Bab 3: Lubang: Jadi Pertarungan Rambut Emas Pahlawan

◇Di Hutan◇

Di celah gunung yang sempit, sebuah kereta kuda melaju dengan sangat tergesa-gesa. Pria di kursi pengemudi—sosok yang sangat besar—mendecakkan lidahnya dengan kesal saat dia berbalik untuk melihat ke belakang. “Cih! Bajingan gigih …” gerutunya ketika dia melihat bayangan gelap yang mengejarnya.

Bayangan itu mengikuti kereta itu, dengan cepat berlari di samping sisi kirinya dan mengayunkan sabit besar yang dibawanya dengan busur rendah ke poros roda kereta itu, membelahnya menjadi beberapa bagian. Kendaraan itu roboh ke samping dengan suara yang luar biasa. Kuda-kuda, yang bebas dalam tabrakan itu, berlari ke depan dan menghilang, meninggalkan kereta yang terjebak di tempatnya.

“K-Kamu!” pria itu berteriak saat dia berdiri. “Beraninya kau menghalangi jalan kami?!” Mengayunkan tangannya berputar-putar, dia menyerbu lurus ke arah bayangan yang telah menghancurkan gerbongnya. Sebagai golem, lengannya kebesaran, bahkan jika dibandingkan dengan bagian tubuhnya yang lain, dan menjadi senjata yang kuat saat diputar seperti itu.

“Diam, dasar iblis-napper terkutuk!” bayangan itu membentak, mengayunkan sabitnya untuk menghadapi tinju golem itu. Seberkas sinar bulan bersinar menembus awan, dan bayangan itu terungkap sebagai seorang wanita, berbingkai kecil. Tubuhnya jelas jauh lebih kecil dari lawannya, tapi sabitnya menghentikan tinju lawannya hingga mati di jalurnya.

“T-Tidak mungkin!” seru golem itu, bingung. “Bagaimana bisa udang sepertimu menahan tinjuku yang perkasa?!”

“Hah!” wanita itu tertawa. “Itulah yang kamu dapatkan karena meremehkan Empat Infernal terkutuk!”

“I-Empat Neraka?!” golem itu menolak keras karena terkejut. Wanita itu memanfaatkan celah itu untuk melancarkan serangkaian serangan dengan sabitnya, pedang itu memotong tubuh batunya dengan mudah dan memotongnya menjadi potongan-potongan. Dia jatuh ke tanah, dan, setelah beberapa saat, berhenti bergerak sama sekali.

“Itu segelintir terkutuk …” wanita itu mengeluh. “Aku perlu Rolindeim untuk memperbaiki benda terkutuk itu nanti agar kita bisa mendapatkan pengakuan terkutuk yang layak…” Dia memanggul sabitnya dan mulai bekerja menggali reruntuhan kereta. Tak lama kemudian, dia menemukan sesuatu yang tampaknya semacam wadah — sebuah kubus transparan, memegang dua wanita yang saling berpelukan. Mereka berpelukan satu sama lain, melindungi kepala mereka dari benturan benturan.

Wanita dengan sabit menghela nafas lega ketika dia melihat bahwa mereka berdua tidak terluka. Siluet bulan, dia mengayunkan sabitnya dan membelah sangkar. “Hanya untuk memastikan,” katanya, “apakah kalian berdua orang dongeng yang hilang yang kami cari, Gansel dan Hretel?”

Kedua wanita itu — Gansel dan Hretel — mengangguk.

“Namanya Belianna, dari Empat Infernal,” kata wanita dengan sabit itu, menyeringai angkuh dengan senjata tersampir di bahunya. “Aku datang untuk menemukanmu di bawah perintah terkutuk dari Dark One Dawkson. Sejujurnya, aku sangat lega melihat kalian berdua tidak terluka.”

Kata-kata Belianna tampaknya berhasil meyakinkan Gansel dan Hretel bahwa mereka aman. Menangis secara terbuka, keduanya memeluk erat penyelamat mereka.

“Te-Terima kasih…” isak Gansel. “Terima kasih banyak…”

“Kami baru saja akan berjalan-jalan di hutan, ketika kami tiba-tiba diserang oleh golem itu …” Hretel berhasil menahan air matanya.

Belianna menepuk kepala kedua dongeng itu dengan lembut. Keduanya hampir seumuran dengan kakakku Irystiel… pikirnya. Aku tidak percaya ada bajingan di luar sana yang menculik anak-anak seperti ini, hanya karena mereka termasuk spesies langka. Tapi apa yang harus saya lakukan sekarang? Kereta bicara terkutuk yang kukejar tempo hari itu sangat mencurigakan, tapi membuatku tergelincir. Aku tidak tahu di mana benda sialan itu…

Setelah Gansel dan Hretel menetap, Belianna pergi mencari kereta yang hancur untuk mencari petunjuk yang mungkin membawanya ke siapa pun yang berada di balik penculikan, tetapi dia tidak dapat menemukan hal semacam itu, mungkin karena mereka telah menghilang begitu dia menghancurkan Gansel. dan sangkar ajaib Hretel.

Sial , pikirnya. Tidak apa-apa, sekali lagi. Siapa yang ada di balik ini?

Mengutuk pada dirinya sendiri, Belianna memutuskan untuk melanjutkan penyelidikannya terhadap serangkaian kasus penculikan yang menargetkan spesies setan langka. Lagipula, begitulah perintahnya dari Dark One Dawkson sendiri.

◇ ◇ ◇

Seekor kuda berlari kencang melewati hutan, berlari melewati pepohonan dengan kecepatan sangat tinggi. Itu telah menarik kereta sampai beberapa saat yang lalu, ketika Belianna datang dan menghancurkannya, memisahkan kuda dari bebannya.

Kuda itu melambat sejenak dan menoleh ke belakang untuk memastikan tidak ada yang mengejarnya. Puas bahwa itu tidak diikuti, itu melesat kembali dengan kecepatan penuh. Ia bergerak maju, memperhatikan sekelilingnya dengan cermat, sampai tiba di sebuah pintu masuk ke sebuah gua yang terletak di persimpangan dua tebing dan masuk ke dalam.

Segera setelah kuda itu menghilang dari pandangan, sebuah lubang terbuka di dekat batang pohon di dekat pintu masuk gua dan Pahlawan Rambut Emas menjulurkan kepalanya, mengintip ke dalam kegelapan. “Aku merasa kita akan menemukan sesuatu yang berhubungan dengan insiden hilangnya iblis jika kita mengikuti wanita Belianna itu…” katanya. “Sepertinya aku benar.”

“E-Permisi…P-Pahlawan Rambut Emas…” Valentine menggembung, menyeka alisnya dan berjuang untuk menarik napas saat kepalanya muncul di belakang kepalanya. “A-aku mengerti kau mencoba mencari petunjuk tentang orang-orang yang menghilang… t-tapi kenapa kau mengejar kuda itu? Dan menggunakan terowongan bawah tanah untuk melakukannya, bahkan … ”

Ya, Pahlawan Rambut Emas telah menonton dari posisi bersembunyi saat Belianna menghancurkan kereta, dan segera mengejar kuda yang melarikan diri, tidak membiarkan dirinya terganggu oleh raksasa besar itu bahkan untuk sedetik pun. Dia mengikutinya di bawah tanah, menembus bumi dengan kecepatan yang fenomenal.

Kemampuan penggalian berkecepatan tinggi yang luar biasa ini adalah salah satu kekuatan yang diberikan kepada Pahlawan Rambut Emas melalui benda legendarisnya, Sekop Bordozer. Namun, hanya pembawa Shovel Bordozer yang menikmati gerakan cepat di bawah tanah ini. Anggota rombongan lainnya harus mengejarnya dengan berjalan kaki melalui terowongan yang dia buat. Itu adalah upaya yang membuat Valentine benar-benar kehabisan tenaga.

Valentine awalnya adalah salah satu dari Dua Belas Jenderal Jahat dari Alam Jahat. Jika dia menggunakan sihirnya, dia memang bisa bergerak sangat cepat. Dibandingkan dengan Realm of Evil dan atmosfirnya yang kaya malicium, konsentrasi malicium ambien di dunia Klyrode cukup rendah. Akibatnya, Valentine membakar cadangan kekuatan sihirnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan harus bersusah payah untuk menghindari penggunaannya secara sembarangan.

“Apa lagi yang harus kulakukan?!” seru Pahlawan Rambut Emas. “Itulah satu-satunya cara agar aku bisa mengikuti kuda mencurigakan itu tanpa dia menyadari keberadaan kita!”

“Itu benar, kurasa…” kata Valentine, akhirnya mengatur napasnya. “Aku yakin kuda itu tidak pernah curiga sedang diikuti dari bawah tanah… tapi apa yang membuatmu berpikir bahwa kuda itu sangat mencurigakan?”

Pahlawan Rambut Emas berbalik menghadap Valentine, ekspresi serius yang mematikan di wajahnya. “Intuisi saya memberi tahu saya.”

“Kamu … intuisi ?!” Seru Valentine, ekspresi yang benar-benar bingung muncul di wajahnya. E-Bahkan Intuisi Hero-Rambut Emas tidak sebagus itu …

“Benar sekali!” terdengar suara wanita lain dari belakang Valentine saat wajah Tsuya akhirnya muncul dari lubang juga, bahunya naik-turun saat dia menarik napas. “Intuisi Hero Gooold-Hair tidak pernah salah!”

“Oh…?” kata Valentine yang tidak percaya, berbalik menghadap Tsuya. “Dan apa yang membuatmu begitu yakin akan hal ini, Nona Tsuya?”

“Weeell,” Tsuya memulai, ekspresi menerawang muncul di wajahnya bahkan saat dia kesulitan bernapas, “karena itu Rambut Hero Gooold!”

Kalau dipikir-pikir, aku juga diselamatkan oleh intuisi Pahlawan Rambut Emas, bukan? Valentine berpikir sendiri. Dia datang ke dunia Klyrode awalnya sebagai agen dari Realm of Evil, tapi setelah satu hal mengarah ke yang lain dia menemukan dirinya keluar dari kekuatan sihir, tergantung dari tebing jebakan maut tanpa sarana untuk melarikan diri.

Tepat ketika kekuatannya gagal dan dia mulai jatuh ke kehancurannya, bagaimanapun, Pahlawan Rambut Emas melompat mengejarnya untuk menyelamatkan hidupnya, menyatakan, “ Intuisiku memberitahuku untuk tidak membiarkannya mati! ”

Kembali ke masa sekarang, Valentine mengintip ke gua di depan mereka. “Kalau begitu, akankah kita melanjutkan dan menyusup ke guamu ini?” dia melamar.

“Ya, baiklah, aku ingin menyelidiki gua ini sama seperti siapa pun, percayalah padaku…” kata Pahlawan Rambut Emas. “Tetapi…”

“Huuuh?” kata Tsuya? “O-Oh tidak…”

Pahlawan Rambut Emas menarik dan menarik untuk mencoba melepaskan dirinya dari lubang, tetapi dengan kepala Valentine, dan Tsuya semuanya berdesakan, pintu masuknya penuh sesak. Mereka bertiga tidak bisa bergerak satu inci pun ke arah mana pun.

“H-Pahlawan Gooold-Rambut!” Tsuya menangis. “Maukah Anda memperlebar pintu masuknya sedikit?”

“A-aku tidak bisa menggerakkan tanganku, idiot!” Pahlawan Rambut Emas berseru. “Bagaimana aku bisa mengeluarkan Sekop Bordozer dari Tas Tanpa Dasarku dengan tubuhmu menghalangi?!”

“Ahn!” Valentine mengerang. “B-Berhenti menggeliat! Kamu meremas payudara besarku!”

“A-Dan kamu terus memukulku di tempat-tempat yang aneh!” Tsuya mengeluh. “Aku sangat aneh!”

“Kamu orang bodoh!” Pahlawan Rambut Emas balas berteriak. “Jangan membuat ini aneh!”

Di terowongan di belakang tempat mereka bertiga terjebak menghalangi pintu masuk, Aryun Keats, Wuha Gappoli, dan Riliangiu menatap mereka dari sisi lain.

“Nah, sekarang, apa yang kita lakukan tentang ini? renung Aryun Keats.

“Kurasa kita harus mencoba mendorong pantat mereka atau semacamnya?” diusulkan Wuha Gappoli.

“Memang,” Riliangiu setuju. “Saya tidak bisa memikirkan solusi yang lebih baik.”

Ketiganya mengangguk serempak. Kemudian, Riliangiu mengambil Valentine, Aryun mengambil Tsuya, dan Wuha mengambil Rambut Emas Pahlawan, masing-masing meletakkan tangan mereka dengan kuat di pantat anggota party mereka.

“T-Tunggu!” Pahlawan Rambut Emas menuntut. “Wah! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!

“Seperti apa bentuknya!” Wuha balas membentak. “Jika tidak, kamu tidak akan pernah keluar dari sana! Sekarang, siapkan pantatmu untuk mendorong! Baiklah, semuanya, pada tiga! Satu dua…”

“Tiga!” kata Aryun Keats.

“Mendorong, Bu!” lapor Riliangiu.

Mereka bertiga mendorong sekuat tenaga.

Pahlawan Rambut Emas, bagaimanapun, segera memiliki alasan untuk keluhan lebih lanjut. “H-Hei! Tunggu, Wuha! Kenapa rasanya berlendir di belakang sana?!”

