Bab 4: Pembunuh Satu-Tembak

Kompetisi Antar Sekolah Mei: ASTRAL—Hari ke-2 Selesai

Wilayah Terluas yang Diambil: Sekolah Ohga, Bangsal Ketiga (642 heksagon)

Statistik Sekolah Eimei: 12 basis, 401 heksagon, 322 mantra dalam inventaris

Mengingat semua kekacauan dan kebingungan yang mendominasi paruh kedua hari kedua, kami tidak bisa berbuat banyak selain terus maju dan memperluas wilayah kami. Kami dilepaskan dari dunia AR pada waktu yang sama seperti kemarin, dan kami tidak membuang waktu untuk pergi ke aula restoran Shiki Island Grand Hotel sesudahnya. Suasananya benar-benar berbeda dari kemarin.

“Orang-orang pasti sedang marah, ya?” gerutuku sambil mengamati meja. Aku tentu tidak bisa menyalahkan siapa pun. Melihat transformasi Klon dan pernyataan perangnya yang bangga akan membuat siapa pun terguncang. Ancamannya jelas. Dan sekarang semua orang harus memikirkan tindakan balasan.

“Hei, Hiroto, lihat ke sana…”

Akizuki menunjuk ke sebuah meja di bagian dalam aula tempat tim dari Sekolah Tokoyo duduk. Setiap anggota terkulai di kursi mereka seolah-olah mereka telah kehilangan semangat. Salah satu dari mereka meminta maaf kepada yang lain.

“Aku benar-benar minta maaf, teman-teman! Aku tidak mengkhianati kalian, tentu saja, tapi tetap saja!”tidak merasa perlu membela diri. Bagaimana mungkin ada yang menyalahkannya setelah melihat video itu? Dia adalah korban terbesar dari semuanya.

“ Kita…kita mengalami kekecewaan yang belum pernah terjadi sebelumnya hari ini, pemirsa! ” terdengar sebuah suara yang memecah keriuhan obrolan saat makan malam.

Kazami memandu acara sorotan hariannya di layar restoran. Tidak mengherankan, sebagian besar waktu tayangnya hari ini dikhususkan untuk Clone dan penampilan terbarunya. Klip itu diputar berulang-ulang, dan Kazami menekankan beberapa elemennya untuk memberi efek sebanyak yang ia bisa.

Huh… Aneh. Kelihatannya agak berbeda dari apa yang kulihat…

Saya mengangkat alis. Ketika Himeji memutar ulang bagian siaran langsung itu selama Pertandingan, tidak ada komentar Libra kecuali Kazami yang dengan panik bertanya kepada krunya apa yang sedang terjadi. Namun, klip ini, semuanya telah diedit ulang menjadi paket yang apik seolah-olah semuanya sesuai rencana. Saya kira mereka ingin menyembunyikan kesulitan teknis itu.

Namun, Kazami merasa energinya agak kurang hari ini. Suaranya sejelas biasanya, tetapi dia tidak banyak tersenyum.

Saya mempertimbangkan perbedaan-perbedaan kecil itu, tetapi sejujurnya, saya tidak memiliki kapasitas untuk mencurahkan banyak pikiran pada apa pun selain kejadian sebenarnya. Klon itu jelas merupakan ancaman dan hambatan—baik bagi pemain maupun Libra. Kita semua perlu menyusun strategi untuk menghadapinya segera.

Setelah mengamati kerumunan itu lebih lama, kami memutuskan untuk naik ke salah satu ruang pertemuan di lantai dua untuk mengadakan konferensi strategi. Ruangan itu memiliki meja kaca dengan enam kursi, tiga di setiap sisi. Himeji duduk di sebelahku seperti yang dilakukannya kemarin, sementara Enomoto dan Asamiya mengambil tempat di sudut di sisi yang berlawanan. Akizuki, yang enggan berada di antara mereka, memilih untuk duduk di sebelah kiriku.

“…”

Ini berarti saya berada di tengah-tengah dan berhadapan dengan kursi kosong, yang terasa agak aneh. Namun, saya akan mengatasinya. Setelah berdeham untuk menarik perhatian semua orang, saya memulai diskusi malam kami.

“Siang ini, Klon itu mengungkapkan sifat aslinya kepada dunia. Sebelum kita mulai berbicara tentang tindakan balasan, saya pikir kita perlu memahami terlebih dahulu cara kerjanya.”

“Benar! Aku penasaran tentang itu! Ada apa, ya? Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa terjadi? Mungkin semacam bug?” kata Asamiya.

Aku menggelengkan kepala. “Kurasa tidak. Kita berhadapan dengan pemberontak luar yang mengaku sebagai Permaisuri sejati, dan dia melancarkan serangan terhadap seluruh acara. Nomor rekeningnya penuh dengan tiga tanda tanya, dan dia tampak persis seperti Permaisuri… Namun, pertimbangan sejenak seharusnya cukup untuk mengetahui bahwa itu tidak mungkin. Ini bukan gadis yang berdandan seperti Saionji. Klon itu meniru suaranya dan melihat ke layar video. Aku akui kualitasnya mencengangkan, tetapi dengan teknologi AR yang canggih, itu sepenuhnya mungkin.”

“Oh… Tapi hmm…? Jadi apa maksudnya?”

“Artinya, Klon itu bisa meniru wujud siapa pun di dunia AR, bukan hanya Permaisuri, dan tak seorang pun akan tahu perbedaannya.”

“Oh, benar juga… Jadi maksudmu dia bisa berubah menjadi aku atau Yukirin? Wah, itu sangat buruk, bukan?” Asamiya duduk dan meletakkan tangannya di atas meja saat ancaman itu akhirnya muncul di benaknya.

“Menurutmu mengapa semua tim begitu tertekan?” Enomoto bergumam pelan. Asamiya tetap tegak sejenak sebelum kembali duduk dengan santai. Aku tidak yakin apakah dia menangkap ucapan Enomoto.

“Hmm… Kau bilang dia bisa terlihat seperti orang lain, kan? Tapi, dia tidak bisa mengambil alih perangkat mereka, kan?”

Himeji mengangguk. “Itu benar, Nona Asamiya.”

Pertanyaan Asamiya terdengar asal-asalan, tetapi membantu menekankan poin yang ingin saya sampaikan.

“Klon,” kata Himeji, “hanya meniru penampilan orang lain. Jika kita mengandalkan metode konfirmasi nonvisual, seperti Kemampuan pengumpulan data, kita seharusnya dapat mengungkap kepalsuan dengan mudah. ​​Selain itu, saya tidak percaya transformasinya mungkin terjadi tanpa beberapa kondisi utama.”

“Hah? Apa maksudmu, Yukirin?” tanya Asamiya.

“Jika kau ingin berpura-pura menjadi orang lain, kehadiran orang yang sebenarnya adalah halangan. Misalnya, jika salinan masterku muncul di sini, kau tidak akan tiba-tiba percaya bahwa dia adalah yang asli, bukan? Lagipula, yang asli sudah ada di sini.”

“Mm-hmm…”

“Tetapi jika tuanku meninggalkan ruangan, dan kemudian duplikat persis yang menyamar sebagai dia datang kemudian, apa yang terjadi? Aku merinding setiap kali ada pria selain tuanku yang mendekatiku, jadi aku yakin aku akan menyadarinya… Biasanya, meskipun begitu, tidak ada cara untuk mengetahuinya sama sekali.”

“W-wow, kau membuat ini membingungkan dengan sangat cepat… Tapi ya, kurasa aku mengerti apa yang ingin kau katakan, Yukirin. Intinya, kita tidak bisa memberi kesempatan pada si penipu ini untuk menjadi salah satu dari kita?”

“Benar sekali.” Himeji mengangguk sambil menyisir rambut keperakannya ke belakang. Tidak peduli seberapa miripnya si peniru itu, dia tidak akan pernah bisa menipu orang asli yang mereka coba tiru, dan dia tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk menggantikan mereka jika kita tidak memberinya kesempatan.

“Jadi sejauh menyangkut strategi tim kami, semuanya bermuara pada memastikan kami saling mengawasi secara visual setiap saat. Klon hanya dapat meniru seseorang saat aplikasi AR aktif. Selama tidak ada di antara kami yang menjalankan misi solo, Klon tidak akan memiliki kesempatan untuk berbaur. Saat kami berada dalam Permainan, saya ingin kami selalu bekerja dalam kelompok yang terdiri dari sedikitnya dua orang dan terus-menerus memperhatikan lokasi rekan Anda,” kata saya.

“Eh-heh-heh! Ah, itu mudah! Aku selalu melihatmu, Hiroto, jadi kau juga terus melihatku, oke? ” Akizuki setuju denganku, meskipun dia mencoba merayuku saat melakukannya.

“Hmm. Itu tampaknya masuk akal, kurasa. Harus selalu waspada kedengarannya melelahkan, tetapi kecuali ada yang kabur tanpa peringatan lagi, kita tidak akan punya masalah.” Enomoto, yang duduk di seberang dan di sebelah kananku, menyilangkan lengannya sambil melontarkan sindiran kecilnya. Entah dia bermaksud terdengar sarkastik dan agresif atau tidak, itu tetap membuat Asamiya menggerutu kesal.

“Kenapa kamu bicara bertele-tele seperti itu? Kamu cuma mau mengeluh padaku, kan? ‘Jangan berlarian seperti tadi pagi,’ kan?”

“Aku tidak mengatakan hal seperti itu. Kaulah yang mengungkit topik itu, Nanase.”

“Kamu benar-benar pembohong. Jelas sekali kamu sedang bersikap sarkastis. Begitulah caramu berbicara saat kamu benar-benar marah.”

“Jika itu yang kau pikirkan, bagaimana kalau menunjukkan sedikit penyesalan untuk sebuah perubahan?”

“Hm.”

Melihat Enomoto bersikap lebih unggul secara moral membuat Asamiya berpaling, dengan lesu menopang kepalanya dengan satu tangan. Dia terdiam beberapa saat, akhirnya mendesah pelan.

“Dengar, aku tahu , oke? Aku tidak peduli dengan Shinji, tapi aku tahu aku telah menyebabkan masalah bagi orang lain.”

Asamiya hanya mengakuinya dengan enggan, tetapi itu masih lebih dari yang dia katakan sebelumnya. Kurasa aku harus mengartikannya sebagai dia mengerti kesalahannya. Mungkin.

Saat kita sedang bertempur, mungkin sulit untuk mempertahankan kontak visual satu sama lain. Kita harus tetap dekat…

Meskipun menyadari hal itu, saya tidak dapat memikirkan strategi cemerlang untuk mengatasi masalah itu. Sekarang setelah diskusi kami selesai, kami kembali turun ke bawah agar tidak melewatkan makan malam.

Saat itu sudah lewat pukul delapan malam. Aku melihat ke sekeliling ruang makan. Tidak terlalu ramai seperti sebelumnya. Namun, saat aku duduk dan menghela napas…

“H-hai, Hiro?”

“…?”

“Ini mungkin bukan hal yang penting… Tapi kau sedang diawasi lagi. Kau tahu, oleh gadis berkuncir kuda yang ingin kau singkirkan. Dia menatapmu dengan tajam.”

Hah?

Peringatan Kagaya menghentikan desahan dan mendorongku untuk melihat sekeliling. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan siapa yang sedang dibicarakannya. Senri Kururugi, Pendeta Neraka dari Institut Gadis Tsuyuri di Bangsal Keenam Belas, sedang mengawasiku. Dia adalah ahli dalam membunuh dengan sekali tembak, dan dalam hal pertandingan tim, dia ditakuti seperti Permaisuri.

“…”

Dia tampak seperti anggota klub kendo yang serius. Aku tidak tahu apakah dia menyadari tatapanku padanya. Matanya yang berbentuk almond menatapku tanpa henti—seolah mencoba mendominasiku atau mungkin menyesuaikan bidikannya untuk tembakan terakhir.

Hahhh… Astaga. Semua ancaman ini muncul entah dari mana…

Akhirnya aku menyelesaikan desahan panjang yang terputus beberapa saat lalu. Aku memutuskan untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang Kururugi malam ini.

 

Jam-jam larut malam, saat saya jauh dari rekan satu tim, adalah waktu untuk bersantai dan beristirahat bagi saya. Tidak seperti saat ASTRAL, saat saya harus menipu semua rekan satu tim kecuali Himeji, saya akhirnya bisa beristirahat sejenak di malam hari. Saya tidak menyangka akan sekamar dengan Enomoto, tetapi yang dia lakukan hanyalah membaca. Dia tidak ikut campur, tidak peduli apakah saya meninjau rekaman Libra, mengumpulkan informasi tentang STOC, atau tidur siang.

Ketika diberikan waktu luang yang tidak terstruktur yang ingin saya manfaatkan semaksimal mungkin…

“Aku tahu! Jika kau menang, kau bisa membuatku melakukan apa pun yang kau mau!”

…Saya menghabiskannya dengan menerima pesanan dari seorang siswa sekolah menengah yang mengenakan pakaian gothic-Lolita.

“ Ahhh, tiiiidak, Hiro akan menjadi pelanggar seks… Ohhh… ,” gerutu Kagaya dengan nada sarkastis melalui earpiece-ku, yang terus kudengar karena alasan strategis tertentu. Namun, aku tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas. Ya, aku sedang duduk di tempat tidur di mana aku bisa merasakan suhu tubuh Shiina. Pakaian dan pakaian dalamnya berserakan di salah satu sudut ruangan. Namun, yang terakhir itu karena dia berganti pakaian sebelum mengizinkanku masuk. Dan meskipun aku pikir dia imut saat dia memamerkan senyum nakal itu, Kagaya salah paham.

“Hmm? Ada apa?” Shiina menunjuk ke arahku, masih memegang Cerberus dari tadi malam, dengan ekspresi paling polos di wajahnya. Tidak erotis, tidak mempesona—hanya polos.

Bagaimana aku menjelaskan situasi ini? Aku datang untuk memenuhi tugasku mengantarkan makan malam untuk Tsumugi Shiina, seperti yang ditugaskan oleh staf hotel tadi malam. Tidak mengherankan, Shiina tidak membiarkanku pergi begitu saja. Dia bersikeras agar aku memainkannya dalam sejumlah besar permainan pertarungan yang berbeda, dan kapan punKupikir kesempatan besarku untuk pergi telah tiba, dia memohon padaku untuk “satu permainan lagi” dengan serangkaian persyaratan esoteris lainnya.

“Ugh…” Aku mengangkat bahu sedikit, mengutuk nasibku sambil menyeringai. “Apa kamu tidak mengantuk sama sekali? Ini hampir jam dua pagi.”

“Tidak, tidak juga. Aku anggota Klan Kegelapan yang tua dan terhormat! Aku bisa beraktivitas jauh lebih baik saat matahari terbenam, lho.”

“…Saat matahari terbenam, ya?”

“Ah! Hiro membayangkan sesuatu yang kotor!! Panggil polisi!”

“Eh, tahu nggak sih, kamu juga ngomong hal yang sama tadi malam, tapi kamu malah ketiduran sebelum aku,” kataku. “Dan di atasku. Bukan karena kamu berat atau apa, tapi aku kesulitan banget bawa kamu.”

“Tadi malam, um… Mana-ku jadi sedikit tidak terkendali, itu saja. Itu bukan salahku.” Shiina mengalihkan pandangannya dan mulai mengelus kepala—maaf, kepala—Cerberus-nya untuk mengalihkan perhatiannya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya, atau setidaknya yang terlihat, ke arahku.

“Hei, apa kau akan bermain satu permainan lagi denganku? Atau kau… tidak mau?” Ada nada yang terdengar dalam suaranya. Dia tidak mencoba bersikap tidak masuk akal. Dia tidak memohon padaku, atau tergila-gila, tetapi melihatnya layu seperti ini setelah begitu bersemangat membuatku merasa bersalah, meskipun sebenarnya tidak. Itu seperti refleks.

