Bab 5: Pembalasan atas Ketidakadilan

Hari kedua Tower of Lore memasuki tahap akhir, dan dengan Kirigaya sekarang berada di tim kami, kami mengadakan rapat strategi di sebuah ruangan di lantai delapan. Topik diskusinya tentu saja adalah bagaimana mengalahkan Kaoru Saeki. Besok, Tim Malaikat akan mengaktifkan jalan pintas mereka dan mencapai lantai atas, jadi jika kami ingin mencegah mereka menang, kami harus bertindak sekarang.

Pertemuan itu terdiri dari aku, Minakami, Minami, dan Kirigaya—para anggota Tim Revolusi—dan avatar kami, Himeji, dengan Mitsuru dan Kugasaki dari Tim Iblis bergabung melalui obrolan video melalui perangkat mereka. Tapi seperti yang sudah kukatakan pada Mitsuru sebelumnya, mereka bukan satu-satunya sekutu kami…

“Halo? Ini Sarasa Saionji dari Tim Kerajaan. Siapa ini? Oh, kamu terdengar sedikit terengah-engah. Gugup karena suaraku sangat menawan?”

“Tidak, Saionji. Jika suaraku terdengar terengah-engah, itu karena aku mendesah memikirkan harus berurusan denganmu. Jika memungkinkan, aku ingin berbicara dengan orang yang sedang menjadi sorotan saat ini.”

“Tidak. Lupakan saja. Aku tidak peduli jika dia tidak bersekolah di sekolahku—aku tidak bisa membiarkan seorang siswi tahun pertama yang menjanjikan menjadi mangsa taringmu yang beracun. Kau harus tahan dengan suaraku, dan itu sudah final!”

Sarasa Saionji mencemooh dan memarahi saya seperti biasa. Tak perlu dikatakan lagiBisa dibilang, kami diam-diam bekerja sama sejak awal. Itu adalah pertempuran yang sulit bagi kami berdua—hanya empat orang yang mampu memenangkan Menara Pengetahuan, dan jika kami berdua tidak termasuk di antara mereka, kami akan tamat. Itulah mengapa aku fokus mengalahkan musuh dan maju melalui menara, sementara Saionji mencari tahu syarat-syarat yang perlu kami penuhi untuk sampai ke lantai atas. Pada dasarnya, aku adalah kekuatan fisik, dan dia adalah otaknya.

Saya memberikan gambaran umum situasi tersebut kepadanya.

“…Dan begitulah kenyataannya. Intinya, jika kita tidak melakukan sesuatu sekarang, Tower of Lore akan segera berakhir.”

“Hmm… begitu. Jadi dia bisa menggunakan kemampuan itu untuk memperlambat orang lain, tapi juga mengaktifkan jalan pintas untuk dirinya sendiri dengan membunuh sekutunya? Aku tak percaya betapa bejatnya dia. Aku hampir kehabisan kata-kata!”

Suara rendahnya yang bergemuruh membuatku membayangkan dia gemetar di mana pun dia berada, rambut merahnya yang indah bergoyang-goyang di sekelilingnya. Metode Saeki memang sangat ekstrem, tetapi setidaknya, itu tidak melanggar aturan Menara Pengetahuan. Selama tidak melanggar aturan, hampir semua tindakan dapat dibenarkan atas nama “keadilan.”

“Ngomong-ngomong, Saionji… bagaimana kabarmu di sana? Kau seharusnya menjadi Permaisuri. Kau tidak akan mulai menangis dan mengatakan kau belum menemukan solusi apa pun, kan?”

“Jangan berani-beraninya kau memperolokku! Aku bukan bintang sesaat sepertimu, yang menjadi Bintang Tujuh setelah satu keberuntungan. Sebenarnya, aku telah mengumpulkan berbagai macam informasi. Kaulah yang seharusnya menangis dan berterima kasih padaku!”

“…”

Aku sengaja bersikap kasar untuk menciptakan gambaran hubungan yang bermusuhan antara Tujuh Bintang saat ini dan sebelumnya, tetapi Saionji membalas dengan suara yang begitu penuh kegembiraan sehingga aku tidak mengira dia sedang berakting. Dia sudah lama memainkan peran “jenius muda kaya”, dan aku yakin itu sudah membosankan.

“…Jadi? Apa yang telah kau temukan?”

“Sebagian besar syarat untuk melarikan diri dari Menara Pengetahuan. Dari pecahan-pecahan yang tersebar di seluruh menara ini, saya telah menemukan bahwa ada sebuahAda lift di lantai paling atas juga. Jika kamu mengaktifkannya, kamu bisa keluar dari menara, dan itulah cara kamu menyelesaikan permainan.”

“Oke… Jadi, mencapai lantai teratas saja tidak cukup?”

“Tidak. Dan karena letaknya di dalam menara, lift ini juga memiliki kondisi pengaktifan tertentu. Tiga, tepatnya. Dua di antaranya adalah item; ada misi untuk mendapatkan item pertama di lantai tempat kita berada sekarang. Namun, Tim Malaikat sudah memiliki item kedua, jadi kita harus merebutnya dari mereka dalam pertempuran.”

“Begitu. Yang satu bagian dari misi di lantai pertama, dan yang lainnya berada di tangan Tim Malaikat… Jadi apa syarat ketiganya, Saionji? Jika kau menjelaskannya seperti ini, itu pasti bukan sekadar barang lain.”

“Benar sekali. Dari ketiga kondisi tersebut, yang terakhir mungkin yang paling sulit… atau lebih tepatnya, kita belum benar-benar tahu persis apa itu. Kita masih menyelidikinya.”

Saionji terdiam sejenak, merendahkan suaranya.

“Pedang Perang Salib dan Jimat Penyingkir—ketika gadis tawanan mencapai bagian terdalam Menara Pengetahuan dengan kedua benda ini di tangan, menara itu akan menghargai keberaniannya dengan memecahkan segel seribu tahunnya… Begitulah petunjuknya. Aku mengerti bahwa pedang dan jimat adalah benda yang dibutuhkan untuk mengaktifkan lift, tetapi bagian terakhirnya terlalu samar. Gadis tawanan… Apa maksud bagian itu?”

“Gadis tawanan itu, ya…?”

Aku mulai berpikir keras, mendengarkan suara bisik Saionji. Kemudian Minakami di sampingku mendongak.

“Itu gadis yang ditawan, kan? Aku yakin itu muncul di latar belakang cerita Game…”

“Benar sekali,” kata Himeji. “Gadis yang diburu oleh semua tim—Angel, Devil, Kingdom, dan Revolution. Dia dikurung di menara oleh Reaper, dan siapa pun yang menyelamatkannya akan menjadi penguasa dunia ini.”

“Ah, benar! Itu dia, Shirayuki! Jika ceritanya seperti itu, kita mungkin harus bersamanya di lantai atas, atau tidak ada gunanya merencanakan pelarian sama sekali. Tapi aku tidak tahu seperti apa rupanya…”

Minakami berhenti sejenak, memikirkan sesuatu.

“Lalu, bagaimana Kaoru akan melarikan diri dari Menara Pengetahuan?”

“Hmm… Itu mudah. ​​Dia akan menggunakan EXP-nya untuk menerobos…”

“Ya, saya yakin. Aturan di Tower of Lore adalah semua pintu dapat dibuka paksa dengan EXP yang cukup. Namun, menurut perkiraan yang beredar di STOC, tampaknya lantai teratas akan membutuhkan hampir 200.000 EXP.”

“Oh… Sepertinya cara yang kurang seru untuk mengakhiri Permainan, tapi baiklah.”

Aku terus memikirkan gadis yang ditawan itu. Sejauh ini, aku belum mendengar kabar apa pun tentang siapa pun yang berhubungan dengan orang seperti itu. Mungkin saja kita belum cukup mencari, tetapi teori lain kini terlintas di benakku.

“Hei, Minakami, apakah kau ingat fragmen yang kita dapatkan beberapa waktu lalu? Yang tentang gadis itu dan Malaikat Maut?”

“Hah? Oh, ya, aku ingat! Fragmen 14: Gadis tawanan pada dasarnya adalah makhluk yang sama dengan Sang Malaikat Maut. ”

Minakami melafalkannya tanpa perlu menampilkannya di perangkatnya. Saat itu aku tidak mengerti artinya, tetapi sekarang kami memiliki sedikit pemahaman lebih.

“Singkatnya, saya pikir ini adalah petunjuk untuk menemukannya. Kita tidak bisa mengidentifikasi apa pun hanya dengan ini, tetapi semua fragmen ini mengandung sedikit informasi, jadi…”

“Oh! Benar! Jika kita menggabungkan semua fragmen milik semua orang…!”

Minakami mengibaskan rambut hitamnya dan menoleh ke Kirigaya, yang berdiri di dekatnya. Kirigaya menatapnya dengan bingung, tetapi ketika melihat kilauan di matanya, dia mengangkat bahu.

“Maaf, aku tidak ingat. Aku sekarang bagian dari Tim Revolusi, jadi aku tidak bisa mengakses data Tim Iblis. Ngomong-ngomong, jika kau ingin bertanya pada seseorang, aku kenal seseorang yang jauh lebih cocok untuk itu.”

“B-benar! Jadi, Mitsuru, um…”

“Aku bisa mendengarmu. Hanya ada dua fragmen yang dimiliki Tim Iblis yang tampaknya terkait dengan gadis tawanan itu. Fragmen 2: Gadis tawanan itu tidak dapat dikalahkan oleh kekuatan Reaper. Fragmen 9: Gadis tawanan itu mungkin berada di mana saja di menara ini. ”

“Di mana saja…? Hmm… Itu sulit.”

Minakami mengerang, ekspresinya tampak gelisah. Kontribusi MitsuruItu benar-benar tidak memberi kita banyak petunjuk. Bagian tentang gadis itu yang kebal terhadap kemampuan Reaper terdengar seperti hiasan belaka bagiku, dan fakta bahwa dia bisa berada di mana saja di menara berarti pencarian kita akan jauh lebih sulit daripada yang sudah kuantisipasi.

Tapi…mungkin bukan itu maksudnya. Jika dia bisa berada di mana saja, maka dia tidak berada di lokasi tertentu…yang berarti dia bisa bergerak bebas. Dan karena dia pada dasarnya sama dengan Malaikat Maut…itu bisa berarti…

Mataku sedikit melebar saat aku memikirkannya. Ya. Itu masuk akal. Gadis tawanan di Menara Pengetahuan itu adalah—

“ Seorang pemain. ”

Suara Saionji terdengar melalui alat itu, hampir serempak dengan gumamanku sendiri. Aku harus menahan diri agar tidak tersenyum.

“Aku sebenarnya enggan setuju dengan Saionji, tapi… yah, kurasa memang begitulah adanya. Dalam permainan ini, Malaikat Maut adalah peran khusus yang diberikan kepada seorang pemain… dan karena gadis yang ditawan itu ‘pada dasarnya adalah tipe makhluk yang sama,’ dia juga harus menjadi pemain, kalau tidak itu akan menjadi sebuah kontradiksi.”

“Benar sekali. Aku setuju denganmu, termasuk bagian di mana kamu tidak suka bagaimana kita saling sepakat. Gadis yang ditawan itu adalah salah satu pemainnya… dan sebenarnya, kita sudah mendapatkan fragmen yang memberi tahu kita cara mengidentifikasinya.”

“Apa?! Informasi macam apa yang kau punya?!”

“Heh-heh. Jangan terburu-buru, aku baru saja akan memberitahumu. Fragmen 20: Gadis tawanan adalah makhluk paling murni. Berdasarkan apa yang baru saja kita diskusikan, ini dapat diinterpretasikan dengan cara yang sama seperti fragmen yang mengatakan bahwa Reaper adalah pemain dengan tingkat Kekacauan tertinggi. Jika gadis tawanan adalah makhluk paling murni…itu akan menjadikannya pemain dengan tingkat Kekacauan terendah .”

“…Jadi Minakami, kalau begitu.”

“Hah? … Aku?!?! ”

Minakami, yang tadinya mencondongkan tubuh ke depan untuk mendengarkan percakapanku dengan Saionji, tiba-tiba berteriak histeris. Kita tidak perlu menunggu peringkat di akhir Hari ke-2 untuk mengetahuinya secara pasti; berkat usahanya yang sungguh-sungguh untuk tidak menyulitkan orang lain, tingkat Kekacauan (Chaos) miliknya masih nol. Benar sekali—Mari Minakami adalah “gadis tawanan” kita, yang sangat penting untuk menaklukkan lantai teratas Menara Pengetahuan (Tower of Lore).

“Artinya kita punya dua hal yang harus dilakukan. Pertama, kita perlu mengamankan barang di lantai pertama. Kedua, kita perlu mengejar Saeki dan Tim Malaikat dan melawan mereka sebelum mereka mengaktifkan lift ke atas. Jika kita menang, kita bisa mencuri EXP mereka, mencegah mereka mengaktifkan lift… dan kemudian, jika kita mengambil pedang atau jimat mereka sebagai hukuman karena kalah, kita akan bisa memenuhi syarat melarikan diri terlebih dahulu.”

“Memang harus seperti itu. Tapi apa yang bisa kita lakukan? Karena, entah kita punya rencana atau tidak, hari kedua hampir berakhir. Jika para Angels mencapai lantai teratas besok pagi-pagi sekali, kita tidak akan sampai tepat waktu, secepat apa pun kita bergerak.”

“Memang benar…tapi Anda tampak luar biasa tenang meskipun begitu, Saionji.”

“Heh-heh! Ya, memang begitu? Lagipula, bukan tugasku untuk menghentikan Kaoru Saeki. Setiap anggota Seven Star yang mengalahkanku pasti mampu melakukan hal itu, bukan?”

Aku mendengar Saionji tertawa riang dan menghela napas. Rupanya, dia benar-benar mempercayaiku. Aku hampir yakin Saionji akan membantuku, dan dia merasakan hal yang sama tentangku. Dia mempertaruhkan segalanya padaku… dan aku tentu saja tidak bisa mengecewakannya.

“Jika kita ingin menang, kita harus mengejar Saeki. Tapi seperti yang Saionji katakan, hanya tersisa beberapa menit untuk hari ini. Biasanya, tidak mungkin kita bisa melakukannya tepat waktu…tapi…”

“Tetapi?”

“Mitsuru, jujurlah padaku. Kau…atau kau dan Sumire, maksudku…memiliki Kemampuan khusus yang ditujukan untuk Permainan ini, kan? Dan tergantung bagaimana kau menggunakannya, kau bisa membalikkan keadaan ini.”

“Apa?! Bagaimana kau tahu itu, Shinohara…?”

“Bukan aku yang melakukannya. Minakami yang memberitahuku.”

Aku menatapnya. Dengan malu-malu, dia mendekatkan mulutnya ke mikrofon.

