Bab 4: Wyne dan Dragonewt Air

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Hari itu, malaikat Zofina mampir ke rumah Flio dengan sebuah permintaan. “Jadi,” katanya, setelah basa-basi selesai, “saya ingin meminta bantuanmu untuk membasmi Binatang Bencana yang tinggal di Dogorogma dalam waktu dekat.”

“Kami akan senang membantu,” Flio mengangguk, tersenyum dengan senyum santai seperti biasanya. “Meskipun, kali ini Anda memberi kami izin untuk tinggal di Dogorogma lebih lama dari biasanya, bukan? Biasanya hanya dua atau tiga hari—paling lama seminggu. Kali ini Anda ingin kami tinggal selama sebulan penuh?”

Zofina tersenyum tegang. “Bagaimana ya…?” dia memulai. “Baru-baru ini, kami melihat peningkatan pesat dalam kemunculan Beast of Disaster di berbagai dunia planetoid. Kami telah melakukan apa yang kami bisa untuk menangkap Beast of Disaster dan memindahkan mereka ke Dogorogma, tetapi sekarang Dogorogma sendiri telah mencapai kondisi kritis. Sudah cukup lama sejak terakhir kali Anda dan keluarga Anda melakukan perjalanan berburu ke sana, membuat kami kekurangan orang yang bersedia memburu Beast of Disaster.”

“Kurasa begitu,” kata Flio. “Akhir-akhir ini kami sangat sibuk dengan Toko Umum Fli-o’-Rys sehingga kami tidak punya banyak waktu luang untuk mengunjungi Dogorogma.”

“Ya, baiklah…aku sama sekali tidak bermaksud menegur prioritasmu, tetapi aku mohon agar kau mengurus Dogorogma secepatnya. Kami para pengikut Celestial Plane dapat menangkap Beasts of Disaster dengan cukup baik, tetapi benar-benar membasmi satu pun… Yah, bukan berarti kami tidak dapat melakukannya dengan tepat, tetapi itu akan membutuhkan sejumlah besar kekuatan sihir kami—cukup untuk mengganggu tugas-tugas kami yang lain…” Zofina mengerutkan kening dengan tidak nyaman saat berbicara. Ini tampaknya menjadi topik yang agak menyakitkan baginya.

Sebaliknya, Flio hanya mengangguk tanda setuju. “Itu sama sekali bukan masalah!” katanya. “Faktanya, kami sangat bersyukur atas kesempatan untuk mengisi kembali persediaan bahan baku bubuk obat dan ramuan ajaib!”

“Sungguh melegakan mendengarmu berkata begitu,” jawab Zofina sambil menundukkan kepalanya.

Tepat saat itu, Wyne menjulurkan kepalanya dari balik pintu di belakang Flio. “Dada?” katanya. “Apa kau akan pergi jalan-jalan?”

“Oh! Ya, sepertinya kita akan pergi ke Dogorogma sebentar,” kata Flio. “Apakah kamu mau—”

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Wyne menyerbu ke dalam ruangan dan langsung berlari ke arah Flio, memeluknya erat-erat dan dengan gembira mengusap pipinya ke wajah Flio. “Aku mau pergi! Aku mau pergi dengan Dada!”

Omong-omong, kekuatan pelukan Wyne sudah cukup untuk mematahkan setiap tulang di tubuh bagian atas manusia biasa. Tak perlu dikatakan, dia tidak menahan kekuatan kolosalnya dalam usapan penuh kasih sayang di pipinya.

“P-Permisi… Tuan Flio?” kata Zofina dengan wajah khawatir. “A-Apa Anda baik-baik saja?”

“Oh, ya, aku baik-baik saja!” kata Flio, sambil tersenyum penuh kasih sayang namun sabar kepada Zofina. “Wyne melakukan ini setiap ada kesempatan. Aku sudah terbiasa dengan hal ini.”

◇Kota Houghtow—Rumah Flio, Beberapa Waktu Kemudian◇

“Jadi, siapa yang mau menemani kita ke Dogorogma?” tanya Flio dalam rapat rumah pada hari itu. “Dengan asumsi jadwalmu cocok, tentu saja.”

“Tentu saja aku akan mengikutimu ke mana pun!” kata Rys, sambil mengacungkan tangannya ke udara sebelum yang lain. Namun, yang lain tidak jauh di belakang, dan segera seluruh rumah sibuk berlarian menyiapkan perjalanan.

“Akhir-akhir ini kita sangat sibuk, jadi tidak punya banyak waktu untuk jalan-jalan,” Flio merenung, mengangguk puas melihat senyum gembira yang dilihatnya di hampir setiap anggota keluarga. “Senang melihat semua orang bersenang-senang.”

“Sungguh, Anda telah melakukan kebaikan yang luar biasa, Tuan Flio…” kata Zofina, tersenyum dan mengangguk di sampingnya. “Meskipun… bolehkah saya mengatakan sesuatu?” Dia melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat sebelum mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga Flio. “Di salah satu dunia planetoid lainnya, ada seorang magus tertentu yang telah memasuki Dogorogma untuk tujuan mereka sendiri tanpa izin dari Celestial Plane. Mereka juga telah menjadi sedikit masalah bagi kita…”

“Begitu ya…” kata Flio sambil mengernyit sedikit. Kurasa mereka juga sudah bekerja keras di Celestial Plane… pikirnya. “Jangan khawatir; aku akan memastikan untuk tidak melakukan apa pun yang akan merepotkanmu.”

“Sungguh melegakan mendengar hal itu,” kata Zofina sambil menundukkan kepalanya dengan serius.

Tiba-tiba, Rys menyerbu ke tempat kejadian, menyela pembicaraan. “Kau di sana! Nona Zofina! Apa yang kau pikir kau lakukan?!” tanyanya. “Apa kau mencoba menggoda suamiku saat aku sedang sibuk mempersiapkan perjalanan?!”

“T-Tidak! Tidak ada yang seperti itu!” Zofina bersikeras.

“Kalau begitu, aku minta kau untuk tidak mendekatinya lebih dari yang benar-benar diperlukan!” kata Rys, melingkarkan lengannya di salah satu lengan Flio, taring iblis serigalanya terlihat jelas saat dia mengancam Zofina di hadapannya. “Suamiku adalah suamiku !”

Zofina kebingungan mencari alasan, butiran keringat dingin menetes di dahinya, sementara tak jauh dari situ, Elinàsze mencuri pandang ke arah malaikat itu. Jadi pergi ke dunia lain atas kemauan sendiri bisa membuatmu mendapat masalah, begitulah… pikirnya. Tapi… bagaimana kalau aku tidak ketahuan?

Tak seorang pun yang hadir menyadari seringai sinis di wajah putri Flio.

◇Beberapa Waktu Kemudian◇

Elinàsze melangkah keluar dari pintu depan rumah Flio, mengenakan pakaian kasual yang biasa dikenakannya saat mengerjakan penelitian sihirnya. Saat melihatnya, Flio menyambutnya dengan senyum santai seperti biasanya dan lambaian tangan kanannya. “Halo, Elinàsze,” katanya. “Terima kasih telah melakukan ini sementara kamu masih mengerjakan banyak proyek lain. Aku akan memercayaimu dan Wyne untuk mengurus semua orang sementara aku kembali ke sini.”

“Tentu saja, apa pun untuk ayahku satu-satunya!” kata Elinàsze, berseri-seri. “Kami akan mengurus semuanya di Dogorogma untukmu, jadi kamu bisa fokus menyelesaikan pekerjaanmu secepat mungkin tanpa khawatir!”

“Tentu saja aku akan bergabung denganmu juga, setelah aku menyelesaikan pekerjaan rumah di sini,” kata Rys.

“Tentu saja! Sampai jumpa, Mama!” kata Elinàsze sambil tersenyum dan memeluk ibunya.

“Aku juga!” Tepat saat itu, Wyne menukik turun dari atas, menyeringai lebar saat ia mendarat di kepala Rys dan Elinàsze. “Aku juga ingin berpelukan!!!”

