Bab 1: Rumah Tangga Pekerja Keras Flio

Dunia Klyrode adalah dunia pedang dan sihir, rumah bagi berbagai jenis makhluk mulai dari binatang ajaib hingga demihuman. Ini adalah dunia di mana manusia dan iblis telah berperang sejak dahulu kala—sampai, Kerajaan Sihir Klyrode, kerajaan manusia terbesar, menandatangani perjanjian dengan Tentara Kegelapan, institusi terbesar dan paling terhormat di antara umat iblis. Sudah cukup lama sejak kedua belah pihak meletakkan senjata mereka, dan dunia telah memasuki era pertukaran budaya yang damai.

Si Kegelapan Dawkson pernah memerintah Tentara Kegelapan sebagai seorang tiran, namun sejak itu ia mengubah cara hidupnya, bekerja dengan tekun untuk membina kerja sama yang harmonis di antara para iblis di wilayahnya. Dan setelah upaya yang panjang, dia berhasil membangun kembali Tentara Kegelapan dari ambang kehancuran, yang sempat tertatih-tatih belum lama ini. Meskipun demikian, ia terus menghadapi masalah demi masalah dari setan yang masih berpegang teguh pada kredo yang mungkin membuat kebenaran.

Kerajaan Sihir Klyrode, sementara itu, memusatkan perhatiannya pada hubungan diplomatik dengan kerajaan tetangganya, mencari solidaritas yang lebih besar di antara umat manusia. Ada suatu masa ketika banyak negara asing memandang Ratu Perawan Klyrode dengan kecurigaan akan usahanya untuk berdamai dengan iblis, tapi mereka juga menyetujui keputusannya. Namun, persetujuan mereka datang bersamaan dengan permintaan yang tidak terduga…

Di tengah itu semua, Toko Umum Fli-o’-Rys yang dikelola oleh Flio sendiri terus memperluas cakupan operasinya. Istri Flio, Rys, serta semua orang yang tinggal di rumah Flio, sangat sibuk hari demi hari karena berbagai macam pelanggan berbondong-bondong datang ke bisnis mereka.

Dan dengan itu panggungnya sudah siap. Tirai perlahan naik…

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Saat itu malam hari, dan rumah Flio diselimuti kegelapan. Sebagian besar jendela bangunan kayu tiga lantai itu juga gelap, penghuninya tertidur dengan nyenyak. Namun di kamar Flio dan Rys, lampunya masih menyala. Rys duduk di tepi tempat tidur besar pasangan itu, sibuk mengerjakan sehelai kain. Tangannya bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata, memotong kain dan menjahitnya, dengan cepat menyelesaikan pakaian lainnya.

Rys pernah menjadi prajurit iblis lupin di Tentara Kegelapan, tetapi suatu saat dia kalah dari Flio dan memutuskan untuk berjalan bersamanya sebagai istrinya. Dia memuja suaminya sampai tingkat yang berlebihan, dan menjadi sosok ibu bagi semua orang di rumah Flio.

Saat istrinya bekerja, Flio duduk di tempat tidur, mengamati dengan senyum santai seperti biasanya. Flio adalah seorang pedagang yang dipanggil dari dunia lain sebagai salah satu kandidat untuk posisi Pahlawan. Berkat yang dia peroleh saat pemanggilannya memberinya penguasaan setiap keterampilan dan mantra yang ada di dunia Klyrode. Saat ini dia bekerja sebagai pemilik Toko Umum Fli-o’-Rys bersama istri iblisnya, Rys. Dia bangga menjadi ayah dari tiga anak perempuan—dua sejak lahir dan satu anak angkat—dan satu anak laki-laki.

“Keahlianmu sangat mengesankan seperti biasanya, Rys,” kata Flio. Memang benar, pakaian yang Rys buat semuanya diselesaikan dengan tingkat perawatan yang tinggi, dibuat dengan baik dan menarik dipandang mata.

“Sama sekali tidak!” Rys bersikeras sambil memberikan sentuhan akhir pada karya berkualitas tinggi lainnya dengan kecepatan super. “Faktanya, baru belakangan ini saya menjadi cukup kompeten untuk menciptakan pakaian yang benar-benar bisa dianggap memuaskan. Saya khawatir, jalan saya masih panjang sebelum saya menguasai keterampilan ini.” Dia tersenyum pada suaminya, tangannya bekerja secepat kilat. “Garyl akan membutuhkan sesuatu untuk dikenakan untuk kamp pelatihan yang dia hadiri di Institut Pendidikan Ksatria Klyrode, dan Elinàsze serta Rylnàsze juga membutuhkan pakaian baru. Dan jika sudah selesai, saya juga perlu membuatkan pakaian baru untuk anak-anak Ghozal dan Sleip.”

“Saya kira…” kata Flio. “Semua yang kamu buat sangat bergaya dan dibuat dengan ahli, Rys. Aku yakin semua orang akan dengan senang hati mendapatkan pakaian darimu…” Namun senyumnya tampak agak tegang saat dia melirik ke arah tumpukan pakaian yang telah Rys selesaikan di belakangnya—jauh berbeda dari biasanya. ekspresi. “Tetapi…”

“Oh?” kata Rys, memperhatikan ke mana Flio mencari. “Ini bukan apa-apa, aku jamin! Wah, kalau saya seharian menjahit, saya bisa membuat empat puluh atau lima puluh pakaian sebelum sarapan!” Dia menyela kata-katanya dengan senyum sombong. “Lagi pula, bukan hanya anak-anak saja yang membutuhkan pakaian baru. Sudah menjadi kewajibanku juga sebagai istri tuan rumah untuk menyediakan pakaian bagi Ura dan bawahannya, karena kini dia sudah menjadi salah satu punggawa suami tuanku.”

Flio mau tidak mau meringis mendengar kata-kata Rys.

Rys, seperti disebutkan, adalah iblis lupin, spesies yang dikenal memiliki rasa persahabatan yang kuat dalam kelompoknya. Kakak laki-lakinya, Fengaryl, pernah menjadi pemimpin iblis lupin di Tentara Kegelapan, dan saudara perempuannya, Rys—atau Fenrys, begitu dia dikenal pada saat itu—memiliki posisi yang berwenang di antara kelompok itu. Dia tetap mempertahankan kesetiaan kelompoknya bahkan setelah meninggalkan Tentara Kegelapan dan menganggapnya sebagai tanggung jawabnya untuk menjaga tidak hanya anak-anaknya sendiri tetapi juga seluruh rumah tangga Flio. Selain menciptakan pakaian baru untuk dikenakan semua orang, dia mengatur ruang tamu semua orang, memasak makanan, dan melakukan berbagai macam tugas lainnya untuk kepentingan rumah.

Aku sangat menghargai bantuannya dalam memenuhi kebutuhan semua orang, pikir Flio, tapi tetap saja… “Aku senang kamu begitu bersemangat untuk membantu,” katanya, sambil tersenyum lagi dengan senyum santainya yang biasa. “Tetapi jika kita membutuhkan pakaian untuk semua orang, tidak bisakah kita menemukan sesuatu yang cocok untuk dijual di Kota Kastil Klyrode? Dengan begitu, satu hal yang perlu kamu khawatirkan akan berkurang…”

Namun Rys tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Pakaian dari Kota Kastil tidak akan pernah cocok!” dia bersikeras. “Saya kira itu dibuat dengan baik, tetapi saya khawatir secara pribadi saya tidak menganggapnya memuaskan. Pakaian-pakaian yang dijual di toko-toko tidak memiliki kualitas yang layak untuk menghiasi punggawa suamiku, jika aku berani. Selain itu, jika saya membuat pakaiannya sendiri, kami tidak perlu khawatir untuk membayar tenaga kerjanya. Akan jauh lebih menguntungkan bagi kita jika saya membeli kain dan membuat sendiri pakaiannya, bukan? Ditambah lagi, dengan cara ini, tidak ada risiko bahwa kita mungkin membayar pakaian mahal hanya karena pakaian tersebut tidak sesuai dengan selera penerimanya.”

“Sepertinya itu benar…” Flio mengakui. Meski begitu, dia tampak mengkhawatirkan kesehatan Rys. Namun, sebelum dia bisa mengatakan hal lain, Rys melanjutkan.

“Dan bagaimanapun juga, saya sendiri ingin bekerja keras membantu tuan suami saya semampu saya,” ucapnya sambil tersenyum ceria. “Tidak perlu khawatir pada akun saya.”

Flio hanya bisa menyeringai penuh arti melihat wajah bahagia istrinya. “Jika kamu mau memberiku senyuman seperti itu, kurasa yang bisa kulakukan hanyalah memberikanmu dukungan apa pun yang aku bisa,” katanya sambil menarik Rys ke dalam pelukannya.

“Dengan dukungan suamiku, aku akan memiliki kekuatan seratus ibu rumah tangga!” Rys menyatakan. Serahkan saja padaku!

Flio memeluk Rys dengan lembut dan berbisik di telinganya. “Aku akan mengandalkanmu, Rys. Hanya saja, tolong jaga dirimu juga.”

Seketika, wajah Rys menjadi merah padam dalam sekejap, hampir menimbulkan suara letupan . “OO-Tentu saja!” katanya, suaranya tiba-tiba bernada lebih tinggi. “YY-Kamu tidak perlu mengatakan itu padaku! I-I-Itulah yang bisa diharapkan dari istri suamiku! T-Tapi…bukankah wajahmu terlalu dekat…?”

Flio dan Rys telah mempunyai tiga anak di antara mereka, namun Rys begitu terpikat pada Flio sehingga bahkan sekarang dia bereaksi terhadap rayuannya dengan wajah memerah yang sama seperti ketika mereka pertama kali menjadi pasangan.

Keduanya saling menatap mata. Mereka sendirian di kamar tidur. Flio menggerakkan jari telunjuknya dalam satu lingkaran kecil di luar pandangan Rys dan mendekat lagi. Tak lama kemudian, keduanya terjalin dalam ciuman penuh gairah. Malah, pasangan itu semakin mesra seiring berjalannya waktu.

Oh, pikir Flio, tapi pertama-tama…

Dia melambaikan jarinya sekali lagi saat keduanya berpelukan.

◇Sementara itu—Rumah Flio, Lorong◇

Suara dentingan keras bergema di lorong di luar kamar Flio dan Rys. Sedetik kemudian, Hiya muncul, seolah-olah dari udara tipis.

Hiya, jin yang menguasai asal mula cahaya dan kegelapan, adalah makhluk yang memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk menghancurkan seluruh dunia. Namun, setelah kekalahan mereka di tangan Flio, mereka memujanya sebagai Yang Terhormat, dan tinggal bersama yang lain di rumah Flio.

“Hmm…” Hiya mengerutkan kening. “Aku bersembunyi di sudut kamar Yang Mulia dengan harapan bisa menyaksikan latihan asmaranya dengan istrinya, tapi sepertinya Yang Mulia mengetahui kehadiranku dan mengusirku dengan sihirnya…” Mereka melihat ke langit-langit dengan pandangan mereka. mata mereka terus-menerus menyipit, sudut mulut mereka sedikit melengkung ke atas.

