Bab 3: Pengkhianat Tak Terduga

Pada akhirnya, Blank Code—Tahap Tiga SFIA—berakhir pada hari ketiga setelah dimulai.

Libra telah menerbitkan daftar semua orang yang lolos ke Tahap Empat di kanal resminya—tepat seratus orang, seperti yang diumumkan. Beberapa sekolah tidak melihat satu pun siswanya lolos, sementara yang lain melihat hampir sepuluh orang berhasil masuk. Jelas, tingkat kerja sama antar siswa dari lingkungan yang sama telah membuat perbedaan besar dalam hasil akhir.

Dari Eimei, empat orang lolos ke Tahap Empat, termasuk saya. Nanase Asamiya dan Noa Akizuki, keduanya anggota tim ASTRAL kami, berhasil lolos, sungguh luar biasa… tapi anggota terakhir kami adalah Mari Minakami, yang kurang saya sukai. Para senior Bintang Lima sudah pergi semua, dan sebagai gantinya kami hanya ditemani siswa kelas satu Bintang Tiga dari Heksagram, yang sungguh menyebalkan. Namun, tak seorang pun seharusnya menyalahkan diri sendiri karena gagal lolos. Lagipula, jumlah kami telah berkurang dari seperempat juta menjadi seratus—0,04 persen.

Meskipun peluangnya kecil, para tokoh penting dari masing-masing distrik terbukti layak menerima tantangan ini. Saionji, Kugasaki, Kirigaya, Kururugi, dan Minami semuanya maju, seperti yang sudah diduga. Dan seperti yang Himeji peringatkan, banyak siswa tahun pertama juga mulai menarik perhatian orang-orang. Minakami bukanlah satu-satunyaKuda hitam di sini—ada juga Momo Asuka dari sekolah Saionji, dan Misaki Yumeno, yang masih misterius. Soal Hexagram sendiri, cukup banyak anggota, termasuk Saeki dan dua petingginya, yang berhasil mencapai Tahap Empat. Dengan bintang yang dipertaruhkan mulai sekarang, tak diragukan lagi bahwa pertempuran akan segera memanas.

“Hmm…”

Begitulah ceritanya. Dan pada malam Blank Code berakhir, kami semua berkumpul di teater rumah di belakang ruang tamu rumah saya untuk membahas peraturan Tahap Empat, yang akan dimulai dua hari lagi.

Kami berempat di sini. Himeji sedang menyajikan teh dan camilan dengan pakaian pelayannya, sementara Kagaya, dengan pakaian olahraganya yang biasa dan rambut kusut yang acak-acakan, duduk bersila di atas karpet. Anggota terakhir, Tsumugi Shiina, gadis fantasi gothic-Lolita, terlentang di sofa, mendengkur puas dengan kepalanya di pangkuanku.

“…Sekarang, apa kau tidak merasa aku berhak cemburu? Pada kalian berdua?”

“Oh, eh… Um…”

Himeji cemberut sedikit, nampan peraknya menempel di dadanya… tapi aku berada di posisi ini bukan karena aku menginginkannya. Saat aku tiba bersama Kagaya, Shiina langsung melompat ke arahku, lalu akhirnya tertidur di pelukanku.

Aku menghindari kontak mata dengan siapa pun, mencoba bersikap seolah-olah aku adalah penonton biasa yang tak terlibat, tetapi Kagaya menyeringai padaku, perlengkapannya tersebar di seluruh karpet.

“Ah, tenang saja, Shirayuki. Dia nggak bisa ngapa-ngapain! Gadis itu terus-terusan kerja sejak acaranya dimulai. Dia terlalu asyik main Game sampai nggak bisa tidur. Lucu banget, ya?”

“Ya, dan aku menghargai itu. Tapi kepalanya ada di pangkuannya, kau tahu? Dia juga memeluknya seolah-olah itu hal yang biasa beberapa saat yang lalu. Aku khawatir dia mungkin mulai terlalu dekat dengan Tuan. Dan… sejujurnya, aku lebih suka dia memelukku daripada Tuanku. Dia juga bisa menyandarkan kepalanya di pangkuanku .”

“Mmm, tapi dia sudah tidur… Oh, kalau begitu, Shirayuki, kenapa kamu tidak mencoba menyentuh pipinya sebentar?”

“…? Baiklah…”

Atas desakan Kagaya, Himeji menghampiriku, bingung harus menanggapi tawaran itu. “Permisi,” bisiknya sambil membungkuk pelan dan membiarkan tangannya yang bersarung tangan menyentuh pipi Shiina.

“Mmm… Hihihihi…”

Aku bisa merasakan Shiina sedikit bergeser di pangkuanku. Mungkin ia tak cukup sadar untuk menyadarinya, tapi ia mengusap pipinya ke tangan Himeji yang terulur, dan Shiina pun tersenyum puas.

“…! I-ini…”

“…Lihat? Ya, itu sangat berbahaya.”

“Memang. Siapa gadis ini? Dia pasti sudah menghabiskan semua poinnya untuk status ‘imut’. Dia begitu lembut, halus, dan berkilau… Oh tidak, dia akan menyesatkan tuanku dari jalan kebenaran!”

“Enggak, nggak akan,” gumamku dalam hati sambil mendesah. Aku menatap Himeji yang masih mengelus pipi Shiina sambil berkata begitu… Aku sih nggak keberatan kalau Tsumugi Shiina terlalu imut, tapi dia imut seperti adik perempuan yang jauh lebih muda. Sama sekali nggak romantis.

Padahal, dari segi usia, kita cuma beda dua tahun… Tunggu! Ah, tidak, tidak, tidak!

Aku menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran-pikiran kotor yang sempat terlintas di benakku. Mungkin karena merasakan desakan itu, Shiina mengeluarkan suara samar “Mmmph?” dalam tidurnya dan melingkarkan lengannya, yang tertutup gaun gothic-Lolita, di pinggangku agar tidak goyang. Rasanya… entahlah. Sulit untuk menjaga pikiranku tetap stabil, kurasa.

Bagaimanapun, inilah semua yang berpartisipasi dalam rapat strategi hari ini. Setelah melihat sekilas daftar peserta Tahap Empat, saya meninjau kembali aturannya.

Tahap Empat SFIA dikenal sebagai Dropout Tamers, atau disingkat DOT. Ini adalah pertarungan tim yang secara longgar dimodelkan seperti Werewolf .

Rambut peraknya bergoyang lembut, Himeji telah mendekatilayar di dinding seberang sofa dan mulai berceramah dengan nada dinginnya yang biasa. Manusia serigala memang terdengar agak menyeramkan, tapi ini bukan game horor yang akan kami mainkan. Sebaliknya, Himeji sedang membicarakan genre game analog yang semakin populer beberapa tahun terakhir.

 

Menelusuri asal-usul permainan ini, game ini pertama kali dirilis secara komersial di AS atau di negara lain dengan judul Are You a Werewolf?. Permainan ini membagi pemain menjadi tim “penduduk desa” dan tim “manusia serigala”, dan para manusia serigala membunuh satu penduduk desa per malam. Agar tidak terbunuh, pemain menggunakan fase siang hari untuk mendiskusikan siapa manusia serigala tersebut, dan pemain yang mereka nominasikan kemudian dibakar di tiang pancang. Siklus ini berulang, dengan penduduk desa berusaha menemukan manusia serigala secepat mungkin dan manusia serigala berusaha membunuh penduduk desa sebanyak mungkin tanpa tertangkap.

Kunci permainan ini adalah menebak dengan tepat dan berbohong dengan meyakinkan. Jika kamu manusia serigala, kamu harus berpura-pura bukan manusia serigala dan mencoba mengalihkan kecurigaan ke orang lain. Tentu saja, kamu mungkin bukan satu-satunya yang berbohong, jadi kamu juga membutuhkan wawasan yang cukup untuk mengungkap kebohongan-kebohongan ini saat kamu mendengarnya.

“Jadi apakah Dropout Tamers dimainkan dengan cara yang sama?”

“Ya, Guru, pemahaman Anda benar. Coba lihat ini.”

Layar tiba-tiba beralih ke logo judul yang bergaya, bersama dengan aturan yang disajikan dalam poin-poin penting.

Mari kita mulai dengan premisnya. DOT, tahap keempat SFIA, adalah permainan yang dimainkan oleh tim beranggotakan lima orang. Namun, tidak seperti ASTRAL, di mana tim didasarkan pada sekolahmu, tim untuk Tahap Empat akan dipilih secara acak dari pemain yang tersisa. Grup akan diumumkan besok pagi, dan selain tidak ada tim yang beranggotakan lebih dari satu sekolah yang sama, pemilihannya akan sepenuhnya acak.

“…Begitu ya. Jadi ini permainan tim di mana kamu dikelompokkan dengan pemain dari bangsal lain… Kedengarannya rumit.”

“Mmm, mungkin,” kata Kagaya. “Kamu tidak bisa benar-benar mempercayairekan satu tim begitu saja. Beberapa orang mungkin hanya ingin menjatuhkanmu alih-alih mencoba mengalahkan Tahap Empat…”

“Memang. Kalian harus selalu waspada. Meskipun begitu, para pemain yang ditugaskan ke tim kalian adalah teman kalian, sesuai aturan DOT. Kalian semua bekerja dalam kondisi kemenangan yang sama, dan kalian akan menjalani pertandingan bersama-sama… Yang membawa kita ke masalah utama.”

Himeji melambaikan tangannya ke layar. Daftar aturan tiba-tiba menjadi gelap, dan yang muncul berikutnya adalah pemandangan yang lebih familiar—sekelompok monster, sejenis makhluk fantasi yang biasa kita lihat di manga dan gim video.

“Tujuan utama Permainan ini, intinya, adalah mengumpulkan ‘familiar’ yang kalian lihat di sini,” lanjut Himeji dengan tenang di samping gambar-gambar mengerikan itu. “Familiar-familiar ini tersebar di seluruh pulau, dan tugas pemain adalah pergi langsung ke lokasi mereka untuk mendapatkannya. Tim menang di DOT dengan mengumpulkan semua familiar dalam daftar yang diberikan kepada mereka.”

“Hmm… Jadi susunan pemain yang kamu butuhkan untuk menang sudah ditentukan sejak awal? Seperti, ‘kamu harus mengumpulkan yang ini, yang ini, dan yang ini untuk menang’? Dan jika semuanya berdasarkan tim juga, apakah itu berarti tim yang berbeda memiliki familiar yang berbeda untuk dikumpulkan?”

“Benar, Tuan. Syarat kemenangan untuk DOT—yaitu, jenis familiar yang harus dikumpulkan—bervariasi di setiap tim. Semua familiar diberi ‘kelas’ berdasarkan kelangkaan dan kekuatannya…”

Sekilas dari Himeji, teks muncul di atas gambar para familiar.

• Familiar Kelas S:Tipe paling langka. Hanya ada satu di seluruh Game.
• Familiar Kelas A:Sangat kuat. Ada empat jenis dalam Game, masing-masing hanya satu.
• Familiar Kelas B:Cukup kuat. Ada sepuluh jenis dalam Game, masing-masing tiga.
• Familiar Kelas C:Ditemukan di mana-mana. Jenis dan jumlahnya hampir tak terbatas.

“Sekarang, tampaknya setiap tim akan ditugaskan untuk mengumpulkan tiga jenis dari Kelas B, dua jenis dari Kelas A, dan satu jenis dari Kelas S. Jika kalian melengkapi daftarnya, maka semua anggota tim akan maju ke Tahap Final SFIA. Permainan DOT berlanjut hingga setidaknya enam belas orang lolos.”

