Bab 3: Lubang: Demikianlah Pahlawan Rambut Emas Bertarung ~Binatang Bencana dari Danau Bawah Tanah~

◇Kerajaan Ajaib Klyrode—Hutan Utara◇

Agak jauh dari jalan yang menuju ke utara, ada jalan belakang yang tidak digunakan lagi yang sejajar dengan jalan yang lebih ramai. Sementara jalan utama baru saja diaspal dengan batu dan dirawat secara rutin, jalan belakang yang lama sudah rusak. Rumput liar tumbuh liar di sepanjang jalan, dengan lubang-lubang terbuka menghiasi jalannya. Namun, masih ada beberapa orang yang memilih untuk melakukan perjalanan melalui jalan belakang yang tidak digunakan lagi.

Sebagian besar, hal ini dilakukan karena salah satu dari dua alasan: Pertama, untuk bepergian ke tempat-tempat tertentu di belakang yang tidak terhubung langsung ke jalan utama yang baru. Alasan kedua adalah untuk menghindari terlihat oleh pihak ketiga yang mungkin bepergian di sepanjang jalan utama yang lebih padat lalu lintasnya.

Sebuah kereta tunggal melaju di sepanjang jalan yang kasar dan berliku-liku itu. Kereta itu tampak seperti kereta biasa, jika bukan karena satu hal yang cukup penting—tidak ada kuda atau ternak apa pun yang mengendarainya. Kereta aneh ini melaju di jalan tanpa tali kekang atau tali kekang apa pun. Faktanya, kereta itu tidak lain adalah tubuh jin kereta Aryun Keats, yang berubah menjadi kereta.

Jin kereta adalah spesies jin langka yang memiliki Keterampilan unik yang memberi mereka kemampuan untuk berubah menjadi kendaraan apa pun yang pernah mereka gunakan. Itu adalah kemampuan yang ampuh dengan satu kelemahan yang signifikan: jin kereta yang berubah harus menghabiskan stamina fisik mereka sendiri, dengan jumlah yang sangat besar diperlukan untuk mempertahankan bentuk yang lebih besar dari tubuh mereka sendiri, sehingga mustahil untuk bertahan dalam jangka waktu yang lama. Itulah alasan spesies tersebut diberi nama jin kereta padahal sebenarnya mereka dapat berubah menjadi kendaraan apa pun—satu-satunya bentuk yang dapat mereka ambil tanpa cepat kelelahan adalah kereta biasa yang umum di dunia Klyrode.

Bagian dalam kereta Aryun Keats terbagi menjadi dua kompartemen—satu disediakan untuk barang bawaan, sehingga Hero Gold-Hair dan kelompoknya terkurung di area penumpang.

“ Tuan Pahlawan Rambut Emas! ” terdengar suara telepati Aryun Keats, yang berasal dari langit-langit kompartemen penumpang. “ Masih ada lagi! ”

“Baiklah! Jangan bilang!” jawab Pahlawan Rambut Emas, sambil cepat-cepat mencondongkan tubuh bagian atasnya keluar jendela untuk melihat.

“Benarkah?” kata Tsuya, sambil mendorongnya ke samping untuk menjulurkan kepalanya. “Di mana?” tanyanya.

Pahlawan Rambut Emas bisa merasakan sensasi sesuatu yang lembut dan lembek menekan punggungnya saat Tsuya menekan tubuhnya dekat dengan tubuhnya dalam upayanya untuk mendapatkan pandangan yang bagus ke luar. T-Tunggu! pikirnya. Sensasi itu pasti dada Tsuya, aku yakin itu! “Tsuya, hentikan!” bentaknya. “Malulah, wanita!”

“Fweeeh?!” seru Tsuya, tidak yakin apa yang telah dilakukannya hingga memancing kemarahan Pahlawan Rambut Emas. Lagipula, dia tidak sadar bahwa dadanya ditekan ke punggung Pahlawan Rambut Emas. “Sh-Shaaame? Apa maksudmu?”

“Y-Yah…aku, uh…” Pahlawan Rambut Emas itu terdiam dan terengah-engah saat dia berusaha menarik tubuhnya kembali ke dalam kereta.

Sementara itu, Valentine dan Wuha Gappoli yang duduk di seberang mereka juga mulai menjulurkan kepala mereka dari jendela seberang. Dalam ukuran tubuhnya yang biasa, Valentine memiliki bentuk tubuh yang menggairahkan yang menyaingi Tsuya, yang akan membuat Wuha Gappoli yang pendek dan ramping terjepit dalam kesulitan yang sama seperti Pahlawan Rambut Emas. Namun, saat ini, dia dalam bentuk yang bisa disalahartikan sebagai seorang gadis muda, tingginya hanya tiga kepala, yang memungkinkannya untuk mencondongkan tubuh ke arah Wuha dengan risiko minimal.

Valentine adalah orang luar di dunia Klyrode, yang berasal dari dunia yang dikenal sebagai Alam Jahat. Dunia asalnya memiliki atmosfer yang dipenuhi dengan kekuatan magis, berbeda dengan Klyrode, yang atmosfernya hanya mengandung sedikit sihir. Akibatnya, tubuhnya menyerap sihir dengan kecepatan yang sangat mengkhawatirkan. Sebagai kompensasinya, Valentine telah belajar cara mengubah dirinya menjadi bentuk yang lebih kecil ini untuk meminimalkan jumlah sihir yang dibutuhkan untuk menopangnya setiap hari. Akhir-akhir ini, dia mulai menggunakan bentuk ini dalam sebagian besar situasi sehari-hari.

“Kau benar!” seru Valentine, sambil menangis kegirangan saat melihat bongkahan emas berserakan di rerumputan liar di depan kereta. “Ada lebih banyak emas di rerumputan sana!”

“Wah, lihat itu!” kata Wuha Gappoli, menjilati bibirnya sambil menyeringai gembira ke arah emas itu. “Dengan ini kita seharusnya punya cukup uang untuk membayar minuman malam ini!”

Saat rombongan di dalam kereta merayakan penemuan itu, Riliangiu, yang berdiri di atap kereta, melompat turun dan mulai mengambil emas dari tempatnya yang berumput.

“Aku heran bagaimana semua emas ini bisa ada di sini…” kata Riliangiu. “Aku heran apakah itu semua barang bawaan kereta yang berserakan dan diserang oleh sesuatu di sepanjang jalan ini…” Sambil mengawasi sekelilingnya dengan saksama, dia segera kembali ke kereta emas di tangannya, menambahkannya ke harta karun lain yang telah mereka kumpulkan di sepanjang jalan.

“Oh, wooow!” seru Tsuya sambil menempelkan kedua tangannya di kedua sisi pipinya. “Dengan semua barang bagus ini, kita tidak perlu khawatir soal uang untuk sementara waktu!”

Wuha Gappoli mengambil salah satu bongkahan harta karun itu, menggosokkannya ke pipinya dan tersenyum lebar. “Tapi bagaimana kau tahu kita akan menemukan harta karun di sini, Pahlawan Rambut Emas?” tanyanya. “Dan kupikir kau hanya ingin bersikap rendah hati agar tidak membocorkan Kerajaan Sihir Klyrode, karena kau adalah seorang penjahat yang dicari.”

“Ha ha!” Pahlawan Rambut Emas tertawa sombong, tangannya di pinggul. “Apakah kau lupa dengan siapa kau berhadapan? Menemukan tumpukan emas seperti ini adalah permainan anak-anak menurut intuisiku!”

“Maksudmu intuisi yang sama yang membuat kita ditipu semua uang kita minggu lalu?” Wuha Gappoli membalas, menatap Hero Gold-Hair dengan sinis. “Sepertinya aku ingat kau menyuruhku bekerja di pekerjaan konstruksi yang aneh untuk mendapatkan kembali— Gbhlllfff!!!”

