Bab 2: Sekolah Sihir Houghtow, Perbarui

◇Kota Houghtow—Jalan Utama◇

Saat itu masih pagi, beberapa hari setelah hari yang sibuk itu, ketika Flio diberi jadwal penuh berbagai tugas. Sebagian besar toko di sepanjang jalan utama Kota Houghtow belum buka untuk umum karena armada kereta berjalan melintasi kota menuju Toko Umum Fli-o’-Rys.

“Ayo!” kata lelaki bertubuh kekar yang duduk di platform pengemudi kereta di bagian depan armada, sambil membelai kumisnya dengan ibu jari dan jari telunjuk. “Kita harus sampai di sana sebelum penerbangan pertama Fregat Ajaib pagi ini untuk menjajakan barang dagangan kita!”

“Benar sekali!” kata pria berotot yang duduk di sampingnya dan memegang kendali kuda. “Dengan jumlah penumpang yang mereka bawa akhir-akhir ini, kita mungkin tidak akan bisa naik pesawat kecuali kita tiba jauh sebelum keberangkatan!” Dia menarik kendali, menatap ke jalan, lalu memiringkan kepalanya, berkedip karena bingung. “Hm?” katanya.

“Ada apa, Heath?” tanya pria lainnya. “Ada yang salah?”

“Yah, tidak…” kata lelaki berotot itu. “Hanya saja… Apakah jalan di sini selalu sepanjang ini?” tanyanya sambil menunjuk ke jalan di depannya.

Pria bertubuh besar itu melihat ke arah yang ditunjuk rekannya. Di sana, di kejauhan, dia bisa melihat Frigate Terpesona bersiap di depan dan di sebelah kanan. Namun, tembok, yang seharusnya berada tepat setelahnya, tampaknya telah bergerak.

“Aku rasa kau tidak sedang membayangkannya…” katanya. “Tembok kota terlihat jauh lebih jauh daripada kemarin…”

Keduanya menatap dinding di kejauhan, benar-benar bingung. Dan sepertinya bukan mereka saja yang menyadari perubahan itu. Gerbong lain yang mengikuti di belakang mereka ramai dengan gosip.

“A-Apa yang terjadi?”

“Apa yang dilakukan tembok di sana?!”

“Dan seluruh area setelah tempat pemberhentian Enchanted Frigate dipenuhi dengan bangunan baru! Atau apakah aku sudah gila?”

“Tidak, kau benar! Itu benar! Bangunannya jauh lebih banyak daripada kemarin, dan temboknya sudah semakin jauh!”

◇Kota Houghtow—Malam Sebelumnya◇

Saat itu hampir lewat tengah malam, malam sebelumnya. Kota yang sangat sibuk di siang hari itu sudah mulai sepi, jalan-jalannya sepi tanpa seorang pun pemabuk yang terlihat ketika Flio, Hiya, dan Elinàsze berdiri di depan Toko Umum Fli-o’-Rys, menutup toko untuk hari itu.

“Sudah malam,” kata Flio, sambil menatap kedua temannya dengan pandangan meminta maaf. “Aku bisa mengatasinya sendiri. Kalian berdua sebaiknya pulang dan beristirahat…”

“Jangan konyol, Papa,” kata Elinàsze sambil tersenyum hangat. “Kita akan menyelesaikannya lebih cepat jika kita semua bekerja sama, bukan?”

“Nyonya Elinàsze benar,” Hiya setuju, sambil meletakkan tangannya di dada mereka dan membungkuk dalam-dalam. “Sesungguhnya, saya tidak dapat memikirkan kebahagiaan yang lebih besar daripada bisa berguna bagi Yang Mahatinggi.”

“Baiklah,” kata Flio. “Kalau begitu, terima kasih atas bantuanmu. Ini yang ada dalam pikiranku…” Dia mengangkat tangan kanannya, memperlihatkan sepasang cetak biru dengan latar belakang langit malam. “Pertama, kita akan memindahkan tembok kota dan memperluas jalan utama agar sesuai dengan cetak biru di sebelah kanan. Setelah itu kita akan menuju ke Houghtow College of Magic untuk membangun kembali arena mereka seperti yang bisa kamu lihat di sebelah kiri.”

Elinàsze dan Hiya mendengarkan dengan saksama dan mengamati cetak biru yang melayang di atas kepala mereka. “Ya, baiklah… Ini semua tampak baik…”

“Tentu saja, aku tidak akan pernah berpikir untuk menentang rencana Yang Mulia,” imbuh Hiya sambil mengangguk dengan tegas.

Saat mereka bertiga berdiri meninjau cetak biru, Damalynas muncul di ruang di samping Hiya. “Aku juga melihat rencananya saat berada di alam pikiran Dewa Hiya,” katanya sambil menyeringai dan menganggukkan kepalanya. “Jadi, mari kita mulai! Aku, Damalynas, Magus Agung Tengah Malam, ada di sini untuk membantumu!”

“Oh?” kata Hiya, seringai licik tersungging di wajah mereka saat mereka berbalik menghadap Damalynas. “Dengan kata lain, kau ingin menyelesaikan ini dengan cepat sehingga aku bisa memberimu latihan malammu?”

Wajah Damalynas memerah karena saran itu. “TI-TIDAK MUNGKIN!” dia mencicit, melihat ke arah lain. “A-Aku tidak berpikir seperti itu, sumpah!”

“Ya, ya, aku yakin kau tidak,” kata Hiya, seringai mereka semakin lebar. “Ahem!” Mereka berdeham, ekspresi mereka kembali serius saat mereka berbalik menghadap Flio. “Sekarang, Yang Mulia…bisakah kita mulai?”

“Ya, ayo,” kata Flio. “Semuanya sudah siap?” Dia mengulurkan kedua tangannya ke depan, sebuah lingkaran sihir muncul di sekeliling mereka saat lingkaran yang jauh lebih besar terbentuk di sekitar jalan itu sendiri. Tembok kota mulai bergerak perlahan di sepanjang tanah seolah-olah didorong oleh lingkaran sihir Flio, menjauh dari pusat kota. Tentu saja, proses ini meninggalkan celah di tembok saat bergerak ke posisi barunya—di situlah Elinàsze berperan.

Elinàsze terbang di udara, lengan terentang dengan lingkaran sihir bersinar di depannya dan lingkaran-lingkaran yang sesuai muncul di mana pun ada bagian dinding yang hilang, memanggil batu-batu yang tak terhitung jumlahnya untuk mengisi celah-celah itu hingga rapat.

“Saya sudah menyiapkan banyak batu untuk tembok itu sebelumnya!” katanya. “Kita masih punya banyak batu yang tersisa, bahkan jika kita memutuskan untuk memperluas tembok itu lebih jauh lagi!”

“Terima kasih, Elinàsze,” kata Flio. “Itu sangat membantu.”

Di antara mereka berdua, tembok Kota Houghtow semakin melebar ke luar, sementara Hiya dan Damalynas meninjau bagian dalam yang semakin luas. “Sementara mereka melakukan itu, aku, Damalynas yang agung, akan menjaga jalan!” Damalynas menyatakan.

“Kemudian Aku, hamba Yang Mulia Hiya, akan mengawasi bangunan-bangunan itu,” kata Hiya.

Keduanya mengulurkan tangan mereka dan batu-batu besar muncul di tanah, memperluas jalan utama kota semakin jauh sementara bangunan-bangunan baru mulai terbentuk di mana-mana.

“Semua bangunan memiliki tata letak yang sama seperti yang ada di cetak biru, kan?” tanya Elinàsze.

