Bab 1: Flio Memperbaiki Langit

Dunia Klyrode adalah dunia pedang dan ilmu sihir, rumah bagi binatang ajaib dan manusia setengah manusia dalam berbagai bentuk dan ukuran. Di dunia ini, manusia dan iblis telah berperang sejak dahulu kala, hingga kerajaan manusia terbesar, Kerajaan Sihir Klyrode, menandatangani perjanjian dengan Pasukan Kegelapan, organisasi terbesar di antara umat iblis, yang mengakhiri konflik dan mengawali era perdamaian abadi.

Namun, Klyrode hanyalah satu dari sekian banyak dunia planetoid yang mengorbit kutub yang tetap, masing-masing dilindungi dari kosmos di luar oleh penghalang ajaib berbentuk bulat. Dalam sebuah peristiwa yang mengejutkan, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam catatan Celestial Plane, penghalang yang mengelilingi dunia Klyrode telah rusak. Dewi yang bertanggung jawab untuk mengawasi Klyrode telah mengirim bawahannya, para Malaikat Murid Celestial Plane, memerintahkan mereka untuk memperbaiki penghalang tersebut dengan tergesa-gesa. Sementara itu, manusia dan iblis Klyrode melanjutkan hidup mereka yang damai, tanpa mengetahui kejadian seperti itu.

Dan panggung pun siap. Tirai perlahan dibuka…

◇***◇

Tidak seperti dunia kita sendiri, dunia Klyrode adalah dunia tempat matahari dan bintang berputar mengelilingi benda angkasa berbentuk planet, bukan sebaliknya. Bagian dunia yang berpenghuni terletak di atas landas kontinen besar yang terletak di tengah cakrawala berbentuk bola, di atasnya orang dapat menemukan daratan yang luas dan lautan yang luas.

Secara teori, seorang perapal mantra yang menggunakan mantra Terbang atau salah satu dari banyak binatang ajaib yang mampu terbang pada akhirnya akan mampu mencapai cakrawala itu sendiri, kecuali mantra Penolakan Kedekatan yang dilemparkan pada penghalang, yang membuatnya sehingga siapa pun yang mendekat akan menemukan diri mereka dalam hamparan atmosfer yang tak berujung. Itu diatur sedemikian rupa sehingga tidak peduli seberapa jauh seseorang terbang, mereka tidak akan pernah mendekati penghalang itu sendiri. Satu-satunya cara untuk melewatinya adalah dengan membatalkan mantra Penolakan Kedekatan itu sendiri—suatu prestasi yang hanya mungkin dilakukan melalui penggunaan Sihir Surgawi.

Namun, Sihir Surgawi adalah ranah para Celestial. Hanya para Murid Celestial Plane dan atasan mereka, mereka yang mengawasi pengelolaan dunia planetoid yang dapat menggunakannya, selain dari sejumlah kecil individu yang telah mempelajarinya dengan cara lain.

Jauh di atas langit, di luar penghalang di atas dunia Klyrode, Flio dan Elinàsze memandang ke bawah ke daratan.

Flio secara keliru telah diberi berkat ilahi yang dimaksudkan untuk dua orang saat ia pertama kali dipanggil ke dunia Klyrode, memberinya banyak kemampuan hebat termasuk mantra Epiphany, yang memungkinkannya menguasai sistem sihir apa pun yang bersentuhan dengannya secara instan. Ia dan putrinya Elinàsze, yang mewarisi kemampuannya, adalah satu-satunya dua penghuni dunia Klyrode yang mampu menggunakan Sihir Surgawi, dan karena itu satu-satunya yang mampu membatalkan mantra Penolakan Kedekatan dan mendekati cakrawala itu sendiri.

“Menatap dunia dari ketinggian seperti ini sungguh luar biasa, bukan?” Elinàsze terkagum saat ia menatap benua Klyrode yang jauh di bawah sana. “Bahkan Kota Houghtow terlalu kecil untuk dilihat dari tempat yang jauh ini!”

Elinàsze—putri dari Flio dan Rys, dan saudara kembar Garyl yang lebih tua. Seorang individu yang berpikiran serius yang mengabdikan dirinya untuk penelitian sihir, meskipun rasa kagumnya terhadap ayahnya Flio hanya dapat digambarkan sebagai sesuatu yang patologis. Akhir-akhir ini, dia menghabiskan setiap waktu luangnya dengan mengumpulkan grimoire sihir atau mempelajari koleksinya untuk menerapkan mantra yang terkandung di dalamnya.

Saat mereka berdua terbang di atas langit di sekitar dunia Klyrode, permata di dahi Elinàsze bersinar terang, tanda bahwa dia telah melepaskan kekuatan penuh sihirnya. Berkat berkat ganda yang tidak sengaja diterimanya, semua kemampuan Flio melonjak lebih tinggi dari batas atas jendela statusnya untuk ditampilkan saat dia mencapai Level 2, dan dia langsung menguasai setiap keterampilan dan mantra yang ada di dunia Klyrode. Putrinya, Elinàsze, mewarisi kemampuannya, memberinya bakat untuk sihir yang jauh melampaui apa yang biasanya dapat dicapai oleh penduduk dunia planetoid, dan semuanya terkonsentrasi di permata di dahinya.

Elinàsze melayang di udara dengan kedua lengan terentang, lingkaran sihir majemuk dengan kompleksitas yang mustahil terbentang di hadapannya. Saat ia merapal mantranya, warna permata di dahinya berubah, berubah menjadi rona keemasan. Bagian langit Klyrode yang rusak terbentang di depannya. Sihirnya bekerja untuk memperbaiki retakan, tetapi skala kerusakannya sangat besar.

“Itu sesuatu yang luar biasa, itu sudah pasti,” Flio setuju, memberikan putrinya salah satu senyuman santainya yang terkenal saat dia melayang di udara di sampingnya, menciptakan lingkaran sihir yang sama di depan lengannya yang terentang saat dia juga mengeluarkan sihirnya untuk memperbaiki kerusakan. “Kita biasanya tidak bisa melihat penghalang sihir di sekitar Klyrode dari luar, bukan?”

Flio—mantan pedagang dari dunia lain yang dipanggil sebagai kandidat untuk posisi Pahlawan. Berkat yang diterimanya saat dipanggil, ia menguasai setiap keterampilan dan mantra untuk hidup di dunia Klyrode. Bersama istrinya Rys, mantan prajurit di Dark Army, ia menghabiskan hari-harinya bekerja sebagai manajer Fli-o’-Rys General Store.

“Kau benar-benar luar biasa, Papa,” kata Elinàsze, ekspresi penuh kekaguman muncul di wajahnya saat ia menoleh ke arah ayahnya. “Aku tidak percaya sihirmu mampu membawa kita keluar dari cakrawala Klyrode! Sementara itu, yang paling bisa kulakukan adalah membuka portal ke dunia bawah tanah Dogorogma. Sungguh, luar biasa adalah satu-satunya kata untuk itu…” Pipinya memerah saat ia berbicara. Bagaimanapun juga, Elinàsze benar-benar menganggap menjadi anak kesayangan ayahnya sebagai hal yang tidak sehat.

“Hei, sekarang!” kata Flio, meringis canggung melihat kasih sayang putrinya yang berlebihan. “Membuka portal ke Dogorogma adalah hal yang luar biasa!”

“Sama sekali tidak!” Elinàsze bersikeras. “Dari apa yang Paman Ghozal katakan padaku, portal ke Dogorogma seharusnya relatif mudah…”

“Nona Elinàsze!” tegur Zofina, terbang dari belakang Flio dan Elinàsze dan menempelkan jari di bibirnya untuk mendesaknya agar tidak mengatakan apa pun lagi. “Harap berhati-hati dalam membicarakan hal-hal seperti itu,” katanya. “Biasanya, hanya seorang Celestial yang mampu membuka portal ke Dogorogma di Alam Subaltern. Saya lebih suka tidak menjadi pengetahuan umum di Alam Celestial bahwa penduduk tertentu dari dunia planetoid mampu menggunakan sihir seperti itu sendiri…”

Zofina—seorang malaikat dan Murid dari Alam Surgawi yang berada di bawah dewi yang bertanggung jawab atas dunia planetoid Klyrode. Biasanya dia muncul sebagai seorang wanita yang mengenakan jubah putih, kecuali saat dia berperan sebagai Pelaksana Kontrak, penegak Kontrak Sumpah Darah, di mana dia akan mengambil wujud yang setengah gadis muda dan setengah kerangka, mengenakan jubah usang dan compang-camping. Saat ini, dia menampilkan dirinya dalam wujud yang sama seperti sebelumnya. Dia sangat menyukai restoran tertentu yang dia temukan di dunia terakhir yang ditugaskan kepadanya dan suka mampir di sana di antara misi kapan pun dia bisa.

“Saya rasa saya sudah pernah menceritakannya kepada Anda sebelumnya, tetapi kemampuan ayah Anda, Tuan Flio, untuk membuka portal ke Dogorogma dianggap oleh Celestial Plane sebagai kasus khusus,” Zofina melanjutkan dengan rasa urgensi yang jelas, mendekatkan wajahnya untuk berbisik di telinga Elinàsze. “Fakta bahwa Anda juga mampu mencapai prestasi ini adalah informasi rahasia yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih. Penduduk dunia planetoid tidak dimaksudkan untuk dapat membuka portal ke dunia lain sama sekali, Anda tahu. Jika Celestial lain mengetahui bahwa ada dua dari Anda, itu bisa menjadi penyebab dari segala macam masalah.” Dia melirik dengan penuh konspirasi ke suatu tempat yang agak jauh, di mana sejumlah Celestial lain bekerja bersama mereka untuk memperbaiki kerusakan pada penghalang sihir.

 

“Oh, benar juga!” kata Elinàsze, tersadar kembali oleh kata-kata Zofina. “Maaf sekali! Tee hee!” imbuhnya, memiringkan kepala dan menjulurkan lidah.

Zofina tersenyum tipis dan mendesah. Tentu saja, pikirnya, terakhir kudengar, para penyihir Bathea dan Stellamh dari dunia planetoid Palma telah membuat portal ke dunia lain kapan pun mereka mau dan menyebabkan masalah yang tak ada habisnya. Tuan Flio dan Nona Elinàsze, di sisi lain, selalu memastikan untuk mematuhi peraturan dan meminta izin sebelum melakukan hal seperti ini. Sungguh, kurasa aku harus bersyukur…

“Ngomong-ngomong, aku sudah lama ingin bertanya…” kata Flio, sambil melirik ke arah Zofina dan Elinàsze saat keduanya menyelesaikan percakapan berbisik mereka. “Bagian penghalang yang rusak itu berada di sisi bawah dunia, bukan? Mengapa separuh bagian di atas sini juga ikut hancur?” Dia melihat ke bawah ke dunia Klyrode, daratan yang membentang di bawahnya, membuktikan fakta bahwa mereka memang berada di dekat separuh bagian atas penghalang berbentuk bola itu.

“Itu benar juga,” kata Elinàsze sambil melipat tangannya dan menundukkan kepalanya sambil berpikir. “Bagian bawah bola itu hancur karena guncangan ketika Levana dan pecahan Hydrana jatuh melalui dasar dunia, bukan? Dan bukankah kudengar mereka baru saja selesai memperbaiki bagian itu beberapa hari yang lalu?”

“Y-Ya… Tentang itu…” kata Zofina, tiba-tiba tampak tidak nyaman dengan pertanyaan yang diajukan. “Seperti yang Anda katakan, Nona Elinàsze, kami berhasil memperbaiki bagian bawah penghalang sihir yang mengalami kerusakan awal tanpa insiden. Namun, dalam prosesnya, tampaknya salah satu orang yang kami rekrut untuk membantu perbaikan mengalami sedikit kecelakaan…”

“Kecelakaan?” Flio dan Elinàsze bertanya bersamaan dengan sangat jelas.

“Ah… Yah, kau tahu…” Zofina bergumam sebelum menghela napas berat dan melanjutkan, “Ini bukan satu-satunya dunia planetoid, kau tahu, dan Celestial Plane selalu kekurangan staf. Awalnya, akulah satu-satunya malaikat yang bisa mereka sisihkan untuk memperbaiki cakrawala Klyrode. Kupikir akan lebih baik untuk meminta bantuan penduduk dunia lainnya…”

◇Sementara itu—Kota Houghtow, Pondok Goblin di Blossom Acres◇

“Bwaaah…chooo!!!” Di sebuah kamar di pondok tempat tinggal goblin Hokh’hokton, di pertanian yang dikenal sebagai Blossom Acres, Telbyress tiba-tiba mengeluarkan bersin yang kuat.

Telbyress—dulunya dewi Celestial Plane, dilucuti dari jabatannya dan dibuang karena mengabaikan tugasnya. Saat ini dia tinggal di pondok Hokh’hokton, tanpa pernah memperoleh izin dari goblin itu sendiri. Dia seharusnya membantu di pertanian, tetapi di antara kecanduan alkoholnya yang merajalela dan keengganannya yang mendalam terhadap pekerjaan apa pun, dia mendapati dirinya menjadi sasaran amarah Hokh’hokton lebih sering daripada tidak.

“Ugwah!” seru Hokh’hokton, awalnya terkejut oleh suara itu lalu mengernyitkan wajahnya karena jengkel. “Sudah berapa kali kukatakan?! Tutup mulutmu saat bersin, dasar badut! Ingusmu berceceran di mana-mana!” bentaknya, memukul Telbyress dengan tinjunya saat dewi yang terkutuk itu mengusap hidungnya yang berair.

Hokh’hokton—seorang goblin yang pernah bertugas sebagai prajurit infanteri di Dark Army. Saat ini ia adalah karyawan tetap Blossom Acres, dan ia benar-benar mencurahkan jiwanya ke dalam pekerjaan pertanian. Sayangnya, ia mendapati dirinya dibebani tanggung jawab untuk menjaga Telbyress…

“Ah ha ha!” kata Telbyress, tertawa terbahak-bahak karena pukulan Hokh’hokton. “Aku heran apakah ada orang di luar sana yang menyebarkan gosip tentangku…” Kemudian, tanpa peduli apa pun, dia mendekatkan sapu tangannya ke hidungnya dan meniupnya dengan suara keras ” Snrrrrrrrrfk!!! ”

“Tentu saja!” Hokh’hokton membentak. “Para Celestial dengan murah hati memberi Anda kesempatan lagi untuk melakukan pekerjaan itu, dan Anda mengacaukan semuanya! Kalau saja Anda melakukan pekerjaan Anda dengan benar, mereka mungkin akan membiarkan Anda kembali ke Celestial Plane, tetapi Anda tidak dapat melakukan apa pun dengan benar, bukan?” Sambil menempelkan kepalanya ke tangannya, Hokh’hokton menghela napas dalam-dalam.

“Ah ha ha! Oh, baiklah! Kami sudah memperbaiki separuh bagian bawahnya, jadi apa masalahnya?” Telbyress tertawa lagi, menepisnya dengan lambaian tangannya. “Tetap saja, aku tidak percaya bagian atas cakrawala adalah yang perlu diperbaiki sekarang! Siapa sangka, ya?”

“Tunggu sebentar, Telbyress!” Pintu pondok Hokh’hokton terbuka dan Blossom melangkah masuk, lengannya disilangkan, menatap tajam ke arah Telbyress.

Blossom—awalnya seorang ksatria berbadan besar dari kompi ksatria yang mengabdi di Kastil Klyrode yang kemudian keluar dari kesatriaan dan tinggal di rumah Flio. Sahabat karib pemimpin kompi, Balirossa. Blossom berasal dari keluarga petani dan menguasai semua keterampilan pertanian, yang sekarang ia gunakan untuk bekerja sebagai pengelola lahan pertanian yang luas yang terletak di tanah milik Flio.

Telbyress tersentak dan terhuyung mundur saat melihat kemarahan di wajah Blossom. “H-Hah? N-Nyonya Blossom? A-Apa yang membuatmu gelisah?”