“Mengapa kamu berpikir?” kata Wuha. “Kau tahu betapa lemahnya aku! Saya bisa mendapatkan lebih banyak kekuatan jika saya menggunakan tentakel saya!

“Ke-Di mana kamu terlalu asyik?!” protes Tsuya. “Rasanya aneh!”

“A-Apa maksudmu ?!” tanya Riliangiu. “Aku tidak menyentuh apa-apa selain di belakang Lady Valentine…”

“Aku sudah mendorong tepat di tengah pantatmu, Madame Tsuya, seperti yang diperintahkan!” sukarela Aryun Keats.

“A-Aryuuun?!” kata Tsuya. “Tidak tepat di tengah! Ada banyak tempat yang tidak boleh Anda sentuh di sana!”

Dengan setiap dorongan dari tiga orang di bawah, ketiganya yang terjebak secara keseluruhan berteriak memprotes. Bolak-balik, tampaknya, akan berlanjut untuk sementara waktu.

◇ ◇ ◇

Setelah beberapa saat, Pahlawan Rambut Emas dan kawan-kawannya berhasil keluar dari lubang, jadi mereka melangkah ke dalam gua tempat mereka melihat kuda itu berlari sebelumnya.

“Aku ingin tahu apakah akan ada sesuatu yang keluar …” kata Wuha Gappoli, melakukan yang terbaik untuk bersembunyi di belakang Aryun Keats di bagian paling belakang pesta dan melihat sekeliling dengan hati-hati.

“Wuha,” Pahlawan Rambut Emas memulai dari depan party, “apakah kamu pikir kamu bisa menggunakan kekuatan manor jin untuk melihat apa yang menunggu kita lebih dalam?”

Wuha menggelengkan kepalanya dengan sikap berlebihan. “Maksudku…dengan gua normal aku mungkin bisa melakukan sesuatu, tapi tempat ini jelas berada di bawah pengaruh Penyembunyian— T-Tunggu! Lihat!” Tiba-tiba menyadari sesuatu, Wuha memotong dirinya dan menunjuk ke depan.

“Ngh!” Pahlawan Rambut Emas mendengus saat pesta berhenti seketika. Sedetik kemudian, semburan peluru ajaib—terlalu banyak untuk dihitung—datang terbang ke arah mereka dari kedalaman gua. Rombongan Pahlawan Rambut Emas buru-buru berlari kembali, berlindung di balik batu besar di dekatnya. “Yah,” kata Pahlawan Rambut Emas, mengintip dari balik penutup mereka, “bukannya aku mengharapkan ini menjadi cakewalk, tapi ini agak berlebihan, bukan?” Proyektil tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Rambut Emas Pahlawan dan anggota party lainnya secara efektif disematkan di balik penutup batu besar, tidak bisa bergerak.

“Hero Gooold-Hair, apa yang akan kita lakukan?” tanya Tsuya sambil memegangi kepalanya. “Haruskah kita menunggu buuullet ajaib berhenti?”

Pahlawan Rambut Emas mencari jalan keluar dari kesulitan mereka, mengulurkan lengan kirinya untuk menutupi Tsuya. “Meskipun saya sangat ingin melakukannya, saya tidak yakin berapa lama lagi batu ini akan bertahan!” Memang, bongkahan batu diledakkan di depan mata mereka saat batu besar itu mengambil rentetan yang dimaksudkan untuk party yang bersembunyi di baliknya.

“Jika itu bisa menahan serangan itu lebih lama, kita akan dikalahkan tanpa pernah memasuki markas musuh …” kata Riliangiu, mengerutkan kening kesal saat dia mengubah lengannya melewati siku menjadi sepasang pedang mematikan.

“Kalau begitu,” kata Aryun Keats, “mungkin aku bisa menggunakan kemampuanku untuk berubah menjadi kereta lapis baja, untuk melindungi diri dari peluru ajaib saat kita maju!” Dia melompat keluar dari balik batu, tapi sayangnya, dia mengambil ledakan penuh dari rentetan sihir sebelum dia bisa memulai transformasinya. “Aglbhalhhhbh!”

“K-Kamu idiot!” Pahlawan Rambut Emas berteriak, mencengkeram kaki Aryun Keats yang jatuh dan menarik punggungnya ke balik penutup. “Mengapa kamu melompat keluar sebelum kamu sepenuhnya berubah ?!”

“Kurasa aku harus menggunakan Threads of Evil-ku…” kata Valentine, untaian energi gelap terbentuk di antara ujung jarinya saat dia bersiap untuk melepaskan jurus andalannya.

“Kita mungkin harus menyimpannya untuk pilihan terakhir, Lady Valentine …” kata Wuha Gappoli, yang sudah mulai merayap maju dengan hati-hati. “Serahkan yang ini padaku, jika kau tidak keberatan.”

“Tapi kupikir kamu tidak bisa menggunakan kemampuanmu karena mantra Penyembunyian di gua ini?” Valentine bertanya.

“Aku tidak bisa melihat apa yang terjadi lebih jauh di depan kita, tapi aku yakin aku bisa melakukan sesuatu tentang apa pun yang menembakkan peluru ajaib itu ke arah kita. Untungnya bagi saya, gua ini adalah ruang tertutup… yang artinya pada dasarnya adalah sebuah ruangan!” Wuha mengulurkan tangannya ke depan di depannya dan mengucapkan mantra. “Semua Kamar!” Tiba-tiba, tubuhnya melebur ke dalam dinding gua, sampai dia hanyalah sepetak dinding yang gelap. Kemudian, dengan kecepatan mencengangkan, warna gelap yang sama menyebar ke luar, lebih dalam ke dalam gua.

All the Room adalah mantra unik untuk manor jin yang memungkinkan mereka untuk mengontrol ruang itu sendiri. Dengan menutupi dinding ruang tertutup dengan dinding berwarna lebih gelap yang dibuat dari tubuhnya sendiri, Wuha Gappoli memperoleh kemampuan untuk mengendalikan pikiran semua makhluk hidup di dalamnya, dengan bebas memanipulasinya sesuai keinginannya.

Wuha menyebarkan dinding berwarna gelapnya lebih dalam ke dalam gua, dan tak lama kemudian, dia menghentikan peluru ajaib. Ruangan itu sunyi sekali lagi.

“Sepertinya itu baik-baik saja,” kata Tsuya, mengangkat tangannya untuk melindungi matanya saat dia melihat ke lorong dan seterusnya.

“Sepertinya begitu,” Pahlawan Rambut Emas setuju. “Kerja bagus, Wuha! Sekarang kembalilah!” dia memanggil. Namun, Wuha tidak memberikan tanggapan.

“Ada yang salah…” kata Riliangiu sambil menempelkan telinganya ke lantai gua untuk mendengarkan. Sedetik kemudian, dinding gelap tubuh Wuha tiba-tiba berubah menjadi batu kosong. Seluruh rombongan bisa mendengar suara langkah kaki datang ke arah mereka.

“Semua Kamar, hm?” terdengar suara laki-laki yang masih memiliki timbre muda dari dalam gua. “Aku pernah mendengarnya, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya sendiri. Manor Jin adalah sesuatu yang lain! Hanya spesies jin langka yang bisa melakukan hal seperti itu!” Langkah kaki semakin dekat dan dekat, sampai pemilik suara itu muncul di hadapan Rambut Emas Pahlawan. Mengenakan tuksedo putih, dia terlihat terlalu muda untuk dipanggil selain laki-laki.

“Apa yang dilakukan seorang anak di sini?” Pahlawan Rambut Emas bertanya, melipat tangannya. “Apakah kamu tersesat?”

“Jangan merayu!” timpal Tsuya, memberi bocah itu senyum ramah. “Kami bisa menunjukkan jalan keluar dari caave!” Dia mengulurkan tangannya, tetapi anak laki-laki itu hanya memandangnya dengan senyum dingin.

“Apa ini?” dia bertanya, menyeringai jahat. “Jangan bilang kamu mengira aku masih anak-anak hanya berdasarkan penampilanku saja. Kamu benar-benar bodoh, bukan?” Dia menjentikkan jarinya, dan seorang wanita muncul di belakangnya, tentakel menjulur dari punggungnya.

“Apa?!” Mata Pahlawan Rambut Emas membelalak. “I-Mereka punya…”

Wuha Gappoli telah ditangkap. Dia kembali ke wujud manusianya, diikat oleh tentakel wanita itu. Seluruh tubuhnya, kecuali kepalanya, dimasukkan ke dalam massa yang menggeliat. Sepertinya pikirannya jauh juga—matanya sepertinya tidak terfokus pada apa pun, dan kepalanya tersentak dari satu sisi ke sisi lain setiap kali wanita itu bergerak.

“Tahukah kamu?” tanya bocah itu, mencemooh Jin yang tak berdaya. “Gadis yang menahan jin manor Anda adalah jin tentakel. Tentakelnya mampu menghasilkan racun paralitik, tetapi kebanyakan dari mereka telah dinetralkan racunnya untuk dijual sebagai produk untuk pelepasan seksual. Mereka mengambil harga yang agak tinggi seperti itu, Anda tahu. Pasar gelap terlalu bersemangat dalam memburu makhluk-makhluk ini, dan sekarang hanya sedikit yang masih hidup. Luar biasa, bukan, melihat spesies langka seperti itu menuruti keinginanku?”

“Dan?” Pahlawan Rambut Emas bertanya, menatap bocah itu di atas lengannya yang terlipat. “Siapa kamu seharusnya?”

“Menanyakan nama seseorang tanpa memperkenalkan diri dianggap tidak sopan, bukan?” kata anak laki-laki itu. “Yah, tidak apa-apa. Nama saya Collectableu. Hobi saya adalah mengumpulkan setiap spesies langka yang ada di dunia Klyrode, dan… Mari kita lihat… Berapa umur saya tahun ini lagi? Lagipula aku sudah hidup cukup lama, berkat ramuan daging putri duyungku.” Collectableu mencibir jahat saat dia membungkuk. “Aku benar-benar harus berterima kasih karena telah datang sejauh ini untuk menyumbangkan jin kereta Level 8 yang langka ke koleksiku. Ini cukup menyenangkan—saya hampir tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk memperbanyak koleksi Jin saya. Nah, saya yakin urusan Anda di sini sudah selesai. Dalam perjalanan bersamamu, ”katanya, membuat gerakan mengusir dengan tangan kanannya.

“Jadi biarkan aku meluruskan ini,” jawab Pahlawan Rambut Emas, tidak bergerak atau membuka lengannya saat dia balas menatap Collectableu. “Kamu adalah orang tua yang berpura-pura menjadi anak kecil, dan kamu memiliki semacam penjelasan yang tidak masuk akal tentang semua ini. Tapi saya ingin Anda tahu bahwa Wuha Gappoli adalah salah satu bawahan saya! Dia bukan milikmu!”

“Y-Yaaah!” kata Tsuya, meninggikan suaranya. “Kembalikan Wuuuha!” Dia jelas terintimidasi oleh Collectableu dan wanita Jin tentakel, bagaimanapun, dan hanya bisa mengeluarkan proklamasinya dari belakang Rambut Emas Pahlawan, lututnya gemetar ketakutan.

Valentine, bagaimanapun, melangkah maju tanpa rasa takut, seringai memperdaya di wajahnya dan garis-garis kegelapan terbentuk di ujung jarinya. “Kembalikan Wuha sekarang juga, Nak, dan mungkin aku akan melepaskanmu dengan pukulan!” dia menyatakan. Riliangiu mengubah lengan bawahnya menjadi pedang dan melangkah ke samping Valentine, mengambil sikap tempur rendah.

Aryun Keats, pada bagiannya, masih terbaring tak sadarkan diri di balik batu tadi.

“Wah, wah, wah …” kata Collectableu, terdengar sangat senang saat dia melihat ke arah kelompok Hero Gold-Hair yang berkumpul. “Sekarang setelah aku melihat Miss Voluptuous dan Miss Sword Arms dengan lebih baik, aku belum pernah melihat salah satu dari spesies itu sebelumnya! Ubah rencana, kalau begitu—aku akan menjadikan kalian berdua milikku!” Dia menjentikkan jarinya lagi, dan seekor binatang ajaib yang menyerupai banteng besar yang mengamuk muncul di belakangnya, langsung menuju pesta Pahlawan Rambut Emas.

“Ngh!” Pahlawan Rambut Emas berteriak, berhasil mengelak dengan jarak sehelai rambut. Valentine dan Riliangiu juga melompat ke kedua sisi monster itu, menghindari serangannya.

Tiba-tiba, Tsuya menjerit. “Eeeeeek!” dia meratap, suaranya bergema di seluruh gua. “A-Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!”

“T-Tsuya!” teriak Pahlawan Rambut Emas, mencambuk sekitar untuk melihat bahwa Tsuya benar-benar tergantung dari ujung salah satu tanduk banteng dengan pakaiannya, dengan panik menutupi dadanya yang terbuka dengan kedua tangan dalam upaya putus asa untuk mempertahankan martabatnya. Kemudian Jin tentakel mengulurkan tentakelnya dan menarik Tsuya ke dalam massa yang menggeliat.

“O-Oooh… Terasa agak… sangat…” Tsuya bergumam saat cahaya memudar dari matanya. Dengan itu, dia kehilangan kesadaran.

