Cerita Sampingan: Besok Semua Orang Bagian 14

◇Sekolah Tinggi Sihir Houghtow◇

Nyt duduk di kursinya di kantor kepala sekolah di Houghtow College of Magic, memutar-mutar rambut birunya yang panjang di jarinya sambil melihat kertas-kertas yang diberikan Taclyde kepadanya. “Baiklah…” dia memulai. “Apa jadwal kita hari ini?”

Identitas Nyt yang sebenarnya adalah Serpent Princess Yorminyt, salah satu mantan Infernal Four milik Dark One Gholl, yang saat ini menyamar sebagai manusia. Sejak pembelotannya dari Dark Army, satu hal mengarah ke hal lain, dan sebelum dia menyadarinya, dia mendapati dirinya ditunjuk sebagai kepala sekolah Houghtow College of Magic.

“Hari ini, ya?” kata Taclyde sambil melihat salinan kertas yang dimaksud. “Coba kita lihat…”

Taclyde, seorang manusia berpenampilan biasa yang mengenakan pakaian kerja, adalah administrator Sekolah Sihir Houghtow. Selain pekerjaan administratifnya, ia juga menangani pembersihan, perbaikan, berinteraksi dengan orang tua dan wali murid yang lebih muda, dan bernegosiasi dengan organisasi luar. Bahkan, ia tampaknya melakukan hampir setiap tugas yang diperlukan untuk menjaga sekolah tetap beroperasi.

“Seperti yang dapat Anda lihat di halaman pertama rencana perjalanan kita, hari ini kita akan mengadakan festival olahraga mini untuk siswa termuda kita,” kata Taclyde, sambil membolak-balik kertas dengan cepat. “Sekarang, mengenai jadwal Anda, Kepala Sekolah Nyt, kami ingin Anda menyampaikan pidato pembukaan untuk memulai perayaan. Andadapat menemukan pidato yang akan Anda sampaikan di halaman kedua, jadi luangkan waktu untuk memeriksanya sebelum festival dimulai.”

Bagi seseorang yang tidak punya kekuatan untuk berbicara, manusia ini tentu saja menyibukkan diri… Yorminyt merenung sambil melirik kertas-kertas di tangannya ke arah Taclyde, penuh penghargaan untuk administrator yang pekerja keras itu. Aku tidak pernah punya orang seperti dia yang bekerja untukku saat aku masih di Dark Army…

“Jadi—” Taclyde melanjutkan, memotong pembicaraannya sendiri saat menyadari bahwa Yorminyt telah menatap wajahnya. “Tunggu sebentar! Kepala Sekolah Nyt, apakah kamu yakin mendengarkan penjelasanku?”

“Ya, tentu saja!” kata Yorminyt, memutar rambutnya di jarinya sekali lagi sambil kembali memperhatikan kertas-kertas. “Tapi katakan padaku… begitu festival olahraga mini kita selesai, bagaimana kalau kita merayakan acaranya sambil minum-minum?”

“I-Itu tentu saja tidak ada dalam rencana perjalanan…” kata Taclyde, jelas terkejut dengan pertanyaan itu. “T-Tapi terlepas dari itu, aku akan menghargai jika kamu mencoba menahan diri dari melakukan apa pun yang mungkin menimbulkan masalah. Akhir-akhir ini kami menerima banyak sekali keluhan dari orang tua dan wali setiap kali ada hal yang salah.”

“Ya, ya, setidak-tidaknya aku mengerti,” Nyt meyakinkannya sambil tersenyum dan melambaikan tangannya.

“Aku sungguh berharap begitu…” kata Taclyde, raut wajahnya tampak khawatir melihat sikap Nyt yang meremehkan. “Sungguh merepotkan mencari alasan, kau tahu…”

Lapangan untuk festival olahraga itu didirikan di tengah-tengah lingkungan sekolah, dikelilingi oleh deretan tribun penonton bagi para wali murid sekolah dasar yang berkompetisi di kelas Houghtow College of Magic.

Di atas tribun, seorang wanita dengan rambut keritingnya yang ditata denganbandana itu berdiri dengan gembira, menoleh ke arah lelaki kekanak-kanakan di sampingnya. “Sekarang giliran anak-anak kita, Hugi!”

“Cartha, kami tahu, ya! Ya, kami sudah tahu, jadi silakan duduk seperti yang seharusnya, ya!” kata pria itu, berbicara dengan dua suara yang saling tumpang tindih. Bagaimanapun, ini tidak lain adalah Hugi-Mugi, yang wujud aslinya adalah doppelgänger yang menakutkan—seekor burung berkepala dua yang mengerikan.

Cartha adalah putri dari keluarga petani yang jatuh cinta pada Hugi-Mugi saat pertama kali ia melihat wujud manusia mereka, dan setelah pertarungan yang panjang dan keras, ia akhirnya mendapatkan posisi istri yang didambakan . Sejak saat itu, ia tinggal bersama suaminya yang burung di pondok mereka di hutan.

Hugi-Mugi, tentu saja, adalah salah satu dari Empat Infernal Dark One Gholl. Mereka telah meninggalkan Dark Army untuk mencari nafkah di salah satu hutan dunia, di mana mereka sekarang menjalani kehidupan tanpa beban bersama ketiga istri mereka yang penuh kasih.

“Ya, ya…” kata Cartha saat Hugi-Mugi menegurnya karena berdiri. “Aku sangat gembira sampai-sampai aku tidak bisa menahan diri!” Dia mengayunkan lengannya dengan penuh semangat, seolah-olah ingin menunjukkan betapa gembiranya dia.

“Cartha!” kata seorang wanita berpakaian pendeta yang duduk di sampingnya. “Bisakah kau tenang sedikit? Sungguh memalukan bagi kami semua melihatmu bertingkah seperti anak kecil!”

Ini adalah Shino, salah satu istri Hugi-Mugi. Shino adalah seorang pendeta wanita yang tinggal di desa yang sama dengan Cartha yang, seperti dirinya, juga jatuh cinta pada Hugi-Mugi pada pandangan pertama. Sekarang dia tinggal bersama dengan anggota keluarga lainnya, meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya di desa untuk memberikan penyembuhan kepada yang sakit dan terluka.

“Maaf!” Cartha membalas. “Sebentar lagi, anak-anak kita akan mengikuti lomba lari! Kau tidak bisa mengharapkan aku tidak gembira dengan hal seperti itu!”

“Yah…kurasa aku bisa mengerti perasaanmu…” Shino mengakui, mendesah berat saat Cartha melanjutkan ucapannya yang tak tahu malu.menunjukkan kegembiraan di sampingnya. “Jujur saja, aku ingin kau meniru Mato dari waktu ke waktu,” imbuhnya, sambil menoleh ke wanita di sisi lainnya. “ Dia cukup baik hati untuk menonton dengan diam, agar tidak mengganggu orang-orang di sekitarnya.”

