Bab 2: Tombak Keadilan

Pernyataan perang Kaoru Saeki, yang dikeluarkan pada hari pertama Rate Radar, menyebar luas di STOC dan IslandTube. Tentu saja, saya sudah menduganya. Hiroto Shinohara tak diragukan lagi adalah pemain yang paling banyak dibicarakan di pulau ini saat ini, jadi jika tuduhan kecurangan mulai muncul, hal itu akan menjadi topik pembicaraan utama.

Berbagai opini tersebar di media sosial: Aku tahu Shinohara curang ; Pasti cukup serius sampai Hexagram sampai melakukan tindakan, kan? Bahkan Shinohara pun tak sanggup menghadapi ini ; Entahlah… Dia sama sekali tidak memberikan bukti nyata ; Yah, bagaimanapun juga, Kaoru keren banget! Memang benar, mengingat minimnya bukti konkret yang diajukan, semua ini masih sekadar kecurigaan untuk saat ini. Namun, berkat retorika dan rekam jejak Saeki yang anehnya meyakinkan, suasananya secara umum kurang baik.

Jadi sekarang SFIA mulai terasa kurang menyenangkan, tapi setidaknya Tahap Kedua, Rate Radar, berakhir tanpa keributan lebih lanjut. Saya mencapai syarat kemenangan pada siang hari di hari pertama, dengan Himeji bergabung beberapa jam kemudian. Pemenang terakhir menyelesaikan Permainan tepat setelah hari ketiga dimulai. Dua dari kami tidak mengalami masalah dalam lolos ke bonus peringkat tinggi.

“Hmm…”

Beberapa jam setelah Rate Radar berakhir, Himeji dan aku sudah berdiam diri di rumah sejak pagi. Sekarang, kamiKami sedang memeriksa perangkat kami di ruang tamu, dengan saksama mempelajari aturan Tahap Tiga. Masih ada sepuluh ribu peserta tersisa, tetapi di sinilah SFIA benar-benar mulai mengurangi jumlah tersebut. Hanya 10 persen siswa di Tahap Dua yang berhasil mencapai Tahap Tiga… Tetapi hanya seratus orang—1 persen—yang akan lolos ke Tahap Empat. Bahkan untuk pemain peringkat teratas sekalipun, itu tidak akan mudah.

Ditambah lagi, seperti yang ditunjukkan oleh peraturan, Permainan ini menghadirkan beberapa masalah uniknya sendiri.

Tahap 3 SFIA: Kode Kosong

Setiap pemain diberi “kode sandi” yang diperlukan untuk menyelesaikan Permainan. Kode sandi ini berupa angka empat digit, dan tujuan Tahap 4 adalah mengidentifikasi angka Anda dengan benar.

Digit pertama, kedua, ketiga, dan keempat dari kode sandi yang diberikan masing-masing akan diberikan kepada lima siswa. Ini berarti dua puluh pemain akan memiliki informasi untuk membantu Anda mengidentifikasi kode sandi Anda, yang dipilih secara acak dari siswa yang peringkatnya dekat dengan Anda tetapi di luar sekolah Anda. Ini juga berarti setiap pemain akan memiliki dua puluh digit untuk kode sandi yang bukan miliknya.

Untuk mengidentifikasi kode sandi Anda, Anda perlu bernegosiasi dengan pemain yang memiliki digit yang relevan (ditunjukkan pada perangkat Anda dengan ID khusus). Jika Anda dapat meyakinkan mereka untuk memberikan digit tersebut, Anda dapat melakukan “pertukaran” untuk bertukar informasi di antara Anda. Seorang pemain juga dapat menyampaikan nomor yang mereka miliki secara lisan, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu benar.

Perdagangan hanya dapat dilakukan dua kali per jam. Anda juga dapat berpartisipasi dalam perdagangan dengan anggota sekolah Anda sendiri.

Kode Kosong berakhir ketika seratus pemain berhasil memecahkan kode sandi mereka. Jika kondisi ini tidak terpenuhi dalam limaPM , Pertandingan akan dihentikan sementara dan dilanjutkan kembali pada pukul sembilanPagi hari berikutnya. Anda dapat mencoba menebakKode sandi Anda kapan saja, tetapi tebakan yang salah akan mengakibatkan eliminasi. Empat pemain pertama yang memenangkan Permainan akan mendapatkan bonus peringkat tinggi untuk Tahap 4.

Blank Code juga dilengkapi sistem poin untuk membantu negosiasi. Pemain menggunakan poin untuk bernegosiasi dengan kontestan lain, dan 10 poin dapat digunakan untuk mengungkapkan satu digit kode sandi mereka sendiri hanya sekali selama Permainan. Pemain mulai dengan 3 poin, tetapi mereka yang mendapatkan bonus peringkat tinggi di Tahap 2 akan mulai dengan 7 poin.

Semua digit yang dimiliki oleh pemain yang menyelesaikan Permainan atau tereliminasi akan dihapus dan tidak dapat diperoleh lagi oleh pemain lain.

Hanya satu Kemampuan yang dapat dipasang pada perangkat untuk tahap ini. Mengingat sifat Permainan, Kemampuan yang mengubah probabilitas tidak diperbolehkan.

“Hmm… Kedengarannya sangat sulit.”

“…Ya.”

Himeji dan aku mendesah saat membaca ulang aturan-aturan itu. Kami sudah membahasnya tepat setelah pertama kali terungkap, tetapi bahkan sekarang, kesan kami tentang aturan-aturan itu belum banyak berubah. Blank Code, Tahap Tiga SFIA, bahkan lebih merepotkan daripada yang terlihat pertama kali.

Kalau dilihat dari aturan dasarnya saja, ternyata tidak terlalu rumit. Kamu hanya perlu menebak kode sandi empat digit yang diberikan kepadamu. Digit-digit ini dipegang oleh pemain di bangsal lain, dan kamu perlu menukarnya. Setelah itu, tinggal menentukan Kemampuan apa yang kamu miliki dan bagaimana kamu menggunakannya.

“Tapi digit-digit ini nggak bakal mudah dikumpulkan, ya? Nggak akan ada yang mau ngasih kecuali aku punya digit mereka. Mungkin kita bisa menawarkan lebih dari satu digit atau mencoba mendapatkan umpan tukar potensial dari pemain lain… Tapi yang kita lakukan cuma mengacak-acak digit. Terus begitu terus sampai ada orang lain di Eimei yang punya apa yang aku butuhkan.”

“Benar. Ada juga sistem poin, yang akan memperlancar segalanya, tapi… Yah, bahkan jika kamu memperhitungkannya, itu akan menjadiSulit untuk maju cepat di Game ini. Para pemain akan terus-menerus mencoba memanfaatkan kita.

“Ya. Dan kalau kita terus membuang-buang waktu mencoba melakukan pertukaran, mereka akan mencapai batas seratus orang dalam sekejap, dan kita akan disingkirkan… Belum lagi, akan sedikit lebih sulit menggunakan Perusahaan untuk memaksa kita melewati masa ini.”

“Tepat sekali, Tuan. Kode sandi Anda bisa diekstrak langsung dari server Kode Kosong, tapi karena semua Kemampuan berbasis probabilitas dilarang, kami tidak bisa menjelaskannya sebagai ‘keberuntungan’ Anda. Lagipula, setelah pengumuman Heksagram… akan berbahaya untuk mencoba hal yang terlalu mencolok.”

Suara Himeji tetap tenang. Aku tidak yakin seberapa efektif pemantauan Hexagram, tapi bukan berarti kami bisa melanjutkan tanpa rasa khawatir. Setidaknya, kami harus bersikap terbuka untuk sementara waktu.

Tapi aku benar-benar tidak suka dengan jalan ceritanya. Sebagai Seven Star (palsu), aku sudah menjadi pemain yang tidak ingin dilihat siapa pun untuk maju lebih jauh… Dan sekarang tuduhan Hexagram semakin membuatku kesal. Pasti akan lebih sulit dari sebelumnya untuk melakukan pertukaran pemain dengan pemain lain.

“Hmm… Yah, kurasa aku harus membatasi dukungan Perusahaan seminimal mungkin. Sejujurnya, itu akan sangat menyebalkan, tapi kalau orang-orang mulai curiga dengan setiap gerakanku, tamatlah riwayatku.”

“Benar sekali, Tuan. Untuk saat ini, saya akan membuat daftar ID dan pemain yang sesuai dengannya. Anda sudah tahu sebagian besar pemain dengan peringkat yang sama dengan Anda, jadi jika kita tahu siapa yang perlu kita hadapi sebelumnya, akan lebih mudah untuk menyusun strategi.”

“…Ah, benar juga. Seharusnya itu tidak membuat orang-orang heran, setidaknya.”

Himeji dan aku saling mengangguk. Sekalipun Heksagram telah membuat banyak orang curiga padaku, tak satu pun pemain papan atas akan menolak pertukaran yang bagus hanya karena mereka tidak menyukaiku atau semacamnya—terutama jika mereka sudah tahu latar belakang dan kepribadianku.

“Tapi aku masih merasa agak gelisah… Maksudku, aku benar-benar tidak berpikir ini adalah Permainan yang bisa dimenangkan sendirian. Kita semua dari Eimei harus bekerja keras.”bersama-sama dan menyebarkan informasi. Kalau tidak, kita tidak akan pernah bisa melakukan perdagangan yang efektif.”

“Anda mungkin benar, Guru. Satu pemain saja hanya punya informasi untuk dua puluh orang, tapi kalau seluruh Sekolah Eimei bekerja sama, itu akan membuat segalanya ratusan kali lebih efisien.”

“Ya.” Aku mengangguk kecil ke arah Himeji, yang sedang menatapku dengan mata biru jernihnya, lalu meraih perangkatku. “Jadi, ayo kita cari bintang— Hmm?”