“Enam belas dari seratus, ya? …Tunggu. Enam belas? ”

Sejauh ini saya mengikuti penjelasan Himeji, tetapi sedikit perbedaan itu membuat saya mengangkat alis.

“Aneh juga, ya? Kalau DOT itu permainan tim dan masing-masing tim beranggotakan lima orang, bukankah seharusnya jumlah slot pemainnya kelipatan lima?”

“Itu memang biasanya benar, ya, tapi ada elemen lain dalam Permainan ini—bagian yang mirip dengan Werewolf , seperti yang saya sebutkan: pengkhianat dan suara eliminasi.”

“Pengkhianat dan suara eliminasi…?”

Ya… Seperti yang telah disebutkan, kelima anggota tim diberikan syarat kemenangan yang sama, dan jika mereka menyelesaikannya, mereka semua akan lolos ke babak final SFIA. Tapi bukan itu saja ceritanya. Setiap tim juga memiliki satu pemain yang ditugaskan sebagai ‘pengkhianat’, yang diberi familiar yang hanya mereka harus kumpulkan untuk menang. Jika tim menyelesaikan daftar yang dibagikan, mereka akan lolos, tetapi pengkhianat akan tereliminasi dari Permainan. Di sisi lain, jika pengkhianat memenuhi syarat kemenangan mereka sebelum anggota tim lainnya, maka hanya pengkhianat yang akan lolos, dan semua anggota lainnya akan tereliminasi.

“Ah, begitu. Makanya ada hubungan Manusia Serigala . Kita tahu ada pengkhianat di tim kita, tapi kita tidak tahu siapa—dan keempat rekan tim lainnya tidak tahu familiar apa yang perlu ditemukan si pengkhianat. Jadi, mencoba mencari tahu itu adalah bagian penting dari Permainan ini.”

“Tentu saja. Elemen lain yang mirip Werewolf adalah pemungutan suara eliminasi, yang pada dasarnya sama seperti namanya. Dropout Tamers diadakan setiap hari dari pukul sembilan.”AM sampai limaPM , dan setelah akhir setiap hari, adaFase ‘malam’, kalau boleh dibilang. Selama fase ini, semua pemain harus memilih satu orang untuk dieliminasi dari tim mereka sebelum tengah malam. Pemain yang menerima suara terbanyak akan dikeluarkan dari Permainan, dan familiar apa pun yang mereka kumpulkan akan hilang dari sumber daya tim.

“…Oh? Jadi kamu nggak bisa tereliminasi kalau melawan tim lain? Cuma kalau rekan satu timmu menganggapmu pengkhianat?”

Benar, dan elemen strategis ini adalah salah satu elemen terpenting DOT. Satu orang tereliminasi dari tim setiap hari, meskipun tampaknya jika pemungutan suara berakhir seri, tidak akan ada yang tereliminasi. Oleh karena itu, asumsinya adalah tim tidak akan memiliki satu set pemain lengkap saat mereka melengkapi daftar pemain yang sudah dikenal. Oleh karena itu, keberadaan enam belas orang di Tahap Final bukanlah hal yang aneh.

“Ah benar…”

Aku mengangguk setuju dengan Himeji.

“Jadi bagaimana kita mengumpulkan familiar ini…?”

“Yah, ada dua cara utama. Pertama, melalui misi. Saat Tahap Empat dimulai, akan ada orang-orang yang disebut Pemandu Misi di berbagai lokasi di Akademi, dan jika kamu menyelesaikan misi yang mereka berikan, kamu akan dihadiahi familiar. Cara lainnya adalah melalui pertarungan atau negosiasi. Kamu bisa meminta tim lain untuk memberimu familiar yang kamu butuhkan, atau kamu bisa merebutnya dengan paksa. Itulah cara-cara utamanya.”

“Pertarungan, ya…? Dan kita pakai familiar untuk bertarung?”

“Anda sudah menebaknya, Tuan. Seperti yang Anda katakan, pertarungan di DOT melibatkan pertarungan antar-familiar, seperti beberapa gim video yang bisa saya sebutkan. Setiap tim memilih satu familiar untuk bertarung demi mereka, dan pemilik familiar tersebut menjadi ‘pemain utama’ yang mengendalikan pertarungan.”

“Ah.”

“Lalu semua anggota tim, termasuk pemain utama, memilih perintah untuk digunakan dalam pertarungan. Perintah ini, pada dasarnya, adalah perintah yang kamu berikan kepada familiar. Perintah ini hadir dalam dua jenis—perintah dasar dan perintah skill. Perintah dasar mencakup hal-hal seperti buff stat dan debuff yang tersedia untuk semua orang, sedangkan perintah skill bersifat individual.Kemampuan familiar itu sendiri. Karena itu, kamu hanya bisa menggunakan perintah skill jika itu milik familiar yang kamu miliki.

“Hmm… Oke.”

Jadi, pemain utama menggunakan familiar yang akan mereka gunakan dalam pertempuran, lalu seluruh tim memilih perintah untuk mendukung familiar tersebut. Perintah Skill dianggap dimiliki oleh masing-masing familiar, jadi jika Anda ingin menambah pilihan Kemampuan, Anda perlu menangkap banyak familiar.

Setelah perintah dipilih, pertempuran dimulai. Pemain utama dari kedua tim memilih satu perintah dari perintah yang telah dipilih dan menerapkannya pada familiar mereka, lalu masing-masing familiar menyerang sekali. Mereka memiliki empat statistik: ATK atau serangan, DEF atau pertahanan, SPD atau kecepatan, dan LP atau Poin Nyawa. Kerusakan yang dihasilkan dihitung dengan mengurangi pertahanan pihak yang bertahan dari serangan pihak yang menyerang. Jika Poin Nyawa salah satu pihak mencapai nol, pertempuran berakhir, tetapi jika tidak, pemain utama memilih dari perintah yang tersisa dan pertempuran berlanjut ke giliran berikutnya. Setelah pertarungan berakhir, semua familiar yang digunakan oleh tim yang kalah dalam pertempuran—termasuk mereka yang perintah keahliannya digunakan dalam pertempuran—akan diserahkan kepada pemenang. Namun, di sisi lain, Anda tidak akan kehilangan familiar yang Anda gunakan dalam pertempuran selama Anda belum dikalahkan.

“…Mmm. Kurasa aku mengerti inti ceritanya. Alur pertempurannya sendiri tidak terlalu rumit.”

“Tidak, bukan. Dan karena itu, cukup mudah bagi pengkhianat untuk menyabotase tim mereka jika mereka mau. Misalnya, mereka mungkin sengaja memilih perintah skill yang akan merugikan pihak mereka jika digunakan, atau mereka mungkin membiarkan musuh merebut familiar yang mereka butuhkan untuk memenangkan Permainan… Tugas pengkhianatlah untuk melakukan semua itu dan membuatnya terlihat alami.”

Aku diam-diam memikirkan semuanya, termasuk pengamatan Himeji.

Ada beberapa detail kecil lain yang perlu dikerjakan, tetapi aturan umum Dropout Tamers kurang lebih seperti ini: Pemain dari berbagai bangsal membentuk tim yang harus mengumpulkan satu set familiar tertentu untuk memenangkan Permainan. Namun, setiap tim memiliki satu pengkhianat dengan kondisi kemenangan yang berbeda dari empat tim lainnya. Pengkhianat ini diam-diam mengganggukemajuan tim, karena kemenangan tim di tahap ini berarti kekalahan bagi pengkhianat. Tugas tim adalah menyingkirkan pengkhianat ini melalui pemungutan suara malam hari. Hal ini tampaknya menggabungkan Werewolf dengan permainan mengumpulkan monster.

Yang kami lakukan cukup sederhana… tapi kurasa itu akan jadi tantangan yang sangat besar. Hanya pemain-pemain berperingkat tinggi di sini, bergabung dengan tim dan saling mencurigai… dan bisa menyingkirkan orang-orang dari tim, tuduhan Hexagram akan merugikanku. Bahkan tanpa itu pun, ada orang-orang di sekolahku sendiri yang ingin aku disingkirkan. Aku harus menyusun rencana yang matang…

Tanpa sadar aku menggigit bibir. Aku perlu bekerja sama dengan Perusahaan untuk memilih Kemampuanku, tentu saja, tapi aku juga perlu bekerja sama dengan murid-murid Eimei lain yang berhasil masuk ke Tahap Empat. Kalau memungkinkan, sebaiknya Enomoto mengumpulkan kita semua besok.

“Baiklah. Itu seharusnya jadi tempat yang bagus untuk mengakhiri hari ini—”

“…Sialan?”

Tepat saat aku hendak menyelesaikan semuanya, tiba-tiba aku mendengar gumaman pelan. Aku menunduk dan melihat Shiina rupanya sudah bangun. Ia menggosok matanya dengan lengan bajunya, mengamati ruangan dengan tubuh yang hampir seluruhnya terbalut selimut. Kemudian, saat ia benar-benar terbangun, matanya mulai berbinar-binar menatapku.

“Hiroto, Hiroto! Kapan rapat strateginya?!”

“…Maaf, baru saja selesai,” gumamku sambil tersenyum kecut. Tapi dia sudah bangun, jadi anehnya, kami malah bermain game kart favorit semua orang, berempat. Momen itu terasa begitu normal dan damai sehingga aku tidak akan membahas detailnya (meskipun, tentu saja, itu sangat menyenangkan).

 

Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi tanggal 1 Agustus. Atas panggilan saya—atau, lebih tepatnya, atas panggilan Enomoto—para siswa Sekolah Eimei berbaris ke ruang dewan.

Saya sudah lebih dari sekadar akrab dengan sebagian besar dari mereka sekarang. Selain ituBagi Himeji dan saya, ada tim ASTRAL lama yang terdiri dari Enomoto, Asamiya, dan Akizuki. Enomoto dan Himeji sudah keluar dari SFIA tahun ini, jadi ini bukan pertemuan khusus pemain. Perubahan terbesar dari semuanya adalah orang terakhir. Ia memasuki ruangan dengan sikap yang patut dicontoh dari sikap tenang yang seharusnya dimiliki setiap siswa. Rambut hitamnya yang panjang dan tergerai, mencapai pahanya, bergoyang lembut saat ia membungkuk hormat kepada kami semua.

Senang bertemu kalian semua. Nama saya Mari Minakami, dan saya mahasiswa tahun pertama di Eimei. Saya tahu saya masih punya banyak ruang untuk berkembang dan menjadi dewasa, tapi saya akan melakukan yang terbaik untuk kalian, jadi terima kasih sebelumnya atas bantuan kalian!

Mari Minakami, siswa tahun pertama, meletakkan tangan kanannya di dada sambil berbicara, seolah-olah sedang mengumpat. Kami sudah tahu di akhir Blank Code bahwa dia telah naik ke Tahap Empat, jadi kurasa dia tidak main-main dengan deklarasi perang itu. Dia mungkin aset berharga bagi Eimei, setidaknya, tapi dia jelas membenciku, dan kelompok Hexagram tempat dia bergabung juga mulai melakukan beberapa manuver licik. Aku harus mewaspadainya karena beberapa alasan.

Bagaimana pun, Asamiya adalah orang pertama yang menanggapi sapaan Minakami.

“Mari, benar? Oke, aku hafal. Aku Nanase Asamiya kelas tiga! Aku juga agak kekanak-kanakan dibandingkan dengan mereka semua, tapi beri tahu aku kalau ada pertanyaan, ya?”

“Tentu! Terima kasih banyak, Asamiya!”