“B-benar. Sebenarnya… Saat Shinohara dan Kirigaya bertarung, aku menerima pesan dari Sumire. Pesan itu dikirim menggunakan Famous Last Words, sebuah skill khusus Supporter yang secara otomatis mengirimkan pesan pilihanmu saat kamu tersingkir dari Game.”

“…Apakah itu menyebutkan sesuatu tentang Kemampuan kita?”

“Ya. Isinya, ‘Aku akan memberitahumu rahasia kita, dan aku percaya kau tidak akan menyalahgunakannya… jadi tolong bantu Mitsuru!’”

Mitsuru terdiam. Tapi memang benar. Saat aku bertarung melawan Kirigaya dan Akutsu, Sumire menggunakan Famous Last Words untuk mengirim pesan kepada Minakami. Itu adalah pesan SOS yang sederhana, tetapi juga berisi informasi tentang Kemampuan tersembunyi mereka. Pesannya agak terputus-putus—dia pasti menulisnya sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu, menyembunyikannya dari Mitsuru—tetapi pesan itu mengungkapkan emosinya dengan sangat detail.

“Aku sudah meminta Himeji untuk menyelidikinya, tapi aku tidak menemukan satu pun catatan kalian menggunakan Kemampuan seperti itu. Kalian mungkin menyembunyikannya… atau mungkin menyimpannya untuk nanti, kan? Untuk digunakan pada saat yang tepat.”

“…Ya. Kamu benar.”

“Baiklah, kurasa ini saat yang tepat. Tahap terakhir dari babak final. Kita sudah sampai sejauh ini, jadi kita tidak bisa menahan diri lagi. Tapi jangan khawatir, Mitsuru. Kau dan Sumire punya senjata rahasia, dan aku akan memastikan kita tidak menyia-nyiakannya.”

Mitsuru terdiam sejenak, tak diragukan lagi merenungkan kata-kataku. Lalu, akhirnya…

“…Baiklah. Jika Sumire sangat mempercayaimu, aku juga akan mempercayaimu.”

Dia memutuskan untuk melawan. Dengan desahan kecil, dia mulai menceritakan rahasianya kepada kami.

“Jadi, aku—atau lebih tepatnya, kami—memiliki Bintang Unik. Yang berwarna merah muda.”

“Merah muda? Aku belum pernah mendengar warna itu sebelumnya.”

“Itu tidak mengejutkanku. Seperti yang Shinohara katakan, ini agak istimewa—mungkin bisa dibilang ada satu bintang yang kita bagi berdua. Bintang merah muda itu milikku, dan juga milik Sumire. Aku tahu aku agak samar…”

Mitsuru tersenyum, tampak sedikit malu. Kedengarannya memang seperti situasi yang istimewa.

“Jadi…ini semacam konsep ‘satu untuk semua’, kurasa. Kita hanya bisa menggunakan Kemampuannya ketika salah satu dari kita—aku atau Sumire—tersisa dalam Permainan. Efeknya memberimu Giliran Ekstra, atau Kemampuan untuk bertindak di luar waktu Permainan normal. Pada dasarnya, kamu bisa terus bermain seolah-olah Permainan masih berlangsung, bahkan setelah dijeda untuk istirahat. Ini sangat ampuh, tetapi tentu saja adaIni adalah harga yang harus dibayar. Jumlah waktu yang Anda gunakan selama Giliran Tambahan akan dikurangi dari waktu Permainan keesokan harinya—artinya, jika saya menggunakan satu jam waktu tambahan sekarang, saya hanya akan bisa terus bermain hingga pukul empat sore besok, bukan pukul lima. Saya akan tak berdaya selama satu jam yang tersisa.”

“…Wow. Itu kemampuan yang sangat dahsyat, bukan?” komentar Saionji.

“Ya. Tapi aku selalu terlalu takut untuk menggunakannya. Ada batasan di mana kamu tidak boleh mengganggu pemain lain selama Giliran Ekstra-mu, jadi kamu harus menunggu sampai kemenangan sudah pasti untuk menggunakannya. Aku selalu takut seseorang akan membalikkan keadaan.”

Mitsuru berbicara dengan nada sedikit merendah. Aku bisa mengerti maksudnya, tetapi dalam situasi ini, tidak perlu malu. Jika kita tidak bergerak sekarang, Saeki akan menang, dan Permainan akan berakhir. Mengambil risiko dan menggunakan “waktu tambahan” ini adalah pilihan terbaik kita.

“Mengingat keterbatasannya, kita paling banyak hanya punya waktu empat jam untuk menggunakan Giliran Ekstra kalian… Lebih dari itu akan terlalu memengaruhi Permainan besok. Kalau begitu, kita harus berpisah menjadi dua kelompok, satu di lantai pertama dan yang lainnya di lantai delapan atau lebih tinggi. Mitsuru, berapa banyak orang yang bisa menggunakan Giliran Ekstra?”

“Empat… Dan aku harus menjadi salah satunya.”

“Empat…? Kalau begitu akan agak sulit bagi kita semua untuk sampai ke puncak.”

“Oh, tidak juga. Ada skill khusus Supporter bernama Door Stopper. Skill ini membuat pintu tetap terbuka setelah kamu melewatinya selama yang kamu inginkan sampai rekan satu tim lain menggunakannya, jadi kita bisa menggunakannya untuk membuat jalur. Dua pemain di atas bisa menjelajahi lantai delapan dan sembilan sambil menjaga jalur cepat tetap terbuka dengan Door Stopper, lalu dua pemain lainnya bisa bergegas turun dari lantai delapan ke lantai satu menggunakan Door Stopper di sepanjang jalan… Jika kita melakukan itu, besok pagi, kita akan memiliki jalur yang jelas dari lantai satu sampai ke atas.”

“Wow…! I-itu luar biasa, Shinohara!”

Mata Minakami berbinar-binar penuh kegembiraan. Saionji, di sisi lain perangkat itu, tampak kurang antusias.

“…Ya. Saya sebagian besar setuju dengan rencana Anda. Dengan logika itu, hal itu tidak masalah.Siapa yang sedang menjelajahi lantai atas… tetapi karena Fuwa harus ada di sana, bisakah kita meminta dua siswa Shinra untuk menangani hal-hal di atas?”

“Ck! Kau sungguh kurang ajar, memperlakukan aku seperti pesuruhmu… tapi sudahlah. Aku tidak peduli. Lagipula, tidak ada orang lain yang cocok untuk mengurus lantai atas.”

“Aku setuju,” timpal Mitsuru. “Aku masih di lantai lima, tapi aku akan berusaha menemui Toya sesegera mungkin.”

Dengan persetujuan Kirigaya dan Mitsuru, kami memiliki kru untuk penyerangan lantai atas… tetapi Saionji masih terdengar agak khawatir.

“Masalahnya adalah bagaimana kita akan menangani lantai bawah. Aku lupa menyebutkannya tadi, tapi ada batasan pada pekerjaan yang bisa mengambil misi lantai pertama. Ternyata hanya kombinasi Caller/Supporter yang bisa mencobanya… Sebagai Caller, aku bisa menjadi salah satu bagian dari pasangan itu, tapi Misaki, seorang Explorer, tidak bisa.”

“Ah, jadi itu sebabnya kau menundanya, ya? Kalau begitu, salah satu dari kita Pendukung, entah aku atau Kugasaki, harus turun ke lantai satu. Tapi lift di menara ini hanya naik… Sebenarnya, bagaimana kau bisa turun ke sana, Saionji?”

“Itu Misaki. Dia memiliki Kemampuan bernama Descend yang memungkinkannya membalikkan arah lift. Bahkan sekarang, kurasa Tim Kingdom adalah satu-satunya yang bisa turun menara ini, bukan hanya naik.”

“…Oh?”

Saya memahami logika di baliknya. Namun, ada satu masalah.

Jika Yumeno ada di sini—atau lebih tepatnya, jika aku bisa bergabung dengan tim yang sama dengannya, aku juga akan memiliki akses ke Descend. Namun, kau hanya bisa pindah tim jika setidaknya satu pemain dari tim itu berada di ruangan yang sama denganmu. Tim Kingdom terdiri dari Saionji, Yumeno, Ishizaki, dan Yuikawa, dan dua orang yang tidak berada di lantai pertama sudah tereliminasi… Dengan kata lain, tidak ada cara bagiku untuk bergabung dengan Tim Kingdom saat ini. Jadi, ini tidak mungkin? Rencana ini sudah gagal sejak awal…?

Itulah yang kupikirkan. Tapi saat itu juga—

“…Hah?”

Tiba-tiba aku mendengar suara aneh. Secara naluriah aku mengangkat kepala dan menyadari itu adalah dengungan pelan lift yang sedang bergerak. Pembatasan pergerakan yang kuberikan pada Miyabi Akutsu belum dicabut, artinya seharusnya tidak ada pemain yang naik dari lantai tujuh saat ini.

Setelah saya menunggu dengan napas tertahan selama beberapa detik lagi, lift pun tiba, membawa penumpang yang tak terduga.

“Fiuh… Lantai itu menakutkan. Aku tidak menyangka akan mendapat hinaan verbal yang tidak perlu hanya karena lewat. Siapa pun selain aku pasti sudah menangis sekarang.”

“Anda…”

“Dan… Hei, ini orang-orang dari Tim Revolusi, ya? Ini pasti takdir. Ya, saya dengan senang hati akan bergabung dengan tim Anda! Dan maksud saya, izinkan saya bergabung!”

Itu adalah Kanade Yuikawa, siswa tahun ketiga dari Sekolah Ibara di Distrik Kelima Belas, yang datang dari lantai tujuh. Pria tampan dan santai ini telah direkrut oleh Hexagram di tengah semifinal dan sekarang bekerja sebagai pion Saeki di Menara Pengetahuan. Dia juga salah satu “korban” yang telah tersingkir oleh Hitung Mundur Saeki beberapa saat yang lalu… atau begitulah yang kupikirkan.

“…Mengapa kamu masih di sini?”

“Nah, itu pertanyaan yang kurang sopan. Aku tahu hal seperti ini mungkin terjadi, jadi aku menggunakan Kemampuan ‘kebangkitan sekali saja’ yang kubawa. Ha! Kau tidak bisa berharap mengalahkan andalan Ibara semudah itu !”

“Hah… Ternyata kau cukup tangguh,” kataku, setengah terkejut dan setengah kagum… Tapi itu tidak penting; kami punya hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan saat ini.

“Hei, Yuikawa. Ini pertanyaan yang sangat penting… tapi kamu berada di tim mana saat ini?”

“Saya? Tentu saja saya bagian dari Tim Kerajaan yang maha kuasa. Mengapa?”

“…Sempurna.”

Saat itu juga, semua kepingan puzzle menjadi jelas. Jadi kami mengadakan rapat strategi singkat di tempat—dan saat Mitsuru menggunakan Kemampuannya, hari kedua Tower of Lore pun berakhir sesuai jadwal.

♯

Kini dimulailah Giliran Tambahan di Hari ke-2 Menara Pengetahuan.

Dengan kekuatan Bintang Unik Mitsuru Fuwa yang memungkinkan kami untuk terus bermain hingga perpanjangan waktu untuk sementara waktu, saya segera menuju lantai pertama, tempat Saionji berada. Saya menggunakan EXP saya untuk membuka paksa semua pintu di sepanjang jalan, kecuali pintu-pintu yang tidak memerlukan waktu untuk dibuka, dan saya juga menggunakan skill Penahan Pintu untuk menjaga agar semua pintu tetap terbuka di belakang saya. Waktu permainan reguler sudah berakhir, jadi Libra tidak menyiarkan semua ini. Saya tidak perlu khawatir ada yang menonton.

Dan begitulah, pada pukul 6:12 PM …

“…Sudah waktunya, dasar bodoh.”

Tentu saja, itu Sarasa Saionji yang berteriak padaku saat aku sampai di lantai dasar. Dia mengenakan seragam Ohga yang biasa dia pakai, rambut merahnya yang mewah membuatnya tampak seperti seorang wanita muda kaya yang anggun. Tangan kanannya berada di pinggulnya, seolah ingin mengungkapkan perasaannya, dan matanya yang tajam dan berwarna merah delima tertuju padaku.

“Aku tidak menyangka kau akan membuatku menunggu selama ini. Meninggalkan seorang gadis sendirian selama lebih dari satu jam? Apa kau tidak punya hati ?”

“Maaf! Apa yang kau inginkan dariku? Aku harus turun dari lantai delapan. Aku tahu jalan terpendek, tapi itu masih jauh, lho.”

“ Tentu saja aku tahu itu… Aku hanya melampiaskan perasaanku saja. Bukannya aku kesepian, atau ingin kau datang lebih cepat, atau hal semacam itu.”

“…”

“Kenapa kau diam saja, Shinohara?! Kalau kau bereaksi seperti itu, aku jadi merasa seperti mengatakan sesuatu yang memalukan—”

“Maafkan saya…”

““!!””

Pada saat itu, Saionji dan aku sama-sama terkejut mendengar suara pelan yang menyela kami. Suara itu milik Shirayuki Himeji, sang penyihir. Karena avatar di Tower of Lore bukanlah pemain biasa, mereka tidak tunduk pada batasan jumlah orang dalam Giliran Ekstra…yangArtinya dia bisa bergabung denganku tanpa masalah dan membantuku berlari menuruni menara secepat mungkin.

Bagaimanapun juga, Himeji dengan tenang mendekati kami, sambil memberi salam dengan mengangkat ujung topi penyihirnya.

“Mungkin aku memutuskan untuk memberimu waktu berdua agar Rina bisa memiliki privasi… tapi apakah kau benar-benar harus menggoda begitu banyak hanya beberapa detik setelah kalian bertemu kembali?”

“Kami tidak sedang menggoda! Aku hanya mengeluh tentang dia!”

“Kamu bilang begitu, tapi wajahmu terlihat agak merah…”

Sambil sedikit menggembungkan pipinya, Himeji mendekati Saionji, yang tampak kesulitan menghadapi tatapan birunya yang tajam. Namun kemudian, Saionji dengan cepat menggelengkan kepalanya dan meninggikan suara, mencoba mengubah topik pembicaraan—atau mungkin mencoba menutupi rasa malunya.

“Pokoknya! Ini bukan waktunya untuk bermain-main. Kita harus mengambil barang ini sebelum Giliran Tambahan berakhir.”

Saionji berdeham, pipinya masih merah.

“Jadi, yang kita cari ada tepat di depan. Kita bisa menggunakan salah satu dari tiga pintu di ruangan ini untuk mencapainya, tetapi kondisi kuncinya agak rumit.”

“Hmm… Tingkat Kesulitan: EX. Genre: Misi. Batasan: Hanya dapat dicoba oleh pasangan Pemanggil/Pendukung … Mengapa tidak ada yang memperhatikan ruangan ini di lantai pertama kemarin?”

