Bab 4: Pengangkatan

“Ap…apa maksudmu dengan itu, hah?!”

Kami baru saja kalah telak dalam misi pertama kami di hari pertama Dropout Tamers, dan sekarang kami sedang beradu mulut dengan marah di sudut taman. Saya tidak terlalu terkejut akhirnya seperti ini—beberapa saat yang lalu, di depan mata kami sendiri, Sana Nitta pada dasarnya telah menghancurkan dirinya sendiri. Setelah melemahkan familiarnya sendiri dan memperkuat familiar lawannya, ia dikalahkan tanpa memberikan satu poin pun kerusakan, kehilangan Mithril Golem-nya tanpa perlu melawan. Tidak ada yang bisa mengganggu tim kami lebih parah dari itu.

“Pertempuran macam apa itu?! Dan kau pengkhianat ? Apa kau baru saja bilang kau pengkhianat?!”

“…Siapa peduli? Maksudnya, apa itu penting?”

“…! Sialan. Kita memang ditipu. Jadi, bukan Shinohara yang mengendalikan kita—tapi kamu dari awal!”

Yuikawa menghampiri Nitta dengan geram. Nitta, di sisi lain, telah sepenuhnya pulih, tatapan termenung selama pertempuran itu tak terlihat lagi. Namun sekali lagi, seorang gadis bermata sayu dan berambut biru melangkah di antara mereka.

“Berhenti… Nggak baik menakut-nakuti anak kecil. Aku akan mendendamu lima juta yen…”

“Apa?! Berhenti ngomong sembarangan! Kamu juga korban di sini! Kenapa kamu membelanya?!”

“Karena Nitta imut, dan kamu tidak… Itu sudah jadi hal yang wajar. Tak penting apakah Nitta pengkhianat atau bukan. Bahkan bukan topik yang perlu diperdebatkan…”

Minami menggelengkan kepala, rambutnya sedikit bergoyang. Yuikawa hendak melontarkan omelan lagi, tetapi Minami, yang mengantisipasinya, tetap berbicara dengan tenang.

“Lagipula… Jika Nitta adalah pengkhianat, maka bagus bagi kita karena kita menemukannya secepatnya, kan…?”

“A-apa?”

Suara Yuikawa meninggi karena bingung sesaat, tetapi kemudian dia mengangguk dengan enggan.

“Yah… ya, bisa dibilang begitu. Kita tahu setiap tim punya satu pengkhianat, jadi mungkin mengorbankan familiar kelas C untuk mencari tahu mereka bukanlah pilihan yang buruk…”

“Tepat sekali… Jadi sebenarnya itu hal yang baik . Nitta melakukan sesuatu yang baik, yang membuatnya menjadi orang baik. Kamu harus minta maaf padanya sekarang juga… Berlututlah…”

“Oh ya, tentu. Maaf aku menyakiti perasaanmu karena langsung menyimpulkan— Tidak mungkin, ini gila! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Ini semua salahnya !”

“…”

“Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu, setidaknya?!”

Nitta menatap dingin Yuikawa yang terus asyik bermain-main dengan Minami. Yuikawa masih banyak masalah dengan semua ini, tapi akhirnya ia hanya bergumam, ” Sialan !” dan terdiam. Aku yakin ia tidak berubah pikiran. Saat itu, ia hampir saja mengeksekusi Sana Nitta.

Yah…jelas, apa yang dilakukan Nitta merugikan tim. Kalau dia bukan pengkhianat, aku nggak ngerti kenapa dia tega melakukan hal seperti ini.

Aku memikirkannya dalam diam. Sungguh, kalau dipikir-pikir lagi, pemain mana pun yang menghalangi rekan setimnya seperti itu pasti pengkhianat. Tapi tetap saja, aku merasa itu terlalu berbahaya.untuk menyimpulkan Nitta adalah pengkhianat kita hanya berdasarkan satu informasi itu.

Maksudku, pengkhianat macam apa yang berani menyatakannya lantang seperti itu? Dia akan membuat kerusakan yang jauh lebih parah jika diam-diam menyabotase tim dalam jangka waktu yang lama, seperti yang direncanakan Akizuki. Tapi inilah Nitta, yang berubah menjadi pengkhianat dengan cara yang paling menjengkelkan dan bahkan mengakui perbuatannya. Apakah ada makna tersembunyi di balik tindakannya itu…?

Mungkin saya agak sinis, tapi itu memang cara pandang yang paling alami. Dropout Tamers, bagaimanapun juga, adalah permainan yang cukup kompleks. Sekilas mungkin tampak seperti pertarungan tim yang mudah, tetapi karena pemain masing-masing tim berasal dari sekolah yang berbeda, ada kemungkinan besar mereka akan bertindak melawan kepentingan terbaik tim, meskipun mereka bukan pengkhianat. Dengan semua motivasi yang saling terkait ini, masih terlalu dini untuk menyebut pengkhianat secara definitif.

“Hmm…”

Entahlah apakah Yuikawa sampai pada kesimpulan yang sama, tapi pada akhirnya, ia memutuskan untuk tidak mengubah pendiriannya terhadap Minami maupun Fujishiro. Intinya, ia tidak terlalu yakin siapa pengkhianatnya, tapi ia ingin mengawasi mereka lebih lama. Masalahnya, membiarkan Nitta sendiri bisa menyebabkan kerusakan yang lebih parah… tapi Yuikawa punya solusi untuk itu.

“Kebetulan aku punya Ability bernama Seal. Keren dan elegan sekali, jadi tentu saja cocok sekali dengan yang terbaik dari Ibara. Ability ini memungkinkanku untuk sementara waktu menghentikan interaksi pemain target dengan Game. Dengan begitu, jika aku menggunakannya untuk menargetkan Nitta, dia tidak akan bisa berpartisipasi sebagai pemain utama atau dalam fase pemilihan perintah.”

“…Oh? Kemampuan itu anehnya sempurna untuk situasi ini, Yuikawa. Kurasa awalnya kau berniat menggunakannya pada lawan.”

“…Oof. Pikiranmu bekerja cepat, Seven Star.”

Yuikawa mengangguk, tidak lagi merasa puas diri. Namun, berkat Kemampuan itu, Nitta tidak akan bergabung dengan kami dalam misi atau pertempuran untuk sementara waktu. Menggunakan Segel pada rekan satu tim memang langkah yang tidak biasa, tetapi masuk akal jika dipikir-pikir sebagai cara kami mengawasi seorang pengkhianat.

Setelah amukan Nitta berhasil dihindari, kami kembali ke Sigma dan melanjutkan misi yang sama. Kali ini, pemain utama kami adalah Keiya Fujishiro, Senjata Terakhir Ohga, dan ia berhasil mengalahkan Elang Besar Sigma dengan permainan yang sempurna dan mudah ditebak, mengakhiri pertempuran hanya dalam dua putaran.

“…Saya kalah,” kata pemandu misi itu sambil tersenyum lembut kepada kami. “Kalian memang tim yang kuat.”

“Hehe! Ah, kamu bikin aku malu…”

“Kenapa kamu malu-malu gitu, Minami? Kamu bahkan nggak ngapa -ngapain!”

“Seolah aku butuh kau memberitahuku itu…,” katanya, menepis Yuikawa. “Tapi dengar, Nona Quest, aku ingin bertanya sesuatu sebelumnya… Apa maksudmu dengan ‘yang kedua’?”

Sigma mengangkat sebelah alisnya mendengar pertanyaan samar itu, tetapi Minami tetap melanjutkan.

“Kamu tadi bilang kalau efek permanen dari perintah dasar adalah ‘keuntungan pertama’ mereka… Kamu tidak akan mengatakannya seperti itu kalau tidak ada setidaknya satu keuntungan lagi… Jadi apa itu?”

“…Cerdik sekali dirimu menyadari hal itu,” jawab Sigma sambil mengangguk.

Ia kemudian bercerita tentang perintah berantai, salah satu fitur tersembunyi DOT. Hal itu sungguh menarik untuk dibahas, jadi kami berdiskusi sejenak di meja kerja bersama Fujishiro dan Yuikawa.

“…”

Sementara itu, Nitta, dengan tudung menutupi wajahnya, menunduk diam-diam sambil menggigit bibirnya.

 

“Setelah misi kelas S, selanjutnya kita perlu melakukan pertarungan sungguhan,” kata Fujishiro sambil menampilkan layar perangkatnya.

Kini setelah petualangan Sigma berakhir, kami menuju stasiun kereta untuk pindah ke area lain.

“Tepatnya, kita harus melibatkan tim lain dalam pertarungan dan menangmelawan mereka. Misi tutorial lagi, kurasa. Harus diatur sedemikian rupa sehingga kau mempelajari semua aturan untuk mendapatkan familiar kelas-S itu.

“Ya, tapi bahkan dengan familiar kelas C yang kita dapatkan dalam misi itu, mengingat waktu yang telah kita hilangkan, masih terlalu dini untuk menyerang orang lain. Setidaknya kita harus menunggu sampai kita sedikit lebih kuat.”

“Kedengarannya agak lemah, kalau kau bilang begitu… tapi kau tidak salah. Tim kita mungkin sedang berada di posisi terbawah dalam hal kekuatan saat ini,” kata Fujishiro sambil mengangguk pelan.

Dia mungkin bermulut buruk, tetapi dia benar-benar merupakan Jagoan di Balik Tirai bagi Ohga, yang dengan tenang menganalisis situasi terkini bagi kami.

“Baiklah, kalau begitu selanjutnya, kita akan mencoba pertanyaan yang sedikit lebih sulit— Hmm?”

Saat kami sedang menyusun strategi menuju stasiun, semua perangkat kami tiba-tiba berbunyi bip, peringatan yang tajam, dan sebuah peringatan bertuliskan ” Tim Lain Mendekat!” muncul di layar proyeksi Fujishiro. Kami tidak bisa melihat mereka, tetapi mereka pasti sudah sangat dekat.

Aku menyentuh telinga kananku—tanda bahwa aku meminta informasi—dan Himeji segera menjawab.

“Itu Tim XII… Mereka mulai dari Distrik Kedua. Mereka berasal dari sekolah-sekolah berikut: Shinra, Distrik Ketujuh; Kagurazuki, Distrik Kesembilan; Ohmi, Distrik Kesepuluh; St. Rosalia, Distrik Keempat Belas; dan Soken, Distrik Kesembilan Belas. Anda mungkin tidak mengenal mereka, Tuan, tetapi peringkat rata-rata mereka adalah 4,8.”

Itu sangat tinggi…!

Mungkin saya seharusnya tidak terlalu terkejut, tetapi itu berarti hampir semua anggota tim adalah Bintang Lima—tanda lain betapa tingginya pertarungan di semifinal ini.

“Cih… Oke, waktunya memilih.”

Perhatian Fujihiro sudah teralih dari perangkatnya yang berisik.

“Bagaimana pun kau melihatnya, mereka akan datang untuk kita. Kita tidak tahu apa yang mereka inginkan, tetapi jika mereka meminta berkelahi, aturan Permainan mengatakan kita tidak bisa menolaknya. Tapi satu-satunya cara untuk mengirim permintaan adalah jika kau berada dalam jarak sepuluh yard dari target. Kita masih punya banyak waktu untuk kabur.”

“Aku tidak melihat itu sebagai sebuah pilihan. Berlari adalah rencana tindakan yang paling tidak cocok untuk seseorang sepertiku… Tapi agar aku jelas, bagaimana caranyaKita lolos dari mereka, tepatnya? Kalau mereka mau melawan kita, lari saja tidak akan cukup untuk mengalahkan mereka, kurasa.”

“Apa kau benar-benar sebodoh itu? Aku tidak meminta semua orang untuk lari maraton. Begini, menurut Departemen Perhubungan, satu tim harus terdiri dari setidaknya dua orang. Aku yakin ada pengecualian untuk aturan itu… Tapi bagaimanapun juga, itu sesuatu yang bisa kita manfaatkan.”

“…? Eh, bagaimana?”

“Hah? Apa aku harus menjelaskannya—?”

“Maksudmu kita harus berpencar lima, kan? Kalau kita semua pindah sendiri-sendiri, mereka nggak bisa kirim permintaannya, soalnya nggak ada ‘tim’ yang bisa ngirim,” kataku pelan, melanjutkan penjelasan Fujishiro yang sempat terhenti.

Rasanya memang itu langkah terbaik bagi kami saat itu. Kami akan menyebar, melepaskan tim yang mendekati kami, lalu menyusun kembali formasi. Rasanya itu cara yang cukup jitu untuk menghindari pertempuran di DOT.

Namun…

“Maaf, tapi itu tidak akan berhasil…”

Tepat ketika rencana kami hampir terlaksana, Minami langsung menyangkalnya. Ketika saya menoleh untuk bertanya alasannya, saya melihat pemandangan yang aneh.

““…””

Nitta yang selalu diam menggenggam erat tangan Minami, dan Minami membalasnya, tidak terlihat terlalu sedih. Pemandangan itu sempat membuatku membeku, tapi aku segera mengerti. Nitta mungkin sedang berusaha mencegah Minami menjauh darinya… sehingga menggagalkan strategi “berkumpul dan menyebar” kami dan mencegah kami lolos dari Tim XII.

“Hehehe… Nitta milikku sepenuhnya. Saling mencintai… Saling menyayangi…”

Aku ragu Minami menyadari niat Nitta, tapi dia tampak tidak tertarik melepaskan diri dari cengkeramannya. Pemandangan itu membuat Yuikawa tampak semakin pucat.

“Omong kosong apa yang kau lakukan sekarang?! Itu tindakan pengkhianatan! Kalau kalian berdua tetap bersama, kita pasti akan melawan mereka! Aku mau keluar dari sini!!”

“…? Kabur itu repot banget… Kita cuma perlu menang. Apa aku salah?”

“…! Tidak, tapi…!”

“Kalau begitu diamlah… Aku sedang sibuk memuaskan Nitta di sini…”

Entah itu termasuk bantahan terhadap pendapat Yuikawa atau tidak, tapi itu jelas membuatnya terdiam. Sesaat kemudian, Minami mulai mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jari Nitta. Sedangkan Fujishiro, ia mungkin sudah menyerah untuk melarikan diri sejak percakapan ini dimulai. Ia mendesah, ujung jarinya menekan dahi.

Dan begitulah—

“…Yo, kalian dari Tim VI?”

Kami menemui mereka kurang dari semenit kemudian.

Yang pertama berbicara adalah seorang pria yang suka berpesta dengan rambut panjang berwarna cokelat. Dia pasti pemimpinnya, karena anggota tim lainnya berdiri di belakangnya, memperhatikan bagaimana keadaannya. Saya mengenali seragam St. Rosalia yang dikenakan salah satu gadis, yang membuat Minami sedikit “Ah”, dan gadis itu pun membungkuk. Setidaknya mereka pasti saling mengenali. Mungkin mereka bertemu di rapat strategi pra-Pertandingan, seperti yang kami adakan di Eimei.

Meski begitu, pria berambut coklat itu tetap melanjutkan perjalanannya.

“Ya, jadi aku Toshimitsu Komaba, siswa kelas tiga Bintang Lima dari Sekolah Kagurazuki. Aku yang memimpin Tim XII di sini, dan pemimpin kalian… Bintang Tujuh, kan?”

“Saya bukan pemimpinnya, tapi saya akan bicara dengan Anda. Tahap Empat baru dimulai beberapa jam yang lalu, lho. Apa yang Anda inginkan dari kami sekarang?”

“Yah, kita agak terburu-buru, tahu? Ini kesempatan bagus untuk menghancurkan orang sepertimu, jadi… ya, jantungku rasanya mau copot nih, Bung. Lagipula, kalau aku mengalahkanmu, aku akan jadi ‘pembela keadilan’ seperti Heksagram, mungkin, ya?”

Komaba terkekeh jahat, ekspresi yang mengungkapkan semua yang perlu kuketahui tentang kepribadiannya. Ia menyeringai dan mengangkat dua jari.

“Jadi aku akan memberimu dua pilihan. Yang pertama adalah perdagangan. BerikanSumber daya yang kami inginkan, dan kami semua baik-baik saja. Berikan semua familiarmu kepada kami… dan sebagai gantinya, kami akan memberimu satu Slime kelas C. Lumayan, kan?”

“Entahlah soal itu. Kalau kamu serius, kayaknya kamu perlu periksa ke dokter.”

“Ha-ha! Oh, aku serius banget , Bung, percayalah! Dengar, Shinohara, kita sudah menyelesaikan empat misi dan dua tim lain dalam pertempuran. Kita punya lebih banyak familiar, dan yang lebih hebat darimu. Dan jangan coba-coba kabur di tengah jalan juga, oke? Soalnya aku bakal ngambil semua yang kamu punya dan hancurkan seluruh timmu! Ngomong-ngomong, itu pilihan keduamu.”

Komaba dengan menantang dan agresif mendorong kami. Aku menerimanya dengan tenang, tapi dalam hati, aku tidak terlalu suka ini.

Ugh… Kalau saja syaratnya lebih baik, aku pasti setuju untuk berdagang…

Di Dropout Tamers, tidak masalah memaksa lawan untuk memberikan familiar sebagai imbalan melepaskan mereka tanpa perlawanan. Namun, itu hanya berlaku jika kedua belah pihak setuju. Berharap untuk mengambil semua familiar kita dan hanya menyerahkan satu familiar kelas C terlalu berlebihan. Hal ini membuat opsi pertama bahkan tidak layak dipertimbangkan.

“Namun, tak diragukan lagi mereka punya sumber daya yang melimpah. Bahkan, jumlah familiar mereka hampir tiga kali lipat dari timmu. Lagipula, Tuan Komaba mungkin punya akses ke familiar kelas B… Jadi, kurasa kau bahkan tak bisa menjadi pemain utama melawannya, Tuan.”

…Ya, benar sekali!

Aku dalam hati memegang kepalaku sambil mendengarkan suara Himeji. Dia benar. Dalam Game ini, jika kamu memulai pertempuran, timmu bebas memilih familiar apa pun yang kamu inginkan… Tapi jika kamu diserang, kamu hanya bisa memilih familiar dengan tingkat kelangkaan yang sama atau lebih baik. Jika kamu tidak punya familiar yang cocok, pihak penyerang tampaknya bisa memilih familiar mana yang akan mereka lawan.

Dengan pemikiran itu, aku dan dua familiar kelas C-ku tak bisa membantu dalam pertarungan melawan Komaba. Bahkan, hanya Yuikawa dan Minami di tim kami yang punya familiar kelas B. Seharusnya salah satunya, tapi…

Jika Nitta bukan pengkhianat, kemungkinan besar dia salah satu dari mereka…

Aku tidak ingin memikirkan kemungkinan itu. Itu skenario terburuk, sungguh. Bagi si pengkhianat, pertempuran ini adalah kesempatan besar untuk (1) kalah sambil membuatnya tampak tak terelakkan, dan (2) memberikan familiar langka agar kita tidak menang. Si pengkhianat memang sama jauhnya dari kemenangan, tetapi itu tetap merupakan situasi yang cukup menguntungkan bagi mereka.

Tapi baiklah…kalau kita sudah sampai pada titik ini, aku mungkin lebih baik mengambil kesempatan.

“Minami.”

“Ah! …B-bagaimana kau tahu namaku? Apa kau penguntit…?”

“Apa kau akan melakukan itu setiap saat, atau bagaimana? Begini, bisakah kau berjuang untuk kami?”

“Apa—?! Tunggu dulu, Shinohara. Aku juga punya familiar kelas B. Kau pikir gadis kecil pendek itu lebih bisa dipercaya daripada aku ?”

“Memanggilku pendek itu keterlaluan … Aku terlihat luar biasa saat aku lepas baju, lho. Seperti yang kau tahu…”

“Aku tidak. Yuikawa, Hellhound kelas B milikmu terikat dengan syarat kemenangan kita, jadi kita harus menghindari kemungkinan direbut, oke?”

“Baiklah, kalau kau bilang begitu…”

Akhirnya dibujuk, Yuikawa dengan berat hati mengalah. Sekarang kami hanya butuh persetujuan Minami. Kami bertiga menoleh ke arahnya. Tangannya masih menggenggam tangan Nitta. Dia adalah Singa Betina Tidur, siswa kelas dua di Institut Putri St. Rosalia di Bangsal Keempat Belas, berpura-pura menjadi gadis polos dan santun untuk menyembunyikan semua bakat alaminya… dan sekarang dia menatapku tajam. Dia mengibaskan rambutnya sedikit, ekspresinya kosong.

“Baiklah kalau begitu. Ini mungkin akan cepat selesai… jadi maafkan aku kalau kurang seru.”