Hiya telah diciptakan oleh magus besar di masa lalu sebagai makhluk yang mampu menggunakan sihir untuk mengendalikan asal mula cahaya dan kegelapan. Karena asal usulnya, mereka awalnya kurang memahami tindakan cinta seksual. Namun, dengan mengamati aktivitas intim Flio dan Rys, mereka menjadi terpesona dengan konsep tersebut, hingga mengembangkan kebiasaan memata-matai Flio dan Rys di kamar tidur mereka kapan pun mereka diberi kesempatan sekecil apa pun.

“Sekarang…” kata Hiya sambil melipat tangan dan melihat ke atas dan ke bawah lorong. “Jika pintu itu tertutup, maka pelatihan macam apa yang harus aku ikuti hari ini…?”

Tiba-tiba, seorang wanita muncul di samping Hiya. Pakaiannya berwarna ungu, dan cukup terbuka. “Permisi, Yang Mulia,” katanya sambil berjalan mendekati jin.

“Oh?” kata Hiya. “Damalynas, kan?”

Damalynas adalah seorang penyihir yang dikenal sebagai Grand Magus of Midnight, seorang ahli ilmu hitam yang sempurna. Dia telah lama kehilangan tubuh jasmaninya, dan sekarang hanya ada sebagai konstruksi psikis. Dia pernah dikalahkan oleh Hiya, dan sekarang dia hidup dalam pola pikir Hiya—dunia mental jin—sebagai rekan pelatihan tercinta mereka.

“Apa yang kamu cari?” Hiya bertanya, senyuman muncul di wajah mereka saat mereka mengangkat dagu Damalynas dengan lembut menggunakan ujung jari mereka. “Mungkinkah kamu datang untuk mengundangku berlatih bersamamu?”

“T-Tidak!” Damalynas mencicit, wajahnya memerah. “A-Sebenarnya…Nyonya Elinàsze memanggilmu…”

“Memang?” tanya Hiya. “Begitu… Aku pasti gagal menyadarinya, karena pesan telepatinya tidak pernah sampai padaku…”

“Yah, itu memang sudah diduga,” kata Damalynas. “Kamu memblokir dirimu dari telepati untuk menyusup ke kamar Lord Flio, kan?”

“Ah, tentu saja. Tidak kusangka salah satu orang setinggiku akan melakukan kesalahan seperti itu…” Hiya menegur diri mereka sendiri, memukul dahi mereka dengan telapak tangan terbuka dan dengan senang hati menggelengkan kepala. “Kalau begitu, sebaiknya kita segera mengunjunginya. Damalynas, latihan kita harus menunggu sampai nanti.”

“L-Lupakan itu untuk saat ini!” Damalynas mendengus, tersipu sekali lagi. “Kita harus bergegas!”

Dengan pandangan geli untuk terakhir kalinya pada ekspresi bingung Damalynas, Hiya melambaikan tangan, dan mereka berdua menghilang dari lorong.

◇Rumah Flio—Kamar Elinàsze◇

Elinàsze duduk dengan tangan terlipat sambil membaca dengan teliti teks buku yang disandarkan di depannya.

Bersama adik kembarnya, Garyl, dan adik perempuannya, Rylnàsze, Elinàsze adalah salah satu dari tiga anak kandung Flio dan Rys. Dia adalah seorang gadis yang berpikiran serius dengan kekaguman yang tiada habisnya terhadap ayahnya dan memiliki bakat khusus dalam seni sihir. Malam itu dia mengenakan pakaian hijau tua yang cantik, tapi rambut panjangnya, diikat ke belakang dengan ekor kuda acak-acakan, sepertinya sangat membutuhkan perawatan.

Dia membetulkan kacamata bundarnya dan melihat kembali buku itu, ketika Hiya dan Damalynas tiba-tiba muncul di belakangnya.

“Nyonya Elinàsze,” kata Hiya sambil meletakkan tangan di atas jantung mereka dan membungkuk dalam-dalam. “Apakah kamu memanggilku?”

“Halo, Hiya,” sapa Elinàsze, sambil berpaling dari buku itu dan melihat ke arah jin itu. “Saya sangat menyesal memanggil Anda selarut ini.” Dia menjentikkan jarinya dan salah satu bukunya terangkat ke udara, terbang menuju Hiya.

“Apa ini?” tanya Hiya.

“Sebuah grimoire ajaib dari dunia lain,” jawab Elinàsze. “Pengunjung kami dari Alam Surgawi memberikan ini kepada saya hari ini ketika dia di sini mengambil obat yang biasa. Saya sedang berusaha menguraikannya, dan ada satu tempat khusus di mana saya akan menghargai pendapat Anda tentang cara menafsirkan teks tersebut…”

“Oh? Grimoire ajaib dari dunia lain, katamu…” Hiya merenung, mengambil buku itu di tangan mereka dengan penuh minat. Aku mengenali karakter-karakter ini, pikir mereka sambil mengamati sampul buku. Sistem penulisan ini memang belum pernah digunakan di dunia Klyrode. Judulnya berbunyi, Grimoire of Stelamh …

Saat Hiya selesai membaca judul, buku itu terbuka dengan sendirinya, halaman-halamannya berputar dengan cepat hingga mencapai bagian yang relevan dan berhenti. “Saya ingin bertanya tentang bagian ini di sini,” kata Elinàsze. “Sepertinya ini menjelaskan mantra untuk menciptakan dimensi saku di luar kontinum ruang-waktu, tapi ada beberapa poin yang saya tidak begitu mengerti. Sepertinya ini mirip dengan metode yang kamu gunakan untuk menciptakan pola pikir permanen milikmu, tapi berbeda juga…”

“Aku mengerti…” kata Hiya. “Anda benar, Nona Elinàsze, bahwa mantra ini sangat mirip dengan mantra yang saya gunakan untuk menciptakan pola pikir saya, meskipun dengan satu perbedaan mendasar.” Hiya memberi isyarat dengan jari telunjuk tangan kanan mereka dan kumpulan bola muncul di udara. “Ini,” kata mereka, “adalah dunia planetoid Klyrode, tempat kita tinggal. Mantra yang dimaksud menciptakan miniatur dunia planetoid buatan di luar batas dunia ini. Maka yang harus Anda pahami adalah perbedaan antara lokasi yang dipilih kastor untuk menciptakan dunianya. Pemandangan pikiran dan dunia planetoid adalah dunia dengan tatanan berbeda, dan oleh karena itu tersusun dari substansi penting yang berbeda. Oleh karena itu, mantra yang digunakan untuk membuatnya juga berbeda.”

“Aha!” seru Elinasze. “Saya yakin saya akhirnya mengerti. Saya begitu fokus pada gagasan menciptakan dunia sehingga saya lupa mempertimbangkan sesuatu yang begitu mendasar…”

“Sebaliknya, itu adalah tanda wawasanmu yang tajam bahwa kamu melihat kesamaan antara mantra ini dan pola pikirku,” desak Hiya. “Aku, Hiya, merasa sangat terkesan.”

“Kalau begitu, kalau begitu…” Keduanya melanjutkan percakapan mereka, berbagi pemikiran mereka dan sering merujuk pada buku dan bola yang Hiya buat sebagai alat bantu visual.

 

Elinàsze mencintai ayahnya, Flio, lebih dari siapa pun atau apa pun di dunia ini. Dia telah menghabiskan hari-hari yang panjang dengan asyik mempelajari sihir dengan tujuan menjadi penyihir hebat yang mampu membantu ayahnya dengan tugas-tugasnya. Hasilnya, dia bahkan jauh melampaui pengetahuan magis Damalynas. Dengan Elinàsze bercakap-cakap secara setara dengan Hiya, jin yang menguasai asal mula cahaya dan kegelapan dan sosok yang berwibawa dalam bidang perapalan mantra, jelas bahwa pengetahuannya adalah kelas atas di dunia Klyrode.

Mata Damalynas membelalak saat dia mendengarkan diskusi mereka. T-Tunggu… pikirnya. A-Apa sebenarnya yang dibicarakan oleh Keilahian dan Nona Elinàsze mereka? Saya ahli seni tengah malam, dan bahkan saya hampir tidak bisa mengikuti percakapan mereka! Keringat dingin mengalir di punggungnya saat dia menatap, tercengang. I-Ini bukan lelucon! Sebaiknya aku meningkatkan permainanku, kalau tidak, Keilahian Mereka akan kehilangan minat sepenuhnya padaku…

Dengan pemikiran tersebut, Grand Magus of Midnight meraih salah satu buku sihir ajaib yang ditinggalkan Elinàsze tanpa pengawasan di mejanya di dekatnya.

◇Keesokan harinya—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Hari ini, seperti biasa, area di depan Toko Umum Fli-o’-Rys dipenuhi orang. Beberapa datang untuk berbelanja. Yang lain datang untuk membicarakan beberapa urusan bisnis. Yang lain lagi ada di sini untuk menyewakan pekerja.

“Bagus.” Uliminas mengangguk, seringai di wajahnya saat dia melihat arus pelanggan masuk ke toko. “Sepertinya kita punya hari lain untuk melakukan transaksi yang bermanfaat di depan kita!”

Uliminas si kucing neraka adalah sekutu terdekat Ghozal ketika dia menjabat sebagai Si Kegelapan. Ketika Ghozal turun tahta, Uliminas pergi bersamanya dan bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys dengan menyamar sebagai demihuman. Sejak itu, dia menjadi salah satu dari dua istri Ghozal, dan ibu dari putrinya Folmina.

“U-Um… Permisi…” Seorang wanita menghampiri Uliminas, wajahnya tersembunyi di balik tudung tebal.

“Ya?” Uliminas bertanya. “Sesuatu yang bisa saya bantu?”

“Y-Yah…” wanita itu tergagap. “U-Um… Aku mendengar rumor terkutuk bahwa toko ini menjual peralatan bermerek segel Serigala Keadilan…”

“Oh!” kata Uliminas sambil menunjuk ke salah satu sudut toko. “Itu akan ada di rak jika seperti itu!”

“Aku melihat mereka!” kata wanita itu. “Terima kasih banyak!”

Uliminas memperhatikan sambil menyeringai ketika wanita itu berlari ke arah yang ditunjuknya. Sejumlah pelanggan lain mengikutinya, rupanya mendengar percakapannya dengan Uliminas.

Pelanggan itu adalah setan, bukan? pikir Uliminas. Saya kira demeownkind masih belum puas dengan Serigala Keadilan!

Ketika Kerajaan Sihir Klyrode dan Tentara Kegelapan masih berperang, Flio mengenakan topeng serigala ketika dia melawan invasi Tentara Kegelapan, dan mengadopsi nama Serigala Keadilan. Dengan kekuatannya yang luar biasa, dia tidak kesulitan menghamburkan kekuatan iblis ke angin, dan tak lama kemudian dia menjadi legenda di kalangan umat iblis. Sejak itu, banyak setan datang untuk memuja Serigala Keadilan dengan rasa kagum.

Akulah yang mempunyai ide untuk menggunakan popularitas Serigala Keadilan untuk menjual dagangan meong kami, pikir Uliminas. Tapi itu ternyata jauh lebih efektif daripada yang pernah kubayangkan… Rak pajangan untuk peralatan bermerek Wolf of Justice baru saja dipasang pagi ini, tapi sudah ada kerumunan besar iblis yang berlomba-lomba satu sama lain untuk mendapatkan tangan mereka. pada barang pilihan. Uliminas menyaksikan pemandangan itu dengan kilatan kepuasan di matanya.