Tepat saat aku melakukannya, benda itu bergetar. Sambil mengangkat alis, aku melihat layarnya, yang menampilkan pesan singkat:

Kepada seluruh siswa Eimei di Tahap Tiga SFIA, harap berkumpul di aula utama Sekolah Eimei pukul tujuh besok pagi sebelum Permainan dimulai. Jika kalian sudah membaca peraturannya, saya yakin kalian menyadari betapa pentingnya kerja sama seluruh sekolah dalam menaklukkan Blank Code. Saya punya rencana, dan jika kalian punya sedikit kepercayaan pada ketua OSIS yang kalian pilih, harap tunjukkan dengan kehadiran kalian. Saya jamin kalian tidak akan menyesal.

Undangan itu dari Shinji Enomoto, ketua OSIS Eimei dan seorang pria yang dijuluki Sang Maha Melihat. Kabar yang begitu menggembirakan sampai-sampai saya tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Bagus!”.

 

Saat itu pagi hari Jumat, 29 Juli. Tahap Tiga SFIA hanya tinggal dua jam lagi, tetapi ratusan pemain sudah berkumpul di ruang kuliah terbesar Sekolah Eimei.

“…”

Tatapan-tatapan yang tertuju padaku saat aku bersandar di dinding di ujung ruangan terasa sedikit berbeda dari biasanya. Siaran langsung itu pasti penyebabnya, tapi tak ada gunanya berkutat di situ, jadi aku dan Himeji membiarkannya berlalu tanpa berkomentar.

Di seberang aula, menatap kami dari podium, berdiri seorang pemuda berseragam sekolah rapi. Ia mengambil mikrofon dan berbicara dengan suara tenang dan kalem.

“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas kerja samanya. Saya menghabiskanSemalaman penuh merencanakan ini, tapi rencana itu akan sia-sia kalau tidak cukup banyak orang yang berpartisipasi. Melihat jumlah pesertanya, saya rasa kita sudah melewati rintangan pertama, setidaknya.

Dia adalah Shinji Enomoto, ketua OSIS Bintang Enam dan anggota Kelas 3-A di Sekolah Eimei. Dia tidak menyinggungnya sendiri, dan mungkin dia tidak menyadarinya, tetapi banyaknya orang yang memenuhi panggilannya dalam waktu sesingkat itu menunjukkan betapa besar kepercayaan para siswa kepadanya. Menurut Himeji, 97 persen siswa Eimei yang berhasil mencapai Tahap Tiga hadir. Mereka semua yakin tanpa syarat bahwa rencana Enomoto akan berhasil jika mereka mengikutinya, jadi tidak ada alasan untuk menolak undangan tersebut.

“…Fwaaah…”

Nanase Asamiya juga ada di sana—si cantik mencolok berambut pirang pendek yang juga seorang Bintang Enam—tapi dia tidak berkata sepatah kata pun. Malahan, dia menguap di atas panggung, satu tangan di pinggul. Menurutku, hanya mantan model yang bisa berpose seperti itu, tapi ya sudahlah.

Saya memanggil Anda hari ini untuk membahas strategi kami untuk SFIA Tahap Tiga, Kode Kosong. Permainan ini sangat sulit untuk diselesaikan sendirian. Bahkan, Anda diminta untuk berinteraksi dengan banyak pemain untuk mendapatkan informasi yang Anda cari. Namun, karena hanya seratus pemain yang diizinkan untuk menyelesaikannya, tidak ada waktu untuk bersantai… Itulah mengapa saya merancang sebuah sistem.

Enomoto berhenti sejenak untuk mengambil perangkat di samping mikrofonnya. Dengan terampil mengoperasikannya, ia memproyeksikan layar besar di belakangnya.

Ini adalah Jaringan Eimei. Dibuat menggunakan kemampuan bernama Cross Communicate EX, jaringan ini khusus ditujukan untuk siswa Eimei. Fungsinya adalah untuk melacak informasi di sejumlah perangkat yang terdaftar. Meskipun terbatas pada Eimei, jaringan ini memungkinkan kita mencari secara real-time untuk mengetahui siapa yang memiliki digit tertentu.

“…Wow. Dan apa manfaatnya bagi kita?”

“Apa kau tidak mengerti itu, Nanase? Seperti yang kukatakan tadi, satu-satunya cara untuk menaklukkan Game ini adalah dengan terus bertukar informasi dengan pemain lain. Dengan sistem ini, kita bisa dengan cepat mengetahui apakah Sekolah Eimeimemiliki informasi yang menarik bagi pemain tertentu—dengan kata lain, umpan tukar yang mereka inginkan. Jaringan ini juga diatur untuk secara otomatis melakukan tukar-menukar di antara para anggotanya sesuai kebutuhan dalam situasi apa pun. Bayangkan sistem ini seperti semua siswa Eimei berbagi satu setumpuk kartu raksasa. Mengerti sekarang?

“Ya, oke, baiklah… Serius, kenapa aku ada di sini…?”

Asamiya mungkin menggerutu tentang hal itu, tapi sekarang aku mengerti apa yang Enomoto coba sampaikan. Jaringan Eimei, setumpuk kartu raksasa… Jika kita bisa mengakses informasi sebanyak itu dengan bebas, itu akan sangat mengurangi kemungkinan siapa pun mengambil jalan memutar yang tidak perlu.

“Sangat mengesankan. Saya yakin distrik lain akan menemukan langkah-langkah penanggulangan serupa, tetapi saya rasa tidak banyak pemain yang bisa membangun sistem dengan begitu sedikit kekurangan. Kita tentu mengerti mengapa dia terpilih menjadi ketua dewan.”

“…Ya.”

Saya setuju dengan Himeji. Sungguh luar biasa Shinji Enomoto bisa menyusun sesuatu seperti ini dalam satu malam.

“Oh… Dan satu hal lagi.”

Enomoto, di atas panggung, menatapku dari seberang aula. Namun, itu hanya sesaat, dan ia segera berbalik ke arah siswa lain, tampak sama sekali tidak khawatir.

“Saya tahu banyak dari kalian pasti khawatir dengan siaran deklarasi perang yang dibuat oleh Hexagram dua hari yang lalu. Kalian tahu, siaran tentang Hiroto Shinohara yang seorang cheater, dan mereka akan mengungkapkannya di Game ini.”

…?! Tunggu, apa?! Kamu mau nyindir aku juga, Enomoto?!

Jantungku berdebar kencang ketika mendengar namaku. Aku bisa mendengar percakapan pelan di antara para siswa dan menduga setidaknya beberapa dari mereka ragu untuk bergabung dengan Jaringan Eimei karena situasiku saat ini. Aku bisa merasakan tatapan mereka dari segala arah.

Saya tidak bereaksi, tidak yakin ke mana Enomoto akan mengarahkan ucapannya saat ia melanjutkan, dengan ekspresi masam di wajahnya seperti biasa.

Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan seberapa kredibel klaim ini. Secara pribadi, setelah bertarung bersamanya selama ASTRAL, saya tidak percaya semua itu benar… Meskipun, mungkin saya terlalu bias untuk mengatakannya. Tapi itu tidak masalah.Saat ini. Masalahnya, Kaoru Saeki, jagoan Sekolah Suisei terkuat di Second Ward, melontarkan tuduhan semacam ini di tengah-tengah acara besar musim panas. Shinohara adalah pemain terbaik Eimei, dan sekarang mereka malah mencurigainya di saat terburuk yang bisa dibayangkan. Kalau kau tidak melihat motif tersembunyi dalam hal ini, yang bisa kukatakan hanyalah otakmu pasti selevel dengan Nanase.

“Hei! Apa maksudnya ?! Kupikir ini juga cukup mencurigakan!”

“Uh-huh. Kau tampak yakin sekali padaku. Tapi bagaimanapun juga, anggap saja tuduhan Kaoru Saeki sebagai upaya untuk mengaburkan pikiranmu. Sedikit perang psikologis untuk menghancurkan Shinohara, dan lebih jauh lagi, kita semua di Eimei. Kita sama sekali tidak boleh membiarkan diri kita terpecah belah hanya karena upaya sabotase kekanak-kanakan ini. Aku ingin mengingatkan kalian semua bahwa SFIA bukanlah ajang yang bisa kita menangkan tanpa Shinohara.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut Enomoto. Ia kembali menatap lurus ke arahku, lalu, dengan bibir sedikit melengkung, ia melanjutkan dengan nada bercanda.

“Jika kita semua berada di perahu yang sama…lebih baik kita memercayainya daripada tidak mempercayainya, bukan begitu?”

“…”

Tak perlu dikatakan, saya segera menyesal telah meragukan Enomoto sedetik pun.

Pada akhirnya, saya tidak tahu apakah pidato Enomoto yang berhasil atau tidak, tetapi hampir semua pemain di aula setuju untuk bergabung dengan Jaringan Eimei. Kurasa itu sudah bisa diduga. Mereka tidak akan rugi apa-apa, dan bahkan hanya dengan bergabung dengan sistem revolusioner ini saja sudah memberi gambaran yang jauh lebih baik tentang cara menyelesaikan Permainan. Mereka pasti punya alasan yang kuat untuk menolak tawaran ini.

Namun, tepat ketika Enomoto selesai berbicara, saya melihat pintu di belakang aula terbanting menutup. Saya tidak bisa melihat siapa orangnya, tetapi yang pasti setidaknya ada beberapa orang yang memilih untuk tidak bergabung.

Bagaimanapun, ketika para pelajar mulai bubar…

“Maaf membuatmu datang ke sini sepagi ini.”

Enomoto memanggilku dan Himeji, yang baru saja turun dari panggung bersama Asamiya. Aku sangat bersyukur atas apa yang dia katakan di atas sana, tapi aku tak bisa menunjukkannya secara langsung. Aku hanya tersenyum kecil.