“Tentu saja, karena ada beberapa syarat yang harus dipenuhi agar ruangan ini muncul. Saat kamu menyelesaikan rute tertentu di lantai pertama, Game akan menggambar lingkaran sihir yang menelusuri rute yang kamu lalui. Kemudian, saat kamu menggunakan skill yang tepat di dalam lingkaran tersebut, kamu akan memanggil familiar yang akan membimbingmu ke sini… Kurang lebih seperti itu. Karena adanya Batasan Anti-Camping, aku harus mundur ke lantai dua secara berkala, yang setiap kali mengatur ulang kemajuan permainanku, jadi itu sangat sulit. Lagipula, aku juga belum memiliki semua fragmen petunjuknya…”

“Begitu… Jadi kau mengisi bagian yang kosong dengan imajinasimu? Kau memang tidak pernah berubah, Saionji.”

“Hah? Kenapa kau begitu jujur, Shinohara? Apa kau akhirnya menyadari betapa hebatnya aku?”

 

 

“Bukan. Yang kumaksud adalah wajah sombong yang kau pasang setiap kali kau merasa dirimu sangat pintar.”

“Ugh… Tidak apa-apa sedikit menyombongkan diri, oke?! Ini kerja keras!”

Saionji menggembungkan pipinya sambil merengek padaku. Tentu saja, aku benar-benar tahu betapa menakjubkannya dia, tetapi setiap kali aku mencoba memujinya, aku selalu tiba-tiba merasa malu dan malah menggodanya. Itu semacam hal psikologis yang rumit.

Entah dia tahu apa yang kupikirkan atau tidak, Saionji menyilangkan tangannya di dada. “Lagipula,” lanjutnya, “misi ini seharusnya diselesaikan oleh kami—aku dan Misaki. Tapi karena batasan pekerjaan kami, kau tahu… Dan kami tidak punya cukup EXP untuk membukanya, jadi kami tidak punya pilihan selain mengundangmu. Jangan pernah menganggapnya sebagai hal lain.”

“Oke, oke. Aku juga membawa Himeji ke sini untuk ini. Kalau hanya aku sendiri, mungkin aku akan menyeretmu dan mengacaukan semuanya, tapi dengan dia, aku yakin kita bisa menyelesaikannya.”

“Itu benar. Kurasa tuanku tidak sepenuhnya tidak berguna, tetapi dibandingkan dengan Rina, tidak heran dia tampak kalah jauh. Aku akan melakukan yang terbaik untuk mendukungnya juga.”

“Hmph! Asalkan kau mengerti itu… Tapi kau tahu apa, Shinohara?”

Saionji menyibakkan rambutnya yang panjang dan indah dengan tangan kanannya lalu mendekatiku. Dia menusuk dadaku dengan ujung jarinya, menatapku dengan menantang.

“Ingat ini. Tidak ada pemain biasa yang bisa menandingi Permaisuri—bahkan dengan dukungan Yuki sekalipun. Fakta bahwa aku mempercayaimu di sini berarti aku memiliki kepercayaan padamu, mengerti?”

“…Hei, kau mencoba menekan aku atau bagaimana?”

Mata merah delima miliknya, menatap lurus ke arahku, sungguh mempesona. Aku memilih untuk mengalihkan pandanganku, tersenyum mengejek padanya.

 

Misi selesai

Pemain Sarasa Saionji menerima Jimat Penghilang Mantra.

Sekitar dua jam kemudian, Himeji, Saionji, dan aku menjatuhkan diri di lantai yang bersih di luar pintu yang terbuka karena kelelahan, setelah nyaris tidak berhasil menyelesaikan misi tepat waktu.

Tingkat kesulitannya ditetapkan pada EX—apa artinya dalam skala ini, saya tidak tahu. Namun, satu hal yang pasti: Ini adalah cobaan yang melelahkan. Segala sesuatunya terus berubah, dengan monster musuh yang muncul tanpa henti. Satu kesalahan saja berarti kekalahan instan, jadi kekuatan mental saya terus terkuras, suka atau tidak suka.

“…Aku lelah.”

“Ya… aku juga benar-benar kelelahan.”

Di sampingku, Shirayuki Himeji tampak sangat kelelahan. Sebagai avatar kami, dia memiliki peran paling aktif, dan sekarang dia setengah tergeletak di lantai hanya beberapa inci dariku. Jarak di antara kami sangat tipis—seolah-olah dia hampir berpelukan denganku, tetapi tidak sepenuhnya.

Kemudian Saionji, yang juga duduk di lantai, menyisir rambut merahnya. “Setidaknya aku akan mengucapkan terima kasih, Shinohara. Kita bisa menjaga efisiensi berkatmu—dan ide-idemu di paruh kedua khususnya sangat bagus. Kau menggunakan musuh yang memantulkan serangan sebagai perisai di depan kita dan Ice Rain serta Fireball dengan cooldown singkat untuk menciptakan kabut yang menyembunyikan… Cara menang yang sangat pengecut, seperti biasa, tetapi tentu saja sangat mengasyikkan.”

“…Kau tidak perlu menyebutnya pengecut.”

Mungkin dia bermaksud mengatakannya sebagai pujian, tetapi dia selalu punya cara mengatakan sesuatu yang membuatku merasa tidak nyaman.

Terlepas dari itu, dengan selesainya misi saat ini, kita telah memenuhi syarat kedua untuk melarikan diri dari Menara Pengetahuan. Kita telah mengamankan “gadis tawanan,” Mari Minakami, dan salah satu item kunci, Jimat Penyingkir. Item yang tersisa berada di tangan Tim Malaikat… artinya pada akhirnya, kita tetap akan berhadapan satu lawan satu dengan Kaoru Saeki.

“Kirigaya dan Mitsuru sedang menangani lantai atas,” kataku pada Saionji. “Jadi kita bisa berasumsi bahwa jalan dari sini ke atas benar-benar terbuka untuk kita. Kurasa itu sudah cukup untuk menyelesaikan persiapan minimal yang perlu kita lakukan.”

“Ya…tapi masalahnya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya. Sekalipun kita berhasil mengejar mereka, itu tidak akan berarti apa-apa jika kita tidak bisa mengalahkan mereka dalam pertempuran. Menurutmu, bisakah kita menang dalam pertarungan langsung melawan avatar Akutsu?”

“Tidak, mungkin tidak. Kemampuan Runaway Control milik Akutsu adalah kemampuan yang justru merugikan penggunanya. Dia telah mengorbankan keselamatannya sendiri secara ekstrem demi statistik yang sangat tinggi, jadi bahkan dengan Single-Point Breakthrough milik Minakami, akan sangat sulit untuk mengalahkannya secara langsung. Bahkan mustahil, kecuali terjadi keajaiban.”

“Aku juga berpikir begitu. Bintang Unik Kaoru Saeki mungkin juga terlibat…”

Himeji dengan lembut menekan ujung jari bersarung tangannya ke pipinya. Saionji sedikit mengibaskan rambut merahnya.

“Jadi…kita memang tidak bisa menang?”

“Jika kita bertarung seperti biasa, maka tidak. Itulah mengapa perlu ada sedikit kecurangan.”

“Apa yang kau bicarakan, Shinohara? Jika kita melakukan itu, kita akan bermain sesuai keinginan Heksagram.”

“Tidak, kali ini aku tidak akan curang—kita yang akan membuat mereka curang. Kita akan menyeret mereka ke dalam situasi di mana mereka tidak punya pilihan selain curang, dan kemudian kita akan memberikan hukuman dari luar Permainan.”

…Benar. Bahkan, itu mungkin satu-satunya kesempatan kita untuk menang. Kita tahu avatar Akutsu terlalu kuat. Strategi apa pun yang kita buat, pendekatan langsung tidak akan berhasil… jadi, kita perlu mengandalkan beberapa trik kotor.

“Eimei juga sedang menyelidikinya sekarang, tetapi Hexagram juga telah melakukan beberapa hal yang cukup buruk di masa lalu. Mereka mempertahankan kedudukan sosial mereka karena mereka belum melewati batas terakhir—dengan kata lain, mereka tetap berada dalam aturan. Tidak mungkin Saeki yang menjaga keseimbangan itu. Hampir pasti Akutsu-lah pelakunya.”

“…Ya, saya setuju. Saya rasa Kaoru Saeki tidak mampu melakukan manuver sehalus itu.”

Saionji mengangguk setuju dengan dugaanku. Memang benar, Kaoru Saeki adalah pemimpin Hexagram, tetapi kemungkinan besar Miyabi Akutsu lah yang sebenarnya bertanggung jawab. Dialah tulang punggung yang menjaga agar “keadilan” organisasi ini tetap berfungsi. Dengan kata lain, jika kita bisa menyingkirkan Akutsu, itu saja sudah memberi kita kesempatan untuk menang.

“Tapi untuk melakukan itu, kita harus mengambil kekuatan Reaper. Kita harus menemukan cara agar Saeki menggunakan Kemampuan itu dan memiliki seseorang di pihak kita untuk menjadi Reaper yang baru. Kemudian, jika kita bisa mengusir Akutsu dari Menara, kita akan memojokkan Saeki, dan dia harus menggunakan cara curang…semoga saja.”

“Hmm… Tapi ini Kaoru Saeki yang kita bicarakan. Dia mungkin punya cara lain untuk meningkatkan level Chaos-nya.”

“Ya. Itulah mengapa kita perlu mencari cara untuk memaksanya menggunakan kekuatan Reaper itu. Misalnya…”

Saionji mendengarkan usulan saya sampai selesai, lalu tersenyum tipis.

“……Begitu. Tidak buruk. Tapi agak terlalu keras untuk seleramu, bukan? Masuk akal, tapi rencana ini sangat bergantung padaku, Yuki, Minakami, dan banyak orang lain juga, kan? Mungkin itu terlalu banyak yang diharapkan.”

“Ugh… Yah, apa yang bisa kulakukan? Cara curang kita biasanya tidak akan berhasil, jadi kita harus mencari cara untuk menutupinya. Lagipula… kurasa semuanya akan baik-baik saja. Jika kita bisa memanfaatkan kemampuanmu, bukan hanya Himeji… dan jika aku bisa bekerja sama secara terbuka denganmu, seseorang yang biasanya harus kulawan, maka lawan seperti ini seharusnya tidak menjadi masalah.”

“!!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, Saionji menyembunyikan wajahnya di antara lututnya, rambut merah panjangnya terurai di sekelilingnya. Sesaat kemudian, aku mendengar suara erangan.

“Tuanku juga memiliki sisi itu, yang cukup mengejutkan,” kata Himeji kepadanya dengan kagum.

“…Apa?”

“Tidak, tidak, aku tidak bisa mengatakannya langsung padamu…”

Himeji menyisir rambut peraknya ke samping dan tersenyum lembut, entah mengapa tampak sedang dalam suasana hati yang baik.

“…Ughhh!”

Segera setelah itu, Saionji, yang telah menggeliat kesakitan di sana untuk beberapa saat, berdiri. Wajahnya merah, dan pahanya yang mempesona menggantung tepat di depan mataku, membuatku sulit bernapas saat dia menunjukku dengan jari telunjuknya.

“Hmph! Yah, aku senang kau mengerti itu, Shinohara! Dengan kita bekerja sama, kita benar-benar tak terkalahkan! Dan dengan tim seperti ini, tidak ada yang tidak bisa kita lakukan di Akademi!”

Ada keyakinan yang teguh di balik kata-kata itu saat dia menatap Himeji dan aku dengan tatapan merah delima yang berkilauan.

 

Larut malam di Hari ke-2, setelah Giliran Tambahan berakhir, saya kembali ke ruang bawah tanah dan duduk berhadapan dengan Himeji.

“Aku berhutang budi padamu, Shinohara. Berkatmu, kita telah mengumpulkan cukup banyak ‘informan’.”

Itu adalah Himeji yang berbicara dengan nada dinginnya yang biasa, tetapi itu bukan kata-katanya sendiri. Dia membacakan pesan-pesan yang dia terima dari Enomoto secara langsung. Aku hanya bisa berkomunikasi dengan dunia luar melalui Himeji, jadi sayangnya, pilihannya hanya ini atau tidak sama sekali.

“Seperti yang Anda laporkan, sistem pengawasan Hexagram masih sebagian aktif. Namun, berkat informasi yang Anda berikan, mereka tidak terlalu sulit untuk ditangani.”

“Oke. Kerja bagus, Enomoto.”

“‘Panggil saja aku Tuan Enomoto, Shinohara… Baiklah, kali ini aku akan membiarkannya saja.’”

“…Besar.”

Aku sudah sangat familiar dengan kalimat itu, tapi mendengarnya dibisikkan dengan suara Himeji membuatku merinding.

Bagaimanapun juga, Himeji—atau sebenarnya, Shinji Enomoto—melanjutkan.

“Teori Anda bahwa Miyabi Akutsu adalah pilar utama organisasi tersebut”Itu juga tampaknya sangat mungkin bagiku. Kita telah menyusup ke server yang mengelola data Hexagram, dan semua file penting terdaftar sebagai milik Miyabi Akutsu. Jika kita bisa menjatuhkannya, seluruh Hexagram kemungkinan akan runtuh.”

“Ya, saya tahu. Kami masih mengerjakan rencana untuk itu.”

“’Baiklah, aku mengandalkanmu, Shinohara. Jika kau bisa memergoki Saeki berselingkuh, kita bisa langsung bertindak setelah itu. Kita mendapat kerja sama tidak hanya dari adik perempuan Minakami, tetapi juga Keiya Koga, mantan pemain andalan Eimei yang dikeluarkan oleh Hexagram, dalam upaya kita untuk memengaruhi pihak administrasi. Kau bahkan bisa menyebutnya serangan habis-habisan.'”

“Bagus. Kamu memang pantas menyandang gelar sebagai ketua OSIS.”

“’Aku hanya menjalankan tugasku. Pokoknya, ayo habisi mereka, Shinohara—dan lakukan dengan tuntas.'”

Dengan itu, Enomoto mengakhiri pesannya. “Sepertinya hanya itu,” kata Himeji, tetapi aku terus berpikir sejenak setelah mendengar napas Minakami di latar belakang. Bagaimana aku bisa mengalahkan Kaoru Saeki dan menjatuhkan Miyabi Akutsu?

Malam kedua di Menara Pengetahuan itu berlalu sedetik demi sedetik.

SFIA Final Battle: Tower of Lore – Laporan Perkembangan (akhir Hari ke-2)

Tim Malaikat: Miyabi Akutsu, Kaoru Saeki, Keiya Fujishiro, Senri Kururugi (Lokasi saat ini tidak diketahui)

Tim Iblis: Mitsuru Fuwa, Seiran Kugasaki (5-9F)

Tim Kerajaan: Sarasa Saionji, Kanade Yuikawa, Misaki Yumeno (1-8F)

Tim Revolusi: Hiroto Shinohara, Mari Minakami, Toya Kirigaya, Shizuku Minami (1-8F)

 

Hari ke-3, di lantai teratas Menara Pengetahuan.