“Ha ha!” Pahlawan Rambut Emas tertawa lagi, mencengkeram Wuha Gappoli erat-erat dari belakang dan menutup mulutnya agar tidak mengatakan apa pun lagi. “Fitnah dan omong kosong, semuanya!”

“Ah ha ha ha ha! Oh, Pahlawan Rambut Emas!” kata Valentine, tertawa riang melihat lelucon yang terjadi di depannya. Pahlawan Rambut Emas pun tak kuasa menahan tawa, dan tak lama kemudian Aryun Keats pun ikut tertawa, tawanya memenuhi kereta.

Tsuya, di sisi lain, tersenyum penuh kasih saat melihatnya. Pahlawan Rambut Emas telah berkembang jauh dari saat dia masih kecil saat aku menunggunya di Kastil Klyrode, bukan? Dia dulu melakukan beberapa hal yang sangat menjijikkan sesekali… pikirnya saat Pahlawan Rambut Emas dan Wuha Gappoli mencondongkan tubuh ke depan dan saling berpelukan, tertawa terbahak-bahak. Tapi aku selalu mengagumi caranya melawan siapa pun dan bersikeras diperlakukan sebagai Pahlawan… dan sekarang, sebagai kepala kelompok kami, dia juga menjadi sangat heroik dalam kenyatannya!

“ Tuan Pahlawan Rambut Emas! ” Tiba-tiba, kegembiraan di dalam kereta terganggu oleh suara Aryun Keats.

“Ada apa, Keats?” tanya Pahlawan Rambut Emas. “Apa kau melihat lebih banyak harta karun di samping— Tunggu, tidak…” Senyum Pahlawan Rambut Emas menghilang saat dia melihat ke luar jendela, menutup mulutnya dengan tangannya.

“ Sepertinya ada individu humanoid yang mendekati kita dari depan! ” Aryun Keats melaporkan.

“Seorang humanoid?” tanya Valentine sambil menengadahkan lehernya untuk menatap langit-langit.

“ Benar sekali! Mereka menuju ke sini, sambil mengacungkan semacam senjata besar yang tampak seperti tombak! ”

“ Senjata?! ” kata Valentine, menjulurkan kepalanya keluar jendela untuk melihat lebih jelas. Di sana, tepat di depan kereta, dia bisa melihat seorang wanita terbang di udara dan datang tepat ke arah mereka. “Yah, apa yang kau tahu!” katanya, sama sekali tidak peduli. “Aku ingin tahu siapa dia!”

“Dasar bodoh!” teriak Pahlawan Rambut Emas, mencengkeram leher Valentine dan menariknya kembali ke dalam kereta. “Jangan bergerak!”

Hanya dalam hitungan detik, wanita itu menukik ke arah mereka, senjatanya melesat di udara tepat di tempat wajah Valentine yang tercengang beberapa saat sebelumnya dan memotong poninya beberapa inci lebih pendek.

“Baiklah!” kata wanita itu, menarik senjatanya dan menyampirkannya di bahunya sambil menatap tajam ke arah penumpang kereta. “Kau berhasil menghindari serangan itu, kan? Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari seorang penjahat yang dicari oleh Kerajaan Sihir Klyrode!”

“Dasar maniak!” teriak Pahlawan Rambut Emas. “Apa yang kau kira sedang kau lakukan, menyerang seseorang tiba-tiba seperti— Aduh!!!” katanya, memotong ucapannya dan nyaris menghindari serangan tombak wanita itu dengan melompat ke lantai kereta. Serangan itu diarahkan tepat ke wajahnya.

“Benar,” kata wanita itu. “Aku harus minta maaf. Bahkan terhadap pencuri sepertimu, aku akan mempermalukan tuanku jika aku menyerang tanpa menyebutkan namaku terlebih dahulu. Aku Ben’ne. Sekarang bersiaplah, penjahat! Atas nama tuanku Garyl, aku akan— Tunggu…apa?” Ben’ne melihat sekeliling dengan tak percaya ke segala arah, memotong perkenalannya. Kereta yang dikejarnya, yang baru saja ada di sana beberapa saat yang lalu, tampaknya telah menghilang sepenuhnya.

Ben’ne melihat sekeliling hingga akhirnya dia melihat Pahlawan Rambut Emas dan anggota kelompoknya melarikan diri di bawah naungan pepohonan. “Kereta itu…” katanya. “Mungkin itu transformasi jin kereta? Tapi tidak masalah! Jika kau pikir kau bisa melarikan diri dariku dengan kembali ke bentuk humanoidmu, aku khawatir aku bukan satu-satunya yang meremehkan lawan mereka!” Sambil menyeringai dengan berani, dia melompat ke udara, memegang tombak di tangan saat dia menutup jarak antara dirinya dan kelompok Pahlawan Rambut Emas dalam satu lompatan, meskipun mereka berusaha mati-matian untuk melarikan diri.

“ Wah! ”

“H-Hati-hati!”

Senjata Ben’ne menghantam lantai hutan, membuat lekukan yang dalam di tanah dengan suara keras ! saat Pahlawan Rambut Emas dan kawanannya menghindar ke kiri dan kanan tepat pada waktunya.

“Pencuri yang keras kepala, ya?” Ben’ne mendengus, mendecak lidahnya karena frustrasi saat dia mengangkat pedangnya untuk serangan lain.

“Agwaaah!!!” teriak Aryun Keats, jatuh terduduk dengan sangat dramatis dan meluncur dengan wajah terlebih dahulu di tanah. “O-Oh tidak!” katanya. “Kakiku tidak berfungsi dengan baik setelah berubah kembali dari kereta!”

Namun, Ben’ne tidak menunjukkan belas kasihan kepada jin kereta yang jatuh. “Aku menangkapmu!” serunya, memutar senjatanya dalam lingkaran lebar saat ia melompat maju untuk menangkap Aryun Keats. Namun, Pahlawan Rambut Emas punya ide lain.

“Pikirkan lagi!” katanya sambil mencengkeram kedua kaki Aryun dan merenggutnya, melesat pergi dari jangkauan Ben’ne dengan jin kereta tergantung terbalik di tangannya, membiarkan rok Aryun menjuntai di pinggangnya dan pakaian dalamnya terekspos sepenuhnya.

“P-Tuan Pahlawan Rambut Emas?!” Aryun protes sambil berusaha mendorong roknya kembali ke atas kakinya. “Ini bukan perlakuan yang pantas untuk wanita sepertiku!”

“Siapa peduli?!” Pahlawan Rambut Emas membalas sambil berlari, sama sekali tidak menghiraukan kerendahan hati Aryun. “Sekarang, pikirkan saja bagaimana cara kabur!”

“Kau takkan pernah bisa lepas dariku!” Ben’ne berseru, dengan cekatan mengayunkan tombaknya sambil mengejar Pahlawan Rambut Emas.

“Kita lihat saja!” jawab Pahlawan Rambut Emas, berlari secepat yang bisa dilakukan kakinya untuk melepaskan Ben’ne dari ekornya. “Tangkap aku kalau kau bisa!”

“Tunggu!” keluh Aryun Keats, berusaha keras agar pakaian dalamnya tidak terlihat. “Semua orang bisa melihat rokku seperti ini!!!”

“A-Apa yang dilakukan Pahlawan Rambut Emas?” tanya Tsuya sambil memperhatikan kejar-kejaran itu dari jarak yang cukup dekat.

“Wanita itu tampaknya mengenali kita sebagai penjahat yang dicari…” kata Riliangiu sambil berlari mendahului kelompok itu. “Yang bisa kita lakukan sekarang adalah melarikan diri.”