“K-Kamu iblis!” Pahlawan berambut emas berteriak. “Apa yang kamu lakukan pada Tsuya ?!”

“Jangan khawatir, dia belum mati,” kata Collectableu, mengalihkan seringai jahatnya ke arah Rambut Emas Pahlawan. “Aku baru saja memberinya dosis paralitik yang sama dengan yang kuberikan pada manor jin untuk memastikan kalian semua berperilaku baik.”

“Pertama kamu mengambil Wuha, dan sekarang Tsuya!” Teriak Pahlawan Rambut Emas, wajahnya berkerut karena marah karena dua rekannya berturut-turut direnggut dari bawah matanya. Dia siap untuk melompat ke Collectableu kapan saja, tetapi Valentine dan Riliangiu menahannya.

“Pahlawan Rambut Emas!” Valentine memohon. “Dia menyandera Wuha dan Tsuya! Kita seharusnya tidak melakukan sesuatu dengan gegabah!”

“Nghhh …” Pahlawan Rambut Emas menggertakkan giginya karena frustrasi mendengar kata-kata Valentine, saat Collectableu memperhatikan dengan seringai mencibir.

“Kamu orang yang aneh, bukan?” kata Collectableu. “Kemarahan yang luar biasa, dan hanya karena aku menangkap beberapa kaki tanganmu. Bawahan seseorang paling baik digunakan sebagai bidak sekali pakai, kau tahu.”

“’Pion sekali pakai’?! Jangan absurd!” Pahlawan Rambut Emas berkata, mengepalkan tinjunya dengan marah saat dia memelototi Collectableu. “Aku akui, ada saat ketika aku memperlakukan bawahanku seperti itu, bersembunyi di belakang mereka sebagai tameng untuk menyelamatkan hidupku sendiri… tapi sekarang semuanya berbeda! Bawahanku semuanya adalah temanku yang tak tergantikan! Aku tidak akan meninggalkan mereka! Tidak satu pun!” Dia mengangkat tangannya secara dramatis ke arah Collectableu saat dia berbicara, matanya bersinar dengan tekad.

Collectableu memberi Pahlawan Rambut Emas tepuk tangan pelan, mencibir sepanjang waktu. “Oh, tapi harus kukatakan, jika aku berada di posisimu, aku akan menggunakan koleksi spesies langkaku sebagai tameng saat aku melarikan diri. Lagipula, aku memiliki kendali magis atas mereka semua! Meskipun kurasa akan sangat disayangkan jika aku tidak bisa menjual barang-barang dalam koleksiku setelah aku bersenang-senang dengan mereka. Ini keuntungan yang sangat rapi, lho! Sayang sekali. Tetap saja, yang harus kulakukan hanyalah mengunjungi teman baikku—pedagang dunia bawah dan semua kontak kriminal mereka—dan mulai menculik beberapa spesies baru yang langka!”

Dia merentangkan tangannya secara teatrikal saat jin tentakel dan binatang ajaib seperti banteng kembali ke sisinya untuk berdiri di sampingnya. Di belakangnya, lebih dalam di dalam gua, Pahlawan Rambut Emas dan rekan-rekannya bisa melihat kuda yang mereka kejar di sini — rupanya juga seekor binatang ajaib. Mata mereka semua bersinar dengan cahaya aneh, tampaknya berada di bawah kendali magis Collectableu.

“Kamu menjualnya begitu kamu bersenang-senang, kalau begitu?” Kata Riliangiu, melotot dengan jijik. “Kamu benar-benar sesuatu yang lain …”

Pahlawan Rambut Emas tanpa kata mengertakkan giginya, bertemu dengan tatapan Collectableu.

“Izinkan saya memberi saran,” kata Collectableu. “Karena kamu sudah sampai sejauh ini, mari kita bermain game bersama!” Dia berpose dengan tangan terentang, dan kemudian memeluk tubuhnya sendiri dia memulai penjelasannya. “Aturannya sederhana. Anda harus menghadapi spesies langka ini dari koleksi saya. Pertama, Anda akan menghadapi mereka satu lawan satu, dan kemudian pemenang dari setiap pertarungan akan bergabung dalam jarak dekat. Sisi mana pun yang dimusnahkan lebih dulu kalah! Jika Anda menang, saya akan mengembalikan manor jin dan wanita manusia. Tetapi jika saya menang, saya akan mengambil semua betina langka itu untuk koleksi saya. Yang pirang, aku tidak tertarik. Nah? Bukankah itu terdengar hebat?” dia bertanya, menyeringai dengan kegembiraan mengigau saat dia menggeliat di pelukannya sendiri.

Pahlawan Rambut Emas, yang memelototi Collectableu melalui seluruh penjelasan, menarik napas dalam-dalam dan melipat tangannya lagi. “Bagaimana kalau kita bertarung sampai tidak berdaya?” dia melamar. “Saya yakin Anda juga tidak ingin kehilangan sebagian dari koleksi berharga Anda, bukan?”

“Nah, ini kejutan,” kata Collectableu. “Mungkinkah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkan koleksiku?” Ekspresi yang benar-benar terkejut muncul di wajahnya. Namun, itu hanya berlangsung sedetik, sebelum dia kembali ke cibirannya yang biasa. “Yah, kenapa tidak? Aku tidak suka mengotori makhluk manisku dengan darah kotormu.”

“Kalau begitu,” kata Pahlawan Rambut Emas, mengeluarkan gulungan vellum dari Tas Tanpa Dasar di pinggangnya, “mau menandatangani kontrak?” Di gulungan itu tertulis aturan turnamen yang telah ditetapkan oleh Collectableu sebelumnya. Pahlawan Rambut Emas menandatangani namanya sendiri dan menggigit ibu jarinya cukup keras untuk mengambil darah, yang dia tekan untuk menyegel kontrak.

“Tidak perlu untuk hal seperti itu,” kata Collectableu. “Aku berniat menepati janjiku.”

“Oh? Anda tidak mengatakannya …” kata Pahlawan Rambut Emas, menyeringai dengan berani pada Collectableu saat dia mengulurkan kontrak untuknya, rambut emasnya yang terkenal tertiup angin. “Atau mungkinkah kamu takut kehilangan aku?”

“Wah, wah…” kata Collectableu. “Kamu memiliki mulut yang cerdas, jika tidak ada yang lain. Nah, kenapa tidak? Anda menerima persyaratan saya, setelah semua. Saya kira saya mungkin juga menandatangani. Collectableu mengambil gulungan vellum dari Hero Gold-Hair dan segera menandatangani dan menerapkan segel darahnya, bahkan tanpa repot-repot memeriksa isinya.

“Kamu yakin tidak akan membacanya lebih dulu?” kata Pahlawan Rambut Emas. “Tidak ada pengembalian jika Anda mengeluh nanti, Anda tahu.”

“Tidak peduli apa yang dikatakannya,” Collectableu mencibir, mengabaikan kata-kata Pahlawan Rambut Emas begitu saja. “Lagipula, akulah yang akan menang.”

Pahlawan Rambut Emas mengambil kontrak kembali dari Collectableu dan menyimpannya di tas ajaibnya, tidak pernah mengalihkan pandangan dari bocah itu. “Kalau begitu, di mana pertandingan ini berlangsung?”

“Ada lima arena yang cocok di gua ini,” kata Collectableu. “Pintu masuk ke masing-masing seperti itu.” Dia menunjuk ke salah satu dinding gua, dan lima lubang muncul. Lima dari makhluk malang yang telah dijadikan Collectableu sebagai bagian dari koleksinya berasal dari tempat mereka bermalas-malasan di dalam gua, satu melompat ke masing-masing dari lima lubang.

“Sekarang,” kata Collectableu, mengalihkan pandangannya yang mencibir kembali ke pesta Pahlawan Rambut Emas. “Kalian masing-masing, masuki arena yang kalian pilih! Hanya… tunggu! Apa ini?” Dengan gerakan jengkel, dia mulai menghitung anggota party Rambut Emas Pahlawan satu per satu— Rambut Emas Pahlawan, Valentine, Riliangiu, dan Aryun Keats yang saat ini tidak sadarkan diri. “Sekarang aku melihat dengan hati-hati, hanya ada empat dari kalian, bukan?” serunya dengan pura-pura terkejut, senyum mengejek di wajahnya sepanjang waktu. “Yah, kurasa jika orang kelima secara ajaib datang membantumu, aku harus mengizinkan mereka untuk berpartisipasi… tapi itu cukup besar jika , bukan!”

“Itu sangat cocok untukku!” kata Pahlawan Rambut Emas, balas menyeringai dengan semua keyakinan yang bisa dikerahkannya. “Lagipula, aku bisa menggunakan latihan itu! Apa satu atau dua lawan tambahan? Tapi meski dadanya membusung dan kata-katanya berani, sebutir keringat dingin sudah mulai mengalir di alisnya.

Valentine adalah petarung terkuat di antara kita… Pahlawan Rambut Emas berpikir. Tapi dia tidak bisa memaksakan diri terlalu keras, apalagi dengan masalah penipisan sihirnya. Dan Riliangiu adalah spesialis pengintaian—dia tidak cocok untuk pertarungan langsung! Dalam hal ini, Keats masih bersinar terang! Dia melirik ke belakang untuk melihat Riliangiu berusaha mati-matian membangunkan Aryun Keats yang tak sadarkan diri. Bukan apa-apa, kalau begitu… dia berkata pada dirinya sendiri, mengeluarkan Sekop Pengebor dari Tas Tanpa Dasarnya dan mencengkeram porosnya dengan kuat. Aku satu-satunya yang bisa melakukan ini.

Saat itu, dia mendengar suara wanita dari belakang. “Kalau begitu, aku akan menjadi anggota kelima terkutukmu.”

“Apa?” Pahlawan Rambut Emas berbalik untuk melihat Belianna, sabitnya tersampir di bahunya. “Kamu … Kenapa kamu di sini?”

“Hah!” Belianna tertawa. “Apakah kamu pikir aku tidak tahu betul kamu telah mengikutiku? Jangan remehkan Empat Infernal terkutuk!” katanya, menyeringai jahat saat dia melangkah di samping Rambut Emas Pahlawan.

Collectableu melirik Belianna, tidak senang dengan kemunculannya yang tiba-tiba. “Cih. Dan di sini saya pikir kami akan memiliki lima lawan empat. Yah, tidak apa-apa. Kamu terlihat seperti iblis normal, tapi jika kamu cukup baik untuk Infernal Four, setidaknya kamu akan mendapatkan harga yang tinggi.” Dia menyela pernyataannya dengan seringai mencemooh lainnya.

“Kamu benar-benar menyukai suaramu sendiri, bukan?” Valentine berkomentar sambil menyeringai.

“Apa itu tadi?” kata Collectableu. “Aku …” tiba-tiba, bagaimanapun, dia menyadari ada sesuatu yang salah. Tunggu! Kemana pria pirang itu pergi? pikirnya, matanya terbuka lebar. Rambut Emas Pahlawan telah pergi, hanya menyisakan Valentine, Belianna, Riliangiu, dan Aryun Keats, yang akhirnya bangkit kembali.

Sebelum dia tahu apa yang terjadi, sebuah lubang muncul di kaki Collectableu, dan keluarlah Pahlawan Rambut Emas, mendaratkan pukulan tepat di dagunya—serangan khusus memanfaatkan kemampuan menggali lubang berkecepatan tinggi dari Drilldozer Shovel.

Collectableu benar-benar lengah. Kekuatan pukulan membuatnya jatuh ke belakang dan jatuh ke lantai gua. “B-Bagaimana ?!” dia meminta. “Kenapa aku tidak bisa merasakan kehadiranmu ?!”

“Ada pukulan lain seperti itu setelah kita menyelamatkan Tsuya!” Pahlawan Rambut Emas menyatakan saat dia dengan cepat mengisi ulang lubang. “Kamu sebaiknya bersiap!” Bahkan pada saat-saat seperti ini, Pahlawan Rambut Emas memiliki kebijakan yang berkomitmen untuk menutup lubang begitu dia selesai melakukannya. Setelah selesai, dia terjun ke salah satu lubang yang mengarah ke arena Collectableu.

“Dan aku akan memeras setiap tetes sihir terakhir dari tubuhmu,” kata Valentine, melangkah lebih jauh. “Sebaiknya kamu juga siap untuk itu.” Dia menatap anak laki-laki itu, yang masih terbaring jatuh dari pukulan atas Rambut Emas Pahlawan, dan melompat ke salah satu lubang yang tersisa.

“Dan aku akan memotongmu menjadi pita. Bersiaplah,” kata Riliangiu, mengubah lengannya menjadi pedang dan melompat ke lubang ketiga.

“Erm …” Aryun Keats menggelengkan kepalanya dalam upaya untuk membangunkan dirinya. “Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang, tapi kurasa aku harus melompat ke salah satu lubang itu?” Dengan itu, dia melompat ke lubang keempat tanpa berpikir untuk mencoba menghentikan rok mininya yang berkibar tertiup angin saat dia jatuh.

“Yah, sampai jumpa di eksekusi terkutukmu, bajingan terkutuk,” ejek Belianna, mengacungkan sabitnya saat dia melompat ke lubang terakhir yang tersisa.