Lift di tengah menara diaktifkan bahkan belumSatu jam setelah hari dimulai, dan Tim Angel tidak membuang waktu untuk mendaki hingga ke puncak.

“O-ho… Sepertinya kita berada di lantai paling atas.”

Senri Kururugi, seorang siswi tahun kedua di Institut Putri Tsuyuri Distrik Keenam Belas, menatap perangkatnya. Wanita yang disebut Pendeta Neraka itu berbicara dengan hati-hati, pedang kayunya yang khas terselip di pinggangnya, tetapi Kaoru Saeki, pemimpin Hexagram, hanya tersenyum.

“…Ha-ha. Apa kau masih meragukanku? Kurasa aku tidak setulus yang kukira.”

“Tentu saja tidak, bodoh. Terlepas dari apakah kita berada di tim yang berbeda atau tidak, bagaimana saya bisa sepenuhnya mempercayai seseorang yang tidak ragu-ragu mengorbankan dua rekan satu timnya?”

“Oh? Kalau begitu, kenapa kau tidak beralih ke Tim Iblis saja selama perburuan?”

“Hmph… Tidak, aku tidak bisa melakukan itu. Bagiku, dan bagi Tsuyuri, hasil dari acara ini sangat penting. Bagi sekolah-sekolah seperti Ohga atau Suisei yang bersaing di puncak, ini mungkin hanya bahan tertawaan, tetapi kami di bawah memiliki harga diri yang harus dijunjung tinggi. Kami bahkan akan menggunakan iblis sepertimu jika itu membawa kami lebih dekat kepada kemenangan.”

“Begitu. Itu cara berpikir yang brilian. Kamu adalah tipe talenta yang pasti diinginkan Suisei.”

“…Kamu tahu kan, ada hal-hal yang bisa dijadikan bahan lelucon dan ada hal-hal yang tidak bisa?”

Kururugi menggelengkan kepalanya, ekspresi jijik terpancar di wajahnya. Fujishiro, yang mengamati dari dekat, sama sekali tidak bereaksi.

Mungkin sebagai respons atas hal itu, Saeki tersenyum tipis. “Ngomong-ngomong, seperti yang kalian lihat, kami adalah yang pertama mencapai lantai teratas. Sepertinya kami harus memenuhi tiga syarat sebelum dapat mengaktifkan lift di lantai ini…tapi kami tidak sedang mengerjakannya, dan kami juga tidak berencana untuk mengerjakannya.”

“Kau akan menggunakan EXP untuk memaksanya terbuka, ya…? Yah, mungkin itu satu-satunya pilihan.” Kururugi mengerutkan kening. “Tapi apakah itu cukup? Inflasi cukup umum di Game seperti ini, dan Tower of Lore tidak terkecuali. Lift di lantai atas pasti yang paling mahal.”satu di menara…tapi kita belum banyak menjelajah, dan kita banyak mengambil jalan pintas. Kurasa kita tidak punya cukup EXP.”

“Ha-ha! Itu poin yang sangat cerdas, Kururugi. Tentu saja, kami telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasinya.”

Saeki dengan tenang menggelengkan kepalanya, tanpa menunjukkan tanda-tanda panik. Dia perlahan mendekati Kururugi, dengan lembut meletakkan tangan kanannya di bahu gadis itu.

Dan pada saat itu:

Siswa kelas dua Institut Putri Tsuyuri (Distrik Keenam Belas), Bintang Lima, Tim Malaikat—Senri Kururugi. Status: Tereliminasi

Alasan eliminasi: Memenuhi syarat eliminasi paksa karena Countdown / Tindakan terlarang: Ditepuk bahunya oleh lawan jenis / Jumlah: 1

“…Apa?”

“Kurasa itu sudah cukup untuk menjawab pertanyaanmu. Sejujurnya, efek Countdown lebih dari itu. Semakin banyak pemain yang dieliminasi oleh Kemampuan ini, dan semakin tinggi level Chaos untuk setiap pemain yang dieliminasi, semakin banyak EXP yang akan kudapatkan. Jadi, Senri Kururugi, EXP yang kami terima darimu akan membantu kami meraih kemenangan.”

“Kau… Kau bajingan…”

Kururugi linglung… tetapi eliminasinya kini tampak tak terbantahkan. Dia tahu bahwa dia akan dikeluarkan suatu saat nanti, tetapi dia lengah di momen penting.

Kemudian, di saat berikutnya, getaran rendah terdengar di seluruh lantai. Tak salah lagi, itu suara lift. Kururugi segera berbalik dan melihat sosok yang familiar berdiri di sana—anggota terakhir dari Tim Malaikat, mengenakan lencana heksagonal yang bersinar di dadanya.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Kaoru.”

Dia adalah Miyabi Akutsu, pemain Bintang Enam dari Akademi Suisei di Distrik Kedua. Sikapnya yang dingin diwarnai sedikit nuansa menggoda saat dia berjalan dengan mantap menuju Saeki, langkahnya mantap dan terukur sambil dengan lembut menyisir rambut abu-abu keperakannya ke samping.

“Beberapa orang bekerja lembur semalam… Sepertinya mereka sedang merencanakan berbagai macam trik, seperti yang kita duga. Saya kira saya sudah menutup semua kemungkinan jalan menuju ke sini, tetapi ada kemungkinan mereka bisa menyusul. Sepertinya mereka belum siap mengakui kekalahan.”

“Ah, saya mengerti. Mereka cukup gigih, ya?”

“Memang benar. Meskipun sudah lama diputuskan bahwa Anda akan menjadi pemenang SFIA.”

Akutsu terkekeh. Ekspresi gembira di wajahnya adalah sisi dirinya yang hanya pernah ia tunjukkan kepada Kaoru Saeki.

“Sekarang, Kaoru… Cukup sudah sandiwara konyol ini. Yang tersisa hanyalah kau mengambil tempatmu di puncak. Tunjukkan pada mereka apa itu keadilan, dan segera, seluruh dunia akan menjadi milikmu dan aku…”

“Ha-ha… Kedengarannya luar biasa, bukan? Sangat menarik.”

Merasa puas dengan mimpi yang dibisikkan Akutsu, Saeki mengangguk dan berbalik tanpa melirik Kururugi. Pandangannya tertuju pada lift yang menuju ke luar. Selangkah demi selangkah, dia bergerak mendekat ke lift itu, dan menuju kemenangan. Campur tangan Akutsu pasti berhasil, karena tidak ada suara gemuruh dari lift yang mereka naiki ke lantai ini.

Tapi kemudian—

“…Oh?”

Seorang pria berdiri di depan Saeki yang tersenyum tenang, menghalanginya dari kemenangan yang akan diraihnya. Dia adalah Keiya Fujishiro, Senjata Pamungkas Bintang Enam milik Ohga. Dengan tangan di saku, dia menghalangi jalan Saeki dan Akutsu, tampak sangat kesal.

“Fujishiro…? Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?”

“Aku tidak melakukan apa pun… Aku hanya berdiri di sini. Bukankah itu sudah jelas?”

“Begitu. Kalau begitu, izinkan saya mengklarifikasi. Mengapa Anda menghalangi saya? Jika Anda ikut dengan saya, Ohga akan menjadi pemenang SFIA. Anda akan mempertahankan posisi teratas Anda dalam peringkat sekolah, dan itu juga akan sangat bermanfaat bagi reputasi Anda sendiri. Alasan apa yang mungkin Anda miliki untuk menghalangi kami?”

“Entahlah. Aku bukan tipe orang yang peduli dengan peringkat. Jika aku akan berakting, itu akan karena alasan yang lebih pribadi.”

Dia melirik Kururugi.

“Saya diminta melakukan ini oleh orang yang memberi saya kue keju itu. Dia bilang yang harus saya lakukan hanyalah membuat Anda sibuk selama lima menit.”

“Kue keju…?”

“Apa?” seru Kururugi. “M-Fujishiro, maksudmu…?”

“Izinkan saya memperjelas satu hal: Saya bukan tipe orang yang merasa wajib melakukan sesuatu hanya karena seseorang meminta saya. Saya ingin memenangkan Permainan ini, dan akan bodoh jika saya menyia-nyiakan kesempatan saya karena alasan pribadi. Tapi kali ini , situasinya berbeda. Entah saya menang atau Permaisuri yang menang, itu tetap akan menjadi kemenangan Ohga… jadi saya akan bertaruh pada Shinohara, bukan Anda.”

Saeki menggigit bibirnya sejenak sebelum dengan cepat kembali tenang. “Ah… aku mengerti. Baiklah. Sepertinya kau tidak secerdas yang kukira. Jika kau menolak untuk minggir, aku terpaksa akan menyingkirkanmu. Izinkan aku mengingatkanmu tentang kekuatan Sang Malaikat Maut…”

“Tiga menit dan dua belas detik, ya? Cepat sekali.”

Suara dengung motor lift bergema dari bawah, menenggelamkan suara Saeki dan Fujishiro. Segera setelah itu, seperti yang telah mereka rencanakan, Hiroto Shinohara dan timnya muncul di depan Saeki dan anggota Tim Malaikat lainnya. Yah, mungkin “seperti yang telah mereka rencanakan” tidak sepenuhnya tepat—sebenarnya ada beberapa kali lebih banyak orang di sini daripada yang awalnya diperkirakan Hiroto. Shizuku Minami tampak mengantuk seperti biasanya, Toya Kirigaya bersikap santai seperti biasanya, dan Kanade Yuikawa dengan santai mengganggu semua orang seperti biasa. Mitsuru Fuwa memiliki kantung mata yang mengerikan, tampak seperti dia belum tidur cukup lama, dan dia ditopang oleh Seiran Kugasaki, yang menyenggol bahunya dengan lembut. Misaki Yumeno, di sisi lain, penuh energi, dan Sarasa Saionji memasang ekspresi santai seperti biasanya. Kemudian ada Mari Minakami yang selalu teguh, dan akhirnya Hiroto Shinohara, yang berdiri di sana dengan senyum menantang di wajahnya.

Totalnya ada sembilan orang: semua pemain non-Angel Team yang masih berada di dalam permainan, dipimpin oleh Hiroto Shinohara yang berdiri di depan. Dia diam-diam mengangkat perangkatnya, terus menatap Kaoru Saeki. Perangkat itu merespons dengan memanggil avatar penyihir yang mempesona. Bersama denganGadis bernama Shirayuki Himeji, yang memainkan topi runcingnya sambil membungkuk, ia melangkah maju. Kemudian, dengan nada yang tampak cocok untuk klimaks Permainan ini, Shinohara berkata:

“Aku sudah berhasil mengejarmu, Kaoru Saeki. Sekarang…apakah kau siap menyesali dan bertobat atas semua yang telah kau lakukan?”

 

Saat itu hari ketiga, dan kami berada di lantai teratas menara. Setelah sampai di sana, kami langsung berhadapan dengan Kaoru Saeki.

Sekarang sudah pukul 10.15 pagi . Awalnya, aku berencana untuk bergegas ke lantai atas segera setelah Permainan dimulai kembali, tetapi Akutsu telah mendahuluiku. Namun demikian, aku berhasil sampai tepat waktu, jadi kurasa kita telah memanfaatkan Giliran Ekstra dengan sangat baik tadi malam. Tentu saja, karena kita telah menghabiskan begitu banyak waktu berkeliling menara malam sebelumnya, Permainan hari ini akan cukup singkat—hanya empat jam yang dialokasikan untuk pertempuran ini—tetapi pada titik ini, waktu tidak terlalu penting. Lagipula, siapa pun yang memenangkan pertempuran ini akan memenangkan seluruh acara SFIA.

“Hmm…”

Aku mengamati lantai atas sekali lagi. Seperti Lantai 7, lantai ini memiliki struktur yang unik. Semua dinding dan pintu telah dihilangkan, menyisakan satu ruangan tunggal yang membentang di seluruh lantai. Selain lift pusat—yang mungkin digunakan Tim Malaikat untuk sampai ke sini—hanya ada dua lift lainnya. Satu terhubung ke Lantai 9 tempat kami baru saja datang, dan yang lainnya, yang dituju Saeki, adalah satu-satunya jalan keluar dari menara. Namun, karena aku baru saja menyatakan pertempuran, Tim Malaikat belum bisa melarikan diri.

“Aku tahu kau berusaha mengakhiri Permainan ini sekarang, tapi sayangnya, sebelum kau pergi, kau harus melawan kami. Dan kalau tidak salah, Akutsu adalah satu-satunya Pemanggilmu, kan?”

Setelah mengatakan itu, aku menoleh, merasakan sesuatu yang aneh tentang pemandangan di depanku. Apa itu? Aku tahu mengapa Fujishiro berdiri membelakangi lift—aku sudah menanyakannya melalui Saionji.Seandainya dia bisa melakukan itu—tapi aku tidak mengerti mengapa Kururugi berdiri beberapa langkah jauhnya dengan kepala tertunduk.

“Wah, wah, wah. Senang sekali melihat kalian semua di sini.”

Saat aku berdiri di sana dengan tenang mengamati pemandangan, Saeki menoleh ke arahku dengan senyum ramah. Dia menatap kami dengan mata sedikit menyipit.

“Jika kau membela Shinohara, apakah itu berarti kau lebih mempercayai si pelanggar aturan licik itu daripada kami, para pembela keadilan? Tentu kau tidak berpikir bahwa para andalan dari setiap sekolah akan mentolerir seorang penipu seperti dia… Ini masalah yang sangat serius. Apakah kau punya alasan untuk ini, Saionji?”

“Oh, aku? Aku tidak tahu. Aku benci kecurangan, dan aku juga tidak sepenuhnya mempercayai Shinohara. Tapi lebih dari itu, aku hanya tidak suka caramu.”

“…Benarkah begitu? Padahal kita mencari keadilan?”

“Ya. Karena jika kalianlah yang mendefinisikan keadilan, maka keadilan itu sama sekali tidak ada nilainya.”

Saionji menolak keyakinan Saeki, wajahnya tampak tegas saat ia menyisir rambut merahnya yang lebat.

Aku mendekat ke arahnya dan diam-diam mengangkat perangkatku. “Aku sudah tahu—Kururugi tereliminasi. Kau yang melakukannya, Saeki?”

“Ya, aku memang melakukannya. Tapi tidak ada alasan bagimu untuk menatapku dengan tatapan mencela seperti itu, kau tahu. Permainan ini adalah pertempuran antar siswa, bukan? Hanya karena kita berada di tim yang sama bukan berarti kita pernah berteman. Berkat pengorbanannya, avatar Miyabi menjadi lebih kuat.”

“Tentu saja… Summon Avatar.”

Dengan perintah dingin Akutsu, kilatan putih yang intens menyelimuti perangkatnya, dan lingkaran sihir raksasa memenuhi ruangan luas di lantai atas. Di dalamnya muncul avatar malaikat yang diselimuti cahaya ilahi.

