Log Horizon LN - Volume 9 Chapter 2

 1

Perjalanan itu berjalan lancar.

Setelah lolos dari reruntuhan Tekeli, Leonardo dan yang lainnya bepergian melalui tanah Aorsoi. Tujuan mereka adalah tempat di mana tanah itu berakhir: Timur Jauh. Jepang.

Namun, mereka tidak bisa pergi begitu saja ke timur.

Sangat mudah untuk menyatukan semua itu sebagai “hutan belantara,” tetapi Eured di bagian baratlaut penuh dengan pasang surut. Tanah itu sendiri adalah sebuah dataran tinggi, tetapi ada beberapa ratus gunung yang mengalir melintasi gurun dataran tinggi itu.

Tentu saja, secara metaforis, gunung-gunung itu tidak lebih dari kerutan di saputangan bumi. Dibandingkan dengan luasnya Eured, mereka tidak mungkin setinggi itu.

Meski begitu, untuk empat orang dan satu-satunya kuda yang bergerak di atas bumi seolah berpegang teguh pada itu, ini tidak benar. Gunung-gunung yang muncul satu demi satu seperti layar membual ketinggian masing-masing beberapa ribu meter.

Karena tanah itu terlalu luas, indera mereka telah mati rasa, dan sepertinya mereka bisa memanjatnya dengan mudah. Tanpa ada yang menghalangi, langit hanya selebar itu.

Di sebelah utara adalah salah satu daerah pegunungan tertinggi di dunia, Pegunungan Tian Shan. Dalam Elder Tales , daerah ini disebut Tian Mai, dan itu dikenal sebagai tempat di mana spesies monster tipe naga hidup dan di mana belum ada manusia yang menginjakkan kaki.

Banyak pemain baru yang mengejutkan, tetapi di Elder Tales , yang menggunakan Proyek Setengah-Gaia, wilayah yang belum dijelajahi tidak terlalu langka.

Bahkan jika ada perbedaan dua belas kali lipat dalam tingkat waktu berlalu, dan bahkan jika ukuran bumi telah dibelah dua, tanah ini sangat luas. Selain itu, dibandingkan dengan populasi Bumi, hanya ada begitu banyak pemain di Elder Tales . Mungkin MMO super-kelas dengan sejarah dua puluh tahun, tetapi populasi semua server yang dikumpulkan hanya tujuh puluh juta.

Gagasan menjelajahi seluruh dunia adalah mimpi dalam mimpi.

Seperti apa permainan reguler di Elder Tales ?

Biasanya, pemain akan membentuk pesta dengan anggota yang mereka rencanakan untuk bermain hari itu di kota pemain yang mereka gunakan sebagai markas mereka. Atau, jika mereka bermain sendirian, mereka akan pergi berbelanja dan membuat persiapan lain. Kemudian, menggunakan Cincin Peri, mereka akan melakukan perjalanan ke ruang bawah tanah atau zona lapangan tujuan mereka. Begitu mereka mencapai zona target, mereka akan bertualang atau bertempur. Itu adalah aliran umum.

Selama mereka bermain seperti itu, tempat-tempat yang tidak di dekat jaringan Cincin Peri secara alami berakhir sebagai wilayah yang belum dijelajahi. Benar-benar tidak ada bantuan untuk ini, dan sebaliknya, justru karena itulah keadaannya, adalah mungkin untuk meromantisasi eksplorasi area primitif dan implementasi konten baru.

Pengenalan paket ekspansi biasanya berarti bahwa bidang yang menarik, kota, dan ruang bawah tanah dirancang untuk tempat yang sebelumnya belum dijelajahi, monster dan harta karun dibagikan di dalamnya, sebuah cerita dibuat di dalamnya dalam bentuk pencarian, dan Petualang dipandu ke sana menggunakan Cincin Peri.

Proyek-proyek itu agak mirip dengan pengembangan komunitas terencana yang dilaksanakan dalam skala global.

Tetapi wilayah Aorsoi memiliki kepadatan penduduk yang rendah. Dengan kata lain, tidak ada banyak pemain, dan itu tidak terlalu menguntungkan. Jika daerah lain tumbuh terlalu padat, pengembang mungkin akan mulai memperhatikannya, tetapi saat ini hanya ada tanah gersang yang terguling di semua sisi.

Empat orang berkuda melintasi gurun itu dengan menunggang kuda.

Leonardo, Elias, dan Coppélia masing-masing menangani kuda perang yang mereka panggil, sementara Kanami berada di hakutaku yang dikendalikan oleh KR dengan Jiwa Kepemilikan.

Matahari pagi bersinar terang dan tidak memihak kelompok dan dunia luas.

Mudah untuk menyebutnya gurun, tetapi penampilannya tidak monoton. Tanah di bawah kaki mereka runtuh, batu pasir kelabu kusam, tetapi dari tebing tipis, kira-kira lima ratus meter di sebelah kiri mereka, mereka bisa melihat sungai besar berbentuk S, berliku, jauh di bawah.

Sungai itu mungkin lebarnya lebih dari lima ratus meter. Meskipun tanahnya tidak bisa lebih kering, hutan rimba dalam yang hidup berbaris di sepanjang jalan yang diukir oleh sungai di kedua sisi.

Hijau hutan-hutan itu dan biru pantulan langit di sungai begitu cemerlang sehingga nyaris menyakitkan melihatnya.

Partai itu melakukan perjalanan kira-kira ke selatan melintasi dataran tinggi yang memandang ke bawah ke sungai yang luas. Ada beberapa alasan untuk ini: Menyeberangi gunung akan sulit, dan jika mereka pergi ke timur, mereka tidak bisa melakukannya dengan sangat efisien tanpa menemukan jalan yang bisa mereka lintasi dengan menunggang kuda.

Selain itu, selama mereka terus berjalan ke selatan di sepanjang sungai besar, jika mereka kehabisan makanan, mereka pikir mereka mungkin bisa berburu semacam permainan. Ketika mereka bertanya apa yang dipilih Kanami sebagai kelas produksinya, mereka tahu dia telah memilih Chef. Jika dorongan datang untuk mendorong, mereka akan bisa mengandalkannya.

“Jika kita terus ke selatan, ada sebuah desa.”

“Kamu benar-benar tahu banyak, KR.”

Petualang yang memiliki hakutaku bermata tiga, binatang mistis yang tampak seperti kuda putih, berbicara kepada Kanami, yang berada di punggung binatang itu. Namun, dari volume suaranya, jelas bahwa dia telah berbicara dengan teman-teman di sekitarnya juga.

Wanita Kanami ini memiliki semacam kepemimpinan alami, atau mungkin karisma ceria, yang menarik semua orang di sekitarnya bersamanya. Dia berkemauan keras, tetapi bahkan tidak ada sedikit pun tipu muslihat yang akan mencoba memaksakan kehendak itu kepada orang lain, atau keserakahan yang akan menggunakan keinginannya untuk memuaskan keinginannya sendiri. Kepribadiannya tidak akan cocok dengan semua orang, tetapi Anda tidak bisa membencinya.

Yang mengatakan, mengakui karisma dan menghormatinya ternyata adalah dua hal yang berbeda.

KR, yang mengaku sebagai teman lamanya, mengakui kepemimpinan Kanami, tetapi dia tampaknya tidak mengandalkan rasa geografi atau lingkungannya sedikit pun. Mereka menyeberangi gurun dengan keputusan-keputusannya yang hampir sewenang-wenang.

Sementara itu, Kanami tampaknya dengan murah hati menerima ini; dia melihat tidak ada masalah dengan itu. Melihat hubungan itu membuatnya tampak, jika tidak ada yang lain, terbuat dari hal-hal yang mengesankan.

“Sebuah desa, katamu?”

“Ya, ya … Itu benar-benar kota.”

“Apa maksudmu, Tuan KR?”

Atas pertanyaan Elias, KR terdiam dan terus bergerak maju. Sepertinya dia lebih memikirkan bagaimana menjawabnya daripada seolah-olah dia mengabaikannya.

Itu mungkin hanya yang diharapkan.

Elias dan Kanami tampak cukup dekat. Dia mendengar bahwa mereka sudah bepergian bersama ketika Coppélia bergabung dengan mereka. Meski demikian, Elias adalah seorang Kuno. Dia bukan manusia dari Bumi. Sulit untuk memutuskan apakah tidak apa-apa untuk menjelaskan bagian dari situasi permainan Elder Tales kepadanya atau apakah itu masih rahasia.

Sejak mereka membuat kemah pada suatu hari, Leonardo dan yang lainnya telah berbicara tentang paket ekspansi, dan Elias tampaknya melihatnya sebagai sihir ritual yang begitu besar sehingga mempengaruhi dunia itu sendiri. Pemahaman itu benar, dengan cara — hal itu memengaruhi dunia — tetapi itu meleset dari kenyataan sehubungan dengan fakta bahwa perusahaan pengembang game di Bumi, di suatu tempat di luar dunia ini, telah menciptakan tempat itu.

Leonardo menghela nafas. Itu kode program yang menciptakan dunia ini, bukan sihir.

Central Eured, area di sekitar Aorsoi, belum cukup dikembangkan sebagai konten game. Topografi telah secara otomatis dibuat dari foto satelit dan pengukuran laser, dan tanaman dan batu adalah objek fraktal yang dihasilkan program.

Dengan cara yang sama, “desa” yang mereka tuju pasti menjadi tempat yang tidak istimewa yang dihasilkan secara otomatis oleh “program pembuatan desa otomatis” berdasarkan angka acak.

Di Bumi dunia nyata, desa dibangun berdasarkan lokasi sungai dan jenis medan. Kemudian desa-desa dihubungkan oleh jalan, dan jika kondisinya baik, mereka akan tumbuh menjadi kota-kota kecil.

Meskipun dunia Elder Tales telah dirancang berdasarkan pada Bumi, bahkan jika itu memiliki sejarah fiksi, itu sebenarnya tidak melalui perkembangan progresif. Ini berarti bahwa, di mana ada kota dengan ukuran tertentu di dunia nyata, para desainer menciptakan area perumahan, menggunakan metode ini untuk mensimulasikan pertumbuhan desa secara umum.

Untuk kota-kota besar, para perancang game terlibat sejak awal, dan mereka menjadikannya sebagai area hunian unik yang penuh dengan fitur khas. Khususnya, kota-kota tempat permainan dimulai — yang dikenal sebagai “kota pemain” — telah diberikan bangunan dan pemandangan yang rumit, dan banyak Orang di Bumi serta fasilitas telah ditempatkan di sana.

Kota-kota berukuran menengah sebagian besar merupakan tempat bagi penghuni Bumi untuk hidup. Namun, untuk saat-saat ketika Petualang mengunjungi, mereka memiliki beberapa toko dan People of the Earth yang telah diberi data percakapan khusus untuk memajukan pencarian.

Yang mengatakan, desa-desa kecil diciptakan oleh program pembuatan desa otomatis.

Leonardo hanyalah seorang pemain, dan satu-satunya pengetahuan yang terkait dengan sistem yang ia miliki berasal dari wawancara di situs informasi game. Namun, menurut apa yang diingatnya, begitu mereka menentukan lokasi, ukuran, dan populasi sebuah kota, mereka hanya mendistribusikan rumah-rumah kayu dengan cara yang sesuai dengan medan yang sebenarnya, menyuruh beberapa Orang Bumi yang sesuai untuk pindah, dan mendekorasi yang terdekat. pemandangan dengan ladang pertanian dan hal-hal serupa. Dengan kata lain, program pembuatan desa otomatis adalah program dukungan desain yang menciptakan desa-desa yang “terasa sah,” bahkan jika mereka tidak memiliki fitur yang membedakan.

“Biasanya, dalam hal lalu lintas di sungai dan jalan terdekat dan skala perdagangan, tidak akan aneh untuk tempat menjadi kota atau kota, tetapi pada titik ini, itu hanya sebuah desa … Itulah yang dia maksudnya, Elias, ”kata Leonardo.