Maka, hutan yang tadinya sunyi tiba-tiba dipenuhi suara-suara teriakan dan kegaduhan yang kacau.

◇ ◇ ◇

Saat ini, sudah cukup lama sejak Ben’ne pertama kali mengejar Pahlawan Rambut Emas dan kelompoknya, yang saat ini bersembunyi dari pandangan di dasar lubang yang dalam.

“Ada kemungkinan wanita itu sudah melewati kita, menurutmu?” tanya jin bangsawan Wuha Gappoli sambil menekan punggungnya ke dinding lubang dan menjulurkan lehernya untuk melihat ke langit. Di sebelahnya, Valentine mengeluarkan serangkaian benang kegelapan, menjulurkannya dari tangannya yang terentang keluar dari lubang untuk melihat apa yang terjadi di permukaan luar.

“Yah, aku tidak merasakannya lagi…” kata Valentine sambil menutup matanya untuk memfokuskan indranya pada benang-benang itu.

Valentine, kebetulan, masih dalam wujud gadis muda yang ia gunakan untuk menyimpan energi magis, bukan dalam bentuk tubuh dewasanya yang menggairahkan.

Sisa rombongan, yang telah berusaha sekuat tenaga agar tidak terlihat, menghela napas lega. “Syukurlah…” kata Tsuya, yang telah berdiri dengan tangan di dadanya, gemetar ketakutan. “Jika Pahlawan Rambut Emas tidak begitu cepat menggali lubang ini, kita bisa berada dalam masalah yang sangat besar…”

“Kau benar soal itu…” gerutu Pahlawan Rambut Emas. “Wanita itu akan membelah kita semua menjadi dua dengan tombak-pedangnya, tidak peduli apa yang harus kita katakan untuk diri kita sendiri!”

“Aku yakin senjata itu adalah yang dikenal sebagai naginata, yang digunakan oleh para prajurit dari negeri Hi Izuru hingga ke timur jauh,” Riliangiu, tanpa mendongak, menawarkan diri dari posisinya yang berlutut di samping Pahlawan Rambut Emas.

“Siapa peduli apa namanya,” kata Pahlawan Rambut Emas kepada Riliangiu. “Masalahnya, skill Sense Presence milikmu tampaknya tidak mempan pada orang gila itu.”

Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Valentine, yang tengah memusatkan perhatian pada sensasi yang terpancar melalui benang-benang gelapnya, tiba-tiba mengerutkan kening karena tertekan. “Oh tidak…” katanya, merendahkan suaranya menjadi bisikan.

◇Sementara Itu—Di Atas Tanah◇

“Hmmm…” Ben’ne merenung saat dia melangkah ke bibir lubang tempat kelompok Pahlawan Rambut Emas bersembunyi. “Kupikir aku merasakan kehadiran yang tampaknya milik kelompok penjahat mencurigakan tadi, tapi di mana mereka?” Ben’ne memiringkan kepalanya, meletakkan rahangnya di tangan kirinya saat dia menatap ke dalam lubang.

Di dalam, Valentine menggunakan mantra Concealment untuk menyembunyikan kelompoknya dari deteksi. Sihir Valentine berasal dari Realm of Evil, dan cukup kuat sehingga bahkan Ben’ne tidak dapat mendeteksi keberadaan yang disembunyikan oleh salah satu mantranya. Namun…

“Nah, apa yang kita miliki di sini?” Ben’ne merenung. “Sekilas, aku mengira ini sarang binatang buas, tetapi semakin aku melihat lebih dekat, lubang ini semakin tampak mencurigakan…”

Celakanya bagi kelompok Pahlawan Rambut Emas, pengalaman Ben’ne selama bertahun-tahun telah memberinya cukup pengetahuan tentang dunia untuk mengatakan bahwa ada sesuatu yang aneh tentang lubang di depannya. Dia perlahan mengangkat naginata-nya, mengangkatnya tinggi di atas kepalanya. “Bilah-bilah cahaya, jatuh seperti hujan!” teriaknya, menusukkan bilahnya ke bawah menuju lubang di kakinya. “Samidare Ranbu!” Sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya dalam bentuk bilah naginata mulai menghujani ke bawah, memotong dinding lubang dan memperlebar pintu masuknya lebih jauh.

Ben’ne menatap hasil karyanya dengan ekspresi dingin. “Lubang ini seharusnya bisa lebih besar, menurutku. Mungkin dua kali lebih besar sudah cukup?” katanya, dan langsung mulai mengerjakannya, menusukkan naginata-nya berulang kali, membuat lubang itu semakin lebar setiap kali.

“B-Bingung semuanya!” seru Pahlawan Rambut Emas dari dasar lubang, meninggalkan tempat persembunyiannya dan mulai menggunakan Sekop Pengebor, menggali terowongan dengan kecepatan yang mengejutkan.

◇ ◇ ◇

“Apa yang telah kita lakukan pada wanita ini?!” kata Pahlawan Rambut Emas sambil menggali terowongan untuk menyelamatkan diri dengan Sekop Dozer andalannya, sementara Valentine menggunakan benangnya untuk menutup lubang di belakang kelompok itu dengan cepat saat mereka berlari. “Semuanya harus ditebas dulu, tanya belakangan dengan orang gila ini, bukan?!”

Sekop Bor Dozer adalah benda legendaris yang memberi pemiliknya kekuatan untuk menggali tanah dengan kecepatan yang sangat menakjubkan. Dengan benda itu di sisinya, Pahlawan Rambut Emas sudah terbiasa menyekop semua masalahnya, dan sesuai dengan sifatnya, tepat saat kata-kata “oh tidak” keluar dari mulut Valentine, ia dengan cepat mulai menggali dinding lubang tempat mereka berada, menghindari serangan Ben’ne dengan sangat tipis.

“Anda benar, Tuan!” Aryun Keats setuju, terengah-engah saat berlari di samping Valentine, ekspresinya berubah karena kelelahan. “Jika saya berada satu langkah saja di belakang Anda, saya akan terpotong menjadi dua!”

“Tidak main-main, ya…” kata Wuha Gappoli, melirik Aryun Keats yang berlari di belakangnya. Dari sudut pandangnya, dia dapat melihat dengan jelas bahwa bagian belakang pakaian jin kereta telah robek hingga ke pantatnya yang baru saja terbuka, akibat Ben’ne yang nyaris saja menabraknya. “Sedetik lebih lambat dan kau mungkin akan mencium pantatmu selamat tinggal! Pelanggan yang cukup sulit kita hadapi, bukan?”

“Ayo!” bentak Pahlawan Rambut Emas. “Kita harus keluar dari sini—dan cepat!” Ia mempercepat langkahnya, menggali lebih ganas dari sebelumnya. Anggota kelompoknya yang lain mengikuti dari belakang, dengan Valentine di barisan paling belakang untuk menutup terowongan di belakang mereka.

“Tapi ini lucu, bukan?” kata Wuha Gappoli. “Setelah semua pelarian yang harus kita lakukan, kita berhasil menguasai metode ini!” Setidaknya, dia tampak bersenang-senang, meskipun situasinya hanya bisa digambarkan sebagai mengerikan.

“Aku benci ini,” Valentine mengerang dengan suara merintih saat bekerja. “Setiap kali, aku jadi sangat lapar…”

Kelompok itu terus menggali tanpa henti, sampai akhirnya, Pahlawan Rambut Emas menghentikan penggaliannya. “Kita pasti sudah cukup jauh sekarang, bukan begitu?” tanyanya, bersandar pada gagang sekopnya seperti tongkat saat dia melihat ke arah rekan-rekannya di belakangnya. Bahkan dengan manfaat dari item legendaris, Pahlawan Rambut Emas telah menggali sekuat tenaga selama beberapa waktu. Sekarang dia basah kuyup oleh keringat dan terengah-engah. Jelas bahwa dia telah mendorong dirinya sendiri ke ambang kehancuran.