“Ah, terima kasih ! Kamu manis sekali! Bolehkah aku memanggilmu Marie mulai sekarang?”

“Ah… Ya! Tentu saja! Suatu kehormatan bagi saya kalau ada senior yang memberi saya nama panggilan!”

Wajah Minakami berseri-seri karena gembira melihat Asamiya menyukainya. Kurasa dia bukan gadis yang benar-benar kaku, tapi seseorang yang mampu mengekspresikan emosinya dengan jujur ​​juga. (Entah itu, atau diahanya menyimpan semua sikapnya saat dia berbicara padaku… Bukan berarti aku peduli, sih.)

“Hehe! Oke, aku selanjutnya!””

Begitu Asamiya selesai berbicara, Akizuki pun angkat bicara, melompat dari sofa dan dengan cekatan menyatukan kedua tangannya sambil tersenyum.

Namaku Noa Akizuki! Aku idola Hiroto… eh, maksudku, aku idola utama Eimei!”

“Oh, a-aku sudah dengar semua tentangmu! Kamu juga punya banyak penggemar di kelasku.”

“Hihihihi! Wow! Tapi, aku memang manis, wajar saja kan?”

Akizuki terkekeh sebentar dan tersenyum puas mendengar jawaban Minakami, lalu melirik ke arah Himeji… Tapi percakapan itu hanya berlangsung sesaat, dan dia cepat-cepat berbalik ke arah Minakami dengan alis terangkat.

“Aku cuma mikir… Kamu punya kakak perempuan, kan, Mari? Anak kelas tiga di Eimei?”

“Oh, ya, aku tahu!” Minakami langsung menjawab sambil mengangguk tegas. “Apa kau temannya, Akizuki?”

“Tentu saja! Mayu sering absen dari sekolah, jadi kami jarang bertemu, tetapi kami banyak mengobrol daring! Dia sebenarnya juga sudah memberitahuku beberapa hal tentangmu.”

“…! Apa yang dia katakan tentangku?!”

“Ya, dia selalu bicara tentang betapa bangganya dia terhadap adik perempuannya yang super imut dan berbakat! Ketua kelasnya sejak awal, calon ketua OSIS masa depan, dan pasti juara kontes kecantikan sekolah… Awalnya kukira dia agak melebih-lebihkan, tapi mungkin tidak juga! Padahal, kamu masih sedikit di belakangku. ”

Akizuki menegaskan maksudnya dengan tertawa kecil dan menyodok pipinya dengan kedua tangan. Minakami mengangguk, wajahnya masih serius.

“Ya, aku tahu kau jauh lebih populer daripada aku, Akizuki. Tapi Mendengar adikku mengatakan semua itu… membuatku sedikit senang. Dia juga orang yang luar biasa.”

 

“Dia adalah?”

“Oh, benar juga, kamu belum pernah bertemu dengannya, Shino.”

Asamiya mengangkat jari telunjuknya ke udara.

“Adik Marie, Mayu Minakami, benar-benar jenius. Dia hanya melihat dunia secara berbeda dari kita semua, atau… entahlah, dia menemukan jawaban atas berbagai hal dengan cara yang sama sekali berbeda. Pokoknya, itu luar biasa. Kurasa dia juga punya rekor menang seratus persen di Olimpiade.”

“…Benarkah? Itu luar biasa .”

Statistik yang luar biasa itu membuat mata saya terbelalak lebar. Lalu saya ingat Mayu Minakami pernah saya dengar sebelumnya. Dia terdaftar sebagai “orang yang patut diperhatikan” bersama Enomoto dan Asamiya dalam Tantangan Bangsal Keempat bulan April lalu, dan dia juga terpilih menjadi anggota keenam kami selama Interschools bulan Mei. Saya belum pernah bertemu langsung dengannya, tetapi dia pasti salah satu jenius tersembunyi di Sekolah Eimei—dan Mari ini adalah saudara perempuannya.

“Hehe…”

Minakami jelas menikmati semua pujian ini untuk kakak perempuannya, terbukti dari senyum lebarnya. Namun, Enomoto sedikit mengernyit. Ia duduk di sebelah Asamiya, agak jauh dari Minakami, dengan tangan terlipat.

“Hmm,” dia memulai, cemberut seperti biasa. “Tapi aku ingin bilang… Secara pribadi, aku berharap dia mau berusaha lebih keras.”

“Kau melakukannya?”

Ya. Penampilan Mayu memang luar biasa, tapi itu hanya berlaku jika dia berpartisipasi sampai akhir. Kalau tidak, dia akan kalah atau meninggalkan semua pertandingannya. Di SFIA tahun ini juga, dia tereliminasi di Tahap Satu karena dia bahkan tidak mau meninggalkan rumahnya. Dia adalah tipe pemain berbakat yang akan kubunuh jika ada di ruangan ini bersama kita… Karena itu, aku harus bilang adik perempuannya jauh lebih unggul.

Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi gelengan kepala Enomoto yang ringan menunjukkan betapa ia menganggap Mayu menyia-nyiakan bakatnya. Begitulah tingginya ia menghormati Mayu Minakami, seperti yang telah kita lihat.Dulu waktu ASTRAL. Kakak perempuan yang malas dan jenius alami—dan adik perempuan yang serius dan berprestasi. Kepribadian mereka benar-benar bertolak belakang.

Tepat saat itu…

“Hmm… Kurasa aku tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja, Enomoto.”

Minakami mendengarkan Akizuki dan Asamiya dengan senyum lebar sejauh ini, tetapi sekarang ia tampak sedikit kesal ketika mendekati meja tempat kami duduk, sepatunya berbunyi klik di lantai. Ia meletakkan tangannya dengan lembut di atas meja, lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk menghadapi Enomoto.

“Kalau kau bandingkan aku dengan adikku, kau akan menyadari bahwa Mayu lebih unggul dalam segala hal. Tapi, pilihan katamu barusan terdengar seperti kau memperlakukannya seperti orang bodoh.”

“…Itu bukan niatku.”

“Tidak, Enomoto, apa pun niatmu, itu tidak penting. Yang kau lakukan itu mencaci-maki adikku di belakangnya, kan? Orang-orang menyebutnya bergosip, tahu, dan itu bukan kebiasaan yang baik. Malahan, itu sama sekali tidak adil!”

“Ngh… Uh…”

Badai argumen yang valid ini—atau mungkin kesadarannya sendiri bahwa ia telah berbicara kelewat batas—membuat Enomoto bergumam, “…Maaf,” kepada Minakami. Mendengar itu, Minakami tersenyum dan membungkuk.

“Yah, kalau kamu mau minta maaf, tentu saja tidak masalah. Dan aku minta maaf karena sudah bicara panjang lebar padamu.”

“Nah, itu sepenuhnya salah Shinji. Dia kayaknya nggak punya taktik sama sekali… Tapi wow , Marie! Kayaknya belum pernah lihat orang lain selain Shino yang bisa ngalahin Shinji kalau lagi adu argumen.”

“Terima kasih, Asamiya. Tapi itu sama sekali bukan argumen. Aku hanya mengikuti rasa keadilanku sendiri…sebagai anggota Hexagram ! ”

Kalau ini manga, pasti sudah ada garis-garis aksi yang terpancar dari wajah Minakami saat ini. Begitulah kekuatan di balik pernyataan ini. Rasanya aku melihat wajah Enomoto berkedut lagi ketika mengucapkan kata ajaib itu, tapi Minakami tetap melanjutkan, raut wajahnya penuh kebanggaan.

“Ya, Heksagram, legiun keadilan yang resmi disahkan oleh Akademi! Kau kenal mereka, kan, Asamiya?!”

“Yah, sama seperti orang lain, tentu saja. Mereka membongkar kasus ‘Kemampuan Ilegal’ tahun lalu…”

Benar! Waktu itu aku masih kelas 3 SMP, dan tanpa bermaksud terlalu pribadi, aku sedang bergulat dengan banyak kesedihan. Rasanya sangat menyakitkan, rasanya hatiku mau patah kapan saja… tapi kemudian aku melihat liputan IslandTube tentang kasus itu, dan Hexagram… Dan itu sangat berkesan bagiku! Sungguh menakjubkan. Aku berpikir , “Wow, ternyata ada orang -orang hebat seperti mereka di luar sana! Inilah yang ingin kuinginkan suatu hari nanti! ”

Kedengarannya ia sungguh-sungguh meyakini hal itu. Minakami mengangkat tangannya ke lambang di dadanya sambil menyatakan tekadnya kepada kami, suaranya tulus dan tegas. Lalu, sekali lagi—atau, sebenarnya, untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan—ia menoleh ke arahku dan Himeji.

“Jadi kuharap kau siap menghadapi keadilan, Shinohara… dan kau juga, Himeji. Aku mungkin masih pemula dalam hal keadilan, tapi para seniorku di Hexagram adalah yang terbaik! Kalau kau ingin meminta maaf atas perbuatanmu, sekaranglah kesempatanmu!”

“Kau bilang begitu, tapi baik aku maupun tuanku tidak punya alasan untuk meminta maaf. Atau haruskah aku meminta maaf karena tuanku terlalu kuat dalam pertempuran?”

“Tidak mungkin. Kau harus mengakui semua kebohonganmu, kecuranganmu, kejahatanmu, dan menundukkan kepalamu kepada para siswa! Aku yakin hanya dengan begitu kau akan menemukan pengampunan. Jadi…? Bagaimana menurutmu? Tidak bisakah kau bayangkan betapa indahnya itu?!”

“Tidak juga. Atau setidaknya, tidak sekarang,” jawab Himeji.

“Setuju. Ngomong-ngomong, Minakami, bisakah kau berhenti bicara seolah aku bersalah sampai terbukti tidak bersalah atas semua ini?”

“Aku tahu kalian berdua cukup keras kepala… Tapi tidak apa-apa, kalau itu yang kalian mau.”

Minakami terdiam dan menggelengkan kepalanya, rambut hitamnya lembutmengalir di belakangnya. Lalu, tatapannya terang-terangan menantang integritasku, dia menunjukku dengan jari telunjuk dan berkokok seperti pahlawan super hebat.

“Aku akan mengatakannya lagi: Dalam Permainan ini, aku akan membuatmu memperbaiki cara-caramu!”

 

“Hmm… Kurasa ini saja.”

Beberapa menit kemudian, setelah selesai memperkenalkan diri kepada Minakami, kami memutuskan untuk beralih ke topik utama—yaitu, strategi kami untuk Dropout Tamers. Sebagai permulaan, Enomoto memproyeksikan daftar aturan dasar yang telah ia susun di layar di belakang meja kami. Saya sudah memeriksanya, tetapi singkatnya, berikut ini:

Tahap 4 SFIA: Dropout Tamers (DOT)

DOT adalah permainan berbasis tim, dengan pemain dibagi secara acak ke dalam tim beranggotakan lima orang. Tujuannya adalah memenuhi persyaratan kemenangan yang ditetapkan untuk setiap tim—yang, dalam permainan ini, berarti mengumpulkan familiar yang ditugaskan kepada mereka.

Familiar dikategorikan berdasarkan kelangkaannya—S, A, B, dan C. Familiar yang lebih langka lebih kuat tetapi juga lebih sulit didapatkan. Terdapat satu familiar Kelas S, empat jenis familiar Kelas A (satu per jenis), sepuluh jenis familiar Kelas B (tiga per jenis), dan familiar Kelas C yang tak terhitung jumlahnya. Tim harus mengumpulkan total enam familiar—satu Kelas S, dua Kelas A, dan tiga Kelas B.