“Apa yang membuatku gelisah, katamu?” Blossom menjawab, menghentakkan kakinya ke dalam pondok dan mendekatkan wajahnya ke wajah dewi yang jatuh itu. “Menurutmu, siapa yang salah sehingga Tuan Flio dan Elinàsze berada di langit sekarang untuk memperbaiki semua kerusakan pada penghalang itu? Seluruh langit runtuh karena kau mengabaikan pekerjaanmu sejak awal!”

“N-Nyonya Blossom…” pinta Telbyress, tersenyum semanis yang bisa ia lakukan meskipun tiba-tiba wajahnya tegang dan keringat dingin mengalir di dahinya. “T-Tidak perlu marah tentang hal itu, kan?”

“Benarkah,” Blossom melanjutkan, “ kau seharusnya menjadi orang yang bertanggung jawab dan kembali ke sana untuk memperbaiki apa yang telah kau rusak, tetapi Nona Zofina berkata bahwa ia tidak dapat mempercayaimu untuk mengerjakan tugas itu dan meminta Tuan Flio untuk membantu menggantikanmu, karena ia dapat menggunakan Sihir Surgawi dan sebagainya. Kau berjanji untuk bekerja dua kali lebih keras daripada yang telah kau lakukan di sini di pertanian sebagai gantinya, ingat?”

“U-Um…” Telbyress tergagap. “Aku, yah…”

“Dan, aku baru sadar bahwa aku sudah lama tidak melihatmu!” kata Blossom. “Aku punya firasat, dan lihatlah, kau sudah bangun dan pulang!”

” Apa yang kau lakukan ?!” Hokh’hokton berteriak, berbalik menghadap wanita tak berguna itu. “Telbyress! Kau baru saja mengatakan padaku bahwa Madame Blossom memberimu hari libur!”

“U-Um… Yah… Kau tahu…” kata Telbyress, berusaha mencari penjelasan.

“Hari libur?!” kata Blossom. “Aku sama sekali tidak mengatakan hal seperti itu!”

Blossom dan Hokh’hokton mendekatkan wajah mereka ke arah Telbyress, sambil bergantian mengomel.

“K-Kau tidak melakukannya?” kata Telbyress, mundur lebih jauh ke belakang dengan senyum yang dipaksakan masih terpampang di wajahnya. “I-Itu lucu… Aku berani bersumpah kau mengatakan sesuatu seperti itu padaku…” Kemudian, sesaat kemudian, ekspresinya tiba-tiba berubah. “Ah ha ha… Yah, maaf!” katanya, berbalik dan berlari dengan kecepatan tinggi menuju jendela di bagian belakang ruangan.

“Hei! Telbyress! Berhenti!” pinta Blossom.

“Saya benar-benar minta maaf!” seru Telbyress sambil melompat ke ambang jendela dan keluar dari pondok. “Saya baru ingat ada urusan mendesak yang harus saya selesaikan!”

Namun, begitu kakinya menginjak tanah di luar, Telbyress disambut oleh pemandangan sebuah tinju besar yang langsung menuju ke arahnya. “Hyaaaaaah?!” teriaknya, terkejut, namun tinju itu berhenti tepat sehelai rambut dari wajahnya. Kemudian, dia melihat siapa pemilik tinju itu. Itu adalah Kora, yang telah menunggu di luar jendela sementara Blossom masuk ke dalam pondok.

Kora—putri tunggal Ura, kepala desa oni di dekatnya, Kora adalah anak hibrida yang lahir dari ibu peri dan mewarisi darah oni ayahnya. Dia adalah gadis yang sangat pemalu dan pemalu, tetapi telah membuka hatinya kepada anggota keluarga Flio dan sangat mengagumi Blossom, ibu angkatnya.

Kora masih gadis kecil, tetapi lengan kanannya membesar saat dia mengayunkan tinjunya, berpura-pura hendak memukul Telbyress. “Jangan buat masalah untuk ibu…” gumamnya pelan, menatap dewi yang terjatuh itu dengan tatapan dingin.

“A-aku tidak akan!!!” Telbyress merengek, air mata mengalir di wajahnya saat dia menempelkan dirinya ke dinding karena takut pada gadis kecil di depannya.

“Baiklah,” kata Blossom sambil mencengkeram kerah belakang gaun Telbyress. “Ayo kita kembali bekerja, oke?”

“Y-Ya, Nyonya…” kata Telbyress, saat Blossom menyeretnya meninggalkan pondok.

◇Kembali di Atas Cakrawala Klyrode◇

“Kupikir karena Telbyress kebetulan tinggal di dunia ini, aku mungkin akan meminta bantuannya untuk memperbaiki kerusakan pada penghalang itu. Bergantung pada bagaimana dia melakukannya, aku bahkan mempertimbangkan untuk menggunakan ini sebagai ujian untuk menentukan apakah dia harus diberi izin untuk kembali ke Alam Surgawi. Namun, dia malah punya nyali untuk memutuskan bahwa dia lebih suka tidak memaksakan diri menggunakan kekuatan sihirnya. Sebaliknya, dia hanya berpura-pura memperbaiki penghalang itu dan malah merentangkan bagian cakrawala yang tidak rusak untuk membuat tambalan yang buruk di atas lubang itu. Akibatnya, seluruh penghalang menjadi terlalu tipis untuk bertahan dan mulai runtuh…” Zofina menandatangani dengan dalam dan menggelengkan kepalanya saat dia selesai menceritakan kisah itu.

“Saya benar-benar minta maaf,” kata Flio sambil meringis. “Saya tidak tahu Telbyress bersikap begitu buruk saat bertugas.”

“Oh, tidak, tidak!” Zofina bergegas meyakinkannya. “ Kau jelas tidak melakukan kesalahan apa pun, Tuan Flio. Ini semua salah dewi yang dulunya gagal.”

“Saya menghargai ucapan Anda,” jawab Flio. “Tetapi kamilah yang telah menjaga Telbyress selama dia tinggal di dunia Klyrode. Kelakuannya yang buruk juga berdampak pada kami, para pengasuhnya. Selain itu, alasan mengapa langit rusak sejak awal ada hubungannya dengan Levana, seorang anggota keluarga kami. Sudah sepantasnya saya bertanggung jawab atas masalah apa pun yang mungkin ditimbulkan oleh keluarga kami.”

Kerusakan awal di bagian bawah cakrawala terjadi ketika pecahan Hydrana, sang Binatang Pemusnah, yang membesar secara ajaib, jatuh melalui sebuah lubang di dasar landas kontinen bersama dengan Levana dalam wujud leviathan penuhnya, menghantam hingga ke dunia bawah tanah Dogorogma jauh di bawahnya.

Perlu disebutkan bahwa Pahlawan Rambut Emas dan kelompoknya juga memainkan peran besar dalam apa yang terjadi hari itu…tetapi tidak seorang pun yang hadir menyadari keterlibatan kelompok tersebut dalam situasi tersebut.

“Saya sangat menghargai sentimen itu…” kata Zofina, dengan ekspresi rumit di wajahnya saat dia menoleh ke arah Flio. “Meskipun demikian, dia diberi pekerjaan itu atas permintaan Celestial Plane, atas dasar rekomendasi pribadi saya. Saya tidak bisa tidak merasa bahwa saya menanggung beban tanggung jawab di sini…” Flio tidak berhenti menggunakan sihirnya sepanjang percakapan, memperbaiki cakrawala dengan kecepatan yang luar biasa.

“Sama sekali tidak!” Flio bersikeras. “Pesawat Celestial selalu kekurangan staf karena banyaknya planetoid yang harus mereka kelola, bukan? Aku hanya berharap kami bisa sedikit membantu dalam rencana besar ini. Meskipun…” Di sini, Flio menoleh untuk memberikan Zofina salah satu senyum santai khasnya. “Kami tentu tidak keberatan jika diizinkan untuk jalan-jalan ke Dogorogma, sebagai gantinya.”

“A-Ah, ya, tentu saja…” kata Zofina, membalas senyumannya meskipun dengan ekspresi kaku yang tak terbantahkan.

Dunia bawah tanah Dogorogma terletak di bawah ruang yang ditempati oleh banyak dunia planetoid, lapisan paling bawah dari dunia-dunia yang berada di bawah lingkup Celestial Plane. Karena tempatnya yang istimewa di kosmos, tempat ini secara langsung diatur oleh para dewi Celestial Plane itu sendiri. Tempat ini berfungsi sebagai tempat para dewi akan merelokasi dan melestarikan tanaman dan hewan dari dunia planetoid yang masa hidupnya telah berakhir, serta sebagai penjara bagi Beasts of Disaster yang kuat. Karena tempat ini adalah rumah bagi banyak makhluk hidup yang dapat memperoleh harga yang menggelikan di dunia yang tepat, bahkan Celestial memerlukan izin resmi sebelum mengunjungi Dogorogma.

Flio, yang telah menguasai sihir sintesis tingkat Celestial berkat mantranya Epiphany, mampu menciptakan bubuk obat tertentu yang memiliki efek—di antara banyak efek lainnya—mengembalikan kilau awet muda bahkan pada kulit seorang dewi. Menciptakan obat seperti ini merupakan seni yang hilang di Celestial Plane itu sendiri. Faktanya, di antara semua dunia di sudut kosmos ini, Flio dan putrinya Elinàsze adalah satu-satunya yang diketahui mampu mencapai prestasi tersebut.

Kami telah memberi mereka izin pada sejumlah kesempatan untuk memasuki Dogorogma guna memperoleh bahan-bahan yang mereka butuhkan untuk membuat bubuk obat dari daging Binatang Bencana yang sangat kuat yang telah diasingkan di sana—dengan pemahaman diam-diam bahwa mereka akan mengumpulkan ramuan langka dan binatang ajaib saat berada di Dogorogma juga… Pikir Zofina sambil tersenyum canggung pada Flio. Sungguh tidak bisa lebih jelas lagi bahwa senyumnya tidak sepenuhnya tulus. Namun, ada beberapa dewi yang memandang rendah pertukaran semacam itu. Dan mendapatkan izin untuk Tuan Flio berarti bernegosiasi dengan faksi mereka juga. Sejujurnya, itu membuat perutku mual lagi hanya dengan memikirkannya.

“Ayolah, Nona Zofina,” kata Elinàsze, sambil mendongak dari pekerjaannya memperbaiki penghalang. “Papa dan aku sudah berhati-hati mengikuti jalur yang benar dan baru memasuki Dogorogma setelah kami memperoleh izin, bukan? Kami punya niat untuk mengikuti aturan Celestial Plane, lho. Aku sama sekali tidak melihat perlunya kau terlihat begitu tertekan memikirkan prospek itu.”

“Y-Ya… Kau benar, tentu saja…” kata Zofina, menundukkan kepalanya sambil berpikir. Nona Elinàsze tidak salah… pikirnya. Terutama jika dibandingkan dengan beberapa orang dari dunia lain yang bisa kusebutkan, seperti penyihir Stellamh, yang terus memasuki Dogorogma untuk mengumpulkan tanaman herbal kapan pun dia mau, tidak peduli apa yang kami katakan padanya. Dan karena kekuatan sihirnya sendiri setara dengan Celestial rata-rata, dia mampu membatalkan mantra yang kami ucapkan untuk melacak kedatangan dan kepergiannya. Tuan Flio dan Nona Elinàsze tentu tidak akan kesulitan melakukan hal yang sama jika mereka mau. Kurasa aku harus bersyukur bahwa mereka begitu kooperatif dengan prosedur kami…

Namun, saat itu juga Zofina teringat sesuatu. “Nona Elinàsze,” katanya. “Bisakah saya menanyakan sesuatu yang tidak berhubungan?”

“Ya? Ada apa?” ​​tanya Elinàsze.

“Selain Dogorogma, kau belum pernah mengunjungi dunia planetoid lain, kan?”

“Hm?” Elinàsze menjawab dengan polos. “Kenapa kau bertanya?”

“Baiklah…” Zofina memulai. “Hanya saja aku menerima laporan bahwa Celestial Plane telah menemukan tanda-tanda bahwa seseorang telah melakukan perjalanan melalui area kosmos ini…”

“Begitu ya…” kata Elinàsze. “Yah, aku sendiri tidak bisa bilang kalau aku pernah bepergian ke dunia planetoid lain. Secara pribadi, aku cenderung berpikir kalau itu adalah seseorang dari dunia lain yang mengunjungi Klyrode—terutama dengan penghalang di sekitar cakrawala yang rusak seperti ini.” Dia tersenyum dengan tenang, seolah-olah untuk mencegah pertanyaan lebih lanjut. “Dan dengan catatan itu, mungkin kita harus bergegas dan menyelesaikan perbaikan ini, untuk mencegah hal seperti itu terjadi lagi!”

“Y-Ya, tentu saja kau benar…” kata Zofina, benar-benar tak kuasa menahan diri oleh argumen Elinàsze. Ia hanya bisa mengangguk patuh sebagai jawaban.

Namun, Flio tampaknya mengingat sesuatu saat ia mengamati percakapan itu dari sudut matanya. Kau tahu… pikirnya. Ada kalanya aku tidak bisa merasakan kehadiran Elinàsze, bahkan saat tidak ada tanda-tanda dia menggunakan sihir penyembunyian apa pun. Dia tidak mungkin… Benarkah? Ia memiringkan kepalanya sedikit, mengamati wajah Elinàsze untuk beberapa saat.

“Ya, Papa?” ​​kata Elinàsze, menyadari ayahnya melihat ke arahnya dan tersenyum lebar. “Tidak ada yang salah dengan wajahku, kan?”

“O-Oh! Tidak, tidak apa-apa! Jangan pedulikan aku!” kata Flio. B-Benarkah… pikirnya, dengan seringai di wajahnya saat ia menoleh kembali ke pekerjaannya memperbaiki cakrawala. Tidak mungkin… kan?

Tentu saja, yang kukunjungi adalah Celestial Plane, bukan sembarang planet… pikir Elinàsze sambil melirik Flio. Jadi secara teknis, aku tidak berbohong tentang apa pun!

Beruntung bagi Elinàsze, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang menyadari dia menjulurkan lidahnya sebagai ekspresi kemenangan yang nakal.

◇Sementara itu—Kota Houghtow, Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Hari itu adalah hari yang sibuk di Kota Houghtow, dengan jalanan yang penuh sesak dari area di sekitar Toko Umum Fli-o’-Rys di luar kota hingga ke seluruh kota. Toko itu sendiri juga penuh sesak dengan pelanggan. Banyak di antara mereka yang menaiki Frigate Ajaib yang menuju Kota Houghtow di salah satu dari banyak menara keberangkatan yang dibangun Flio di seluruh negeri untuk mencari koleksi barang-barang sihir, peralatan misterius, dan berbagai barang lain yang berkualitas.

Di dalam toko, Uliminas menghela napas berat.

Uliminas—seorang wanita jahat yang dikenal sebagai sekutu Ghozal selama masa jabatannya sebagai Dark One. Ketika Ghozal turun takhta, dia juga meninggalkan Dark Army, dan sekarang bekerja di Fli-o’-Rys General Store dengan menyamar sebagai seorang demihuman. Sekarang dia adalah salah satu dari dua istrinya dan ibu dari Folmina.

“Hari demi hari seperti ini…” Uliminas mengeluh, menggaruk kepalanya sambil melirik setumpuk kertas. “Saya senang bisnis sedang berkembang pesat seperti orang lain, tetapi kami tidak punya cukup tenaga untuk ini…”

“Apa itu?” kata Balirossa, menoleh ke arah Uliminas saat dia lewat, sambil membawa peti kayu besar. Dia berpakaian dengan gayanya yang biasa, mengingatkan pada masanya sebagai seorang ksatria, meskipun dengan celemek staf di atas pakaiannya. “Kita masih kekurangan staf, bahkan dengan semua orang yang membantu kita? Menurut perkiraanku, Snow Little telah tampil dengan baik dalam waktu singkat dia bekerja dengan kita.”