“Hrm…” kata Ghozal sambil melangkah keluar dari ruang belakang toko. “Bukankah kita juga menjual perlengkapan Wolf of Justice di toko cabang Dark Citadel? Mengapa mereka semua datang ke sini ?”

Ghozal, yang pernah dikenal sebagai Dark One Gholl, telah menjadi pemimpin Tentara Kegelapan sampai dia menyerahkan takhta kepada adik laki-lakinya Yuigarde demi menyamar sebagai manusia dan hidup sebagai pekerja lepas di rumah Flio miliknya. Selama waktu mereka bersama, dia dan Flio telah menjadi seperti sahabat. Sejak itu dia telah mengambil dua istri: Uliminas, mantan sekutunya dari Tentara Kegelapan, dan Balirossa, mantan ksatria Klyrode. Dia juga memiliki dua anak bernama Folmina dan Ghoro.

Tentu saja Ghozal benar. Toko Umum Fli-o’-Rys memiliki toko cabang yang terletak tepat di luar gerbang depan Benteng Kegelapan itu sendiri. Itu telah didirikan pada periode ketika Si Kegelapan Dawkson saat ini—yang saat itu masih dipanggil Yuigarde—menghilang dari jabatannya, meninggalkan Calsi’im untuk memerintah menggantikannya sebagai Bupati Kegelapan. Flio membuka toko sebagai tanggapan atas permintaan bantuan Calsi’im.

“Kami juga menjual meowrchandise Wolf of Justice di toko cabang tentunya,” Uliminas membenarkan. “Tetapi stok mereka sudah terjual habis, dan perlengkapan baru sudah tersedia di masa depan. Ini adalah para demeown yang telah datang sejauh ini untuk mencoba peruntungan mereka dengan inventaris cabang utama.”

“Begitu,” kata Ghozal sambil melipat tangan dan memiringkan kepalanya sambil melihat ke deretan barang dagangan. “Itu masuk akal. Tapi…Uliminas…”

“Hm? Mew punya pertanyaan?”

“Koreksi aku jika aku salah, tapi sepertinya semua peralatan Serigala Keadilan yang kamu jual diberi merek topeng serigala biru milik Tuan Flio …” Ghozal mengerutkan kening, kerutan terbentuk di alisnya.

Aha… pikir Uliminas saat menyadari kemana tujuan Ghozal dengan ini. “Untuk menjawab pertanyaanku, tidak,” katanya sambil menyeringai pada Ghozal.

“H-Hm?” kata Ghozal.

“Kami tidak membuatnya dengan topeng serigala hitam meowr .”

Wajah Ghozal tertunduk mendengar perkataan Uliminas. “Tapi aku juga ada di sana, lho!” dia memprotes. “Saya bertarung bersama Mister Flio sebagai Black Justice!”

“Dan kami sudah mencoba menjual barang-barang Wolf of Justice dengan topeng serigala hitam, tapi tidak ada yang pernah membelinya!” Uliminas membalas.

“H-Hm…”

“Lagi pula, mew tidak terlalu sering terlibat,” kata Uliminas. “Kami khawatir hal itu akan menimbulkan masalah jika tersiar kabar bahwa mantan Dark Meown bertarung demi kemanusiaan, ingat? Saya tidak berpikir saya akan mendapatkan penggemar dengan cara apa pun.”

“Y-Yah…” Ghozal keberatan. “T-Tapi tetap saja! Aku melawan Tentara Kegelapan sebagai Keadilan Hitam beberapa kali…”

“Hampir tidak cukup untuk dihitung. Dan aku selalu menahan diri,” kata Uliminas sambil melirik suaminya sambil dengan tenang membeberkan fakta sederhana. “Saat pertama kamu berusaha sekuat tenaga adalah saat kita melawan bajak laut di Pantai Calgosi. Mengapa Tentara Kegelapan peduli terhadap Keadilan Hitam dengan cara apa pun?”

“H-Hrm…” hanya itu yang bisa Ghozal katakan di hadapan kebenaran kata-kata Uliminas yang tak terbantahkan.

Flio bukanlah satu-satunya yang aktif sebagai Serigala Keadilan—banyak penghuni rumahnya yang turun tangan untuk membantu jika mereka bisa. Ghozal telah memilih untuk menggunakan topeng hitam dan kostum berwarna hitam untuk membedakan dirinya dari Flio, yang mengenakan pakaian berwarna biru, tetapi tampaknya kepribadian Black Justice tidak pernah mendapat banyak pujian.

“Yah, apapun alasannya, Black Justice hampir tidak memiliki popularitas di kalangan demeown,” kata Uliminas. “Saya juga memiliki angka penjualan yang kuat, jadi bersikaplah dewasa dan biarkan saja.”

“H-Hrm…” ulang Ghozal. “Y-Yah…kalau begitu, kurasa memang begitu…” Merasa sedih, dia mengambil langkah menuju ruang belakang tempat dia baru saja datang.

Namun sedetik kemudian, Folmina berlari mengejar ayahnya. “Ayah!”

Folmina adalah putri Ghozal dan Uliminas, menjadikannya setengah iblis kerajaan dan setengah kucing neraka, meskipun dia sama-sama terikat pada Balirossa, istri Ghozal yang lain, seperti halnya dia pada ibu kandungnya. Dia, seperti banyak orang lainnya, agak tergila-gila dengan putra Flio, Garyl.

Di belakang Folmina datanglah Ghoro, mengejar kakak perempuannya seperti biasanya. Putra Ghozal dengan Balirossa, Ghoro adalah setengah manusia dan setengah raja iblis, meskipun, seperti Folmina, dia menganggap Uliminas sebagai ibunya sama seperti Balirossa. Dia adalah anak laki-laki yang tidak banyak bicara dan memuja kakak perempuannya, Folmina.

“Kalian berdua!” Ghozal berkata, matanya terbuka karena terkejut saat Folmina dan Ghoro berlari ke arahnya dan memeluk kakinya erat-erat. Keduanya sama-sama mengenakan pakaian baru dengan skema warna senada. Jika dilihat lebih dekat, sepertinya itu adalah kostum Black Justice yang dimodifikasi untuk dipakai sehari-hari. “Di mana kamu mendapatkan pakaian itu?”

“Mama Uliminas membelikannya untuk kita!” Jawab Folmina sambil menatap Ghozal dengan senyuman di wajahnya. “Apakah mereka terlihat bagus?”

“Oh? Uliminas melakukannya, kan…?” kata Ghozal sambil melihat ke konter tempat Uliminas menunggu.

Melihat Ghozal melihat ke arahnya, Uliminas dengan malu-malu mengalihkan pandangannya. “Saya tidak ingin membiarkan inventaris terbuang percuma,” katanya. “Jadi aku bertanya pada Rys apakah dia bisa membuatnya menjadi pakaian meowtfit untuk dipakai anak-anak kita…”

“Hm! Jadi begitu!” Kata Ghozal sambil tertawa riang sambil mengangkat Folmina di bahu kanannya dan Ghoro di bahu kirinya. “Harus kuakui, senang rasanya melihat mereka mengenakan pakaian tua itu!”

“Pakaian ini keren sekali, papa!” Kata Folmina sambil tersenyum cerah sambil memeluk Ghozal erat-erat. “Aku dan Ghoro sama-sama sangat menyukainya!”

Di atas bahu Ghozal yang lain, Ghoro menganggukkan kepalanya tanda setuju sambil memeluk ayahnya dari sisi berlawanan.

Uliminas menyeringai pada dirinya sendiri sambil memandang suami dan anak-anaknya. Ya, kami harus melakukan sesuatu dengan inventaris meowld, dan jika ketiganya senang, itu lebih baik…

“Permisi,” kata seorang wanita, mengejutkan Uliminas dari lamunannya.

“Lebih baik lagi?!” dia memulai. “B-Apa yang bisa aku bantu?”

“Oh,” kata wanita itu. “Aku hanya ingin tahu… Apakah kamu kebetulan menjual pakaian yang dikenakan anak-anak itu?”

“Hah? I-Itu hanya sesuatu yang kami buat sebagai ujian, sayangnya…” jawab Uliminas.

“Benar-benar?” kata wanita itu. “Kasihan. Anakku tampaknya sangat terpesona oleh mereka…” Di kakinya, Uliminas dapat melihat seorang anak laki-laki yang kira-kira setinggi Ghoro. Dia melihat ke arah Ghoro, yang bertengger di atas bahu Ghozal, dengan tatapan heran di matanya.

Keduanya juga diturunkan, kalau aku tidak terpesona… pikir Uliminas, sebelum menoleh ke arah anak itu. “Aku suka pakaian itu, Nak?”

“Saya bersedia!” datang tanggapan instan anak itu.

Uliminas tersenyum. “Jadi begitu!” dia berkata. “Kalau begitu, aku akan memberiku satu set! Jika meow baik-baik saja dengan produk uji, itu saja.”

“Benar-benar?!” Kata anak laki-laki itu, wajahnya berseri-seri.

“A-Aku akan dengan senang hati membayarnya…” protes wanita itu.

“Meong perlu!” desak Uliminas. “Lagipula, ini adalah produk uji coba! Pastikan saja dia sering memakainya dan memamerkannya kepada teman-temannya, dan kita imbang!” Dia mengambil pakaian yang mirip dengan yang dikenakan Ghoro dari kotak di dekat kakinya dan menyerahkannya kepada anak laki-laki itu.

“Sungguh-sungguh?” kata wanita itu sambil membungkuk dalam-dalam sambil mengucapkan terima kasih kepada Uliminas. “Kalau begitu, terima kasih banyak!”

“Terimakasih Nyonya!” kata anak laki-laki itu sambil mengambil pakaian yang diberikan Uliminas padanya dengan kedua tangannya. “Pakaian ini sangat gelap dan keren! Saya sangat menyukai mereka!”

Begitu.Uliminas merenung ketika melihat ibu dan anak itu berpasangan sambil tersenyum. Anak Demeown memang cenderung menyukai warna-warna gelap ya? Mungkin ada baiknya menjual merchandise Black Justice kepada mereka …

Saat Uliminas sibuk di konter, Greanyl dan Dalc Horst, yang sedang bertugas menjaga toko, terlibat dalam percakapan mereka sendiri.

“S-Tuan Dalc Horst!” Greanyl menangis. “Lewat sini, silakan!”

“G-Greanyl? Apa yang salah?” Dalc Horst bertanya.

“Ada pelanggan yang hancur karena barang dagangan kami! Saya pikir punggungnya terluka!”

“Wah!” Dalc Horst berseru ketika dia mengamati situasi. “Wanita itu membawa lima Pedang Penghancur Serigala Keadilan! Nona, apakah kamu tidak melihat tandanya?” katanya, menegur pelanggan itu sambil hendak mencabut pedang dari punggungnya. “Dikatakan, ‘Produk sangat berat, mohon batasi satu per pelanggan!’”