Setiap pemain memulai DOT dengan satu familiar, yang diberikan secara acak dan umumnya Kelas B atau C. Empat pemain teratas di Tahap Tiga akan diberikan satu familiar kelas A sebagai bonus peringkat tinggi mereka. Familiar Kelas A atau lebih tinggi memiliki gerakan unik selain “keterampilan” yang dijelaskan di bawah ini.

Familiar biasanya diperoleh dengan menyelesaikan misi atau merebutnya dari tim lain. Banyak misi tersebar di seluruh pulau, dengan yang lebihyang sulit menawarkan hadiah dengan kelangkaan lebih tinggi. Namun, familiar tidak mungkin didapatkan jika populasi maksimum yang diizinkan telah tercapai. (misalnya, hanya ada satu untuk setiap jenis familiar Kelas A, jadi jika seseorang sudah memiliki jenis tertentu, familiar tersebut tidak lagi tersedia sebagai hadiah quest.) Selain itu, jika seorang pemain memenangkan Permainan atau tereliminasi, familiar yang mereka miliki akan tersedia sebagai hadiah quest.

Aturan pertempuran: Selama pertempuran, kedua tim memilih satu familiar untuk digunakan. Pemilik familiar tersebut berperan sebagai pemain utama dalam pertarungan. Setelah kedua tim memilih familiar mereka, semua pemain di kedua tim memilih satu perintah (lihat di bawah). Setelah ini selesai, pertempuran dimulai. Pemain utama dari kedua tim memilih satu perintah dari daftar yang tersedia dan menerapkannya pada familiar mereka, yang kemudian menyerang masing-masing satu kali. Jika Poin Nyawa (LP) salah satu pihak mencapai nol pada titik ini, pertempuran berakhir; jika tidak, pertempuran berlanjut ke giliran berikutnya. Di akhir pertempuran, tim pemenang dapat memperoleh semua familiar yang digunakan oleh tim yang kalah selama pertempuran. Pemain utama sendiri juga dapat menggunakan Kemampuan bawaan yang secara langsung memengaruhi pertempuran.

Ada dua jenis perintah, perintah dasar dan perintah keterampilan.

Perintah dasar: perintah yang dimiliki semua pemain. Perintah ini tidak dapat diambil alih oleh pemain lain, dan efeknya akan meningkatkan atau menurunkan statistik familiar sebesar 1 poin.

Perintah skill: perintah yang memanggil skill dari familiar. Perintah ini lebih kuat daripada perintah dasar, tetapi karena terhubung dengan familiar, perintah ini bisa dicuri jika tim Anda kalah.

Setiap tim memiliki satu “pengkhianat”. Pengkhianat ini diberi daftar familiar yang harus dikumpulkan, berbeda dari anggota tim lainnya. Jika pengkhianat dapat mengumpulkan semuanya sebelum tim menyelesaikan daftarnya, pengkhianat tersebut akan maju ke Tahap Final dan anggota tim lainnya akan tereliminasi. Jika tim menyelesaikan daftarnya terlebih dahulu, pengkhianat tersebut akan tereliminasi.

Pemungutan suara eliminasi: DOT dibagi menjadi dua fase—siang hari, dari pukul sembilanAM sampai limaPM , dan malam hari, sisa periode dua puluh empat jam.Permainan ini hanya dimainkan pada siang hari, tetapi setiap malam, pemain harus memilih pemain yang ingin mereka eliminasi dari tim sebelum tengah malam. Ini disebut pemungutan suara eliminasi, dan pemain yang menerima suara terbanyak dalam tim mereka akan tereliminasi saat Permainan dimulai kembali keesokan harinya. (Pemain yang tereliminasi diumumkan pukul enam)SAYA .)

Tiga Kemampuan dapat dipasang pada perangkat untuk tahap ini; namun, pengkhianat dapat memasang empat.

“Wow…”

Mari Minakami, yang duduk diagonal di sebelah kiri saya, mendesah takjub sambil melihat slide. Meskipun mereka sempat berdebat beberapa saat yang lalu, kini ia menatap Enomoto dengan sopan dan penuh hormat.

“Keren banget, Enomoto. Aku nggak percaya kamu bisa bikin slideshow selengkap itu cuma sehari setelah peraturannya diumumkan… Pantas saja kamu jadi ketua OSIS Eimei. Ini benar-benar menginspirasiku untuk belajar lebih giat.”

“…Mmm. Yah, kalau kamu suka, itu saja yang penting.”

Enomoto, yang tidak terlalu terganggu dengan pujian jujur ​​Minakami, membalas dengan anggukan. Hal itu memancing reaksi Asamiya yang sedikit kesal, “Hmm?”. Asamiya menyipitkan mata ke arah Enomoto, tidak suka dengan sikap ramah yang ditunjukkannya kepada Minakami.

“Detail-detail kecil itu penting banget buatmu, ya, Shinji? Ngomong-ngomong, kamu butuh berapa lama untuk bikin ini?”

“Oh, tidak butuh waktu lama. Aku sudah menyelesaikannya sambil menjelaskan peraturannya padamu tadi malam, Nanase. Malahan, kau menyita seluruh waktuku.”

“Aku… Yah, itu gara-gara kamu terus memperlakukanku seperti orang bodoh, Shinji! Kalau kamu yang menyiapkan tayangan slide ini dari awal, aku pasti sudah paham semuanya! Ngomong-ngomong, tidurlah yang nyenyak sekali!”

“Jangan khawatir. Aku menerima jumlah minimum yang kubutuhkan… Dan menurutmu kenapa aku mengundurkan diri dari SFIA sejak awal, Nanase? Apa pun yang kaukatakan, aku akan mendukungmu sepenuhnya dalam Permainan ini.”

“…! Ayolah, Shinji… Itulah yang terjadi padamu…”

Asamiya memalingkan muka untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah, menggunakan satu tangan untuk memainkan rambutnya dengan geram. Di sisi lain, Enomoto sedikit mengernyit, seolah bertanya-tanya apa yang dituduhkan kepadanya. Lalu, menyerah, ia menggelengkan kepala dan berbalik menghadap kami.

“Nah… mengingat Game ini, mustahil untuk bekerja sama dengan sesama siswa Eimei seperti di ASTRAL. Game ini berbentuk pertarungan tim, tetapi dalam praktiknya, fungsinya lebih seperti pertandingan pemain tunggal. Namun, kalian tetap perlu saling berbagi informasi secara aktif—strategi misi, hadiah, siapa yang seharusnya memiliki setiap familiar, siapa yang mungkin berkhianat, dan sebagainya.”

“Benar, ya.”

“Hmm. Jadi untuk tahap ini, kurasa kita harus menggunakan kantor OSIS ini sebagai markas Sekolah Eimei untuk semua pemrosesan data. Kita akan menyampaikan berita dari Libra dan menganalisis apa yang diberikan Shinohara dan pemain lain, dan jika kita menemukan sesuatu yang berguna, kita akan segera melaporkannya. Agar penyebaran informasi ini lebih efektif, aku ingin kalian semua kembali ke sini pada fase malam, setelah Permainan berakhir.”

“Dimengerti, Enomoto!” jawab Minakami cepat.

Permintaan Enomoto sebagian besar ditujukan kepada empat orang yang bermain di Stage Four. Mengingat kecurigaannya terhadap Hexagram, ia mungkin juga bermaksud memberikan peringatan kecil, tetapi Minakami tampaknya sama sekali tidak peduli. Terlepas dari itu, Akizuki dan Asamiya juga mengangguk setuju, sehingga rencana Enomoto disetujui dengan suara bulat. Saat tiba waktunya untuk memulai, Himeji adalah orang pertama yang menyela dengan suaranya yang dingin dan tenang.

“Nah… Seperti apa tim kalian semua? Apa kalian tahu kalau kalian pengkhianat dan pemain seperti apa yang kalian pasangkan? Karena itu akan sangat memengaruhi strategi kita.”

“Ya, benar, kita juga perlu membicarakan itu. Kamu selalu pintar, Yukirin.”

Asamiya adalah orang pertama yang menanggapi, dan dia menekan tombol pada perangkatnya untuk memproyeksikan layar informasi timnya.

“Jadi,” katanya, sambil memutar seikat rambut pirangnya di salah satu jarinya, “akuBukan pengkhianat—aku anggota tim yang sebenarnya! Dan aku juga berada di tim yang cukup berbahaya, dengan dua Bintang Enam dan tiga Bintang Lima. Yang paling perlu diperhatikan adalah… Hmm. Mungkin Phoenix, ya?”

“Phoenix… Oh, Kugasaki ada di timmu? Wah. Aku tidak iri padamu.”

“Ya, tapi mungkin keadaanku lebih parah.”

“…? Kau melakukannya, Akizuki?”

“Heh-heh… Ya, hampir pasti. Salah satunya aku tidak begitu kenal, tapi yang lainnya pemain top terkenal. Pendeta Neraka dari Bangsal Keenam Belas. Belum lagi Miyabi Akutsu dari Sekolah Suisei di Bangsal Kedua. Dia salah satu orang top Heksagram, kan?”

“Ya, memang! Dia sangat kuat, baik hati, dan bisa diandalkan dalam keadaan terdesak, sampai-sampai orang-orang memanggilnya tangan kanan Kaoru… Aku iri sekali kamu bisa main Game di timnya!”

“Hmm. Cemburu, ya? Kita kan bukan rekan satu tim yang ramah . Kurasa akan ada masalah dengan tim yang penuh dengan pemain hebat seperti ini… tapi ngomong-ngomong, Permaisuri juga ada di tim kita! Sainganmu yang ditakdirkan, ya, Hiroto?”

“Saingan…? Aku tidak melihatnya seperti itu.”

Dalam hal kedudukan kami, memang begitulah dia, tetapi saya menyangkalnya agar tetap sesuai karakter.

Setelah selesai memperkenalkan timnya, Akizuki melirikku sejenak. Sebelum aku sempat mengerti alasannya, ia menoleh ke arah Minakami, suaranya selembut biasanya sambil menempelkan jari telunjuk kanannya ke pipi.

“Dan juga, akulah pengkhianatnya!”

Hah…?

Agak mengejutkan. Fakta bahwa dia pengkhianat itu satu hal… tapi haruskah dia benar-benar memberi tahu kita? Kita baru saja membicarakan tentang adanya petinggi Hexagram di timnya, jadi jika Minakami menghubungi Akutsu, Akizuki akan ketahuan dan tereliminasi di hari pertama. Tapi sekali lagi, mungkin itu alasannya. Jika Akizuki dikeluarkan setelah hari pertama, itu akan membuktikan tanpa keraguan bahwa Minakami membocorkan informasi. Mungkin ini caranya untuk melihat di mana letak kesetiaan Minakami—pada teman sekelas Eimei-nya atau pada Hexagram.

Sebagai tanggapan, Minakami berkata, “Oh… Kau, ya? Wah, itu kasar. Aku harus memastikan aku tidak membocorkannya…!”

Dia menutup mulutnya dengan tangan, ekspresinya serius. Aku langsung tahu Akizuki sekarang lebih santai. Dia pasti sudah memutuskan bahwa Minakami “aman”, begitulah, dan aku setuju dengannya. Mari Minakami sepertinya bukan orang yang bisa berbohong begitu terang-terangan.