“Benar sekali,” kata Flio. “Kupikir kita akan membuat bangunannya sama saja untuk saat ini dan menyesuaikannya nanti agar sesuai dengan preferensi penghuninya setelah mereka pindah. Oh, dan aku punya Tas Tanpa Dasar berisi batu yang sudah kusiapkan sebelumnya, jadi silakan gunakan jika perlu. Ngomong-ngomong, kurasa kita sudah hampir selesai dengan perluasan dinding…”

“Baiklah, Papa,” jawab Elinàsze. “Kalau begitu, aku akan pergi dan membantu Hiya membangun gedung.”

“Aku juga akan pergi,” kata Flio. “Bagaimana kalau kita selesaikan bersama?”

“Saya jamin, Yang Mulia, Anda tidak perlu repot-repot dengan ini!” Hiya bersikeras. “Saya, Hiya, sudah lebih dari cukup untuk tugas sederhana seperti ini. Kalian berdua boleh pergi dan beristirahat, jika Anda berkenan.”

“Lebih baik tidak usah,” kata Flio. “Kami akan merevisi arena Houghtow College of Magic setelah ini, jadi sebaiknya kami selesaikan semuanya di sini secepat mungkin.”

“Cepat…tapi tanpa memotong bagian-bagiannya atau mengorbankan kualitas, kan, Papa?” ​​kicau Elinàsze.

“Itulah idenya!” kata Flio, dan mereka berempat mulai bekerja.

Ghozal berdiri di luar tidak jauh dari rumah Flio, mengintip ke tembok kota. “Kupikir aku akan keluar dan melihat apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantu…” katanya sambil melipat tangannya. “Tapi melihat keadaannya, kurasa mereka tidak membutuhkannya…”

Ghozal menyaksikan sejumlah lingkaran sihir bergerak maju mundur, bersinar sebentar-sebentar saat jumlah bangunan bertambah di depan matanya.

“Entahlah…” kata Uliminas, berjalan menghampiri Ghozal dan bersandar untuk meletakkan kepalanya di tangannya, menikmati tontonan itu juga. “Meskipun pertunjukan ini sangat mencolok, mereka pasti tidak mengeluarkan banyak suara…”

Berikutnya Tanya, bergegas menyusul mereka. “Apa yang telah kulakukan…” ia putus asa. “Aku terlalu lama membersihkan bak mandi hingga terlambat membantu Tuan Flio dengan pekerjaannya!” Pel yang dipegangnya, yang baru saja digunakannya untuk membersihkan bak mandi, bersinar terang saat berubah menjadi tongkat sihir, dan ia berlari dengan kecepatan penuh mengejar Flio dan yang lainnya.

“Sedang membersihkan kamar mandi, ya?” kata Ghozal, senyum tersungging di wajahnya saat melihat Tanya pergi. “Aku yakin dia ingin memastikan Tuan Flio dan yang lainnya mandi air hangat setelah mereka menyelesaikan pekerjaan mereka.”

“Itu akan menjadi urusanku sendiri jika itu bak mandi biasa…” Uliminas terkagum-kagum, terbelalak melihat tugas itu. “Tapi bak mandiku cukup besar untuk dua puluh pria dan dua puluh wanita sekaligus! Dan dia tidak mungkin mulai membersihkannya sampai semua orang selesai mandi malam itu! Itu tidak memberinya banyak waktu…”

“Tuanku, suamiku!” terdengar suara dari belakang Ghozal dan Uliminas, saat Rys berlari sambil membawa bungkusan besar di tangannya.

“Apa yang kamu punya di sana, Rys?” tanya Ghozal.

“Oh, ini?” kata Rys. “Wah, makan malam untuk suamiku yang pekerja keras dan para pembantunya, tentu saja!” Dia menatapnya dan berkata, “ Apa kau serius? Apa kau benar-benar tidak bisa mengatakannya? ” sebelum tiba-tiba teringat apa yang sedang dilakukannya. “Tapi aku tidak bisa berhenti bicara sekarang! Aku harus bergegas dan membawakan mereka makan malam!” katanya, bergegas pergi.

“Hrm…” Gholl menggerutu saat melihat Rys pergi. “Jika Rys juga pergi, sebaiknya kita pergi ke sana sendiri,” katanya, sambil terbang menuju tempat Flio dan yang lainnya bekerja.

“Jika aku memaksa…” kata Uliminas, mendesah dan menggelengkan kepalanya saat lengan dan kakinya berubah menjadi bentuk kucing neraka yang buas. “Kurasa aku tidak keberatan meminjamkan tanganku.” Dia pun berlari secepat angin.

◇Kota Houghtow—Sekolah Tinggi Sihir Houghtow◇

“Jadi,” kata Flio, sambil mengedarkan pandangannya ke seluruh ruang kontrol arena baru, “kami menyelesaikan revisi kami di sini tanpa masalah apa pun.”

Di sampingnya, Kepala Sekolah Nyt dan administrator sekolah Taclyde melihat sekeliling hasil karyanya, terbelalak kaget. Ketika Flio mengunjungi arena tersebut awal minggu itu, arena tersebut merupakan bangunan satu lantai yang harus didirikan sendiri sesuai dengan tuntutan setiap pertempuran tiruan baru. Namun, sekarang…

“Kali ini, saya menyertakan sistem yang memungkinkan Anda mengubah lingkungan di dalam arena baru dari ruang kontrol di sini,” Flio menjelaskan. Ia menekan sebuah tombol, dan tanah di dalam arena berubah menjadi hutan hijau. Ia menekan tombol lain, dan tiba-tiba berubah menjadi pantai. Tombol ketiga, dan lantai arena berubah menjadi permukaan berpasir yang datar dan rata. Dengan setiap tombol ditekan, arena akan bersinar sebentar dengan cahaya sebelum berubah bentuk menjadi bentuk barunya. Flio mendemonstrasikan semuanya secara berurutan sebelum mengembalikannya ke tahap pertama—tahap hutan. “Semua orang mengerti?” katanya. “Sekarang, bagaimana kalau kita turun dan melihat-lihat?”

Flio memimpin Rys, Nyt, dan Taclyde keluar dari ruang kendali dan menuju arena itu sendiri.

“Ya ampun!” Taclyde terkesiap saat ia menjejakkan kakinya ke sungai yang mengalir melalui panggung hutan. “Sungai ini! Seperti ada air yang mengalir menembus arena!”

“Benar sekali,” kata Flio. “Airnya sebenarnya tidak mengalir keluar dari gedung, tentu saja, tetapi kami telah mengaturnya menggunakan permata ajaib agar tampak seperti mengalir keluar. Anda dapat menggunakan metode yang sama untuk mengubah cuaca di arena menjadi cerah, berawan, hujan, atau bersalju, dan mengatur waktu mulai dari siang hingga tengah malam. Dan bukan hanya itu…” Di sini, Flio mengucapkan mantra Terbang, terbang cepat ke udara.

“H-Hati-hati…?” kata Taclyde, mengangkat tangannya sambil berharap Flio akan membenturkan kepalanya ke atas arena. Sebaliknya, yang membuatnya heran, Flio terus terbang semakin tinggi tanpa ada tanda-tanda akan menyentuh langit-langit, semakin mengecil di kejauhan.

“ Kau bisa mengendalikan ukuran ruang internal dari ruang kendali, seperti ini, ” kata Flio, berbicara melalui telepati karena ia sudah terlalu jauh untuk bisa memahami kata-katanya. “ Sekarang kau seharusnya punya banyak ruang, bahkan jika Levana berubah menjadi wujud naganya. ”

“Y-Baiklah, aku akan…” Taclyde terkagum, sambil mengamati arena itu lagi.

Bahkan Nyt tampak tercengang. “Kau menciptakan semua ini…hanya dalam satu malam?” hanya itu yang bisa dia katakan.