Kami ditempatkan di bundaran di depan Stasiun Kereta Api Pusat Distrik Pertama, dan pertarungan antara Komaba dari Tim XII dan Minami dari Tim VI sudah menarik banyak orang. Ini adalah salah satuKeunikan lain dari SFIA adalah karena diadakan selama liburan musim panas dan disiarkan oleh Libra, Anda dapat dengan mudah pergi ke pertandingan mana pun yang Anda lihat di streaming dan menontonnya secara langsung jika mau. Beberapa pemain bahkan memiliki penggemar setia yang mengikuti mereka ke mana-mana, seperti pegolf profesional di lapangan delapan belas lubang.

“…Perdamaian!”

Perhatian yang tertuju pada Shizuku Minami, khususnya, sungguh mencengangkan. Institut Putri St. Rosalia jarang menjadi berita di seluruh pulau, dan kini salah satu siswinya masuk semifinal. Di antara itu dan promosinya yang cepat ke Bintang Lima, bakat terpendam Minami jelas muncul ke permukaan, membuat orang-orang di seluruh Akademi mengevaluasi ulang pendapat mereka tentangnya. Sikapnya yang malas dan mengantuk, dipadukan dengan kecantikan alaminya, tak diragukan lagi menjadi daya tarik tersendiri.

Saat Minami menatap penonton dengan ekspresi bosan, lawannya Komaba berteriak padanya.

“Hei! Kamu Shizuku Minami dari Distrik Empat Belas, kan? … Kayaknya kamu lumayan populer, ya? Sayang sekali kamu bakal kalah telak di depan banyak orang.”

“Mmm… Yah, kamu nggak perlu iri begitu. Dengan jumlah orang sebanyak ini , setidaknya beberapa dari mereka pasti penggemarmu juga… Sekitar dua persen, tepatnya, kurasa. Jadi semoga berhasil…”

“…Cih! Kamu benar-benar menyebalkan, tahu?”

Provokasinya membuat Komaba sedikit mengernyit.

“Akan kuhapus ekspresi puasmu itu—kita jelas akan menang kok,” serunya sambil mengeluarkan perangkatnya. “Ayo, Leviathan! Aku ingin melihat wajahnya bermandikan air mata yang menyedihkan!”

Detik berikutnya, dengan gemuruh pelan yang intens, seekor naga air panjang yang meliuk-liuk keluar dari tengah bundaran. Itu adalah Second Torrent, Leviathan, familiar kelas-B di bawah kendali Komaba. Sejumlah besar air berputar di sekitar tubuhnya yang besar.

“Mm…”

Bahkan menghadapi musuh yang familiar ini, ekspresi Minami sama sekali tidak berubah. Ia melambaikan tangan kanannya malas ke samping—lalu, sesaat kemudian, terdengar samar langkah kaki. Seorang wanita bersayap dan berekor panjang muncul di sampingnya dengan pakaian yang sangat terbuka.Itu adalah Sixth Seduction, Succubus, kelas B lainnya, dan tubuhnya yang menggoda dan menggugah membuat penonton terkesiap dan bersorak.

“Hehehe… Ngomong-ngomong, beginilah penampilanku saat telanjang. Sekadar informasi kecil untukmu…”

Entah kenapa, Minami sedang berbicara dengan kami. Kami pura-pura tidak mendengarnya.

Bagaimanapun, karena kedua familiar itu sudah keluar, kami berlima (kecuali Nitta, berkat Seal) bisa memilih perintah. Kami mendapatkan familiar baru di quest sebelumnya, jadi sekarang kami punya lebih banyak pilihan berbasis skill, tapi Minami meminta kami untuk memilih perintah tertentu untuknya, katanya dia ingin “mencoba banyak hal.”

Mungkin seperti yang diceritakan panduan misi tadi. Dan ya, kalau kita bisa mengecoh lawan dengan itu, seharusnya kita bisa menang mudah… Kurasa aku akan bersiap untuk itu.

Aku meraih perangkat di sakuku. Strategi Minami, singkatnya, adalah penerapan perintah dasar tingkat lanjut, tanpa memerlukan perintah keahlian sama sekali. Ini meminimalkan kerusakan jika kami kalah… Dan jika kami kalah, kami bisa memberikan tantangan lain yang seharusnya bisa kami menangkan.

Tak lama kemudian, semua perintah ditetapkan.

Tim XII: Toshimitsu Komaba Familiar Digunakan: Torrent Kedua: Leviathan (B)

Status Akrab: ATK 5, DEF 3, SPD 4, LP 4

Atur Perintah: Serang Atas / Serang Atas / Meriam Void / Sempit / Serang

Tim VI: Shizuku Minami Familiar yang Digunakan: Sixth Seduction, Succubus (B)

Status Akrab: ATK 3, DEF 4, SPD 5, LP 5

Atur Perintah: Percepat / Tingkatkan Kehidupan / Tingkatkan Pertahanan / Tingkatkan Pertahanan

“…Hmm. Banyak yang belum pernah kulihat sebelumnya,” kata Minami pelan sambil melihat daftar perintah di belakang Komaba.

“Sepertinya sudah waktunya aku turun tangan,” kata Yuikawa dengan angkuh, sambil menyisir rambutnya ke belakang. “Mengaktifkan Kemampuan Khusus Analisis Dasar… Mmm, ya, aku mengerti. Void Cannon adalah perintah skill yang diberikan oleh Lich, familiar kelas-C. Itu adalah jurus yang melewati serangan normalmu dan sebagai gantinya memberikan tiga damage secara preemptif kepada lawan tanpa mempedulikan pertahanan mereka. Construct adalah perintah skill Leviathan. Ini juga melewati serangan normalmu, tetapi memasang jebakan yang memberikan satu damage kepada lawanmu setiap giliran. Terakhir, Charge adalah perintah dari Minotaur, familiar kelas-C yang menggandakan serangan familiarmu selama satu giliran… Heh! Bagaimana menurutmu skill spionaseku, ya? Kau lihat betapa berbakatnya aku menjadi pemimpin?”

“Kemampuannya membuatnya lebih cocok untuk peran pendukung daripada pemimpin… Dan sungguh, saya berharap dia berhenti mengambil alih pekerjaan saya seperti itu.”

Aku mendengar suara agak kesal di telingaku berbicara di atas Yuikawa, tapi aku tak bisa membantu Himeji. Lagipula, Perusahaan ini seharusnya sangat rahasia, dan jika Yuikawa punya kemampuan untuk mencari tahu semua informasi itu, aku tak perlu repot-repot mencari Himeji.

Setelah mengetahui efek dari semua perintah, aku kembali mengevaluasi pertarungan. Mereka berdua adalah familiar kelas B, tetapi statistik Leviathan mungkin lebih cocok untuk pertempuran. Jika kamu memiliki banyak perintah skill yang kuat, SPD yang tinggi akan memungkinkanmu menyerang lebih dulu, yang memang berguna… tetapi saat ini, memiliki ATK dan DEF yang tinggi jauh lebih berarti. Hal itu, dan perintah skill lawan kami merupakan ancaman besar.

Kita bisa saja memilih Attack Up juga, jadi bukan berarti kita tidak bisa melukainya… tapi kita bicara tentang maksimal 1 damage per giliran. Butuh empat giliran untuk mengurangi LP Leviathan… tapi mustahil kita bisa bertahan selama itu. Apa kita benar-benar akan baik-baik saja…?

Semakin aku melihatnya, semakin gelisah aku membandingkan tangan kami masing-masing.

Namun Minami tidak banyak bereaksi, dan ia segera memilih perintahnya untuk giliran pertama. Melihat itu, Yuikawa pun gelisah.

“J-jangan pikir-pikir lagi, ya? Kamu nggak boleh sesantai itu… Kalau kita kalah, tanggung jawabmu, oke?!”

“…? Siapa pun lawannya… aku nggak akan pernah kalah dari orang seperti ini. Nggak apa-apa…”

“Apa…? K-kamu pikir begitu? Yah, aku juga tidak akan kalah, tapi aku hanya khawatir bagaimana orang lain akan menangani ini, oke? Jangan salah paham!”

“…? Oh… Baiklah, oke.”

Minami mengangguk pelan dengan ekspresi bingung. Lalu ia menatapku, tersenyum kecil, dan berbalik menghadap Komaba. Lawan kami jelas-jelas kesal; ia pasti mendengar percakapan kami.

Kemudian, akhirnya, pertempuran dimulai.

“Pertama, aku akan menggunakan Defense Up untuk mengurangi kerusakan… Pertahanan Succubus-ku bertambah satu. Serangan normalmu tidak akan melukainya sekarang…”

“Trik itu tidak berarti apa-apa bagiku! Aku menggunakan Constrict! Itu artinya aku tidak bisa menyerang secara normal di giliran ini, tapi aku akan menjebakmu di air yang terus-menerus memberikan satu damage di akhir setiap giliran!”

“Mengaumrrrr…!!”

Menanggapi panggilan Komaba, Leviathan di langit menggeliat dan meronta-ronta. Sebuah pusaran air raksasa muncul di sekitar Succubus yang berdiri di samping Minami, melilit anggota tubuhnya yang mempesona.

“Ngh… Ah!”

“Wah… Serangan mesum banget… Apa kamu suka yang kayak gini? Atau cuma main-main di depan penonton?”

“Diam! Ini salahmu karena memilih Succubus!”

Tingkah Minami yang tanpa emosi dan hanya mengangkat alis membuat Komaba agak tidak sabar. Tapi itulah akhir giliran pertama. Di Fase Pertempuran berikutnya, SPD Succubus memberinya serangan pertama, tetapi statistik ATK-nya sama dengan DEF Leviathan, jadi tidak ada kerusakan yang terjadi. Serangan biasa Leviathan dilewati berkat efek perintah skill, tetapi sebaliknya, air menyempit di sekitar Succubus, yang menerima 1 poin kerusakan.

Di giliran kedua berikutnya, Komaba memilih Attack Up, dan Minami kembali menggunakan Defense Up. Dengan efek ini, ATK Leviathan naik menjadi 6, tetapi DEF Succubus juga naik, sehingga kedua belah pihak tidak memberikan damage dengan serangan normal mereka. Constrict masihaktif, dan saat Succubus menangis kesakitan di tengah arus yang mengamuk, LP-nya turun menjadi 3.

“Ahaha!”

Komaba tampak menikmati setiap menitnya.

“Sudah kubilang timku akan mendominasi! Lihat perbedaan kekuatannya! Seharusnya kau menyerah saat kuberi kesempatan!”

“…? Aku tidak mengerti maksudmu. Pertempuran belum berakhir…”

“Apa? Apa kau tidak sadar? Aku punya Void Cannon di tanganku. Itu perintah skill yang memberikan 3 damage terlepas dari pertahananmu! Kalau LP-mu 3 atau kurang, ucapkan selamat tinggal pada hak asasi manusiamu!”

“Hmm…? Tapi Succubus itu mungkin iblis, bukan manusia… Dia tidak butuh hak asasi manusia… Kurasa tidak…?”

“ Kurasa aku sudah menyampaikan maksudku , sialan!!”

Nada bicara Minami yang tenang dan kalem akhirnya membuat Komaba kehilangan kesabarannya. Di mata penonton, ia pasti terlihat seperti sedang dikepung oleh Minami… tapi ia juga tidak salah. Jika terus begini, Shizuku Minami akan kalah di giliran berikutnya.

“Tidak apa-apa…,” Minami mulai berbicara pelan. Aku tidak tahu apakah dia berbicara kepada kami, penonton, atau hanya pada dirinya sendiri, tetapi aku bisa mendengarnya. “Tidak perlu khawatir… Aku tidak akan kalah dengan sengaja lagi.”

“…”

Pernyataan sederhana nan bermartabat itu, yang disampaikan dengan nada monoton seperti biasanya, menimbulkan kehebohan di antara penonton, meskipun mereka tidak tahu apa maksudnya. Inilah seseorang yang dipuji Yuzu sebagai “bakat sejati”, seorang gadis yang, di masa lalu, telah mencatatkan rekor yang setara dengan Permaisuri. Kini, Shizuku Minami, Pedang Es St. Rosalia, diam-diam memamerkan taringnya, tak lagi berpura-pura menjadi dirinya sendiri.

“Cih… Apa yang kau bicarakan? Aku tidak tahu bakat baru macam apa yang kau duga, tapi tamatlah riwayatmu… Void Cannon!”

Sesuai janji, di giliran ketiga yang menentukan itu, Komaba memilih Void Canon, sebuah skill kuat yang mengabaikan stat DEF dan memberikan 3 damage sebagai serangan pertama yang dijamin. Jika berhasil, LP Succubus akan langsung mencapai 0.

“Mm… Baiklah, kalau begitu aku akan melakukan ini.”

Sementara itu, Minami memilih menggunakan Life Up, perintah dasar yang hanya meningkatkan LP targetnya sebesar 1. Hal itu membuat Komaba tertawa terbahak-bahak.

“Ah-ha-ha-ha! Peningkatan LP adalah yang terbaik yang bisa kau lakukan? Itu akan membuatmu lolos dari Void Cannon, tapi apa kau lupa soal Constrict?! Tiga tambah satu sama dengan akhirat untukmu. Tangkap dia, Leviathan!”

“Grrrrrrrrrrrhhh!”

Naga air itu berputar di udara, yakin akan kemenangan di tangan Komaba. Ia melesat ke angkasa, air menyembur di sekelilingnya, sementara bola energi berwarna putih kebiruan terbentuk di mulutnya. Serangan pertama yang pasti—lebih cepat daripada SPD Succubus—selagi Leviathan melancarkan serangan tanpa ampun yang mengabaikan DEF.

Pada saat itu, sebagian besar orang yang hadir yakin bahwa Minami telah kalah. Tapi kemudian—

“…Aktifkan Kemampuan: Transformasi,” terdengar bisikan lembut.

Di depan Komaba yang membeku, perintah “Kekuatan Naik” yang ditampilkan di belakang Minami menghilang. Sesaat kemudian, statis itu menghilang, menampilkan perintah lain: “Serang Naik”.

“Transformasi adalah Kemampuan spesial yang kukonfigurasi ulang olehku… Sebuah jurus praktis yang mengambil satu benda dan mengubahnya menjadi benda lain dengan properti serupa. Dengan ini, aku akan mengubah Life Up menjadi Attack Up.”

“…! Y-ya, terus kenapa?! Itu cuma memberiku 1 damage. Lebih masuk akal kalau kamu meningkatkan LP-mu!”

“Tidak, itu tidak akan…”

Minami menoleh ke belakang. Tanpa kami sadari, sebuah perubahan sedang terjadi. Perintah yang Minami berikan di putaran pertama, kedua, dan kini ketiga, bersinar putih dan saling tumpang tindih membentuk perintah lain—sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Perintah dasar punya dua keuntungan,” ujarnya memulai, sementara semua orang menyaksikan dengan takjub. “Pemandu misi memberi tahu kita tadi. Salah satunya, efeknya permanen… Kebanyakan perintah skill hanya serangan sekali, tapi perintah dasar bertahan selamanya…”

“…? Semua orang tahu itu. Tapi meski begitu, perintah skill jauh lebih—”

“Tapi itu belum semuanya. Keuntungan kedua adalah yang benar-benarPenting. Kamu bisa menggabungkannya menjadi rantai. Kata ” command” berarti perintah yang kamu berikan pada sesuatu—tetapi dalam game pertarungan, gerakan khusus diaktifkan dengan memasukkan serangkaian perintah. Sama halnya di sini… Demikian pula, perintah dasar dapat digabungkan menjadi tiga set atau lebih untuk membuat perintah berantai. Rantai dan efeknya tidak diungkapkan kepada publik, jadi kurasa belum ada yang tahu tentangnya… Tapi aku juga mengaktifkan Kemampuan Pembaca Pikiranku.

Nada suaranya terdengar biasa saja, tetapi saat Minami selesai, tiga perintah yang menyala di belakangnya telah berubah menjadi perintah “rantai” baru. Dan rangkaian perintah yang dihasilkan dari Bertahan-Bertahan-Serang adalah:

“Spiral Kebencian… Itu mencerminkan serangan lawan.”

“Apa?!!”

Waktunya hampir tepat dengan teriakan Komaba—sebuah perisai yang menyerupai lingkaran sihir berukir rune muncul di hadapan Succubus yang hampir mati, menelan bola energi yang diarahkan padanya. Detik berikutnya, perisai itu memantulkan serangan itu, seolah-olah kami menyaksikan semuanya secara terbalik. Perisai itu mendarat dengan 3 poin kerusakan, dengan DEF diabaikan, dan Leviathan itu tak bisa menghindarinya. Tubuhnya, yang tadinya melayang tenang di udara, kini berputar dengan dahsyat.

Minami menyisir rambutnya ke belakang sambil memperhatikan, tidak menunjukkan reaksi tertentu.

“Sekarang, kemenangan adalah milikku…”

“H-hah?! Apa yang kau bicarakan? Leviathan-ku belum kalah!”

“Tapi kamu punya satu LP tersisa dan tidak ada cara untuk meningkatkan SPD-mu… Jadi, Succubus dijamin akan menyerang lebih dulu di giliran berikutnya. Dan dengan efek Attack Up, dia akan menyerang dengan satu damage. Dan itu saja. Semuanya terakumulasi. Berubah pikiran…”

“…Ah…ah… Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

Komaba ambruk ke tanah, matanya terbelalak. Saat ia menyatakan menyerah, penonton di sekitar kami bersorak.

 

Permainan berjalan jauh lebih lancar bagi kami setelah itu, dan tak lama kemudian, hari pertama Dropout Tamers berakhir.

Pada saat limaPM tiba, kami meraih dua kemenangan pertempuran dan menyelesaikan enam misi. Dengan kemenangan atas Komaba dan Tim XII, kami memenangkan pertempuran pertama melawan tim lain, menyelesaikan langkah kedua dari misi kelas-S. Langkah selanjutnya adalah membangun koleksi setidaknya dua puluh familiar untuk seluruh tim, dan setelah menyelesaikan beberapa misi lagi, kami sudah jauh melampaui jumlah tersebut.

Sekadar klarifikasi: meskipun Dropout Tamers secara teknis adalah pertarungan tim, anggota tim memperlakukan familiar mereka sebagai milik pribadi, karena kita semua berasal dari sekolah yang berbeda. Hal ini memunculkan pertanyaan, apa yang terjadi jika kita mengalahkan tim dengan familiar yang kuat—anggota tim mana yang akan mendapatkannya? Namun, Himeji sudah menjelaskannya kepada kami di rapat strategi kemarin.

Untuk menghindari konflik seperti ini, Game telah memperkenalkan ‘sistem kontribusi’. Dalam DOT, rekan satu tim yang memilih perintah apa pun selama pertempuran tidak diungkapkan, karena hal itu dapat digunakan untuk mengidentifikasi pengkhianat. Namun, sistem ini dipantau secara internal, dan berdasarkan sistem ini, skor kontribusi dihitung untuk mengetahui seberapa besar peran setiap pemain dalam kemenangan.

Hadiah untuk pertempuran dan penyelesaian misi yang berhasil didistribusikan berdasarkan urutan skor kontribusi pemain. Pemain dengan skor tertinggi berhak memilih hadiah terlebih dahulu, diikuti oleh yang kedua, dan seterusnya. Layar pemilihan hadiah hanya muncul ketika Anda berhak atas hadiah tersebut, dan tidak memberi tahu Anda peringkat pemain lain atau apa yang mereka pilih.

“Tentu saja, jika jumlah anggota tim lebih banyak daripada familiar yang disita, hanya pemain dengan skor kontribusi tertinggi yang bisa mendapatkan hadiah. Itu sebabnya, meskipun ada pengkhianat di tim, mereka belum tentu bisa menjatuhkanmu di setiap kesempatan.”

Berkat sistem itu, Leviathan, familiar kelas B, diberikan kepada Minami setelah pertarungan Komaba kami. Jika bertarung dengan benar, pemain utama dalam pertarungan kemungkinan besar akan mendapatkan skor kontribusi tertinggi, jadi menurutku ini cukup adil.

Sejauh sumber daya penting lainnya, ada Hellhound lainnyaAku mendapatkan—sama seperti Yuikawa—yang kudapatkan dengan menjadi pemain utama di pertarungan kedua kami. Itu, dan Thunderbolt Kesembilan, Anzu, kami dapatkan setelah menyelesaikan misi yang lebih sulit yang kami tangani tepat sebelum akhir hari. Hellhound-ku pada dasarnya tambahan, tapi Anzu adalah salah satu familiar yang kami butuhkan untuk menaklukkan Game ini. Secara keseluruhan, itu adalah jarahan yang cukup bagus untuk hari pertama.

Tapi tentu saja itu bukan akhir dari hari pertama. Malahan, fase selanjutnya bisa dibilang “acara utama” Dropout Tamers.

“Baiklah, kurasa sekarang sudah malam.”

Saat itu pukul lima lima belasPM pada hari pertama semifinal SFIA, dan kami semua sedang memeriksa inventaris kami ketika Yuikawa akhirnya mengemukakan topik itu seperti seorang pemimpin yang dia kira.