Collectableu hanya bisa menonton, tercengang, saat anggota party Rambut Emas Pahlawan masing-masing mengambil lubangnya masing-masing. “I-Pria pirang itu meninjuku …” gumamnya, suaranya bergetar saat dia menatap lubang yang telah dilompati oleh Rambut Emas Pahlawan. “Aku! A-Aku belum pernah dipukul sebelumnya dalam hidupku!”

“Y-Yah, terserahlah …” kata Collectableu, menggosok rahangnya saat dia bangkit dari lantai. “Mereka tidak memiliki harapan terhadap koleksi spesies langka saya. Yang harus dilakukan sekarang adalah menghibur diri sendiri melihat mereka berjuang untuk hidup mereka menggunakan jendela observasi saya. Harus kukatakan, kuharap mereka tidak mati dengan mudah!”

Wajah Collectableu berubah menjadi tampilan yang benar-benar jahat saat dia membuka satu set lima jendela untuk mengamati aksinya. “ Agak membosankan hanya menunggu mereka selesai,” katanya. “Mungkin aku akan bersenang-senang dengan jin manusia dan bangsawan itu untuk menghabiskan waktu …” Dia berbalik untuk melihat ke belakang, mengharapkan Jin tentakel, yang tetap tinggal bersamanya dan menyandera Tsuya dan Wuha Gappoli. Apa yang dia lihat malah membuatnya membeku di tempat. “Hah?!”

Jin tentakel telah terbanting ke dinding, tentakelnya terputus. Tsuya dan Wuha Gappoli terbaring di lantai gua, dijaga oleh sekelompok kecil manusia humanoid. Salah satunya — seorang wanita — berdiri di antara Collectableu dan calon korbannya, menghalangi jalannya.

Collectableu menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Dan menurutmu apa yang kamu lakukan pada koleksiku yang tak ternilai harganya? Tentakelnya akan tumbuh kembali, tentu saja, tetapi butuh waktu lama untuk pulih dari teriris seperti itu . Siapa kalian sebenarnya?”

“Anda boleh memanggil saya sebagai Demmie,” kata wanita itu — Demmie —, mengacungkan tombak barunya yang baru saja diasah. “Aku adalah kepala House Ulgo saat ini, dari Dark Army.”

House Ulgo adalah keluarga besar iblis yang membelot dari Tentara Kegelapan dan jatuh ke dalam kehancuran selama pemberontakan yang gagal melawan Yuigarde. Setelah itu mereka bekerja dengan Pahlawan Rambut Emas untuk menghentikan kelompok yang menggabungkan iblis dengan binatang ajaib, dan atas saran Pahlawan Rambut Emas, mereka diizinkan kembali ke Tentara Kegelapan.

“Tentara Kegelapan?” Collectableu bertanya. “Aku tahu Empat Infernal ada di sini sedetik yang lalu, tapi mengapa prajurit Tentara Kegelapan biasa mengendus-endus di sekitar sini? Anggota koleksi saya yang saya selipkan ke dalam operasi intelijen mereka seharusnya membuat mereka benar-benar bingung. Sungguh aneh …” Dia memiringkan kepalanya dengan gerakan ingin tahu. “Selain itu, aku memasang penghalang kembali setelah aku memancing manor jin ke sini, dan aku memiliki monster ajaib yang berjaga di luar. Kenapa kamu ada di sini?”

“House Ulgo tidak pernah melupakan bantuan … atau dendam,” kata Demmie dengan suara yang jelas. “Itu adalah dua sila mutlak kami. Setelah semua yang telah dilakukan oleh Rambut Emas Pahlawan untuk kita, wajar saja jika kita datang membantunya!” Pengikutnya, Genbushien, iblis lengan besi, golem Rozen Laurel, dan iblis bunga kapas Rosalina, juga berdiri di belakangnya.

“Jumlah kapasku memantau pergerakan Rambut Emas Pahlawan setiap saat!” kata Rosalina. Memang, dia dikelilingi oleh awan besar dari jumbai kapas kecil yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara di sekitar bunga yang mekar dengan bangga di kepalanya.

“Sekarang,” kata Demmie, “kami akan menangkapmu di sini dan mengakhiri permainan konyolmu!”

“Ah ha ha!” Collectableu tertawa, mencibir tak percaya. “Tangkap saya? Apakah kamu bodoh? Apakah Anda benar-benar berpikir Anda akan dapat mencapai hal seperti itu? Dan untuk berpikir, Anda datang sejauh ini hanya untuk dikalahkan! Itu benar-benar sesuatu, bukan begitu, manor jin?” Dia menunjuk ke belakang kelompok Demmie, ke arah tempat Wuha Gappoli terbaring. Tiba-tiba, jin itu bangkit dan berdiri.

Saya sudah menggunakan mantra Penaklukan saya untuk membawa Manor Jin di bawah dominasi saya! Koleksiu berpikir, melirik dengan penuh kemenangan. Yang ini milikku sejak jin tentakelku menangkapnya!

Wuha Gappoli mengulurkan kedua tangannya dan mengucapkan kata-kata ajaib untuk mengaktifkan kemampuan khususnya sebagai manor jin: “All the Room.” Detik berikutnya, dinding gua menjadi hitam. Kemudian, secara tiba-tiba, dinding lain menonjol di antara Collectableu dan House Ulgo, memisahkannya dari yang lain.

“Ah ha ha ha ha ha ha ha!” Wuha Gappoli tertawa terbahak-bahak. “Maaf, Tuan Collectableu, tapi tubuhku adalah milik Pahlawan Rambut Emas—ditambah anggota partynya yang lain—dan tidak ada orang lain! Tidak mungkin aku menerima perintah dari pecundang sepertimu! Bodoh!”

“Apa? Apa?!” Mata Collectableu membelalak tak percaya. “Mantra Penaklukanku seharusnya sudah mengubahmu menjadi salah satu antekku!”

“Sangat menyesal, tapi sepertinya aku telah membangun kekebalan terhadap mantra itu setelah melewati masa-masa sulit!” kata Wuha sambil meniup raspberry ke arah dinding yang memisahkan Collectableu dari yang lain.

Collectableu merengut melalui dinding semitransparan pada kejenakaan Wuha. “Betapa tidak dewasanya kalian semua…” gerutunya. “Segalanya akan menjadi lebih baik jika kalian semua melakukan apa yang aku katakan.”

“Dan apa maksudmu dengan itu ?!” Demmie membalas. “Collectableu, kamu bersalah atas penculikan anggota spesies langka dan perdagangan setan! Kamu harus menyerahkan dirimu pada penghakiman Sang Kegelapan, Lord Dawkson!”

“Oh?” Collectableu mencibir. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu dalam posisi untuk mengatakan semua itu? Manor Jin mungkin telah melarikan diri, mungkin, tapi aku punya sandera lain di sini, bukan?”

Tsuya berdiri di sampingnya dengan mata redup. Dari semua penampilan, dia sudah berada di bawah dominasi mantra Penaklukan Collectableu.

“A-Apa yang Lady Tsuya lakukan di sana?!” Seru Wuha, ekspresi kaget dan bingung di wajahnya.

“Ah ha ha!” Collectableu terkekeh. “Mungkin kamu bisa menahan mantraku, tapi wanita ini sepertinya tidak seberuntung itu! Saya hanya menyuruhnya untuk datang kepada saya, dan dia menurut.”

“Nhh …” hanya itu yang bisa dilakukan Wuha sebagai tanggapan.

“Kami akan menyelamatkannya!” kata Demmie, dengan asumsi sikap tempur. “Lepaskan tembok hitammu itu sebentar!”

“O-Oke! Mengerti!” Kata Wuha, mengulurkan tangannya untuk menghapus bagian dinding antara mereka dan Collectableu.

“Oooh?” kata Collectableu. “Kamu yakin tidak ingin tembok ini memisahkan kita?” Dia menjentikkan jarinya, dan sekumpulan spesies langka dari segala jenis muncul di belakangnya, masing-masing di bawah kendali mantra Penaklukan Collectableu. Mereka berbaris maju dan berbaris di depan tembok hitam, melindunginya.

“Oh, astaga!” Seru Wuha, menjaga dinding tetap tinggi. “Tiba-tiba banyak sekali!” Jika dia menurunkan tembok, spesies langka yang Collectableu simpan di bawah kendalinya pasti akan melompat keluar untuk menyerang mereka.

Di sebelahnya, para anggota House Ulgo tampak sama tertekannya. “Kita berada di air panas sekarang, nona…” gumam Genbushien. “The Dark One Lord Dawkson memerintahkan kami untuk melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan spesies langka itu aman dan tidak terluka! Beberapa dari mereka memiliki kemampuan regeneratif, seperti jin tentakel tadi, tapi ada cukup banyak yang tidak…”

“Y-Ya, kamu benar …” Demmie mengerutkan kening. “U-Um…jadi…apa yang harus kita lakukan…?”

Jika dinding dilepaskan dan Collectableu memerintahkan antek-anteknya untuk melancarkan serangan bunuh diri terhadap House Ulgo, tidak akan ada cara untuk melarikan diri tanpa melukai banyak spesies langka dalam koleksinya. Kelompok itu berdiri terpaku di tempat, tidak bisa bergerak.

Setelah berhasil menghentikan Demmie dan pengikutnya di jalur mereka, Collectableu mengalihkan perhatiannya kembali ke jendela yang dia panggil sebelumnya, untuk melihat bagaimana perkembangannya di lubang yang mereka gunakan sebagai arena. “Sayang sekali setelah semua pekerjaan yang saya lakukan di pangkalan ini, tapi saya kira saya harus meninggalkannya dan pindah ke tempat lain,” katanya sambil mencibir jahat. “Tapi pertama-tama, izinkan saya untuk menunjukkan kepada Anda saat-saat terakhir dari Rambut Emas Pahlawan tercinta Anda …”

◇ ◇ ◇

Kelima pertempuran itu semuanya dimulai pada waktu yang hampir bersamaan, di lima arena yang berbeda.

◇Riliangiu vs. Shakorbo si Jin Masak

Setelah melompat ke lubangnya, Riliangiu meluncur melalui terowongan untuk menemukan dirinya di sebuah ruangan besar berbentuk kubah — sebuah ruangan yang sekarang bergema dengan suara ledakan yang menggelegar terus menerus.

“Ah ha ha ha ha ha ha ha ha!” lawannya tertawa terbahak-bahak, menunjukkan taring panjang mereka saat mereka melemparkan bom panci ajaib demi bom panci ajaib ke arah Riliangiu, menyulap yang baru keluar dari udara tipis setiap saat. “Ambil itu! Dan itu! Dan itu! Kamu tidak akan pernah menang jika terus melarikan diri, tahu!”

Riliangiu mendapati dirinya terperangkap dalam hujan panci masak ajaib, menggunakan kemampuan gerakan kecepatan tingginya untuk menghindari satu demi satu.

“Squirrely satu, kan? Baiklah kalau begitu!” Dengan senyum miring, Shakorbo mempercepat, melemparkan panci masak ke arah Riliangiu dengan kecepatan hampir dua kali lipat dari yang mereka lakukan sebelumnya. “ Ini pasti akan menghapusmu! Pemilikku akan memberiku hadiah yang sangat besar! Oooh, aku tidak sabar!”

Riliangiu berusaha mati-matian untuk menghindar, tetapi dengan banyaknya proyektil yang datang ke arahnya, itu tidak mungkin. Dia terkena serangan langsung dari salah satu ledakan, membuatnya terbang kembali. “Kh!” serunya sambil membanting dinding—tapi tidak ada waktu untuk disia-siakan. Dia melesat pergi secepat yang dia bisa, tepat pada waktunya untuk menghindari rentetan panci masak ajaib yang menghujani tempat dia berada sedetik sebelumnya.

Aku menghindarinya dengan kulit gigiku, pikir Riliangiu sambil menyeka tetesan darah segar dari sisi mulutnya. Tapi mereka benar. Aku tidak akan pernah menang jika aku terus melarikan diri. Aku perlu melakukan sesuatu, atau situasinya hanya akan menjadi lebih buruk…

Riliangiu mengawasi Shakorbo saat dia berlari seperti angin di sekitar arena, sampai tiba-tiba, dengan pukulan yang menyakitkan, kakinya bertabrakan dengan batu besar yang menonjol keluar dari lantai gua yang tidak rata. Dia tersandung. “T-Tidak!” dia menangis saat dia jatuh ke tanah. “Aku ceroboh!”

“Ah ha ha!” Shakorbo tertawa, melemparkan panci masak ajaib dalam jumlah besar ke lawan mereka yang jatuh. “Kamu berjuang keras, tapi itu sejauh yang kamu bisa! Baiklah, kalau begitu…toodles!”

“Itu sejauh yang saya pergi …?” Riliangiu menggema. Dia bergegas berdiri, tapi panci masak ajaib sudah ada di atasnya. Ledakan besar mengguncang ruangan dengan suara keras , meninggalkan kawah yang dalam di tempat Riliangiu berada—dan tidak ada tanda-tanda keberadaan Riliangiu sendiri.