“…Baiklah. Satu permainan lagi saja, oke?”

Aku mengambil kontroler yang kulempar di tempat tidur. Lalu…

“Ohhhhhh… Kamu hebat sekali dalam hal ini… Apakah kamu memiliki peringkat dunia?”

Saya mencoba memperpanjangnya semampu saya, tetapi saya cukup mendominasinya dalam permainan.

Shiina tidak buruk dalam hal kontrol atau apa pun, tetapi dia sangat bersemangat setiap kali sesuatu yang mencolok terjadi di layar dan selalu tertinggal. Dia juga senang meneriakkan gerakannya secara langsung, jadi cukup mudah untuk mengetahui apa yang akan terjadi. Saya cukup jago dalam permainan pertarungan saat saya masih di Jepang. Sungguh, akan lebih sulit untuk kalah dari Shiina.

Setelah serangkaian kekalahan yang panjang, Shiina akhirnya melepaskan kontrolernya dan meregangkan tubuhnya. “Mengapa saya tidak bisa menang sama sekali? Saya yang terbaik di permainan daring.”

“Karena kamu terus-terusan terlalu bersemangat. Kalau kamu bermain seperti biasa saja, aku yakin kamu akan cukup jago.”

“Ah… Aku tidak bisa menahannya. Ini terlalu menyenangkan! Aku bisa bergabung dengan Event Week di siang hari, dan kemudian kamu datang ke sini di malam hari… Tidak seperti kemarin, aku akan memberi nilai sepuluh dari sepuluh untuk hari ini!”

Dia jatuh ke tempat tidur, menguap sedikit sambil berbicara sambil tersenyum lebar. Melihatnya mengulurkan tangan dan bermain dengan bonekanya sungguh menggemaskan. Tapi…

Hmm… Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan.

Ada sesuatu yang terasa janggal dari perkataan Shiina, tetapi saya tidak dapat menyimpulkan apa itu. Hanya ada semacam rasa takut yang samar-samar yang tidak dapat saya pahami.

Shiina, yang tidak menyadari keraguanku, memiringkan kepalanya. “Jadi, apa pesananmu? Kau boleh meminta apa saja padaku, ingat?”

“Hah? Ah… Oh. Hmmm, mari kita lihat…”

Aku mempertimbangkannya dengan tenang. Kagaya berkata, ” Jika kau akan mendorongnya ke tempat tidur, apakah kau ingin aku mematikan komunikasi? ” Namun, tidak perlu bereaksi terhadap omong kosong itu. Sebaliknya, aku memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang telah kupikirkan sejak kemarin kepada Shiina.

“Yah, kamu tidak perlu menjawabnya jika kamu tidak mau, tapi…kamu benar-benar gadis yang pemalu, kan, Shiina? Cukup pemalu sampai-sampai kamu tidak mau staf hotel membawakanmu makanan. Apa yang kamu lakukan di sekolah?”

“Oh, aku tidak pergi ke sekolah.”

“Hah? Sama sekali tidak? Kamu tidak mengambil kelas online atau semacamnya?”

“Uh-uh. Aku bersekolah di sekolah biasa, tapi aku belum masuk…sepertinya, setengah tahun, kurasa?”

Jawaban yang tak terduga itu membuatku terdiam sejenak. Dari apa yang bisa kulihat, Shiina tidak memiliki alasan kuat atau latar belakang gelap yang menghalanginya untuk bersekolah. Dia menghentakkan kakinya dengan lesu sambil berbaring di tempat tidur, seolah-olah bosan.

“Bermain game di rumah lebih menyenangkan daripada pergi ke sekolah. Saat berada di luar, saya harus berbicara dengan orang lain dan mengikuti arus.”

“Ah…”

“Kurasa kau mengerti. Aku mungkin sudah bereinkarnasi sebagai manusia untuk keseratus kalinya. Begitulah jeniusnya aku, dan sangat kuat, dan penuh dengan kekuatan gelap yang meluap-luap, jadi mengapa aku perlu pendidikan wajib? Tidak. Aku hanya ingin terus melakukan hal-hal yang menyenangkan selamanya.”

Shiina melontarkan semua gagasan gila ini dengan penuh ketulusan. Saya agak jengkel, tetapi saya harus memuji kemampuannya untuk mengambil dorongan kekanak-kanakan itu dan benar-benar mewujudkannya.

Karena itu, saya punya pertanyaan lain.

“Jika kamu tidak suka berinteraksi dengan orang lain, lalu mengapa aku baik-baik saja?”

“Kenapa tidak? Tentu saja kamu baik-baik saja.”

Shiina mengangkat sebelah alisnya, seolah tidak mengerti maksud pertanyaanku. Dia duduk tegak, merentangkan kedua lengannya sebelum melompat ke arahku.

“Lagipula, aku cinta kamu!”

“Wah! Hei…”

“Fwahhh…sssp…zzz…”

“Jangan pingsan begitu saja!”

Dia memelukku erat-erat, seperti seorang anak perempuan yang memeluk ibunya. Sekali lagi, aku harus menopang seluruh berat badannya. Tentu saja, berteriak padanya tidak ada gunanya. Aku tahu aku berteriak, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Dia hanya terkulai di sana, tampak sangat damai, bernapas dengan teratur. Kurasa tidak ada masalah.

“Lagipula ini sudah sangat larut…”

Aku dengan hati-hati membaringkan Shiina di tempat tidur, sambil mengawasi untuk memastikan pakaiannya tidak kusut. Dia tidur sekitar pukul empat, jadi aku harus bergegas.

“…Baiklah, bagus, Hiro. Sekarang pelan-pelan dorong pintunya.”

Beberapa menit kemudian, saya mengikuti instruksi dari alat pendengar saya saat saya mencoba melarikan diri dari kamar Shiina setelah dua jam bermain game pertarungan yang tidak masuk akal.

Baiklah…

Sambil menguatkan diri, aku mendorong pintu dengan pelan. Lantai tigaShiki Island Grand Hotel biasanya hanya terbuka untuk perempuan. Aku sudah membuat perjanjian rahasia dengan resepsionis untuk mencegah alarm berbunyi, tetapi akan tetap menjadi masalah besar jika seseorang melihatku. Bahkan reputasiku sebagai Seven Star bisa hancur, jadi aku meminta bantuan Perusahaan untuk menjagaku tetap aman.

“ Um… ,” terdengar suara Kagaya yang selalu mengantuk di telinga kananku. “Tujuanmu adalah Kamar 318, sekitar dua ratus tiga puluh kaki lurus ke depan. Kamu akan melewati dua tangga di sepanjang jalan.”

“Tangga? Lantai empat juga khusus perempuan. Mereka bisa datang dari arah mana saja, ya?”

“Benar. Lantai dua juga terbuka untuk umum. Memang sudah malam, tapi kita tidak pernah tahu siapa yang akan datang, kan? Semuanya akan berakhir jika ketahuan…”

Ada sedikit kekhawatiran dalam suara Kagaya saat dia terdiam. Di antara mendengar semua itu di telingaku dan berada di lantai khusus perempuan, aku mulai merasakan firasat aneh di ulu hatiku.

“!!” Kagaya mengeluarkan suara yang terdengar seperti teriakan pelan. Aku langsung terdiam, mengetuk-ngetuk lubang suara untuk meminta informasi lebih lanjut.

“Oh… M-maaf, Hiro, aku hanya sedikit panik. Aku merasakan sebuah perangkat dari satu lantai di atas. Dua perangkat, sebenarnya. Dan salah satunya milik…”

“Apa itu? Itu bukan Klon atau semacamnya?”

“Tidak, um… Sebaiknya kau duduk dulu, Hiro. Mereka berdua… Mereka berdua sangat imut!!”

Apakah aku benar-benar butuh informasi itu sekarang?! Aku berteriak dalam hati. Setelah menenangkan diri, aku memutuskan untuk turun ke bawah, berjalan perlahan agar tidak menimbulkan suara apa pun. Di sana, aku menunggu untuk memastikan pasangan ini tidak mengikutiku. Setelah mereka lewat, aku kembali ke lantai tiga, untungnya tidak menemui masalah lain dalam perjalanan ke Kamar 318.

“Terima kasih banyak, Kagaya. Aku akan menghubungimu nanti.”

Saya hendak melakukan percakapan yang tidak ingin didengarkan oleh Perusahaan, jadi saya matikan sambungan kami untuk saat ini. Kemudian saya berdeham dan mengetuk pintu. Beberapa detik berlalu tanpa ada reaksi. Tepat saat saya mulai khawatir, saya mendengar suara dari seberang.

“Siapa dia? Aku tidak ingat menelepon siapa pun selarut ini…”

Pertanyaan, kecemasan, keberanian…dan sedikit harapan. Aku tahu dia tidak bisa melihatku, tetapi aku tetap tersenyum sedikit.

 

“Masuklah…”

Saya diundang ke kamar Saionji setelah sekitar satu menit. Kedengarannya agak lama, tetapi sebenarnya itu cepat, karena awalnya dia menolak untuk membukanya. Bahkan, hal pertama yang dia katakan saat mengenali saya adalah “Beri saya waktu sepuluh menit!” Namun, duduk di lorong lantai khusus perempuan ini mengancam akan membuat saya terkena serangan jantung. Setelah permohonan saya yang berapi-api, dia dengan enggan mengizinkan saya masuk.

“…”

Kamarnya, seperti dugaanku, hampir sama dengan kamarku. Dia baru menempatinya selama dua hari, jadi semuanya masih rapi. Namun, aku mencium aroma manis yang aneh saat melangkah masuk. Seragam sekolah yang tergantung di dinding dan ransel yang kuyakin telah dia tutup dengan tergesa-gesa beberapa saat sebelumnya tampak begitu aneh dan hidup. Jantungku berdebar kencang.

“H-hei… Jangan terlalu banyak melihat barang-barangku, dasar aneh.”

Saat aku mengamati kamarnya, Saionji menyilangkan lengannya, tampak malu. Dia berpakaian cukup kasual, paling tidak—kamisol tipis dengan celana pendek putih, hanya dibalut kardigan dan tidak ada yang lain. Celana pendek itu praktis tersembunyi di balik pakaiannya yang lain. Aku hampir bisa membayangkan pahanya menyembul keluar dari balik kamisolnya.

“H-halo…? Hei!” Saionji berdiri di sana sambil menggeliat seolah-olah dia akan melakukan apa saja untuk menghindari tatapanku. “Dengar, Shinohara, aku tahu aku sudah bilang padamu untuk tidak melihat kamarku, tapi itu tidak berarti kau harus hanya menatapku ! Kau tidak memberiku kesempatan untuk berganti pakaian atau merapikan… Aku malu dengan semua ini, oke?”

“Uh… B-baiklah, apa yang kau ingin aku lihat? Haruskah aku mengenakan penutup mata?”

“Bukan itu maksudku—Eh… Nah, kenapa kamu tidak lihat saja pemandangan kota dari jendela? Bangsal Pertama terlihat sangat indah dari sini.”

“Aku ingin sekali, Saionji, tetapi jika aku membuka tirai, aku akan terlihat oleh orang-orang di luar. Jika aku ketahuan, aku akan memiliki lebih banyak hal yang harus kukhawatirkan daripada Game. Pertemuan antara si pindahan Seven Star dengan gadis kaya yang jenius akan menjadi pembicaraan di Akademi.”

“?!?! T – perjodohan… ? S-berhentilah bicara omong kosong! Aku tidak akan pernah punya hubungan seperti itu denganmu!”

Pipi Saionji memerah saat dia berlari melintasi ruangan dan menutup tirai rapat-rapat, terengah-engah saat dia melotot ke arahku. Seluruh prosesnya sangat menggemaskan sehingga aku tidak bisa menahan senyum. Itu membuatnya menyilangkan lengannya dan menggerutu padaku lagi.

“Ugh. Hei, bagaimana kau bisa sampai ke lantai ini?”

“Mm? Oh, baiklah, aku mendapat bantuan. Perangkatku tidak lagi membunyikan alarm. Bolehkah aku duduk? Aku ingin bicara sebentar.”

“Oh, benar juga… Oke. Bisakah kamu duduk di kursi meja itu?”

“Baiklah. Bukannya aku bermaksud begitu, tapi kenapa tempat tidur tidak boleh disentuh?”

“Menurutmu kenapa? Kalau kamu biarkan panas tubuhmu menempel di situ, aku akan jadi sangat gelisah sampai tidak bisa tidur—”

“…”

“Maksudku itu buruk, mengerti?! Bau badanmu akan sangat buruk. Aku yakin aku akan mengalami mimpi buruk terburuk yang pernah ada! Jantungku akan berdebar kencang sehingga aku mungkin akan melompat dari tempat tidur dan menghantam langit-langit!”

“Baiklah! Aku mengerti!”

Saionji menghinaku agar aku tidak tidur di ranjangnya. Kurasa dia masih terkejut dengan kedatanganku yang tiba-tiba. Pikirannya tidak teratur seperti lemari pakaiannya. Akan menyenangkan untuk menggodanya sedikit lagi, tetapi ini bukan saat yang tepat.

“Wah…”

Aku menghela napas, duduk di kursi meja, dan mengeluarkan perangkatku. Melihat itu pasti sedikit menenangkan Saionji, karena dia mengambilnyaperangkatnya sendiri dari meja nakas, berputar, dan duduk di tepi tempat tidurnya. Kami saling berhadapan, lutut hampir bersentuhan, dan sudutnya sedemikian rupa sehingga saya harus secara sadar menghindari melihat dadanya melalui kamisolnya.

“Kurasa kalian sudah tahu ini…tapi aku di sini untuk membicarakannya . ” Tentu saja, yang kumaksud adalah Klon—Sarasa ketiga. Bahkan belum setengah hari sejak insiden sore ini, tapi dia sudah menjadi viral di Akademi. STOC, forum anonim, komentar di ITube—setiap percakapan tentangnya sangat aktif. Beberapa orang memuji serangan diam-diamnya yang mencengangkan, beberapa mencemoohnya sebagai tindakan pengecut, dan lebih banyak lagi berspekulasi tentang semua potensi eksploitasi yang akan datang. Semua orang punya pendapat tentang Klon, tapi mereka semua setuju bahwa dia tidak bisa diabaikan.

“Hei, Shinohara…bisakah kamu melihat ini sebentar?”

Saionji menunjukkan layarnya kepadaku. Layar itu menampilkan akun STOC dengan ??? sebagai nama pengguna. Rupanya, akun itu dibuat beberapa jam yang lalu, dan hanya ada satu posting.

Aku adalah seseorang, tetapi juga bukan siapa-siapa—dan itulah sebabnya aku bisa menjadi, dan bertransformasi, menjadi siapa pun.

Saionji mencondongkan tubuh ke depan dan mendesah. “Dia bisa jadi siapa saja, ya? Ini benar-benar menyebalkan. Dia mulai dengan meniruku, jadi setiap kali seseorang menyinggungnya, semua mata ini menatapku lebih tajam.”

“Kurasa tak seorang pun curiga kau yang palsu… Kurasa ini juga bagian dari rencana Kurahashi. Dia mencoba melemahkan mentalmu.”

“Ya. Dan saya benci betapa hebatnya dia sebagai seorang pemain. Berpura-pura menjadi pemain lain, membuat tim saling tidak percaya, menghancurkan mereka… Anda mungkin berpikir itu akan menimbulkan ketidaksetujuan universal, tetapi reaksinya lima puluh-lima puluh di STOC. Orang-orang mengkritiknya, tetapi saya khawatir penggemar beratnya akan menenggelamkan mereka.”

“Ya. Kau lihat bagaimana nama panggilannya berubah dari Clone menjadi Chameleon di STOC dan ITube, kan? Nama itu ada di daftar kata yang sedang tren.”