Greanyl adalah anggota Silent Listeners, sebuah kelompok yang pernah menjabat sebagai badan intelijen Tentara Kegelapan. Saat ini dia menjabat sebagai supervisor untuk tim pemasok Fli-o’-Rys, serta pilot dan manajer armada Enchanted Frigate mereka. Dari waktu ke waktu dia juga bekerja menjaga toko, untuk membantu menunjukkan kepada karyawan baru bagaimana caranya.

Dalc Horst, sementara itu, adalah sejenis kuda iblis yang dikenal sebagai mimpi buruk. Dia pernah menjadi kapten tim tentara elit di bawah komando Sleip, mantan anggota Infernal Four Tentara Kegelapan. Sekarang dia bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys sebagai kepala tim pengangkutan dan penjaga, meskipun dia juga menjaga toko jika jadwalnya memungkinkan.

“Maaf sekali…” wanita itu bergumam kesakitan dari bawah tumpukan pedang besar. “Kupikir aku tidak akan kesulitan menangani pedang sebanyak ini…”

Namun, terlepas dari sedikit masalah tersebut, bisnis di Fli-o’-Rys tetap berjalan dengan cepat seperti biasanya.

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Malam itu di ruang tamu setelah keluarga Flio selesai makan malam, Charun, seorang wanita bertubuh pendek, berkeliling dengan sepoci penuh teh. “Tolong, semuanya, jangan ragu untuk bertanya apakah Anda ingin secangkir teh kelas satu saya sebagai minuman setelah makan malam!”

Charun, boneka ajaib yang diciptakan dahulu kala oleh seorang penyihir yang melayani Tentara Kegelapan, adalah istri Calsi’im. Calsi’im menemukannya dalam keadaan rusak dan dibuang dan mengembalikannya ke kondisi kerja. Dia tetap berada di sisinya sejak saat itu, dan sekarang pasangan itu tinggal bersama di rumah Flio.

Ruang tamu rumah Flio sedikit lebih besar dari apa yang mungkin Anda temukan di tempat tinggal pada umumnya. Tidak hanya perlu menampung sejumlah besar penghuni gedung, tetapi juga dilengkapi kandang yang cukup besar agar hewan peliharaan rumah tangga Sybe dapat bergerak bebas dalam bentuk psikobear alaminya. Bagian dalam rumah telah diperluas secara permanen jauh melampaui apa yang mungkin terjadi jika kita mempertimbangkan ukuran bangunan di luar, semua berkat salah satu mantra Flio.

Dari salah satu sudut meja besar di tengah ruang tamu, cukup besar untuk seluruh anggota rumah tangga bisa makan bersama sekaligus, Calsi’im si kerangka mengangkat tangan kurusnya. “Aku akan mengambilkan secangkir tehmu, kalau boleh!” dia berkata.

Calsi’im adalah seorang kerangka tua yang pernah bertugas di kantor Dark Regent. Dia pernah menyerah pada usia tua, tapi Flio telah membawanya kembali ke dalam kematian. Kini dia menghabiskan masa pensiunnya dengan tinggal bersama yang lain di rumah Flio.

“Tentu saja, Calsi’im!” kata Charun sambil segera bergegas ke sisinya. Kakinya tidak mengeluarkan suara saat dia bergerak meskipun kecepatannya sangat tinggi saat dia tiba di samping suaminya.

“Oh?” Calsi’im bertanya sambil mengintip ke teko Charun. “Saya tidak yakin saya pernah melihat Anda menggunakan teko ini sebelumnya, bukan?”

“Kelihatannya bagus, Calsi’im!” jawab Charun. “Ini teko model kyusu yang kubeli dari pedagang Hi Izuran beberapa hari yang lalu. Tehnya juga merupakan variasi dari Hi Izuru, yang dikenal sebagai hojicha. Ini dimaksudkan untuk dinikmati dengan cangkir teh yunomi spesial ini.”

“Saya mengerti, saya mengerti!” ucap Calsi’im dengan tulang rahangnya yang bergetar riang. “Saya tidak sabar untuk mencicipinya!”

Charun meletakkan cangkir elegan di atas meja di depan Calsi’im dan mulai menuangkannya, ketika tiba-tiba dia disela oleh putri mereka Rabbitz yang muncul di tempat kejadian. “Ayah!” Rabbitz menangis, nyengir lebar-lebar dan merentangkan tangannya lebar-lebar saat dia menutupi bagian atas kepala Calsi’im, memeluknya erat-erat.

Rabbitz adalah putri Calsi’im dan Charun, menjadikannya makhluk yang sangat langka, setengah kerangka dan setengah boneka ajaib. Calsi’im bukanlah kerangka yang besar, tapi Rabbitz telah tumbuh dengan cepat, dan meskipun dia sudah hampir dua kali lipat ukuran ayahnya, dia menolak untuk meninggalkan kebiasaannya memutar badan agar bisa muat di atas tempat bertengger favoritnya—Calsi’im’s kepala.

“Oh ho ho!” Calsi’im tertawa. “K-Kamu bersemangat seperti biasanya, ya, Rabbitz?”

“Yah!” Rabbitz berkicau.

“T-Tapi kamu tahu!” kerangka itu mengajukan diri. “I-Kebiasaanmu ini menjadi sangat kasar pada tulang leherku yang lama! M-Mungkin ini saatnya kita bicara tentang duduk di sebelahku daripada di kepalaku…”

“Yah!” Rabbitz langsung setuju dengan senyum lebar. Namun, tidak ada tanda-tanda bahwa dia bermaksud untuk melepaskan diri dari tempat bertenggernya dalam waktu dekat.

“R-Rabbitz sangat mencintai ayahnya, bukan?” Flio berkomentar, melihat kelakuan keluarga itu dengan senyum terkejut yang canggung saat Rabbitz mengusap pipinya ke tengkorak Calsi’im.

“Aku yakin dia mungkin terlalu mencintainya , kalau boleh,” kata Charun, bergantian mendekati Flio dan meletakkan cangkir yunomi tinggi berisi teh di depannya.

“Terima kasih, Charun,” kata Flio sambil tersenyum sambil menyesap minumannya.

“Kebetulan,” kata Charun, “kita sudah mulai menjual teh semacam ini di Toko Umum Fli-o’-Rys, bukan?”

“Ah, ya,” jawab Flio. “Sekarang kami memiliki penerbangan reguler Enchanted Frigate ke Hi Izuru, kami dapat berbisnis dengan pedagang dari belahan dunia tersebut. Sejauh ini kami hanya membeli barang grosir dari pemasok Hi Izuran untuk dijual di toko kami, tapi kami memperkirakan beberapa pedagang akan mengunjungi kami dalam waktu dekat untuk membicarakan penjualan juga.”

“Tuanku suamiku!” Mendengar ini, Rys, yang sedang sibuk membersihkan dapur setelah makan malam, bergegas menuju ruang tamu. “Apakah para pedagang Hi Izuran akan membawakanmu apa yang mereka datang berkunjung?”

“Oh!” Flio berkata sambil mengangguk mengerti. “Kain yang mereka gunakan dalam pakaian Hi Izuran, maksudmu! Jangan khawatir—saya meminta mereka untuk membawa sebanyak yang mereka bisa bawa.”

Rys tersenyum, senang mendengar berita itu. “Tuanku suamiku, terima kasih banyak! Saya dapat membuat beberapa produk unggulan menggunakan kain uji yang Anda beli untuk saya beberapa hari yang lalu. Saya sudah kehabisan akal menunggu kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak lagi!”

Setelah diperiksa lebih dekat, Flio menyadari bahwa pakaian yang dikenakan Rabbitz saat dia menempel di kepala Calsi’im sangat mirip dengan kimono yang dikenakan oleh penduduk Hi Izuru. “Jangan beritahu aku,” katanya. “Pakaian baru Rabbitz adalah salah satu item ujianmu, bukan? ‘Tanmono’, menurutku kain semacam itu disebut…”

“Ya, itu benar sekali!” kata Rys, dengan bangga meninju dadanya. “Saya membuat pakaian itu dan masih banyak lagi dari kain dari Hi Izuru menggunakan pakaian yang mereka kenakan di desa oni sebagai referensi!”

Seolah diberi isyarat, Kora berlari ke samping Rys dengan kaki kecilnya. Kora adalah putri tunggal Ura, kepala desa oni tersebut. Dia adalah spesies hibrida, dengan ibunya seorang peri dan ayahnya seorang oni. Kora adalah seorang gadis yang sangat pemalu dan pemalu, tapi dia telah membuat banyak kemajuan dalam membuka diri terhadap penghuni rumah Flio.

“U-Um…” Kora memulai, dengan gelisah malu-malu saat dia melakukan rotasi cepat di depan Flio untuk memamerkan pakaiannya. “R-Rys juga membuatkan pakaian untukku!”

“Jadi begitu!” kata Flio. “Kelihatannya bagus untukmu, Kora!”

“E-Ehe hee!” Kora terkikik. “Terima kasih! Dan terima kasih, Nona Rys, karena telah membuatkanku pakaian yang luar biasa!” Dia membungkuk dalam-dalam dan berlari kembali ke tempat Ura dan Blossom duduk. “Ayah ibu!” katanya, tersenyum bahagia meskipun wajahnya merah padam. “U-Um… Lord Flio memuji pakaianku! Dia bilang itu terlihat bagus untukku!”

“Tuan Flio benar!” kata Ura sambil nyengir sambil menepuk-nepuk kepala putrinya. “Kamu tampak hebat, Kora!”

Ura telah membesarkan Kora sebagai ayah tunggal sejak istri perinya meninggal, selain menjaga kelompok iblis aneh yang dia bawa ke bawah sayapnya. Dia baik hati, bersemangat, dan berpikiran serius dalam menjalankan tugasnya, dan merupakan petarung yang cukup kuat sehingga dia pernah menjadi kandidat untuk posisi di Infernal Four pada masa Dark One Gholl.

Di samping Ura, Blossom juga tersenyum bahagia.

Blossom awalnya adalah seorang petarung berat dari sekelompok ksatria yang bertugas di Kastil Klyrode, dan merupakan teman terbaik Balirossa, pemimpin perusahaan tersebut. Ketika Balirossa memutuskan untuk berhenti dari gelar ksatria, Blossom mengikutinya. Kini mereka berdua tinggal di rumah Flio bersama sisa perusahaan mereka sebelumnya. Blossom berasal dari keluarga petani dan ahli dalam pekerjaan pertanian, dan pada suatu waktu dia telah mendirikan sebuah peternakan besar di sebidang tanah di luar rumah Flio.

“Itu benar!” kata Bunga. “Tentu saja, kamu memang manis sejak awal, Kora. Pakaian yang dibuat Lady Rys untukmu membuatmu semakin manis!”

“Hehehe! Terimakasih Ibu!” Kata Kora sambil tersenyum bahagia sambil memeluk Blossom erat. Blossom memeluk gadis itu dengan lembut.

Belum lama ini, Blossom tampil di hadapan seluruh anggota rumah tangga dan menyatakan bahwa dia dan Ura akan menjadi suami-istri. Sejak itu, dia meninggalkan kamarnya di rumah Flio dan pindah ke rumah Ura di desa oni tempat dia, Ura, dan Kora sekarang tinggal bersama. Namun, karena desa oni terletak tepat di luar rumah Flio, dia masih datang ke rumah hampir setiap malam untuk bergabung dengan mereka untuk makan malam.

