Bab 3: Lubang: Maka Pahlawan Rambut Emas Bertarung ~Pahlawan Rambut Emas Diintai~

◇Jauh di Dalam Hutan◇

“Sekarang, bersikaplah baik dan masuklah ke dalam benang-benangku!” Suara Valentine bergema di hutan saat dia menenun untaian benang kegelapan yang tak terhitung jumlahnya di antara pepohonan, memproyeksikan benang-benang itu dari ujung jarinya dengan kecepatan yang luar biasa. Di depannya ada sekawanan besar binatang ajaib yang berlari berdampingan di depan kereta yang sedang melaju.

Kereta itu tampak seperti dibuat untuk ditarik oleh sekelompok kuda, tetapi sebaliknya ia tampak melaju melalui hutan dengan tenaganya sendiri, tanpa seekor kuda pun terlihat.

“Aryun Keeeats!” teriak Tsuya, menjulurkan kepalanya keluar jendela kereta. “Terus kejar binatang-binatang ajaib itu seperti itu!”

” Ya, Bu! ” terdengar suara Aryun Keats, yang muncul dari langit-langit kereta. Kereta itu, sebenarnya, tidak lain adalah jin kereta Aryun Keats sendiri dalam salah satu transformasinya.

“Lady Vaaalentine!” Tsuya melanjutkan. “Semuanya! Ini dia binatang ajaib yang diinginkan!” Dia menggenggam setumpuk kertas di tangannya, masing-masing berisi pengumuman hadiah yang dipasang oleh Asosiasi Petualang di kota terdekat. Saat binatang ajaib itu berlari di samping mereka, dia sibuk membandingkannya dengan poster untuk melihat mana yang bisa mereka tukarkan untuk mendapatkan hadiah.

“Bagus sekali!” kata Valentine. “Serahkan saja padaku!” Sensualmenggerakkan lidahnya di sepanjang bibirnya, dia menyilangkan tangan di depannya. Rangkaian benangnya bergerak seirama dengan gerakannya, menjerat beberapa binatang ajaib sekaligus. Namun, beberapa kawanan berhasil menghindari benang itu dan tampaknya berusaha melarikan diri.

“Hrmf!” terdengar suara seorang pria dari depan binatang-binatang ajaib yang melarikan diri. “Usaha yang bagus!” Namun, anehnya, suara itu sepertinya berasal dari suatu tempat di bawah tanah.

“ Gra woo? ” Binatang-binatang ajaib itu berceloteh dengan bingung. “ Woo gra? ”

Namun, pada saat berikutnya, binatang-binatang itu menghilang sepenuhnya dari pandangan. Pada suatu saat, ada sekelompok binatang ajaib yang berlarian bebas di hutan. Pada saat berikutnya, semuanya tampak menghilang.

Saat hutan kembali sunyi, Aryun Keats berhenti di samping tempat binatang-binatang ajaib itu menghilang. Di sana, tepat di depannya, ada sebuah lubang besar di tanah.

“Aaand… Hup!” kata Tsuya, melompat turun dari kereta untuk mengintip ke kedalaman lubang. Di dalam, para pelarian itu tergeletak di tanah tempat mereka jatuh, kejang-kejang dan tak sadarkan diri. “Itu mereka semua!” kicaunya, dengan senyum lebar di wajahnya. “Kerja bagus, Pahlawan Rambut Emas!”

Tepat pada saat itu, sebuah lubang lain terbuka di belakangnya dan keluarlah Pahlawan Rambut Emas, sambil memegang benda legendarisnya, Sekop Dozer Bor, di tangannya.

“Pahlawan Rambut Emas, kau luar biasa!” kata Tsuya, matanya berbinar kagum saat ia memeluk Pahlawan Rambut Emas dengan erat. “Aku tidak percaya kau tahu ke mana binatang ajaib yang lolos dari benang Lady Valentine akan berlari dan memasang perangkap jebakan untuk mereka sebelumnya! Berkat kau, kami mendapatkan semuaaah binatang ajaib!”

Di belakangnya, Wuha Gappoli juga turun dari kereta, sambil mengusap kepalanya. “Aduh…” keluhnya. “Aku tahuKamu mengejar binatang-binatang ajaib itu dan sebagainya, Aryun, tapi apakah akan merugikanmu jika kamu mengemudi dengan lebih hati-hati?”

“ Tentu saja aku tidak bisa ,” balas suara Aryun Keats dari langit-langit kereta. “ Bagaimana kau bisa mengharapkanku untuk fokus pada hal seperti itu saat aku sedang mengemudi dengan kecepatan penuh untuk mengejar sekawanan binatang ajaib? ”

“Kurasa itu masuk akal…” Wuha mengakui. “Tapi Pahlawan Rambut Emas, jebakan itu dipasang dengan sangat akurat! Bagaimana kau tahu ke arah mana binatang-binatang ajaib itu akan lari?”

“Hah… Bukankah sudah jelas?” jawab Pahlawan Rambut Emas, sambil merapikan poninya dengan ekspresi bangga di wajahnya. “Tentu saja intuisiku!”

“Intuisimu!” Tsuya bersorak, binar di matanya semakin terang. “Itulah Pahlawan kita, Rambut Emas!”

“Ayolah, Tsuya, jangan pura-pura terkesan dengan itu,” protes Wuha sambil memutar matanya. “Itu konyol!” Tetap saja… pikirnya, sambil menyandarkan kepalanya ke tangannya sambil menyeringai. Intuisi sang Pahlawan Rambut Emas tampaknya benar-benar mengalahkan semua logika, bukan…?

Sementara itu, tinggi di langit, seorang wanita melayang di udara sambil menatap ke arah rombongan Pahlawan Rambut Emas.

“Hm…” Wanita itu mengangguk pada dirinya sendiri, menulis sesuatu di buku saku yang ada di tangannya. “Dia mengerahkan timnya semaksimal mungkin dengan instruksi yang tepat, lalu menyelesaikan tugasnya sendiri untuk memastikan setiap binatang ajaib ditangkap dengan benar. Begitu, begitu… Skor keseluruhan yang satu ini cukup mengesankan.”

Dia tak lain adalah Mephilla, wanita yang sama yang pernah berhadapan dengan Hiya dan Elinàsze di langit di atas rumah Flio beberapa hari yang lalu.