“Sekarang kita harus melakukan pemungutan suara eliminasi—sistem kejam di mana pemain dengan suara terbanyak akan dikeluarkan dari permainan. Biasanya, kupikir akan ada banyak perdebatan dan saling tuding, tapi kurasa pemungutan suara hari ini akan cukup mudah. ​​Pengkhianatnya sudah jelas bagi kita semua.”

Yuikawa menatap lurus ke arah Nitta sembari mempertahankan nada otoriternya, sementara Nitta menatap ke tanah.

Ya, pemungutan suara eliminasi adalah aspek terbesar dan terpenting dari Tahap Empat. Saat malam tiba, perintah ” Vote” akan muncul di perangkat kami. Setiap pemain harus menggunakan ini untuk memilih siapa yang akan dikeluarkan dari tim mereka sebelum tengah malam. Kalian bebas mendiskusikan pemungutan suara dan membuat kesepakatan dengan rekan satu tim, tetapi seperti yang sudah sering saya katakan, semua rekan satu tim DOT kalian pada dasarnya adalah musuh. Tidak ada cara mudah untuk mempercayai mereka, jadi kami semua sepakat untuk memilih secara individual.

“Heh… Senang bertemu denganmu, Nitta. Semoga malammu menyenangkan, setidaknya.”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Yuikawa pergi dengan anggun. Aku berdiri di sana dengan tenang, tangan terlipat, sementara aku melihat bagian belakang kepala Nitta juga menghilang di kejauhan.

Yah… Yuikawa benar. Orang yang waras pasti akan menyimpulkan bahwa Nitta adalah pengkhianat kita. Bukan tidak mungkin Yuikawa sengaja…Bereaksi berlebihan untuk menjebak Nitta, tapi itu satu-satunya teori alternatif yang bisa kupikirkan. Tidak ada yang mencurigakan dari Minami atau Fujishiro sama sekali.

Aku terdiam, pikiranku berputar-putar… Sejujurnya, ini pilihan yang cukup sulit. Tingkah laku Nitta tampak seperti jebakan yang nyata bagiku, tetapi di sisi lain, jika kita kehilangan Minami atau Fujishiro dalam pemungutan suara ini, itu akan menjadi pukulan telak bagi peluang kita, memicu penundaan besar dalam pengumpulan sumber daya kita saat ini.

“…Hei, Minami, sudahkah kamu memutuskan siapa yang akan kamu pilih?”

Entah kenapa, saya memutuskan untuk bertanya pada Shizuku Minami, yang sedang berdiri di sana, menggulir layar ponselnya tepat di sebelah saya. Mungkin saja dia mencoba berbohong atau menipu saya, tetapi meskipun begitu, jawabannya akan memberikan referensi yang baik. Fujishiro, yang masih bersama kami, ikut mengangkat kepalanya, mungkin penasaran dengan apa yang dikatakan Singa Betina Tidur.

“Mmm… Kurang lebih…”

Dengan fokus kami padanya, rambut Minami bergoyang lembut saat dia mengangguk.

“Aku akan memilih pemimpin kita yang tidak berguna… karena dia sering sekali mengganggu Nitta. Percaya atau tidak… terserah padamu.”

“Jadi begitu.”

Aku mengangguk mendengar nada bicaranya yang biasa dan datar. Minami berjanji akan memilih Kanade Yuikawa, dan itu terdengar cukup masuk akal bagiku. Jika dia memilih Nitta, bisa saja timbul kecurigaan bahwa dia berbohong agar Nitta tidak tereliminasi, tapi tidak ada gunanya dia mencalonkan Yuikawa lalu memilih orang lain.

Hal itu membuat suara Fujishiro dipertanyakan.

“…Maaf mengecewakanmu,” katanya, tangan di saku dan bersandar di dinding di dekatnya, “tapi aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Aku menghormati cara berpikir Minami di sini, dan ini strategi yang mungkin berhasil, tapi aku tidak akan mengatakan apa pun. Percaya atau tidak, tidak ada yang namanya sekutu sejati dalam Permainan ini. Satu-satunya hal yang akan kupercayai adalah jawabanku sendiri.”

“…Ya, adil. Dan itu tidak masalah, tentu saja. Aku juga tidak ingin menceritakan semuanya padamu.”

“Apa? …Kenapa hanya aku yang harus mengatakannya?” Minamitanya. “Kalau kamu nggak cerita, aku bakal nangis dan teriak-teriak soal pelecehan seksual yang kamu lakukan… Pertama selingkuh, sekarang pelecehan… Kamu bakal suka banget sama siaran LNN besok…”

“Tunggu sebentar! Aku tidak akan bilang karena aku belum memutuskan siapa yang akan kupilih . Biar aku balas dengan cara lain.”

“Cara lain… Oke, antar aku pulang kalau begitu. Aku tidak tahu di mana aku sekarang… Kalau begini terus, aku harus tidur di bangku taman. Kalau aku sakit, semua salahmu…”

“…Aku yakin sekali tidak membuang-buang waktuku untuk merawatnya. Kau bawa dia kembali, Shinohara.”

“…? Kamu pulang sendirian, selarut ini? … Ketemu pacarmu?”

“…! Diam. Kita bahkan belum jadi pasangan,” jawab Fujishiro dengan ekspresi yang sulit dimengerti.

Minami memberi tepuk tangan ringan atas jawaban tak terduga ini. Dilihat dari reaksi Fujishiro, kukira hubungan Yuuka Mano, gadis yang mengungkapkan perasaannya padanya lewat DearScript, berjalan cukup baik. Mungkin legenda urban tentang Café du Chocolat itu memang benar.

Jadi setelah hari yang panjang, kami semua kembali ke rumah.

“Hmm? …Oh, Shinohara. Kamu sudah kembali?”

Sudah lewat pukul tujuh malam ketika aku kembali ke Bangsal Keempat, setelah mengantar Minami ke Bangsal Keempat Belas. Himeji sudah menungguku di stasiun, dan kami berdua langsung menuju ke Sekolah Eimei.

Enomoto dan dua peserta DOT lainnya (minus Minakami) telah berkumpul di kantor OSIS dan sedang duduk di depan beberapa monitor, menganalisis sesuatu. Enomoto tidak membuang waktu dengan menyapa, melainkan menginterogasi kami tentang kondisi tim dan menyodorkan setumpuk laporan tebal yang menguraikan kejadian hari ini ke pangkuan kami.

“Hmm…”

Berdasarkan data, di hari pertama Dropout Tamers, setiap tim terus membangun kekuatan mereka. Banyak familiar kelas C dengan skill yang bergunaPerintah-perintah mulai ditemukan, dan sebagian besar perintah kelas B yang dibutuhkan untuk mencapai kondisi kemenangan telah diperoleh oleh satu tim atau tim lainnya. Dengan familiar kelas A yang tersebar cukup luas, tidak ada peluang bagi tim mana pun untuk langsung menang, tetapi tergantung bagaimana pertandingan besok, ada kemungkinan satu tim dapat memenuhi kondisi kemenangan di penghujung hari. Sistem “rantai” yang diungkapkan kepada publik oleh Minami juga mulai diakui sebagai elemen strategis yang penting.

“Melihat semua ini, saya yakin besok akan terjadi keributan besar.”

Enomoto, menyadari bahwa ia menarik perhatian kami, mengambil kaleng kopinya dan beranjak ke meja tempat kami memeriksa laporannya.

“Kamu sedang membuat kemajuan dalam misi kelas-S, jadi aku yakin kamu sudah tahu ini, tapi langkah selanjutnya mengharuskanmu memenangkan tujuh pertempuran atau lebih melawan tim lain. Jika kamu menyelesaikannya, itu akan mengarah ke pertarungan melawan Archangel, satu-satunya familiar kelas-S di Game ini… Jadi, peluangmu untuk mendapatkannya berkorelasi langsung dengan seberapa cepat kamu mengumpulkan kemenangan tersebut. Setiap tim tentu saja akan fokus pada pertempuran.”

“Ya. Kurasa jumlah sumber daya yang kita kumpulkan di hari pertama akan memengaruhi banyak hal, ya?”

“Sepertinya begitu, ya. Dan dengan timmu… Nah, dari yang kudengar sejauh ini, kurasa kau baik-baik saja asalkan kau bisa melakukan sesuatu untuk Bintang Satu itu.”

“Ya, aku juga merasakan hal yang sama. Tergantung hasil pemungutan suara malam ini, tapi kalau Nitta selamat, dia masih akan memakai Segel itu, jadi kita aman untuk saat ini. Soal tim lain…”

Perlahan aku mengalihkan pandanganku ke kiri, di mana aku melihat Akizuki. Biasanya, dia akan tersenyum licik padaku sekarang, tapi dia malah merentangkan tangannya di atas meja dan menatapku dengan wajah cemberut dan air mata di sudut matanya.

“Oooh, Hiroto… Aku agak lelah. Kalau aku bisa dipeluk, aku pasti merasa jauh lebih bersemangat.”

“Oh? Baiklah, kalau kau memaksa, Nona Akizuki. Izinkan aku memelukmu sekencang-kencangnya—”

“Ah! Bukan kamuuu ! Serius deh… Hehe! Kamu posesif banget, Shirayuki!””

“…Aku tidak mengerti apa maksudmu.”

Adu kecerdasan yang penuh teka-teki ini berlangsung dengan saya di tengahnya. Situasinya sudah biasa, dan saya menunggu hingga tenang sebelum berbicara dengan Akizuki.

“Ngomong-ngomong… kau pengkhianatnya, kan, Akizuki? Satu tim dengan Saionji, Kururugi , dan seorang petugas Hexagram. Apa kau kelelahan?”

“Mmm, mungkin sedikit. Tidak akan ada yang memperhatikan selama aku tidak melakukan hal aneh. Dan mereka semua sangat baik sehingga kami tidak kesulitan membuat kemajuan, tapi…”

“Tetapi?”

“…Tapi Permaisuri itu, sungguh, luar biasa. Aku ingin memanfaatkan posisiku sebagai pengkhianat untuk mengacaukan segalanya, tapi kemudian dia menggunakan Kemampuan bernama Kerja Sama EX, dan itu menggagalkan hampir semua gerakanku. Rasanya seperti dia bisa melihatku sepanjang waktu… Jadi ya, Kururugi dan Akutsu juga pemain yang sangat bagus, tapi kalau soal siapa yang paling menakutkan, mungkin Permaisuri sejauh ini.”

“Hmm… Ya, aku yakin. Bukan tanpa alasan mereka memanggilnya Permaisuri.”

“Benar sekali. Jadi, yang bisa kulakukan hanyalah menjerat rekan satu timku ini dan membuatnya menuruti perintahku. Itu saja, dan aku sengaja membiarkan tim lawan merebut familiar kelas B ini dengan komando yang sangat kuat dan menyalahkannya.”

“…Kau juga cukup menakutkan, Iblis Kecil.”

“Hihihi! Wah, terima kasih atas pujiannya, Hiroto!”

Akizuki tersenyum lebar padaku, mengayunkan kakinya dengan riang. Tak lama kemudian, ia kembali berbicara, seolah baru saja teringat apa yang baru saja ia katakan.

“Ngomong-ngomong, begitulah hari ini untuk timku, tahu? Lalu kami melakukan semua pemungutan suara bersama, jadi aku cukup yakin tidak ada yang akan dikeluarkan hari ini… Tapi semuanya berjalan terlalu lancar, yang mana tidakBagus untuk pengkhianat sepertiku. Permaisuri memulai dengan familiar bernama Suzaku, dan kemampuan intrinsiknya sangat berguna, jadi kami mengumpulkan sumber daya dengan gila-gilaan. Lagipula, itu salah satu familiar yang dibutuhkan tim kami untuk menang, jadi jika kami bisa menemukan kelas A lain, kami sudah lebih dari setengah jalan. Maksudku, aku akan berusaha sebisa mungkin untuk mencegahnya…”

“…Ya, semoga berhasil,” jawabku sambil mengangguk. Dari cara Akizuki mengatakannya, aku tidak suka dengan peluangnya… tapi yang bisa kukatakan hanyalah dia sangat tidak beruntung.

“Jadi bagaimana denganmu, Asamiya?”

“…Hweh? Uh, aku?”

Setelah mendengar tentang Akizuki, aku memutuskan untuk bertanya pada Asamiya selanjutnya. Ia duduk di sebelah Enomoto, laporan tebal terbentang di depannya. Awalnya ia terlalu sibuk membaca hingga tak menyadari kehadiranku, tetapi kemudian ia mendongak, rambut pirangnya bergoyang.

“Yah, sebenarnya berjalan cukup baik! Phoenix—Kugasaki dari Bangsal Kedelapan—bisa dibilang mendeklarasikan dirinya sebagai pemimpin kami. Kau tahu, dia sangat karismatik… tapi dia jauh lebih dari itu. Maksudku, wajahnya, jubahnya, tawanya—semuanya cukup aneh, tapi dia sebenarnya orang yang baik. Kurasa dia benar-benar membantu kami lebih dekat sebagai satu tim!”

“Hmm. Nggak biasanya kamu terlalu bergantung pada orang lain, Nanase,” komentar Enomoto. “Aku yakin Phoenix pasti sudah muak denganmu sekarang.”

“Se-seolah-olah! Maksudku, akulah anggota tim yang paling aktif hari ini, dilihat dari mana pun !”

“Ya, terima kasih atas dukungan yang kuberikan padamu. Jangan sampai kau sombong, Nanase.”

“Uh- uhhh ! Aku bisa bertahan dengan baik, terima kasih banyak! Lagipula, kau benar-benar membahayakanku setiap kali kau bicara di telingaku, jadi bisakah kau menahannya sedikit, ya? Rasanya seperti uap akan keluar dari telingaku!”

“Menguapkan telingamu…? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi apa yang kau mau aku lakukan?”

“Yah… entahlah, pakai pengubah suara atau apalah. Pfft! Enggak, aku bahkan nggak bisa…”

“Bisakah kamu berhenti mengatakan dan membayangkan hal-hal aneh di sekitarku?”

Enomoto mengerutkan kening, tangannya disilangkan. Harus kuakui, pasti lucu mendengarnya berbicara dengan nada tinggi atau suara bas yang dalam dari perangkatku.

Sepertinya dia baik-baik saja. Seperti dugaanku, Permainannya akan benar-benar dimulai di hari kedua…

Aku menempelkan tangan kananku ke sudut bibir sambil memikirkan semuanya. Ada beberapa pertengkaran internal yang harus kuselesaikan hari ini—terutama yang melibatkan Nitta—tapi dengan misi kelas-S, kami tidak bisa membuang waktu untuk itu besok. Mulai sekarang, kami harus mulai serius memikirkan bagaimana kami akan memenangkannya.

…Oh. Itu mengingatkanku…

“Dan juga, Shinohara…”

Saat pikiranku beralih ke gadis yang tidak ada di sini, Enomoto berbicara seolah-olah dia tengah membaca pikiranku.

“Seperti yang sudah kubilang,” katanya lembut, matanya menatap pintu, “Aku sedang memeriksa Heksagram bersamaan dengan analisis Permainan kita. Kita tahu mendapatkan informasi apa pun melalui jalur resmi mustahil, jadi aku sudah menghubungi semua mantan murid Akademi yang meninggalkan pulau ini karena berbagai alasan. Itu membantu kita memahami lebih baik… Tapi mereka benar-benar berniat jahat. Bahkan lebih jahat dari yang kuduga.”

“…Ya? Apa maksudmu? Bukankah mereka seharusnya menjadi ‘pembela keadilan’?”

“Sudah kubilang bukan. Aku sudah menyebutkan mantan ace Eimei… Dan ya, itu hanya pendapat pribadiku, tapi masih ada lagi. Rupanya, Hexagram punya sistem di mana peringkat bintangmu naik hanya dengan menjadi anggota organisasi mereka. Percaya nggak?”

“…Apa? Kenapa? Otomatis, atau apa? Kok bisa?”

“Biasanya tidak. Tapi Kaoru bukan pemain biasa. Dia punya dua Bintang Unik, dan salah satunya—yang berwarna karat—memungkinkannya mengambil bintang dari orang-orang di Game meskipun peringkat mereka lebih rendah darinya. Saeki bisa mengumpulkan bintang demi bintang dan membagikannya kepada orang lain, sepertiPromosi perusahaan. Namun, jumlahnya terbatas, karena hanya ada beberapa Bintang Lima ke atas yang diizinkan sekaligus.

“Ya, tapi seperti…”

“Aku tahu. Kita masih belum tahu gambaran lengkapnya. Untuk membagikan bintang, Kaoru Saeki harus dikalahkan oleh sesama anggota Hexagram, yang berarti dia seharusnya sudah kehilangan Bintang Uniknya sejak lama. Mungkin masih banyak yang belum kita ketahui tentang ini… Tapi bukti tidak langsungnya mulai terkumpul, ya? Dan aku juga mendengar ini—konon Hexagram mengadakan acara pertarungannya sendiri dari waktu ke waktu, memberikan hadiah besar kepada para pemenang. Kebanyakan pemainnya adalah Bintang Satu peringkat rendah yang terlilit hutang karena mereka tidak dapat membayar kembali utang mereka kepada Akademi setelah kalah dalam Permainan. Hexagram membingkainya sebagai upaya memberikan keringanan kepada orang-orang seperti itu, tapi… Yah, untuk setiap pemenang, ada juga yang kalah. Dan kau seharusnya tahu apa yang terjadi pada yang kalah, Shinohara.”

Tatapan Enomoto membuatku terdiam. Jika para pemain tidak menerima “keselamatan”, mereka akan terbebani lebih banyak utang, dan tidak ada yang bisa mereka bayar dengan mudah. ​​Lalu apa yang akan mereka lakukan? Jawabannya sudah jelas.

“Bintang mereka diambil oleh Hexagram—oleh Saeki… Ya, biasanya, pemain Bintang Satu tidak akan menyerahkan bintang mereka jika kalah, tapi dengan Bintang Unik Kaoru…”

“Tepat sekali, Shinohara. Pemain yang kalah dalam pertempuran ini akan langsung kehilangan bintangnya, atau dipaksa menjadi budak kontrak oleh Hexagram. Yang terakhir, dalam kebanyakan kasus. Lagipula, tidak memiliki bintang sama saja dengan langsung diasingkan dari Akademi. Jika itu ancaman yang kau hadapi, kau hampir tidak punya pilihan selain patuh.”

“…Itu sangat kasar.”

“Tentu saja,” kata Enomoto sambil mengangguk sambil mengerutkan kening.

Saat itulah, aku mendengar suara di telingaku, menambah kesuraman.

“Hai, Hiro, maaf aku lama sekali! Aku tahu ini terlambat, tapi sekarang sepertinya waktu yang tepat untuk ikut bicara. Kurasa aku sudah menemukan banyak hal tentang Sana Nitta, siswa kelas satu dari Sekolah Azuminodai Distrik Dua Puluh!”

Aku diam-diam fokus pada suara Kagaya. Ada sesuatu dalam kegembiraannya, atau ketidaksabarannya, yang memberitahuku bahwa ini penting.

“Ternyata dia memang seperti itu! Salah satu budak Hexagram, seperti yang baru saja dibicarakan presiden di sana! Dia kalah dalam sebuah Permainan tepat setelah bergabung dengan sekolahnya, lalu akhirnya terlilit utang yang semakin dalam, jadi dia mencoba meminta bantuan Hexagram… tapi sayangnya, itu juga tidak berhasil untuknya. Itu mungkin juga jebakan, sepertinya…”

“…Atau, sebenarnya, ini semua mungkin cuma rekayasa Hexagram. Seperti semua hal yang menimpanya tahun lalu. Mereka tidak benar-benar jahat, tahu? Mereka benar-benar jahat. Dan mereka sudah menghubungi siswa-siswa terbaik dari berbagai lingkungan sejak sebelum SFIA dimulai, jadi ini sudah sangat dalam.”

“Tapi hei, Hiro, kamu belum memilih, kan? Apa pun yang kamu lakukan, jangan pilih Nitta! Aku yakin dia melakukan aksi itu di timmu hari ini karena Hexagram yang memerintahkannya! Begitulah cara kartu as Eimei dihancurkan tahun lalu. Kalau dia keluar dari ini, kita akan celaka; aku yakin itu…!”

Informasi baru Kagaya membuatku agak terguncang, tapi di luar, aku tetap tenang dan berpikir jernih… Masuk akal. Jika Sana Nitta memang budak yang dipaksa menuruti perintah Hexagram, keberadaannya di Dropout Tamers adalah taktik yang disengaja oleh Hexagram. Jika kita mengusirnya dari Permainan, kita bisa saja bermain sesuai keinginan mereka.

Setelah mencapai kesimpulan itu, aku mendongak dalam diam. Himeji tampak khawatir di sampingku, jadi aku sedikit merilekskan ekspresiku untuk menenangkannya dan berbicara.