Namun, Rys dan Elinàsze dengan cepat melompat mundur serentak, berteriak dengan suara “Ah!” yang sama terkejutnya saat mereka nyaris menghindari proyektil dragonewt yang mematikan itu. Karena targetnya meleset, Wyne menghantam tanah dengan kepala terlebih dahulu, cukup keras hingga mengubur dirinya hingga pinggang.

“U-Um…Wyne?” kata Rys.

“K-Kak Wyne?” tanya Elinàsze. “Kau baik-baik saja?”

Keduanya menyaksikan kaki Wyne yang terbalik mulai menendang udara, hingga tiba-tiba ia keluar dari tanah, meninggalkan lubang besar di titik benturan. “Pwah!!!” katanya, memuntahkan tanah dan cemberut dengan dramatis. “Itu kejam sekali, mama dan Eli-Eli! Aku juga ingin berpelukan!”

Rys dan Elinàsze saling berpandangan, menyeringai geli. “Yah, dilihat dari perilakunya, dia tampaknya tidak terluka,” kata Rys.

“Ya, begitulah kelihatannya,” Elinàsze setuju.

Flio tersenyum seperti biasa dan mengangkat lengannya, merapal mantra cepat dan memanggil lingkaran sihir di tanah di depan rumah. Setelah gerakan singkat, lingkaran sihir itu stabil, dan dari sana muncul sebuah pintu. Selanjutnya, Flio mengulurkan tangannya ke arah pintu itu sendiri, mulai merapal mantra demi mantra di atas sihir awal.

Ini akan menjadi kunjungan yang lebih lama dari biasanya, pikir Flio, jadi sebaiknya aku menggunakan Sihir Penstabil. Dan kunci sihir, untuk memastikan tidak ada orang luar yang bisa masuk. Dan juga…

Belano memperhatikan Flio bekerja, matanya terbelalak kagum.

Ketika Belano pertama kali bergabung dengan keluarga, dia adalah seorang penyihir yang melayani di kelompok kesatria Balirossa dari Kastil Klyrode, seorang wanita kecil dan penakut yang hanya mampu mengucapkan mantra pertahanan. Dia meninggalkan kesatriaan bersama dengan teman-temannya dan datang untuk tinggal di Rumah Flio, akhirnya menemukan pekerjaan harian sebagai guru untuk Sekolah Sihir Houghtow. Sejak saat itu, dia menemukan seorang suami di Minilio, dan memiliki seorang anak bernama Belalio.

D-Dia sedang merapal… begitu banyak mantra… Belano terkagum-kagum, menyaksikan dengan perasaan hampir tertekan saat Flio terus merapal mantra demi mantra pada portal yang telah diciptakannya. Aku bahkan tidak mengenali sebagian besar dari mantra-mantra itu! T-Tuan Flio benar-benar luar biasa…

Belano, kebetulan, baru saja diangkat menjadi kepala sekolah di Sekolah Sihir Klyrode untuk semester mendatang.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat kemudian, Flio menyelesaikan pekerjaannya di portal teleportasi, dan rombongan yang berangkat ke Dogorogma berkumpul di depan pintu masuk.

“Baiklah, Belano,” kata Flio dengan senyumnya yang santai. “Aku akan mempercayaimu untuk mengurus semuanya.”

“A-aku mengerti!” Belano mencicit gugup, menganggukkan kepalanya terlalu cepat. “A-aku akan berusaha sekuat tenaga!”

Untungnya, Flio cukup baik hati untuk tidak menarik perhatian pada Belano yang secara tidak sengaja menggigit lidahnya karena gugup saat berbicara.

CC-Bisakah aku benar-benar bertanggung jawab atas semua orang ini? Belano khawatir dalam hati. AA-Dan bukan hanya itu, salah satu orang yang akan pergi ke Dogorogma bersama kita kali ini adalah Yang Mulia Putri Ketiga!

Memang, Swann, yang juga dikenal sebagai Putri Ketiga Kerajaan Sihir Klyrode, merupakan salah satu anggota gelombang pertama yang melangkah ke Dogorogma, saat ini sedang mengobrol dengan Rylnàsze seolah-olah mereka berdua adalah teman lama.

II-Jika kebetulan sesuatu terjadi pada Yang Mulia karena kecerobohanku, ada kemungkinan Tuan Flio akan dimintai pertanggungjawaban… Belano merenung, tingkat ketegangannya meningkat dan meningkat, hingga sebelum dia menyadarinya dia mulai merasa sangat tidak enak badan. Dia menutup mulutnya dengan tangan, wajahnya berubah menjadi hijau karena mual.

Namun, sebelum kegugupannya membuat Belano makin sakit, suaminya, Minilio, dan anaknya, Belalio, masing-masing mengelus-elus tubuhnya dengan lembut dari kedua sisi.

Boneka ajaib Minilio awalnya diciptakan oleh Flio sebagai ujian kemampuannya. Boneka itu mendapatkan namanya karena kemiripannya dengan versi Flio yang lebih muda. Boneka itu menjadi dekat dengan Belano saat ia membantu pekerjaannya di Houghtow College of Magic, dan akhirnya keduanya menikah dan memiliki seorang anak bernama Belalio.

Sebagai anak dari boneka ajaib dan manusia, Belalio adalah makhluk yang sangat langka. Seperti ayahnya Minilio, mereka juga menyerupai Flio versi muda, tetapi Minilio memiliki bentuk tubuh dan penampilan yang androgini, sehingga jenis kelamin mereka masih menjadi misteri.

Melihat Belano merasa tidak enak badan, Minilio menempelkan tangan kirinya ke punggung penyihir itu. Sebuah lingkaran sihir muncul di ujung jarinya, menyelimuti tubuh Belano dengan cahaya. Di bawah pengaruh sihir penyembuh Minilio, Belano segera tampak tenang kembali, ekspresinya kembali normal.

“Te-Terima kasih…” kata Belano sambil tersenyum kepada Minilio dan Belalio saat mereka berdua berseri-seri bahagia mendengar ucapan terima kasihnya. “Benar sekali… Kalian berdua juga ada di sini… Semuanya akan baik-baik saja…” Meremas kedua tangannya dengan erat, Belano mengumpulkan semangatnya.

“Baiklah,” kata Flio. “Bagaimana kalau kita berangkat?”

Flio melangkah melalui portal sebagai yang pertama di depan kelompok itu, diikuti oleh Belano beserta suami dan anaknya. Berikutnya adalah Rylnàsze, ditemani oleh Swann, dan setelah mereka adalah keluarga Sybe dan Tybe, memimpin sekelompok kecil teman-teman binatang ajaib Rylnàsze.

“Wah!” seru Wyne kegirangan saat melihat prosesi itu berjalan melewati pintu. “Banyak sekali!”

“Kau kakak perempuan Rylnàsze, tahu,” kata Rys sambil tersenyum penuh kasih sayang dari belakang tempatnya berdiri. “Kau akan memastikan untuk membantunya mengurus semua binatang ajaib itu juga sekarang, bukan?”

“Baiklah, mama!” kata Wyne sambil mengangguk dan memeluk Rys erat-erat. “Sekarang aku sudah menjadi kakak perempuan! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Namun, saat dia melihat sekeliling area itu, kerutan bingung muncul di wajahnya. “Mama,” katanya, “di mana Gare-Gare dan Eli-Eli? Di mana Fol-Fol dan Gho-Gho?”

“Folmina dan Ghoro masih sekolah. Mereka akan bergabung dengan kita nanti malam,” jawab Rys. “Garyl sedang sibuk dengan tugas kesatriaannya. Aku tidak yakin kapan dia bisa datang. Mengenai Elinàsze, dia sudah keluar mengumpulkan bahan-bahan. Aku yakin dia akan bertemu dengan kita saat dia kembali.”

“Oh… Oke…” kata Wyne, suasana hatinya yang baik tiba-tiba berubah menjadi muram.

Ah… pikir Rys, menyadari reaksi Wyne. Dia pasti ingin menghabiskan waktu bersama Garyl dan yang lainnya… Dia meletakkan tangannya yang menenangkan di bahu Wyne, membimbingnya melewati portal. “Tidak apa-apa, Wyne. Jangan khawatir,” katanya. “Aku akan datang juga segera setelah aku selesai membereskan semuanya di rumah. Kita bisa pergi berburu bersama saat aku sampai di sana!”