Tapi kalau dipikir-pikir lagi, Akizuki punya Saionji, Kururugi, dan seorang anggota Hexagram papan atas di timnya—dan dia malah dapat kartu pengkhianat? Itu tidak akan mudah baginya…

Aku menggelengkan kepala pelan sambil memikirkannya. Akizuki memang bukan orang yang mudah ditipu, tapi bisa dibilang dia datang dengan kerugian besar. Menjadi pengkhianat saja sudah cukup merugikan, tapi dia diminta untuk menipu tim yang tampaknya hampir mustahil bagiku. Aku khawatir waktunya di Permainan akan berakhir sebelum dia benar-benar bisa mengobarkan semangat juang.

Tapi bagaimanapun juga…

“Eh… giliranku?”

Minakami, melihat Akizuki sudah selesai, berbicara pelan. Ia tampak cukup puas dengan dirinya sendiri, seolah tak sabar untuk melanjutkan.

“Karena timku benar-benar hebat! Aku punya dua anggota Hexagram! Salah satunya Koto Tsuzuki, anggota eksekutif tahun ketiga… Dan seakan belum cukup , aku juga punya pemimpin kami, Kaoru! Bisa main Game bareng mereka… Ini saja sudah membuatku merasa sangat berharga untuk bergabung dengan SFIA!”

“Tim dengan pemimpin Hexagram dan salah satu petingginya, ya? Bagaimana menurutmu, Minakami?”

“Hah? Aku sudah bilang: Hebat. Kebetulan seperti ini jarang terjadi, kan?”

“Kebetulan? …Hmph, oke.”

Enomoto terdengar seperti ingin mendalami topik itu, tetapi Minakami tampak begitu bersungguh-sungguh sehingga ia mengurungkan niatnya.

Minakami menatapnya dengan pandangan bertanya, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Jadi bagaimana denganmu, Shinohara? Aku yakin kau akan menjadi pengkhianat yang hebat, mengingat betapa pembohongnya dirimu…”

Entah saya mau atau tidak, sayangnya saya anggota tetap. Berikut susunan tim saya.

Saya memproyeksikan layar di perangkat saya. Di sana, nama kami berlima ditampilkan sesuai urutan bangsal:

Keiya Fujishiro—tahun kedua, Sekolah Ohga, Distrik Ketiga, Bintang Enam

Hiroto Shinohara—tahun kedua, Sekolah Eimei, Distrik Keempat, Bintang Tujuh

Shizuku Minami—tahun kedua, St. Rosalia, Bangsal Keempat Belas, Bintang Lima

Kanade Yuikawa—Tahun Ketiga, Sekolah Ibara, Distrik Lima Belas, Bintang Lima

Sana Nitta—tahun pertama, Sekolah Azuminodai, Distrik Dua Puluh, Bintang Satu

“…Wah. Sepertinya tim Hiroto juga penuh dengan orang-orang yang merepotkan!”

Akizuki tersenyum misterius saat matanya menelusuri daftar itu. Dia benar. Orang-orang menyebut Keiya Fujishiro sebagai Senjata Terakhir Ohga, dan Kanade Yuikawa berada di puncak Ibara, meskipun aku tidak ingat banyak tentangnya selain betapa riangnya dia—dan betapa menyebalkannya dia. Lalu ada Shizuku Minami, si jenius pemalas yang baru saja dibangkitkan oleh DearScript. Aku tak ingin bertemu dengan salah satu pemain ini sebisa mungkin.

“Tapi… Bintang Satu? Lucu melihat orang seperti itu.”

Asamiya adalah orang pertama yang memunculkan pertanyaan di benak kita semua, mencondongkan tubuhnya sedikit dari tempat duduknya sambil menunjuk nama yang tidak dikenal di bagian bawah layar—Sana Nitta, seorang siswi tahun pertama di Sekolah Azuminodai di Bangsal Kedua Puluh.

“Memang,” kata Himeji lembut sambil mengangguk. “Nona Sana Nitta. Saya juga penasaran dengannya, jadi saya melakukan sedikit riset. Tidak ada yang istimewa tentang latar belakangnya, tetapi mengingat seberapa jauh kemajuannya di tahun pertamanya, kemungkinan besar dia memiliki bakat luar biasa yang tidak tercermin dari pangkatnya.”

“Ya. Kuda super gelap, mungkin.”

Asamiya menelan ludah gugup. Dan ya, kalau ada petarung tahun pertama Bintang Satu yang berhasil mencapai Tahap Empat di antara semua petarung berpengalaman ini, pasti dia bukan pemain biasa. Aku harus mengawasinya sama seperti rekan-rekanku yang lain—bahkan mungkin lebih.

“Pokoknya, kurasa itu saja yang perlu kita sampaikan. Sekarang kita akan menyusun strategi dengan mempertimbangkan semuanya… Tapi melihat aturan Departemen Perhubungan, kita perlu fokus untuk tidak dicurigai sama sekali. Terlepas dari apakah kau pengkhianat atau bukan, itu tetap berlaku. Apa pun posisimu, jika kau disingkirkan, kau tidak punya jalan keluar lagi.”

“Tidak masalah, Shinohara. Aku di dalam Heksagram, kau tahu, dan seorang pembela keadilan tidak akan pernah berbohong. Dan aku yakin semua orang juga akan percaya padaku!”

“Aku senang mendengar kepercayaan dirimu itu, Marie. Kalau aku… Yah, aku agak mudah gugup. Sejujurnya, aku takut akan ada kesalahan.”

“Hehe! Kamu jujur ​​banget, Miya. Untung ini memang keahlianku yang paling bagus!””

“Ya, aku yakin kau akan melakukannya dengan baik, Akizuki. Kau pengkhianat, jadi tugas pertamamu sekarang adalah tetap bersembunyi, mencari peluang untuk menyabotase sesuatu, dan mencoba menimbulkan kecurigaan pada orang lain. Jika kau bisa menemukan seseorang untuk mengalihkan suara eliminasi darimu, maka sempurna. Akan lebih baik lagi jika suara tersebar cukup luas sehingga tidak ada yang tereliminasi sebelum hari berikutnya… Tapi anggota tim biasa harus mencari tahu siapa pengkhianatnya, dan meskipun kau akan unggul jumlah pada awalnya, kau bisa terbongkar dalam waktu singkat jika kau tidak hati-hati.”

“…Dia benar. Kau tahu, untuk seorang pembohong, kau punya wawasan yang cukup bagus, Shinohara.” Minakami mengangguk dengan sungguh-sungguh sambil melontarkan kritik ringan itu kepadaku.

Setelah menyelesaikan semua itu, kami memutuskan untuk membahas strategi umum kami. Asamiya berencana untuk memasang Kemampuan yang berorientasi pada pertempuran dan mencoba mengumpulkan banyak familiar yang kuat. Pendekatannya memang brute-force, tetapi juga masuk akal di sini. Dalam Game ini, familiar pemain akan hilang ketika pemain tereliminasi dan kembali ke formasi umum.pot pemijahan untuk misi, jadi rekan tim Anda akan ragu untuk menendang Anda keluar jika Anda memiliki banyak familiar penting.

Strategi Akizuki sebagai pengkhianat tentu saja sangat berbeda. Tujuan utamanya adalah membingungkan tim. Sepertinya ia memiliki beberapa Kemampuan sabotase yang berpotensi ia manfaatkan—seperti Misfire, yang akan mengubah suara secara acak setiap malam, atau Tryst, yang memungkinkannya menghubungi pengkhianat di tim lain. Sedangkan Mari Minakami, ia hanya berkata, “Aku akan bertarung langsung.”

Baiklah kalau begitu…

Dropout Tamers—tahap keempat SFIA—segera hadir.

 

“…Halo dan selamat datang, every-nyan! Ini Suzuran Kazami dari Libra! Seminggu setelah upacara pembukaan kami yang gemilang, Festival Musim Panas di Akademi akhirnya mencapai Tahap Empat, semifinal! Siapa pun yang melihat daftar pemain yang tersisa pasti tahu, tapi kita melihat perpaduan pemain yang hebat untuk babak ini, mulai dari raja dan ratu di setiap distrik hingga generasi jagoan berikutnya—bahkan beberapa kuda hitam yang sedang naik daun! Ini kombo terbaik yang bisa kalian bayangkan, dan sebentar lagi, pertarungan ini akan lebih panas dari matahari di musim panas! Bersiaplah… dan jangan alihkan pandangan dari layar kalian sedetik pun!”

Saat itu hari Selasa, 2 Agustus, sesaat sebelum tahap keempat akan dimulai.

Saya berada di Bangsal Pertama, menunggu rekan satu tim saya di depan stasiun kereta. Fase siang hari Dropout Tamers berlangsung dari pukul sembilanAM sampai limaPM , sama seperti Tahap Tiga. Kalian bebas menghabiskan delapan jam itu sesuka hati, tapi setiap tim diberi titik awal yang tetap di hari pertama ini… Dan di situlah saya berada.

Dan juga…

“Menguji suara… Bisakah kau mendengarku, Guru?”

“Ya, keras dan jelas.”

Seperti biasa, di telinga kananku, ada Shirayuki Himeji, yang mendukungku alih-alih bermain di Stage Four. Akhir-akhir ini, aku mulai merasaKesepian tanpa dia di sisiku…atau mungkin memang terasa ada yang kurang. Entahlah. Tapi kalaupun Himeji ada di sini, aturan DOT menyatakan bahwa kami tidak mungkin berbagi tim, jadi menurutku, Himeji membuat keputusan yang tepat.

“ Terima kasih, Guru,” lanjutnya di earphone saya. “Mulai sekarang, Perusahaan akan memberikan dukungan untuk DOT. Kagaya akan memeriksa informasi peserta secara detail, Tsumugi akan menganalisis data pertandingan, dan saya akan bergerak sesuai kebutuhan dan mendengarkan… Atau lebih tepatnya, memata-matai setiap tim. Jika ada yang ingin Anda ketahui, silakan bertanya.”

“Oke, terima kasih. Tapi, tahu nggak, rekan-rekan setimku—terutama Fujishiro—semuanya pintar banget, jadi kadang-kadang aku mungkin harus mematikan audio di earphone-ku. Kalau aku matiin, kita lanjut ke pesan.”

“Baiklah. Memang lebih baik mencegah daripada menyesal; tapi, kita perlu membahas apa yang harus dilakukan jika kamu dan Nona Minami menghilang bersama-sama di suatu tempat—”

“…Itu tidak akan terjadi.”

Aku tersenyum menanggapi kekhawatiran Himeji yang ragu-ragu, ragu apakah dia bercanda atau tidak. Tapi saat itu juga…

“Wah, wah! Kalau bukan Hiroto Shinohara, orang yang lagi jadi berita sekarang!”

Dia sudah terlalu dramatis untuk seleraku. Itu sudah cukup untuk mengenalinya, tapi aku tetap menoleh sedikit—dan benar saja, seorang pria yang tampak familiar berdiri di sana. Dia tampan, dengan aura santai, senyum ramah, dan tubuh tinggi ramping. Kanade Yuikawa, seorang Bintang Lima dari Sekolah Ibara, Distrik Lima Belas. Dengan senyum tipis, dia menyisir poninya ke belakang sesombong mungkin.

“Sepertinya aku sudah kalah telak, ya? Aku ingin berada di sini dulu agar bisa menyapa semua orang. Lagipula, aku satu-satunya anak kelas tiga di tim, jadi akulah kandidat yang paling cocok untuk menjadi pemimpin.”

“Oh? Yah, maaf mengganggu.”

“Tidak, tidak, kau tidak perlu minta maaf. Aku jauh lebih murah hati dari itu , kau tahu. Tapi ini takdir yang aneh, ya? Kita dulu sangat bermusuhan di May Interschools, dan sekarang kita bergandengan tangan di SFIA!”

