Bab 3: Lubang: Beginilah Sang Pahlawan Rambut Emas Berjuang ~Serangan di Pos Pemeriksaan Gurun~

◇Kerajaan Ajaib Klyrode—Utara◇

Di bagian utara kerajaan terdapat jalan yang menembus hutan lebat. Jalan itu berada jauh di tengah hutan belantara, dengan sedikit tanda-tanda pemukiman manusia, tetapi jalan itu sendiri diaspal dengan batu dan tampak terawat dengan baik. Namun, di ujung jalan di sebelah utara, terdapat jalan setapak lain, yang begitu terjal sehingga bisa disangka sebagai jalur hewan. Dahulu jalan ini merupakan jalan raya penting, tetapi tidak pernah diaspal, dan sekarang jalan itu sudah rusak. Hampir tidak ada orang yang melewati jalan ini sejak selesainya jalan beraspal baru di dekatnya, dan rumput liar tumbuh di seluruh jalan setapak. Hanya bekas roda yang tersisa untuk menunjukkan bahwa jalan itu pernah menjadi jalan yang layak.

Di sekitar salah satu tikungan jalan lama itu ada sebuah tempat di mana hutan itu berubah menjadi lahan terbuka kecil. Dedaunan hutan yang tebal terpotong, memperlihatkan permukaan tebing berbatu dan sebuah lubang yang tampaknya merupakan pintu masuk ke sebuah gua.

Saat itu masih pagi, tidak lama setelah fajar menyingsing, dan area di sekitar pintu masuk gua masih basah oleh embun ketika seorang pria muncul dari dalam, mengenakan pakaian merah dengan karakter kesatria yang khas. Sambil menyisir rambutnya dengan jari-jarinya, pria itu mengamati sekeliling tempat terbuka itu.

“Wah, aneh sekali…” kata lelaki itu—Pahlawan Rambut Emas—sambil memiringkan kepalanya dan memegang dagunya dengan tangan kanannya sambil berpikir. “Dengan semua perangkap yang kugali, kukira setidaknya satu dari perangkap itu akan menangkap sesuatu…” Pahlawan Rambut Emas mengetuk tanah di depannya dengan kakinya pelan, membuat tanah itu runtuh dan memperlihatkan sebuah lubang bundar yang besar.

“ Pahlawan Rambut Emas, ” terdengar suara seorang wanita, berbicara secara telepati di dalam pikiran Pahlawan Rambut Emas.

“Apakah itu kamu, Riliangiu?” jawab Pahlawan Rambut Emas. “Bagaimana keadaan di luar sana?”

“ Saya telah mengintai area yang luas di sekeliling gua, ” lapor Riliangiu. “ Dan meskipun saya telah melihat sejumlah binatang ajaib yang lebih kecil, tidak ada tanda-tanda apa pun yang berukuran signifikan… ”

“Hmm… Aneh sekali … ” kata Pahlawan Rambut Emas. “Dulu, bagian hutan ini dihuni banyak binatang ajaib besar…” Aku bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan cara langit runtuh akhir-akhir ini… pikirnya, sambil berdiri dengan tangan disilangkan sambil mempertimbangkan situasi. Sepertinya ada yang berubah dengan binatang ajaib itu. Jauh di utara, kita berhadapan dengan wilayah iblis dan konsentrasi maliciumnya yang tinggi. Biasanya, tempat ini penuh dengan binatang ajaib besar, tetapi kurasa kita tidak bisa mengandalkannya lagi…

“Tapi selain itu, jika kita tidak bisa menangkap beberapa binatang ajaib untuk dijual di kota, kita tidak akan punya cukup uang untuk membeli makanan. Tiba-tiba, Tsuya akan menangis, mencengkeram dompetnya dan berteriak, ‘ Kita kehabisan uang!!! ‘” Gambaran jelas tangisan Tsuya muncul di kepala Pahlawan Rambut Emas saat dia berbicara. “Baiklah, bagaimana dengan ini…” katanya, alisnya berkerut memikirkan hal itu. “Rencana kita adalah menangkap beberapa binatang ajaib di sekitar sini dan menjualnya di kota depan. Tapi bagaimana jika kita mengubah arah dan menuju pegunungan di sebelah barat?”

“ Pegunungan di sebelah barat? ” kata Riliangiu. “ Itu akan membawa kita mendekati wilayah iblis barat… ”

“Iblis-iblis barat, hm?” Pahlawan Rambut Emas menimpali. “Dari apa yang Dawkson katakan kepada kita, orang-orang itu mendukung Dark One di permukaan, tetapi mereka berada jauh di luar jangkauan kekuatan Dark Citadel dan selalu membuat masalah…” Dia berdiri diam sejenak, menimbang pilihan kelompok, sebelum menghela napas berat. “Tidak ada gunanya, kurasa. Kita hanya harus berhati-hati untuk tidak memasuki wilayah iblis-iblis barat saat kita berburu…”

“ Dimengerti, ” kata Riliangiu. “ Saya akan segera berangkat untuk mengintai ke depan. ” Setelah itu, dia memutus komunikasi telepatinya, dan Pahlawan Rambut Emas mengira dia bisa merasakan seseorang meninggalkan area di luar perkemahan.

“Fwaaaahh!!!” Tepat saat itu, Aryun Keats melangkah keluar dari gua, menguap keras dan meregangkan lengannya. Dia mengenakan rok mini dan jaket bergaya militer seperti biasanya, tetapi kancingnya terbuka, memperlihatkan pakaian dalamnya untuk dilihat dunia. Aryun tampaknya masih tertidur lelap, dan tampaknya tidak menyadari bagaimana dia berpakaian. “Oh, Pahlawan Rambut Emas! Selamat pagi, Tuan!” katanya.

