Bab 1: SFIA Dimulai

“Ini benar-benar beberapa, uh…skor yang cukup artistik.”

Suatu hari setelah sekolah di awal Juli, Shirayuki Himeji duduk di sebelah saya, rambut peraknya bergetar saat ia menulis dengan pena merah.

Mendengar reaksi ini, pewaris kaya palsu berambut merah nan cantik yang duduk di hadapanku mengangkat kepalanya dari tangan yang menopang kepalanya. Sarasa Saionji meletakkan tangannya di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat apa yang terjadi.

“Kamu sudah menilainya? Coba kulihat… Wah, wow.”

“Hei, kamu tidak perlu terlihat begitu jijik…”

Siapa yang tidak jijik dengan nilai seperti ini? Dua puluh dua untuk Bahasa Inggris, sembilan belas untuk Matematika, tiga puluh tujuh untuk Bahasa Jepang… Dikombinasikan dengan sains dan sejarah, kamu mendapat nilai seratus enam belas poin di kelima mata pelajaran. Kamu pasti akan gagal kalau ini ujian sungguhan , kan?

Matanya yang merah delima menyipit saat menatapku. Saionji begitu kejam dalam serangan verbalnya. Biasanya, ini akan berkembang menjadi adu mulut yang sengit, tetapi mengingat hasil tes di hadapanku—sesuatu yang sama sekali tidak bisa kupalsukan—aku tidak punya dasar untuk berdalih.

“Kamu benar-benar payah belajar, ya? Dengan semua Olimpiade yang kamu menangkan, kupikir kamu pasti tidak sebodoh itu .”

“Ugh… Baiklah, apa yang kau inginkan dariku? Sejak aku pindah ke Akademi, aku telah terjebak dalam begitu banyak hal yang belum pernah kulakukan sebelumnya.punya waktu untuk belajar. Aku tidak tahu kosakata ini, rumus-rumus ini… Tidak ada.”

 

“Oh? Kamu bicara seolah-olah kamu banyak belajar di daratan.”

“…Saya minta maaf.”

“Setidaknya kamu jujur… Tapi kamu harus bisa mengendalikan diri, oke? Aku mengadakan sesi belajar ini bukan karena aku mau.”

Saionji menggelengkan kepalanya sambil mendesah, rambut merahnya berkilau saat dia melipat tangannya di atas dadanya.

Benar—musuh bebuyutanku (setidaknya di permukaan), Permaisuri, ada di sini untuk membantuku belajar. Dia punya reputasi yang tak terbantahkan sebagai pakar Game, tapi dia juga tipe jenius yang sulit dipahami yang selalu meraih nilai sempurna di semua mata pelajarannya di Ohga. Sebagai tutor, tak ada yang bisa lebih baik darinya.

“Tapi itu sangat sulit…”

Aku mendapati diriku menatap langit-langit, bersandar di kursi. Aku bersyukur dia mengadakan sesi belajar ini untukku, tentu saja, tapi aku tidak bisa bilang aku benar-benar senang. Lagipula, aku selalu agak enggan untuk belajar.

“Aku mengerti perasaanmu… Tapi sayangnya, tidak ada jalan keluarnya.”

Himeji, yang berdiri di sampingku, menggelengkan kepalanya pelan seolah membaca pikiranku yang malas. Ia menatap wajahku dengan mata jernih sambil berbicara, mengenakan pakaian pelayannya yang biasa.

Ujian akhir semester pertama akan berlangsung dua minggu lagi… Dan siswa yang tidak lulus satu mata kuliah pun akan kehilangan hak untuk mengikuti acara liburan musim panas yang akan datang.

Beberapa hari yang lalu…

“Itulah ringkasan ulasan saya tentang acara musim panas SFIA.”

Himeji dan saya dipanggil ke kantor rektor di Sekolah Eimei, tempat kami diberi pengarahan oleh Natsumi Ichinose. Ia mengenakan setelan bisnis dan duduk di sofa empuk dengan kaki disilangkan dengan elegan.

SFIA, diucapkan “sphere” dan merupakan kependekan dari Summer Festival diAkademi, adalah nama Game berskala besar yang sudah beberapa kali kudengar selama acara DearScript yang kuikuti belum lama ini. Rupanya, acaranya bahkan lebih besar daripada ASTRAL, Game yang dimainkan di Interschools bulan Mei, dan punya dampak besar pada peringkat individu dan sekolah.

Alasan di balik ukuran dan pentingnya acara ini banyak berkaitan dengan format acaranya.

Saya pikir yang perlu difokuskan di sini adalah bagaimana semua orang diizinkan untuk berpartisipasi. Tidak seperti ASTRAL, di mana peserta dipilih secara cermat dari setiap lingkungan, SFIA terbuka untuk semua seperempat juta siswa usia sekolah menengah atas di Akademi. Acara ini dibagi menjadi lima babak penyisihan, dengan jumlah siswa yang secara bertahap dikurangi seiring berjalannya acara.

“Baik, Master. Selain itu, jika saya boleh menambahkan arahan dari Nona Evil Vixen di sana, mengingat sifatnya sebagai acara musim panas, SFIA juga terkenal sebagai panggung di mana para mahasiswa baru dapat mengukir prestasi. Mayoritas mahasiswa berperingkat tinggi saat ini melakukan debut publik mereka sekitar waktu ini.”

“Heh-heh! Masih sensitif sama aku seperti dulu, ya, Shirayuki? Baiklah, biar kubalas tambahanmu dengan tambahanku sendiri. Seperti yang kubilang, acara musim panas ini dibagi menjadi beberapa tahap, tetapi di tiga tahun berbeda, acaranya dipersingkat sebelum final karena hanya tersisa satu sekolah dalam Permainan. Selama tahun-tahun itu, Sekolah Eimei-lah pemenangnya.”

“…O-oke.”

Senyum garang dari rektor itu membuatku terkesima saat ia berbicara. Rupanya, Eimei pernah memiliki Bintang Tujuh yang dikenal sebagai Iblis, yang membimbing mereka melewati masa keemasan di mana mereka meraih peringkat pertama selama tiga tahun berturut-turut. Aku pernah mendengar cerita tentang orang ini sebelumnya, tetapi kedengarannya dia berada di kelas yang jauh berbeda dari kita semua.

Kalau dipikir-pikir, Yuzu berkata acara musim panas selalu terasa antiklimaks karena berakhir begitu cepat, itulah sebabnya dia menggunakan DearScript untuk mencoba menaikkan level siswa berperingkat tinggi dari lingkungan lain.

Aku diam-diam melipat tanganku saat pikiran itu terlintas di benakku. Kakak perempuanku, Yuzuha Shinohara—atau Yuzu—adalah orang yang bertanggung jawab atasDearScript. Itu adalah serangkaian Permainan di mana dia berpura-pura menjadi teman masa kecil yang kucari. Meskipun semuanya berakhir dengan kejutan besar, itu tidak membuatku semakin dekat untuk menemukan temanku. Dan terlebih lagi… sepertinya sangat mungkin Yuzu adalah Iblis Eimei yang dibicarakan semua orang.

“Heh-heh! Yah, dia seperti berada di dimensi lain. Segalanya mungkin akan lebih menarik jika kau dan Permaisuri ada di sana saat itu… Tapi ya sudahlah. Ngomong-ngomong, itulah acara yang akan kita saksikan dimulai.”

Provos tersenyum tipis sambil menyilangkan kakinya tanpa peduli, meskipun roknya pendek. Lalu ia menatapku lagi, matanya menyipit di balik kacamatanya.

“Jadi… kau tahu, Shinohara, kurasa acara ini akan jadi pertarungan yang berat untukmu. Setelah kau mengalahkan Permaisuri di DearScript, kau sekarang punya empat Bintang Unik yang berbeda: merah, biru, hijau, dan ungu. Tidak ada catatan siapa pun di pulau ini yang menjadi Bintang Tujuh dengan empat Bintang Unik, dan parahnya lagi, Bintang Unik juga merupakan hadiah untuk juara pertama di SFIA. Itu artinya kau akan punya lima Bintang Unik jika menang… Kalau aku jadi provost di distrik lain, aku akan melakukan apa pun untuk menghentikanmu.”

“…Ya, aku yakin.”

Menjadi seorang Seven Star, atau pemegang Unique Star, saja sudah cukup untuk menjadikanmu sasaran empuk. Aku punya keduanya, dan aku juga tak menyia-nyiakan kesempatan untuk memprovokasi orang lain kapan pun aku bisa, jadi akulah satu-satunya orang yang sedang diincar semua orang saat ini. Tak ada alasan untuk tidak mengejarku.

“Jadi itulah mengapa kami siap mendukung Anda sebaik mungkin… Tapi ada satu masalah. Masalah besar, sebenarnya… Pada dasarnya, Shinohara, SFIA dijalankan oleh Komite Manajemen Acara, yang menerima perintah langsung dari Dewan Pembina Akademi. Acara ini akan dimulai tepat setelah liburan musim panas.”