“Ketika aku memeriksa mantan Calon Pahlawan itu tempo hari, ada yang salah dengan jendela itu yang membuatku tidak bisa menentukan kemampuannya dengan benar…” Mephilla merenung. “Sekarang, aku bertanya-tanya kemampuan macam apa yang mungkin dimiliki Pahlawan sejati di dunia ini. Jika manusia itu sekuat yang terlihat, aku benar-benar mengharapkan hal-hal hebat dari pria yang mengalahkannya untuk posisi itu…” Dia memanggil jendela lain di depan pandangannya, melihatnya dari atas ke bawah dengan penuh semangat. Namun, saat dia membaca, dia mendapati dirinya berkedip karena bingung. “Hah?”

Tingkat: 268

Kekuatan: 999

Pertahanan: 999

Kecepatan: 999

Sihir: 999

HP: 999

Keterampilan: Menggali

“Y-Yah, aneh sekali…” kata Mephilla sambil melihat angka-angka itu dengan bingung. “Angka-angka ini akan sangat luar biasa bagi manusia biasa, tetapi bagi seorang Pahlawan, angka-angka itu berada di kisaran rata-rata yang rendah…atau bahkan di kisaran sangat buruk! Dan satu-satunya keahliannyaterdaftar sebagai Dig? Anda akan mengharapkan seorang Pahlawan memiliki keterampilan seperti Sword Saint, atau Ultra Defense, atau Hyper Magic…sesuatu yang menandai mereka sebagai sesuatu yang istimewa…tetapi Dig ?”

Bingung, Mephilla mulai dengan cepat mengklik melalui jendela, melihat informasi terperinci mengenai kemampuan Pahlawan Rambut Emas hingga tangannya berhenti pada satu layar tertentu.

“A-Apa ini?” katanya. “’Keberuntungan: ∞’… ‘Intuisi: ∞’… Itu simbol ∞ yang aneh lagi—yang sama yang muncul ketika aku mencoba memeriksa manusia Flio tadi malam…” Mephilla terdiam sejenak, bingung dengan tanda aneh itu. “Begitu!” akhirnya dia menyimpulkan, menepukkan tangan ke tinjunya untuk mengerti. “Pasti ada semacam kesalahan tampilan. Jendela-jendela ini pasti tidak kompatibel dengan dunia ini. Kalau tidak, kenapa aku harus melihat simbol aneh ini berulang-ulang sejak datang ke sini, dan tidak pernah sebelumnya?”

Sambil mengangguk puas atas misteri yang terpecahkan, Mephilla melanjutkan. “Pahlawan Rambut Emas…” katanya. “Nama aslinya, Elizabeth? Yah, itu nama yang cukup feminin untuk seorang pria, bukan? Atau setidaknya, dia memang terlihat seperti pria…”

“Hai!”

“Dan mari kita lihat…” Mephilla melanjutkan. “Dia jelas memiliki banyak hubungan sosial. Aku lihat dia berusaha membangun hubungan persahabatan dengan pemilik kedai di seluruh negeri, serta mantan Pahlawan lainnya…bangsawan iblis yang kuat…dan bahkan Empat Infernal dari Pasukan Kegelapan dan Dark One saat ini sendiri—orang yang seharusnya dia lawan!”

“Hai!”

“Menarik! Senjata favoritnya adalah salah satu item legendaris dunia ini, Drilldozer Shovel… dan apa ini? Skill tersembunyi yang mengubahnya menjadi sekop emas raksasa? Dan skill tersembunyi lainnya yang memungkinkannya berubah menjadi prajurit super kuat dari Celestial Plane? B-Benarkah?”

“Hei! Kau di sana! Wanita!”

“Hmm…” Mephilla berpikir. “Meskipun, karena jendela ini tampaknya kesulitan menampilkan kemampuan dasar, mungkin aku harus menerima semua informasi ini dengan skeptis…”

“Kau di sana! Wanita! Kau bisa mendengarku?!”

Tiba-tiba, Mephilla menyadari bahwa suara seorang pria telah memanggilnya berulang kali selama dia asyik membaca kemampuan Pahlawan Rambut Emas. “Siapa kali ini?” bentaknya. “Seseorang mencoba menghalangi pekerjaanku?” Dia mendongak dari jendela, melihat sekeliling, tetapi mengingat lokasinya saat ini berada di atas hutan, masuk akal jika tidak ada orang lain di dekatnya.

“Aneh sekali…” kata Mephilla sambil mengerutkan kening sambil melihat ke kiri dan kanan. “Aku yakin aku mendengar suara seorang pria tadi…”

“Di bawah sini, dasar bodoh!” suara itu memanggil sekali lagi.

“Turun…?” kata Mephilla, akhirnya menyadari bahwa suara itu sepertinya datang dari bawahnya. Dia mengalihkan pandangannya ke tanah di bawah, untuk melihat Pahlawan Rambut Emas di hutan, mendorong Sekop Bor ke atas. “T-Tidak mungkin!” seru Mephilla, matanya terbelalak kaget. “Aku telah menggunakan mantra Penyembunyian untuk menyembunyikan kehadiranku selama ini, untuk berjaga-jaga! Bagaimana pria itu tahu aku ada di sini?!”

◇ ◇ ◇

“Turunlah ke sini, kau!” teriak Pahlawan Rambut Emas, sambil mengangkat Sekop Bor Dozernya ke langit. “Berani sekali kau!”

“U-Um… Pahlawan Rambut Emas?” tanya Tsuya, memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia menatap kosong antara Pahlawan Rambut Emas dan arah yang ditunjuk sekopnya. “Apakah ada sesuatu dilangit? Aku tidak bisa melihat apa pun…”

“Ada!” seru Pahlawan Rambut Emas, wajahnya merah karena ketakutan. “Ada wanita yang sangat kasar melayang di atas kepala kita!”

“Wanita yang sangat kasar?” tanya Tsuya.

“Benar sekali!” kata Pahlawan Rambut Emas, sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke langit. “Turunlah ke sini sekarang juga!” Beraninya dia menyebut nama lamaku?! pikirnya. Tak termaafkan!

Elizabeth adalah nama yang diberikan kepada Pahlawan Rambut Emas saat lahir. Di dunia asalnya, ia menghadapi serangkaian ejekan yang tak ada habisnya karena namanya yang sangat tidak maskulin, itulah sebabnya, sejak dipanggil ke dunia Klyrode, ia tidak pernah menyebutkan nama aslinya kepada siapa pun, termasuk Tsuya dan pengikutnya yang lain.