Saat seisi rumah Flio tersenyum penuh kasih sayang saat melihat keluarga bahagia beranggotakan tiga orang, Wyne sendiri yang berlari ke depan Flio. Wyne adalah seekor naga, dikatakan sebagai pejuang terkuat di antara semua jenis naga. Flio dan Rys menemukannya pingsan di pinggir jalan dan menyelamatkannya, mengadopsi dia ke dalam keluarga mereka sendiri sebagai anak tertua mereka. Dia adalah kakak perempuan yang menyayangi Elinàsze dan anak-anak lainnya.

“Dada!” Wyne berkata, senyum lebar tersungging di wajahnya saat dia berputar-putar. “Lihat lihat! Mama juga membuatkanku baju baru! Apakah itu terlihat bagus-bagus?”

“Ah! aku— Geh?!” seru Flio, ekspresinya menjadi kaku saat dia memandang ke arahnya. Wyne berputar-putar dengan gembira di tempatnya dengan pakaian barunya, tapi ikat pinggangnya telah terlepas sepenuhnya, membiarkan kimononya terbuka lebar dan memperlihatkan tubuhnya agar semua orang dapat melihatnya.

“A-Wyne!” Rislei menangis, bangkit dari tempat duduknya di dekatnya dan berlari ke sampingnya. “Berhenti!”

Rislei adalah putri Sleip dan Blyleri, setengah lichsteed dan setengah manusia. Dia adalah gadis yang serius, dan merupakan pemimpin bagi kelompok anak-anak muda yang tinggal di rumah Flio.

Namun, Wyne tetap terus berputar meskipun Rislei berusaha keras, sambil tersenyum.

“J-Jangan lihat…” Belano, yang duduk di seberang tempat kejadian, tersipu malu, menutupi mata Minilio dengan tangan kanannya dan mata Belalio dengan tangan kirinya. Bagaimanapun, mereka berdua duduk di kedua sisinya.

Belano adalah salah satu mantan anggota kelompok ksatria Balirossa dari Kastil Klyrode—penyihir perusahaan. Dia adalah seorang wanita mungil pemalu yang hanya mampu mengeluarkan sihir pertahanan. Setelah meninggalkan gelar ksatria, dia tinggal bersama yang lain di rumah Flio, akhirnya mendapatkan pekerjaan sebagai guru di Houghtow College of Magic.

Suaminya Minilio adalah boneka ajaib yang diciptakan sebagai eksperimen oleh Flio. Dia diberi nama Minilio karena kemiripannya dengan versi muda penciptanya. Minilio menghabiskan waktunya membantu Belano dengan pekerjaannya di Houghtow College of Magic. Keduanya menjadi dekat selama bekerja bersama, dan akhirnya keduanya menikah dan memiliki seorang anak yang diberi nama Belalio.

Sebagai anak dari boneka ajaib dan manusia, Belalio sangat langka dibandingkan Rabbitz. Secara penampilan, mereka sangat mirip dengan ayah mereka, Minilio—versi muda dari Flio. Namun, mereka lebih suka berpakaian berkelamin dua, menjaga gender mereka tetap ambigu.

“Nyonya Muda Wyne!” Saat pemandangan di ruang tamu berubah menjadi kebingungan, seorang wanita berjalan lurus ke arah Wyne, bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan. Ini Tanya, pelayan yang melayani rumah Flio.

Nama asli Tanya adalah Tanyalina. Dia adalah seorang malaikat, murid dari Alam Surgawi yang dikirim untuk mengamati Flio karena kekuatan sihirnya yang luar biasa. Namun, dalam perjalanan ke rumah Flio, dia mengalami tabrakan aneh dengan Wyne dan kehilangan sebagian besar ingatannya. Sejak itu, dia datang untuk tinggal di rumah Flio sebagai pembantu rumah tangga.

Tanya, yang mengenakan pakaian pelayannya, menyilangkan tangan di depan dada. “Hah!” serunya, menghela napas saat dia mulai bergerak dengan kecepatan super. Dalam sekejap mata, ikat pinggang Wyne yang terlepas diikatkan kembali di pinggangnya, kimononya yang terbuka kini terlihat sangat rapi. Tanya, setelah kesibukannya selesai, dibiarkan berlutut, lengannya terentang lebar. “Selesai,” katanya sambil mengangguk puas.

“T-Tanya, tunggu!” terdengar suara sedih Rislei dari belakang malaikat itu. “K-Kau membuatku terbungkus dalam selempang juga!”

Ya—gerakan super cepat Tanya berhasil menarik kembali ikat pinggang Wyne dan memperbaiki kimononya, tapi Rislei, yang berlari ke arah Wyne dari arah berlawanan, akhirnya terjebak dalam kesibukan, dan diikat bersama Wyne di dalam selempang. .

“Ah!” seru Tanya sambil melompat berdiri. “Y-Nyonya Muda Rislei! Aku, Tanya, telah melakukan kesalahan yang paling menyedihkan…” Ekspresi Tanya tetap tenang dan tenang seperti biasanya, tapi butiran keringat terbentuk di dahinya memperjelas betapa kesalahan itu telah menggoyahkan ketenangannya.

“Ah ha ha!” Wyne tertawa, melompat ke udara dengan gembira kekanak-kanakan. “Aku menyatu-menyatu dengan Lei-Lei!”

Sebaliknya, wajah Rislei menjadi pucat. “H-Hei! Wyne! Berhentilah bergerak terlalu banyak! Kamu meremas perutku! A-Dan tepat setelah kita makan malam… Ghk!” serunya sambil menutup mulutnya dengan tangan untuk mencegah dirinya muntah, kata makan malam segera kembali.

“Y-Nyonya Muda Wyne!” kata Tanya sambil mengejar pasangan itu. “Tolong, jaga sikapmu dan tenanglah! Dan Nyonya Muda Rislei, tolong tunggu sebentar lagi!”

Namun pada titik ini, mereka diganggu oleh Sleip. “Hei sekarang!” dia berteriak, kemarahan di matanya saat dia berlari ke arah mereka. “Apa yang kamu lakukan pada Rislei-ku?!”

Sleip adalah mantan anggota Infernal Four yang telah meninggalkan Tentara Kegelapan dan akhirnya tinggal di rumah Flio, di mana dia menghabiskan hari-harinya merawat binatang ajaib kuda di padang rumput di luar. Dia dan Byleri praktis adalah suami-istri, meskipun mereka tidak pernah meresmikan pernikahan mereka, dan dia adalah ayah yang menyayangi putri mereka Rislei.

Wyne berlari berputar-putar di ruang tamu, Tanya dan Sleip mengejar.

“Oh!” kata Charun, nyaris menghindari naga yang mengamuk itu. “Aku harap kamu mau melihat kemana tujuanmu!” Sedetik kemudian, Tanya dan Sleip lewat dengan cepat. Ruang tamu menjadi gila dengan kecepatan luar biasa.

Flio meringis saat dia menyaksikan adegan yang terjadi di depannya. “Mungkin aku harus membantu di sini…” katanya sambil mengulurkan tangan kanannya ke arah Wyne.

“Sebaiknya kau tidak melakukannya, papa,” kata Elinàsze dari kursi di sampingnya, memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya sedikit. “Jika kamu menggunakan sihirmu untuk menyelesaikan situasi ini, Nona Tanya akan mengalami depresi. Itu akan jauh lebih buruk daripada apa pun yang terjadi sekarang.”

“Jangan bercanda…” kata Byleri sambil mengangguk setuju. “Seperti, hal seperti ini benar-benar terjadi beberapa hari yang lalu? Tuan Flio, sepertinya, memperbaiki semuanya dengan sihirnya, tapi itu malah memperburuk keadaan! Nona Tanya berkata, ‘Tuan rumah menyusahkan dirinya sendiri karena kesalahan bodohku sendiri…’ dan menjadi, seperti, sangat depresi. Dia bahkan tidak mau menanggapi siapa pun untuk beberapa saat setelah itu…”

Byleri awalnya adalah seorang pemanah dari kelompok ksatria Balirossa, dan sekarang tinggal di rumah Flio bersama mantan kelompoknya. Saat ini dia menggunakan bakatnya yang luar biasa dalam merawat kuda untuk merawat binatang ajaib kuda bersama Sleip dan putri mereka Rislei, menyapa setiap hari dengan senyuman di wajahnya.

“Saat itu kondisimu cukup baik, bukan, Byleri?” kata Balirossa sambil menyentuhkan jari telunjuknya ke pipi sambil mengingat kejadian yang disebutkan Byleri. “Kamu sangat kesal ketika Nona Tanya hampir membuang buku-buku penting milikmu itu dalam keadaan pingsan…”

Balirossa, tentu saja, awalnya adalah pemimpin kelompok ksatria dari Kastil Klyrode. Dia telah keluar dari gelar ksatria dan sekarang tinggal di rumah Flio, bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys. Dia adalah salah satu dari dua istri Ghozal, dan ibu dari Ghoro.

“Hwaaah?!” Seru Byleri, wajahnya memerah sampai ke telinga dan sampai ke bahunya saat Balirossa kedua menyebutkan buku-buku penting miliknya. Lagipula, jilid-jilid yang hampir dibuang Tanya ketika dia kesulitan untuk fokus karena semangatnya yang lesu adalah kumpulan literatur dewasa yang diperoleh Byleri secara rahasia. Dalam keadaannya yang biasa, Tanya pasti akan berpura-pura dengan cermat bahwa dia belum pernah melihat buku seperti itu jika dia kebetulan melihatnya saat membersihkan, namun dalam keadaan depresinya dia tidak memiliki kebijaksanaan yang diperlukan.

“Omong-omong,” kata Balirossa, “Saya kebetulan melihat sekilas buku itu pada saat itu. Itu bukan salah satu buku yang kamu kumpulkan selama kita bersama di akademi, kan?”

“B-Berhenti!!!” Byleri memohon.

“Saya tahu Anda pernah menolak permintaan saya untuk membaca buku-buku itu di masa lalu,” Balirossa melanjutkan dengan gembira, “tetapi saya ingin sekali mendengar isinya, jika Anda tidak keberatan memberi tahu saya…”

“Sepertinya, tidak mungkin!” kata Byleri sambil melambaikan tangannya dengan panik saat wajahnya semakin merah. “Tidak dalam sejuta tahun! K-Kamu, sepertinya, terlalu muda! Atau…kurasa tidak terlalu muda, tapi…u-um…kamu tidak bisa!”

“Apa masalahnya?” Balirossa bertanya, berkedip kebingungan. “Tidak perlu panik seperti itu. Saya hanya ingin tahu tentang apa buku-buku itu!”

“Oh, Balirossa…” kata Blossom sambil menoleh dengan seringai masam di wajahnya. “Terkadang kamu memang tidak mengerti apa-apa, bukan? Saya pikir semua orang di akademi tahu tentang koleksi pornografi rahasia Byleri!”

Belano mengangguk setuju.