“Oke… Dan itu masalah?”

“Tentu saja. Makanya aku bahas ini. Kalau pas awal liburan musim panas, berarti setelah ujian akhir semester pertama, kan? Dan di Akademi, minggu pertama liburan musim panas dikhususkan untuk kelas remedial kalau kamu gagal di ujian akhir… Aku tegaskan, Shinohara.Kalau kamu gagal satu ujian saja, kamu nggak akan bisa ikut acara musim panas. Di sini, kami menyebutnya ‘kalah di Tahap Nol’. Intinya sih, tapi kalau melihat kemampuan akademismu, kamu mungkin… eh, kamu pasti akan gagal. Nilai ujian masuk Akademimu saja sudah menyedihkan, dan ujian-ujian ini bahkan lebih sulit lagi.

“Apa…?!”

Kata-kata kepala sekolah, diselingi desahan di sana-sini, membuatku duduk di kursiku… Jadi aku harus lulus semua ujian untuk mengikuti acara ini? Apa omong kosong semacam itu diperbolehkan di dunia nyata?!

“T-tunggu sebentar, Provost. Jadi, aku benar-benar kacau balau, atau apa? Apa kau tidak bisa menggunakan sebagian kekuatan Provost-mu atau semacamnya…?”

“Heh-heh! Berani sekali kau, Shinohara, tanpa membuang waktu melobi untuk kesepakatan diam-diam. Yuzuha sendiri bilang kau selalu licik, dan kulihat dia benar… Tentu saja, itu bukan hal yang mustahil. Aku juga main-main dengan angka-angka di ujian masukmu, ingat.”

“Jadi…?!”

“Tapi kali ini berbeda. Seperti yang kalian tahu, di Akademi, semua tes dilakukan dan dinilai secara daring melalui perangkat kalian. Untuk ujian akhir ini, status lulus-gagal kalian—dengan kata lain, kelayakan kalian untuk acara musim panas—secara otomatis dikirim ke Komite Manajemen Acara. Singkatnya, kalian bisa mengubah skor sesuka hati, tetapi tidak ada cara untuk menyembunyikannya jika kalian gagal. Setidaknya untuk ini, kalian harus mengandalkan kemampuan otak kalian sendiri untuk bertahan.”

“…”

Ujian tak terduga ini membuatku tercengang sekaligus sedih. Jika si Seven Star palsu yang selalu membanggakan diri sendiri itu gagal di kelas dan tidak bisa bergabung dalam Permainan sebesar ini, sungguh memalukan. Skenario terburuknya, hal itu bisa menimbulkan kecurigaan dan akhirnya mengungkap kebohonganku.

Tapi kemudian…

“…Jangan khawatir, Tuan,” kata Himeji ramah dari sampingku, berdiri dengan tangan terlipat di depan dadanya seanggun biasanya. Rambut keperakannya berkibar di udara. “Semuanya akan baik-baik saja. Demi nama baikku sebagai pelayan setiamu, aku tidak akan membiarkanmu melakukan kesalahan seperti tidak naik kelas.”

“A-aku senang sekali bisa mengandalkanmu! Jadi, rencana rahasia macam apa yang kau rencanakan? Misalnya, cara agar aku bisa curang tanpa ketahuan?”

“Ya… itulah jawaban yang ingin kuberikan padamu, tapi Nona Vixen Jahat di sana telah menerapkan sistem anti-kecurangan yang sangat ketat untuk Eimei. Perusahaan tahu semua seluk-beluknya, tapi bahkan dengan pengetahuan itu, hampir mustahil bagi kita untuk menulis ulang tanpa ketahuan… Jadi, sebagai gantinya, kita akan mengambil pendekatan yang sangat sederhana. Mulai hari ini sampai ujianmu selesai, aku akan menjadi pelayan dan tutormu, melakukan apa pun yang kubisa untuk mengajarimu apa yang perlu kau ketahui.”

Senyumnya lembut, tulus, dan tanpa keraguan. Menghadapinya, aku tak punya pilihan lain selain berhenti melawan dan mengangguk perlahan.

Jadi di sinilah saya, menghabiskan waktu sepulang sekolah yang berharga dengan membaca buku.

SFIA, acara musim panas akbar, akan berlangsung dua minggu lagi, dan saya harus meraih nilai ujian yang cukup tinggi agar memenuhi syarat. Bagi seseorang seperti saya yang payah dalam belajar, itu adalah rintangan yang cukup sulit untuk dilewati—tapi bukan berarti saya harus selalu unggul. Saya hanya perlu untuk tidak gagal. Saya punya waktu dan dua orang super pintar yang membimbing saya. Tantangannya tidak terlalu berat, mengingat semua bantuan yang saya dapatkan.

Saionji datang ke sini, sebagian karena kebetulan dan sebagian lagi karena terpaksa. Kami saling mengomel tentang berbagai hal lewat telepon tadi malam ketika topik acara musim panas muncul. Aku sedang bercanda tentang ujianku, dan dia berlari ke sini, hampir berkeringat. “Kalau kamu gagal dalam ujian apa pun,” katanya, “aku akan terlihat seperti orang bodoh setelah kamu mengalahkanku!”

Maksudku, itu bukan hal yang penting bagiku…

Himeji memberikan instruksi yang baik dan metodis, dan arahan Saionji juga cukup mudah diikuti, meskipun ada banyak keluhan di antaranya. Aku melirik mereka berdua… Akhir-akhir ini selalu seperti ini. Aku perlu berkonsentrasi, tetapi begitu aku lengah, aku bisa mendengar adikku berbicara kepadaku dalam bahasa DearScript lagi.

“Hiroto, cinta pertama masa kecil yang selama ini kau cari? Kau sudah bertemu kembali dengannya, lho.”

Itu adalah kejutan yang mengejutkan dari adikku, yang selalu suka menggangguku. Pengungkapan itu benar-benar membuatku membeku saat itu… Tapi makna di balik kata-katanya masuk akal. Aku bertemu “dia” setelah adikku pindah ke Akademi, tetapi Yuzu akan sering pulang saat liburan sekolah yang panjang, jadi tidak terlalu aneh jika dia melihat kami berdua suatu saat nanti. Itu, dan fakta bahwa Yuzu sekarang menjadi bagian dari administrasi Akademi, menikmati hak akses tingkat tinggi ke semua data di servernya. Pasti tidak sulit baginya untuk menelusuri kembali ingatannya untuk mencari tahu siapa teman masa kecilku.

Kalau Yuzu bilang aku sudah bersamanya selama ini, wajar saja kalau aku bertemu seseorang di pulau ini. Meskipun, tentu saja, sekadar “bertemu” saja tidak akan banyak membantu menyaring daftar kandidat.

Pencarian Kedua dari kompetisi Bintang Unik, cerita yang kudengar di bianglala tentang kehidupan di daratan… Mungkin hanya kebetulan, tapi cerita Himeji dan Saionji sepertinya ada hubungannya dengan hal-hal dari ingatanku sendiri.

Begitulah. Dari apa yang mereka ceritakan tentang masa lalu mereka, Saionji telah belajar di bawah tahanan rumah virtual sejak kecil, dan Himeji adalah gadis pemalu yang hampir tidak pernah keluar rumah. Di sisi lain, aku pernah mengenal seorang gadis seperti itu, yang pernah kuajak keluar dan bermain dengannya, dan sebagainya. Mengingat waktu mereka datang ke Akademi, semuanya terhubung dengan cukup baik dalam kedua kasus tersebut.

Jadi, salah satu dari mereka adalah teman masa kecilku? Cinta pertama yang kucari selama ini…?

Begitu aku mulai memikirkannya, rasanya mustahil untuk menggunakan kepalaku untuk hal lain. Melihat profil Himeji saja sudah membuat jantungku berdebar kencang. Ekspresi cemberut Saionji tampak lebih manis dari biasanya. Cara Himeji menyibakkan rambut peraknya ke telinga, cara mata merah Saionji menatapku dari dekat saat ia mencondongkan tubuh ke depan, membiarkan dirinya tak terlindungi…

“…Guru, apakah Anda mendengarkan?”

“Sebaiknya kau pahami ini, Shinohara.”

…A-aku mendengarkan! Sungguh; hanya saja…!

Apa yang bisa kukatakan, sungguh? Pikiran-pikiran liar itu menyerangku setiap saat sepanjang hari, dan tak perlu dikatakan lagi, aku hampir tidak membuat kemajuan dalam belajarku.

 

Dua minggu kemudian, entah bagaimana aku berhasil lulus ujian akhir—kekhawatiran terbesarku—berkat bantuan Himeji dan Saionji… Meskipun, yang kumaksud dengan “lulus” adalah nilai akhirku berkisar di angka lima puluh. Menurut standar Akademi, nilai di bawah empat puluh dianggap gagal, jadi aku hanya pas-pasan saja.