“Baiklah…” kata Wyne, berusaha tersenyum ceria, meskipun ada sesuatu dalam ekspresinya yang masih tampak kesepian. “Terima kasih, mama…”

Semua anak lainnya telah memulai babak baru dalam hidup mereka, entah itu mencari pekerjaan atau mulai sekolah… Flio merenung, raut wajahnya tampak rumit saat ia melihat Rys memanjakan Wyne yang putus asa. Namun, Wyne tampaknya masih sama seperti dulu. Mungkin akan berbeda jika ia memiliki beberapa teman dari spesiesnya sendiri, tetapi saya merasa tidak banyak manusia naga di dunia ini…

◇ ◇ ◇

Dunia bawah tanah Dogorogma membentang hingga ke cakrawala terjauh di bawah berbagai dunia planetoid yang mengorbit dasar Alam Surgawi. Tidak seperti dunia-dunia tersebut, pengelolaan Dogorogma tidak ditugaskan kepada dewi tertentu, melainkan menjadi wilayah kekuasaan para pengikut Alam Surgawi yang kebetulan bertugas.

Flio melangkah melalui portal dari dunia Klyrode dan memiringkan kepalanya sejenak sambil berpikir. “Jadi…” katanya. “Semua Binatang Bencana di Dogorogma ada di sini karena mereka ditangkap, kan…?”

Portal yang diciptakan Flio mengarah langsung ke sebuah danau yang terletak di dekat pusat Dogorogma. Di sana, tersembunyi di balik air terjun besar, terdapat rumah liburan yang dibangun Flio dari batu tebing untuk digunakan keluarganya dalam perjalanan mereka ke Alam Bawah. Itu adalah tindakan yang hanya diizinkan oleh Alam Surgawi karena kemampuan Flio untuk membunuh Binatang Bencana yang bahkan para pengikut malaikat mereka berjuang untuk mengalahkannya. Rumah itu sendiri adalah bangunan tiga lantai lengkap dengan patung-patung gargoyle yang menakutkan di atap yang akan hidup jika ada orang yang mendekat tanpa izin, pertama-tama memberikan peringatan dan kemudian mengusir mereka dari tempat itu. Bagian dalam rumah itu dikelola oleh sejumlah boneka ajaib yang diciptakan oleh Elinàsze, yang menjaga rumah itu tetap bersih hari demi hari.

Flio berdiri tepat di luar portal, memperhatikan saat kelompok itu berjalan menuju rumah liburan dengan Belano di depan mereka sebelum berbalik untuk melihat ke arah danau. Ini adalah tempat yang sama yang selalu kami datangi… pikirnya. Namun entah mengapa aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang berbeda dengan tempat itu hari ini…

Flio mengulurkan tangannya ke arah danau, memanggil lingkaran sihir untuk mengidentifikasi keberadaan apa pun yang mungkin ada di dekatnya. Namun, Binatang Bencana yang menghuni Dogorogma, masing-masing cukup kuat untuk membawa kehancuran ke dunia planetoid. Dengan banyaknya makhluk seperti itu di area sekitar, bahkan mantra Pencarian Flio kesulitan untuk memberikan informasi yang dapat diandalkan.

“Aneh sekali…” kata Flio sambil memiringkan kepalanya ke arah lain sambil membaca informasi yang ditampilkan di jendela di depan matanya. “Hasil ini sepertinya tidak benar sama sekali. Mungkin karena kehadiran semua Binatang Bencana di area ini…”

Di jendela tertulis:

◇??? Bencana (Dunia Asal: Klyrode)

◇HyLedviananana^*#

◇%**$*FD#@$%U

Sayangnya, sebagian besar informasinya terlalu tidak jelas untuk dipahami.

“Sepertinya ada Beast of Disaster dari dunia kita di dekat sini…” Flio mencatat. “Tapi bagaimana tampilannya bisa berakhir dalam keadaan seperti ini?” Bingung, dia memfokuskan energinya ke tangannya, meningkatkan jumlah kekuatan sihir yang disalurkan ke mantra tersebut untuk meningkatkan fungsinya.

Saat dia sedang sibuk mengerjakan sihirnya, Wyne berlari menghampirinya, kakinya berderap di tepi danau. “Papa!” katanya, sambil melirik ragu antara Flio dan danau itu sendiri. “Ada yang aneh-aneh!”

“Begitu ya…” kata Flio. “Jadi menurutmu ada yang salah juga, ya, Wyne?”

“Lihat!” kata Wyne sambil menunjuk ke suatu titik di permukaan air, mengernyitkan dahinya sambil berusaha keras untuk melihat apa pun yang dilihatnya. “Di sana!”

“Di sana?” tanya Flio sambil mengikuti arah jari Wyne dengan matanya.

“Ada sesuatu-sesuatu yang bergerak!” kata Wyne.

Di sana, ya…? pikir Flio, mendekatkan wajahnya tepat di sebelah Wyne sambil melihat ke seberang danau. Itu tepat di dekat tepi danau… dan sepertinya ada sesuatu yang merobohkan pepohonan di area itu! Tidak seperti itu terakhir kali kita ke sini, kan? Apa ada sesuatu yang jatuh di sini, mungkin? Tapi… apa?

“Ada apa, Tuanku?” tanya Rys, ikut bergabung dalam percakapan.

“Ya, ada apa, Papa?” ​​tanya Rylnàsze sambil berlari mendekat.

“P-Permisi…” kata Swann, mengikuti di belakang Rylnàsze. “Apakah ada yang salah?”

Swann masih belum sepenuhnya nyaman berada di sekitar binatang ajaib, tetapi dia sudah terbiasa dengan Sybe dan keluarganya selama dia tinggal di rumah Flio. Bahkan dengan Sybe dan yang lainnya mengikuti di belakang Elinàsze dan berkumpul di sekitar mereka berdua, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan membeku atau menjerit ketakutan seperti yang mungkin terjadi beberapa waktu lalu.

Berikutnya yang bergabung dengan Flio dalam mengamati tempat mencurigakan di danau itu adalah Belano dan keluarganya. Namun, saat mereka tiba, dua binatang ajaib muncul dari air. Pertama muncul seekor naga biru, lehernya yang panjang menyembul dari permukaan danau, diikuti oleh ular raksasa. Dari penampakannya, mereka tampak saling berhadapan.

” Bajingan keras kepala …” kata naga itu, kekesalan jelas terlihat dalam suara telepatinya saat ia bersiap menerima serangan berikutnya. ” Beri aku waktu, ya?! ” Ular itu membuka mulutnya lebar-lebar, mengancam naga itu sementara Flio dan kawanannya menyaksikan.

“Ular itu…” kata Flio. “Kelihatannya seperti salah satu binatang ajaib berwujud ular yang muncul di sekitar Klyrode, bukan?”

“Tapi bukankah terlalu besar untuk menjadi salah satu dari mereka?” tanya Rys sambil menundukkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Belano merentangkan kedua tangannya di samping mereka, melantunkan mantra. Aku harus melindungi Yang Mulia! pikirnya saat ia selesai merapal mantra, memanggil kubah pelindung di sekitar Rylnàsze, Swann, dan binatang ajaib yang datang bersama mereka.

Sementara itu, Flio mengambil kesempatan untuk mengaktifkan Search sekali lagi. Kali ini, jendela menampilkan informasi tentang kedua petarung dengan benar.

◇Binatang Bencana Hydrana (Dunia Asal: Klyrode)

◇Leviathan Levana (Dunia Asal: Klyrode)

“Keduanya pasti cukup dekat untuk mengacaukan hasil mantra beberapa saat yang lalu,” kata Flio sambil mengangguk mengerti saat dia membaca.

“ Graaaah!!! ” Seisi rumah menyaksikan ular—Hydrana—menerjang ke arah naga biru bernama Levana, sambil meraung menakutkan. Tubuhnya yang besar bergerak di permukaan air dengan kelincahan yang mengagumkan, dengan cepat memperpendek jarak antara dirinya dan musuhnya. Levana berhasil menghindari benturan langsung dari rahang makhluk itu yang terbuka, tetapi taringnya menggores sebagian kulitnya.