Mato adalah istri ketiga dan terakhir Hugi-Mugi. Mato adalah seorang pedagang keliling yang diserang oleh bandit dalam perjalanannya melewati hutan tempat tinggal Hugi-Mugi, tetapi si doppelganger datang menyelamatkannya. Ia tinggal bersama Hugi-Mugi dan yang lainnya untuk membalas kebaikannya karena telah menyelamatkan hidupnya, dan seiring berjalannya waktu ia juga jatuh cinta.

Seperti yang dikatakan Shino, Mato duduk dengan tenang di kursinya sambil menyaksikan jalannya acara…tetapi setelah diamati lebih dekat, mereka dapat melihat bahwa Mato memegang Kristal Perekam dengan erat di tangannya, hati-hati di matanya, mulut menganga, wajah memerah dan napas terengah-engah saat dia menunggu para kontestan memasuki lapangan. “Hahhh, hahhh… Sebentar lagi…” desahnya. “Sebentar lagi, anak-anak kita akan turun ke sana, berlari sekuat tenaga… Hahhh, hahhh. O-Oh. Aku tidak sabar lagi…” Orang tua dan wali lainnya di sekitarnya menjauh, menjauh dari perilakunya yang aneh.

“U-Um… Itu…” Shino tergagap saat melihat pemandangan yang terjadi di sampingnya.

“Ya ampun, Shino!” kata Cartha sambil menyeringai penuh kemenangan pada istrinya. “Siapa yang kau bilang mengganggu orang-orang di sekitarnya lagi?”

“T-Tidak… Yah, maksudku…” kata Shino, bahkan semakin kehilangan kata-kata saat Cartha memarahinya dari sisi lain.

“Apa yang kalian bertiga lakukan, Klyrode?!” seru Hugi-Mugi, sangat jengkel. “Ya, apa yang kalian pikir kalian lakukan?!”

Akhirnya, di lapangan festival, perlombaan dimulai.sorak sorai terdengar dari tribun saat anak-anak mulai berlari dengan semangat. Terhanyut oleh kegembiraan saat itu, Hugi-Mugi berdiri sambil melambaikan tangan. “Maju, ya! Ya, maju! Sedikit lagi dan kalian akan menjadi yang pertama, ya!”

“H-Hugi!” seru Cartha, tersentak mundur karena ledakan amarah yang tiba-tiba. “A-aku senang kau bersorak, tapi…”

“A-Apa kamu tidak sedikit terbawa suasana?” Shino setuju, bergabung dengan Cartha dalam melakukan yang terbaik untuk menenangkan suami mereka.

Namun, saat melihat anak-anak mereka berlarian di depan mata, Hugi-Mugi tak dapat lagi menahan kegembiraan mereka. Kemudian, saat mereka terus bersorak, suara tegang terdengar dari tubuh doppelganger yang telah berubah…

“H-Hah?” kata Cartha, matanya terbelalak. Tiba-tiba dia menyadari bahwa Hugi-Mugi telah tumbuh setinggi satu kepala saat dia berbicara. Bentuk manusia mereka tumbuh semakin besar hingga sepasang sayap tumbuh dari punggung mereka, kepala kedua tumbuh dari bahu mereka. “T-Tunggu! Sayang! K-Kau tidak akan berubah menjadi bentuk binatang ajaibmu di sini , kan?!”

Sementara itu, Mato, dan Mato sendiri, tetap fokus sepenuhnya pada rekaman balapan. “Mereka berlari…” katanya, wajahnya memerah seperti sebelumnya. “Anak-anakku tercinta berlari! Hahhh, hahhh…”

Tampaknya dia sama sekali tidak menyadari perubahan suaminya.

Di area tempat duduk staf sekolah, Nyt menyaksikan dengan alis berkerut saat transformasi Hugi-Mugi yang tiba-tiba memicu gelombang kekacauan di tribun. “Kupikir ada sesuatu yang terjadi di tribun…” katanya. “Tidak kusangka itu salah si otak burung itu!” Nyt, tentu saja, mengenal si doppelgänger dari masa mereka bertugas bersama di Infernal Four. “Beraninya mereka membuat keributan di tempat kerjaku ?!” katanya, kacamatanya melorot.dari wajahnya saat dia berdiri, berubah kembali ke tubuh lamia alaminya. “Aku harus mengingatkan si tolol ini betapa takutnya pada Lady Yorminyt!”

Saat itu, Hugi-Mugi telah berubah sepenuhnya menjadi wujud kembaran mereka yang besar, dan tak lama kemudian area festival itu sendiri telah berubah menjadi medan pertempuran antara burung raksasa di satu sisi dan putri ular yang menakutkan di sisi yang lain.

Taclyde menghela napas berat saat menyaksikan kejadian itu. “Aku bilang padanya bahwa kami menghadapi pengawasan ketat dari para orang tua dan wali akhir-akhir ini, dan memintanya sekuat tenaga untuk tidak melakukan apa pun yang dapat menimbulkan masalah…” katanya, mengerutkan kening dalam-dalam dan menggaruk kepalanya saat dia melihat sekeliling tempat kejadian. “Mungkin aku bisa menyembunyikan ini jika aku memberi tahu mereka bahwa itu semua adalah pertunjukan yang dipentaskan untuk mengejutkan penonton? Tidak, itu akan agak sulit dilakukan. Coba kupikirkan…” Sambil melipat tangannya, administrator yang sudah lama menderita itu mulai memeras otaknya untuk mencari alasan yang cukup masuk akal.

◇Di Pinggir Jalan Hutan◇

Sekitar tengah hari, pada hari Mephilla meninggalkan dunia Klyrode, Pahlawan Rambut Emas dan kawan-kawan masih berada di hutan yang sama tempat mereka menginap malam sebelumnya, dengan Wuha Gappoli masih berubah menjadi rumah yang disamarkan sebagai pohon raksasa. Di dalam, Pahlawan Rambut Emas duduk di meja di ruang tamu, dengan Dawkson, Sang Kegelapan sendiri, duduk di seberangnya.

Wujud manusia Dawkson begitu meyakinkan sehingga meskipun ia berjalan di jalanan kota yang ramai, tak seorang pun akan menyadari identitas aslinya. Namun, Pahlawan Rambut Emas dapat mengetahui siapa orang itu hanya dengan sekali pandang. Bagaimanapun, Dawkson telah bepergian bersamanya ke seluruh negeri dalam wujud ini.

“Jadi, saudara, itulah yang terjadi,” kata Dawkson, menyelesaikancerita. “Ceritakan padaku… Apa yang menurutmu harus kulakukan?”