Bagaimana pun, dengan semester pertama yang kini telah berlalu, Sekolah Eimei—atau sebenarnya, semua sekolah di Akademi—akan menjalani libur panjang mulai besok.

“Oke! Sekarang ujiannya sudah selesai, bagaimana kalau kita bahas acara minggu depan?”

Shirayuki Himeji, dengan seragam pelayannya yang familiar, meletakkan secangkir teh di hadapanku. Ia meletakkan cangkir lain di sebelahnya, bergumam, “Permisi,” lalu duduk di sampingku. Setelah menyesap teh yang mengepul itu, ia menoleh ke arahku.

SFIA adalah acara musim panas terbesar di pulau ini, dengan sekitar dua ratus lima puluh ribu peserta—dengan kata lain, setiap siswa SMA di dua puluh distrik Akademi. Semua siswa diperbolehkan berpartisipasi asalkan mereka tidak lulus mata kuliah apa pun.

“Ya, terima kasih telah membantuku menghindarinya…”

“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya menjalankan tugasku, Tuan. Rina melakukan sebagian besar pekerjaan, seperti Tuan sendiri, mengerahkan segenap tenaganya… Tapi terlepas dari itu.”

Himeji tersenyum padaku sambil kembali fokus pada topik yang sedang dibicarakan.

Karena SFIA adalah Pertandingan berskala besar dengan seperempat juta peserta, tidak semuanya akan diputuskan dalam satu pertandingan. Pertandingan dibagi menjadi lima tahap, dengan seratus ribu orang melewati Tahap Satu, sepuluh ribu melewati Tahap Dua, seratus orang melewati Tahap Tiga, dan seterusnya. Kompetisi berlangsung di antarasiswa secara individu, tetapi pertarungan terakhir biasanya merupakan kontes berbasis tim, jadi kerja sama dengan sesama siswa sangatlah penting.”

“Baiklah. Jadi, kamu memang berkompetisi terutama untuk dirimu sendiri, tapi pada dasarnya ini tetap kompetisi tim. Dan siapa pun yang menang akan mendapatkan Bintang Unik?”

“Benar, Tuan. Kalau kau menang, Bintang Unik oranye yang ditawarkan di SFIA akan menjadi yang kelima. Kalau begini terus, kau menjadi Bintang Tujuh sungguhan bukan lagi dongeng.”

“Ya… Itulah sebabnya aku yakin orang-orang akan semakin putus asa untuk menghentikanku.”

Aku mengangkat tangan kananku ke mulut, menata pikiranku.

Ngomong-ngomong, apa sisi buruknya? Misalnya, apa yang akan terjadi kalau aku kalah? Kalau sampai kehilangan satu bintang, aku rasa banyak siswa yang akan menolak ikut.

“Pengamatan yang sangat tajam, Master. Seperti dugaan Anda, kompetisi serius yang melibatkan pergantian bintang baru dimulai di Tahap Empat. Tiga tahap pertama adalah semacam pemanasan, di mana Anda tidak akan kehilangan bintang meskipun tersingkir. Jika Anda cukup bagus untuk tampil di ajang antar-bangsal, sudah pasti Anda akan lolos. Kalah tidak akan mengurangi bintang, tetapi mundur lebih awal akan merusak reputasi Anda, jadi Anda harus berhati-hati.”

“…Ya, itu masuk akal.”

Aku mengangkat bahu dan menyetujui nasihat Himeji yang tidak memihak. Dia benar. Kalau aku menyebut diriku Bintang Tujuh (entah benar atau tidak), mencoba menghindari persaingan tidak akan pernah diizinkan.

“Tapi itu tidak akan semudah itu.”

Suara lesu yang terdengar seperti pemiliknya baru saja bangun tidur terdengar dari perangkat di atas meja. Di obrolan video, Kagaya dari Perusahaan sedang berbicara. Ia mungkin sedang berbaring di lantai di suatu sudut rumahnya, dengan satu lutut disangga, dengan tumpukan sampah mengelilinginya di semua sisi.

Kagaya melihat berkas-berkas di tablet lain di tangannya sambil melanjutkan.

“Jika sama dengan tahun-tahun lainnya, mereka akan mengumumkan peraturan untuk setiap tahap tepat sebelum setiap tahap dimulai—biasanya sehari sebelumnya. Biasanya, itu“Tidak akan jadi masalah, tapi dalam kasus Hiro, kita tidak boleh kalah, kan? Kita semua punya banyak persiapan yang harus dilakukan dalam waktu yang tidak banyak, jadi kita mungkin ingin mendapatkan keuntungan di setiap tahap.”

“Keuntungan seperti apa?”

“Nah, Master, SFIA punya yang namanya bonus peringkat tinggi. Kalau kamu tampil luar biasa di satu tahap, kamu akan dapat semacam keuntungan di tahap berikutnya. Jadi, strategimu terutama akan berpusat pada mendapatkan semua bonus peringkat tinggi yang bisa kamu dapatkan… yang bagi kami, tentu saja, berarti curang untuk mendapatkannya.”

“…Ah.”

Aku mengangguk pada Himeji, sementara dia tersenyum kecil. Dengan kata lain, rencana kami untuk SFIA, turnamen di mana kami bahkan belum tahu aturannya sampai sehari sebelumnya, adalah memanfaatkan kekuatan Perusahaan dan berbuat curang habis-habisan untuk mendapatkan semua keuntungan yang tersedia bagi kami.

“Tapi,” kata Himeji, rambutnya sedikit berkibar di udara, “karena Pertandingan ini melibatkan sebagian besar siswa SMA di pulau ini, kita harus menghadapi banyak ketidakpastian. Para pemain top biasanya akan hadir, bersama beberapa pemain kuda hitam yang mungkin berharap memanfaatkan acara ini untuk mendongkrak popularitas mereka. Karena itulah, saya pikir sudah saatnya Perusahaan meningkatkan sumber daya manusianya.”

“Meningkatkan tenaga kerja kita? …Oh, maksudmu Shiina?” gumamku sambil mengangguk setuju.

Benar. Provost sendirilah yang mengusulkan ide untuk membawa Shiina ke dalam Perusahaan. Tsumugi Shiina adalah seorang jenius yang berhati murni dan penyendiri yang hidup di dunia fantasinya sendiri, dan meskipun ia pernah mengacaukan ASTRAL di Sekolah Antar Mei, bakatnya tak perlu diragukan lagi.

“Dari segi keterampilan, saya rasa dia bisa langsung berkontribusi,” kata Himeji. “Kita perlu sedikit mengatasi rasa malunya , tapi meskipun begitu, dia lebih dari memenuhi syarat untuk pekerjaan itu. Namun, satu kendalanya adalah kita perlu memberi tahu Nona Shiina tentang kebenaran di balik setidaknya beberapa kebohongan Anda, Tuan.”

“Ya, begitulah…,” kataku sambil menggaruk pipiku sambil mengerutkan kening.

Tentu saja, masuk akal untuk memberitahunya. Perusahaan adalah sebuah tim.orang-orang yang membantuku, menopangku sebagai Seven Star, meskipun aku sama sekali tidak berhak atas gelar itu. Membagikan kebohonganku adalah prasyarat untuk mempekerjakannya. Himeji dan provost telah bersamaku sejak awal, dan berkat serangkaian kebetulan, Saionji kini menjadi rekan konspirator. Tapi mengungkapkan kebohonganku kepada orang lain secara sukarela? Itu pertama kalinya aku dihadapkan pada kebutuhan seperti itu sejak datang ke pulau ini—jembatan yang sangat berbahaya untuk diseberangi.

“Maksudku, kita tidak perlu membocorkan semuanya, kan? Kurasa akan berhasil kalau kita bilang begini, misalnya, aku punya organisasi rahasia yang bekerja di balik layar untuk memastikan kekuasaanku sebagai Seven Star berlanjut. Itu akan menyembunyikan kebohongan dengan cukup baik, dan aku yakin Shiina akan menerimanya begitu saja.”

“Mungkin… Tapi itu tidak menyembunyikan fakta bahwa itu adalah kelompok yang dimaksudkan untuk membantumu berbuat curang, bukan?”

“Yah, tidak. Tapi aku benar-benar tidak yakin dia akan menentang itu secara moral. Dia sudah bermain curang habis-habisan di ASTRAL sebelumnya. Kurasa dia merasa keren juga berperan sebagai penjahat.”

“Hmm… Kamu mungkin benar. Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya itu mungkin.”

Himeji mengangguk, ujung jarinya menyentuh bibirnya dengan lembut. Kita tahu dari pengalaman sebelumnya bahwa Tsumugi Shiina adalah tipe gadis yang tenggelam dalam imajinasinya sendiri. Keberadaan Perusahaan—sebuah perkumpulan rahasia di dunia nyata—pasti akan menarik minatnya. Lagipula, sepertinya dia tidak terlalu tertarik menjadi siswa SMA penuh waktu, jadi…

“…Ya. Sepertinya manfaatnya jauh lebih besar daripada kerugiannya. Kita akan menghadapi persaingan yang jauh lebih ketat dari biasanya kali ini, jadi mungkin sebaiknya kita segera mengajaknya bergabung.”