“Hei, Enomoto. Terima kasih sebelumnya. Aku tak menyangka kau akan membelaku.”

“Kalau kau mau menunjukkan rasa terima kasihmu, setidaknya panggil aku Pak Enomoto, tahu. Dan seperti yang kubilang, aku tidak membelamu. Yang kuinginkan hanyalah Eimei menang, dan untuk itu, kita butuh semua orang di sekolah untuk bekerja sama. Aku tidak bisa membiarkan perselisihan internal menghalangi itu.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan, Shinji? Sebelum ini, kau bersikap biasa saja, bilang, ‘Aku teman perang lamanya,’ dan sebagainya. Akui saja padanya!”

“…Itu sudah kelewat batas, Nanase. Ada hal-hal yang lebih baik tidak diungkapkan.”

“H-hei! Apa kau mencoba menakutiku? Hentikan itu!”

Enomoto meletakkan tangannya di bahu Asamiya, mencoba mengintimidasinya. Asamiya, melihat wajah Enomoto tepat di sampingnya, memerah, rambut pirang cerahnya bergetar hebat.

Begitu mereka selesai bertukar cerita seperti biasa, Enomoto menoleh ke arahku, tampak jengkel.

“Hmph… Abaikan ocehan Nanase untuk sementara, kurasa aku sudah menjelaskan pendapatku tentang semua ini. Aku memang tidak pernah punya kesan yang baik tentang Heksagram sejak awal.”

“Tidak? Baiklah, bagus. Aku juga tidak suka kau menggangguku. Bagaimana denganmu, Asamiya?”

“Aku? Yah… kadang-kadang aku jarang pakai otak, jadi seperti yang Shinji bilang, aku agak percaya banyak hal. Kayak, ‘Wah, aku takjub Shino bisa ngelakuin hal kayak gitu!’ Tapi kita pernah bertarung bareng di ASTRAL, kan? Dan kalau bukan karena kamu, Shino, kita nggak akan pernah bertahan cukup lama untuk menang… Jadi, kenapa aku mesti mulai meragukanmu sekarang, tahu?”

“…!”

Dia memainkan rambutnya sepanjang waktu, mungkin agak malu untuk jujur ​​padaku. Mataku mulai sedikit berkaca-kaca, jadi aku hanya berkata, “Oke,” lalu mengalihkan pandangan. Entah bagaimana, aku merasa jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Sepertinya teman-teman yang pernah bertarung bersamaku di Permainan berbasis grup besar itu lebih penting bagiku daripada yang kukira.

Himeji, di sebelahku, membungkuk dengan tenang sebagai balasan. “Terima kasih kalian berdua karena telah percaya pada guruku. Aku tahu betul bahwa beliau tidak pernah berbuat curang. Aku ingin mengatakan bahwa semua orang di tim ASTRAL kita sekarang berada di pihak kita, tetapi kemudian aku ingat bahwa Nona Akizuki—”

“Hehehe. Kamu menelepon?”

?!

Saat mendengar bisikan napas itu, aroma manis menggelitik hidungku. Otakku terasa mati sejenak, dan aku merasakan lengan kiriku ditarik ke belakang. Berbalik, aku melihat seorang gadis yang sikapnya yang agresif tampak kontras dengan cara ragu-ragunya menggenggam tanganku. Dia tersenyum lebar, yang juga tampak sedikit merah. Dia adalah Noa Akizuki, siswi kelas tiga di Sekolah Eimei, sama seperti Enomoto dan Asamiya. Rambutnya yang berwarna kastanye diikat menjadi dua ekor kuda yang longgar, dan dia memiliki tubuh yang mungil dan wajah yang imut seperti anak kecil. Itu mengejutkan, mengingat dia lebih tua dariku, meskipun payudaranya yang besar sangat kontras dengan semua hal lain tentang dirinya. Singkatnya, dia adalah si Iblis Kecil, yang sepenuhnya menyadari semua “senjata” alaminya.

“Selamat pagi, Hiroto! Aku nggak lihat kamu selama liburan musim panas. Kamu nggak kesepian, kan?” tanyanya, menatapku dari balik bulu matanya, bahkan lebih genit dari biasanya.

“Eh… Maksudku, liburan musim panas baru beberapa hari, dan kamu terus-terusan mengirimiku pesan selama ini. Betapa kesepiannya aku ini.”

“Ah, kesepian banget ! Aku selalu kesepian kalau nggak bisa ngobrol sama kamu setiap hari, Hiroto!” Kalau saja Shirayuki tidak ada di sekitar sini dan mengawasimu, aku akan mengantarmu pulang ke rumahku, lalu kita akan… Hee-hee.”

“…Maaf, Nona Akizuki. Entah kenapa aku mulai merasa sangat kesal, jadi bisakah kau keluar dari ruanganku?”menguasainya sekaligus? Kalau kamu bisa melakukannya segera dan menjaga jarak setidaknya satu mil, itu sudah cukup.”

“Oh, tentu! Ayo, Hiroto, kita jalan-jalan sejauh satu mil, lalu kita bisa jalan-jalan sepuasnya—”

“Satu mil jauhnya dari majikanku . Bukan aku.”

Himeji sedikit cemberut saat ia menahan diri untuk tidak mendekati Akizuki. Hal ini pun sudah menjadi hal yang biasa di antara mereka.

Akizuki dengan enggan melepaskanku, lalu terkikik dan meletakkan tangannya di belakang punggungnya. “Tapi kau tahu… kelihatannya cukup sulit bagimu, ya, Hiroto? Kau diganggu oleh sekelompok orang aneh itu.”

“Orang aneh…? Orang-orang itu cukup terkenal, Noa-chi. Heksagram juga banyak diberitakan tahun lalu, kau ingat? Mereka seperti sekelompok orang baik yang menghukum penjahat.”

“Oh, aku tahu. Tapi sehebat apa pun mereka, kalau mereka musuh Hiroto, berarti mereka juga musuhku. Maksudnya, mereka bisa curang sesuka hati, tapi kalau nggak ada bukti, itu cuma rasa rendah diri yang besar, tahu? Rasanya kayak ngeliat aku yang dulu. Menyebalkan banget !””

“Ah, benar…”

Aku merasa Akizuki sebenarnya cukup masuk akal. Dulu dia sangat iri padaku karena rasa rendah dirinya, itulah sebabnya dia ingin sekali menghancurkanku, meskipun itu sulit dipercaya sekarang. Tapi setidaknya aku tahu Akizuki, sama seperti Enomoto dan Asamiya, sama sekali tidak meragukanku.

Te-terima kasih, Eimei…!

Beberapa hari terakhir ini, saya terus-menerus mencari komentar tentang saya secara daring, ternyata lebih merusak secara psikologis daripada yang saya duga, jadi mendengar semua dorongan ini sebenarnya sangat menyentuh.

“Hmm…”

Tapi Akizuki belum selesai. Ia meletakkan jari telunjuk di dagunya, suaranya kembali bernada licik seperti biasa.

“Kalau ada yang lebih mengejutkan, aku malah terkejut karena Saeki sendiri ikut serta dalam acara ini. Orang-orang membicarakan betapa berbakatnya dia, tapi dia cukupBanyak yang tidak pernah muncul di depan umum kecuali dia sedang mengekspos seseorang seperti ini. Dan dia punya dua bintang warna, kan?”

“Ya. Kalau tidak salah ingat, pengaruh keduanya belum terungkap ke publik… Tapi kalau Saeki ada di sana, jelas Suisei serius ingin memenangkan ini.”

“Oh, tentu saja. Dan kau tahu dua orang di belakangnya dalam video itu? Salah satunya, gadis itu, namanya Akutsu dari Sekolah Suisei… Kau harus mengawasinya dengan ketat.”

“Tidak diragukan lagi,” timpal Enomoto. “Dan juga… tahukah kau tentang Institut Putri St. Rosalia di Bangsal Keempat Belas? Mereka agak sepi dalam hal Game beberapa tahun terakhir, tapi ada seorang pemain yang benar-benar terkenal dalam waktu singkat sejak ASTRAL berakhir. Shizuku Minami, siswa kelas dua.”

Ohhh…!

Aku berusaha tetap tenang mendengar nama itu, tapi dalam hati aku bisa merasakan pipiku berkedut. Shizuku Minami—gadis berambut biru yang pernah berhadapan dengan Eimei di ASTRAL, lalu menantangku dan Saionji di DearScript juga. Dia selalu tampak lesu dan acuh tak acuh, dan penampilan serta bakatnya di Game rata-rata saja…atau begitulah yang kupikirkan. Tapi ternyata dia monster yang tak terkalahkan di SMP tempatnya bersekolah, di mana mereka memiliki sistem berbasis Game yang serupa.

Sekarang, dia berusaha untuk tidak mencolok karena dia benci terus-menerus menjadi pusat perhatian. Kupikir kalau aku meninggalkannya sendiri, dia akan tetap menjalani kehidupan SMA-nya yang sederhana, tapi setelah kekalahannya di tanganku dan Saionji—atau lebih tepatnya, diprovokasi oleh Yuzuha Shinohara, iblis yang suka membuat kekacauan—kurasa ada semacam tombol di otaknya yang diaktifkan.

Dia turun ke Tiga Bintang setelah kalah di ASTRAL, tapi hebatnya, dia berhasil naik lagi ke Lima Bintang saat SFIA dimulai. Percaya nggak? Dia bahkan salah satu yang berhasil meraih peringkat teratas di dua tahap pertama. Mungkin kamu belum perlu khawatir tentang dia sekarang, tapi dia tetap seseorang yang patut kamu perhatikan.

“…Oh? Kamu suka cewek kayak gitu, ya, Shinji? Kebalikan banget dari aku?” tanya Nanami.

“Saya tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu.”

“Hehe! Nggak usah iri,” kata Akizuki. “Kita semua tahu siapa yang sebenarnya dikasih hati Presiden !” Tapi cukup tentang itu! Aku juga punya orang lain yang sangat kuminati! Misaki Yumeno, bintang empat dari Sekolah Amanezaka Distrik Ketujuh Belas. Dia meraih kemenangan yang luar biasa banyaknya di Tahap Dua!”

“Oh? Coba lihat. Total kemenangan… Seratus delapan puluh tujuh?! Bercanda, ya?!”

“Ya, gila, kan? Kamu mengalahkan Rate Radar setelah mencapai 10 HP, jadi biasanya kamu tidak akan pernah bertarung sebanyak itu… Tapi, setiap kali dia hampir menyelesaikan Game, Misaki akan menjual 1 HP ke Toko, menggunakan uangnya untuk membeli lebih banyak senjata, dan terus bermain. Ternyata, dia akhirnya mengumpulkan sekitar dua puluh empat senjata!”

“Wah! Sialan…”

Asamiya tampak benar-benar terkejut dengan penjelasan Akizuki. Sungguh gila … Tapi itu tidak penting sekarang. Semua pemain peringkat tinggi dari setiap bangsal, termasuk Saeki dan Yumeno, masih berpeluang. Meski begitu, wajar saja jika mereka telah memenangkan semua tahapan sejauh ini.

“Baiklah, sudahlah, kita berhenti mengobrol dan kembali menyusun strategi untuk Tahap Tiga,” kata Enomoto sambil menggelengkan kepala dan mengarahkan kembali diskusi ke topik utama. “Jaringan Eimei yang baru saja kuumumkan memang dimaksudkan untuk memfasilitasi pertukaran di dalam sekolah dan menyediakan informasi yang dibutuhkan untuk melakukan pertukaran yang efektif… Tapi mengingat pekerjaan yang terburu-buru ini, ada sedikit waktu sebelum pertukaran tercatat di basis data. Kurasa aku akan tetap di kantor OSIS dan mengerjakannya sampai keadaannya lebih stabil. Tentu saja, aku akan melanjutkan Permainan secara paralel.”

“Hmm…? Mau? Aku bisa bantu kalau kamu butuh. Aku tahu kamu jago multitasking, tapi nggak akan mudah menyelesaikan Tahap Tiga sambil mengurus server, kan, Enomoto?”

“Sekali lagi, kalau kamu merasa sebegitu buruknya padaku, panggil aku Tuan Enomoto. Dan meskipun aku menghargai tawaranmu…”

Enomoto menggelengkan kepalanya dalam diam mendengar saranku untuk membantu—atau, kurasa, agar Perusahaan membantu. Aku balas menatapnya dengan heran.

“…Baiklah, baiklah, akan kuceritakan sekarang. Intinya tentang Blank Code adalah, karena cara kerjanya, kita harus hati-hati memilih siapa yang ingin kita majui.”

“…Kita melakukannya?”

“Oh ya. Hanya seratus pemain yang bisa lolos dari Tahap Tiga, yang berarti, paling banter, hanya segelintir siswa dari setiap bangsal yang akan mencapai tahap berikutnya. Jadi, masuk akal untuk memastikan hanya pemain terbaik kita yang lolos. Dan dengan adanya Jaringan Eimei, tidak akan sulit untuk memanipulasi data untuk membantu pemain tertentu menang.”

“Ah… Ya, kurasa tidak.”

“Benar, kan? Aku tidak mau menyebutnya ‘memilih favorit’, tapi kalau aku terpaksa melakukan hal seperti itu, satu-satunya orang yang harus bertanggung jawab setelahnya hanyalah aku, ketua OSIS Eimei. Kalau begitu, Shinohara, kau bisa lolos ke Tahap Empat tanpa— Hmm?”

Enomoto tiba-tiba menghentikan ucapannya yang fasih, seolah-olah ia teralihkan oleh sesuatu. Saat menoleh, aku melihat Asamiya di sebelahnya telah mencengkeram lengannya, memaksanya menghadapnya.

“…itu.”

” Apa , Nanase? Kalau ada yang mau kamu katakan, bicaralah.”

“Kubilang, berhentilah bersikap keren seperti itu!!”

Terdengar kejengkelan yang jelas dalam suara Asamiya saat ia menunjuk wajah Enomoto dengan jari telunjuknya, rambut pirangnya berkibar lembut. Sementara Enomoto berdiri di sana, jelas-jelas kebingungan, Asamiya melontarkan rentetan kritikan tajam ke arahnya.

“Shino menawarkan bantuan! Kenapa kau malah menolaknya?! Dan bilang hal-hal seperti ‘Hanya aku yang bisa bertanggung jawab’ dan sebagainya… Pidatomu juga sama! Kalau kau pikir kau bintang filmmu sendiri atau semacamnya, kau salah besar ! Tingkahmu itu benar-benar payah, tahu!”

“Itu tidak lemah, dan aku tidak salah. Semua yang kukatakan murni fakta.”

“Oh, jadi kamu mau pura-pura bodoh, ya? Setelah bertahun-tahun memanfaatkanku…?”

“…? Tentu saja. Kita punya hubungan spesial, Nanase, yang tak bisa dibandingkan dengan siapa pun.”

“Hah?! Hubungan … spesial ? Shinji, apa maksudmu dengan spesial…?”

“Saya sedang berbicara tentang tanggung jawab kolektif… Oh, tapi itu mungkin terlalu sulit untuk Anda katakan, ya?”

“Ih! Kamu menyebalkan banget ! Kamu berusaha menjauhkan Shino dan yang lainnya dari ini, tapi kamu malah menganggapku seperti kaki tanganmu atau apalah! Ya ampun, Shinji, apa begadang semalaman itu bikin kepalamu pusing, atau apa?!”

“Sama sekali tidak. Aku sudah cukup istirahat. Bahkan, bagaimana kalau kau tidur siang sebentar, Nanase? Tahap Tiga akan dimulai satu jam lagi.”

“Hah? Enggak, aku baik-baik saja. Tadi aku tidur sebentar di kamarmu.”

“Oh… Betul. Kamu bersandar padaku, mendengkur dengan nyaman, padahal seharusnya kamu sedang bekerja. Kalau kamu selelah itu , seharusnya kamu tidur di tempat tidurku saja.”

“K-kamu salah! Aku sama sekali nggak nyaman! Kamu seharusnya senang aku meraba-rabamu seperti itu!”

“Juga, apakah berat badanmu bertambah sedikit?”

“Aku belum !!!”

“…”

Aku mempertahankan ekspresi agak ceria, tidak benar-benar memahami argumen, rayuan, atau apa pun yang terjadi di hadapanku. Setelah kupikir-pikir, sepertinya Asamiya menginap di rumah Enomoto… Dan yah, mungkin lebih baik tidak menanyakannya.

Ngomong-ngomong, berkat ketua dewan kami yang kompeten, Sekolah Eimei kini memiliki sistem untuk membantu kami menaklukkan Kode Kosong. Begitu Permainan dimulai, saya perlu menghubungi pemain dengan digit yang saya butuhkan, lalu mencari di jaringan untuk melihat apakah kami memiliki digit yang mereka inginkan. Saya juga akan mendapatkan setidaknya beberapa dukungan dari Perusahaan, jadi secara keseluruhan, sepertinya kami memiliki strategi yang cukup efektif.

Tapi kami bukan tim yang solid atau semacamnya…

Aku mengangkat tangan kananku ke bibir. Sekarang aku punya cara yang efisien untuk mendapatkan “umpan tukar”, tapi bukan berarti tukar-menukar itu akan selalu berhasil. Dan aku mungkin juga harus menghadapi gangguan langsung. Dengan Hexagram yang terus-menerus menuduhku, aku tidak akan terkejut jika banyak pemain menyerangku dengan Kemampuan tipe pencurian, misalnya. Aku berencana untuk menjadikan Gangguan Pembatalan sebagai Kemampuanku, tentu saja, tapi jika aku terkena tembakan terkonsentrasi seperti itu, hanya masalah waktu sebelum aku menggunakannya.

Tepat saat kekhawatiran itu terlintas di pikiranku…

“Selamat pagi semuanya!!”

Tiba-tiba, pintu di belakang aula terbuka, dan seorang gadis berlari masuk dengan penuh semangat. Ternyata Suzuran Kazami, si cantik kekanak-kanakan, dengan kamera besar dan kikuk di lehernya. Ia langsung menuju ke arahku dan, begitu cukup dekat, menyodorkan mikrofon ke wajahku.

“Maaf aku masuk tiba-tiba, teman-teman Eimei-ku! Shinohara, aku mau tanya langsung—apa pendapatmu tentang situasimu saat ini? Seluruh Akademi terpecah belah karena tuduhan Hexagram. Kalau kamu tidak melakukannya, aku mau kamu bilang, di depan umum!”

“…Hah. Oke.”

Me-mereka di sini?! Aku paham kalau Libra pasti ingin meliput berita ini, tapi tetap saja!!

Aku dengan tenang menjawab pertanyaan Kazami, tetapi dalam hati, aku memeras otak mencari jawaban. Aku sudah menduganya, tetapi aku tidak senang diburu Libra seperti ini. Satu kesalahan saja, dan opini publik akan semakin condong ke arah Heksagram.

Yang mengatakan…

Tunggu, mungkin aku bisa menggunakan ini untuk keuntunganku…

Ya. Mungkin ini tidak terlalu buruk. Libra adalah grup media yang besar, dan pengaruhnya jelas merupakan ancaman… Tapi gunakan dengan benar, dan itu bisa menjadi senjata yang ampuh.

“Hehe…”

Jadi saya memutuskan untuk tersenyum sedikit ke arah kamera.

“Aku tidak tertarik atau bahkan peduli jika orang-orang percaya pada tuduhan Saeki dan Hexagram. Tapi biar kutebak—seberapa pun mereka mencoba menggangguku, aku tidak akan pernah kalah dalam Permainan ini. Kalau mereka mau buang-buang waktu menggangguku, terserah, tapi aku pribadi tidak merekomendasikannya.”

“…! Apa kau bilang kau akan melawan Hexagram?!”

“Kalau begitu caramu menanggapinya, terserah. Tapi, biar kukatakan saja aku sama sekali tidak menganggap mereka ancaman.”

Nada suaraku sepertinya semakin membuat Kazami bersemangat. Seharusnya itu sudah cukup untuk menanam benihnya. Jika semua itu disiarkan ke seluruh pulau oleh Libra, banyak pemain akan mengartikannya bahwa aku akan mengambil tindakan balasan terhadap potensi campur tangan—dengan kata lain, aku akan menggunakan Kemampuan yang berjenis sama dengan Batalkan Gangguan. Itu saja sudah akan menjadi pencegah yang sangat ampuh.

Sekarang setelah aku punya semua bagiannya…hanya masalah seberapa cepat aku bisa mengalahkan Permainan ini.

Aku mengangguk kecil, menguatkan diri.

 

“…Oh? Apakah ini kartu identitasmu, Seven Star?”

Hanya beberapa menit setelah Blank Code, tahap ketiga SFIA, dimulai, saya menghubungi Senri Kururugi—Pendeta Neraka dari Institut Gadis Tsuyuri di Bangsal Keenam Belas dan seseorang yang akhir-akhir ini saya kenal cukup baik.

Dalam Game ini, pemain dengan informasi yang Anda butuhkan diwakili oleh ID perangkat khusus tanpa informasi pribadi yang terlampir. Ini berarti Anda akan memulai negosiasi tanpa benar-benar mengetahui siapa orang tersebut, tetapi berkat riset Perusahaan, saya tahu siapa saja pemilik semua ID tersebut. Jadi saya tahu sebelumnya bahwa saya akan berhadapan dengan Senri Kururugi… yang berarti peluang saya cukup besar.

Jika Anda melihatnya di medan perang, larilah, seperti kata orang… Tapi dia orang yang cukup baik, pada dasarnya.

Tidak, tidak ada keraguan tentang ancaman serius yang ditimbulkannya. KururugiDia memang seorang yang sangat berserker dalam pertempuran, tetapi itu hanya berlaku ketika pertempuran adalah satu-satunya pilihan. Dalam Game seperti ini di mana diplomasi adalah kuncinya, seseorang seperti dia yang tenang dan rasional (selama tidak melibatkan hidangan penutup yang sedang tren) sebenarnya adalah tipe lawan yang tepat untuk dihadapi.

“Hai, Kururugi. Lama nggak ketemu, ya? Terima kasih atas bantuanmu di Rainbow Pâtisserie beberapa waktu lalu.”

“Tidak, terima kasihKamu . Tanpa bantuanmu, aku takkan bisa mendapatkan kue keju edisi terbatas itu. Rasa itu, aroma itu, tekstur itu… Membayangkannya saja membuatku tersenyum, bahkan sekarang.

Senang mendengarnya. Tapi untuk saat ini, mari kita bahas Blank Code. Aku ingin langsung bernegosiasi denganmu. Kau punya satu digit yang kubutuhkan, kan? Aku ingin menukar satu digit milikmu dengan itu.

“…Oh? Kamu sudah punya sesuatu untuk ditukar denganku? Bagaimana caranya?”

“Itu tentu saja rahasia.”

Aku tersenyum. Aku tak mungkin mengungkapkan kalau semua ini ulah Enomoto.

Sebenarnya, ini bukan kesepakatan yang buruk bagi Kururugi. Pertukaran ideal untuk Kode Kosong adalah di mana kedua belah pihak mendapatkan digit yang mereka butuhkan secara bersamaan. Ini juga masih awal Permainan, jadi mustahil digit yang kau tawarkan sudah dimiliki rekanmu. Bahkan, satu-satunya hambatan nyata untuk mencapai kesepakatan ini adalah jika Kururugi mencurigaiku…

“Baiklah, anak pencuci mulut. Aku terima tawaranmu sepenuhnya.”

“…Oh? Cepat sekali, ya? Tapi aku tidak akan mengomentari julukan itu…”

“Ya. Aku tidak bisa memikirkan alasan untuk menolak, sungguh. Aku sudah mendengar semua tentang Heksagram, tentu saja… Tapi tuduhan-tuduhan itu sungguh konyol. Bagaimana mungkin pencinta makanan penutup bisa menjadi penjahat seperti itu?”

Terlepas dari candaan itu—setidaknya, aku cukup yakin itu dimaksudkan sebagai candaan—Kururugi langsung mengizinkannya. Saat aku memeriksa perangkatku beberapa saat kemudian, aku melihat bahwa aku telah menerima digit ketiga dari kode sandiku—angka 3, rupanya. Setelah itu, dan sekarang mengetahui bahwa Jaringan Eimei berfungsi sebagaimana mestinya, aku berharap dapat menyelesaikan Permainan ini dengan cepat.

Dan begitulah…

“…Ya?”

Orang berikutnya dalam daftar saya adalah Bintang Lima dari St. Rosalia yang akhir-akhir ini menarik banyak perhatian—Shizuku Minami, gadis bermata sayu yang dulunya adalah yang terkuat di sekolahnya. Saya tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus Kururugi, tapi setidaknya saya pernah bertemu dengannya. Seharusnya agak lebih mudah bernegosiasi dengannya daripada dengan orang asing.

Menyadari nada suaranya yang biasanya acuh tak acuh, saya terus maju, berpura-pura tidak tahu dengan siapa saya berbicara.

“Halo? Ini Hiroto Shinohara dari Sekolah Eimei. Siapa ini?”

“Siapa, aku? Aku Minami, gadis yang sering kau dengar tentangnya… Super kuat, imut sekali sampai-sampai ingin melahapku, dan populer dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah. Jadi, apa yang diinginkan penjahat sepertimu dariku?”

Aku benar-benar terdiam oleh tuduhannya yang asal-asalan. Aku yakin dia tidak bisa melihat reaksiku, tapi Minami tetap melanjutkan, terdengar agak sombong.

“Aku selalu tahu kamu orang jahat… Dan ternyata aku benar. Seluruh dunia tak henti-hentinya membicarakanmu…”

“…Jadi kau percaya omong kosong dari Hexagram itu?”

“Hmm? Aku sih nggak peduli. Kamu selingkuh atau tidak, itu nggak ada hubungannya sama aku… Aku cuma merasa sedikit lebih baik melihatmu dalam masalah dan sebagainya. Itu saja…”

“Itu membuatmu terdengar sangat buruk.”

“Oh… Sekarang aku yang jahat? Kita lihat saja nanti… Kau membuatku sangat marah, tahu… Tapi sebenarnya aku juga sedikit bersyukur.”

“Kau siapa?” gumamku balik.

“ Ya“,” jawab Minami singkat. “Kau mengingatkanku pada sesuatu… yang sudah lama tidak kurasakan. Bermain melawanmu dan Permaisuri sangat menyenangkan…”

“…Oh?”

“ Ya. Jadi kita tidak perlu bertukar. Aku akan memberikan ini kepadamu secara gratis… Aku punya digit pertama kode sandimu, dan itu angka 5. Kamu tidak perlu melakukan apa pun.”untukku sebagai balasannya… Lakukan saja apa yang menurutmu sesuai dengan informasi itu…” katanya dengan nada datar seperti biasanya.

Minami ternyata murah hati sekali. Aku punya satu digit kode sandi Minami, sama seperti Kururugi, tapi kalau aku tidak perlu memberikannya, itu skenario terbaik, kan? Aku sempat ragu sejenak, tapi kemudian—

“Guru, tidak. Kita harus berhati-hati di sini.”

Himeji mencondongkan tubuh dari sampingku dan menggeleng. Mata birunya yang dingin langsung menyadarkanku, dan aku langsung kembali bernegosiasi.

“Minami, aku tahu kamu sudah berbaik hati memberi tahuku secara cuma-cuma, tapi aku ingin memeriksa data aslinya, untuk berjaga-jaga. Jadi, kita lakukan transaksi biasa saja, oke? Aku sudah menyiapkan digitmu di sini.”

“Eh… Kenapa? Sudah kubilang… Kau akan membiarkan semua rasa terima kasihku terbuang sia-sia dan—”

“Lakukan saja, kumohon.”

“…Pfft.”

Saya hampir tidak bisa mendengarnya di telepon, tetapi Minami dengan enggan setuju. Sikapnya membuat saya khawatir, jadi saya memutuskan untuk memeriksa data yang dia kirimkan segera setelah transaksi selesai. Ternyata angka pertama saya adalah 8, bukan 5.

“…Hei, kenapa kau dengan santainya mencoba menipuku, Minami?”

“Apa maksudmu? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan… Aku pasti salah baca… Hmm-hm-hm-hmm…”

“Kamu benar-benar tidak meyakinkan siapa pun, lho. Sungguh…”

Aku menggelengkan kepala sambil mendesah. Minami bersenandung riang (atau setidaknya begitulah kedengarannya), tetapi akhirnya ia berkata, ” Sampai jumpa di Stage Four… ” dan menutup telepon. Ia terdengar cukup tenang, tetapi kata-kata itu jelas menunjukkan semangat juang yang dimilikinya.

“Wah…”

Proses pengumpulan data berjalan relatif lancar sejauh ini, tetapi Kururugi dan Minami sudah siap dengan pemain yang bersedia bertukar denganku. Hanya ada satu orang lagi.dalam daftar orang yang saya kenal, tetapi saya benar-benar ingin menghindarinya semampu saya.