Selama beberapa hari terakhir, Leonardo telah membangun hubungan persahabatan dengan para anggota partai. Kanami tidak memiliki kepribadian yang cerewet, dan Coppélia pendiam dan pendiam tentang segalanya — seorang wanita muda yang menyenangkan.

Sebagai pahlawan yang dilahirkan untuk peri dan manusia, Elias entah bagaimana sangat sulit untuk mengomentari, tetapi kepribadiannya sendiri tidak rumit, dan dia mudah bergaul. Jika Anda mengawasi delusi keagungan yang kadang-kadang merayap (dan dia benar-benar memiliki sihir yang bisa ia gunakan, jadi Anda tidak bisa tanpa syarat memanggil mereka “delusi”), dia bukan teman seperjalanan yang buruk.

“Coppélia telah mendeteksi bentuk yang tampaknya adalah desa di depan.”

Ketika dia duduk di samping, dengan cekatan mengendalikan kudanya, sosok kecil dalam seragam pelayan menunjukkan tempat yang jauh di depan mereka.

Mereka bisa melihat asap dari beberapa api unggun naik seperti benang putih ke langit biru yang transparan seperti kaca.

Bahkan jika desa itu secara otomatis dihasilkan, mereka mungkin akan dapat mengisi kembali persediaan mereka dan mendapatkan makanan untuk membenahi mereka sebentar. Selain itu, jika mereka bertanya, mereka mungkin dapat belajar tentang kondisi lalu lintas di sekitarnya dan mencari tahu seberapa baik jalan raya dipertahankan.

Ketika keadaan berdiri, mereka bahkan tidak tahu apakah mereka harus menyeberangi padang pasir untuk pergi ke timur. Selain Kanami, semua pihak setuju bahwa mereka membutuhkan lebih banyak informasi.

“Ya, itu dia. Itu Thekkek, desa yang saya cari. ”

Jadi berbicara KR dengan santai.

 2

Thekkek adalah penduduk Desa Bumi yang tidak memiliki fitur.

Itu hanya yang diharapkan. Jika sesuatu yang dihasilkan secara acak oleh suatu program memiliki karakter, itu akan menjadi masalah. “Kelancaran” ini yang secara umum cocok dengan medan persis seperti yang dimaksudkan.

Mungkin setiap server dan wilayah memiliki daftar data umum dan model terdaftar. Rumah-rumah di desa yang berdebu itu terbuat dari batu bata yang dikeringkan dengan sinar matahari dan kayu yang berbonggol-bonggol, dan mereka benar-benar terlihat seolah-olah dibangun di hutan belantara oleh orang-orang nomaden.

Sumur di pintu masuk dibangun dari batu abu-abu gelap yang dirangkai dengan rapi — satu-satunya bangunan di desa itu. Di bawah sinar matahari awal musim gugur, pohon berdaun lebar yang berdiri di ujungnya membentuk bayangan hitam pekat.

Tampaknya ada sekitar tiga puluh rumah.

Sebagian besar penduduk desa ada di dalam, di ladang sempit yang berdekatan, atau dalam perjalanan kembali dari hutan belantara sambil mengikuti kawanan domba yang sangat besar. Itu adalah desa kecil, cukup kecil untuk diterima dengan satu kali melihat sekeliling. Seluruh populasinya dapat hidup dalam satu blok kota di New York. Tampaknya itulah keseluruhan gelembung yang melayang di gurun ini.

Ketika rombongan Leonardo menempuh jalan yang melintasi pusat kota, Rakyat Bumi bergerak keluar dari jalan mereka. Mereka tampak waspada, tetapi tidak takut. Leonardo pikir itu mungkin, bahkan jika mereka tidak memiliki kontak langsung dengan Adventurer, mereka setidaknya mendengar desas-desus tentang mereka.

Sampai dia tiba di Reruntuhan Tekeli dan menemukan perangkap mengerikan itu, Leonardo telah melakukan perjalanan melintasi luasnya Aorsoi sendirian. Karena pengalamannya di Big Apple, dia menghindari kelompok Petualang lain, tetapi dia berhenti di beberapa desa Orang Bumi untuk kebutuhan seperti makanan dan minyak.

Menilai dari pengalaman itu, reaksi dari Orang-orang Bumi di desa ini setara untuk kursus.

“Mengatakan! Apakah ada tempat yang menjual makanan di sekitar sini? ”

Kanami, yang berada di depan Leonardo, dengan ceria mengobrol dengan pria setempat, setengah baya dan mengenakan topi persegi di kepalanya. Dia tampak kaget ketika disapa, tetapi setelah berpikir sebentar, dia menjawabnya.

“Tidak ada tempat di mana kamu bisa membeli makanan yang dimasak. Kami adalah desa kecil, lihat. Namun, jika Anda mengejar jatah perjalanan, saya pikir Anda bisa mendapatkannya di tempat Yagudo. ”

“Yagudo?”

“Kepala desa.”

Dari pertukaran singkat itu, mereka mengetahui bahwa desa ini tidak memiliki toko mandiri.

Anda tidak bisa berharap banyak dari kota yang penduduknya bahkan tidak tiga ratus; penjaja menyediakan semua barang komersial yang mereka butuhkan dari dunia luar. Leonardo telah mampir ke desa-desa tentang ukuran ini sebelumnya, dan mereka semua mirip.

“Saya melihat. Terima kasih!”

Mengatakan bahwa tidak perlu berterima kasih padanya, penduduk desa setengah baya kembali ke rumahnya.

Orang-orang Bumi di sekitar mereka juga kembali ke pekerjaan mereka sendiri dalam dua atau tiga, merawat ladang atau mengambil air. Petualang mungkin menganggap mereka sebagai tidak biasa, tetapi mereka tampak puas setelah mengetahui bahwa orang asing berada di tengah-tengah perjalanan dan hanya berhenti untuk mengisi kembali persediaan mereka.

Semua desa sama , pikir Leonardo.

Padahal, dia lebih suka kesadaran semacam ini. Orang-orang di Bumi di sini jauh lebih baik daripada yang ada di Big Apple. Di sana, semua yang dilihatnya di wajah mereka hanyalah keputusasaan dan kehampaan. Kalau begitu, ekspresi waspada di desa ini jauh lebih baik. Itu adalah hal-hal yang sering Anda lihat di desa-desa hutan belantara, dan jika Leonardo memakai sepatu mereka, ia mungkin akan merasakan hal yang sama.

Kalau dipikir-pikir, aku sudah bepergian melalui Aorsoi selama ini, tapi …

“Hei, Kanami? Elias? Darimana asalmu?” dia bertanya-tanya dengan keras. “Apakah kamu bepergian dengan menunggang kuda sepanjang jalan?”

“Ya,” jawab Kanami segera. “Yah, meski kurasa kita sudah bersama sejak Ulster.”

“Apa itu Ulster?”

“Britania.”

“Jadi, kamu pergi ke Inggris juga? Tapi lalu apa bisnis Via de Fleurs? ”

“Kami bertemu Coppélia di dekat Paris. Sebelum itu, saya berkeliling Eropa. Ada banyak hal yang ingin saya ketahui. ”

Jawaban Kanami terdengar agak linglung; dia turun dari hakutaku dan mengobrak-abrik tas ajaibnya. Mungkin Elias memperhatikan; dia juga turun dan membelai leher kudanya, tetapi dia membantunya:

“Nona Kanami dan aku bertemu di pinggiran Londinium.”

“Oh benarkah?”

Leonardo turun dari kudanya juga.

Secara tradisional, daerah ini dihuni oleh pengembara. Orang-orang di Bumi — bahkan anak-anak — terampil menunggang kuda. Namun, dia pikir tetap dengan kudanya di tengah desa mungkin merupakan pelanggaran etiket.

Coppélia ragu-ragu, dan dia membantunya.

Dia tak terduga berat. Itu tampaknya karena armornya, yang tampak seperti pakaian pelayan pada pandangan pertama.

Yang mengatakan, lengan Leonardo lebih kuat sekarang karena dia adalah seorang Adventurer, dan beratnya tidak terlalu membebani. Di dunia ini, dia bukan pekerja IT-geek yang bersembunyi di rumahnya dan mengambil pekerjaan pemeliharaan untuk server dan situs e-commerce. Dia adalah pahlawan ninja yang tidak ada duanya.

“Kamu bilang kamu berkeliling Eropa. Jadi, uh … bagaimana keadaan di sana? ” Leonardo bertanya.

Ketika dia memikirkan Amerika Utara — rumahnya — keragu-raguan muncul dari suaranya. Tidak jelas apakah Elias memperhatikannya atau tidak; Kuno menghela nafas berat dan menatap ke kejauhan.

Dia melihat langit barat.

“‘Eropa, hmm? Kata itu tidak asing bagi saya, tetapi bagian barat Eured seperti yang saya harapkan Anda bayangkan, Sir Leonardo. ”

Ketika dia melanjutkan, Elias mengambil kudanya dan mulai berjalan.

“Wilayah pesisir Liderutz dan Tanah Tujuh Ratu telah ditutup.”

“Tertutup?”

“Kota mandiri. Mungkin ‘negara-kota’ akan menjadi istilah yang lebih baik. Keduanya menjaga kelompok Petualang seolah-olah mereka brigade ksatria dan melindungi diri mereka sendiri dan menjaga kota-kota lain. ”

“Apakah ada perang atau sesuatu?”

“Tidak, tidak dengan banyak kata. Namun, dunia tak kenal ampun. Jika dibiarkan tidak terganggu, jumlah monster bertambah, dan mereka mulai menyerang orang. Bangsawan dan bangsawan telah memilih untuk membentengi kota-kota tempat mereka tinggal dan membendung diri di dalamnya. Beberapa penguasa yang baik bekerja untuk mempertahankan wilayah mereka dan menjaga perdamaian dan ketertiban, tetapi sebagian besar kota dan desa kecil, yang tidak memiliki tembok pertahanan atau tentara, ditinggalkan. ”

“Apa maksudmu?”

“Persis seperti yang aku katakan. Bahkan jika monster menyerang, tidak ada bantuan yang datang. Paling tidak, tentara bangsawan tidak pergi untuk menyelamatkan mereka. ”

“Kenapa tidak? Meski itu wilayah mereka sendiri? ”

“Mereka mengklaim bahwa, jika benteng utama mereka akan diserang ketika mereka tidak memberikan bantuan, lebih banyak warga mereka akan menderita.”

Wajah Elias berubah jijik.

“Untuk melindungi diri dari monster, mereka mengumpulkan para petualang dan menjaga mereka tetap dekat. Namun, Anda tahu, jika sebuah kota telah mengumpulkan Petualang, kota-kota sekitarnya mulai takut akan invasi. Jadi, dalam pertahanan, mereka harus membentuk kontrak mereka sendiri dengan guild Adventurer dan mengatur mereka untuk bekerja membela kota mereka sendiri. Ini perlombaan senjata. ”

Pemandangan itu muncul dengan jelas di benak Leonardo.

Itu adalah hal yang tampaknya sangat mungkin terjadi di dunia yang kacau ini.

“Di Tanah Tujuh Ratu dan Bangsa Militer Galient, serikat pekerja Bumi telah menjadi boneka belaka. Ulster Knights Sword Alliance yang terhormat telah hancur berantakan. Kota-kota yang dibentengi bersaing untuk melihat mana di antara mereka yang dapat membuat kontrak dengan guild Adventurer yang paling kuat dan paling terkenal. Kota-kota yang telah berhasil mempekerjakan serikat Advent yang kuat mengiklankan seberapa aman mereka, memperkuat pengaruh mereka terhadap petani dan pedagang di dekatnya. Karena pasukan gereja juga menyesuaikan diri dengan para Adventurer, setoran kontrak akan meningkat. ”

Oleh “guild Adventurer yang kuat,” dia mungkin berarti jenis guild besar yang mengambil bagian dalam penggerebekan. Persekutuan sebesar itu bisa mengumpulkan serangan legiun, yang merupakan unit tempur yang terdiri dari sembilan puluh enam anggota.

