeteksi kehadiran mereka.

“A-Apa yang harus kita lakukan, kakak perempuan?” bisik Gintsuno. “Dia akan marah jika tahu kita meninggalkan misi di Britland demi rencana kita dengan binatang ajaib buatan…”

“I-Itu benar…” Kintsuno berbisik kembali. “Tapi apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi…”

“J-Jadi… sekarang apa?” ​​tanya Gintsuno.

“Y-Yah…” kata Kintsuno. “Itulah yang sedang kucoba cari tahu…”