Balirossa—mantan ksatria dari sebuah kompi yang melayani Kastil Klyrode. Ia telah meninggalkan gelar ksatrianya dan kini tinggal di rumah Flio, bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys. Salah satu dari dua istri Ghozal dan ibu Ghoro.

Di belakang Balirossa, mengenakan celemek yang identik dengannya meskipun dipadukan dengan gaun, Snow Little menganggukkan kepalanya dengan gembira.

Snow Little—mantan teman sekelas Garyl. Sebagai salah satu dari sedikit anggota yang tersisa dari cerita rakyat, dia memiliki bakat alami untuk memanggil sihir. Seperti banyak teman sekelas lama Garyl, dia memendam perasaan romantis terhadap anak laki-laki itu. Setelah lulus dari Houghtow College of Magic, dia mendapat pekerjaan di Fli-o’-Rys General Store.

“A-aku pasti berusaha sebaik mungkin!” kicau Snow Little. Dia membawa sebuah kotak seperti Balirossa tentunya—begitu pula para kurcaci dalam dongeng yang dipanggilnya dengan sihirnya. “Tolong beri tahu aku jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu!” Di belakangnya, para kurcaci mengangguk serempak.

“Jangan khawatir, tim stoking dalam kondisi baik berkat usaha kerasku,” kata Uliminas, sambil menepuk-nepuk tumpukan dokumen di tangannya dengan seringai menyesal. “Yang kita butuhkan sekarang adalah orang-orang lain untuk menangani kompensasi karyawan!”

“A-aku benar-benar minta maaf…” kata Balirossa, ekspresinya menegang. “Aku khawatir tingkat matematika yang digunakan oleh toko ini agak di luar pemahamanku. Saat kau di kelas matematika, aku mempelajari bilah pedang…”

“Itu juga di luar nalarku…” Snow Little setuju, tersenyum penuh permintaan maaf. “Meskipun jika kau ingin aku membacakan cerita untukmu, aku cukup ahli dalam hal itu.”

“Hei, tidak perlu menyalahkan diri sendiri tentang hal itu,” Uliminas menasihati mereka berdua sambil tersenyum. “Ada beberapa angka rumit yang terlibat dalam dokumen kita, bagaimanapun juga.” Akan lain halnya jika itu hanya penjualan dan pembelian oleh toko umum itu sendiri, pikirnya. Namun, kita juga harus khawatir tentang biaya sewa binatang buas, biaya operasional untuk gedung balap binatang buas, biaya tempat dari lokasi lain, yang jumlahnya bisa sangat berbeda dari satu daerah ke daerah lain… Belum lagi semua biaya yang berbeda yang terlibat dalam menjalankan Blossom Acres… Fwaaah… Semakin aku memikirkannya, semakin parah sakit kepalaku…

Uliminas mendapati matanya tertarik ke langit di luar jendela, membentang luas dan biru ke kejauhan. Mewster Flio telah menjadi seorang mewster sepanjang hidupnya. Dia tahu bagaimana membuat segudang dokumen akuntansi lenyap dalam sekejap. Namun saat ini, dia berada di atas sana di atas langit, membantu Celestial Plane. Sementara itu, aku harus menemukan seseorang yang dapat menggantikannya! Dia mendesah dan mengalihkan pandangannya kembali ke toko, mencuri pandang ke selebaran yang ditempel di salah satu dinding: “Sekarang Sedang Membuka Lowongan! Khususnya Mencari Personel yang Mahir dalam Matematika!”

“Tetap saja…” katanya, sambil melihat ke luar jendela sekali lagi. “Apakah tembok itu benar-benar runtuh? Langit terlihat sama seperti biasanya dari sini…”

“Ah, ya…” kata Hiya, muncul di belakang Uliminas saat kucing neraka itu berdiri sambil berpikir.

Hiya—jin yang menguasai asal mula cahaya dan kegelapan. Meskipun mereka memiliki cukup kekuatan sihir untuk menghancurkan seluruh dunia Klyrode, itu pun tidak cukup untuk mencegah mereka kalah dari Flio. Sejak saat itu, mereka tinggal di rumah Flio, memujanya sebagai Yang Mahatinggi.

“Itu karena mantra Celestial Proximity Rejection yang dilemparkan pada sisi dunia yang menghadap penghalang sihir yang membentuk cakrawala,” jelas Hiya. “Dari sudut pandang kita, sihir itu membuatnya tampak seolah-olah tidak ada apa pun di atas kita kecuali langit yang tak berujung. Jika tidak ada di sana, setiap pengguna sihir yang mampu melemparkan mantra Fly atau binatang ajaib apa pun dengan kekuatan terbang secara teori dapat mencapai cakrawala. Proximity Rejection membuatnya sehingga apa pun yang mendekati di luar jarak tertentu akan dikirim mundur sejauh yang ditentukan tanpa menyadari pergeseran fisik yang terjadi, yang secara efektif mengirim mereka melalui lingkaran tanpa akhir.”

“Dan bahkan aku tidak bisa menembus penghalang itu, Hai?” tanya Uliminas.

“Sayang, aku tidak bisa. Aku mampu menggunakan setiap sihir yang berasal dari dunia Klyrode, tetapi aku tidak dapat menggunakan apa pun yang akan memungkinkanku menghindari efek Sihir Surgawi dan mencapai cakrawala itu sendiri. Hanya orang yang telah menguasai Sihir Surgawi yang dapat mencapai prestasi seperti itu, dan di dunia kita hanya ada empat—Yang Mulia Tuan Flio sendiri dan putrinya yang terhormat Nona Elinàsze, yang mewarisi kedekatan ayahnya, serta Telbyress dan Tanya, dua mantan penghuni Alam Surgawi kita. Sebagai tambahan, anak-anak Yang Mulia lainnya, Sir Garyl dan Nona Rylnàsze, tampaknya telah mewarisi kedekatan mereka lebih kuat dari pihak ibu mereka, Nyonya Rys…”

Hiya mengakhiri penjelasan mereka dengan membungkuk hormat sebelum menekan jari mereka ke bibir bawah saat sesuatu yang lain tiba-tiba terlintas di benak mereka. “Ah, aku lupa. Ada satu makhluk lain di dunia ini yang mampu menggunakan Sihir Surgawi—binatang buas, dalam hal ini…” kata mereka, sambil melihat ke luar jendela.

“Tuan?” tanya Uliminas saat dia, Balirossa, dan Snow Little menoleh mengikuti arah pandangan jin itu…

◇ ◇ ◇

“Hm…” kata Flio sambil melipat tangannya sambil melihat ke sekeliling area. “Sepertinya bagian penghalang ini sebagian besar sudah diperbaiki.”

“Ya, begitulah kataku, Papa!” Elinàsze mengangguk puas, tangannya berkacak pinggang seraya mengamati area di belakang ayahnya.

“Papa! Kak Elinàsze!” Tepat saat itu, Flio dan Elinàsze mendengar suara seorang gadis datang ke arah mereka dari bawah. Sesaat kemudian, suara kedua menyusul.

“Suamiku yang terhormat! Elinàsze!”

Flio menunduk dan melihat seekor binatang ajaib dengan surai emas yang berkibar, berkaki empat, dan sepasang sayap besar menjulang dari tanah di bawahnya, menghampiri mereka dengan kecepatan yang mengagumkan. Di punggungnya, ia dapat melihat putrinya Rylnàsze dan istrinya Rys.

Rylnàsze—anak bungsu Flio dan Rys. Ia lahir dengan potensi luar biasa sebagai penjinak dan kemampuan luar biasa untuk berteman dengan binatang ajaib. Ia telah menggunakan bakatnya untuk merawat binatang ajaib di Houghtow College of Magic, tempat ia sekarang mengikuti kelas.

Rys—seorang prajurit iblis serigala, sebelumnya dari Dark Army. Setelah kekalahannya di tangan Flio, Rys memutuskan untuk berjalan di sampingnya sebagai istrinya. Dia memiliki rasa kagum yang tak terbatas pada Flio dan merupakan sosok ibu bagi semua orang yang tinggal di rumahnya.

Rys berdiri dari posisinya di punggung binatang ajaib itu, menyeringai lebar sambil mengangkat keranjang piknik besar di tangannya ke atas kepalanya. “Aku membawa bekal makan siang!” katanya. “Apakah kamu sudah siap untuk istirahat dari pekerjaan?”

“Tunggu dulu…” kata Zofina. “Bukankah mustahil bagi penduduk dunia planetoid untuk mencapai kita di sisi lain cakrawala?” Kemudian matanya terbelalak, ternganga tak percaya saat dia melihat lebih jelas binatang ajaib yang ditunggangi Rys dan Rylnàsze. “B-Binatang ajaib itu! Mungkinkah?!”

“Oh ya!” jawab Rylnàsze sambil tersenyum riang saat melihat Zofina melihat ke arah mereka. “Gadis manis ini adalah Leonorna!”

“L-Leonorna…” ulang Zofina. “Tidak heran… Tentu saja Binatang Ilahi dapat menggunakan Sihir Surgawi…”

Binatang Ilahi Leonorna—salah satu binatang ilahi yang dimaksudkan untuk mengawasi dunia planetoid, Leonorna dijatuhi hukuman oleh para dewi di Alam Surgawi untuk dibuang ke dunia bawah tanah Dogorogma karena kebiasaannya yang suka main perempuan, yang cukup buruk untuk membuat beberapa dunia planetoid menjadi kacau. Dia kebetulan bertemu Flio dan teman-temannya selama salah satu perjalanan mereka ke Dogorogma, dan dengan demikian, menemukan rumah baru sebagai salah satu hewan peliharaan Rylnàsze.

“Tentu saja tidak perlu menyebut diriku yang rendah hati dengan gelar yang begitu agung seperti Binatang Ilahi ,” kata Leonorna, membungkuk dalam-dalam dengan sopan santun yang menyiksa, yang membuat Zofina yang benar-benar bingung tercengang. “Aku tidak lebih dari salah satu hewan peliharaan Nyonya Rylnàsze.”

“P-Permisi…” Zofina memberanikan diri. “Bukankah kau Leonorna yang sama yang dikenal suka menyerang wanita mana pun yang mungkin ditemuinya, baik manusia, manusia setengah manusia, maupun binatang ajaib?”

“Ha ha! Aku mungkin pernah melakukan hal-hal nakal seperti itu di masa lalu…” kata Leonorna sambil tertawa riang. “Tapi kujamin, aku sudah melupakan semua itu!”

“Tentu saja!” kata Rys, mencengkeram surai Leonorna dengan kuat. “Dan jika kau melakukannya lagi, aku akan menghukummu atas nama suamiku!” Dia tersenyum saat berbicara, tetapi dia telah mengubah tangan yang mencengkeram surai Leonorna menjadi bentuk iblis serigala, aura malicium yang berkilauan membuncah di belakangnya.

Tak mau ketinggalan, Shebe si kelinci unicorn melompat turun dari bahu Rylnàsze dan mulai menendang punggung Leonorna tepat sambil berteriak marah, “ Snuffle, snuffle! ”

Shebe—seekor kelinci unicorn liar yang telah menjadi dekat dengan hewan peliharaan keluarga, Sybe. Sekarang dia tinggal di rumah Flio sebagai pasangan Sybe.

Anak-anak Shebe, Sube, Sebe, dan Sobe, juga Sybe dan Tybe, teman dekat binatang ajaib Rylnàsze lainnya, semuanya mengikuti, menendang punggung Leonorna juga.

Sybe—awalnya adalah beruang psiko liar yang ditemui Flio dalam suatu pertemuan acak. Menyadari bahwa ia tidak memiliki harapan untuk menang melawan pedagang yang mahakuasa, ia segera menyerah dan kemudian tinggal di rumah Flio sebagai hewan peliharaan keluarga. Sebagian besar waktu ia muncul dalam bentuk kelinci unicorn alternatif yang diberikan Flio kepadanya menggunakan sihirnya.

Sube, Sebe, dan Sobe—anak-anak Sybe dan Shebe. Sube dan Sobe meniru ciri-ciri kelinci unicorn dari ibu mereka, sementara Sebe lebih mirip dengan ayah mereka yang psikopat.

Tybe—seekor anak Beruang Kesialan. Ia mulai mengikuti Rylnàsze seperti anak anjing yang hilang selama salah satu perjalanan keluarga ke Dogorogma, dan mereka membawanya kembali ke Klyrode di mana ia sekarang bertugas sebagai salah satu anggota keluarga Rylnàsze.

“H-Hentikan, semuanya!” kata Rylnàsze, sambil melambaikan tangannya dengan panik saat binatang-binatang sihir yang lebih kecil menendang dan menendang punggung Leonorna. “Leonorna sekarang anak yang baik! Kalian harus rukun, oke?”

“Tapi kau harus mengakui…” kata Elinàsze sambil menyeringai dan menggelengkan kepala. “Leonorna sangat buruk saat pertama kali datang ke rumah itu.”

“Dia memang begitu,” Rys setuju, mengangguk tegas. “Dan kau tahu apa yang akan terjadi jika kau melakukan hal seperti itu lagi, bukan?” tanyanya, menatap tajam ke arah Leonorna. Ekspresi lembut dan menyenangkan di matanya telah hilang, digantikan oleh tatapan yang tampak seperti bisa membekukan air menjadi es.

“Saya yakin dia mengerti setelah apa yang terjadi terakhir kali,” tambah Elinàsze, tatapan matanya berubah dingin seperti tatapan ibunya meskipun wajahnya tersenyum saat dia menatap singa itu. “Tetapi jika ada kesempatan lain, saya pasti tidak akan melepaskannya semudah yang saya lakukan sebelumnya.”

“OO-Tentu saja!” Leonorna mengangguk kecil, seluruh tubuhnya gemetar ketakutan. “Aku bersumpah demi semua dewi di Alam Surgawi untuk tidak melakukan hal tercela seperti itu lagi!”

Zofina memperhatikan dari jarak yang cukup jauh. Apa yang mungkin telah mereka lakukan hingga membuat singa yang mengancam itu ketakutan seperti itu? tanyanya, sebelum tiba-tiba sesuatu terlintas di benaknya. “P-Permisi… Tuan Flio?”

“Ya?” tanya Flio. “Ada apa?”

“Saya rasa saya ingat membaca bahwa Anda telah mengambil alih hak asuh Leonorna dalam sebuah laporan sekitar setengah bulan yang lalu, benarkah?”

“Benar sekali,” Flio membenarkan. “Lagipula, aku disuruh untuk memberi tahu Celestial Plane kapan pun kita berteman atau mengalahkan monster sihir peringkat S, seperti Beast of Disaster atau Divine Beast.”

Zofina mengangkat tangannya dan menggerakkannya dari kiri ke kanan, memunculkan jendela yang penuh dengan baris demi baris teks. “Menurut catatan kami, kami mengamati gempa bumi berskala besar yang penyebabnya tidak dapat dipastikan di dunia ini sekitar setengah bulan yang lalu juga…” dia membaca, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Aku ingin tahu apa maksudnya!” kata Flio dengan senyum santai seperti biasanya. “Tapi mungkin sebaiknya kita akhiri saja.”

D-Dengan kata lain… pikir Zofina, ekspresinya menegang, kemungkinan besar hukuman apa pun yang mereka berikan kepada Leonorna sudah cukup untuk menyebabkan gempa bumi berskala planetoid…

◇Sementara Itu—Danau Dekat Kota Houghtow◇

Di luar Kota Houghtow, tidak jauh dari hutan di sisi jalan menuju Kastil Klyrode, terdapat sebuah danau air tawar besar tempat Ghozal sedang menikmati hari santai di tepi pantai.