Persyaratan Penyelesaian Lantai Atas: 100.000 EXP

Tim Malaikat—Avatar: Miyabi Akutsu. Total EXP yang diperbarui: 972.000

…! Ini sudah keterlaluan…

Aku menggertakkan gigi dalam diam, menatap layar EXP.Jumlahnya jauh lebih tinggi daripada yang saya lihat di lantai tujuh. Kemampuan avatar itu kemungkinan juga luar biasa.

“…Memang benar. Jadi, seperti yang Anda lihat, kami tidak punya alasan khusus untuk menolak pertempuran.”

Berdiri di samping avatar malaikat, Saeki menyipitkan matanya ke arah kami.

“Tidak mungkin Miyabi kalah dalam pertarungan yang adil. Agak mengecewakan kemenangan ini tidak bisa diraih dengan lebih mudah, tetapi mengalahkan Shinohara secara langsung akan lebih menekankan keadilan Heksagram. Namun… bukankah kau melupakan sesuatu yang penting?”

“Penting…? Seperti apa?”

“Aku sedang membicarakan aturan permainan ini. Di Tower of Lore, pemain dengan level Chaos tertinggi menjadi Sang Malaikat Maut—dan Sang Malaikat Maut dapat melenyapkan pemain mana pun yang mereka pilih,” kata Saeki sambil tersenyum lembut padaku.

Benar… Tentu saja, tidak mungkin kami lupa. Kaoru Saeki adalah Sang Malaikat Maut. Hanya dengan satu sentuhan alatnya, dia memiliki kekuatan untuk menyingkirkan pemain mana pun di depannya dari Permainan.

“Ya, aku tahu. Kau ingin menyingkirkan aku atau Minakami, kan? Aku sudah punya penangkalnya—efek Dinding Besi dari Serangan Berbeda. Selama Minami berada di Tim Revolusi, kita bisa menetralkan efek skill itu sekali. Lagipula, sabit Reaper hanyalah sebuah skill.”

“Oh, aku tahu. Para Penjelajah di Tim Malaikat sangat berbakat, jadi aku memiliki akses ke gambaran umum kemampuan setiap orang. Itulah mengapa aku harus menyimpan semua kemampuan jebakan yang telah kuperoleh… Lagipula, Shinohara, aku tidak mengincarmu. Tidak, fokusku saat ini adalah padamu , Saionji.”

“…Aku lagi? Kamu benar-benar pengganggu kecil yang paling gigih, ya?”

“Yah, aku suka berpikir bahwa aku memilih lawanku dengan hati-hati. Lagipula… Saionji, kau sebenarnya tidak menggunakan kemampuan menghindar darurat, kan? Susunan karaktermu khusus untuk eksplorasi; tidak mungkin untuk menyertakan keterampilan menghindar juga. Ha-ha! Kau cukup pandai menggertak.”

“Hah? Jika kau berpikir begitu, coba bunuh aku.”

“Ya, kurasa aku akan menerima tawaranmu itu.”

Menanggapi kata-kata Saionji yang penuh firasat dengan senyum tenang, Saeki mengangkat alatnya. Sesaat kemudian, efek gelap berbentuk sabit muncul di atasnya—pedang kematian. Jika Saionji dikalahkan di sini, aku pun akan sama-sama celaka… Meskipun begitu, aku tidak berani bergerak sedikit pun.

“Selamat tinggal, Permaisuri. Kupikir kita bisa bekerja sama…tapi, ah, sayang sekali.”

Aku tidak bergerak…karena aku tahu persis siapa yang akan muncul tiba-tiba.

“Jangan membuatku tertawa !!!”

Saat Saeki mengayunkan sabit Malaikat Mautnya, seseorang melangkah di depan Saionji. Dengan suara keras yang seolah menghantam kami, ia membentangkan jubah hitam pekatnya di depan dirinya, melindungi Saionji dari pedang mematikan Saeki. Sesaat kemudian, pesan sistem yang menunjukkan bahwa ia telah tereliminasi ditampilkan di atas kepalanya… tetapi meskipun demikian, Seiran Kugasaki tidak menghilangkan senyum dari wajahnya.

“Heh-heh… Beraninya kau mencoba mengalahkan dewi-ku dengan senjata tumpul seperti itu! Betapa idiotnya kau! Kau petarung yang terlalu tidak berpengalaman untuk berani menginjak panggung ini! Kembalilah saat kau benar-benar siap bertarung, dasar sampah!”

“…Pendekatan yang cukup unik, Kugasaki. Apakah itu benar-benar sesuatu yang pantas dikatakan setelah tereliminasi?”

“Aku tidak peduli dengan kemenangan atau kekalahanku sendiri. Satu-satunya yang penting adalah dewi-ku menang!”

“Ah, ya… saya mengerti. Dunia ini memang penuh dengan orang-orang yang tidak biasa.”

Saeki mengangkat bahunya, seolah menyerah. Saat ia melakukannya, Saionji terkekeh dan mengedipkan mata pada Kugasaki. “Terima kasih untuk itu,” katanya, dan Kugasaki menanggapi dengan memegang dadanya dengan kedua tangan seolah-olah sedang mengalami serangan jantung.

“Ahhh,” jawabnya, suaranya bergetar saat ia terhuyung-huyung ke dinding. “Dewiku, dewiku berterima kasih padaku…”

Tapi sudahlah…

“Dengan demikian, kau telah dicopot dari posisimu sebagai Reaper. Penggantimu akan dipilih dalam tiga puluh menit…dan itu pasti orang lain selain kau.”

“Memang benar. Itu akan menghancurkan level Kekacauan saya. Dengan kata lain,Shinohara, ancaman Sang Malaikat Maut telah sirna. Kau selangkah lebih dekat menuju tujuanmu.”

“Ya… Tapi apakah itu benar-benar terjadi?”

“Ayolah, Shinohara. Jika kau meragukanku seperti itu, aku akan terlihat seperti pembohong.”

Saeki menatapku tajam, lalu melihat sekeliling ke arah kerumunan lainnya. Dengan Kugasaki yang menjadi mangsa Sang Malaikat Maut, tersisa delapan orang di pihak kami: aku, Minakami, Minami, dan Kirigaya dari Tim Revolusi; Saionji, Yumeno, dan Yuikawa dari Tim Kerajaan; dan Mitsuru, satu-satunya yang selamat dari Tim Iblis. Empat Pemanggil kami adalah Minakami, Minami, Kirigaya, dan Saionji.

Sementara itu, Tim Malaikat memiliki total tiga anggota: Saeki, Akutsu, dan Fujishiro—trio yang berbahaya. Akutsu adalah satu-satunya Pemanggil, tetapi avatar yang dia kendalikan hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang luar biasa. Kita mungkin lebih banyak jumlahnya, tetapi kita tidak mungkin lengah sedetik pun.

Namun, tidak ada jalan untuk menyerah sekarang.

Sejumlah suara berteriak bersamaan, saling tumpang tindih:

““““Biarkan pertempuran dimulai!””””

 

Menara Pengetahuan, Lantai Atas: Tim Malaikat vs. Tim Kerajaan/Revolusi/Iblis – Pertempuran Dimulai

Persyaratan Penyelesaian Lantai Teratas: 100.000 EXP

Tim Kerajaan—Sarasa Saionji. Avatar: Sarasa Saionji. Jumlah EXP: 35.000

Tim Revolusi—Mari Minakami. Avatar: Shirayuki Himeji. Jumlah EXP: 67.300

Tim Revolusi—Toya Kirigaya. Avatar: Toya Kirigaya. Jumlah EXP: 84.800

Tim Revolusi—Shizuku Minami. Avatar: Konohana Tohno. Jumlah EXP: 28.900

Tim Malaikat—Miyabi Akutsu. Avatar: Miyabi Akutsu. Total EXP yang diperbarui: 972.000

Situasi: Penundaan lima detik diterapkan pada tindakan semua avatar di luar Tim Malaikat.

Kondisi (Miyabi Akutsu): Tidak dapat diinteraksi, kecuali dengan keterampilan tertentu.

Kondisi (semua lainnya): Tidak dapat menyentuh avatar lawan

Maka dimulailah pertempuran terakhir di Tower of Lore—dan juga di SFIA. Melihat total nilai EXP yang terungkap sekaligus, kami saling bertukar pandang.

“Ugh… Bagaimana mereka bisa mengumpulkan begitu banyak EXP? Kukira mereka menyimpannya untuk mengaktifkan lift terakhir setelah melewati beberapa lantai.”

“Dengan baik…”

Shirayuki Himeji, dengan topi penyihirnya, adalah orang pertama yang berbicara, kebingungan jelas terdengar dalam suaranya. Dia menatap tajam Malaikat yang mengawasinya dengan mata biru jernih itu. Hal itu membuat nada bicaranya sedikit kaku.

“Mungkin itu adalah seberapa besar keuntungan yang bisa mereka peroleh dari mengalahkan Kururugi… atau mungkin mereka tidak punya EXP lagi untuk dimasukkan ke dalam lift. Bagaimanapun, jika mereka mengambil barang-barang yang telah kita amankan, mereka akan dapat mengaktifkannya sesuai tujuan.”

“…Jadi begitu.”

Itu memang suatu kemungkinan. Tetapi bahkan jika aku memahami logikanya, tidak ada yang bisa kulakukan. Bertekad untuk tidak memikirkannya, aku menoleh ke arah Minakami di sebelahku.

“Minakami, untuk memastikan, berapa total EXP yang akan kita dapatkan jika kita menggunakan Single-Point Breakthrough?”

“Um… Ya, jadi total EXP-nya akan sekitar sepuluh kali lebih banyak, jadi dengan Single-Point Breakthrough, akan sekitar 650.000… Maaf, Shinohara, tapi itu masih belum cukup…”

“…Tidak, jangan katakan itu. Kamu tidak perlu meminta maaf.”

Kemampuan super-enhanced Single-Point Breakthrough dirancang khusus untuk melawan Hexagram. Dulu saya berpikir bahwa itu sajaItu sudah cukup untuk menyelesaikan masalah. Jika kita tidak bisa mengalahkan musuh dengan itu, yah, kupikir mereka hanyalah makhluk aneh dan kita bisa mengabaikan mereka—tetapi sayangnya bagi kita, Miyabi Akutsu adalah salah satu dari makhluk aneh itu.

“Sepertinya aku akan pergi duluan.”

Saat kami sedang berbicara, Akutsu, dengan keunggulan EXP yang sangat besar, tentu saja berhak untuk bergerak lebih dulu—atau, tepatnya, bergerak lebih dulu di ronde pertama, karena ini bukan pertarungan satu lawan satu. Dia memilih keterampilan tempurnya dengan mudah dan terampil. Karena tiga tim—Angel, Kingdom, dan Revolution—telah mengirimkan avatar mereka, tiga keterampilan harus dipilih setiap giliran.

Sambil menyisir rambut abu-abu keperakannya ke belakang, Akutsu menatapku dengan tatapan dingin. “Ada apa? Kau tidak bisa memulai pertarungan kecuali kau memilih kemampuanmu… atau mungkin kau bahkan tidak tahu cara memilihnya? Aku tidak menyangka kau sebegitu tidak becusnya.”

“…Tentu saja tidak. Aku hanya sedang memikirkan cara paling efisien untuk mengalahkanmu.”

“Uh-huh,” kata Akutsu dengan acuh tak acuh. “Aku penasaran berapa lama lagi kau akan terus menggertak.”

Lalu dia melirik Minakami. Hal itu membuatnya mundur sesaat, tetapi dia segera menepisnya.

“Ya… kuharap kau menantikan ini, Miyabi. Aku—tidak, kita semua—akan membantumu membuka matamu!”

Dia menggeser jarinya di layar perangkatnya untuk mengaktifkan Single-Point Breakthrough. Ini adalah “senjata rahasia” yang telah mengubah jalannya pertempuran beberapa kali sebelumnya, dan sekarang senjata itu diserap ke dalam tubuh Himeji, langsung mengubah total EXP-nya.

Tim Revolusi—Avatar: Shirayuki Himeji. Total EXP yang diperbarui: 67.300 → 654.000

Perubahan situasi: Waktu pingsan untuk Shirayuki Himeji dikurangi dari lima menjadi tiga detik.

“…Hmm?”

Melihat peningkatan total EXP Himeji, ekspresi Akutsu sedikit berubah.

“Jadi itu kemampuan terbatas yang hanya berfungsi melawan Heksagram…?”

“Ha-ha. Kita masih sekutu minggu lalu, tapi sekarang sepertinya kau telah sepenuhnya menolak kami. Meskipun, mungkin memang sudah takdir orang yang adil untuk dijauhi oleh orang jahat…”

“Tidak, itu tidak benar! Heksagram sama sekali tidak membela keadilan!”

“Oh, tidak? …Kau memang keras kepala sekali, Mari.”

Saeki mengangkat bahunya. Ekspresinya menunjukkan ketenangan, tapi itu memang sudah bisa diduga. Memang benar, Single-Point Breakthrough sangat efektif, tapi yang baru saja kita buktikan hanyalah bahwa itu masih belum bisa mencapai level avatar Akutsu. Dengan kartu andalan Eimei yang gagal, kita sekarang hampir tidak punya kesempatan untuk mengalahkan Tim Malaikat…

Setidaknya, itulah yang mereka pikirkan.

Tapi aku hanya tersenyum, seolah menertawakan prediksi gegabah seperti itu, dan mengeluarkan perangkatku sambil melangkah mendekat ke Minakami. Langkah pertama untuk mengalahkan Angels adalah menciptakan situasi di mana setidaknya kita berada di kisaran angka yang sama.

“Kenapa kalian berdua begitu santai? Apa kalian pikir ini satu-satunya rencana kita?”

“…Bukankah begitu? Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku memiliki pemahaman kasar tentang Kemampuan kalian. Satu-satunya yang dapat mengubah total EXP avatar adalah Single-Point Breakthrough milik Mari dan Variable Control milik Minami…dan yang terakhir terlalu tidak signifikan untuk memberikan efek apa pun saat ini. Tidak mungkin avatar Tim Revolusi dapat mengejar avatar kita.”

“Ya, aku yakin. Aku juga tidak membawa kemampuan peningkatan sederhana apa pun. Namun…”

Aku tersenyum dan menggesek layar perangkatku. Kemudian, sama seperti saat Minakami menggunakan Single-Point Breakthrough sebelumnya, perubahan besar muncul di layar.

Tim Revolusi—Avatar: Shirayuki Himeji. Total EXP yang diperbarui: 654.000 → 981.000

Perubahan situasi: Avatar Shirayuki Himeji dan Miyabi Akutsu kini dianggap setara

Perubahan kondisi (Miyabi Akutsu): Tidak dapat diinteraksi saat menggunakan keterampilan tertentu

Perubahan kondisi (Shirayuki Himeji): Kecepatan gerakan meningkat ketika avatar lawan menggunakan skill.