Di Benteng Gelap, Dawkson telah tampil sebagai Si Kegelapan yang mengesankan, tetapi sekarang dia tampak menyedihkan dengan punggungnya yang bungkuk, dengan ekspresi kekhawatiran yang menyedihkan di wajahnya.

“Dawkson…” Hero Gold-Hair memulai. “Aku mengerti kau khawatir tentang situasi pernikahan ini, tetapi apakah kau benar-benar perlu datang sejauh ini hanya untuk berbicara denganku?”

“Sudah kubilang, tidak ada seorang pun yang bisa kuajak bicara tentang ini di Benteng Kegelapan!” kata Dawkson, sambil menegangkan bahunya dan menatap Pahlawan Rambut Emas dengan memohon. “Hanya padamu aku bisa mencurahkan isi hatiku tentang apa pun, saudaraku!”

“Wah, wah…” kata Valentine, masih dalam wujud anak-anaknya untuk menghemat kekuatan sihir, menyeringai riang sambil menepuk bahu Si Kegelapan. “Kau memang aneh, ya, Dawkson. Siapa yang pernah mendengar tentang dunia di mana Si Kegelapan mendatangi Pahlawan untuk meminta nasihat cinta?!”

“A-Ayolah, Valentine, jangan ganggu aku!” kata Dawkson, sambil menekan ujung jari telunjuknya dengan malu-malu sambil menatap mantan Jenderal Jahat itu. “Aku sudah sangat khawatir tentang ini, sampai akhirnya aku memutuskan untuk datang ke sini untuk meminta nasihat…”

“Benar sekali, Nona Valentine!” kata Tsuya sambil tersenyum sambil berjalan sambil membawa setumpuk gelas kayu baru. “Aku tahu kau juga senang bertemu Dawkson lagi! Tidak perlu terlalu banyak menyorakinya!” Sambil terkekeh, dia membagikan minuman kepada semua orang yang hadir. “Lagipula, dia membawakan kita semua minuman keras yang enak ini, jadi mengapa kita tidak mendengarkannya?”

“Bagus sekali!” kata Aryun Keats sambil mengambil kendi pemberian Tsuya dan menghabiskannya dalam sekali teguk.

“Tentu saja, Tsuya, kau benar sekali,” Hero Rambut Emas setuju, menerima tankardnya sendiri juga sebelum berbalikke arah Dawkson. “Jadi, Dawkson. Kurasa yang membuatmu begitu khawatir adalah memikirkan bagaimana cara melamar Phufun?”

“Pfffhhhwsrhhh!!!” seru Dawkson sambil memuntahkan seluruh isi minumannya. “Ack…hack… Ahem! A-Apa-apaan ini, saudara?! Dari mana datangnya itu ?!”

“Apakah aku salah?” tanya Pahlawan Rambut Emas. “Phufun memenangkan kontes memasak yang kau adakan beberapa waktu lalu, bukan? Aku yakin semua rakyatmu akan menerima pertandingan itu.”

“Maksudku…” kata Dawkson, “Kau benar, kurasa…tapi bukan itu masalahnya di sini…”

“Tidak?” goda Valentine mini itu sambil menepuk punggung Dawkson. “Benarkah? Kalau kau bertanya padaku, kau seharusnya keluar saja dan melakukannya!”

“Aku tidak bisa melakukan itu!” Dawkson bersikeras. “Tidak sebelum suasananya membaik dulu!”

“Bagaimana suasana hatinya, hm?” kata Pahlawan Rambut Emas. “Jadi beginilah caramu melamarnya.”

“T-Tidak, kukatakan padamu, ini bukan tentang itu!” kata Dawkson, gelisah karena kata-kata Pahlawan Rambut Emas. “Atau… eh… kurasa memang begitu…”

Tsuya menyeringai pada dirinya sendiri saat dia melihat Dawkson menggeliat di bawah tatapan Pahlawan Rambut Emas. Dia terkekeh pada dirinya sendiri. Aku yakin semua orang bisa mengetahuinya! Kurasa aku akan membiarkan ini sedikit lebih lama sebelum aku membantu mereka… Sambil memegang kendi dengan kedua tangan, dia mendekatkannya ke bibirnya, mencuri pandang ke Pahlawan Rambut Emas saat dia duduk berpikir serius tentang kesulitan Dawkson. Maaaf, hmmm? pikirnya saat teman-temannya mengobrol riang di sekitarnya. Terkadang aku bertanya-tanya apa aku ini bagi Pahlawan Rambut Emas…

◇Kota Houghtow—Aula Balap Binatang Ajaib Fli-o’-Rys◇

Balapan terakhir hari itu sedang berlangsung di Fli-o’-Rys Racing Hall. Suara komentator menggelegar melalui pengeras suara ajaib, melaporkan keadaan balapan. “Dan saat melewati tikungan terakhir, Dalc Horst memimpin! Namun, dia sebaiknya berhati-hati, karena Bravadan berada tepat di belakangnya dan melaju kencang! Dan yang menunggangi kuda itu, tentu saja, adalah sang legenda”Dicuri!”

Penonton pun bersorak.

“Raaaahhh!!!”

“Ayo! Ayo! Stoleanna!!!”

“Ayo, Dalc Horst! Hari ini adalah hari kemenanganmu!!!”

Suasana di aula balapan benar-benar bergairah saat Dalc Horst berlari di depan rombongan di tengah gemuruh penonton yang memekakkan telinga. “Hari ini adalah harinya!” katanya, menggertakkan giginya saat ia berusaha keras untuk mempercepat lajunya. “Mereka tidak akan memanggilku kolektor perak setelah ini!!!” Akan tetapi, betapapun ia berusaha, Dalc Horst, yang telah berlari sekuat tenaga sejak awal balapan, mendapati energinya perlahan mulai berkurang.

“Dalam perlombaan biasa, kecepatan itu sudah cukup untuk lolos membawa emas,” kata Stoleanna sambil memperpendek jarak di punggung binatang ajaibnya. Tentu saja, dia benar—selain Stoleanna dan Dalc Horst, pembalap lain sudah lama tertinggal. “Satu-satunya kesalahanmu adalah menjadikan aku sebagai lawan!” Stoleanna melecutkan cambuknya, memberi isyarat kepada kudanya Bravadan untuk menambah kecepatan.

“ Wreeehhh!!! ” teriak Bravadan, melesat maju dengan cepat. Mereka melesat maju, dan dalam beberapa saat mereka sudah sejajar dengan Dalc Horst.

“Dan Bravadan telah mengambil alih pimpinan!” seru komentator. “Mereka telah melewati Dalc Horst dalam satu kecepatan!”