Balirossa, Blossom, Byleri, dan Belano telah bersama sejak mereka bersekolah untuk menjadi ksatria. Setelah bertahun-tahun, mereka mengenal satu sama lain lebih baik dari siapa pun. Meskipun demikian, karena Balirossa rentan terhadap ketidaktahuan, pemahamannya terhadap teman-temannya agak kacau dari waktu ke waktu.

“Jadi…” kata Balirossa, menatap kosong antara Blossom dan Byleri yang berwajah merah dengan seringai penuh pengertiannya. “Kalau begitu, tentang apa buku -buku itu…?”

“Memberi! Aku! A! sial! Merusak!” Teriak Byleri sambil melambaikan tangannya.

“Ya ampun…” kata Rys sambil melipat tangannya saat dia mengamati ruang tamu. “Setelah makan malam atau tidak, ini terlalu kacau!” Dia mengerutkan kening, mengangkat bahunya karena marah saat dia berjalan menuju Byleri dan Balirossa. “Kalau begitu, kurasa aku harus memarahi mereka!”

Namun, sebelum dia bisa menjangkau mereka, Flio mencengkeram lengannya, menghentikannya. “Saya tidak melihat ada salahnya,” katanya. “Ini belum terlalu larut, dan semua orang sepertinya bersenang-senang.”

“Hmph…” kata Rys, menggembungkan pipinya dengan cemberut saat dia berhenti. “Yah… jika kamu berkata begitu, Tuanku suamiku…”

“Lebih tepatnya lagi, Rys, ada sesuatu yang ingin kubicarakan!” kata Uliminas menarik perhatiannya.

“Oh? Ada apa, Uliminas?” kata Rys.

“Apakah kamu tahu kostum Wolf of Justice seukuran anak-anak yang kamu buat kemarin?” kata Uliminas. “Saya sedang berpikir untuk mengujinya sebagai makanan ringan baru di Fli-o’-Rys General Store…”

“Benar-benar?” tanya Rys. “Apakah mereka sepopuler itu?”

“Anggap saja aku merasa mereka mungkin akan cocok dengan anak-anak yang sudah kehilangan haknya.”

“Begitu…” kata Rys, merenungkannya. “Jika kita ingin menjual pakaian itu sebagai barang dagangan, aku khawatir usahaku sendiri mungkin tidak cukup. Mungkin kita harus mendapatkan bantuan dari penduduk desa oni.”

“Kami akan sangat berterima kasih!” kata Ura sambil mengangkat tangannya mendengar perkataan Rys. “Kami, penduduk desa, sibuk membantu di pertanian Blossom, tapi beberapa perempuan kami tidak cocok untuk pekerjaan berat seperti itu. Saya akan bertanya kepada beberapa dari mereka apakah mereka ingin membantu dengan pakaiannya!”

“Itu akan sangat membantu,” kata Rys. “Kalau begitu, yang kita butuhkan hanyalah mengamankan sumber bahannya…”

“Saya seharusnya bisa membantu dalam hal itu,” Flio menawarkan diri. “Saya sudah berencana memesan kain dari berbagai toko di seluruh negeri. Saya pastikan untuk menyertakan bahan-bahan yang Anda butuhkan dalam pesanan.”

“Tuanku suamiku!” Rys berseru. “Tentu saja kamu sudah menemukan jawabannya! Terima kasih banyak!”

Tiba-tiba, pembicaraan di ruang tamu beralih ke topik pekerjaan.

Sementara itu, di salah satu sisi ruang tamu di dalam kandang besar untuk hewan peliharaan rumah, seekor Beruang Kemal tidur dengan tenang. Ada tanda di pintu masuk kandang yang bertuliskan, “Rumah Sybe, Shebe, Sube, Sebe, dan Sobe,” dengan tanda lain yang lebih kecil ditempelkan pada tanda pertama: “Dan Tybe!”

Tybe adalah anak Beruang Kemalangan yang menjadi dekat dengan putri Flio, Rylnàsze, selama salah satu perjalanan keluarga ke Dogorogma dan akhirnya mengikuti mereka kembali ke dunia Klyrode, di mana ia sekarang menjadi salah satu familiar Rylnàsze. Secara penampilan, Tybe terlihat seperti psikobear. Saat ini, ia mengenakan terusan, tidur telentang di atas bantal besar. Usianya masih sangat muda, dan memiliki kebiasaan tertidur sesaat setelah makan malam.

Apa yang dilakukan keluarga Sybe, Anda mungkin bertanya-tanya? Dengan baik…

◇Sementara itu—Hutan dekat Rumah Flio◇

“Ayo semuanya!” Rylnàsze bernyanyi sambil berlari ke depan, tersenyum cerah. “Sudah waktunya untuk berjalan-jalan setelah makan malam!”

Rylnàsze adalah anak ketiga dan bungsu Flio dan Rys, diberkati dengan bakat alami yang luar biasa dalam menjinakkan yang membuatnya mudah bergaul dengan segala jenis binatang ajaib. Berkat kemampuannya, dia telah menjadi anggota staf Sekolah Sihir Houghtow, membantu di padang rumput binatang ajaib mereka meskipun dia sendiri belum mendaftar ke sekolah.

Sybe, dalam wujud kelinci unicornnya, melompat ke belakangnya. Sybe awalnya adalah psikobear liar yang ditemui Flio secara acak. Namun, karena merasa bahwa dia tidak punya harapan untuk menang melawan Flio, Sybe langsung menyerah dan sejak itu tinggal bersama Flio sebagai hewan peliharaan. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam bentuk kelinci unicorn yang diberikan Flio menggunakan sihirnya, meskipun dia memiliki kemampuan untuk mengubah bentuk mana pun dengan bebas.

Di belakang Sybe datanglah pasangannya Shebe, seekor kelinci unicorn liar teman Sybe yang dibawa ke dalam rumah sekaligus pasangan Sybe. Dan di kereta jauh di belakang Shebe datanglah anak-anak pasangan itu: Sube, Sebe, dan Sobe. Anak-anak tersebut memiliki campuran sifat kelinci unicorn dan psikobear, dengan Sube dan Sobe lebih mirip kelinci unicorn dan Sebe mirip dengan ayah psikobearnya.

Rylnàsze memimpin keluarga Sybe bersenang-senang melewati hutan tepat di luar rumah Flio. Dia datang ke sini setiap malam untuk berjalan-jalan setelah makan malam. Saat ini jalan tersebut sudah cukup dilalui dengan baik. Medannya tidak rata dan berbukit-bukit, tapi baik Rylnàsze maupun binatang ajaib tampaknya tidak mengalami kesulitan saat mereka melanjutkan perjalanan dengan kecepatan tinggi.

Di belakang kelompok itu, si goblin Hokh’hokton berlari secepat yang dia bisa. Hokh’hokton pernah menjadi prajurit goblin berpangkat rendah di Tentara Kegelapan, namun kini dia menjadi salah satu pekerja di pertanian Blossom, Blossom Acres, bekerja keras setiap hari dengan berbagai tugasnya. Dia saat ini mendapati dirinya sibuk berurusan dengan apa yang disebut Telbyress yang tidak ada gunanya, mantan dewi yang diusir dari Alam Surgawi yang memilih untuk menghabiskan hidupnya di penginapan pengasingan di rumah Hokh’hokton, yang sangat bertentangan dengan keinginan si goblin.

“Kau disana! Telbyress!” dia berteriak dengan marah di belakangnya. “Tingkatkan kecepatannya! Sudah cukup kemalasanmu!”

“Mu-Mudah bagimu untuk mengatakan… Hah…hah…” Telbyress terengah-engah saat dia berlari mengejar Hokh’hokton, tertinggal cukup jauh di belakang.

Telbyress diasingkan dari Alam Surgawi karena mengabaikan tugasnya sebagai dewi. Sekarang setelah dia memaksa dirinya masuk ke rumah Hokh’hokton, dia sebenarnya membantu pekerjaan pertanian di Blossom Acres, tetapi karena dia selalu mabuk dan sangat tidak menyukai pekerjaan apa pun, dia mendapati dirinya dimarahi oleh hari Hokh’hokton. masuk dan keluar.

Telbyress berlari sekuat tenaga, tapi dia kehabisan napas, kakinya gemetar dan tubuhnya hampir tertatih-tatih. Terlepas dari upaya terbaiknya, dia malah semakin tertinggal.

“Hmph!” Hokh’hokton mendengus marah. “Wanita tidak berguna! Anda bermalas-malasan dan melewatkan pekerjaan baik itu bertani atau menjahit… Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah menemani Madame Rylnàsze berjalan-jalan setelah makan malam! Kamu benar-benar tidak baik hati!”

“J-Jangan terlalu jahat padaku!” Telbyress memprotes. “Dewi itu seperti manusia—kita semua mempunyai pekerjaan yang cocok untuk kita dan pekerjaan yang tidak cocok untuk kita! Pakaian kuatku, misalnya, adalah bersantai dan menikmati minuman keras…”

“Minum minuman keras tidak berhasil!” bentak Hokh’hokton. “Sekarang berhentilah mengeluh tentang hal itu dan lari!”

“A-aku tidak keberatan!!!” Telbyress menangis, akhirnya pingsan karena tenaga dan terjatuh di jalan setapak.

Hokh’hokton menoleh ke belakang ke arah Telbyress yang terjatuh dan mengeluarkan botol dari ransel di punggungnya. “Jika kamu bisa mengikuti kami…” katanya. “Aku akan membiarkanmu mendapatkan ini.”

“A-Apakah itu?!” Mata Telbyress terbuka ketika dia melihat sekilas botol Hokh’hokton. “Dadaccai! Minuman keras hantu! Hampir tidak ada satupun yang pernah dibuat! Hampir mustahil menemukan botol!”

“Kamu boleh memilikinya,” kata Hokh’hokton sambil mengembalikan botol itu ke dalam ranselnya, “ kalau kamu terus mengikuti kami sepanjang perjalanan!”

Tiba-tiba, Telbyress bangkit berdiri, penuh energi. “Booooooze!” serunya sambil langsung berlari menuju ransel Hokh’hokton.

“Aku sudah bilang!” si goblin menegurnya. “Kamu mungkin akan minum minuman keras jika terus mengikuti kami sepanjang perjalanan!”

“Siapa yang peduli tentang itu?!” Telbyress keberatan. “Kita berada di dalam penghalang sihir Tuan Flio, bukan? Apa yang akan merugikan kita?”

“Itulah intinya!” kata Hokh’hokton.

Telbyress mengejar Hokh’hokton seolah hidupnya bergantung padanya. Dengan semangat barunya yang tiba-tiba, tidak lama kemudian mereka menutup jarak dari Rylnàsze dan yang lainnya.

Secara keseluruhan, itu adalah malam yang biasa bagi Flio dan rumahnya.

◇ Kastil Klyrode—Kantor Ratu Perawan◇

Di kantor Ratu Perawan, terletak di sudut Kastil Klyrode, semua lampu menyala meskipun saat itu sudah tengah malam. Di dalam, Ratu Perawan duduk di mejanya.