Yuikawa merentangkan tangannya lebar-lebar, memamerkan senyumnya yang menyegarkan tanpa perlu kepadaku. Dia sudah mulai membuatku kesal. Dia sibuk berusaha mendapatkan kembali popularitasnya setelah mencapai titik terendah akibat ASTRAL, tetapi dilihat dari sikapnya yang ceria, kurasa usahanya telah membuahkan hasil.

Bagaimana pun, dia sekarang tersenyum dan menatapku dengan sembunyi-sembunyi.

“Dan siapa tahu? Mungkin kemenangan itu juga curang… Tapi apa sebenarnya kebenarannya? Mungkinkah Heksagram itu benar tentangmu?”

“Entahlah. Seperti kata Saeki, hasil pertandingan ini akan membuktikannya dengan satu atau lain cara.”

“Ah ya! Yah, aku menantikannya. Tentu saja, aku sendiri juga direkrut oleh Hexagram, tapi tentu saja aku menolaknya. Aku bukan orang biasa yang mau bekerja di bawah orang lain, tapi aku tetap terkesan mereka punya visi untuk mengundang orang sepertiku! Ngomong-ngomong, apakah ada rekan tim kita yang lain di sini?”

“Hmm? Tidak, kamu yang kedua. Acaranya mulai dua puluh menit lagi, jadi kurasa mereka akan datang sebentar lagi— Oh, ayo kita mulai.”

Sebelum aku sempat menjawab pertanyaan Yuikawa, aku melihat seorang pria keluar dari stasiun dan menoleh ke arah kami. Dia Keiya Fujishiro, dan dia tampak sama berandalannya seperti biasa, dengan rambut pirang gelap, seragam Sekolah Ohga yang lusuh dan kusut, serta tindikan dan kalung yang cukup banyak hingga membuatnya benar-benar berkilau. Sekali melirikku, dia mulai berbicara dengan suara pelan, mungkin waspada terhadap dendam Hexagram.

“Sial, kalian datang lebih awal… Kalian berdua sudah pernah bertengkar sebelumnya, tapi begitu kita semua di sini, kita harus berbagi nama dan sekolah lagi, ya? Aku benci bicara dengan seseorang yang bahkan aku tidak tahu namanya.”

“Ya, itu bukan ide yang buruk, Fujishiro. Tapi, bukankah menurutmu kurang sopan kalau langsung memerintah orang begitu datang? Aku murid tertua di sini, jadi seharusnya aku yang memimpin tim ini.”

“Tentu, terserah. Tapi kalau kau tanya aku, orang yang berniat memainkan pemain besar di tim ini langsung terlihat mencurigakan. Entah kau pengkhianat atau bukan, tapi sebaiknya kau mulai jaga mulutmu baik-baik.”

“Eh… Ah, ayolah, Fujishiro. Aku tahu aku kuat di Game, tapi tidak perlu terlalu waspada, kan? Aku hanya menawarkan diri untuk memimpin kita karena aku orang yang paling cocok untuk pekerjaan itu, kau tahu.”

“…”

Fujishiro menatap tajam ke arahku dan Yuikawa, tetapi mengalah tanpa sepatah kata pun. Itu baru beberapa celaan ringan, tetapi perburuan pengkhianat sudah dimulai… Atau mungkin upaya untuk menjebak orang lain sebagai pengkhianat. Setiap gestur atau pernyataan yang terlontar berpotensi membuat orang meragukanmu.

Bukannya kupikir video Hexagram tidak akan memengaruhi orang sama sekali… tapi di aturan tertulis kalau pengkhianat dipilih secara acak. Aku harus terus berusaha mengatasi keraguan yang orang-orang miliki.

Aku memikirkan hal ini sambil menunggu anggota tim lainnya, tetapi tidak ada yang muncul selama lima belas menit berikutnya. Permainan akan segera dimulai, dan jika sebuah tim tidak mengumpulkan semua anggotanya tepat waktu, mereka akan dihukum tidak boleh bergerak selama satu jam. Namun, tepat ketika Yuikawa mulai terlihat benar-benar kesal…

“…Maaf, apakah aku membuatmu menunggu?”

Tepat sebelum waktu habis, seorang gadis akhirnya muncul. Ia tak menunjukkan rasa urgensi, dan suaranya yang tenang tanpa intonasi sama sekali. Ia adalah siswi tahun kedua yang mengenakan seragam elegan Institut Putri St. Rosalia, Bangsal Empat Belas, dengan topi putih bertengger di atas potongan bob biru pendeknya. Poni panjangnya membayangi wajahnya, begitu memikat hingga akan membuat orang terkesima jika diperhatikan. Namun, tatapan matanya yang mengantuk dan auranya yang umumnya mengantuk sedikit mengurangi keindahannya.

“Hmm…”

Shizuku Minami mengalihkan pandangan birunya ke arah kami semua, lalu mendesah pelan, nyaris dramatis karena putus asa. Entah kenapa, ia mulai berjalan perlahan ke arahku.

“Aku nggak percaya ini,” katanya, terdengar sangat kecewa. “Ada nama cewek yang nggak kukenal di daftar itu, jadi aku jadi bersemangat banget… Tapi begitu aku muncul, dan yang kutemukan cuma cowok yang mau jadi cewek, berandalan, dan penguntitku… Ini pasti penipuan… Boleh aku pulang?”

“Tentu saja tidak. Dan aku tidak bisa menjamin dua lainnya, tapi aku jelas bukan penguntit.”

“Bohong… Kamu sudah mengikutiku selama sebulan terakhir, dan kamu pasti sudah merancang peretas terhebat abad ini untuk berada di tim yang sama denganku… Bagaimana mungkin aku tidak merasa terancam? Aku hanya menyerahkan tubuhku pada gadis-gadis cantik… Itu saja…”

“Kamu nggak perlu terlalu waspada. Aku bersumpah nggak akan menyerangmu.”

“…Hmm? Padahal aku imut banget…? Padahal aku lagi di masa prima…?”

“Suasana hatimu berubah-ubah, ya kan…?”

Sambil mendesah melihat wajah Minami yang bingung, aku menyalakan perangkatku tepat saat angka digital di atas layar menunjukkan pukul sembilan. Kembang api yang gemerlap menyala di seluruh pulau, menandakan dimulainya Tahap Empat dengan spektakuler. Melihat siaran langsung Libra, Kazami sudah mulai mengomentari jalannya pertandingan dengan kecepatan tinggi.

“…Baiklah, ini dia,” gumam Fujishiro, sambil bersandar di dinding di dekatnya.

Dropout Tamers, babak semifinal SFIA, memungkinkan pemain melakukan apa pun yang mereka inginkan setelah titik ini. Saya berharap bisa membuat kami bergerak dengan misi, pertarungan, dan sebagainya, tapi—

“Ugh… Apa sih masalahnya? Datang terlambat di hari pertama…”

Yuikawa mengetuk-ngetukkan kakinya ke tanah dengan tidak sabar. Kami berempat tiba tepat waktu, tetapi anggota kelima dan terakhir kami tidak hadir, bahkan setelah Permainan dimulai. Dia bukan pemain papan atas yang familiar dengan acara seperti ini—dia adalah mahasiswa tahun pertama, dan juga seorang Bintang Satu. Tak seorang pun dari kami mengenalnya, dan tak seorang pun dari kami memiliki informasi kontaknya.

Aku yakin aku bisa mendapatkannya dari Kagaya, tapi aku benci harus menjelaskan kepada semua orang mengapa aku memilikinya…

Aku menggigit bibirku menghadapi rintangan tak terduga ini. Kami sudah kena penalti satu jam karena tidak bisa mengumpulkan seluruh tim tepat waktu, dan setelah itu selesai, kami bisa meninggalkannya dan akhirnya mulai bekerja.Memulai Permainan ini, kehilangan satu anggota merupakan kendala yang ingin saya hindari, terutama jika mempertimbangkan kekuatan DOT yang nyata.

“Oke, karena kita terjebak di sini, bagaimana kalau kita lihat familiar apa saja yang kita punya dan menyusun rencana penyerangan? Kita bisa saling memperkenalkan diri. Kalau rekan satu tim terakhir kita tidak muncul sebelum hukumannya selesai, ya sudahlah—kita berempat saja yang akan datang.”

“…Kedengarannya masuk akal bagiku. Aku baik-baik saja dengan itu.”

“Mmm, ya… Sejujurnya, kalau ada yang mau mengacaukan dinamika tim sedini ini , aku mau langsung menyingkirkannya sekarang juga. Tapi kalau kamu nggak masalah menunggu, aku juga.”

“Aku baik-baik saja dengan apa pun…”

Namun, tepat ketika Minami menggelengkan kepala, mencoba berharap semua ini lenyap, seseorang yang berjalan dari jalan utama menyela. Ia seorang gadis kecil yang mengenakan mantel musim panas longgar di atas seragam yang tampak asing dan tudung di atas rambut cokelat mudanya. Aku tidak yakin, tetapi sepertinya ia rekan setim kelima kami yang sulit ditemukan.

“…”

Dia berjalan mendekat tanpa berkata sepatah kata pun, lalu mengangkat ujung tudungnya sedikit dan menatap kami satu per satu, seolah mencari sesuatu. Kesan pertama yang kudapat adalah dia sangat curiga pada kami semua. Dia tampak tidak tertarik untuk terbuka kepada siapa pun, juga tidak takut.

Tetapi kemudian, setelah memeriksa kami, dia akhirnya bicara.

“…Sana Nitta. Senang bertemu denganmu.”

“Wah, wah, wah!”

Sapaan singkat itu sama sekali tidak membuat Yuikawa terkesan. Ia menunjuk Yuikawa dengan jari telunjuknya, tak membiarkan aura penolakan yang menyelimuti Yuikawa mengganggunya sama sekali.

“Hei, kamu telat di hari pertama dan kamu bahkan nggak minta maaf? Kurang ajar banget sih, hah? Beruntung banget semua orang di sini pemaaf kayak aku , soalnya kalau ini tim lain, kamu pasti sudah dikeluarkan dari tim lama!”

“…Terus kenapa? Kalau kamu mau mengusirku, silakan saja.”

“Ap… ada apa dengan sikap kurang ajar itu?! Kita ini tim, lho! Kau pikir kau tidak bisa memenangkan Game ini sendirian, kan?!”

Pertanyaan Yuikawa membuatnya terdengar seperti seorang ayah yang sedang menggurui. Sementara itu, Nitta tetap singkat seperti biasa.

“Enggak. Lagipula nggak penting. Aku bahkan nggak tertarik sama Game ini.”

…Tidak tertarik?

Komentar itu membuatku khawatir. Aneh sekali rasanya mengatakannya. Setiap siswa tahun pertama yang berhasil sampai sejauh ini bukan sekadar pemain biasa—orang-orang bahkan menyebutnya kuda hitam. Jadi bagaimana mungkin dia tidak tertarik dengan hal ini?

“K-kamu…”

Yuikawa masih ingin menguliahi Nitta lebih lanjut, tetapi kemudian Minami menyela.

“Jangan jadi pengganggu. Dia cukup imut sampai-sampai kita harus memberinya satu atau dua kelonggaran… Dengan ini aku memutuskan dia tidak bersalah. Malahan, pemimpinnya (lol) harus bertanggung jawab penuh atas hal ini…”

“Kamu ngomong apa sih?! Dan kamu nggak cuma nambahin lol di kata pemimpin , kan?!”

“…? Wah. Paranoid banget ya…?”