“S-Selamat pagi?!” seru Pahlawan Rambut Emas, memalingkan mukanya dari penampilan Aryun yang tidak pantas. “A-Apa yang kau pikir kau lakukan, keluar dengan pakaian seperti itu?! Kau masih seorang wanita muda yang belum menikah, bukan? Meskipun kau bisa berubah menjadi kereta kuda!”

“Eh?” tanya Aryun. “Apakah ada yang salah dengan pakaianku?” Dia menunduk melihat tubuhnya, menatap jaketnya yang terbuka dengan lesu sejenak sebelum kembali menatap Pahlawan Rambut Emas. “Ohhh,” katanya, melangkah beberapa langkah dengan lesu keluar dari gua. “Minuman keras yang kita minum tadi malam begitu nikmat sampai-sampai aku minum terlalu banyak, kau tahu… Aku harap kau akan memaafkan kekeliruanku?!” Tiba-tiba, Aryun terdiam.

“Hmh?” gerutu Pahlawan Rambut Emas, sambil melirik sekilas ke tempat Aryun tadi berada, tetapi dia tidak terlihat di mana pun. “Jangan bilang…” katanya, sambil menoleh untuk melihat lubang besar di tanah tepat di tempat Aryun berdiri beberapa saat sebelumnya. “Keats!” katanya, sambil berlari untuk memeriksa. “Apakah kau jatuh ke dalam salah satu perangkapku yang lain ?!”

Pahlawan Rambut Emas mengintip ke dalam lubang dan melihat Aryun tergeletak tak sadarkan diri di dasar lubang. “Aku bersumpah…kenapa gadis itu selalu butuh banyak perhatian?” tanyanya, menutupi wajahnya dengan telapak tangannya dengan jengkel sambil menatap ke langit. “Baiklah. Kurasa sebaiknya aku menggali terowongan samping untuk mengeluarkannya, kalau begitu…”

Meskipun menggerutu, Pahlawan Rambut Emas mengambil Sekop Bor dari Tas Tanpa Dasar di ikat pinggangnya dan mulai menggali. Sementara itu Aryun terbaring tak sadarkan diri di dasar lubang, bahkan tidak bergerak saat Pahlawan Rambut Emas berusaha mengeluarkannya.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam kemudian, Pahlawan Rambut Emas dan kelompoknya berjalan menyusuri jalan.

“Dan di sini aku sudah terbiasa naik ke mana-mana dalam bentuk kereta Keats…” gerutu Pahlawan Rambut Emas. Sayangnya, jin kereta yang dimaksud saat ini sedang digendong di punggung Pahlawan Rambut Emas.

“Aku benar-benar tidak bisa cukup meminta maaf atas keadaan ini…” keluh Aryun. “Memikirkan pergelangan kaki yang terkilir karena jatuh ke dalam perangkap itu sudah cukup untuk mencegahku untuk sementara waktu bertransformasi! Aku jamin, aku benar-benar malu…” Dia menundukkan kepalanya berulang kali untuk meminta maaf, sambil mengusap bagian belakang kepalanya dengan canggung.

“Kau selalu… menggendongmuu …

“Tapi harus kukatakan…” Valentine menambahkan. “Semua perjalanan ini sangat buruk untuk konsumsi sihirku…” Valentine sedang dalam wujud anak-anak penyelamat sihirnya, yang merupakan cara dia menghabiskan sebagian besar waktunya akhir-akhir ini, tetapi meskipun begitu dia mengambil satu per satu makanan dari Tas Tanpa Dasarnya dan melahapnya dengan lahap sambil berjalan.

Sebagai mantan penghuni Alam Jahat, tubuh Valentine membutuhkan banyak malicium untuk bertahan hidup. Cara tercepat baginya untuk mendapatkan cukup kekuatan sihir untuk bertahan hidup di atmosfer rendah malicium seperti Klyrode adalah dengan menyerapnya langsung dari permata ajaib atau makhluk hidup yang memiliki sihir bawaan yang kuat. Akan tetapi, permata ajaib terlalu mahal untuk diperoleh dalam jumlah besar oleh kelompok Pahlawan Rambut Emas, dan jika tidak ada Dark One lain yang bergabung, akan sulit untuk menemukan makhluk hidup dengan kekuatan sihir yang cukup untuk memenuhi kebutuhan Valentine. Sebagai gantinya, Valentine dapat mengonsumsi makanan biasa dan mengubahnya menjadi malicium, tetapi jumlah malicium yang dapat diproduksi dengan cara ini sangat sedikit, dengan tingkat penyerapan yang sangat rendah. Untuk mempertahankannya, Valentine perlu makan makanan tanpa henti setiap jam setiap hari.

 

“Pahlawan Rambut Emas…” kata Valentine. “Saya khawatir saya punya berita yang agak tidak mengenakkan…”

“K-Kau mau?” tanya Pahlawan Rambut Emas. “Ada apa, Valentine?”

“Aduh…” jawabnya. “Tampaknya Tas Tanpa Dasar kita sudah kehabisan makanan…”

“Apa?!” Bukan hanya Pahlawan Rambut Emas, tapi Tsuya dan Wuha Gappoli juga berseru bersamaan.

“T-Tapi Nona Valentine!” protes Tsuya. “Makanan di tas itu seharusnya cukup untuk kita semua selama seminggu penuh!!!”