Biasanya, inilah saatnya binatang ajaib Stoleanna melewati garis finis dan menempati posisi pertama. Namun, hari ini, Dalc Horst tiba-tiba merasakan ada pembalap lain yang melewatinya, mengejar Bravadan dengan kecepatan yang luar biasa.

“Sudah kuduga…” kata Stoleanna, sambil memukul cambuknya sekali lagi saat merasakan kehadiran seseorang dari belakang. “Dia datang!” Tidak peduli seberapa keras dia memacu kudanya, binatang ajaib baru itu langsung melewatinya dalam sekejap.

“Ohhh!!!” kata komentator. “Kita punya satu lagikontestan datang dari belakang untuk menyalip tempat pertama! Itu adalah legenda hidup itu sendiri—kuda salju Sleip!!!”

Sleip, yang tubuhnya yang besar membuatnya sulit menemukan lawan yang mampu berlomba di kelas berat yang sama dengannya, hanya mampu berpartisipasi dalam perlombaan di ajang liga campuran informal sesekali. Namun, hari ini…

“Bwa ha ha ha haaah!” Sleip meraung sambil berlari seperti angin. “Riiiisleeei!!! Perhatikan baik-baik saat ayahmu berpacu dengan gagah di lintasan! Aku tetap yang terbaik, bahkan dengan tubuh langsing seperti ini!”

Di tribun, putri Sleip, Rislei, melompat dari tempat duduknya, ekspresinya campuran antara kaget dan gembira. “W-Wah!” serunya. “Benarkah? Gila! Bagaimana papa bisa berlari secepat itu bahkan saat tubuhnya hanya tinggal kulit dan tulang?! Ini benar-benar tidak nyata!”

“Bwa ha ha!” Sleip tertawa lagi, tampaknya mampu memahami apa yang dikatakan Rislei meskipun jaraknya jauh. “Benar, Rislei! Sekarang lihat ini ! ” katanya, mempercepat langkahnya lebih jauh lagi.

Selain itu, Sleip sudah memutuskan strateginya untuk balapan hari itu, yakni menyalip semua orang dari belakang di saat-saat terakhir karena satu alasan dan satu alasan saja—sebelumnya pada hari itu dia tidak sengaja mendengar Rislei mengungkapkan kekagumannya pada Stoleanna.

“ Cara Nona Stoleanna berpacu sangat keren! ” kata Rislei. “ Saya suka cara dia selalu menyalip lawannya di saat-saat terakhir! ”

Stoleanna memperhatikan Sleip berlari cepat, sambil tertawa sepanjang waktu, menatap dari atas tunggangannya saat kuda lich di depannya semakin cepat. Dia telah melepaskan semua beban yang mampu ditanggungnya dari tubuhnya agar dapat ikut serta, membuatnya ramping dan langsing. Namun, bentuk larinya sangat indah. Senyum gembira mengembang di wajah Stoleanna saat melihatnya…

Balapan berakhir dengan Sleip yang memimpin terlebih dahulu. “Ha haha!” dia tertawa, berlari ke tribun penonton dan mengangkat Rislei ke udara. “Bagaimana dengan itu, Rislei?!”

“P-Papa, tunggu dulu!” protes Rislei, wajahnya memerah karena malu. “Ma-Maukah kau berhenti melakukan ini di depan banyak orang? Ini memalukan!”

Namun, Sleip tidak lebih memedulikan protes putrinya daripada biasanya, menggendong putrinya tinggi-tinggi ke udara saat ia memulai putaran kemenangan di lintasan balap.

“P-Papa…” Rislei mengeluh, mengalihkan pandangan dari tribun karena malu. Meski begitu… pikirnya, senyum bahagia tersungging di wajahnya meskipun dia tidak mau. Papa benar-benar keren hari ini…

Stoleanna memperhatikan dari belakang saat Sleip berlari di lintasan balap diiringi sorak sorai penonton, pipinya memerah dan ekspresi kosong di wajahnya. Lord Sleip sama hebatnya dengan yang kubayangkan…atau mungkin bahkan lebih hebat! Aku tahu mataku tidak salah… pikirnya, matanya berubah menjadi warna kegembiraan yang jelas. Dan dia juga iblis, yang berarti menurut hukum mereka dia dapat memiliki hingga tiga istri. Kalau begitu, aku masih punya kesempatan!

Di tempat lain di lintasan, Dalc Horst mengumpat frustrasi saat menyaksikan putaran kemenangan Sleip. “Sialan! Akhirnya aku berhasil menyalip Stoleanna, tapi aku berakhir di posisi kedua lagi !”

Stoleanna tadinya berada di depannya di tahap terakhir, namun karena terkagum-kagum dengan Sleip, dia tanpa sengaja memperlambat lajunya sekali lagi, membiarkan Dalc Horst melewatinya tepat sebelum garis finis.

“Ah, baiklah…” Dalc Horst mendesah, senyum mengembang di wajahnya saat ia melihat Sleip berlari. “Sungguh mimpi yang menjadi kenyataan bisa bertanding melawan tuanku seperti ini…”

Dalc Horst menyaksikan saat Sleip berlari ke area tempat duduk staf untuk menggendong Byleri dalam pelukannya juga, melanjutkan putaran kemenangannya dengan istrinya di satu bahu dan putrinya di bahu lainnya.

“Senang melihat seberapa dekatnya dia dengan keluarganya juga…” Dalc Horst melanjutkan, berbicara pada dirinya sendiri. “Aku bertanya-tanya…apakah Greanyl dan akumenikah, apakah kita akan seperti itu juga…?”

“…?!”

“Hah?” Tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang di belakangnya, Dalc Horst berbalik dan tidak menemukan siapa pun di sana. “Aneh sekali…” katanya, sambil melihat sekeliling dengan wajah bingung. “Aku yakin ada seseorang tepat di belakangku sedetik yang lalu…”

Tak jauh dari situ, Greanyl, si iblis bayangan, bersembunyi di balik pintu menuju lorong staf. Ia datang ke aula balap setelah shift-nya mengemudikan Enchanted Frigate untuk menyemangati Dalc Horst, dan begitu balapan selesai, ia turun ke lintasan untuk membawakannya handuk. Namun, sekarang ia berjongkok, memegang handuk yang ia maksudkan untuk Dalc Horst di wajahnya sendiri.

DDDD-Apa dia bilang “mmm-menikah”?! pikirnya, wajahnya memerah sampai ke ujung telinganya, yang saat ini menyembul dari balik handuk. DD-Dalc Horst ingin mmm-menikah denganku?! HHH-Bagaimana dia bisa mengatakan sesuatu yang begitu kurang ajar?!

Masih butuh waktu sebelum Greanyl pindah dari tempat itu.

