Cerita Sampingan: Besok Semua Orang Bagian 16

◇Jauh di Dalam Hutan◇

Di suatu tempat di dunia Klyrode terdapat sebuah hutan kecil, biasa saja kecuali desa kecil yang nyaman di dekatnya, tepat di depan pintu masuk hutan. Itu adalah pemukiman yang relatif besar menurut standar daerah sekitarnya, dengan banyak jalan yang melintasi wilayahnya. Mungkin itulah sebabnya begitu banyak pengunjung datang melewati desa itu, membuatnya terasa sangat ramai untuk ukurannya.

Di salah satu sudut desa berdiri sebuah bangunan yang baru dibangun, dengan tanda bertuliskan: “Akademi Ksatria Houghmija.”

Craaaash! Tiba-tiba, atap gedung itu beterbangan dengan suara gemuruh, saat dari dalam muncul wajah Hugi-Mugi dalam bentuk burung raksasa berkepala dua.

Hugi-Mugi—setan burung berkepala dua yang dikenal sebagai doppeladler yang dulunya adalah anggota Infernal Four milik Dark One Gholl, yang saat ini hidup dalam penyamaran sebagai manusia. Setelah meninggalkan Dark Army, mereka menetap jauh di dalam hutan biasa-biasa saja tempat mereka menjalani kehidupan yang santai bersama ketiga istri dan anak-anak mereka.

Kedua kepala besar Hugi-Mugi bersinar dengan cahaya keemasan saat mereka menggeliat, menghancurkan bangunan sekolah hingga berkeping-keping.

“ Dasar penipu! ” teriak mereka. “ Dasar penipu! Beraninya kalian membodohi penduduk desa ini! ”

Sementara itu, sekelompok wanita sibuk di pintu masuk gedung, membantu sekelompok anak-anak melarikan diri.

“Shino! Mato!” Cartha, wanita di depan kelompok itu, berteriak dari balik bahunya saat mereka berlari. “Ayo selamatkan anak-anak ini sementara Hugi melakukan tugas mereka!”

Cartha—putri dari keluarga petani. Ia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan wujud manusia Hugi-Mugi, dan setelah serangan gencar akhirnya berhasil mengamankan posisi istri yang didambakan . Sekarang ia tinggal di pondok doppelgänger di hutan, bersama dengan dua istri lainnya.

Shino mengikuti Cartha, mengurus evakuasi anak-anak.

Shino—pendeta wanita yang berasal dari desa yang sama dengan Cartha. Seperti dirinya, dia jatuh cinta pada Hugi-Mugi pada pandangan pertama dan sekarang tinggal bersama mereka sebagai salah satu istri mereka. Pada siang hari, dia bekerja di desa, menyembuhkan yang terluka dan merawat yang sakit.

Mengenakan jubah hitam seperti pendeta wanita, Shino melihat sekeliling, memastikan kelompok itu tidak meninggalkan anak-anak dalam pelarian mereka. “Sepertinya anak-anak semuanya aman, tapi aku khawatir tentang Mato. Dia terlambat…”

Tepat pada saat itu, seolah ekspresi kekhawatiran Shino telah memanggilnya ke sana, Mato tiba di tempat kejadian, memecahkan jendela saat dia melompat keluar gedung.

Mato—seorang pedagang keliling yang pernah diserang oleh bandit saat melewati hutan, tetapi diselamatkan oleh Hugi-Mugi. Ia mulai tinggal bersama mereka dengan harapan dapat membalas budi dan akhirnya jatuh cinta pada Hugi-Mugi juga. Sekarang ia juga hidup sebagai salah satu istri mereka.

“Maaf membuat kalian menunggu lama,” katanya sambil mengangkat tas yang jelas-jelas penuh dengan uang kertas saat ia bergegas mengejar dua orang lainnya. “Saya harus mengambil kembali uang kuliah yang mereka tipu dari semua orang.”

Tepat saat itu, saudara rubah iblis Kintsuno dan Gintsuno muncul. Mungkin karena suatu upaya untuk mempertahankan citra akademi kesatria, mereka telah meninggalkan gaun cheongsam mereka yang biasa dan beralih ke baju zirah lengkap dengan helm.

“Hei! Uang itu milik kita!” teriak Kintsuno, saat keduanya datang dari kedua sisi untuk menjepit ketiga istri itu.

“Serahkan saja, mudah saja!” seru Gintsuno setuju.

Namun, sebelum mereka dapat mengambil kembali uang hasil jerih payah mereka yang dicuri, Hugi-Mugi datang menyerbu ke arah mereka, bersiap menginjak-injak mereka dengan cakar mereka. “ Saudari rubah iblis, ya! Ya, kami mendengar kalian para pencuri telah mulai mendirikan sekolah palsu dan membawa kabur uang sekolah! Ya, kami sangat menyadarinya, ya! ”

“T-Tunggu!” kata Kintsuno. “Apa yang dilakukan mantan Infernal Hugi-Mugi di tempat seperti ini?!”

“I-Ini pertama kalinya aku mendengarnya!” teriak Gintsuno.

Celakanya, betapapun putus asanya kedua bersaudara rubah iblis itu untuk mendapatkan kembali uang sekolah, Hugi-Mugi terlalu besar dan datang terlalu cepat bagi mereka untuk memiliki harapan untuk menghindarinya.

“I-Ini bisa jadi sangat buruk, kakak Kintsuno…” kata Gintsuno.

“K-Kita tidak punya pilihan lain…” kata Kintsuno. “Meskipun aku membencinya, kita mungkin harus mundur secara taktis…”

Sambil mendecak lidah karena frustrasi, keduanya melepaskan baju besi mereka dan langsung berubah menjadi sepasang rubah raksasa di tempat.

“Tidak peduli seberapa cepatnya dirimu…” Kintsuno memulai.

“Kalian tidak akan pernah bisa menangkap kami saat kami dalam wujud ini!” tuntas Gintsuno.