Setelah beberapa saat, Mephilla muncul di hadapan Pahlawan Rambut Emas dan kelompoknya. Tidak dapat disangkal bahwa Pahlawan Rambut Emas telah memperhatikannya dari bawah, jadi dia akhirnya memilih untuk menanggapi omelannya yang semakin marah dan turun ke bumi.

“Siapa wanita ini, Pahlawan Rambut Emas?” tanya Valentine, melipat tangannya di belakang. Benang yang tadi dia gunakan telah menguras habis tenaganya, meninggalkannya dalam tubuh seorang anak saat dia menatap Mephilla dengan curiga. “Dan bagaimana dia bisa muncul seperti itu?”

Mephilla tersenyum ramah pada Valentine yang mungil itu sebelum menoleh ke arah Pahlawan Rambut Emas, yang ekspresinya sendiri tampak sangat marah. “Wah, wah…” katanya, sambil menambahkan catatan lain ke dompetnya. “Aku heran kau bisa menyadari keberadaanku di udara, bahkan dengan kehadiranku yang disembunyikan oleh sihir! Itu akan meningkatkan skormu banyak sekali…”

“Lupakan omong kosong itu!” bentak Pahlawan Rambut Emas, membawawajahnya mendekat ke wajah Mephilla. “Kau memanggilku dengan nama itu , bukan?!”

“Hah?” tanya Mephilla.

“Kau tahu, nama itu !” ulang Pahlawan Rambut Emas. “Dan bagaimana kau tahu tentang nama itu?!”

“U-Um… nama itu ?” kata Mephilla, melipat tangannya sambil berpikir hingga tiba-tiba terlintas di benaknya. “Oh!” katanya, mengepalkan tangannya. “Maksudmu nama aslimu, Elizabhffffff…”

Pahlawan Rambut Emas melompat ke udara, dengan panik menutup mulut Mephilla dengan tangannya sebelum dia bisa menyelesaikannya. “Sebutkan nama itu sekali lagi dan lihat apa yang terjadi!” Pahlawan Rambut Emas yang semakin marah mendesis di telinganya saat dia menggeliat untuk melepaskan diri dari cengkeramannya.

Berjuang untuk bernapas dengan mulut yang tersumbat, Mephilla buru-buru menjentikkan jarinya. Ketika dia melakukannya, tubuhnya menghilang, muncul kembali di dekatnya. “ Uhuk… uhuk… Biasanya, aku akan mengurangi poin untuk tindakan barbarisme seperti itu…” katanya dengan suara datar, senyum kembali muncul di wajahnya saat dia pulih dari batuknya. “Tetapi mengingat bahwa dalam kasus ini kamu menanggapi kurangnya kesopananku sendiri, aku yakin kita bisa mengimbanginya.”

“Mengurangi poin? Mengimbangi?” tanya Pahlawan Rambut Emas, menyilangkan lengan dan memiringkan kepalanya. “Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

“Eli— Tidak, maafkan aku. Aku akan memanggilmu dengan nama yang kau pakai di dunia ini. Pahlawan Rambut Emas, aku datang dari dunia lain untuk mencari kandidat potensial untuk kelompokku. Anggap saja hari ini sebagai sapaan sederhana, jika kau berkenan. Sekarang, permisi dulu…” Tanpa ragu, Mephilla menjentikkan jarinya lagi, kali ini menghilang sepenuhnya.

“Wanita itu pasti sangat ahli dalam sihir…” kata Valentine sambil mengerutkan kening sambil menatap tempat Mephilla tadi berada. “Dia sama sekali tidak meninggalkan jejak dari mantra Teleportasinya…”

“Apa kabar, Pahlawan Rambut Emas?” tanya Tsuya,berlari di sampingnya.

“Kau benar-benar mengejutkan kami saat tiba-tiba berteriak pada seseorang di langit!” kata Aryun Keats, yang juga ikut bergabung. Ia telah berubah dari bentuk kereta yang ia pakai beberapa saat lalu, kini muncul sebagai manusia.

“Tapi apa maksud namamu, Pahlawan Gold-Haaair?” tanya Tsuya.

“T-Tidak ada!” Sang Pahlawan Rambut Emas berkata dengan tergesa-gesa. “Tidak ada sama sekali!”

Pada titik ini, Wuha Gappoli dan Riliangiu telah menyelesaikan pekerjaan mereka memastikan binatang ajaib siap untuk beristirahat dan datang untuk bergabung dengan rombongan lainnya. “Kedengarannya wanita itu memanggilmu Eli-apalah, bukan?” kata Wuha.

“Ya, benar, aku juga mendengarnya,” Riliangiu setuju.

“Eli-apalah, ya?” tanya Aryun Keats. “Kenapa dia memanggil Pahlawan Rambut Emas dengan sebutan itu?”

Saat mereka bertiga melipat tangan sambil berpikir, kepanikan Pahlawan Rambut Emas mulai meningkat. T-Tidak! Pikirnya. J-Jika aku tidak segera melakukan sesuatu, mereka akan tahu tentang nama lamaku! “Y-Yah!” katanya, menerobos masuk untuk membubarkan kelompok itu. “Dia sudah pergi sekarang, bukan? J-Jadi, mari kita cepat-cepat dan bawa binatang ajaib yang kita tangkap ini kembali ke Asosiasi Petualang! D-Dan kemudian, mungkin kita semua bisa mendapatkan makanan lezat untuk dimakan!” Berpura-pura tenang sebaik yang dia bisa, Pahlawan Rambut Emas berusaha keras untuk mengubah topik pembicaraan.

Namun, rekan-rekannya semua menatapnya dengan tatapan tajam yang sama. Sayangnya, perilaku mencurigakannya tampaknya tidak luput dari perhatian.

Di suatu tempat yang jauh, Mephilla mengamati Pahlawan Rambut Emas dan teman-temannya melalui salah satu jendelanya. Setelah Pahlawan Rambut Emas menemukannya meskipun dia menggunakan mantra Penyembunyian yang kuat, tampaknya bijaksana untuk menjaga jarak sejauh yang dia bisa.antara dia dan dia.

“Kesampingkan insiden yang melibatkan namanya, dia tampaknya telah mendapatkan kesetiaan dari salah satu dari Dua Belas Jenderal Jahat, bawahannya, dan dua anggota spesies jin langka. Itu memberinya total poin yang tinggi…” katanya, menganggukkan kepala sambil memperhatikan. “Ya—pria ini jelas merupakan kandidat utama untuk Badan Tenaga Kerja Pahlawan!”