“ Kh… ” Levana meludah dengan kesal, lalu menyelam kembali ke dalam air. “ Racun ini… ”

Tubuh Levana sudah dipenuhi luka yang tak terhitung banyaknya. Tampaknya dia telah bertarung dengan ular itu di dalam air, jauh dari pandangan mereka selama beberapa waktu. Jelas bagi semua orang yang menonton bahwa dalam kondisinya yang lemah, Levana berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dibandingkan dengan pecahan Hydrana.

“ Kalau saja aku tidak terluka saat kita jatuh dari danau bawah tanah… ” kata Levana sambil menggertakkan giginya dan menatap tajam ke arah ular itu. “ Aku mungkin bisa melakukan sesuatu terhadap monster ini… ”

Ular itu membuka mulutnya lebar-lebar seolah membanggakan kemenangannya, dan mulai berjalan menuju Levana untuk memberikan pukulan terakhir.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuanku?” tanya Rys sambil berpaling dari pertempuran dan menatap Flio. “Keduanya tampaknya sedang bertarung sendiri!”

“Hm…” Flio merenung. “Ular itu memang besar, tetapi selain itu, bentuknya sama dengan ular yang mengamuk di dunia Klyrode…” Ia mengulurkan tangan kanannya, sebuah lingkaran sihir muncul di ujung jarinya. Namun, lingkaran itu baru saja mulai menghilang ketika Wyne bergerak sendiri.

“Tunggu-tunggu di sana!” kata Wyne, melesat ke udara sebelum Flio sempat menyelesaikan mantranya dan menukik langsung ke arah ular itu.

“ Kshhh?! ”

“ Hah? Apa?! ”

Pecahan Hydrana dan Levana sama-sama menghentikan apa yang mereka lakukan dan menoleh untuk melihat, berteriak kaget saat melihat Wyne mendekat ke arah mereka, sayap naganya muncul di punggungnya. Ia melesat di udara, mengarahkan sundulan dahsyat tepat ke bagian tengah ular itu.

“ Ghwaaaahhh!!! ” ia meraung, melolong kesakitan saat terlempar ke udara akibat kekuatan serangan Wyne.

Wyne masih dalam wujud humanoidnya, tetapi saat ia melancarkan serangannya, sisik-sisik terbentuk di tubuhnya, di sekitar lengan, kaki, dan persendian tempat sayapnya bertemu punggungnya.

Rys mengangguk tanda setuju sebagai seorang ibu sambil memperhatikan dari jauh. “Dia meningkatkan kemampuan fisiknya sebelum melakukan serangan sundulan kepala…” katanya. “Wyne kecil kita tentu tidak akan menahan diri! Aku sangat bangga memiliki dia di keluarga ini!”

“Itu manuver yang ampuh,” kata Flio sambil menyeringai kecut. “Lagipula, sundulannya tadi sudah cukup untuk menghilangkan ingatan Tanya, bukan?”

Saat mereka berbicara, Wyne melayang di udara, mengepakkan sayapnya agar tetap berada di udara sambil berteriak pada ular di bawah. “Ular jahat! Aku benci-benci kamu! Papa bilang kamu tidak-tidak berniat baik!”

Ular Hydrana itu bergerak karena ejekan Wyne yang berapi-api, mengangkat bagian atas tubuhnya keluar dari danau. Namun, ia masih menderita akibat pukulan yang diberikan Wyne beberapa saat yang lalu, dan tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia tidak dapat mengangkat kepalanya sepenuhnya.

Dari belakang, Levana menatap Wyne, matanya terbelalak karena terkejut. “ Siapa…kamu? ” tanyanya.

“Aku Wyne!” kata Wyne sambil menyeringai lebar. “Aku naga-naga!”

“ Benarkah? ” tanya Levana. “ Kau juga seekor naga? ”

“Benar sekali!” kata Wyne, mengisi tubuhnya dengan kekuatan naga dan berubah total, mengambil bentuk aslinya sebagai wyvern bersisik merah, naga besar dari langit. “Aku naga-naga sungguhan!”

“ Seekor wyvern… ” Levana terkagum. “ Aku belum pernah melihatnya sebelumnya… ”

“ Aku juga belum pernah melihat naga biru sepertimu! ” kata Wyne.

“ Spesiesku hidup di danau bawah tanah setelah— Ah! ” Mata Levana terbuka lebar, menyela dirinya sendiri di tengah kalimat saat ia melihat ular itu berdiri di belakang Wyne untuk menyerang sementara wyvern itu teralihkan pembicaraannya dengan Levana. “ A-Awas! ” teriaknya, mencondongkan tubuh ke depan untuk mencoba menyela.

Namun, Wyne tampak sama sekali tidak peduli. ” Jangan khawatir-khawatir! ” katanya, tersenyum dengan percaya diri saat ular itu muncul di belakangnya, mulutnya terbuka lebar. Pukulan! Ekor Wyne menghantam wajah makhluk itu dari kiri ke kanan saat makhluk itu mendekat dengan pukulan yang sangat kuat.

” K-Kshah?! ” teriak ular itu kesakitan, saat ekor Wyne menghantamnya lagi dan lagi dan lagi, dari kanan ke kiri, lalu dari kiri ke kanan, lalu dari kanan ke kiri sekali lagi, hingga pipinya bengkak dan merah akibat hantaman ekor berkecepatan tinggi yang diterimanya.

Wyne terus memukul dan memukul makhluk itu dengan ekornya, bahkan tidak menoleh ke arahnya saat ia melancarkan serangan. Awalnya makhluk itu mencoba melawan serangan ganas itu, tetapi ekor Wyne terlalu kuat dan pikirannya segera menjadi terlalu kabur karena pukulan itu untuk melakukan apa pun selain berdiri di sana dan menerimanya.

Namun, Wyne sendiri tampaknya sama sekali tidak menaruh perhatian pada lawannya. “ Jadi, namaku Wyne! ” ulangnya, masih fokus berbicara pada naga baru yang baru saja dikenalnya. “ Siapa namamu? ”

Aku hampir tidak bisa menahan binatang ajaib ular itu… Levana terkagum-kagum, menatap tak percaya saat Wyne terus menghajar penyerangnya hingga tak sadarkan diri hanya dengan ekornya. Tapi dia bahkan tidak melihat!

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu kemudian, Wyne, kembali ke wujud manusianya, kembali ke Flio sambil membawa ular itu di tangannya dan menaruh binatang ajaib besar itu di tanah di depannya, benar-benar tak sadarkan diri. Ekor yang dicambuknya telah menyebabkan wajahnya membengkak hingga tak dapat dikenali. “Kau mau-mau ini, Papa?” tanyanya.

“Ah, ya, terima kasih, Wyne. Aku akan mengambil ini dari tanganmu,” kata Flio, mengambil Tas Tanpa Dasar dari ikat pinggangnya sambil menyeringai saat dia menatap makhluk di depannya. “Meskipun, ular-ular sejenis ini yang pernah kita tangkap sebelumnya semuanya lebih kecil dari ini, bukan? Aku heran mengapa yang ini jauh lebih besar. Apakah yang ini strain mutan, mungkin?” Dia mengarahkan Tas Tanpa Dasar ke arah ular itu, dan dalam hitungan detik, makhluk besar itu menghilang di dalamnya.

“Wah!” Wyne berseru, berseri-seri melihat pemandangan itu. “Keren-keren!”

Pada titik ini, Levana berenang mendekati kelompok itu, bergerak di air dalam wujud leviathannya hingga mencapai tepian, berubah menjadi humanoid saat menginjak daratan. Dalam wujud ini, ia muncul sebagai seorang gadis bertubuh ramping, mengenakan pakaian yang sangat mirip dengan kostum merah dan putih yang dikenakan oleh gadis kuil Hi Izuru.

“Terima kasih sudah menyelamatkanku,” katanya dengan suara pelan, sambil berjalan mendekati Flio dan Wyne. “Namaku Levana.” Ia membungkuk sopan, wajahnya tidak banyak memperlihatkan keadaan emosinya.