“Oh, tapi Tsuya…” Valentine menghela napas, berpura-pura menggunakan nada suara erotis yang jelas-jelas tidak berpengaruh apa pun. “Tidakkah kau tahu bahwa apa yang pernah hilang tidak akan pernah bisa didapatkan kembali?”

“Apa, kau mencoba merayu Tsuya atau semacamnya?” kata Wuha Gappoli, tidak mampu menahan godaan untuk melontarkan sindiran. “Semoga berhasil dengan yang itu …”

Pahlawan Rambut Emas mengamati situasi kelompok dan menghela napas panjang.

“Oh, Pahlawan Rambut Emas, kau tidak boleh mendesah seperti itu!” Valentine menegurnya. “Jika kau menggerutu pada setiap kemalangan kecil, semua keberuntunganmu akan hilang!”

“Apa yang kau bicarakan, membawa keberuntungan dalam situasi seperti ini!” gerutu Pahlawan Rambut Emas. “Akhir-akhir ini, hanya ada satu kemalangan demi kemalangan! Kami tidak menghasilkan cukup uang untuk menutupi biaya hidup kami karena babi hutan gunung dan binatang buas besar lainnya yang telah kami buru di utara tiba-tiba menghilang karena suatu alasan yang tidak dapat dijelaskan… Aryun Keats tidak dapat berubah menjadi kereta… dan sekarang, kau telah pergi dan memakan semua makanan kami!” keluhnya, menghitung kemalangan yang telah menimpa mereka dengan jarinya.

Aryun langsung berdiri tegap, tiba-tiba menjadi serius. “Pahlawan Rambut Emas!” katanya sambil tersenyum gembira. “Aku, Aryun Keats, akan menjadi orang yang memberimu keberuntungan!”

“Kaulah yang akan membawakanku keberuntungan?” Pahlawan Rambut Emas mengulangi dengan ragu. “ Kau? ”

“Memang benar!” kata Aryun sambil memukul-mukul dadanya seakan ingin menghilangkan semua ketidakpastian. “Serahkan saja padaku!”

“Baiklah…” kata Pahlawan Rambut Emas. “Kalau begitu, mari kita lihat apa yang kau punya.”

“Aku pasti akan melakukannya! Dan…ini aku datang!” Aryun menekan payudaranya dekat-dekat ke arah Pahlawan Rambut Emas, berseri-seri dengan bangga saat payudaranya yang besar—hanya disaingi oleh Tsuya di antara seluruh rombongan—menempel di punggungnya.

“Keats…” kata Pahlawan Rambut Emas.

“Ya! Ada yang bisa saya bantu?”

“Jangan bilang padaku…apakah ini yang kamu maksud dengan keberuntungan ?”

“H-Hah?” kata Aryun, ekspresi bingung muncul di wajahnya. “T-Tapi Pahlawan Rambut Emas… tidakkah kau merasa beruntung bisa menikmati sensasi payudaraku di punggungmu?”

“Tidak, pikirkanlah sebentar…” kata Pahlawan Rambut Emas. “Jika aku menggendongmu di punggungku sepanjang hari, menurutmu apa yang disentuh payudaramu selama ini?”

“A-Apa…?” kata Aryun sambil berkedip karena tidak mengerti sama sekali.

“Ayolah, Aryun! Kau bisa menyelesaikannya , bukan?” kata Wuha Gappoli. “Tunggu…” imbuhnya, raut wajahnya tampak kasihan saat ia mengamati wajah Aryun. “Mungkin dia tidak bisa…”

“Sepertinya dia benar-benar tidak tahu…” Valentine setuju, sambil menatap Aryun dengan ekspresi yang hampir sama dengan Wuha.

“Ma-Maukah kau berhenti menatapku seperti itu?!” pinta Aryun sambil memegangi kepalanya dengan sedih. “A-aku tidak yakin seberapa banyak mata sedih itu yang dapat kutahan!”

Adapun Tsuya, sementara itu, ia mulai melangkah cepat ke arah Aryun. “Oh, Aaaryun…” katanya, sambil mencengkeram bahu jin itu erat-erat.

“Eh…N-Nyonya Tsuya?” kata Aryun sambil menoleh takut ke belakang untuk melihat wajah Tsuya yang tersenyum menatapnya…meskipun ada sesuatu di matanya yang tidak tampak riang sama sekali.

“Apa yang kudengar kau menekan punggung Pahlawan Rambut Emas?” tanya Tsuya, menatap Aryun Keats dengan tatapan dingin yang bisa membekukan air. “Kau tidak mau mengulangnya lagi, kan?” Kata-katanya terdengar cukup lembut di permukaan, tetapi Tsuya tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan kekesalan yang terpancar di setiap suku katanya.

“AA-Ah!” Aryun Keats tergagap, mengayunkan lengan dan kakinya dari tempat bertenggernya di punggung Pahlawan Rambut Emas. “A-Aku benar-benar melakukannya sekarang! A-Sepertinya aku telah membuat kesalahan perhitungan yang fatal!” katanya, berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman Tsuya. Namun, apa pun yang dilakukannya, tangan Tsuya tetap memegangnya erat-erat.

Valentine dan Wuha Gappoli mendekatkan kepala mereka sambil menonton dari jarak yang cukup dekat.