Belum sempat kata-kata itu keluar dari mulut mereka, rubah berbulu emas dan perak itu pun berlari menuju hutan.

“ Kau tak akan bisa lolos semudah itu, ya! ” seru Hugi-Mugi sambil mempercepat pengejaran mereka untuk mengusir kedua orang itu.

Cartha, Shino, dan Mato, yang telah selesai mengevakuasi anak-anak dari sekolah, melihat dari belakang desa.

“Hugi benar-benar gagah berani, bukan?! Wujud aslinya memang sangat tampan, tentu saja, tetapi ada sesuatu yang sangat mencolok dari wujud binatang ajaibnya juga…”

“Benar-benar ada…” kata Shino. “Aku merasa jatuh cinta lagi!”

“Ya, ya!” Mato setuju. “Tak perlu dikatakan lagi, saya setuju!”

Ketiganya mengangguk tanda setuju dengan sungguh-sungguh saat mereka melihat suami mereka berlari dengan gagah berani menembus hutan, menjatuhkan pepohonan ke samping saat mereka berlari.

“Baiklah!” seru Cartha. “Kurasa aku harus menghabiskan malam ini dengan merawat luka-luka Hugi dengan penuh kasih sayang… Jangan khawatir, kalian berdua, aku akan bertanggung jawab penuh untuk menghiburnya—kalian berdua bisa tidur lebih awal.”

“Tunggu sebentar, Cartha!” Shino menolak. “Kau hanya ingin mengurus semua kebutuhan kecil Hugi-Mugi sendiri! Kau tahu pendeta wanita sepertiku akan sangat cocok untuk mengurus suami kita!”

“Jangan terlalu terburu-buru, kalian berdua,” Mato memperingatkan. “Aku yakin Hugi-Mugi tidak ingin kalian berdebat satu sama lain. Mengapa kalian berdua tidak menyingkir sejenak dan membiarkanku—”

“Dan mengapa kita melakukan itu?!” Cartha dan Shino bertanya bersamaan. Tiba-tiba sikap bahagia yang ditunjukkan para istri beberapa saat yang lalu menghilang, saat ketiganya mulai bertengkar hebat.

Saat mereka berdebat, ketiga anak itu, yang telah mereka selamatkan dari gedung, berjalan menghampiri ibu mereka. “Ibu kita sangat akur, ya?” kicau salah satu dari mereka saat mereka menonton.

“Benar sekali! Mereka bilang mereka bertengkar karena mereka sangat akur!”

“Aku mencintai ibu dan ayah kita,” kata anak ketiga.

Sementara itu dari hutan terdengar suara Hugi-Mugi yang kalang kabut mengejar kedua saudari rubah iblis itu.

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Sekali lagi, Toko Umum Fli-o’-Rys dipenuhi pelanggan. Di salah satu sudut toko, Janderena duduk di ujung meja kasir sambil diam-diam mengerjakan sempoanya.

Sudah sebulan penuh sejak aku menyusup ke toko ini atas perintah Raja Bayangan untuk mengetahui kebenaran tentang cara mereka berbisnis, pikirnya. Satu hal yang kupelajari adalah bahwa meskipun toko ini merupakan usaha yang sangat menguntungkan, jadi… Dia mengalihkan pandangannya ke dokumen yang tergeletak di meja dekat sempoa miliknya.

Judul berita tersebut berbunyi: “Pengeluaran Penerbangan Kapal Fregat Ajaib dan Pendapatan dari Penjualan Tiket.”

Perusahaan ini telah membangun dan saat ini mengoperasikan jaringan rute Enchanted Frigate yang nyaris sempurna, yang menghasilkan banyak pendapatan sendiri, belum lagi tim transportasi dan penyewaan kuda mereka, yang melayani wilayah pegunungan yang tidak dapat dijangkau Enchanted Frigate. Selain itu, toko itu sendiri memiliki berbagai macam barang murah dan berkualitas tinggi. Tentu saja mereka sedang berkembang pesat. Akan konyol jika tidak demikian!

Jari Janderena berhenti sejenak saat menggerakkan salah satu manik sempoa. Sekarang mari kita lihat… pikirnya, sambil melipat tangannya sambil merenung. Bagaimana aku bisa menggunakan pendapatan ini atas nama Shadow Conglomerate? Mungkin jika aku mengambil semua perhitungan yang telah kulakukan sejauh ini…

“Oh! Jajana! Itu dia!” Tepat saat itu, Uliminas berjalan mendekat dengan senyum di wajahnya, menyela pikiran Janderena.

“Fwah?!” seru Janderena. “Maksudku… Ya, Nyonya Uliminas? Apakah ada yang bisa saya bantu?” tanyanya, berusaha keras untuk bersikap tenang sementara Uliminas hanya tersenyum.

Kebetulan, Janderena telah menggunakan nama palsu Jajana saat dia melamar posisi di Fli-o’-Rys General Store dalam upaya untuk mengaburkan hubungannya dengan Konglomerat Bayangan.

“Ini,” kata Uliminas sambil menyerahkan amplop tertutup. “Ini bulu mew.”

“Erm…” Janderena menatap amplop di tangannya dengan ragu. “Apa…ini?”

“Ini gajiku yang pertama!” kata Uliminas. “Sudah setahun sejak aku dan Yayana mulai bekerja bersama kami, jadi sudah waktunya untuk gajian pertamaku!”

“O-Oh, ya, sekarang setelah kau menyebutkannya, hari ini adalah hari gajian kita, bukan…?” kata Janderena, menatap amplop itu sebentar, yang menurutnya agak tebal. Dengan takut-takut, dia mencuri pandang ke dalam untuk melihat setumpuk uang kertas tebal—begitu banyaknya hingga membuatnya terhuyung-huyung tak percaya. “P-Maaf! P-Pasti ada kesalahan! A-Aku baru bekerja di sini selama satu bulan, lho…”

“Saya telah menjadi bagian penting dari perjuangan ini!” Uliminas memberitahunya. “Gaji saya hanya mencerminkan nilai dari pekerjaan saya.”