Flio kembali turun secepat ia terbang, mendarat di lantai hutan arena di depan kelompok lainnya. “Saya pikir itu akan memperbaiki masalah apa pun dengan fasilitas tersebut,” katanya. “Yang menyisakan masalah lain, tentang bagaimana menangani siswa dengan kekuatan sihir yang terlalu besar. Saya berharap mereka akan belajar mengendalikan kekuatan mereka sendiri seperti yang bisa dilakukan Elinàsze dan Garyl, begitu mereka bertambah dewasa, jadi yang kita butuhkan adalah solusi sementara untuk mereka…dan siswa lain yang sihirnya masih belum matang. Ini adalah ide yang agak mendadak, tetapi inilah yang saya dapatkan…” Ia mengeluarkan benda besar berbentuk pistol yang menyerupai magicannon, yang dilihat Nyt dan Taclyde dengan rasa ingin tahu yang besar…

◇Beberapa Hari Kemudian—Di Atas Kapal Fregat Ajaib◇

Di jantung Kota Houghtow berdiri balai kota, dengan jalan-jalan utama yang mengarah ke utara, selatan, timur, dan barat. Mengikuti jalan ke barat akan mengarah ke tembok yang mengelilingi kota dan gerbang di luar kota. Kota Houghtow adalah kota pedagang yang terletak di ujung barat Kerajaan Sihir Klyrode—semakin jauh ke barat di sepanjang jalan akan membawa Anda ke luar batas kerajaan, ke padang pasir yang luas, dan di luar itu, kerajaan tetangga Indol.

Sebuah Frigate Enchanted terbang di langit di atas jalan barat. Ini adalah kapal penumpang, dengan sebagian besar badan kapal dibagi menjadi tiga jenis akomodasi. Yang pertama adalah satu kamar besar tempat kursi termurah dalam penerbangan berada, yang memiliki jendela besar di bagian belakang untuk memungkinkan penumpang melihat pemandangan saat mereka lewat. Dua pilihan lainnya adalah kamar pribadi, yang lebih kecil untuk individu dan yang lainnya cukup besar untuk seluruh keluarga. Kamar-kamar ini dilengkapi dengan tempat tidur dan meja, serta jendela dengan pemandangan dari sisi kapal.

Di salah satu ruang keluarga, ada empat orang. Salah satunya, seorang gadis muda bertubuh kecil dan ramping dengan wajah anggun, berdiri sambil menatap ke luar jendela.

“Kamu suka pemandangan dari atas sini, ya, Shiana?” tanya lelaki yang duduk di belakangnya sambil mengalihkan pandangannya dari buku.

Gadis itu menoleh, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. “Ya, Ayah, sangat!” katanya. “Lagipula, aku menghabiskan seluruh hidupku tanpa melihat apa pun kecuali jalanan kota Indol. Wajar saja jika aku terpesona dengan pemandangan seperti itu!”

Ayah Shiana mengangguk setuju saat melihat wajah putrinya yang tersenyum. “Bagus sekali,” katanya. “Dari apa yang kudengar, kapal-kapal ini terbang dari Kota Houghtow setiap hari tanpa henti. Setelah kita menetap di rumah baru, mungkin kita harus membawanya dalam perjalanan ke suatu tempat!”

“Benarkah? Kalau begitu aku berjanji!” Shiana berseri-seri, lalu menoleh ke luar jendela.

Ibunya tersenyum saat melihat, lalu menoleh ke gadis lain, yang berdiri di belakang Shiana. “Aku sangat menyesal, Thelmi, tetapi aku khawatir aku harus memintamu untuk menjaga Shiana sekali lagi saat kita tiba di kota. Aku terutama berharap kau bisa berada di sana untuknya di sekolah barunya, Sekolah Sihir Houghtow. Kudengar kurikulum di sana sangat bermutu tinggi, dan jika rumor dapat dipercaya, kurikulum itu juga memiliki semacam hubungan dengan dewi kita…”

“Dimengerti,” kata Thelmi sambil membungkuk hormat. “Bagaimanapun, saya pembantu Nyonya Shiana. Anda dapat menyerahkan semuanya kepada saya.” Thelmi mengenakan pakaian hitam bergaya tradisional Indol, dengan celemek di atasnya seperti pembantu biasa. Ada ekspresi kaku yang jelas di wajahnya, seolah-olah dia mungkin gugup akan sesuatu.

“Oh, Thelmi,” kata Shiana, sambil menoleh saat melihat tingkah pembantunya. “Kau tidak perlu bersikap kaku, tahu! Kita sudah bersama sejak aku masih kecil. Kita hanya saudara!” katanya, berseri-seri.

“Saya sangat berterima kasih karena Anda menganggap saya seperti itu, Nyonya,” jawab Thelmi dengan nada agak kaku.

Shiana mengerutkan kening, jelas tidak puas. “Yah, tidak apa-apa,” katanya. “Bagaimanapun, Thelmi, kurasa aku akan berada dalam perawatanmu di rumah baru kita, Kota Houghtow, juga! Mari kita lakukan yang terbaik bersama, dan mungkin suatu hari nanti kita berdua akan menjadi sehebat dewi Indol!” Sambil tersenyum sekali lagi, dia meraih salah satu tangan Thelmi dengan kedua tangannya dan meremasnya erat-erat.

“Ya, Nyonya, seperti yang Anda katakan,” kata Thelmi, ekspresinya tidak berubah saat dia membalas.

Orangtua Shiana tersenyum penuh kasih saat mereka menyaksikannya, dan segera Frigat Ajaib mulai turun saat Kota Houghtow terlihat di bawah.

◇Kemudian—Rumah Flio◇

Swann, Putri Ketiga Kerajaan Sihir Klyrode, menaiki Frigat Ajaib dari Kota Kastil Klyrode ke Kota Houghtow dan berjalan dari sana langsung menuju rumah Flio, tempat Rys datang menemuinya di pintu. Swann membungkuk rendah, mulai menjelaskan sebelum Rys sempat mengucapkan sepatah kata pun. “Um…” katanya, mengulurkan kotak hadiah yang dibawanya dari kota kastil tanpa mengangkat kepalanya. “Aku sudah menyebutkan dalam suratku, tapi aku di Kota Houghtow untuk mengamati Sekolah Sihir. Kurasa aku akan tinggal bersamamu, sebagai Swann, saat aku di sini…”

“Tentu saja!” kata Rys sambil tersenyum hangat saat menerima hadiah itu. “Senang sekali Anda datang!”

“Oh! Kau di sana, Swann!” Tepat saat itu, Rylnàsze berlari dari belakang, menyeringai gembira. Hari ini adalah hari libur sekolah, dan Rylnàsze telah berada di rumah sepanjang hari menunggu kedatangan Swann.

“A-Ah!” teriak Swann. “RRRR-Ryl—”

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Rylnàsze memeluk Swann erat-erat. “Sudah lama sekali! Aku senang sekali bertemu denganmu lagi!” katanya. Kedua gadis itu bertubuh kecil, tetapi Rylnàsze kebetulan sedikit lebih tinggi. Cara dia memeluknya membuat kepala Swann menempel tepat di dadanya.

Awawawawahh!!! Pikir Swann, tubuhnya menegang saat wajahnya berubah menjadi merah padam. S-Sudah lama sekali aku tidak mencium aroma Rylnàsze… Rylnàsze… T-Tunggu! O-Oh tidak! Otakku terlalu lelah setelah bekerja sepanjang malam untuk menyelesaikan semua dokumenku! Aku tidak tahan dengan tingkat rangsangan seperti ini…

“Rylnàsze,” kata Rys, saat Sybe dan binatang ajaib lainnya muncul di belakang gadis-gadis itu. “Swann baru saja tiba dan dia sangat lelah. Mungkin kau bisa membawanya ke kamar tamu untuk—”

“T-Tidak, tidak!” desak Swann, tiba-tiba kembali pada dirinya sendiri. “Aku bisa tetap di tempatku yang biasa selama aku di sini!”