“Benar sekali…” kata Riliangiu sambil memfokuskan indranya.

Riliangiu awalnya adalah mata-mata dari Alam Jahat, yang diciptakan dengan tubuh yang hanya bisa bertahan hidup dengan sedikit kekuatan sihir agar bisa bertahan hidup tanpa batas di dunia mana pun yang mungkin dianggap cocok untuknya oleh atasannya. Efisiensi yang sama itu berarti dia tidak memiliki kekuatan ofensif yang luar biasa seperti Valentine, tentu saja, tetapi dalam hal pengintaian dan kerja intelijen, dia benar-benar berada dalam elemennya.

“Saya tidak lagi merasakan sedikit pun jejak kehadiran wanita itu,” Riliangiu melaporkan.

“Akhirnya…” Pahlawan Rambut Emas menghela napas lega. “Kurasa kita berhasil…”

“Kita tidak perlu lari lagi?” tanya Tsuya sambil duduk dengan berat di lantai terowongan.

“Lagipula, sihirku sudah hampir habis…” kata Valentine sambil menyandarkan dirinya di punggung Tsuya.

“Itu benar-benar usaha yang sia-sia!” kata Aryun Keats, dengan senyum di wajahnya saat ia menyeka keringat dari keningnya.

“Maksudku, ya, tentu saja, dalam arti tertentu…” kata Wuha Gappoli, melirik Aryun Keats yang kini telanjang bulat. Dengan bagian belakang pakaiannya hancur oleh serangan Ben’ne, Aryun akhirnya melepaskan semakin banyak pakaiannya di sepanjang lantai terowongan saat ia berlari, hingga kini satu-satunya pakaian yang tersisa di tubuhnya hanyalah sepatunya. “Ngomong-ngomong, butuh sesuatu untuk dikenakan?” kata Wuha Gappoli, mengambil salah satu pakaiannya sendiri dari Tas Tanpa Dasar dan menawarkannya kepada Aryun.

“Tidak, terima kasih,” kata Aryun. “Aku tidak keberatan bertelanjang, lho.”

“Uh-huh,” kata Wuha. “Yah, kami yang harus melihatmu pasti keberatan.”

Aryun mendesah. “Baiklah, jika kau bersikeras,” katanya, setengah hati mulai mengenakan pakaian Wuha. “Tapi kau tahu, Nyonya Wuha…pakaianmu ini agak ketat di bagian dada…”

“Diam!” bentak Wuha sambil menepuk pantat telanjang Aryun Keats. “ Maafkan aku karena dadaku datar!”

“Sekarang, sepertinya kita telah lolos dari wanita maniak itu untuk sementara waktu…” kata Pahlawan Rambut Emas, berhati-hati untuk tidak mengarahkan pandangannya ke arah Aryun Keats saat dia melihat-lihat area tempat mereka berada dengan bantuan cahaya lentera bertenaga permata ajaib milik Tsuya. “Saatnya menggali jalan kembali ke permukaan, kurasa!” katanya, sambil mengatupkan rahangnya untuk sedikit kerja keras lagi saat dia mengangkat Sekop Bor Dozer sekali lagi.

Namun, saat dia mengeluarkan Sekop Dozer dari tempatnya yang tertancap di tanah di bawah kakinya, seluruh lantai terowongan tempat mereka berdiri tiba-tiba runtuh.

“Apa-apaan ini?” kata Pahlawan Rambut Emas, raut wajahnya tampak tidak percaya. Sesaat kemudian, seluruh kelompok tiba-tiba mendapati diri mereka dalam keadaan terjun bebas.

“Gwaaaaaaaah!!!”

“Ih, ih!”

“Ya ampunnnn!!!”

Pesta itu menjerit saat mereka jatuh terus menerus hingga, beberapa detik kemudian, mereka mendarat di sebuah perairan besar dengan suara cipratan yang amat sangat!

Beberapa saat kemudian, wajah Pahlawan Rambut Emas akhirnya muncul kembali. “P-Pfwah!!!” serunya. “Apakah ini…danau bawah tanah?”

Sambil berjalan di air, Pahlawan Rambut Emas mengamati area tersebut. Dia berada di ruang kosong besar yang tampak seperti gua alami, ceruk bawahnya terisi air dingin. Namun, anehnya, ruangan itu terang benderang. “Apakah dindingnya bersinar…?” Pahlawan Rambut Emas bertanya-tanya dengan keras.

“Sepertinya dinding gua ini dihuni oleh spesies lumut bioluminesensi liar,” kata Riliangiu sambil menghampirinya.

“Untung saja ada air sebanyak ini!” kata Tsuya, berenang mengejar Riliangiu dengan gaya dada terbaiknya. “Kalau tidak, kita pasti sudah tercebur ke dasar gua!”

Saat Valentine, Wuha Gappoli, dan Aryun Keats juga bergabung, Hero Gold-Hair menghela napas lega. “Bagus, semuanya masih bersama kita…” katanya. “Untuk saat ini, mari kita pergi ke daratan.”

Pahlawan Rambut Emas menuju ke tepian terdekat dan mulai berenang, diikuti oleh yang lainnya. Setelah beberapa saat, kelompok itu mencapai tepian air dan berenang keluar, basah kuyup dari kepala hingga kaki.

“Hm… Kita bisa melihat ke bawah sini dengan baik berkat lumut ini, setidaknya…” kata Pahlawan Rambut Emas. “Tapi ini cukup besar untuk sebuah danau bawah tanah, bukan?” Danau itu memang tampak lebih besar—bahkan dengan lumut yang bersinar menerangi gua, ujung danau yang terjauh cukup jauh untuk tetap diselimuti kegelapan pekat, membuat kelompok itu tidak bisa melihat seluruh ruang yang mereka temukan.

Saat ia melihat teman-temannya berjalan menuju daratan kering, Pahlawan Rambut Emas melihat Valentine sendirian masih di dalam air, berbaring telentang. “Ada yang salah, Valentine?” tanyanya.

“Ahh… Tidak, tidak ada apa-apa!” jawab Valentine sambil merentangkan tangan dan kakinya lebar-lebar sambil mengapung. “Tapi entah mengapa air ini terasa sangat menyenangkan—hampir seperti ada kekuatan yang mengalir dalam tubuhku hanya karena terendam di dalamnya…” Dia menarik napas panjang, pipinya memerah.

“Menyenangkan?” tanya Pahlawan Rambut Emas, mengerutkan kening heran ke permukaan air. “ Air itu ?”

Di sampingnya, Riliangiu berlutut dan memasukkan tangannya ke dalam air, memanggil lingkaran sihir untuk menganalisis sifat-sifat danau. “Air danau ini tampaknya memiliki semacam efek yang memberi energi,” katanya.

“Oh benarkah…” kata Pahlawan Rambut Emas. “Apakah itu aman?”

“Sepertinya tidak berbahaya,” jawab Riliangiu. “Saat ini, saya tidak bisa memberikan analisis lengkap, tetapi tingkat penyerapannya seolah-olah air ini dibuat untuk mengisi ulang kekuatan sihir Lady Valentine. Air ini seharusnya bisa meredakan kelelahan dan juga memberi nutrisi bagi manusia dalam kelompok itu.”

“Begitu ya. Yah, aku tidak bisa bilang aku mengerti semua omong kosong itu, tapi pada dasarnya, kamu bilang itu baik untuk tubuh, kan?”

“Secara sederhana, itu akan akurat.”