“Nilai…pekerjaan saya?”

“Benar sekali!” kata Uliminas. “Bahkan Tuan Flio sangat terkesan dengan betapa terampilnya Mew menggunakan sempoa itu! Mew juga membuat pekerjaanku jauh lebih mudah! Kami berharap ini adalah awal dari hubungan jangka panjang yang akan datang.”

Janderena tercengang saat Uliminas yang tersenyum berjalan pergi. Nilai dari pekerjaanku… pikirnya. Di Shadow Conglomerate, bos kami hanya akan berkata, “Kami tidak punya uang! Apa yang kau harapkan?!” Kurasa dia tidak pernah membayar kami gaji yang layak! Namun, bagi iblis yang tidak memiliki banyak kekuatan sihir seperti Yanderena dan aku, kami harus bertahan pada pekerjaan apa pun yang bisa kami dapatkan untuk tetap hidup di dunia yang kejam ini…atau…begitulah yang kupikirkan…

Janderena kembali menatap amplop di tangannya dan meremasnya erat-erat, merasakan tumpukan uang yang berat di dalamnya. Selama beberapa saat dia duduk di sana, berpikir. Di kedai teh, dia bisa melihat Yanderena—atau Yayana seperti yang dikenal di sini—menerima amplop miliknya dari Uliminas dan bereaksi dengan tidak percaya.

Lalu… pikirnya. Apakah ada alasan bagi kita untuk tetap bekerja untuk Shadow Conglomerate? Bukankah lebih baik tetap bekerja di sini saja? T-Tapi…

Namun, sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, ia didekati sekali lagi, kali ini oleh Balirossa. “Nona Jajana! Ini dia!”

“YY-Ya?!” Janderena mencicit, sangat terkejut hingga dia melompat ke udara.

“Oh, maafkan saya…” kata Balirossa. “Apakah saya mengganggu pekerjaan Anda?”

“T-Tidak! Sama sekali tidak!”

“Benarkah? Baiklah,” Balirossa tersenyum. “Saya di sini untuk memberi tahu Anda, ada pembicaraan tentang mengadakan pesta penyambutan untuk Anda dan Nona Yayana yang bekerja di Cal’Cha Teahouse…”

“AA… pesta penyambutan…?” Mata Janderena terbelalak mendengar kata-kata itu. I-Ini akan menjadi semacam ritual perpeloncoan yang mengerikan yang dikemas sebagai pesta penyambutan, bukan?! pikirnya. Apakah mereka mulai mencurigai identitas asli kita? Bagaimana jika mereka langsung mengetahuinya dan mereka hanya menunggu untuk membuat kita sendirian dikelilingi oleh sekelompok besar orang?! Mereka memiliki semua mantan anggota kelompok intelijen lama Dark Army, Silent Listeners, yang bekerja di sini…

Saat Janderena sibuk mencemaskan keadaan, Balirossa menepuk bahu iblis itu dengan tangan yang menenangkan. “Kamu baru bekerja di sini selama sebulan, tetapi kamu sudah jauh lebih baik dalam pekerjaan ini daripada aku sebelumnya,” katanya sambil tersenyum tulus. “Senang sekali bisa bekerja dengan seseorang yang berbakat sepertimu.” Sekilas Janderena bisa melihat bahwa tidak ada jejak kebencian di mata Balirossa, hanya keinginan tulus untuk memberikan pujian kepada rekan kerja yang sangat dia hormati.

Dia-dia percaya padaku… pikir Janderena. Orang ini mempercayaiku dari lubuk hatinya yang terdalam…

“Nona Jajana!” Balirossa tiba-tiba berseru. “Ada apa?”

“H-Hah?” Janderena tergagap.

“Yah…” kata Balirossa. “Hanya saja… Kamu menangis!”

“A-Apa?” Janderena mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya sendiri dan merasakan air mata yang membasahi ujung jarinya. A-aku…menangis? Pikirnya. Tapi aku tidak merasakan apa pun kecuali kemarahan dan kebencian sejak aku mulai bekerja untuk Shadow Conglomerate! Ke-Kenapa aku…?

“Nona Jajana, Anda baik-baik saja?” Balirossa segera bertindak, menarik Janderena ke dalam pelukannya dan menepuk kepalanya dengan lembut.

Dari jarak yang cukup dekat, tersembunyi di balik pintu di ujung lorong, Uliminas dan Greanyl menyaksikan Balirossa berusaha sebaik mungkin menghibur Janderena, sementara Greanyl mengenakan pakaian tradisional iblis bayangan yang menyelinap, lengkap dengan topeng kain yang menutupi mulutnya.

“Wanita-wanita itu…” kata Greanyl, cukup pelan sehingga hanya Uliminas yang bisa mendengarnya. “Jajana dan Yayana—atau lebih tepatnya, Janderena dan Yanderena—apakah benar-benar bijaksana bagi kita untuk terus mengizinkan mereka bekerja di sini?”

Greanyl—mantan anggota Silent Listeners, bekas sayap mata-mata Dark Army. Saat ini ia bekerja sebagai kepala personalia Fli-o’-Rys dan selalu sibuk di sekitar toko, membantu di mana pun ia dibutuhkan, dan melatih karyawan baru.

Greanyl menggunakan sejenis sihir percakapan pribadi yang berbeda dari Telepati. Dengan mantranya, bahkan jika seseorang di area tersebut kebetulan mendengar, mereka tidak akan menyadari bahwa percakapan itu adalah sesuatu yang biasa saja dan biasa saja.