“Tempat biasamu…” ulang Rys. “Tapi bukankah kali ini kamu ke sini untuk bekerja?”

“Ya, memang begitu,” kata Swann. “Tapi aku akan lebih efektif dalam pekerjaanku jika aku merasa nyaman, lho! Selama aku merawat diri dengan baik sebelum pergi, itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Tapi…” Rys menolak, sambil melirik ke arah ranjang bayi di ruang tamu dan Swann, yang masih dipeluk erat oleh Rylnàsze. “Kau yakin?”

“Saya yakin!” kata Swann sambil mengangguk dengan keyakinan yang kuat.

Malam itu, Flio pulang larut dari sebuah rapat di kota dan pergi ke ruang tamu untuk duduk di kursi favoritnya.

“Begitu ya…” katanya saat Rys selesai menyampaikan berita hari ini. “Jadi Nona Swann ada di sana sekarang, ya?”

“Ya,” kata Rys, tersenyum kecut sambil meletakkan cangkir di depan Flio. “Sebenarnya aku sudah menyiapkan kamar tamu untuknya karena dia datang ke sini untuk bekerja kali ini, tapi dia bersikeras dengan pengaturan tidurnya yang biasa…”

Keduanya menatap ke arah ranjang bayi Sybe dan keluarganya di sudut ruang tamu, tempat dua beruang besar tidur berdampingan, hampir memenuhi ranjang bayi dengan lingkar tubuh mereka—Sybe si beruang psikopat, dan Tybe si Beruang Kesialan. Di sana, meringkuk di samping Rylnàsze, Swann tertidur lelap di atas perut Sybe yang lembut. Ia mendengkur pelan, jelas kelelahan saat kedua gadis itu tidur berpelukan.

Kembali ke Kastil Klyrode, Swann menderita insomnia, sakit kepala, dan bahu kaku karena beban kerjanya. Namun, sekarang, ia tampak sangat santai berbaring berhadapan dengan Rylnàsze. Sekilas terlihat jelas bahwa ia akhirnya menikmati tidur nyenyaknya malam itu.

Flio tersenyum dengan senyum santai seperti biasanya. “Yah, kalau Swann setuju, menurutku itu bukan masalah.”

“Benar sekali,” Rys terkekeh. “Rylnàsze dan binatang ajaib tampaknya juga sangat senang memilikinya.”

Seperti yang dikatakan Rys, Shebe si kelinci unicorn dan anak-anaknya berbaring melingkar di sekitar Rylnàsze dan Swann, sambil mendengkur bahagia dan berpelukan di samping kedua gadis itu.

Ah… pikir Swann, saat menikmati malam pertamanya tidur nyenyak setelah sekian lama. Aku sangat bahagia…

◇Pagi Berikutnya—Sekolah Tinggi Sihir Houghtow◇

Di sebuah kelas di Houghtow College of Magic, pertemuan pagi sedang berlangsung. Belano berdiri di podium di depan kelas, dengan dua siswa pindahan baru berdiri di sampingnya. “Bisakah kalian berdua memperkenalkan diri…?” katanya.

“Tentu saja!” kata Shiana, ceria seperti biasa. “Namaku Shiana. Aku baru saja pindah ke sini dari kerajaan Indol. Senang bertemu kalian semua!”

“Saya Thelmi, pembantu Nyonya Shiana…” kata Thelmi. “Senang bertemu denganmu…” Seperti sebelumnya, dia tampak tegang, ekspresinya tegang dan kaku saat dia memaksakan diri mengucapkan kata-kata itu.

“Sekarang, tempat duduk kalian…” kata Belano. “Tempat duduk kalian ada di sana, di barisan belakang…”

Shiana dan Thelmi pergi ke tempat duduk yang ditunjukkan Belano di bagian belakang kelas. “Hai! Senang bertemu denganmu!” kata Rylnàsze saat mereka duduk, sambil tersenyum lebar kepada keduanya dari tempat duduk di sebelah Shiana. “Namaku Rylnàsze! Karena kita sekelas, mari berteman!”

“Namaku Shiana,” kata Shiana sambil tersenyum saat memperkenalkan dirinya. “Dan ini pembantuku, Thelmi. Ya, dia memang pembantuku secara resmi, tetapi sebenarnya dia lebih seperti saudara perempuanku. Kuharap kau juga berteman dengannya!”

Kudengar Sekolah Sihir Houghtow punya kurikulum tingkat tinggi, tapi tak seorang pun di kelas ini yang terlihat punya kekuatan sihir sebanyak itu… Pikir Shiana, sambil melihat sekeliling ruangan dari sudut matanya sambil tersenyum penuh kepura-puraan kepada Rylnàsze. Kurasa itu tak bisa dihindari, kan! Lagipula, aku adalah murid terbaik di Akademi Sihir Nasional Indolian! Aku tak bisa berharap mereka bisa mengimbangiku, kan?

◇Sore Itu—Arena Sekolah Sihir Houghtow◇

“Saya mesti berterima kasih karena sudah datang jauh-jauh dari Kastil Klyrode untuk mengamati lembaga kami,” kata Nyt sambil menuntun Swann dari kantor kepala sekolah menyusuri lorong menuju arena.

“Sama sekali tidak,” kata Swann. “Malah, terima kasih telah menyetujui pernyataan itu dengan lapang dada.”

Swann berada di sekolah dalam kapasitasnya sebagai Putri Ketiga Kerajaan Sihir Klyrode, mengenakan gaun yang sesuai dengan situasi dan berusaha sebaik mungkin untuk bersikap formal dan khidmat. Tidak ada kesan kesungguhan yang tidak dibuat-buat yang telah dia tunjukkan saat bersama Rylnàsze.

“Ngomong-ngomong soal kunjunganmu, kamu ke sini naik Enchanted Frigate, ya?” tanya Nyt. “Kurasa kamu menyadari perubahan di bagian kota itu?”

“Hm? O-Oh! O-Tentu saja!” kata Swann.

“Kami telah kedatangan banyak imigran dari negeri tetangga ke Kota Houghtow sejak perjanjian damai dengan Dark Army,” Nyt menjelaskan sementara Putri Ketiga tersenyum dan mengangguk. “Kebetulan kami memiliki tanah berlebih di area sekitar zona pendaratan Enchanted Frigate, jadi orang-orang baik di Fli-o’-Rysss General Store memperluas kota secepat yang Anda bisa.”

A-Apakah bagian kota itu berbeda? Pikir Swann, sambil menyeka butiran keringat dingin dari dahinya dengan santai sementara mereka berdua berjalan menuju arena. Aku begitu terburu-buru untuk menemui Rylnàsze sehingga aku tidak menyadarinya sedikit pun!

Akhirnya, kelompok itu mencapai tempat duduk penonton di arena. Nyt memimpin jalan menuju tempat di tribun yang memberi mereka pandangan tanpa halangan ke seluruh panggung, sambil berbicara sepanjang waktu. “Kebetulan, arena ini juga baru saja direkonstruksi, berkat Toko Umum Fli-o’-Rysss. Kami akan mengadakan jenis pertarungan tiruan baru, yang diperuntukkan bagi anak-anak yang masih terlalu muda untuk mengendalikan kekuatan sihir mereka dengan benar. Kami akan sangat menghargai jika Anda mau tinggal untuk pertandingan sebagai bagian dari pengamatan Anda, Yang Mulia…”

Sementara itu, di ruang ganti perempuan yang terletak di dekat pintu masuk arena, Rylnàsze mengintip ke bawah ke pakaian yang dikenakannya—baju renang biru tua, jauh dari pakaian yang biasa dikenakannya. “Aku tahu mereka menyuruh kita mengenakan ini untuk kelas kita di arena hari ini, tetapi aku tidak yakin aku mengerti mengapa,” katanya, memiringkan kepalanya dengan ragu. “Sedikit ketahanan terhadap sihir seharusnya tidak membuat banyak perbedaan…”

Saat Rylnàsze merenungkan arti penting pakaian itu, Levana mengangkat baju renangnya sendiri, mengamatinya dengan ekspresi penasaran di wajahnya. Namun, ia begitu fokus pada pakaian itu sehingga ada hal lain yang terlintas dalam pikirannya.