“Namaku Wyne-Wyne!” Dia melompat ke arah pendatang baru itu dengan senyum gembira di wajahnya, lalu memeluknya erat.

“Wah! H-Hei!” protes Levana, mengayunkan tangannya dengan panik, keterkejutan karena tiba-tiba dipeluk menyebabkan ketenangan dan ketenangannya sirna dalam sekejap.

Wyne menyeringai lebar, berpegangan pada Levana meskipun teman barunya itu keberatan. “Aha ha!” dia tertawa. “Teman-teman!”

“O-oke, oke!” kata Levana. “Biarkan aku pergi—dan tenanglah!”

“Tidak-tidak, tidak-tidak!” kata Wyne.

“A-aku serius!” kata Levana, kesedihannya semakin memuncak saat seringai Wyne semakin lebar. “J-Jaga lehermu! Kau mencekikku!”

Pertemuan kedua naga itu berlanjut dalam pola itu untuk beberapa waktu.

◇Sementara itu—Kota Houghtow, Rumah Flio◇

Jalan utama di Kota Houghtow membentang dari pusat kota hingga ke luar gerbang, dan akhirnya tiba di rumah Flio, melewati Toko Umum Fli-o’-Rys dan menara asrama Enchanted Frigate, serta Aula Balap Binatang Ajaib Fli-o’-Rys di sepanjang jalannya.

Hari itu, ada satu boneka ajaib yang berjalan di sepanjang jalan, membawa tas kertas bertuliskan “Cal’Cha Teahouse”—nama tempat usaha baru yang baru saja dibuka Calsi’im dan Charun tepat di samping pintu masuk Toko Umum Fli-o’-Rys. Boneka itu mengenakan pakaian modis, tetapi wajahnya tidak berwajah dan kosong.

Saat boneka itu mendekati pintu rumah Flio, sebuah titik di bagian paling atas pintu menyala sesaat. Cahaya itu disebabkan oleh permata ajaib yang dipasang di bingkai dan dimantrai dengan mantra Discernment, yang membuat pintu terkunci rapat kecuali jika mendeteksi anggota keluarga atau seseorang dalam daftar tamu yang diharapkan, dan pintu akan terbuka secara otomatis untuk membiarkan mereka masuk.

Segala sesuatu di rumah Flio—bukan hanya pintu, tetapi juga jendela dan dinding—tampak seperti benda-benda biasa, tetapi semuanya dilindungi oleh beberapa lapis sihir pertahanan. Semuanya cukup tangguh sehingga bahkan serangan langsung dari salah satu mantra penghancur Hiya yang kuat tidak akan meninggalkan bekas. Pada dasarnya mustahil bagi penyusup yang tidak diinginkan untuk memasuki rumah Flio.

Untungnya, mantra Discernment di pintu mengenali boneka ajaib itu, dan pintu depan pun terbuka perlahan, memperbolehkannya masuk ke dalam.

Begitu melewati ambang pintu, mantra Discernment lainnya aktif secara otomatis, menyelidiki boneka itu untuk kedua kalinya. Boneka itu, tentu saja, tahu ini akan terjadi sebelumnya, dan berhenti di tempat tepat setelah pintu masuk. Beberapa saat kemudian, mantra lain mulai berlaku—Teleportasi. Sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar kaki boneka itu, dan setelah beberapa saat, lingkaran itu menghilang dari tempatnya.

◇???◇

Di suatu ruangan di suatu tempat di dunia, sebuah lingkaran sihir muncul dan keluarlah boneka ajaib dengan kantong Cal’Cha Teahouse. Boneka itu melangkah maju, mendekati sebuah meja tempat seorang gadis duduk, sedang bekerja keras.

“Terima kasih banyak telah membelikan itu untukku,” kata gadis itu—Elinàsze—tanpa mengalihkan pandangannya dari tangannya. “Tolong taruh di sana, ya?”

Boneka ajaib itu patuh, meletakkan kantong kertas di atas meja di sebelah Elinàsze. Boneka itu mundur selangkah, membungkuk, dan berjalan menuju ruangan di dekatnya, tempat sejumlah besar boneka yang identik dengan boneka ini bekerja keras, mengikuti instruksi apa pun yang diberikan Elinàsze kepada mereka tanpa bersuara. Salah satu boneka sedang mensintesis permata ajaib. Boneka lainnya sedang menyiapkan beberapa tanaman obat menggunakan parutan sayur. Boneka ketiga sedang memanaskan botol berisi semacam cairan. Boneka lainnya lagi sedang pergi ke suatu tempat dengan tergesa-gesa, sambil membawa setumpuk buku. Semua boneka di ruangan itu tentu saja dibuat oleh Elinàsze sendiri.

Di bengkelnya yang bersebelahan dengan kamar boneka, Elinàsze duduk di kursinya yang besar, membaca grimoire ajaib yang terbuka di mejanya. Sejumlah buku lain melayang di udara di sekitarnya—dari waktu ke waktu, Elinàsze akan memberi isyarat dengan jari telunjuk kanannya dan salah satu buku akan merespons, membuka halaman-halamannya dan melayang turun ke ketinggian mata Elinàsze.

Elinàsze menyesap minuman yang dibawakan bonekanya dari Rumah Teh Cal’Cha, asyik membaca. Pada satu titik, ia mengambil salah satu buku di tangannya, meneliti halaman demi halaman dengan penuh perhatian.

“Baiklah sekarang…” katanya, sambil membetulkan kacamata bundarnya yang besar. “Ini menarik …” Ia mendongak, membuat gerakan dengan jari telunjuk dan jari tengahnya dan memanggil peta besar tepat di atas kepalanya. “Menurut buku dari Sekolah Sihir Oldwass ini, ada hutan di sebelah selatan sekolah tempat pepohonan itu sendiri dikatakan memiliki kekuatan sihir. ‘The Labyrinth Outskirts,’ tampaknya disebut demikian…”

Saat Elinàsze membaca nama hutan itu, satu bagian peta menyala dengan cahaya merah. Seperti yang telah dikatakannya, tempat itu tidak jauh dari Oldwass College of Magic, di utara Kastil Klyrode.

“Saya harap kita bisa menemukan tanaman obat dengan khasiat yang tidak biasa dan hal-hal lain semacam itu di daerah itu,” katanya. “Mungkin saya harus mampir ke sana sebelum berangkat ke Dogorogma. Itu akan menjadi cara yang baik untuk menghabiskan waktu sampai proyek saya siap…”

Dia melirik ke belakang bahunya ke sebuah gelas kimia besar, berisi permata ajaib yang bersinar terang. Sederet permata ajaib diletakkan di luar gelas kimia, esensinya perlahan mengalir ke dalamnya. Ketika prosesnya selesai, jika semuanya berjalan dengan baik, permata itu akan menjadi salinan Catatan Dunia yang dibawa oleh Zofina, yang baru saja diberi kesempatan untuk dianalisis oleh Elinàsze beberapa hari lalu. Dari semua yang terlihat, prosesnya berjalan dengan baik.

“Baiklah…” Puas, Elinàsze berdiri dari kursinya dan menjentikkan jarinya, topi runcing muncul di kepalanya dan tas bepergian di tangannya. “Kalau begitu, ayo kita pergi!”

Elinàsze membetulkan topinya dan menyampirkan tasnya, lalu mengucapkan mantra cepat, sebuah lingkaran sihir muncul sebagai respons terhadap mantranya. Begitu lingkaran itu stabil, lingkaran itu menyedot tubuh Elinàsze dan menghilang, meninggalkan ruangan itu kosong. Sekarang, yang bisa didengar hanyalah suara samar yang dihasilkan permata-permata sihir saat mereka menyatu dan berubah bentuk, dan suara-suara teredam dari boneka-boneka sihir yang masih bekerja.

◇Hutan Dekat Sekolah Sihir Oldwass◇

“Pelan-pelan saja…” kata Elinàsze, mendarat di tanah saat lingkaran sihir tempat dia muncul menghilang di belakangnya. Dia berada di hutan, dikelilingi oleh tumbuhan yang rimbun dan rapat. “Sekarang mari kita lihat…”

Dia melambaikan jarinya, memancarkan setitik cahaya kecil. Cahaya itu melayang lembut ke udara hingga meninggalkan area sekitar Elinàsze, lalu terhisap ke salah satu pohon di dekatnya dan menghilang.