“Oh apa?” Shakorbo menganga karena panik tak percaya saat mereka berjalan menuju kawah. “Oh, tidak… Apakah dia diledakkan sampai habis? Aku benar-benar kacau! Familiar dari Realm of Evil sangat langka! Pemilikku sangat menginginkannya…”

Tiba-tiba, sesuatu terbang dari bawah kaki Shakorbo—Riliangiu sendiri. “A-Apaaa?!” Shakorbo menangis. Mereka mencoba melompat mundur untuk menghindari lawan mereka, tetapi Riliangiu memukul kepala mereka dari kedua sisi dengan kedua lengan pedangnya sebelum mereka bisa kabur. “Agahhh?!” mereka tergagap saat mereka jatuh ke tanah, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

Bahu Riliangiu terangkat dengan tenaga saat dia menatap musuhnya yang jatuh. “Itu benar-benar dari kulit gigiku …” katanya, melihat ke belakang ke lubang di lantai gua yang dia sembunyikan beberapa saat yang lalu. Tepat ketika kupikir mereka telah menghabisiku dengan bom panci masak ajaib itu, aku mendapati diriku ditarik ke dalam lubang itu… pikirnya. Saya tidak akan pernah menang tanpa itu. Tapi … dari mana lubang itu berasal?

Saat Riliangiu berdiri di sana mengatur napasnya, salah satu bom panci masak ajaib Shakorbo berguling ke kakinya. Dia mengambilnya. Hmph, pikirnya dalam hati sambil membawa bom itu ke tempat Shakorbo terbaring berkedut di lantai. Panci masak mereka benar-benar membuat saya kesulitan, bukan?

“Ini milikmu, aku yakin,” kata Riliangiu sambil menempelkan bom panci ajaib tepat di mulut Shakorbo. “Buang barang-barangmu sendiri dengan benar.” Dia memaksakan sedetik dan kemudian sepertiga ke tenggorokan jin yang ketakutan sebelum Shakorbo berhenti bergerak sama sekali.

◇Riliangiu melenyapkan Shakorbo si Jin Pan Masak! (Rasa obat mereka sendiri!)

◇ ◇ ◇

Cibiran Collectableu tidak goyah saat dia menyaksikan pertempuran melalui salah satu jendelanya. “Baiklah, baiklah!” dia kagum. “Aku tidak pernah menyangka familiar Realm of Evil akan memenangkan yang itu! Tapi itulah yang membuat kompetisi kecil ini begitu menyenangkan , bukan?” Dia duduk di kursi yang dibawakan oleh anggota koleksinya, menyilangkan kaki. “Jin panci masak adalah spesies yang cukup bertenaga rendah sejauh koleksiku. Saya hanya memasukkannya ke dalam campuran terlebih dahulu untuk membuat permainan lebih menarik, ”tambahnya, mengalihkan perhatiannya ke jendela lain.

Demmie dan yang lainnya juga menonton dari balik tembok hitam Wuha.

“Nyonya,” kata Genbushien. “Apakah menurutmu itu yang orang sebut bendera ? ”

“Hah?” tanya Demmie. “A-Apa yang kamu maksud dengan itu?”

“Ah! O-Oh, lupakan itu! Aku tidak bermaksud apa-apa!” Kata Genbushien, buru-buru mengoreksi dirinya sendiri. “Aku hanya bertanya-tanya apakah ini berarti kita bisa mengharapkan Tuan Rambut Emas Pahlawan dan rekan-rekannya untuk menang.”

“Ya!” Kata Demmie dengan senyum ceria. “Saya kira demikian!”

“Orang-orang itu …” kata Collectableu, menatap Demmie dan teman-temannya sambil mendecakkan lidah karena kesal. “Mereka mulai membuatku jengkel…”

◇ ◇ ◇

◇Valentine vs. Buffalona si Iblis Banteng Gila

Tidak seperti Riliangiu, Valentine muncul dan mendapati dirinya berada di ruang hijau yang penuh dengan pepohonan—hampir seperti miniatur hutan. Saat Collectableu menyaksikan, Valentine terbang dari pohon ke pohon, melepaskan benang kegelapan dari ujung jarinya sehingga menutupi celah di antara pepohonan seperti jaring laba-laba. “Sekarang, terjerat di jaringku!” dia bernyanyi.

Tanduk Buffalona, ​​bagaimanapun, merobek jaringnya seperti kertas tisu saat dia menyerang lurus ke depan. “Tandukku tidak merasakan apa-apa, aku khawatir!” dia menyatakan. Dia datang beberapa inci dari Valentine yang menyerang, tetapi pada detik terakhir, dia mengelak dengan jungkir balik, mundur kembali ke udara. Buffalona menghentikan serangannya dan melihat ke arah lawannya. “Aku diberi tahu bahwa kamu adalah salah satu juara hebat dari Realm of Evil. Harus kukatakan, aku sangat menantikan pertarungan ini! Tapi agak membosankan jika yang Anda lakukan hanyalah melarikan diri.

“Hee hee hee!” Valentine tertawa, menyeringai ke arah Buffalona dengan ekspresi percaya diri. “Apakah hal tersebut yang kau pikirkan? Penasaran sekali!”

“Penasaran?” Buffalona merengut, jelas meremehkan sikap Valentine. “Kamu tampak cukup percaya diri untuk seseorang yang tidak melakukan apa-apa selain melarikan diri!”

“Wah, wah,” kata Valentine. “Apakah sepertinya aku melarikan diri padamu?” Dia menunjuk ke bawah ke arah wajah Buffalona. “Kurasa kau belum memperhatikan apa yang kutulis di dahimu, kan?” dia mengejek, tertawa sekali lagi.

“Di … dahiku?” Buffalona mengulangi, mengeluarkan cermin dari Tas Tanpa Dasarnya dan melihat bayangannya.

Di dahinya tertulis kata ”TERNAK”.

“Bagaimana menurutmu?” Valentine terkekeh. “Apakah kamu menyukainya?”

Bahu Buffalona bergetar karena amarah. “Membodohiku, kan ?!” dia berteriak, seluruh tubuhnya memerah. “Beraninya kauuuuu!!!” Dia menurunkan dirinya ke tanah dengan keempat anggota tubuhnya, embusan uap putih keluar dari lubang hidungnya saat dia menendang tanah dengan kaki kanannya. “Itu dia! Tidak ada lagi tuan orang baik! Aku akan mencabik-cabikmu dengan serangan Horn Bash-ku!”

Valentine hanya menyeringai, saat dia menyiapkan utasnya dengan kedua tangan. “Aku sudah melihat semua seranganmu, tahu,” katanya, melambai untuk memberi isyarat kepada Buffalona agar maju. “Sekarang, datang dan temui kematianmu!”

“Wroooahhh!” Buffalona menangis sekuat tenaga saat dia langsung menyerang Valentine, membuat tubuhnya terbang. Dia menabrak dinding dengan benturan yang memuakkan , kekuatan yang cukup untuk mengubur tubuhnya di dinding itu sendiri. “Semua menggonggong, kan ?! Apa yang terjadi dengan melihat melalui seranganku ?! ”

Buffalona menyerbu ke arah Valentine lagi, bertujuan untuk memukulnya dengan tanduk besar di tengah dahinya sementara dia masih tertahan di dinding. Menabrak! Tuduhan kedua mendorong Valentine semakin jauh ke dinding.

“Masih ada lagi dari mana asalnya!” Buffalona menyatakan. Menabrak! Menabrak! Dia mundur dan menyerang lagi dan lagi, sampai Valentine benar-benar terkubur di dinding sehingga sulit untuk melihat di mana dia berada. “Dan pukulan terakhir!” Buffalona menurunkan tanduknya, mempersiapkan serangan terakhir… tapi tiba-tiba dia menemukan kakinya terjebak dalam sesuatu, tidak bisa bergerak.

“H-Huh?!” Seru Buffalona, ​​bingung. Dia melihat ke belakang untuk melihat bahwa kakinya tersangkut di lubang yang tiba-tiba muncul entah dari mana. “A-Apa yang dilakukan lubang ini di sini? Itu tidak ada di sini sedetik yang lalu, kan…?” Dia meregangkan tubuhnya mencoba untuk berdiri tegak, tetapi kemudian dia menyadari ada sesuatu yang salah. “A-Apa ini?” Matanya terbuka. Dia menghendaki tubuhnya untuk mengisi daya, tetapi mendapati dirinya tidak dapat bergerak bahkan satu langkah pun. Pada pemeriksaan lebih dekat, Buffalona menyadari bahwa tubuhnya terbungkus lapisan demi lapisan benang hitam sangat kecil. Ekspresi syok murni muncul di wajahnya. “K-Kapan dia— ?!”

Buffalona mencoba merobek benang dengan kekuatan murni, tetapi lapisan benang yang melilit tubuhnya sekarang jauh lebih keras daripada benang yang telah dia sobek beberapa saat sebelumnya. Dia mendapati dirinya tidak dapat menggerakkan mereka satu inci pun.

Valentine melepaskan diri dari lubang di dinding dan dengan santai mengambil beberapa langkah ke depan menuju iblis banteng gila itu. “Itu benar-benar tugas yang berat, aku ingin kau tahu,” katanya. “Tapi harus kukatakan, cukup menakutkan melihatmu merobek benangku dengan kekuatan mentah seperti itu. Tetap saja, bahkan Anda tidak bisa menggerakkan otot saat Anda diikat dengan baik dan kencang seperti itu, bukan? Yang harus saya lakukan adalah diam-diam membungkus Anda di Threads of Evil saya. Meskipun, itu agak banyak pekerjaan … ”

“J-Jangan bilang …” kata Buffalona, ​​menatap Valentine dengan tak percaya saat dia mendekat selangkah demi selangkah. “Kamu sengaja mengambil serangan Horn Bash, untuk membungkusku di utasmu …?”

“Oh! Anda akhirnya memperhatikan! Namun…” Dia menarik benangnya dengan keras, mengencangkannya di sekitar Buffalona, ​​tanduk dan semuanya. Dia jatuh miring, sama sekali tidak berdaya. “Agak terlambat datang, bukan?” Menjilat bibirnya, dia mendorong salah satu tanduknya dengan kedua tangan.

“A-Apa yang kamu …?” Buffalona bertanya, bingung. Valentine, bagaimanapun, hanya mendorong lebih keras dan lebih keras sampai klakson itu sendiri putus. “O-Aduh! Itu menyakitkan! Buffalona menangis. “Begitu ya… Kamu mencoba mematahkan tandukku jadi aku tidak bisa menggunakan seranganku. Tapi saya minta maaf untuk mengatakan, saya memiliki kemampuan untuk menumbuhkannya kembali! Rencana kecilmu ini tidak akan berjalan sebaik yang kamu pikirkan.” Nyatanya, tanduk Valentine yang baru saja putus sudah tampak tumbuh kembali.

“Oh? Mungkin Anda salah paham. Sambil mengeluarkan air liur, dia menjilat tanduk itu dengan rakus. “Benar-benar enak …” katanya, melemparkan seluruh tanduk ke mulutnya. Ada suara berderak keras saat dia menghancurkannya dengan giginya.

“T-Tunggu … Apa yang kamu lakukan?” Buffalona bertanya, menjadi pucat karena ketakutan saat dia melihat.

Ekspresi gembira muncul di wajah Valentine saat dia menelan dengan tegukan keras, dan kemudian dia mengulurkan tangan untuk memegang tanduk yang baru tumbuh kembali yang menggantikan tanduk yang baru saja dia makan di kepala Buffalona.

“Tandukmu meledak dengan sihir, kau tahu. Saya pikir mereka tampak lezat, tetapi saya harus mengatakan, mereka bahkan lebih lezat daripada yang saya bayangkan! Hee hee hee! Beri aku lebih banyak! Aku ingin mengisi perutku!” Dia menjilat bibirnya saat tanduk kedua putus seperti yang pertama. “Harus kukatakan, aku sedikit khawatir dengan siasatku itu, kau tahu, dengan betapa sedikit kekuatan sihir yang tersisa di tubuhku sampai beberapa saat yang lalu. Saya tidak yakin siapa di antara kami yang akan memberikan lebih dulu! Tapi pada akhirnya semua rasa sakit itu sepadan…” Dia memasukkan tanduk lain ke dalam mulutnya.

“T-Tidak! T-Tunggu! Ampuni aku!” Buffalona memohon dengan putus asa. “Aku akan menyerah! Saya menyerah!” Tanduknya sudah tumbuh kembali dengan sendirinya lagi, tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk menghentikannya.

Buffalona menghabiskan banyak kekuatan sihir setiap kali tanduknya tumbuh kembali, dan setiap kali Valentine akan langsung mematahkannya, mengklaim sihir itu untuk dirinya sendiri. Ini berlanjut sampai cadangan sihir Buffalona akhirnya mengering, dan dia merosot ke tanah, tidak berdaya, tidak dapat menumbuhkan kembali tanduknya lebih jauh.

“Ah ha ha!” Valentine tertawa, pipinya memerah dan napasnya panas setelah pesta yang begitu bergairah. “Makanan yang luar biasa!”

Buffalona, ​​pada bagiannya, hanya berbaring di tanah, terlalu lemah bahkan untuk berkedut.

◇Valentine menghilangkan Buffalona! (Terimakasih untuk makanannya!)

Valentine menyeka sudut mulutnya dengan sapu tangan dan melirik ke belakang Buffalona ke lubang yang tiba-tiba muncul di tanah.