Yuikawa menempelkan jarinya di wajah Nitta sementara Minami menggeleng tanpa khawatir. Kurasa dia menganggap Nitta cukup menarik untuk memihaknya atau semacamnya. Setidaknya itu akan sedikit meredakan amarah Yuikawa.

…Hah?

Saat aku memperhatikan mereka, mataku tiba-tiba bertemu dengan mata Sana Nitta. Dia menatapku sebentar, dan dia pasti menyadari aku balas menatapnya, karena dia buru-buru menurunkan tudungnya. Berdasarkan reaksinya, sepertinya tatapannya itu bukan hanya kebetulan. Aku masih tidak mengerti apa yang sedang dia rencanakan, tapi aku memberinya senyum tipis.

“Ngomong-ngomong… Kita semua sudah di sini sekarang, jadi bagaimana kalau kita mulai menyusun strategi?”

Setengah jam setelah Dropout Tamers dimulai, kami memanfaatkan waktu jeda selama satu jam akibat keterlambatan Nitta untuk memeriksa familiar “pemula” masing-masing.

Sesuai yang tertera di peraturan, semua pemain DOT diberikan familiar gratis untukMari kita mulai. Empat pemenang teratas Blank Code masing-masing mendapatkan satu familiar Kelas A yang unik, sementara kami yang lain secara acak mendapatkan familiar Kelas B atau C. Selain kelangkaan dan jenis, familiar juga memiliki statistik dan skill intrinsik masing-masing, tetapi kami sepakat untuk tidak saling memberi tahu tentang hal itu sekarang. Kami belum tahu siapa pengkhianatnya, jadi mengungkapkan semuanya terasa kurang bijaksana.

Mengingat hal itu, berikut ini apa yang kita semua ketahui tentang kekuatan kita saat ini:

• Keiya Fujishiro—akrab: Skull Knight (C)
• Hiroto Shinohara—akrab: Peri (C)
• Shizuku Minami—akrab: Rayuan Keenam, Succubus (B)
• Kanade Yuikawa—akrab: Brimstone Pertama, Hellhound (B)
• Sana Nitta—familiar: Mithril Golem (tengah)

“…Oke. Dua Kelas B dan tiga Kelas C?” gumamku sambil membandingkan kelima familiar kami.

Kami memang tidak akan pernah mendapatkan familiar Kelas A, jadi untuk urusan kartu awal, rasanya tidak terlalu buruk. Lagipula, hasilnya acak, dan bisa saja kami hanya mendapatkan C. Kalau dipikir-pikir seperti itu, saya benar-benar tidak bisa mengeluh.

Yuikawa, sambil melihat perangkatnya, mengangguk puas.

“Cukup bagus. Awal yang bagus, menurutku.”

“…Hah? Terlalu dini untuk mengatakannya, ya?” geram Fujishiro pelan, sambil memproyeksikan layar informasi timnya kepada kami. “Percuma saja memeriksa sumber daya kita sendiri. Kita tidak bisa menentukan nilainya sampai kita tahu syarat kemenangan kita—ke mana kita akan pergi dan sebagainya.”

“Hah? Oh, ya, benar. Itu persis yang ingin kukatakan, sebenarnya.”

“Pemimpin yang tidak berguna…,” gumam Minami.

“Apa-?!”

Tapi saat Yuikawa bereaksi berlebihan, Minami sudah kehilangan minat padanya, jadi masalahnya tak kunjung selesai. Sambil memperhatikan mereka beradu argumen, aku memeriksa syarat kemenangan untuk kelompok kami—Tim VI.

Kondisi Kemenangan Tim VI

Jika yang berikut ini berada di tangan anggota yang selamat, semua anggota Tim VI kecuali pengkhianat akan menyelesaikan Tahap Empat dan maju ke tahap akhir.

• Kelas S: Utusan Ilahi, Malaikat Agung
• Kelas A: Penjaga Barat, Byakko; Penjaga Utara, Genbu
• Kelas B: Brimstone Pertama, Hellhound; Gale Ketiga, Hanuman; Thunderbolt Kesembilan, Anzu

“Oke, satu kelas S, dua kelas A, dan tiga B… Wah! Ha-ha-ha! Lihat, Shinohara! Kita sudah punya satu—Hellhound-ku! Wow, aku benar-benar punya . Dan bagaimana denganmu, Shinohara? Punyamu cuma monster—eh, maksudku, familiar kelas C-mu nggak terlalu berguna, ya?”

“…Kurasa tidak.”

Aku mengangkat bahu sambil memeriksa detail Peri yang diberikan kepadaku. Aku hanya memberitahukan tingkat kelangkaannya kepada rekan satu timku, tapi statistiknya pun menyedihkan. Dia punya ATK, DEF, dan LP 1—nilai terendah yang mungkin—meskipun sepertinya SPD-nya cukup tinggi untuk mengimbanginya. Dia hampir pasti akan melancarkan serangan pertama dalam pertempuran, tapi karena kerusakan adalah perbedaan antara ATK-mu dan DEF lawan, apa pun yang dilepaskan Peri-ku tidak akan melukainya sama sekali.

“Yah, ini acak, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi kalau kamu punya satu dari enam yang kita butuhkan, jangan biarkan siapa pun mengambilnya, oke?”

“Hei, kau pikir kau bicara dengan siapa? Akulah yang terbaik di Sekolah Ibara. Kalau kau pikir aku akan membuat kesalahan seperti itu , lupakan saja.” Yuikawa tersenyum puas dan menyisir poninya ke belakang.

“Semoga saja begitu,” jawabku, sebelum berbalik ke arah Minami dan Fujishiro. “Jadi begitulah keadaannya sekarang. Seperti kata Yuikawa, kita sudah punya Hellhound, jadi kita hanya butuh lima familiar lagi… Dan dari semua itu, sepertinya ada cara khusus untuk mendapatkan yang Kelas S. Sepertinya ada misi kelas S bertingkat yang harus kita selesaikan—selesaikan satu persyaratan, lalu yang berikutnya akan terbuka, dan akhirnya kita akan mendapatkan Archangel.”

“Ya,” kata Fujishiro. “Kita harus selalu mengingatnya… Tapi di tahap awal ini, lebih baik kita fokus pada misi biasa saja.” Dengan tangan terlipat, ia menatap tajam ke arah kami semua. “Untuk mengumpulkan familiar, kita harus menyelesaikan misi atau melawan orang. Tapi kita tidak punya sumber daya yang banyak saat ini, seperti familiar tambahan yang bisa kita manfaatkan untuk perintah skill mereka, jadi pertarungan apa pun saat ini akan seperti lemparan koin, atau lebih buruk lagi jika kita melawan kelas A. Itu berarti misi diutamakan. Kita harus membangun perpustakaan familiar kita dan memperkuat diri untuk pertempuran.”

“Ya, aku setuju. Dan misi pertama yang diberikan kepada kita dalam misi kelas-S sebenarnya adalah menyelesaikan satu misi normal. Pertanyaannya: Mana yang harus kita pilih?”

Aku menatap perangkatku.

Layar utama aplikasi Dropout Tamers menampilkan daftar familiar yang Anda miliki, dan Anda bisa menggesernya untuk menampilkan peta seluruh Akademi. Ketuk layar lagi, dan akan muncul tampilan dekat First Ward dengan beberapa ikon bendera di atasnya. Saya memproyeksikan gambar itu agar semua orang bisa melihatnya.

“Kau lihat bendera di layar? Itu lokasi pemandu yang memberikan misi di DOT. Setiap misi juga punya tingkat kesulitan, dan semakin tinggi, semakin bagus hadiahnya… Dengan kata lain, semakin kuat familiar yang bisa kita dapatkan. Detail pastinya tidak diungkapkan ke publik. Kita juga tidak akan tahu tingkat kesulitan atau hadiahnya sampai kita bertemu pemandu.”

“Hmm? Jadi untuk saat ini… haruskah kita menghabisi mereka semua?”

“Kau tidak perlu mengatakannya dengan kasar, Minami. Kita bisa saja mengambil semua misi yang kita lihat di sini, yang akan meningkatkan kekuatan kita, tapi tidak semua misi ini akan berguna. Itu bukan cara yang paling efisien untuk menyelesaikan masalah ini.”

“…? Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Gampang. Kita punya lima rekan tim, dan aku berasumsi setidaknya salah satu dari kita punya Kemampuan eksplorasi.”

Sambil tersenyum tipis, aku menatap Yuikawa, Fujishiro, dan Nitta secara bergantian.

“Jadi, siapa pun yang punya satu langkah lebih maju untuk tim, boleh? Soalnya kalau kamu menyembunyikannya, dan kita tahu nanti, itu tindakan pengkhianat sejati , lho.”

“…Cih. Baiklah,” Fujishiro akhirnya mengalah. “Kalau kau memaksa, aku pinjamkan ini—Pencarian Jangkauan Luas. Ini akan menunjukkan tingkat kesulitan dan hadiah untuk setiap misi di peta.”

“Oooh… Sempurna. Pemimpin sejati kita muncul…” Minami bertepuk tangan, wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya.

Fujishiro mendecak lidahnya untuk kedua kalinya, lalu menggunakan Pencarian Jangkauan Luas. Begitu ia mengetuk perangkatnya, semua bendera di peta berubah menjadi merah, menandakan bahwa mereka telah “diselidiki”. Nah, kamu tinggal mengetuk bendera mana saja untuk membaca semua detail tentang misi itu. Kemampuan itu sangat berguna, persis seperti yang kuharapkan dimiliki oleh seorang Bintang Enam.

Sekarang waktunya untuk berpisah dan mulai memilih misi.

“Yang ini hanya memberi satu familiar kelas C… Begitu juga yang ini. Seluruh area di sini agak jarang loot-nya.”

“Hmm. Aku rasa misinya lebih sulit di sini… Kesempatan mendapatkan familiar kelas B. Mau coba yang ini…?”

“Nah, itu belum mungkin bagi kita. Dengan kekuatan kita saat ini, kita pasti akan kalah telak.”

“Oh… Sayang sekali. Bagaimana kalau begini? Hadiahnya adalah familiar kelas C untuk seluruh tim…”

“…Ya, itu lebih baik. Pilihan yang cukup cerdas, datang darimu.”

Fujishiro mengangguk pelan pada misi yang ditunjukkan Minami, dan Yuikawa berkata, “Tidak ada keluhan di sini!” sambil tersenyum riang tanpa alasan. Aku juga tidak masalah dengan itu… Tapi kami punya satu rekan tim yang tidak memberi kami umpan balik sama sekali.

“Bagaimana menurutmu, Nitta?”

“…Kedengarannya bagus.”

Dia membalasku singkat, seperti yang kuduga. Sekali lagi, aku tidak bisa benar-benar memahami apa yang ada di pikirannya, tapi kurasa kita tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Untuk saat ini, saatnya untuk memulai Permainan ini.

“Oke, sudah sepuluhAM sekarang. Ayo bergerak.”

Setelah menjalani hukuman, kami memutuskan untuk keluar dan menyelesaikan beberapa misi.

Kami datang ke bagian terpencil First Ward untuk pencarian kami.

Misi-misi di Dropout Tamers umumnya disediakan oleh “panduan misi”, yang berarti alih-alih mengunjungi lokasi geografis tertentu untuk memulai, misi dimulai dengan berbicara kepada orang yang tepat. Karena seluruh permainan disiarkan di IslandTube, misi-misi tersebut secara berkala diacak di antara panduan.

Yang membawa kita ke…

Selamat datang, Tim VI. Saya Sigma, pemandu misi, dan ini misi bergaya pertempuran. Kalian akan bertarung dalam simulasi pertempuran melawan familiar yang saya lepaskan, dan jika menang, kalian akan mendapatkan hadiahnya. Apakah kalian menerima tantangan ini?