“Begitu ya…” kata Elinàsze. “Beberapa tanaman di sini punya kemampuan menyerap sihir. Aku harus berhati-hati di tempat seperti ini, atau rumput liar bisa saja menyedot sihir itu keluar dari tubuhku! Meskipun, tanaman dengan khasiat seperti itu memang langka…”

Dia mengucapkan mantra, memanggil sarung tangan besar untuk membungkus lengan kanannya, dan mengulurkan tangan ke arah tanaman penyerap sihir. Dengan suara desiran udara yang keras, telapak sarung tangan itu terbuka, menyedot material ke dalam tubuhnya dengan kekuatan yang mengejutkan.

“Angin adalah kekuatan fisik!” Elinàsze menyatakan. “Jika aku hanya menggunakan fisika untuk menyedot sampel, sifat penyerapan sihirnya tidak akan menjadi masalah sama sekali. Dan karena letaknya agak jauh dari jangkauanku, aku akan mengambil sampel yang agak besar untuk digunakan. Harus kukatakan, ini adalah trik kecil yang cukup hebat dari Ghozal…” Senyum puas terpancar di wajahnya saat sarung tangan itu berhasil. “Papa dan Hiya sama-sama bisa merapal mantra yang luar biasa, tetapi karena mereka tidak pernah perlu memahami teorinya untuk menggunakan sihir mereka, tidak ada gunanya meminta nasihat kepada mereka. Namun, Ghozal telah melakukan segala yang dia bisa untuk meneliti prinsip-prinsip dasar sihir selama masa pemerintahannya sebagai Dark One. Dia tidak kesulitan memberikan jawaban yang tepat untuk semua pertanyaanku. Memiliki dia sebagai guru sangat membantu…”

“Tetap saja…” Elinàsze melanjutkan, ekspresinya semakin gelap. “Jika boleh, aku ingin mendengar penjelasan terperinci itu dari papa sendiri. Lagipula, dia bisa menggunakan sihir yang jauh lebih hebat daripada Ghozal. Dan selain itu…” dia berputar, menatap langit dengan penuh harap, pipinya memerah karena memikirkan ayahnya. “Setiap waktu yang bisa kuhabiskan bersama papa adalah seperti mimpi yang menjadi kenyataan!”

Sulit dipercaya bahwa Elinàsze, yang biasanya memasang ekspresi angkuh dan intelektual seperti itu, bisa membuat wajah konyol seperti itu. Namun, sayangnya, rasa simpatinya terhadap ayah tercintanya telah berkembang menjadi sangat serius.

Saat Elinàsze menatap langit dengan penuh kekaguman, rumput di belakangnya tiba-tiba mulai berdesir dan bergoyang. Namun, karena tenggelam dalam fantasinya yang mengigau, Elinàsze sama sekali tidak menyadari suara itu. Seolah merasakan bahwa dia lengah, suara gemerisik itu semakin mendekati Elinàsze hingga muncul tepat di belakangnya, lalu…

“ Kshaaah! ” dengan desisan buas, seekor ular lain melompat keluar dari rerumputan tinggi, langsung ke arah Elinàsze yang berdiri membelakanginya.

Akan tetapi, pada saat berikutnya, Elinàsze mengarahkan lengannya yang bersarung tangan ke arah ular itu, tanpa gentar sedikit pun, menghisapnya ke dalam lubang di telapak tangan bersarung tangan itu, persis seperti yang dilakukannya terhadap tanaman penyerap sihir.

“Oh?” katanya. “Kupikir aku merasakan sesuatu datang dan segera menerimanya, tapi ini salah satu binatang ajaib yang dibicarakan semua orang, bukan?” Elinàsze mengutak-atik kendali sarung tangan itu, memeriksa penyimpanan internal benda ajaib itu. Sebuah jendela muncul di permukaan sarung tangan itu, menampilkan inventarisnya. Di antara benda-benda itu ada satu yang menonjol:

◇Binatang Bencana: Hydrana

“Jadi ini juga termasuk Beast of Disaster, ya?” Elinàsze merenung. “Kalau begitu, aku seharusnya bisa menggunakannya sebagai bahan untuk bubuk obat kita! Bukan hasil yang terburuk, kalau boleh kukatakan!” Dia menutup jendela, kembali mengumpulkan bahan-bahan dari daerah sekitar. “Sekarang, sebaiknya aku selesai mengumpulkan ramuan obat apa pun yang bisa kukumpulkan di sini dan bergegas ke Dogorogma untuk membantu papa!”

◇Dogorogma—Rumah Liburan Flio◇

Beberapa jam setelah insiden dengan pecahan Hydrana berakhir, Swann berada di tepi danau dekat rumah liburan Flio, berpegangan erat pada punggung Tybe saat si Beruang Kesialan merangkak dengan keempat kakinya. “A-Awawah…” dia tergagap, ekspresinya benar-benar panik karena gugup. “S-Seperti ini?”

“Ya ampun, Nona Swann! Luar biasa! Anda benar-benar menungganginya!” Rylnàsze berseri-seri, memberi Swann tepuk tangan meriah.

Sudah beberapa hari sejak Swann tiba di rumah Flio, dan selama itu dia berubah dari membeku atau menjerit setiap kali Tybe atau anggota keluarga Sybe mendekat menjadi bisa menunggangi punggung Tybe—meskipun dengan rasa takut yang tidak sedikit.

“Benar, Nona Swann, Anda telah membuat kemajuan yang luar biasa!” kata Rylnàsze sambil bertepuk tangan dengan riang. “Saya sangat terkesan!”

Di belakang Rylnàsze, Sybe dalam wujud kelinci unicorn dan seluruh keluarganya berdiri berbaris, bertepuk tangan dengan kaki depan mereka juga.

“B-Benarkah?” kata Swann. Namun, saat ia berbalik untuk mengucapkan terima kasih kepada Rylnàsze, ia mendapati dirinya dengan cepat kehilangan keseimbangan dan hampir terjatuh dari punggung Tybe. “Terima kasih untuk— Awawawawawaaah!!!”

“A-Awas!” Saat Swann mulai goyah, Rylnàsze bergegas menghampiri, mencengkeramnya erat-erat agar tidak jatuh. Rylnàsze berusaha keras membantu binatang ajaib setiap ada kesempatan, baik di rumah, Sekolah Sihir Houghtow, atau padang rumput Sleip dan Byleri, dan meskipun dia seorang gadis kecil, pekerjaan itu telah memberinya tubuh bagian bawah yang sangat kuat. Dengan kakinya yang kencang, dia tidak kesulitan menahan Swann agar tidak jatuh.

“Te-Terima kasih…” kata Swann, meraih sesuatu untuk dipegang saat ia berusaha keras untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, dan meraih sesuatu yang anehnya lembut. “Hm?” katanya, menunduk untuk melihat bahwa tangannya telah menemukan jalan langsung ke salah satu payudara Rylnàsze.

O-Oh Tuhan…! Pikir Swann, wajahnya memerah karena tertekan. Rasanya sangat lembut dan lembek, bukan?! Aku hampir berharap bisa merasakan sensasi ini selamanya… T-Tunggu! Tidak! A-Apa yang sedang kupikirkan?!

“Nona Swann, Anda baik-baik saja?” tanya Rylnàsze, mengira wajah sang putri yang memerah adalah tanda bahwa ia masih berusaha untuk tidak jatuh dari punggung Tybe. “Aku tidak akan membiarkanmu jatuh, jadi kau tidak perlu berjuang terlalu keras, oke?” katanya sambil tersenyum.

“YY-Ya, aku baik-baik saja sekarang! Te-Terima kasih!” kata Swann, tersadar kembali dan buru-buru melepaskan tangannya dari dada Rylnàsze.

Rylnàsze tersenyum riang saat membantu Swann turun dari punggung Sybe. Meskipun dia masih belum terdaftar di kelas, Rylnàsze telah membantu dalam pelajaran menunggangi binatang ajaib di Houghtow College of Magic. Membantu penunggang pemula seperti Swann sama sekali bukan masalah baginya.