“…Bagaimana dengan ini?”

Aku mendongak sambil menyeringai. Sekarang, kami “setara.”

“Aku tidak cukup ceroboh untuk membiarkan Minakami bertarung sendirian dalam pertempuran ini. Sejak awal, tujuanku di sini adalah untuk menangani situasi apa pun yang muncul.”

“…Jangan bilang begitu. Different Strokes lagi? Dan kau menerapkan keahlian itu pada anggota Eimei…?”

“Benar sekali,” jawabku kepada Saeki yang skeptis.

Efek dari Different Strokes bervariasi tergantung pada anggota tim kami. Slot untuk Sekolah Eimei—yang dapat saya aktifkan kapan saja—diberikan Kemampuan dasar bernama Memperkuat. Saya belum pernah menggunakan kemampuan itu sebelumnya untuk menghindari kecurigaan.

“Jadi, begini detailnya. Aku bisa menggunakan 10.000 EXP tim kita saat ini untuk sementara meningkatkan EXP avatar kita sebanyak satu setengah kali selama satu menit. Tentu saja, ini tidak banyak berpengaruh dalam hal peningkatan permanen… tetapi dalam pertempuran terakhir seperti ini, peningkatan sementara lebih baik daripada peningkatan dasar. Strategi RPG dasar, kan?”

“…Begitu. Ini tentu bukan rencana yang buruk.”

Saeki mengangguk setuju…tapi dia terus tersenyum, menunjukkan tidak ada kelemahan.

“Namun, itu juga berarti ada batasan waktu. Tim Revolusi saat ini memiliki sekitar 50.000 EXP, yang berarti efek Different Strokes hanya akan berlangsung paling lama lima menit. Dan apa yang bisa Anda lakukan hanya dalam lima menit melawan avatar Miyabi?”

“Mungkin tidak ada apa-apa. Tapi kau melupakan satu hal, Saeki: Pertempuran ini bukan hanya antara kau dan aku—ini adalah perang habis-habisan yang melibatkan semua pemain yang tersisa di SFIA.”

Saeki sedikit mengerutkan alisnya mendengar komentar tajamku…dan kemudianPada saat itu juga, pesan sistem berwarna hijau neon yang familiar muncul di antara kami.

Transfer Tim – Shizuku Minami: Tim Revolusi → Tim Iblis

Transfer Tim – Misaki Yumeno: Tim Kerajaan → Tim Iblis

Transfer Tim – Mitsuru Fuwa: Tim Iblis → Tim Kerajaan

“…Oh?”

Saeki memiringkan kepalanya sedikit, tampak bingung. Aku mengerti perasaannya, tetapi dari sudut pandangku, semuanya berjalan sesuai rencana. Ini adalah strategi kedua kami untuk mengalahkan Tim Malaikat. Aku menoleh ke belakang dengan senyum menantang untuk melihat Minami dan Yumeno menaiki lift menuju lantai sembilan.

“Aku mengandalkan kalian berdua.”

“Serahkan saja pada kami, Bos Terakhir! Saat pertama kali kau memintaku melakukan ini, aku sempat berpikir mengapa harus protagonis sepertiku… Tapi pelayan penyihirmu bilang bahwa misi pengumpulan barang juga merupakan bagian penting dari pekerjaan seorang protagonis, dan itu langsung membuatku tersadar! Jika misi pengumpulan barang ini akan membantuku menjadi protagonis sejati, maka aku akan memberikan yang terbaik!”

“Dan aku akan menjadi pendampingmu… atau teman kencanmu. Ini kesempatan besarku, memilikimu sepenuhnya untuk diriku sendiri… Saat permainan ini berakhir, kau pasti akan jatuh cinta padaku.”

“Hah?! Uh… Umm… Ummm! Hei, apakah sudah terlambat untuk pindah lagi?”

“Ya. Sampai jumpa lagi nanti.”

Minami melambaikan tangan tanpa ekspresi kepada kami dan turun ke lantai sembilan bersama Yumeno. Setelah menunggu hingga lift tidak terlihat lagi, aku kembali menoleh ke Saeki.

“Mungkin kau tidak tahu ini karena kau terlalu fokus pada jalan pintas, tapi ruang bawah tanah seperti ini biasanya memiliki tempat-tempat di mana kau bisaMengumpulkan sumber daya pertanian. Di Menara Pengetahuan, itu adalah lantai sembilan. Pemain yang cerdas dapat menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu menit dan mendapatkan hampir 5.000 EXP per putaran. Jika dua orang melakukannya bersama-sama, kita bisa mendapatkan 10.000 EXP per menit—dan itu berarti kita tidak akan pernah kehabisan sumber daya.”

Senyumku yang tak kenal takut tak pernah goyah saat aku membuat pernyataan itu. Ini sepenuhnya berkat Mitsuru dan Kirigaya, memang. Tentu saja, karena Minami dan Yumeno telah pindah ke Tim Iblis, pengumpulan EXP ini tampak sia-sia pada pandangan pertama… tetapi sebenarnya, mereka telah memperoleh keterampilan Transfer EXP dari Tim Iblis sebelum naik ke lantai atas. Singkatnya, EXP yang mereka peroleh akan secara otomatis ditambahkan ke total EXP Tim Revolusi.

Kita akhirnya berada di posisi yang setara… Yah, secara teknis, hanya Himeji yang seimbang dalam konfrontasi langsung, tetapi kita memiliki keunggulan dalam jumlah. Jika kita terus maju…

“Haah… Bagus sekali.”

Namun pada saat itu, Saeki dengan anggun menggelengkan kepalanya, seolah membaca pikiranku.

“Entah kau curang atau tidak, kau telah menunjukkan kegigihan yang luar biasa, berpegang teguh pada peringkat Bintang Tujuh itu. Namun, aku khawatir semuanya sia-sia. Sebuah organisasi keadilan tidak akan pernah tunduk pada kejahatan, kau tahu. Miyabi?”

“Ya. Segera, Kaoru.”

Mendengar ucapan Saeki, Akutsu, yang berdiri tepat di sebelahnya, mengeluarkan perangkatnya sendiri. Ia membiarkan rambutnya yang panjang dan berwarna abu-abu keperakan sedikit bergoyang saat ia mengarahkan tatapan dinginnya ke arah kami.

“Seperti yang sudah saya jelaskan di lantai tujuh, avatar saya berada di bawah pengaruh Runaway Control. Saya tidak akan bisa bertarung lebih lama lagi, tetapi sebagai gantinya, saya telah mencapai peningkatan luar biasa dalam segala hal. Dan efek Runaway Control tidak hanya terbatas pada avatar saja. Efeknya juga berlaku untuk kemampuan.”

Setelah terdiam sejenak, Akutsu diam-diam mengangkat perangkatnya. Tatapannya tertuju tanpa berkedip pada avatar bersayapnya, yang bermandikan cahaya ilahi dan memiliki jumlah EXP yang tak terbayangkan.

“Kemampuan menyerang…Raungan Seraphim!”

…!!

Saat Akutsu mengirimkan perintah itu, avatar malaikatnya melepaskan semacam gelombang kejut yang menerjang Himeji. Itu murni kekuatan, tidak ada yang istimewa. Minakami, menyadari dia tidak bisa menghindarinya, langsung bertindak.

“Shirayuki, Perisai Tak Terkalahkan…!”

Namun sesaat kemudian—

“Aaah…!”

Kemampuan bertahan Himeji aktif tepat pada waktunya, tetapi meskipun tongkatnya sudah siap, dia dengan mudah terlempar. Tentu saja, karena total EXP-nya meningkat secara signifikan, dia memiliki cukup tenaga untuk menendang dinding di udara dan kembali ke posisi semula, tetapi ujung jubah hitam dan topinya robek di beberapa tempat.

“Nah? Inilah perbedaan kekuatan antara Tim Malaikat dan kalian semua. Apakah kalian mengerti sekarang?”

“Maafkan aku, Shirayuki! Apa kau baik-baik saja?!”

“Aku baik-baik saja, Minakami. Mungkin terlihat sedikit menyakitkan, tetapi reseptor rasa sakitku tidak terhubung ke sistem ini. Namun…”

Himeji melirikku dengan mata birunya yang jernih, tampak khawatir… Aku mengerti alasannya. Jika Akutsu bisa memproduksi jurus seperti ini secara massal dengan Runaway Control, tidak mungkin kita menang bahkan jika total EXP kita sama dengan miliknya. Kita membutuhkan jurus yang lebih ampuh untuk membalikkan keadaan.

Jadi…

“…Keluarlah, Saionji.”

“Baiklah. Aku benci harus menuruti perintahmu, tapi untuk kali ini saja, aku akan ikut bermain.”

Saionji mengangguk, seolah wajar saja jika aku menanyakannya. Kemudian, dengan rambut merahnya yang melambai di sekitar wajahnya, dia menggunakan perintah Transfer Tim. Rumah barunya, tentu saja, adalah Tim Revolusi. Dengan pergantian tim, avatar yang berdiri di depannya—yang penampilannya diatur ke Sarasa Saionji default—berubah drastis. Dia berubah dari seorang prajurit wanita yang bermartabat menjadi seorang gadis penyihir yang ceria dan imut yang masih terlihat sedikit mewah. Dia tampak cukupBerbeda dengan avatar Tim Revolusi lainnya, Himeji, tetapi itu mungkin mencerminkan citra Saionji sebagai “penyihir” dengan caranya sendiri.

“Ini… aku merasa sangat canggung. Seharusnya aku memilih penampilan yang berbeda…” Aku bisa mendengar Saionji bergumam di sebelahku. Untungnya baginya, suaranya terlalu pelan untuk ditangkap kamera Libra.

Hampir pada waktu yang bersamaan, Transfer Tim lainnya juga berlangsung di lantai atas.

“Hya-hah…! Jangan berani-beraninya kau memperlambatku, Mitsuru.”

“…Ya, aku akan berusaha untuk tidak melakukannya. Tapi…wow. Akhirnya aku akan bertarung di sisimu, Toya… Aku harus bertarung lebih keras dari sebelumnya…”

“Hah? Astaga, kau benar-benar menyebalkan , ya?”

“Apa? Tapi aku—”

“Selamat bergabung di tim, Kirigaya! Mari kita tunjukkan pada Saeki kemampuan kita!”

“…Kau terkadang bisa sangat keras kepala, Yuikawa. Kau tahu itu?”

Transfer Tim – Sarasa Saionji: Tim Kerajaan → Tim Revolusi

Transfer Tim – Toya Kirigaya: Tim Revolusi → Tim Kerajaan

Benar sekali; Toya Kirigaya sendiri telah pindah ke Tim Kerajaan, pada dasarnya ditukar dengan Saionji. Saat ia dengan canggung bereaksi terhadap sambutan hangat Mitsuru dan Yuikawa, avatar Kirigaya, yang mengenakan pakaian pahlawan abad pertengahan, muncul di hadapannya—meskipun itu bukan seorang ksatria yang bermartabat, melainkan seorang penjahat buronan.

“Baiklah, itu mengakhiri perombakan tim kita. Sekarang Minakami dan Saionji—dengan kata lain, murid Eimei dan Ohga—berada di tim yang sama denganku. Selain Kemampuan Strengthen, Different Strokes sekarang telah mengaktifkan Seal, yang menonaktifkan salah satu Kemampuan lawanku. Aku akan menerapkannya pada Runaway Control. Kita tidak bisa membatalkan efek yang sudah diaktifkan, tetapi kamu tidak akan bisa menggunakan efek Runaway baru mulai sekarang.”

“…Begitu. Mereka bilang berkelompok adalah tanda kelemahan, tetapi dalam kasus Different Strokes, tampaknya justru membawa manfaat. Lagipula, ini memungkinkanmu untuk mengukur semua langkah lawanmu terlebih dahulu, lalu memilih cara terbaik untuk melawannya dari persenjataanmu.”

Saeki menyipitkan matanya dan berpikir sejenak, meletakkan tangan kanannya di dagu. Ini adalah bagian ketiga dari strategi kami. Dengan membawa semua pemain yang masih hidup bersamaku ke lantai atas, aku sekarang berada di posisi untuk memanfaatkan sepenuhnya Different Strokes. Rasanya seperti memiliki kartu yang tak terbatas di tanganku: Sekuat apa pun lawanku, aku selalu punya sesuatu untuk menghadapinya.

Dan sekarang setelah pertempuran mencapai titik ini, kita akhirnya bisa melihat setidaknya setengah peluang untuk benar-benar memenangkan ini. Pasukan tempur utama kita, Minakami dan Himeji, sekarang setara dengan avatar Akutsu dalam hal total EXP, dan dengan bergabungnya Saionji ke Tim Revolusi, Akutsu tidak lagi memiliki akses ke skill andalannya yang luar biasa itu. Avatar Saionji dan Kirigaya tidak dapat bersaing dalam hal EXP, tetapi mereka dengan cekatan menggunakan skill pendukung untuk mengganggu pergerakan musuh kita. Dan selama Minami dan Yumeno terus mengumpulkan EXP untuk kita di lantai sembilan, kita tidak perlu khawatir kehabisan EXP.

Kurasa bisa dibilang kita sudah memojokkannya… Jadi apa yang akan Saeki lakukan sekarang?

“…Hmm. Kalau begitu, mari kita mulai.”

Di awal giliran pertarungan kedua, Saeki tiba-tiba mengalihkan pandangannya. Dengan senyum elegan yang masih teruk di wajahnya, dia menoleh ke Miyabi Akutsu di sampingnya.

“Hei, Miyabi… Sepertinya sudah saatnya kita menggunakan kartu andalan kita juga.”

“…Kau serius? Aku tak pernah menyangka kau akan benar-benar berkomitmen, Kaoru.”

“Berkomitmen? Ketika Anda mengatakan ‘berkomitmen,’ apakah Anda bertanya apakah saya berkomitmen untuk berdiri di puncak dunia? Jika demikian, tentu saja saya berkomitmen. Kami, Hexagram, adalah pihak yang akan menaklukkan SFIA.”

Saeki menyipitkan matanya, dan Akutsu mengangguk, rambut panjangnya tergerai di belakangnya. Lalu, saat dia dengan cepat memalingkan muka—

“Kemampuan eksklusif pendukung, Ritual Pengorbanan… Aktifkan. Pemain Miyabi Akutsu tereliminasi.”

“…Apa?”