Dalam Penatua Tales , itu mungkin unit militer terkuat yang ada. Tentu saja, Rakyat Bumi dapat mengumpulkan pasukan lebih besar dari itu, tetapi setiap Petualang memiliki kemampuan tempur yang luar biasa, plus mereka dapat berkomunikasi menggunakan fungsi telechat. Satu unit sembilan puluh enam Petualang akan memiliki potensi tempur yang lebih tinggi daripada beberapa ribu Orang di Bumi.

“Namun, uang untuk setoran kontrak itu diambil dari penduduk. Dalam upaya mereka untuk mengatasi Bencana, para bangsawan dan bangsawan telah menetapkan pajak yang besar di mana-mana dan merusak keuangan publik. Itu mengerikan — kerusuhan pecah. Ada juga beberapa penguasa yang ingin membayar Petualang untuk kontrak mereka dalam hak dan kepentingan, dan barang-barang material. ”

“Barang material…?”

“Tolong jangan tanya. Saya bahkan tidak ingin mengatakannya. Meskipun aku juga tidak terlalu memikirkan orang-orang yang menerima hal seperti itu. ”

“Walaupun demikian.”

Mendengar suara bergumam, Leonardo berbalik.

Itu adalah Coppélia.

Dia melanjutkan, memegang kendali kudanya, wajahnya tanpa ekspresi.

“Coppélia mengatakan bahwa kehidupan di daerah perkotaan lebih aman daripada di hutan belantara atau di daerah terpencil. Bahaya kehidupan di sebuah desa pertanian adalah seribu lima ratus persen lebih besar dari tahun sebelumnya. Ini karena pengaruh berpatroli di Petualang dan pencarian yang tidak jelas. ”

Leonardo dan Elias tidak bisa berkata-kata. Coppélia melanjutkan.

“Racun Racun muncul di Romalnes. Kematian yang menyerupai penyakit menular menyebar melalui Rakyat Bumi yang tinggal di wilayah itu. Coppélia menaklukkan 556 Poison Ghouls di tanah Romalnes yang ditaburkan garam, namun situasinya tidak berubah. ”

“Kenapa begitu banyak? Sendiri? ”

“Ketika Lady Kanami dan aku lewat,” Elias menambahkan, “Lady Coppélia bertempur sendirian.”

“……”

Coppélia mengangguk seolah itu bukan apa-apa.

Hiasan kepala pelayannya yang putih bersih bergoyang-goyang di atas rambutnya yang nongol. Apakah perjuangannya tidak ada artinya baginya? Masih tanpa ekspresi khususnya, gadis itu dengan tenang melanjutkan:

“Di dataran hijau tempat Coppélia bertempur, ada sebuah desa yang sangat mirip dengan ini. Itu adalah desa biasa, yang dapat ditemukan di mana saja. Penduduk desa biasa tinggal di dalamnya, empat ratus lima puluh sembilan dari mereka. Mudah bagi para Petualang, ia memiliki Pandai Besi yang mampu memperbaiki senjata. Itu juga memiliki toko kelontong. Keduanya adalah Orang Bumi, dan tidak ada yang penting tentang mereka, termasuk usia dan jenis kelamin. ”

Leonardo mendengarkan dengan cermat suara Coppélia.

“Bagi Coppélia, desa itu adalah markas yang sangat nyaman. Coppélia telah berpatroli untuk memburu sasaran di daerah itu, dan dia sering kembali ke desa itu untuk memperbaiki peralatannya, dan kadang-kadang untuk mengisi kembali barang-barang. Pada kunjungan ketujuh Coppélia ke desa itu, desa tersebut telah memperoleh penduduk lain. Seorang anak muda dari Bumi, anak tanpa karakteristik pembeda yang nyata, telah bergabung dengannya. Penduduk desa meminta restu dari Coppélia. Mereka sepertinya mengantisipasi bahwa, sebagai seorang Ulama, Coppélia akan memiliki semacam kemampuan yang bermanfaat. Coppélia tidak tahu bagaimana memberi berkah. ”

Itu adalah kisah yang anehnya mengharukan.

“Coppélia bertanya, ‘Apakah kamu ingin disembuhkan?’ Penduduk desa sepertinya tidak mengerti. Coppélia menggunakan simbol Sun level-85. Karena penduduk desa tidak tahu apa-apa, mereka tampaknya percaya bahwa efeknya adalah keajaiban. Mereka mengucapkan terima kasih kepada Coppélia secara efektif. Coppélia belajar bertanya kepada orang lain apa yang mereka inginkan. Itu adalah pengetahuan yang berguna. ”

Coppélia menatap ke kejauhan seolah-olah mengingat sesuatu.

Namun, bagi Leonardo, sepertinya dia tidak menemukan apa yang dia cari.

“Pada kunjungan kesembilan Coppélia ke desa, penduduk desa itu nol. Masih ada beberapa lusin Racun Racun di desa. Coppélia menghilangkan target, lalu pergi ke dataran dan terus melakukan pertempuran. Ada banyak target, dan Coppélia tidak kekurangan lawan. Senjatanya patah, dan tidak adanya pangkalan di mana mereka dapat diperbaiki tidak nyaman, tetapi hasil perburuannya menguntungkan. Bahkan ketika armornya hancur dan dia kehilangan perisainya, Coppélia mematuhi perintahnya dengan sempurna. Jika dia tidak bertemu dengan Guru, tidak diragukan lagi Coppélia akan tetap melaksanakan perintahnya sebelumnya. ”

Leonardo tidak bisa mengatakan bagaimana perasaan wanita muda itu ketika dia menceritakan kisahnya. Dia hanya memberikan laporan dengan cara yang sebenarnya.

“Coppélia, kau—”

Tepat ketika Leonardo mulai berbicara kepadanya, meskipun dia tidak tahu apa yang harus dia katakan, ada tabrakan yang keras, dan awan debu naik jauh di depan. Itu di luar rumah kepala desa yang telah ditunjukkan kepada mereka. Ada teriakan dalam keributan.

“Elias!”

“Ya, Tuan Leonardo. Kanami sudah pergi. Cih! Jadi dia didakwa lagi, kan ?! ”

Leonardo dan Elias berlari kencang menuju keributan.

 3

Thekkek adalah sebuah desa kecil yang dibangun di hutan belantara.

Secara alami, jalan utamanya bahkan tidak sampai dua kilometer. Elias dan Leonardo, yang memiliki kekuatan kaki Petualang di sisi mereka, mencapai lokasi awan debu dalam sekejap mata.

“Tunggu sebentar!”

Kanami tertiup angin ke arah Leonardo. Untuk sesaat dia mempertimbangkan untuk merunduk, tetapi tidak peduli seberapa kerasnya dia, Kanami adalah seorang gadis, jadi dia berpikir lebih baik tentang itu dan menangkapnya. Namun, dia bergerak seolah-olah dia ditabrak truk sampah, dan setelah menangkapnya di bawah lengannya, Leonardo segera melemparkannya ke samping.

“Apa yang kamu lakukan, Croakanardo ?!”

“Kamu baik-baik saja. Saya membunuh momentum Anda, jadi bukan seperti Anda terluka. ”

Mengangkat bilahnya, Leonardo menatap gedung di depan, yang merupakan sesuatu di antara gudang dan kandang. Dia tidak bisa memberikan tebakan yang lebih spesifik daripada itu karena bangunan itu sudah rusak sangat parah sehingga bisa dibilang reruntuhan.

Seseorang yang sangat kuat telah mengamuk, mematahkan pilar, menerobos dinding, dan mengirim Kanami terbang.

Di sebelahnya, Leonardo melihat Elias menaikan pedang transparan dua tangannya. Ekspresinya tegang juga.

“Nona Kanami, ada apa di sana?” dia meminta.

“Itu terlihat seperti anak kecil, mungkin?”

“Apa?”

“Itu tampak seperti anak kecil.”

Sejauh itulah jawabannya.

Dengan suara gemuruh, gudang runtuh di depan mereka. Sesuatu terbang keluar dari awan debu dan menabrak Elias. Orang-orang Bumi, yang berlari keluar dari rumah mereka untuk melihat semua kebisingan itu dan berada di kejauhan, menjerit.

Hal yang dihalangi oleh Elias dengan pedangnya adalah seorang bocah lelaki yang sendirian.

Pakaian dan tinggi badannya biasa-biasa saja, tidak berbeda dengan anak-anak lain di desa ini. Namun, ekspresinya bengkok dengan kegilaan. Dengan gigi dan tangannya, dia menghentikan pedang Elias saat dia berjongkok dalam posisi seperti binatang buas.

Elias membeku takjub. Mengambil keuntungan dari celah itu, bocah itu dengan sengaja kehilangan keseimbangan, lalu terbang ke dada pendekar pedang itu dengan kecepatan badai hitam.

Persimpangan mereka yang singkat membuka sobekan besar dalam mantel putih murni yang dikenakan Elias.

Elias milik Ksatria Cabang Merah yang terkenal, dan pakaian berkilau itu praktis adalah ciri khasnya. Pada pandangan pertama, kain itu terlihat halus, tetapi memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap bilah, dan pertahanannya lebih tinggi dari pelindung logam biasa-biasa saja.

Namun, bocah itu dengan mudah merobek mantel itu. Dia menjilat kukunya yang panjang dan tumbuh terlalu besar.

Melalui kain celah di dada Elias, luka samar terlihat.

“Eli-Eli, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, Nona Kanami. Lebih penting lagi, bocah itu adalah— ”

Tanpa memberi mereka waktu untuk berbicara, bocah itu melompat ke arah Elias lagi. Dia bergerak dengan kecepatan binatang buas, membungkuk rendah. Itu bukan sikap makhluk bipedal; itu milik binatang quadrupedal. Bayangan hitam bergeser melalui perubahan memikat tentu saja, seolah-olah dia mencengkeram tanah yang hancur dengan kakinya, dan meluncurkan dirinya di Elias dari arah yang tidak terduga.

“Tidak!!”

Mendengar teriakan Kanami, Elias membalik pedangnya.

Pedang dua tangan transparan itu memotong lintasannya di tengah jalan, lalu mengayun ke bawah seperti klub raksasa. Bocah itu melompat mundur, menjauh dari ayunan, tetapi bukan jenis serangan yang akan melukainya, jadi dia tampak tidak terpengaruh.

“Croakanardo …”

“Aku tahu.”

Mengabaikan fakta bahwa dia memanggilnya dengan nama panggilan yang kasar itu, Leonardo mengambil apa yang Kanami coba katakan kepadanya:

Status anak laki-laki itu.

Namanya Sejin. Levelnya adalah 34.

… Dan kelas utamanya adalah Gnoll.

Itu tidak mungkin.

Gnoll adalah sejenis monster jahat. Mereka adalah ras yang kejam dengan kepala seperti anjing dan telinga bundar kecil. Mereka berperilaku seperti hyena, berburu dalam bungkusan.

Mereka sangat cerdas, dan mereka menggunakan baju besi kulit dan senjata satu tangan. Mereka adalah tipe monster yang dikenal sebagai demihumans, dan mereka berjalan tegak sebagai aturan, tetapi ketika bertarung atau melakukan perjalanan jarak jauh, mereka berlari merangkak.

Ada banyak monster serupa di dunia Elder Tales . Goblin, orc, dan lizardmen adalah contoh terkenal, tetapi bugbears dan kobold juga ada. Mereka semua adalah musuh yang tangguh yang membangun komunitas dan mengancam para Petualang dalam kelompok. Gnolls adalah salah satu kendala yang dihadapi oleh Petualang tingkat menengah.

Secara alami, Leonardo telah melawan mereka sebelumnya dan sangat mengenal mereka. Tapi gnolls tidak terlihat seperti ini. Mereka memiliki rambut tebal di seluruh tubuh mereka, dibalut dengan bintik-bintik menyeramkan yang berwarna di antara abu-abu dan cokelat, dan memiliki mata kuning yang bersinar, seolah-olah bulan telah diletakkan di rongga mata mereka.

Mereka jelas tidak terlihat seperti Manusia Bumi, dan mereka tidak bisa meniru bentuk mereka.

Faktor penentu adalah bahwa kolom status — Sejin — bocah itu berkedip. Kelas utama “Gnoll” berkedip berulang kali, berganti dengan “Settler,” dan level mengalir bolak-balik antara 34 dan 2.

“Apa yang terjadi di sini, Sir Leonardo ?!”

“Jangan menjatuhkannya!”

Leonardo balas berteriak, menanggapi pertanyaan Elias.

Namun, dia juga tidak tahu apa yang harus mereka lakukan.

Level 34 tidak terlalu kuat.

Elias telah mengambil kedua serangan itu hanya karena dia tertangkap basah dan terkejut. Jika dia memutuskan untuk menjatuhkan bocah itu, tidak akan sulit untuk menghancurkannya.

Keanehan Elias mungkin tidak membiarkannya menghabisi bocah itu, tetapi ia mungkin masih bisa membuatnya tidak bisa bergerak.

Leonardo yakin dia bisa membunuhnya dengan beberapa serangan. Sekarang setelah debu telah hilang, gerakan cepat itu tidak begitu cepat sehingga tidak bisa dilacak.

Bukan itu masalahnya.

“Apa-apaan anak ini?”

“Kamu tidak tahu, Croakanardo?”

“Tidak, aku tidak. Tunggu, apa kamu tahu, Kanami? ”

“Jika aku tahu, aku tidak akan bertanya! Ya ampun !! ”

Meninggalkan Kanami yang tidak berguna, Leonardo berlari ke arah bocah itu. Mungkin karena kehati-hatian, bocah itu tidak ingin Leonardo mendekatinya; dia melompat mundur lima meter. Namun, kemampuan fisik Leonardo sudah sepenuhnya terkunci pada gerakannya.

Dengan mudah menyesuaikan lintasannya, Leonardo menghunus pedang kembarnya di midleap.

“Jangan! Leonardo—! ”

“Jangan jadi idiot. Dia adalah musuh. Jika ini terus berlanjut, kita akan memiliki korban di sini! ”

Menggunakan gerakan tubuhnya yang menekuk, Leonardo menebas batang tubuh bocah itu dengan pedang di tangan kirinya. Dia pergi untuk target terbesar, dan itu adalah serangan langsung. Tidak peduli bagaimana bocah itu menghindar, itu akan mengenai rumah. Serangan itu tidak akan mematikan, tetapi memiliki semangat juang yang tajam di belakangnya, dan itu pasti akan menyebabkan kerusakan besar pada Sejin.

“Gishaaaaa !!”

Bocah itu menjerit binatang. Dia tidak menghindari pedang Leonardo. Sebaliknya: Dia membanting telapak tangan kanannya secara vertikal ke jalurnya. Leonardo tidak punya waktu untuk menghentikan gerakan; pedang itu menggigit telapak tangan bocah itu, membelahnya menjadi dua, kemudian memotong lengannya, sikunya, dan bahkan lengannya.

Pedang itu berhenti ketika mencapai bahunya, tetapi bocah itu bukan lagi makhluk bersenjatakan dua. Dia adalah binatang dengan dua tali yang tidak berguna tergantung di bahu kanannya seperti pipa karet yang compang-camping.

“ Gishaa-shaa-shaa-shaa! ”

Ludah berdarah menggelegak dan menetes dari mulutnya, dan napasnya keras. Itu tidak mungkin untuk memanggilnya Orang Bumi lagi.

Kerumunan penduduk desa memberi jeritan yang memilukan dan mengalihkan pandangan mereka.

Pada titik ini, tidak ada cara untuk mengatakan apakah bocah itu berasal dari desa tertentu atau pengganggu dari tempat lain. Itu mungkin yang terbaik. Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga, jika ibu anak laki-laki itu ada di sini dan mengenalinya sebagai putranya, hatinya akan terluka tidak dapat diperbaiki.

Buat dia berhenti bergerak …

Leonardo menguatkan dirinya.

Dia tidak menahan diri dengan serangan terakhir itu, tetapi dia juga tidak menyerang dengan sungguh-sungguh. Dengan serangan berikutnya, dia membebani saraf motorik bocah itu. Itu adalah Paralyze Blow, serangan kelumpuhan. Jika itu tidak menghentikannya, dia tidak akan ragu untuk menggunakan Sweeper.

Setelah memutuskan, Leonardo tidak dikejutkan oleh serangan mendadak Sejin. Dia dengan tenang melangkah mundur, lalu membanting tendangan depan ke perutnya, mendorongnya menjauh. Dia bahkan memiliki peluang untuk memanggil Elias, yang berputar-putar di depan bocah itu, yang akan berusaha melarikan diri.

“Elias! Lemparkan ke sini! ”

“Dipahami! Haaaaaah! Lengan peri malam hitam! Night Splash !! ”

Bocah itu terlempar ke udara seperti bola sepak, tetapi menggunakan indera penciumannya, dia mengendus mangsanya. Ketika dia menabrak bumi, dia menggunakan pantulan dan berlari, tinggal sangat dekat dengan tanah. Dia berlari, menjadi embusan angin hitam.

Dia sedang menuju Coppélia, yang akhirnya muncul, mendorongnya melalui bentuk-bentuk yang telah berkumpul di kejauhan.

Ketika dia melihat bayangan hitam membuat sosok Coppélia yang kecil dan baik hati, Leonardo mengabaikan semua upaya untuk mengendalikan. Dengan kecepatan yang pasti terlihat seperti teleportasi ke orang-orang yang melihatnya, dia mendekat ke leher bocah itu.

Di tengah-tengah momen yang begitu lambat sehingga bahkan suara menjadi kental, Leonardo melihat titik mati biru yang bersinar di leher itu. Itu adalah penanda untuk Sweeper, serangan pembunuhan seketika. Jika tingkat Sejin adalah 70, hal-hal mungkin berbeda, tetapi pada 34, itu tidak akan bisa dihindari, sabit penuai suram.

“Hah!”

Namun, tanpa berteriak berlebihan atau memanggil nama gerakan mematikan itu, Leonardo memilih Paralyze Blow. Dia tahu musuh ini adalah seorang NPC. Dia juga tahu dia menghindari bahaya yang akan terjadi di sini. Meski begitu, ketika Leonardo berpikir tentang memenggal kepala itu, tentang memaksa Coppélia dan teman-teman seperjalanannya untuk melihat sesuatu seperti itu, dia merasakan sensasi yang mendalam dan tidak menyenangkan yang membuat wajahnya memelintir.

Untungnya, bocah itu jatuh seolah-olah terpaku di tanah.

Saraf motoriknya telah lumpuh, tetapi sepertinya dia berusaha memaksakan dirinya untuk tetap bergerak. Tubuhnya berulang-ulang, seperti serangga, dan Leonardo dengan cepat menahannya. Rintihan meredam datang dari tenggorokan anak itu.

Sekarang setelah menahannya, bocah itu sangat kecil, hanya seorang anak dengan kulit cokelat gelap Aorsoi dan wajah kurus dan terencana tajam yang unik bagi Rakyat Bumi yang tinggal di wilayah ini. Ada sesuatu yang tidak menyenangkan dan mengerikan tentang fakta bahwa seorang bocah lelaki seperti itu terbaring lumpuh seperti mesin yang rusak, ekspresi garang di wajahnya.

“Coppélia …”

“Semuanya baik baik saja. Coppélia menyadari situasinya. ”

Berlutut di samping bocah itu, Coppélia melantunkan mantra pemulihan.

Tidak jelas apa yang dia lakukan dengan memulihkannya, tetapi begitu dia mendekat, bocah itu tampak berubah. Seolah takut, atau mungkin gelisah, kejangnya bertambah kuat, dan meskipun dia tidak bisa bicara, napasnya yang lemah dan gagal keluar dari tenggorokannya dengan napas tersengal-sengal.

“Tujuh lonceng, sayap putih yang layak dipuji, menggunakan keberuntungan pengintaian untuk melakukan kehendak Tuhan — Penyembuh Suci.”

Dengan suara pelan, bergumam, dia menyembuhkan kelumpuhan anak itu.

Kegilaan bocah itu tidak mungkin merupakan kelainan status biasa; itu bukan efek yang biasa seperti kelumpuhan. Itu pasti sesuatu yang lebih mengerikan dan misterius. Namun demikian, kesamping hati Leonardo di samping, keganasan hilang dari wajah bocah itu.

Ketika Coppélia mengamatinya dengan tenang, dengan satu tangan di dahinya, napas bocah itu perlahan-lahan menjadi tenang, semakin teratur. Aura binatang yang ada di sana beberapa saat sebelumnya telah hilang.

“Apakah kamu … menyelamatkannya?”

Kanami bertanya apa yang ada di pikiran semua orang.

Coppélia menanggapi kata-kata itu dengan anggukan, lalu menyapu tangan melalui ruang kosong.

Leonardo mengira dia melihat bayangan hitam pekat yang diambil jari-jari Coppélia, tetapi sesaat kemudian, yang tersisa hanyalah angin Aorsoi yang dingin dan jernih. Seolah tidak ada yang terjadi sama sekali.

 4

“ Yi gui ? Iblis wabah? ”

Mendengar kata-kata Kanami, Yagudo mengangguk.

“Jadi … apa itu, tepatnya?”

“Tidak ada ide. Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya. Saya pernah mendengar cerita dari penjual keliling, tapi … ”

Yagudo, kepala dan pemimpin desa, menggelengkan kepalanya beberapa kali. Ekspresinya muram, dan dia tampak sangat lelah.

Rumah Yagudo dibangun dari batu bata yang dijemur. Pintu dan jendela berbentuk persegi dan terbuka, dan ruangan itu segar dan lapang. Budaya di desa ini ada di suatu tempat antara peternakan nomaden dan menetap; setengah dari bangunan yang bisa disebut rumah adalah hal-hal sederhana yang terbuat dari batu bata yang dijemur, sedangkan sisanya adalah tenda yang terbuat dari kain tebal.

Beberapa rumah telah diperkuat dengan kayu atau memiliki lantai built-in. Rumah Yagudo juga berfungsi sebagai ruang penerimaan seluruh desa, tempat di mana pengunjung dari dunia luar disambut. Akibatnya, itu dua kali lebih besar dari rumah-rumah di sekitarnya, dan itu terdiri dari beberapa kamar persegi yang dibangun di sekitar halaman tengah.

Pesta Leonardo ada di sebuah ruangan besar, lima meter persegi di rumah itu, berbicara dengan Yagudo tentang gangguan yang baru saja terjadi.

“Cerita macam apa yang telah Anda dengar, Sir Yagudo?”

Tidak peduli siapa yang dia ajak bicara, Elias selalu ramah dan sopan. Menanggapi pertanyaan itu, Yagudo mengelus jenggotnya yang seperti kambing dua atau tiga kali, lalu mulai berbicara, mengingat ketika dia pergi.

“Mereka mengatakan makhluk aneh yang dirasuki roh jahat telah mulai muncul di gurun Aorsoi. Mereka menyebutnya ‘setan wabah.’ ”

“Saya melihat.”

Pemandangan di luar jendela berangsur-angsur berubah menjadi merah anggur. Di dalam ruangan, istri tua Yagudo sudah memberi makan perapian dan air mendidih.

“Setan setan muncul di hutan belantara. Mereka dikatakan sebagai orang yang selamat dari desa yang hancur, atau orang gila, atau kerasukan setan. Jika kawanan domba keluar di padang rumput, mereka akan mencuri domba. Mereka membunuh domba di sana dan memakannya. Karena penampilan mereka, mereka disebut roh jahat atau wabah setan. ”

Suara kepala suku rendah dan serak.

“Namun, mereka sepertinya tidak menyerang penduduk desa. Mereka melewati orang-orang seolah-olah mereka bahkan tidak bisa melihatnya. Itu bukan untuk mengatakan bahwa mereka tidak mengamuk. Beberapa orang melihat mereka mabuk darah di hutan belantara, seolah-olah mereka sudah gila. Saya juga mendengar itu, ketika mereka menemukan seorang Adventurer, mereka menyerang mereka. ”

Leonardo mengangguk kecil.