Jadi, setelah selesai dengan Minami, saya mencoba bernegosiasi dengan beberapa pemain yang tidak saya kenal… Tapi itu malah berujung pada tiga kali pertukaran pemain yang gagal berturut-turut. Mereka semua langsung menolak saya, dengan mengatakan hal-hal seperti, “Siapa tahu trik murahan apa yang akan kamu coba.” Seperti dugaan, bahkan pemain peringkat tinggi pun tidak bisa sepenuhnya mengabaikan tuduhan Hexagram. Jadi, saya pun terlantar, terlantar sementara Permainan berlanjut tanpa saya…

“Hmm? Jadi itu sebabnya kamu kelihatan murung?”

Beberapa jam kemudian, aku sedang mengobrol video di kamar dengan seorang gadis yang menghubungiku tepat sebelum hari pertama Blank Code berakhir. Aku menghela napas. Rekan negosiasiku adalah Sarasa Saionji, pewaris palsu berambut merah. Dia pasti juga ada di rumah, karena dia telah sepenuhnya menghilangkan persona “Ratu”-nya dan duduk santai di kursinya dengan dagu bertumpu pada satu tangan. Aku berada di rumah besarku dengan firewall Perusahaan yang melindungiku, sementara Saionji juga dilindungi oleh sistem keamanan canggih, jadi kami tidak perlu khawatir ada yang menyadap panggilan kami.

Saionji menatapku melalui layar dengan mata merah delimanya.

“Sepertinya kau dalam masalah besar, Shinohara. Apa sih yang kau lakukan sampai menarik perhatian Hexagram?”

“Entahlah… Atau, kayaknya, mereka pasti sudah curiga padaku sejak awal, kan? Menyebut diri mereka ‘pembela keadilan’ dan sebagainya.”

“Hehe! Benar. Ini organisasi yang tepat untuk menghadapi pembohong patologis sepertimu.”

“Kamu adalah orang terakhir yang ingin kudengar hal itu…”

Saionji bercanda, tapi aku tetap menggelengkan kepala protes… Ini agak berubah jadi kebalikan dari ASTRAL, ya? Dulu, ada yang berkeliaran sebagai Sarasa Saionji yang “asli” dan menuduh yang kukenal palsu, tapi kali ini akulah targetnya. Yah, Saionji dan aku memang terlibat dalam kebohongan yang kami lakukan ini, jadi kalau kebohonganku terbongkar, dia akan ikut mati bersamaku.

“Hei… Ngomong-ngomong, apakah Hexagram juga mengganggumu?”

“Apa, kamu khawatir tentangku? Aku baik-baik saja, terima kasih. Kurasa setiap distrik pasti punya sistem seperti ini, tapi di Ohga, kami punya sistem ‘bantuan komunitas’. Berkat itu, aku sudah punya tiga dari empat digit yang kubutuhkan. Setelah aku menyelesaikan transaksi ini denganmu, Tahap Tiga sudah selesai bagiku.”

“…Benarkah? Sial.”

Tidak lagi terkejut dengan eksploitasinya, saya mengangkat bahu sedikit.

Seperti yang sudah kubilang, Saionji-lah yang menghubungiku dengan tawaran tukar tambah ini—atau, lebih tepatnya, dia menghubungi ID misterius tentang digit keempat yang dia butuhkan, yang kebetulan adalah aku. Dia tidak punya digit yang kubutuhkan (sistem Ohga sudah memberinya satu digit, tapi duplikatnya milik Minami), jadi sebagai alternatif, aku setuju memberinya digit miliknya yang kumiliki sebagai ganti ketujuh poinnya. Menerima tukar tambah ini berarti aku membiarkan Saionji mengalahkan Permainan itu sebelum aku… Tapi meskipun aku tidak melakukan apa-apa, dia pasti akan menang. Lebih baik aku pasrah saja dan mengumpulkan poin yang tersedia. Meskipun aku ingin nasihatnya tentang Heksagram dan situasiku saat ini, itulah alasan strategis utamaku untuk menyetujui tawarannya.

Saat menatap layar, aku melihat Saionji mendesah dan cemberut sembari menopang kepalanya dengan satu siku.

“Heksagram ini… Mereka memang masalah. Pemimpin mereka, Kaoru Saeki, memang hebat, tapi dua bawahan di belakangnya dalam video itu juga kabar buruk, tahu? Koto Tsuzuki, bintang lima dari Sekolah Ohmi di Distrik Kesepuluh, dan Miyabi Akutsu, bintang enam dari Sekolah Suisei di Distrik Kedua. Ini mungkin krisis yang lebih besar daripada ASTRAL.”

“Ya… kurasa aku setidaknya bisa menemukan cara untuk melewati Blank Code, tapi Tahap Empat akan jadi masalah sebenarnya. Setelah itu, semua orang akan bertaruh dengan bintang sungguhan, dan semuanya juga akan menjadi pemain kuat. Kalau Perusahaan dilarang melakukan gerakan besar, aku akan langsung pusing.”

“Ya… Tapi kau tahu, Shinohara, jika kau benar-benar merasa buntu, kau harus mencoba mengandalkanku sedikit lagi, oke? Aku tahu kauAku tahu ini, tapi sekarang aku rekanmu. Aku tidak ingin berakhir dalam situasi di mana aku diperdaya dan aku bahkan tidak menyadarinya.”

“…Ya. Aku tahu.”

Aku mengangguk, agak malu dengan upaya Saionji yang ceroboh untuk bersikap baik… Aku tahu dia bilang begitu, tapi tawarannya sebaiknya dianggap sebagai pilihan terakhir. Aku sudah sangat dicurigai; kalau sampai orang-orang tahu betapa besarnya kolusi antara aku dan Saionji, aku takkan pernah bisa lepas darinya.

“Ngomong-ngomong, siaran Hexagram sejauh ini belum menjadi pukulan telak bagiku. Tapi kalau kau bisa memberi tahuku kalau ada informasi baru, itu akan sangat membantu.”

“Roger that. Hihihi! Dikejar-kejar segerombolan orang baik… Kayak di film, ya?”

“Film thriller aksi dari sudut pandang penjahat, ya? Lagipula, aku juga melakukan hal-hal buruk kok…”

“Ya, benar… Tapi aku punya kabar baik untukmu, Shinohara.”

Bibir Saionji sedikit melengkung, matanya yang merah delima menatapku tajam. Lalu ia merendahkan suaranya, seolah menyampaikan sebuah rahasia.

“Jadi, seperti yang kau tahu, aku sudah berpura-pura menjadi Sarasa Saionji sejak aku mendaftar di Ohga. Aku juga berbohong sebanyak kau. Aku hanya gadis biasa yang mungkin sedikit lebih pintar dari rata-rata, tapi aku sudah berpura-pura menjadi pewaris keluarga Saionji.”

“Aku suka caramu memuji diri sendiri di sana. Tapi bagaimana dengan itu?”

“Memangnya kenapa? Yah, itu juga ‘buruk’, kan? Putri pendiri dan ketua Akademi saat ini palsu! Kejahatannya sama besarnya dengan kejahatanmu, kan? Tapi Heksagram itu sama sekali tidak mengejarku. Aku tidak mendapat masalah sedikit pun dari mereka.”

“…”

“Dan saya tidak tahu apakah mereka tidak menyadarinya atau ada sesuatu yang disengaja di dalamnya… Tapi ini menunjukkan bahwa ‘keadilan’ Heksagram tidaklah begitu sempurna.”

Saionji tersenyum sambil menatap mataku. Aku belum punya rencana yang jelas untuk masa depan, tapi ini tetap kabar yang menggembirakan.

 

Saionji berhasil menyelesaikan Tahap Tiga SFIA setelah saya memberinya informasi terakhir yang ia butuhkan. Pengumuman resmi menyatakan bahwa ia adalah orang kedua yang menaklukkan tahap tersebut di semua bangsal. Ngomong-ngomong, satu-satunya yang lebih cepat adalah Misaki Yumeno, siswa tahun pertama di Sekolah Amanezaka Bangsal Ketujuh Belas. Ia memang sudah menarik perhatian setelah menaklukkan Tahap Dua, tetapi sekarang ia tampak seperti kuda hitam sejati.

Artinya, hanya tersisa dua bonus peringkat tinggi untuk Tahap Empat. Di situlah saya menemukan diri di hari kedua Blank Code, masih mencari seseorang yang mau memberi saya digit ketiga dan keempat.

Berikutnya adalah nomor ID 07-499: Toya Kirigaya, Raja Absolut Sekolah Menengah Atas Shinra di Bangsal Ketujuh.

“Pasti dia…,” kata Himeji sambil meletakkan secangkir teh di hadapanku. Aku cukup mengerti maksudnya. Kirigaya, bagaimanapun juga, adalah seorang maniak yang terobsesi dengan pertarungan, sejauh ini pemain paling agresif yang kukenal di pulau ini. Kemenangannya di ASTRAL membuatnya menjadi pemegang dua Bintang Unik, yang berarti aku harus lebih waspada terhadapnya daripada sebelumnya.

“Selain Kururugi dan Minami, dia satu-satunya orang di daftar ini yang kukenal. Aku masih perlu menghitung dua digit—aku tidak bisa terlalu pilih-pilih sekarang. Aku juga punya semua poin yang kubutuhkan untuk negosiasi.”

“Kurasa begitu. Baiklah… baiklah. Kalau begitu, izinkan aku mengawasi dan mengamati di sini.” Himeji mengangguk kecil, mata biru jernihnya menyiratkan sedikit kecemasan.

“Tentu,” kataku, mencoba meyakinkannya sambil meraih ponselku lagi. Sambil mengatur napas, aku perlahan memasukkan ID Kirigaya untuk menelepon. Setelah beberapa dering, ia mengangkat telepon, berbicara dengan nada bicaranya yang biasa.