Ghozal—sebelumnya dikenal sebagai Dark One Gholl hingga ia menyerahkan tahtanya kepada adiknya Yuigarde dan pergi untuk hidup sebagai manusia yang menumpang di rumah sahabatnya Flio. Ia memiliki dua istri yang cantik: Uliminas, sekutu lamanya saat ia masih menjadi Dark One, dan pendekar pedang manusia Balirossa. Ia adalah ayah dari Folmina dan Ghoro.

“Hrm!” seru Ghozal. “Tempat ini sangat ampuh untuk menyembuhkan hati. Setiap kali saya datang ke sini, saya selalu merasa senang dan segar!” Ghozal mengenakan celana pendek dan kemeja lengan pendek, dipadukan dengan topi jerami besar dan tongkat pancing di tangannya, ujung tali pancingnya terombang-ambing di danau sambil menatap hamparan indah di depannya dengan damai.

“Benar sekali!” kata Sleip sambil menganggukkan kepala sambil memperhatikan, dengan tangan terlipat. “Danau ini punya cara untuk menenangkan hati.”

Sleip—setan kuat yang dikenal sebagai lichsteed yang bertugas sebagai salah satu dari Empat Infernal Dark Army saat Ghozal berkuasa sebagai Dark One. Saat ini ia tinggal di rumah Flio tempat ia mengelola peternakan bersama istrinya Byleri, setiap kali ia tidak berpartisipasi dalam perlombaan di aula balap binatang ajaib.

“Kita harus berterima kasih kepada Tuan Flio karena memastikan kita mendapatkan hari libur rutin untuk menghabiskan waktu seperti ini bersama keluarga kita,” kata Sleip.

“Kita harus melakukannya,” Ghozal setuju. “Hidup seperti ini membuatku berpikir bahwa aku telah bekerja terlalu keras saat aku masih menjadi Dark One.”

“Omong kosong!” seru Ura sambil tertawa terbahak-bahak dan menepuk bahu Ghozal dan Sleip saat dia berjalan mendekat.

Ura—kepala desa oni, ayah Kora, dan suami ipar Blossom, meskipun mereka berdua belum meresmikannya. Ia telah membesarkan putrinya Kora sebagai orang tua tunggal sejak istrinya yang peri meninggal. Di suatu tempat, ia bertanggung jawab untuk menjaga sekelompok penjahat iblis yang ia buat menjadi desa yang layak. Ia adalah pria yang memiliki sentimen yang dalam dan karakter yang tidak dapat dibantah serta cukup kuat sehingga ia pernah dipertimbangkan untuk menduduki posisi di Infernal Four selama masa Dark One Gholl.

“Ketika ayahmu masih menjadi Dark One, dia biasa menyuruh semua orang bekerja tanpa waktu istirahat sama sekali! Kami bahkan hampir tidak punya waktu untuk mengatur napas!” kenang Ura, sambil tertawa dan menepuk bahu Ghozal dan Sleip lagi sambil berbicara. “Seluruh klanku meninggalkan Dark Army karena kami tidak tahan dengan kondisi kerja yang menyedihkan seperti itu! Tapi kudengar keadaan menjadi jauh lebih baik setelah kau naik takhta—cukup sehingga aku hampir mempertimbangkan untuk bergabung kembali dengan Dark Army!”

“Hrm…” Ghozal tersenyum. “Menyenangkan sekali mendengarnya, aku akui.”

“Kau tahu…” komentar Sleip. “Ngomong-ngomong, si monster Leonorna itu hebat sekali, bukan?”

“Benar-benar pekerjaan yang sia-sia,” gerutu Ghozal, ekspresinya berubah masam. “Aku agak lengah, karena dia sudah berperilaku baik selama ini, tetapi dia pantas mendapatkan hukumannya setelah apa yang dia lakukan pada Balirossa dan Uliminas—belum lagi Folmina!”

“Aku tidak pernah bermaksud untuk menyakitinya…tetapi ini adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu terakhir aku tidak menahan diri,” kata Ura, melipat tangannya dan menundukkan kepala tanda setuju. “Tetapi apa lagi yang bisa kulakukan, ketika iblis itu mengincar Blossom kesayanganku—apalagi Kora!”

“Dia juga mengejar Byleri dan Rislei kesayanganku!” Sleip melanjutkan. “Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

“Ya, semua orang bilang tidak ada lagi yang bisa dilakukan,” kata Tanya, sambil melangkah dari belakang ketiga pria itu.

Tanya—nama lengkap Tanyalina—adalah seorang Murid Alam Surgawi yang terkenal karena kekuatan sihirnya yang fenomenal bahkan di antara para malaikat lainnya. Dia dikirim untuk mengawasi Flio dan keluarganya tetapi kehilangan sebagian besar ingatannya setelah tabrakan aneh di udara dengan Wyne dan sekarang tinggal di rumah Flio sebagai pembantu rumah tangga keluarga tersebut.

“Namun, bukan hanya kalian bertiga yang istri dan anak perempuannya diserang. Bahkan Nyonya Rys dan Nyonya Rylnàsze ikut serta dalam hukuman yang kalian berikan dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga mengguncang seluruh dunia planetoid Klyrode! Berkat mantra Gravitasi Master Flio, kami mampu mencegah orbit dunia planetoid Klyrode menyimpang dari jalurnya, tetapi jika kami kurang beruntung, kami mungkin akan bertabrakan dengan dunia planetoid lain! Dan sekarang—dengan penghalang sihir di sekeliling cakrawala yang hancur berkeping-keping!”

“Iya, baiklah…” gerutu Ghozal.

“Kurasa kita memang melakukannya…” aku Sleip.

“Aku merasa kita bertindak terlalu jauh…” Ura setuju.

Tepat pada saat itu, ketika mereka bertiga berdiri di sana sambil meringis dengan ekspresi malu yang sama, tiba-tiba ada tarikan kuat pada tongkat Ghozal, yang menarik tali itu ke depan.

“Hm?! Gigitan!” kata Ghozal, perhatiannya kembali tertuju pada hasil pancingnya. Ia terus menarik dan menarik, sementara ikan di kailnya berusaha lebih keras dari sebelumnya untuk melepaskan diri.

“Yang besar, kalau dilihat dari penampilannya!” kata Sleip.

“Bagus sekali, Tuan Ghozal!” sorak Ura.

“Hm!” kata Ghozal. “Ikan ini tidak akan bisa lepas dariku!”

Sleip dan Ura mendekat ke Ghozal saat ia berjuang untuk menarik ikan. Ketiganya, tampaknya, telah mengambil kesempatan untuk menjauhkan diri dari Tanya.

“Aku bersumpah…” Tanya bergumam sambil mendesah. “Yah, itu sudah berlalu. Kurasa aku sudah cukup memarahimu karenanya. Sekarang, lanjutkan dan buatkan kami lauk yang enak untuk pesta barbekyu malam ini.” Sambil mengangkat ujung roknya dengan hormat yang anggun, dia berbalik dan berjalan ke arah lain, menuju kabin besar yang dibangun Flio di tepi danau menggunakan sihirnya. Di luar ada meja tempat persiapan untuk pesta barbekyu tampaknya sedang berlangsung.

“Hrm! Serahkan saja padaku!” Ghozal membanggakan diri, menggandakan usahanya. “Aku akan memancing binatang ajaib berkualitas tinggi, lihat saja!” Tanya itu tentu tidak menahan diri untuk mengatakan apa yang dipikirkannya… pikirnya dalam hati. Kadang-kadang memang sulit untuk mendengar, tetapi kurasa begitulah adanya dengan nasihat yang layak didengarkan…

“Tapi, Tuan Ghozal…” tanya Ura sambil menatap tongkat pancing di tangan Ghozal dengan ekspresi bingung di wajahnya, “kenapa kau menggunakan tongkat pancing? Dengan sihirmu, kau tidak akan kesulitan menangkap ikan sebesar apa pun tanpa bergantung pada alat yang rapuh seperti itu…”

“Tidak masuk akal!” Ghozal bersikeras, menyeringai lebar sambil menarik joran. “Menangkap ikan hanya dengan joran dan kekuatan sendiri adalah olahraga memancing yang sesungguhnya!”

“Baiklah, pastikan kau menangkapnya dengan baik dan benar!” kata Sleip sambil mengangguk. “Kau akan butuh sesuatu untuk ditunjukkan begitu semua orang bergabung dengan kami malam ini!”

Mereka menyaksikan seekor binatang ajaib besar seperti ikan muncul dari permukaan air, melompat tinggi ke udara. Lalu, pada saat yang hampir bersamaan, Wyne juga melompat dari air sambil berteriak keras, “Wa-ha!”

Wyne—seekor naga wyvern yang konon merupakan prajurit terkuat di antara seluruh ras naga. Flio dan Rys menyelamatkannya saat mereka menemukannya tergeletak di pinggir jalan dan akhirnya mengadopsinya sebagai putri tertua mereka. Ia adalah kakak perempuan yang penyayang bagi Elinàsze dan anak-anak lainnya.

Binatang ajaib di tali Ghozal meloncat dan meronta-ronta dengan liar berusaha melepaskan diri dari kail itu.

“Ah ha ha!” Wyne tertawa, melompat-lompat kegirangan. “Itu sangat-sangat besar!”

Celakanya, dia tidak mengenakan sehelai pun pakaian di tubuhnya.

Sebagai naga api, tubuh Wyne mengandung organ khusus untuk menghasilkan napas api legendarisnya. Namun, sebagai efek sampingnya, suhu tubuhnya meningkat cukup tinggi, membuatnya sangat enggan mengenakan pakaian saat ia dalam wujud manusia…

“N-Nyonya Muda Wyne?!” seru Tanya, menyadari keadaan naga itu yang tidak berpakaian. “Kau melepaskan pakaianmu lagi! Sebagai pelayan keluarga Flio, aku tidak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja!” Dia meletakkan kursi yang telah dipindahkannya ke samping dan berlari ke arah Wyne dengan kecepatan yang mencengangkan. Di tangannya, dia mengeluarkan pakaian renang bergaya bikini yang ukurannya persis seperti ukuran Wyne.

Tanya memastikan untuk selalu menyediakan pakaian ganti untuk Wyne sehingga ia akan siap pada saat dibutuhkan saat dragonewt melepaskan pakaiannya—yang dilakukannya pada setiap saat yang memungkinkan.

“Kupikir sesuatu seperti ini akan terjadi!” kata Tanya. “Aku tahu aku benar untuk bersiap!” Namun, saat dia mendekati tepi air, Tanya menghentikan langkahnya. “Apa itu?” katanya sambil menatap Wyne.

“Wa-ha!” teriak Wyne sambil melompat kegirangan di udara sekali lagi. Namun, dari dekat, Tanya menyadari bahwa gelembung-gelembung dari air danau berkumpul di sekitar dada dan paha Wyne dengan cara yang sangat tidak wajar, sehingga kulit telanjangnya tidak pernah terlihat.

“Itu pasti semacam sihir…” kata Tanya sambil menatap tak percaya, sampai Levana menjulurkan kepalanya dari permukaan air.

Levana—seekor leviathan dragonewt yang dulunya hidup menyendiri di bawah tanah. Setelah sebuah kecelakaan aneh menyebabkannya jatuh ke dunia bawah tanah Dogorogma, ia bertemu Flio dan seluruh anggota keluarganya dan akhirnya diterima sebagai bagian dari keluarga tersebut. Meskipun penampilannya masih muda, jika dilihat dari usianya yang sebenarnya, ia adalah senior Wyne.

“Kupikir kau mungkin kesal dengan ketelanjanganmu,” kata Levana, sambil melihat ke arah Tanya dan mengacungkan jempol tanpa ekspresi. “Aku menggunakan sihirku untuk menutupinya.” Hari ini, Levana mengenakan pakaian ringan yang dimaksudkan untuk berenang, bukan pakaian gadis kuil yang biasanya disukainya.

“Sangat nyaman!” kata Wyne sambil melompat-lompat riang. “Rasanya sangat nyaman di kulitku!” Tampaknya dia sudah terbiasa dengan larutan kesopanan berbasis air dari Levana.

“Keputusan yang bagus sekali,” kata Tanya, membalas gestur Levana dengan mengacungkan jempolnya sendiri. “Saya setuju.”

“Bagaimanapun juga…” kata Ghozal sambil mengerutkan kening sambil menarik tongkatnya dengan kuat, binatang ajaib di ujung lainnya berjuang keras untuk bertahan hidup. “Hentikan, Wyne! Kau menghalangi usahaku memancing!”

“Ah ha ha!” Wyne tertawa, berseri-seri karena gembira saat dia melompat di udara. “Kesalahanku-kesalahanku!”

◇ ◇ ◇

Jauh di atas dunia Klyrode, di atas platform mengambang yang disulap oleh Zofina, Flio dan Elinàsze duduk untuk beristirahat dari pekerjaan, bergabung dengan Rys, Rylnàsze, dan binatang ajaib, yang datang jauh-jauh ke sisi terjauh cakrawala untuk membawakan mereka makan siang.

“Jadi…apakah kamu tahu sesuatu tentang gempa bumi?” Zofina mencoba bertanya sekali lagi, tetapi ditolak mentah-mentah oleh senyum santai khas Flio.

“Oh, saya tidak tahu…” katanya. “Siapa yang bisa menjawab dengan cara ini atau itu? Ha ha ha…”

“Cukup sudah tentang gempa bumi,” sela Rys. “Kenapa kalian tidak ikut makan siang bersama kami?” Dia mengulurkan keranjang piknik besar yang dibawanya untuk dilihat-lihat oleh Zofina. Di dalamnya terdapat berbagai macam roti lapis, masing-masing dipotong menjadi persegi panjang yang rapi.

Zofina melirik ke belakang Rys, tempat para binatang ajaib tengah berpesta dengan sepotong daging panggang yang telah disiapkan oleh iblis lupin sebagai tambahan untuk sandwich, lalu kembali ke keranjang. “Nyonya Rys,” tanyanya, “apakah Anda sendiri yang menyiapkan semua makanan ini?”

“Tentu saja!” jawab Rys, mengulurkan keranjang itu kepada Flio sekarang setelah Zofina memilih isinya. “Istri pemimpin kelompok macam apa aku ini jika aku tidak melakukan setidaknya sebanyak ini?”

“Dan aku sangat berterima kasih atas semua yang kau lakukan, Rys,” kata Flio. “Meskipun, tidak ada salahnya bagiku untuk membantu sekali-sekali—”

“Tidak, suamiku! Kau tentu tidak boleh!” Rys bersikeras, sambil menempelkan jari telunjuk kanannya ke mulut Flio. “Kau pemimpin kami, tahu! Peranmu adalah berdiri tegak dan tidak bergerak di depan kelompok! Kau bisa menyerahkan semua detail kecil kepada Rys kesayanganmu.”

“Aku juga membantu mama!” kata Rylnàsze, berlari ke samping Rys. “Aku memotong beberapa roti lapis itu!”

“Benar sekali!” Rys tersenyum ramah, memeluk putrinya yang berseri-seri dengan lembut. “Rylnàsze juga bekerja keras untukmu, suamiku!”

“Terima kasih, kalian berdua,” kata Flio sambil mendekatkan sandwich ke mulutnya dan menggigitnya.

“Bagaimana rasanya, Tuanku?” tanya Rys sambil mengamati wajah Flio dengan saksama untuk melihat apakah ada perubahan ekspresi sementara Rylnàsze melihat ke sampingnya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Rasanya enak sekali!” kata Flio sambil tersenyum senang dan mengulurkan tangan untuk mengambil roti lapis kedua dari keranjang. “Bukan hal yang mengejutkan. Roti lapis apa pun yang kalian berdua buat pasti lezat.”

Wajah Rys dan Rylnàsze tampak berseri-seri mendengar ulasan itu, saling menggenggam tangan mereka sebagai tanda kegembiraan.

“Mereka benar-benar sangat enak,” kata Flio, dan di sela-sela gigitan makan siangnya, ia memberi isyarat kepada Zofina untuk makan. “Silakan makan sedikit, Zofina.”

