Bab 3: Rencana Setan Kecil

“Hahhh…”

Desahanku yang dalam bergema di seluruh rumah besar pada Minggu malam. Gadis yang terkulai di meja di seberangku menunjukkan ekspresi lelah sambil menopang kepalanya dengan satu tangan.

“Astaga… Ini benar-benar kacau.”

Sarasa Saionji, gadis kecil kaya (palsu), segera menanggapi SOS saya. Dia tampak anggun dan sopan (dan berambut pirang) saat terakhir kali saya melihatnya beberapa jam yang lalu. Sejak saat itu, dia telah meninggalkan penyamarannya dan beralih ke hoodie-nya yang biasa.

“Kau tahu,” katanya setelah mengembuskan napas panjang. Matanya menatapku dari balik kap mobil. “Aku baru saja akan mandi. Berkatmu, rencana malamku jadi kacau.”

“Ya, um, aku benar-benar minta maaf soal itu… Tapi kau tiba di sini cukup cepat.”

“Ya, kurasa begitu. Maksudku, jika salah satu temanku—tunggu, tidak! Um, umm… Yuki. Aku melakukannya demi Yuki. Kau bilang Yuki hilang, aku jadi khawatir, dan sekarang aku di sini. Aku tidak melakukannya untukmu atau apa pun.”

“Keduanya baik-baik saja, sungguh…”

Aku menggelengkan kepala, tidak punya cukup energi mental untuk menghadapi rutinitas Saionji yang biasa. Meskipun sudah menyiapkan diriku sebelumnya, aku jelas-jelas dalam keadaanTitik yang buruk. Himeji, yang selalu berada di sampingku, telah pergi, dan aku benar-benar kelelahan secara mental.

“Hmm…”

Saionji cemberut sedikit, jelas kesal karena aku tidak menurutinya. Dia mendesah.

“Ini benar-benar membuatmu bingung, ya? Oke, ceritakan semuanya padaku. Kalau tidak, kita tidak akan sampai ke mana-mana.”

“Eh…kamu yakin?”

“Entah aku baik-baik saja atau tidak, kau memanggilku karena kau ingin aku menolongmu, bukan? Atau kau hanya ingin menangis dan mendengarku mengatakan semuanya akan baik-baik saja?”

“T-tidak… Terima kasih, Saionji.”

Nada bicara Saionji yang lugas membantuku berdiri tegak, dan aku mengangkat kepalaku.

“K-kamu tidak perlu berterima kasih padaku,” katanya, sedikit malu. Mungkin ucapan itu hanya dimaksudkan untuk menghiburku. Meskipun Saionji bisa sangat menyebalkan, dia anehnya berempati saat diperlukan.

“…Ehem.” Aku harus bersikap perhatian, jadi aku batuk untuk mengganti topik pembicaraan.

“Sudah kubilang kalau Himeji sudah pergi, jadi biar kujelaskan alasannya. Sederhananya, Akizuki menculiknya.”

“…Apa?”

“Noa Akizuki… Iblis Kecil Eimei. Dia mengambil Himeji. Sebelum itu, Himeji mengirimiku Ujian sebagai upaya terakhir untuk melindungiku dari tantangan yang datang. Kami bermaksud agar dia membatalkan Ujian itu di saat-saat terakhir, tetapi dia tidak akan bisa melakukannya lagi.”

“Hah?! Tu-tunggu, itu masalah serius, bukan?!”

Saionji menaruh kedua tangannya di atas meja dan mencondongkan tubuhnya ke depan, mendekatkan wajahnya ke wajahku. Hidungku mencium aroma yang manis.

“Bagaimana hal itu bisa terjadi?”

“Y-yah…ini cerita yang cukup panjang…”

Saionji tentu saja bingung, jadi aku memberinya penjelasan lengkap. Saionji sudah tahu tentang permintaan rektor dan perilaku aneh Akizuki, jadi yang perlu kuceritakan padanya hanyalah tentang serangan baru-baru ini dan panggilan telepon berikutnya.

“…Hmm. Baiklah.” Setelah aku selesai, Saionji mengangguk sambil menutup mulut dengan tangan kanannya. “Jadi, si Iblis Kecil adalah dalang selama ini?”