Jika “Gnoll” yang dilihatnya di layar status adalah kebenaran, maka situasinya tidak mustahil untuk dijelaskan.

Gnolls benar-benar demihumans ganas, tetapi mereka tidak menyerang People of the Earth. Ini bukan karena niat baik; itu karena mereka licik dan pengecut. Mereka tahu bahwa, jika mereka menyerang Orang Bumi, seluruh kelompok akan mengambil langkah untuk mempertahankan diri dari mereka. Binatang-binatang itu cenderung mengejar ternak mereka, bukan Rakyat itu sendiri.

Di sisi lain, jika mereka melihat seorang Adventurer, mereka akan secara aktif menyerang mereka. Mereka tahu bahwa Orang-orang Bumi akan lari jika mereka membiarkan mereka pergi, tetapi mereka tampaknya menyadari bahwa para Petualang adalah “musuh” yang datang untuk mengusir mereka.

Jika bocah itu adalah seorang gnoll, masuk akal bahwa dia telah menyerang Kanami dan kemudian menyerang sisanya. Bagi Gnolls, Manusia Bumi hanyalah serangga, tidak layak diserang.

Namun, meskipun itu mungkin menjelaskan mengapa itu menyerang kelompok Leonardo, itu tidak menjelaskan mengapa itu tampak manusia.

“Tuan Yagudo. Kami belum pernah mendengar tentang wabah setan sebelumnya. Apakah ada kisah mereka di wilayah ini untuk waktu yang sangat lama? ”

“Tidak, tidak sama sekali. Bahkan belum tiga bulan sejak kami pertama kali mendengarnya sendiri. Mereka muncul secara tiba-tiba, ”pria tua itu menanggapi Elias.

“Kalau begitu, apa bocah itu, um …”

“Apakah dia anggota desa ini?”

Jawaban atas pertanyaan masing-masing Kanami dan Coppélia adalah “Tidak.”

Bocah itu memang memiliki ciri-ciri Pribadi Bumi dari wilayah ini, tetapi rupanya dia belum dari desa ini.

Penyerang itu sendiri tertidur di sudut ruangan yang sama, terbungkus selimut. Selain memperbaiki status abnormalnya, mantra penyembuhan yang diberikan Coppélia padanya telah memulihkan lengan kanannya yang terbelah, tetapi ia masih belum sadar.

Bagi Leonardo, bocah itu tidak tampak berbahaya lagi. Yang paling penting, statusnya telah stabil sehingga namanya selalu Sejin, levelnya 2, dan kelasnya adalah Settler. Dari tampilan wajahnya yang tertidur, dia tidak berbeda dari Orang Bumi lainnya, sampai ke titik di mana status kereta itu tampak seperti mimpi buruk.

“…Anak itu…”

“Coppélia menjamin bocah itu normal.”

Yagudo terus mengamati wajah bocah itu dengan hati-hati. Tidak ada rasa jijik dalam ekspresinya, hanya sayang.

“Apakah kamu mengira dia diambil dari desa lain dan dianggap hilang di sana?”

“Tidak ada yang tahu. Sepatu bot anak laki-laki itu sangat usang, dan pakaiannya sobek dan compang-camping. Sepertinya dia bepergian cukup jauh. Saya pikir dia mungkin telah berkeliaran selama beberapa bulan. ”

Mendengar kata-kata Yagudo, Kanami mengangguk.

Dari sikapnya, Leonardo curiga bahwa tebakan Yagudo mungkin cocok dengan beberapa informasi yang dia pegang dan meyakinkannya tentang sesuatu. Namun, Elias mengangkat bahu, dan dari ekspresi wajahnya, bukan itu masalahnya. Dengan kata lain, dia hanya mengangguk.

Mereka mengajukan beberapa pertanyaan terperinci kepada Yagudo setelah itu, tetapi dia tidak punya informasi lagi untuk mereka.

Ketika Kanami menggunakan jimat bawaannya untuk bekerja, Yagudo dengan senang hati membagikan perbekalannya dengan mereka. Tentu saja mereka memberinya beberapa koin emas sebagai gantinya, tetapi Leonardo dan yang lainnya adalah Adventurer, dan sejauh yang mereka ketahui, itu tidak banyak uang. Selain itu, di desa terpencil seperti ini, mereka senang ada yang memberi mereka bekal sama sekali.

Namun, setelah membicarakannya sendiri, kelompok Kanami memutuskan untuk tinggal di desa selama beberapa hari. Ini karena, menurut Kepala Yagudo, pedagang keliling dijadwalkan berkunjung dalam waktu beberapa hari.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Kanami, Leonardo mulai ingin membuat server Jepang juga. Gagasan memecahkan misteri Bencana itu sangat konyol sehingga tidak tampak nyata baginya, tetapi gagasan tentang tambalan baru itu menarik. Jika dia menaikkan level kemampuan bertarungnya melewati apa yang dia miliki saat ini, dia akan lebih aman. Itu pasti akan berguna ketika tiba saatnya baginya untuk kembali ke rumahnya di seluruh dunia.

Konon, tanah Aorsoi adalah tanah kosong primitif. Tidak ada jaminan bahwa apa yang terjadi di reruntuhan tidak akan terjadi lagi. Mungkin terlalu naif untuk berpikir bahwa, bahkan tanpa informasi, selama mereka pergi ke arah matahari terbit, mereka akhirnya akan mencapai Jepang.

Bagaimanapun, Thekkek adalah sebuah desa kecil, dan penduduk desa hampir tidak pernah bepergian. Secara alami, informasi yang mereka miliki terbatas. Partai ingin membeli barang-barang konsumsi, dan jelas bahwa penjual keliling akan memiliki lebih banyak informasi tentang kondisi jalan dan hal-hal serupa. Dalam perjalanan melintasi benua yang luas ini, informasi itu akan lebih berharga daripada makanan.

Kelompok Leonardo telah memutuskan bahwa, jika pedagang datang, mendapatkan informasi akan layak menunggu beberapa hari.

Ketika membuat keputusan itu, partai pergi ke kandang untuk mendiskusikannya. Secara alami, ini agar KR dapat berpartisipasi. KR tampaknya memiliki pendengaran yang baik; bahkan dari istal, yang bersebelahan, dia mengikuti apa yang dikatakan Yagudo.

Karena mereka akan berdiskusi, dia merasa nyaman sudah tahu apa yang sedang terjadi, tetapi KR cukup kesal. Dari apa yang dia katakan, seekor kuda betina di kandang yang sama telah menatapnya.

“Periksa kamu, KR! Kamu sangat populer. ”

“Hei, Kanami. ‘Populer’ adalah pesona kuarsa stroberi yang jauh lebih halus … Dan aku tidak ingin mendengarnya darimu. ”

Kanami mencibir retort itu dan siap untuk berdebat lebih lanjut, tetapi mereka mengabaikannya dan berdiskusi. Akibatnya, mereka menyelesaikan keputusan mereka untuk tinggal di desa selama beberapa hari. Fakta bahwa Yagudo telah menawarkan untuk menyediakan penginapan dengan kelompok telah menjadi faktor utama. Leonardo dan Elias berbagi satu kamar, sementara Kanami dan Coppélia berbagi kamar lain.

Secara alami, KR akan berada di kandang, dan meskipun dia mengeluh, Leonardo dan Elias telah merapikan segalanya dan berhasil membuatnya setuju … Meskipun Kanami menyebutnya “hotel cinta” dan sangat dekat untuk ditendang oleh KR karena beberapa saat disana.

“Tetap saja, menurutmu apa itu tadi?”

“……”

Mendengar kata-kata Leonardo, teman-temannya terdiam. Tapi dia tidak berharap mendapat jawaban; dia belum pernah melihat tampilan status seperti itu sebelumnya. Yang bisa dia pikirkan hanyalah bahwa itu semacam bug.

“Aku belum pernah mengalami fenomena seperti itu sebelumnya.”

“Tidak ada yang muncul dari tradisi lisan suku peri, baik.”

Bug yang tidak dikenal.

Gagasan itu membuat Leonardo bergidik.

Sejin adalah Orang dari Bumi, tetapi dapatkah seseorang menjamin bahwa bug hanya akan terjadi pada Orang di Bumi? Memang benar bahwa Petualang tampaknya abadi di dunia ini. Bahkan jika mereka jatuh dalam pertempuran, mereka dikirim ke kuil dan dibangkitkan.

Namun, jika mereka berubah menjadi seperti bocah itu … Jika mereka berakhir seperti itu, bisakah mereka masih disebut “abadi”?

Katakanlah ada makhluk yang bengkok seperti itu, maka sama sekali tidak mati. Bagi dunia ini, makhluk itu akan menjadi bencana. Bagi orang yang dimaksud, itu akan menjadi mimpi buruk tanpa akhir, neraka yang hidup.

“Apakah itu semacam ‘sesuatu’ yang bisa ditangani dengan melemparkan mantra pemulihan status abnormal?”

Pertanyaan itu datang dari KR, dan Coppélia menjawabnya.

“Coppélia telah menentukan bahwa bukan itu masalahnya. Lagi pula, pada saat Coppélia melantunkan mantera yang dimaksud, tampilan status sudah kembali normal. ”

“Dalam hal itu, serangan kelumpuhan Leonardo berfungsi untuk menyembuhkan penyakit.”

“Aku pikir ide itu juga tidak masuk akal.”

Leonardo berpikir sejenak, meletakkan tangan ke dagunya. “Senjataku cukup bagus, tapi yang mereka lakukan hanyalah menambah kerusakan api. Teknik yang saya gunakan, Paralyze Blow, juga tidak memiliki efek tambahan selain kelumpuhan. ”

“……”

Mendengar ini, bahkan KR, yang cenderung berbicara terlalu banyak, terdiam. Ini wajar saja. Sama sekali tidak ada yang ingin berakhir seperti itu.

Jika yang harus mereka lakukan adalah menanganinya, masalahnya sederhana.

Memang benar bahwa monster manusia biasa ditemukan di berbagai tingkatan. Namun, meskipun kisarannya luas, itu adalah gnolls. Level tertinggi yang benar-benar mereka dapatkan adalah 70. Bagi Leonardo dan yang lainnya, mereka tidak perlu ditakuti.

Namun, tidak seperti kemampuan tempur, ada sesuatu tentang penyakit menakutkan yang membangkitkan teror primitif jauh di dalam hati mereka.

Mata lebar, menatap, tanpa kilau. Mulut tempat gigi taring menonjol dan air liur berdarah menetes tanpa henti. Empat anggota badan, bengkok dan bengkok, mencoba memaksa tubuh manusia untuk bergerak seperti binatang. Semua hal ini terselubung dalam aura yang gelap dan tak menyenangkan.

Bahkan Leonardo tidak mau melawan itu.

“Yah, tenanglah. Lihat, itu tidak seperti ada satu ton dari mereka di luar sana. ”

“Itu mungkin benar. Penduduk desa di sini mengatakan itu adalah yang pertama kali mereka temui. Jika ada banyak dari mereka, lebih banyak orang akan melihatnya. Itu hanya logis. ”

Kanami telah berbicara seolah-olah mencoba untuk meluruskan hal-hal, dan KR mengambil di mana dia tinggalkan.

Bahkan ketika Leonardo mengangguk, setuju dengan mereka, dia tidak merasa puas. Dia punya firasat bahwa insiden itu tidak akan berakhir begitu saja dan bahwa akhirnya mereka akan terlibat lebih dalam.

Dia benar.

 5

Itu benar di seluruh dunia ini, tetapi pada malam hari di Aorsoi, langit sangat cerah. Mungkin karena udara kering, langit tinggi dan sangat transparan, dan bintang-bintang berkilau seperti pasir putih yang hancur.

Berbeda dengan langit malam Midtown, yang tercemar asap dan neon, tidak ada cahaya dari bumi, sehingga bahkan bintang-bintang kecil yang memancarkan cahaya yang sangat redup bersinar dengan bangga di atas kain tebal langit.

Ini malam di Thekkek.

Di suatu tempat, seekor serangga bernyanyi dengan suara seperti bel perak yang terguncang.

Matahari telah terbenam selama dua jam. Meskipun belum cukup terlambat untuk menyebutnya “malam,” desa sudah sepi. Cahaya oranye merembes dari jendela persegi di dinding bata yang dipanggang matahari, yang hanya dilengkapi dengan daun jendela kayu.

Itu tentang waktu ketika kebanyakan keluarga mungkin menghabiskan makan malam mereka.

Meninggalkan gudang yang telah ditugaskan ke kelompok mereka, Leonardo muncul ke angin malam yang dingin.

Saat dia melangkah keluar ke jalan tanah, langit penuh bintang terbuka di atasnya.

Meskipun itu malam September, angin dingin bertiup melintasi dataran tinggi.

Namun Leonardo adalah seorang Adventurer, jadi hawa dingin tidak banyak mempengaruhi dirinya. Sebaliknya, udara yang menguatkan terasa menyenangkan.

Di tengah udara malam itu, Leonardo berjalan melewati desa. Dia tidak merencanakan sesuatu secara khusus, tetapi langkah kakinya hampir tidak bersuara. Ini sebagian karena, karena dia seorang Assassin, gerakan itu adalah kebiasaan bagi Leonardo, dan sebagian karena dia tidak ingin mengganggu malam yang tenang dan desanya yang tampak damai.

Penyelesaian itu tidak memiliki dinding pertahanan yang kokoh. Satu-satunya yang mengelilinginya adalah pagar yang dimaksudkan untuk menjaga domba tetap bersama dan untuk mencegah hewan masuk. Selain itu, ada daerah ladang yang digarap. Yang mengatakan, bahkan jika mereka “dibudidayakan,” tanahnya kasar dan kering, dan itu sudah cukup untuk membuat amatir bahkan khawatir bahwa itu tidak cocok untuk pertanian.

Leonardo memanjat batu besar di samping jalan yang meninggalkan desa ke selatan dan duduk.

Batu itu sangat besar. Dari segi ketinggian, itu sekitar dua meter. Itu adalah bentuk yang lucu, seolah-olah telah dipoles di seluruh, melunakkan ujung-ujungnya, dan bagian atasnya tampak lebih besar daripada kamar tidur.

Gembala tampaknya menggunakan batu itu sebagai pos pengintai. Ada kain tipis yang menyebar di tempat yang menghadap ke dataran atas.

Jauh di kejauhan, pegunungan berdiri seperti layar lipat.

Dia tidak bisa mengatakan di mana mereka mulai atau berakhir. Gunung-gunung berlari ke tepi apa yang bisa dilihatnya, dan mereka benar-benar tampak seperti tembok dunia. Saat mereka makan malam, lansia Yagudo memberi tahu mereka bahwa pegunungan itu disebut Tian Mai. Dia mengatakan itu berarti “kursi surga.”

Di bawah sinar bulan, bahkan di malam hari, salju di punggung bukit sedikit berkilauan. Begitu , pikirnya. Suasana luhur tentang mereka memang membuat mereka tampak seperti kursi surga.

Limbah Aorsoi menyebar sampai ke kaki pegunungan itu. Ada bercak-bercak di tempat, dan beberapa hal yang bisa dengan aman disebut hutan, tetapi pada titik ini, semuanya tertidur di angin malam yang lembab.

Dengan cahaya krisis langkah kaki di bumi kering, Coppelia mendekat.

Leonardo mendaftarkan kehadirannya sebelum dia bisa melihatnya. Dia berbalik dengan mudah dan menatap sosok kecilnya dari atas batu. Dia datang ke batu besar dengan langkah-langkah seperti wanita, lalu memandang ke arah Leonardo.

“Apakah Anda bertindak sebagai penjaga?” dia bertanya.

“Tidak,” jawabnya.

Ini adalah desa Rakyat Bumi. Itu tidak seperti tidur siang di kedalaman dungeon. Dia tidak berencana untuk ceroboh, tetapi mungkin tidak perlu jenis kewaspadaan yang akan membutuhkan penjaga malam.

Leonardo tidak bisa tidur sepagi ini, jadi dia menyelinap keluar dari kamarnya. Dia benar-benar warga New York, dan dia suka begadang.

Selain itu, dia perlu waktu untuk berpikir.

Berbicara dengan teman adalah hal yang menyenangkan, dan dia tidak benci bekerja sama dengan teman untuk menyelesaikan pekerjaan, tetapi jika dia tidak mendapatkan waktu sendirian, dia menjadi depresi. Leonardo tahu menjadi pecandu berarti memiliki tempat seperti itu di hatimu.

“Apakah begitu.”

“Ya.”

Percakapan mereda.

Angin malam Aorsoi di bulan September menyelinap melewati mereka berdua, membelai mereka.

Mereka mendengar desingan rendah kuda dan nyanyian serangga. Awan menutupi bulan, lalu melewatinya.

Sudah cukup lama berlalu, tetapi Coppélia hanya berdiri diam di sana. Dia tampak menatap gunung-gunung yang menjulang tinggi di kejauhan, yang sama dengan yang telah dilihat Leonardo beberapa waktu yang lalu.

“Mau naik?”

“Iya.”

Setelah mendengar jawaban Coppélia, Leonardo mengulurkan tangan.

Dia mengambilnya, dan dia menariknya ke atas batu bulat. Dia menyapu debu dengan ujung jarinya beberapa kali, diluruskan dengan benar sehingga roknya tidak kusut, dan duduk.

Leonardo tidak berbicara dengannya, dan Coppélia juga tidak mengganggunya dengan kata-kata yang tidak perlu. Malam itu sunyi, dan satu-satunya suara — seruan rendah serangga dan gemerisik angin — tampaknya melindungi keheningan di sekitar pasangan itu.

Lebih banyak waktu berlalu.

Bintang-bintang berkelap-kelip, dan di kejauhan, mereka mendengar suara domba yang mengantuk.

“Kamu tidak bosan?”

“Tidak, Coppélia tidak bosan.”

Leonardo merasa agak bingung.

Sebagai geek, dia tidak punya banyak pengalaman berbicara dengan wanita. Jika dia melakukan sesuatu yang berhubungan dengan permainan — dengan kata lain, bertarung atau berlatih untuk meningkatkan keterampilannya, melakukan semacam kegiatan produksi, atau mengejar sebuah pencarian — dia akan memiliki sesuatu untuk dibicarakan, tetapi situasi seperti ini berada di luar kemampuannya. bidang keahlian.

Namun, di sisi lain, dia tidak merasa tidak nyaman.

Dia sendirian dengan seorang gadis, situasi di mana perasaan tertekan akan sangat dimengerti, tetapi dia tenang, dan dia tidak merasa sakit dengan tenang.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Coppélia?”

“Untuk berburu.”

“Berburu?” Leonardo bertanya.

Istilah berburu tidak biasa. Itu sebenarnya cukup umum di MMO. Secara umum, itu berarti mengalahkan monster dalam pertempuran. Definisi sempit adalah menjatuhkan makhluk tunggal untuk mendapatkan piala, sebagai lawan mengalahkan monster spesifik pencarian.

“Iya. Coppélia berniat pergi ke dataran di sebelah selatan desa dan mencari mangsa. ”

“Eh, ini malam.”

“Dalam hal monster nokturnal, Coppélia memutuskan bahwa itu akan menyenangkan.”

“Bagaimana dengan tidur?”

“Coppélia tidak perlu banyak tidur.”

Leonardo sedikit kaget, tapi dia mengabaikannya. Dia mungkin mengatakan yang sebenarnya. Sesekali, ada semacam pemain di Elder Tales . Mereka biasanya berpikir, daripada membuang-buang waktu, lebih baik menaklukkan bahkan monster kecil dan mendapatkan sedikit uang.

Coppélia tidak terlihat seperti pertarungan yang hebat, tetapi pengalaman telah mengajarkan Leonardo bahwa penampilan dan kelas utama pemain tidak selalu cocok dengan kepribadian mereka.

Dan kata-kata “Ingin ditemani?” keluar secara alami.

Mereka telah bertemu monster beberapa kali dalam perjalanan dari Reruntuhan Tekeli ke desa ini, dan level rata-rata sudah sekitar 20. Mereka tidak akan cocok untuk level-90 Coppélia, meskipun dia adalah kelas Pemulihan dan rendah pada kekuatan serangan.

Namun, jika mereka menekankan efisiensi, karena ia adalah kelas serangan, Leonardo berpikir segalanya akan berjalan lebih baik jika mereka berdua bekerja bersama.

“Itu tidak perlu. Rencana Coppélia telah berubah. ”

“Mereka … sudah, ya?”

“Iya.”

Jawaban Coppélia sebenarnya bukan masalah. Dia tidak bisa mengambil emosi tertentu dari nada atau ekspresinya.

Jika dia mengatakan itu tidak perlu, maka itu mungkin tidak. Leonardo segera menyerah untuk melanjutkan masalah ini. Pertanyaan apakah seorang pemain mendapat uang atau hanya menghabiskan waktu seharusnya terserah mereka. Jika Coppélia ingin dia menemaninya, dia akan melakukannya, tetapi dia tidak berniat untuk memaksa dalam upaya sesat untuk bersikap baik.

Leonardo berdiri.

Mata Coppélia mengikutinya, tetapi ketika dia mengatakan kepadanya, “Jangan khawatir tentang itu,” gadis berambut indigo itu mengangguk, tampak puas.

Leonardo menguji tekstur batu dengan jari-jari kakinya. Rasanya besar, berat, dan keras. Yakin bahwa tidak apa-apa untuk melompat-lompat sedikit, dia perlahan-lahan mengangkat pedangnya.

Teknik yang dia aktifkan dari ikon yang muncul di benaknya adalah Deadly Dance. Dia mengulurkan tangan kirinya dengan tajam. Dari sikap itu, dengan suara melengking yang terselubung di udara dingin, pedang di tangan kanannya melintas. Waktu penyusunan kembali untuk keterampilan ini adalah satu detik. Sedetik kemudian, dia membayangkan memilih ikon itu lagi. Sekali lagi, dia mengayunkan tangan kanannya. Serangan ini lebih tajam dari yang sebelumnya.

Deadly Dance adalah keterampilan yang unik. Saat digunakan back-to-back, kekuatannya berangsur-angsur meningkat. Itu mencapai level maksimum pada serangan kedelapan, dan pada saat itu, kerusakan yang ditimbulkan kira-kira tiga kali lipat dari serangan pertama.

Serangan pertama hanya menimbulkan kerusakan sebanyak serangan biasa, dan karena pendiriannya — dengan tangan kiri dilepas dan pinggul diturunkan — efisiensi kerusakannya cukup buruk. Jika Anda berencana untuk berhenti dengan satu serangan, Anda dapat menimbulkan kerusakan lebih efektif dengan menggunakan beberapa keterampilan khusus lainnya. Skill serangan ini didasarkan pada asumsi bahwa Anda akan menyerang beberapa kali berturut-turut.

Leonardo mengulangi ini beberapa kali, menempatkan tubuhnya melewati langkahnya. Selama beberapa bulan terakhir, dia sudah terbiasa dengan gerakan tajam, dan tidak ada yang terasa aneh pada mereka. Namun, ia merasakan bahwa kali ini akan menjadi terobosan.

Gerakan yang tidak biasa dia lakukan membuat siku dan lututnya terasa sakit.

Sekarang setelah dia memiliki tubuh Petualang, baik kekuatan fisik dan staminanya telah sangat meningkat. Itu bukan hanya dorongan; dia merasa seolah-olah dia orang yang sama sekali berbeda. Lagi pula, tubuh Petualang ini persis seperti yang diimpikan oleh Leonardo: tubuh seorang pahlawan.

Namun, ketika dia menekankan otot-otot dari sudut yang tidak biasa dia gunakan, tampaknya panas menumpuk.