“Kalau begitu… Tsuya, kemarilah,” kata Pahlawan Rambut Emas, memanggil rekannya. “Ayo kita bawa sebagian air danau ini kembali bersama kita. Kalau kita beruntung, harganya bisa mencapai puluhan juta. Aku yakin kita bisa membawa cukup banyak air danau ini dengan Tas Tanpa Dasar kita.”

“Segera!” kata Tsuya sambil mengeluarkan Tas Ajaibnya dan mengarahkan mulutnya ke danau, lalu menyedot airnya langsung ke dalam tas.

Pahlawan Rambut Emas duduk di atas batu di dekatnya, mendesah lelah sambil memperhatikan Tsuya bekerja. “Bagaimanapun, sepertinya kita aman di sini. Mungkin sebaiknya kita beristirahat dulu untuk sementara waktu?”

“Ya, ayo!” Valentine setuju. “Tempat ini sepertinya cocok untuk bersantai dan mengisi ulang tenaga!”

“Kalau begitu, mungkin kita bisa berbagi minuman yang kubawa ini!” Aryun Keats menawarkan diri, tanpa membuang waktu mengeluarkan sebotol minuman dari Tas Tanpa Dasar miliknya.

“Kau tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk mencampur minuman keras, bukan?” kata Pahlawan Rambut Emas sambil menyeringai geli saat menerima botol minuman keras dari Aryun.

Tak lama kemudian rombongan Pahlawan Rambut Emas tertawa riang saat mereka minum di tepi danau bawah tanah.

◇ ◇ ◇

Setelah minum-minum dan bersenang-senang, Aryun Keats tergeletak pingsan di lantai gua dengan sebuah botol mencuat tanpa sebab dari mulutnya yang terbuka sementara dia mendengkur.

“Dan di situlah kita dapatkan!” Wuha Gappoli terkekeh sambil minum dari cangkirnya sendiri. “Aryun sangat mencintai minuman kerasnya untuk orang yang sangat ringan.”

Jin kereta Aryun Keats dan jin istana Wuha Gappoli, keduanya anggota spesies jin langka, telah bersama sejak sebelum mereka bergabung dengan kelompok Pahlawan Rambut Emas dan merupakan sahabat yang paling dekat.

Kadang-kadang sulit untuk mempercayainya… Wuha merenung sambil menghabiskan minumannya dalam sekali teguk. Aryun dan aku dulu selalu melarikan diri dari para pemburu bayaran sebelum kami bergabung dengan kru Hero Gold-Hair. Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya kami bisa bermalas-malasan dan mabuk-mabukan seperti ini…

“Oh Pahlawan Rambut Emas!” kata Valentine, sambil mabuk, membaringkan dirinya di atas pemimpin kelompok di samping Wuha. “Sudahkah kau mencoba mencampur alkohol dengan air danau? Rasanya cukup enak, kalau boleh kukatakan sendiri!”

“O-Oh?” jawab Pahlawan Rambut Emas. “Kau tidak mengatakan…”

“Kurasa itu pasti efek energi yang Riliangiu rasakan!” Valentine bersemangat. “Aku bisa merasakannya merasuki semua humorku, seperti kekuatan yang mengalir dari kedalaman tubuhku… Hi hi hi!” dia terkekeh, menyeringai mesum saat dia menempelkan dadanya ke punggung Pahlawan Rambut Emas.

“H-Hei, Valentine…” Hero Gold-Hair memprotes. “Aku senang mendengar kau menikmati minuman campuran buatanmu ini, tapi kurasa kau mungkin menyentuh sesuatu yang lebih dari yang kau maksudkan…”

“Sama sekali tidak!” kata Valentine, sambil memegang erat lengan Pahlawan Rambut Emas dan menempelkan dadanya lebih erat lagi. “Aku melakukannya dengan sengaja, kujamin!”

“Y-Ya, baiklah…” kata Pahlawan Rambut Emas sambil mendorong Valentine, campuran kegembiraan dan kekhawatiran di wajahnya. “Itu satu hal dalam wujud anak-anakmu, tetapi kamu benar-benar harus lebih memikirkan apa yang kamu lakukan saat kamu berada dalam tubuh dewasamu…”

“Benar sekali!” Tsuya setuju, sambil mendorong Pahlawan Rambut Emas dan Valentine dengan paksa. “Nona Valentine, kau terlalu mabuk!”

“Tidak!” protes Valentine, meskipun tampaknya suasana hatinya masih baik. “Nyonya Tsuya, kau jahat! Aku baru saja sampai pada bagian yang bagus!” katanya, kali ini sambil memeluk erat Tsuya.

“N-Nyonya Valentine?! A-Apa yang kau lakukan?!” seru Tsuya, saat, yang membuatnya sangat terkejut, Valentine menggesekkan kepalanya di antara payudara Tsuya. “Hyaaah?!” teriaknya. “Apa-apaan ini?!”

“Ah ha ha!” Valentine tertawa. “Mm… Di sini sangat nyaman… Lembut dan hangat…”

“T-Tunggu!” teriak Tsuya, wajahnya memerah. “A-Apa yang kau bicarakan tentang dadaku?!”

“Tentu saja!” kata Valentine. “Ah ha ha ha ha…”

A-Apa yang mereka berdua pikir mereka lakukan?! Pikir Pahlawan Rambut Emas, sambil melotot tajam ke arah Tsuya dan Valentine. Itu benar-benar perilaku yang keterlaluan! Namun, meskipun dalam hati, Pahlawan Rambut Emas tidak dapat mengalihkan pandangannya. Kalau saja aku bisa membenamkan wajahku di dada Tsuya seperti itu… pikirnya. T-Tunggu! Tidak! Apa yang sedang kupikirkan?!

Namun, pada saat itu, Pahlawan Rambut Emas tiba-tiba merasa gelisah. Pandangannya tertuju pada pemandangan Valentine yang dengan gembira menempelkan wajahnya ke dada Tsuya yang besar. Namun, dalam penglihatannya, tepat di belakang Tsuya, ada sesuatu yang bergerak.

“A-Apa itu ?” tanya Pahlawan Rambut Emas, mendongak tepat pada waktunya untuk melihat seekor binatang ajaib besar menghampiri mereka. “Ah?!” Dia melompat berdiri, matanya terbuka lebar.

“ Kssshhhaaaah!!! ” teriak binatang buas itu, membuka mulutnya lebar-lebar saat ia menerjang ke bawah untuk menyerang kelompok Pahlawan Rambut Emas.

“Tunggu!” seru Pahlawan Rambut Emas, berlari cepat ke depan untuk menempatkan diri di antara Tsuya dan ular itu, sambil memegang Sekop Bor Dozer saat ia berhadapan dengan binatang buas itu. “Dasar bajingan! Tidakkah kau tahu bahwa menyerang saat pertahanan lawan sedang lemah adalah tindakan yang kotor?!”

Namun, ular itu tidak menghiraukan keluhan Pahlawan Rambut Emas, dan malah menyerangnya dengan lehernya yang kuat.

“Hngh!” gerutu Pahlawan Rambut Emas, memukul ular itu tepat di rahangnya dengan sekop. Pukulan itu cukup untuk membuat binatang itu tertegun sesaat, tetapi segera ia kembali tenang dan bersiap menyerang lagi. “H-Hei!” teriak Pahlawan Rambut Emas, menoleh ke belakang ke arah kelompoknya saat ia segera kembali waspada. “Apakah ada yang akan membantuku melawan makhluk ini?!”

Namun, saat dia mengamati kondisi partainya, dia menyadari bahwa bantuan mungkin tidak akan datang sama sekali.

Aryun Keats tertidur lelap, masih berbaring telentang dengan Wuha Gappoli di sampingnya, memeluk erat jin kereta dalam pelukannya.