◇Kota Naneewa—Aula Balap Binatang Ajaib◇

Di luar Naneewa Town Magic Beast Racing Hall terdapat bangunan kecil yang dikenal sebagai pusat balapan. Di sana, petugas balapan melakukan inspeksi terhadap pembalap dan binatang ajaib mereka, dan binatang ajaib dapat dibeli atau dijual untuk berpartisipasi dalam balapan.

Kebetulan, tidak semua jenis binatang ajaib diizinkan untuk berpartisipasi dalam acara balapan. Bergantung pada balapan yang dimaksud, mungkin ada batasan yang ditetapkan pada berat atau kemampuan atau spesies binatang ajaib yang ikut serta. Karena alasan itu, para calon harus terlebih dahulu memeriksa dan mensertifikasi binatang ajaib mereka di pusat balapan. Pusat tersebut juga melakukan inspeksibinatang ajaib dijual di sana secara cuma-cuma, sehingga para pembalap bisa membeli satu dari pusat dan membawanya langsung ke tempat balapan.

Telma sang penjinak berdiri di depan kumpulan binatang ajaib yang dibawanya ke pusat balap, menyeringai lebar. “Bagaimana menurutmu?” tanyanya. “Bukan sekumpulan binatang ajaib yang buruk, bukan?”

Petugas pusat perlombaan yang bertanggung jawab untuk membeli binatang ajaib itu menatap dengan mata terbelalak ke arah hadiah yang ditawarkan Telma. “T-Tidak main-main…” katanya, menelan ludah karena kagum melihat pemandangan itu. “Ini luar biasa…”

Tidak heran pejabat itu sama terkejutnya dengan dia. Siapa pun yang melihat dapat melihat bahwa binatang ajaib Telma berada di liga yang berbeda dari para penjinak lainnya. Di sekeliling mereka, pedagang lain mencuri pandang ke arah mereka, berbisik-bisik diam-diam.

“H-Hei… Apa kau sudah melihat binatang ajaib itu? Luar biasa, kan?”

“Otot itu luar biasa…”

“Jangan bercanda! Lihat saja lengannya…”

Senyum Telma semakin lebar saat dia mendengarkan para pedagang bergosip tentang binatang ajaib di sekelilingnya. Hee hee… Aku benar-benar berutang banyak pada Pahlawan Rambut Emas karena telah mengumpulkan binatang ajaib berkualitas tinggi seperti itu! pikirnya. Jika aku bisa menjualnya dengan harga yang sama, aku mungkin harus membayarnya uang tip tambahan…

Telma menyaksikan, gembira karena antisipasi, saat staf melakukan pemeriksaannya terhadap binatang ajaib, mencatat informasi penting pada formulir resmi.

“Kebetulan, Nona Telma, Anda juga punya izin untuk balapan, bukan?” tanya petugas yang menangani kasusnya.

“Oh, ya!” jawab Telma sambil terkekeh malu. “Sebenarnya aku hanya seorang penjinak, tapi aku selalu ingin mencoba sesuatu yang lebih menarik…”Hehe!”

“Dari apa yang kudengar,” kata petugas itu, “kamu berhasil dengan baik dalam ujian kualifikasi balapmu, bukan?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak!” Telma menolak. “Aku hanya beruntung, lho! Hehe!”

“Jadi, apakah Anda memiliki binatang ajaib yang siap untuk berlomba sekarang?” tanya pejabat itu.

“Aku memang begitu!” Telma berkata padanya. “Hanya burung raksasa yang kujinakkan bernama Patamon! Dia cukup cepat, lho!”

“Begitu ya…” Petugas itu menulis sesuatu di dokumennya sebelum kembali menatap Telma. “Baiklah, kalau begitu…”

Beberapa jam kemudian, perlombaan dimulai di Naneewa Town Magic Beast Racing Hall, tribun penuh sesak dengan para penggemar yang bersorak-sorai.

“Dimulai sekarang, balapan keempat hari ini!” terdengar suara penyiar, yang diproyeksikan melalui pengeras suara ajaib di aula balapan. Sesuai aba-aba, binatang ajaib itu mengambil tempat di garis start, termasuk Telma.

HH-Bagaimana aku bisa berakhir di sini…?! Telma berpikir, wajahnya pucat karena ketakutan saat dia memegang erat burung raksasanya yang berlari. Burung raksasa yang berlari memiliki sayap, tetapi sama sekali tidak mampu terbang. Sebaliknya, mereka beradaptasi untuk berlari dengan kecepatan luar biasa dengan kaki mereka yang panjang dan ramping. II-Tidak masuk akal! Aku hanya mengobrol sebentar dengan petugas itu saat dia melakukan pemeriksaan, tetapi sebelum aku menyadarinya dia akhirnya mendaftarkanku untuk sebuah perlombaan!

Asisten balai balap menunjukkan Patamon si burung raksasa ke garis start, dengan Telma masih berwajah pucat dan gemetar di punggungnya. Fwaaaah… pikirnya. A-Apa ini benar-benar akan terjadi? A-Aku akan ikut balapan? T-Tapi aku belum pernah melakukan ini sebelumnya dalam hidupku!

Air mata mengalir di matanya karena stres yang luar biasa saat suara dentuman keras menandakan mereka mulai. Satu balapan kemudian, hasilnya adalah:

Naneewa Magic Beast Racing Hall, Nomor Balap Empat

Giant Runningbird Rider Telma (Balapan Pertama): Tempat Keenam Belas, dari Enam Belas

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Toko Umum Fli-o’-Rys baru saja buka hari ini, tetapi sekali lagi lantai toko itu penuh dengan pelanggan segera setelah mereka membuka pintu. Hari ini, dua wanita berdiri di luar pintu masuk toko, mengintip ke dalam. Keduanya tidak mengenakan pakaian petualang khas Houghtow, tetapi mengenakan seragam militer dan pakaian pembantu.

“Nah, Rau, apakah kau yakin ini tempatnya?” kata wanita yang mengenakan seragam tentara. Dia berambut pirang dan berkacamata, dan cukup pendek sehingga sekilas orang akan mengira dia anak-anak. “Ini adalah Toko Umum Fli-o’-Rys yang telah menjadi topik gosip di tanah air kita, tempat tinggal seorang penyihir yang menguasai seni mensintesis jin buatan?”

“Ya, Tuan, Kapten Eithutch!” kata Rau, wanita yang berpakaian seperti pembantu. Tubuhnya ramping, berkulit cokelat tua, dan wajahnya tersenyum tulus sambil mengangkat tangan kanannya memberi hormat dengan anggun. “Inilah tempatnya, tidak ada keraguan, …

“Aku tidak berpikir sos, fors, atau yets biasanya menjadi bagian dari ekspresi itu…” kata Eithutch sambil mendesah.