“Yah… pokoknya, meskipun Heksagram itu jahat, kita tidak bisa berbuat banyak sekarang. Kita akan tetap waspada, tapi kita juga tidak punya—”

“…Tunggu sebentar, Shinohara!”

Tepat pada saat itu, pintu ruang OSIS terbuka dengan bunyi klik pelan, menampakkan seorang gadis berwajah tegas dan berambut hitam panjang hingga paha. Ternyata itu Mari Minakami—dan raut wajahnya yang cemberut menunjukkan betapa frustrasinya ia saat ini.

“Apa yang kau bicarakan? Heksagram itu jahat? Itu sama sekali tidak mungkin. Kau seharusnya tidak melampiaskan kekesalanmu pada orang lain hanya karena mereka akan mengungkap semua kesalahanmu!”

“…Kau dengar semua itu, Minakami? Aku tidak membicarakanmu di belakangmu atau semacamnya. Kita hanya berspekulasi dan membicarakan bagaimana kita perlu mewaspadai mereka.”

“Ya, dan aku bilang aku tidak menyukainya! Kau boleh bilang apa pun tentangku sebagai pendatang baru di sekolah ini, tapi aku tidak akan membiarkanmu meremehkan semua pencapaian anggota senior Hexagram…!”

Dia menghentakkan kaki mendekatiku, mendekatkan wajahnya yang cemberut ke wajahku.

“Aku menuntut permintaan maaf! Aku diselamatkan oleh keadilan Hexagram, ingat. Kalau bukan karena mereka, aku tidak akan ada di sini sekarang. Apa kau akan menyebut itu jahat juga, Shinohara?!”

“Tentu saja tidak. Maaf kalau aku menyakiti perasaanmu. Tapi harus kukatakan, saat ini, aku tidak akan meminta maaf atau menarik kembali apa pun yang sudah kukatakan.”

“Apa-?”

“Juga,” kataku, memotongnya, “bukan bermaksud mengganti topik, tapi apakah kamu kenal Sana Nitta?”

Minakami kedengarannya cukup kesal dengan sikapku saat itu, tetapi dia masih cukup jujur ​​untuk memberiku jawaban.

“Tentu saja. Dia bagian dari timmu, kan? …Bagaimana dengan dia?”

Aku terdiam. Minakami sepertinya tidak tahu ke mana arah pertanyaan ini—dan setahuku, mungkin dia tidak mengenal Nitta lebih dari itu. Dia memang bagian dari Heksagram, tapi sama sekali tidak berhubungan dengan bagian “jahat” yang dibicarakan Enomoto. Dan jika Minakami begitu tulus mengabdi pada Heksagram—jika dia berharap untuk menegakkan keadilan sejati, dan jika itu yang membuatnya dimanfaatkan saat ini—itu agak terlalu kejam.

“…?”

Pikiranku berpacu sementara Minakami memandang dengan heran.

 

“Benar…”

Setelah kami selesai membahas semua itu, aku pulang bersama Himeji. Saat itu sekitar pukul sepuluh.Sudah hampir siang saat saya selesai makan malam. Besok masih pagi lagi dan saya tidak ingin begadang, tapi masih ada beberapa hal yang harus saya lakukan.

“Hei! Hei, Hiroto! Hei!”

Tsumugi Shiina duduk tepat di sebelahku, di tengah sofa, matanya berbinar-binar saat ia melanjutkan. Ia mengenakan pakaian gothic-Lolita-nya yang biasa, mata hitam-merahnya yang berwarna aneh menatapku. Rambut hitamnya yang berkilau dan aroma samponya menempel di tubuhku.

Benar. Tepat saat Kagaya sedang menyelidiki Nitta untukku, aku meminta Shiina menganalisis semua yang dia bisa tentang Permainan ini. Dan berdasarkan itu, aku sekarang membuat beberapa penyesuaian penting pada strategiku.

“Lihat ini! Ini daftar semua familiar yang dimiliki timmu, plus perintah skill mereka! Lihat yang ini? Persis seperti salah satu familiar yang kumiliki di dunia bawah!”

“Wow… Benarkah? Tapi bagaimana kau bisa berteman dengan orang sebesar ini?”

“Hehe! Gampang! Mata iblisku punya efek Pesona, lho!”

“…Oh. Sangat nyaman.”

Saya pikir itu adalah keterampilan yang berbeda saat terakhir kali kita berdiskusi, tetapi tidak baik untuk mencari-cari kesalahan.

Jadi, saya langsung mempelajari data yang Shiina temukan untuk saya—familiar anggota tim saya dan perintah skill masing-masing. Terkadang, familiar jauh lebih berguna untuk perintah mereka daripada kemampuan bertarung mereka yang sebenarnya, jadi saya ingin memeriksa semua ini sesegera mungkin.

Beberapa temuan pilihan meliputi:

Pakta Iblis : Dirasuki oleh Succubus Kelas B. Memungkinkanmu menguras DEF, SPD, dan LP sebanyak yang kamu mau, menggandakan poin yang hilang, lalu menambahkannya ke ATK-mu.

Abyssal Pyre : Dirasuki oleh Hellhound kelas B. Serangan berkelompokyang menyerang semua familiar yang terlibat dalam pertempuran sebesar 2x ATK Anda. Namun, jika meleset pada target mana pun, semua kerusakan akan dipantulkan kembali ke familiar Anda.

Constrict : Dirasuki oleh Leviathan kelas B. Melewati serangan biasa untuk giliran tersebut dan memanggil jebakan yang memberikan 1 kerusakan di akhir setiap giliran.

Ada banyak sekali perintah, beberapa di antaranya sudah saya kenal.

“Familiar kelas B punya skill yang jauh lebih berguna, ya? Banyak dari mereka punya kekurangan, tapi mereka juga mencolok dan super kuat.”

“Ya! Oh, tapi ada juga beberapa familiar kelas-C yang cukup kuat! Lich dan Void Cannon-nya termasuk kelas-C, misalnya. Dan aku juga sangat suka Peri-mu!”

“Periku? Kenapa begitu?”

“Karena sangat, sangat cepat!”

Dia terdengar sangat senang. Dan ya, Peri—familiar yang kupakai sejak awal—sangat mengandalkan kecepatan. Dia selalu mendapatkan serangan pertama melawan hampir semua musuh; begitulah dominannya dia di sana. Semua statistiknya yang lain adalah 1, yang berarti dia belum banyak digunakan hari ini, tetapi dalam kondisi yang tepat, dia mungkin akan mendapatkan waktunya untuk bersinar.

Bagaimana pun, sekarang aku punya info yang aku butuhkan tentang familiar kita saat ini.

“Selanjutnya kita perlu mencari tahu Kemampuan apa yang sesuai dengan strategi kita…”

Saya mengganti layar pada perangkat saya ke daftar Kemampuan yang saya bawa ke Dropout Tamers.

Yang pertama adalah Salinan Inferior, Kemampuan yang diberikan oleh Bintang Unik ungu saya yang memungkinkan saya “menyalin” data pilihan saya. Saya memilih Kemampuan itu terlebih dahulu, berharap untuk menggunakannya pada familiar dan perintah mereka. Masalahnya—atau saya rasa hal yang perlu saya pikirkan, adalah Kemampuan lain ini di slot saya. Memprediksi Perilaku dan **** tercantum di layar. **** adalah Kemampuan yang telah digagas oleh Shiina dan dikembangkan oleh Kagaya; itu adalah penataan ulang yang cukup berani dari Memprediksi Perilaku, keterampilan dari bintang hijau saya. Kemampuan itu tidak hanya dapat membaca tindakan lawan saya tetapi juga bagaimana Permainan itu sendiri akan dimainkan, lalu mencerminkanInformasi tentang Kemampuan lain itu. Kemampuan itu juga mengharuskan Predict Behavior diinstal, jadi butuh dua slot, tapi saya sungguh tidak bisa meminta alat yang lebih fleksibel.

Selagi saya punya kesempatan, saya benar-benar ingin memasang sesuatu yang bisa memberikan pukulan lebih kuat dalam pertempuran bagi saya, tapi…

“…Yah, idealnya, kamu menginginkan Kemampuan yang bekerja dengan baik dengan perintah berantai.”

Himeji diam-diam menawarkan saran ini sambil membawakan teh untuk kami. Setelah meletakkan semuanya dengan rapi di atas meja, ia melirik Shiina yang masih menempel di sisi kiriku seperti lem, lalu memilih untuk duduk di sisi kananku. Rasanya ia sedikit lebih dekat dari biasanya saat ia mengibaskan rambutnya ke samping.

Perintah berantai adalah elemen yang tidak dibahas dalam aturan utama. Dari apa yang saya lihat dalam permainan hari ini, perintah-perintah tersebut tampak jauh lebih kuat daripada perintah skill lainnya. Tepatnya, kita melihat Spiral of Hatred, sebuah jurus yang memantulkan kerusakan, tetapi ada berbagai efek kuat lainnya, mulai dari kerusakan tingkat tinggi yang mengabaikan pertahanan hingga jaminan penghindaran serangan. Perusahaan sedang menganalisis hal ini, dan saya rasa kami dapat memberikan Anda daftar jurus dan cara mengaktifkannya besok.

“Oke… Kedengarannya bagus. Itu akan sangat berguna.”

Aku mengangguk ke arah Himeji. Jika aku bisa membidik perintah berantai yang kuinginkan, memanfaatkannya sepenuhnya akan menjadi strategi standar dalam pertempuran apa pun. Seiring dengan itu, semakin jelas Kemampuan mana yang paling efektif. Aku akan mencari tahu bagaimana tepatnya Memprediksi Perilaku dan papan tulis kosong yang **** berfungsi pada waktunya, tetapi mereka akan benar-benar mulai bersinar dalam pertempuran esok hari.

“Ngomong-ngomong,” kata Himeji lembut, “sudah hampir jam sebelas.”PM . Sudahkah Anda memutuskan siapa yang akan Anda pilih?

“…Oh, benar.”

Dia sedang membicarakan topik yang pernah saya diskusikan dengan tim saya sebelum kami bubar hari ini. Pemungutan suara eliminasi adalah salah satu fitur utama Dropout Tamers. Saya punya waktu hingga tengah malam untuk memberikan suara, jadi saya tidak punya banyak waktu lagi untuk memikirkannya.

“Fwaaah…”

Shiina, yang mencondongkan tubuhnya ke arahku, mulai mengantuk. Himeji merendahkan suaranya hingga hampir berbisik.

“Seperti yang Kagaya katakan sebelumnya, kita tidak bisa membiarkan Nona Nitta disingkirkan. Namun, itu membuat kita tidak punya kandidat lain yang jelas untuk dipilih, jadi saya pikir strategi Anda adalah dengan tidak membiarkan siapa pun meninggalkan tim.”

“Ya. Kalau dua orang atau lebih imbang dalam pemungutan suara, mereka berdua bisa tetap tinggal. Jadi, artinya semua orang dapat satu suara, atau dua orang dapat dua suara.”

Tepat sekali. Tapi untuk mencapai itu, kita perlu memahami sepenuhnya bagaimana orang lain akan memilih. Kita tahu untuk saat ini bahwa Tuan Yuikawa akan memilih Sana Nitta dan Nona Minami akan memilih Kanade Yuikawa; namun, untuk sisanya…”

“Mmm, yah, kita bisa mempersempit suara Nitta, aku yakin. Kalau Hexagram memaksanya keluar sekarang, dia tidak akan memilih tersangka yang jelas dan menambah jumlah suara mereka. Dan melihat bagaimana permainan berjalan hari ini, kurasa Yuikawa adalah anggota paling mencurigakan kedua setelah Nitta… yang berarti Nitta tidak akan memilihnya. Karena kita tidak bisa memilih diri sendiri, yang kita tahu pasti adalah Nitta dan Yuikawa sama-sama akan menerima satu suara.”

“…Benar, itu benar.”

Himeji mengangguk, tangannya yang bersarung tangan putih menempel di bibirnya.

Aku memutuskan untuk memikirkan Fujishiro, anggota terakhir yang kupikirkan. Dia mungkin juga menyadari bahwa Nitta tidak sehebat kelihatannya dan mempertahankannya adalah ide yang cerdas. Jika kami tidak lagi yakin siapa pengkhianatnya, hasil ideal untuk hari pertama menurutnya adalah tidak ada yang tersingkir… Dan itu berarti dia dan aku bisa sedikit bekerja sama dalam hal ini.

Akan sulit mengatur semua orang mendapatkan satu suara jika kita tidak tahu siapa yang Nitta pilih. Tapi tidak akan sulit sama sekali jika dua orang mendapatkan dua suara. Jika Fujishiro dan aku memilih Nitta dan Yuikawa, hasilnya akan dua-dua-satu, siapa pun yang Nitta pilih—dan itulah undian yang kita inginkan.

“Tentu. Pertanyaannya adalah siapa yang akan dipilih Tuan Fujishiro… tapi saya rasa pada akhirnya Tuan Yuikawa yang akan memilih. Bagi Tuan Fujishiro, kehilangan Nona Nitta akan jauh lebih berat. Tuan Yuikawa memang lebih penting dalam hal kekuatan, tapi sekarang karena ada Hellhound juga, kehilangannya tidak akan terlalu berat.”

“Benar. Jadi aku tahu aku akan mengingkari janjiku pada Kagaya, tapi…”

Aku mengetuk layar perangkatku. Jika Fujishiro memilih Kanade Yuikawa, itu berarti aku harus memilih Sana Nitta. Aku harus memilih satu gadis yang paling tidak ingin kutinggalkan agar semua orang tetap di papan.

Dan malam panjang Werewolf pun berakhir.

“Aku tidak pernah menyangka akan melihat wajahmu lagi hari ini…”

Saat itu pukul sembilanKeesokan paginya, Yuikawa mendesah sambil memperhatikan Sana Nitta mendekati titik pertemuan. Ia tepat waktu hari ini, setidaknya, untuk hari kedua Dropout Tamers.

Hasil pemungutan suara diumumkan beberapa jam yang lalu. Dari dua puluh tim di semifinal SFIA, enam tim memulai hari kedua dengan susunan pemain lengkap, sembilan tim salah membaca situasi atau tertipu untuk mengeluarkan anggota yang bukan pengkhianat, empat tim berhasil menyingkirkan pengkhianat dari barisan mereka… dan ada juga satu kasus yang sangat tidak biasa.

Tim VI kami adalah salah satu dari enam tim yang masih memiliki daftar anggota lengkap. Hasil pemungutan suara pastinya belum dirilis, tetapi saya cukup yakin hasilnya sesuai prediksi saya.

“…Yah, terserahlah, kurasa.”

Nitta, dengan tudung kepalanya ditarik turun, menatap dingin Yuikawa yang sarkastis… tapi ia tampak jauh lebih pucat daripada kemarin. Bertahan hidup satu hari lagi mungkin bukan agendanya. Kepalanya sedikit tertunduk sambil mencengkeram lengan kirinya dengan gugup.

Aku tak tahu apakah dia menyadari reaksinya. Yuikawa mengangkat bahu dengan kesal.

“Hmph… Yah, lihat, aku tidak akan berlarut-larut dalam hal ini selamanya. Sungguh,Masalahnya sama sekali tidak melibatkanmu. Kenapa beberapa dari kalian tidak memilih pemain yang secara terbuka mengakui bahwa dia pengkhianat?”

“…Hah? Baiklah, aku mau tanya nih, Bung. Kenapa kau berpikir dia pengkhianat hanya berdasarkan apa yang kau ketahui sejauh ini? Kau sama sekali tidak pernah mempertimbangkan bahwa ini mungkin jebakan?”

“…?! Jebakan? Tentu saja aku memikirkannya. Tapi tidak ada yang curiga sama sekali—”

“Yah, kalau kita bicara soal mencurigakan , kau bukannya tidak curiga, tahu? Dan aku bahkan tidak sedang membicarakan penguntitku, dan si berandalan itu…”

“Ugh… B-baiklah, aku akan berhenti, oke? Tapi ketahuilah kamu akan keluar dari permainan ini besok pagi!”

Mungkin dia menyadari angin bertiup melawannya, karena Yuikawa membelakangi kami dengan jengkel.

“Baiklah kalau begitu… Mari kita rekap situasi kita sekarang.”

Merasa sudah waktunya untuk move on, aku mengeluarkan ponselku dari saku. Yuikawa mengendusnya sambil menyisir rambutnya ke belakang, dan Fujishiro diam-diam menoleh ke arahku, mereka semua menunjukkan persetujuan dengan cara mereka masing-masing. (Ngomong-ngomong, Minami ada di sebelahku, menatap layarku dengan riang.)

“Keempat familiar kelas A telah tersebar di empat tim berbeda sejak kita mulai kemarin. Mereka berada di tangan Saionji, Kirigaya, Saeki, dan Yumeno. Semua orang pasti mengincar mereka, tapi aku belum melihat ada yang bergerak.”

“Sepertinya sulit… Tapi kalau kita mulai melihat aksi di sekitar para familiar itu, kita bisa melihat tim yang segera menerobos, bagaimana menurutmu? Kita mungkin bisa melihat sendiri familiar kelas-S dalam waktu dekat.”

“Ya. Jadi, mengingat itu, hal pertama yang perlu kita incar adalah familiar kelas A yang kita butuhkan untuk menang. Kita juga butuh yang kelas S, tapi aku tidak keberatan kalau akhirnya kita harus merebutnya dari orang lain. Yang penting adalah yang Kelas A itu… dan ada hal lain yang perlu kita pikirkan.”

“Ada lagi? …Apa yang bisa kita bicarakan saat pidato kemenangan kita, mungkin?”

“Kau yakin kita akan menang…? Yah, bukan itu. Sesuatu yang lebih mendasar: bagaimana kita harus menyerang tim yang lebih kuat dari kita.”

Aku mengabaikan lelucon Minami dan mulai bicara. Dia cemberut sebentar, tapi sepertinya itu tidak mengganggunya terlalu lama.

“Bagaimana cara menyerang mereka…? Atau, biar lebih keren, ‘strategi’… Semacam itu?”

“Entahlah apakah itu membuatnya terdengar lebih keren, tapi kurang lebih. Butuh lebih dari sekadar bertarung membabi buta dengan orang lain untuk merebut familiar kelas A dan menjaganya tetap aman dari orang lain, kan? Kita tidak menyingkirkan pengkhianat itu dalam pemungutan suara tadi malam, jadi kalau bukan Nitta, artinya kita mungkin punya setidaknya dua orang yang tidak bermain untuk tim, begitulah.”

“Itu benar sekali…tapi apa maksudmu dengan ‘setidaknya’?”

“Maksudku persis seperti itu. Dengan mempertimbangkan misi kelas-S, kita akan melihat beberapa pergerakan besar di Dropout Tamers hari ini. Aku yakin setidaknya satu tim akan lolos ke babak final, dan kita mungkin akan melihat para pengkhianat juga mengukir nama mereka. Dan semakin banyak slot yang terisi untuk final, semakin banyak orang akan mulai mengutamakan loyalitas kepada sekolah mereka daripada kepada tim mereka. Misalnya, berpikir bahwa tidak masalah jika mereka tereliminasi selama mereka bisa membantu teman-teman mereka. Jadi, yang kucari adalah strategi yang memungkinkan kita menang tanpa masalah besar, bahkan dengan potensi tanda tanya itu.”

Aku mengangkat terminal di tangan kananku hingga sejajar dengan mata. Sebuah nama Kemampuan muncul di layar semua orang.

“Kemampuan… Perjanjian yang Rapuh?”

Benar sekali. Inilah efek yang kukerjakan bersama Perusahaan tadi malam menggunakan Kemampuan **** clean-slate, yang memanfaatkan Prediksi Perilaku untuk memberiku kebebasan tertinggi.

“Jadi dengarkan. Kemampuan ini mengambil prinsip inti DOT—bahwa seseorang di antara kita adalah pengkhianat—dan membalikkan seluruh gagasan itu. Sederhananya, ini adalah pakta yang mencegah anggota Tim VI menggunakan keterampilanperintah. Selama kita semua mematuhinya, semua perintah dasar akan memberikan buff plus dua, bukan plus satu.”

“…Terlalu panjang. Aku tidak ingat semuanya. Sepuluh kata atau kurang, ya…”

“Eh… Aku tidak bisa mengompresnya sebanyak itu . Intinya, kita hanya bisa menggunakan perintah dasar, tapi efeknya akan jauh lebih kuat. Jika perintah skill dipilih, perintah itu akan tersegel, tapi jika tiga orang atau lebih memilih perintah skill secara bersamaan, Fragile Covenant akan rusak.”

“Oh… begitu. Dan dengan begitu, aku bisa menjaga Segelku?”