“Serius, dasar tolol…” bisik Wuha sambil mencuri pandang ke arah aksi itu. “Melakukan hal seperti itu tepat di bawah hidung Tsuya…”

“Kau tidak salah…” Valentine berbisik kembali. “Bahkan aku tidak bisa menangani Tsuya dalam mode pacar psikopatnya—setidaknya saat aku terjebak dalam wujud penghemat kekuatanku…”

“SS-Berhentilah berbisik-bisik dan bantu aku! Tolong!” pinta Aryun sambil mengulurkan tangannya ke arah Wuha dan Valentine.

Tepat saat itu, perhatian Pahlawan Rambut Emas teralih dari kejenakaan kelompok itu oleh suara Riliangiu yang berbicara di kepalanya. “ Pahlawan Rambut Emas… bolehkah aku meminta perhatianmu sebentar? ”

“H-Hm?” jawab Pahlawan Rambut Emas, sambil menekan jari telunjuk kanannya ke pelipisnya sambil fokus pada percakapan telepati. “Y-Ya, tapi tunggu sebentar… Hai semuanya!” katanya, meninggikan suaranya di antara seluruh peserta. “Pelankan suaramu sebentar, ya?!”

Semua orang di pesta itu langsung terdiam. Keheningan kembali menyelimuti jalan di hutan itu.

“Baiklah, Riliangiu,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Maaf atas keterlambatanmu. Ada yang ingin kau ceritakan pada kami?”

“ Benar, ” Riliangiu melaporkan. “ Saya sudah mulai mengintai daerah di depan, tetapi ada sesuatu yang aneh terjadi di barat… ”

“Ada yang aneh?” Pahlawan Rambut Emas mengernyitkan dahinya.

◇ ◇ ◇

Kelompok Pahlawan Rambut Emas berjalan ke arah barat di sepanjang jalan, mengikuti instruksi Riliangiu. Sementara itu, Pahlawan Rambut Emas menggendong Aryun di punggungnya, dengan Tsuya tepat di belakangnya sambil melihat peta saat dia berjalan.

“Hai, Tsuya,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Apakah kita sudah sampai di tempat di mana kita seharusnya menemukan sesuatu yang aneh dari Riliangiu ?”

“Coba aku lihat…” kata Tsuya sambil melihat ke depan dan ke belakang antara peta dan jalan sebelum menunjuk ke depan dengan jarinya. “Menurut maaap, seharusnya sekitar belokan kanan berikutnya…”

“Belokan kanan berikutnya…” Pahlawan Rambut Emas mengulang. “Itu seharusnya jalan sempit yang membelah tebing, kalau tidak salah. Begitu kita melewatinya, kita akan berada di wilayah iblis barat, tapi aku tidak ingat apa pun tentang tempat itu yang aneh …” Dia memeras otaknya, menundukkan kepalanya untuk mempertimbangkan ingatannya saat dia berjalan, masih melanjutkan perjalanan seperti yang dikatakan Riliangiu.

Namun, saat ia mencapai tikungan jalan, Pahlawan Rambut Emas menghentikan langkahnya. Di sana, di depan mereka, ada celah sempit yang membagi permukaan tebing menjadi dua dan jalan setapak yang mengarah di antara kedua sisinya. Namun, tak jauh dari situ, ada sebuah bangunan batu yang berdiri megah di hadapan mereka, menutup jalan setapak itu sepenuhnya.

“Baiklah…” kata Pahlawan Rambut Emas, menatap dengan mata terbelalak ke arah rintangan baru di depan mereka. “Kurasa itu penting.”

Tsuya menyentuhkan jari telunjuknya ke pipinya, mencoba mengingat beberapa kenangannya sendiri. “Bukankah gedung ini terlihat seperti lebah ajaib?” renungnya. “Kau tahu… binatang ajaib legendaris dari kerajaan Indol! Apa namanya tadi…?”

“Oh! Sekarang setelah kau menyebutkannya, kau benar!” Wuha Gappoli mengangguk tanda mengerti. “Binatang Dewa legendaris dari Indol! Namanya Liorn, kan? Atau semacam itu, sih…”

◇ ◇ ◇

Di dalam gedung, di ruang kontrol yang terletak di belakang mata kanan bangunan berbentuk singa itu, sosok humanoid kecil menyaksikan melalui layar ajaib saat kelompok Pahlawan Rambut Emas mendekat dan berhenti. Berkat proyektor bertenaga permata ajaib yang tersembunyi di bagian depan gedung, layar ini memberinya pandangan yang jelas terhadap segala sesuatu yang datang di jalan.

“Wah, wah…” kata gadis itu. “Sepertinya ada beberapa orang bodoh lagi yang datang ke arah kita!” Gadis itu tampak muda, belum sepenuhnya dewasa, dan memiliki telinga dan ekor khas suku iblis rubah, yang ditutupi bulu perunggu lembut. Pakaiannya—gaun cheongsam yang dikenakan dengan celana panjang—berwarna perunggu yang sama dengan bulunya.

“Serahkan saja pada kakak perempuanku Kintsuno dan Gintsuno untuk memunculkan ide cemerlang seperti ini!” kata gadis itu dalam hati, mengangkat kedua tangannya ke udara sambil menyeringai penuh kegembiraan. “Jalan ini adalah satu-satunya jalan yang mengarah dari wilayah manusia ke tanah yang dikuasai oleh iblis barat. Jika kita membangun penghalang di sini, kita dapat menipu para pelancong agar mengeluarkan uang mereka hanya dengan menyebutnya sebagai tol pos pemeriksaan! Wah, tidak ada yang lebih licik di seluruh negeri ini, atau namaku bukan Dotsuno Sang Perunggu!”