“Aku setuju,” kata Himeji. “Meskipun, aku bohong kalau bilang aku tidak punya kekhawatiran pribadi tentang hal itu…”

“Seperti apa?”

Kedengarannya agak mengkhawatirkan, tetapi sesaat kemudian, ekspresi Himeji tetap tenang seperti biasanya, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, lupakan saja, Tuan. Saya akan segera menghubungi Nona Vixen Jahat.”

Lalu, sekitar satu jam kemudian…

“Hah, apa?! Serius?! Serius?! Wowww!!”

Shiina, yang datang ke tempatku setelah rektor menghubunginya, sangat gembira mendengar kabar itu. Matanya yang hitam legam dan merah tua yang tak serasi berbinar-binar saat ia memelukku dengan satu tangan dan menggenggam boneka Cerberusnya dengan tangan lainnya. Melihat Shiina menatapku dengan tatapan berbinar, Himeji menghela napas dan berkata pelan, “Sudah kuduga…”

“Heh-heh! Wah, Hiroto! Makasih banyak! Aku sayang kamu!!”

“Kenapa kamu berterima kasih padaku? Kamu benar-benar menyukai Perusahaan ini?”

“Yah, tentu saja! Punya perkumpulan rahasia itu keren, dan curang untuk menang sepertinya seru banget, dan aku terpesona oleh semua itu, tapi kayaknya, kalau aku gabung Perusahaan, itu artinya aku bisa main Game bareng kamu, kan? Dan aku nggak perlu sekolah atau jadi murid? Keren banget ! … Itu kenapa kamu ngajak aku?”

“Tidak, um, itu hanya kebetulan…”

“Hihihi!”

Shiina sama sekali tidak menyadari alasanku saat ia mengusap-usap kepalanya ke tubuhku, dan aku menyerah, memberinya senyum kecut. Meskipun, kuakui, ide itu sempat terlintas di benakku. Hal ilegal seperti ini adalah satu-satunya cara bagi seorang penyendiri seperti Shiina untuk berpartisipasi dalam sebuah Permainan.

“Yah, betapapun irinya Shirayuki, kurasa ini menandai struktur baru Perusahaan!”

Jadi, dengan dimulainya SFIA yang mengintai kami, kami memiliki anggota baru dalam kelompok kami.

 

“Para hadirin sekalian! Akhirnya, tibalah hari yang kalian semua tunggu-tunggu! Senin, 25 Juli, hari pembukaan Festival Musim Panas di Academy! Sudah siap untuk bergoyang? Sudah bersemangat untukku?! Karena mulai sekarang hingga akhir acara, kalian akan sangat bersemangat, sangat terhibur, kalian tidak akan punya waktu untuk beristirahat! Dan aku akan menemani kalian sepanjang perjalanan—Suzuran Kazami dari Libra, akan menjadi komentator dari awal hingga akhir!”

“””Woooooooooooooooooooooooooooooooo!!”””

Terima kasih banyak! Saya menghargai dukungan Anda! Sekarang, mari kita mulai upacara pembukaannya, ya? Pertama, saya akan membahas peraturan acaranya!

“””Raaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhh!!!!”””

Pagi itu, Himeji dan saya sedang sarapan agak awal dan menonton siaran langsung upacara pembukaan di IslandTube dari aula acara First Ward. Gadis yang melompat-lompat di atas panggung adalah Suzuran Kazami, siswi kelas dua dari Ohga yang kami kenal sedikit demi sedikit seiring waktu. Penampilannya kekanak-kanakan, dengan rambut mencuat dari topi bisbolnya dan ban lengan bertuliskan Ace Reporter di salah satu lengannya. Di sela-sela tugasnya sebagai pembawa acara dan wasit, ia sering muncul di sini, membuatnya lebih populer daripada banyak selebritas sungguhan di pulau ini.

“Akhirnya mulai juga…,” gumamku dalam hati, menjilati bibir melihat sarapan buatan Himeji. Menunya khas Jepang, dengan nasi, sup miso, dan salmon panggang—mungkin bukan menu yang biasa disantap di rumah bergaya Barat seperti ini, tapi tetap lezat.

Himeji mengangguk, rambutnya bergoyang lembut saat ia menatap layar yang sama. “Ya. SFIA resmi dimulai dengan upacara ini, lalu Tahap Satu dimulai sekitar dua jam lagi. Aturannya sama seperti yang kita bahas tadi malam.”

Ia menggeserkan jarinya tepat di atas perangkatnya. Layar proyeksi yang menampilkan upacara pembukaan bergeser ke samping, dan sebagai gantinya muncul tayangan slide buatan Himeji yang menguraikan aturan Tahap Satu.

SFIA Tahap 1: Perburuan Acak

Setiap pemain diberikan ID sepuluh perangkat, yang berfungsi sebagai target mereka.

ID ini diberikan secara acak; namun, tidak satu pun dari ID tersebut milik siswa dari sekolah pemain itu sendiri. Jarak antara pemain dan target mereka dapat diakses secara langsung melalui perangkat mereka.

“Tangkap” target dengan mengambil fotonya menggunakan kamera perangkat Anda. Pemain yang berhasil menangkap setidaknya satu target dalam waktu tersebutbatas yang diizinkan untuk maju ke Tahap 2. Demi privasi, foto yang diambil sebagai bagian dari proses pengambilan gambar tidak akan disimpan.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, Random Chase memiliki batas waktu. Acara ini berlangsung dari pukul sembilanAM sampai limaPukul 19.00 pada tanggal 25 Juli, dan menangkap target apa pun dalam jangka waktu ini akan dihitung sebagai penyelesaian Permainan. Pemain yang menangkap beberapa target berbeda akan mendapatkan bonus peringkat tinggi di Tahap 2 acara, tergantung pada jumlah target yang ditangkap (hingga lima target). Tidak ada penalti jika ditangkap oleh pemain lain.

Hanya satu Kemampuan yang dapat dipasang pada perangkat untuk tahap ini.

Intinya begitu. Dari segi format, ini lebih seperti permainan berburu harta karun biasa. Cari pemain yang membawa alat target, ambil fotonya, lalu selesai. Mendapatkan bonus peringkat tinggi memang terlihat melelahkan, tetapi melewati Tahap Satu sendiri tampaknya tidak terlalu sulit. Dengan jumlah peserta yang banyak dan banyaknya pergerakan di seluruh pulau, suasananya benar-benar terasa lebih seperti festival daripada May Interschools.

“Sesuai aturan,” kata Himeji, mata biru jernihnya tertuju padaku, “Random Chase berjalan dengan batas waktu, bukan kuota angka. Tingkat kemenangan yang diharapkan untuk tahap ini adalah empat puluh persen—dengan kata lain, mereka memperkirakan sekitar seratus ribu orang akan menyelesaikan Permainan ini. Dengan aturan ini, tidak banyak cara untuk mencegah pemain lain menangkapmu, dan juga tidak perlu, jadi gangguan eksternal bukanlah masalah besar. Aku yakin banyak siswa akan mampu menaklukkan tahap ini tanpa persiapan yang rumit. Karena alasan-alasan ini, tahap ini kemungkinan lebih berfungsi sebagai cara untuk mengukur seberapa serius peserta dalam memenangkan SFIA.”

“Mungkin,” aku setuju. “Seharusnya kau bisa menyelesaikannya kalau kau berusaha dengan sungguh-sungguh, jadi kurasa ini memang untuk menyaring pemain kasual yang hanya bermain untuk bersenang-senang… Tapi bagaimana dengan bonus peringkat tingginya nanti?”

“Tentang itu. Ada unsur keberuntungan yang terlibat ketika memilihKemampuan… ya? Tapi, itu tidak berlaku untukmu, Master. Seperti yang kau lakukan di pertandingan debut Nona Shiina, kau bisa dengan mudah mengalahkan mereka.

Himeji tersenyum bingung. Memang, sekilas, Permainan ini tampak rumit—tetapi dengan peretasan yang diberikan Perusahaan, tidak ada yang rumit sama sekali. Yang perlu kami lakukan hanyalah mencari tahu ID target orang-orang yang kami kejar, mencari tahu ke mana mereka pergi, dan sampai di sana sebelum mereka. Tentu saja, semua orang akan terus bergerak, jadi kami tidak akan bisa menentukan tujuan mereka hingga milimeter terakhir, tetapi jika kami bisa melacak target dari target kami, dan kemudian semua target mereka juga, kami bisa menggunakan semua data itu untuk melakukan triangulasi lokasi dengan akurasi yang cukup baik.

“Ngomong-ngomong, apakah Shiina akan memberikan dukungannya sendiri hari ini?”

“Tidak, kurasa itu akan terlalu membebaninya. Lagipula, Nona Shiina tinggal di sebelah kantor rektor, dan membawa peralatan yang dibutuhkan ke sana agak sulit karena beberapa alasan. Hari ini, dia akan bekerja dengan Nona Kagaya dari sini.”

“Eh… Bolehkah? Maksudku, kalau itu kamu, lain ceritanya, tapi Shiina belum benar-benar bertemu Kagaya.”

“Memang ada, ya. Itulah sebabnya, jika itu menimbulkan masalah, saya akan meminta mereka berkomunikasi melalui perangkat mereka. Seharusnya itu tidak menghalangi dukungan yang mereka berikan kepada Anda, Tuan… Tapi bagaimanapun juga, kita semua sekarang adalah bagian dari kelompok yang sama, jadi saya pribadi berharap kita semua bisa rukun.”

“…Ya.”

Jadi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Setelah memeriksa peraturan sekali lagi, kami memutuskan untuk bersiap dan berangkat.

 

Sekitar empat jam telah berlalu sejak SFIA Tahap Satu: Random Chase dimulai, dan Himeji dan saya membuat kemajuan yang sangat baik dalam Permainan.

“Bagus, itu satu lagi! Eh, itu target Nona Maid, jadi kamu selanjutnya, Hiroto! Hmm… Um… Oke! Lewat sini! Hiroto, belok kanan dan lari cepat!”

“Kita lihat saja nanti… Hiro, kamu akan ke Bangsal Kedua selanjutnya. Kamu harus bergegas kalau mau sampai tepat waktu.”

“…Bangsal Kedua? Tapi ID terdekat sepertinya menuju ke Bangsal Kelima Belas…”

“Bukan orang itu—Yang ini ! Dia akan berputar dan melesat kembali ke arahmu, jadi dialah yang kau cari! Ayo bergerak!

“Tunggu dulu. Um… Oh, oke. Bukan orang yang kau bicarakan, tapi orang lain yang akan melewati Bangsal Kedua, Hiro. Jalannya agak rumit, tapi kau pasti akan bertemu dengannya.”

“Ohh… Oke. Terima kasih banyak,” kataku pada suara Shiina dan Kagaya di earphone-ku.

Melihat perkembangannya, jelas bahwa dukungan Shiina cukup berhasil bagi saya. Kemampuan kalkulasi dan analisisnya memang amatir, tetapi ia tampaknya memiliki bakat untuk mengetahui target mana yang bergerak ke mana. Rasanya seperti ia telah merasakannya saat bermain gim video. Intuisinya yang jenius membuatnya tidak banyak membantu jika Anda menginginkan instruksi langkah demi langkah, tetapi interpretasi Kagaya atas wawasannya membantu memahami berbagai hal.

“Harus kuakui, Hiro, gadis ini luar biasa. Awalnya dia tidak memperhatikanku, yang agak membuatku kesal, tapi ketika aku memberinya peta, matanya langsung berbinar!”

“Peta?”

“Ya, peta yang menunjukkan lokasi terkini semua pemain di Akademi. Biasanya, kami akan mempersempit analisis hanya ke target saat ini, atau setidaknya target dari target tersebut, tapi Tsum-Tsum ini bisa melacak semuanya hanya dengan melihatnya. Aku tak percaya! Dia bekerja sangat keras, dan dia juga sangat imut.”

“Apa hubungannya kelucuannya dengan semua ini?”

Aku menggelengkan kepala sejenak saat mendengarkan Kagaya memuji Shiina… Tapi, peta yang bisa terus memperbarui lokasi 250.000 orang secara real-time? Butuh keahlian yang luar biasa untuk membuat dan menggunakan sesuatu seperti itu. Dan berkat itu, aku dan Himeji masing-masing berhasil menangkap satu target dan memenuhi persyaratan minimum untuk menyelesaikan tahap ini bahkan belum setengah jam setelah dimulai. Saat itu, waktunya hampir habis, dan aku sudah menangkap tiga orang.

Dengan waktu luang yang cukup, saya memanfaatkan kesempatan untuk menikmati pemandangan sambil berjalan-jalan. Rasanya benar-benar seperti festival Akademi. Berbagai kios berjejer di jalan-jalan utama setiap distrik, dan kuil mikoshi portabel diarak-arak di area tertentu oleh sekelompok besar orang. Pemain lain mengamati kios-kios sambil mengejar target mereka, dan ke mana pun Anda pergi, ada sensasi mendebarkan seperti berada di tengah sesuatu yang besar.

“Ah… Fwaaah…”

Tapi saat itu, aku mendengar suara menguap yang terdengar mengantuk di earphone-ku. Aku sempat tak tahu siapa dia, tapi suara “…Fwah?” yang agak panik setelahnya pasti Shiina.

“Ah, um, Kagaya…? Kalau kamu, uh, tidur siang sekarang… Maksudku, Game-nya masih…”

“Hah? Oh, tidak apa-apa, Tsum-Tsum, tidak apa-apa! Kamu imut banget, jadi kamu bisa urus semuanya sendiri tanpa aku. Aku mau tidur sebentar, ya? …Zzz…zzz…”

“…?! H-Hiroto! Kagaya tertidur! Dia tertidur sambil memelukku! A-apa yang harus kulakukan?!”

“Mmm… Lembut sekali… Dan wanginya juga enak sekali…”

“…!!”

Kagaya tampak menggosok-gosokkan pipinya ke Shiina dan mengobrol riang dalam tidurnya, sementara Shiina yang selalu malu-malu menjerit teredam saat mencoba kabur. Mendengarkan semua ini melalui earphone, saya merasa sedang menguping sesuatu yang kurang pantas, dan Shiina yang cemas berusaha mengecilkan suaranya justru memperburuk keadaan.

“Eh, hei, Himeji, apa kau punya cara untuk membangunkan Kagaya?”

“Ah ya… Biar aku yang urus.”

Himeji mengangguk setelah mempertimbangkan permintaanku sejenak, lalu memasang earphone, mengangkat rambutnya ke atasnya, dan berbicara dengan nada suara dinginnya yang biasa.

“Nona Shiina, ini pelayan pribadi Tuan, Shirayuki Himeji. Bolehkah saya bicara sebentar?”

“…! Nona Maid…? Ada apa?”

“Untuk mengantisipasi hal seperti ini, saya menyeduh kopi hitamdan simpan di kulkas. Menghirupnya sekali saja pasti akan membangunkan Nona Kagaya, jadi bisakah kau mencobanya untukku?

“Kulkas? Hmm, oke, tentu saja!”

Aku mendengar suara gemerisik yang agak keras, diiringi gumaman Kagaya yang mengantuk, dan kukira Shiina sudah cukup lama lepas dari cengkeramannya untuk sampai ke dapur. Beberapa detik kemudian, kudengar langkah kaki yang menandakan Shiina kembali. Lalu…

“Hngh?! Rasa pahit yang membuka mata ini… Apa ini kopi buatan Shirayuki?!”

“Wow, dia benar-benar bangun! Terima kasih, Nona Pembantu!”

“Sama-sama. Nona Kagaya biasanya tidak bisa mengurus dirinya sendiri, tapi dia sangat cakap, jadi silakan gunakan kemampuan itu sebanyak yang Anda butuhkan.”

“O-oke. Um… Juga…”

Shiina tergagap, sesuatu yang tak begitu kupahami. Himeji dan aku bertukar pandang bingung, menunggunya melanjutkan, ketika kami mendengar suara pelan—suara gemuruh kecil yang menggemaskan dari perutnya.

“…! Ti-tidak! Ini bukan seperti yang kau pikirkan!”

Dia pasti mendengarnya sendiri, karena dia mulai menyangkalnya dengan keras.

“Itu bukan aku barusan! Itu perut Lloyd kesayanganku yang keroncongan! Bukannya aku segugup itu bertemu orang baru sampai-sampai aku tidak bisa makan seharian! Dan jelas bukan aku yang begitu lega karena dia sangat baik sampai-sampai aku tiba-tiba lapar!”

“…Hehe. Aku mengerti.”

Himeji tersenyum lembut, mendengar alasan Shiina—atau, lebih tepatnya, pengakuannya.

“Nah, Bu Shiina,” katanya, rambut peraknya bergoyang, “Saya tahu ini agak merepotkan untuk ditanyakan saat Anda lapar, tapi maukah Anda melihat lagi isi kulkas? Saya sebenarnya punya omelet nasi untuk Anda di rak kedua dari atas. Masukkan ke dalam microwave selama dua menit, dan seharusnya sudah siap.”

“H…hah?! Apa katamu, Nona?!”

“…? Kataku, omelet nasi itu—ah, aku mengerti… Maksudku adalah aku“Aku punya persembahan setan untukmu, yang berlumuran darah segar, di rak kedua dari atas.”

“Persembahan berdarah?!”

“…”

Aku cukup yakin “darah segar” itu saus tomat, tapi kalau maksudnya sampai ke Shiina, baguslah. Kedengarannya dia langsung memanaskan omelet nasi, dan bahkan hanya lewat earphone-nya saja, aku bisa membayangkan dengan jelas ekspresinya.