“Healing Light.”

Leonardo telah menggosok sikunya, dan Coppélia melantunkan mantra pemulihan instan untuknya. Tubuh petualang yang kokoh akan pulih dari masalah tingkat itu dalam waktu sekitar sepuluh menit, tetapi meskipun begitu, mantra penyembuhan menghilangkan panas, dan rasanya enak.

“Apakah kamu ingin disembuhkan?”

“Tidak, aku akan baik-baik saja dalam beberapa menit.”

Menanggapi kata-kata Coppélia, Leonardo berterima kasih padanya, meregangkan tubuhnya saat berbicara. Saat dia melebarkan kakinya lagi dan menurunkan pinggulnya ke kuda-kuda, dia mengajukan pertanyaan padanya:

“Apa pendapatmu tentang tambalan baru?”

“Coppélia mendengar bahwa itu telah diperkenalkan di server Jepang.”

“Um … Oke, jadi, apa yang kamu pikirkan tentang pergi ke server itu?”

“Karena itu adalah keinginan Guru, itu telah ditetapkan sebagai prioritas tinggi.”

Pembicaraan itu sepertinya tidak cocok dengan Leonardo.

Antara Elias dan Coppélia, pesta ini diisi dengan karakter misterius. Yah, agar lebih akurat, Elias bukan manusia, jadi keeksentrikanannya masuk akal. Selain itu, sumber kebingungan terbesar adalah Kanami. Tidak sering Anda bertemu seseorang yang gila. Leonardo berpikir, karena Kanami adalah orang yang menyatukan para anggota ini, mereka pasti aneh.

Yang mengatakan, dia benar-benar mengabaikan kenyataan bahwa dia telah dimasukkan dalam seleksi itu.

“Tentang ‘Tuan’ itu …”

“Iya. Itu mengacu pada Kanami. ”

Menurut apa yang didengarnya sore itu, Kanami melihat Coppélia berkelahi di dataran dan menjadikannya teman. Mungkin Kanami telah menyelamatkan hidupnya atau sesuatu, kalau begitu. Selama beberapa hari terakhir ini, dia memperhatikan bahwa sikap Coppélia terhadap wanita itu berbeda dari yang dia gunakan dengan teman-temannya yang lain. Itu hormat, hampir seolah-olah dia adalah pelayan yang sebenarnya.

Leonardo berpikiran terbuka tentang cara orang lain memilih untuk bermain, terutama yang berkaitan dengan bagaimana mereka berbicara atau berpakaian. Bagaimanapun, ia sendiri terbiasa mengenakan kostum pahlawan kartun, topeng dan jas berkerudung hijau. Selama pertandingan, semua orang memiliki hak untuk menjadi pahlawan atau apa pun yang mereka inginkan.

Karena alasan itu, ia tidak keberatan dengan sikap Coppélia.

“Orang macam apa Kanami?”

” ”

Sampai sekarang, Coppélia telah menjawab pertanyaan Leonardo secara instan, tetapi untuk pertama kalinya, dia tampak seperti sedang berpikir. Leonardo meregangkan tubuh, perlahan mengayunkan pedangnya, dan menunggunya berbicara.

Bahkan dia tidak tahu bagaimana dia bisa setenang ini.

Dia tidak berpikir dia benar-benar melihat seorang gadis remaja yang imut sejak sekolah menengah, dan kenangan pernah berbicara dengan seorang gadis dengan jarak sejauh ini bahkan tidak akan muncul dalam sistem pemberi rekomendasi. Meski begitu, saat ini, dia tidak merasakan ketegangan lebih dari yang dia lakukan ketika dia mengganti papan grafis PC. Dia tidak ingin menggaruk terminal, jadi dia harus bekerja perlahan dan hati-hati, tanpa tergesa-gesa — itu semacam ketegangan. Entah itu, atau itu adalah suasana hati yang menyerupai pertimbangan untuk orang lain, yang mungkin lebih aneh.

“Tuan seperti cahaya pertama.”

“Hah?”

Coppélia menunjuk ke langit timur.

“Saat ini, di balik cakrawala itu, matahari berpacu dengan cara ini. Ini baru saja ditetapkan, tetapi besok pagi pukul empat tiga puluh delapan, itu akan mulai pucat. ”

Mata Coppélia memantulkan langit malam, tempat bulan baru saja terbit. Warnanya biru tua tanpa akhir.

“Di malam hari, langit gelap. Sebelum fajar, berangsur-angsur mulai berubah menjadi ungu tua di timur. Setelah ungu muncul indigo. Lalu ultramarine. Secara bertahap tumbuh lebih biru, tetapi masih belum ada cahaya. Namun, warna biru saja sudah cukup bukti, dan tidak ada yang meragukan pagi itu dalam perjalanannya … Itu adalah tipe orang yang Master. ”

Leonardo tidak benar-benar mengerti apa yang dimaksudkannya, tetapi jelas bahwa Coppélia mengakui nilai Kanami.

Menyimpan sedikit informasi itu dalam ingatannya, Leonardo mulai melacak gerakan Deadly Dance sekali lagi.

 6

Ada band yang berkeliaran di kedalaman malam yang sama, menahan napas.

Itu adalah pesta kepanduan dari guild Lelang Wolf Cavalry.

Ada tiga anggota. Semua petualang level-90 yang sangat terlatih.

“Baik?”

“… Selatan, akan kukatakan.”

Swashbuckler, yang telah merangkak di tanah untuk menyelidikinya, menjawab singkat, lalu menutup rana pada lentera tangan portabelnya. Benda itu dibangun di sekitar Mutiara Pelangi Hunan, benda ajaib yang memancarkan cahaya abadi. Itu adalah salah satu kreasi unit produksi baru-baru ini: sepotong karya yang dibangun dengan cermin untuk memperkuat cahaya dan penutup untuk menutupinya.

Setelah memeriksa jejak kaki lagi, kelompok itu memasang Serigala Besar yang telah menunggu di dekatnya. Makhluk-makhluk ini, yang menyerupai serigala sepanjang tiga meter, adalah tunggangan yang terlihat di server Cina.

Duduk di atas pelana kulit, ketiga pengintai itu berlari ke selatan melewati padang rumput yang gelap.

Bepergian dengan menunggang kuda di malam hari itu sulit. Bulan terlihat, tetapi meski begitu, gundukan dan kemiringan medan dengan mudah berbaur menjadi bayangan, dan satu langkah yang salah bisa mematahkan pergelangan kaki kuda. Dalam lingkungan seperti itu, Serigala Besar memiliki keunggulan luar biasa dibanding kuda.

Namun, mereka tidak memilih untuk naik Serigala Besar secara khusus karena mereka melacak di malam hari. Sebagai aturan, semua anggota guild Lelang Wolf Cavalry mengendarai tunggangan besar sebagai merek dagang guild.

Wolf Cavalry awalnya berbasis di Dadu, kota pusat server Cina. Namun, setelah Bencana, ketertiban umum di Dadu memburuk. Tiga guild yang menyebut diri mereka Raja Cina telah bertarung satu sama lain; masing-masing dari mereka telah menempati fasilitas kota yang penting untuk menghalangi yang lain, dan kota itu telah jatuh ke dalam kekacauan.

Zhu Huan, pemimpin Kavaleri yang sangat maju, telah memutuskan untuk meninggalkan Dadu sejak dini. Situasi tunggangan mereka juga terbukti menguntungkan, karena mereka tidak kesulitan bepergian jarak jauh: Setelah berangkat, semua 480 dari mereka telah memasukkan harta benda mereka ke dalam tas dan keluar dari aula guild mereka.

Setelah itu, mereka terus bergerak ke barat. Butuh waktu sebulan bagi mereka untuk menetap di Shimanaikui. Mereka mendirikan aula guild di sana, dan meskipun butuh waktu sebulan untuk stabil, Lelang Serigala Kavaleri telah menemukan tempat di mana mereka bisa beristirahat dengan mudah. Mereka mungkin salah satu guild yang lebih beruntung di server Cina.

Saat ini, Kavaleri Serigala bertindak sebagai penjaga perjalanan.

Dalam dinasti Qing, pekerjaan ini dikenal sebagai biao shi , atau “pengawal.” Mereka menemani unit transportasi People of the Earth sebagai petugas keamanan, melindungi kargo, properti, dan kehidupan mereka dari monster dan bandit. Di sisi lain, jika mereka gagal dalam misi mereka, mereka membayar uang klien mereka untuk memenuhi tanggung jawab mereka atas kerusakan.

Dengan bertindak sebagai penjaga keliling, mereka membuat bisnis dari salah satu tugas pencarian yang paling akrab di permainan.

Shimanaikui, yang dikenal secara lokal sebagai “Kota Susu Mare,” tidak kecil. Itu memiliki populasi penduduk sekitar lima belas ribu orang, dan itu juga merupakan pusat perdagangan regional.

Mungkin awalnya berkembang sebagai basis estafet untuk karavan pedagang: Jalan-jalan utama kota dipenuhi dengan toko-toko yang menjual perbekalan kering dan keingintahuan dari Timur dan Barat, dan kota itu agak kaya.

Namun, karena itu bukan kota pemain, beberapa Petualang ada di sekitar. Itu memiliki sebuah kuil — yang merupakan alasan terbesar Kavaleri Lelang Serigala untuk memilihnya sebagai markas — tetapi tidak ada bank. Akibatnya, anggota guild menyimpan sebagian besar properti mereka di brankas aula guild dan meminta guild melindunginya.

Karena pembatasan ini, Kavaleri lebih seperti keluarga daripada guild lain, dan ikatan horizontal lebih kuat. Orang-orang di Bumi melihat ini, dan itu membantu menghasilkan lebih banyak kepercayaan pada mereka.

Serikat biasanya mengirim satu pihak sebagai tanggapan atas permintaan penjaga. Partai-partai ini terdiri dari enam anggota: seorang prajurit untuk bertindak sebagai perisai garda depan, seorang tabib untuk memulihkan prajurit dan mengelola partai secara keseluruhan, dan keseimbangan yang baik dari kelas serangan sihir dan fisik.

Tergantung pada permintaan, kafilah rute mengambil berbeda, dan pemilihan anggota disesuaikan agar sesuai dengan tingkat kesulitan. Namun, ketika datang untuk melakukan perjalanan melalui rute perdagangan darat, hampir tidak ada ancaman di wilayah ini yang tidak dapat dihalau oleh enam anggota Kavaleri Serigala.

Sementara di satu sisi mereka bekerja sebagai penjaga, di sisi lain, pemimpin serikat Zhu Huan dikenal karena mengirim banyak pengintai ke segala arah.

Petualang bisa menjadi pengintai yang sangat baik jika mereka menginginkannya. Kelas Weapon Attack, seperti Assassins dan Swashbucklers, memiliki keterampilan gerakan sembunyi-sembunyi, sementara kelas Magic Attack sering memiliki cahaya atau pemandangan khusus untuk melihat dalam gelap dan dapat menggunakan makhluk yang dipanggil yang nyaman untuk pengintaian jarak jauh.

Fakta bahwa semua anggota mengendarai Serigala Besar, yang bagus di medan hutan belantara dan di pegunungan, juga merupakan nilai tambah yang besar.

Patroli ini telah dimulai sebagai proyek yang dimaksudkan untuk menjaga agar para anggotanya tidak berkarat pada saat mereka tidak menangani permintaan, dan mereka memiliki efek sekunder yaitu meningkatkan ketertiban umum di sekitar Shimanaikui dan membawa banyak informasi ke Kavaleri.

Pada saat satu bulan berlalu setelah mereka mendirikan toko di kota baru mereka, Rakyat Bumi telah mengakui Kavaleri Lelang Serigala sebagai bagian penting dari kota.

Setelah mereka berlari sebentar, ketiganya menangkap aroma air dalam kegelapan.

Itu mungkin anak sungai dari Railnorth.