“Aduh?!” seru Rau, menggaruk-garuk kepala dan menjulurkan lidahnya dengan gaya dramatis. “Apa aku salah bicara lagi?” Berbeda dengan pasangannya yang pendiam, Rau tampak memiliki kepribadian yang sangat bersemangat.

Eithutch mendesah sekali lagi pada perilaku Rau. “Kamu”Pahami misi kita, ya?” katanya. “Kita harus menghubungi jin-jin ini dan memastikan kemampuan mereka, tanpa kebodohan, jika kita bisa menghindarinya. Aku tidak ingin kita melakukan seperti yang Marc dan Graf lakukan dan teralihkan oleh ramuan-ramuan itu sampai kita lupa mengapa kita datang ke sini sejak awal…”

“Baik, Ser, Kapten Eithutch!” kata Rau sambil memberi hormat lagi. “Saya akan menyelidiki area ini secara menyeluruh demi kejayaan Negara Industri Sihir Gramania, tanpa meninggalkan satu pun batu, noda, atau batu tulis yang terlewat!”

“Apa hubungannya noda atau batu tulis dengan semua ini…?” Eithutch mendesah sekali lagi saat dia membuka pintu, menuju ke Toko Umum Fli-o’-Rys.

“Ahhh!” teriak Rau sambil bergegas menyusulnya ke lantai pertokoan yang ramai. “Aku tidak percaya aku melakukannya lagi!”

Di dalam, toko itu ramai dengan pelanggan.

“Hm…” kata Eithutch. “Tempat ini luar biasa seperti yang pernah kudengar.”

“Mereka benar-benar punya rak penuh berisi ramuan yang sangat halus, bukan!” kata Rau kagum. “Tidak heran atau heran kalau mereka berdua lupa dengan misi mereka…”

“Rau…” kata Eithutch, saat itu dia benar-benar jengkel. “Sudah cukup.”

“Aduh! Aku lupa terus!” seru Rau. Sepertinya ini sudah menjadi rutinitas bagi mereka berdua.

Eithutch mulai memandang sekeliling toko, diam kecuali sesekali dia terkesiap kagum melihat barang-barang luar biasa yang dipajang.

“Kapten Eithutch!” kata Rau. “Bolehkah saya minta satu tusuk daging panggang ini?” Sambil meneteskan air liur, dia menunjuk ke sebuah stan di dekat jendela toko yang memajang tusuk daging yang tampak lezat.

“Hanya setelah kita menyelesaikan misi kita…” kata Eithutch, mengerutkan keningnya saat dia melangkah ke arah pembantu, menyeka air matanya.membersihkan mulutnya dengan punggung tangannya. “Dan jangan meneteskan air liur.”

“Abhff!!!” teriak Rau sambil memegangi kepalanya karena malu.

Eithutch menoleh ke belakang ke arah rekannya saat dia kembali memeriksa toko. Nah… pikirnya. Ke mana perginya jin-jin ini?

Saat Eithutch berjalan di sekitar toko, akhirnya dia menemukan sudut di bagian belakang tempat Toko Umum Fli-o’-Rys menyimpan buku-buku tebal dan grimoire. Karena penasaran, dia mengambil sebuah buku dari salah satu rak dan mulai membaca.

“Oh?” kata Eithutch, sambil memeriksa isinya dengan penuh minat. “Apa ini…?” Setelah beberapa saat, dia membalik halaman dan melanjutkan membaca, sambil mengangguk ke arah isinya. Awalnya dia hanya menunjukkan minat biasa, tetapi saat dia terus membaca, dia mendapati dirinya semakin terpesona.

Grimoire ini luar biasa! Pikir Eithutch. Aku belum pernah menemukan teori sihir ini sebelumnya, tetapi jelas ditulis oleh seseorang dengan pemahaman mendalam tentang subjek tersebut, dalam bahasa yang membuatnya mudah dipahami. Siapa penulisnya ? Elinàsze? Ini pertama kalinya aku mendengar nama itu…

Tak lama kemudian Eithutch benar-benar asyik membaca, hingga, sebelum ia menyadarinya, ia telah mencapai akhir buku itu. “H-Hm?” katanya. “Hanya itu?”

“P-Permisi… nona?” terdengar suara dari belakangnya. Eithutch berbalik dan melihat Belano mengenakan seragam staf Fli-o’-Rys, lengkap dengan celemek. “Grimoire itu adalah yang pertama dalam sebuah seri… Apakah Anda ingin melihat sisanya?” katanya sambil tersenyum ramah kepada Eithutch.

“Y-Ya!” jawab Eithutch sambil mengangguk refleks. “Saya sangat menginginkannya…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Belalio muncul di samping Belano, setumpuk grimoires bertumpuk tinggi di tangan mereka, diikuti oleh Minilio yang membawa setumpuk lainnya. Ketiganyamereka memperlihatkan senyum sopan yang hampir sama.

“U-Um…” kata Belano. “I-Ini adalah sisa serinya… Saat ini kami sudah menjual hingga volume keempat belas…”

Eithutch membetulkan kacamatanya dan mengulurkan tangan untuk menerima buku berikutnya. “Bagus sekali! Buku-buku sihir ini sungguh menarik…”

Beberapa jam kemudian, Eithutch dan Rau sudah berada di atas Frigat Ajaib, Eithutch meneliti grimoires yang telah dibelinya sambil tersenyum gembira. “Harus kukatakan, Rau, operasi ini sangat membuahkan hasil.”

Namun, Rau terlalu sibuk menjejali wajahnya dengan tusuk daging untuk merumuskan jawaban yang tepat, dan alih-alih hanya mengangguk tanda setuju dengan penuh semangat.

“Kerajaan Sihir Klyrode…” Eithutch merenung sambil membaca halaman demi halaman teori sihir yang padat. “Aku pernah mendengar teknologi sihir mereka setara dengan milik kita di Gramania, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa mereka menyembunyikan grimoire seperti ini! Ah ha ha… Aku akan menikmati waktuku membaca buku-buku ini begitu kita kembali ke tanah air kita…”

Tunggu dulu… pikir Rau, saat Eithutch bernyanyi di sebelahnya. Mengapa aku merasa seperti kita melupakan sesuatu yang penting? Ia memeras otaknya dalam kebingungan namun sia-sia. “Yah, bagaimanapun juga, aku punya tusuk daging yang lezat ini, jadi apa pun itu, itu tidak masalah bagiku!” katanya, mulai memakan porsinya yang kedua puluh satu.

Setelah kembali ke rumah, baik Eithutch maupun Rau akan mendapat omelan dari komandan mereka, tetapi itu akan menjadi masalah untuk hari berikutnya.