“Wowww…! Kamu yang bikin ini, Bu?! Buat aku?!”

“Ya, tentu saja. Kamu rekan satu tim kami, Bu Shiina—atau haruskah aku memanggilmu Tsumugi saja? Bagaimanapun, setidaknya ini yang bisa kulakukan.”

“Rekan setim…rekan setim, rekan setim… Eh-heh-heh-heh-heh-heh-heh-heh-heh!”

Suara Shiina sudah dipenuhi emosi, tetapi tiba-tiba terdengar seperti ia tak mampu menahan kegembiraannya. Reaksi itu seolah datang dari lubuk hatinya, dan Himeji serta aku tak kuasa menahan senyum.

Tapi kemudian…

Hmm…?

Ka-chak. Aku berbalik, bereaksi terhadap suara samar yang terdengar seperti rana kamera. Di sana aku melihat sepasang kekasih yang tak kukenal, laki-laki dan perempuan, mengarahkan ponsel mereka ke arahku. Mereka pasti menyadari tatapanku, karena mereka menyeringai malu-malu padaku, lalu melanjutkan perjalanan.

Apa aku baru saja tertangkap? Tunggu, tapi…

Aku dengan lembut menempelkan jari di telinga kananku, merasakan sedikit ada yang tidak beres… Di Tahap Satu, tidak ada penalti jika ditangkap pemain lain. Namun, masih ada kemungkinan seseorang menggunakan Kemampuan untuk menyerangku, jadi aku yakin aku sudah meminta Perusahaan untuk mewaspadai hal semacam itu.

Menanggapi kekhawatiranku, Kagaya—yang kini sudah sepenuhnya terbangun—bergumam meminta maaf.

“Maaf, Hiro. Sepertinya mereka berdua tidak muncul dalam pencarian Perusahaan… Mereka mungkin menggunakan Kemampuan untuk menghindari hal semacam itu.”

“Kemampuan untuk menghindari penggeledahan? Tapi itu tidak ada gunanya, kan?”

“ Tidak juga. Kamu tidak akan dihukum kalau tertangkap, jadi tidak perlu membela diri. Mereka juga sepertinya bukan pemain berperingkat tinggi… Ada apa ini?” gumam Kagaya dengan nada mengancam.

“…”

Bahkan Shiina, yang sedang asyik melahap omelet nasi di latar belakang, tampak sedikit terganggu. Tapi tak ada salahnya, dan tak ada gunanya memikirkannya lagi karena mereka sudah pergi.

Meski begitu, saya merasa ada sesuatu yang mulai bergerak di sekeliling saya.

 

Meskipun ada keanehan selama Permainan, Random Chase terbukti tidak terlalu sulit, berkat bantuan Shiina dan anggota Kompi lainnya. Menjelang akhir Permainan pukul lima sore, Himeji dan saya telah menangkap lima pemain, membuka bonus peringkat tinggi terbaik untuk Tahap Dua. Rupanya, tidak banyak pemain yang berhasil melakukannya, jadi hal itu dilaporkan di kanal resmi Libra dan sebagainya. (Meskipun Saionji dan Kururugi juga berhasil menangkap lima orang, tentu saja.)

Dengan berakhirnya tahap pertama SFIA, sekitar 40 persen dari lebih dari 250.000 peserta telah lolos ke tahap berikutnya—tepatnya 98.520. Jumlahnya telah meningkat dari enam digit menjadi lima digit, tetapi tidak diragukan lagi semua pemain peringkat teratas berhasil melewatinya dengan mudah, sama seperti saya.

Dan apa lagi…

“—Maaf, tapi aku memenangkan ronde ini.”

Saya sudah membuat kemajuan yang baik di Tahap Kedua, Radar Nilai.

Aturan untuk Game ini baru dirilis tadi malam, dan sekilas tampak sangat sederhana. Pemain membeli senjata dengan mata uang dalam Game, lalu berkompetisi untuk melihat siapa yang memiliki senjata terkuat. Namun, yang menarik di sini adalah “kekuatan” setiap senjata tidak sepenuhnya bergantung pada apa yang dibeli.

Tahap 2 SFIA: Radar Nilai

Setiap pemain memiliki satu atau lebih senjata. Pertempuran di Rate Radar dilakukan hanya dengan membandingkan kekuatan setiap senjata.

Senjata dapat berupa salah satu dari enam jenis: pedang, tombak, palu, pistol, busur, atau sihir, dan salah satu dari empat elemen: tanah, air, api, atau angin. Saat membeli senjata, pemain bebas memilih kombinasi jenis dan elemen apa pun yang mereka inginkan (misalnya api/tombak, angin/busur).

Di awal permainan, tidak ada perbedaan performa antar senjata. Kekuatan senjata tetap, dan setiap senjata berharga 10 poin. “Poin” ini adalah mata uang dalam permainan Rate Radar. Setiap pemain awalnya menerima 15 poin; namun, pemain yang menangkap lebih dari satu pemain di Tahap 1 akan mendapatkan 5 poin bonus untuk setiap pemain tambahan yang ditangkap.

Saat Permainan dimulai, pemain membeli satu senjata awal. Inilah saat “kelangkaan” senjata ditentukan. Semakin sedikit senjata dengan jenis atau elemen tertentu, semakin tinggi kelangkaannya. Kelangkaan ini juga berfungsi sebagai kekuatan senjata (semakin langka suatu senjata, semakin kuat). Dengan demikian, kekuatan setiap senjata berubah berdasarkan rasio senjata yang dimiliki semua pemain.

Senjata dapat dijual dan dibeli melalui Toko yang tersedia di perangkat pemain. Harga jual/beli senjata terkait dengan kelangkaannya secara real-time, jadi semakin langka (kuat) suatu senjata, semakin tinggi harganya, dan sebaliknya. Pemain juga dapat menggunakan 3 poin untuk mengetahui kelangkaan dan peringkat senjata saat ini (kekuatannya dibandingkan dengan semua senjata lainnya).

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, pertempuran dengan pemain dari bangsal lain dilakukan dengan membandingkan kekuatan senjata Anda. Setelah pemain memilih senjata yang akan mereka gunakan dalam pertempuran (hanya satu per satu), tingkat kelangkaan senjata mereka saat ini akan terungkap, dan pemain dengan senjata yang lebih langka menang. Setiap pemain memulaiPertempuran dengan 5 HP; memenangkan pertempuran akan memulihkan 1 HP, dan kalah dalam pertempuran akan mengurangi 1 HP. Permainan selesai jika HP Anda mencapai 10 poin, dan gagal jika mencapai 0.

Maksimal sepuluh ribu orang bisa memenangkan Rate Radar, dan jika jumlah tersebut tercapai, maka tidak ada lagi yang bisa melanjutkan ke Tahap 3. Jika syarat ini tidak terpenuhi dalam limaPM , Game akan dijeda dan dimulai ulang pada pukul sembilanPagi berikutnya. Seratus pemain pertama yang menyelesaikan Permainan akan mendapatkan bonus peringkat tinggi untuk Tahap 3.

Tiga Kemampuan dapat dipasang pada perangkat untuk tahap ini.

Jadi, pada dasarnya ini adalah adu panco antara banyak orang. Anda perlu menggunakan informasi tentang pertarungan pemain lain dan sekutu Anda untuk menentukan apakah senjata Anda kuat atau tidak, sambil mencari lawan yang tampak bisa dikalahkan untuk dilawan. Jika senjata Anda terlalu lemah, Anda perlu menukarnya dengan yang lain, tetapi senjata yang kuat tentu tidak murah. Di sisi lain, jika Anda memiliki senjata umum yang lemah, kelangkaannya mungkin akan meningkat karena pemain lain menyingkirkan senjata mereka.

“Hmm…”

Dibandingkan dengan Random Chase, elemen strateginya terasa jauh lebih tinggi. Misalnya, kamu bisa memanipulasi kelangkaan senjata dengan bersekongkol dengan siswa dari lingkunganmu, dan selain membeli dan menjual senjata, kamu juga bisa menggunakan Toko untuk menjual HP-mu sendiri, yang secara harfiah mengurangi HP-mu untuk mendapatkan sedikit uang tambahan. Kupikir kebanyakan orang ingin menggunakan Kemampuan untuk memeriksa kelangkaan senjata atau bekerja sama dengan teman untuk memanipulasi pasar, tapi menurutku itu strategi yang terlalu hati-hati. Mungkin itu bisa menjamin rekor kemenangan, tapi itu tidak cukup cepat. Jika aku menginginkan bonus peringkat tinggi untuk Tahap Tiga, aku tidak bisa hanya mengandalkan pertempuran yang kuyakini akan kumenangkan.

Itulah sebabnya…

“Anda benar, Guru… Senjata terkuat adalah senjata yang tidak memiliki elemen sama sekali.”