“A-Ah, ya. Terima kasih, aku akan melakukannya,” kata Zofina. Meskipun, aku berencana untuk keluar untuk makan semangkuk sup kacang merah manis dari tempat Sawako setelah aku selesai bekerja… pikirnya sambil mengangkat sandwich. “Oh? Ini benar-benar enak. Bahkan sangat luar biasa…”

Zofina melirik tangannya dan menyadari dalam sekejap bahwa roti lapis yang dipegangnya sudah habis. Sebelum menyadarinya, ia meraih keranjang untuk mengambil roti lapis kedua.

“Aku sangat senang kamu menyukainya!” kata Rys sambil tersenyum senang saat melihat Zofina menikmati makanannya. “Kami membuat banyak sekali sandwich, jadi silakan makan sebanyak yang kamu mau. Rylnàsze, kamu juga makan.”

“Ya, mama! Terima kasih!” kata Rylnàsze, berseri-seri saat dia mengambil roti lapisnya sendiri. Tak lama kemudian, kelompok di atas panggung Zofina mengobrol dengan gembira, menikmati makan siang mereka.

“Ngomong-ngomong,” kata Flio, “kita akan mengadakan pesta barbekyu nanti malam. Apa Anda mau bergabung dengan kami, Nona Zofina?”

“Barbekyu?” tanya Zofina.

“Benar sekali!” kata Rys sambil membusungkan dadanya dengan bangga. “Itu ide suamiku, untuk memberi penghargaan kepada semua orang di keluarga atas kerja keras mereka.”

“Tapi…” Zofina mengerutkan kening. “Jika memang ini acara kumpul keluarga, aku seharusnya tidak…”

“Oh? Dan kenapa tidak?” tanya Rys. “Kau ditugaskan sebagai delegasi keluarga kami oleh para dewi di Alam Surgawi, bukan?”

“Y-Yah, ya, kurasa begitu…” Zofina mengakui.

“Baiklah!” seru Rys, sambil menunjuk jari telunjuknya ke atas dan tersenyum lebar saat Elinàsze mengangguk tanda setuju. “Menurutku, itu membuatmu seperti keluarga sendiri, bukan?”

Elinàsze menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja di laboratoriumnya sambil merenungkan berbagai masalah sulit setiap hari. Ia tidak tertarik pada basa-basi sosial dan bersikap cukup singkat terhadap siapa pun yang berbicara kepadanya. Namun, sekarang ia berada di hadapan ayahnya tercinta, Flio, dan senyum di wajahnya tampak tulus.

“Ya,” kata Flio sambil tersenyum santai seperti biasanya. “Saya setuju.”

“Aku…” kata Zofina, sambil melihat sekeliling ke arah keluarga bermata cerah itu dalam keheningan yang tercengang, roti lapisnya tergantung lemas di tangannya. Aku pernah berurusan dengan para penghuni dunia planetoid pada banyak kesempatan sebelumnya… pikirnya. Namun begitu mereka mengetahui bahwa aku adalah Murid Alam Surgawi—seorang Pelaksana Kontrak Sumpah Darah, tidak kurang—mereka semua mulai memandangku dengan jarak yang menakutkan. Namun, keluarga ini menerimaku sebagai salah satu dari mereka, bahkan mengetahui kebenaran sifatku…

“Nona Zofina?” tanya Rys sambil menatap wajah malaikat yang membeku.

“A-Ah! Permisi. Pikiranku melayang selama se—” Zofina mulai bicara, tetapi dipotong oleh Rys yang tiba-tiba memasukkan sepotong roti lapis ke dalam mulutnya yang terbuka. “M-Mnghf?!”

“Kalau sudah waktunya kerja, ya kerja saja, dan kalau sudah waktunya istirahat ya istirahat saja,” tegur Rys seraya terus tersenyum.

“Tuan… Y-Ya, Nyonya,” kata Zofina, benar-benar bingung.

“Bagus sekali,” kata Rys dengan senyum terakhir, melihat bahwa Zofina telah menuruti nasihatnya, sebelum berbalik untuk mendekatkan wajahnya ke wajah Flio. “Dan tentu saja, aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, suamiku. Pikiranmu tampaknya punya cara untuk berubah menjadi pekerjaan pada provokasi sekecil apa pun, kau tahu.”

“Y-Ya, aku ingat…” jawab Flio sambil meringis saat Rys mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Rys mengenakan gaun putih yang sama seperti biasanya, tetapi dengan kedua tangannya di atas panggung dan kepalanya terangkat ke arah suaminya, dia berpose agar dadanya terlihat lebih memikat dari biasanya. Flio, tentu saja, merasa kesulitan untuk tidak menatap belahan dada istrinya saat dia menjawab.

“Suamiku! Kau mendengarkan aku?” tanya Rys sambil mendekatkan wajahnya, mengira ekspresi Flio sebagai ketidakpedulian yang linglung.

“U-Um…ya!” kata Flio, kemampuannya untuk membentuk respons yang koheren sangat terganggu saat dada Rys semakin mendekat. “A-aku mendengarkan!”

“Jika kamu memperhatikan, itu semua baik-baik saja…” kata Rys. “Tapi kamu benar-benar perlu merawat tubuhmu dengan lebih baik! Kamu sudah kelelahan setiap hari, lho. Aku khawatir padamu…”

“Aku tahu…” kata Flio. “Terima kasih, Rys.”

Rys tampak puas dengan jawaban itu dan mengalah, mencium pipi suaminya dengan lembut sebelum kembali ke tempat dia duduk sebelumnya.

“Sungguh luar biasa betapa baiknya papa dan mama terhadap satu sama lain, bukan?” Elinàsze berkata dengan gembira, sambil menempelkan ujung jari tangan kanannya ke mulutnya sementara pipinya memerah karena emosi.

“Benar!” Rylnàsze setuju, sambil menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah dengan riang. “Sungguh menakjubkan betapa mesranya mereka!”

“Baiklah,” kata Rys, memeluk kedua putrinya dengan penuh kasih sayang. “Ini masih terlalu dini untukmu, Rylnàsze, tetapi aku yakin Elinàsze bisa menemukan pasangan yang baik tanpa kesulitan apa pun. Kau sangat menggemaskan, tahu.”

“Oh, kurasa itu akan agak sulit,” kata Elinàsze, sambil membalas pelukannya. “Lagipula, aku tidak tertarik menikahi siapa pun kecuali mereka sehebat papa!”

“Ya!” Rylnàsze setuju, mengangguk senang. “Aku tidak ingin menikahi seseorang kecuali mereka sehebat papa!”

“Hm…” Rys berpikir sejenak, sebelum mengangguk tanda mengerti. “Kurasa itu cukup masuk akal…”

“A-aku benar-benar senang mendengar kau begitu menghargaiku,” kata Flio, senyumnya yang biasa terlihat santai tampak sedikit tegang saat Rylnàsze, Elinàsze, dan Rys semua menoleh ke arahnya sekaligus. “Tapi aku benar-benar berharap kalian berdua dapat menemukan pasangan yang baik untuk kalian sendiri…”

Keluarga… pikir Zofina sambil mengamati percakapan itu dari samping tanpa bersuara. Kurasa seperti inilah keluarga. Sebagai makhluk yang diciptakan oleh kekuatan dewi-dewi Alam Surgawi, beberapa bagian dari pengaturan ini agak sulit kupahami. Tapi tetap saja… Senyum mengembang di wajahnya tanpa Zofina sadari sepenuhnya. “Barbekyu…” renungnya. “Aku tak sabar untuk ikut serta dalam perayaan itu.”

◇Sementara itu—Kota Houghtow, Sekolah Tinggi Sihir Houghtow◇

Cukup jauh dari pusat Kota Houghtow, Garyl duduk di ruang resepsi di Houghtow College of Magic.

Garyl—putra Flio dan Rys, dan saudara kembar Elinàsze yang lebih muda. Senyumnya yang ramah dan sifatnya yang ramah telah membuatnya menjadi selebriti selama masa kuliahnya di Houghtow College of Magic. Ciri khasnya yang paling menonjol adalah kekuatan fisiknya, yang tidak masuk akal.

“Halo, Kepala Sekolah Nyt. Halo, Tuan Taclyde,” kata Garyl, menyapa dua orang yang duduk di seberangnya. “Sudah lama ya?”

“Kurasa begitu,” jawab Nyt sambil tersenyum. “Terima kasih sudah datang jauh-jauh untuk menemui kami.”

Nyt—sebenarnya adalah Putri Ular Yorminyt, anggota Empat Infernal dari zaman Dark One Gholl. Nyt adalah nama yang dia gunakan saat menyamar sebagai manusia. Setelah meninggalkan Dark Army, dia mengalami serangkaian kesialan yang entah bagaimana berakhir dengan pengangkatannya sebagai kepala sekolah Houghtow College of Magic.

Dalam wujud asli Nyt, ia memiliki tubuh bagian bawah seperti ular, tetapi kini ia telah berubah menjadi bentuk humanoid, dengan rambut biru panjang yang mencapai pahanya yang montok. Ia membawa pipa rokok bergagang panjang.

Duduk di sampingnya, Taclyde tersenyum tulus pada Garyl.

Taclyde—seorang manusia biasa yang bekerja sebagai administrator di Houghtow College of Magic. Selain menangani dokumen, ia juga bertanggung jawab atas kebersihan, perawatan, komunikasi dengan orang tua dan wali, dan berinteraksi dengan lembaga luar—singkatnya, hampir semua pekerjaan yang dibutuhkan untuk menjaga sekolah tetap berjalan.

“Wah, aku sangat senang bertemu denganmu!” kata Taclyde. “Siapa yang mengira bahwa salah satu lulusan kita akan kembali ke sekolah sebagai utusan dari Kerajaan Sihir Klyrode!”

“Yah, itu menunjukkan betapa besarnya utangku pada sekolah ini!” kata Garyl sambil menundukkan kepalanya dengan riang. “Berkat semua bantuan dan bimbingan kalian, aku bisa menjadi seorang ksatria Ordo Klyrode!”

Tepat pada saat itu, awan kabut muncul di belakang Garyl, menjelma menjadi hantu prajurit Ben’ne, yang mengenakan gaya Hi Izuru, jauh di sebelah timur.

Ben’ne—sisa-sisa psikis dari pendekar pedang wanita dari Hi Izuru. Garyl pernah mengalahkannya dalam pertarungan tunggal, dan dia begitu tergerak oleh kekuatannya sehingga dia bersumpah saat itu juga untuk menjadi familiarnya.

“Tidak perlu menundukkan kepala, tuanku,” kata Ben’ne. “Tentunya semua pencapaianmu itu berkat kekuatanmu sendiri, bukan? Bahkan…” imbuhnya sambil menatap Nyt dan Taclyde dengan pandangan muram. “Bahwa mereka berdua tetap duduk sementara kau telah memperindah mereka dengan kehadiranmu, menurutku—”

“B-Ben’ne!” Garyl memarahinya, buru-buru menutup mulut Ben’ne dengan tangannya. “Cukup!”

Sayang, sudah terlambat. Nyt sudah mencondongkan tubuhnya ke depan dengan tatapan mengancam, jelas terprovokasi oleh kata-kata Ben’ne. “Yah, permisi!” gerutunya. “Sikap yang cukup keterlaluan untuk kita tunjukkan setelah semua keramahan kita!”

“Kepala Sekolah! Berhenti! Heel!” kata Taclyde, mencengkeram pinggang Nyt dan menahannya dengan sekuat tenaga yang bisa dikumpulkannya dari tubuh kurusnya saat rambut Putri Ular berubah menjadi serangkaian ular ramping yang menakutkan dan dia melotot takut ke arah Ben’ne. Ben’ne, di sisi lain, telah mewujudkan naginata di tangan kanannya, dan membalas tatapan Nyt dengan provokasi yang jelas. “Tenanglah sekali ini! Kau tidak bisa terus-menerus marah pada setiap kata yang kau dengar!”

Beberapa saat kemudian, setelah Garyl memerintahkan Ben’ne kembali ke wujud kabutnya dan entah bagaimana berhasil mengembalikan ruang resepsi ke keadaan tenang, Garyl dan Taclyde duduk berhadapan dengan kepala tertunduk dan senyum tegang.

“Aku benar-benar minta maaf atas perilaku familiarku…” Garyl meminta maaf lagi.

“Tidak, tidak,” desak Taclyde, sambil menoleh ke sampingnya, melihat Nyt duduk dengan tangan disilangkan, menggerutu di sofa, menolak menatap mata sang administrator. “Saya harus minta maaf karena Anda harus melihat kepala sekolah kita bertingkah seperti anak kecil…”

Kepala Sekolah Nyt selalu menjadi orang yang membiarkan emosinya menguasai dirinya, bukan… Garyl merenung, mengingat kembali masa-masa sekolahnya. Dia dulu benar-benar marah setiap kali teman sekelasku tidak melakukan persis seperti yang diperintahkan… “Ngomong-ngomong, kurasa itu disebutkan dalam surat yang kau terima sebelum aku datang ke sini, tapi alasan kunjunganku adalah ini…” Dia meraih tasnya, mengeluarkan satu amplop tertutup, dan menyerahkannya kepada Taclyde. “Sertifikat akreditasimu, di bawah standar pendidikan baru yang diadopsi oleh Kerajaan Sihir Klyrode.”

“Ya, begitulah yang kudengar,” kata Taclyde, sambil membuka amplop dan melihat sertifikat di dalamnya. “Ini adalah tindakan untuk memastikan bahwa tidak ada sekolah baru yang mulai beroperasi sejak kita menandatangani perjanjian damai dengan Dark Army yang tidak memenuhi standar kualitas pendidikan minimum yang ditetapkan oleh Kerajaan, kalau tidak salah…”

“Tunggu…” kata Nyt, bangkit dari sofa sambil mendesah berat. “Bukankah kau dikirim ke sini sebagai inspektur, untuk memastikan kami memenuhi kriteria minimum?”

“Benar sekali,” kata Garyl sambil menyeringai kecut. “Secara resmi, aku di sini sebagai inspektur, tetapi Sekolah Sihir Houghtow punya sejarah menawarkan kelas-kelas yang lebih dari sekadar memenuhi persyaratan kami bahkan sebelum perjanjian damai. Dan lagi pula, aku tahu lebih baik daripada siapa pun tentang kualitas pendidikan di sini. Inspeksi dalam kasus ini benar-benar hanya formalitas.” Dia menyerahkan amplop lain kepada Nyt, yang membukanya dan menemukan sertifikat dengan segel sihir yang diukir oleh salah satu penyihir Kerajaan. Bunyinya: “Sertifikat Akreditasi, Diterbitkan oleh Kerajaan Sihir Klyrode.”

“Begitu ya…” kata Nyt. “Maksudmu, Kerajaan Sihir Klyrode menganggap kita sebagai lembaga yang dipercayai?”

“Ya, tepat sekali!” jawab Garyl sambil tersenyum dan mengangguk.

Sesaat, Nyt menatap tajam ke arah mantan muridnya. “Tentu saja… Kerajaan membuat keputusan ini dengan pengetahuan penuh tentang asal usulku, ya?”

Nyt pernah menjadi anggota Empat Iblis dari Pasukan Kegelapan—Putri Ular Yorminyt. Meskipun fakta identitasnya itu belum diungkapkan ke publik, sifat iblisnya tidak luput dari perhatian orang tua dan wali anak-anak yang lebih peka terhadap sihir yang bersekolah di Sekolah Sihir Houghtow. Dengan perjanjian antara Pasukan Kegelapan dan Kerajaan Sihir yang masih dalam tahap awal, Nyt tidak akan terkejut jika beberapa orang menyimpan keraguan tentang memiliki iblis sebagai kepala sekolah. Jadi, dia merasa perlu untuk bertanya.