Ratu Perawan adalah raja yang berkuasa di Kerajaan Sihir Klyrode saat ini. Nama pribadinya adalah Elizabeth Klyrode, yang dikenal oleh beberapa orang dengan nama panggilannya Ellie. Dia telah mengambil kendali kerajaan sejak ayahnya, mantan Raja Klyrode, diasingkan. Dia adalah seorang wanita berusia awal tiga puluhan, namun karena obsesi seumur hidupnya terhadap urusan politik, dia berhasil melewati masa-masa itu tanpa pernah memiliki banyak pacar.

Ratu Perawan mengambil selembar dokumen, memeriksa isinya, mencelupkan ujung pena bulunya ke dalam wadah tinta, dan mulai menggores serangkaian kata di halaman itu sebelum meletakkan dokumen yang sudah selesai di sebelah kirinya dan mengambil yang baru. satu dari tumpukan kertas yang menunggunya di sebelah kanannya.

“Hmh…” Ratu Perawan menghela nafas.

Masuk akal jika energi Ratu Perawan mulai melemah. Bagaimanapun juga, Ratu memeriksa sebagian besar keputusan yang dibuat oleh Kerajaan Sihir Klyrode dengan kedua matanya sendiri. Dia telah mempercayakan sebagian besar pekerjaannya kepada kedua adik perempuannya, menugaskan adik perempuan bungsunya yang kedua, Putri Kedua, untuk bertindak dengan wewenangnya dalam urusan luar negeri dan adik perempuan bungsunya, Putri Ketiga, untuk membantunya dalam bidang politik dalam negeri. tapi Ratu Perawan masih bersikeras untuk membaca laporan yang dikirimkan saudara perempuannya pada hari yang sama ketika mereka tiba tanpa gagal.

“Ancaman dari Tentara Kegelapan mungkin sudah tidak ada lagi, tapi kita masih menghadapi serangan di perbatasan oleh para iblis yang tidak mengikuti Tentara Kegelapan, belum lagi laporan tentang aktivitas bandit…” Ratu Perawan berkata pada dirinya sendiri. “Kemudian ada permintaan pembangunan untuk aula balap binatang ajaib baru yang akan dibangun di wilayah Tentara Kegelapan, dan hal-hal yang perlu dinegosiasikan dengan kerajaan tetangga… Aku tahu betul bahwa ada banyak hal yang memerlukan perhatian Ratu bahkan pada saat-saat tertentu. damai, tapi tetap saja…”

Dia bersandar, menghela nafas dalam-dalam. Kemudian, sambil memiringkan lehernya ke kiri dan menyandarkan bebannya pada kakinya, dia meluncur ke celah kursinya. Ahhh… pikirnya. Saya mendekati batas saya. Itu datang pada waktu malam itu, di mana aku selalu menemukan diriku ingin bertemu dengannya …

Seseorang meletakkan cangkir di atas meja di depan Ratu Perawan, membuyarkan pikirannya. “Halo, Nona Ellie. Apakah kamu ingin istirahat sejenak?”

“Hah?!” Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, Ratu Perawan merasakan matanya terbuka. Dia melihat ke arah tangan yang baru saja meletakkan cangkir di depannya dan mengikuti lengan itu ke atas untuk menemukan wajah Garyl yang tersenyum.

Garyl adalah putra Flio dan Rys dan merupakan adik kembar Elinàsze. Senyumannya yang siap sedia dan wataknya yang ramah membuatnya menjadi selebriti di Houghtow College of Magic. Kemampuan fisiknya sungguh luar biasa.

“GGG-Garyl?!” seru Ratu Perawan, sambil melompat dari tempat duduknya karena terkejut. Dia segera memperbaiki postur tubuhnya yang malas, duduk tegak di kursinya. “A-Ahem! E-Erm… Sudah berapa lama kamu berdiri disana?” dia bertanya, melakukan yang terbaik untuk menjaga penampilan tetap tenang meskipun wajahnya merah cerah.

“Oh, aku baru saja sampai!” kata Garyl. “Seseorang bertanya padaku apakah aku boleh datang dan membawakanmu secangkir teh!” Merasa bahwa Ratu Perawan khawatir jika disaksikan berperilaku tidak pantas, dia memberinya senyuman penuh pengertian.

Ratu Perawan meraih cangkir itu, jantungnya berdebar kencang. “I-Itu benar… Kamu berpartisipasi dalam kamp belajar jangka pendek di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode, bukan?”

“Itu benar!” Garyl menyeringai. “Mereka membawa mantan Pahlawan yang bertarung dengan Si Kegelapan di masa lalu sebagai instruktur khusus! Saya harus menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya, dan sebagai imbalannya saya setuju untuk melakukan duel persahabatan dengannya!”

Saat Garyl selesai berbicara, awan kabut muncul di punggungnya, dan seorang wanita mengenakan pakaian Hi Izuran muncul di tengah-tengahnya. Dia tertawa angkuh, menyembunyikan mulutnya di balik tangannya. “Mantan Pahlawan yang kamu bicarakan itu memang memiliki beberapa kemampuan, tapi tidak cukup untuk menjadi guru dari tuanku!”

Ini adalah Ben’ne, ahli pedang dari Hi Izuru yang tubuh jasmaninya telah lama meninggal, meninggalkannya untuk bertahan sebagai konstruksi psikis. Dia menghadapi prajurit demi prajurit dalam pertarungan tunggal hingga akhirnya dia dikalahkan di tangan Garyl. Terkesan dengan kekuatan anak laki-laki itu, dia memilih untuk mengikuti Garyl sebagai familiarnya. Saat ini, senyuman Ben’ne di balik tudung putihnya tampak penuh cibiran terhadap mantan Pahlawan yang disebutkan Garyl.

“Saya tidak akan mengatakan itu sama sekali, Nona B!” Garyl keberatan, sambil tersenyum cerah. “Aku belajar banyak dari berbicara dengan seseorang yang melawan Si Kegelapan bahkan sebelum Ghozal! Dan ini jelas merupakan kesempatan berharga untuk dapat merasakan langsung teknik pedang yang dia gunakan saat itu!”

“Saya kira semuanya baik-baik saja, kalau begitulah kata-kata tuanku,” kata Ben’ne, senyumnya terlihat lebih menerima dari balik ujung jarinya. Tuanku dengan mudahnya mengetahui setiap serangan sang mantan pahlawan selama duel mereka, namun dia tidak menyombongkan kemenangannya, malah berusaha memuji kebaikan lawannya. Sungguh dia memiliki bakat menjadi raja. Siapa yang lebih layak dari dia untuk menjadi tuanku?

“Um… Nona B?” Kata Garyl, sambil menatap kembali familiarnya dengan malu-malu. “Hanya saja…Saya ingin berbicara dengan Nona Ellie, lho…”

“Oh!” seru Ben’ne. “Maafkan saya! Saya telah melakukan tindakan tidak sopan yang signifikan! Aku sangat menyesal telah mengganggu kencan kekasihmu, tuanku.”

“K-Pertemuan Kekasih…?” Garyl meringis, tersipu saat Ben’ne kembali menjadi awan kabut dan menyebar dari area tersebut. “Ah ha ha…” dia tertawa, memandang dengan gugup ke tempat Ben’ne baru saja menghilang. “Oh, Nona B…”

Ratu Perawan, pada bagiannya, hampir tidak sanggup mengangkat wajahnya karena malu. T-Kalau dipikir-pikir, Ben’ne punya hak untuk itu, bukan? Ini adalah kencan seorang kekasih—seperti seorang kesatria yang mencuri ke menara putri! Dan tidak ada orang di sekitar sini pada larut malam, kan…? Pikirannya mulai berpacu, jantungnya berdebar kencang di dadanya. A-A-Apa yang harus aku lakukan?! NN-Sekarang kita akhirnya berduaan saja, bagaimana aku bisa mengatur suasana hati yang tepat agar kita bisa ngobrol dengan santai dan menarik?! I-I-Itulah peranku sebagai yang lebih tua, bukan? BB-Tapi aku belum pernah mendapat penelepon pria sejati seumur hidupku! HH-Bagaimana aku bisa berbicara dengannya?! Wajahnya menjadi merah padam sampai ke telinga, butiran keringat gugup mengalir di alisnya.

“Um…M-Nona Ellie?” tanya Gary. Namun, tenggelam dalam pikiran paniknya, Ratu Perawan sepertinya tidak mendengarnya sama sekali.

◇ ◇ ◇

Saat Ratu Perawan membeku karena kesusahan, Putri Kedua, yang mengintip melalui celah pintu, mengerutkan kening karena frustrasi. “Sial…” desisnya. “Kakak perempuanku itu benar-benar kehilangan ketenangannya…”

Putri Kedua, Leusoc Klyrode, adalah adik bungsu Ratu Perawan berikutnya. Dia telah menangani diplomasi untuk Kerajaan Sihir Klyrode sejak Raja Klyrode yang lama bertahta dan kerajaan tersebut masih berperang dengan Tentara Kegelapan, tugas yang dia lanjutkan sekarang sebagai tangan kanan Ratu Perawan, selalu berbicara dengan para pemimpin. dari kerajaan manusia lain di dunia. Dia adalah seorang wanita yang jujur ​​dan blak-blakan yang juga tidak kalah jujurnya dalam berurusan dengan Ratu Perawan sendiri.

“Dan setelah kamu bersusah payah menciptakan situasi bagi mereka berdua untuk berduaan dengan mengirim Garyl untuk mengantarkan secangkir teh untuk kakak perempuan kita sang Ratu… Ini sangat membuat frustrasi!” kata Putri Ketiga. Dia jelas terlihat frustasi, berjongkok di lantai di samping adiknya dan memeluk kakinya erat-erat ke dadanya. Dia menggigit saputangan, kerutan di alisnya.

Nama pribadi Putri Ketiga adalah Swann Klyrode. Dia telah lulus dari akademi untuk anak-anak bangsawan secepat yang dia bisa untuk menjadi tangan kiri Ratu Perawan, sebagian besar bekerja untuk meringankan beban saudara perempuannya ketika menyangkut politik dalam negeri. Dia memuja adiknya, Ratu Perawan, hingga tingkat yang agak di luar nalar—bahkan ada yang mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang rumit.

“Oh?” kata Putri Kedua sambil menatap adik perempuannya. “Yah, ini tidak biasa. Kamu mendukung adik kita untuk mendapatkan seorang pria, Swann?”

“Y-Yah…” kata Putri Ketiga sambil menggembungkan pipinya. “Sejujurnya, aku lebih suka jika tidak ada laki-laki yang dekat dengan kakak perempuanku tercinta, Ratu, dalam keadaan apa pun. Namun, saya tidak dapat menyangkal bahwa Garyl telah membantunya keluar dari kesulitan yang dialaminya. Jika dia ada di sisinya, kurasa aku mungkin bersedia mengizinkannya… T-Tidak, maksudku, aku akan dengan senang hati menyambutnya…” gumamnya, seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Putri Kedua tersenyum cerah, sambil menepuk-nepuk kepala adiknya. Nah, apa yang kamu tahu? dia pikir. Gadis ini menjadi kacau karena betapa dia memuja kakak perempuan kami, tapi dia masih mampu berpikir secara rasional. Harus kukatakan, aku sedikit lega.. . “Pokoknya,” katanya, “Aku sudah menyiapkan segalanya agar semuanya berjalan baik bagi mereka berdua, tapi jika terus begini, semuanya akan berakhir tanpa mereka melakukan apa pun selain berbagi secangkir teh. Sekarang, apa yang harus kita lakukan…?”