Uliminas melipat tangannya dan menghela napas pendek. “Keduanya bukan orang bodoh,” katanya. “Mereka mungkin datang ke sini sebagai mata-mata pada awalnya, tetapi tidak lama lagi mereka akan menyadari perusahaan mana yang lebih menguntungkan bagi mereka untuk bekerja. Selain itu, kemampuan matematika Jajana adalah hal yang luar biasa! Dia dapat menangani dokumen pendapatan dan pengeluaran kami tiga kali lebih cepat daripada aku ketika aku benar-benar memaksakan diri! Dan Yanderena juga telah melakukan hal yang hebat untuk dirinya sendiri dalam layanan pelanggan.”

“Dimengerti…” kata Greanyl. “Saya kira saya harus terus menyingkirkan siapa pun dari Shadow Conglomerate yang mungkin mencoba menghubungi mereka berdua?”

“Mew mengerti!” Uliminas mengangguk. “Aku akan menyerahkannya pada meowr.”

Greanyl menundukkan kepalanya dan langsung menghilang dari tempatnya. Uliminas melirik ke samping untuk melihat bahwa Greanyl sudah pergi dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Janderena.

Mereka berdua mungkin datang ke sini dengan niat jahat pada awalnya, tetapi dengan kemampuan mereka, mereka tidak perlu terus-menerus menggunakan cara curang. Mereka bisa hidup lebih baik dengan kerja jujur. Yang harus kulakukan adalah mengajari mereka pelajaran itu, dan kujamin mereka akan kembali ke pihak kita. Lagipula, aku juga begitu saat aku berada di Dark Army, dan Mewster Flio menerimaku tanpa pertanyaan sedikit pun…

Uliminas menyaksikan Janderena akhirnya berhasil mengendalikan air matanya, Balirossa di sampingnya dan menepuk-nepuk kepalanya sepanjang waktu.

◇Di Alam Surgawi◇

Tepat di tengah-tengah Celestial Plane berdiri sebuah menara besar, cukup tinggi untuk melihat seluruh bidang dalam satu sapuan, area di sekitar fondasinya dipenuhi dengan kastil. Setiap kastil didedikasikan untuk mengelola salah satu dunia planetoid dan merupakan tempat para dewi dan murid-murid mereka berkumpul.

Di dalam ruangan tertinggi di salah satu dari banyak kastil itu, dewi penghuni Malune menatap ke luar jendela dan merentangkan tangannya, mengembuskan napas dalam-dalam dan puas. Ia berbalik untuk menghadap kursi besar di tengah ruangan dan tongkat kendali mencuat dari lantai di sampingnya. Di atas tongkat itu, sebuah gambar dunia planetoid diproyeksikan ke dalam ruangan.

“Bagus, bagus,” kata Malune sambil mengangguk puas. “Sepertinya dunia planetoid Palma menikmati hari damai lainnya di bawah pengawasanku.” Dia mengulurkan tangan ke arah gambar itu dan membuat gerakan dengan jari-jarinya, mengecilkan ukurannya. Dia mengecilkan skala model itu hingga dunia planetoid lain yang tak terhitung jumlahnya terlihat di area sekitarnya—dunia yang menempati wilayah kosmos dekat Palma.

Malune menggerakkan tangan kanannya lagi, dan garis putus-putus muncul di depan dan belakang semua planetoid, menyorot orbit yang diproyeksikan. “Yah…” katanya sambil menghela napas lega. “Bagaimanapun, sepertinya tidak ada planetoid yang diproyeksikan akan menyimpang ke lintasan Palma dalam setengah tahun ke depan.”

“Kami semua benar-benar terkejut ketika planetoid dunia Klyrode tiba-tiba menyimpang dari lintasannya seperti itu! Dan juga sangat dekat dengan planetoid duniaku Palma, tiba-tiba saja…” Saat dia berbicara, senyum ceria yang Malune tunjukkan tiba-tiba menghilang, dan sang dewi mendesah lelah. “Dan kemudian Celbua mengamuk tentang penghalang sihir di sekitar dunianya yang rusak dua kali dalam waktu yang singkat, ketika dia menyatakan bahwa dia tidak dapat melakukannya lagi dan pergi dengan marah, mengabaikan tugasnya dan menolak untuk menjawab komunikasi apa pun… Untuk sementara waktu, planetoid Klyrode sepenuhnya berada di luar kendali kami! Dan kemudian, dari semua kemungkinan keberuntungan, penghalang itu rusak untuk ketiga kalinya! Jika Ul kesayangan kita terlambat mengambil alih tanggung jawab atas Klyrode, siapa tahu apa yang bisa terjadi…”

Sampai saat itu, Malune berbicara dengan bersemangat kepada dirinya sendiri, tersenyum dan tertawa atau mengerutkan kening secara dramatis. Namun, tiba-tiba, matanya menjadi sangat dingin. “Sebagai dewi yang bertanggung jawab atas yurisdiksi dunia planetoid Palma, aku siap melakukan apa pun untuk melindungi duniaku…bahkan jika itu berarti menghancurkan dunia Klyrode…” katanya. Kemudian, tiba-tiba, ekspresinya kembali cerah. “Yah, pada akhirnya, Ul bekerja sangat keras, dan kami mampu mendapatkan kembali kendali. Semua berakhir dengan baik, kurasa!”

Setelah berkata demikian, Malune menjatuhkan dirinya di kursi di tengah ruangan. Di depannya ada meja yang berisi sepiring kue mangkuk. “Sudah cukup! Aku akan memakan kue mangkuk yang kubeli dari toko di kota Gatarcombe di Palma, dan memulai hariku dengan sungguh-sungguh!”

Sambil tersenyum lebar, Malune mengambil salah satu kue mangkuk dan memasukkannya ke dalam mulutnya, memakannya dengan ekspresi heran seperti anak kecil di wajahnya.