“Tentu saja,” kata Garyl. “Tenang saja. Yang Mulia sendiri mengetahui semua itu dan telah memberikan persetujuannya.”

“Hm…” Nyt terdiam sejenak sambil berpikir mendengar perkataan Garyl. “Itu sangat melegakan untuk didengar,” katanya, dengan senyum di wajahnya. “Maukah kau sampaikan rasa terima kasihku kepada Kerajaan saat kau kembali?”

“Tentu saja!” kata Garyl sambil menyeringai. “Aku akan memberi tahu mereka bahwa kau mengucapkan terima kasih!”

Taclyde, lega melihat suasana hati akhirnya membaik, bersandar ke sofa sambil mendengus jengkel.

◇ ◇ ◇

Begitu Garyl meninggalkan gedung, Nyt meninggalkan ruang penerima tamu dan kembali ke mejanya di kantor kepala sekolah. “Sssay, Taclyde…” katanya sambil melihat lagi sertifikat yang diberikan Garyl kepada mereka.

“Ya?” tanya Taclyde. “Ada apa, Kepala Sekolah?”

“Sepertinya aku ingat…” kata Nyt. “Ketika kau pertama kali memintaku untuk mengambil alih jabatan kepala sekolah, kau mengatakan itu hanya akan terjadi sampai kepala sekolah lama kita kembali setelah dia menghilang entah ke mana, bukan?”

“Ya, saya ingat pernah mengatakan itu,” Taclyde mengakui sambil meletakkan secangkir teh hitam segar di atas meja di depannya.

“Dan alasan kau menginginkanku adalah karena kekuatan sihirku, benar?”

“Ya, benar,” kata Taclyde.

“Bukankah itu menyebabkan berbagai macam masalah, karena kau tetap menjadikan mantan anggota Dark Army—salah satu dari Empat Infernal—sebagai kepala sekolahmu selama ini?” tanya Nyt sambil mendesah saat meletakkan sertifikat itu.

“Tidak, tidak, tidak! Sama sekali tidak!” Taclyde bersikeras, mencondongkan tubuhnya ke arah Nyt dengan intensitas yang begitu kuat sehingga Nyt mendapati dirinya tanpa sengaja mundur. “Sebenarnya, kami tidak pernah mengalami masalah besar apa pun sejak Anda mengambil alih sebagai kepala sekolah. Wah, kami bahkan memiliki seorang murid yang diangkat menjadi Ordo Klyrode, ordo kesatria paling bergengsi di seluruh kerajaan! Apa gunanya orang mengeluh tentang hal itu? Dan jika ada yang mencoba membuat keributan tentang hal itu, wah, saya sendiri telah memikirkan banyak cara untuk menangani situasi seperti itu. Jika itu sampai terjadi, Anda dapat menyerahkan semuanya kepada Taclyde yang setia!” katanya tanpa berhenti atau mengambil napas, seringai gila di wajahnya setelah dia mengatakan apa yang dia katakan.

“Entahlah…” kata Nyt sambil mendesah jengkel, “Aku tidak bisa tidak merasa seperti kamu mencoba berbicara cepat padaku…”

“Sekarang, sekarang, tentunya kita bisa menyimpan keluhan semacam itu untuk minum-minum setelah bekerja?” kata Taclyde.

“Kamu yang traktir, ya…” desis Nyt.

“Apa? Lagi?” kata Taclyde sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangannya sambil meringis kesakitan yang berlebihan, yang membuat Nyt senang. “Kau sadar bahwa aku orang miskin yang tidak punya banyak waktu luang, bukan?”

“Saya kira saya punya beberapa pemikiran sendiri tentang bagaimana menangani kisah saya…” kata Nyt. “Mungkin akan lebih bijak jika kita berdua saling membandingkan…”

◇Houghtow College of Magic—Toko Sekolah◇

Toko sekolah Houghtow College of Magic terletak di gedung tiga lantai di dekat bagian tengah kampus. Lantai kedua dan ketiga gedung itu semuanya adalah asrama mahasiswa, tetapi lantai pertama telah diserahkan kepada Fli-o’-Rys General Store untuk dijalankan sebagai toko outlet demi keuntungan fakultas dan mahasiswa. Hari ini, Irystiel bekerja di toko itu, mengenakan celemek yang menandakan statusnya sebagai staf Fli-o’-Rys General Store di atas gaun gothic lolita hitamnya saat ia memoles rak pajangan.

Irystiel—salah satu teman sekelas Garyl saat bersekolah di Houghtow College of Magic. Setelah lulus, ia mendapat pekerjaan di Fli-o’-Rys General Store dan diberi pekerjaan sebagai penjaga toko sekolah. Ia adalah iblis dan sangat pemalu, tidak dapat berbicara dengan siapa pun tanpa bantuan boneka binatangnya. Kakak perempuannya, Belianna, adalah anggota Dark Army’s Infernal Four saat ini, tetapi sedikit informasi itu adalah sesuatu yang ia rahasiakan dengan hati-hati. Akhirnya, meskipun pada titik ini itu adalah sesuatu yang masih jauh dari mimpinya, ia juga memendam perasaan cinta kepada mantan teman sekelasnya, Garyl.

“Itu sudah cukup untuk mengatasi kesibukan makan siang. Sekarang aku hanya perlu menunggu iblis bayangan yang ditugaskan di asrama datang dan menggantikanku…” Irystiel bergumam pada dirinya sendiri sambil dengan tekun memastikan setiap rak benar-benar bersih. “Aku heran…” Dia mendesah, berhenti sejenak dalam pembersihannya. “Petualangan apa yang akan dilakukan Garyl saat aku bekerja di toko ini?”

“Hai, Irystiel!” kata Garyl, melangkah masuk ke toko sambil tersenyum. “Kerja keras, ya?”

Irystiel membeku di tempat. Apa… Apa… Apa… Apa… Apa ini? pikirnya. A-Apa yang sedang Garyl lakukan tepat di depan mataku? Apakah aku begitu ingin bertemu dengannya sampai-sampai aku berkhayal bahwa dia ada di sini? A-Ah, tapi lupakan saja…

Irystiel menyingkirkan kain yang telah digunakannya ke samping dan merangkak mendekati Garyl, mengambil boneka kucing hitam dari saku dadanya dan mengulurkannya di depannya. “Garyl!” kata kucing itu, mulutnya bergerak seirama dengan suara perut Irystiel. “Irystiel berkata dia merasa terhormat kau datang menemuinya, meskipun kau hanya melamun! Tuan!” Irystiel melihat Garyl tersenyum padanya—lalu tiba-tiba, dunia di depan matanya menjadi gelap. “S-Sekarang Irystiel berkata, ‘Hei! Apa ini?!’ Tuan!”

“Apa maksudnya?” tanya Salina. “Wah, akulah yang seharusnya ingin tahu!”

Salina—salah satu teman sekelas Garyl saat bersekolah di Houghtow College of Magic. Sebagai putri dari keluarga kaya, dia bersikap sombong dan suka memerintah saat pertama kali mendaftar di sekolah itu, tetapi seiring berjalannya waktu, kekagumannya pada Garyl sedikit melembutkan kepribadiannya. Keahliannya adalah memasukkan kekuatan sihir ke dalam lagu, kemampuan yang bahkan bisa dia gunakan dalam pertempuran.

Salina telah mendorong pintu di antara Irystiel dan Garyl saat Garyl memasuki gedung, mencengkeram wajah Irystiel erat-erat dan menutup matanya dengan tangannya.

Irystiel melepaskan diri dari cengkeraman Salina dan membenturkan kepalanya ke mantan teman sekelasnya, membalas tatapan marah Salina dengan tatapannya sendiri. “Irystiel ingin tahu apa yang menurutmu kau lakukan di sini, mreowr!” tuntut si kucing.

“ Saya dikirim ke sini sebagai pelayan Lord Garyl!” kata Salina, sambil menempelkan ujung hidungnya ke hidung Irystiel. “Anda tidak melupakan diri sendiri hanya karena dia berkenan mengunjungi Anda hanya karena kebaikan hatinya yang luar biasa, bukan?”

Keduanya saling mendekatkan kepala, masing-masing mencoba mengalahkan yang lain hanya dengan kekuatan tatapan mereka. “Grrr!!!” gerutu Salina.

“Irystiel juga bilang grrr ! Mreowr!” kata kucing peliharaan Irystiel.

“T-Tenanglah, kalian berdua!” kata Garyl, senyumnya semakin tegang saat ia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan gadis-gadis yang berseteru itu. “Kalian juga sudah lama tidak bertemu, kan?”

Mereka berdua juga selalu bertengkar seperti ini saat kita masih sekolah dulu, kan… pikir Garyl. Kurasa benar apa yang ayahku katakan—sahabat yang baik adalah yang paling sulit bertengkar!

Sayangnya, penerimaannya dengan hormat ke dalam Ordo Klyrode tidak meningkatkan pemahaman Garyl terhadap wanita-wanita di sekitarnya.

◇Kastil Klyrode—Ruang Tahta◇

Ratu Gadis Kerajaan Ajaib Klyrode duduk di singgasananya di Kastil Klyrode, memimpin rakyatnya.

Ratu Perawan—raja yang berkuasa di Kerajaan Sihir Klyrode. Nama lengkapnya adalah Elizabeth Klyrode, tetapi orang-orang terdekatnya memanggilnya Ellie. Ayahnya, mantan Raja Klyrode, diasingkan karena banyak perbuatan jahatnya, sehingga dialah yang bertanggung jawab untuk memetakan arah baru bagi kerajaan. Dia adalah seorang wanita berusia tiga puluhan, tetapi karena pengabdiannya seumur hidup pada politik dan pemerintahan, dia tidak pernah sekalipun memiliki kekasih.

Saudara perempuan Ratu Perawan, Putri Kedua dan Ketiga, berdiri di sisi kanan dan kirinya masing-masing, sementara menteri istana mengamati dari posisi mereka dalam dua baris satu baris di sepanjang dinding ruang tahta.

Putri Kedua—anak tengah dari saudara perempuan Ratu Maiden. Nama lengkapnya adalah Leusoc Klyrode. Dikenal sebagai tangan kanan Ratu Maiden, dia telah terlibat dalam diplomasi sejak masa ketika Kerajaan Sihir dan Tentara Kegelapan masih berperang, bertanggung jawab atas negosiasi dengan kerajaan manusia lainnya. Seorang wanita yang jujur ​​dan apa adanya, dia tidak takut untuk mengungkapkan pikirannya bahkan kepada saudara perempuannya, sang ratu.

Putri Ketiga—yang termuda di antara saudara perempuan Ratu Perawan. Nama lengkapnya adalah Swann Klyrode. Lulusan baru dari akademi bergengsi untuk para bangsawan, dia telah mengemban tanggung jawab atas sebagian besar urusan internal Kerajaan sebagai tangan kiri Ratu Perawan. Dia agak terpaku pada kakak tertuanya, yang dia cintai lebih dari apa pun atau siapa pun di seluruh dunia.

Di depan takhta itu ada sekelompok pria: delegasi dari negeri lain yang mengenakan seragam yang sangat berbeda dengan yang dikenakan di Kerajaan Sihir Klyrode. Sang Ratu Perawan memeriksa surat yang diberikan para pria itu sebelum mengangkat kepalanya untuk berbicara. “Saya yakin tidak akan menyinggung perasaan jika saya berunding dengan menteri saya tentang masalah ini sebelum memberikan tanggapan?”

“Itu tentu tidak akan menjadi masalah bagi kami,” kata pria di depan kelompok itu, sambil membungkuk dalam-dalam sementara pria di belakangnya menundukkan kepala seirama dengan gerakan itu. “Kami berharap hubungan kami akan terus berlanjut.”

Ratu Perawan menyerahkan surat itu kepada Putri Kedua. “Saya yakin Anda tahu bagaimana menangani kasus ini, Putri Kedua,” katanya dengan suara pelan.

“Dimengerti,” jawab Putri Kedua, sambil menerima surat itu dengan membungkuk hormat. “Saya rasa begitu.”

Tak lama kemudian, delegasi itu meninggalkan ruang singgasana. Sang Ratu Perawan memperhatikan mereka melangkah keluar melalui pintu lalu menghela napas pelan. “Rasanya seolah-olah kita telah melihat delegasi dari satu kerajaan atau kerajaan lain setiap hari tanpa henti sejak kita menandatangani perjanjian itu dengan Pasukan Kegelapan,” katanya, sambil menatap meja di samping singgasana, tempat setumpuk petisi yang telah diterimanya dari berbagai kelompok delegasi yang meminta audiensi dengan mahkota. “Meskipun kurasa inilah yang kuharapkan saat aku menjadi bupati Kerajaan Sihir…”

“Sekarang…” lanjutnya, menegakkan postur tubuhnya dan memasang ekspresi tenang di wajahnya. “Kirimkan kelompok delegasi berikutnya, jika berkenan,” perintahnya dengan suara yang sangat anggun.

“P-Permisi…” Putri Ketiga memberanikan diri, menatap kakak perempuannya dengan cemas. “Mungkin istirahat sejenak adalah waktu yang tepat, Yang Mulia? Anda belum beristirahat sejenak sejak bangun pagi ini…”

“Terima kasih, Putri Ketiga,” Ratu Perawan tersenyum. “Namun, tugasku adalah tugasku. Aku akan menyelesaikan ini sampai akhir.” Bagaimanapun juga… pikirnya saat membaca petisi berikutnya dalam antrean. Malam ini adalah malam di mana aku diundang ke pesta barbekyu keluarga Garyl! Dan terlebih lagi, aku akan hadir sebagai… sebagai anggota keluarga ! Aku tidak akan melewatkan acara seperti ini untuk apa pun!

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Sinar matahari bersinar ke dalam rumah dari cakrawala yang rendah, menimbulkan bayangan panjang di lanskap di kejauhan saat Leonorna turun dari langit, angin menerpa sayapnya saat ia mendarat di depan rumah.

“Terima kasih, Leonorna!” kata Rylnàsze sambil menepuk-nepuk singa bersayap itu dari tempat bertenggernya di atas kepala Leonorna dan tersenyum lebar.

“Tidak usah terima kasih!” sang dewa menolak dengan anggun. “Aku akan melakukan semua ini dan lebih banyak lagi hanya dengan sepatah kata darimu, nona!”

Leonorna menundukkan kepalanya, melepaskan Rylnàsze terlebih dahulu, diikuti oleh Sybe dan binatang ajaib lainnya.

“Sepertinya kita dapat menyelesaikan pekerjaan perbaikan hari ini tepat waktu,” kata Flio sambil menatap langit biru cerah saat ia hinggap di tanah di sebelah mereka.

“Tuan Flio, semuanya, terima kasih atas kerja keras kalian hari ini,” kata Tanya, membungkuk dalam pakaian pelayannya saat melangkah maju untuk menyambut rombongan. Dia telah kembali dari danau ke rumah Flio tepat saat dia melihat rombongan itu turun dari atas langit.

“Halo, Tanya, terima kasih sudah datang menemui kami,” kata Flio.

“Tentu saja,” jawab Tanya sambil menundukkan kepalanya lebih dalam. “Itulah yang seharusnya dilakukan oleh pembantu rumah tangga Tuan Flio.”

Aku tahu dia kehilangan sebagian ingatannya, tetapi Tanyalina adalah Murid yang patuh dari Alam Surgawi hingga baru-baru ini… Pikir Zofina, sambil melihat ke bawah ke pemandangan dari jarak dekat di atas tanah. Meskipun dia jelas bertindak berbeda sekarang dari apa yang kuingat dulu…

“Rasanya aneh, ya?” kata Rys, turun ke tanah tepat di belakang Flio dan menatap langit. “Beberapa saat yang lalu, kita berada di sisi lain langit itu.”