“Bunglon… menurutku itu sangat cocok untuknya.”

Saionji mengangguk dengan sungguh-sungguh. Julukan itu cukup tepat mengingat bagaimanaASTRAL dimainkan oleh tim-tim berkode warna yang memperluas wilayah kekuasaan mereka di seluruh medan perang. Itu juga berarti bahwa seluruh latar belakang cerita “Akulah Sarasa Saionji yang asli” adalah satu dari seratus wajah yang bisa diambil oleh si penipu. Mungkin klaim itu hanya kedok? Si Klon mengklaim bahwa dia akan mengambil alih takhta Ratu—deklarasi yang mudah diikuti dan menjadi berita utama. Namun mungkin itu adalah kedok untuk mengalihkan perhatian dari niatnya yang sebenarnya.

“Saya rasa saya lengah. Dia mungkin berniat melakukan hal ini sejak awal,” kata Saionji.

“Ya… Aku yakin dia melakukannya.” Aku merasa berkewajiban untuk setuju, meskipun itu jelas membuat Saionji frustrasi. Itu membuat segalanya menjadi sulit, tetapi aku tidak yakin apa yang bisa kami lakukan secara berbeda. Strategi Chameleon dalam acara ini terlalu kuat untuk dihadapi. ASTRAL berlangsung dalam realitas tertambah, dunia virtual yang dicampur dengan dunia nyata. Semua orang tahu bahwa itu tidak sepenuhnya nyata, tetapi masih mustahil untuk mengetahui siapa Chameleon yang menyamar. Lebih buruk lagi, tim yang terpecah dan pertukaran tubuh adalah taktik unik yang pasti akan menarik perhatian. Apakah orang memuji atau mencelanya, itu tidak terlalu penting. Dalam Game sebesar ini, siapa pun yang membuat kehebohan paling banyak dapat memanfaatkan keuntungan.

““…””

Dengan satu gerakan saja, Bunglon telah mengacaukan Permainan, dan ini pasti baru permulaannya.

“Kau tahu, Shinohara? Setelah langkah pembuka yang besar, dia tidak perlu melakukan apa pun lagi. Bayangannya akan muncul di tim lain meskipun dia tidak melakukan apa pun.”

“Bayangannya? Apa maksudmu?”

Saionji menatapku dengan mata merahnya. “Kau tidak bisa membedakannya dari yang asli, kan? Semua orang mencoba memikirkan cara untuk menghadapinya, tetapi aku ragu ada metode yang sangat ampuh. Mulai besok, aku yakin kau akan melihat banyak tim kehilangan kepercayaan satu sama lain. Pemain tidak akan tahu siapa yang harus dipercaya; mereka akan merasa semakin terkekang. Ingat, Permainan ini melibatkan tembakan dari kawan sendiri. Kita mungkin melihat tim-tim saling menghancurkan tanpa Bunglon mengangkat satu jari pun.”

“Kau benar… Itu sangat mungkin.” Aku mengangguk dengan serius. Timhancur, rekan satu tim mencoba saling mengalahkan—jujur ​​saja, itu mungkin saja. Begitulah buruknya Chameleon dalam mengacaukan segalanya.

“Fiuh…” Saionji mendesah pelan. Ia meletakkan perangkatnya di pahanya dan menggelengkan kepalanya. “Kami tidak tahu siapa Bunglon itu atau bagaimana ia akan menyelesaikan Permainan ini. Kami tidak punya pilihan selain bertahan untuk sementara waktu. Segalanya berjalan baik dengan tim Sekolah Ohga. Bagaimana dengan kalian?”

“Dilihat dari wilayah dan sumber daya yang kami miliki, kami baik-baik saja, tapi…”

“Tetapi?”

“Yah, aku terjebak dalam kompetisi sampingan dengan salah satu rekan setimku. Aku harus mengalahkan dua Komandan lagi sebelum akhir besok, atau aku akan dipaksa bertukar pekerjaan dengannya. Kemudian semua orang akan melihat bahwa aku memiliki Level Aksi Bintang Tiga, dan aku akan memiliki lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan daripada menang.”

“Hah?”

“Ditambah lagi… Saya rasa masalah Chameleon ini akan lebih memengaruhi tim saya daripada yang lain. Saya punya dua anggota yang selalu bertengkar di hari yang baik. Buat mereka sedikit kesal, dan mereka akan menjadi gila. Ini seperti pesawat terbang yang hancur di udara.”

“Wah… Jangan terdengar biasa saja saat kau mengatakan itu!” Saionji jelas terkejut dengan keterusteranganku. Kegelisahan, kekhawatiran, dan sedikit kejengkelan tampak di matanya. Mengingat hubungan kami, kurasa itu adalah reaksi yang wajar. Namun, bukan berarti aku tidak punya pilihan.

Aku punya “tongkat ajaib” tertentu dalam pikiranku. Tongkat itu masih perlu sedikit latihan, tetapi jika berhasil, aku akan menyelesaikan kedua masalah itu pada saat yang bersamaan. Bergantung pada bagaimana keadaannya, gerakan rahasia ini bahkan bisa membuatku mengalahkan Chameleon dalam permainannya sendiri.

“T-tunggu sebentar, Shinohara. Apa kau punya rencana untuk melewati semua itu?”

Saionji mencondongkan tubuhnya dengan mata terbelalak, seolah-olah dia telah membaca pikiranku. Sekarang rambutnya yang merah delima semakin dekat denganku. Lutut kami saling bersentuhan. Mengabaikan itu, atau berpura-pura mengabaikannya, aku mengangguk.

“Ya. Aku tidak akan mengambil risiko menyelinap ke lantai perempuan hanya untukAku bisa mengeluh tentang Bunglon kepadamu. Aku ingin mendengar pendapatmu. Bunglon telah bergerak, dan seluruh acara ASTRAL menderita akibatnya. Namun, aku punya rencana untuk memastikan ini berakhir dengan kita sebagai pemenangnya.”

“Um… Kau yakin? Karena kita seharusnya menjadi rival dalam Game.”

“Aku tahu. Tapi kita akan bergabung untuk melawan Bunglon bersama-sama, kan?”

“…Heh-heh!” Saionji tertawa kecil. Menyisir rambutnya yang merah menyala ke belakang, dia menyeringai tipis. “Tidak ada yang bisa menghentikanmu, ya, Shinohara? Baiklah. Aku akan membantumu…untuk saat ini!”

Ekspresinya begitu berani hingga aku harus berjuang untuk tidak terpesona.

 

Jadi di sinilah kita berada, di paruh pertama hari ketiga ASTRAL. Ini menandai titik tengah Minggu Acara, dan seperti yang diprediksi Saionji, itu adalah pembantaian.

Dua jam adalah waktu yang dibutuhkan tiga tim— tiga —untuk tersingkir. Masing-masing tim juga memiliki alasan yang berbeda. Chameleon hanya menyerang satu tim secara langsung, dan menghancurkannya dengan mudah. ​​Salah satu tim lainnya tidak berada di dekatnya, tetapi mereka sangat terguncang oleh kehadiran Chameleon sehingga mereka terpecah belah dan memberontak habis-habisan. Tim terakhir dikalahkan oleh pemain yang terinspirasi yang memanfaatkan kegilaan Chameleon dan menggunakan Kemampuan yang disebut Mimic, yang untuk sementara mengacak tampilan visual orang-orang agar terlihat seperti orang lain, untuk meniru taktiknya. Akan lucu jika tidak begitu menakutkan.

Jelas, Chameleon menjadi kendala besar dalam pengerjaan. Jumlah penonton Libra bertambah setiap detik sepanjang pagi, yang memperjelas betapa besar perhatian yang diberikan Game tersebut.

Tidak diragukan lagi, lebih banyak penonton yang tertarik sekarang karena ASTRAL semakin memanas. Tim-tim merebut wilayah tim musuh yang mereka kalahkan. Semakin lama Game berlangsung, semakin besar risikonya dengan setiapSeijo melampaui Ohga dalam hal ukuran wilayah hari ini, dan Ohga menguasai tiga kali lipat dari yang dimiliki kelompokku.

Saya benar-benar ingin memperluas wilayah kita sebelum kita tertinggal dalam perlombaan inflasi ini, tapi…

“Wah! Nanase! Kau berlari terlalu jauh ke depan!”

Saat itu pukul 11:42 pagi, dan aku bahkan tidak bisa berpura-pura bahwa suasana hati di antara rekan satu tim kami sedang cerah. Namun, aku tidak bisa menyalahkan siapa pun untuk itu. Kami tahu si Bunglon sedang mengintai, yang berarti kami terus-menerus menaruh kecurigaan terhadap rekan satu tim kami. Keputusan kami untuk tetap saling mengawasi pada dasarnya adalah sebuah metode untuk mengawasi semua orang. Itu tidak benar-benar berkontribusi pada moral.

Asamiya terdiam mendengar kata-kata Enomoto. “…Apa?” tanyanya. Menyisir rambut pirangnya ke belakang, dia berbalik, jelas kesal. Menaruh tangan di pinggulnya, dia mengerutkan kening pada Enomoto. “Aku tidak akan benar-benar menghilang atau semacamnya. Aku yang paling cocok untuk pertempuran, jadi aku hanya mencoba membantu tim, oke? Apa yang kau lakukan?”

“Kau masih dalam pandangan untuk saat ini, tetapi mengingat kau tidak pernah memikirkan apa pun, aku yakin kau akan berlari lebih dulu dalam ‘misi pengawasan’ atau apa pun. Aku hanya ingin mengingatkanmu tentang peranmu sebelum kau membuat kesalahan yang mematikan,” jawab Enomoto.

“Oh, benarkah? Dan itu bukan salahmu karena tidak bisa mengimbangiku, Shinji? Tugas Penyihir adalah mendukung Prajurit. Berhentilah merengek padaku sepanjang waktu!”

“…”

Enomoto menggelengkan kepalanya pelan-pelan ke arah Asamiya sambil berjalan maju perlahan. Langkahnya terhenti karena ia secara teratur memeriksa data peta yang kukirimkan kepadanya untuk mengamati area tersebut. Asamiya mungkin terlalu bersemangat untuk menyadari hal itu.

“Ughhh… Wah, ini membuatku kesal… Si Bunglon bodoh itu juga. Semuanya benar-benar bodoh!”

Asamiya menggerutu pada dirinya sendiri sebelum menoleh ke arah Enomoto lagi. Dia berjalan dengan langkah gontai tanpa masuk ke Mode Penglihatan atau memeriksa peta, jadi dia bergerak cukup cepat. Namun, itu berarti dia terus bergerak menjauh dari kami semua.

“Hei, Asamiya! Aku tahu si Bunglon membuatmu kesal, tapi bisakah kau tenang sedikit? Tim harus bersatu, atau kita tidak akan mampu menghadapi serangan kejutan apa pun. Akizuki juga belum memeriksa hex ini untuk mencari Jebakan!” panggilku.

“Hah? Tapi… Ya, oke. Maaf, Shino. Terima kasih atas informasinya!” Asamiya hendak membalasku, tetapi berpikir ulang, lalu menyatukan kedua tangannya untuk meminta maaf.

Enomoto mendengus dengan ketidakpuasan yang jelas. “Hmph… Nanase mendengarkan semua perintahmu, Shinohara…”

“Hah? Apa kau cemburu padanya? Ini adalah pertarungan tim, jadi tentu saja aku mendengarkan instruksi Komandan. Lagipula, Shinji, Shino jauh lebih bisa diandalkan daripada kau,” kata Asamiya.

“Saya tidak akan mengeluhkan pilihan pribadi Anda. Saya hanya mengatakan bahwa Anda terlalu banyak menggoyang perahu. Sekarang bukan saatnya untuk bersikap keras kepala.”

“Kaulah yang keras kepala, Shinji!”

Game itu tampaknya tidak lagi penting bagi kedua mahasiswa tingkat atas ini. Sepertinya sistem game secara otomatis menghilangkan kelemahan mereka setiap kali mereka bersama. Ketidakcocokan mereka yang total bukan lagi hal yang bisa ditertawakan.

“…Apa yang harus kita lakukan, Master?” Himeji berbisik di telingaku. Dia dan aku saling mengutuk. Kurasa dia sudah muak dengan pertengkaran ini. “Jika ini terus berlanjut, kemajuan kita akan terpengaruh. Jika Anda mau, aku bisa campur tangan…”

“Mm? Nah, kalau begitu, akulah yang harusnya melakukannya, jadi—Hah?”

“Agh?!” Himeji berseru kaget, sambil melompat. Dia menumpukan seluruh berat tubuhnya padaku. Tangannya yang bersarung tangan putih menempel di dadaku, dan rambut peraknya menyentuh pipiku. Aroma lembut memenuhi hidungku. Namun, itu bukanlah masalah utamanya.

“Kenapa jadi gelap?” gerutuku.

Dunia AR ini biasanya bermandikan cahaya terang, tetapi entah dari mana, dunia itu telah diselimuti kegelapan pekat. Rasanya seperti seseorang menutup seluruh Game atau kita telah melompat maju ke tengah malam. Begitu cepatnya kegelapan itu turun.

“M-maaf, Tuan… Aku, um, aku agak terkejut.” BisikankuPasti Himeji tersadar. Dia buru-buru menjauh dariku, pipinya memerah. Meski biasanya dia tenang dan tanpa ekspresi, kurasa dia tidak kebal terhadap semua kejutan.

Lucu sekali… Tunggu, ini buruk, bukan? Kegelapan ini… Aku punya firasat buruk…

Aku mengetuk-ngetukkan earphone-ku sementara hawa dingin menjalar ke tulang belakangku. Aku langsung mendapat jawaban.

“Halo! Halo! Permintaanmu mungkin bukan perintah Kagaya, tapi setidaknya dia akan menganggapnya sebagai saran! Kami para jin tidak mahakuasa, lho!”

“…”

“Apa kau mengabaikanku?! Aku juga sudah bekerja keras untuk menyapanya… Baiklah. Nanti aku akan meminta Shirayuki memujiku!”

Kagaya terdengar kesal. Aku bisa mendengar Himeji menjawab pelan, “Tidak, aku tidak akan melakukannya,” tapi Kagaya tampaknya tidak peduli.

“Jadi begini masalahnya. Saya sudah melakukan analisis di pihak saya, dan kemungkinan besar, ini adalah hasil kerja dari sebuah Ability. Mungkin Ability yang serbaguna yang disebut Blackout. Anda menggunakannya untuk membuat area tertentu menjadi gelap dan membutakan semua orang di dalamnya. Ability ini aktif dalam rentang yang cukup luas, jadi kemungkinan besar kita berbicara tentang level lima atau lebih tinggi.”

“…Hmm.”

“Namun, Blackout juga memengaruhi pengguna, jadi tidak mudah untuk menyalahgunakannya kecuali jika dipasangkan dengan Ability lain. Kita lihat saja apa yang terjadi.”

Kagaya bergumam sendiri sambil mengetik di keyboard-nya, mengakses beberapa jenis data. Aku tidak perlu tahu apa-apa lagi. Tubuhku menegang.

Sial. Ini adalah kemampuan terakhir yang ingin kulihat.

Kagaya mengatakan bahwa Ability itu hanya benar-benar bekerja jika dipasangkan dengan Ability lain, tetapi dalam kasus ini, aku tidak begitu yakin. Kami baru saja memutuskan tadi malam bahwa kami akan saling mengawasi sebagai taktik anti-Chameleon. Tetapi sekarang karena seluruh dunia kami gelap, aku bahkan tidak bisa melihat Himeji, dan dia seharusnya berada di sampingku.

Jelas, ini adalah serangan.

Saya tidak tahu apakah itu Chameleon atau tim lain yang memanfaatkan kesuksesannya, tetapi…

Aku menggigit bibirku, sambil memegang daguku dengan tangan.

Akhirnya, Kemampuan Blackout memudar, dan adegan AR yang biasa kembali. Sayangnya, itu persis seperti yang kutakutkan. Segalanya benar-benar berbeda. Asamiya dan Enomoto ada di depanku, saling berhadapan. Yang pertama dengan lesu memainkan rambutnya, sementara yang terakhir mengeluarkan perangkatnya, siap bertempur.

“Jawab satu pertanyaanku,” pinta Enomoto. “Nanase, tanggal berapa ulang tahunmu?”

“Hah? Tanggal tujuh Juli. Terus kenapa?”

“Keadaan gelap pada kami saat itu jelas mencurigakan. Kami berempat berkumpul bersama, jadi kami bisa saling mengenali, tapi aku kehilangan jejakmu, Nanase. Tak seorang pun dari kami bisa melihatmu.”

“Hah?! Kau mencoba mengatakan aku Bunglon?! Kau gila, Shinji! Ini tuduhan paling salah yang pernah ada!”

“Saya tidak menuduh siapa pun,” kata Enomoto. “Saya hanya mengatakan bahwa jika ada keraguan, kita perlu menjernihkannya sesegera mungkin. Berikutnya… Yang ini sedikit lebih tidak jelas. Apa yang Anda lakukan untuk ulang tahun saya tahun lalu?”

Asamiya mengerutkan kening. “Aku tidak ingat! Aku tidak ingat, dan aku tidak perlu memberitahumu! Jika kau kehilangan pandanganku, itu artinya aku juga kehilangan pandanganmu, Shinji! Dan sekarang kau mencoba membunuhku! Bagiku, kau terdengar lebih seperti Bunglon!”

“Itu konyol… Aku baru saja memberitahumu bahwa kita semua berada dalam satu kelompok kecuali kamu, Nanase.”

“Jadi apa? Kau lihat betapa gelapnya tempat ini. Kau bisa mengklaim melihat apa saja!” Asamiya mendengus mendengar tuduhan Enomoto. Hal itu jelas membuatnya kesal, dilihat dari tangannya yang terkepal. Namun, ia harus mengakui bahwa Asamiya tidak bersikap tidak masuk akal. Ia tidak mengajukan keberatan lebih lanjut.

Ah, aku sudah menduganya…

Aku menggertakkan gigiku saat menonton. Blackout itu dirancang untuk menciptakan situasi seperti ini. Aku yakin akan hal itu. Pengguna Ability telah menciptakan peluang bagi Chameleon. Tidak masalah apakah seseorang benar-benar digantikan. Idenya sudah cukup. Beberapa ketukan pada perangkat sudah cukup untuk menghancurkan tim.

“Bukan aku, oke? Itu kamu, Nanase.”

“Kau pasti bercanda. Menyebarkan tuduhan liar membuatmu semakin mencurigakan, Shinji.”

Perdebatan ini bagaikan korek api yang menyala. Kedua belah pihak siap untuk menembakkan Rudal Ajaib kapan saja. Namun untungnya, jam menunjukkan pukul dua belas siang, menandai berakhirnya paruh pertama hari ketiga. Semua aplikasi yang relevan ditutup di perangkat kami, melepaskan kami dari dunia AR. Saya melihat sekeliling, merasa sangat lelah. Enomoto dan Asamiya tidak berubah. Tak satu pun dari mereka adalah Bunglon.

“…!” Asamiya menghentakkan kakinya. Ia mendorong Enomoto sambil memasang ekspresi mengerikan. “Minggir. Aku sudah selesai, oke? Kalau memang Shinji akan bersikap seperti itu, aku akan tinggal di kamarku. Aku muak dengan orang-orang yang meragukanku, dan aku tidak akan bergabung dengan Game sore ini.”

“Apa? Jangan berikan itu padaku. Ada apa denganmu?” Enomoto membalas.

“Kaulah yang mengoceh omong kosong. Jika kau akan terus-terusan bertengkar denganku, maka lebih baik untuk seluruh tim jika aku tidak ada, kan? Kita semua akan lebih baik… Aku tahu itu yang kau pikirkan, Shinji!”

“Hei! Nanase!” Enomoto mencoba menghentikan Asamiya, tetapi dia tidak mau terpengaruh. Begitu dia tidak terlihat lagi, dia menempelkan tangannya ke dahinya.

“Ini tidak akan berhasil,” gumamnya. “Maafkan aku,” katanya padaku. “Aku juga harus menenangkan diri. Aku akan berusaha sebaik mungkin… Tapi aku tidak yakin Nanase dan aku bisa berpartisipasi sore ini. Mungkin lebih baik kita tidak melakukannya.”

“…”

Mengingat hubungan mereka yang buruk, saya khawatir hal seperti ini mungkin terjadi, tetapi tetap saja membuat kami berada dalam situasi yang sulit. Dua pemain Six Stars untuk sementara meninggalkan tim kami. Jika saya membiarkan itu terjadi, kami akan berjuang sepanjang sore hanya dengan tiga pemain, tanpa pernah tahu bagaimana Chameleon akan menyerang. Itu adalah permintaan yang mustahil.

“Tunggu sebentar, Tuan Enomoto.” Himeji, bukan aku, yang angkat bicara. Ia melangkah maju dengan anggun, mata birunya yang jernih menatap lurus ke arahnya. “Saya mengerti bahwa Anda dan Nona Asamiya tidak dalam kondisi prima. Meninggalkan acara ini untuk saat ini mungkin memang yang terbaik untuk jangka panjang, tetapi apakah Anda sudah lupa tentang persaingan Anda untuk menjadi Komandan dengan tuanku—?”

“Oh, benar juga… Nah, apa gunanya sekarang? Terlepas dari apakah Shinohara memenuhi syarat untuk pekerjaan itu atau tidak, jika aku pergi sekarang, itu membuktikan bahwa aku tidak mampu melakukan tugas itu.”

Enomoto terdengar sangat sedih saat berjalan pergi. Saya kira dia tidak berniat menarik kembali kata-katanya.

“Hahhh…” Akizuki menghela napas dramatis melihat pemandangan itu. “Wah. Aku benar-benar berharap mereka berdua bisa belajar untuk menahannya sedikit.”

“Menahannya?”

“Misalnya, kalau mereka benar-benar saling membenci, kenapa mereka selalu nongkrong? Kalian bisa menyebut mereka musuh atau apalah, tapi jelas mereka tidak saling membenci jauh di lubuk hati… Eh-heh-heh! Tapi ini berarti kau dan aku benar-benar sendirian sekarang, Hiroto! ”

“Apakah Anda sengaja mengabaikan saya, Nona Akizuki?” tanya Himeji.

“Hah? Kau hanya pembantunya, bukan, Shirayuki? Bukankah seharusnya kau mendukung cinta majikanmu? ”

“Tidak. Tugasku sebagai pembantu adalah mengusir nyamuk yang beterbangan di sekitar majikanku.”

” Apaan nih ?!” Akizuki menggunakan semua tipu daya jahatnya untuk bertindak seterkejut mungkin. Himeji menepisnya, wajahnya secerah siang hari. Aku menonton dengan lesu, pikiranku tertuju pada dua rekan setim kami yang bandel.

Mereka tidak saling membenci, ya…?

Saya bisa mempercayainya. Jika diberi situasi yang tepat, mungkin mereka akan saling memaafkan. Tidak ada yang bisa dilakukan selain mencoba.

“Fiuh…”

Kami berhasil mencapai babak pertama pada hari ketiga ASTRAL. Babak kedua semakin dekat, begitu pula tenggat waktu untuk janjiku dengan Enomoto. Chameleon pasti akan menyebabkan lebih banyak kekacauan sore ini juga. Babak kedua akan menjadi babak yang krusial bagi kami.

 

Waktu istirahatku selama dua jam sebagian besar dihabiskan untuk membicarakan strategi dengan Himeji dan Akizuki. Namun, itu bukan benar-benar sebuah konferensi. Sebagian besar, aku memberi tahu merekatentang rencanaku. Aku sudah khawatir ini akan terjadi sejak kemarin, jadi aku mempertimbangkan bagaimana kami akan bertarung tanpa Prajurit dan Penyihir. Tentu saja, itu membuat kami sangat dirugikan, tetapi selama kami tidak menghadapi monster seperti Hell’s Priestess, kupikir kami masih bisa mengalahkan satu atau dua tim.

Akhirnya, Asamiya dan Enomoto memutuskan untuk tidak bergabung dengan sesi sore. Kurasa mengharapkan mereka untuk memperbaiki hubungan mereka yang rusak dalam dua jam agak tidak adil. Namun, mereka tidak diizinkan untuk bergabung kembali di tengah sesi. Mereka tidak akan dapat bergabung kembali dengan Game sampai besok pagi.

Dan…ya… Segala sesuatunya mulai terjadi saat sesi ini dimulai.

“Hmm… Sepertinya serangan penjepit.”

Saat itu pukul 2:12 siang pada hari ketiga ASTRAL. Suara Kagaya di telingaku memberitahuku bahwa dia mendeteksi aktivitas musuh di dekat sini. Bukan hanya satu tim. Satu tim mendekat dari utara, sementara yang lain bergerak dari selatan, bertujuan untuk menghancurkan kami saat kami bergerak ke arah timur.

Aku memberi tahu Himeji dan Akizuki. Tak satu pun dari mereka tampak senang.

“Oh, wow. Di saat yang paling buruk. Ini benar-benar merusak kencan kita,” kata Akizuki.

“Jika begitulah caramu memandang sesi ini, silakan anggap saja sesi ini hancur,” jawab Himeji. “Serangan penjepit tentu bukan hal yang lucu, Master. Apakah kita tahu seberapa kuat pasukan musuh?”

“Ya. Aku belum bisa melihat sekolah mana mereka berasal, tapi penyerang utara memiliki kelompok lengkap yang terdiri dari lima, lima belas pangkalan, dan empat ratus tujuh puluh tujuh heksagon di bawah kendali mereka,” kataku.

Himeji mengangguk. “Begitu ya. Sedikit lebih banyak dari kita. Bagaimana dengan selatan?”

“Tim itu tampaknya sudah hampir kehabisan tenaga. Hanya tersisa dua orang. Kurasa mereka memanfaatkan serangan pasukan utara untuk menyerang kita. Namun, aku tidak tahu apa yang mereka miliki di gudang senjata mereka. Pasti ada Batalkan Interferensi di tempat kerja atau semacamnya.”

“Tim yang beranggotakan lima orang dan tim yang beranggotakan dua orang… Totalnya tujuh orang. Kedengarannya merepotkan bagiku. Kami juga kekurangan dua anggota…” Akizuki cemberut. Aku tentu setuju dengannya bahwa waktunya tidak tepat.

“Saya sudah menyebutkan ini saat jeda, tetapi saya menduga ini semua bagian dari skema yang sama. Pemadaman Listrik itu terjadi hanya setengah jam yang lalu dalam hal waktu Permainan yang aktif. Kami tidak mendeteksi adanya tim di sekitar saat itu, yang berarti kedua tim ini pasti telah bergerak segera setelah lampu padam. Mereka tidak mungkin melakukan itu kecuali mereka meramalkan tim kami akan hancur. Seseorang di salah satu dari kedua tim itu pasti bertanggung jawab atas Pemadaman Listrik itu,” kataku.

“Oh… T-tapi bagaimana mereka bisa membaca kita dengan sangat ahli? Yang dilakukan Blackout hanyalah mematikan lampu. Kurasa itu tidak menjamin kita akan mulai berdebat,” jawab Akizuki.

“Biasanya tidak,” aku setuju. “Bahkan dengan adanya Chameleon, kehilangan penglihatan sebentar saja biasanya tidak akan cukup untuk membuat pemain berhenti. Namun, hubungan buruk Enomoto dan Asamiya sudah terkenal, kan? Mereka saling menjatuhkan dan kalah dari tim yang lebih lemah tahun lalu. Aku yakin banyak pemain di sini yang tahu tentang itu.”

“Ahhh… Ya, itu masuk akal.” Akizuki tersenyum samar sambil mengangguk. Berkomitmen pada strategi Blackout itu pasti sulit bagi siapa pun yang mengikuti rumor, tetapi mereka yang melihat Enomoto dan Asamiya kalah tahun lalu pasti menyadari bahwa itu bisa dilakukan. Itu terutama berlaku bagi monster peringkat atas yang mengikuti semua acara antarsekolah.

Seseorang seperti Kururugi, misalnya. Ada yang mengatakan padaku bahwa dia akan menjadi orang pertama yang memanfaatkan semua kekacauan Chameleon ini. Dia telah mendesakku sejak dimulainya Event Week, dan sejauh yang kutahu, dia bisa menjadi Chameleon. Sungguh mimpi buruk yang akan terjadi…

Sungguh pemikiran yang serius. Apakah Chameleon yang mengatur serangan penjepit ini, atau apakah itu pekerjaan pihak ketiga? Apa pun itu, ancamannya tidak berubah.

“Jadi…um, apa yang akan kita lakukan, Hiroto?” Akizuki melangkah ke arahku, menatap wajahku seolah-olah dia ingin memelukku untuk mendapatkan kehangatan. “Jika mereka mencoba menyingkirkan presiden dan Miya dari Game, itu artinya pertempuran akan segera terjadi.”

“Kurasa begitu, ya. Serangan Blackout mereka berjalan dengan sempurna. Mereka pasti ingin menyelesaikannya hari ini, sebelum Enomoto dan Asamiya kembali,” kataku.

“H-hei, apa kau benar-benar berpikir rencana kita akan berhasil? Maksudku, kau dan aku adalah pasangan terkuat yang pernah ada! Dan pembantu yang ikut dalam perjalanan ini juga cukup berguna, tetapi jika tiga lawan tujuh… Bukankah sebaiknya kita lari saja?”

“Nanti saya jelaskan secara rinci mengapa saya tidak ‘ikut’, Bu Akizuki. Terlepas dari itu, secara umum saya setuju dengan Anda. Kita kalah dalam hal sumber daya…dan kita menghadapi musuh yang sangat licik.”

Akizuki tampak gugup, meskipun ia berusaha menyembunyikannya. Sementara itu, Himeji menatapku dengan mata setianya. Ia mengakui bahwa keadaan tampak suram, tetapi aku tahu ia tidak berniat lari.

“Hmm…”

Setelah memahami ini, saya merenung sejenak. Kami benar-benar dalam posisi yang sulit. Musuh kami sudah siap sepenuhnya, tetapi kami sama sekali tidak. Apakah ini bisa disebut pertarungan? Pertarungan ini tampaknya hanya akan berlangsung satu sisi.

Dari sudut pandang yang berbeda, saya sebenarnya tidak menganggapnya terlalu buruk bagi kita…

Kami pasti menghadapi situasi yang mengerikan, dan itulah mengapa ini tampak seperti peluang besar bagi saya. Bahkan jika kami tidak berhadapan dengan Chameleon, jika saya mengalahkan kedua tim ini, saya akan memperoleh cukup sumber daya untuk melawan penipu itu secara seimbang. Ditambah lagi, jika kedua tim masih memiliki Komandan mereka yang hidup, mengalahkan mereka akan mengakhiri persaingan saya dengan Enomoto. Dengan kepercayaannya yang terjamin, membuat dia dan Asamiya berdamai tidak akan terlalu sulit. Tiga burung terbayar lunas. Jika saya gagal, saya akan kehilangan semuanya, tetapi ini menjanjikan untuk mendorong kami memimpin jika berhasil.

Itulah sebabnya melarikan diri sama sekali tidak terpikirkan.

“…Ya.” Aku tersenyum tipis. Himeji dan Akizuki saling menatap melihat tingkahku yang aneh, tapi aku tidak peduli. “Baiklah. Sebelum musuh mencapai kita, sebaiknya kita bahas strategi. Aku punya cara yang tepat untuk membalikkan keadaan pada kedua tim.”

 

Mimpi buruk dapat dikategorikan dalam beberapa cara berbeda. Jenis terburuk adalah mimpi yang membuat Anda ingin melarikan diri sepenuhnya dari kenyataan.

“Wah, wah, Seven Star! Sudah berapa hari? Dua hari?”

Sekitar sepuluh menit setelah peringatan Kagaya, kami bertemu dengan tim musuh kedua dalam Game. Saya tidak mempermasalahkannya. Masalahnya adalah tim yang dimaksud. Mata tajam itu menunjuk langsung ke arah saya, rambut hitam itu dikuncir kuda. Seorang gadis yang hampir tak terkalahkan berdiri dengan empat rekan setim di belakangnya.

Ugh, itu harusnya kamu saja…

Aku harus menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Senri Kururugi, Pendeta Neraka itu sendiri, siswa tahun kedua dari Institut Gadis Tsuyuri di Bangsal Keenam Belas, ada di sini. Dia adalah bakat alami yang telah mendorong sekolahnya ke peringkat yang sangat tinggi dalam kurun waktu satu tahun. Enomoto telah menyarankanku untuk lari jika aku melihatnya.

Namun, aku sudah menduga dia akan datang. Dengan semua orang merasakan tekanan dari Chameleon, dibutuhkan seseorang yang benar-benar pintar untuk menggunakan rasa takut itu sebagai senjata. Atau mungkin Kururugi adalah Chameleon. Apa pun itu, aku yakin dia tahu tentang perselisihan Enomoto dan Asamiya.

“…”

Aku melangkah maju, pikiranku terfokus.

“Baiklah, terima kasih sudah datang. Aku benar-benar berharap kami bisa menerimamu saat kami sudah memiliki semua orang. Agak tidak sopan jika kami kehilangan dua pemain saat kami menjamu tamu terhormat seperti itu.”

“Aku tidak melihat ada masalah. Lagipula, akulah yang mengatur semuanya agar mereka tidak ada di sini,” kata Kururugi.

“Jadi, kamu baik-baik saja dengan mengakuinya, ya?” jawabku. “Kurasa kamu tidak sepintar yang terlihat.”

“Banyak orang mengatakan itu. Tapi bukankah itu bagian dari kesenangan sebuah Permainan? Proses coba-coba saat Anda menguji batas-batas aturan? Anda mungkin tidak menganggap saya serius, tetapi jika menyangkut kemenangan, saya sangat serius . Percayalah.”

“Oh, aku percaya padamu.”

Dia tampak sangat tenang bahkan saat melontarkan ancaman. Seorang pengamuk yang tampan, kurasa.

Aku mengerutkan kening dalam hati melihat betapa dominannya Kururugi sebagai “karakter bos”. Lalu aku memusatkan perhatianku pada apa yang terjadi di belakangku.

“Eh-heh-heh! Dan siapa kalian berdua?” terdengar suara Akizuki.

“Uh… Um, kami dari Sekolah Kagurazuki, di Bangsal Kesembilan… K-kamu dari Eimei, kan? Dan apakah itu… Pendeta Neraka?!”

“Sudah kubilang ini ide yang buruk! A-ayo kita pergi dari sini! Mereka akan membunuh kita!”

“Ahhh…”

“Wah, kalian berdua datang jauh-jauh ke sini untuk menyapa Noa, ya? Eh-heh-heh! Wah, aku sangat senang! ”

“T-tidak, aku tidak mengatakan itu—tunggu, ‘Noa’? Apakah kamu Iblis Kecil dari Eimei…?”

“Maaf, teman-teman! Aku harus mengecewakan kalian. Aku senang kalian datang, tapi aku sudah jatuh cinta… Ih!! ”

“Dia-dia tidak mendengarkan…”

Mengabaikan sifat percakapan itu, kedengarannya seperti Noa Akizuki sedang berhadapan dengan tim di belakang kami. Dia menyeringai dengan caranya yang biasa dan nakal. Meskipun berhadapan dengan dua Bintang Lima dari Bangsal Kesembilan, laki-laki dan perempuan, dia tidak gentar. Pasangan dari Sekolah Kagurazuki itu bergegas setelah melihat Blackout, hanya untuk mendapati diri mereka terjebak dalam pertandingan dendam Eimei dan Tsuyuri yang sangat ingin mereka hindari.

Setelah memastikan bahwa Akizuki akan baik-baik saja, aku kembali memperhatikan pemandangan di hadapanku. Kururugi tidak membuang waktu untuk berjalan mendekat, tatapan matanya yang tajam menatapku. Dia adalah wajah yang sangat tenang saat berbicara, sesuai dengan gelarnya sebagai Pendeta Neraka.

“Saya rasa sudah saatnya untuk memulai…atau haruskah saya katakan, untuk mengakhiri ini. Setelah semua dasar yang telah kita buat, sisanya tidak lebih dari sekadar pekerjaan mekanis sederhana. Namun, jangan pernah lengah. Saya ingin melihat kekuatan penuh semua orang ditampilkan,” katanya.

“Heh… Aku menantikannya,” jawabku.

Kururugi terlahir untuk peran ini. Aku yakin dia tahu kamera Libra sedang merekam, karena dia menyambut kita dengan kehancuran yang akan segera terjadi. Aku tahuOne-Shot Kill itu ada di gudang senjatanya, tapi aku tidak boleh tenggelam dalam cerita yang dia buat, atau aku akan mati. Ekspresiku memberitahunya bahwa aku tidak percaya sedetik pun bahwa aku dalam bahaya.

Baik Kururugi maupun aku tidak melakukan gerakan pertama. Yang menang adalah Noa Akizuki.

“Eh-heh-heh… Kurasa aku akan sedikit curang. ”

Sambil menirukan ciuman di perangkatnya, Akizuki menggunakan Kemampuan yang berjudul Memprediksi Perilaku. Kemampuan itu berasal dari Bintang Unik hijau yang kumiliki—kekuatan khusus yang potensinya bergantung pada kecocokan pengguna. Bagi Akizuki, kemampuan itu lebih dari sekadar kecocokan yang sempurna, yang memungkinkannya membaca pikiran lawannya, Kemampuan yang benar-benar menakutkan.

Bintang sebenarnya telah sampai ke saya setelah Tantangan Bangsal Keempat, menimbulkan pertanyaan mengapa Akizuki memiliki akses ke Prediksi Perilaku.

“Baiklah, Guru… Sisanya terserah Anda.”

Jawabannya dapat ditemukan di Replace, salah satu Kemampuan Himeji. Akizuki dan saya baru saja menukar satu Kemampuan, mengembalikan Predict Behavior ke Little Devil, penggunanya yang paling berpengalaman. Himeji berbalik dan langsung menuju Akizuki. Saya yakin duo Ninth Ward tidak pernah menyangka kami akan menyerahkan dua petarung kepada beberapa orang yang tertinggal, karena mereka segera berbalik dan lari.

“…Kau tidak bisa serius,” gerutu Kururugi. “Kau ingin melawan timku sendirian…?”

Dia terdengar ragu, tetapi tim Sekolah Eimei hanya memiliki tiga orang, dan dua di antaranya mengejar para pemain yang melarikan diri dari Bangsal Kesembilan. Itu berarti aku sendiri yang harus menghadapi seluruh pasukan Tsuyuri.

Karena itulah, saya kira, jumlah suara mulai bergeser pada tampilan Sight Mode saya. Jika disederhanakan menjadi hanya tiga tim yang hadir, Kagurazuki berada di posisi terakhir dengan selisih satu mil, dengan Eimei di posisi kedua dengan jumlah suara dua kali lebih banyak. Namun, Tsuyuri memimpin dengan selisih suara dua kali lipat. Itu sangat masuk akal. Saya adalah seorang Komandan, peran yang tidak cocok untuk pertempuran, dan saya kalah jumlah lawan dan sumber daya.

Namun saya sudah tahu itu sejak awal.

Aku tersenyum lembut pada Kururugi, yang berdiri tak jauh dariku, dan melangkah maju. Mungkin hal yang wajar adalah menjaga jarak dengan hati-hati, karena Mantra Serangan Kururugi dapat memberikan kekuatan One-Shot Kill. Namun, aku tidak memperdulikannya. Aku bersikap wajar saja, karena tidak ada satu pun anggota tim Tsuyuri Girls’ Institute yang bereaksi.

Ya…kecuali satu.

“Tidak selangkah lagi.” Suara Senri Kururugi yang tajam memerintahkanku untuk berhenti. Dia mengulurkan perangkatnya. “Apakah kau tidak menyadari situasimu? Kau sendirian, dan kami berlima. Ini wilayah netral, dan kami mengalahkanmu dalam segala jenis sumber daya. Apakah kau yang terbaik di Akademi atau tidak, aku benar-benar tidak berpikir kau dapat membalikkan keadaan pada kami.”

“Kau yakin? Karena melawan kalian berlima, aku sendiri lebih dari cukup,” jawabku.

“Apa?”

Kururugi jelas tidak menduga akan mendapat tanggapan seperti itu. Matanya sedikit melebar, dan kuncir kudanya bergoyang saat dia menunduk. Aku memanfaatkan keragu-raguan singkat ini, menatapnya dengan berani, meskipun tampaknya keadaannya sangat sulit.

“Hah! Ada apa? Kau punya keuntungan besar, dan kau masih ragu-ragu? Salah satu Mantra milikmu bisa membunuhku dalam sekali tembak. Kau bisa melemparkan Rudal Ajaib ke arahku dari beberapa heksagon ke belakang dan tetap menang.”

“…”

“Atau kau lebih suka mengakhirinya dengan gaya Sword Flash? Itu tampaknya cocok untuk seseorang yang menyukai kendo. Aku punya satu atau dua Defense Wall yang bisa kutembus, tetapi itu tidak akan bertahan selamanya. Apa salahnya mencoba? Itu dengan asumsi kau tidak keberatan jika Game berakhir untukmu segera setelahnya.” Aku melengkungkan bibirku menjadi seringai saat menyampaikan pesan yang mengerikan itu.

Mari kita jujur ​​sejenak. Semua yang kukatakan, dari awal hingga akhir, sepenuhnya dibuat-buat dan hanya gertakan belaka. Aku berpura-pura memiliki semacam pengetahuan rahasia, tetapi menyerangku tidak akan memicu sesuatu yang luar biasa. Aku akan menerima kerusakandan kalah sebelum waktunya. Jantungku berdetak sangat kencang sampai-sampai aku terkejut karena aku bisa tetap berdiri tegak.

Meski cemas, aku yakin akan satu hal.

Himeji menyebutkan bahwa One-Shot Kill milik Kururugi hanya akan berhasil jika kondisinya tepat. Kururugi selalu menyiapkan timnya untuk memenuhi persyaratan tersebut secepat mungkin. Artinya, dia tidak bisa melancarkan One-Shot Kill sendirian. Dia butuh dukungan dari rekan satu timnya.

Itu sangat jelas dari performa tim Tsuyuri Girls’ Institute di acara-acara sebelumnya. Kemarin aku memeriksa data tentang Hell’s Priestess, dan dalam setiap contoh yang kutemukan, Kururugi telah meminta rekan satu timnya untuk memenuhi persyaratan. Akibatnya, atau mungkin itu hanya pendekatan alaminya, Kururugi selalu mengutamakan kebutuhan timnya. Aku berdiri di sana tanpa ada yang bisa menghentikannya. Dia seharusnya bisa mengalahkanku seorang diri, tetapi dia tidak bisa mengambil risiko karena takut kata-kata dan sikapku menyembunyikan sebuah Jebakan. Lagipula, berapa banyak yang bisa menatap Hell’s Priestess dengan begitu tenang? Siapa pun yang melakukannya pasti punya sesuatu di balik lengan bajunya. Dia tidak tahu apa, tetapi jelas merasa yakin aku punya rencana karena aku adalah murid terkuat di Akademi.

Menyerangku pastilah merupakan ide yang buruk.

Mungkin itulah yang Anda pikirkan, bukan?

Aku tersenyum sedikit lebih lebar sementara Kururugi tampak tenggelam dalam pikirannya. Setelah menunggu saat yang tepat, aku mengangkat tangan ke udara.

Baiklah. Bersenang-senanglah tenggelam dalam delusi Anda… Kumohon, aku mohon!

Aku menjentikkan jariku, terlihat sepuas mungkin. Seketika, salah satu rekan setim Kururugi kehilangan keseimbangan. Pembacaan Mode Penglihatan memberitahuku bahwa dia baru saja kehilangan dua Poin Nyawa, dan aku mengikutinya dengan Rudal Ajaib, membawanya ke ambang kematian. Saat berikutnya, penyerang misterius ini menyerang lagi, waktu pendinginan mereka telah berakhir dengan cepat. Rekan setim Kururugi menghilang dari dunia AR dalam waktu singkat.

Setelah saya yakin semuanya berjalan lancar, saya tersenyum. “Adayang pertama jatuh… Rudal Ajaib itu benar-benar bekerja dengan baik, ya? Kurasa itu adalah mata-matamu?”

“Sialan… Sialan kauuuuuuuuuu!”

Kehilangan sekutu membuat Kururugi menjadi marah. Himeji, kunci serangan tadi, segera berlari kembali ke kutukanku untuk melarikan diri dari jangkauan serangan Kururugi.

“Fiuh… aku kembali, Guru.”

“Kerja bagus, Himeji.”

Benar. Jika Anda tidak keberatan saya membocorkan rahasianya, Himeji tidak pergi untuk membantu Akizuki. Dengan Predict Behavior yang dimilikinya, Akizuki tidak akan kesulitan mengalahkan beberapa lawan yang lebih lemah. Mengingat perbedaan kekuatan antara tim Tsuyuri dan Eimei, mendapatkan dukungan Himeji adalah suatu keharusan.

Namun, kedudukannya masih empat lawan dua, dan duduk di sini menunggu untuk dikalahkan bukanlah strategi yang jitu. Seperti yang dikatakan Yuikawa dari Sekolah Ibara, Komandan dan Penjaga adalah kombinasi yang paling tidak efektif dalam hal penyerangan. Jika kami mencoba pendekatan frontal, kami akan musnah tanpa membawa siapa pun bersama kami.

Jadi aku akan membuat rencana. Akizuki akan menghadapi penyerang Kagurazuki dari selatan, sementara Himeji dan aku berhadapan dengan musuh utama kami. Himeji berpura-pura mendukung Akizuki untuk mengalihkan perhatian Kururugi darinya. Dia segera kembali dengan perlindungan Stealth, dan atas isyaratku, dia mengeluarkan beberapa Mantra kejutan untuk menyingkirkan siapa pun yang akan kalah dengan mudah. ​​Itulah ide dasarnya.

“…!”

Melihat Himeji pasti membuat Kururugi menyadari apa yang terjadi. Wajahnya berubah frustrasi saat dia menatapku, matanya lebih tajam dari sebelumnya.

Sekarang untuk pertanyaan besarnya. Apakah menjatuhkan satu rekan setim membuat kondisi One-Shot Kill menjadi mustahil?

Aku menatap tajam Kururugi sambil berdoa dalam hati. Aku sudah melakukan semua penelitian yang bisa kulakukan. Sayangnya, persyaratan untuk mengaktifkan One-Shot Kill tampaknya berbeda-beda, tergantung pada Game-nya. Aku tidak tahu apakah mengalahkan salah satu rekan setimnya akan memengaruhinya sama sekali.

“Tuan, awas…!”

Tiba-tiba, Kururugi mengangkat lengannya dengan gerakan alami saat dia melemparkan Magic Missile. Jika One-Shot Kill telah dipicu, tamatlah riwayatku. Untungnya, Defense Wall milik Himeji entah bagaimana berhasil menangkap serangan itu tepat waktu.