“Tetap saja, harus kukatakan…” katanya, sambil melirik dunia planetoid yang diproyeksikan oleh kastilnya sambil meraih kue mangkuk lainnya. “Aku benar-benar penasaran tentang objek misterius yang terlihat terbang dari dunia bawah tanah Dogorogma. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa suatu ketika di masa lalu, ada jin yang berhasil membuat duplikat salah satu benteng Kastil Celestia, tetapi siapa yang bisa mengatakannya? Sepertinya itu tidak ada hubungannya dengan Palma, jadi aku tentu tidak akan melakukan apa pun tentang itu! Om nom nom…”

Sambil berbicara, Malune melemparkan kue mangkuk kedua ke dalam mulutnya, sambil mengunyah kue itu dengan berisik. Ekspresi wajahnya benar-benar menyerupai senyum bahagia seorang anak.

◇Kota Houghtow—Dekat Rumah Flio◇

Rumah Flio terletak di luar tembok Kota Houghtow, melewati padang rumput yang luas dan lahan pertanian yang lebih luas di depannya. Suatu hari, seorang wanita berpakaian jubah compang-camping berhenti di luar pertanian, bersembunyi di bawah bayangan salah satu pohon besar.

Kau tahu, aku tidak menyesal sedetik pun kehilangan kesabaran dan mengundurkan diri dari jabatanku sebagai dewi pengawas dengan marah, pikir wanita itu—yang sebenarnya tidak lain adalah Celbua, dewi yang sebelumnya bertanggung jawab untuk mengelola dunia planetoid Klyrode—dengan desahan berat. Setelah semua yang terjadi dengan dunia planetoid ini, cakrawala yang tiba-tiba pecah berulang kali benar-benar merupakan hal yang tidak dapat ditoleransi. Tapi…sekarang aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengan diriku sendiri…

“Dan saya tentu tidak menyesal menyerbu keluar dari Celestial Plane,” lanjut Celbua. “Tetapi saya lahir dan dibesarkan di tempat itu, dan saya khawatir saya tidak benar-benar tahu apa pun tentang tempat lain di kosmos. Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu saya mengelola dunia planetoid ini untuk melakukan banyak hal lain…” Celbua menghela napas berat lagi.

“Sebuah dunia planetoid tunggal dapat menjadi rumah bagi makhluk hidup dengan berbagai macam bentuk dan ukuran. Mengambil alih yurisdiksi atas dunia seperti itu berarti secara efektif menyerahkan hidup mereka ke tangan Anda. Saya memahami konsep itu secara intelektual, tetapi ketika cakrawala Klyrode mulai hancur—tidak hanya sekali, seperti yang telah terjadi beberapa kali sepanjang sejarah, tetapi berulang kali—saya kehilangan ketenangan dan menyerah pada emosi saya.” Dia tersenyum dengan sedikit merendahkan diri saat memikirkan hal itu. “Saya benar-benar dewi yang gagal…”

“Sekarang…” kata Celbua, “Aku sudah sampai sejauh ini, dengan satu atau lain cara. Tapi sungguh…apa yang harus kulakukan selanjutnya?” Setelah selesai merenung, dia mengangkat kepalanya, tepat pada waktunya untuk melihat seseorang mengulurkan gelas berisi cairan untuknya. “Hah?” gumamnya, menatap bingung orang yang menawarkan gelas itu padanya.

“Ah ha ha! Heeeya, Celbua!” Telbyress tertawa, menyeringai jorok saat mengulurkan segelas minuman keras. “Lama tidak minum, ya! Mau minum?” Telbyress sendiri tampaknya sudah cukup mabuk. Pipinya merah padam, dan seluruh tubuhnya bergoyang tak stabil.

“K-Kau! Kau Telbyress!” kata Celbua, matanya terbuka lebar saat melihat wajah mantan dewi itu. “Kaulah yang menyebabkan keretakan kedua di langit dengan pekerjaanmu yang buruk dalam perbaikan! Jika bukan karena kau, aku tidak akan pernah kehilangan kesabaran dan mengundurkan diri dari jabatanku, dan kau mungkin telah dikembalikan ke Alam Surgawi dan diangkat kembali sebagai dewi!” bentaknya, menatap tajam ke arah Telbyress dengan bahunya bergetar karena marah.

“Hei, hei, tidak perlu sampai berdarah!” jawab Telbyress, senyumnya sama sekali tidak menunjukkan rasa tegang. “Tenang saja sedikit, oke?” katanya, sambil mengulurkan gelas sekali lagi.

“Aku bersumpah, aku tidak pernah tahu apa yang harus kulakukan padamu…” kata Celbua. Sikap Telbyress yang acuh tak acuh telah membuatnya kehilangan semangat, mengubah ekspresi marahnya menjadi rasa malu yang geli. “Baiklah, baiklah. Itu semua sudah berlalu, bukan? Mungkin ini bukan saat yang buruk untuk beristirahat.” Dia mengambil gelas, meneguknya hingga habis dalam sekali teguk. “M-Mnh?!” serunya. “Minuman keras ini sungguh nikmat!”

“Bukankah begitu?” kata Telbyress bersemangat. “Kau tahu, aku membuat minuman keras itu sendiri, dengan semua pengetahuan yang kuperoleh dari minum minuman keras yang berbeda selama bertahun-tahun. Aku sudah cukup mahir melakukannya akhir-akhir ini, kalau boleh kukatakan, aku akan melakukannya sendiri!”

“Apa?!” Celbua tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “ K-Kau yang membuat minuman keras ini?!”

“Benar sekali!” kata Telbyress, mengangkat sebotol minuman keras dua liter yang besar dan menuangkannya lagi ke gelas Celbua yang kosong. “Hokh’hokton akan marah padaku jika aku membeli sebotol minuman keras, lagipula, begitulah pikirku, daripada membelinya, mengapa tidak membuatnya sendiri? Itu pekerjaan yang berat, percayalah!”