“L-Levana!” seru Rylnàsze. “Kau tidak boleh berjalan telanjang, meskipun hanya ada gadis-gadis di sini! Kau bisa melihat pakaiannya setelah kau berpakaian!”

Levana telah menanggalkan pakaiannya, tetapi perhatiannya teralih oleh misteri baju renang itu tepat saat ia hendak memakainya. Ia begitu penasaran, sehingga kenyataan bahwa ia masih telanjang sama sekali tidak terpikir olehnya.

 

Para gadis mengobrol dengan ramah sambil berganti pakaian renang. Di satu sudut, Shiana mengerutkan kening karena bingung. “Aneh sekali…” katanya. “Mengapa mereka menyuruh kita berganti pakaian renang untuk pertarungan sihir? Aku khawatir aku tidak begitu mengerti…”

“Aku juga…” kata Thelmi, sama bingungnya saat dia melihat pakaian itu sendiri. “Aku belum pernah melihat desain ini sebelumnya…” Kulit Thelmi yang telanjang di balik baju renang itu berwarna cokelat tua, yang umum di antara orang-orang yang berasal dari Indol. Di sisi lain, Shiana memiliki kulit putih pucat—bahkan lebih terang daripada siswa lain di ruang ganti.

Shiana dan Thelmi selesai berganti pakaian dan menuju pintu masuk arena. Di sana, di samping pintu, mereka menemukan satu set senjata sihir yang besar menunggu mereka. “Apa ini?” Shiana bertanya-tanya, sambil melihat ke arah senjata-senjata itu. Dia memegang salah satu senjata di gagangnya, dan sebuah lingkaran sihir muncul di pergelangan tangannya seperti gelang.

Saat para siswa memandang senjata-senjata itu dengan kebingungan, Belano melangkah masuk ke dalam ruangan. “Annon sihir ini mengubah kekuatan sihirmu menjadi air dan menyemprotkannya keluar dari ujungnya,” jelasnya. “Tekanan airnya harus sama, apa pun yang terjadi, untuk memastikan tidak ada yang terluka, tetapi volume yang dapat kau semprotkan bergantung pada kekuatan sihirmu sendiri. Kalian yang memiliki banyak kekuatan sihir akan memiliki keuntungan, tetapi begitu terkena sejumlah air, kau akan tersingkir dari pertarungan, jadi berhati-hatilah. Terakhir, saat permata sihir besar di markas lawan terkena sejumlah air, permata itu akan berubah menjadi warna timmu sendiri dan kau akan memenangkan pertandingan. Kau juga bisa menang dengan melumpuhkan semua orang di tim lawan.” Dengan itu, Belano mengambil annon sihir sendiri. “Karena ini pertama kalinya kita mencoba gaya pertarungan tiruan ini, aku juga akan ikut.”

Para siswa bersorak mendengar pengumuman terakhir itu.

“Senang Anda bersama kami, Nona Belano!”

“Mantra pertahanan Nona Belano sangat hebat!”

“Anda bisa melakukannya, Nona Belano!”

Dalam benaknya, Belano mendesah senang mendengar kata-kata dukungan dari kelasnya. A-aku sangat senang… pikirnya. Bahkan seseorang sepertiku yang tidak bisa menggunakan sihir ofensif untuk menyelamatkan hidupku dapat berpartisipasi dalam pertempuran seperti ini!

Mengenakan pakaian renang miliknya, Belano memimpin jalan menuju arena di depan kelompok siswa. Di dalam mereka menemukan hutan lebat, tim lawan tidak terlihat. Setidaknya, sebagian besar…

Suara guru musuh terdengar menggelegar dari seberang arena. “Wah, kalau bukan Nona Belano! Tapi saya khawatir ini adalah akhir perjalanan! Kemenangan ini milik saya!”

“Suara itu…” kata Belano, wajahnya pucat pasi. “Itu Nona Oryou…”

Oryou—guru sihir ofensif di Houghtow College of Magic, yang berasal dari Hi-Izuru, Negeri Matahari Terbit yang jauh di timur. Oryou membanggakan kekuatan sihir kelas atas, bahkan di antara para pengajar di sekolah tersebut.

Saat Belano terpaku menyadari siapa lawannya, bel berbunyi, menandakan dimulainya pertarungan tiruan.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat kemudian, bel lain berbunyi di arena, menandakan berakhirnya pertandingan. Taclyde, yang telah memantau pertarungan tiruan dari ruang kendali, mengeluarkan teriakan lega. “Syukurlah…” katanya. “Kami memiliki Folmina, Ghoro, dan Kora yang ikut serta dalam pertarungan, tetapi tetap berakhir tanpa kerusakan pada struktur atau siswa yang terluka… Syukurlah… Syukurlah…” ulangnya, menggumamkan kata-kata itu berulang-ulang seperti semacam mantra.

Di tribun penonton, Nyt menyaksikan pertempuran tiruan itu berakhir. Kami harus mempraktikkan gaya pertempuran tiruan yang baru sebelum kami benar-benar siap begitu kami mendengar pengawas kerajaan akan tiba lebih cepat dari yang diharapkan… pikirnya, mendesah lega dalam hati meskipun ia tetap bersikap tenang. Syukurlah tidak ada yang terluka, dan strukturnya tidak rusak sama sekali…

“Apa pendapatmu tentang pertarungan tiruan itu, Yang Mulia?” tanya Nyt, sambil berbalik menghadap Putri Ketiga yang duduk di sebelahnya.

Namun, Putri Ketiga tidak menanggapi karena dia duduk membeku di kursinya. Ya ampun! pikirnya. Aku tidak percaya aku bisa melihat Rylnàsze mengenakan pakaian renang… dan basah kuyup juga…

Dari luar, sang Putri diam-diam menyaksikan pertempuran tiruan itu, tetapi sebenarnya matanya tertuju pada Rylnàsze yang mengenakan pakaian renang, mengikuti setiap gerakannya. Bahkan sekarang setelah pertempuran itu berakhir, kenangan itu terus terngiang di benaknya.

“Permisi…Yang Mulia?” tanya Nyt lagi.

Putri Ketiga tidak mengatakan apa-apa.

“Yang Mulia?” tanya Nyt.

Tetap tidak ada jawaban.

“Hai!”

“Oh! U-Um…ya?” kata Putri Ketiga, saat suara Nyt akhirnya menyadarkannya. Dia menoleh perlahan, matanya berkedip.

“Apa pendapat Anda tentang pertarungan tiruan itu…Yang Mulia?” tanya Nyt lagi.

Untuk sesaat, kata-kata sang Putri seperti tercekat di tenggorokannya. “T-tentu saja!” akhirnya dia berhasil mengatakannya. “U-Um… Itu sangat, sangat bagus!”

Rasanya seperti ada sesuatu yang terlewatkan olehku… Nyt merenung, merasakan ada yang aneh pada respons Putri Ketiga. Namun, semuanya tampak berjalan dengan baik, jadi kukira ini sukses… dia mengangguk pada dirinya sendiri, seolah-olah dialah yang perlu dibujuk.

Di dalam arena, Belano berdiri di depan permata ajaib musuh, yang telah berubah menjadi warna biru cemerlang, lengannya terangkat ke atas sebagai tanda kemenangan.