Wuha Gappoli mendengkur, bergumam dalam tidurnya. “Aku tidak bisa makan sesuap pun…”

Sementara itu, Valentine dan Tsuya tengah asyik mengejar-ngejar si Rambut Emas, tanpa menghiraukan bahaya apa pun. Mereka tampaknya sama sekali tidak menyadari kehadiran ular itu.

“Ayokkkkk!” pinta Valentine. “Biarkan aku menyentuhmu lebih lagi! Payudaramu terasa sangat nikmat!”

“A-aku benar-benar tidak berpikir kita seharusnya melakukan hal-hal itu!” protes Tsuya sambil melarikan diri.

“Ngh…” Pahlawan Rambut Emas menatap tak percaya, butiran keringat dingin menetes di dahinya. “Ts-Tsuya dan Wuha tidak banyak berguna dalam pertarungan, tapi aku tidak yakin aku bisa melawan sesuatu sebesar ini tanpa Valentine atau Keats…dan aku tidak melihat Riliangiu di mana pun…”

Sial!

Pahlawan Rambut Emas ditarik kembali ke dunia nyata oleh sensasi lidah yang menjilati keringatnya. Ia segera menoleh ke belakang untuk melihat lidah ular menjulur keluar dari mulutnya yang terbuka. Ada sesuatu tentang pemandangan itu yang membuat tubuhnya kaku.

“T-Tidak ada apa-apa…” Pahlawan Rambut Emas bergumam pada dirinya sendiri. “Saatnya mengeluarkan senjata rahasiaku…” Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memaksa tubuhnya untuk bergerak, berbalik menghadap musuhnya secara langsung. “Baiklah, kau binatang ajaib!” katanya, menunjuk ke arah ular dengan jari telunjuk kanannya. “Lihatlah baik-baik ini !”

“ Kshh? ” kata ular itu sambil menatap jari Pahlawan Rambut Emas yang terjulur dengan pandangan ragu.

Namun, saat perhatiannya terfokus pada jarinya, Pahlawan Rambut Emas langsung bertindak. “Hah!” serunya, menepukkan kedua tangannya tepat di depan mata ular itu. Ular itu tersentak, menutup matanya sesaat…tetapi saat membukanya lagi, Pahlawan Rambut Emas sudah pergi.

” K-Kshah?! ” desisnya, memiringkan kepalanya tak percaya dan cepat-cepat melihat ke segala arah di sekitar gua, tubuhnya yang besar merayap ke sana kemari sambil mencoba mencari ke mana Pahlawan Rambut Emas pergi. Namun, pencariannya sia-sia, sampai tiba-tiba, dari belakang, ia mendengar tawa sombong pria itu.

“Ha ha ha! Sedang mencari seseorang?” kata Pahlawan Rambut Emas, berdiri di atas batu besar, tangan di pinggul dan dada menjulur keluar dengan gagah berani.

Kenyataannya, sudut-sudut mulutnya berkedut dan keringat yang membasahi sekujur tubuhnya menunjukkan betapa takutnya Pahlawan Rambut Emas, tetapi dia menyembunyikan kegugupannya sebaik mungkin, berdoa agar rasa percaya dirinya cukup untuk mengelabui ular itu.

Aku berhasil menggali lubang untuk menyembunyikan Keats dan Wuha, setidaknya… pikir Hero Gold-Hair sambil menelan ludah. ​​Sekarang aku hanya perlu menjauhkannya dari Tsuya dan Valentine…

“Ayo, ular!” teriaknya, melompat turun dari batu besar dan berlari ke arah yang berlawanan dari tempat Tsuya dan Valentine berlari beberapa saat yang lalu. “Akulah yang kau inginkan, bukan? Jadi, kejar aku sekarang!”

“ Kssshhhaaahhh!!! ” ular itu meraung, menuruti perintah Pahlawan Rambut Emas dan segera mengejarnya. Meskipun ukurannya besar, makhluk itu sangat cepat, dengan cekatan memutar tubuhnya di sekitar rintangan saat mengejar pria berambut emas itu.

“Sialan!” Pahlawan Rambut Emas mengumpat, berteriak ketakutan. “Bagaimana benda itu bisa bergerak secepat itu?!” Meskipun lawannya sigap, dia entah bagaimana berhasil menjaga jarak dengan menggunakan medan berbatu sebagai perlindungan.

Pertama-tama, aku harus menemukan cara untuk melepaskan ular ini dari ekorku! Pahlawan Rambut Emas berpikir, sambil mengeluarkan Sekop Bor dari Tas Tanpa Dasarnya sambil berlari menyelamatkan diri. “Pada akhirnya, aku selalu mengandalkanmu, bukan? Rekanku.”

Sekop Dozer Bor bersinar lembut menanggapi perkataan Pahlawan Rambut Emas.

Dan pengejaran terus berlanjut, dengan Pahlawan Rambut Emas yang berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari kejaran ular yang tak pernah gagal itu. Berkali-kali binatang ajaib itu akan menjulurkan lehernya untuk menelan Pahlawan Rambut Emas bulat-bulat, tetapi setiap kali ia berhasil melarikan diri tepat pada waktunya, berguling-guling di tanah atau melompat di udara untuk menghindari mulut ular yang menunggu.

“Benda bodoh ini tidak memberiku kesempatan untuk menggali lubang…” gerutu Pahlawan Rambut Emas sambil menggertakkan giginya. Tidak peduli seberapa cepat dia berlari, ular itu selalu berada tepat di belakangnya. “Kalau begitu, aku harus mengincar celah di dinding itu!”

Dia berlari ke depan, menuju bagian dinding gua tempat dia bisa melihat celah alami dan melompat ke dalam, tetapi berhenti mendadak. Ular itu telah memotongnya, menghalangi lubang dengan tubuhnya yang besar dan memotong jalan keluar Pahlawan Rambut Emas. “T-Tidak!” teriaknya, cepat-cepat mundur dan membawa Sekop Bor Dozer ke seorang penjaga, menggertakkan giginya saat ular itu berdiri tegak, membuka mulutnya lebar-lebar.

Sekarang apa…? pikir Pahlawan Rambut Emas. Tanah di sini tidak seperti tepi danau—ini adalah batu padat di kakiku! Bahkan Sekop Bor Dozer tidak dapat menggali sesuatu seperti itu! Dia memeras otaknya, basah oleh keringat yang menetes di dahinya. Pikirkan… Pikirkan… A-Aku terlalu penting untuk mati di tempat seperti ini! Aku… Aku… Aku… “Aku!” teriaknya, meninggikan suaranya sekeras yang dia bisa. “Aku! Pahlawan Rambut Emas!!!”

Pada saat itu, Sekop Bor di tangannya mulai bersinar lebih terang lagi. “Hm?” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil melirik ke arah rekan setianya. Seolah-olah sekop itu berbicara kepadanya.

Tampaknya berkata, “ Percaya pada sekop! ”

“ Kshaaaah!!! ” binatang ajaib itu meraung.

“Baiklah…” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil mengarahkan kepala sekop ke batu di bawah kakinya. “Ini hidup atau mati! Ayo, Sekop Pengebor! Roaaaaah!!! ” Sambil berteriak, dia mengayunkan sekop dengan sekuat tenaga, menggali bahkan saat taring ular itu semakin dekat. Dengan setiap gerakan sekop, sedikit demi sedikit medan berbatu itu terkikis, dan Pahlawan Rambut Emas semakin dekat untuk menghilang di bawah tanah dan tak terlihat.

Namun, sebelum ia bisa melarikan diri, salah satu taring musuhnya mengenai bahunya dan menggores kulitnya. “Kh!” seru Pahlawan Rambut Emas sambil meringis kesakitan. Meski begitu, sekopnya tidak pernah berhenti. “Menurutmu itu cukup untuk mengalahkanku?!” teriaknya sambil mengumpulkan semangat dan menggali lebih cepat dari sebelumnya.