“Kemungkinan besar. Namun, masih belum ada bukti. Kita berada tepat di tengah-tengah 4WC, jadi usahanya untuk mengalahkanku bukanlah hal yang aneh. Dan dia bukanlah satu-satunya yang mengejarku. Kecuali aku tahu pasti dia bekerja sama dengan beberapa elemen luar, aku tidak bisa berbuat banyak. Dia pandai menangkis tuduhan. Dia berbicara dengan kecepatan yang sangat terlatih, selalu memastikan dia tidak pernah menunjukkan sesuatu yang tulus tentang dirinya sendiri.”

“Yah, begitulah seorang Bintang Enam. Aku yakin dia sangat ahli dalam tipu daya taktis.” Saionji mendesah. Aku yakin dia sudah cukup berpengalaman dengan orang-orang seperti Akizuki sebagai Permaisuri. Dia mengangkat sedikit tudung kepalanya dan menatapku dengan mata merahnya.

“Pada dasarnya, ini adalah krisis besar dan peluang besar bagimu. Kamu sedang berdiri di atas tebing sekarang. Jika kamu dapat menemukan jalan keluar dari ini, kamu mungkin dapat mengalahkan Akizuki.”

“Benar. Tidak diragukan lagi… Tapi ada satu masalah besar yang harus kuhadapi jika aku ingin mengalahkan Himeji dalam Ujian ini.”

“Masalah? Masalah seperti apa?”

“Cukup jelas kalau dipikir-pikir. Aku tidak bisa mengandalkan dukungan Himeji kali ini.”

“…Oh.”

Saionji hanya butuh beberapa saat untuk memahami. Himeji adalah lawanku, jadi aku tidak bisa mengharapkan bantuannya. Jika dia menggunakan cheat, itu tidak akan membantuku. Ditambah lagi, mungkin terlalu berbahaya untuk menghubungi anggota Perusahaan lainnya. Himeji, pemimpin mereka, berada dalam cengkeraman Akizuki. Setiap percakapan dengan Perusahaan mungkin akan didengar.

Saionji mencondongkan tubuhnya ke arahku lagi dengan kekhawatiran yang jelas. “J-jadi apa yang akan kita lakukan? Aku ingin membantu, tetapi menipu bukanlah bagian dari keahlianku!”

“Ya…”

Saya menyamar sebagai Bintang Tujuh dengan menggunakan campuran kebohongan dancurang. Sementara itu, Saionji adalah seorang jenius sejati yang berhasil mencapai Seven Star hanya dengan bakat semata. Dan meskipun kecerdasannya merupakan aset yang pasti, dibutuhkan lebih dari itu untuk memenangkan tantangan di Akademi. Langkah kemenangan mungkin sudah jelas, tetapi tanpa peringkat yang cukup tinggi untuk mengakses Kemampuan yang diperlukan, itu tidak ada harapan. Itulah sebabnya saya harus curang.

““…””

Saionji dan aku terdiam, berpikir sejenak, tetapi kami tidak dapat menghasilkan sesuatu yang berguna.

“Kau tahu, Saionji,” kataku sambil menggelengkan kepala sedikit, “Aku tahu aku tidak dalam posisi untuk mengatakan ini, tetapi mengapa kita tidak memikirkannya nanti? Mungkin aku akan menemukan cara untuk menang sendiri. Kita bisa melihat seperti apa Ujiannya dulu—”

“Hei, hai…”

““…?!””

Kami berdua terlonjak dari tempat duduk saat mendengar pintu ruang tamu terbuka dan suara riang memanggil kami. Setelah memastikan bahwa Saionji telah menarik kembali tudung kepalanya, aku menoleh ke belakang.

“…Kagaya?”

Gadis pemalas yang agak acak-acakan itu telah tiba. Dia mengenakan pakaian yang layak hari ini—pakaian kasual bisnis, kurasa. Namun, sepertinya dia baru saja keluar minum-minum. Blusnya tidak dikancingkan di sekitar dadanya, dan matanya tampak cekung. Ada keseksian yang dewasa dalam dirinya.

“Ya, ini aku, Kagaya… Aku cukup yakin itu…”

Dia setengah berjalan, setengah berjalan mendekatiku, menjatuhkan tasnya ke tanah, dan melemparkan dirinya ke sofa.

“ Fiuh , oke, selamat malam… Oh, tunggu, Hiro, kenapa kamu ada di tempatku? Mencari sesuatu yang menyenangkan??”

“Tidak. Apakah kamu mabuk?”

“Tentu saja! Kau membuatku menunggu dalam keadaan siaga sementara kau pergi berkencan genit dengan wanita cantik misterius selama berjam-jam. Aku jadi sangat cemburu. Bagaimana aku bisa menghadapinya saat kau tidak mabuk, ya?”

“Eh…maaf, kurasa begitu?”

Aku mengalihkan pandanganku darinya saat dia melepaskan stokingnya(mungkin terlalu ketat untuknya?). Seseorang secantik Kagaya dapat dengan mudah menemukan kekasih, tetapi dia tidak mau repot-repot berpakaian dengan baik, dia hampir tidak memiliki keterampilan hidup, dan pekerjaannya di Perusahaan itu…

“Tunggu sebentar. Um, Kagaya, apakah seseorang memerintahkanmu untuk datang ke sini? Mungkin seseorang dengan kuncir kuda kembar?”

“Kembar apa? Nahhhh, kenapa dia melakukan itu? Aku sendiri juga minum-minum sepanjang waktu itu… Minum-minum… Oh, tunggu… ini bukan rumahku.”

Pikirannya pasti sudah sedikit jernih, karena sekarang Kagaya berkedip saat menatapku. Dia pasti sangat mabuk sehingga dia datang ke sini, bukan ke tempatnya sendiri. Dan itu berarti aku memiliki ahli elektronik dan pemrograman terkemuka Perusahaan yang aman di asramaku.

“Yah…setidaknya waktunya tepat,” gerutuku.

“Hwuh?” Kagaya menjawab sambil memiringkan kepalanya sedikit saat dia berbaring di sofaku.

“Sh-Sh-Shirayuki sudah pergi ?!!?!?!”

Sekitar dua puluh menit kemudian, setelah rentetan air dingin, es, minuman olahraga, buah, pijat, dan semua obat mujarab lainnya yang dapat kami pikirkan, akhirnya saya berhasil menjelaskan semuanya kepada Kagaya. Semua kelesuannya langsung lenyap, dan matanya terbelalak.

“Ya.” Aku mengangguk. “Dia sudah pergi. Kurasa kau ingat serangan Akizuki di sekolah—”

“Ke-kenapa?! Kenapa kau memaksakan diri seperti itu padanya?! Tidak peduli seberapa imut dan erotisnya tubuh Shirayuki… Kau harus berjalan sebelum bisa berlari, tahu! Bagaimana bisa?!”

“Dia tidak lari ke Akizuki karena aku bersikap mesum padanya!”

Kagaya mencengkeram kerah bajuku, mengguncangku sambil mengatakan hal-hal buruk tentangku. Aku menjelaskan apa yang terjadi secepat yang kubisa, dan dia menjawab dengan “Ya Tuhan…” sebelum duduk di kursi. Baru kemudian dia menyadari ada orang lain di ruangan itu, kurasa. Dia mengerjapkan mata ke sosok bertudung itu, sambil mengangkat sebelah alis.

“Eh…apakah kamu seorang penyusup rumah?”

“TIDAK!”

Kurasa aku tidak bisa menyalahkan Kagaya atas reaksinya. Saionji menarik ritsleting hoodie-nya hingga ke mulutnya, dan tudungnya hanya sebatas hidungnya. Itu tentu saja membuatnya tampak siap untuk melakukan tindakan kriminal. Aku juga mengalami reaksi yang sama saat pertama kali melihatnya.

Bagaimanapun, Saionji si penyusup rumah itu menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Dengar, aku…aku hanya seorang mahasiswa miskin dari lingkungan lain yang dipanggil ke tempat orang ini. Dan aku menghargai jika kau tidak menyelidiki lebih jauh dari itu, oke?”

“Hiro memanggilmu? Ohhhh… Jadi kurasa kita berteman, Gadis Hoodie.”

“Bi-bisa dibilang begitu. Apa kau akan memanggilku ‘Gadis Berkerudung’ sekarang? Itu lebih baik daripada ‘penyerbu rumah’, tapi aku benar-benar berharap kau melakukannya, um…”

“Apa? Aku tidak tahu apa-apa tentangmu selain pakaianmu. Lepaskan saja kalau kamu tidak suka.”

“Ugh… Oke, baiklah, panggil aku dengan sebutan apa pun yang kau mau.”

Saionji mengangkat tangannya, dengan enggan menyembunyikan dirinya. Kagaya, yang tampak puas dengan ini, berbalik ke arahku.

Sejujurnya, kedatangannya yang mengejutkan ke tempatku adalah anugerah. Di sana ada Kagaya, pakar IT terkemuka di Perusahaan dan seorang gadis yang bisa menambahkan segala macam cheat ke perangkatku. Aku menempatkannya di ruangan yang sama dengan Saionji, seorang jenius yang mampu menyusun strategi untuk bertahan hidup. Mereka seharusnya menjadi pasangan yang hebat—pasangan yang sempurna untuk menghadapi Akizuki.

Jadi saya memutuskan untuk menjadikannya resmi.

“Baiklah… Saya ingin memulai rapat strategi agar kita bisa mendapatkan Himeji kembali.”

 

“Baiklah, teman-teman! Hal pertama yang harus dilakukan adalah menjelaskan peraturannya! Hore!”

Beberapa menit kemudian dan setelah berganti tempat duduk, kami pun mulai mengikuti konferensi taktik. Kami tetap di ruang tamu dan tidak pindah ke teater rumah. Saionji duduk di sebelahku sementara Kagaya duduk di kursi.kursi di seberang kami. Kami dapat memeriksa peraturan di perangkat saya, tentu saja, tetapi akan lebih mudah bagi kami untuk melihat semuanya sekaligus.

Setelah berdeham untuk bersikap berwibawa, Kagaya mulai berbicara. “Nama Ujian Shirayuki adalah ‘Clash of Triangles.’ Pada dasarnya, ini adalah permainan kartu yang menampilkan setumpuk kartu yang unik. Setiap pemain menerima sepuluh kartu di tangan, dan mereka berdua memainkan satu kartu di waktu yang sama setiap giliran. Setiap kartu lebih kuat atau lebih lemah daripada kartu lainnya. Jika menang, Anda akan menambahkan kartu lawan ke tumpukan tangkapan Anda, dan sebaliknya. Ini berulang hingga tangan Anda kosong. Siapa pun yang mengambil kartu terbanyak di akhir permainan menang.”

“Hmm, begitu ya… Kedengarannya cukup mudah dipahami.”

“Benar? Kamu ingin menangkap kartu sebanyak mungkin. Ada dua tangan berisi sepuluh kartu, ditambah satu kartu bonus yang ditempatkan di pot untuk memulai. Itulah satu-satunya kartu yang tersedia selama Ujian. Kamu mengincar mayoritas. Saat kamu memiliki sebelas kartu di tumpukan tangkapanmu, kamu menang. Tentu saja, kita juga harus mempertimbangkan Kemampuan, jadi tidak semudah itu.”

Setelah melewatinya, Kagaya menunjukkan semua info yang dimilikinya sejauh ini di layar PC-nya—bukan hanya teks, tetapi juga video yang dianimasikan dengan sangat baik. Ia membuatnya tampak seperti berjalan-jalan di taman, namun ia baru mempelajari aturan Clash of Triangles beberapa menit yang lalu. Ia memproduksi video-video ini dengan cepat menggunakan tabletnya di belakang PC. Sungguh menakjubkan.

“…”

Namun, saya tidak akan memuji bakatnya. Saya rasa saya tidak mau mengakuinya.

“Jadi, um…apa saja kartunya? Dan bagaimana kartu-kartu itu disusun satu sama lain?”

“Hi-hi-hi…! Aku senang sekali kamu bertanya, Hiro! Aku baru saja menyelesaikan slide yang membahas semua itu… Ini dia!”

Dengan ekspresi puas yang mengagumkan di wajahnya, Kagaya menekan tombol Enter. Layar komputer berubah menjadi diagram besar.

Bentrokan Segitiga: Hubungan Kartu

Permainan ini menggunakan enam jenis kartu yang berbeda—raja, pangeran, ratu, ksatria, pembunuh, dan petani. Untuk memudahkan penjelasan aturan, raja, pangeran, dan ratu akan disebut secara kolektif sebagai “bangsawan.”

Pertarungan 1: Bangsawan mengalahkan ksatria, ksatria mengalahkan pembunuh, pembunuh mengalahkan bangsawan.

Matchup 2: Royalti dan ksatria sama-sama mengalahkan petani. Assassin seri dengan petani. Semua kartu seri dengan kembaran mereka sendiri.

Pertandingan 3: Raja mengalahkan pangeran, pangeran mengalahkan ratu, dan ratu mengalahkan raja.

“Hmm…”

Saat melihat bagan yang dibuat Kagaya untuk kami, aku mulai berpikir pelan. Aku bertanya-tanya mengapa kata segitiga digunakan padahal ada enam jenis kartu. Sekarang aku mengerti bahwa Permainan ini dirancang berdasarkan sepasang segitiga. Yang pertama adalah bangsawan, ksatria, dan pembunuh, dan yang kedua adalah raja, pangeran, dan ratu. Pada dasarnya, ini adalah versi yang lebih rumit dari batu-gunting-kertas.

Peran kartu petani juga tampak aneh. Petani tidak bisa mengalahkan apa pun. Itu membuat kartu-kartu itu terdengar seperti kartu yang buruk untuk dimiliki.

“…Bukankah para petani itu agak lemah? Sepertinya merugikan jika ada yang lemah.”

“Mmm, begitulah,” jawab Kagaya. “Kau benar juga, tapi kartu petani punya efek khusus yang tidak dimiliki kartu lainnya. Itulah mengapa kartu-kartu itu tidak punya banyak fungsi. Biarkan aku membahas semua aturan lainnya dulu, oke? Kau akan mempelajari rahasia di balik kartu petani sebentar lagi!”

Dia mengetik di laptopnya lagi, lalu pindah ke slide yang lain. Slide ini berisi ilustrasi semua kartu, dibagi menjadi dua baris yang sama, masing-masing berisi sepuluh kartu seperti berikut:

Set A: Raja – Ratu – Pangeran – Ksatria x2 – Pembunuh x2 – Petani x3

Set B: Raja – Ratu – Pangeran – Ksatria x1 – Pembunuh x1 – Petani x5

Tidak ada teks lain pada slide, tetapi saya mengerti.

“Apakah ini tangan kedua pemain?”

“Bingo! Kamu berhasil, Hiro! Faktanya, ini adalah kartu yang akan dibagikan di awal. Yang akan kamu terima adalah acak.”

“Wow… Yang satu tampaknya lebih kuat dari yang lain.”

“Benar? Yang kedua kehilangan seorang ksatria dan pembunuh sebagai ganti lebih banyak petani, kartu-kartu yang tampaknya tidak berguna, jadi yang pertama jauh lebih kuat. Jika Anda berakhir dengan yang kedua, Anda akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

“…Begitu ya,” kataku, sambil menata pikiranku sambil menatap kedua puluh kartu itu. “Tapi terlepas dari kartu mana yang diberikan kepadaku, aku akan memulai Ujian dengan salah satunya, dan aku harus memilih kartu untuk dimainkan sambil menebak kartu apa yang akan dikeluarkan lawanku. Ngomong-ngomong, bagaimana cara kerja Permainan itu sendiri? Kau bilang aku bisa menangkap kartu atau kehilangannya berdasarkan kekuatannya. Jika aku memainkan ratu dan Himeji memainkan kuda, apakah aku akan menangkap kuda darinya?”

“Sebenarnya jauh lebih dari itu. Anda akan memenangkan segalanya!”

“Maksudmu panci itu?”

“Ya! Biar saya jelaskan. Dalam Clash of Triangles, dua hal dapat terjadi setelah masing-masing pihak memainkan kartu. Pertama, jika seri, kartu-kartu tersebut akan dimasukkan ke dalam pot.”

“Oke.”

“Lalu ada kasus lain, jika satu kartu lebih kuat dari yang lain. Ketika itu terjadi, pemain yang menang akan mengambil semua kartu di papan, bukan hanya yang Anda dan lawan mainkan. