Epilog: Penutupan dan Pembukaan

Pembaruan: 4WC Berakhir!

Fourth Ward Challenge, acara siswa yang diadakan oleh Sekolah Eimei, berakhir dengan riuh siang ini. Berlawanan dengan semua ekspektasi, pemenangnya bukanlah Hiroto Shinohara, yang terkuat di Akademi, melainkan Noa Akizuki, Little Devil Six Star dan menjadi bahan gosip yang ramai.

Namun, ini bukan karena Shinohara tersedak. Selama 4WC, ia mengungkap transaksi ilegal di lingkungan lain, membalas dengan hukuman cepat, dan bahkan menyerahkan posisinya sebagai juara kepada Akizuki. Namun setelah debu mereda, ia tetap menjadi sosok yang tak tersentuh yang menjulang tinggi di atas awan.

Kita akan melanjutkannya dengan menengok kembali 4WC dan banyak pesaing yang membuatnya benar-benar istimewa, termasuk pertarungan epik antara dua Six Stars pada hari ketiga dan penampilan luar biasa dari Shirayuki Himeji, pembantu yang menarik perhatian dan siswa pindahan baru di Sekolah Eimei.

“ … Fiuh. Baiklah, kalau begitu saya permisi.”

Aku menutup pintu-pintu berhias di hadapanku.

Tantangan Bangsal Keempat yang berlangsung selama tujuh hari berakhir dengan kekalahan saya yang tiba-tiba. Setelah penghargaan diberikan dan penutupanUpacara yang diselenggarakan dengan megah, Himeji dan saya dipanggil ke kantor rektor melalui pesan teks. Saya telah menyerahkan posisi juara kepada Akizuki tanpa konsultasi apa pun, terlepas dari semua bantuan yang telah diberikan Ichinose kepada saya, jadi saya mengantisipasi segala macam kebencian.

“Kau tahu…wanita tua itu pasti sedang dalam suasana hati yang baik,” Himeji berkomentar pelan sambil berjalan di sampingku. Meskipun aku sangat takut, rektor itu tidak bisa lebih bahagia. Dia mengeluh tentang mabuknya tadi, tetapi dia mengeluarkan minuman keras saat pertemuan kami.

Tetap saja, itu masuk akal. Pengunduran diri saya tidak merugikan saya atau Provost Ichinose. Tidak seorang pun yang menyaksikan kami di panggung menganggap itu kerugian saya. Sejujurnya, saya akan menerima banyak kritik jika saya melawan Akizuki dan mengalahkannya. Lebih baik membiarkannya mendapatkan gelar itu. Itu menguntungkan semua orang.

Dengan mengingat semua itu, aku mengangguk pada Himeji. “Ya, memang. Aku merasa dia selalu mencibirku, tapi dia jauh lebih bersemangat dari biasanya.”

“Kau benar. Dia menunjukkan sebagian perasaannya yang sebenarnya, dan aku yakin kemenangannya atas Provost Kurahashi dari Bangsal Kedua Belas membuatnya gembira. Dia selalu menjadi bahan rumor yang menyeramkan, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkannya.”

“Ya, dan ingat bagaimana dia berkata, ‘Dewan Bupati akan berutang padaku sekarang’?” kataku sambil tertawa. “Aku akan membiarkan dia mengurus hal-hal itu.”

Hubungan saya dengan Provost Ichinose dapat disimpulkan sebagai “Anda menggaruk punggung saya, saya akan menggaruk punggung Anda.” Saya menerima bantuan dan dukungan finansial dari Perusahaan dan akses ke semua data yang saya inginkan. Bangsal Keempat yang membangun reputasinya sebagai gantinya bukanlah perdagangan yang buruk.