Karena itu, dia bertanya-tanya, sudah berapa lama lubang itu ada di sana? Itu menangkap kaki Buffalona dan menghentikan serangan terakhirnya, bukan? Jika bukan karena itu, aku mungkin benar-benar tercabik-cabik, tidak peduli berapa banyak utasku yang berhasil kubungkus dengannya…

Pada akhirnya, dia mungkin kalah dalam pertarungan jika bukan karena lubang itu. Valentine memiringkan kepalanya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

◇ ◇ ◇

Mulut Collectableu ternganga dengan bodohnya saat dia menyaksikan pertarungan antara Valentine dan Buffalona. Tidak mungkin… pikirnya. Buffalona adalah salah satu dari lima petarung terkuat dalam koleksi saya!

“Lihat, Nona Demmie!” kata Rosalina. “Collectableu kaget! Dia pasti sangat kesal karena sapinya kalah dalam pertarungannya!”

“Ya, kelihatannya seperti itu!” Demmie mengangguk, dan menoleh ke Collectableu di sisi lain dinding. “Tuan Kolektabelu!” katanya, meninggikan suaranya. “Jika kamu ingin menyerah, sekaranglah waktunya!”

Kata-kata Demmie menyadarkan Collectableu. “A-Omong kosong apa ini?” dia bertanya, kembali ke cibirannya yang biasa. “Aku, kaget! Ah ha ha! Lelucon yang lucu!” Senyumnya, bagaimanapun, tampak sedikit dipaksakan.

Mempertahankan ekspresi itu di wajahnya, Collectableu berbalik menuju jendela lain.

◇ ◇ ◇

◇Belianna vs ???

“Sialan!” Belianna dari Empat Infernal terbang melalui ruang yang penuh dengan pilar yang tak terhitung jumlahnya, mengayunkan sabitnya dan mengukir sosok di depannya berkeping-keping. Sabitnya, bagaimanapun, melewati gambar tanpa perlawanan, menyebarkannya menjadi kabut. Tawa cekikikan memenuhi ruangan, entah dari arah mana.

“Eee hee hee!” itu tertawa, saat gambar lain muncul. “Berapa lama kamu akan menemukan tubuh asliku, aku bertanya-tanya!”

“Tidak ada waktu sama sekali, sialan!” Belianna bersumpah, sekali lagi mengukir musuh dengan lengkungan sabitnya. Namun, yang tidak mengejutkan siapa pun, yang ini juga menghilang tanpa perlawanan. Kemudian, tiba-tiba, Belianna merasakan sensasi rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya. “Gah!”

bajingan sialan! dia pikir. Setiap serangan individu mereka bukanlah masalah besar, tetapi jika saya terus melakukan serangan demi serangan seperti ini, saya akan berada dalam sedikit masalah! Dan setiap kali rasanya tubuhku yang terkutuk ini semakin mati rasa. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?! Matanya melesat ke sana kemari saat dia mati-matian berusaha menemukan musuhnya, tetapi tidak ada gunanya. Tidak ada apa pun di area itu yang terlihat seperti tubuh sebenarnya dari musuhnya yang tidak dikenal. Sialan gangguan terkutuk ini!

Mengutuk kesal, Belianna mengayunkan sabitnya dalam lingkaran besar, diselimuti awan kegelapan. Pukulan liarnya, bagaimanapun, hanya bertemu dengan udara. Usahanya tidak melakukan apa-apa selain membantu menguras staminanya.

Belianna mengayunkan sabitnya ke bahunya dan bersandar, terengah-engah saat dia mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya, pucat pasi di wajahnya.

“Eee hee hee! Ini mulai sakit hanya untuk tetap berdiri, bukan? Lagipula, seranganku masing-masing datang dengan racun mematikannya sendiri!” Gambar lain muncul di depannya, mencibir saat mengejek kesulitan Belianna.

“Kamu siapa sih, sialan ?!” Belianna menuntut, dengan marah menyiapkan sabitnya sekali lagi.

“Eee hee hee! Siapa saya, Anda bertanya? Saya khawatir jika Anda bahkan tidak mengetahui identitas saya yang sebenarnya, kekalahan Anda sudah pasti! Bayangan itu menghilang dari pandangan Belianna, dan sekali lagi dia merasa dirinya diserang.

“B-dasar brengsek!” Teriak Belianna, mengayunkan sabitnya ke sekelilingnya. Namun, staminanya sudah cukup terkuras, dan dengan racun yang mengalir melalui pembuluh darahnya, tidak lama kemudian kekuatan Belianna goyah. Dia jatuh berlutut.

“Eee hee hee!” Tawa cekikikan datang lagi saat gambar lain terwujud. “Sepertinya ini sejauh yang kamu bisa! Kurasa aku tidak akan kesulitan menawarkanmu kepada pemilikku dalam keadaan seperti ini…” Dan dengan kata-kata itu, bayangan itu menghilang menjadi kabut.

“Ini menyebalkan, sial!” Belianna mengutuk dengan sedih. Serigala Keadilan tidak akan pernah menemukan dirinya dalam situasi terkutuk seperti ini… pikirnya, memaksa dirinya untuk mengayunkan sabitnya meskipun napasnya semakin terengah-engah. Namun, lawannya yang misterius hanya menganyam melalui ayunan sabitnya untuk membalas dengan serangan yang lebih tepat. Belianna dibiarkan mengayunkan sabitnya dengan sia-sia, tubuhnya dipenuhi luka dari penyerang tak dikenal.

Dia bisa merasakan kesadarannya semakin redup. Apakah ini benar-benar sejauh yang saya lakukan…? dia pikir. Sialan semuanya…

Melalui kabut pikirannya yang redup, Belianna mengingat kembali gambar Serigala Keadilan, dengan mudah menangkis serangan demi serangan dari Tentara Kegelapan. Ironisnya, kekuatan itulah yang membuatnya sangat populer di kalangan iblis, yang memuja kekuatan. Belianna, pada bagiannya, telah menjadi salah satu pemuja Wolf of Justice yang paling fanatik.

Sebenarnya, Serigala Keadilan tidak lain adalah Flio yang menyamar, tetapi fakta itu hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih di Kerajaan Sihir Klyrode dan Tentara Kegelapan. Belianna tidak tahu bahwa identitas sebenarnya dari pria yang disembahnya adalah ayah yang santun dari dua teman sekelas saudara perempuannya.

Tiba-tiba, Belianna mengira dia bisa mendengar kata-kata Serigala Keadilan diucapkan di benaknya. “ Keadilan bukanlah sesuatu yang Anda lihat dengan mata Anda ,” kata Serigala Keadilan, “ tetapi sesuatu yang Anda rasakan dengan kulit Anda. ”

Itu, ternyata, adalah salah satu kata mutiara yang tercetak di kalender kutipan sehari bermerek Daily Justice yang sekarang dijual di Fli-o’-Rys General Store, menampilkan mutiara kebijaksanaan dari Wolf of Justice sendiri untuk setiap hari. di tahun ini.

Terima kasih, Wolf of Justice … Belianna berpikir sambil mengangkat sabitnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya, memusatkan semua perhatiannya pada indra perabanya. Itu benar. Tidak ada gunanya mengejar gambar-gambar itu, bukan? Aku harus merasakan kehadirannya yang terkutuk.

Saat dia memusatkan pikirannya, Belianna bisa merasakan segala macam sensasi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya—gangguan kecil di udara di sekitarnya. Mereka begitu halus sehingga sepertinya tidak mungkin untuk dideteksi, tidak peduli seberapa intens seseorang memfokuskan indera mereka. Namun, pada saat itu, Belianna merasakan mereka menari-nari di sekelilingnya, berkibar di udara, dan terkadang melesat langsung ke arahnya untuk melancarkan serangan lagi.

Belianna memusatkan pikirannya hanya pada kehadiran. Rasakan dengan kulitmu… katanya pada dirinya sendiri. Dan kemudian, dengan teriakan keras “Terkutuk di sana !” Dia mengayunkan sabitnya dalam satu tebasan yang tepat. Kali ini, dia merasakan dampaknya.

“Gyaaaaaah!” sesuatu yang terkena dampaknya menjerit saat benda itu jatuh ke lantai. Itu adalah laba-laba, bahkan panjangnya tidak satu milimeter pun. Itu telah terbelah dua oleh serangan Belianna, dan sekarang bagian atas tubuhnya menggeliat dengan menyedihkan di tanah.

“Aku sudah cukup terkutuk untuk melakukan apa pun yang kau inginkan dalam pertarungan ini!” Belianna berteriak.

“Kurasa aku harus memberi selamat padamu karena telah menemukan wujud asliku…” kata laba-laba. “Tapi itu tidak akan menyelamatkanmu. Yang harus saya lakukan sekarang adalah membagi tubuh saya menjadi— ”tapi sejauh itu yang bisa saya lakukan. Detik berikutnya, sambaran petir menyambar laba-laba dari atas kepala dengan kekuatan yang sangat besar, meninggalkan makhluk itu hangus hitam dan mendesis, dan tidak bergerak sedikit pun.

“Jangan mengepakkan gusi sialanmu di depan musuh, dasar idiot!” Belianna meludah. “Aku bukan iblis yang cukup baik untuk menunggumu menyelesaikan pidatomu!” Dia masih mengangkat lengannya dalam posisi yang dia gunakan untuk melepaskan serangan kilat itu. “Dengan baik? Apakah saya mendapatkan benda terkutuk itu?

Laba-laba itu tidak memberikan tanggapan.

◇Belianna melenyapkan Stelys si Toxispider! (“Merasa dengan kulitmu”? Bagaimana dengan sengatan listrik dari neraka!)

Belianna memanggul sabitnya dan menghela napas dalam-dalam. Serigala Keadilan … pikirnya. Terima kasih telah menyelamatkan orang bodoh sepertiku… Kemudian, matanya terbuka dengan tekad. Aku hanya harus menawarkan dia tangan terkutuk dalam pernikahan sebagai terima kasih! Ah… tapi Serigala Keadilan adalah yang terbaik yang pernah ada! Pria yang sangat kuat dan gagah seperti dia mungkin sudah memiliki istri yang terkutuk.

Kalau begitu… pikirnya, mengangkat pandangannya ke langit dengan ekspresi gembira di wajahnya. Sebagai gantinya, aku harus menjadi gundik terkutuknya!

◇Sementara itu, di Pantai Calgosi◇

“A-Ada apa, Rys?” Kata Flio, menatap istrinya dengan bingung. Lagi pula, Rys tiba-tiba mulai melihat ke segala arah tanpa penjelasan apa pun.

“Aku tidak yakin …” kata Rys mengendus dengan hidung sensitifnya saat dia melihat sekeliling. “Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi kupikir aku bisa mendeteksi beberapa keinginan jahat yang tidak bisa dilakukan dengan baik tentang suami tuanku …”

“O-Oh!” kata Flio, tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum masam. “Apakah begitu…?”

◇Di dalam Gua◇

Satu per satu, para petarung yang telah menyelesaikan pertarungannya mulai kembali ke gua tempat Collectableu berdiri berhadapan dengan House Ulgo. Belianna bersiul saat dia berjalan ke arah Demmie dan yang lainnya, sabit tersampir di bahunya. “Ini aku, kembali dengan kemenangan terkutuk.”

Rozen Laurel memberi Belianna pelukan erat dengan lengan golemnya yang kuat. “Kamu melakukannya dengan sangat baik!” katanya, menyeringai dari telinga ke telinga, sebelum tiba-tiba berpikir lebih baik tentang itu dan dengan cepat melepaskan Belianna. “E-Er, maaf. Itu agak terlalu akrab, bukan? Lagipula kau adalah salah satu dari Empat Infernal…”

Belianna, bagaimanapun, menyeringai kembali dengan ceria. “Tidak apa-apa!” dia berkata. “Aku tidak peduli tentang itu, sialan!” Dia menjatuhkan diri di atas batu terdekat di samping Riliangiu dan Valentine dan menghela napas panjang.

“Kalau begitu, tinggal dua pertarungan lagi,” kata Valentine sambil menyilangkan tangannya saat dia melihat Collectableu melihat ke balik deretan jendelanya di sisi lain tembok hitam semitransparan Wuha Gappoli.

Collectableu memberi Valentine tatapan yang sangat kotor sebagai tanggapan. Yah, terserah… pikirnya, mencibir jahat pada dirinya sendiri. Biarkan mereka mengadakan perayaan prematur. Jika itu yang terjadi, saya hanya akan menggunakan wanita itu sebagai sandera untuk memfasilitasi pelarian saya.

“Oh?” Valentine memperhatikan tatapan Collectableu padanya. “Apakah ada masalah? Apa ada sesuatu di wajahku?” dia bertanya, secara teatrikal mengusap pipinya.

Collectableu mendecakkan lidahnya kesal pada sikap sarkastik Valentine. “Kamu sudah cukup percaya diri, bukan? Yah, saya tidak dapat menyangkal bahwa pihak Anda telah menang sejauh ini. Namun, pesta kecilmu yang terakhir menghadap dua permata mahkota koleksiku. Saya yakin itu hanya akan menjadi beberapa saat sampai mereka mengalahkan rekan Anda, dan kemudian mereka akan menghancurkan Anda semua secara bergiliran. Tunggu saja!” Dan dengan itu, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke jendela yang tersisa.