Dari jarak yang cukup dekat, Belano mengamati dengan penuh kewaspadaan saat Rylnàsze membantu Swann turun dari tunggangannya, tongkatnya, yang berfungsi sebagai penguat sihirnya, digenggam erat di tangannya. A-Apa yang akan kulakukan jika kita diserang oleh binatang ajaib lain seperti ular itu? A-Aku tidak yakin sihir pertahananku akan cukup untuk melakukan apa pun, pikirnya, bibirnya mengerucut penuh konsentrasi saat dia berusaha sekuat tenaga untuk membangkitkan semangatnya. T-Tapi… Tuan Flio mempercayakanku untuk menjaga semua orang di sini! Aku harus berusaha sekuat tenaga…

Minilio dan Belalio, yang berdiri di sisi kanan dan kirinya, tampaknya dapat merasakan bahwa Belano merasa tertekan. Seperti dirinya, mereka berjaga-jaga di sekitar area tersebut untuk mengantisipasi bahaya yang mungkin datang.

Di beranda lantai dua rumah itu, Flio memandang pemandangan di tepi danau, sambil berpikir dalam hati. “Perburuan serius terhadap Beast of Disaster akan dimulai besok, setelah semua orang datang,” katanya. “Kurasa kita semua harus bersantai dan bersenang-senang sepanjang hari.”

Saat dia berbicara, Flio melihat seseorang datang—Levana, dalam wujud humanoid berambut biru, masih mengenakan pakaian gadis kuilnya. “Tuan Flio,” katanya, memejamkan mata dan menundukkan kepalanya dengan sopan. “Saya rasa saya harus mulai dengan mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan saya.”

“Sama sekali tidak!” Flio meyakinkannya. “Kami kebetulan bertemu denganmu saat kau dalam kesulitan. Lagi pula, Wyne-lah yang menyelamatkanmu, bukan?”

“Ya, dan aku juga berterima kasih kepada Nona Wyne…” kata Levana, ekspresinya tidak berubah saat berbicara. Sepertinya dia adalah tipe orang yang tidak menunjukkan emosinya di wajahnya. “Tapi racun ular itu cukup mematikan sehingga bahkan naga suci sepertiku mungkin akan mati jika kau tidak ada di sana untuk menyembuhkanku.” Dia menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Kami sudah menangkap sejumlah ular itu dan menganalisis racunnya,” Flio menjelaskan, sambil tersenyum santai seperti biasa. “Jadi, kebetulan saja kami sudah membuat penawar racunnya. Saya senang sekali penawar racun itu berguna!”

Levana menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak mungkin kau secara kebetulan telah mensintesis penawar racun sekuat itu,” katanya sambil membungkuk untuk ketiga kalinya. “Bahkan kemampuan penyembuhanku tidak mampu mengimbanginya.”

Meski begitu, sungguh kebetulan kami sudah menyiapkan penawarnya… Flio berpikir, menyeringai pada dirinya sendiri sebelum mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang membuatku penasaran,” katanya. “Apa pun yang bisa kau ceritakan padaku, tentu saja tidak apa-apa, tapi kulihat kau berasal dari dunia Klyrode. Bagaimana kau bisa berakhir di Dogorogma?”

“Hm…” Levana mengerutkan kening, kerutan terbentuk di alisnya. “Itu pertanyaan yang cukup sulit dijawab. Leviathan sepertiku tinggal di danau bawah tanah di tingkat terendah dunia planetoid Klyrode. Jika kita pergi ke permukaan, kita hanya akan berakhir direkrut menjadi Tentara Kegelapan atau diburu oleh para petualang, bagaimanapun juga…”

“Begitu ya…” Flio menganggukkan kepalanya, terkejut dengan informasi itu. “Jadi ada danau bawah tanah di bawah Klyrode, ya?”

“Yah, ada … ” katanya. “Tapi tempo hari, tanpa peringatan apa pun, dasar danau tiba-tiba runtuh. Akhirnya aku benar-benar jatuh dari dunia Klyrode. Hal berikutnya yang kutahu, aku menemukan diriku di danau di sana, di Dogorogma.” Dia menunjuk ke arah danau yang membentang jauh di luar rumah.

Jadi Levana dulunya tinggal di danau bawah tanah… pikir Flio, sambil terbata-bata. Tapi…dasarnya runtuh? Dan dia jatuh jauh ke sini? “Yah, kurasa itu menjelaskan keadaanmu…” katanya. “Meskipun…aku sangat menyesal, tapi sejujurnya, aku tidak yakin aku benar-benar mengerti apa yang kau katakan terjadi.”

“Tidak apa-apa,” kata Levana, ekspresinya tidak berubah seperti biasanya. “Sejujurnya, aku sendiri tidak begitu yakin. Itu hanya teori yang kutemukan setelah menganalisis situasi dari sudut pandang objektif.”

“Begitu ya…” Flio mengerutkan kening. Dia bilang dia tidak bisa mengatakan apa yang terjadi, tetapi dia tampaknya cukup yakin tentang apa yang dia alami saat itu, meskipun apa yang dia ceritakan kepadaku agak tidak masuk akal…

Levana berdeham. “Bolehkah aku bertanya?”

“Oh! Tentu saja, silakan saja,” kata Flio sambil mengangguk.

“Kudengar ular-ular lain yang kau tangkap tidak sebesar ular yang kulawan. Benarkah itu?”

“Ya, benar,” Flio membenarkan. “Ukurannya sedikit berbeda-beda, tetapi tidak ada satu pun yang sebesar itu.”

“Aku tahu itu…” kata Levana. “Pasti air danau itu telah memberkatinya…”

“Berkah air danau?” tanya Flio.

“Benar sekali…” Levana menjelaskan. “Kau tahu, danau bawah tanah tempat keluargaku dulu tinggal, setelah bertahun-tahun kami para leviathan mendiami danau itu, airnya menjadi terisi dengan esensi kami…atau begitulah yang kakek katakan padaku.”

“Jadi menurutmu binatang ajaib berbentuk ular itu tumbuh hingga ukuran yang sangat besar karena ia telah meminum air yang penuh dengan saripati leviathan?” tanya Flio.

Levana menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu pasti, tapi itu satu-satunya hal yang bisa kupikirkan,” katanya. “Aku pernah melihat seekor ular masuk ke danau bawah tanah beberapa waktu lalu. Awalnya aku hanya bisa merasakan kehadirannya samar-samar, tapi tampaknya kehadirannya semakin kuat dari hari ke hari. Sampai pada titik di mana aku mulai berpikir bahwa aku harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

“Hah. Begitu ya…” kata Flio.

“Kakek memberitahuku bahwa saripati leviathan dapat memiliki berbagai macam efek yang berbeda,” kata Levana.

“Ini pasti kakekmu sendiri, ya?” tanya Flio.

“Ya, benar,” kata Levana, tiba-tiba raut wajahnya tampak kesepian. “Kami selalu bersama, hanya kami berdua, sampai tahun lalu.”

Flio menatap lembut ke arah gadis naga di sampingnya. Jadi hanya mereka berdua, yang berarti sekarang Levana sendirian… pikirnya, meskipun dia tetap diam untuk sementara waktu.

“Baiklah, terima kasih sekali lagi karena telah menyelamatkanku,” kata Levana. “Aku sekarang sendirian, jadi kurasa aku akan mencari tempat tinggal di Dogorogma…”

“Levana!” Tepat saat itu, pintu beranda terbuka lebar saat Wyne muncul di sana.

“W-Wyne!” dari dalam rumah, mereka bisa mendengar suara Rys memarahi Wyne saat ibu rumah tangga itu mendekat, membawa nampan berisi minuman dan gula-gula. “Sudah kubilang tunggu saja!”

Namun, di Veranda, Wyne memeluk Levana erat-erat.

“H-Hei! W-Wyne?!” kata Levana, terkejut dengan keadaan darurat yang tiba-tiba menimpanya.

Wyne mencengkeram pipi Levana dengan kuat dengan kedua tangannya dan menatap matanya lurus-lurus. “Levana! Ayo tinggal bersama kami!”