Ya. Di Rate Radar, strategi saya difokuskan pada strategi khususKemampuan yang disebut Hapus. Ini memungkinkan saya menghapus data pada satu target khusus, yang dalam Permainan ini berarti jenis atau elemen senjata. Dengan menggunakannya dua kali, saya berhasil menciptakan senjata “none/none” yang unik, paling langka dan terkuat. Tentu saja, ini mustahil dalam kondisi permainan normal—dengan kata lain, tanpa curang. Jenis dan elemen senjata memainkan peran penting dalam aturan Permainan, jadi biasanya Anda tidak akan pernah diizinkan untuk mengutak-atiknya. Meskipun begitu, saya telah meminta Perusahaan meretas bagian kode ini, lalu menggunakan †Jet-Black Wings† untuk mencegahnya menampilkan nama dan kekuatan senjata.

Aku mengangguk ke arah Himeji. “Ya, itu kemenangan keempatku sejauh ini. Aku punya 9 HP sekarang, jadi pertarungan berikutnya seharusnya jadi yang terakhir. Aku belum dengar ada yang menang di tahap ini, jadi aku seharusnya bisa mendapatkan bonus peringkat tinggi lagi.”

“Ya. Kalau begini terus, kita mungkin bisa menikmati makan siang di rumah.”

Himeji terdengar lega, lalu melirik jam di gawainya. Jam menunjukkan pukul 11:42. Kami memang melaju cukup cepat, tapi tak perlu terburu-buru.

“…Whoa! H-Hiroto Shinohara?!”

Jadi, saya memutuskan untuk menantang seorang pemain yang saya lihat dalam perjalanan ke stasiun kereta. Matanya terbelalak ketika melihat pemain terkuat di Akademi di hadapannya, tetapi dia pasti cukup percaya diri dengan senjatanya, karena dia langsung tersenyum dan mengeluarkan perangkatnya. “Kau akan menyesal menantangku!” katanya sambil mengaktifkan semacam Kemampuan.

“Oke, oke, tuuurn-ku! Aku dapat yang ini, Hiroto! Um, lawanmu menggunakan Malevolent Flame Blade yang sangat kuat—yangKamu mungkin bisa memanggil senjata api/pedang! Kurasa dia sedang mengutak-atik kelangkaannya agar jauh lebih kuat, tapi itu tidak akan pernah selangka senjata non-non-none, jadi kamu baik-baik saja di sini! Tidak mungkin kamu akan kalah!

…Roger that.

Aku tidak tahu apakah Shiina sedang memberiku nasihat atau menyemangatiku, tapi terlepas dari itu, aku memilih senjata tanpa atributku dan menyelesaikan pertandingan dalam sekejap. Itu adalah kemenangan kelimaku, yang berarti aku memiliki 10 HP, memenuhi syarat kemenangan. Aku harus menunggu Libra selesai.hasil resminya, tetapi saya sungguh meragukan bahwa seratus orang telah menyelesaikan Permainan sebelum saya.

Tapi saat aku sedang memikirkan itu…

“Apakah kamu Hiroto Shinohara?”

“Hmm?”

Aku perlahan berbalik, waspada terhadap suara di belakangku.

Berdiri di sana, seorang gadis yang tak kukenal. Ia mengenakan seragam Sekolah Eimei, dan dilihat dari raut wajah dan nada suaranya yang agak kekanak-kanakan, kukira ia murid tahun pertama. Yang paling menarik perhatianku adalah rambut hitamnya yang panjang dan tergerai, yang tergerai melewati pinggang dan hampir menyentuh pahanya. Ia bertubuh ramping, memiliki postur tubuh yang anggun, dan secara keseluruhan, sangat cantik. Bibirnya juga mengerucut dengan ekspresi serius. Secara keseluruhan, ia memancarkan aura seperti “ketua kelas”.

“Ugh…”

Dia melangkah mundur sedikit, memeluk dirinya sendiri dengan kedua lengannya, lalu menatapku dengan pandangan mencela dari jarak yang cukup dekat.

“A-apa yang kau lakukan memandangi tubuhku? Aku tidak ingat pernah memberimu izin untuk melakukan itu.”

“…Apa kau selalu menuduh semua orang yang kau temui mesum? Setidaknya kau bisa memberitahuku siapa namamu dulu.”

“Oh… Baiklah, mungkin itu salahku… Kalau begitu, biarkan aku memulai lagi.”

Anehnya, gadis berambut hitam itu mengakui kesalahannya. Ia meletakkan tangan kanannya di dada, di atas sesuatu yang tampak seperti lambang bintang, dan membungkuk dengan anggun. Meskipun awalnya tampak agresif, kini ia bersikap sangat sopan.

Senang bertemu denganmu, Shinohara. Dan juga, Himeji. Saya Mari Minakami, dari SMA Kelas 1-A di Sekolah Eimei. Saya ingin berbicara denganmu hari ini karena saya punya pertanyaan untukmu.

“Aku? Apa, kamu tersesat atau apa?”

“Bukan begitu. Eh… Kamu curang, ya?”

“…Hah?”

Reaksiku agak terlambat terhadap bola cepat itu. Kurasa kegugupanku tidak terlihat di wajahku, tapi Minakami tetap melanjutkan permainan.

“Sebelumnya aku punya beberapa kecurigaan, tapi setelah menonton pertandingan itu, aku cukup yakin… Begini, aku sudah memasang Kemampuan yang memungkinkanku memeriksa kelangkaan senjata. Berdasarkan itu, senjata api/pedang yang baru saja dimiliki lawanmu berada di peringkat pertama dalam hal kelangkaan saat kau melawannya. Dia juga menggunakan Kemampuan yang semakin meningkatkannya, jadi seharusnya dia bisa menang. Namun, dia kalah dari senjatamu, yang tidak terlihat olehku. Tidakkah kau merasa aneh?”

“Oh, itu yang ingin kau tanyakan? Tentu, mungkin terlihat aneh dari sudut pandangmu, tapi setahumu, aku bisa saja menggunakan senjata api/pedang yang sama dengannya. Atau mungkin skill Variable Control-ku lebih tinggi levelnya. Pernah terpikir begitu?”

“Ya, tentu saja. Tapi itu argumen yang menyesatkan, bukan? Apa yang kau kemukakan hanyalah kemungkinan-kemungkinan belaka. Bukankah jauh lebih wajar untuk berasumsi bahwa kau curang?”

Minakami membalas bantahanku dengan serangan lain, tanpa meninggalkan sikap bermartabatnya. Tatapannya menuduh… atau lebih tepatnya, menunjukkan penghinaannya yang mendalam kepadaku. Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan gadis ini, tetapi jelas dia yakin tanpa keraguan sedikit pun bahwa aku selingkuh.

“…Aku benci kebohongan,” lanjutnya pelan. “Kebohongan, penipuan, kecurangan—aku benci semuanya. Maksudku, berbohong itu sangat buruk. Tidak ada yang benar tentang itu. Seharusnya kau tidak melakukannya, kan? Aku hanya tidak mengerti mengapa orang-orang membiarkan hal-hal seperti itu terjadi… Dan kau, Shinohara, kau berbau seperti pembohong bagiku… Benar-benar persis seperti yang dia katakan.”

“…Siapa?”

“Pemimpin kita yang bangga… Kau akan segera mengerti. Aku yakin kau pun akan mengerti.”

Sambil terkekeh, Minakami mengeluarkan ponselnya dari saku dada. Ia memeriksa waktu di layar beranda, lalu kembali menatapku.

“Setelah ini, Shinohara, sekitar tengah hari, kita akan melihat sesuatu yang keren. Kamu harus terus pantau IslandTube.”

“Apa, kalian mencoba mengatur sesuatu? Soalnya aku baru saja menyelesaikan Tahap Dua.”

“Oh, tidak apa-apa. Lagipula, tidak sepertimu, kami tidak akan pernah melakukan hal-hal jahat… Sampai jumpa di tahap selanjutnya, Shinohara.”

Sikap Minakami tetap teguh saat dia mengucapkan kata-kata itu, lalu dia membungkuk, rambut hitamnya tergerai dan rok seragamnya berkibar saat dia berjalan pergi.

Himeji mendesah pelan sambil memperhatikan kepergian Minakami. Bahkan punggung Minakami yang semakin menjauh menunjukkan keteguhannya.

“Tidak sopan, ya, Tuan? Menuduh Anda curang? Sama sekali tidak benar. Kebanyakan kami di Perusahaan yang berbuat curang untuk Anda.”

“Kurasa itu mungkin sama saja di mata mereka… Tapi itu masalah, sudah pasti.”

Aku mendesah sambil melihat ke arah hilangnya Mari Minakami. Tentu saja, ini bukan pertama kalinya aku dicurigai. Aku langsung menjadi penguasa Bintang Tujuh begitu tiba di pulau ini, jadi aku sudah menjadi sasaran kecemburuan dan kecurigaan sejak hari pertama. Tapi di sini aku berhadapan dengan seorang gadis yang mengaku didukung oleh kelompok bayangan. Dan dalam Permainan berskala besar dengan banyak musuh potensial, memiliki hal-hal tambahan yang perlu dikhawatirkan bukanlah pertanda baik bagiku.