“Ugh, apa maumu? Siapa ini? Kalau mau bernegosiasi denganku, sebaiknya kau berikan nama dan bangsalmu dulu!”

“Hiroto Shinohara, dari Eimei. Apa kabar, Kirigaya?”

“Hah? Hah-hah! Sial, ini kartu identitasmu? Keren banget. Kayaknya aku lagi beruntung banget, ya?!”

“…? Beruntung bagaimana? Apa pentingnya siapa orang di ujung telepon itu?”

“Oh, itu sangat berarti, Bung. Mengenal semua orang yang telah kusingkirkan untuk mencapai puncak adalah motivasi yang sangat besar bagiku. Sebelumnya, aku selalu berhadapan dengan orang-orang penakut yang namanya bahkan tak pantas diingat. Aku harus menjaring seseorang yang hebat untuk finis, tahu? Kalau tidak, apa yang kulakukan di sini, hah?”

Kirigaya terdengar sangat menikmati dirinya sendiri. Ada sesuatu dalam ucapannya yang mengusik pikiranku, dan alisku sedikit terangkat.

” Finishingnya …? Apa aku harus mengartikannya kau setidaknya bersedia membicarakan pertukaran denganku? Karena kupikir kau akan langsung menutup pintu begitu tahu aku yang melakukannya.”

“Kau ini apa, bodoh? Buat apa aku menyia-nyiakan kesempatan seperti ini? Setelah kau menyiapkan panggung besar dan mewah ini untukku, hah? Kau punya kewajiban untuk menghiburku, tahu, jadi berikanlah yang terbaik. Kalau kita akan bertarung, maka Permainan yang membingkainya tidak penting bagiku. Tahap selanjutnya—Tahap Empat—saat itulah SFIA mulai menjadi nyata.”

“…”

“Jadi tidak, aku tidak akan mencoba trik bodoh untuk menjatuhkanmu… tapi harganya harus pas. Sesuatu yang bisa memuaskanku—sesuatu yang membuatku merasa telah membuatmu menyerah.”

Ini adalah panggilan audio, jadi saya tidak dapat melihat ekspresi Kirigaya, tetapi suaranya memberi tahu saya bahwa ia tersenyum lebar melalui semua ini.

“Jadi, kamu bisa menghabiskan 10 poin untuk mengungkapkan salah satu digitmu sekali dalam permainan ini, kan? Itu yang kuinginkan. Berikan aku semua 10 poin yang dibutuhkan. Lalu aku akan memberitahumu digit keduamu.”

“…Apa, kenapa? Tidak bisakah kita bertukar informasi seperti biasa?”

“Berhentilah berpura-pura bodoh denganku. Bagaimana kalau kau pakai sesuatu seperti Display Bug untuk mempermainkanku? Aku sedang berusaha menyingkirkanmu saat ini, ingat. Aku punya banyak alasan untuk menyerangmu. Jadi aku tidak mau informasimu. Aku mau informasi yang jelas dan akurat—risiko rendah dan dijamin akan membantuku menang.”

“Yah, meskipun begitu, kau agak terlalu serakah. Mengenalmu, aku”Yakin kamu mendapatkan bonus peringkat tinggi di Tahap Dua, kan? Tiga poin lagi sudah cukup.”

“Uh-uh. Itu tidak akan terjadi. Aku yakin kau akan menggunakan poin-poinmu sendiri untuk mengungkapkan angka terakhir setelah kau selesai berurusan denganku, tapi itu tidak akan membuatmu bertekuk lutut, seperti yang kuinginkan.”

Aku mengangkat bahu tanpa suara dan mendecak lidah dalam hati mendengar pengamatan tajam Kirigaya. Aku sudah punya 7 poin di awal Blank Code, dan dengan 7 poin yang ditukar Saionji denganku, itu berarti aku sekarang punya 14. Jika Kirigaya juga memulai dengan 7 poin, dia butuh 3 poin lagi untuk mencapai 10 dan mengungkapkan salah satu digitnya. Karena itu, kupikir pertukaran ini akan menguntungkan kami berdua… tapi kurasa pertarungan sampai seri tidak cocok untuknya.

Aku yakin aku bisa mencari-cari murid-murid Eimei untuk menemukan orang yang mau bertukar informasi dan poin denganku, tapi Jaringan Eimei seharusnya tentang “pertukaran yang setara”, jadi kalau aku ingin melakukan pertukaran yang melibatkan poin, aku harus bernegosiasi secara individual dengan masing-masing partner… Apa aku benar-benar punya waktu untuk hal seperti itu?

Tanganku mencengkeram perangkatku erat-erat sambil memikirkannya. Ada dua slot bonus peringkat tinggi tersisa di Tahap Tiga—atau satu, sebenarnya, jika Kirigaya menyelesaikan Permainan sebelum aku. Mengingat aku hanya bisa melakukan dua pertukaran per jam, aku benar-benar ingin mencari cara untuk mendapatkan 6 poin untuk diriku sendiri, lalu kembali untuk segera menyelesaikan transaksi ini dengan Kirigaya…

“Hyah-hah! Hei, ayolah, Shinohara. Aku tahu kau telah menarik perhatian beberapa orang yang benar-benar mencurigakan, tetapi jika kau akan membiarkan orang-orang seperti itu menghancurkanmu sebagai mainan mereka, maka kau bahkan tidak pantas untuk menjadi mainanku , kawan!”

Suara Kirigaya terdengar lantang, seolah ia menikmati setiap menitnya, lalu ia menutup telepon tanpa ragu. Keheningan itu dipecahkan oleh Himeji, yang rambut peraknya berkibar bagai sutra.

“Baiklah, Tuan, saya akan menyiapkan teh segar untuk Anda… Senang mendengar kabar darinya. Saya sedang mempertimbangkan trik apa yang bisa kami gunakan jika dia mengajukan penawaran yang keterlaluan, tapi sayangnya—atau untungnya, kurasa—saya rasa kami tidak membutuhkannya.”

“Hmm, menurutmu? Ini bukan masalah tersulit di dunia… tapi aku tidak akan berharap mendapatkan bonus peringkat tinggi itu saat ini. Kecuali aku mendapatkan bantuan dari Perusahaan.”

“Ya, yah, bisa dibilang, ini melibatkan permintaan bantuan dari Perusahaan. Tapi setidaknya tidak melibatkan kecurangan.”

Aku mengangkat alis mendengar pernyataan Himeji yang agak kontradiktif. Ia terus menatapku sambil meletakkan tangannya di dada dengan lembut dan tersenyum tipis.

“Anda bisa menggunakan poin saya . Saya juga mendapatkan bonus di Tahap Dua, jadi saya punya tujuh poin, sama seperti Rina. Jika saya mempercayakannya kepada Anda, Tuan, itu akan dengan mudah memenuhi kebutuhan Anda.”

“…Hah? Tunggu, tapi—Himeji, bagaimana caranya kamu bisa mencapai Tahap Empat?”

“Aku tidak perlu… Dengar, Tuan. Seperti yang baru saja dikatakan Tuan Kirigaya, pertarungan SFIA yang sesungguhnya baru dimulai di Tahap Empat. Pertarungannya akan sengit, belum pernah terjadi sebelumnya, dan menyadari hal ini, jelas aku tidak cukup kuat untuk itu. Tapi aku akan terus melayani tuanku—bukan sebagai pemain, melainkan sebagai pelayan pribadimu yang kompeten dan penasihat terdekatmu.”

“…!”

“Jadi, saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mundur dari SFIA. Kalau tidak terlalu merepotkan, silakan gunakan poin-poin saya ini.”

Pernyataan Himeji tulus, tanpa kebohongan atau lebay. Perasaan di baliknya begitu murni hingga mengguncang hatiku. Pengabdian bahkan tak cukup untuk menggambarkannya, dan yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk dan berkata, “Oke.” …Kurasa dia memang sudah berencana untuk berhenti di Tahap Tiga sejak awal, mengingat dia sama sekali tidak melakukan pertukaran pemain selama satu setengah hari terakhir dan telah menyimpan poinnya selama itu. Semua itu agar dia bisa menyumbangkannya kepadaku.

Tidak mungkin aku membiarkan diriku kalah sekarang…!

Aku menutupi wajahku dengan tangan kananku, menyembunyikan ekspresiku, dan menguatkan tekadku sekali lagi.

Jadi setelah menyelesaikan pertukaran dengan Himeji, poin saya sekarang 21. Saya bisa memenuhi permintaan Kirigaya dan masih punya cukup poin untuk mengungkapkan digit terakhir saya sendiri. Jadi saya menghubunginya lagi, dan dia menertawakan saya saat kami menyelesaikan pertukaran yang telah kami rencanakan sebelumnya. Ternyata digit kedua kode sandi saya adalah 1, dan saya langsung…Membayar 10 poin untuk membuka yang keempat juga. Akhirnya, saya mendapatkan kode sandi lengkap saya.

“Kode sandinya 8136… Dan selesai.”

Saat saya mengetiknya, kata-katanyaTAHAP 3 SELESAI muncul di layar, disertai efek suara seperti pintu penjara dibuka. Permainan selesai, dan meskipun Heksagram telah menghentikan kecurangan saya, saya telah menemukan jalan keluarnya.

Aku tidak akan punya keluhan jika aku juga berhasil mendapatkan bonus peringkat tinggi itu, tapi…

“Tunggu sebentar, Master. Izinkan saya memeriksa peringkat keseluruhan,” kata Himeji pelan sambil mengoperasikan perangkatnya. Libra terus memperbarui peringkat Game mereka, jadi dia tidak perlu meretas apa pun untuk mendapatkan informasi itu.