“Baik, terima kasih, Nyonya,” jawab Yuikawa mewakili kami.

Pemandu perjalanan, Sigma, adalah seorang wanita yang duduk di bangku taman sambil membaca buku. Ia mengangguk pelan sambil tersenyum lembut.

“Baiklah. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan detailnya. Dalam misi ini, kalian ditugaskan untuk mengalahkan Elang Besar Kelas-C milikku. Pemain utama kalian akan dipilih secara acak, dan orang tersebut kemudian akan memilih familiar dari inventaris mereka untuk digunakan dalam pertempuran. Setelah semua orang memilih perintah mereka, pertempuran akan dimulai.”

“Hah. Jadi ini semacam tutorial bertarung?”

“Benar. Pemain utama dipilih secara acak, dan aku sendiri yang memilih kelima perintahnya… Tapi selain itu, pertarungannya tidak berbeda dengan pertarungan biasa. Ingat, kalau aku mengalahkanmu, kau akan kehilangan semua familiar yang kau gunakan.”

“Oke, aku paham. Aku cepat belajar, lho.”

Yuikawa mengangguk, tampak puas dengan dirinya sendiri saat dia menyisir rambutnya ke belakang.

Detik berikutnya, Sigma—masih duduk di bangku—mengulurkan tangan kanannya. Saat ia melakukannya, sebuah roda warna-warni muncul di atas telapak tangannya dan mulai berputar dengan berisik. Roda itu segera melambat, dan setelah berhenti, jarumnya menunjuk ke ruang berlabel Sana Nitta .

Minami mendesah dan mengalihkan mata birunya ke arah gadis lainnya.

“Sayang sekali… Aku ingin mencobanya, sedikit saja. Semoga berhasil, Nitta.”

“…Ya.”

Sambil mendesah pelan, Nitta melangkah maju. Langkah selanjutnya adalah memilih familiar, tetapi karena ia hanya memiliki satu familiar pertama, fase itu berakhir secara otomatis. Pilihan sebenarnya ada pada perintah. Dropout Tamers menawarkan dua jenis perintah utama: perintah dasar yang tersedia untuk semua orang yang memperkuat atau melemahkan target mereka—dan perintah keterampilan yang memanfaatkan keterampilan familiar lain yang Anda miliki. Perintah ini lebih kuat, tetapi kami berisiko kehilangan lebih banyak familiar jika kami kalah, dan itu terlalu besar untuk saat ini. Lebih baik bermain aman dan menggunakan perintah dasar.

“…Baiklah. Semua orang sudah memasukkan komandonya, jadi sekarang kita akan mulai bertempur.”

Layaknya konduktor simfoni, Sigma mengangkat tangan kanannya—dan seketika, seekor Elang Besar, yang lebih besar dari pria dewasa, muncul di atas kepalanya. Suara melengking melengking terdengar, dan angin dari sayapnya yang besar menerpa wajah kami. Kami semua tahu itu adalah pertunjukan teater augmented reality, tetapi tetap saja, pertunjukan itu cukup mengesankan.

“…”

Di sisi lain, Nitta berdiri dengan tudungnya terbuka, sama sekali tidak terintimidasi oleh elang yang tampak ganas itu. Ia menggunakan Mithril Golem, yang saat ini berada di depannya, seolah melindunginya. Golem itu setidaknya sepuluh kali lebih besar daripada Great Eagle—bahkan, mungkin saja lebih tinggi daripada taman tempat kami berada.

Di belakang Sigma dan Nitta terdapat layar mengambang yang menunjukkan statistik dan perintah familiar mereka.

Panduan Pencarian:Sigma Familiar Digunakan:Elang Besar (C)

Statistik Akrab: ATK 4, DEF 2, SPD 3, LP 3

Atur Perintah: Percepat / Hidup Naik / Serangan Naik / Pertahanan Naik / Pertahanan Turun

Tim VI: Sana Nitta Familiar Digunakan: Mithril Golem (C)

Statistik Akrab: ATK 3, DEF 4, SPD 2, LP 4

Atur Perintah: Serang Naik / Bertahan Naik / Bertahan Naik / Bertahan Naik / Turunkan Kecepatan

“Pertarungan sekarang akan berlangsung sebagai berikut,” kata Sigma dengan anggun, memberi isyarat kepada Great Eagle di belakangnya agar tetap di tempatnya. “Pertama adalah Fase Perintah. Kedua penjinak akan memilih perintah dari daftar set mereka dan menerapkan efek tersebut pada familiar. Berikutnya adalah Fase Pertempuran. Familiar dengan kecepatan lebih tinggi menyerang terlebih dahulu, diikuti oleh yang lain. Sederhana. Namun, tingkat keberhasilan serangan didasarkan pada kecepatan masing-masing—tepatnya, kecepatan Anda dibagi dengan kecepatan lawan. Jika serangan mengenai sasaran, kerusakannya dihitung dengan mengurangi pertahanan lawan dari serangan Anda. LP mewakili kekuatan hidup familiar, jadi pertempuran berakhir jika salah satu habis.”

“…Tunggu, satu pertanyaan singkat. Aku bisa melihat bahwa perintah seperti Serang Naik dan Pertahanan Turun berhubungan dengan penguatan dan pelemahan familiar, tapi berapa lama efeknya bertahan? Apakah hanya berfungsi untuk Fase Pertempuran yang terjadi setelahnya?”

“Pertanyaan bagus, Hiroto Shinohara. Jawabannya tidak. Tidak seperti perintah skill, yang hanya sekali pakai dan bertahan satu giliran, semua perintah dasar bersifat permanen. Itulah keuntungan pertama dari perintah-perintah tersebut.”

“Wah, aku mengerti…”

Aku mengangguk, puas dengan respons Sigma. Jika efek perintah dasar berlanjut hingga giliran berikutnya, itu satu hal lagi yang harus kita pikirkan. Kita harus hati-hati membangun kekuatan dengan mempertimbangkan statistik dan mengatur perintah di kedua sisi pertempuran, sambil memastikan kita tidak menyabotase diri sendiri.

“ Tapi sepertinya kali ini kita aman,” bisik Himeji, yang pasti sedang menonton di gawainya, melalui earphone-ku. “Golem Mithril Nitta punya 4 pertahanan, dan Elang Besar Sigma punya 4 serangan. Dia punya Serangan Naik dan Pertahanan Turun di set perintahnya, tapi Nitta bisa menggunakan sepasang perintah Pertahanan Naik untuk membatalkannya. Kalau kau melakukannya di dua giliran pertama, Elang Besar tidak akan bisa melukai Golem Mithril.”

Benar, ya… Itu seharusnya tidak menjadi masalah.

Aku diam-diam setuju dengan suara tenang di telingaku. Dalam pertempuran normal, Kemampuan juga akan dipertimbangkan, tetapi kali ini kita berurusan dengan panduan misi. Tidak perlu memperhitungkan hal-hal tak terduga, jadi ini seharusnya berakhir cukup cepat.

“Sekarang, mari kita lanjutkan ke Fase Order di giliran pertama. Aku akan menggunakan ini.”

Semua perintah yang ditampilkan di belakang Sigma menjadi gelap sesaat, lalu salah satunya melayang ke depan dengan wajah menghadap ke bawah. Kupikir kedua perintah itu harus ditampilkan bersamaan, tapi Nitta belum memilih salah satu.

“…Bung, jangan cuma berdiri di sana kayak orang bodoh! Kalau nggak tahu, ya—”

“Tidak seperti itu.”

Fujishiro, tak tahan lagi, mencoba berbicara… tetapi Nitta, dengan tudung yang menutupi wajahnya, menggelengkan kepala dan memotongnya. Ia terdiam sejenak, ragu-ragu, tetapi kemudian memilih sebuah perintah. Menunya bergerak seperti milik Sigma, perintah pilihannya melayang di depan jendelanya.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai Fase Pertempuran.”

Sigma menjentikkan jarinya. Pada saat itu, kedua perintah yang dipilih secara bersamaan terbalik, memperlihatkan diri mereka sendiri.

Sebagai permulaan, Sigma telah memilih perintah Serang +. Efek merah berkilauan di sekujur tubuh Elang Besar, dan +1 ditambahkan ke statistik ATK yang ditampilkan di belakangnya. Dengan menghitung statistik dasar, ATK familiarnya sekarang menjadi 5.

Di pihak kami, Nitta telah memilih perintah Pertahanan +, berpegang teguh pada strategi yang baku. Akhirnya ia menemukan jawaban yang benar, dan di depannya, efek biru penguat pertahanan berkilauan di atas Mithril Golem…

“”…Hah?””

…atau seharusnya begitu, tetapi malah diserap oleh Great Eagle.

Lalu, sebelum kami sempat bereaksi, Elang Agung yang diperkuat serangan dan pertahanan itu berteriak dan melesat ke udara, menukik tepat ke arah Golem Mithril. Kerusakannya hanya 1, tetapi Golem itu terdorong mundur selangkah. Ia mencoba melawan balik dengan pukulan penghancur, tetapi karena ATK-nya setara dengan DEF elang, ia tidak menimbulkan kerusakan apa pun.

“Nitta…? Apa yang kau pikirkan…?”

Setelah beberapa saat terdiam, Fujishiro akhirnya berkomentar tentang perilaku abnormal Nitta, tapi Nitta sudah memilihnya.Perintah berikutnya. Kedua belah pihak memilih Pertahanan Turun di giliran kedua, tetapi sekarang kedua debuff diterapkan pada Golem Mithril, mengurangi DEF-nya hingga dua. Kemudian Elang Agung menyerang lagi—dan pukulan ke tubuh golem yang kini rapuh itu menghasilkan tiga poin kerusakan. Itu membuat LP-nya turun tepat ke nol, dan mithril itu terkelupas dari tubuh golem, menjadikannya tumpukan puing belaka.

Yang berarti…

“…Itulah akhir dari pertempuran. Tim pemandu misi adalah pemenangnya, jadi sekarang aku akan menyita Mithril Golem yang kau gunakan dalam pertempuran. Hmm… Kau boleh menantang misi ini sebanyak yang kau mau, jadi beri tahu aku jika kau ingin mencoba lagi, oke?”

Sigma, yang tampak sedikit bingung dengan akhir yang tak biasa ini, membungkuk dan duduk kembali. Elang Besarnya, yang berputar-putar malas di langit, segera menghilang.

“…Ha ha!”

Nitta, menoleh ke arah timnya yang tercengang, memberi kami senyum yang sangat samar. Sulit untuk memahami makna di baliknya. Apakah dia meremehkan kami? Apakah dia menyerah? Apakah dia berusaha bersikap tegas? Dia berjalan kembali ke arah kami, langkah kakinya lemah sambil memegang erat lengan kirinya dengan tangan kanannya. Lalu dia berkata dengan suara seraknya:

“Ya… Benar. Akulah pengkhianat di tim ini.”

“…?!”

Tanpa sadar aku mengepalkan tangan. Hanya itu saja emosi yang terpancar dari luar, tetapi pikiranku dipenuhi pertanyaan. Pikiranku berputar-putar, tak mampu menerima kenyataan di depanku.

Pengkhianat… Pengkhianat?! Apa yang dia bicarakan? Aku penasaran bakat terpendam apa yang dimiliki kuda hitam ini, tapi… apa-apaan ini?!

Jadi sejak hari pertama, Dropout Tamers mengalami awal yang cukup sulit.