“Siapa yang mengira?” Celbua merenung. “Setelah semua kegagalanmu, meskipun kau memiliki kekuatan sihir yang besar sebagai seorang dewi, ternyata bakatmu yang sebenarnya adalah membuat minuman keras selama ini…”

“Ah ha ha! Aku tahu! Aku sangat terkejut dengan ini!” kata Telbyress sambil menuang segelas lagi untuk dirinya sendiri.

“Mungkin, kalau begitu…” usul Celbua sambil melirik Telbyress. “Kita harus bersulang untuk pertemuan kita lagi setelah bertahun-tahun.”

“Shouldsh bagus sekali!” kata Telbyress.

Kedua mantan dewi itu saling berbagi senyuman, dan keduanya menghabiskan gelas mereka bersama-sama di bawah sinar matahari sore.

Malam itu, Hokh’hokton berjalan mendekati pohon besar yang sama di luar pertanian. “Wah, wah, apa yang kita miliki di sini,” katanya, sambil berdiri dengan tangan di pinggulnya saat melihat pemandangan yang menyedihkan itu. “Kupikir kau agak terlambat pulang! Apa kau minum sampai mabuk di tempat seperti ini?!”

Telbyress terbaring di tanah di depan Hokh’hokton, tertidur lelap, lima botol minuman keras kosong berukuran dua liter dipegang erat dalam pelukannya seperti harta karun yang berharga.

“Hei, dasar tidak berguna! Waktunya bangun!” kata Hokh’hokton sambil menyodok pipi Telbyress dengan kuat. Namun, Telbyress tidak menunjukkan tanda-tanda akan membuka matanya dalam waktu dekat. “Hmph,” katanya. “Kurasa aku harus menggendongmu.” Ia mengangkat mantan dewi itu ke bahunya dan mulai berjalan kembali menyusuri jalan. “Dari semua wanita yang sangat membutuhkan perhatian…” ia mulai berbicara, lalu tiba-tiba berhenti di tengah jalan.

Di depannya, Hokh’hokton bisa melihat wanita lain—Celbua, tergeletak pingsan mabuk di tanah, pakaiannya berantakan dan sebotol minumannya sendiri terikat di lengannya.

“Mustahil…” katanya sambil menatap Celbua dengan kebingungan total. “Mungkinkah ini… Telbyress yang lain?”

Dalam keadaan sangat bingung, Hokh’hokton mengamati wanita kedua itu dari atas ke bawah. Seluruh wajahnya merah padam, dan sepertinya dia tidak akan segera bangun seperti Telbyress.

“Sialan… Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja…” Hokh’hokton bergumam, menggelengkan kepalanya saat mendekat, dan menumpuk tubuh Telbyress di atas tubuhnya, meninggalkannya sambil menggendong dua dewi yang tidak sadarkan diri di bahunya. “Sudah kubilang, aku tidak tahu bagaimana aku bisa terjebak mengurus semua wanita pemabuk ini…”

Meskipun menggerutu, Hokh’hokton sangat berhati-hati agar tidak menjatuhkan salah satu dari mereka saat ia menggendong mereka menyusuri jalan malam yang gelap. Kedua dewi itu tersenyum bahagia saat mereka tidur dengan damai di punggung goblin.

◇Sudut Dunia Bawah Tanah Dogorogma◇

Seorang wanita bertubuh ramping dan tampak muda berdiri di tikungan lembah sungai panjang di dunia bawah tanah Dogorogma, menatap ke depan dengan rasa tidak percaya.

“A-Apa ini?” Dreibein terkesiap.

Di tangannya, ia menggenggam tongkatnya, yang telah patah menjadi dua bagian dengan rapi. Ia berhasil menyambungkan kembali kedua bagian itu dengan cara yang kasar, tetapi tongkat itu tidak lagi memiliki kekuatan terbang seperti sebelumnya. Meskipun demikian, ujung tongkat itu masih menghasilkan cahaya redup, menunjuk lebih jauh ke depan.

“I-Ini lokasi yang ditunjukkan oleh tongkat itu…” kata Dreibein. “T-Tapi, apa yang terjadi dengan kastil terbangku…?”

Dreibein sangat kecewa karena kastil terbang yang dicarinya tampaknya telah lenyap tanpa jejak. Memang ada sebidang tanah yang tampak seperti bangunan besar yang mungkin ada di sana hingga baru-baru ini, tetapi bangunan itu sendiri—bagian terpenting—telah hilang begitu saja.

Dreibein hancur di tempat, tertawa getir atas nasibnya. “H-Ha ha ha… Jadi biar kujelaskan ini… Jin kereta Aryun Keats, yang kuciptakan, telah diambil oleh seorang pemuda tampan bernama Pahlawan Rambut Emas yang akhirnya meledakkanku sampai ke Dogorogma. Tetap saja, kupikir, ini adalah anugerah! Aku telah berhasil mencapai Alam Bawahan! Yang perlu kulakukan hanyalah mencapai kastil terbang milikku yang telah jatuh ke dunia ini, dan entah bagaimana aku bisa membuat semuanya berjalan lancar. Jadi aku memaksakan diri sekuat tenaga, menentang kematian itu sendiri untuk mencapai tempat ini… kecuali… Ah ha ha… Ah ha ha ha ha…”

Dreibein berbaring di tanah dengan kelelahan, senyum kering di wajahnya saat dia menatap langit di atas. “Meskipun ini tentu saja tempat yang tepat…kamu bahkan dapat melihat jejak dari kastil di tanah…kastil—kastilku—tidak terlihat di mana pun! Ah ha ha… kurasa…ini mungkin akhir dari perjalanan. Dengan tongkatku yang patah, aku tidak punya cara untuk melarikan diri dari Dogorogma… Aku tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan… Mungkin… Mungkin ini hukumanku karena mencoba menguasai kosmos selama bertahun-tahun… Ha ha ha ha ha…”

Saat suara tawa Dreibein yang menyedihkan memenuhi lembah, sejumlah malaikat dari Alam Surgawi terbang di atas langit. “Seharusnya di sekitar sini, kurasa…” kata Murid yang memimpin kelompok itu, sambil mengintip ke depan. “Hanya… Tunggu! Di sana! Aku tahu siapa dia! Dia Dreibein!”