◇Malam Itu◇

Jauh di luar kota terdekat, bercampur di antara pepohonan yang tumbuh subur di sisi jalan, ada satu pohon khususnya yang batangnya tampak luar biasa besar.

“Hah?” gerutu seorang pria, memiringkan kepalanya saat ia lewat di kereta kudanya. “Apakah pohon itu ada di sana sebelumnya…?” Meskipun penasaran, pria ini punya tempat untuk dituju, jadi ia mencambuk kuda-kudanya, mendesak mereka untuk mempercepat langkah. “Mungkin hanya imajinasiku…” katanya pada dirinya sendiri saat ia terus menghilang dari pandangan di sepanjang jalan.

Namun, di dalam pohon itu, ada ruangan luas dengan meja di tengahnya, tempat Pahlawan Rambut Emas dan kelompoknya sibuk merayakan kemenangan terbaru mereka.

“Aku bilang padamu, Wuha,” kata Pahlawan Rambut Emas sambil meneguk habis gelas bir kayu di tangan kirinya. “Kemampuan transformatifmu itu membuatku tak bisa berkata apa-apa setiap saat!”

“Heh…” terdengar suara tawa Wuha Gappoli dari langit-langit ruangan. “Inilah yang biasa kami, para jin, lakukan!”

Jin istana, seperti Wuha Gappoli sendiri, merupakan spesies jin langka yang memiliki kemampuan berubah wujud menjadi bangunan apa pun yang bersentuhan dengannya.

“Tetap saja…” kata Tsuya sambil mengerutkan kening karena tidak puas saat dia mengambilmeneguk birnya sendiri. “Aku senang Nona Teeelma membayar begitu banyak uang untuk lebah-lebah ajaib yang kita tangkap, tapi aku tidak percaya semua kedai di kota ini penuh…”

“Sayang sekali,” Valentine setuju. “Tapi berkat Aryun, kita bisa menikmati semua makanan dan minuman lezat ini bahkan di luar kota! Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik, menurutku!” Valentine sedang duduk dengan kaki terlipat di atas sofa besar, tubuhnya masih dalam bentuk anak-anak untuk mempertahankan kekuatan sihirnya saat dia dengan rakus melahap sepotong besar daging yang hampir dua kali lipat ukurannya saat ini. Dia menghabiskannya dalam sekejap dan meraih tong di dekatnya, mengangkat seluruh benda besar itu dengan kedua tangan dan membawanya langsung ke mulutnya, dengan berisik menelan daging itu. “Pwahhh!!!” teriaknya, menyeringai saat dia melempar tong yang sekarang kosong ke samping. “Sekarang itu tepat sasaran!”

Kalau ada orang yang belum mengenal wujud asli Valentine dan hadir untuk menyaksikan aksinya, niscaya mereka akan menganggap pemandangan seorang gadis muda menguras tong besar yang ukurannya berkali-kali lipat tubuhnya sendiri sebagai sesuatu yang agak sureal.

“Yah, aku senang Telma senang,” kata Pahlawan Rambut Emas sambil menyeringai. “Dan karena kami mendapat lebih banyak uang dari yang kami harapkan untuk pekerjaan itu, kami mampu mengadakan jamuan makan yang fantastis ini!”

“Dengan semuua balai balap binatang ajaib baru yang telah dibuka di mana-mana, kukira dia akan berpindah dari satu kota ke kota lain untuk sementara waktu, ya!”

“Benar,” Riliangiu membenarkan, menikmati minumannya sendiri dengan tenang seperti biasa. “Meningkatnya permintaan akan binatang ajaib pasti berarti semakin banyak peluang bisnis bagi para penjinak seperti dia.”

Di samping kedua wanita itu, Aryun Keats terkulai ke belakang di kursinya, menatap kosong ke langit-langit dengan tiga botol minuman keras mencuat dari mulutnya. Dia tampak benar-benar tidak sadarkan diri.

“Aryun muncul lagi!” Tawa Wuha bergema darilangit-langit. “Dia benar-benar minum minuman keras dengan sangat keras untuk menjadi orang yang sangat ringan, bukan?” Namun, anggota kelompok lainnya tidak menghiraukan jin itu. Mereka terus minum dan makan dengan riang seolah-olah mereka tidak mendengarnya sama sekali.

Di langit di atas, seseorang tengah menyaksikan Pahlawan Rambut Emas dan kawanannya berpesta pora—Mephilla, wanita yang sama yang telah mengunjungi mereka sebelumnya pada hari itu.

“Begitu ya…” gumamnya, sambil mencatat di buku sakunya. “Semua kemampuan dasar jin manor cukup rendah, tetapi dia punya beberapa kekuatan yang menarik. Ini seharusnya juga tercermin dengan baik pada skor keseluruhan mereka…”

Mephilla mengulurkan lengannya di depan wajahnya, membuka jendela. Dia memegang buku catatan yang telah ditulisnya sepanjang hari, memindahkan isinya dari halaman ke jendela di depannya.

“Hm, hm…” gumamnya sambil menggulir jendela, melihat data yang telah dikumpulkannya tentang Pahlawan Rambut Emas dan para pengikutnya. “Jika dilihat secara keseluruhan, kelompok ini tampaknya memiliki keseimbangan yang baik secara keseluruhan. Ada mantan Jenderal Jahat dengan kekuatan sihirnya yang luar biasa; murid Alam Jahat yang mengkhususkan diri dalam pengintaian; jin kereta, yang kekuatannya memungkinkannya menggunakan berbagai macam metode transportasi; dan jin istana, yang dapat menyediakan tempat tinggal yang aman bagi mereka ke mana pun mereka pergi…” Namun, sesaat kemudian, tangannya berhenti pada gambar Tsuya. “Hm? Tapi… untuk apa mereka menangkap wanita ini ? Dia bukan semacam demihuman atau iblis—hanya manusia biasa. Faktanya, kekuatan fisiknya di bawah rata-rata untuk wanita biasa di dunia ini. Dia tidak memiliki stamina atau kemampuan berlari… dia bahkan tidak memiliki cukup kekuatan sihir untuk mengeluarkan mantra dasar… dan bahkan keberuntungannya di bawah rata-rata! Dia tampaknya tidak menonjol sama sekali. Satu-satunya kekuatannya adalah…kemampuannya untuk mengelola kelompok Pahlawankeuangan? Apa?”