Beberapa saat setelah mereka berhadapan dengan anak sungai itu, mereka bertiga melihat bekas di tepi sungai. Rumput di tepi sungai telah diinjak-injak, dan warnanya hitam dan basah.

Itu bukan air. Itu adalah darah binatang.

“Itu banyak,” pemimpin Swashbuckler bergumam, menepuk-nepuk leher serigalanya, yang merengek karena bau darah. Namun, darahnya sudah hampir kering. Siapa pun mereka, orang-orang yang meninggalkan tempat ini telah pergi beberapa waktu yang lalu. Meski begitu, pesta itu hati-hati. Alih-alih menggunakan cahaya terang, mereka terus menggunakan lentera tangan yang tertutup.

Kelompok itu milik unit pengintai yang dirakit khusus.

Unit pengintaian adalah faksi besar yang tujuannya adalah untuk mengumpulkan informasi di barat daya. Ketika semua timnya digabungkan, ia memiliki lebih dari enam puluh anggota. Unit utama perlahan bergerak ke barat, mengkonsolidasikan informasi saat berjalan.

Sementara Ulama mereka membuka telechat ke unit utama, sang pemimpin menjelajahi daerah itu lebih jauh. Batuan terbalik. Tanah berlumpur yang tadinya terinjak-injak. Unit yang mereka kejar tampaknya telah bertemu dengan lebih banyak teman mereka — gnolls — di sini.

Makhluk yang telah disembelih mungkin adalah domba atau rusa, sesuatu di sepanjang garis itu. Setelah makan berdarah di sini, kelompok itu berangkat lagi. Jumlah gnoll yang melintasi anak sungai lebih dari dua puluh, kurang dari tiga puluh.

Pemimpin, yang subkelasnya adalah Pelacak, menentukan ini dan memberi tahu Ulama. Laporan mereka akan dibagikan dengan tim pengawasan lainnya, yang, seperti unit tiga orang ini, tersebar dalam radius dua puluh kilometer dari yang utama.

Mereka mengejar suku gnoll.

Bencana tampaknya memiliki pengaruh besar pada habitat monster, di samping yang lainnya. Dalam perjalanan mereka dari Dadu (yang berada di pantai timur benua) ke daerah ini, Kavaleri Lelang Serigala telah melihat banyak suku monster bergerak.

Grup gnoll mungkin menjadi bagian dari itu. Sekitar dua minggu yang lalu, Kavaleri Lelang Wolf telah mendeteksi pergerakan mereka — sehubungan dengan penghancuran beberapa karavan — dan telah merencanakan dan meluncurkan operasi pengawasan skala besar.

Jika ada beberapa ratus gnoll, unit pengintai ini saja sudah cukup untuk memusnahkan mereka. Bahkan jika itu adalah unit pengintai, anggotanya telah dipilih hanya karena keterampilan pelacakan mereka, dan kemampuan bertarung mereka sama sekali tidak kalah dengan kemampuan pasukan penjaga atau tempur.

Server Cina memiliki banyak pengguna ringan, tetapi Lelang Wolf Cavalry adalah guild garis keras, dan mayoritas anggotanya adalah level 90.

Bahkan jika kelompok gnoll akhirnya membutuhkan penggerebekan, kemungkinan mengirim unit penaklukan khusus ada di atas meja. Dalam hal itu, pemimpin guild, Zhu Huan, yang saat ini bersiaga di Shimanaikui, juga akan datang ke depan.

“ ! Baik. Dipahami! ”

Sikap Ulama muda itu tiba-tiba berubah cemas, dan ketegangan mengalir ke seluruh kelompok.

“Apa itu?”

“Mereka kehilangan kontak dengan Tim Empat, unit yang menuju barat daya di depan kita.”

“Di depan, ya?”

Swashbuckler memelototi kegelapan. Apakah mereka mengalami masalah? Menurut kontak terakhir mereka, Tim Empat seharusnya berada beberapa kilometer di sebelah barat dari kelompok mereka.

“Unit utama meminta konfirmasi.”

Mereka bahkan tidak perlu memikirkannya. Mereka adalah tim terdekat, jadi mereka harus menyelidikinya. Pemimpin Swashbuckler memberi perintah, dan mereka bertiga naik lagi.

Begitu tuan mereka ada di punggung mereka, Serigala Besar berlari ke kegelapan tanpa menunggu sinyal.

Di Lelang Wolf Cavalry, tunggangan praktis adalah keluarga, dan sekarang mereka tidak membutuhkan perintah dari pengendara mereka. Mengalami ketegangan tuan mereka, mereka berlari dengan kecepatan penuh melalui malam yang gelap tanpa rengekan.

Angin yang mengiris telinga mereka terasa menyakitkan. Itu masih September — praktis musim panas. Namun, angin yang berhembus dari pegunungan tinggi itu dingin dan tajam. Berjalan melewatinya setelah matahari terbenam hanya membuatnya lebih buruk.

Lelang Wolf Cavalry terbiasa dengan misi semacam ini, dan mereka menaikkan kerah jaket mereka yang dipangkas bulu dan mengubur wajah mereka di leher tunggangan mereka. Saat binatang buas di antara lengan mereka melompat, suhunya tinggi, dan jika mereka membenamkan diri di bulu mereka, sedikit dingin tidak akan mengganggu mereka.

Tak lama, sekitar waktu bulan mulai turun dari puncak langit, tampak pilar-pilar besar, berdiri hitam di cakrawala.

Jaraknya begitu jauh sehingga pilar-pilar itu terlihat kecil, tetapi ketika mereka memikirkannya, mereka berpikir itu harus sangat tinggi. Karena tidak ada yang bisa dibandingkan dengan mereka, sulit untuk menebak dengan akurat, tetapi mereka tampaknya dengan mudah lebih dari tiga puluh meter tingginya.

Benda-benda ini — yang menjulang di atas segalanya di dunia tanpa struktur modern, belum lagi di tengah-tengah gurun — memiliki luasnya dunia nyata yang membuatnya terlihat bahkan dari cakrawala yang jauh.

Ketika mereka semakin dekat, penampilan penuh mereka yang mengesankan terungkap.

Mereka mungkin terbuat dari baja; strukturnya tampak seperti tiga tiang yang berdiri bersama, dan sepertinya tidak memiliki interior. Inilah sebabnya mereka tidak menyebut mereka bangunan — dengan kata lain, menara — tetapi pilar . Mereka tampak runcing seperti senjata kuno, dan mereka hampir tampak mengancam lingkungan mereka.

Penghancuran Colonnade Tonnesgrave.

Pemimpin tim pengintaian menggumamkan nama itu pada dirinya sendiri, hampir tanpa suara.

Tidak ada peta akurat untuk wilayah ini.

Bagi para pedagang Bumi, rute adalah segalanya. Mereka tidak membutuhkan peta terperinci dari seluruh wilayah untuk melakukan penjualan di sepanjang rute itu. Selain itu, semakin banyak pedagang yang berpengalaman, semakin kecil kemungkinan mereka untuk dengan ceroboh membiarkan pengetahuan dan pengalaman mereka — harta benda mereka — meninggalkan batas-batas kepala mereka sendiri.

Petualang memang membutuhkan peta, dan mereka benar-benar menciptakannya, tetapi Aorsoi adalah tanah buas yang belum mereka sentuh. Mereka belum memiliki cukup informasi untuk membuat peta, dan setidaknya, tidak ada peta yang lengkap.

Namun, mengumpulkan informasi yang mengarah pada pembuatan peta adalah salah satu tugas rutin tim kepanduan ini. Karena subkelas pelacaknya, Swashbuckler yang memimpin tim telah berpatroli di daerah ini berkali-kali, dan ia berpengalaman dalam rumor lokal. Sebagai hasilnya, dia segera mengerti bahwa apa yang dia lihat adalah Pasukan Rusak yang muncul dalam cerita-cerita orang tua.

“Berhenti!”

Mendengar kata-katanya, kedua temannya langsung berhenti.

Di lubang di depan kanan mereka, dia melihat bayangan bergerak sedikit.

Ketika dia menajamkan matanya, dia bisa melihat beberapa gnoll. Jauh lebih dari seratus dari mereka, mungkin lebih dari seribu, bergerak maju melalui lembah itu dalam keheningan total.

Untuk sesaat, ketiganya menunggu dengan napas tertahan di punggung serigala mereka, tetapi tampaknya mereka tidak diperhatikan: Secara alami, ketika gnolls menemukan Petualang, mereka menyerang dengan keganasan yang gila. Yang mengatakan, selama mereka berada di gunung-gunung khusus ini, mereka tidak dalam bahaya sebanyak itu.

Ini karena perbedaan kecepatan. Bahkan jika mereka dikepung, mereka mungkin bisa pergi. Namun, jika itu terjadi, akan sulit untuk melanjutkan pengintaian mereka, dan itu merugikan. Tak perlu dikatakan, jika mungkin, mereka lebih suka tidak terlihat.

“Mengapa mereka begitu banyak?”

Taomancer muda itu berbicara kepadanya dengan berbisik, dan dia menggelengkan kepalanya.

Dia tidak tahu.

Namun, untuk saat ini, tampak jelas bahwa Tim Empat telah menghadapi hal-hal ini dan mengalami masalah. Setelah sedikit ragu, pemimpin memberi isyarat kepada Ulama. Itu akan membuat hal-hal berombak, tetapi untuk sekarang, mereka mungkin harus mengirim laporan.

“Beri tahu mereka dengan tepat apa yang kita lihat dan mundur sekitar seratus meter.”

Melihat Serigala rekan-rekannya menyelinap ke belakang, tubuh mereka rendah ke tanah, pemimpin melompat dari gunungnya sendiri. Setelah dengan ringan mengetuk hidung basah pasangannya yang loyal, dia mulai merangkak ke depan dengan tangan dan lututnya.

Dia ingin sedikit lebih dekat, untuk melihat apa yang dilakukan para gnoll dan ke mana mereka pergi. Selain semua itu, dia merasa sangat aneh bahwa kelompok besar seperti itu maju tanpa banyak batuk.

Mengaktifkan keterampilan khusus Pelacak, ia menyembunyikan kehadirannya, lalu bergerak maju, berhati-hati agar bentuk tubuhnya tidak terlihat di punggung bukit.

Dia mendekati gnolls, membutuhkan waktu yang cukup lama.

Demihumans yang mirip hyena, yang meneteskan air liur, tampak menatap pilar-pilar di cakrawala saat mereka bergerak maju, mata mereka dipenuhi semacam keinginan kelaparan. Mereka tampak seperti pecandu opium, dan ada sesuatu yang menakutkan tentang mereka yang membekukan tulang belakang pria itu.

Nalurinya berteriak padanya untuk berlari.

Namun, dia memaksa mereka turun dan melanjutkan pendekatannya. Sepuluh meter lagi, dia cukup dekat untuk memeriksa status mereka.

Bahkan ketika dia meneteskan keringat berminyak, dia semakin dekat, dan seperti yang dia duga, status itu milik monster: gnoll reguler dan Gnoll War Mages. Itu tidak biasa; dalam ras, monster demihuman sering dibagi menjadi beberapa kelas. Suku Goblin dan orc termasuk pangkat prajurit dan imam, misalnya.

Para gnoll di depannya adalah Darkmancers, pasukan serbu, dan Kapten Wolf-Fang, dan level mereka sebagian besar antara 60 dan 70.

Dia memiliki informasi yang dia inginkan.

Mengintai lagi tidak akan sia-sia; itu akan berbahaya. Jika sampai bertarung dengan kelompok bermusuhan sebesar ini, mereka akan membutuhkan seluruh guild, atau paling tidak, pasukan pasukan penyerang. Unit pengintai tiga orang tidak bisa berbuat apa-apa.

Karena pemikiran itu, dia perlahan berbalik, berniat menyuruh yang lain untuk mundur.

Namun, yang dia lihat adalah bulan setajam sabit penuai yang suram — dan Naga Hitam besar turun dengan bulan itu di punggungnya.

Di tengah air mancur suam-suam kuku, penglihatannya diwarnai monokrom, lalu segera dipotong.