Para malaikat, setelah melihat Dreibein yang jatuh, terbang lebih cepat di udara. “Dreibein!” kata pemimpin itu, memberi isyarat dramatis dengan tangan kanannya saat wujud manusianya berubah, berubah menjadi wajah yang menyerupai seorang gadis muda di satu sisi dan kerangka di sisi lain, sabit besar muncul dalam genggamannya. Para malaikat di belakangnya semua mengikuti, berubah juga saat mereka terbang. “Atas banyaknya kejahatanmu terhadap Alam Surgawi, mengganggu dunia planetoid kapan pun kau suka dan melakukan apa pun yang kau inginkan, dengan ini aku menahanmu! Hari-harimu untuk menguasai kosmos sudah berakhir!”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa tidak ada yang dapat dilakukan Dreibein untuk menghindari penangkapan, dan segera dia mendapati dirinya diseret oleh kelompok itu saat mereka kembali ke Alam Surgawi.

◇Rumah di Kota Houghtow◇

Di kawasan pemukiman tak jauh dari jalan utama Kota Houghtow, berdiri sebuah rumah kayu satu lantai.

“Aku pulang!” kata Reptor sambil membuka pintu dan melangkah masuk.

“Oho! Kalau bukan Reptor! Selamat datang di rumah!” jawab manusia kadal setengah baya di dalam ruangan.

“Hai, Ayah,” sapa Reptor sambil tersenyum pada ayahnya Reptaul.

Reptor—seorang bocah manusia kadal dari kelas kelulusan Elinàsze dan Garyl di Sekolah Sihir Houghtow. Ia menjadi agak dekat dengan Rislei saat mereka berdua bersekolah, yang membuatnya dimarahi oleh ayahnya, Sleip.

“Bagaimana pekerjaanmu hari ini?” tanya ayahnya.

“Sama seperti biasa!” kata Reptor, menyeringai dan melenturkan lengannya. “Memang banyak pekerjaan, tetapi pekerjaan itu layak dilakukan, dan itu membuatnya menyenangkan! Tapi bagaimana dengan pekerjaanmu sendiri, Ayah?”

“Lumayan, lumayan!” kata Reptaul, membalas kelenturan putranya dengan kelenturannya sendiri. “Ketika Frigat Ajaib itu pertama kali dipasang, saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi manajer di Fli-o’-Rys selalu memastikan untuk mengirimkan banyak pekerjaan ke perusahaan pengiriman kami. Berkat dia, bisnis masih berkembang pesat.”

“Begitu! Aku senang mendengarnya!” Reptor tersenyum.

Lalu, tiba-tiba teringat sesuatu, Reptaul melanjutkan, “Ngomong-ngomong, apakah kau ingat saat-saat bertahun-tahun lalu ketika raja tua itu masih memerintah Kerajaan Sihir, ketika aku diperintahkan untuk menyelamatkan seorang pria dari istana sampai ke hutan Delaveza?”

“Ya,” kata Reptor. “Tapi apa yang kau bawa-bawa dalam cerita lama itu sekarang?”

“Akhir-akhir ini aku sering memikirkan orang itu, kurasa…” kata Reptaul, melipat tangannya sambil berpikir. “Manajer Fli-o’-Rys mengingatkanku padanya. Namun, mereka terlihat sangat berbeda! Orang yang dulu itu agak androgini, bisa dibilang…”

“Terkadang orang-orang hanya mengingatkan Anda pada seseorang,” Reptor berkata. “Mungkin hanya itu, kan?”

“Ya, kurasa begitu…” Reptaul mengangguk, tampaknya yakin. “Tapi cukup tentang itu. Bagaimana kabar gadis kecilmu itu, Reptor? Siapa namanya tadi…? Rislei, ya?”

Reptor, yang sama sekali tidak siap mendengar nama Rislei saat itu, tidak dapat menahan diri untuk bereaksi dengan meludah dengan kasar. “P-Pak! Bagaimana Bapak tahu tentang Rislei?!”

“Oh, baiklah, kau tahu,” kata Reptaul. “Setiap kali aku mampir ke Toko Umum Fli-o’-Rys untuk mengambil beberapa barang bawaan, wanita kecil itu selalu bercerita tentang semua yang telah kau lakukan untuk membantunya. Kau tidak berpikir ayahmu akan merindukan sesuatu seperti itu, kan?”

“K-Kau membuatku malu!” seru Reptor, ekornya yang seperti kadal memukul-mukul lantai sebagai tanda emosi yang meluap. “K-Kita bicarakan ini nanti!” katanya, lalu kembali ke kamarnya.

“Masa muda adalah hal yang luar biasa, bukan?” kata Reptaul dalam hati, menyeringai bahagia dan menganggukkan kepalanya saat melihat putranya pergi.

Aku telah bekerja keras membesarkan anak laki-laki itu sebagai seorang ayah tunggal selama bertahun-tahun… pikir Reptaul. Dan sekarang dia pergi dan mendapatkan seorang pacar! Apakah hatinya bangga…

◇Kota Houghtow—Dermaga Fregat yang Mempesona◇

Hari itu, Flio berada di dermaga yang digunakan perusahaan untuk armada Frigat Ajaib mereka, di dermaga perbaikan yang terletak di bagian terdalam fasilitas tempat salinan Kastil Celestia yang mereka ambil dari dunia bawah tanah Dogorogma menanti.

Flio terbang ke udara dengan mantra Fly dan meluncur ke ruangan di bagian paling atas kastil. Di dalamnya ada kursi dan silinder yang menonjol dari lantai.

“Sekarang…” kata Flio. “Aku tidak bisa membiarkan Elinàsze mengerjakan semua bagian yang sulit, bukan?” Dia mengambil sebuah benda dari Tas Tanpa Dasarnya—sarung tangan emas cemerlang miliknya.