Namun…

“?!”

…pada saat benturan, Himeji terkesiap…dan aku tidak bisa menyalahkannya. Dinding Pertahanannya telah berdiri tepat waktu, namun empat kristal LP di atas kepalanya hancur.

“Hmm… Jadi itu tidak bisa menghabisi seseorang saat mereka berada di bawah pengaruh Tembok Pertahanan?”

Kururugi menaruh alatnya di saku pinggangnya, seolah-olah sedang menyarungkan pedangnya setelah serangan secepat kilat. Yang dilakukannya hanyalah melancarkan Mantra, tetapi aku hampir bisa melihat tebasan pedangnya di udara.

Dia mengambil sebagian besar LP Himeji meskipun ada Tembok Pertahanan di jalan! Gila!

Saya tetap tenang di luar meskipun dalam hati saya tidak percaya. Deskripsi Defense Wall mengklaim bahwa itu membuat pengguna kebal terhadap kerusakan, tetapi pada kenyataannya, itu pasti telah mengurangi kerusakan yang masuk dengan nilai yang tinggi. Rupanya, One-Shot Kill milik Kururugi menghasilkan jumlah kerusakan yang lebih besar, membuat ini menjadi kasus tombak yang tak terhentikan mengenai perisai yang tidak dapat ditembus. Pada akhirnya, Game Engine membiarkan Himeji selamat tetapi memotong LP-nya menjadi satu.

Ini adalah kekuatan yang sangat besar dan dahsyat. Tidak ada yang bisa bertahan melawan Hell’s Priestess sama sekali.

“…!”

Aku tahu betapa rapuhnya situasi kami, tetapi aku tidak menunjukkannya di wajahku saat aku berpindah dari satu heksagon ke heksagon lainnya. Aku juga tidak sekadar berlari. Aku bergerak dalam pola acak, melakukan apa pun yang aku bisa untuk menjaga jarak dari Kururugi.

Dalam waktu singkat, transformasi menyebar ke seluruh lapangan.

“Hmm…?”

Aku berhenti sejenak untuk mengamati pemandangan. Meskipun tidaksemuanya, banyak heksagon yang telah aku lewati berubah menjadi hijau terang, totalnya ada dua puluh.

“Trik yang bagus,” gerutu Kururugi yang frustrasi. “Kau menggunakan Neutralize untuk mengklaim sebagian wilayah ini untuk mencoba membangun keunggulan.”

“Mungkin saja. Atau mungkin aku punya motivasi lain,” jawabku.

“Yang lain… Tidak masalah. Aku di sini bukan untuk berdebat denganmu. Kau sudah cukup membuang-buang waktuku.”

Kururugi mendekatiku lagi.

Tentu saja, mengklaim sedikit saja wilayah netral ini membantu memperluas pilihan kita secara signifikan. Menggunakan Netralisir untuk tujuan itu adalah strategi yang sangat layak. Namun, asumsi Kururugi mengandung dua kesalahan.

Kami mencoba membangun keunggulan, ya? Jangan bodoh. Bahkan jika seluruh wilayah ini adalah wilayah Eimei, itu tetap tidak akan membuat kami lebih kuat darimu.

Aku tidak mencoba merekayasa ulang medan perang. Kutukan-kutukan hijau yang kusebarkan saat menjauh dari Kururugi mungkin tampak acak, usaha seseorang yang mati-matian berusaha memeras keuntungan dari situasi sulit, tetapi sebenarnya aku mengikuti pola yang ditetapkan. Tidak ada pasukan yang dengan sengaja pindah ke wilayah yang mereka tahu akan merugikan mereka. Dan aku memanfaatkan pemikiran itu untuk memikat Kururugi dan timnya ke selatan.

Jika aku bisa terus seperti ini, maka umpannya akan berfungsi dengan baik… Tapi kita belum kehabisan tenaga. Kita belum melumpuhkan One-Shot Kill milik Kururugi. Aku benar-benar ingin mengalahkan salah satu rekan setimnya segera…

Aku terus waspada terhadap serangan mematikan yang bisa datang kapan saja. Tiba-tiba, sebuah suara yang tenang dan pendiam berbicara di telingaku.

“Guru, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Apa itu?”

“Kurasa aku punya ide, sesuatu yang bisa kita jalankan sekarang yang mungkin bisa mengalahkan salah satu anggota Tsuyuri… Namun, itu tidak dijamin berhasil. Kegagalan kemungkinan besar berarti aku akan pensiun dari Game. Apa kau keberatan menyerahkan ini padaku? Bisakah kau percaya padaku?”

Himeji tetap fokus pada tim Institut Gadis Tsuyuri di belakangkami saat dia berbicara. Nada bicaranya sebagian besar sama seperti biasanya, tetapi saya tidak bisa tidak merasa dia sedikit memaksakannya. Tetap saja, jawaban saya jelas.

“Tentu saja. Aku sudah percaya padamu sejak hari pertamaku di pulau ini.”

“Ah… Baiklah. Terima kasih banyak.”

Himeji mendesah lega, lalu berbalik menghadap Kururugi dan yang lainnya, membungkuk sopan kepada mereka.

“Nona Kururugi dan anggota tim dari Tsuyuri Girls’ Institute, saya akan membuat kalian berhenti sejenak. Dengan kata lain, saya tidak akan membiarkan kalian melangkah lebih jauh lagi.”

“Oh?” Kururugi tertawa. “Apa kau benar-benar berpikir kami tidak mampu? Mencoba menggertak kami dua kali dalam satu pertempuran…”

“Itu sama sekali bukan niatku. Namun, jika kau yakin aku berbohong, mengapa kau tidak mencoba memukulku? Itu seharusnya bisa memperjelas semuanya.”

“Uh-huh. Kalau begitu, ayo kita lakukan.” Kururugi pasti sangat tersulut emosinya. Dia tidak membuang waktu untuk meraih perangkatnya dan mengaktifkan Mantra. Dilihat dari jarak antara keduanya, aku harus menebak itu adalah Rudal Ajaib, tetapi jenisnya tidak terlalu penting. Selama One-Shot Kill berlaku, semua serangan Kururugi akan mematikan.

“…!”

Saat Mantra itu menyerang, aku melihat Himeji tegang. Tidak ada tanda-tanda dia memasang Tembok Pertahanan; aku yakin dia tahu itu tidak akan ada gunanya. Aku mengkhawatirkan yang terburuk sejenak, bertanya-tanya apakah dia bermaksud mengorbankan dirinya sendiri.

“…Apa?” Kururugi terdengar bingung, dan aku mengerti alasannya. Mantra Serangannya tepat mengenai Himeji, tetapi tidak mengambil sisa LP-nya. Sebaliknya, mantra itu mengurangi LP salah satu rekan setim Kururugi menjadi nol. Korban itu membeku, mulutnya terbuka karena terkejut, tetapi menghilang dari dunia game AR sebelum dia bisa mengatakan apa pun. Kami tidak pernah tahu apa pekerjaannya.

Kururugi menyipitkan matanya ke arah Himeji. “Kau… Apa yang baru saja kau lakukan? Itu sangat mencurigakan…”

“Mencurigakan? Oh, jangan bilang begitu. Yang kulakukan hanyalah menggunakan Kontrol Variabel.”

“…Itu konyol.”

“Tidak, bukan itu. Izinkan aku menjelaskannya. Mantra Serangan di ASTRAL adalahdiprogram untuk memberikan sejumlah kerusakan pada pemain mana pun yang berada di koordinat yang ditargetkan. Itu semua angka. Itu bukan tembakan senjata atau tembakan artileri sungguhan.”

“Ya, itu sangat jelas.”

“Jadi sisanya cukup sederhana. Data posisi penyerang, posisi target, waktu pemanggilan Mantra, dan ke mana Anda ingin mengarahkan Mantra—jika Anda dapat menghitung semuanya, menggunakan Kontrol Variabel untuk menulis ulang nilai yang relevan dan memaksa serangan untuk mengenai lokasi lain seharusnya dapat dilakukan.”

“……”

Kururugi tampak tercengang. Aku yakin aku juga akan terkejut. Penjelasan Himeji terdengar tepat. Dia berhasil melakukan manuver yang sangat hebat, menggunakan serangan Kururugi yang sangat kuat untuk melawannya. Namun, itu adalah pertaruhan yang sangat besar. Salah perhitungan sedikit saja, dan kemungkinan besar akan gagal. Ditambah lagi, waktu yang dibutuhkan sangat tepat sehingga Himeji tidak bisa mengandalkan bantuan Kagaya. Hanya Himeji, kepala Perusahaan, yang bisa melakukannya—dan yang dia butuhkan hanyalah alat di tangannya.

“…”

Kururugi menatapnya tajam, setelah pulih dari keterkejutan awalnya.

“Aku tidak pernah menyangka itu akan terjadi… Siapa kamu ?”

“Aku? Yah…” Himeji melirikku sekilas. “Aku seorang pembantu. Pembantu pribadi Tuan Hiroto Shinohara, yang terbaik di Akademi.”

Dia menyampaikan jawabannya dengan senyum sopan.

 

“…Brengsek.”

Senri Kururugi merasa kesal—dan itu wajar saja. Tidak ada yang akan tetap tenang setelah diganggu oleh anak laki-laki yang sombong dan sok penting seperti itu. Bahkan pembantunya pun tertembak. Sungguh pertarungan yang memalukan.

Tim Institut Gadis Tsuyuri memiliki tiga anggota yang masih hidup,termasuk Kururugi sendiri. Untuk memicu One-Shot Kill di ASTRAL, dia harus memiliki lebih banyak anggota tim yang tersisa daripada lawan-lawannya dan menggunakan Action Level tiga atau lebih tinggi saat menggunakan Spell. Jika dia kehilangan satu rekan setim lagi, Ability andalannya akan hilang. Lebih buruk lagi, dia baru saja kehilangan Guardian-nya, yang telah memberikan buff pendukung kepada tim. Action Level Kururugi hampir di bawah tiga.

Saya tidak menyangka akan sesulit ini…

Dia diam-diam merenungkan kesulitannya. Trik dengan Kontrol Variabel itu cukup mengejutkan, tetapi sekarang setelah terungkap, dia bisa mengambil tindakan pencegahan yang tepat. Pembantu itu hanya punya satu LP tersisa. Kururugi tidak akan membutuhkan One-Shot Kill untuk menghabisinya. Pembantu itu harus bertahan melawan setiap serangan, dan itu pasti akan membuatnya terbuka di suatu tempat.

Kita bisa memenangkannya… Kutukan Netral itu menyebalkan, tapi itu menghabiskan sumber dayanya, jadi tidak semuanya buruk.

Kururugi mengejar Hiroto Shinohara, menghindari kutukan hijau yang diciptakannya. Dia lebih suka tidak melakukannya, tetapi jika tertangkap di wilayah Sekolah Eimei, Level Aksinya akan berkurang dan One-Shot Kill akan dinonaktifkan. Pengejaran itu membawanya ke selatan.

Hmm…? Kalau dipikir-pikir, kenapa dia pergi ke selatan? Tidak mungkin ada apa-apa di sana—

Pada saat pertanyaan itu terlintas di benak Kururugi, sudah terlambat.

 

Terjadi kilatan—lalu kutukan di sebelah kutukan Kururugi saat ini meledak.

“Apa-?!”

Terkejut, dia langsung mengaktifkan Tembok Pertahanan. Rekan setim di sebelahnya, yang mencoba mengakses perangkatnya, langsung dikeluarkan dari Permainan. Satu Jebakan tidak cukup kuat untuk menghasilkan lima LP kerusakan sekaligus. Kutukan itu memiliki beberapa jebakan.

Saya menyaksikan kejadian ini dari jarak yang cukup jauh. “Kena,” kata saya dengan tegas. “Itu nomor tiga.”

“…! Kurasa itu bukan kecelakaan.” Kururugi tampak terguncang.

“Tidak terlihat seperti itu, kan?” jawabku. “Aku tidak tahu seberapa banyak informasi yang kau miliki tentang murid-murid Eimei… Tapi, tahukah kau tentang Little Devil yang sedang menghadapi tim Ninth Ward saat ini? Dia sangat pandai membaca pikiran dan tindakan orang. Itu membuatnya lebih efektif dalam memasang Jebakan daripada menggunakan Mantra Serangan biasa.”

Kururugi mendengus. “Lalu kenapa?”

“Kau tidak mengerti? Dia telah memasang perangkap selama ini. Masih banyak yang belum kau luncurkan. Ada beberapa yang tidak kau hancurkan seperti yang kami harapkan dan beberapa di lokasi yang sekarang tidak relevan… Itulah sebabnya kami membujukmu untuk mengikuti kami ke selatan. Ini adalah sisa-sisa pertempuran lainnya.”

“Begitu ya… Jadi kau mengusir tim Ninth Ward hanya untuk memancing kita ke ladang ranjau ini?!”

Kururugi akhirnya mengetahuinya. Aku hampir bisa mendengarnya menggertakkan giginya karena jijik. Dia terdiam dan menatap tanah sejenak, tetapi segera mengalihkan tatapan tajamnya kepadaku.

“Entahlah kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal. Aku tahu kau sedang menuntunku ke suatu tempat, tetapi entah mengapa, aku tidak bisa menyimpulkan maksudmu.”

“Tidak yakin, ya? Mungkin ada Iblis Kecil yang menguasai pikiranmu,” kataku.

“…Apakah kamu serius?”

“Setengah,” jawabku acuh tak acuh. Aku yakin sebagian besar berkat Kontrol Variabel Himeji yang begitu hebat sehingga Kururugi terlalu teralihkan untuk mempertimbangkan trik kecilku. Tapi sejujurnya, sekarang setelah Akizuki berada dalam semacam “mode terbangun” dengan Prediksi Perilaku kembali dalam kepemilikannya, aku akan percaya dia memiliki kekuatan pengendalian pikiran.

“…”

Kururugi terdiam lagi. Aku merasa yakin bahwa kehilangan rekan setim ketiga telah menutup One-Shot Kill. Dia mendesah sebentar, mengusap tangan kanannya di dahinya.

“Wah… Kau benar-benar berhasil, Seven Star.”

“Terima kasih. Tapi, aku akan tersipu jika terus menatapku seperti itu.”

“Sudahlah, jangan bercanda lagi. Apa kau masih pura-pura bodoh? Kau tidak punya keuntungan di sini. Timku masih unggul jauh.”

Senri Kururugi melangkah maju, senyum menakutkan menutupi amarahnya. “Kehilangan tiga temanku membuatku malu dan kesal, tapi sekarang kau telah membuat kelemahan rencanamu menjadi sangat jelas.”

“Benarkah?” tanyaku.

“Ya,” jawab Kururugi. “Kau jelas terlalu sering menggunakan Neutralize. Mungkin itu bagian dari penampilanmu, tetapi jika kau benar-benar mengisi slotmu dengan Neutralize, aku ragu kau memiliki Attack Spell yang siap. Itulah sebabnya kau harus mengandalkan Traps dari Spy-mu untuk melancarkan serangan itu. Kau bersikap tenang dan kalem, tetapi aku tahu kau tidak. Seluruh strategimu putus asa.”

“…Kau benar-benar memperhatikan dengan saksama.” Aku memberikan pujian sekilas pada keterampilan pengamatannya, tetapi terus menyeringai padanya. “Tapi aku ragu kau tahu berapa banyak—”

“Tiga puluh lima. Kau telah menggunakan tiga puluh lima Mantra Penetral terhadap kami dalam pertempuran ini. Dan menurut Komandan kami, yang baru saja diledakkan, Eimei mengendalikan dua belas markas. Karena setiap anggota tim mendapat tiga kali lipat jumlah markas mereka di slot pribadi, kau tidak dapat membawa lebih dari tiga puluh enam Mantra sekaligus. Jadi termasuk Rudal Ajaib yang kau gunakan di awal, itu berarti kau tidak punya apa pun yang tersisa di slot pribadimu—bahkan Tembok Pertahanan.”