“Benar sekali, Mama,” Elinàsze setuju, raut wajahnya tampak misterius saat ia menatap ke atas. “Dari sudut pandang kita, langit tampak membentang tanpa batas di kejauhan. Aku sangat penasaran tentang bagaimana tepatnya mantra di balik sistem itu bekerja. Mungkin aku harus mencoba meniru efeknya sendiri…” renungnya, melipat tangannya sambil berpikir.

“Baiklah,” kata Rys, sambil menyiapkan diri untuk pekerjaan berikutnya, “sekarang setelah kita kembali ke tempat yang kokoh, giliranku untuk mengambil alih persiapan barbekyu! Tanya, pastikan suamiku dan seluruh keluarga terurus dengan baik sementara aku menyelesaikan persiapan.” Tanpa menunggu beberapa saat, Rys hanya mengubah lengan dan kakinya menjadi bentuk iblis serigala alami dan berlari dengan empat kaki ke arah danau.

“Baiklah, Nyonya. Serahkan saja semuanya padaku,” jawab Tanya, sambil membungkuk dalam-dalam saat melihat Rys pergi sebelum berbalik menghadap Flio dan yang lainnya. “Sekarang, Tuan Flio, Nyonya Elinàsze dan Rylnàsze, silakan masuk sebentar untuk beristirahat sebelum memanggang,” katanya. “Dan…” tambahnya dengan nada kesal, menyipitkan matanya saat berbalik menghadap Zofina. “Meskipun aku mungkin menginginkan sebaliknya, jika kau bersikeras bergabung dengan kami, kurasa aku tidak akan melarangnya.”

“Kau…” kata Zofina sambil menyeringai. “Ingatanmu sudah kembali, kan…”

“Saya yakin saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan,” kata Tanya.

“Kau tidak bisa diperbaiki,” gerutu Zofina. “Kau tahu Celestial Plane kekurangan tenaga kerja di saat-saat terbaik. Kau pernah dianggap sebagai kandidat untuk menjadi dewi, Tanyalina. Jika kau masih bersama kami, kami—”

“Ya, aku sama sekali tidak mengerti semua itu,” Tanya bersikeras, memotong pembicaraan Zofina dengan kasar. “Namaku Tanya, seorang pembantu sederhana yang telah mengabdikan diri kepada Tuan Flio dan seluruh keluarganya selama aku masih hidup. Tidak lebih, tidak kurang.” Setelah berkata demikian, dia berpaling dari Zofina dan menuju pintu depan. “Oh, dan satu hal lagi…” tambahnya. “Ada seseorang yang memasuki dunia ini saat penghalang di sekitar cakrawala hancur. Sejauh ini aku belum melihat adanya perilaku mengancam dari mereka, tetapi aku merasa berkewajiban untuk memberi tahu kalian.”

“Ada apa?! ” kata Zofina, matanya terbelalak mendengar berita Tanya.

“Kau bilang kau adalah murid bawahan dewi yang bertanggung jawab mengawasi dunia ini, jadi tolong pastikan kau melakukan sesuatu terhadap penyusup ini,” Tanya melanjutkan. “Aku tidak ingin urusan ini semakin menyusahkan tuan rumah ini.” Dan setelah itu, dia menghilang ke dalam rumah.

Bagaimana mungkin aku bisa melakukan kesalahan seperti itu? Zofina berpikir dalam hati. Kupikir aku telah menyiapkan keamanan yang cukup terhadap penyusupan yang tidak diinginkan untuk mengusir siapa pun yang mungkin berpikir untuk mencoba melakukan hal seperti itu… Sambil menyentuhkan jari-jarinya ke pelipisnya, dia mengirim pesan telepati kepada Murid-murid Alam Surgawi lainnya. “ Pesan mendesak kepada semua Murid Alam Surgawi yang ditugaskan untuk menjaga keamanan dunia planetoid Klyrode. Aku telah menerima laporan bahwa seorang penyusup telah terlihat memasuki dunia ini. Mereka harus ditemukan dan ditangkap, hidup atau mati. ”

“ Baik, Bu! ” sahut segerombolan suara telepati, semuanya menjawab serentak.

Setelah merasa yakin bahwa pesannya telah diterima, sayap malaikat Zofina muncul di punggungnya sekali lagi. Ia mengulurkan tangannya, menciptakan sabit jahat, dan terbang ke langit.

“Berhenti di situ!” kata Tanya, tiba-tiba muncul kembali untuk mencengkeram kaki Zofina dengan kuat.

“Wah!” seru Zofina, saat interupsi Tanya yang tak terduga membuat wajahnya terbanting ke tanah. “T-Tanyalina!” katanya, sambil mengangkat kepalanya dari tanah. “Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Tanya berjongkok, mendekatkan wajahnya ke garis pandang malaikat yang sedang berbaring. “Zofina…” katanya. “Menurutmu, ke mana tepatnya kau akan pergi?”

“Menurutmu ke mana?” balas Zofina. “Jelas aku akan mencari penyusupmu ini.”

“Jangan konyol!” Tanya menegurnya. “Kau diundang ke pesta barbekyu malam ini, bukan? Atau haruskah kupahami kau bermaksud membatalkannya di menit-menit terakhir—bahkan tanpa memberi tahu sebelumnya, tidak kurang? Si penyusup itu tidak melakukan sesuatu yang mengkhawatirkan saat ini, kau tahu. Kau mengerti? Apa kita sudah jelas?” Dia tersenyum ramah saat berbicara, tetapi aura kemarahan yang membuncah di belakangnya menceritakan kisah yang sama sekali berbeda.

“A-aku mengerti…” kata Zofina, menyerah pada tekanan. “A-aku akan menghadiri pesta barbekyu. Aku janji…”

“Bagus sekali,” kata Tanya, aura kemarahannya lenyap sepenuhnya begitu kata-kata itu keluar dari mulut Zofina. “Kalau begitu, mohon pastikan untuk menemani tuan dan nyonyaku saat waktunya tiba. Sekarang, permisi, saya punya tugas sendiri yang harus saya selesaikan.” Dia membungkukkan badan dengan anggun dan pergi secepat dia muncul.

Zofina tersentak, terkejut dengan kecepatan Tanya yang benar-benar menggelikan. “Wanita itu…” katanya. “Aku bersumpah, dia tidak pernah berbicara kepadaku seperti itu saat dia masih bekerja di Celestial Plane…”

◇Gang Belakang, Di Suatu Tempat…◇

Di suatu kota di suatu tempat di perbatasan Kerajaan Sihir Klyrode, di ujung gang dari jalan utama yang cukup ramai, terdapat bagian dari lingkungan tempat tinggal yang jarang dikunjungi orang. Di sana, tersembunyi di sudut, terdapat sebuah bangunan batu yang tampaknya hampir terbengkalai.

Di sebuah ruangan di lantai dua, seorang lelaki duduk di kursi berlengan yang dihias mewah, sambil menghisap cerutu dan menendang-nendang kakinya karena kesal.

“Harrumph,” orang yang dikenal sebagai Raja Bayangan itu meludah, mengembuskan asap dari mulutnya saat tendangannya yang gugup semakin kuat. “Bagaimana bisa sampai seperti ini…?”

Raja Bayangan—mantan raja yang berkuasa di Kerajaan Sihir Klyrode dan ayah dari Ratu Perawan. Diusir dari kerajaannya karena banyaknya perbuatan jahat, ia menjadikan pasar gelap yang selama ini selalu ia geluti di balik layar sebagai pekerjaan utamanya dan mulai menyebut dirinya sebagai Raja Bayangan.

Kintsuno si Emas, seorang wanita dengan rambut emas sepinggang yang mengenakan gaun cheongsam emas, melangkah keluar dari kegelapan di sampingnya. “Kau tampaknya sedang dalam suasana hati yang lebih buruk dari biasanya…” komentarnya, memiringkan kepalanya saat dia melihat ke arah Raja Bayangan. “Apa terjadi sesuatu?”

Kintsuno si Emas—tetua dari para saudari rubah iblis yang pernah memegang bagian penting dari kekuasaan di antara para iblis dari Pasukan Kegelapan, terkenal karena kecintaannya pada segala hal yang berwarna emas. Setelah jatuhnya klan rubah iblis, ia bergabung dengan Raja Bayangan dan Konglomerat Bayangannya untuk menjadi rekan dalam kejahatan.

“’Apa terjadi sesuatu?’ tanyanya!” bentak Raja Bayangan sambil menatap Kintsuno. “Apa kau pikir aku tidak tahu apa yang terjadi dengan bisnis barang sihir tiruan yang kau dan adikmu jalankan?!”

“O-Oh!” Kintsuno berteriak, mundur setengah langkah. “I-Itu…”

“K-Kami baru saja menemui beberapa kendala lebih banyak dari yang kami perkirakan dalam persiapan kami!” protes panik seorang wanita lain yang mengenakan gaun cheongsam perak yang senada, muncul dari balik bayangan di balik kursi berlengan di seberang Kintsuno. “Tolong, beri kami sedikit waktu lagi…”

Gintsuno si Perak—lebih muda dari saudara perempuan rubah iblis yang pernah memegang bagian penting kekuasaan di antara para iblis dari Pasukan Kegelapan, terkenal karena kesukaannya pada perak. Setelah jatuhnya klan rubah iblis, ia bergabung dengan Raja Bayangan dan Konglomerat Bayangannya untuk menjadi rekan dalam kejahatan.

“Bagaimana persiapanmu, hmmm?” tanya Raja Bayangan.

“Y-Ya, benar!” kata Kintsuno, tersenyum tidak tulus sambil mengangguk mengikuti kata-kata kakaknya. “Arus barang menjadi jauh lebih teratur sejak Dark Army dan Magical Kingdom berdamai…”

“T-Tapi itulah sebabnya kami mengirim orang-orang kami untuk membuat saluran baru untuk menjual barang-barang sihir tiruan kami!” pinta Gintsuno, melanjutkan apa yang telah ditinggalkan adiknya. “Tolong, beri kami sedikit waktu agar usaha itu membuahkan hasil!”

Kita harus bersabar sedikit lebih lama… pikir Kintsuno sambil melirik untuk menatap mata kakaknya saat berbicara. Jika kita bisa menemukan cara untuk benar-benar menjual barang-barang sihir tiruan ini, tidak lama lagi kita akan menjadi yang bertanggung jawab!

Sampai sekarang kita harus bergantung pada saluran distribusi Shadow Conglomerate, jadi kita tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dikatakan lelaki tua yang menyedihkan itu, pikir Gintsuno, menatap mata Kintsuno. Tapi begitu kita yang mengambil keputusan di sini, kita tidak perlu lagi bergantung padanya.

“Harrumph,” gerutu Raja Bayangan lagi. “Hapus seringai di wajah kalian. Orang bodoh mana pun bisa tahu kalian sedang merencanakan sesuatu. Itu menyebalkan,” katanya sambil mendecakkan lidah. “Ngomong-ngomong, alasan barang-barang sihir palsu kita tidak laku adalah karena pengaruh toko umum yang menyebalkan itu. Tapi aku punya rencana sendiri. Kita akan memulai bisnis baru untuk mengganti kerugian kita dalam perdagangan barang-barang sihir tiruan. Aku menugaskan kalian berdua untuk melakukannya juga.”

“Sebuah lini bisnis baru?” tanya Kintsuno, menatap Raja Bayangan dan saudara perempuannya sambil memiringkan kepalanya karena terkejut mendengar berita itu.

“Apa itu?” tanya Gintsuno sambil memiringkan kepalanya juga.

“Kalian berdua berhenti mengoceh?!” bentak Raja Bayangan sambil menyerahkan selembar kertas kepada salah satu saudari rubah. “Yang harus kalian lakukan adalah pergi ke sini dan ikuti instruksi orang-orang yang telah kutugaskan untuk mengaturnya!”

“Baiklah, kami akan melakukannya,” kata Kintsuno.

“Kami akan berangkat segera setelah kami siap,” kata Gintsuno.

Aku benci mengakuinya, tetapi dengan hancurnya perdagangan barang-barang sihir tiruan di bawah pengawasan kami, satu-satunya pilihan kami untuk saat ini adalah terus mengikuti perintah Raja Bayangan… pikir Kintsuno.

Sungguh menyebalkan, tetapi saat ini, ini satu-satunya pilihan kita… pikir Gintsuno.

Kedua saudari itu memperhatikan kertas di tangan Kintsuno dengan saksama, lalu saling berpandangan dan mengangguk, lalu meninggalkan ruangan itu.

Raja Bayangan memperhatikan mereka pergi dan mendesah, sambil mengisap cerutunya dengan keras. “Jika semuanya berjalan lancar di pihak mereka…dan jika rencana tersembunyi yang telah kususun dalam instruksi mereka berjalan sesuai harapanku, keadaan mungkin akan membaik…”

◇Sementara itu—Kota Houghtow, Sekolah Tinggi Sihir Houghtow◇

Sekolah Sihir Houghtow terletak cukup dekat dengan menara asrama Enchanted Frigate. Di sudut lantai dua gedung sekolah utama terdapat kantor fakultas, dan di dalam kantor fakultas terdapat Belano.

Belano—awalnya seorang penyihir yang ditugaskan ke kompi kesatria Balirossa untuk melayani Kastil Klyrode. Dia adalah seorang yang pemalu dan mudah gugup yang hanya mampu menggunakan sihir pertahanan. Setelah meninggalkan status kesatria untuk tinggal di rumah Flio, dia bekerja sebagai instruktur di Sekolah Sihir Houghtow. Dia adalah istri Minilio dan ibu Belalio.

“Itu saja kelasku hari ini…” kata Belano sambil buru-buru merapikan kertas-kertas di mejanya. “Sekarang aku tinggal beres-beres dan pulang…”

Saat Belano bekerja, anggota fakultas lainnya mendatangi mejanya. “Nona Belano, apakah Anda sudah menyelesaikan kelas hari ini?” Oryou-lah yang berbicara sambil tersenyum ramah. Hari ini, seperti biasa, ia mengenakan kimono tradisional Hi Izuran yang longgar sehingga bahunya terekspos.

Oryou—guru sihir ofensif di Houghtow College of Magic, berasal dari Hi Izuru. Dia adalah wanita memikat yang berusaha keras untuk tidak menyembunyikan aksen daerahnya.

“Ya…” jawab Belano. “Saya sudah selesai…”

“Baiklah, mungkin Anda berminat untuk bergabung dengan saya dan guru-guru lainnya untuk minum-minum?” tawar Oryou.

“Maaf, saya tidak bisa…” kata Belano sambil menundukkan kepalanya meminta maaf. “Saya sudah punya rencana sepulang kerja. Seluruh keluarga akan mengadakan pesta barbekyu hari ini…”

“Ah, baiklah, begitulah. Mungkin lain kali kau bisa bergabung dengan kami,” kata Oryou sambil tersenyum dan menepis permintaan maaf Belano dengan lambaian tangannya lalu berbalik untuk pergi. “Oh, benar juga,” katanya sambil mengingat sesuatu dan berhenti sejenak saat hendak keluar. “Sudah dengar?”

“Eh… Apa aku mendengar apa?” ​​tanya Belano.

“Tentang sekolah-sekolah palsu yang telah dibuka di pedalaman Kerajaan Sihir Klyrode, yang memangsa calon siswa,” kata Oryou.

“Oh, ya… Aku sudah…” Belano mengangguk. “Kudengar mereka meminta biaya kuliah yang tinggi di awal, menjanjikan akan mengajarkan semua yang perlu kau ketahui untuk masuk ke Korps Sihir Kerajaan…tetapi setelah beberapa kelas, mereka menghilang tanpa jejak…”

“Sejauh ini mereka masih dalam skala kecil, tetapi tampaknya mereka semakin ambisius,” Oryou menjelaskan. “Saya mendengar Kerajaan telah memperkenalkan sistem akreditasi baru sebagai cara untuk melawan aktivitas mereka. Tentu saja, sekolah kami menerima akreditasi tanpa masalah, tampaknya.”