Mephilla memiringkan kepalanya ke samping, kebingungan tergambar di wajahnya saat dia memeriksa ulang data itu berulang kali. Meskipun sudah memeriksanya dengan saksama, dia tidak menemukan sesuatu yang meragukan pemahamannya. “Bagaimanapun aku melihatnya, wanita ini tampak sangat biasa. Tidak—dia sebenarnya lebih lemah dari wanita manusia biasa. Apa yang dilakukan orang seperti itu sebagai anggota kelompok Pahlawan?”

Dia menatap jendela beberapa saat lebih lama, tidak mau menerima kesimpulannya, sebelum akhirnya bergerak. “Baiklah,” katanya, mengangguk pada dirinya sendiri saat menutup jendela, “Kurasa aku mengerti inti dari pencapaian Pahlawan ini di dunia ini.” Dia menoleh untuk melihat tempat Wuha Gappoli berdiri berubah menjadi pohon besar. “Dan sekarang setelah itu akhirnya selesai…kurasa sudah waktunya untuk memulai ujian praktik.”

Mephilla mengulurkan tangannya, menggumamkan mantra pendek. Sebuah lingkaran sihir muncul di depannya, membesar dan membesar secara bertahap, naik ke udara hingga menjulang di atas tanah di bawahnya. Seekor binatang sihir raksasa muncul dari dalam, muncul begitu saja. “Mari kita lihat bagaimana Pahlawan ini bereaksi ketika Binatang Bencana—Chucapabra Pembantai—tiba-tiba muncul. Dan, tentu saja, aku akan mengawasinya dengan saksama untuk memberi nilai yang tepat untuk penampilannya.” Sambil tersenyum riang, dia menunjuk ke arah pohon, memerintahkan Chucapabra Pembantai untuk menyerang.

Binatang itu melangkah satu langkah, lalu langkah berikutnya…namun sebelum ia dapat melangkah ketiga kalinya, tanah tiba-tiba jatuh dari bawah tubuhnya. ” Guwaaah! ” teriaknya kebingungan saat ia menghilang ke dalam kedalaman bumi.

“U-Um?” Untuk beberapa saat, Mephilla hanya melayang di langit, menatap dengan mata terbelalak saat dia berjuang untuk memahami apa yang baru saja terjadi. “Tunggu… Hah?” katanya. “Itu… aneh. Chucapabra of Carnage baru saja mulai menyerang ke arahpohon, bukan? La-Lalu…ke mana perginya?”

Dalam keadaan sangat bingung, Mephilla melayang turun ke lantai hutan, mengikuti jalan yang diambil Beast of Disaster. Namun, setelah beberapa langkah, dia juga mendapati dirinya tiba-tiba jatuh bebas. “Fwaaah?!” jeritnya.

Dan sekali lagi, hutan itu sunyi.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di dalam rumah pohon raksasa Wuha Gappoli, Pahlawan Rambut Emas minum lagi.

“ Hei, Pahlawan Rambut Emas? ” terdengar suara Wuha Gappoli.

“Hm?” jawab Pahlawan Rambut Emas. “Ada apa, Wuha?”

“ Apakah kamu melakukan hal yang biasa kamu lakukan di dekatku lagi hari ini? ”

“Seperti biasa? Maksudmu perangkap untuk mengusir binatang buas? Tentu saja!” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil mendongak ke langit-langit sambil tertawa keras.

“ Baiklah, ” kata Wuha, “ saya pikir salah satu dari mereka mungkin baru saja tertular sesuatu. ”

“Oh, sudahkah Anda melakukannya sekarang? Baiklah, kurasa kita akan memancingnya begitu kita bangun nanti. Jika ikannya besar, kita bisa membawanya ke kota untuk dijual, dan jika ikannya kecil, kita bisa memakannya untuk makan malam besok!”

“ Hya ha ha! ” Wuha terkekeh. “ Lebih banyak daging untuk kita! ”

“Bagus sekali!” Pahlawan Rambut Emas bersorak. “Dan sekarang setelah semuanya beres, Wuha, minumlah juga!”

Sebuah lubang bundar kecil terbuka di dinding di sebelah sofa. Pahlawan Rambut Emas mengambil sebotol dari meja dan memasukkannya ke dalam lubang. Sedetik kemudian, isi botol itu terkuras habis dengan kekuatan yang luar biasa, menghilang ke dinding saat suara Wuha Gappoli bergema riang di seluruh ruangan. “ Glug glug glug… Mphah! Mmm… Aku suka minuman yang enak! ”

Sisa pesta di sekitar Pahlawan Rambut Emas tergeletakkeluar dalam berbagai tingkat mabuk. Valentine sibuk mengisi pipinya dengan sepotong daging panggang yang hampir sebesar tubuhnya, matanya kabur karena alkohol. Riliangiu tertidur lelap di lantai, lengannya melingkari botol kosong dengan erat. Aryun Keats, di sisi lain, masih berbaring di kursinya di tempat dia pingsan. Sedangkan Tsuya, dia duduk di sebelah Pahlawan Rambut Emas, bersandar padanya sambil memeriksa isi dompet kelompok itu.

“Hehe!” Tsuya terkekeh, tersenyum sendiri sambil meneguk minuman keras lagi. “Kita menghasilkan banyak sekali hari ini, kita tidak perlu khawatir tentang uang untuk waktu yang lama!”

Secara keseluruhan, semua orang tampaknya bersenang-senang di perjamuan di dalam Wuha Gappoli.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Pahlawan Rambut Emas melangkah keluar Wuha Gappoli, melipat tangannya sambil mengintip ke dalam perangkap yang telah digalinya malam sebelumnya. Perangkap itu terbuka—tanda pasti bahwa ada sesuatu yang jatuh malam sebelumnya. “Wah, wah…” renungnya.

Di dasar lubang itu ada seekor binatang ajaib yang sangat besar, tergeletak tak sadarkan diri. Anehnya, ada seorang wanita yang juga berbaring di atas binatang ajaib itu, kepalanya terjepit tak nyaman di ketiak binatang ajaib itu.

“Ada apa, Pahlawan Rambut Emas?” tanya Tsuya sambil melangkah keluar dari pohon di belakangnya, meregangkan tangannya dan menguap.

“Di sini, Tsuya…” kata Pahlawan Rambut Emas sambil menunjuk ke dalam lubang. “Lihatlah ke bawah sana.”