“Saya tidak bisa memikirkan apa pun…” kata Putri Ketiga. “Tidak ada salahnya menerobos ke dalam ruangan dengan permintaan lain tentang sesuatu yang bisa dilakukan Garyl untuk saudara perempuan kita, Ratu…”

“Nuh-uh, jangan lakukan itu,” kata Putri Kedua. “Jika kita melakukan itu, Kakak Tersayang akan kehilangan akal sehatnya karena malu dan semakin hancur…”

“Lalu…apa yang harus kita lakukan…?”

“Hm… Itu pertanyaannya bukan…?”

Keduanya mendiskusikan pertanyaan itu secara rahasia sambil menunggu di luar pintu kantor Ratu Perawan. Di dalam, Ratu Perawan sudah lama menghabiskan tehnya, dan Garyl sudah keluar melalui jendela dengan cangkir kosong di tangan, tapi para putri terlalu terganggu oleh percakapan mereka untuk menyadari ketidakhadirannya.

◇Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

Dark One Dawkson duduk seperti biasanya, di lantai di depan singgasananya.

Dawkson, Dark One yang berkuasa, adalah adik dari Dark One Gholl sebelumnya. Dia sebelumnya menggunakan nama Yuigarde, selama waktu itu dia berperilaku sangat mementingkan diri sendiri, tetapi dia mengubah nama dan cara hidupnya dan sekarang memerintah sebagai raja yang bijaksana dan baik hati. Dia menolak untuk duduk di singgasana Si Kegelapan ketika dia menjalankan politik, namun, untuk menghukum dirinya sendiri atas perilaku egoisnya selama menjadi Yuigarde, yang hampir berakhir dengan kehancuran total Tentara Kegelapan itu sendiri.

“Tuan,” kata antek Dawkson, Phufun, sambil melangkah maju dari posisinya di samping Si Kegelapan. Phufun adalah succubus yang telah melayani Dawkson sejak sebelum dia naik takhta. Dia memberikan penampilan seorang intelektual, tapi sebenarnya dia adalah orang yang sangat ceroboh, dan seorang masokis yang lazim.

Phufun menekankan kacamata palsunya ke ujung hidungnya dengan jari telunjuk tangan kanannya dan melihat ke arah Dark One Dawkson. “Saya sekarang akan memulai laporan harian saya,” katanya. “Item pertama kami adalah aula balap binatang ajaib yang kami dirikan di lokasi Taman Puding Puding Gunung Gelap. Tampaknya tempat tersebut menjadi lebih populer daripada yang kami perkirakan sebelumnya, sehingga menimbulkan permintaan izin dari berbagai daerah untuk membuka ruang balap mereka sendiri.”

“Hm…” Dawkson mempertimbangkan. “Lebih banyak ruang balap binatang ajaib, ya?”

“Tuanku Yang Gelap,” kata Zanzibar, mengangkat tangannya dan melangkah ke samping Phufun dari posisinya menunggu di samping. “Izin Anda untuk mengatakan sepatah kata pun mengenai hal ini?”

Zanzibar adalah seorang bangsawan iblis, dan salah satu dari Infernal Four Angkatan Darat Kegelapan saat ini. Di masa lalu dia telah memberontak melawan Si Kegelapan Yuigarde hanya untuk dikalahkan. Sejak saat itu, ia diampuni dan dijadikan anggota Infernal Four atas semangat dan inisiatifnya, belum lagi ilmu yang ia peroleh sebagai anggota bangsawan.

“Tentu saja,” kata Dawkson. “Ada apa, Zanzibar?”

“Pertama, izinkan saya mengatakan bahwa saya sepenuhnya mendukung proposisi peningkatan jumlah ruang balap binatang ajaib,” kata Zanzibar. “Namun, daripada membangunnya tanpa pandang bulu, mungkin kita bisa menetapkan peringkat individual pada setiap arena balap.”

“Peringkat…?” Dawson bertanya.

“Memang,” Zanzibar menjelaskan. “Kami telah mewajibkan operator arena balap untuk memberitahukan kepada Sang Kegelapan mengenai spesifikasi tempat mereka. Proposal saya adalah untuk menetapkan peringkat pada setiap aula berdasarkan kapasitas tempat duduk, panjang lapangan, dan peralatan fasilitas, sesuai dengan kelas binatang ajaib yang akan berpartisipasi dalam perlombaan mereka. Kami akan melakukan inspeksi terhadap semua binatang ajaib yang dimasuki oleh calon, dan membatasi partisipasi mereka pada peringkat aula balap yang sesuai. Dengan melakukan itu, ruang balap peringkat tinggi hanya akan mampu mengumpulkan pembalap terkuat di antara binatang ajaib, untuk menyelenggarakan balapan dengan tingkat yang benar-benar fenomenal. Tentu saja, kita dapat berharap bahwa gedung balap kelas atas akan menarik banyak sekali tamu, sehingga meningkatkan lalu lintas ke fasilitas di sekitarnya juga. Jika kami menetapkan peringkat tertinggi M-1 ke aula balap terbesar kami yang ada, kami memperkirakan peningkatan tujuh puluh persen tamu di Taman Puding Puding Gunung Gelap dibandingkan tahun sebelumnya.”

“Jadi begitu. Dan itu berarti lebih banyak pembangunan di dalam wilayah iblis, ya?” kata Dawkson sambil mengangguk dan melipat tangannya. “Anda tidak keberatan menjadi orang yang membuat sistem untuk menentukan peringkat ruang balap, bukan?” dia bertanya pada Zanzibar.

“Tidak, apakah kamu bersedia mempercayakan tugas itu kepadaku?” Zanzibar menjawab dengan nada bertanya.

“Ya,” Dawkson mengangguk dengan tegas. “Sepertinya menyerahkannya padamu adalah cara terbaik untuk melakukan sesuatu. Kalau kamu butuh sesuatu, bicaralah dengan Phufun, dan aku akan mencarikannya untukmu.”

Kumis Zanzibar bergerak-gerak. Di masa Dark One Yuigarde, pria ini tidak pernah mempercayai iblis lain dalam hal apa pun, kenangnya. Dia tidak akan pernah bahagia kecuali semuanya dilakukan sesuai keinginannya. Memikirkan tiran itu akan menjadi orang yang akan mendelegasikan wewenangnya tanpa ragu sedikit pun begitu dia mengidentifikasi iblis yang tepat untuk pekerjaan itu… Dia membungkuk dalam-dalam, memegangi jantungnya dengan tangan. “Anda boleh menyerahkannya kepada saya, Tuanku,” katanya. “Aku, Zanzibar, akan melaksanakan keinginanmu dengan seluruh tubuh dan jiwaku.”

Phufun membetulkan kacamatanya, menempelkannya ke punggung hidungnya sekali lagi saat dia melihat percakapan antara Zanzibar dan Dawkson, senyum puas muncul di bibirnya. Luar biasa, tuanku, pikirnya sambil mengangguk sebagai penghargaan. Statusmu sebagai penguasa meningkat dari hari ke hari. Namun, perubahan karakternya disertai dengan berkurangnya frekuensi aku dipukuli, ditinju, atau ditendang akhir-akhir ini. Ahhh, aku tidak akan pernah melupakan sensasi pukulan silang kanan Master Dawkson…

“Hai! Fufun!” kata Dawson.

“Y-Ya?” jawab succubus.

“Ada apa? Kamu mulai ngiler dan tiba-tiba memasang wajah aneh!”

“Ah uh?!” Terkejut kembali ke kesadarannya, Phufun buru-buru menyeka air liur dari dagunya. Mengingat rasa sakit yang manis dari tinju Dawkson sudah cukup untuk menyebabkan dia secara tidak sadar mulai tersenyum dengan kebahagiaan yang hampa, bahkan meneteskan air liur karena ingatannya.

Bagaimanapun, dia adalah seorang masokis yang lazim.

◇Bangunan Di Suatu Tempat—Di Dalam Ruangan◇

Di ruangan yang remang-remang, seorang lelaki bertubuh besar dan kuat duduk di kursi berornamen, melamun sambil menghisap cerutu. Dia adalah Raja Bayangan, mantan Raja Klyrode dan ayah dari Ratu Perawan. Dia telah diasingkan dari negaranya ketika perbuatan jahatnya terungkap dan mengambil nama Shadow King, menjadikan operasi pasar gelap yang dia lakukan selama berada di atas takhta sebagai pekerjaan utamanya.

Di hadapan Raja Bayangan berdiri dua wanita, masing-masing mengenakan cheongsam berpotongan tinggi yang identik, satu perak dan satu emas—rubah iblis bersaudara Kintsuno si Emas dan Gintsuno si Perak. Keduanya pernah menjadi iblis dengan otoritas penting di Tentara Kegelapan, penguasa klan rubah iblis. Namun, setelah jatuhnya benteng rubah iblis, mereka bergabung dengan Raja Bayangan dan Konglomerat Bayangannya.

“Jadi…” Kintsuno si Emas, anak tertua dari dua bersaudara, yang tentu saja menyukai warna emas, melanjutkan pidatonya. “Kami datang ke sini untuk mencari petunjuk bagus yang bisa kami temukan.”

“Sepertinya Tentara Kegelapan melakukan inspeksi rutin di area ini,” lapor Gintsuno si Perak, adik perempuan yang secara alami menyukai warna perak. “Langkah terbaik kami mungkin adalah menghasilkan uang sebanyak yang kami bisa untuk sementara waktu dan membersihkannya sebelum para inspektur tiba di sini. Tapi pertama-tama, kami memerlukan informasi lebih lanjut…”

Raja Bayangan mendecakkan lidahnya dengan kesal saat dia berpikir. “Dan semua itu karena Janderena dan krunya begitu ribut dalam mendapatkan dana… Satu-satunya pilihan kita adalah mencari cara untuk melakukan pembunuhan, hm?”

“Gadis Janderena itu…” Kintsuno menyalak dengan nada menghina. “Selalu bergumam dengan muram dan sibuk dengan sempoa besar miliknya… dan saat ada sesuatu yang tidak menyenangkannya, dia tidak menyesal menghancurkanmu dengan itu!”

“Adiknya, Yanderena, lebih aneh lagi kalau kau bertanya padaku,” teriak Gintsuno. “Selalu menari dengan aneh, menatapmu dengan mata terbuka lebar…dan ada sesuatu yang meresahkan dalam tariannya, seperti dia menyedot keajaiban langsung dari udara.”

Kakak beradik rubah iblis mengerutkan alis mereka karena merasa tidak senang terhadap saudara perempuan Janderena dan Yanderena.

Raja Bayangan juga mengerutkan alisnya. “Saya tahu ada banyak hal yang harus mereka tangani,” katanya. “Tapi setidaknya mereka cukup mampu.” Kalau saja aku punya lebih banyak tenaga kerja, aku tidak perlu bergantung pada orang-orang tidak menyenangkan seperti mereka berdua, pikirnya. Tapi saya kira tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya sekarang…

Di ruangan yang remang-remang, ketiga konspirator menghela nafas menjadi satu.