Ngomong-ngomong, Bintang Unik hijau yang dicuri Akizuki memang sampai kepadaku sebagai hadiah karena telah memenuhi permintaan pekerjaan rektor. Namun, itu sepenuhnya antara aku dan rektor. Cerita resminya sedikit berbeda. Tepatnya, fakta bahwa Akizuki telah mencuri bintang itu dirahasiakan untuk menyelamatkan reputasi Eimei. Sebaliknya, rektor memberikan bintang itu, hadiah utama di 4WC, kepadaku, bukan Akizuki,karena, dalam kata-katanya, “Aku tidak keberatan jika kau menjadikan Noa sebagai juara, tetapi jika dia benar-benar bebas tanpa hukuman apa pun, kita mungkin harus menghadapi lebih banyak kejahilan seperti ini tahun depan.” Itu cukup masuk akal, dan mengingat semua kerepotan yang telah kualami, kurasa aku pantas mendapatkan sesuatu.

“Heh-heh… Anda memang pantas mendapat kesempatan, Master.” Himeji tersenyum lembut, seolah-olah dia telah membaca pikiranku. Dia menatapku saat kami berjalan. “Saya rasa Anda sekarang sudah menjadi Bintang Tiga.”

Aku mengangguk. “Kurasa begitu, ya.”

Tiga bintang. Akhirnya, aku menjadi Bintang Tiga. Aku masih harus menempuh jalan panjang jika ingin menjadi Bintang Tujuh yang sah, tetapi setidaknya aku membuat kemajuan yang lumayan. Jika aku terus meningkatkan peringkatku, mungkin aku akan menemukannya dalam waktu dekat. Mungkin aku akan menyelesaikan satu hal yang ingin kulakukan di pulau ini.

Ketika aku dengan lesu memikirkan hal itu…

“Wah! … Um, hi-hi-hi… Lucu sekali bertemu denganmu di sini, Hiroto! ”

…seseorang berlari dengan kecepatan penuh setelah melihatku dari kejauhan. Dia berputar dan merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menghalangi jalanku. Noa Akizuki, Iblis Kecil Eimei, telah kembali. Ini bukan pertemuan yang kebetulan, dilihat dari napasnya yang terengah-engah. Namun, dia berhasil tersenyum.

“Lihat? Sudah kubilang kita diciptakan untuk satu sama lain… Hahhh…! Koff koff… M-maaf, tunggu sebentar…”

“Tenangkan dirimu dulu, oke?”

“Oh… Terima kasih, Hiroto…”

Akizuki membungkuk, berpegangan erat pada lenganku sambil berusaha menenangkan diri. Setelah beberapa saat, wajahnya kembali tegak.

“Baiklah, aku kembali! Eh-heh-heh! Maaf menempel padamu seperti itu.”

“Tidak apa-apa… Apakah kamu butuh sesuatu? Jangan bilang kamu hanya kebetulan lewat.”

“Ah, uh, umm… Ya, aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

Ekspresinya berubah sedikit serius. Dia menatapku dari jarak dekat. “Hiroto, mengapa kau menolongku?” tanyanya serius.

“Kenapa? Aku sudah bilang padamu setelah Permainan Papan Perburuan Harta Karun berakhir,bukan? Aku sama sekali tidak berusaha membantumu. Aku hanya ingin mengalahkan dalang di balik—”

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku. Maksudku hari ini, saat kau memberiku kejuaraan. Mengumpulkan data Libra itu, menghilangkan rasa rendah diriku… Eh-heh-heh! Kau tidak benar-benar jatuh cinta padaku, kan, Hiroto? Karena kalau begitu…aku bisa, kau tahu, mengucapkan terima kasih dan sebagainya.”

Dengan suaranya yang lembut, sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau tidak. Dia mendekatkan wajahnya hingga hampir menyentuh wajahku. Aroma jeruknya menembus lubang hidungku. Kami semua berpelukan, dan dia menempelkan dada dan kakinya ke tubuhku. Sensualitasnya yang murni hampir membuatku pusing, namun pada saat yang sama, aku melihat Himeji mengerutkan kening padaku dengan tajam.

“…!”