“Di sanaa?” Tsuya menggema, melihat ke bawah ke arah yang ditunjuk jari Pahlawan Rambut Emas. “Wooow!” katanya, matanya terbuka lebar saat melihatnya. “Kita menangkap yang cukup besar, ya? Binatang ajaib sebesar itu akan laku dengan harga yang sangat mahal!”

“T-Tidak, bukan itu!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Maksudku…kau benar, tentu saja. Tapi lihat apa yang terjepit di ketiak binatang ajaib itu!”

“Ada sesuatu yang terjepit di ketiaknya?” Tsuya mencondongkan tubuhnya ke arah lubang untuk melihat lebih jelas. “Hah?” katanya, benar-benar bingung saat menatap ke dalam lubang itu.

“Lihat! Di sana!” gerutu Pahlawan Rambut Emas dengan kesal. “Ada seorang wanita di sana, terjebak dalam pose paling konyol yang pernah kau lihat!” Dia menunjuk ke dalam lubang sekali lagi, lalu berkedip karena bingung. “Tunggu…apa?” ​​Di dasar, binatang ajaib itu masih tergeletak tak bergerak, tetapi sekarang tidak ada apa pun yang terjepit di ketiaknya.

“Tidak ada apa-apa di sana…” kata Tsuya, benar-benar bingung.

“Tidak ada…” Pahlawan Rambut Emas setuju, mengerutkan kening saat dia menatap Tsuya.

Keduanya berdiri di bibir lubang, saling berpandangan dengan ekspresi bingung ketika tiba-tiba suara seseorang berdeham di belakang mereka memecah keheningan. “Ahem!”

“Hwaaah?!” seru Tsuya.

“Siapa di sana?!” kata Pahlawan Rambut Emas.

Keduanya menoleh untuk melihat Mephilla, dengan senyum ceria di wajahnya. “Selamat pagi, kalian berdua!” katanya. “Cuaca yang kita alami sangat cerah, bukan!” I-Hampir saja! pikirnya dalam hati, sambil menarik napas perlahan dan hati-hati untuk mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Aku seharusnya menjadi anggota dewan Hero Employment Agency—bagaimana mungkin aku bisa jatuh ke dalam perangkap primitif seperti jebakan?! Dan, coba pikirkan, aku tidak sadarkan diri sampai beberapa saat sebelumnya! Untungnya aku bisa berteleportasi keluar sebelum kedua penduduk dunia lokal itu menyadari keberadaanku…

“Kau…” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil mengarahkan jarinya ke wajah Mephilla yang menyeringai. “Mephilla, ya? Bukankah kau baru saja masuk ke lubang itu, terjebak di ketiak binatang ajaib itu dengan pakaian dalammu yang terbuka lebar?”

“Tidak,” jawab Mephilla datar, tetap tersenyum saat menjawab pertanyaan Pahlawan Rambut Emas.

“Tidak, aku yakin!” Sang Pahlawan Rambut Emas bersikeras. “Lihat? Kau mengenakan pakaian yang sama persis dengan wanita yang kulihat!”

“Tidak,” kata Mephilla.

“Lihat!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Ada sisik dari binatang ajaib itu yang tersangkut di rambutmu!”

“Tidak,” kata Mephilla, mengintip dari balik bahunya dan melambaikan tangannya untuk merapal mantra pembersihan agar rambutnya bersih dari sisik yang mengganggu. Namun, sedetik sebelum dia selesai merapal, Tsuya menyambarnya tepat di bawah hidungnya.

“Kau benar!” kata Tsuya sambil menganggukkan kepalanya tanda mengerti sambil membandingkan timbangan di tangannya dengan timbangan di binatang ajaib di dalam lubang. “Ini pasti berasal dari binatang ajaib di bawah sana!”

“Bukan,” Mephilla bersikeras. “Itu… hiasan rambut.”

“Sebuah hiasan haaair?” ulang Tsuya sambil menyipitkan matanya dengan ragu ke arah Mephilla.

“Ya, hiasan rambut,” kata Mephilla, memaksakan diri untuk tetap tersenyum meski kebohongannya semakin dipaksakan.

“Itu aneh…” kata Tsuya, saat Mephilla mulai berkeringat karena pertanyaannya yang terus-menerus. “Itu tidak terlihat seperti hiasan rambut…”

Dan ada pemeriksaan silang Tsuya yang tak tergoyahkan… pikir Hero Gold-Hair. Itu mengingatkanku pada saat dia mendengar bahwa aku berencana mengunjungi klub dewasa dan memaksaku untuk mengaku… Mengingat pengalaman pahit itu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bersimpati dengan kesulitan Mephilla.

Pertukaran itu terus berlanjut selama beberapa waktu, hingga akhirnya Mephilla menyerah pada interogasi Tsuya dan sambil menangis mengaku.

“Y-Yah, kesampingkan dulu semua urusan itu…” kata Mephilla, memaksa dirinya untuk mengalihkan perhatiannya dari Tsuya ke arah Pahlawan Rambut Emas. “Pahlawan Rambut Emas! Aku ingin mengajukan usul.”

“Aku?” kata Pahlawan Rambut Emas, terkejut mendengar namanya sendiri muncul setelah sekian lama menyaksikan percakapannya dengan Tsuya dari pinggir lapangan. “Sebuah tawaran?”

Mephilla menganggukkan kepalanya. “Y-Ya, benar! Aku telah mengamatimu sejak kemarin dalam kapasitasmu sebagai Pahlawan dunia ini…” Dia mengulurkan tangan kanannya, membuka jendela di antara dirinya dan Pahlawan Rambut Emas. Di dalam, Pahlawan Rambut Emas dapat melihat bayangan dirinya dan rekan-rekannya. “Jika berbicara tentang kualifikasimu, kemampuan dasarmu cukup mengesankan untuk seorang manusia, tetapi sejujurnya sulit untuk membayangkan itu akan cukup untuk menaklukkan Sang Kegelapan…”

“Y-Yah, maafkan aku!” bentak Pahlawan Rambut Emas, cemberut karena kesal. Sumpah… pikirnya. Aku berlatih sekeras yang kubisa, melakukan yang terbaik untuk menjadi Pahlawan sejati—sungguh! Namun, entah mengapa, tidak peduli seberapa banyak aku meningkatkan levelku, kemampuanku tidak akan meningkat bahkan satu poin pun…

Gambaran-gambaran masa lalu yang penuh latihan dan latihan yang sia-sia melintas di benak Pahlawan Rambut Emas. Bertanding dengan mantan Pahlawan di Kastil Klyrode dan mendapati dirinya benar-benar kalah kelas… Melarikan diri dari segerombolan beruang psiko tanpa harapan untuk menang… Menyerah pada hidup sepenuhnya dan mengasingkan diri di sebuah benteng untuk menghabiskan hari-harinya dengan minuman keras… Semua kenangan buruknya membanjiri kembali sekaligus saat ia berjuang dengan gagah berani melawan gelombang keputusasaan yang menghancurkan.