“Ya. Banyak perintah skill yang punya efek negatif, jadi kalau pengkhianat di antara kita mulai bertindak, kita bisa langsung tamat. Tapi kalau kita cuma punya akses ke perintah dasar, itu nggak mungkin terjadi, kan? Kita tinggal kasih buff ke familiar kita sendiri dan debuff ke lawan.”

“… Lumayan. Idenya lumayan, tapi setelah kita susah payah mendapatkan perintah-perintah skill itu, bukankah kita malah menghukum diri sendiri kalau menutup aksesnya? Soalnya selalu ada kemungkinan kau pengkhianat, dan kalau iya, risikonya besar sekali. Memangnya ada jaminan kita cuma bisa menang pakai perintah dasar?”

“Oh, tentu. Seperti yang kau lihat kemarin, Game ini mendukung perintah berantai yang hanya aktif ketika kau merangkai tiga atau lebih perintah dasar dalam urutan tertentu—dan karena semuanya terdiri dari perintah dasar, perintah-perintah ini juga bisa diaktifkan dengan Fragile Covenant. Nah, Minami punya Kemampuan Pembaca Pikiran, dan aku juga menggunakan Kemampuan tipe penelitian, jadi kita tahu cara mengaktifkan perintah berantai apa pun yang kita inginkan. Lagipula, peningkatan statistik kita semua akan berlipat ganda, jadi aku rasa itu bukan hambatan yang berarti, kau tahu? Dan lebih bagusnya lagi, jika kita tidak menggunakan perintah keahlian, kita tidak akan mudah menyerah jika kalah.”

Fujishiro memejamkan mata dan menyilangkan tangan. Bahasa tubuhnya seolah berkata, “Aku baik-baik saja, jadi kalian bicarakan saja.” Dengan persetujuan seorang Bintang Enam seperti dirinya, Yuikawa dan Minami setuju tanpa ragu-ragu. Nitta terdiam tetapi akhirnya mengangguk juga, dan Perjanjian pun disahkan dengan suara bulat.

“Sekarang setelah selesai, kita hanya perlu memutuskan familiar mana yang akan kita coba tangkap…”

Saya melihat layar info tim di perangkat saya. Singkatnya, familiar yang kami butuhkan untuk lolos ke tahap final adalah Archangel kelas-S, Byakko dan Genbu kelas-A, serta Hellhound, Hanuman, dan Anzu kelas-B—totalnya ada enam. Kami sudah memiliki dua familiar kelas-B, jadi tujuan utama kami hari ini adalah menangkap familiar kelas-A dan S.

Selanjutnya, saya mencari tahu siapa saja yang saat ini memiliki familiar kelas-A tersebut. Genbu dimiliki oleh Toya Kirigaya, yang tidak berpasangan dengan siapa pun dari Eimei, jadi saya tidak tahu banyak tentang apa yang sedang ia lakukan dalam permainan. Namun, jika ia memiliki familiar kelas-A, ia akan menjadi lawan yang tangguh.

Di sisi lain, Byakko adalah milik Misaki Yumeno, siswa kelas satu dari Sekolah Amanezaka, Distrik Ketujuh Belas. Ia meraih kemenangan terbanyak di Tahap Dua dan menjadi yang pertama mengalahkan Tahap Tiga, yang membuatnya mendapat banyak perhatian—namun, ia bahkan lebih gila lagi di DOT.

Pagi tadi, saat Himeji dan aku sedang melihat siapa saja yang sudah keluar dari Game sejauh ini…

Dan akhirnya, kita punya Tim X, tempat Misaki Yumeno berada. Itulah penyimpangan nyata dalam Permainan sejauh ini—semua anggota selain dia telah tereliminasi… Betul, keempatnya. Aku yakin Nona Yumeno menggunakan semacam Kemampuan seperti Disperse yang mengambil ‘status’ target dan menginfeksi yang lain dengannya. Kalau boleh kutebak, dia dengan tepat memprediksi siapa yang akan menerima suara eliminasi terbanyak, mengaktifkan Disperse pada orang itu, dan menyebarkan status ‘tereliminasi’ ke seluruh timnya… sambil melindungi dirinya sendiri dengan Cancel Interference. Kuda hitam sejati. Sungguh mengerikan dia, anak kelas satu.

Saya terpaksa menggelengkan kepala sedikit.

Kirigaya dan Yumeno memang kabar buruk… tapi kita butuh familiar kelas A mereka kalau mau menang. Mereka akan sulit dikalahkan sekarang, jadi makin lama kita menunggu, makin sulit menghadapi mereka. Sebaiknya kita serang lebih awal—terutama di Yumeno.

Dia sudah menorehkan legenda untuk dirinya sendiri… Tapi di sisi lain, dua slot Ability-nya diisi oleh Disperse dan Cancel Interference. Kami juga jauh lebih unggul jumlah darinya, jadi saya masih berpikir kami punya peluang bertarung yang lumayan.

Jadi, kami memutuskan untuk memulai hari dengan mengincar Byakko milik Yumeno. Tapi, tentu saja, semua ini tidak pernah berjalan sesuai rencana—dan begitu kami bergerak, kami berhadapan dengan tim lain. Untungnya, kami berhasil menangkis mereka, lalu membuka IslandTube untuk mencari tahu di mana Yumeno berada, ketika—

“Baiklah, baiklah.”

Aku mendengar suara dari suatu tempat saat aku sedang menatap gawaiku. Hanya dua kata, tetapi nadanya menunjukkan betapa berani dan tenangnya dia. Bahkan tanpa menoleh, aku bisa dengan mudah membayangkan rambut merahnya yang mewah menari-nari tertiup angin—tampilan klasik pewaris palsu itu.

“Kenapa kau mencoba mengincar tim lain, Shinohara? Aku juga punya familiar kelas A, lho… Hehe! Apa kau takut padaku, mungkin? Kalau iya, aku terkejut mendengarnya darimu.”

Sarasa Saionji, mantan Permaisuri Bintang Tujuh Ohga yang nyaris tak terkalahkan, memasang senyum hambar di wajahnya, seperti biasa. Mata merahnya menatapku lekat-lekat sambil memegangi dadanya dengan longgar.

“…”

Sebelum aku sempat menanggapi provokasinya, aku melihat keempat rekan satu tim berdiri di belakangnya. Dua di antaranya kukenal baik. Noa Akizuki melambaikan kedua tangannya dengan riang ke arahku, kuncir kuda kembarnya berkibar di udara, sementara Senri Kururugi sedang dalam mode Pendeta Neraka sepenuhnya, matanya tajam dan pedang kayu di pinggangnya.

Menyadari tatapanku, Kururugi tersenyum kecil. “Kita bertemu lagi, anak muda. Mungkin ini takdir yang sedang bekerja.”

Tidak bisa mengatakan saya sangat senang tentang hal itu…

Semua orang menjauh dari gadis ini saat bertengkar, jadi melihatnya bersikap begitu agresif padaku sungguh tidak menyenangkan. Aku hampir tidak bisa menahan diri, jadi aku memusatkan perhatianku pada dua anggota lainnya.

Miyabi Akutsu, Bintang Enam dari Bangsal Kedua dan bagian dari administrasi Heksagram, menatap tajam ke arahku, seolah mengamati perilakuku. Namun, ia tidak mengatakan apa pun secara spesifik.

“Eh, hai… Ha-ha-ha.”

Di ujung sana ada seorang siswi yang mengenakan seragam SMA Shinra yang sama dengan Kirigaya. Dia tampak seperti tidak ingin berada di sana terlalu lama, dan dibandingkan dengan semua gadis hebat di tim ini, dia tampak agak rapuh dan mudah dilupakan. Saya tidak punya banyak informasi tentangnya, tetapi keempat siswi lainnya saja sudah memberikan lebih banyak kekuatan daripada yang mereka butuhkan.

“Hah…?!”

Tetap saja, aku memasukkan tangan kananku ke saku, sepatuku mengetuk-ngetuk tanah saat aku maju mendekati Saionji. Begitu kami cukup dekat untuk saling menyentuh dengan mudah—jarak yang pas untuk menyelipkan pesan pribadi di sela-sela obrolan kami yang jorok di depan umum—aku tersenyum kecil.

“Siapa takut sama siapa, hah? Apa yang harus kutakutkan? Aku belum pernah kalah sebelumnya. Faktanya, kita tidak mengincar Suzaku-mu—kita butuh Genbu dan Byakko. Lagipula, teman sekelasku di Eimei, Akizuki, ada di timmu. Aku tidak punya alasan untuk bersikap agresif padamu.”

“Hehe! Genbu, ya? Kalau begitu, kurasa kau punya alasan untuk melawanku… dan jangan lupa, kau punya Fujishiro di timmu . Tapi aku tidak akan ragu. Karena meskipun aku mengambil familiarmu sekarang, aku yakin Fujishiro akan menemukan cara untuk memenangkan tahap ini pada akhirnya. Haruskah kuanggap sikapmu itu berarti kau tidak berpikiran sama tentang Akizuki?”

“Oh, bagus, logikamu yang bengkok lagi? … Akizuki kuat. Mungkin di puncak semua Six Stars. Tapi Dropout Tamers bukan Game di mana statistik bagus menjamin kemenangan, kan?”

“Ah, hihihihi! Terima kasih atas semua pujiannya!” Terima kasih banyak, Hiroto!”

“…Hmph. Kau hampir tidak pernah memujiku… Aku sudah tidak tahan lagi. Aku sudah selesai bicara, dan jangan harap aku akan membiarkanmu pergi!”

Entah kenapa, Saionji terdengar sangat marah. Permintaan bertarung dari timnya datang segera setelahnya, dan karena kami tidak bisa menghindarinya, pertarungan pun segera dimulai.

…?! Wah, dia benar-benar akan menyerang kita?!

Aku berharap bisa menyelesaikan ini secara damai dengan pertukaran atau semacamnya, tapi meskipun aku tetap tenang di luar, aku panik di dalam hati. Inihanyalah satu pertarungan dalam Game, jadi tidak ada risiko kebohongan kami terbongkar jika salah satu dari kami kalah, tetapi kami tetap harus memilih tindakan kami dengan hati-hati.

Namun, Saionji tampaknya tidak mengerti maksudku. Ia berdiri tegak di hadapanku, menyisir rambut merahnya ke belakang dan tersenyum mengancam.

“Hehe! Aku akan langsung bilang kalau aku akan memilih Suzaku kelas A untuk pertarungan ini. Dia punya skill yang keren, dan karena kalian tidak punya pemain kelas A, aku bahkan bisa mendiktekan familiar apa yang akan kalian gunakan untuk melawannya. Dan aku akan memilih Hellhound kelas B kalian—itulah bagian terakhir dari teka-teki kita, dan ini akan menjadi kemenangan ketujuh kita. Kita tinggal selangkah lagi untuk menyelesaikan misi kelas S.”

“…Tunggu, apa? Jadi kamu sudah punya familiar kelas A kedua?”

“Tentu saja! Sudah kubilang kau punya alasan kuat untuk melawanku. Aku sendiri tidak punya alasan itu, tapi kita baru saja mendapatkan familiar kelas-A, Genbu, dalam pertukaran dengan Kirigaya. Sepertinya pertukaran itu membuatnya menyelesaikan daftar pengkhianatnya dan memenangkan jalan keluar, tapi… Oh! Sebenarnya, aku punya pesan darinya untukmu. Dia bilang, ‘Mengalahkanmu seperti ini tidak menyenangkan, jadi sebaiknya aku bertemu denganmu di babak final setelah kau selesai membersihkan sampah.'”

“…!”

Aku tak bisa menemukan kata-kata untuk menanggapi kabar mengejutkan dari Saionji. Akhirnya, kutempelkan jari di earphone, dan tak lama kemudian kudengar balasan berbisik.

“Terkonfirmasi… Rina mengatakan yang sebenarnya. Beberapa waktu yang lalu, Tuan Kirigaya untuk sementara mendapatkan familiar kelas A, Suzaku, yang memungkinkannya memenuhi semua syarat kemenangan. Dia pemain pertama yang menyelesaikan Dropout Tamers.”

Himeji memastikan bahwa ini bukan kebohongan atau tipuan… tapi sekarang semakin sulit untuk membaca niat Saionji yang sebenarnya. Kedengarannya dia benar-benar ingin mengambil familiarku, tapi—

Tunggu… Apakahitu yang dia pikirkan…?

Mataku langsung terbelalak sedikit saat aku menyadari bahwa itu kebalikan dari apa yang kupikirkan sebelumnya.

Satu hal yang perlu diingat adalah tidak mungkin bagi beberapa timuntuk menang bersamaan dalam Permainan ini. Misalnya, antara kami dan tim Saionji, familiar yang kami berdua butuhkan ternyata adalah Archangel kelas-S, Genbu kelas-A, dan Hellhound kelas-B. Ada beberapa tipe dari setiap kelas-B di luar sana, tetapi jika Saionji dan saya sama-sama ingin mencapai tahap akhir, salah satu dari kami harus menang terlebih dahulu dan melepaskan familiar kami kembali ke dalam pot untuk misi. Tidak masalah siapa di antara kami yang melakukannya lebih dulu, tetapi harus salah satu, lalu yang lain—tidak bersamaan.

…Sekarang aku mengerti. Baiklah, keren. Siapa pun yang menang sekarang, jangan tersinggung.

Saionji meletakkan tangannya dengan anggun di pinggulnya. Kemudian, akhirnya, pertarungan beralih ke tahap persiapan. Tim III menggunakan Suzaku, dan pemain utamanya tentu saja Saionji. Menggunakan familiar kelas-A berisiko besar, tetapi tidak ada sedikit pun keraguan di wajahnya. Sementara itu, tim saya terjebak dengan Hellhound yang telah ia pilihkan untuk kami—tetapi karena Yuikawa dan saya memilikinya, kami diizinkan untuk memilih siapa yang akan menjadi pemain utama kami. Yuikawa, dengan penuh percaya diri yang sia-sia, siap untuk merebut tempatnya, tetapi…

“Biar aku saja.”

“Hah?”

“Pertarungannya… Aku ingin melawan Permaisuri. Aku bisa menggunakan Kemampuan Transformasi untuk mengubah Leviathan-ku menjadi Hellhound… Oke?”

Sekarang, anehnya, Minami maju sebagai kandidat ketiga. Sesaat, Yuikawa tampak akan protes, tetapi ia tetap diam dan membiarkan Minami bertindak sesuka hatinya. Kurasa ia pasti merasakan atmosfer aneh di sekelilingnya, aura yang selalu kami deteksi setiap kali ia serius. Sekilas bakatnya yang luar biasa tajam saja sudah cukup untuk membuat seluruh tubuh menggigil.

Dia juga bisa mengubah familiar, bukan cuma perintah? Kalau memang itu Kemampuan yang berguna, aku berharap dia bisa menyimpannya untuk nanti, tapi lebih baik kita biarkan dia bersenang-senang.

Jadi saya mengangguk—bukan karena tatapannya yang penuh kuasa mengalahkan saya atau semacamnya.

“…Terima kasih,” jawab Minami, sebelum berjalan di depan kami.

 

Saionji bingung harus menjawab apa. “…Hmm? Aku tadinya mengira Shinohara… tapi ternyata kamu, Shizuku?”

“Ya. Kau menghadapiku… Aku selalu ingin bertarung denganmu. Kau benar-benar tipeku, kau tahu… Dan jika aku menang, aku ingin kau membiarkanku melakukan berbagai hal padamu.”

“Oh? Aku tersanjung melihat semangatmu… Tapi aku tidak akan kalah, jadi aku tidak bisa berjanji seperti itu.”

“Kau tersanjung? Oh… Baiklah, kalau aku kalah, aku akan membiarkanmu melakukan apa saja padaku. Dengan begitu, kita impas…”

“…Hihihi! Kamu masih sinting seperti biasanya, Shizuku. Tapi baiklah. Aku siap menghadapimu.”

Dengan senyum licik nan elegan, Saionji mengangkat tangan kanannya, mengaktifkan AR di perangkatnya, dan memanggil binatang suci legendaris Suzaku di atas kepalanya. Cahaya terang bak dunia lain berkilauan di sekujur tubuhnya—mungkin simbol status kelas A-nya. Dengan warnanya yang memukau dan gerakannya yang berwibawa dan mengesankan, makhluk itu adalah familiar yang sempurna bagi Saionji.

“Aku akan menerima tawaranmu, kalau begitu… Ayo pergi.”

Beberapa saat kemudian, Minami memanggil familiarnya sendiri—Hellhound kelas B, melolong keras ke arah Suzaku di langit. Lalu, hening sejenak saat pertempuran dimulai.

“…!”

Minami tampak diuntungkan pada awalnya. Strateginya cukup sederhana—memberikan buff pada familiarnya berulang kali untuk meningkatkan kekuatannya. Intinya, begitulah. Menggandakan semua perintah dasarnya dengan Fragile Covenant sangat menguntungkannya, dan kedua kemampuannya sendiri berpadu sempurna dengan itu.

“Sederhana adalah yang terbaik, seperti kata pepatah…”

Meskipun Transform adalah semacam serangan jarak jauh, dia tidak menggunakan Kemampuan khusus lainnya—hanya Kontrol Variabel serbaguna bersama Daur Ulang, yang memungkinkannya memanggil Kemampuan lebih sering dari biasanya. Namun, berkat penyempurnaan cara kerja Kemampuan-kemampuan ini, dia telah menciptakan semacam mesin gerak abadi. Kontrol Variabel meningkatkan perintah dasarnya, Daur Ulang mengisi ulangJumlah penggunaan Kontrol Variabel yang dimilikinya, lalu siklus itu dimulai lagi. Menggabungkan efek-efek ini menghasilkan hasil yang luar biasa, dan jika dia tidak memanfaatkannya saat pertarungan melawan Komaba, kurasa dia belum sepenuhnya serius dalam pertarungan itu.

…Oh? Tapi tunggu dulu…

Saya merasa seperti saya telah mengambil satu fakta gila lainnya tentang strategi Minami…tapi pertama-tama, berikut status kedua familiar di akhir putaran kedua:

Tim III: Sarasa Saionji Familiar Digunakan: Penjaga Selatan, Suzaku (A)

Statistik Akrab: ATK 7, DEF 6, SPD 9, LP 8 (+1)

Perintah yang Tidak Digunakan: Serang Naik / Meriam Void / Jebakan yang Dibuat Sendiri

Tim VI: Shizuku Minami Familiar yang Digunakan: Brimstone Pertama, Hellhound (B)

Statistik Akrab: ATK 4 (+27), DEF 5, SPD 5, LP 5 (+22)

Perintah yang Tidak Digunakan: Pertahanan Turun / Nyawa Naik / Kecepatan Naik

…Saya hampir tertawa melihat betapa dahsyatnya pengaturan ini. Serangan sederhana dan normal menghasilkan 25 poin kerusakan pada Suzaku dalam sekali serang. Jika Saionji tidak menggunakan perintah Iron Wall yang dapat membatalkan kerusakan pada giliran keduanya, pertarungan ini pasti sudah berakhir sejak lama. Lagipula, buff perintah dasar ini bersifat permanen di sepanjang pertempuran, dan sekarang Iron Wall sudah menjadi masa lalu, tidak ada apa pun di tangan Saionji yang dapat menahan daya tembak Hellhound. Lagipula—dan saya rasa ini Akizuki yang mencoba memilih sesuatu yang “berkhianat”—perintah Jebakan yang Diciptakan Sendiri itu langsung mengurangi DEF Saionji menjadi nol jika ia terpaksa memilihnya.

“Hehe…”

Meski begitu, Saionji tetap tegar di hadapan Minami, menyunggingkan senyum percaya diri yang sama beraninya. Tak diragukan lagi: ia menyembunyikan sesuatu.

“Giliran ketiga…akan mengakhiri segalanya. Dan aku akan menjadi pemenangnya…”

“Oh, kebetulan sekali, Shizuku. Aku sepenuhnya setuju denganmu.”

Minami menyatakan kemenangannya dengan ekspresi kosong seperti biasanya, dan Saionji menerimanya begitu saja, senyumnya tetap menantang seperti biasa.

Maka Fase Perintah untuk giliran ketiga pun tiba, dan Minami tampak benar. Menggunakan dua Kemampuannya, ia meningkatkan Speed ​​Up-nya dan menerapkannya pada Hellhound, dengan mudah melampaui stat SPD Suzaku. Selain itu, setelah ia memilih tiga perintah dasar berturut-turut, efek berantai yang sesuai juga aktif. Life-Attack-Speed ​​menghasilkan perintah Suicide Strike, yang menghabiskan setengah LP Anda tetapi memberikan damage besar sebanding dengan ATK Anda, melewati semua efek pertahanan.

Namun-

Mengaktifkan Pertukaran Kemampuan. Aku akan secara paksa menukar perintah yang kupilih di giliran ini dengan perintah lain di tanganku.