Aku adalah orang pertama yang bereaksi terhadap pernyataan yang sulit dipercaya ini… dan sesaat kemudian, perangkat Saeki memancarkan cahaya putih yang sangat terang. Sebuah pesan hijau neon segera muncul di hadapan kami: Tim Malaikat: Miyabi Akutsu—Status: Tereliminasi. Dengan semua kekuatan dan kecerdasan yang ia bawa ke Hexagram, ia kini meninggalkan SFIA dengan cara yang sangat tenang.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Apa maksudmu? Tentu saja aku akan memenangkan Permainan ini. Pertama, Miyabi telah membawa Kemampuan yang disebut Reinkarnasi ke dalam Permainan. Ketika dia tersingkir, dia dapat mempercayakan avatar yang telah dia gunakan kepada orang lain, dengan semua peningkatan yang masih utuh. Dengan demikian, avatar Miyabi dipindahkan kepadaku. Kontrol Pelarian diterapkan pada Miyabi, bukan padaku, jadi aku tidak terkena kerugian apa pun darinya. Selain itu… Tidakkah kau lihat, Shinohara? Sudah dua puluh lima menit sejak kita mulai bertarung. Benar—Sang Malaikat Maut akan segera kembali.”

“Apa…?! Jadi itu alasanmu melakukannya…?”

“Ya, tepat sekali. Setelah melakukan banyak percobaan, saya menemukan bahwa membunuh sekutu saya sendiri adalah cara paling efektif untuk meningkatkan level Kekacauan saya. Sebagai pembela keadilan, ini agak menyedihkan… tetapi yakinlah, Miyabi akan dibalas dendam begitu saya mengungkap kecuranganmu kepada dunia.”

Saeki tersenyum, membungkam semua keberatan… Begitu. Jadi ini rencana yang ada di benaknya. Dia menggunakan Runaway Control milik Akutsu untuk meningkatkan kekuatan avatarnya, lalu menggunakan Reinkarnasi untuk menghindari hukuman yang terkait. Kemudian, dengan melenyapkannya ketika dia tidak lagi dibutuhkan, dia akan mendapatkan sejumlah besar Chaos dan mendapatkan kembali pekerjaan Reaper. Itu adalah rencana yang sangat logis—dan tidak seperti sebelumnya, Minami tidak ada di lantai atas, jadi aku tidak lagi memiliki akses ke Iron Wall.

“Sekali lagi, saatnya untuk membawa pengkhianat itu ke pengadilan.”

Setelah itu, Saeki menyipitkan matanya dan mendekati kami dengan tenang. Efek gelap pada perangkat di tangan kanannya jelas merupakanSabit sang Malaikat Maut, dan ujungnya diarahkan bukan padaku, melainkan pada Minakami, Sang Pemanggil kita.

“Hei, Mari,” katanya dengan tenang. “Aku akan memberimu satu… hanya satu kesempatan lagi.”

“…Sebuah kesempatan?”

“Ya. Kau mengkhianati kami, para pembawa pesan keadilan, dan bahkan sampai bergabung dengan barisan Shinohara si penipu. Tapi kurasa kita bisa memaafkan pengkhianatan seperti itu… sekali saja. Lagi pula, semua orang melakukan kesalahan. Menghakimi kejahatan adalah tugas kita, tetapi keyakinan kita tidak sekekanak-kanakan itu sehingga kita berpikir satu kesalahan membuatmu tak bisa diperbaiki.”

“…”

“Jadi, saya ingin Anda bersumpah di sini dan sekarang: Akui bahwa Shinohara adalah seorang penipu dan bersumpahlah untuk tidak pernah meragukan kami lagi. Lakukan itu, dan kami akan dengan senang hati menerima Anda kembali.”

Saeki mengajukan tawaran itu sambil tersenyum, menodongkan sabit Malaikat Maut yang gelap ke tenggorokan Minakami. Itu bukanlah tawaran sama sekali—melainkan ancaman. Jika Minakami setuju, dia akan kembali ke Hexagram, tetapi jika dia menolak, dia akan langsung tersingkir dari Permainan. Itu adalah pilihan yang sama sekali tidak adil. Senyum mengejek Saeki—senyum yang menunjukkan bahwa dia tak diragukan lagi adalah yang terkuat—menghantam Minakami.

Tetapi…

“Kaoru, aku… aku sudah mengambil keputusan sejak lama.”

Di hadapan semua orang, Minakami mengangkat wajahnya, rambut hitamnya yang terurai anggun berayun di sekitar wajahnya.

“Karena aku tidak akan pernah kalah dari keadilan palsu!”

“…Benarkah begitu?”

Mendengar penolakan yang jelas itu, yang diteriakkan oleh Minakami dengan mata terpejam rapat, Saeki kehilangan senyumnya untuk pertama kalinya dalam Permainan ini. Ekspresinya tampak lebih dingin sekarang—seolah dia tidak ingin berada di sini—dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengayunkan sabitnya secara horizontal hampir tanpa persiapan. Namun—

“…Hah?”

Begitu cahaya mengerikan dari efek tersebut menyentuh Minakami…Tubuhnya dimurnikan, berubah menjadi partikel cahaya yang berkilauan. Hal itu membuat Saeki terheran-heran. Baginya, ini adalah pemandangan yang benar-benar mustahil—tetapi tentu saja kita semua tahu bagaimana ini akan berakhir. Ini persis seperti yang kita inginkan. Kita telah menunggu kekuatan Reaper, yang telah Saeki peroleh kembali dengan membuang Akutsu, untuk digunakan melawan Minakami.

Mengapa? Jawabannya sederhana.

“ Fragmen 2: Gadis tawanan tidak dapat dikalahkan oleh kekuatan Reaper. Tahukah kau, Saeki? Gadis tawanan adalah pemain dengan level Chaos terendah, dan itu adalah Minakami.”

“Apa…?!”

Aku tersenyum dan melangkah besar ke arah Saeki yang kini tampak lebih pucat. Minakami adalah kebalikannya—teladan keadilan sejati yang telah berjuang melewati seluruh Permainan ini tanpa menyakiti siapa pun. Hanya dialah yang memiliki kekuatan untuk mengakhiri tirani Sang Malaikat Maut.

“Pada akhirnya…”

Ini adalah giliran ketiga pertempuran, dan kami berada di posisi bertahan. Sambil memperhatikan proyeksi avatar Himeji, Saionji, dan Kirigaya yang sedang mempersiapkan senjata mereka dari sudut mata saya, saya terus berbicara, dengan senyum tipis di wajah saya.

“’Keadilan’ yang kau inginkan, Saeki, hanyalah kesombongan. Kau bilang kau menginginkan masa depan yang adil, tetapi kau hanya menerima dunia yang sesuai dengan cita-citamu sendiri. Tentu saja, tidak apa-apa untuk mengejar cita-citamu… tetapi itu adalah sesuatu yang harus kau kejar sendiri. Jangan menyeret orang lain ke dalamnya.”

“…Ha-ha. Begitu kau meraih keuntungan, kau mulai menggurui aku , Shinohara? Satu-satunya alasan aku ingin berada di puncak SFIA adalah untuk mengungkap ketidakadilanmu. Aku tidak mengatakan aku tidak punya cita-cita sendiri, tapi apa yang salah dengan itu? Apakah begitu salahnya, menginginkan dunia di mana semua orang bertindak adil dan tidak ada satu pun penjahat?”

“Justru karena itulah saya mengatakan ini menyimpang—kamu sendiri yang memutuskan apa yang baik dan apa yang jahat. Bukankah Heksagram seharusnya menjaga keseimbangan? Sekarang, ini hanya kediktatoran kecilmu sendiri.”

“Begitu. Khayalanmu sungguh mengesankan. Namun…”

Saeki, yang tadinya menundukkan kepala, perlahan mengangkat pandangannya. ItuEkspresi wajahnya bukanlah ekspresi marah atau jengkel; melainkan senyum tenang seperti biasanya, penuh ketenangan.

“Bukankah kau salah paham? Menara Pengetahuan belum berakhir. Jika kau tidak percaya pada cita-citaku, tidak apa-apa, tetapi seperti yang telah kukatakan berkali-kali, pihak yang memenangkan Permainan ini akan memiliki keputusan akhir. Jika kau ingin meremehkan—tidak, Heksagramku , setidaknya kalahkan avatar ini dulu!”

Dengan itu, Saeki mengangkat perangkatnya tinggi-tinggi, dan…

“—!!”

Raungan tanpa suara yang memilukan hati meletus saat avatar malaikat—identik dengan Akutsu—diselimuti cahaya yang menyilaukan. Kemudian ia berubah, seolah berevolusi, menjadi bentuk yang lebih besar dan lebih kompleks. Sambil menahan napas, aku memeriksa layar perangkatku—total EXP-nya sudah lama mencapai status “Tak Terukur”, dan seperti yang diharapkan, situasinya telah berubah sesuai dengan itu.

Perubahan situasi: Avatar apa pun yang bersentuhan dengan avatar Miyabi Akutsu akan langsung dimusnahkan.

“…Ha ha.”

Saeki merentangkan tangannya dengan anggun, memandang ke bawah ke pemandangan di hadapannya.

“Ha-ha… Ah-ha-ha-ha… Ini luar biasa. Aku tidak pernah menyangka akan berjalan sebaik ini. Bagaimana menurutmu, Shinohara? Ini palu kebenaran yang akan menghancurkan semua harapanmu. Kemampuan Mari, Terobosan Satu Titik… Aku menggunakannya sebagai referensi untuk menciptakan Kemampuan dengan batasan bahwa itu hanya berfungsi saat melawan musuh pengkhianat. Meskipun, dibandingkan dengan kemampuan Mari, mungkin, oh, sedikit kurang terkendali …”

“Sedikit? Di mana? Itu jelas-jelas curang!”

“Curang? Kata yang terlalu kasar untuk digunakan. Saat berurusan dengan pelanggar sepertimu, organisasi yang menjunjung tinggi keadilan pantas memiliki kekuatan sebesar ini. Miyabi mungkin akan menghentikanku jika dia masih ada, tetapi kurasa kita biasanya terlalu berhati-hati. Namun demikian,Aku cukup menikmati ekspresi wajahmu. Apakah itu berarti kau sudah kehabisan trik?”

Dengan seringai percaya diri, Saeki mengarahkan alatnya ke arah malaikat di sampingnya. Dari EXP hingga keterampilan dan Kemampuan, sama sekali tidak ada cara untuk keluar dari situasi ini. Dengan sekali kepakan sayapnya, malaikat itu dapat dengan mudah menghancurkan pasukan gabungan kita.

Tapi justru karena itulah saya harus mengambil inisiatif.

Ya… Bagus. Sekarang syarat terakhir sudah terpenuhi…!

Merasa lega yang mendalam dari lubuk hatiku, aku menekan emosiku dan menatap pemandangan di hadapanku. Rangkaian peristiwa hingga situasi saat ini sebenarnya hampir persis seperti yang kubayangkan. Saeki kehilangan pekerjaan sebagai Malaikat Maut, kehilangan Akutsu, lalu kehilangan ketenangannya, dan melakukan sesuatu yang tabu. Pada titik ini, bisa dikatakan bahwa syarat untuk mengalahkan malaikatnya telah terpenuhi. Namun, sayangnya, bukan aku yang bisa memberikan pukulan fatal.

“Ha-ha…! Selamat tinggal, Shinohara,” kata Saeki sambil tersenyum yang tak bisa menyembunyikan kejahatan di dalam dirinya. “Kekuasaanmu berakhir di sini.”

Dia mengangkat tangannya ke arah malaikat di sampingnya—

“Ah, halo, pengujian… Hei, bisakah Anda menunggu sebentar?”

—tetapi tepat sebelum dia bisa mengayunkannya ke bawah, terdengar suara statis yang samar. Suara itu bukan berasal dari perangkat siapa pun; melainkan bergema di seluruh ruangan. Suara itu terdengar seperti suara yang dihasilkan komputer dan tanpa jenis kelamin saat terus berlanjut, seolah-olah membaca dari sebuah dokumen.

“Apakah kau Kaoru Saeki? Tidak, kau tidak bisa melakukan itu. Ada begitu banyak log kesalahan yang melibatkanmu saat ini sehingga hampir menggelikan. Ini benar-benar berantakan, kau tahu. Maaf mengganggu semua keseruan selama pertempuran terakhir, tetapi sebagai bagian dari administrasi Game, aku tidak bisa mengabaikan ini. Dan bayangkan kita baru menyadarinya karena mendapat informasi! Kau cukup terampil dalam hal semacam ini, bukan? Apakah biasanya kau memiliki pemain yang lebih berbakat untuk mengendalikan permainan? …Baiklah, bagaimanapun, kau harus dihukum. Dan atas nama administrasi Akademi, aku akan melaksanakan hukuman itu.”

Setelah mengatakan itu, suara itu tiba-tiba terhenti—dan segera setelah itu, perubahan signifikan terjadi di sekitar kita. Avatar malaikat, yang tadinya diselimuti cahaya ilahi, tiba-tiba kehilangan kilaunya, diikuti oleh…kehilangan kemampuan terbang, mendarat dengan lemah di tanah dengan bunyi gedebuk. Itu adalah kejatuhan yang sesungguhnya, dengan total EXP yang ditampilkan di atas kepalanya kini hanya 45—penurunan yang sangat drastis.

“Apa-apaan ini…?! Gila banget! Apa yang terjadi…?!”

Saeki yang benar-benar bingung tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Aku, di sisi lain, meluangkan waktu sejenak untuk menilai situasi sebelum melangkah maju dan menyeringai puas.

“Apa kau tidak menyadarinya? Kau tadi sudah keterlaluan. Kau melanggar aturan Menara Pengetahuan. Jika kau sampai curang seperti itu, permainan ini akan berhenti total, kau tahu?”

“…Jangan bilang kau mengharapkan kebetulan yang sepenuhnya seperti ini.”

“Kebetulan? Tentu saja tidak. Saya menanam benihnya bahkan sebelum pertandingan dimulai.”

…Itu benar.

Saat kami sedang berusaha menembus menara, Enomoto dan siswa Eimei lainnya—yang dibantu secara diam-diam oleh Perusahaan—telah mengumpulkan informan yang mengetahui kebenaran tentang Heksagram. Dengan kerja sama dari saudara perempuan Minakami dan mantan andalan Eimei, mereka telah menyampaikan informasi ini kepada administrasi Akademi. Tugas saya dalam keseluruhan proyek ini adalah berkolaborasi dengan semua pemain non-Angel Team untuk menghadapi Saeki. Jika Saeki menggunakan cara yang tidak adil pada saat itu, maka semua syarat akan terpenuhi.

“Jadi kau mengerti, Saeki? Kejatuhanmu adalah kesombonganmu. Kurasa Akutsu lah yang selama ini membuat tindakan gegabahmu menguntungkanmu, kan? Dia melakukan penyesuaian tertentu agar kau selalu berada di sisi yang benar dari aturan… dan kau salah mengira itu sebagai bakatmu sendiri, itulah sebabnya kau tidak ragu untuk menyingkirkannya. Kau meninggalkan sekutumu demi keuntungan jangka pendek yang kau dapatkan dari pekerjaan sebagai Malaikat Maut, dan karena itu, kau kehilangan satu-satunya orang yang menjagamu tetap berada di jalur yang benar. Hanya masalah waktu sebelum kau melakukan kesalahan seperti ini.”