“Dan masih saja…” Mephilla melanjutkan. “Dengan menggunakan item legendaris dan keberuntunganmu yang luar biasa, kau dan kelompok teman-teman kuat yang kau kumpulkan telah bertahan menghadapi satu ancaman berbahaya demi satu bahkan setelah Pasukan Kegelapan dunia ini berdamai dengan manusia.” Dia menatap Pahlawan Rambut Emas, memberinyasenyum cerianya yang lain. “Anda lulus dengan nilai yang sangat baik. Saya sangat ingin merekrut Anda untuk organisasi saya: Hero Employment Agency.”

“Agen Tenaga Kerja Pahlawan?” ulang Pahlawan Rambut Emas sambil mengangkat alisnya.

Di sampingnya, Tsuya berkedip kebingungan. “Apa itu?” tanyanya.

“Izinkan aku menjelaskannya,” kata Mephilla, sambil menatap mereka berdua. “Dunia ini—Klyrode—adalah salah satu dari banyak dunia planetoid yang ada di sekitar akar Celestial Plane. Tak perlu dikatakan lagi bahwa tidak semua dunia itu saat ini dalam keadaan damai. Ada banyak kejahatan besar di kosmos, termasuk Dark Ones lainnya di dunia lain. Di banyak dunia itu, orang-orang akan meminta kekuatan Pahlawan untuk melawan kejahatan itu. Namun…” Di sini, Mephilla mengangkat jari telunjuknya dengan gerakan penuh pengertian saat ia memulai inti ceramahnya. “Katakanlah salah satu Pahlawan itu berhasil dalam pencarian mereka dan mengalahkan kejahatan yang harus mereka lawan. Mereka akan segera mendapati diri mereka tanpa tujuan, bukan? Dan jika kejahatan besar lainnya gagal muncul di dunia itu, semua kekuatan mereka akan sia-sia!”

Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya mengangguk tanda mengerti.

“Dan begitulah!” Mephilla menyimpulkan dengan bangga, menegakkan punggungnya. “Di sinilah kami—Badan Penempatan Pahlawan—berperan. Kau lihat? Kami mencari Pahlawan dari dunia yang damai, tempat tujuan mereka telah terpenuhi, dan mengirim mereka ke dunia lain yang mungkin membutuhkan Pahlawan!”

“U-Uuummm…” kata Tsuya sambil mengangkat tangannya dengan takut-takut. “Aku punya pertanyaan…”

“Tentu saja!” kata Mephilla. “Apa itu?”

“Baiklah…” Tsuya memberanikan diri. “Aku jadi bertanya-tanya, dunia macam apa sebenarnya yang membutuhkan Pahlawan?”

“Pertanyaan bagus,” kata Mephilla. “Salah satu contohnya adalahdunia di mana kejahatan besar muncul tanpa peringatan apa pun, sebelum seorang Pahlawan memiliki kesempatan untuk muncul. Atau ada kasus di mana kejahatan terlalu kuat, dan Pahlawan yang dipanggil tidak dapat melawannya sendiri.”

“Ohhh!” Tsuya mengangguk. “Kurasa aku mengerti maksudnya!”

“Ya, kurasa kita paham dengan Hero Employment Agency milikmu,” kata Hero Gold-Hair. “Jadi…kau ingin merekrutku, ya?”

“Benar sekali!” Mephilla membenarkan dengan senyum dan anggukan. “Atau lebih tepatnya, aku ingin merekrut kelompokmu.” Dia menjentikkan jarinya dan gambar di jendela berubah, sekarang menampilkan Valentine, Riliangiu, Aryun Keats, dan Wuha Gappoli bersama Pahlawan Rambut Emas sendiri. “Di dunia ini, Klyrode, Pasukan Kegelapan telah meletakkan senjata mereka dan menjalin hubungan persahabatan dengan umat manusia. Mengingat keadaannya, kurasa aman untuk mengatakan bahwa peranmu sebagai Pahlawan sudah berakhir. Dengan Agensi Tenaga Kerja Pahlawan, kami dapat memanfaatkan kekuatanmu sepenuhnya. Kau harus memindahkan tempat tinggalmu ke dunia planet lain, tempat Agensi memiliki markasnya—tentu saja tanpa biaya sewa. Kau akan diberi kompensasi berdasarkan per pekerjaan, tetapi aku jamin bahwa bayaran yang akan kau terima akan lebih dari sekadar besar.”

Mephilla menyentuh jendela dengan tangan kanannya dan sebaris teks muncul, berbunyi, “Kompensasi rata-rata per misi yang berhasil…”

“Kompensas-rata-rata…” Tsuya membaca. Kemudian, ketika dia melihat angka di akhir, matanya terbelalak. “H-Hwuuuh?! Kamu membayar sebegitu banyak untuk satu pekerjaan?!”

“Tidak buruk, ya?” kata Mephilla sambil tersenyum cerah saat wajah Tsuya benar-benar berseri-seri. “Membuat hadiah yang kau dapatkan untuk semua binatang ajaib yang kau tangkap kemarin terlihat seperti uang receh!”

Namun, Pahlawan Rambut Emas berdiri di sana dengan tangan terlipat, mengerutkan kening sambil berpikir.

“H-Hm?” kata Mephilla, tiba-tiba merasa tidak nyaman dengan perilaku Pahlawan Rambut Emas. Matanya mulai berkedut. “A-Ada apa, Tuan Pahlawan?”

“Hanya satu hal…” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil menunjuk ke arah jendela. “Ketika kau bilang kau ingin merekrut anggota kelompokku, kurasa yang kau maksud adalah anggota yang kau tampilkan di jendela itu. Benarkah?”

“Ya, itu benar,” kata Mephilla.