Saionji menyibakkan rambut merahnya yang indah… Ini adalah Kemampuan yang memungkinkanmu mengintip apa yang akan dipilih lawanmu, lalu memungkinkanmu memilih ulang perintahmu sendiri. Cara kerjanya sangat berbeda dengan Perjanjian Rapuh kita, tetapi Swap juga dapat memberikan kekuatan yang tak tertandingi dalam pertempuran—dan karena kamu dapat mengganti perintah pilihanmu ke apa pun yang kamu inginkan, mudah untuk menangkal potensi sabotase yang didorong oleh pengkhianatan.

“Sekarang aku akan mengganti perintah Jebakan yang Diciptakan Sendiri ke perintah lain… Kurasa aku akan menggunakan perintah skill Suzaku, Api Pemurni. Ini akan membatalkan semua efek buff dan debuff pada familiar target, mengembalikan statistik Hellhound ke nilai awalnya.”

“…! Oh tidak… Aku bekerja keras untuk membesarkannya menjadi anjing yang besar dan kuat… Sayang sekali…”

“Hehe! Nah, aku masih belum selesai. Kamu sadar, Shizuku? Setelah semua buff dihilangkan, LP Hellhound kembali ke nilai aslinya, yaitu lima. Setelah itu, aku akan menggunakan perintah rantai Suicide Strike untuk mengurangi Poin Nyawanya menjadi setengah, jadi tersisa tiga… Dan aku masih punya Void Cannon, yang bisa melewati semua pertahanan dan memberikan damage 3 yang dijamin.”

“Ah… t-tapi…”

“Tak ada tapi. Dan tak ada jalan kembali dari ini. Inilah yang kuinginkan sejak awal.”

“…!”

Keunggulan Minami yang luar biasa telah berbalik hanya dalam satu putaran, dan ia terbelalak sejenak. Aku yakin itu mengejutkannya… Tapi kemudian ia menggigit bibir karena frustrasi dan memunggungi Saionji, tanpa berkata apa-apa lagi. Kurasa itu caranya mengakui kekalahan. Tentu saja, ia tak bisa berbuat apa-apa lagi sekarang.

“Ini…sangat membuat frustrasi…”

Maka pertarungan antara mantan terbaik di sekolahnya dan Permaisuri yang tak terkalahkan berakhir dengan kemenangan total bagi Sarasa Saionji.

 

“Hmm…”

Sudah satu setengah jam sejak pertempuran kecil kami melawan Tim III, dan Minami masih merajuk karenanya… Yah, bukan berarti raut wajahnya berubah drastis, tapi suasana di sekitarnya terasa berat. Dia telah bergabung dalam pertempuran kami melawan beberapa tim lain selama sembilan puluh menit terakhir, tetapi dia terus bersikap seperti ini sepanjang waktu. Strateginya sendiri yang berbalik melawannya pastilah pengalaman yang menyakitkan.

“Tidak,” gumamnya. “Bukan cuma bikin frustrasi… Itu juga kehilangan sumber daya yang sangat besar…”

Ya, seperti yang tercantum dalam aturan, familiar kelas A dan S memiliki Kemampuan intrinsik mereka sendiri selain perintah skill mereka. Kemampuan Suzaku disebut Requisition, yang merampas semua sumber daya, keuntungan, dan hal-hal lain yang diperoleh lawan yang kalah selama jangka waktu tertentu. Kemampuan intrinsik itu memang cukup kejam, dan karena itu, Minami tidak menerima familiar apa pun dari pertempuran lain yang ia ikuti hari ini.

“…”

Setidaknya kita tidak perlu khawatir lagi tentang Requisition. Baru lima menit yang lalu, kami menerima kabar bahwa tim Saionjiberhasil mendapatkan familiar kelas-S dan melaju ke tahap akhir. Setelah Kirigaya, sang pengkhianat, menjadi yang pertama mengalahkan Tahap Empat, Tim III menjadi tim pertama yang lolos dengan cara tradisional. Hal ini juga berarti Akizuki tersingkir dari SFIA, tetapi itu tidak banyak membantu. Jika bukan karena sabotasenya, Tim III mungkin sudah menyelesaikan Tahap Empat di hari pertama.

Bagaimanapun, berkat itu, familiar dari tim Saionji (termasuk dua familiar kelas A mereka) kembali tersedia sebagai hadiah quest—begitu pula Archangel, hadiah karena berhasil menyelesaikan quest kelas S. Satu-satunya yang benar-benar hilang dari kami saat melawan Saionji hanyalah seekor Hellhound, jadi bisa dibilang kami masih punya peluang untuk bertarung.

“Hmm… Kamu tidak boleh mendahuluiku…”

Dari sudut pandang Minami, kemenangan Saionji atas Dropout Tamers di depannya sungguh menjijikkan. Saya yakin dia ingin segera bertanding ulang dengannya.

Tapi saat itu…

“Permisi, Tuan, sepertinya ada satu pemain DOT yang mendekat dengan kecepatan tinggi. ID-nya menunjukkan mereka… dari Bangsal Ketujuh Belas?”

Bangsal Ketujuh Belas? …A-Amanezaka?!

Mataku terbelalak mendengar laporan Himeji yang terdengar agak gugup. Jika seorang siswa Amanezaka berkeliaran sendirian, pasti hanya satu orang—Misaki Yumeno, siswa tahun pertama dengan familiar Byakko kelas A, dan orang yang telah menghancurkan semua rekan satu timnya di hari pertama.

…! Sekarang apa? Berjuang demi Byakko memang yang ingin kita lakukan, tapi kalau dia mengincar kita, pasti ada motifnya…

“Tidak, Tuan, tidak apa-apa. Tidak perlu khawatir. Dia sudah di sini.”

“Hah?”

Tepat saat Himeji membisikkan itu di telingaku, aku mendengar langkah kaki seseorang yang berlari dengan kecepatan tinggi mendekat dari kejauhan. Kami tak sempat bersiap ketika ia tiba-tiba berhenti mendadak di depan kami, sedikit bergeser di balik sepatu pantofelnya. Roknya terangkat ke udara karena momentum itu. Rambutnya pendek berwarna merah muda terang dan tubuhnya mungil. Ia menyembunyikan wajahnya sedikit dengan tangan kanannya, seolah sedang berpose, lalu berkata:

“Aku telah muncul!!”

“…”

“Nah, ini dia! Konfrontasi pamungkas dengan bos terakhir, Hiroto Shinohara! Dia menatapku dari atas ke bawah dengan tatapan agresifnya, tapi aku menepisnya dengan senyum riang dan menghunus senjataku!”

“…Apakah itu senjata? Sepertinya itu alat bagiku.”

“Perangkatku adalah senjata terhebatku! Sebilah pedang yang diasah sempurna! Saatnya melawanku, Shinohara! Aku sedang menunjukmu dengan jari tengah yang menuduh!”

Gaya bicaranya yang megah membuatku tertegun sejenak. Aku terhanyut oleh energi yang terpancar di baliknya, dan butuh beberapa saat bagiku untuk mengatur napas.

“Ugh… Yah, aku tidak keberatan berkelahi, tapi bagaimana kalau kamu perkenalkan dirimu dulu? Ini agak mendadak.”

Ah! Sebagai protagonis dalam ceritaku sendiri, kurasa aku tidak perlu memperkenalkan diri! Aku sangat menyesal. Namaku Misaki Yumeno! Siswa tahun pertama di Sekolah Amanezaka! Hobiku melamun, dan keahlian khususku adalah bisa memimpikan hal-hal yang kusuka!

Misaki Yumeno, si kuda hitam berambut merah muda, penuh energi saat berbicara. Dia jelas bukan gadis muda biasa, dan sepertinya akulah satu-satunya targetnya. Dengan wajah yang nyaris imut dan membuat marah, Yumeno terus menantang.

“Shinohara, aku ingin kau melawanku, kumohon! Karena satu-satunya yang bisa menghalangi jalanku yang mulia, kisahku yang menakjubkan, adalah kau , bos terakhir!”

“Aku nggak ngerti maksud ‘protagonis’ dan ‘bos terakhir’ itu apa, tapi kamu yakin ngerti maksudnya? Satu lawan lima, dan di Dropout Tamers, setiap anggota tim bisa memilih satu perintah. Kamu sadar kan kalau kamu dirugikan banget?”

“Sudah kuduga kau akan mengatakan itu beberapa halaman yang lalu! Tapi itu bukan masalah, karena Kemampuan ketigaku adalah Overboost—semakin sedikit keuntungan yang kumiliki dalam situasi tertentu, semakin kuat aku! Dan sekarang setelah semua rekan timku pergi, situasiku pasti akan jauh lebih buruk, jadi sesuatuRasanya seperti memilih lima perintah sendirian itu mudah! Dan aku juga punya skill intrinsik, berkat familiar kelas A-ku. Raungan Byakko adalah Ability pendukung yang semakin meningkatkan efek perintah skill! Jadi aku baik-baik saja sekarang, terima kasih!”

“…Oh? Jadi, kamu memang berencana untuk melakukannya sendiri sejak awal?”

“Tentu saja, Shinohara! Jangan bilang kau tidak tahu aturan Werewolf ! Jika rasio manusia serigala dan penduduk desa satu banding satu, manusia serigala menang; jika semua manusia serigala terbunuh, penduduk desa menang. Tapi sebagai protagonis dan penduduk desa, aku bisa mengalahkan semua orang untuk menang! Lalu aku akan dikelilingi lingkaran cahaya!”

Yumeno tampak siap bertarung… dan aku juga tidak bisa bilang pemikirannya sepenuhnya salah. Menyingkirkan rekan satu tim berarti tidak perlu khawatir lagi dengan pengkhianat, yang sepertinya bukan strategi yang sepenuhnya salah. Tapi memunculkan ide itu dan benar-benar menerapkannya adalah dua hal yang sangat berbeda. Kau perlu sedikit usaha untuk benar-benar mencobanya. Lagipula, semua orang di Dropout Tamers cukup mampu untuk masuk dalam peringkat seratus teratas dari 250.000 siswa, jadi kau tidak akan menemukan pemain “normal” untuk memulai.

“…Baiklah. Kedengarannya bagus kalau begitu.”

Dengan senyum tak kenal takut, aku diam-diam mengeluarkan perangkatku di depan Yumeno…

“Bisakah Anda menunggu sebentar, tolong?”

Aku disela oleh suara yang anehnya familiar. Suaranya tenang dan lembut, tapi tetap saja memicu alarm keras di otakku. Aku menelan ludah sedikit sambil berbalik pelan.

Berdiri di hadapanku adalah sekelompok empat orang—atau kurasa, melihat cara mereka bergerombol, lebih seperti satu orang dan sekelompok tiga orang. Pria itu jelas pemimpinnya, dan kini ia melangkah maju dan tersenyum padaku. Ia telah dibahas berkali-kali di linimasa Libra selama sepuluh hari terakhir, seorang suci sejati yang keberadaannya dikaitkan dengan keadilan.

“Kaoru Saeki,” kataku.

Ia seolah mendengarku, tapi senyumnya justru melebar. Lalu, dengan mata masih menyipit, ia melanjutkan dengan nada lembutnya.

“…Saya mengaktifkan Ability No Game. Pertempuran antara Tim X dan Tim VI ini dengan ini dihentikan. Kalian tidak akan bisa bertarung satu sama lain selama satu jam ke depan.”

“Hah…? Kenapa kau lakukan itu?! Aku tahu senyum ramahmu itu sangat meyakinkan, tapi aku sangat menentang ini! Grr!”

“Sayangnya, menentangku tidak akan mengubah keadaan… Aku sungguh tidak bisa membiarkanmu menyerahkan Byakko-mu padanya, kau tahu. Itu saja akan menggagalkan rencana kita sepenuhnya.”

Pria itu perlahan menggelengkan kepala sambil berbicara. Lalu ia menoleh ke arah kami—atau ke arahku, kurasa—dan tersenyum lebar, kedua lengannya terentang membentuk gestur dramatis.

“Kurasa ini pertama kalinya kita bertemu langsung, Hiroto Shinohara. Namaku Kaoru Saeki, seorang Bintang Enam dari Sekolah Suisei…atau mungkin aku harus memperkenalkan diri sebagai pemain dari Hexagram, para pembela keadilan. Aku di sini untuk menghukummu atas kesalahanmu.”

 

Baru beberapa detik sejak Kaoru Saeki, murid terbaik Sekolah Suisei Bangsal Kedua dan pemimpin Hexagram, muncul di tempat kejadian, tetapi suasana di sekeliling kami sudah dipenuhi ketegangan.

Misaki Yumeno adalah yang paling jelas menantang di antara kami semua, rambutnya yang merah muda terang bergoyang saat ia mencondongkan tubuh ke depan dengan mengancam. Ia menatap Saeki dengan ekspresi paling marah yang mungkin.

“Ngh…! Jangan lanjutkan cerita ini tanpa aku, sang protagonis! Dan apa maksudmu pakai No Game, hah?! Aku harus mengalahkan Shinohara! Kalau orang luar sepertimu coba-coba menggangguku, mereka akan menanggung akibatnya! Grrrrrr!”

“Maafkan aku karena telah mengecewakan kalian, tapi aku sangat kesal karena dianggap sebagai orang luar. Aku bagian dari Dropout Tamers, sama seperti kalian, aku ingin kalian tahu… Dan aku khawatirShinohara, penjahat terhebat di zaman kita, akan menerima Byakko darimu. Lagipula, kemungkinan besar kau akan kalah darinya.

“Apa…? Kamu nggak bisa asal ngomong! Sudah, hentikan!”

“Itulah yang kusarankan untuk kau lakukan sekarang, Yumeno. Jika tindakanmu membantu Shinohara meraih kemenangan, itu jelas tindakan jahat, kan? Kami di Hexagram mengutuk semua jenis kejahatan… jadi untuk sementara aku akan menerimanya. ”

Saeki menggerakkan lengannya sedikit. Saat itu, salah satu pria di belakangnya melangkah maju. Dia adalah Koto Tsuzuki yang berotot, seorang Bintang Lima dari Sekolah Ohmi dan salah satu kroni Heksagram Saeki. Ia mengangkat perangkatnya sendiri, dan entah dari mana, efek seperti asap mengepul dan menyelimuti perangkat Yumeno. Saat itu juga, Byakko, makhluk suci putih yang ia miliki, muncul meskipun tidak ada pertempuran yang terjadi—dan ia tersedot ke dalam perangkat Tsuzuki, seolah terperangkap dalam asap.

“…Pengambilan gambar selesai. Terima kasih, Koto.”

Saeki tersenyum, setelah mengamati dengan saksama seluruh kejadian itu.

“Ini familiar kelas A kedua kita setelah Seiryu, kan? Dan kita sudah tahu di mana Genbu respawn, jadi mendapatkan yang ketiga seharusnya cukup mudah. ​​Aku ingin mengoleksi semuanya… tapi Suzaku mungkin akan lebih sulit.”

“Kau mencoba mendapatkan semua familiar kelas A…? Tapi itu hak eksklusifku sebagai protagonis! Dan kau tidak bisa begitu saja ‘menangkap’ makhluk seperti itu! Tidak adil!”

“Tidak ada aturan yang mengatakan kau tidak boleh mengambil familiar seseorang tanpa perlawanan, kan? Aku harap kau berhenti bersikap seolah aku curang atau melakukan hal yang tidak pantas. Intinya, Yumeno, aku ingin memberimu kesempatan. Kau hampir melakukan kejahatan dengan menyerahkan familiar kelas A kepada Shinohara. Sebagai hukuman, aku telah mengambil Byakko darimu, jadi kau sekarang telah menebus dosamu. Kuharap kau tidak melakukannya lagi di Permainanmu selanjutnya. Di sisi lain, jika kau ingin terus mengeluh, aku punya ide sendiri—”

“…Lari, Yumeno.”

“Hah?! T-tapi…!”

“Lakukan saja!”

Yumeno tersentak sejenak mendengar suaraku yang kasar, tetapi kemudian dia mendengarkan nasihatku.

“Persetan dengan Heksagram!” teriaknya dari balik bahu sambil pergi. “Legiun keadilan macam apa kalian ini , hah?!”

…Pokoknya, itu seharusnya menyingkirkannya untuk saat ini. Aku tidak tahu apa yang Saeki rencanakan padanya, tapi aku ragu itu sesuatu yang baik.

Saeki mendesah saat melihatnya menghilang dari pandangan dengan kecepatan tinggi.

“Oh, dia sudah pergi? Aku berharap mendengarnya sedikit lebih bertobat. Baiklah, mari kita tunggu sebentar sebelum kita memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Lagipula, itu hanya percobaan kejahatan.”

Dia berhenti bicara dan membalikkan badannya ke arah kami, matanya menyipit seperti sebelumnya. Senyumnya ramah, tetapi ada semacam ketenangan yang tak terpikirkan yang membuatku gelisah.

“…!”

Aku juga bisa merasakan Nitta, berdiri agak jauh dariku, berteriak dalam hati. Ia telah menurunkan tudungnya terlalu jauh untuk melihat ekspresinya, tetapi tanpa sadar ia menjauh dari Saeki dengan apa yang tampak seperti gabungan antara rasa takut, kagum, penolakan, dan kepasrahan.

“Baiklah,” lanjut Saeki lembut tanpa mengakui apa pun, “sekarang setelah keadaan akhirnya tenang… Apakah kamu membuat kemajuan yang baik dalam Permainan, Shinohara?”

“Aku juga penasaran. Baru saja ada yang ikut campur dan mengambil familiar kelas A dariku, jadi…”

“Ha-ha! Yah, kurasa bukan itu satu-satunya alasan kemalanganmu. Kali ini, kau tahu, kami dan semua orang yang menonton siaran Libra sedang memantaumu secara pribadi. Bisakah kau menyalahkan mereka karena mengira kau tidak bermain bagus karena kau kehilangan akses ke cheat-mu yang biasa? Padahal, lima orang sudah mengalahkanmu dan melaju ke babak final. Apa kau tidak masalah dengan itu? Haruskah seorang Seven Star masih ada di sini?”

“Kau pikir kau akan membuatku marah seperti itu? Memenangkan Tahap EmpatAwal tidak memberikan keuntungan peringkat tinggi. Baik Anda peringkat pertama atau keenam belas, hasilnya sama saja.”

“Heh-heh… Ya, tentu saja. Dengan asumsi kamu benar-benar lolos kualifikasi.”

Saeki tersenyum pada Nitta, yang kemudian mundur lagi.

Kagaya benar, tentu saja—Sana Nitta itu semacam pembunuh bayaran, dikirim oleh Hexagram untuk menghabisiku. Kalau aku membiarkannya tereliminasi dari Permainan, kemungkinan besar kami akan berada dalam situasi kritis… Dan kalau itu menghalangiku memenangkan tahap ini, orang-orang akan mengira itu karena semua cheat-ku telah dilucuti. Itu tindakan yang jahat, sama sekali tidak ada hubungannya dengan keadilan… Tapi dari luar, mungkin memang terlihat seperti orang baik yang menang.

Jadi pemimpin Hexagram yang sok suci itu tersenyum tipis padaku lagi.

“Seperti yang Anda lihat, kami tidak perlu terlibat langsung dengan Anda. Setelah Permainan ini berakhir, akan sangat jelas siapa yang benar.”

“Ya? Kamu pembela keadilan yang cukup lepas tangan, ya?”

“Saya lebih suka disebut efisien. Dan tentu saja, saya tidak akan membiarkan Anda begitu saja. Malahan, saya punya usulan untuk Anda.”

Saeki mengeluarkan sebuah perangkat dari saku dadanya dan menatap layarnya sejenak. Lalu, dengan mengangkat bahu yang seolah berkata, “Aku menyerah,” ia kembali menatapku.

“Katakan, Shinohara, kau punya dua Hellhound kelas B, kan?”

“Jika kau bertanya seperti itu, tidak ada jaminan aku akan mengatakan yang sebenarnya. Dan jika kau meminta konfirmasi, kau hanya membuang-buang waktumu.”

“Ha-ha-ha! Kau sedang tidak ingin bekerja sama, ya? Ngomong-ngomong, yang terakhir adalah jawaban yang benar; aku hanya ingin menikmati obrolan singkat denganmu, itu saja. Bagaimanapun, Hellhound itu adalah familiar kelas B, yang berarti ada tiga di dalam Game ini. Tapi kau punya dua, dan yang satunya lagi ada di tangan Misaki Yumeno, gadis yang tadi. Jika Hellhound yang Minami ciptakan melalui Kemampuan Transformasinya tadi dihidupkan kembali, kita bisa saja pergi mengambilnya, tapi…”Sayangnya, hal ini tampaknya menghilang setelah Tim III menyelesaikan DOT.”

Dia menunjukkan perangkatnya padaku. Jadi itu yang sedang dia periksa? Kurasa timnya sedang mencari Hellhound, dan satu-satunya orang di Game yang memilikinya saat ini hanyalah kami dan Yumeno. Intinya, kami memonopoli mereka.