Rupanya aku mempelajari mantra ini saat pertama kali menganalisis sihir Surgawi… pikir Flio sambil mengenakan sarung tangan di lengan kanannya. Seperti yang dikatakan Elinàsze, ada banyak hal yang bisa dipelajari tentang sihir. Kamu bisa memperoleh efek yang sama sekali berbeda tergantung pada bagaimana kamu menggabungkan komponen, atau kondisi casting, atau tujuanmu di balik mantra tersebut. Bahkan mantra itu bisa menciptakan benda-benda ajaib seperti ini…

Flio mencengkeram silinder yang menonjol itu dengan tangannya yang bersarung tangan, lalu menutup matanya rapat-rapat. “Tongkat ini pasti digunakan untuk mengendalikan sistem Kastil Celestia…” gumamnya. Sedetik kemudian, sejumlah besar informasi membanjiri pikiran Flio.

Aku benar-benar tidak tahu apa yang kupikirkan tentang sensasi ini… pikir Flio. Namun jika Elinàsze telah menghadapi semua ini, aku harus melakukan apa pun yang aku bisa untuk menanggungnya juga…

Flio memfokuskan kesadarannya dan mulai menguraikan informasi yang mengalir melalui dirinya. Awalnya, ia sama sekali tidak dapat memahami sedikit pun maknanya, tetapi akhirnya ia berhasil memahami cara menjeda, memperbesar, dan memundurkan aliran data. Dengan alat-alat tersebut di tangannya, ia dapat meneliti isinya dengan santai.

Flio menghabiskan waktu hampir satu jam menganalisis data sebelum akhirnya melepaskan tangannya dari tongkat itu, meregangkan lengannya, dan menghembuskan napas dalam-dalam. “Baiklah, aku menemukan cara menggunakan Kastil Celestia untuk menonaktifkan penghalang dunia planetoid lain agar bisa memasukinya tanpa menggunakan Teleportasi, dan juga cara untuk menyusup ke Alam Surgawi meskipun itu adalah salinan…” katanya, mengulang apa yang telah dipelajarinya di dalam kepalanya sambil merentangkan tangan ke arah lain.

“Elinàsze memang hebat, karena mampu mengelola berbagai hal semudah yang dia lakukan. Tapi kurasa itu wajar saja, mengingat berapa banyak waktu yang dihabiskannya untuk mempelajari sihir…” kata Flio sambil menganggukkan kepalanya. “Sekarang, sebaiknya aku bergegas ke Toko Umum Fli-o’-Rys. Sudah hampir waktunya bagi Fetabetcz dari Kota Naneewa untuk datang ke pembicaraan bisnis hari ini.”

Flio mengulurkan tangannya, menciptakan lingkaran sihir di depannya, yang darinya muncul sebuah pintu biasa-biasa saja. Ia membuka pintu dan melangkah masuk, ke bagian dalam Toko Umum Fli-o’-Rys.

Damalynas adalah orang pertama yang menyadari kehadiran Flio di toko. “Oh! Tuan Flio! Selamat datang!” katanya sambil tersenyum.

Damalynas—Magus Agung Tengah Malam, ahli ilmu hitam yang dikenal sebagai Seni Tengah Malam. Dia telah lama kehilangan dagingnya, dan hanya ada sebagai konstruksi psikis. Sejak kekalahannya dari Hiya, dia menghabiskan hari-harinya di alam pikiran jin sebagai rekan latihan kesayangan mereka.

“Halo, Damalynas,” kata Flio. “Saya melihat Anda berwujud nyata hari ini.”

“Wah, ya!” kata Damalynas. “Toko ini bahkan lebih berantakan dari biasanya—mereka bahkan memberi tahu dewa mereka Hiya bahwa mereka harus membantu. Oh, dan Fetabetcz baru saja tiba. Balirossa membawanya ke ruang penerima tamu.”

“Oh, dia sudah ada di sini,” kata Flio, pintu tempat dia masuk menghilang saat dia dan Damalynas berbicara. “Terima kasih sudah memberi tahuku. Aku akan segera ke sana.”

Sementara itu, Kastil Celestia kembali sunyi…sampai Elinàsze tiba-tiba menjulurkan kepalanya melalui jendela luar.

“P-Papa belajar cara membuat sarung tangan hanya dengan mempelajarinya sendiri? Tidak masuk akal! Benar-benar tidak masuk akal!” Wajahnya memerah saat mengingat kembali gambar Flio yang mengenakan sarung tangan di lengannya beberapa saat yang lalu, napasnya terengah-engah karena kegembiraannya. “Dan bukan hanya itu, dia juga langsung mengerti cara menganalisis aliran data Kastil Celestia, padahal aku butuh waktu setengah tahun untuk mengetahuinya! Sungguh, ini terlalu menakjubkan untuk dipercaya!”

Elinàsze menyentuh batang silinder yang digunakan Flio untuk mengakses data kastil dengan tangan kosongnya dan mengembuskan napas penuh gairah lagi. “Sungguh… luar biasa…” gumamnya. “Papa memang yang terhebat! Pada titik ini, aku sudah jauh melampaui rasa hormatku padanya dan lebih jauh lagi ke pemujaan! Ya! Papa adalah tuhanku!”

“Tetap saja…” imbuhnya, mengambil sarung tangannya sendiri dari tas sihirnya dan memakainya di lengan kanannya. “Aku tidak bisa membiarkan keadaan seperti ini, bukan? Aku harus bekerja lebih keras dan lebih keras lagi agar aku bisa berguna bagi papa! Sekarang, mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan dengan data dari Kastil Celestia…” Ia meletakkan sarung tangannya di batang kendali kastil.

Maka dari itu Elinàsze kembali menekuni ilmu sihir dengan nekat, membuat kehadirannya semakin sulit ditangkap dibanding sebelumnya.