“…”

Deduksi tajam Kururugi membuatku terdiam. Senri Kururugi, Pembunuh Berantai. Setelah begitu banyak kejadian antarsekolah, kurasa dia sudah terbiasa dengan pertukaran seperti ini. Dia benar. Aku telah mengklaim tiga puluh lima kutukan untuk Eimei. Meskipun frustrasi, Kururugi masih bisa menjaga ketenangannya untuk menghitung. Itu butuh keterampilan yang nyata.

“Apa kau lupa, Nona Kururugi?” Himeji melangkah maju. “Bahkan jika dia kehilangan semua senjatanya, tuanku masih memiliki aku di sisinya. Apa kau pikir kau bisa menyentuhnya tanpa mengalahkanku untuk—?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Saat Kururugi memotong pertanyaan Himeji, satu-satunya rekan setimnya yang tersisa mengusap jari di perangkatnya. Himeji tersentak tanpa suara, tiba-tiba terpaku di tempatnya berdiri. Aku mencoba mencari tahu bagaimana itu bisa terjadi. Kururugi menyeringai.

“Tim saya membangun dirinya sendiri untuk memanfaatkan One-Shot Kill sebaik mungkin. Dan saya memilih gadis ini karena dia memiliki Kemampuan yang disebut Medusa’s Gaze. Kemampuan itu mencegahnya menyerang, tetapi dia dapat membekukan siapa pun yang ada di dekatnya selama satu menit. Cukup berguna, bukan?”

“…Wah. Ya, kedengarannya seperti alat yang praktis,” kataku.

“Aku senang kau berpikir begitu. Sekarang, kau tidak punya Mantra lagi, dan pelayan kecil kita yang suka membuat onar itu tidak bisa bergerak. Singkatnya, menurutku kita baru saja mengamankan kemenangan.”

“Oh? Tapi One-Shot Kill milikmu sudah dilucuti, bukan? Tanpa itu, kau hanyalah Bintang Lima lainnya. Kurasa kau tidak akan menang semudah itu.”

“…Kita lihat saja.”

Pandangan Kururugi beralih ke kakinya, seolah ada sesuatu yang membuatnya kesal. Kemudian dia mengangkat lengan kanannya dan mengarahkan perangkatnya ke rekan setim terakhirnya.

“Maaf, semuanya… Maafkan aku karena menjadi pengecut.”

Dengan suara keras , gadis itu menerima tembakan Kururugi dari jarak dekat, tanpa berusaha lari. Serangan itu langsung mengusirnya dari dunia AR. Aku menyaksikannya dengan tak percaya.

“Aku belum pernah mengungkapkan ini sebelumnya,” Kururugi memulai dengan pelan, “tetapi One-Shot Kill awalnya adalah Ability yang dimaksudkan untuk bertarung sendirian. Ability itu hanya berlaku setelah semua rekan setimku dikalahkan… Tetapi bukankah itu sangat menyedihkan? Jadi aku menggunakan Ability yang disebut Substitute Conditions untuk mengubah persyaratan menjadi sesuatu yang lebih sesuai dengan keinginanku. Dengan begitu, aku bisa menggunakan One-Shot Kill dengan teman-temanku di sekitar. Bahkan, mereka harus ada di sekitar. Sungguh, aku selalu menjadi yang terkuat saat bertarung sendirian. Aku hanya tidak menikmatinya.”

…Hah?!

“Mungkin ini berlebihan terhadap seseorang yang tidak memiliki Mantra lagi… Tapi aku berutang banyak padamu sekarang. Sebaiknya kau menyesal telah mempermainkan kami semua hari ini.”

Kururugi mengangkat perangkatnya tinggi-tinggi ke udara… Tidak diragukan lagi, obrolan ITube menjadi heboh. Senri Kururugi, One-Shot Killer, berada di ujung tanduk dan telah dirampok semua rekan setimnya. Namun tebasan Pedang Kilatannya tidak tumpul sedikit pun, dan dia siap membelahku menjadi dua.

Tapi saya tidak akan memberinya kesempatan.

“Sebenarnya, saya tidak akan menyebutnya main-main.”

Sambil menyeringai, aku melangkah mundur beberapa langkah cepat. Lalu aku memilih Magic Missile—mantra yang terselip di slot pribadiku yang katanya kosong dan menembakkannya langsung ke Kururugi. Lalu aku menggunakan Cancel Spell untuk melewati waktu cooldown, melangkah maju, dan melepaskan Sword Flash.

“…Hah?”

Kururugi tampak lebih tercengang karena terkejut daripada terpengaruh oleh kerusakan yang sebenarnya. Dia yakin bahwa aku tidak memiliki Mantra yang tersisa, namun aku malah melepaskannya bertubi-tubi. Akan aneh jika dia tidak sedikit terkejut.

Sementara aku berdiri di sana, tenang dengan perangkat di tangan, Kururugi bertanya, “A-apa yang terjadi?! Apakah kamu punya slot tak terbatas atau semacamnya?!”

“Yah, saya ingin mengklaim bahwa itu adalah status Tujuh Bintang saya di tempat kerja, tetapi bahkan saya tidak dapat melakukannya. Slot berfungsi sama untuk semua pemain.”

“Jadi kenapa?! Kamu terlalu sering menggunakan Neutralize sampai-sampai kamu seharusnya sudah kehabisan waktu sejak lama!”

“Tidak. Maaf, tapi seluruh jalan pikiranmu salah. Dengar, beberapa saat yang lalu, aku mengubah beberapa heksagon menjadi hijau sambil menjaga jarak darimu. Kau mengira ini adalah upaya untuk memberiku keuntungan di medan perang, tapi ternyata tidak.”

“Pff.” Kururugi mendengus kesal mendengar penjelasanku yang asal-asalan. “Aku tahu itu. Kau mencoba untuk memancing kami ke selatan. Kau ingin membawa kami ke ladang ranjau.”

“Itu salah satu aspeknya, ya. Tapi ada tujuan lain. Aku harus menipumu, Kururugi. Seluruh misiku sejak awal adalah membuatnya tampak seperti aku menghabiskan semua slot Mantraku.”

“Membuatnya… terlihat seperti? Apa maksudmu?”

“Bagaimana menurutmu? Aku hampir tidak pernah menggunakan Mantra apa pun sejak kita mulai bertarung. Terlebih lagi, aku belum pernah menggunakan Mantra Penetral untuk memperluas wilayah kita. Yang kulakukan hanyalah menggunakan Kemampuan untuk mengubah bagaimana kutukan itu muncul.”

“Ah!”

Ya, itu semua berkat †Jet-Black Wings†, Kemampuan yang diberikan oleh bintang biruku. Kemarin aku berpura-pura menggunakannya untuk mengelabui tim Sekolah Ibara, tetapi kali ini aku benar-benar mengaktifkannya. Begitulah caraku membuatnya tampak seperti beberapa heksagon yang kuinjak berubah warna. Aku telah mengecat ulang dunia Game, seolah-olah merebut heksagon dengan sekantong Neutralize.

Namun, itu semua hanya untuk pamer. Kutukan hijau yang memikat Kururugi ke selatan memang berwarna hijau secara visual, tetapi mereka bukan bagian dari wilayah Eimei.

“Heh!” Aku menyeringai percaya diri, menegaskan bahwa keadaan telah berubah. “Kau salah paham selama ini. †Jet-Black Wings† dapat mengubah sebagian kualitas visual Game, tetapi tidak mengubah apa pun. Aku tidak pernah memegang kutukan itu, jadi slotku hampir tidak tersentuh. Kebetulan, slot itu penuh dengan Mantra untuk mengalahkanmu.”

“…”

“Bagaimana para perkasa bisa tumbang, ya?” kataku sambil mendesah. Serangan kombo cepatku telah menurunkan LP Kururugi menjadi dua. Berdasarkan kerusakan itu, sepertinya dia adalah seorang Prajurit. Satu Rudal Ajaib lagi akan mengakhiri ini untuk selamanya. Pada titik ini, Pembunuh Sekali Tembak tidak memiliki apa-apa, dan sudah waktunya bagiku untuk mengakhiri pertempuran ini. Aku mengangkat perangkatku tinggi-tinggi…

“?!”

…dan dengan suara bzzt yang tidak mengenakkan , benda itu mulai bergetar hebat. Aku buru-buru memeriksa layar. Antarmuka yang familiar itu hilang, diganti dengan LOCKED . Untungnya, itu hanya berlangsung selama sepuluh detik, tetapi itu masih cukup waktu bagi Kururugi untuk pulih.

“Brengsek…!”

Dia kabur, memasang Tembok Pertahanan untuk asuransi. Kupikir dia akan kembali menyerang, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya padaku.

“Gangguan Elektronik. Aku menyimpan Kemampuan itu untuk saat-saat ketika aku benar-benar dalam kesulitan. Aku tidak boleh kalah, kau tahu—reputasi Institut Gadis Tsuyuri dipertaruhkan. Ini sangat memalukan… Tapi aku akan keluar dari sini untuk saat ini.”

“Hah? Hei!”

Aku berteriak agar dia berhenti, tetapi tentu saja usaha itu sia-sia. Kururugi bergegas ke kejauhan. Aku bisa saja mengejarnya dengan bantuan Perusahaan, tetapi kemudian aku benar-benar akan kehabisan Mantra. Kururugi hampir saja pingsan, tetapi dia masih memiliki One-Shot Kill. Ini bukan saatnya untuk mengejarnya ke seluruh peta. Membiarkan Kururugi pergi berarti kami tidak dapat merebut wilayah Tsuyuri, yang merupakan masalah besar. Namun, di saat-saat seperti ini, Anda tidak bisa meminta segalanya. Aku berhasil hampir memusnahkan tim yang jauh lebih kuat dari kami melalui gertakan. Itu adalah kemenangan tersendiri.

“…Bagus sekali, Master.” Himeji, yang sekarang terbebas dari Tatapan Medusa, berjalan ke arahku. “Bagaimana aku harus mengatakannya…? Nona Kururugi jelas seorang veteran yang tangguh. Dia memiliki Kemampuan yang kuat dan intuisi serta keterampilan adaptasi kelas satu. Aku mengerti mengapa dia mencapai status Bintang Lima hanya dalam tahun keduanya.”

“Ya… Tapi tidakkah menurutmu pelariannya agak aneh? Kemampuan itu, Gangguan Elektronik. Jika dia melanjutkan dengan Mantra Serangan, dia pasti akan mengalahkanku. Siapa tahu apakah dia akan menang melawanmu dan Akizuki setelahnya… Kurasa itulah sebabnya dia lari. Tapi ASTRAL hanya tentang mengambil wilayah orang lain. Bahkan Pendeta Neraka akan kesulitan menang sendirian, tidakkah menurutmu begitu?” kataku.

“Hmm… Sekarang setelah kau menyebutkannya, kedengarannya aneh. Kupikir dia ingin membalasmu daripada melarikan diri tanpa tujuan yang jelas. Apakah menurutmu ada hal lain yang terjadi di sini? Mungkin ada alasan mengapa dia harus tetap hidup meskipun dia satu-satunya anggota yang tersisa di timnya,” jawab Himeji.

“Ya…”

Aku memikirkan hal ini beberapa saat sementara Himeji mengetukkan jarinya yang bersarung tangan putih di pipinya, tapi aku tidak bisa menemukan jawaban yang masuk akal.Alasannya. Yang bisa kukatakan dengan pasti adalah Kururugi bukanlah Bunglon. Jika Bunglon memiliki One-Shot Kill, permainan ini sudah berakhir sejak lama.

“Hiroto!” Aku menoleh ke arah suara keras itu dan melihat Akizuki berlari ke arahku. Setelah berhenti mendadak di depanku, dia mengembuskan napas yang anehnya memikat dan menatapku.

“Huff, huff… Eh-heh-heh! Coba tebak, Hiroto?! Noa di sini mengalahkan dua orang lainnya untukmu! Bukankah itu hebat? Hah? Bukankah begitu? Bukankah aku yang terbaik?”

“Y-ya… Terima kasih. Kamu banyak membantu.”

“Aw, whoo-hoo! Eh-heh-heh… Pasti menyenangkan kalau kamu memberiku beberapa tepukan cinta sebagai hadiah… Ih! ”

“…Bagus.”

Aku meletakkan tanganku di kepala Akizuki saat dia mencondongkan tubuhnya ke arahku dengan nakal. Aku mengusap salah satu kuncir kuda kembarnya yang bergoyang. Hanya itu yang kulakukan, tetapi setiap kali aku menggerakkan tanganku sedikit, dia mengeluarkan erangan kecil “Ohhh…”. Himeji melotot begitu keras hingga aku bisa merasakannya.

“…Eh-heh-heh! Terima kasih! ”

Setelah beberapa saat, Akizuki tampaknya puas dengan hadiahku. Dia melompat mundur, lalu menggunakan kedua tangannya untuk mengipasi wajahnya, seolah-olah untuk mendinginkan pipinya yang memerah.

“Kau tahu,” katanya, “aneh juga. Aku mengalahkan kedua orang dari Ninth Ward, tapi kami tidak mendapatkan wilayah apa pun dari mereka.”

“Hah?” Aku memeriksanya sendiri. “Oh, kau benar. Jadi mungkin tim mereka belum hancur?”

“Apakah mereka terbagi menjadi dua kelompok? Hmm… Apakah ada yang akan melakukan itu? Saya tidak melihat ada gunanya…”

Aku mengusap daguku sambil mendengarkan Akizuki. Dia benar. Anggota tim sangat penting di ASTRAL. Memisahkan mereka adalah risiko yang tidak perlu, sesuatu yang hanya dilakukan untuk tindakan putus asa, seperti apa yang telah kami lakukan.

“Tetapi…” Karena merasa buntu, aku memutuskan untuk mengutarakan pikiranku agar lebih mudah mengaturnya. “Jika tim Ninth Ward tidak terpecah, mengapa kita tidak merebut wilayah mereka? Kururugi berhasil lolos, tetapi kita seharusnya bisa menghabisi tim lainnya.”

“Benar, ya,” Akizuki setuju. “Hmmm… Oh, sebelum aku mengalahkan mereka untuk selamanya, mereka mengatakan sesuatu yang agak aneh.”

“Aneh? Bagaimana?” tanyaku.

“Eh, seperti, ‘Kami berafiliasi dengan Chameleon,’ atau semacamnya.”

“?!”

Aku terkesiap mendengar pernyataan Akizuki yang tiba-tiba itu.

Apa maksudnya itu…?

Hubungan dengan Bunglon, wilayah yang tak diklaim, dan Kururugi yang melarikan diri. Tak satu pun dari kualitas ini berarti banyak jika berdiri sendiri, tetapi jika digabungkan, jelas semuanya saling terkait. Ini adalah perbuatan Bunglon. Aku merasakan hawa dingin yang kuat di tulang belakangku. Keringat yang tak nyaman mengalir di leherku.

Bisakah kami melakukan sesuatu yang berbeda? Kami berhasil lolos dari serangan penjepit tetapi belum memperoleh kutukan baru dari kedua tim musuh sebagai hasilnya. Dalam hal hasil yang dingin dan sulit, kami telah menghabiskan banyak Mantra yang berharga. Faktanya, kami benar-benar kehilangan beberapa markas sejak awal pertarungan. Tim lain pasti telah menyelinap masuk dan mencuri beberapa wilayah saat kami teralihkan. Dari sebelas tim yang selamat dalam Permainan ini, kami sekarang berada di urutan kedelapan dalam ukuran wilayah dan terakhir dalam jumlah markas.