“Jadi, kami ingin kau memberi kami salah satu familiar itu. Tentu saja, kami tidak akan memintamu memberikannya secara cuma-cuma. Kami punya beberapa duplikat kelas B, dan kau bebas memilih mana pun yang kau suka. Kalau kau setuju, kami akan membebaskanmu. Setidaknya untuk saat ini . Kejahatanmu yang lain tidak akan pernah bisa dimaafkan, tidak seperti Yumeno. Apa itu terdengar seperti kesepakatan yang buruk bagimu?”

“…”

Aku melotot diam-diam pada senyum lembut Saeki. Dia pikir dia lebih unggul dariku, dan itulah mengapa dia menawarkan kesepakatan ini… Lalu, tiba-tiba, aku merasakan sebuah tangan mencengkeram bahuku dari belakang.

“A-apa yang akan kita lakukan, Shinohara?! Karena jangan pernah anggap aku mencoba membuat marah Hexagram! Kalau mereka rela melepaskan kita hanya demi satu familiar kelas B, bukankah seharusnya kita setuju?”

“Sama sekali tidak… Apa kau bercanda? Kau ini apa, bodoh?”

“Stu—”

“…Aku tidak akan sampai menyebutnya bodoh, Minami, tapi kau benar. Coba pikirkan, Yuikawa. Mereka cukup kuat untuk memiliki dua familiar kelas-A dan lebih banyak duplikasi kelas-B daripada yang bisa mereka hitung, tapi mereka malah bersusah payah mendekati kita ? Aku tidak tahu apa rencana pasti mereka, tapi apa pun itu, mereka butuh Hellhound untuk itu. Kalau mereka tidak mendapatkannya dari kita, mereka tidak bisa melanjutkan rencana itu.”

“Ya, aku berani bertaruh. Kita nggak mungkin kasih mereka Hellhound, Yuikawa. Kalau kamu keberatan dengan itu, berarti kamu sudah lebih dari seorang pengkhianat.”

“Apa…? Ti-tidak, bukan aku! Maksudku, akan lebih baik kalau kita tidak perlu mengorbankan apa pun di sini, tapi…”

“Kalau begitu, semuanya sudah beres,” kata Fujishiro terus terang.

Tatapan Nitta yang tertunduk tidak menunjukkan apakah dia setuju… Atau sungguh, kupikir dia pasti sudah pingsan karena ketakutan sekarang jika dia tidak berpegangan erat.kepada Minami. Tapi meskipun dia sempat keberatan, kami sudah punya mayoritas. Tim VI baru saja memutuskan untuk bertarung.

“Oke… Kau dengar itu, Saeki? Aku tidak mencari masalah, tapi kalau kau mau, kau bisa.”

“…Baiklah kalau begitu. Kita akan menyelesaikan ini dalam pertarungan. Tapi aku tidak akan menjadi pemain utama di sini. Sebagai gantinya, aku akan memberikan tempat itu kepada mahasiswa tahun pertama yang menjanjikan dari timku… dan sesama anggota Hexagram.”

“Seorang teman…?”

Baru saat itulah aku menyadari ia hilang. Mata Saeki yang menyipit seolah membenarkan kecurigaanku. Dengan gerakan tangan yang sok, ia menjentikkan jarinya—lalu aku mendengar langkah kaki tegas di belakangku.

Aku berbalik, firasatku terasa seperti sebuah kepastian.

“Baiklah, Shinohara, aku di sini…seperti yang dijanjikan.”

Di sana berdiri Mari Minakami, rambut hitam panjangnya berkibar di udara.

Saat itu tengah hari kedua semifinal SFIA dan saya berhadapan dengan Mari Minakami, siswa tahun pertama di sekolah saya.

“Baiklah, Mari, dia milikmu sepenuhnya. Aku sungguh mendoakanmu semoga sukses dalam pertunangan ini. Berusahalah sebaik mungkin… dan pastikan untuk tidak mencemarkan nama baik Hexagram.”

“Tidak akan pernah, Kaoru! Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapanmu!”

Minakami tampak sangat senang mendengarnya dan membungkuk dalam-dalam kepada Saeki. Ia membalasnya dengan senyum anggun dan bermartabat, puas dengan apa yang dilihatnya. Kemudian, sambil melirikku sekali lagi, Saeki perlahan pergi, mungkin akan menangkap familiar kelas A yang belum dimilikinya. Dua rekan satu timnya, laki-laki dan perempuan, mengikutinya.

Jadi, kami berhadapan dengan Minakami dan seorang siswa laki-laki lain—Koto Tsuzuki, seorang pria macho dan atletis yang berdiri di belakang Saeki di video pertamanya. Dia salah satu petinggi Hexagram, tapi saat ini, dia lebih berperan sebagai pengamat. Dia hanya berdiri agak jauh, tangannya terlipat, tak repot-repot mengatakan apa pun kepada kami. Satu-satunya lawan yang kami hadapi di sini adalah Mari Minakami, siswa kelas satu Eimei.

Yang berarti…

Mereka mencoba menyingkirkan Minakami dan aku di saat yang bersamaan? Aduh. Saeki memang sudah merencanakan ini sejak lama, kan?

Baru sekarang aku menyadarinya, tapi sudah terlambat untuk berbuat apa-apa. Aku menggelengkan kepala untuk menyegarkan pikiranku.

“Hei, Minakami. Aku tahu kita tidak akur, tapi aku tidak menyangka kita akan saling bertarung. Kau tahu, melawan pemain dari sekolah yang sama itu bukan ide bagus, kan?”

“Tentu saja aku tahu itu. Tapi aku punya misi—aku berusaha membantu merehabilitasi teman sekelasku. Kaoru mempercayakan misi yang sangat penting itu kepadaku, dan meskipun ada beberapa masalah, itu bukan hal yang mustahil untuk kuhadapi!”

“Bahkan jika itu akan merugikan Eimei nanti? Rasanya lain ceritanya kalau cuma aku yang tersisa, tapi Asamiya juga masih di dalam Game ini. Kau tahu kan kalau melawanku pada dasarnya sama saja dengan menjatuhkannya juga? Karena kami menganggapmu sekutu Eimei, tahu.”

“…! Aku—aku! Tapi aku masih percaya pada keadilanku sendiri!”

Menyebut nama Asamiya membuat Minakami tersentak sejenak, tetapi dengan kibasan rambut hitamnya yang panjang dan tergerai, ia mengusir semua penyesalan dari benaknya. Ia pasti benar-benar berpikir aku “jahat”, atau ada yang membuatnya percaya. Ia tak bisa menggoyahkan keyakinan itu, dan ia sama sekali tak berniat berkompromi.

“Oke, kalau begitu kita akan bertarung. Tapi apa sebenarnya rencanamu? Kamu punya satu rekan satu tim lagi di sini, tapi yang lainnya sudah pergi. Apa kamu akan menggunakan Kemampuan untuk menebus kekalahanmu, seperti Yumeno tadi?”

“Tidak, bukan seperti itu. Aku di sini karena ingin menyelesaikan masalah denganmu, dan hanya denganmu. Karena itu, aku mengusulkan aturan khusus untuk pertempuran ini. Kita akan menjadikannya pertandingan satu lawan satu, dengan setiap pemain memilih satu familiar dan satu komando. Pertempuran ini hanya akan berlangsung satu giliran, dan siapa pun yang memberikan kerusakan lebih besar pada familiar musuhnya di giliran itu adalah pemenangnya. Mengenai hadiahnya… Bagaimana kalau mengambil familiar pilihanmu dari dek lawan?”

“…Menarik.”

Aku mendekatkan tanganku ke bibirku sembari memikirkan lamaran itu.Dropout Tamers memiliki aturan yang cukup jelas tentang cara kerja pertempuran, tetapi kami memiliki ruang gerak untuk memodifikasinya jika kedua belah pihak sepakat. Yang disarankan Minakami adalah versi yang sangat sederhana, bisa dibilang. Para pemain, familiar, dan perintah dikurangi seminimal mungkin, dan pertempuran berubah menjadi kontes siapa yang bisa menghasilkan lebih banyak kerusakan dalam satu serangan. Sebuah ronde kilat satu putaran, kalau boleh dibilang begitu.

“ …Itu tidak tampak seperti masalah bagiku, Guru,” bisik suara di earphone-ku. “Mengaturnya ke satu putaran mungkin cara Nona Minakami untuk mencegahmu menggunakan perintah berantai, tapi kalau tidak ada pemain lain yang terlibat, tidak akan ada yang tahu kalau Perusahaan memasukkan cheat ke dalamnya. Kurasa apa pun yang Nona Minakami pilih, kita bisa menggantinya dengan perintah lain.”

Oh… Benar juga. Tapi…

Aku melirik Minakami sambil mendengarkan arahan Himeji. Dia gadis yang sudah gila-gilaan ingin mengungkap kecuranganku. Aku tak akan terkejut jika dia punya kemampuan yang akan menghukumku jika aku berbohong atau berbuat curang dalam pertandingan ini. Kalau dia memang mencari-cari kesalahan seperti itu, aku pasti bisa memenangkan pertarungan ini tanpa trik licik.

Jadi aku memutuskan untuk memeriksa perangkatku lagi. Aku punya lebih banyak familiar sekarang, tapi Hellhound satu-satunya yang kelas B. Seperti yang disarankan Himeji, kami tidak bisa merangkai perintah dasar untuk gerakan berantai, dan jika aku menggunakan perintah skill, aku harus menghancurkan Fragile Covenant selama pertarungan ini. Kemampuan itu sangat tidak sesuai dengan kebutuhan kami saat ini.

Ini pertarungan satu lawan satu, jadi kehilangan Fragile Covenant tidak masalah, karena pengkhianat itu toh tidak bisa ikut campur. Tapi aku ingin sekali melanjutkannya setelah ini… Oh, tunggu sebentar.

Lalu pandanganku yang tak sengaja terhenti pada nama sebuah familiar tertentu… Aku punya yang ini, kan? Itu adalah kelas C yang sempat disebut-sebut dalam rapat strategi kemarin. Statistiknya yang sangat asimetris membuatnya belum menjadi kandidat serius untuk pertempuran hingga saat ini, tetapi dengan aturan alternatif ini, mungkin itu cocok untukku. Bahkan, aku mungkin bisa mendominasi Minakami dengannya.

“Kamu terlihat lebih percaya diri sekarang, Shinohara. Apa cheat-mu sudah terpasang?”

“Hmm? … Oh ya. Yah, entah aku curang atau tidak, aku siap mengalahkanmu, Minakami. Ayo kita mulai,” kataku, tepat setelah selesai membuat pilihan.

Detik berikutnya, makhluk-makhluk familiar kami muncul di samping kami dalam ruang AR. Grafiknya sama mengesankannya seperti biasa, dan saya mendengar beberapa orang berseru “oh” dan “ah” di antara penonton… tetapi tak lama kemudian rasa takjub itu tergantikan oleh keraguan dan kekhawatiran. Bagaimanapun, kami berdua membuat beberapa pilihan yang sangat tidak biasa.

Tim IX: Mari Minakami Familiar Digunakan: Penjaga Barat, Byakko (A)

Statistik Akrab: ATK 6, DEF 8, SPD 7, LP 7

Tim VI: Hiroto Shinohara Familiar yang Digunakan: Peri (C)

Statistik Akrab: ATK 1, DEF 1, SPD 15, LP 1

“…?! Tunggu, tunggu, tunggu…!”

Di sebelah Minakami ada seekor harimau putih yang ganas, sementara di sampingku ada makhluk kecil mirip serangga yang melayang-layang di udara. Yuikawa menunjuk ke arah familiar kami, tampak siap kehilangan kendali.

“Byakko? Byakko?! Nggak masuk akal! Seharusnya ini pertarungan satu lawan satu antara kalian berdua! Jadi kenapa kalian bisa mengakses familiar yang ditangkap orang itu di sana?!”

“Itu bagian dari strategi kami. Kami menggunakan Kemampuan, dan hanya itu yang akan kukatakan padamu!”

“Nngh… Baiklah kalau begitu! Tapi ada apa denganmu , Shinohara?! Ini pertarungan singkat tanpa perintah berantai, dan kau malah memilih si lemah itu ?!”

“Lemah, ya? Nah, kalau begitu kelihatannya, diam saja dan lihat saja, Yuikawa. Keadaan akan jadi sangat menarik, sebentar lagi.”

Aku terus menghadap Minakami sambil berbicara. Perintah yang kami pilih melayang di udara, menghadap ke bawah. Ini adalah ronde kilat, jadi…Tidak perlu ada perang psikologis lebih lanjut. Pemenangnya akan ditentukan saat kartu dibuka.

“Kelihatannya santai banget, Shinohara,” kata Minakami pelan, rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin. “Harusnya sih? Kamu nggak akan bisa menang kalau nggak mulai curang secepatnya… Dan kalau kamu kalah, aku akan buat kamu mengakui semua kebohongan yang kamu ceritakan.”

“Tentu, baiklah. Aku tidak berbohong tentang apa pun, dan aku juga tidak akan kalah. Atau… serius, kalau kau bicara seperti itu, kau mengaktifkan semacam Kemampuan anti-cheat, kan? Jadi sekarang kau panik karena itu tidak aktif, dan aku terlihat sangat santai.”

“…! Tidak, aku tidak panik. Lagipula, kau pembohong. Orang jahat yang sampai ke posisimu sekarang karena semua kebohonganmu. Mustahil keadilan kita akan kalah dari orang sepertimu!”

Dengan kata-kata pedas itu, perintah-perintah pun muncul.

Yang pertama terungkap adalah perintah skill yang dipilih Minakami: Berurusan dengan Iblis. Perintah ini, milik familiar kelas B, Succubus, mengurangi LP, DEF, dan SPD familiarmu sesuka hati, lalu totalnya dikalikan tiga dan ditambahkan ke ATK-mu. Efek ini lebih kuat daripada yang terlihat dalam riset awal kami, mungkin karena kemampuan intrinsik Byakko sendiri. Pengurangan LP juga tidak dianggap sebagai kerusakan, jadi berdasarkan aturan kami saat ini, itu bisa dibilang jurus idealnya.

Sementara itu, di sisi lapangan saya…

“…Mempercepat?”

Benar—aku memilih untuk menggunakan perintah dasar Speed ​​Up pada familiarku. Berkat Fragile Covenant, itu menambahkan +2 ke statistik SPD-ku…tapi itu masih terlihat seperti langkah yang cukup lemah dibandingkan dengan Deal with the Devil. Maksudku, aku masih hampir tidak punya ATK.

“A-apa yang terjadi?” tanya Minakami, bingung sambil membandingkan kedua perintah kami. “Meningkatkan kecepatanmu di titik ini? Dan kenapa perintah dasar kalau rantai saja mustahil dalam pertarungan ini? Ini sama sekali tidak sepertimu, Shinohara!”

“Tidak sepertiku? Memangnya kau punya gambaran seperti apa tentangku? Pilihan yang cukup mudah, kan?”

“Mmph… Baiklah, aku akan memberitahumu sekarang juga—aku sudah mengaktifkan Ability Iron Justice, yang akan langsung mengeluarkan pemain dari Permainan jika mereka melakukan sesuatu yang melanggar aturan. Kalau kau mencoba menipuku, jangan repot-repot, oke?”

“Kau terus menuduhku seperti itu, tapi sayangnya, aku tidak pernah melakukan hal seperti itu, oke? Atau sungguh, jika seorang penipu yang dituduh seperti itu naik pangkat setinggi Bintang Tujuh, bukankah itu mempertanyakan seluruh sistem perburuan bintang? Memangnya seberapa rapuh sistem itu?”

“I-Itulah sebabnya kami, Heksagram yang disetujui Akademi, ada di sini untuk mengawasinya—tapi hei ! Jangan mengalihkan pembicaraan, Shinohara!”

Rambut hitamnya bergetar cepat saat dia menantangku dengan tatapannya.

“…Baiklah, kalau begitu aku akan menang saja , oke? Dengan Deal with the Devil, aku akan mengorbankan 6 Poin Nyawa dan 6 Kecepatan dari Byakko, lalu menambahkan tiga kali lipatnya ke Seranganku. Itu berarti Seranganku menjadi 42, yang berarti aku mengenai familiarmu dan memberikan 41 kerusakan.”

“Ya, begitulah perhitungannya. Tapi sebelum itu…”

Aku tersenyum kecil sambil menunjuk diam-diam ke atas kepalaku, tempat semua statistik Peri familiarku diproyeksikan. Peri itu memang ada di sana sejak tadi, tapi sekarang salah satu statistiknya berkedip perlahan.

“Kau lihat Kecepatan di atas? Salah satu statistik inti familiar? Statistik ini jarang dibicarakan kecuali dalam pertarungan sengit di mana siapa yang maju lebih dulu akan menentukan, tapi ternyata ini penting. Begini, selain urutan giliran, kecepatan juga menentukan apakah seranganmu kena. Dalam permainan ini, sistem menentukan apakah seranganmu kena dengan membagi kecepatanmu dengan kecepatan lawan. Semakin tinggi persentase ini untukmu, dengan kata lain, semakin besar kemungkinan kena… Dan semakin rendah persentasenya, semakin besar kemungkinan meleset.”

“Aku tahu itu, tapi… Hah?”

“Kau lihat sekarang? Aku yakin kau tahu fakta itu, tapi mungkin tidak tahu bagaimana penerapannya. Biasanya kau tidak melihat pertarungan antar familiar dengan perbedaan kecepatan yang besar, jadi hanya sedikit orang yang pernah melihat serangan meleset sebelumnya. Itu, dan banyak perintah skill, seperti Void Cannon dan Constrict, sama sekali tidak memperhitungkan kecepatan dalam keberhasilannya. Jadi, sebenarnya tidak perlu terlalu berlebihan dengan kecepatanmu—dan dalam pertarungan di mana kauBersaing untuk melihat siapa yang bisa memberikan pukulan lebih besar, tidak akan ada yang memilih perintah skill seperti itu. Sekarang… lihat ke atas sana. Periku jelas kelas C, tapi kecepatannya luar biasa. Gunakan Speed ​​Up padanya, dan kecepatannya akan naik menjadi 17—jauh lebih tinggi daripada familiar kelas A mana pun. Kau baru saja mengurangi kecepatan Byakko menjadi 1 berkat Kesepakatanmu dengan Iblis. Sekarang, berapa peluang Byakko mengenai sasaran dengan serangannya?

“Satu dibagi tujuh belas… Sekitar enam… Enam persen?!”

Mata Minakami yang tertegun terbelalak lebar saat ia mencapai jawaban itu. Ia benar. Berkat perbedaan kecepatan yang menganga itu, peluang Byakko untuk mengenai Peri-ku kurang dari satu banding sepuluh. Peri itu pasti akan langsung membunuhnya jika kena, tetapi jika tidak, itu akan sia-sia.

“…T-tapi!”

Meskipun frustrasinya terlihat jelas, Minakami tetap tegar. Ia menunjuk kotak statistik Peri-ku dengan jarinya.

“Oke, mungkin kau bisa menghindari serangan itu, tapi serangan Peri-mu masih lebih rendah dari pertahanan Byakko! Kau tidak bisa memberikan damage padaku!”

“Ya, adil. Lalu apa yang terjadi? Apakah ini berakhir seri?”

“Seri…? Tunggu, itukah yang kau tuju? Yah, maaf, Shinohara, tapi ini akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu sudden-death. Perintah yang kau pilih akan terus diterapkan setiap giliran, dan para familiar kita akan terus bertarung sampai pemenangnya ditentukan. Jadi, sudah hampir berakhir, kan? Karena aku pasti akan beruntung dan mengenaimu cepat atau lambat, tapi kau tak akan pernah bisa melukaiku!”

“…Oh, aku tidak tahu tentang itu.”

Minakami sudah siap menyatakan kemenangan, tetapi aku hanya melemparkan senyum santai padanya.

“Kami memainkan versi sederhana di mana Anda hanya bisa memilih satu perintah. Tapi di mode sudden death, kita akan melihat giliran kedua… dan ketiga. Dan itu berarti perintah berantai tiba-tiba bisa digunakan lagi.”

“…! J-jadi kamu memilih Peri…agar kamu punya lebih banyak giliran untuk digunakan?!”

“Kau benar. Dan Speed-Speed-Speed ​​menghasilkan Lightning Speed, yang memungkinkanmu bergerak lebih cepat daripada angin untuk menghindari serangan dan menembus musuhmu, melewati pertahanannya. Tentu saja, jika Byakko bisa mengenaisebelum itu, kamu menang, tapi karena aku menambahkan Speed ​​Up lain setiap giliran, kesempatanmu untuk mendaratkan serangan akan berkurang setelah setiap giliran… Jadi, semoga beruntung, kurasa.”