“Ya, aku tahu…” kata Belano sambil menganggukkan kepalanya lagi. “Garyl sendiri yang membawa sertifikatnya…”

“Garyl kecil kita pasti sedang naik daun, bukan?” kata Oryou bersemangat. “Tidak kusangka mereka akan mengangkatnya sebagai utusan kerajaan segera setelah pengangkatannya ke Ordo Klyrode! Dia benar-benar kebanggaan sekolah kita…”

“Ya…” Belano setuju. “Garyl memang hebat…”

Tepat saat itu, dua sosok kecil melangkah di belakang Belano. Ia berbalik untuk melihat Minilio dan Belalio, yang datang untuk menjemputnya sepulang kerja.

Minilio—boneka ajaib yang diciptakan oleh Flio sebagai ujian kekuatannya, diberi nama Minilio karena kemiripannya dengan versi Flio yang lebih muda. Minilio awalnya membantu Belano dengan pekerjaannya di Houghtow College of Magic dan keduanya menjadi dekat selama bekerja sama, dan akhirnya menjadi suami istri. Dia adalah ayah Belalio.

Belalio—anak dari Minilio dan Belano. Sebagai anak dari manusia dan boneka ajaib, Belalio adalah makhluk yang sangat langka. Seperti ayah mereka, Minilio, mereka tampak seperti Flio versi muda, tetapi Belalio lebih menyukai penampilan androgini, sehingga jenis kelamin mereka masih menjadi misteri.

Minilio telah melakukan kunjungan rutin ke Houghtow College of Magic untuk membantu Belano selama beberapa waktu, dan akhirnya dikenal karena kemampuannya dan diangkat menjadi anggota sementara staf. Anaknya, Belalio, juga tidak melanjutkan pendidikannya untuk mencapai peringkat yang sama.

Belano tersenyum saat melihat siapa orang itu dan melangkah maju untuk menemui mereka. “Kalian berdua sudah selesai dengan pekerjaan kalian…?”

Tanpa berkata apa-apa, Minilio dan Belalio mengangguk.

“Aku juga sudah selesai…” kata Belano. “Apakah kamu siap untuk pulang?”

Minilio dan Belalio mengangguk tanpa suara sekali lagi.

Oryou tersenyum penuh kasih sayang pada Belano dan keluarganya. “Senang melihat kalian bertiga semakin dekat,” katanya. “Baiklah, sampai jumpa besok.” Ia meninggalkan ruangan, melambaikan tangan saat pergi.

“Y-Ya…” Belano balas melambai, menundukkan kepalanya dengan malu. Di belakangnya, Minilio dan Belalio juga melambaikan tangan ke Oryou. “Sampai jumpa besok…”

Sungguh, keluarga yang sangat erat… Oryou berpikir dalam hati saat keluar dari kantor fakultas. Selalu kompak…

Adapun Belano, Minilio, dan Belalio, mereka segera membereskan pekerjaan mereka hari itu dan meninggalkan Houghtow College of Magic bersama-sama.

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Jalanan Kota Houghtow tetap penuh sesak dengan orang seperti biasanya, sementara Fregat Ajaib yang agung berlayar mengikuti penerbangan terjadwal mereka di langit di atas sementara Charun, mengenakan pakaian yang mengingatkan pada seragam pelayan, memandang keluar dari dek terbuka dekat pintu masuk depan Toko Umum Fli-o’-Rys.

Charun—boneka ajaib yang diciptakan dahulu kala oleh seorang penyihir yang mengabdi pada Dark Army dan istri tercinta Calsi’im serta ibu Rabbitz. Calsi’im pernah menemukannya dalam keadaan terlupakan dan hancur lalu mengembalikannya, dan dia tetap berada di sisinya sejak saat itu, akhirnya mengikutinya ke rumah Flio, tempat mereka tinggal saat ini.

“Saya lihat kita punya hari yang sangat sibuk lagi, penuh dengan pelanggan yang datang dan pergi!” kata Charun sambil tersenyum.

“Permisi, nona!” seorang pelanggan memanggil dari salah satu meja. “Bisakah saya minta teh saya diisi ulang?”

“Tentu saja!” kata Charun, ceria seperti biasa. “Segera datang!”

Di atas dek tergantung sebuah papan iklan Cal’Cha Teahouse, restoran baru yang terhubung dengan Fli-o’-Rys General Store tempat Charun dan suaminya Calsi’im menyajikan teh dan minuman ringan untuk pelanggan, seperti petualang wanita yang baru saja memanggil Charun ke mejanya. Dengan keterampilan dan kelincahan yang hebat, Charun menuangkan teh dari teko di tangannya ke cangkir kosong wanita di meja di bawahnya.

“Bentuk yang luar biasa…” kata petualang itu. “Aku bisa melihatmu menuang teh sepanjang hari.”

“Oh, benarkah?” kata Charun, membungkuk dengan anggun sebagai tanggapan. “Merupakan suatu kehormatan untuk menerima pujian seperti itu.”

Sebagai boneka ajaib, Charun awalnya diciptakan untuk mengurus kebutuhan sehari-hari para iblis. Secara desain, ia ahli dalam menyiapkan teh dan bercakap-cakap dengan sopan—keterampilan penting dalam bidang pelayanan dan keramahtamahan.

“Permisi, nona! Bisakah saya memesan?” seorang pelanggan di meja lain memanggil begitu Charun selesai melayani petualang itu, seolah-olah dia telah menunggu kesempatan.

“Tentu saja!” kata Charun sambil berbalik. “Segera!”

“Nona!” terdengar suara lain. “Setelah Anda selesai dengannya, saya juga ingin memesan!”

“Dan aku juga!” kata yang keempat, bergabung dengan paduan suara meja yang berebut perhatian Charun.

“Ya, tentu saja!” jawab Charun sambil tersenyum. “Tunggu saja giliranmu, dan aku akan segera menyusulmu!”

Saat Charun berjuang dengan gagah berani untuk memenuhi banjir pesanan, suaminya Calsi’im menyaksikan dari dapur terbuka yang dibangun di sisi dek.

Calsi’im—kerangka biasa yang ditugaskan untuk menjalankan Pasukan Kegelapan saat Sang Kegelapan pergi. Ia adalah suami Charun dan ayah Rabbitz. Calsi’im sebenarnya sudah meninggal sekali, hanya untuk kemudian Flio campur tangan dan menghidupkannya kembali. Sekarang ia tinggal di rumah Flio dan membantu dari waktu ke waktu di Toko Umum Fli-o’-Rys.

“Wah, wah! Kedai tehnya ramai sekali hari ini, ya?” kata Calsi’im, rahangnya bergetar karena tawa riang saat ia memasak panekuk yang harum di atas tungku ajaib dapur.

“ Hirup, hirup… ” dengus gadis yang duduk di atas kepala Calsi’im—putrinya Rabbitz yang suka memanjat kepala ayahnya kapan pun ada kesempatan. Dia mengulurkan tangan dari tempat bertenggernya, mengikuti aroma panekuk yang manis sambil menyeringai senang. “Baunya enak…”

 

Rabbitz—putri Calsi’im dan Charun, Rabbitz adalah contoh bentuk kehidupan yang sangat langka: anak dari boneka ajaib dan tengkorak. Dia adalah gadis ceria yang selalu tersenyum lebar setiap saat. Hobi favoritnya adalah memanjat kepala ayahnya. Tidak lama lagi dia akan mulai mengambil kelas di Houghtow College of Magic.

“Hei, Kelinci, sepertinya kau lebih suka memakan panekuk itu, hm?” tanya Calsi’im.

“Yah!” kata Rabbitz, ekspresinya berseri-seri karena senang.

“Begitu, begitu!” jawab Calsi’im. “Tapi saya khawatir ini untuk pelanggan!”

“Yah…” Ekspresi Rabbitz berubah sangat suram.

“Jadi,” lanjut Calsi’im, “kenapa aku tidak membuatkanmu panekuk segera setelah aku selesai dengan yang ini? Apa kau pikir kau sanggup menungguku selama itu?”

“Yah!!!” teriak Rabbitz, awan menghilang dan cahaya kembali menyinari wajahnya. “Sayang papa!” katanya, melingkarkan lengannya erat di kepala Calsi’im dan mengusap-usap bagian atas kepalanya ke kepala Calsi’im.

“Yah, aku senang kau senang!” kata Calsi’im, mengangguk bangga saat ia menghabiskan panekuk dan memindahkannya ke piringnya. “Tetap saja…” lanjutnya, mengamati pemandangan di dek luar. “Mungkin ini terlalu banyak pelanggan …”

Tempat itu penuh sesak dengan meja-meja, yang masing-masing dapat menampung banyak pelanggan. Meski begitu, meja-meja sudah penuh, meninggalkan beberapa kelompok yang menunggu di luar pintu masuk dek untuk mendapatkan meja yang kosong. Di dekatnya, di konter makanan siap saji di luar, Dalc Horst berjuang untuk mengelola pelanggan yang terus berdatangan.

“C-Coba kulihat…” katanya. “Itu tiga es teh dan tiga panekuk, lalu teh hitam besar untuk pelanggan berikutnya, lalu…”

Dalc Horst—salah satu tim elit iblis kuda yang menjadi bawahan Sleip saat ia menjadi salah satu dari Empat Infernal Dark Army. Saat ini menjadi pengawas departemen pengiriman dan transportasi Fli-o’-Rys General Store dan peserta tetap dalam perlombaan di Fli-o’-Rys Magic Beast Racing Hall setiap kali ia menemukan waktu di sela-sela pekerjaan.

Aku tidak percaya aku mengatakan pada mereka bahwa aku akan membantu jika aku tidak punya kiriman… pikir Dalc Horst, menyesali janji yang tidak dipikirkan matang-matang yang telah membuatnya terpojok di balik meja kasir. Aku tidak tahu bahwa meja kasir di Cal’Cha Teahouse bisa sesibuk ini! Kalau terus begini, aku harus melupakan rencanaku untuk mengajak Greanyl berkencan begitu Kapal Enchanted Frigate yang diterbangkannya kembali…

Meskipun demikian, Dalc Horst terus bekerja, senyumnya tidak pernah luntur.

Hmm… pikir Calsi’im, mengangguk pada dirinya sendiri saat ia mempertimbangkan keadaan toko. Mungkin sebaiknya kita pertimbangkan untuk mempekerjakan lebih banyak staf juga…

“Yah! Aku bantu!” kata Rabbitz, tersenyum lebar dan mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Seolah-olah dia telah mendengar pikiran ayahnya.

“Oh, Kelinci! Kau akan membuat ayahmu meneteskan air mata!” kata Calsi’im, sambil menyerahkan panekuk yang baru saja disiapkan kepada putrinya. “Sekarang pergilah, bawa panekuk itu ke meja di sana!”

“Yah!” jawab Rabbitz dan segera melemparkan panekuk itu ke dalam mulutnya yang menunggu. “Panekuk Papa enak!” lapornya sambil menyeringai saat menelannya.

“Ya ampun!” kata Calsi’im, sambil menambahkan sedikit minyak baru ke penggorengan. “Kurasa aku harus menyiapkan panekuk lagi—dan cepat!”

◇Kastil Klyrode—Asrama Ksatria◇

Asrama untuk para kesatria terletak di dalam tanah Kastil Klyrode. Di masa lalu, ketika Kerajaan berperang dengan Pasukan Kegelapan, para kesatria veteran akan ditempatkan di sini, siap untuk bertempur kapan saja. Namun, sekarang, dengan adanya perdamaian antara manusia dan iblis, asrama tersebut menjadi rumah bagi para siswa di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode, serta para kesatria muda yang baru saja lulus dari pendidikan mereka. Di sinilah mereka tinggal dan menjalani pelatihan harian mereka.

Di salah satu kamar asrama, Lullun, seorang mahasiswa Institut Klyrode, berteriak. “Tidak mungkin!” teriaknya, matanya mengancam akan melotot keluar dari kepalanya.

Lullun—seorang iblis yang merupakan keturunan manusia dan succubus, diundang untuk belajar di Institut Klyrode untuk Pendidikan Kesatria sebagai bagian dari upaya untuk membangun hubungan persahabatan antara manusia dan iblis. Nilai tertingginya di sekolah dan popularitasnya di antara para siswa telah membuatnya mendapatkan posisi sebagai ketua OSIS selama beberapa periode terakhir.

“Apa maksudnya ini?” tanya Lullun. “Mengapa Sir Garyl belum kembali dari misi kerajaannya ke Houghtow College of Magic hari ini?!”

“O-Oh, tolong jangan bersikap tidak masuk akal…” Locanna memohon, berusaha sekuat tenaga menenangkan ketua OSIS.

Locanna—putri salah satu keluarga bangsawan Kerajaan Sihir Klyrode, yang memiliki banyak bakat dalam bidang sihir. Awalnya ia bergabung dengan dewan siswa karena mengagumi Lullun, dengan rambut panjangnya yang indah dan nilai tertingginya di kelas. Catatan prestasinya yang luar biasa dari sekolah sihir lamanya telah membuatnya memperoleh jabatan wakil presiden.

“Tuan Garyl berasal dari Kota Houghtow, dan dia libur besok,” lanjut Locanna. “Saya yakin dia menghabiskan liburannya di rumah bersama keluarganya.”

“Aku tahu itu…” gerutu Lullun, menggigit bibirnya karena kesal. “Tapi aku hanya berharap jika aku bisa mencari alasan untuk mampir ke kamar Sir Garyl, aku bisa mendapatkan janji darinya untuk membiarkanku mengajaknya berkeliling kota kastil…”

Presiden Lullun biasanya sangat tenang dan tidak peduli, tetapi jika menyangkut Garyl, dia bertingkah seperti orang yang benar-benar kacau… Locanna berpikir sambil menyeringai kecut, melirik ke rak buku di bagian belakang ruangan. Bercampur dengan buku referensi dan grimoires ajaib yang mereka butuhkan untuk sekolah, dia bisa melihat koleksi novel roman yang terus bertambah. Tidak hanya itu, novel-novel itu telah diberi anotasi secara menyeluruh, dengan tab kertas mencuat dari setiap sudut buku tempat Lullun menuliskan catatan dan komentarnya yang sangat padat tentang materi tersebut.

Kurasa itu karena Presiden Lullun sama sekali tidak punya pengalaman dengan percintaan. Dia terobsesi membaca novel percintaan, mencoba merencanakan strategi yang akan membuatnya dekat dengan Sir Garyl… Ide untuk mencari alasan untuk mampir ke kamarnya pasti hasil jerih payahnya… Locanna berpikir, sambil melihat buku-buku di rak dengan sedikit geli.

“Locanna!” bentak Lullun sambil mengernyitkan dahinya. “Apa kau mendengarkanku?”

“A-Ah! Ya, tentu saja!” kata Locanna, cepat-cepat mengalihkan pandangan dari rak buku dan kembali menatap Lullun.

“Baiklah kalau begitu…aku harap kau akan bergabung denganku?”

“Maukah kau bergabung?” kata Locanna. “Untuk apa?”

“Untuk konferensi strategi guna mencari tahu bagaimana aku bisa lebih dekat dengan Sir Garyl, tentu saja! Dan karena tiga kepala lebih baik daripada dua, mari kita panggil Dethryc juga.” Tanpa menunggu konfirmasi, Lullun menekan jarinya ke pelipisnya, mengirimkan komunikasi telepati. “Dethryc, bisakah kau datang ke kamarku sebentar? Apa? Sekarang juga, tentu saja! Kapan lagi?”

Lullun melanjutkan percakapan telepati itu dengan perasaan jengkel yang jelas, sementara Locanna menonton dengan geli. Sungguh, siapa yang mengira ketua OSIS kita yang sempurna akan sangat tidak berdaya dalam hal semacam ini… pikirnya. Meskipun harus kukatakan, ada sesuatu yang menarik tentang kesenjangan antara ini dan dirinya yang biasa…