Dotsuno Sang Perunggu—seorang gadis muda dari suku rubah iblis dan sosok adik perempuan bagi Kintsuno Sang Emas dan Gintsuno Sang Perak. Meskipun ia tidak memiliki hubungan darah dengan duo yang terkenal itu, ia bertekad untuk memberikan dukungannya sebagai seorang kakak bagi ambisi mereka untuk menghidupkan kembali desa mereka yang hancur.

“Oh!” kata Dotsuno. “Kurasa aku juga harus melakukan bagianku! Mari kita lihat…” Sambil berdeham, dia menekan tombol pada panel kontrol.

◇ ◇ ◇

“Dulu tidak ada yang seperti ini di sini, kan?” tanya Pahlawan Rambut Emas.

“Menurutku tidak…” Tsuya membenarkan, menatap kosong antara peta di tangannya dan rintangan yang menghalangi jalan kelompok itu. “Itu juga tidak ada di peta…”

Tepat saat itu, pesta itu diganggu oleh suara seorang gadis yang datang dari gedung berbentuk aneh itu. “ A-Ahem! Apa benda ini menyala? Kau di sana, di depan pos pemeriksaan! Bisakah kau mendengarku? ”

“Hm?” kata Pahlawan Rambut Emas.

“Apa itu tadi?” tanya Tsuya.

Semua orang di pesta itu mendongak ke arah suara itu. “ Bagus! Sepertinya aku berhasil! ” lanjutnya. “ Um… Ini pos pemeriksaan! Kalau kalian mau lewat, kalian harus bayar tol! ”

“Biaya?!” Pahlawan Rambut Emas dan rekan-rekannya berseru serempak.

“ Benar! Biaya masuk! ” jawab suara itu. “ Oh, dan jangan cari ide cemerlang untuk memaksa masuk! Aku akan beri tahu kau bahwa seluruh bangunan ini adalah binatang ajaib raksasa buatan manusia! ” Seolah ingin menunjukkan, bangunan itu perlahan berdiri tegak, penghalang pos pemeriksaan itu sendiri berfungsi sebagai kaki belakangnya. Bangunan berbentuk singa berkaki empat—atau, mungkin, binatang ajaib buatan manusia—membuka mulutnya, mengancam korbannya yang malang. “ Jadi, apa yang akan terjadi? Bermain baik dan menyerahkan uangnya? Atau kau ingin mengambil risiko melawan binatang ajaibku? Sekarang secara pribadi aku tidak keberatan dengan kedua cara itu…tetapi hanya antara kau dan aku, aku akan memilih yang pertama jika kau menghargai hidupmu! ”

Entah bagaimana, suara itu memberikan kesan yang jelas bahwa si pembicara pasti menikmatinya.

◇ ◇ ◇

Di dalam ruang kendali binatang ajaib buatan itu, Dotsuno sedang bersenang-senang. Pergerakan binatang ajaib ini ditenagai oleh semua permata ajaib yang dikumpulkan kakak-kakaknya Kintsuno dan Gintsuno! pikirnya. Kami masih kekurangan permata ajaib, jadi ia belum bisa terbang…atau benar-benar bergerak…tetapi itu lebih dari cukup untuk mengintimidasi pecundang seperti mereka! Semua orang yang pernah kucobai sejauh ini begitu ketakutan sehingga mereka langsung membayar tol!

“Sekarang…” katanya, sambil berbalik ke arah magiphone. “Tentang tol itu…”

◇ ◇ ◇

“ Letakkan di tanah, tepat di depan binatang ajaib itu! ”

Dengan Aryun masih tersampir di punggungnya, Pahlawan Rambut Emas mempertimbangkan permintaan gedung misterius itu. “Mengapa kita harus membayar tol?” katanya. “Lagipula, kita tidak akan pergi ke negeri iblis barat.”

“Benar sekali!” Tsuya mengangguk. “ Kami hanya ingin melihat benda aneh apa yang Riliaaangiu lihat…”

“Kurasa yang itu sudah beres!” kata Wuha Gappoli, menyandarkan kepalanya di tangannya saat dia berbalik menghadap ke arah asal mereka. “Siap kembali ke jalan, Pahlawan Rambut Emas?”

“Kedengarannya bagus bagiku!” Sang Pahlawan Rambut Emas setuju, sambil membalikkan tubuhnya.

Namun, sebelum mereka bisa pergi, tangan Aryun terangkat ke udara. “P-Permisi!” katanya. “Mungkin kita bisa berhenti di sini sebentar?”

◇ ◇ ◇

“Wah, itu mengejutkanku!” kata Dotsuno, menghela napas lega di ruang kendali dan membetulkan posisi duduknya. “Aku tidak menyangka mereka akan berbalik dan mulai pergi! Tapi setidaknya mereka sudah berpikir lebih baik…”

Di layar, dia bisa melihat Pahlawan Rambut Emas dan kawanannya berjalan kembali ke arah binatang ajaib itu, tampaknya berubah pikiran tentang keputusan mereka untuk berjalan ke arah lain.

◇ ◇ ◇

“Kau ingin aku membawamu langsung ke makhluk ajaib buatan manusia ini?” tanya Pahlawan Rambut Emas sambil mendekati alat itu selangkah demi selangkah, meraba-raba jalan di depannya dengan jari-jari kakinya, membungkuk dengan Aryun di punggungnya. “Apa yang ada dalam pikiranmu, Keats?”