“Hm. Begitu…” Pahlawan Rambut Emas memejamkan matanya rapat-rapat, tetap melipat tangannya dengan kaku. “Kalau begitu, hanya ada satu pilihan yang bisa kuambil…”

“Tentu saja!” kata Mephilla, sambil mengambil gulungan vellum dari Tas Tanpa Dasar miliknya. “Sekarang, jika kau mau menandatangani kontrak ini, kita bisa—”

“Aku tidak mau menerima tawaranmu!” kata Pahlawan Rambut Emas sambil mengangkat tangannya untuk mendorong kontrak itu.

“Tanda tangani di sini,” ulang Mephilla, menunjuk ke bagian bawah gulungan, “dan kita bisa— Tunggu, apa?” Saat dia menyadari apa yang dikatakan Pahlawan Rambut Emas, dia membeku di tempat, ekspresi tercengang muncul di wajahnya. “A-aku minta maaf… Mungkin aku salah dengar?” katanya, senyumnya kembali tetapi sekarang tampak lebih dari sedikit tegang. “Kupikir kau bilang kau tidak akan menerima tawaran itu… tapi itu tidak mungkin benar, kan?”

“Tidak, kau tidak salah dengar,” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil mendorong kontrak itu sekali lagi. “Itu yang kukatakan. Aku tidak akan menandatangani kontrak itu.”

“U-Um…” Mephilla ragu-ragu. “B-Bolehkah aku bertanya apa sebenarnya yang menurutmu tidak menyenangkan dari kesepakatan ini? Paling tidak, aku yakin kita menawarkan kompensasi yang lebih dari cukup. Dibandingkan dengan jumlah harta kerajaan yang kau buang-buang saat kau gagal dalam pencarianmu dan mengurung diri di benteng itu—”

“T-Tidak usah pedulikan itu!” kata Pahlawan Rambut Emas, kerutan di dahinyaterbentuk di alisnya. Sebenarnya, aku akan sangat senang tidak pernah memikirkan periode itu lagi dalam hidupku! “Po-Pokoknya, uang bukanlah masalah di sini!”

“Jika bukan karena uang, bolehkah aku bertanya mengapa kau menolak tawaran kami?” tanya Mephilla, jelas-jelas bingung.

“Jika kau harus bertanya, kau lebih bodoh dari yang kukira,” ejek Pahlawan Rambut Emas. “Pokoknya, aku bilang tidak. Kita sudah selesai di sini.” Setelah itu, dia memunggungi Mephilla dan kembali ke Wuha Gappoli. Dan setelah dia mengatakan ingin merekrut kelompokku… pikirnya, sambil menoleh ke belakang. Beraninya wanita itu!

“P-Pahlawan Rambut-Keemasan?” tanya Tsuya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia mengikutinya. “Haruskah kau benar-benar menolaknya?”

Jika dia ingin merekrut kelompokku… Pahlawan Rambut Emas berpikir, mengapa dia harus menyingkirkannya ?! “Hmph…” katanya. “Tsuya, kurasa kau melewatkan sesuatu yang penting di sana.”

“Huuuh?!” kata Tsuya. “A-Apa itu?”

“Jika kau tidak tahu, tidak apa-apa,” kata Pahlawan Rambut Emas kepadanya, sambil bergegas maju. “Sekarang mari kita bangunkan Valentine dan yang lainnya dan keluarkan binatang ajaib itu dari lubang itu!”

“O-Oooh!!!” kata Tsuya sambil berlari kecil untuk mengejarnya. “P-Pahlawan Rambut Emas, tunggu akuuu!”

Mephilla tercengang saat mereka berdua menghilang di balik pohon. “A-Apa kesalahanku?”

◇ ◇ ◇

Beberapa saat kemudian, Mephilla melayang sendirian di suatu tempat di udara.

“Kenapa Pahlawan itu menolakku, aku bertanya-tanya. Itu tidak masuk akal…” Dia memejamkan mata, melipat tangannya sambil berpikir keras. “Mungkinkah karena aku meninggalkan wanita tak berguna itu”keluar dari pesta…?” gumamnya pada dirinya sendiri. “Tidak, itu tidak mungkin benar. Lagipula, dia tidak punya manfaat apa pun selain mengelola keuangan kelompok…”

Setelah beberapa saat, Mephilla akhirnya membuka matanya. “Hahhh… Memikirkannya tidak ada gunanya. Aku tidak bisa memahaminya.”

Sambil mendesah dalam-dalam, dia mengulurkan tangannya untuk sekali lagi memanggil jendela yang menampilkan Pahlawan Rambut Emas. Dia membuka kolom teks, dan memasukkan kata-kata “Hapus Semua.” Semua teks lenyap seketika, bersama dengan gambarnya.

“Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah,” katanya. “Sekarang, kurasa aku harus mencari calon Pahlawan lain untuk menggantikannya…”

Mephilla mengulurkan kedua tangannya ke depan dan serangkaian jendela tambahan muncul sebagai respons terhadap gerakannya. Di masing-masing jendela tersebut terdapat gambar Pahlawan lain di dunia yang berbeda. Mephilla melihat ke layar saat ia terbang semakin tinggi, menjulang di atas awan. Tak lama kemudian, ia telah meninggalkan dunia Klyrode sepenuhnya.

◇ ◇ ◇

Seorang pria besar tengah berjalan di tengah hutan ketika tiba-tiba dia berhenti, menoleh ke atas. “Hah?” katanya sambil mengelus dagunya dan memiringkan kepalanya. “Aku bersumpah aku merasakan seseorang membuat Portal Teleportasi tadi, jauh di atas langit… Apakah aku sedang membayangkan sesuatu?”

Pria itu menatap ke awan beberapa saat, melihat ke kiri dan kanan. “Hrmmmm… Mungkin itu hanya imajinasiku. Semua kedamaian ini pasti mengacaukan pikiranku!” katanya, menyeringai masam saat melihat kembali ke jalan di depannya. “Yah, lupakan saja. Pertama-tama, aku harus bertemu dengan saudaraku! Aku tidak bisa memikirkan orang yang lebih baik daripada dia untuk diajak bicara tentang hal-hal semacam ini…”

Mengangkat tong besar yang dibawanya dibahunya, lelaki itu melanjutkan perjalanannya menyusuri jalan hutan. Sinar matahari yang menembus kanopi hutan menghasilkan bayangan di belakangnya yang jauh lebih besar daripada tubuhnya yang tampak seperti manusia—pertanda bahwa lelaki ini sebenarnya adalah setan.