“ Kshah! ” ular itu menyerang sekali lagi, tetapi berhasil ditangkis oleh pecahan batu yang terlempar dari Sekop Pengebor. Bertekad untuk memakan manusia menyebalkan yang telah memancingnya, ia memutar tubuhnya lagi untuk mengejar Pahlawan Rambut Emas saat ia menghilang ke dalam tanah, tetapi mendapati tubuhnya terlalu besar untuk bergerak bebas di terowongan sempit yang dibuat Pahlawan Rambut Emas. “ Ksh… Kshhh… ” desisnya sambil mencari jalan keluar dengan sia-sia.

Sementara itu, Pahlawan Rambut Emas sedang menggali dengan kecepatan penuh di depan. “Roaaaaaaaahhh!!!” teriaknya, sambil mengerahkan seluruh tenaganya untuk menggali dan menggali batu yang kokoh—sampai tiba-tiba, pandangannya mulai kabur. “A-Apa-apaan ini…?” katanya, terkejut karena mati rasa menyebar ke seluruh tubuhnya, sehingga anggota tubuhnya tidak dapat bergerak sebagaimana mestinya. Dia jatuh berlutut, Sekop Bor Dozer tertancap tegak di batu yang kokoh.

“A-Apa yang terjadi…?” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil melihat ke bahu kanannya, di mana dia bisa melihat darah mengalir dari luka sayatan kecil di kulitnya, seperti luka yang dibuat oleh pisau yang sangat tajam. “Di sinilah… taring makhluk itu menusukku tadi…” Matanya terbuka lebar karena tiba-tiba mengerti. “Mungkinkah itu… racun?”

Dia bersandar pada Sekop Bor, mendapati dirinya tiba-tiba tidak dapat bergerak. Aku tidak bisa bernapas… pikirnya, saat pikirannya dengan cepat menjadi samar dan kabur. P-Pandanganku kabur… Tubuhku tidak mau melakukan apa yang kuperintahkan…

Saat ia berusaha keras untuk tetap sadar, bayangan wajah Tsuya muncul di benaknya. Tsuya… pikirnya. Aku sudah banyak merepotkanmu, bukan? Kau akan lebih baik…jika kau tidak pernah mengikuti orang sepertiku…

“Pahlawan Rambut Emas!”

Andai saja… pikir Pahlawan Rambut Emas. Aku harap aku bisa berbuat lebih baik padamu…

“Pahlawan Rambut Emas! Apa kau ada di sana?!”

Ya, Tsuya, aku di sini… pikirnya. Setelah semua yang telah kau lakukan untuk membantuku dan menjagaku selama bertahun-tahun…

“Pahlawan Gooold-Hair mungkin ada di tempat itu! Minggir!”

“Hah?!” Dalam sekejap, Pahlawan Rambut Emas menyadari bahwa ia sebenarnya telah mendengar suara Tsuya melalui kabut kesadarannya yang keruh. Ia mendongak, melewati binatang ajaib berbentuk ular yang masih berjuang untuk keluar dari lubang di atasnya. Dari suatu tempat di permukaan, ia dapat mendengar sebuah suara.

“Singkirkan benda ini dari sini! Kita harus menyelamatkan Pahlawan Rambut Emas!” Tidak diragukan lagi—itu adalah Tsuya.

Ts-Tsuya! Apa yang dia lakukan di sini?! Pahlawan Rambut Emas berpikir, memaksakan diri untuk berdiri saat ular itu menggeliat dan berjuang di atasnya. I-Ini tidak baik! Kalau terus begini, Tsuya akan…

Tepat pada saat itu, Sekop Doser kembali bersinar terang.

“D-Drilldozer Shovel…” kata Pahlawan Rambut Emas. “K-Kau ingin aku menggunakanmu…?”

Seolah sebagai tanggapan, sekop itu bersinar sekali lagi.

“H-Ha ha ha…” Pahlawan Rambut Emas tertawa. “Mengerti, kawan. Aku hanya perlu menggunakanmu untuk menggali, ya? Lagipula…” Dia mengangkat sekopnya sekali lagi. “Aku…aku…” katanya, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan kakinya yang gemetar. “Aku…Pahlawan Rambut Emas!”

Dengan mengerahkan seluruh tenaganya yang tersisa, ia menghantamkan Sekop Bor Dozer dengan keras, menusukkannya dalam-dalam ke batu di bawahnya. Terdengar suara retakan keras, dan retakan baru terbentuk di batu, semakin membesar hingga dinding gua itu sendiri mulai runtuh.

“A-Apa yang terjadi!” Pahlawan Rambut Emas memandang sekelilingnya sebaik yang dia bisa dengan penglihatannya yang kabur saat batu demi batu berjatuhan.

 

Bongkahan-bongkahan batu jatuh seperti salju dalam longsoran salju. Salah satu dari mereka mengenai kepala binatang ajaib itu tepat di kepala, membuatnya jatuh ke jurang juga dengan satu teriakan terakhir ” Kshaaahhh!!! ”

Namun, pada saat itu, pikiran berkabut Pahlawan Rambut Emas hanya mampu memahami satu hal: suara yang datang dari atas.

“P-Pahlawan Gooold-Haaair!”

“Su-Suara itu…” kata Pahlawan Rambut Emas. “Ts-Tsuya?!” Dia mendongak tepat pada waktunya untuk melihat Tsuya melompat masuk ke antara bebatuan dasar yang jatuh, dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Dia melingkarkan lengannya erat-erat di bahu Tsuya, jatuh di atasnya saat bebatuan jatuh, melindungi Tsuya dari puing-puing sebaik mungkin.

Dan kemudian, yang bisa didengar Pahlawan Rambut Emas hanyalah suara batu yang jatuh dan bergemuruh.

◇ ◇ ◇

“M-Mnhf…” Pahlawan Rambut Emas bergumam sambil membuka matanya dengan lesu.

“Pahlawan Rambut Emas!!!” Saat mereka menyadari Pahlawan Rambut Emas telah bangun, semua anggota kelompok Pahlawan Rambut Emas menganggukkan kepala mereka ke arah pandangannya sekaligus.

“Di-Dimana aku…?” tanya Pahlawan Rambut Emas, tangannya menutupi kepalanya yang berdenyut-denyut sambil menarik dirinya untuk duduk.

“Pahlawan Gooold-Haaair!!!” teriak Tusya sambil memeluk erat-erat. “Aku sangat senang kau masih hiiduu …

“Aduh!” Namun, Pahlawan Rambut Emas masih memulihkan kekuatannya. Dalam kondisinya saat ini, berat badan Tsuya yang bertambah sudah cukup untuk memaksanya kembali jatuh.

Tsuya menggendong Pahlawan Rambut Emas yang terlentang di bahunya, menangis tersedu-sedu dan mengeluarkan air mata yang berlinang. Di belakangnya, Valentine, Wuha Gappoli, dan Aryun Keats juga menangis bahagia melihat Pahlawan Rambut Emas kembali sadar.

“T-Tunggu! Tunggu, tunggu, tunggu!” seru Pahlawan Rambut Emas. “A-Apa yang terjadi?!”