“Kita menang…!” katanya, bahunya terangkat karena usaha keras saat dia menyeringai puas karena pekerjaan yang dilakukannya berhasil. Di sebelahnya, Rylnàsze, yang merupakan sekutunya di tim biru, bersorak.

Rekan setimnya, Kora, bersorak sebagai tanggapan, meskipun ekspresinya menunjukkan sedikit kekecewaan atas hasil tersebut. “Saya berharap saya tidak dikeluarkan dari aksi, meskipun…” katanya.

Gadis kecil itu basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan di atas kepalanya terdapat tulisan “ Out of Action” (Keluar dari Aksi ).

“Tidak apa-apa!” kata Rylnàsze, berusaha sekuat tenaga menghibur Kora dengan senyumnya yang cerah. “Selalu ada waktu berikutnya!”

Selama pertempuran tiruan, Rylnàsze mengambil peran sebagai komandan, memberikan instruksi yang jelas dan tepat kepada sekutunya, bahkan saat ia membantu mereka langsung dari garis depan. Bahkan Folmina dan Ghoro, dengan kekuatan sihir mereka yang luar biasa dan sinkronisasi yang sempurna, tidak mampu memaksanya mundur. Dan dengan Rylnàsze sebagai pemimpin, tim tersebut mampu bertarung dengan kedudukan yang setara, dan akhirnya mengklaim kemenangan melawan anak-anak Ghozal.

Levana berdiri di belakang Rylnàsze dan yang lainnya, kedua lengannya terlipat dan kepalanya menunduk sambil berpikir. “Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi…” katanya pada dirinya sendiri, mengerutkan kening saat ia berusaha mencari tahu alasan kemenangan mereka. “Aku hanya melakukan apa pun yang dikatakan Rylnàsze, dan kami akhirnya menang…”

“Tapi kaulah yang menghancurkan Nona Oryou tepat saat dia hendak mendapatkan permata ajaib tim kita!” kata Rylnàsze, berseri-seri saat dia memeluk Levana dengan penuh rasa syukur. “Jika kau tidak melakukan itu, kita tidak akan pernah menang!”

“Aku hanya kesal padanya, itu saja…” Levana bersikeras. “Aku tidak berpikir…”

“Itu terlalu banyak air untuk ditembakkan tanpa berpikir, harus kukatakan!” kata Oryou, meringis saat dia berjalan ke arah tim pemenang. Teks yang sama ” Out of Action ” terpampang di atas kepalanya. “Dan aku juga komandan timku…”

“Yah, aku salah satu yang tidak terima dengan hasil ini!” kata Folmina, pipinya menggembung karena kesal atas kekalahannya.

“Kakak Folmina… Maafkan aku…” kata Ghoro, menundukkan kepalanya dengan lesu. Dia juga membawa pesan “ Out of Action ”.

“Oh, tidak, Ghoro, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun!” kata Folmina sambil menepuk kepala Ghoro sambil tersenyum. “Kamu tidak bisa beraksi karena melindungiku, kan? Kalau kamu tidak ada di sana untuk melindungiku, aku juga yang akan tidak bisa beraksi! Kamu melakukannya dengan baik!”

“Kak Folmina…” kata Ghoro sambil tersenyum.

Ketika Folmina yakin bahwa Ghoro baik-baik saja, ia berbalik menghadap tim musuh. “Kami akan menangkapmu lain kali!” serunya, sambil menunjuk Rylnàsze. “Lihat saja!” Anggota timnya yang lain bersorak menanggapi.

“Eh he he!” Rylnàsze tertawa. “Kita juga tidak berencana untuk kalah! Benar, semuanya?” katanya, sambil mengangkat tinjunya ke udara dan mengundang sorak sorai dari rekan satu timnya.

Sementara itu, Oryou dan Belano memperhatikan murid-murid mereka dari jarak yang cukup jauh, sambil mengangguk puas. “Mereka tidak pernah memiliki semangat tim sebanyak ini sebelumnya, bukan…” Belano mengamati.

“Memang tidak,” Oryou setuju. “Kurasa memang bagus untuk mengadakan permainan seperti ini dari waktu ke waktu, bukan…”

Sebagai tambahan, pakaian renanglah yang secara ajaib menentukan kapan seorang petarung yang mengenakannya telah dikeluarkan dari pertempuran. Akan tetapi, hanya pakaian renang yang diperuntukkan bagi para siswa yang telah disihir dengan cara ini, jadi Oryou dan Belano harus mengenakan pakaian renang siswa saat mereka ikut serta dalam pertandingan. Sementara Belano pas mengenakan pakaian renang ukuran kecil, Oryou perlu mengenakan pakaian renang ukuran ekstra besar untuk mengakomodasi tubuhnya yang tinggi dan menggairahkan. Bahkan saat itu, ada berbagai tempat di mana ia tumpah dari pakaiannya. Tak perlu dikatakan, itu adalah pemandangan yang memiliki efek yang tidak dapat disangkal pada Taclyde sang administrator saat ia menyaksikan dari ruang kendali, serta banyak siswa laki-laki yang berpartisipasi dalam pertarungan.

◇ ◇ ◇

Di ruang belakang arena setelah pertarungan tiruan, Shiana mengeringkan dirinya dengan handuk.

“Nyonya Shiana…” kata Thelmi sambil berjalan ke sampingnya sambil membawa handuknya sendiri. “Saya minta maaf karena tidak dapat membantu Anda hari ini…” Dia menundukkan kepalanya dengan serius, ekspresinya tetap kaku seperti biasanya.

Mereka berdua berada di tim Oryou selama pertarungan tiruan itu. Awalnya, Shiana merasa yakin akan kemenangan mudah. ​​“ Oh, hanya itu? Kita hanya menggunakan air untuk menyerang, bukan sihir? Ini akan mudah! ” katanya pada dirinya sendiri, mengabaikan perintah Oryou dan menyerbu di depan rekan satu timnya, tetapi mendapati dirinya sendiri sebagai target utama tim lawan. Thelmi tersingkir lebih dulu dalam upaya heroik untuk melindungi majikannya, dan beberapa saat kemudian Shiana sendiri dikalahkan.

Aku sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa dalam pertarungan itu…tapi bagaimana mungkin?! Aku adalah murid terbaik di Akademi Sihir Nasional Indolian, bukan?! Pikir Shiana, membungkus dirinya dengan handuk untuk menyembunyikan ekspresi getir di wajahnya. Sementara itu, Thelmi berdiri dengan kepala tertunduk di sampingnya.

Namun, setelah beberapa saat, Shiana tiba-tiba menghela napas dalam-dalam dan mengeringkan rambutnya dengan handuk, lalu mengangkat kepalanya. “Aku benar-benar minta maaf, Thelmi…” katanya, menarik pelayan itu dari busurnya dan memeluknya, menepuk punggungnya dengan lembut. “Kita kalah hari ini, meskipun aku benci mengakuinya. Tapi kita akan menang lain kali.”

“Ya, Nyonya,” kata Thelmi sambil memeluknya kembali.

“Eh, saya tidak mengganggu, kan?” kata Rylnàsze sambil berjalan mendekati pasangan itu.

“Oh! Erm… Rylnàsze, ya?” kata Shiana, saat dia dan Thelmi sama-sama terhuyung mundur, terkejut.

“Ya, benar, ini Rylnàsze!” kata Rylnàsze sambil tersenyum riang dan mengulurkan tangannya. “Kerja bagus hari ini!”

Shiana tampak sangat bingung saat ia perlahan mengulurkan tangan untuk meraih tangan Rylnàsze. Thelmi mengikutinya, meletakkan tangannya sendiri di atas tangan Shiana.

“Jadi…” kata Rylnàsze, wajahnya berseri-seri. “Kalian berdua baru saja pindah ke Distrik Komersial New Houghtow, kan? Bagian kota dekat menara keberangkatan Enchanted Frigate? Rumahku juga di seberang sana! Bagaimana kalau kita jalan kaki pulang bersama?”