◇Kemudian—Dogorogma◇

Dunia Dogorogma berada jauh di bawah Celestial Plane, di lapisan kosmos yang lebih rendah dari Klyrodedan dunia planetoid lain yang mengorbit dasarnya. Karena alasan itu, dalam kosmologi, ia disebut sebagai “bidang bawahan.” Para malaikat dan dewi dari Bidang Surgawi menggunakan Dogorogma sebagai zona karantina untuk menahan apa yang disebut Binatang Bencana, fitur khusus dari dunia planetoid yang akan muncul dari waktu ke waktu, dan yang terkenal sulit untuk ditaklukkan secara permanen.

“Saya selalu heran betapa mudahnya menghubungkan Portal Teleportasi ke Dogorogma,” kata Flio, sambil menoleh ke lingkaran sihir tempat ia keluar beberapa saat yang lalu. “Saya kira hanya ada satu jalan menuju alam bawah sadar.” Kalau saja semudah itu membuka portal ke dunia Palma, tempat asal saya… pikirnya dalam hati. Saya ingin sekali bisa menunjukkan kampung halaman saya kepada Rys dan anak-anak suatu hari nanti.

Bagaimanapun, dunia Klyrode bukanlah dunia tempat tinggal Flio yang asli. Ia dipanggil ke dunia itu atas perintah mantan Raja Klyrode, sebagai bagian dari upayanya untuk menemukan manusia yang dapat berperan sebagai Pahlawan.

Flio berdiri di tempat itu sejenak, berpikir sendiri, sampai Rys juga tiba dari portal di belakangnya. “Suamiku!” katanya, jelas-jelas mengejutkannya dari pikirannya. “Suamiku?” ulang Rys. “Ada yang salah?”

“O-Oh! Tidak, tidak ada apa-apa, Rys!” kata Flio sambil tersenyum santai seperti biasanya.

Rys menatap wajah suaminya dengan penuh selidik sejenak sebelum membiarkan masalah itu berlalu. “Tidak ada? Baiklah, kalau begitu, aku senang mendengarnya!” katanya, tersenyum cerah saat dia meraih tangan suaminya, menariknya maju sambil berlari. “Tapi ayolah, suamiku, kita harus bergegas!”

“Benar sekali!” Flio setuju, berlari mengejar istrinya sambil bergandengan tangan. “Ghozal dan yang lainnya akan berteleportasi lebih dulu dari kita. Kita tidak boleh membuat mereka menunggu!”

“Ngomong-ngomong…” kata Rys sambil tersenyum riang saat pasangan itu berlari.“Apakah kau mendengar tentang perkelahian antara Hugi-Mugi dan Yorminyt di festival olahraga mini Houghtow College of Magic tempo hari?”

“Ya,” kata Flio sambil menyeringai kecut. “Meskipun jika Anda percaya pernyataan resmi Kampus, itu hanya ajang pertarungan langsung antar relawan…”

Belano, yang telah tiba di titik pertemuan sebelum Flio dan Rys, menggelengkan kepalanya dengan tegas. Bahkan sekarang, dia tampak hampir menangis.

Aku ingat hari itu… pikir Flio sambil melihat ekspresi Belano yang menyedihkan. Bukan hanya Belano, tetapi Belalio dan Minilio juga semuanya kembali dalam keadaan hampir kehabisan sihir karena kekuatan sihir yang mereka gunakan untuk menjaga semua orang tetap aman. Belano bahkan kehilangan kesadaran sepenuhnya… Sambil tersenyum mengingat kenangan itu, dia menepuk kepala Belano dengan lembut.

“Papa!” Tepat saat itu, Flio mendengar suara riang memanggilnya. Ia menoleh dan melihat Rylnàsze datang ke arahnya, menunggangi punggung Sybe dalam wujud beruang psiko. Di belakang mereka datang anggota keluarga Sybe lainnya—Shebe, Sube, Sebe, dan Sobe, serta Tybe, si Beruang Kesialan. Sybe berlari, berhenti di samping Flio untuk membiarkan Rylnàsze turun dari punggungnya dan memeluk Flio erat-erat.

“Halo, Rylnàsze,” kata Flio. “Kau sudah sampai di sini lebih dulu dariku, begitu ya!”

“Benar!” kata Rylnàsze. “Saya meminta Tuan Ghozal untuk menemani saya!”

Saat keduanya berbicara, Tybe berjalan mendekati Flio, berdiri dengan kedua kaki belakangnya. Di antara kedua kakinya, ia memegang seekor makhluk yang menyerupai ular.

“Kerja bagus, Tybe!” kata Flio. “Kau menangkap Tsunchinorko Tragedi lainnya!”

Tsunchinorko Tragedi merupakan makhluk yang sangat langka bahkan di antara Binatang Bencana, jumlahnya sangat sedikit sehingga dianggap hanya sebuah legenda. Namun, Tybe memiliki makhluk yang didambakan itu.dalam pelukannya. Dia memberikannya pada Flio.

Flio mengulurkan tangannya, menciptakan lingkaran sihir yang menyelimuti tubuh Tsunchinorko Tragedi sebelum berubah menjadi bola yang tidak bisa ditembus dan kembali ke tangan Flio.

“Tybe hebat sekali menangkap binatang ajaib, ya?” Rylnàsze berseru, menyebabkan Beruang Kesialan berdiri tegak, mendengus senang mendengar kata-kata pujian itu.

Flio tersenyum santai kepada Tybe. “Terima kasih, Tybe,” katanya. “Kulit binatang ajaib ini merupakan komponen penting dari obat baru kita.”

Obat baru ini adalah dasar dari ramuan pemulihan yang diberikannya kepada Ratu Perawan yang mampu menyembuhkannya bahkan setelah ramuan biasa kehilangan efeknya karena penggunaan berlebihan. Itu adalah obat yang sama yang Zofina, murid dari Alam Surgawi, dengar rumor tentang pengembangannya dan coba dapatkan untuk atasannya.

“Berkat Sybe, kami memiliki cukup banyak,” kata Flio, sambil menyimpan bola berisi Tsunchinorko Tragedi di Tas Tanpa Dasar miliknya. “Dengan kecepatan seperti ini, tidak lama lagi kami dapat memulai produksi massal.”

“Tidak, Papa!” Elinàsze menolak, berlari dari belakang. Ia mengulurkan tangan, mengambil Tsunchinorko Tragedi dari tangan ayahnya. “Berapa kali harus kukatakan padamu? Aku bisa menangani produksi obat-obatan kita— kamu bisa duduk santai saja!”

“Tapi, Elinàsze, kamu juga punya banyak hal yang harus dilakukan, bukan?”