“Saya akan membacakan peringkat dari atas. Orang pertama yang menyelesaikan Permainan adalah Nona Misaki Yumeno, siswa tahun pertama di Sekolah Amanezaka. Yang kedua adalah Nona Sarasa Saionji, Permaisuri Sekolah Ohga. Berikutnya adalah Toya Kirigaya, Raja Absolut Shinra, dan… Oh?”

“…? Ada apa, Himeji?”

“Oh, um… Nah, orang terakhir yang mendapatkan bonus peringkat tinggi adalah Tuan Kaoru Saeki dari Sekolah Suisei. Dia turun ke posisi keempat, sedikit di depan Anda, Tuan.”

“Apa…?!”

Mataku terbelalak melihat sedikit gangguan dalam laporan Himeji. Sepertinya dia berhasil menangkapku. Saeki mungkin punya kemampuan yang memantau perkembanganku. Mungkin hanya kebetulan, tapi paling banter, hanya berselang beberapa menit antara Kirigaya menang dan aku menyusul. Kalau dipikir-pikir secara logis, ini mungkin langkah yang disengaja untuk mendahuluiku. Kaoru Saeki, pemain terbaik Suisei di Bangsal Kedua dan pemimpin Heksagram… sudah lama menemukan kode sandinya sendiri, lalu menunggu sampai aku punya kode sandiku sebelum mengetiknya. Dengan memanipulasi peringkat seperti itu, dia sedang membangun hierarki yang jelas di antara para pemain lain.

Seburuk itukah keinginannya untuk menghancurkanku…?!

Aku mengepalkan tangan dan menggertakkan gigi. Melihat semuanya berjalan persis seperti yang diinginkan lawanku sungguh membuat frustrasi. Tapi hasilnya tak bisa diubah lagi. Untuk pertama kalinya di ajang ini, aku melewatkan kesempatan mendapatkan bonus peringkat tinggi—tapi saat aku merenungkannya, perangkatku bergetar di saku. Saat melihatnya, aku melihat nama Shinji Enomoto di layar.

“Halo? Ini aku, Enomoto. Aku lihat kamu baru saja lolos Tahap Tiga. Tadinya aku ingin menghubungimu, tapi aku tidak mau mengganggu taktikmu. Apa sekarang saat yang tepat?”

“…? Tentu saja tidak apa-apa, tapi…apa ada yang terjadi?”

“Ya. Dan itu bukan kabar baik. Singkatnya, aku tidak akan sampai ke Tahap Empat.”

…Hah?

Pengakuan mengejutkan Enomoto membuatku kehilangan akal. Butuh waktu dua kali lebih lama dari biasanya untuk mencerna apa yang baru saja dia katakan—dan akhirnya, aku bertanya padanya.

“Apa maksudmu…? Tereliminasinya kamu itu masalah besar, lho.”

“Hmph. Sejujurnya, ada kekuatan tak dikenal yang mencoba mendapatkan akses ilegal ke Jaringan Eimei sejak kemarin malam. Membiarkannya tanpa penanganan bisa mengakibatkan pengambilalihan penuh sistem kita, jadi saya khawatir hal itu membutuhkan perhatian penuh saya untuk saat ini.”

“…?! Memangnya begitu, ya…? Kalau begitu, kenapa kau tidak mematikannya saja? Kau sudah melakukan lebih dari cukup untuk kami. Dan aku yakin para pemain peringkat tinggi bisa hidup tanpanya—”

“Tidak, kita tidak bisa. Setidaknya dengan Nanase dan Akizuki, seluruh strategi mereka bergantung pada keberadaan Jaringan Eimei. Jika aku menyingkirkan mereka—dan juga semua calon Eimei lainnya—sehingga hanya aku yang bisa maju… Yah, itu mustahil bagiku, baik secara emosional maupun strategis.”

“Ya, mungkin tidak…”

“Lihat? Maksudku, aku akan keluar dari papan untuk menyusun strategi sedikit lebih awal daripada di ASTRAL. Kebetulan aku juga jago memberikan dukungan, jadi aku bisa bertarung dengan cukup baik meskipun tidak di panggung utama.”

Aduh, serius nih? Enomoto udah pergi…

Kejadian tak terduga ini membuat saya terdiam. Pertama Himeji, dan sekarang rekan setim ASTRAL kami, Enomoto, memutuskan untuk mundur. Saya cukup memahami motivasi mereka berdua, tetapi tetap saja, hal itu menyadarkan saya betapa berat tantangan SFIA sebenarnya.

“Sekarang, Shinohara…”

Enomoto berbicara lagi, suaranya sedikit lebih rendah.

“Tadi aku menyebutnya ‘kekuatan tak dikenal’, tapi aku punya firasat bagus tentang siapa yang sedang kita hadapi. Mereka yang mencoba mengganggu Jaringan Eimei kemungkinan besar adalah kelompok Hexagram.”

“?! …Apa kamu yakin?”

“Tidak, tidak ada bukti kuat. Kalau memang itu Heksagram, aku yakin mereka akan menyembunyikan jejak mereka dengan sangat baik sehingga tidak terdeteksi. Tapi… di Game tahun lalu juga, Eimei dilucuti kemenangannya karena ‘keadilan’ Heksagram yang keliru. Itu sangat menghancurkan kepercayaan diri jagoan kita saat itu, dia tidak pernah berpartisipasi dalam kancah Game publik lagi. Itulah yang meyakinkanku—tidak ada yang benar-benar tentang mereka. Sama sekali tidak.”

“…!”

“Dan itulah alasannya… Kalau ini cuma iseng-iseng, aku bisa membiarkan mereka sendiri, tapi kalau ini Heksagram, sudah saatnya kita duduk bersama dan menanganinya. Itulah yang akan kucurahkan waktuku. Strategi kita yang paling efisien di sini adalah menatap tahap akhir, bukan hanya fokus pada masalah di depan kita. Aku tidak punya kemewahan itu tahun lalu… tapi tahun ini, aku tahu orang lain yang bisa kupercaya untuk mengurus Permainan ini.”

Kata-kata Enomoto membuatku terdiam. Kekhawatiran yang Saionji katakan sebelumnya kini muncul ke permukaan. Heksagram, pasukan keadilan yang menentang kejahatan ini—mereka tidak sebersih yang mereka duga. Entah apa yang mungkin mereka sembunyikan dari dunia.

Aku menyeringai ke arah perangkatku.

“Baiklah, Enomoto. Serahkan saja padaku. Dan di akhir SFIA, Eimei-lah yang akan berdiri di puncak.”

 

 

LNN – Jaringan Berita Pustakawan – Buletin Khusus

 

SFIA: Satu Peristiwa Meledak Demi Satu Peristiwa Meledak!

Sorotan dari Aksi Hingga Tahap 3

SFIA, acara blockbuster yang memeriahkan Academy setiap musim panas, telah menyaksikan drama yang intens di tiga tahap pertamanya! Berikut rangkuman berita terbesar sejauh ini!

 

Suisei Melakukan Serangan Penuh!

Meskipun mereka jarang terlibat dalam pertempuran antarsekolah, Sekolah Suisei di Distrik Kedua (peringkat sekolah: 2) telah secara terbuka menyatakan perang terhadap Hiroto Shinohara bersama Hexagram, para pembela keadilan yang dipimpin oleh Kaoru Saeki yang karismatik (kelas tiga, Bintang Enam). Wakil komandan Saeki, Miyabi Akutsu (kelas tiga, Bintang Enam), bersama dengan anggota Hexagram dari distrik lain seperti Koto Tsuzuki (kelas tiga, Sekolah Ohmi, Distrik Kesepuluh, Bintang Lima), akan bergabung dengannya dalam memenuhi janji publik mereka untuk menangkap Shinohara. Langkah ini menandai kehadiran baru Sekolah Suisei yang lebih terbuka dan pasti akan menarik perhatian serius.

Juara Musim Semi Eimei Luar Biasa!

Sekolah Eimei Distrik Keempat (peringkat sekolah: 5), pemenang Kompetisi Antar Sekolah bulan Mei di musim semi, terus dihantam masalah demi masalah. Dengan Heksagram yang menuduh siswa terkuat di Akademi, Hiroto Shinohara (tahun kedua, Bintang Tujuh), melakukan kecurangan, seluruh pulau terpecah belah mengenai apakah bakatnya memang benar. Terlebih lagi, ketua OSIS Eimei, Shinji Enomoto yang “Melihat Segalanya” (tahun ketiga, Bintang Enam), serta pelayan pribadi Shinohara, Shirayuki Himeji (tahun kedua, Bintang Lima), keduanya mundur di Tahap Tiga. Shinohara masih bermain, tetapi SFIA pasti akan menguji bakat sejati Sekolah Eimei sebelum berakhir.

Bintang Tahun Pertama Baru Menarik Perhatian Semua Orang!

Para siswa baru yang sedang naik daun selalu memiliki kecenderungan untuk mempertaruhkan kejayaan mereka di masa depan dalam acara musim panas Akademi. Momo Asuka (siswa tahun pertama, Sekolah Ohga, Distrik Tiga, Bintang Empat) sudah menarik perhatian besar di Interschools bulan Mei, tetapi dia bukan satu-satunya yang menjadi berita utama: Misaki Yumeno (siswa tahun pertama, Sekolah Amanezaka, Distrik Tujuh Belas, Bintang Empat) telah mengalahkan Permaisuri dua kali dan meraih juara di Tahap 2 dan 3; Mari Minakami (siswa tahun pertama, Sekolah Eimei, Distrik Empat, Bintang Tiga) telah menarik perhatian karena bakat tersembunyinya dan sebagai adik perempuan dari seorang talenta ternama di masa lalu; dan bahkan Sana Nitta (siswa tahun pertama, Sekolah Azuminodai, Distrik Dua Puluh, Bintang Satu), telah menunjukkan kehadirannya meskipun peringkatnya rendah, jadi nantikan terus!