◇ ◇ ◇

◇Aryun Keats vs. Elephantino the Colossus

“Ngh!” Aryun Keats berdiri dengan tangan bersilang sebagai penjaga pertahanan, hanya mengubah lengannya menjadi pelapis dari luar bentuk gerbong lapis baja dan meninggalkan sisa tubuhnya masih dalam bentuk humanoid biasa, mengenakan atasan hitam ketat dan rok mini. Sebagai salah satu jin kereta langka, Aryun Keats memiliki kemampuan yang memungkinkannya mengubah tubuhnya menjadi kendaraan apa pun yang pernah dia naiki, bahkan sekali pun. Dia bahkan mampu mengubah hanya satu bagian tubuhnya sementara sisanya tidak berubah.

Dia juga tidak terlambat. Elephantino mengayunkan hidung besarnya seperti cambuk, menyerang penjaga Aryun. Berkat transformasinya yang cepat, dia dapat menghindari kerusakan dari serangan itu sendiri, tetapi hantaman itu membuatnya terlempar ke belakang dan menabrak dinding batu kasar dari ruangan berbentuk kubah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat gua di dinding itu sendiri, menjebaknya.

“Yah, ya ampun!” Elephantino berkata, menatap lawannya yang relatif kecil, benar-benar terkesan. “Kamu masih utuh? Kau makhluk kecil yang tangguh, bukan?” Aryun Keats telah menerima lebih dari dua puluh serangan Cambuk Hidung Elephantino yang terkenal dan entah bagaimana belum menyerah.

“Sayang sekali kami harus bertemu sebagai musuh…” lanjut Elephantino, menampilkan aksi pembunuh wanita terbaiknya. “Aku ingin sekali mengajakmu minum teh kapan-kapan…” Dia menghela napas. “Tapi mungkin, jika kamu langsung menyerah, aku akan memberimu secangkir teh hitam panasku yang istimewa—dituang langsung ke mulutmu saat kamu terjebak dan tidak bisa bergerak!”

Elephantino melompat ke atas Aryun Keats dengan seluruh bebannya yang sangat besar, bertujuan untuk memasukkan tubuhnya ke dalam batu itu sendiri. “Baiklah, m’lady carriage jinn…” katanya, senyum senang muncul di wajahnya saat merasakannya—Aryun tampaknya tidak melakukan perlawanan apa pun. “Sepertinya yang diperlukan untuk akhirnya menghancurkanmu hanyalah sedikit menghancurkan tubuhku ini!”

“Oh?” terdengar suara Aryun dari belakang Elephantino. “Apakah ada jin kereta lain yang kamu hancurkan? Mungkin di sisi berlawanan dari tubuhmu itu?”

Elephantino berputar, matanya membelalak kaget. Di sana, tepat di depan matanya, berdiri tak lain adalah Aryun Keats. Namun, untuk beberapa alasan, setelan pas badan yang dia kenakan sebagai atasan telah hilang, hanya menyisakan lengan terlipat untuk menyembunyikan dadanya yang terbuka. Elephantino melihat lagi pada benda yang telah dia hancurkan di bebatuan. Itu tidak lebih dari setelan Aryun Keats yang sekarang sangat compang-camping dan lusuh.

“Di sini agak panas, jadi saya pikir saya akan mencoba melepas atasan saya,” kata Aryun. “Kurasa aku harus berterima kasih karena telah memberikannya tekanan yang menyeluruh.” Dengan itu, dia melesat ke depan, langsung ke musuhnya, berubah saat dia bergerak menjadi kereta lapis baja. “Saya percaya ini akan cukup untuk biaya menyetrika ?!”

“Eeeeek!” Elephantino menjerit saat dia bergegas mundur dari mesin perang tangguh yang tampaknya muncul dari udara tipis. Taringnya yang panjang, bagaimanapun, telah terjepit di tanah berbatu, membuatnya tidak dapat melarikan diri. Sedetik kemudian, tubuh transformasi Aryun Keats bertabrakan dengan Elephantino, membenturkan kepalanya ke bebatuan dengan cara yang sama seperti Elephantino mencoba menghancurkannya.

“Ya!” Aryun merayakannya, menyembunyikan dadanya dengan satu tangan saat dia berubah kembali ke bentuk humanoidnya. “ Begitulah caranya! Dan saya yakinkan Anda, masih banyak lagi dari mana asalnya!

Elephantino tidak memberikan tanggapan. Dia berbaring diam, kepalanya menempel di lantai.

Aryun Keats, bagaimanapun, memperhatikan Elephantino dengan cermat, tidak lengah sedetik pun. “Ah hah!” dia tertawa. “Kamu bertingkah seolah-olah kamu telah dikalahkan untuk memikatku agar lengah! Ha ha ha ha ha! Strategi yang cerdas, tapi saya khawatir itu tidak akan berhasil. Saya, Aryun Keats, tahu lebih baik untuk tidak mengabaikan titik buta saya saat mengemudi!”

Namun, tidak peduli berapa lama dia menatapnya, tubuh Elephantino menolak untuk berkedut.

“Ini sedikit berlebihan untuk sebuah akting, bukan?” kata Aryun. “Datang sekarang! Naik dan pukul mereka!” Dia memukul pantatnya dengan tangan kanannya, tetapi pukulan itu hanya membuat tubuh besar Elephantino roboh tak berdaya ke lantai, lehernya tertahan pada sudut yang benar-benar tidak wajar. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Aryun Keats menatap wajah Elephantino dengan tatapan tajam yang lama sebelum memberinya beberapa pukulan keras di pipi. Elephantino, bagaimanapun, tidak memberikan reaksi apa pun terhadap pukulan ini daripada pukulan di pantatnya.

◇Aryun Keats mengalahkan Elephantino! (Diratakan oleh gerbong lapis baja!)

“T-Tunggu!” protes Aryun, menggoyang-goyangkan tubuh Elephantino yang tidak bereaksi. “Tunggu sebentar! Saya masih belum menunjukkan kepada Anda hampir semua kemampuan saya! Ini belum bisa berakhir! Ayo! Buka matamu! Aku belum selesai melawanmu!”

Tapi itu tidak terjadi.

◇ ◇ ◇

Mulut Collectableu terbuka dengan bodoh saat dia melihat apa yang terjadi melalui jendelanya. Tapi Elephantino seharusnya menjadi petarung yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kerajaan sendirian! Itu sebabnya mereka biasa memanggilnya Penghancur Kerajaan! pikirnya, menatap tak percaya saat Aryun Keats melanjutkan usahanya yang gagal untuk membangunkan lawannya. Namun, dengan hanya satu pertarungan yang masih berlangsung, tidak hanya Collectableu tetapi semua orang di pesta House Ulgo dan Hero Gold-Hair mulai menaruh perhatian penuh ke jendela terakhir.

“Apa yang dilakukan Pahlawan Rambut Emas, aku bertanya-tanya…?” Kata Valentine, memiringkan kepalanya dengan bingung. Jendela Collectableu, tampaknya, tidak menunjukkan apa-apa selain ruangan kosong, lantainya tertutup begitu banyak lubang sehingga tidak ada harapan untuk menghitung semuanya.

◇ Pahlawan Rambut Emas vs. Moly-Moly Molegra si Mole Djinn

“Berhenti melarikan diri, sialan!” Pahlawan Rambut Emas berteriak, mengayunkan Sekop Pengebor dengan liar saat dia berlari melintasi bumi.

“Itu kalimatku, tahi lalat!” kata Moly-Moly Molegra, menggali lebih dulu dalam lingkaran melalui tanah dengan tubuh bulat merah dan putihnya saat dia melakukan level terbaiknya untuk menyerang Pahlawan Rambut Emas.

Keduanya terus menggali dan menggali, masing-masing tidak dapat secara efektif menyerang yang lain di bawah tanah dalam pertukaran serangan dan pertahanan epik yang sama sekali tidak terlihat dari atas tanah. Semua orang yang menonton arena melalui jendela Collectableu dapat melihat lubang yang terbuka secara sporadis di permukaan bumi, diselingi oleh teriakan sesekali dari Rambut Emas Pahlawan atau Moly-Moly Molegra.

“Jangan beri aku itu!” Pahlawan Rambut Emas membentak. “Berkat kekeraskepalaanmu, aku tidak bisa membantu Belianna atau Aryun Keats!”

“Mole-mole!” Seru Moly-Moly Molegra. “Aku bertanya-tanya mengapa terkadang aku tidak bisa merasakan kehadiranmu! Kamu lari ke tempat lain di tengah pertarungan kita ?! Betapa tidak seriusnya, tahi lalat!”

“Apa salahnya membantu temanku?” menuntut Rambut Emas Pahlawan. “Jika kamu tidak menyukainya, coba dan hentikan aku!”

“Nah sekarang aku benar-benar marah, tahi lalat!” kata Moly-Moly Molegra. Saat emosinya melonjak, dia mulai menggali semakin liar, menyebabkan semakin banyak permukaan arena yang runtuh. Jika Pahlawan Rambut Emas berdiri di permukaan, dia tidak akan bisa menghindari terjebak di salah satu Lubang Moly-Moly Molegra. Moly-Moly Molegra, bagaimanapun, adalah seorang spesialis dalam pertempuran bawah tanah. Namun, dengan Drilldozer Shovel di tangan, Pahlawan Rambut Emas tidak kalah terspesialisasi di arena yang persis sama. Keduanya begitu dalam elemen mereka sehingga tidak ada yang bisa secara efektif menemukan yang lain di bawah tanah, membuat keduanya menggali kurang lebih secara acak.

Ini tidak ke mana-mana! Pahlawan Rambut Emas berpikir sambil menggali. Pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan… tapi apa? Dan kemudian itu menimpanya. Tunggu sebentar! Kami berdua baru saja menggali ke kiri dan ke kanan! Tentu saja kami tidak akan bertemu satu sama lain jika kami berdua berpikir secara horizontal! Dalam hal itu…

“Baiklah, Sekop Pengebor! Aku mengandalkan mu!” Hero Gold-Hair berkata, menyapa partner terpercayanya. Dia mulai menggali poros vertikal di tanah, satu demi satu. Dia baru saja memulai yang kelima ketika tiba-tiba dia mendengar teriakan.

“M-Mole-mole!” Moly-Moly Molegra menangis saat jatuh. “A-Apa yang dilakukan lubang di tempat seperti ini?! A-aku faaaaaalling! Tahi lalat mooooool!!!” Lalu terdengar suara keras dari sesuatu yang membentur dasar lubang.

“Ah ha ha ha ha!” Pahlawan Rambut Emas tertawa saat dia langsung menuju ke tempat asal suara itu. “Aku memilikimu sekarang, dasar tahi lalat yang buruk!” Dia menemukan Moly-Moly Molegra runtuh di tumpukan di dasar lubang, dan mengangkat Sekop Bordozer tinggi-tinggi.

Tiba-tiba, arena berbentuk kubah dipenuhi suara: Bash! Gedebuk! Ker-memukul!

“H-Hero Gold-Hair benar-benar tidak menahan diri, kan…?” Wuha Gappoli berkata, meringis saat menatap jendela Collectableu.

Anggota party lainnya mengangguk setuju.

Akhirnya suara kekerasan berhenti. Sebuah lubang baru muncul di permukaan arena dan keluarlah Rambut Emas Pahlawan, menyeret Moly-Moly Molegra dengan tangan kanannya. Dia melempar jin tahi lalat ke lantai.

“Besar dan berat juga…” gerutunya sambil membaringkan lawannya di punggungnya dan meletakkan tangannya di dada tahi lalat untuk memastikan nyawanya tidak dalam bahaya. “Itu adalah salah satu orang paling menjengkelkan yang pernah saya lawan.”

◇ Rambut Emas Pahlawan menghilangkan Moly-Moly Molegra! (Bashing Shovel Drilldozer kuno yang bagus!)

◇ ◇ ◇

Pesta Rambut Emas Pahlawan dan Rumah Ulgo bersorak ketika Rambut Emas Pahlawan muncul kembali di jendela.

“Itu Rambut Emas Pahlawan!” kata Riliangiu. “Aku tahu dia bisa melakukannya!”

“Berjuang dengan baik, Pahlawan Rambut Emas!” Valentine bersorak.

“Nhh…” gerutu Aryun Keats. “Aku berharap aku bisa melakukan pertarungan yang tepat seperti itu …”

“Mm…” gumam Belianna, ekspresi yang agak sulit dibaca di wajahnya. “Dengan itu, kita benar-benar menang…” Memikirkan perjuangannya selama pertarungannya sendiri membuatnya memiliki beberapa emosi rumit yang meluap di dadanya.

Di jendela Collectableu, Pahlawan Rambut Emas berbalik menghadap kamera secara langsung. “Sekarang, Koleksiu! Tepati janjimu dan lepaskan Tsuya—atau yang lain!”

“‘Janji’?” Collectableu tertawa geli. “Apa itu? Bisakah kamu memakannya?” Dia menjentikkan jarinya, dan jin tentakel, yang pada titik ini telah beregenerasi dan memulihkan kekuatannya, menjangkau Wuha Gappoli. Wuha, yang membiarkan dirinya teralihkan oleh kegembiraannya atas kemenangan Pahlawan Rambut Emas, ditangkap oleh tentakel sekali lagi dan diseret ke tempat Collectableu berdiri.

“Cih!” Tanpa ragu, Belianna menyiapkan sabitnya dan menyerang ke depan. “Pengecut sialan!”