Aku berkonsentrasi penuh, menyingkirkan semua pikiranku yang tidak begitu mulia. Mengapa aku membantu Akizuki? Maksudnya, mengapa aku mengalahkan Kurahashi dan menjadikannya juara? Sejujurnya, rasa bersalah yang sederhana telah memainkan peran besar di dalamnya, seperti halnya semua hal yang telah kukatakan di atas panggung. Namun, ada alasan lain. Aku berempati dengan Akizuki. Dia telah menggunakan cara-cara ilegal dengan risiko dikucilkan oleh semua orang. Banyak hal tentang keadaannya yang sama dengan keadaanku. Mungkin aku akan menerima kesepakatan serupa jika aku berada di tempat yang sama secara emosional tanpa seorang pun untuk dimintai bantuan.

Dan…ada satu alasan penting lagi.

“Kau tahu…kau adalah senjata yang berharga bagiku.”

“S…senjata?”

Akizuki berkedip mendengar ucapanku, bingung. Kurasa maksudku kurang tersampaikan dengan baik, jadi aku menjelaskannya lebih rinci.

“Benar, senjata. Curang atau tidak, kamu bermain sangat baik selama acara. Serius, kupikir aku mungkin akan kalah lebih dari beberapa kali. Bagaimana mungkin aku membiarkan orang sepertimu lolos begitu saja? Aku ingin kamu berutang budi padaku. Tidak lebih dan tidak kurang.”

Sikapku yang dingin hanyalah kedok. Aku masih perlu menyembunyikan banyak hal dari Akizuki, tetapi ada kebenaran dalam kata-kataku. Gadis ini telah merebut bintang hijau dari Eimei dan hampir mendominasi 4WC. Kemampuan ilegal atau tidak, dia adalah lawan yang menantang. Aku akan berada dalam kondisi yang sangat baik jikaAku berhasil memenangkannya ke pihakku. Akizuki tidak diragukan lagi akan menjadi kunci penting untuk menaklukkan musuhku dalam pertempuran Interward League mendatang.

“…”

Akizuki terdiam sejenak. Kemudian, tanpa diduga, dia menarik napas ragu-ragu.

“Hiroto,” dia mulai dengan malu-malu. “Apakah aku menganggap itu berarti kau melihat nilai dalam diriku? Apakah aku menjadi istimewa bagimu?”

“Hah? Ah… Yah, mungkin saja.” Aku mengangguk, sedikit tidak yakin dengan makna di balik kata-katanya. Akizuki mungkin akan menjawab dengan cengiran dan berkata, “Sudah kuduga! ”

“Wah… Eh-heh-heh…”

Bertentangan dengan prediksiku, dia tetap bersikap agak pendiam. Dia tidak meninggikan suaranya, malah sedikit tersipu dan tersenyum malu-malu. Senyumnya manis dan tidak dipaksakan. Aku belum pernah melihat Akizuki seperti ini sebelumnya, dan dia menawan. Bahkan menawan. Aku mengalihkan pandanganku sedikit agar dia tidak menyadarinya.

“““…”””

Kami terdiam sejenak. Akizuki mengambil tindakan terlebih dahulu, mendorong secarik kertas ke tubuhku. Saat melihat ke bawah, aku melihat serangkaian sepuluh huruf tertulis di atasnya. Aku mengerutkan kening.

“Um,” gumam Akizuki. “Itu ID perangkatku. Bukan akun publikku, tapi akun pribadi yang hanya kubagikan dengan orang-orang yang sangaat penting. Aku belum pernah memberikannya kepada siapa pun sebelumnya… Eh-heh-heh! Kau pengecualian yang istimewa. ”

“Oh? Uhh… Terima kasih.”

“Tentu! Dengan cara ini, aku bisa mengucapkan selamat pagi, selamat malam, dan selamat datang kembali kapan saja aku mau, dan dengan cara yang paling manis. Aku harap kamu tidak keberatan!”

Akizuki menyeringai malu, lalu berbalik dan berlari tanpa menoleh ke belakang. Tidak ada sedikit pun kelicikan yang memalukan kali ini, yang justru membuat jantungku berdebar lebih cepat. Dia benar-benar manis di dalam hatinya.

“…Begitu ya. Begini awalnya, ya? Pendekatan klasik ‘ayo berteman dulu saja’. Begitu ya.”