Ekspresi Saeki berubah drastis. Dia menyerah untuk menutupinya dengan senyum. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar marah.

“Diam! Kenapa …? Kenapa semua orang selalu menghalangi jalanku?! Aku tahu bagaimana memimpin pulau ini ke arah yang benar! Bagaimana caranyaMusnahkan kejahatan! Bagaimana memastikan orang benar mendapat balasannya! Jangan berani-beraninya kau menghalangi masa depan ideal itu bagiku, dasar penipu tak berguna!!”

“Ha… Nah, akhirnya kau jujur ​​juga, Saeki. Kurasa itu lebih cocok untukmu.”

“Diam! Diam, diam, diam, diam! Hiroto Shinohara! Apa menurutmu arti keadilan yang kumaksud? Apa menurutmu cita-cita dan reformasi yang kulakukan…?!”

“Menurutku, apa itu keadilan…? Nah, jika kau bertanya, akan kukatakan.”

Aku memutuskan untuk berhenti sejenak. Minakami, yang telah mengamati percakapan itu dalam diam untuk beberapa saat, berlari menghampiriku. Kami sekarang berdiri berdampingan di depan Saeki. Kemudian, sambil menyeringai seolah ingin membalas semua yang telah dia lakukan, kami berkata serempak:

“Itu semua omong kosong yang kau paksakan pada kami!”

“—banyak sekali hal-hal buruk yang kau paksakan pada kami!”

“Ngh… Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhh !!”

Dengan raungan seperti binatang itu, Saeki ambruk berlutut, seolah-olah semua energinya telah meninggalkannya.

Setelah itu, semuanya terjadi dengan cepat. Menyusul keputusan administrasi, EXP-nya direset ke angka yang praktis nol, mencegahnya untuk sekadar menggerakkan avatar malaikatnya. Himeji berteriak “Yah!” dengan tongkatnya, dan malaikat itu dengan cepat lenyap tanpa jejak. Tak lama kemudian, tugas Malaikat Maut beralih dari Saeki ke Kirigaya, yang tak sabar untuk mengeluarkan efek sabit gelapnya dan mengirim Kaoru Saeki pergi untuk selamanya.

Maka, pada tanggal 10 Agustus pukul 11:57 pagi , Kaoru Saeki, pemimpin Hexagram, mengalami kekalahan pertama dalam hidupnya.

Menara Lore, Lantai Atas: Tim Malaikat vs. Tim Kerajaan/Revolusi/Iblis – Akhir Pertempuran

Pemenang: Tim Iblis/Kerajaan/Revolusi

 

Belum lama sejak pertempuran kita melawan Tim Malaikat—atau, kurasa, Heksagram—berakhir.

Hanya beberapa pemain yang tersisa di lantai atas. Tim Revolusi terdiri dari aku, Minakami, dan Saionji, sedangkan Tim Kerajaan terdiri dari Kirigaya, Mitsuru, dan Yuikawa. Setelah berhasil mengalahkan musuh bersama mereka, Minakami dan Mitsuru khususnya jauh lebih santai daripada sebelumnya.

Namun, pada titik ini, masih sulit untuk mengatakan bahwa semuanya telah terselesaikan. Sampai saat ini, bagaimanapun juga, kami dapat bekerja sama semata-mata karena kami semua bekerja melawan Tim Malaikat.

“Nah, ini agak rumit…”

Saionji, berdiri agak jauh dariku, menyilangkan tangannya, dengan ekspresi berpikir di wajahnya.

“Bahkan jika kita memikirkannya dari segi bangsal sekolah, kita punya Ohga, Eimei, Shinra, Ibara…dan Shizuku serta Misaki akan segera kembali ke sini juga, jadi St. Rosalia dan Amanezaka juga ikut terlibat. Kita membutuhkan Minakami, gadis yang ditawan, untuk mengaktifkan lift, tetapi dua item lainnya dibagi antara Tim Revolusi dan Tim Kerajaan.”

“…Kurasa kita tidak akan bisa menyelesaikan ini dengan berbicara, ya?”

Benar sekali. Salah satu barang yang dibutuhkan untuk melarikan diri dari menara adalah Pedang Perang Salib, yang dimiliki Saeki, tetapi akhirnya jatuh ke Tim Kerajaan, bukan ke kami. Pertempuran barusan adalah pertarungan bebas yang melibatkan semua tim dalam Permainan, jadi hadiah kemenangan telah dibagikan secara acak di antara kami semua. Itu berarti bahwa bahkan jika aku ingin mencoba berlari menuju garis finish, kami tidak akan bisa membuat lift berfungsi. Secara logis, kami tidak punya pilihan selain bertarung lagi—tetapi setelah Giliran Ekstra kami tadi malam, aku, Saionji, Kirigaya, dan Mitsuru akan kehilangan semua aksi kami dalam satu jam.

Saat aku sedang berpikir keras, merenungkan apa yang harus kulakukan, perangkatku tiba-tiba bergetar.

“…? Halo? Minami? Ada apa?”

“…! Aneh sekali… Aku belum mengatakan apa-apa. Bagaimana kau tahu…?”Bisakah kau mengenali aku hanya dari napasku atau semacamnya? Apakah kau terangsang mendengar napas perempuan?”

“Tidak, aku… Lupakan saja itu. Apa yang kau inginkan , Minami? Kau tahu kita tidak punya banyak waktu, kan?”

“Aku tahu… Itulah mengapa aku melakukan ini. Aku memang suka bercanda…”

Saya mengabaikannya sampai dia mulai berbicara.

“Sebenarnya, penguntit, aku punya kabar baik untukmu… Kita sudah mendapatkan EXP di misi lantai sembilan, tapi tempat ini sepertinya semacam jebakan… Begitu kau mendapatkan sejumlah EXP tertentu, kau akan terkunci dan tidak bisa melarikan diri untuk sementara waktu. Jadi sekarang kita dihukum oleh tentakel-tentakel licin ini…”

“Ah! M-Minami, di mana kau menyentuhku?! Kurasa kau lebih banyak menyentuhku daripada tentakel-tentakel itu sekarang… Eek! Aku tahu aku protagonisnya, tapi aku tidak ingin menjadi protagonis dari permainan seperti ini !”

“Heh-heh… Aku bisa mendengar kau menelan ludah dengan gugup, penguntit. Jika kau ingin bergabung dengan kami, ayo ke sini dan—”

“Tidak.”

“Benarkah? Sayang sekali… Tapi jika kau tidak datang, aku punya pesan untukmu. Kami terjebak, dan kami tidak bisa bergerak… jadi kau bisa tinggalkan kami, oke? Biarkan orang lain yang menentukan pemenangnya untuk kami…”

“…! Kamu tidak keberatan?”

“Tidak, aku tidak. Kamu harus menebusnya lain kali…”

Dengan begitu, Minami mengakhiri panggilan tanpa komentar lebih lanjut, jadi saya merangkum pesan tersebut untuk anggota tim saya yang lain.

“Hmm…” Minakami menatapku dengan penuh pertimbangan. “Jadi, jika Minami dan Yumeno tidak datang, kita harus memutuskan siapa empat dari enam orang di antara kita yang akan menjadi pemenangnya?”

“Ya, pada dasarnya begitu. Sebagai gadis tawanan, kamu diharuskan berada di lift itu, jadi itu satu dari empat tempat yang tersedia. Itu menyisakan tiga tempat lagi untuk diperebutkan.”

“Baik. Ada empat sekolah yang terlibat, jadi kita bisa bersikap adil dan memilih satu dari masing-masing sekolah, tetapi…”

Satu-satunya distrik yang terwakili di lantai atas sekarang adalah Eimei, Ohga, Shinra, dan Ibara. Tampaknya mungkin untuk mencapai solusi damai, tetapi jika kita melakukan itu, tempat Eimei akan diberikan kepada Minakami, yang berarti…Aku tidak akan bisa bergabung dengan tim yang menang. Sebagai seseorang yang tidak mampu menerima kekalahan, bahkan dalam situasi ini, aku tidak akan menerimanya.

Namun saat itu…

“Baiklah. Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan melepaskan tempat saya.”

Kanade Yuikawa memberi kami senyum yang menyegarkan, dengan gaya sok menyisir poni rambutnya ke belakang.

“Saya mungkin orang terpenting di Ibara, tetapi saya lebih dari sekadar pemain yang bagus—saya bahkan lebih hebat dalam menangkap sinyal. Saya tidak menginginkan kemenangan yang diraih berkat penderitaan para wanita muda.”

“Oooh, ya, kamu keren sekali… Jadi, apa pendapatmu sebenarnya ?”

“Tentu saja, saya memang berpikir begitu. Tapi ada satu hal—satu hal yang saya, karena kecerdasan saya, juga pahami. Jika saya bergabung dengan pihak yang menang, saya tahu betapa buruknya saya akan dikritik di STOC! Jika itu terjadi, reputasi saya akan hancur, seperti yang terjadi di ASTRAL dulu! Jadi saya baik-baik saja dengan posisi akhir saya saat ini, terima kasih!”

Sekarang kita melihat sisi Yuikawa yang lebih sinis. Aku selalu mengira bahwa memicu drama online adalah keahliannya, tetapi jika itu yang dia inginkan, maka biarlah.

Mitsuru Fuwa tak kuasa menahan tawa. “Yah, kalau kau tersingkir, maka itu sempurna. Sebenarnya, aku juga tidak bisa bergabung dengan tim pemenang.”

“…Apa maksudmu?”

“Itulah harga yang harus kubayar untuk Giliran Ekstra. Aku bilang pada Shinohara bahwa itu berlangsung selama empat jam… tapi sebenarnya, aku aktif sedikit lebih lama dari itu. Begitulah caraku menemukan celah farming di lantai sembilan. Jadi aku dikeluarkan lebih awal dari yang lain. Aku tidak bisa melakukan tindakan Game apa pun, jadi tidak mungkin bagiku untuk pindah ke timmu.”

“Hya-hah! Apa-apaan sih, Mitsuru? Payah banget.”

“Yah… Sejujurnya, kaulah yang menyuruhku mencari itu, Toya.”

“Aku tidak akan memberimu pekerjaan itu kalau kau tidak terus-terusan mengomel minta diberi pekerjaan, man! Astaga. Yah, selama salah satu dari kita menang, Shinra juga menang. Bukan seperti yang kubayangkan—sama sekali bukan — tapi aku akan menerimanya.”

Kirigaya melambaikan tangannya untuk menekankan maksudnya. Setidaknya, ia tampak cukup puas dengan hal ini. Kemudian, menggunakan kemampuan yang didorong oleh Supporter-nya, ia memindahkan Pedang Perang Salib ke Tim Revolusi dan segera menggunakan Transfer Tim. Tujuannya tentu saja sama—dan dengan itu, susunan tim pemenang pun ditetapkan.

“Baiklah…ayo kita pergi!”

Kemudian, dengan Minakami memimpin, Kirigaya, Saionji, dan aku melangkah ke platform lift satu per satu. Gadis tawanan, Pedang Perang Salib, dan Jimat Penangkal semuanya berada di tempat yang seharusnya, dan lift mulai mengeluarkan suara dengung yang familiar.

Seketika setelah itu, sensasi melayang lembut menyelimuti seluruh tubuh kami…dan kemenangan di SFIA menjadi milik kami.

Hasil Akhir Acara Musim Panas SFIA

Jumlah peserta: 250.239 dari dua puluh kelurahan. Finalis: 16 dari sepuluh kelurahan.

Pemenang Tower of Lore: Tim Revolusi

Pemain: Sarasa Saionji, Hiroto Shinohara, Mari Minakami, Toya Kirigaya

 

 

LNN – Jaringan Berita Pustakawan – Buletin Khusus

Berita Terkini! Babak Final SFIA—Hasil Akhir Tower of Lore!

Setelah serangkaian perkembangan yang mengejutkan, acara SFIA berskala besar berakhir dengan cara yang sangat tidak terduga. Saatnya untuk membahas hasilnya! Para pemenang akhirnya adalah Sarasa Saionji (tahun kedua, Sekolah Ohga, Bintang Enam), Hiroto Shinohara (tahun kedua, Sekolah Eimei, Bintang Tujuh), Mari Minakami (tahun pertama, Sekolah Eimei, Bintang Tiga), dan Toya Kirigaya (tahun ketiga, SMA Shinra, Bintang Enam) dari tim Revolution!

Shinohara Melakukan Comeback yang Memukau!

Sejak Hexagram menuduh Hiroto Shinohara melakukan kecurangan, seluruh Akademi telah memperdebatkan dugaan kejahatannya. Namun, setelah acara tersebut berakhir, Shinohara masih berada di puncak, menunjukkan strategi yang imajinatif dan karisma alami sepanjang jalan. Berkat kegigihannya, saingan beratnya, Kaoru Saeki (siswa tahun ketiga, Sekolah Suisei, Bintang Enam) dihukum berat karena kecurangan, sehingga Shinohara meraih kemenangan telak!

Para Pembawa Panji Keadilan Ternyata Adalah Orang Jahat?!

Hexagram telah mendapatkan pujian di seluruh Akademi sebagai “penjaga keadilan,” yang selalu menjaga citra bersih. Perseteruan publik mereka dengan Seven Star menarik perhatian dari awal hingga akhir, tetapi setelah pihak administrasi menunjukkan kecurangan Kaoru Saeki di dalam SFIA, seluruh pulau tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya. Tak lama kemudian, sekelompok korban yang terorganisir mengungkapkan semua aktivitas jahat Hexagram. Kontroversi ini tidak akan mereda dalam waktu dekat! Dan masih harus dilihat apa yang akan dilakukan tokoh-tokoh Hexagram seperti Saeki dan Miyabi Akutsu (siswa tahun ketiga, Sekolah Suisei, Six Star) selanjutnya.

Bintang-Bintang Baru yang Sedang Naik Daun Mencerahkan Acara Musim Panas Ini

Mari Minakami (siswa tahun pertama, Sekolah Eimei, Bintang Tiga) memainkan peran kunci dalam pertarungan Shinohara melawan Hexagram, sementara Misaki Yumeno (siswa tahun pertama, Sekolah Amanezaka, Bintang Empat) menjadi perusak rencana banyak pesaing di seluruh turnamen. Shizuku Minami (siswa tahun kedua, St. Rosalia, Bintang Lima) menggunakan sikapnya yang tenang dan permainannya yang cerdas untuk mendapatkan popularitas, sementara Kanade Yuikawa (siswa tahun ketiga, Sekolah Ibara, Bintang Lima)—yang julukan barunya “Zombie dari Ibara” mulai mendapatkan daya tarik—telah menemukan banyak penggemar baru yang bersemangat dan bahkan beberapa pembenci!