“Hanya sesuatu yang ingin kutanyakan…” kata Aryun, mengulurkan tangan untuk menyentuh apa yang disebut binatang ajaib itu. Saat Pahlawan Rambut Emas bergerak maju, tangannya semakin dekat dan dekat, satu langkah… dan kemudian langkah lainnya… hingga akhirnya tangannya menyentuh kaki makhluk itu.

Seketika, sebuah jendela muncul di pandangan Aryun:

◇Binatang Sihir Buatan Klan Rubah Iblis Diperoleh◇

“Sudah kuduga!” kata Aryun. “Binatang ajaib buatan mereka ini bisa dihitung sebagai kendaraan!”

“ Itu sebuah kendaraan?” kata Hero Gold-Hair.

“Begitulah tampaknya!” Aryun menyatakan. “Lagipula, aku baru saja memperoleh wujudnya! Mulai sekarang, aku akan dapat berubah menjadi binatang ajaib buatan ini kapan pun aku perlu!” Dengan cekatan menavigasi melalui antarmuka jendela, Aryun Keats mulai memeriksa konstruksi internal wujud kendaraan barunya.

“Itulah jin kereta kami untukmu!” kata Wuha Gappoli sambil menepukkan kedua tangannya. “Kau bisa langsung menyalin skema kendaraan apa pun hanya dengan menyentuhnya, kan? Lalu kau bisa berubah menjadi jin itu kapan pun kau mau!”

“Benar sekali!” seru Pahlawan Rambut Emas. “Sudah lama sekali sejak kau berubah menjadi sesuatu selain kereta, jadi aku lupa kau punya fitur praktis itu!”

“Tentu saja itu mudah, kurasa,” Aryun merenung. “Tapi kemampuan itulah yang membuat kami mengangkut jin…kami…” Namun, kata-katanya tercekat di tenggorokannya.

Aryun Keats adalah jin kereta, spesies langka bahkan di antara jin yang sulit ditemukan. Di masa sekarang, hampir tidak ada jin seperti itu di dunia. Sebagian besar dari mereka telah diculik, diambil oleh penjahat yang berusaha menggunakan kemampuan yang sangat mudah itu untuk tujuan jahat mereka sendiri. Aryun juga telah mendapati dirinya berada di bawah belas kasihan penjahat seperti itu lebih dari sekali selama hidupnya. Tubuhnya menjadi kaku saat kenangan masa itu membanjiri kembali. Dia mulai gemetar…

“Keats! Kamu baik-baik saja?” tanya Hero Gold-Hair.

“Ah… Ya… Yah…” Aryun tergagap, tersendat-sendat dalam kata-katanya.

“Lihat. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, kau selalu bisa membicarakannya padaku,” kata Pahlawan Rambut Emas, menoleh ke belakang ke arah jin yang gemetaran. “Lagipula, aku Pahlawan! Kau salah satu temanku, dan aku akan melindungimu jika itu hal terakhir yang kulakukan! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan selama aku ada!” tambahnya, tertawa percaya diri.

Pernyataan berani Pahlawan Gold-Hair bergema di lubuk hati Aryun Keats.

Lindungi aku…? pikirnya. Kau…akan melindungiku?

Sebelumnya, ada orang lain yang pernah mengatakan kata-kata itu kepada Aryun, lalu mengkhianatinya dan menjualnya kepada orang-orang yang berminat menggunakan kemampuannya.

Semua kenangan buruk itu dan lebih banyak lagi terus terputar berulang-ulang dalam benaknya, sampai suara tawa berani Pahlawan Rambut Emas memecah kabut dan menghilangkan pikiran-pikiran itu dari benaknya. “Ha ha ha ha ha!”

“Benar sekali… Pahlawan Rambut Emas tidak pernah mengkhianatiku, bahkan sekali pun…” gumam Aryun. “Apakah… Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku menjadi salah satu rekanmu?”

“Jangan konyol!” kata Pahlawan Rambut Emas sambil tersenyum. “Tentu saja, dasar bodoh!”

Sementara Pahlawan Rambut Emas membantu Aryun mengatasi traumanya yang tiba-tiba, Valentine mengintip dari balik bahu jin kereta ke jendela yang memperlihatkan skema binatang ajaib buatan. “Jadi…” katanya. “Ini bagian dalam bongkahan batu kita, ya?”

“Oh, ya!” Aryun, yang akhirnya sadar kembali, mengalihkan perhatiannya kembali ke jendela. “Meskipun… mengapa kau bertanya, Lady Valentine?”

Saat mode hemat daya miliknya keluar dari ukuran anak-anak, Valentine harus merangkak di atas punggung Wuha Gappoli agar bisa melihat jendela dengan jelas. “Hanya sesuatu yang membuatku penasaran…” katanya. “Area itu, di sana. Mungkinkah itu yang kupikirkan?” tanyanya, sambil menunjuk ke suatu titik pada skema Aryun.

“Ya, aku yakin begitu!” kata Aryun sambil mengangguk penuh semangat saat menyadari apa yang ada dalam pikiran Valentine…

◇ ◇ ◇

Di dalam ruang kendali, Dotsuno menyaksikan kejadian yang terjadi di kaki binatang ajaib itu, sambil bertanya-tanya tentang perilaku aneh kelompok itu. “Apa yang sebenarnya dilakukan orang-orang itu?” tanyanya. “Aku tidak melihat tanda-tanda mereka memberi kita uang, tetapi sepertinya mereka juga tidak akan kembali lagi…”

Dotsuno menyilangkan lengannya, memiringkan kepalanya ke sana kemari sambil mencoba mencari tahu apa yang sedang dilakukan Pahlawan Rambut Emas dan kawan-kawan. Namun, tak lama kemudian, kelompok itu tampaknya sudah cukup menunggu dan sekali lagi mulai bergerak.

“Tunggu… Apa yang mereka lakukan sekarang?” tanya Dotsuno. “Mereka semua mundur kecuali gadis kecil itu… dia langsung menuju binatang ajaib itu…” Memang, proyeksi itu menunjukkan gambar Valentine yang jelas dalam bentuk miniaturnya berjalan ke arahnya sendirian. “Apa maksudnya? Tidak mungkin seorang gadis sekecil itu bisa melakukan apa pun terhadap binatang ajaib sebesar milikku!”

Sayangnya, pada titik ini Dotsuno tidak dapat meramalkan langkah lawannya selanjutnya. Dia memperhatikan dengan tidak sabar saat Valentine semakin dekat ke mesin batu itu.

◇ ◇ ◇

“Coba kita lihat…” kata Valentine, melangkah mendekati binatang ajaib buatan itu saat raksasa itu berdiri tak bergerak, berdiri tegak dengan cakar belakangnya. “Cetak biru mengatakan itu ada di sekitar sini , ya?” Dia menatap perutnya, mencari-cari sesuatu yang khusus. “Tidak diragukan lagi… Aku bisa merasakan kehadiran permata ajaib yang melayang ke arahku dari sana…”

Valentine menjilat bibirnya, nyaris tak mampu menahan diri lebih lama lagi. “Hi hi hi hi!” dia terkikik. “Ohhh, itu tampak lezat …”

Mengangkat kedua tangannya ke arah objek yang diinginkannya, Valentine melepaskan puluhan benang hitam dari telapak tangannya. Benang-benang itu merentang ke arah bagian tengah tubuh binatang ajaib buatan itu, menusuk batu dan mencabik-cabik tubuhnya dalam sekali gerakan.

◇ ◇ ◇

Di dalam, Dotsuno tiba-tiba mendapati dirinya diserang dengan kekuatan yang mengkhawatirkan. “A-a-a-aaaa?!” teriaknya. “Apa-apaan itu ?! ” Tidak dapat memahami apa yang terjadi, Dotsuno jatuh dari kursinya, jatuh ke depan saat serangan demi serangan terus mengguncang tubuh binatang ajaib buatan itu, tidak memberinya kesempatan untuk bangkit berdiri.

“ Yip yip yip!!! ” teriak gadis rubah itu, kebingungan tak beralasan.

◇ ◇ ◇

Benang kegelapan Valentine menusuk binatang ajaib itu berkali-kali, hingga perutnya hancur total.

“Ya!” seru Valentine. “Itu dia!” Sambil memfokuskan diri pada sasarannya sekali lagi, dia menyerang dengan benang-benangnya, melemparkan gumpalan besar sesuatu yang berderak keluar dari batu yang hancur. Benda itu mendarat di lantai hutan dengan bunyi gedebuk , bersinar dengan cahaya ungu. Wajah Valentine menyeringai lebar.

Massa itu tak lain adalah permata-permata ajaib yang telah memberi tenaga pada makhluk batu itu, semuanya menyatu menjadi satu bola cacat.

“Aha! Oh, ini sangat besar !” Valentine berteriak kegirangan, mengusap-usap kedua tangannya di pipinya dengan penuh semangat. “Sudah berapa lama aku tidak makan seperti ini ?” Dengan wajah memerah, dia melompat kegirangan di sekeliling permata ajaib raksasa itu. Untuk beberapa saat dia menghibur dirinya sendiri dengan membelai ujung jarinya di sepanjang konturnya, menatap penuh kasih ke kedalamannya yang gemerlap, tetapi segera nafsu makannya tidak bisa lagi menunggu.

“Hehehehehehehehehe…” dia tertawa. “Sekarang… waktunya makan!”

Gadis kecil itu membuka mulutnya lebar-lebar…

◇ ◇ ◇

Di ruang kontrol, Dotsuno akhirnya berhasil berdiri saat guncangan hebat mereda. Namun, saat ia melihat apa yang terjadi di jendela yang ditampilkan oleh proyektor, ia menjadi kaku sepenuhnya.

“M-Tidak mungkin…” kata Dotsuno.

Dotsuno memperhatikan saat Valentine mulai melahap permata ajaib berukuran besar itu, mengunyah dan mengunyah dengan rakus saat permata itu lenyap di tenggorokannya. Untuk beberapa saat, Dotsuno hanya bisa menatap dengan tak percaya pada pemandangan yang tersaji di depan matanya.

“Dia memakannya!” katanya. “D-Dan kemudian dia akan memakanku ! Sebaiknya aku keluar dari sini!!!”

Dotsuno tidak membuang waktu. Dengan wujud binatangnya, ia berubah menjadi rubah iblis dan berlari dari ruang kendali dengan kecepatan yang sangat tinggi. Ia menerobos pintu darurat, berlari cepat menuju hutan. Tanpa menoleh sedikit pun ke arah binatang ajaib itu, ia berlari secepat angin hingga benar-benar tak terlihat.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat kemudian, Tsuya mengamati pemandangan di hadapannya dengan senyum gembira di wajahnya. “Ah ha haaaa! Lihat saja mereka semua!” dia bersorak, mengagumi koleksi harta karun yang telah mereka ambil dari reruntuhan binatang ajaib buatan itu.

“Kupikir kita mungkin menemukan sejumlah uang di dalam, karena suara itu mengatakan sesuatu tentang tol dan sebagainya, tetapi aku tidak menyangka akan menemukan hal seperti ini !” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil tertawa saat ia muncul dari dalam binatang buas itu dengan sekantong barang berharga lainnya yang disampirkan di bahunya. “Aku khawatir tentang bagaimana kita akan berhasil karena perburuan tiba-tiba tidak ada lagi, tetapi dengan hasil buruan ini kupikir kita akan baik-baik saja.”

“Oh, yeees!” seru Tsuya, sambil menghitung barang-barang itu satu per satu sambil memindahkannya ke Tas Tanpa Dasar, wajahnya berseri-seri saat bekerja. “Kita tidak perlu khawatir tentang uang untuk sementara waktu, sekarang!”

Di belakang Tsuya, Valentine berbaring di tanah dengan lengan dan kakinya terentang, ekspresi sangat puas di wajahnya. “Dan dengan permata ajaib seperti itu , aku tidak perlu khawatir tentang penipisan sihir untuk beberapa waktu!” Valentine telah meninggalkan mode hemat kekuatannya untuk sementara waktu dan menikmati kemuliaan bentuk alaminya.

“Benar sekali!” kata Wuha Gappoli sambil menatap Valentine. “Dulu kau selalu terlihat seperti itu, Valentine! Aku sudah terbiasa melihatmu hanya dalam mode hemat daya, aku benar-benar lupa seperti apa rupamu sebenarnya!”

“Hehehe! Aku juga, jujur ​​saja!” kata Valentine, senyum yang anehnya memikat terpancar dari wajah cantiknya. Wuha Gappoli tak dapat menahan tawa saat Pahlawan Rambut Emas muncul sekali lagi dari binatang ajaib itu dengan sekantong barang jarahan lainnya.

“Baiklah!” katanya, meletakkannya di depan Tsuya dan membersihkan debu dari tangannya. “Sepertinya ini sudah yang terakhir!”

“ Pahlawan Rambut Emas! ” terdengar suara telepati Aryun Keats saat sebuah kereta muncul di belakang Pahlawan Rambut Emas. “ Aku siap berangkat kapan saja! ”

“Apakah cederamu sudah membaik, Keats?” tanya Hero Gold-Hair. “Tidak apa-apa jika kau butuh istirahat lebih banyak, lho.”

“ Tidak, tidak! ” Aryun bersikeras, suaranya terdengar lebih ceria dari biasanya. “ Berkatmu, Pahlawan Rambut Emas, aku senang bisa mengatakan bahwa aku sudah sembuh total!”

“Kalau begitu, kurasa kita akan menunggangi Keats sepanjang hari,” Hero Gold-Hair menyatakan. “Semuanya, naiklah!”

“Baik, Tuan!” jawab seluruh rombongan.

Tak lama kemudian, Aryun Keats kembali ke jalan, bersama Hero Gold-Hair dan rombongan dengan selamat. Mereka berbalik arah, berangkat menuju alam liar di kejauhan.

◇ ◇ ◇

Malam itu, Kintsuno si Emas dan Gintsuno si Perak menatap dengan tak percaya saat mereka tiba di tempat kejadian. Binatang ajaib buatan yang berdiri di sana menghalangi jalan pagi itu telah hancur. Seseorang bahkan telah menariknya tanpa basa-basi ke sisi jalan agar tidak menghalangi jalan.

“A-Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” tanya Kintsuno.

“J-Jangan lihat aku!” desak Gintsuno. “Dan omong-omong, ke mana Dotsuno pergi?”

Keduanya menoleh ke segala arah, namun Dotsuno tidak ditemukan.

“Kakak Kintsuno…” kata Gintsuno sambil menunjuk ke suatu titik di antara puing-puing binatang ajaib itu. “Lihat…”

Kintsuno pun bergegas mendekat, mengamati lebih dekat. “Di sinilah kita menaruh semua permata ajaib itu untuk dijadikan sumber bahan bakar, bukan…” katanya.

“Benar sekali…” kata Gintsuno. “Tapi sepertinya permata ajaib itu hilang tanpa jejak…”

“Tidak mungkin…” Kintsuno menatap dengan tidak percaya. “Tapi siapa yang bisa membawa pergi permata ajaib sebesar itu? Dan permata itu juga memiliki tingkat kemurnian yang tinggi… Aku ragu ada yang bisa membelahnya…”

“Jika seseorang pergi dengan permata ajaib seperti itu, kau pasti mengira permata itu akan meninggalkan jejak …” renung Gintsuno. Sambil mengangkat kedua tangannya di depan dada, ia merapal mantra Pencarian untuk melihat apa yang bisa ia temukan di area sekitar. Namun, tanpa petunjuk yang jelas, yang bisa ia lakukan hanyalah menggulir peta secara acak, berharap menemukan sesuatu.

Di sebelahnya, Kintsuno menatap batu yang hancur itu lagi. “Semua tol yang kita kumpulkan juga telah lenyap…” katanya. “Tidak ada tanda-tanda harta karun kita di mana pun. Aku tidak ingin mempercayainya, tetapi kupikir mungkin harta karun itu benar-benar telah hilang…”

“Tapi…bagaimana dengan kebangkitan klan rubah iblis?” ratap Gintsuno.

Kedua saudari itu memegangi kepala mereka dengan putus asa, tak berdaya karena kehilangan arah. Hanya reruntuhan besar binatang ajaib itu yang menjadi saksi keputusasaan mereka…