“P-Permisi…?” Shiana dan Thelmi menatap kosong ke arah wajah Rylnàsze yang tersenyum, seolah mereka tidak mempercayai pendengaran mereka.

◇Kota Houghtow—Jalan Utama◇

Setelah sekolah, Rylnàsze dan yang lainnya berjalan menyusuri jalan, menuju rumah.

“Kau hebat dalam pertarungan tiruan hari ini, Ghoro!” kata Rylnàsze saat mereka berjalan.

“Aku…?” tanya Ghoro.

“Ya, kau!” Rylnàsze mengangguk. “Aku yakin aku akan menghantam Folmina dengan semburan air besar itu, ketika tiba-tiba kau melompat entah dari mana untuk melindunginya!”

“Benar sekali!” Folmina setuju, sambil menganggukkan kepalanya. “Ghoro melakukannya dengan sangat baik hari ini, bukan? Dan lain kali kita akan melakukannya dengan lebih baik lagi!”

Ghoro tersipu, menunduk malu ke arah kakinya mendengar pujian itu.

“Oh, Shiana,” kata Rylnàsze, tiba-tiba mengalihkan perhatiannya ke gadis itu. “Kau tidak terburu-buru, kan? Ada tempat singgah sebentar yang ingin kukunjungi, kalau kau tidak keberatan ikut.”

“Berhenti sebentar?” tanya Shiana sambil menatap Thelmi dengan ragu.

“Coba kupikirkan…” kata Thelmi. “Tidak ada hal khusus yang dijadwalkan untuk hari ini, jadi menurutku itu tidak akan jadi masalah…”

“Kalau begitu, ayo berangkat!” kata Rylnàsze sambil menganggukkan kepalanya dengan ceria.

Rylnàsze memimpin kelompok itu keluar dari jalan utama menyusuri jalan setapak yang berkelok-kelok ke arah danau. Di belakangnya ada Folmina dan Ghoro, lalu Levana menuntun tangan Kora, dan akhirnya Shiana dan Thelmi di belakang kelompok.

Gemerisik gemerisik…

Tiba-tiba, dari sisi jalan setapak di belakang mereka terdengar suara sesuatu bergerak melalui rumput tinggi.

“A-Apa itu?!” seru Shiana, tiba-tiba waspada. “Binatang ajaib?!”

“Nyonya, di belakangku!” kata Thelmi, berlari ke depan dengan kedua lengannya terbuka lebar untuk melindungi Shiana dari bahaya. Meskipun sudah berani mengatakannya, lutut Thelmi tampak gemetar karena ketakutan.

Shiana dan Thelmi menyaksikan seekor kelinci unicorn menjulurkan kepalanya dari rerumputan tinggi di hadapan mereka.

“O-Oh…” kata Shiana sambil menghela napas lega. “Itu hanya masalah kecil…”

“Jangan, nona!” Thelmi memperingatkannya. “Mereka mungkin kecil, tetapi tanduk kelinci unicorn bisa sangat berbahaya jika mereka memutuskan untuk menyerang…”

Namun, ketika keduanya berbicara, tiga kelinci unicorn lainnya menjulurkan kepalanya dari rumput, satu demi satu.

“ Mengendus! ”

“ Hiruplah hiruplah! ”

“ Hirup hirup hirup! ”

Kelinci-kelinci itu berlari ke depan, tampaknya menyerbu ke arah gadis-gadis itu.

“J-Jumlah mereka banyak sekali!” kata Shiana sambil terhuyung mundur karena tertekan.

“N-Nyonya Shiaaaana!!!” teriak Thelmi. Ia merentangkan kedua lengannya selebar mungkin, berusaha sekuat tenaga untuk menutupi majikannya meskipun kedua kakinya sudah hampir menyerah.

Lalu, dari balik kelinci-kelinci unicorn itu, muncullah makhluk ajaib lain—yang kali ini makhluk besar menyerupai beruang.

“AA psychobear?!!!” Mata Shiana terbelalak, seluruh tubuhnya membeku.

Sementara itu, Thelmi pingsan, sambil merintih, “N-Niiistriku!!!” sambil memutar bola matanya ke belakang.

Namun, binatang ajaib itu mengabaikan Shiana dan Thelmi sepenuhnya, bergerak melewati mereka dan melompat ke arah Rylnàsze yang berada di depan kelompok itu.

“H-Hati-hati!” kata Shiana, meninggikan suaranya untuk memperingatkan gadis itu. Namun, ketika Rylnàsze melihat kelinci unicorn dan psychobear datang ke arahnya, dia hanya tersenyum dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Sybe! Dan semuanya! Kalian keluar untuk menemuiku!” katanya, saat semua kelinci unicorn melompat ke pelukannya. Rylnàsze menangkap mereka dan memeluk mereka erat-erat, dengan riang menempelkan pipinya ke lengan makhluk-makhluk itu. Bahkan si beruang psiko mengeluarkan suara penuh kasih sayang saat dia hendak memeluk Rylnàsze.

Shiana menatap dengan tidak percaya, terpaku di tempatnya. “H-Hah?” katanya, setelah hening cukup lama. “A-Apa yang terjadi?”

“Jangan bilang kau tidak tahu!” kata Folmina. “Binatang-binatang ajaib itu semuanya adalah hewan peliharaan rumah tangga kami!”

Ghoro dan Kora mengangguk untuk mengonfirmasi penjelasan Folmina.

“Apa?” kata Shiana. “Hewan piaraanmu? Bukan hanya kelinci unicorn, tapi juga si beruang psiko?”

“Tidak juga!” kata Rylnàsze sambil melambaikan tangannya untuk memberi penekanan.

“Oh, begitu…” kata Shiana. “Itu bukan beruang psiko, kan? Itu masuk akal, kurasa. Beruang psiko dikategorikan sebagai binatang ajaib tingkat S! Butuh seluruh kompi ksatria untuk—”

“Tybe ini anak Beruang Kesialan!” Rylnàsze menjelaskan sambil tersenyum cerah.

“Beruang Kesialan?” tanya Shiana. Aku belum pernah mendengar tentang binatang ajaib seperti itu! pikirnya. Kurasa mereka pasti makhluk jinak, cocok untuk dijinakkan. Aku pasti belum pernah mendengar tentang mereka, itu saja! Meskipun… kedengarannya seperti nama salah satu Binatang Bencana yang tercatat dalam buku legenda… T-Tapi itu tidak mungkin! Aku pasti salah! Dia menggelengkan kepalanya, memaksakan diri untuk menolak anggapan itu.

Tentu saja, Beast of Disaster adalah persis seperti Tybe—kelas binatang ajaib yang sangat langka sehingga hanya sedikit yang pernah melihatnya. Gagasan menjinakkan Beast of Disaster sama sekali tidak mungkin, tetapi berkat keterampilan Menjinakkan tingkat transenden yang diwarisi Rylnàsze dari berkat Transendensi Flio, bahkan prestasi yang belum pernah terdengar seperti itu pun menjadi mungkin.

Begitu mereka selesai bertemu kembali dengan binatang-binatang ajaib itu, Shiana mengikuti Rylnàsze, puas dengan kesalahpahamannya bahwa Tybe pastilah sejenis binatang ajaib yang berperilaku sangat baik. Bersama Thelmi, yang akhirnya berhasil kembali sadar, mereka berjalan menyusuri jalan setapak menuju suatu tempat di samping danau, tempat pepohonan berganti menjadi tanah lapang.

“Halo, Leonorna! Selamat malam!” kata Rylnàsze sambil melambaikan tangan riang ke arah sesuatu di depan jalan setapak.