“Kurasa tidak heran kau tidak ingat…” Tsuya tersedak air matanya, dengan hati-hati melepaskan Pahlawan Rambut Emas yang khawatir dan tertekan. “Lagipula, kau berada di ambang kematian berkat kekuatan binatang ajaib ular itu…”

Kata-kata Tsuya memicu sesuatu dalam ingatan Pahlawan Rambut Emas, dan tiba-tiba, semua yang telah dilakukannya kembali padanya. “Benar sekali…” katanya. “Aku menggali sekuat tenaga saat semua batuan dasar mulai runtuh… Hal terakhir yang kuingat adalah Tsuya terjatuh…”

“Itu pemandangan yang indah, percayalah!” kata Wuha Gappoli, menyadarkan Pahlawan Rambut Emas kembali ke dunia nyata sekali lagi. “Entah bagaimana, hanya area di sekitarmu yang hancur, meninggalkan lantai yang tersisa tak tersentuh.”

“Hanya area di sekitarku…?” tanya Pahlawan Rambut Emas, sambil melihat ke bawah ke Tas Tanpa Dasarnya di mana dia bisa melihat Sekop Bor Dozer sudah disimpan dengan aman. Begitu… pikirnya. Kau menghancurkan area di sekitarku untuk menyelamatkan hidupku…

“Benar sekali!” sahut Aryun Keats. “Sepertinya ular itu bukan satu-satunya makhluk yang hidup di danau itu—sejumlah besar makhluk juga ikut jatuh ke Alam Bawah bersama ular itu!”

“Ya, ya!” Wuha mengangguk setuju. “Bahkan ada sejenis naga biru di sana! Aku katakan padamu, kau tidak melihat sesuatu seperti itu setiap hari, semua makhluk itu jatuh bersama-sama menuju kehancuran mereka…”

“Pesawat…Subaltern?” tanya Pahlawan Rambut Emas sambil mengerutkan kening karena bingung.

“Benar sekali!” kata Valentine, yang mengambil giliran untuk mendekatkan wajahnya ke wajah Pahlawan Rambut Emas. “Lihat sendiri!” Dia menunjuk ke lubang itu.

Pahlawan Rambut Emas memandang, menelan ludah kagum dengan apa yang dilihatnya. “I-Ini…” dia tergagap, tidak dapat menemukan kata-kata saat dia menatap dengan mata terbuka lebar.

Hal pertama yang diperhatikan oleh Pahlawan Rambut Emas adalah bahwa kelompok itu sedang duduk di tepi lubang besar yang telah dibuatnya di batuan dasar. Tepat di samping tempat dia berbaring, batuan dasar terpotong dengan sangat tajam, memperlihatkan pemandangan yang benar-benar berbeda dari dunia nyata. Di balik lubang itu, Pahlawan Rambut Emas dapat melihat dunia planetoid lain bergerak perlahan di bawahnya. Jauh di bawah mereka masih ada hamparan yang luas dan tidak bergerak, di atasnya dunia tempat Pahlawan Rambut Emas dan rekan-rekannya berada tampak mengambang. Pahlawan Rambut Emas menatap dengan mata terbelalak dan tidak bisa berkata apa-apa saat melihat pemandangan itu. Tidak pernah dalam mimpinya yang terliar ia membayangkan melihat pemandangan seperti itu di depan matanya sendiri.

“Kau tahu, aku yakin, bahwa dunia Klyrode adalah salah satu dari banyak dunia planetoid yang mengorbit di sekitar dasar Celestial Plane, ya?” kata Valentine sambil tersenyum. “Danau bawah tanah yang kita temukan pasti berada di lapisan bawah tanah paling bawah di dunia ini. Sekarang setelah kau menembus dasar, kita bisa melihat danau-danau lain di daerah kita mengapung di bawah kita. Dan di bagian paling bawah adalah tempat kau akan menemukan Subaltern Plane, dan dunia bawah tanah Dogorogma. Tidak seperti dunia planetoid yang mengorbit di atasnya, Dogorogma tidak bergerak sedikit pun. Jadi, begitu kau menghancurkan batuan dasar, itu membuat ular kita dan semua binatang ajaib lainnya jatuh ke bawah!”

Dunia P-Planetoid? Alam Bawah?! Aku tidak bisa memahami semua itu! Pahlawan Rambut Emas berpikir. “Y-Yah…kau tampaknya tahu segalanya tentang itu, Valentine.”

“Tentu saja!” Valentine berkicau. “Aku mungkin telah meninggalkan kehidupan itu, tetapi aku dulunya adalah salah satu dari Dua Belas Jenderal Jahat Alam Jahat, yang berdedikasi untuk menghancurkan semua dunia planetoid lainnya!”

“H-Hancurkan?!” kata Pahlawan Rambut Emas, terkejut saat teringat kembali pada panggilan asli Valentine. “AA-Ahem! Y-Yah, kurasa itu semua menjelaskan apa yang kita lihat di bawah sana…tapi bagaimana aku bisa selamat dari itu?” tanyanya, menyentuh tubuhnya sendiri ke atas dan ke bawah seolah-olah untuk memastikan semuanya masih di sana. “Kupikir racun ular itu pasti telah membunuhku…”

“Oh!” kata Valentine. “Wah, itu berkat air danau bawah tanah, tentu saja!”

“Air dari… Oh!” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil memukul telapak tangannya yang terbuka dengan tinjunya saat kesadarannya muncul. “Kalau dipikir-pikir, kita mengumpulkan cukup banyak air itu dengan harapan harganya akan tinggi di pasar, bukan?”

“Benar sekali!” kata Tsuya. “Kami punya banyak di Tas Tanpa Dasar kami… Yang harus kami lakukan hanyalah membuatmu meminumnya!”

“Itu bahkan lebih efektif dari yang kami duga,” kata Aryun Keats, mengangguk mengiyakan perkataan Tsuya. “Itu menghilangkan semua racun dalam tubuhmu tanpa meninggalkan jejak.”

“Tapi tetap saja,” kata Wuha Gappoli sambil menyeringai sambil bersandar dan menyandarkan kepalanya di lengannya. “Membuatmu minum saat kau tidak sadarkan diri adalah hal yang sama sekali berbeda…”

“Benar sekali!” kata Valentine sambil terkekeh geli. “Kami menghabiskan banyak waktu berdebat tentang siapa yang akan menjadi orang pertama yang membuat Pahlawan Rambut Emas minum air, dia hampir mati saat kami bertarung!”

Entah kenapa, semua anggota kelompok Pahlawan Rambut Emas tiba-tiba tampak tersipu malu mendengar apa yang dikatakan Valentine.

“Begitu ya…” gerutu Pahlawan Rambut Emas. “Yah, maaf sudah merepotkanmu… Tidak, tunggu dulu,” katanya sambil mengangkat tangannya dan menyela permintaan maafnya sendiri. “K-Saat kau bilang kau membuatku minum air itu…bagaimana tepatnya…?”

“Oooh!” kata Tsuya. “Yah, kamu pasti tidak sadar, jadi kami harus melakukannya…uuummm…dari mulut ke mulut…”

“Bhbhwah!!!” seru Pahlawan Rambut Emas, meludah dengan kasar saat mengetahui hal itu.

“A-Aaah! P-Pahlawan Rambut-Keemasan! Kau baik-baik saja?!” tanya Tsuya, seluruh anggota kelompok melihat dengan khawatir saat dia terbatuk dan tersedak.

◇ ◇ ◇

“A-Apa ini…?” Mata Riliangiu terbelalak, tubuhnya membeku karena tak percaya saat dia melihat pemandangan yang menanti kepulangannya. Dia yakin bahwa ini adalah tempat di mana sisa kelompok Pahlawan Rambut Emas berkemah, tetapi… “Apa yang mungkin terjadi saat aku pergi mencari makanan?” dia bertanya-tanya dengan suara keras. “Aku tidak melihat kelompok itu di mana pun… dan yang lebih aneh lagi, air danau telah menghilang seluruhnya!”

Riliangiu hanya bisa menatap, tangannya penuh dengan makanan segar yang dia panen dari tempat lain di dalam gua.