“Saya saya!” Kata Collectableu, sangat tenang. Dia memegang pisau pendek di tenggorokan Tsuya dan Wuha Gappoli, pikiran yang terakhir tampaknya bingung karena racun saraf tentakel jin. “Aku tidak akan lebih dekat jika aku jadi kamu!”

Belianna terhenti saat melihat kedua tawanan itu, begitu pula Valentine dan yang lainnya, yang juga melesat maju mengejar iblis.

Collectableu mengangguk, puas bahwa dia telah menghentikan musuhnya di jalur mereka, dan berbalik untuk menyapa Pahlawan Rambut Emas melalui jendela yang tersisa. “Maafkan aku, Rambut Emas,” cibirnya. “Saya khawatir ingatan saya tidak seperti dulu lagi setelah bertahun-tahun saya hidup. Saya tidak ingat membuat janji apa pun dengan Anda!

“Jangan konyol!” Hero Gold-Hair menembak balik. “Inilah mengapa saya meminta kami menandatangani kontrak bersegel darah sebelumnya!”

“Oh!” kata Collectableu, menghasilkan kontrak yang seharusnya ada di tas tak berdasar Hero Gold-Hair. “Maksudmu ini , mungkin?” Dengan seringai pengecut, dia membakar velum itu dengan api magis. “Ah ha ha! Saya tidak melihat kontrak di mana pun! Apakah kamu?”

“Sulit dipercaya!” Bentak Aryun Keats, mencondongkan tubuh ke depan dengan marah. “Dari semua kepengecutan …”

Riliangiu melirik temannya, yang masih telanjang di atas pinggang. “Oh! Nyonya Keats! K-Kamu benar-benar harus memakai pakaian, tahu…”

Saat pesta Pahlawan Rambut Emas melotot tak berdaya, Collectableu mengurangi kontrak menjadi abu. “Jadi,” dia menyimpulkan, “karena tidak ada bukti bahwa Anda dan saya pernah membuat janji apa pun, saya akan mundur sekali lagi ke dunia bawah bersama dengan koleksi barang langka saya. Terima kasih, semuanya, telah menemaniku dan membantu mencegah kebosanan. Kecuali wanita manusia, tentu saja. Terus terang, saya tidak tertarik sama sekali pada yang itu, tapi saya kira saya akan membawanya sebagai sandera untuk memastikan keberhasilan saya melarikan diri.

Collectableu memulai mantra, seringainya tampak lebih jahat dari sebelumnya, dan lingkaran sihir besar muncul di tanah di bawah kakinya. Lingkaran itu berpusat padanya, tapi itu cukup besar untuk mencakup semua makhluk langka di dinding hitam Wuha di sisinya. Tubuh Collectableu mulai tenggelam ke dalam lingkaran sihir itu sendiri. “Sekarang, semuanya, aku mengucapkan selamat tinggal,” katanya dengan membungkuk berlebihan. “Aku tidak percaya kita akan bertemu lagi.”

Pesta Pahlawan Rambut Emas mencoba mengejar Collectableu, Valentine di depan mereka, tetapi mereka tidak memiliki jalan melewati tembok Wuha, yang masih mencegah mereka untuk mencapainya. Collectableu menyaksikan upaya sia-sia mereka dengan gembira, ketika tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, seseorang menarik rambutnya. “Eh?” katanya, kaget dengan perkembangan yang tiba-tiba. Dia mengalihkan pandangannya ke atas dan melihat sosok bengkok — setengah gadis dan setengah kerangka — melayang di udara di atasnya. Dia tidak mengenakan apa-apa selain jubah compang-camping di atas tubuh telanjangnya, dan memegang sabit bergagang panjang dengan pedang setengah bulan di satu tangan, sementara di tangan lainnya dia memegang rambut Collectableu dalam cengkeraman seperti cakar.

“Kau…” geramnya. “Apakah kamu yang melanggar Kontrak Sumpah Darah?”

“Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh!” Teriak Collectableu saat dia dengan paksa menyeret tubuhnya keluar dari lingkaran sihir. “Itu menyakitkan, aku memberitahumu!” Dia berjuang untuk semua yang dia hargai, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Sosok bengkok itu mengangkatnya ke udara tanpa mempedulikan protesnya. “Siapa kamu?” dia menuntut, dengan impoten mengayun-ayunkan anggota tubuhnya. “Muncul entah dari mana dan membatalkan mantra Teleportasi Massalku seperti itu… Ini benar-benar tidak dapat dipertanggungjawabkan!”

“Saya adalah Pelaksana Kontrak,” kata wanita itu sambil memegang sabitnya di leher Collectableu. “Malaikat dari Alam Surgawi. Saya telah tiba di dunia ini untuk menyelidiki kasus kegagalan untuk melakukan syarat-syarat Kontrak Sumpah Darah, seperti tugas saya.” Kata-kata Pelaksana Kontrak sedingin es.

“HHH-Tunggu sebentar!” Collectableu memprotes. “A-Apa itu Kontrak Sumpah Darah?! Aku belum pernah mendengar hal seperti itu—”

“Kata-kata berani dari seseorang yang memang telah menandatangani kontrak semacam itu, diberikan dengan setetes darahnya,” melantunkan Pelaksana Kontrak. “Kontrak Sumpah Darah tidak boleh dilanggar oleh para penandatangannya di bawah otoritas para dewa Alam Surgawi itu sendiri, jangan sampai mereka menghadapi hukuman di tangan saya, Pelaksana Kontrak.”

“Tidak masuk akal!” gerutu bocah tak berdaya itu. “Aku tidak akan pernah menerima risiko setinggi itu—”

“Sekarang, tunggu sebentar, Collectableu!” kata Pahlawan Rambut Emas, yang baru saja kembali ke pintu masuk gua tempat semua orang telah menunggu. “Kamu tidak bisa seenaknya mengatakan hal seperti itu setelah memberikan darahmu sendiri untuk Kontrak Sumpah Darah yang kubuat untuk kita! Lagipula, kaulah yang melanggar perjanjian kita dan membakar kontrak itu sendiri!”

“G-Rambut-Emas!” Kata Collectableu, kesadaran datang terlambat. “Kenapa kamu…!” Begitu… pikirnya. Pahlawan Rambut Emas memahami bahwa aku tidak dapat dipercaya untuk menepati janjiku, jadi dia datang dengan ide untuk meminta kami menandatangani Kontrak Sumpah Darah… Pasti ada sesuatu yang dia tulis di setrip velum itu! Dengan begitu tidak masalah jika saya melanggar kata-kata saya atau tidak — Pelaksana Kontrak akan menemukan saya semua sama.

“Kebetulan,” Hero Rambut Emas menambahkan, “hukuman untuk melanggar Kontrak Sumpah Darah adalah jiwa seseorang segera dicabut dari tubuh mereka dan dikirim ke tingkat paling rendah dari Alam Neraka untuk dipenjara selamanya, tidak pernah kembali ke tanah orang hidup.”

“T-Tunggu! Rambut Emas! Maksudku, Rambut Emas Pahlawan !” Collectableu memohon dengan putus asa agar Pahlawan Rambut Emas mengampuni nyawanya. “Saya minta maaf! Saya minta maaf! Aku salah di sini! Anda mengalahkan saya, adil dan jujur, jadi tolong biarkan saya pergi! Aku bisa membayarmu! Saya akan memberi Anda seluruh koleksi spesies langka saya dan semua uang yang saya hasilkan dengan menjualnya selama bertahun-tahun! Apa yang kamu katakan? Itu bukan istilah yang buruk, kan?”

“Itu sudah cukup darimu,” kata Pelaksana Kontrak. Dia mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan menusukkannya langsung ke mulut Collectableu. Collectableu meronta-ronta dan memukul ketika dia mencoba melawan, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan Pelaksana Kontrak menarik jiwanya yang benar-benar menghitam keluar dari tubuhnya. Kapal kosong itu lemas.

“Saya telah mengamankan jiwa penjahat yang melanggar Kontrak Sumpah Darah, serta membakar kontrak itu sendiri,” kata Pelaksana Kontrak. “Sekarang saya akan kembali ke Alam Surgawi.” Dan dengan itu, dia menghilang.

◇ ◇ ◇

Demmie, yang menatap adegan yang dimainkan di atas mereka, berlari ke Hero Gold-Hair. “Harus kukatakan, Pahlawan Rambut Emas, aku terkesan dengan pengetahuanmu tentang Kontrak Sumpah Darah.”

“Apakah itu mengejutkan?” Pahlawan Rambut Emas bertanya, mengembalikan Sekop Bordozer ke Tas Tanpa Dasarnya saat dia pergi untuk memeriksa Tsuya. “Saudaraku mengalami masa-masa sulit karena salah satu kontrak itu dulu, atau begitulah yang kudengar. Dia memberi tahu saya semua tentang mereka.

“Huuuh?” kata Tsuya, melihat sekeliling dan menguap seperti baru bangun tidur. “Apa yang kalian semua lakukan di sini?”

“Happy-go-lucky seperti biasa, begitu …” kata Pahlawan Rambut Emas, dengan lembut melingkarkan lengannya di punggungnya. “Apa yang akan aku lakukan denganmu…?”

“Apa?!” Seru Tsuya, dikejutkan oleh perilaku tiba-tiba Pahlawan Rambut Emas. “U-Um… Pahlawan Gooold-Hair?!”

Aku sangat senang kau selamat… pikirnya.

Beberapa saat sebelum Rambut Emas Pahlawan melepaskan Tsuya.

◇Beberapa Hari Kemudian—Ruang Takhta Benteng Gelap◇

The Dark One Dawkson duduk di lantai di depan singgasananya yang penuh hiasan saat Belianna selesai membaca laporannya.

“Jadi,” dia menyimpulkan, “dengan banyak bantuan dari Pahlawan Rambut Emas, kami dapat memastikan keselamatan semua orang yang telah ditangkap oleh Collectableu terkutuk itu. Selain itu, kami telah menyita uang terkutuk yang dia hasilkan dari operasi perdagangan terkutuknya, bersama dengan catatan terkutuknya, dan telah membuka penyelidikan terkutuk atas apa yang terjadi pada spesies langka lainnya itu.”

“Kau sudah menyelidiki aktivitasnya?”

“Ya, Yang Gelap. Tampaknya bajak laut bernama Briedoc yang telah aktif di Pantai Calgosi, bekerja dengan penyihir terkutuk dari pekerjaan terkutuk Collectableu untuk mengumpulkan spesies langka. Juga, tampaknya Konglomerat Bayangan terkutuk telah membantunya dalam rencana terkutuknya. Kami saat ini sedang dalam proses menyelidiki petunjuk ini.”

“Hrm… begitu…” kata Dawkson. “Hei, Belianna.”

“Y-Ya, Yang Gelap?”

“Itu adalah kerja kerasmu yang membuat semua spesies langka itu keluar dengan selamat. Terima kasih.”

Masih duduk di lantai, Yuigarde menundukkan kepalanya rendah-gerakan yang membuat heboh barisan iblis yang hadir. Ketika Dawkson menggunakan nama Yuigarde, dia bahkan tidak akan pernah terhibur dengan gagasan bahwa orang lain selain dia mungkin benar tentang sesuatu. Dia terkenal karena tidak pernah mengucapkan terima kasih atau menundukkan kepalanya kepada siapa pun. Itu adalah pengingat mendalam bahwa ini adalah era Dark One Dawkson.

“Aku tidak percaya …” salah satu dari mereka berbisik. “Si Kegelapan menundukkan kepalanya!”

“Dia menjadi orang yang sangat ramah akhir-akhir ini, bukan?” yang lain setuju.

“I-Tidak perlu berterima kasih kepada orang sepertiku, Dark One,” kata Belianna, berlutut dan menundukkan kepalanya sendiri. Zanzibar dan Coqueshtti, dua anggota lain dari tiga Infernal Four yang telah bersiaga di belakangnya, juga berlutut, diikuti oleh iblis lainnya yang menunggu di ruang singgasana. “Sekarang dan selanjutnya, aku bersumpah untuk berperilaku layaknya Empat Infernal.”

Dawkson mengamati lama-lama Infernal Four-nya. Terlepas dari namanya, lembaga terhormat itu hanya memiliki tiga anggota saat ini. Kurasa empat jika kau menghitung saudara seperjuanganku… pikirnya. Dalam benaknya, dia hampir bisa melihat kesatria tampan berambut emas itu berlutut tepat di samping Zanzibar, dengan sekop terpercaya di tangan. Saya harus berterima kasih padanya atas bantuannya dengan kejadian kali ini, bukan?

Saat Dawkson tenggelam dalam pikirannya, anteknya Phufun melangkah maju. “Maafkan saya karena mengganggu perenungan Anda, Guru,” katanya, menekan kacamata palsunya ke atas hidungnya dengan jari telunjuknya. “Tapi kami akan memulai pertemuan darurat tentang penanganan spesies langka yang ditemukan dari Collectableu. Dan setelah itu, kamu memiliki jadwal audiensi dengan iblis barat, diikuti oleh…”

Rencana perjalanan Phufun terus berlanjut. Dawkson mendengarkan dengan ekspresi rumit di wajahnya. Kedengarannya akan butuh waktu sampai aku punya waktu untuk berterima kasih kepada kakakku, Pahlawan Rambut Emas, ya…? pikirnya, mendesah dalam-dalam.