“A-Apa?” Levana tergagap.

“Aku juga kesepian, kau tahu, karena aku satu-satunya naga,” kata Wyne. “Tapi aku punya ayah dan ibu dan rumah besar yang penuh dengan orang!”

“Rumah besar yang penuh orang…” kata Levana. “Tapi tetap saja…aku tidak bisa begitu saja…”

“Kau naga, Levana!” kata Wyne. “Aku juga naga!”

Levana hanya berkedip, tidak yakin harus berkata apa.

“Ayo! Ayo tinggal bersama kami!” kata Wyne. “Tidak apa-apa, kan, Dada?” imbuhnya, sambil menoleh ke arah Flio. “Benar, Mama? Tidak apa-apa, oke?” tanyanya lagi, sambil menoleh ke arah Rys.

Flio menatap Wyne sambil berpikir sejenak, sebelum Rys melangkah maju dan berbicara. “Saya setuju, Tuan,” katanya. “Jika Levana setuju, saya akan senang menerimanya sebagai anggota keluarga.” Dia mengatakan semua itu dengan senyum ramah dan lembut di wajahnya, tetapi setelah diperiksa lebih lanjut, Flio melihat ekor serigalanya telah sepenuhnya muncul, bergoyang-goyang dengan marah dalam ekspresi kegembiraan yang tak terkendali.

Oh, Rys… pikir Flio, entah bagaimana berhasil menahan diri untuk tidak tertawa saat ia menduga tujuan sebenarnya dari istrinya. Kulihat kau sama bersemangatnya seperti sebelumnya dengan kesempatan untuk menumbuhkan kekuatan tempur keluarga kita…

Flio berdeham dan berbalik menghadap Levana. “Baiklah, jika itu sesuatu yang kauinginkan, mengapa kau tidak tinggal bersama kami?” tawarnya. “Kau akan tinggal bersama putri kami Wyne, yang merupakan naga sepertimu, dan aku dapat menjamin tidak akan ada petualang yang mencoba memburumu selama kau tinggal di rumah kami. Dan yang lebih penting, kau tidak akan sendirian.” Ia mengulurkan tangan kanannya. “Jadi, bagaimana? Apakah kau ingin menjadi bagian dari keluarga ini?”

“Ke-Keluarga…” ulang Levana pelan pada dirinya sendiri. Ia menatap lengan Flio yang terentang, lalu kembali menatap Wyne, yang masih mengusap pipi leviathan itu dengan tangannya. Kemudian, setelah beberapa saat, ia akhirnya mengucapkan kata-kata itu. “Bolehkah aku?” tanyanya, air mata mengalir dari matanya.

“Tentu saja! Sama-sama!” kata Flio sambil tersenyum senang.

Levana menatap senyuman itu beberapa saat, kehilangan kata-kata, hingga akhirnya dia mengulurkan kedua tangannya untuk meraih tangan yang ditawarkan Flio, meremasnya erat-erat.

Pada titik ini, Wyne, yang sedari tadi hanya menonton dalam diam, bersorak, sambil melingkarkan lengannya di bahu Levana. “Yay-yay! Kau ikut dengan kami!”

“H-Hei…” Levana menolak. “J-Jangan terlalu kasar padaku! A-Aku tidak ahli dalam hal-hal semacam ini…”

Namun, Wyne mengabaikan protes Levana sepenuhnya, memeluknya erat dan menempelkan pipinya ke pipi naga lainnya.

“A-Ayolah…” ulang Levana. “Aku tidak bisa melakukan ini…”

Namun, pada suatu saat, senyuman kecil namun jelas muncul di wajah Levana.

◇Keesokan Paginya—Dogorogma, Rumah Liburan Flio◇

Pintu polos yang berfungsi sebagai Portal Teleportasi di depan rumah liburan Flio perlahan terbuka, dan dari sisi lain, keluarlah Flio sendiri.

“Sekarang,” katanya sambil merentangkan tangannya. “Pekerjaan kita di Klyrode sudah selesai untuk sementara waktu. Waktunya liburan! Dan, tentu saja, mulai bekerja mengumpulkan para Beast of Disaster itu!”

“Kita bisa berburu bersama sepuasnya, suamiku!” Rys berkata dengan gembira, berseri-seri saat mengikuti Flio melewati portal. “Aku tidak sabar untuk memulainya!” Dengan penuh semangat, dia mengepalkan tangan kanannya erat-erat dan menempelkannya di dadanya. Di tangan kirinya, dia membawa sekeranjang besar makanan buatan rumah yang telah dia siapkan untuk semua anggota keluarga.

“Elinàsze bilang dia akan bergabung dengan kita hari ini juga, dan Garyl seharusnya ada di sini besok…” kata Flio saat keduanya berjalan menuju rumah liburan.

“Kita juga harus memperkenalkan Levana kepada semua orang,” kata Rys.

Namun, sebelum mereka sampai di rumah, Flio mendengar suara Elinàsze datang dari belakang. “Oh! Papa!” Ia melihat putrinya yang luar biasa duduk di atas tas pengembara, yang telah disangganya untuk digunakan sebagai kursi sementara tidak jauh dari portal. Ia mengenakan topi penyihir besar yang runcing dan membaca salah satu buku sihirnya dengan malas. Ketika ia melihat Flio datang, ia berlari menghampirinya, menyeringai gembira.

“Halo, Elinàsze!” kata Flio. “Kulihat kau sudah di sini! Kau sudah selesai mengumpulkan bahan-bahan yang kau butuhkan di Klyrode, ya?”

“Ya, saya berhasil mengurus semuanya kemarin,” kata Elinàsze sambil memeluk ayahnya.

“Kalau begitu,” kata Flio, “kau bisa bergabung dengan kami memburu Binatang Bencana hari ini, begitu?”

“Binatang Bencana?” jawab Elinàsze sambil memiringkan kepala. Ia merapalkan mantra dan lingkaran sihir muncul di lengan kanannya, berubah menjadi sarung tangan. Ia mengarahkan tangan berlapis bajanya ke arah ruang terbuka lebar di tepi danau, dan tiba-tiba, sejumlah besar binatang ajaib keluar berhamburan satu demi satu dari sarung tangan itu. Sepertinya mereka semua telah tersimpan di dalam perangkat itu.

“Sarung tangan ini sangat efektif dalam mengumpulkan material, kupikir aku akan melakukan uji coba untuk melihat bagaimana kinerjanya dalam menangkap Beasts of Disaster…” katanya, tumpukan binatang ajaib itu semakin membesar di depan mata Flio dan Rys yang tidak percaya bahkan saat dia berbicara. “Dan, yah, akhirnya aku menangkap sekitar lima puluh dari mereka…”

Memang, begitu sarung tangannya selesai menyimpan perbekalannya, mereka dapat melihat bahwa ada banyak seperti yang dikatakannya, dalam berbagai bentuk dan ukuran, tergeletak di tepi danau.

“Elinàsze…” kata Flio. “Apakah kau menemukan semua Binatang Bencana ini pagi ini sebelum kami tiba?”

“Ya, tentu saja!” kata Elinàsze sambil menyeringai ceria. “Sarung tangan itu ternyata agak terlalu efektif, lho. Aku memburu Binatang Bencana satu demi satu, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah menghabisi mereka semua.”

Flio membacakan mantra dan sebuah lingkaran sihir muncul di atas kepalanya, mengamati area di sekitarnya.

“M-Tuanku, suamiku…?” kata Rys, sambil melirik tumpukan Beast of Disaster dan Flio yang sedang merapal mantranya. “M-Masih ada beberapa Beast of Disaster yang tersisa untuk kita, kuharap? Kita bisa pergi berburu bersama? Tidakkah begitu?” Dia mendekat ke arah suaminya, dengan ekspresi kasihan di wajahnya saat dia melirik ke balik bahunya ke jendela yang menampilkan hasil mantra yang telah dia merapal untuk mencari Beast of Disaster di Dogorogma. Sayangnya, sihir suaminya tidak memberikan satu pun hasil untuk Beast of Disaster di sekitar sana.

Baiklah… pikir Flio sambil menyeringai dalam hati, kurasa satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menikmati liburan kita!