“Aku tidak punya masalah dengan beban kerjaku,” Elinàsze menyatakan dengan bangga, sambil meletakkan tangannya di pinggul. “Lagipula, aku tidak terbang ke seluruh negeri untuk bertemu dengan berbagai macam orang seperti yang kau lakukan, Papa! Meneliti sihir adalah satu-satunya yang kulakukan!”

“Saya tidak akan menyombongkan hal itu dengan begitu bangga, Nyonya Elinàsze,” kata Hiya, melayang turun dari langit di atas kelompok itu. “Di beberapa dunia planetoid di kosmos, wanita dengan kecenderungan seperti itudikenal dengan istilah-istilah yang tidak menyenangkan seperti ‘orang yang tertutup,’ atau ‘kutu buku’…”

“Benarkah?” Elinàsze mencibir. “Atau lebih tepatnya, mengapa aku harus peduli?”

“Karena,” kata Hiya, “ada hal lain dalam kehidupan seorang wanita selain studinya…”

“Tidak masalah apakah aku seorang wanita atau bukan,” jawab Elinàsze tanpa ekspresi. “Aku hanya ingin menjadi ahli sihir agar aku bisa membantu ayahku di toko!”

Ekspresi rumit muncul di wajah Flio saat mendengar pernyataan putrinya. Namun, sebagai ayahnya, saya berharap dia menemukan pasangan yang baik dan menjalani kehidupan yang bahagia…

“Lagipula!” Elinàsze melanjutkan, menceramahi Hiya tanpa sedikit pun ironi. “Aku tidak tertarik pada siapa pun selain ayahku! Mengerti?”

Sungguh, Elinàsze merupakan lambang anak gadis kesayangan ayahnya.

Saat Flio meringis mendengar kata-kata putrinya, Rys kembali menggenggam lengannya. “Elinàsze benar, suamiku,” katanya. “Kau tahu kau sudah terlalu memaksakan diri!”

“B-Benarkah?” tanya Flio. “Tidak seburuk itu , kan?”

“Kau memang begitu! Dan memang begitu!” Rys bersikeras, kata-katanya tidak dapat dibantah. “Hari ini kau harus menyingkirkan semua masalah Klyrode dari pikiranmu dan hanya fokus pada bersantai! Itulah sebabnya kita datang ke Dogorogma, bukan? Kau setidaknya harus mencoba menikmati liburanmu seperti dia .” Dia menunjuk ke arah danau, tempat Ghozal duduk memancing dengan topi jerami di kepalanya.

Tepat pada saat itu, tongkat Ghozal tertekuk ke depan dengan kuat. “Hrm!” gerutunya. “Lihat kekuatan itu! Yang ini pasti hebat, Uliminas!”

“Saya suka ikan besar seperti kucing, tapi lihat lekukan pada tongkat itu!” kata Uliminas sambil melihat dengan sedih. “Ikan itu pasti sangat besar!”

Anak-anak Ghozal, Folmina dan Ghoro melompat-lompat mengelilingi pasangan itu, merayakan tangkapan yang akan segera terjadi.

“Wooow!” Folmina bersorak. “Ini akan menjadi besar, besar, besar! PapaGhozal, kamu hebat sekali!”

“Ya…!” Ghoro setuju. “Papa memang hebat…!”

Di bagian belakang, Balirossa sibuk menyalakan tungku batu untuk memasak hasil tangkapan Ghozal. “B-bisakah kau memasak ikan sebesar itu di tungku ini?” katanya sambil mengerutkan kening karena heran sambil menjaga api dengan tekun.

Flio tersenyum tipis saat melihat keluarga Ghozal menikmati liburan mereka. “Baiklah…baiklah,” katanya. “Pokoknya aku akan mencoba.”

“Jangan asal coba!” kata Rys sambil tersenyum senang sambil menarik lengannya. “Kamu harus rileks semaksimal kemampuanmu!”

Mereka melanjutkan perjalanan ke suatu tempat di mana air terjun besar mengalir deras dari tebing ke danau. Di sisi lain air terjun itu terdapat rumah batu yang dibangun Flio di tebing untuk digunakan sebagai pangkalan dalam perjalanan mereka ke Dogorogma—rumah liburan mereka.

Di atas benteng bangunan, mereka dapat melihat Damalynas dengan kedua tangannya terentang, mengirimkan kekuatan sihir ke patung-patung gargoyle yang didirikan di atap. “Patung-patung gargoyle itu harus dirawat atau mereka tidak akan berfungsi!” serunya. Bagaimanapun, gargoyle-lah yang melindungi bangunan dari kerusakan saat Flio dan keluarganya pergi.

Ruang tamu rumah besar itu merupakan tempat yang ideal untuk bersantai, dengan meja dan kursi yang ditata menghadap ke air terjun dari dalam. Ellie sang Ratu Perawan duduk di salah satu kursi itu, meskipun tubuhnya terkulai lemas di kursinya dan tampak tertidur lelap, jika dengkurannya menjadi pertanda. Garyl duduk di sebelahnya, tersenyum penuh kasih saat memperhatikan.

“Wah, wah!” Charun terkekeh sembari menuangkan secangkir teh untuk suaminya, Calsi’im. “Nona Ellie pasti sangat lelah! Dia langsung tertidur saat aroma tehku tercium di hidungnya!”

“Oh ho ho!” Calsi’im tertawa di kursi di sebelahnya. “Yah,Itu tidak mengherankan! Tidak ada yang lebih menenangkan saraf selain secangkir tehmu, Charun! Wah, lihatlah betapa nyenyaknya Rabbitz tidur jika kau ragu!”

Rabbitz memang tertidur lelap, masih memegang erat bagian atas tengkorak Calsi’im saat dia tertidur, meneteskan air liur di kepala ayahnya…

Flio duduk di meja, dan Rys duduk di sebelahnya dan menciumnya erat-erat.

“Sekarang, Tuanku,” kata Rys sambil tersenyum. “Selama dua hari ke depan, kau harus bersantai sepuasnya! Dan…” imbuhnya, sambil mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga Flio. “Aku akan sangat senang jika kau menemaniku tidur malam ini…” Ia mengakhiri pernyataannya dengan seringai nakal dan mencium pipi suaminya.

“O-Oh!” kata Flio, gugup karena kemesraan di depan umum. “T-Tentu saja! Aku akan bekerja keras untuk memenuhi harapanmu!” Dia menggelengkan kepalanya. “Atau, maksudku…aku akan bekerja keras, untuk tidak bekerja keras?”

Kata-kata itu mengundang gelak tawa dari seluruh ruangan, diselingi suara memekakkan telinga saat Ghozal akhirnya berhasil mendaratkan ikan besar yang berhasil dipancingnya.