“Dan dia bilang sesuatu akan terjadi pada siang hari—”

“H-Hiro! Hiro! Darurat! Buka IslandTube sekarang juga!”

Lamunanku terhenti oleh suara di telingaku. Kagaya memang agak mudah tersinggung, tapi sekarang ia terdengar hampir panik. Ia terus menjawab, ” Lakukan saja !!” untuk semua pertanyaanku, jadi aku memutuskan untuk segera mengganti aplikasi di perangkatku.

Sesaat kemudian, saya membuka tayangan IslandTube. Tayangan itu menunjukkan seorang siswa laki-laki mengenakan seragam yang tak saya kenal, duduk dengan tenang di meja sambil tersenyum ramah. Di belakangnya berdiri seorang gadis yang tampak pendiam dan seorang pria yang jauh lebih berotot. Gadis itu mengenakan seragam yang sama dengan pria yang duduk di depannya, dan setelah saya perhatikan lebih dekat, saya melihat mereka semua memiliki emblem bintang berujung enam yang sama di dada mereka, seperti yang saya lihat di Minakami.

“Siaran darurat…”

“…disajikan oleh Heksagram?”

Himeji dan saya sama-sama mengerutkan kening saat melihat perangkat kami.

“Selamat siang semuanya.”

Pria di balik meja mulai berbicara, suaranya selembut yang kuduga berdasarkan penampilannya. Matanya menyipit ke arah kamera, senyum ramah tersungging di wajahnya, dan aku tahu dia punya kepribadian baik yang membuat orang-orang tertarik padanya.

Dia melanjutkan dengan lancar, menyelingi pidatonya dengan gerakan tangan yang santai.

Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua yang telah menonton meskipun ini terjadi di tengah-tengah Tahap Dua SFIA. Apa yang ingin saya sampaikan tidak akan lama lagi, jadi saya akan sangat berterima kasih jika kalian bersedia mendengarkan. Jika kalian belum tahu siapa saya, nama saya Kaoru Saeki. Saya siswa tahun ketiga di Sekolah Suisei di Bangsal Kedua Akademi, dan peringkat saya adalah Bintang Enam, yang mencakup dua Bintang Unik. Sekolah Suisei tidak terlalu aktif dalam pertarungan event, jadi saya rasa ini mungkin pertama kalinya beberapa dari kalian mendengar nama saya.

“Sekarang, izinkan saya memperkenalkan kelompok saya. Kami adalah Hexagram, sebuah organisasi yang resmi disahkan oleh Akademi. Saya, Kaoru Saeki, menjabat sebagai pemimpinnya, dan sifat bisnis kami dapat diringkas dalam satu kalimat: Kami di sini untuk menegakkan keadilan.”

“…Keadilan?”

Saya tak kuasa menahan diri untuk mengulang kata itu. Dia sedang bicara tentang keadilan ? Jarang sekali mendengar seseorang menggunakan kata klise seperti itu di luar komik superhero. Saya rasa Saeki menerima tanggapan seperti itu di obrolan langsung IslandTube, karena dia tersenyum kecil sambil melihat perangkatnya.

“Ha-ha! Saya lihat komentarnya sudah cukup terpolarisasi. Ya, kalau ini pertama kalinya kalian mendengar hal ini, kalian mungkin menganggapnya pantas untuk ditertawakan. Tapi untuk orang-orang seperti itu, saya sarankan untuk tarik napas dalam-dalam dan lihat apa yang terjadi di sekitar kalian… Khususnya, lihat reaksi para siswa senior yang ada di sana untuk melihat tahun lalu. Bukankah itu membuat kalian sedikit lebih penasaran?

“Sekarang, aku berjanji padamu bahwa aku tidak mengatakan ini karena delusi setengah hati. Sejak diakui secara resmi oleh Akademi, kami sebenarnya telah mengumpulkan cukup banyak prestasi. Tahun lalu, kami mengungkap sebuah kelompok yang mengembangkan Kemampuan ilegal dalam skala sekolah,menangkap orang-orang tertentu yang menjerat siswa berperingkat rendah dalam utang dan memperlakukan mereka seperti budak, serta mengungkap penipuan yang dilakukan oleh seorang Bintang Enam. Semua ini adalah hasil kerja Heksagram; Anda bisa mencarinya di arsip pulau nanti jika mau. Saya yakin hasil ini memperjelas betapa seriusnya kami menjalankan klaim kami sebagai pihak yang berpihak pada keadilan.

Tidak ada nada urgensi dalam ucapan Saeki. Kata-katanya sendiri sudah cukup meyakinkan, dan aku melirik Himeji.

“Ya…”

Dia tampak merenungkan sesuatu sejenak, lalu mengangguk, rambut peraknya berayun lembut di udara.

“Memang benar. Ada beberapa insiden di masa lalu di mana kelompok yang menamakan diri mereka Hexagram mengungkap kejahatan serius. Kami belum mendengar kabar dari mereka selama beberapa waktu, jadi kupikir mereka sudah bubar, tapi…”

“Ahhh, benar. Aku tahu ada rumor bahwa kami sudah tidak aktif lagi, tapi kujamin itu tidak berdasar. Hexagram hanyalah organisasi yang bergerak hanya ketika diperlukan. Dan sekarang, kurasa, adalah salah satu kesempatan itu.”

Saeki terdiam, matanya semakin menyipit… Aku mulai merasakan firasat buruk tentang ini. Yah, bukan firasat , tepatnya; setelah pertemuanku dengan Minakami, rasanya lebih seperti sebuah kepastian. Tapi siaran langsung ini tak bisa dihentikan. Kaoru Saeki menatap lurus ke arahku melalui layar (atau setidaknya terasa begitu) sambil melanjutkan, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Sekarang, ke intinya. Langsung saja ke intinya—alasan kami di Hexagram turun tangan kali ini adalah untuk mengungkap penipuan Hiroto Shinohara, yang konon merupakan siswa terkuat di Akademi.”

“…!!”

“…Ah ya, aku bisa mengerti jika beberapa dari kalian tercengang mendengar ini. Tapi bukankah kalian semua setidaknya sedikit ragu? Shinohara baru saja pindah ke pulau itu ketika dia mengalahkan Permaisuri yang tak terkalahkan, naik ke status Bintang Tujuh di hari yang sama—suatu prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Akademi. Aneh, tak diragukan lagi.

Maka kami memutuskan untuk menyelidiki situasi ini secara menyeluruh. Kami memeriksa setiap detail Tantangan Bangsal Keempat yang diikuti Shinohara, serta Interschools Mei dan semua Pertandingan lain yang pernah diikutinya. Setelah penyelidikan kami, kami yakin: Hiroto Shinohara adalah seorang penipu yang tak diragukan lagi. Dia jahat, dan sebagai pembela keadilan, kita harus menjatuhkan hukuman atas kejahatan ini. Semua kemenangannya, semua kejayaannya, hanyalah kebohongan dan rekayasa.

Tentu saja, saya yakin banyak dari Anda belum siap mempercayai kata-kata saya. Saya sepenuhnya memahami hal itu—itulah sebabnya saya secara pribadi turun tangan untuk memastikan dia dinilai di acara ini.

Dan sekarang, saya ingin menyampaikannya langsung kepada Hiroto Shinohara. Kami di Hexagram mengawasimu dengan ketat, dan percayalah, kami tidak akan membiarkanmu curang selama acara SFIA. Jika kau kalah—maksudnya, jika kau kalah karena akses cheat-mu ditolak—ini akan menjadi bukti paling jelas bahwa kau telah mengandalkan kecurangan sejak kau menginjakkan kaki di Akademi, bukan? Tentu saja, jika kau terbukti mampu menang tanpa taktik curang ini, kami akan mengakui kesalahan kami dan memberimu permintaan maaf yang pantas… Tapi kurasa bukan itu yang akan kita lihat.

Biar kuperjelas: Kecuranganmu tidak akan berhasil pada kami, dan selama Permainan multi-tahap ini, kebohongan dan penipuanmu akan terbongkar dan dilihat seluruh dunia. Aku bersumpah demi nama Heksagram.

Di hadapan puluhan ribu penonton yang menyaksikannya, senyum tipis penuh percaya diri tersungging di wajah Saeki. Pikiran saya terpacu saat mendengar deklarasi perang ini tersiar melalui layar.

…Jadi itu organisasi yang disetujui Akademi yang “menegakkan keadilan”? Dan mereka mengambil tindakan untuk mengungkap kebohonganku?! Apa-apaan ini? Tiba-tiba aku dalam masalah besar, ya…?!

Aku tampak tenang di permukaan, tetapi di dalam hatiku aku sudah meledak panik.