“…”

Himeji mengangguk tentang sesuatu di sampingku sambil menggumamkan sesuatu, tapi aku terlalu takut untuk bertanya tentang apa.

“Jarang sekali kau melakukan kesalahan seburuk itu, Mikado.”

“…”

“Nih, kenapa kamu nggak cuci muka aja. Kamu kelihatan jorok. Sama sekali nggak sopan. Kayak kamu udah bunuh tiga orang atau apa gitu.”

“Apa yang kau inginkan? Sejujurnya, ini pertama kalinya salah satu rencanaku tidak berhasil sebagian. Aku pasti gila kalau tidak marah.”

“Oh, benarkah? Yah, hanya dirimu sendiri yang bisa disalahkan. Kamu kalah karena kamu lemah. Siapa namanya? Hiroto Shinohara. Kamu gagal mengambil bintang darinya, kamu kehilangan Noa Akizuki, kamu dipaksa mengundurkan diri sebagai rektor Seijo, dan kamu nyaris lolos hidup-hidup.”

“Ck… Iya, iya. Maaf.”

“Oh, berhentilah cemberut. Tidak apa-apa. Kau hanya kehilangan persona publikmu. Itu sama sekali tidak menyakitimu. Sejujurnya, Mikado, situasimu tidak penting bagiku. Yang penting adalah Hiroto Shinohara telah memperoleh Bintang Unik ketiganya. Aku berharap langkahnya akan melambat, tetapi jika dia berhasil menjadi Bintang Delapan, itu akan menjadi masalah serius. Apakah kita sudah jelas?”

“Aku tahu, aku tahu. Aku akan menghancurkannya lain kali.”

“Silakan, terima kasih. Oh, tapi lain kali ajak anak itu bersamamu, oke? Karena kalau kau mengacau lagi, aku tidak akan menerimanya dengan senang hati.”

“Baik.”

“Bagus. Selain itu…itu adalah informasi yang cukup menarik yang Anda bawa kembali. Mungkin kita bisa mencoba pendekatan yang lebih bertele-tele lain kali. Misalnya…”

Saionji menghubungi saya di malam hari.

“Hmm?”

Aku menatap perangkat getarku. Saionji cukup sering mengirimiku pesan singkat yang merengek, tetapi ini adalah salah satu panggilan suaranya yang jarang. Aku baru saja hendak mematikan lampu, jadi aku duduk di tempat tidurku dan mengetuk layar.

“Halo?”

“Ah! Shinohara?! Fiuh! Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika kau tidak mengangkatnya.”

“Kenapa kau berteriak padaku? Oh, omong-omong, semuanya sudah beres dengan 4WC. Provost memberiku Bintang Unik untuk pekerjaan baik yang kulakukan.”

“…Dia melakukannya? Hmm. Wah, bagus sekali. Kamu tidak pernah menghubungiku, jadi aku hanya ingin tahu kabarmu. Sedikit saja.”

“Oh, ya? Aku memang berbicara denganmu, lho. Aku sudah mengirim pesan tadi malam.”

“Hah? …Oh, benar juga. Maaf, aku tidak menyadarinya.”

“Tidak apa-apa… Jarang sekali kau melewatkan sesuatu.”

“Mungkin. Aku hanya—Sebenarnya, sekarang bukan saat yang tepat untuk itu. Oh, benar! Aku menelepon karena aku ingin berbicara denganmu! Aku dalam masalah besar!”

“Masalah? Untuk apa?”

Tingkah laku Saionji membingungkan. Dia biasanya juga sangat tenang. Melihatnya menjadi seperti ini adalah hal yang tidak biasa. Aku menjadi lebih waspada, bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi. Keterkejutan atas apa yang dia katakan selanjutnya dengan mudah menghancurkan semua harapanku.

“Itu Sarasa! Bukan aku…atau yang asli juga… Sarasa Saionji ketiga muncul!”

“Hah?”

Bagaimana aku menjelaskannya? Aku harap kebohongan kita tidak disertai banyak rintangan.