Sementara itu, Sekolah Seijo unggul jauh di atas semua pesaing lain di kedua kategori.

“…”

Saya menunduk menatap perangkat saya. Penonton juga tidak terlalu memikirkan kekalahan. Persentase suara kami anjlok. Komentar di feed Libra mulai memuat beberapa kritik terhadap saya. Begitulah Seven Star. Dia tidak berguna dalam pertempuran tim. Dan seterusnya—dan saya mendapat kesan jelas bahwa orang-orang mulai meninggalkan kapal.

Dan aku belum menyelesaikan kompetisiku dengan Enomoto juga…

Batas waktu kami adalah akhir hari ketiga, dan itu sudah semakin dekat. Aku menundukkan kepala.

Segalanya menjadi putus asa, sangat mustahil sehingga saya tidak punya ide bagaimana saya akan kembali. Namun, saya agak berharapini. Aku sudah menduga semuanya akan berjalan buruk sejak awal, dan itulah mengapa aku mengambil semua risiko itu untuk membahas hal-hal dengan Saionji tadi malam.

Bayangannya melayang dalam pikiranku.

Saya belum yakin… Tapi saat ini, saya tidak punya banyak pilihan.

Ini adalah pertaruhan. Memang, ada kemungkinan besar itu akan menguntungkan saya, tetapi itu tetap tidak menjamin. Itu akan menjadi lemparan koin dengan taruhan nyawa saya.

Aku menatap Himeji. Ada rasa percaya yang kuat dalam tatapannya. Lalu mataku beralih ke Akizuki, yang menatapku seperti anak anjing yang manja. Saat aku berbicara, aku setenang biasanya.

“Dengar, kalian berdua, ini kedengarannya aneh. Kalian mungkin sulit mempercayainya, tapi lupakan saja ketidakpercayaan kalian dan dengarkan aku.”

Kompetisi Antar Sekolah Mei: ASTRAL—Kemajuan Hari ke-3

Sedang menghitung data. Harap tunggu…

 

“Saya benar-benar minta maaf atas hal ini.”

Paruh kedua hari ketiga telah berakhir. Enomoto memanggil kami ke sudut lobi hotel lantai pertama, di mana ia meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

“…”

Saya tentu bisa mengerti mengapa dia merasa sangat menyesal. Pendeta Neraka merekayasa situasi tersebut, tetapi Enomoto akhirnya memilih untuk mengundurkan diri pada paruh kedua hari itu, yang mengakibatkan situasi mengerikan yang telah kami lalui. Dia jelas tidak bisa disalahkan.

Enomoto, dengan punggung tegak seperti sedang menghadapi regu tembak, melanjutkan sebelum saya bisa mengatakan apa pun.

“Sore ini, aku menonton siaran Libra bersama Nanase di restoran lobi. Aku ingin menontonnya sendiri, tapi… kurasa kami berdua malu pada diri sendiri. Paling tidak, kami ingin tahu bagaimana jalannya Permainan.”

“Ya,” kataku.

“Saya melihat semuanya di layar. Tidak, itu bohong. Saya merasa sangat buruk sehingga sayatidak dapat menonton sampai akhir. Aku lari ke kamarku di tengah jalan…dan aku hanya duduk di sana sambil gemetar, tidak tahan melihatmu kehilangan begitu banyak suara.” Enomoto menundukkan kepalanya pelan lagi. “Sekali lagi, aku sangat minta maaf. Perilaku egois dan mementingkan diri sendiriku telah menodai Sekolah Eimei dan dirimu. Kupikir akulah yang paling memenuhi syarat untuk peran Komandan sebelum Permainan dimulai, tetapi aku salah besar. Semua ini bukan salahmu, Shinohara. Setelah semuanya tenang, aku akan menemui rektor dan mencari cara untuk menjelaskan tindakanku di depan umum.”

Ia terdengar seserius mungkin. Jelas, ini bukan permintaan maaf yang dibuat-buat atau dia hanya mengada-ada. Dia pasti sudah menghabiskan waktu untuk merenungkan tindakannya sebelum kami kembali.

Aku menatapnya sejenak.

“Hai, Enomoto,” sapaku.

“Apa?”

“Jujur saja padaku. Apa kau benar-benar percaya Asamiya adalah Bunglon?”

“………Tidak.” Butuh beberapa saat baginya untuk menggelengkan kepala dan mengakuinya. “Tidak, aku tidak melakukannya. Secara teori, peluangnya tidak nol, tetapi aku tidak punya alasan untuk meragukannya selain itu. Aku lebih banyak menuduh Nanase untuk membuatnya marah.”

“Membuatnya gusar?” ulangku dengan nada bertanya.

“Ya. Dia memang idiot. Dia bodoh, tidak peka, mudah tertipu… Dan Anda telah melihat betapa rentannya dia untuk dimusuhi. Saya pikir dia akan menghancurkan peluang kita jika dia tetap di tim. Saya yakin dia akan menyeret kita bersamanya, dan saya ingin menghindarinya, apa pun yang terjadi.”

“…”

“Ada apa dengan tatapanmu itu, Shinohara?”

“Tidak ada. Aku hanya berpikir kau bersikap sangat jujur ​​padaku.”

“…Hmph. Aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan tentangnya. Aku biasanya menyimpannya untuk diriku sendiri agar tidak memperumit keadaan yang tidak perlu.”

Dia terdengar agak ragu-ragu, dan dia tidak bisa menatap mataku. Aku terkekeh kecil saat melihatnya.

“…A-apa?!”

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, terdengar suara gaduh, dan seseorang menyerbu ke dalam percakapan kami. Pemandangan yang sangat familiar. Enomoto buru-buru mencari tempat persembunyian tetapi tidak menemukannya tepat waktu. Gadis itu berlari ke arah kami meskipun wajahnya tampak enggan. Nanase Asamiya, gadis pirang yang memainkan rambutnya alih-alih memperhatikan, telah tiba.

“M-maaf, Shino. Aku tidak bermaksud mendengarkan kalian atau semacamnya, tapi…”

Kata-katanya terhenti, dan Enomoto menyelipkan dirinya di antara Asamiya dan aku.

“Seberapa banyak yang kau dengar?” tanyanya.

Jeda.

“…Aku ingin jawaban untuk ini, Nanase,” kata Enomoto, suaranya rendah. “Tergantung pada jawabanmu, aku mungkin perlu menghapus semua ingatanmu.”

“Hah? Ada apa dengan itu? Um… Sampai bagian saat kau berteriak ‘Sial, aku sangat mencintai Nanase!!’ kurasa.”

“Saya tidak mengatakan hal seperti itu. Dan saya juga tidak berseru ‘Sial’.”

“Oke, dari titik di mana kamu mengatakan ‘Aku memikirkannya sepanjang waktu…’”

“Aku tidak pernah mengatakan hal itu!”

“Hah?! Kau benar-benar melakukannya!”

Wajah mereka hanya berjarak beberapa sentimeter saat mereka bertengkar. Tidak sepanas yang kulihat tadi pagi, tetapi aku tidak dapat menyangkal bahwa keadaan tetap tegang di antara mereka. Aku tidak terlalu bersemangat untuk campur tangan, tetapi aku tidak punya banyak pilihan.

“Saat istirahat makan siang, saya menonton beberapa cuplikan Libra sambil mencoba menyusun strategi…,” saya mulai.

Sudah waktunya untuk mengungkapkan suatu kebenaran kepada mereka.

“Ingatkah saat aku berbicara dengan Yuikawa dari Bangsal Kelima Belas? Kami hampir menandatangani Gencatan Senjata, tetapi salah satu rekan setimnya mencoba menggunakan Rudal Ajaib pada kami. Aku tidak menyadarinya saat itu. Sejujurnya, aku melewatkannya bahkan saat aku meninjau videonya untuk pertama kalinya. Aku harus memperlambatnya hingga sekitar sepersepuluh kecepatan normal untuk mendeteksinya. Dan pemain itu adalah orang yang kau serang, Asamiya.”

“Apa…?” Enomoto tampak tercengang.

“Ah, Shino, itu…” Asamiya tampak sama terkejutnya, meskipun karena alasan yang berbeda.

Enomoto pulih lebih dulu. “Benarkah?” tanyanya. “Dia tidak berlari cepat ke dalam bahaya seperti biasa? Ada alasan sebenarnya untuk itu?”

“…Kau tidak perlu terdengar begitu terpesona,” gerutu Asamiya. “Sudah kubilang aku ingin membantu tim, bukan? Kita punya Shino si Bintang Tujuh, orang yang paling bisa dipercaya di luar sana; dan Noa-chi yang sangat imut dan pintar; dan Yukirin yang sangat menggemaskan dan berbakat. Dan Shinji… Yah, Shinji tidak terlalu imut, tapi dia menyatukan seluruh tim, kan? Aku sama sekali tidak pintar, jadi kecuali aku membantu dalam pertarungan, tidak ada tempat bagiku di daftar pemain…”

“…Jadi kamu menembak musuh itu lebih cepat dari kecepatan yang mengharuskan rekaman diperlambat hingga sepersepuluh kecepatannya agar bisa terlihat?” kata Enomoto, tidak percaya.

“Maaf!” balas Asamiya. “Aku melihatnya mencoba menyerang, jadi aku bereaksi, oke?!”

Tak satu pun dari mereka akan mengatakannya, tetapi saya rasa aman untuk menyimpulkan bahwa mereka telah berbaikan. Jika mereka ingin membuat gencatan senjata yang hanya berlangsung hingga Minggu Acara, saya setuju.

“Mmm… Kau tahu, Shino…” Sekarang setelah pertengkarannya dengan Enomoto mereda, Asamiya menoleh ke arahku. “Maaf jika ini terdengar kasar setelah kau menolong kami, tapi… Ini benar-benar tidak bisa terus berlanjut, bukan?”

“Tidak bisa melanjutkan bagaimana?” tanyaku.

“Uh… Kita tidak bisa benar-benar melakukan comeback pada titik ini.”

Dia mengangkat bahu meminta maaf padaku.

“Maksudku… Kita tidak punya wilayah, tidak punya Mantra, dukungan kita menurun drastis… dan kau menyerah, Shino.”

“Ah ya, kau benar…… Tunggu, apa?” ​​Enomoto mengangguk mengikuti pembicaraan sampai dia mendengar bagian terakhir itu. Begitu otaknyamengakuinya, dia meringis. “Shinohara keluar? Tunggu, apa maksudmu? Aku tidak mendengar apa pun tentang itu.”

“Ya, karena kau kabur di tengah siaran sore, Shinji.” Asamiya mendesah sedikit, jengkel dengan Enomoto. Lalu dia menatapku dengan sembunyi-sembunyi.

“Shino di sini,” katanya dengan sedikit keengganan, “keluar dari ASTRAL pada akhir hari ini. Gadis berkuncir kuda itu tidak membuatnya pingsan… Dia melakukannya sendiri.”

Dia benar. Sekitar satu jam yang lalu, tepat sebelum akhir babak kedua, saya menggunakan Sword Flash Spell untuk mengurangi LP saya sendiri hingga nol. Saya adalah murid Sekolah Eimei pertama yang tersingkir, sebuah tindakan bunuh diri yang membingungkan. ITube dan STOC menjadi heboh karenanya. Namun, saya yakin tidak ada komentator dan penonton yang sama bingungnya seperti Enomoto.

“Dia keluar…? Shinohara? Hiroto Shinohara sudah keluar dari Game…?”

“Ya. Benar sekali. Asamiya benar. Kalau kau tidak percaya, periksa saja perangkatmu.”

“A—aku percaya itu dan semuanya, tapi—tapi kenapa…? Ah.” Enomoto pasti menyadari alasannya, karena dia memotong ucapannya sendiri. “Tunggu.” Suaranya bergetar saat dia memucat. “Apakah itu karena aku? Apakah kau melakukannya untuk memenangkan kompetisi kita?”

“…”

Aku menjawab pertanyaan Enomoto dengan diam. Dia dan aku sedang berjuang untuk mendapatkan hak menjadi Komandan. Untuk menang, aku harus mengalahkan tiga Komandan pada akhir hari ketiga. Dengan keadaan seperti ini, tidak mungkin aku bisa memenuhi syarat itu. Pada saat kami menangkis serangan penjepit itu, kami hanya mengalahkan dua Komandan, dan tidak ada cukup waktu tersisa untuk menyingkirkan tim lain sebelum batas waktu.

Jadi saya memutuskan untuk mengorbankan diri saya. ASTRAL mengizinkan tembakan dari kawan. Dan karena tugas saya adalah Komandan, melumpuhkan diri saya sendiri sudah menyelesaikan tantangan.

Saat Enomoto menyadari hal itu, dia meringis lagi dan mencengkeram kerah bajuku.

“Kenapa kau melakukan hal bodoh seperti itu, Shinohara?!”

“…”

“Aku tahu, marah padamu soal ini adalah hal yang egois. Aku paham bahwa ini semua salahku, tapi tanpamu, bagaimana kita bisa…?!”

Suara Enomoto bergetar saat dia marah padaku. Aku bisa merasakan kemarahan dalam kata-katanya. Itu memperjelas bahwa dia telah menerimaku sebagai pemenang. Dia juga telah berbaikan dengan Asamiya. Setidaknya begitu. Setelah tiga hari di ASTRAL, Tim Eimei akhirnya bertindak seperti tim yang sebenarnya.

Itu bagus, meskipun agak terlambat.

“…Jangan salah paham.” Aku tersenyum lebar pada Enomoto. “Ya, persainganku denganmu adalah salah satu bagian dari keputusan itu, tetapi ada yang lebih dari itu. Aku Komandan, ingat? Aku tidak akan membiarkan diriku teralihkan oleh drama internal hingga aku membiarkannya menghancurkan kita.”

“…Apa yang kau katakan? Apa kau serius ingin memberitahuku bahwa kekalahanmu akan membawa kita pada kemenangan?”

“Kukira begitulah.”

Kata-kataku terdengar bebas dari segala kekhawatiran. Aku memutuskan untuk membuat ringkasan singkat tentang situasi kami saat ini. Si Bunglon telah benar-benar menghancurkan persiapan Kompetisi Antarsekolah Mei. Timnya mendominasi Permainan tanpa ada cara untuk mengalahkannya, dan dia bahkan memiliki “afiliasi” misterius yang bekerja untuknya. Sementara itu, Sekolah Eimei hampir berada di posisi terbawah. Tidak seperti tim Sekolah Ohga, yang masih bermain dengan baik dan mencari peluang untuk menyerang, kami tidak lagi berada dalam posisi untuk memengaruhi Permainan secara signifikan.

Tapi kenapa? Kalau ada, itu sebabnya…

“…ini kesempatan kita, satu-satunya cara yang memungkinkan kita menang. Dengan cara Permainan berjalan, hampir tidak ada gunanya bermain secara normal. Kita harus menggunakan metode pintu belakang, bermain di luar batas Permainan, dan memanfaatkan apa pun yang kita bisa untuk kembali maju. Kita harus menghancurkan seluruh kerangka Permainan. Jadi jangan khawatir, oke? Posisi kita yang rendah, eliminasiku—aku sudah merencanakan ini sejak awal. Sejujurnya, semuanya berjalan sempurna sejauh ini. Setiap bagiannya mengikuti rencana.”

Kami satu-satunya yang tersisa yang dapat menaklukkan Bunglon.

Kompetisi Antar Sekolah Mei: ASTRAL—Hari ke-3 Selesai

Wilayah Terluas yang Diambil: Sekolah Seijo, Distrik Kedua Belas (2.245 heksagon)

Suara Terbanyak: Sekolah Seijo, Distrik Dua Belas (38,3 persen)

Catatan: Hiroto Shinohara (Sekolah Eimei) keluar dari Game