Dengan senyum lebar, aku mengonfirmasi bahwa Speed ​​Up terpilih untuk giliran keduaku. Sementara itu, Minakami mengaktifkan kembali Deal with the Devil, dan kami pun memasuki Fase Pertempuran. Periku bergerak lebih dulu dengan SPD-nya yang tak terkalahkan, tetapi 1 ATK-nya sama sekali tidak melukai Byakko. Sementara itu, serangan Byakko berhasil seperti dugaanku, mengiris udara tipis. Speed ​​Up tambahan itu justru memperburuk peluangnya.

Lalu, di giliran ketiga, ketiga perintah Speed ​​Up-ku dirangkai menjadi Lightning Speed, seperti yang kuduga. Aura di sekitar Peri-ku kini tampak jauh berbeda saat ia menerjang keras sisi Byakko, mendaratkan satu tebasan tajam bak pedang. Byakko menyerang… dan meleset.

“…!”

Saat menyaksikan ini, Minakami di sisi yang berlawanan jatuh berlutut, seolah-olah ia telah tersungkur. Rambut hitam panjangnya berkibar ke udara, menceritakan seluruh kisah tentang keterkejutan yang ia hadapi… Kurasa Kaoru Saeki telah meyakinkannya untuk percaya jauh di lubuk hatinya bahwa aku adalah penjahat keji yang telah mencapai puncak melalui kecurangan yang terus-menerus dan jahat. Itulah mengapa ia begitu tak mampu menerima kenyataan bahwa ia kalah, meskipun Iron Justice sama sekali tidak terpicu. Itu adalah situasi yang mustahil, dan itu mengguncangnya hingga ke akar-akarnya.

Melihat keadaan Minakami, aku hendak memanggilnya ketika—

“Kerja bagus, Mari.”

“…! K-Kaoru…?!”

Tiba-tiba, sebuah layar muncul di antara Minakami dan saya. Layar itu menampilkan Kaoru Saeki, tersenyum lembut. Saya membayangkan Tsuzuki, petugas Heksagram yang masih mengawasi kami dari jauh, menyilangkan tangan, memilih momen ini untuk mempertemukan kami. Minakami segera berdiri dan membungkuk serendah mungkin ke arah layar.

“Maafkan aku…! Aku… aku takut aku kalah dari Shinohara…”

“Ya, Koto bilang begitu. Dia memang musuh yang sulit ditaklukkan.”

“Aku tidak punya alasan… Tapi aku bersumpah aku tidak akan kalah lain kali! Aku bisa menantangnya lagi sore ini—”

“Lagi? Oh… Tidak, kamu tidak perlu melakukan itu.”

“…Apa?”

“Tidak perlu ada pertandingan ulang. Lagipula, peranmu sudah berakhir.”

Saeki diam-diam mengangkat perangkatnya. Layar yang ditampilkan bukan statistiknya, melainkan layar informasi timnya. Entah kenapa, ada Hellhound kelas B di sana.

Minakami menyaksikannya dengan mulut terbuka karena bingung.

“Penangkapan selesai. Begini, saat kau dan Shinohara bertarung, Koto diam-diam sedang bekerja. Targetnya bukan Shinohara, melainkan Yuikawa. Kami tahu dia memiliki Hellhound, jadi kami memanfaatkan kesempatan itu untuk merebutnya.”

“Apa—?! K-kapan itu terjadi…?!”

Aku mendengar suara panik Yuikawa di belakangku. Kurasa itu bukan gertakan—mereka benar-benar telah mencurinya. Familiar kelas B yang super penting itu, bagian yang hilang dari “rencana” mereka atau apalah, telah jatuh ke tangan mereka dengan begitu mudahnya.

Tetapi…

“T-tunggu, Kaoru.”

Minakami melangkah terhuyung-huyung beberapa langkah ke depan. Dengan ekspresi ketakutan (atau mungkin memohon), ia menyapa Saeki yang ada di layar.

“Um… Aku ikut pertarungan ini karena kupikir aku bisa mengungkap kebohongan Shinohara dengan mengalahkannya. Aku ingin menang demi keadilan Hexagram. Tapi bukankah ‘peran’-ku itu? Apa aku hanya umpan untuk mengulur waktu?”

“…? Pertanyaan yang aneh, Mari.”

Dengan segenap jiwanya, Minakami berharap ia menyangkalnya. Saeki tersenyum lembut menanggapi pertanyaan itu, mata sipitnya tertuju pada Minakami. Dan dengan wajah damai itu—wajah yang akan membuat siapa pun ingin menuruti perintahnya—ia melanjutkan dengan nada bicaranya yang biasa.

“Yah, tentu saja. Baik aku, Koto, maupun anggota lainnya tidak menyangka kau akan memenangkan pertarungan itu. Tugasmu adalah menjaga rekan-rekan Eimei-mu tetap aman.”Siswa sekolah itu terjepit cukup lama sehingga kami bisa menangkap Hellhound, dan kau menjalankan peran itu dengan sangat baik. Sekarang kau sudah menjalankan tugasmu. Kau tidak lagi berharga bagi kami.

“…Nilai?”

“Ha-ha! Apa, kau masih belum menyadarinya? Saat kau meminta untuk bergabung dengan Hexagram, kami menyetujuinya karena kau adik Mayu Minakami. Kau menawarkan kami nilai tertentu sebagai perantara dengan kejeniusan tersembunyi Eimei saat kami mencoba merekrutnya. Tapi Mayu Minakami ternyata lebih teguh pada pendiriannya daripada yang kami duga, jadi kami memutuskan untuk menyerah padanya. Setelah itu, kau hanya memiliki sedikit nilai sebagai teman sekelas Hiroto Shinohara, dan kau menunjukkan nilai itu dengan baik, membantu kami mendapatkan Hellhound. Kerja yang sungguh luar biasa… Oh, tapi kalau kau takut Shinohara akan mengambil Byakko darimu, kau tidak perlu khawatir. ‘Kunci’-mu telah dinonaktifkan sementara, jadi kau tidak akan bisa mengakses sumber daya kami selama beberapa jam ke depan. Maaf.”

“…!!”

Minakami tak menanggapi Saeki. Bagaimana mungkin? Ini adalah kabar terburuk yang bisa dibayangkannya, dan membuatnya terpuruk. Kapasitas emosionalnya sudah mencapai batasnya, membuatnya tak mampu membantah, menangis, atau menjerit putus asa.

“…Sungguh mengerikan.”

Aku mendengar suara yang sangat dingin melalui earphone-ku. Himeji terdengar seperti sedang mendidih karena amarah, lebih dari yang pernah kudengar sebelumnya, dan aku tak kuasa menahan diri untuk mengepalkan tanganku… Sungguh, ini keterlaluan. Aku tidak berpura-pura menjadi pahlawan super. Minakami dan aku memang berada di pihak yang berseberangan, tetapi itu tidak membuatku lebih bisa menerima hukuman ini. Baginya, Kaoru Saeki adalah simbol keadilan, seseorang yang pantas dihormati setelah menyelamatkannya. Jika sang penyelamat itu bersikap sekejam ini padanya sekarang, bisa dibayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Itu akan menghancurkan hati siapa pun.

Tidak… Dia tahu semua itu, dan dia tetap melakukannya. Supaya dia bisa menyingkirkan Minakami dan mencegahnya pulih… Bajingan itu…!

Aku merasa mual memikirkan hal itu, dan aku memutuskan untuk melangkah maju. Aku tidak secara terang-terangan berusaha melindungi Minakami, tapi tetap sajamenarik perhatian Saeki. Lalu, berusaha menahan emosi sebisa mungkin, aku merendahkan suaraku.

 

“Hei, Saeki. Sesuai dugaanku, ya? Senyum sinismu itu asli , kan?”

“Oh, ayolah. Intinya, untuk menghancurkan kejahatan sepertimu, kita perlu berkorban. Aku yakin orang seperti dia, yang benar-benar adil, mengerti.”

“Ya? Karena menurutku kau baru saja mengkhianati seseorang yang sangat mempercayaimu dan membuatnya putus asa.”

“Ha-ha! Kau terlalu baik hati, Shinohara. Kalau saja tidak begini, aku ingin sekali minum teh bersamamu kapan-kapan, tapi—oh, jangan tatap aku seperti itu. Aku cuma bercanda.”

Aku memelototi Saeki karena berusaha mengelak dari tuduhanku. Dia menggeleng dan tersenyum.

“ Baiklah kalau begitu,” gumamnya, mengganti topik, “ Kurasa kita sudah siap sekarang. Karena kita sudah melewati semua masalah ini, kenapa tidak kita beri tahu yang lain juga? Koto, bisakah kau hubungkan obrolan video ini ke umpan IslandTube?”

“Tentu.”

Pria besar itu mengangguk dan mulai mengoperasikan alat di tangannya. Aku tidak melihat perubahan apa pun di sekitar kami, tapi kurasa video Saeki sekarang sedang disiarkan ke seluruh pulau.

“ Halo semuanya,” ia memulai setelah memeriksa perangkatnya sebentar. “Ini Kaoru Saeki dari Hexagram. Maaf mengganggu SFIA dan Dropout Tamers, tapi mohon luangkan waktu sebentar.

Saya ingin mengumumkan bahwa kami telah menghadirkan Kemampuan khusus tertentu ke dalam Permainan ini. Disebut Berbagi Terbatas, kemampuan ini dibuat menggunakan Bintang Unik yang saya miliki. Efeknya agak rumit untuk dijelaskan… Tapi singkatnya, kemampuan ini menciptakan semacam gudang penyimpanan di ruang virtual yang hanya dapat diakses oleh orang-orang tertentu. Penyimpanan awan, kalau boleh dibilang. Pemain yang memiliki salah satu kunci yang dibuat untuk gudang ini dapat mengaksesnya, menyetor atau menarik familiar sesuka mereka. Jika seseorang mendapatkan familiar yang kuat dan menyimpannya di sana, siapa pun yang memiliki kuncinya dapat menggunakannya… Dan tentu saja, kemampuan ini juga akan dihitung sebagai bagian dari syarat kemenangan tim Anda jika diperlukan.

Saat ini, kami memiliki tiga familiar kelas A dan sepuluh familiar kelas B, semuanya disimpan menggunakan Limited Sharing. Sayangnya, kami belum menemukan Suzaku, tetapi itu bukan masalah krusial. Setelah kami menempatkan bagian terakhir dari teka-teki—Malaikat Agung kelas S—ke dalam ruang penyimpanan virtual, setiap orang yang memiliki kunci dan tidak memiliki Suzaku sebagai bagian dari syarat kemenangan mereka akan diberikan tempat di tahap akhir. Kami menyebut proses ini sebagai Rapture.

“Menaklukkan panggung dengan cara ini memang agak berbeda dari struktur tim biasanya. Kita akan menang sebagai bagian dari tim fiktif yang semua anggotanya berbagi kunci yang sama. Bahkan jika seorang pengkhianat menang juga, itu tidak akan memengaruhi kita sama sekali, jadi jangan khawatir tentang itu.”

Senyumnya yang lembut masih tersungging di wajahnya, tetapi apa yang Saeki katakan sungguh keterlaluan. Mungkin perlakuannya terhadap Minakami menghalangi saya untuk berpikir jernih, tetapi sejujurnya, semua itu terdengar seperti omong kosong. Berbagi Terbatas akan memungkinkan Anda membuat tim fiktif yang terdiri dari orang-orang yang memiliki kunci, berbagi dalam satu gudang sumber daya virtual. Itulah mengapa Minakami memiliki akses ke Byakko—dan bagaimana mereka begitu efisien dalam mengumpulkan familiar. Kemungkinan ada anggota Hexagram lain yang tersebar di tim lain, bukan hanya Saeki dan kedua petugasnya—dan melalui proses Pengangkatan yang ia jelaskan, mereka semua bisa maju ke tahap akhir.

Aku makin tidak sabar, tapi Saeki meneruskan ucapannya dengan nada anggun.

“Namun, tujuan kita di Hexagram bukan hanya untuk memenangkan acara ini, tetapi juga untuk mengungkap kesalahan Shinohara. Izinkan saya membahasnya sebentar juga.

Setelah kita menyelesaikan Tahap Empat, gudang Berbagi Terbatas akan diubah menjadi semacam ‘penjara’, dan semua familiar yang terperangkap di dalamnya tidak akan bisa ditarik lagi—mereka tidak akan kembali menjadi hadiah misi setelah kita menyelesaikan Permainan. Memang ada beberapa familiar kelas B, tetapi dengan melakukan ini, semua familiar kelas A, kecuali Suzaku dan satu-satunya Malaikat Agung kelas S, tidak akan bisa didapatkan lagi.

“Ini hanya trik kecil, tentu saja, sesuatu yangSeven Star yang sebenarnya bisamenghindarinya tanpa masalah… Jadi mungkin Shinohara bisa melihatnya sebagai kami memberinya tantangan.”

Saeki menyipitkan mata. Lalu ia meraih kameranya, sedikit menyesuaikan sudutnya—dan kini layar menampilkan malaikat cantik yang terikat di salib besar, namun tetap memancarkan aura mistis dan ilahi.

“Sekarang untuk sentuhan terakhir. Bisakah kau lihat ini? Ini adalah Archangel, familiar kelas-S. Aku yakin banyak dari kalian tahu itu setelah melihat pertempuran epik dengan Permaisuri tadi, tapi izinkan aku memberimu ringkasannya.”

Sebenarnya, kami sudah menyelesaikan langkah terakhir dari misi kelas-S—yaitu, mengalahkan Malaikat Agung itu sendiri. Namun, karena kami kekurangan semua bagian lain yang dibutuhkan, kami harus menunggu sampai sekarang untuk mengungkapkannya. Tanpa itu, saya rasa dorongan terakhir kami tidak akan memberikan dampak publik seperti yang kami harapkan. Ha-ha!

“Nah, sekarang saatnya bagi malaikat untuk mewujudkan Pengangkatan. Semua pemain yang mendapatkan kunci dengan ini diundang ke tahap akhir tanpa syarat. Sedangkan untuk yang lainnya… Yah, kurasa kalian bisa berpegang teguh pada harapan samar bahwa Shinohara benar-benar seorang Bintang Tujuh dan bersorak untuknya seolah hidup kalian bergantung padanya.”

Saeki mengangkat perangkat di tangannya, mengangkatnya ke arah Malaikat Agung. Cahaya biru pucat menyebar, menyelimuti seluruh tubuhnya, dan beberapa detik kemudian, ia terhisap ke dalam perangkatnya. Ini menandai selesainya misi kelas-S…dan bagian terakhir dari teka-teki Berbagi Terbatas Saeki.

“Sekarang… bersenang-senanglah berjuang melawanku, Shinohara.”

Dengan diss terakhir itu, layar menjadi kosong—dan di saat yang sama, saya bisa mendengar rentetan suara dari earphone saya. Tim saya mungkin sedang memeriksa siapa yang memenangkan Permainan melalui Pengangkatan, tetapi tidak mungkin semua slot untuk tahap akhir bisa terisi secepat itu…

“…Oh? Ohh…?”

Namun kemudian, Yuikawa—yang menatap perangkatnya dengan linglung—melepaskan teriakan aneh. Ia terus menatap beberapa saat… Namun kemudian senyum gembira mulai muncul di wajahnya.

“…Ada apa, Yuikawa?”

“Heh… heh-heh… Ah-ha-ha! Wah, kamu nggak dapat satu pun, ya, Shinohara? Kayaknya aku salah satu yang terpilih deh!”

“Yang terpilih? Maksudmu…?”

“Ya! Kunci yang dibicarakan Saeki muncul di daftar familiarku! Kelas S, Kelas A, Kelas B… Wow, aku benar-benar punya semuanya kecuali Suzaku di sini! Semua syarat kemenangan!”

“…Kau akan tertipu? Kukira kau menolak Hexagram saat mereka merekrutmu.”

“Yah, memang begitu, tapi kalau memang ini yang mereka tawarkan, bagaimana mungkin aku menolaknya? Kalau mereka mau bantuanku, mereka sudah mendapatkannya!”

Aku sudah berhenti memperhatikan Yuikawa di tengah putaran kemenangan verbalnya. Persis seperti dugaanku. Mereka menyebutnya dengan istilah-istilah mewah seperti Rapture, tapi intinya, ini adalah Hexagram yang membiarkan sekutu mereka (atau siapa pun yang mereka dukung) memenangkan panggung, dan menyingkirkan yang lain. Aku tidak tahu seberapa loyal Yuikawa kepada mereka, tapi bagaimanapun juga, bagaimana mungkin dia menolaknya?

…Tepat setelah itu, aku mendengar suara Himeji di telingaku, sedikit lebih kaku dari biasanya, seperti dia sedang menahan emosinya.

“Maaf ini butuh waktu lama, Tuan. Setelah Rapture yang baru saja terjadi, jumlah pemain yang memenuhi syarat kemenangan—yaitu, mereka yang memegang kunci Limited Sharing milik Kaoru Saeki dan tidak membutuhkan Suzaku untuk menang—dan telah menyelesaikan permainan totalnya ada empat. Mereka adalah Kaoru Saeki sendiri, Kanade Yuikawa, Ako Ishizaki, dan Soma Yanagi. Keempatnya berasal dari tim yang berbeda, dan mereka semua memiliki koneksi dengan Hexagram. Dua rekan tim yang bergabung dengan Tuan Saeki sebelumnya tidak memiliki emblem Hexagram di dada mereka, jadi saya ragu mereka diberi tahu tentang kunci atau Rapture… Untungnya Suzaku belum tertangkap. Jika semua familiar ada di tangan mereka, Dropout Tamers kemungkinan besar akan berakhir saat itu juga.

“Juga… di antara para pemain yang memenuhi syarat yang dijelaskan sebelumnya, dua masih dalam Permainan. Mereka memiliki kunci dan kemungkinan besar tidak membutuhkan Suzaku untuk menang… Tapi entah kenapa, mereka belum meninggalkan Tahap Empat. Salah satunya adalah Tuan Koto Tsuzuki, eksekutif Heksagram Bintang Lima dari Sekolah Ohmi Bangsal Kesepuluh. Jika dia adalah pengkhianat timnya, kemenangannyaKondisinya mungkin berbeda dengan Kaoru Saeki, tetapi bagaimanapun juga, ia tetap di DOT.

“Yang kedua…adalah Nona Mari Minakami.”

“…!”

Membaca maksud Himeji, aku terdiam, menggigit bibir… Kalau Minakami memenuhi semua syaratnya, seharusnya dia sudah menyelesaikan Game-nya. Tapi kemudian kata-kata Saeki kembali terngiang di kepalaku. Ada yang bilang “menonaktifkan sementara” kuncinya, ya? Sekarang masuk akal.

Jadi Minakami sudah…

Sekarang tampaknya dia telah dibuang sepenuhnya oleh Hexagram.

“…”

Aku menatapnya, jatuh terduduk di tanah karena kalah, dan mengepalkan tangan kananku erat-erat.

SFIA Tahap 4: Dropout Tamers—Laporan Kemajuan

Maju ke tahap akhir:

Toya Kirigaya

Sarasa Saionji

Senri Kururugi

Miyabi Akutsu

Mitsuru Fuwa

Kaoru Saeki

Kanade Yuikawa

Ako Ishizaki

Soma Yanagi

Slot yang tersisa:7

 

 

Timeline STOC / Komentar IslandTube Reaksi terhadap Game Sejauh Ini

11:37 Wah! Akhirnya kita punya pemenang! Yang pertama keluar!

11:37 Kirigaya yang pertama keluar, ya? Dia keren banget.

11:38 Dia adalah pengkhianat, seperti yang kita duga

14:22 Saionji menang!

14:22 Wah, kamu benar-benar bisa mengalahkan Malaikat Agung? Dia terlihat sangat kuat.

14:22 Bisakah kamu bayangkan susunan pemain seperti Tim III kalah? Itu seperti kode curang.

14:22 Nah, tim tidak ada hubungannya dengan itu. Dewi saya tidak mungkin kalah dalam tantangan seperti ini.

14:22 Hai, Kugasaki

14:23 Kururugi juga berhasil melawan. Dan gadis Akutsu (?) itu. Suisei punya nyali.

14:23 Aku merasa sangat kasihan pada Noa, sih

15:11 Wah, ada apa? Ini Saeki?

15:14 Apaaaaaaaaaaaa??? Apa-apaan ini?!!!!!

15:14 Sial! Heksagramnya serius?!

15:14 Mereka seperti mobil tanpa rem, hanya melaju di jalan

15:14 Orang-orang Suisei itu gila… Ini dia orang yang mereka tangkap tiba-tiba muncul? Terlalu kuat.

15:14 Jadi ini akhirnya? Ronde 4 sudah berakhir?

15:15 Seluruh kejadian pengangkatan ini sangat mengejutkan, aku hanya bisa tidur di malam hari mulai sekarang

15:15 Lucu sekali Yuikawa entah bagaimana bisa menang. Tapi Shinohara sudah mati sekarang…