“Leon…orna?” tanya Shiana, mendongak untuk melihat seekor binatang ajaib besar sedang duduk dengan tenang, tubuhnya bersinar keemasan di tengah hutan yang remang-remang. Sambil menggoyangkan surainya yang indah, dia perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Rylnàsze.

“Wah, kalau bukan Rylnàsze!” kata binatang ajaib itu. “Kau datang mengunjungiku lagi, ya?”

“Tentu saja!” kata Rylnàsze. “Itulah sebabnya aku di sini!”

“Tentu saja, tentu saja!” kata singa itu, surainya berkibar saat ia menganggukkan kepalanya sambil tersenyum. “Dan harus kukatakan, sungguh menyenangkan melihatmu!”

Leonorna—salah satu Binatang Ilahi legendaris yang dikatakan memiliki kekuatan untuk menjaga keharmonisan Dunia Planetoid. Akan tetapi, banyak dari mereka yang diburu selama tren hewan peliharaan baru-baru ini di Alam Surgawi ketika menjadi tren bagi para dewi untuk memelihara Binatang Ilahi mereka sendiri. Sekarang Binatang Ilahi hampir punah di dunia planetoid asal mereka. Leonorna, yang selalu menjadi pembuat onar, akhirnya berhasil melarikan diri dari para pemburu dan saat ini tinggal di tepi danau di luar Kota Houghtow, di bawah perlindungan Flio.

“Binatang…binatang ajaib raksasa…” Shiana terkagum, menatap singa suci di hadapannya dengan mata terbelalak.

“D-Dan itu… menuruti seorang gadis?” Thelmi menambahkan, tubuhnya gemetar saat dia melihat ke arah Rylnàsze.

“S-Sama seperti Dia… ”

“S-Sang Dewi!”

Dengan itu, keduanya kehilangan kesadaran seluruhnya dan pingsan di tempat.

◇Beberapa Waktu Kemudian—Rumah Flio◇

Di ruang tamu rumah Flio, Rylnàsze duduk dengan bahu terkulai di kursinya di meja makan. “Aku hanya ingin memperkenalkan Leonorna kepada murid pindahan baru kita, Shiana, tetapi sepertinya aku membuatnya sangat takut…” katanya.

“Yah, setidaknya tidak ada yang terluka, kan?” kata Flio sambil tersenyum pada gadis yang murung itu. “Kurasa kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri tentang hal itu.”

Shiana dan Thelmi pingsan di tanah lapang tepat saat Flio datang untuk membawakan Leonorna makanannya, dan ia membawa mereka berdua pulang untuk memulihkan diri. Sekarang ia dan Rylnàsze menceritakan kisah itu kepada seluruh keluarga setelah makan malam.

“Haruskah aku tidak memperkenalkan Leonorna kepada teman-temanku?” tanya Rylnàsze.

“Mungkin tidak…” kata Flio. “Orang-orang di Kota Houghtow tahu tentang Sybe dan yang lainnya, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi mereka, tetapi Leonorna mungkin agak terlalu unik …”

“Baiklah, Papa! Terima kasih!” kata Rylnàsze sambil melompat berdiri dan menundukkan kepalanya.

“U-Um…” Swann memberanikan diri, muncul dari tempat dia bersembunyi di kaki tangga dan dengan takut-takut meninggikan suaranya. “A-Apa kau sudah selesai dengan pertemuan keluargamu?”

Swann sangat ingin pulang bersama Rylnàsze setelah dia selesai mengamati Houghtow College of Magic, tetapi dengan semua pertemuan dan formalitas yang harus dipatuhi, dia baru saja kembali ke rumah.

“Oh, ya!” kata Rylnàsze, tersenyum gembira dan berlari ke arah Swann saat melihat Swann ada di sana. “Kami baru saja selesai.”

“Halo, Swann!” kata Rys. “Kamu mau makan malam? Aku bisa segera menyiapkannya untukmu jika kamu mau.”

“Ya, kumohon, aku akan—” Swann mulai, tetapi dipotong ketika Rylnàsze memegang lengannya.

“Kau mau mandi bersama, Swann?” tanya Rylnàsze. “Aku ingin mandi bersama secepatnya, setelah basah kuyup di sekolah hari ini…”

“YYYY-Ya, kumohon!” kata Swann, wajahnya memerah saat Rylnàsze menuntunnya pergi. “A-Ayo mandi bersama, Rylnàsze!”

Flio dan Rys memperhatikan dengan penuh kasih sayang saat kedua gadis itu berlari menuju pemandian. “Baiklah,” kata Rys, “kurasa aku akan menunggu sampai dia keluar dari pemandian.” Kemudian, setelah beberapa saat, dia menundukkan kepalanya sambil berpikir. “Suamiku…” katanya. “Bolehkah aku menanyakan sesuatu yang tidak berhubungan?”

“Ada apa, Rys?” tanya Flio.

“Yah… Hanya saja ada beberapa hal yang kuperhatikan dalam cerita Rylnàsze sebelumnya. Dia mengatakan teman-teman murid pindahannya mengatakan beberapa hal seperti ‘ binatang sihir raksasa yang menuruti seorang gadis… ‘ dan ‘ dewi ‘, bukan?”

“Ya, saya yakin begitu,” kata Flio.

“Dan bukankah dia mengatakan bahwa para siswa pindahan ini pindah ke sini dari kerajaan Indol?”

“Benar sekali,” Flio membenarkan.

Seketika, raut wajah Rys berubah. Aku ingat apa yang terjadi ketika Wyne dan aku pergi ke Indol untuk berbelanja beberapa waktu lalu… pikirnya. Aku harus menghajar beberapa penjahat dengan pantas, dan entah bagaimana akhirnya semua orang berkata aku adalah dewi dari suatu legenda! Mereka tidak mungkin masih membicarakan itu, kan? Tapi aku sudah memutuskan untuk tidak pergi ke Indol sejak saat itu…

“Rys?” tanya Flio.

“Hyah!” Rys melompat ke udara, terkejut karena pikirannya. “A-Ada apa, suamiku?”

“Tidak, hanya saja, kamu tiba-tiba terdiam,” kata Flio. “Sepertinya ada sesuatu yang sedang kamu pikirkan.”

“Oh, tidak, tidak, tidak!” Rys bersikeras, tersenyum riang dalam upaya menghindari pertanyaan itu. “Itu jelas bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan! Aku pasti terlalu banyak berpikir, itu saja…”

Ya… pikir Rys sambil mengangguk pada dirinya sendiri sambil berusaha keras mempercayai kata-katanya sendiri. Aku pasti terlalu memikirkannya…

“Kau tahu, itu mengingatkanku…” kata Flio, melipat tangannya sambil berpikir. “Sejumlah besar orang yang pindah ke lahan baru di Distrik Komersial New Houghtow berasal dari luar kerajaan…dan banyak dari mereka berasal dari Indol khususnya. Balirossa bahkan mengatakan kepadaku bahwa dia merasa aneh saat dia sedang mengurus urusan bisnis…”

“O-Oh astaga! Aku heran kenapa bisa begitu! Gadis kecil konyol sepertiku tentu tidak akan tahu apa-apa tentang itu!” kata Rys, senyumnya semakin palsu saat dia panik, terjatuh dan mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya dalam upaya sia-sia untuk bersikap tenang.

“U-Um…Rys?” tanya Flio.

“O-Oh! Tidak! Itu sama sekali bukan maksudku!” kata Rys, merangkak di bawah kursi untuk bersembunyi saat wajahnya memerah karena malu. “T-Tolong lupakan apa yang kukatakan, suamiku! Lupakan semua ini, aku mohon padamu!”

Flio menatap bingung pada perilaku istrinya yang tidak dapat dijelaskan, bertanya-tanya apa yang mungkin telah terjadi padanya.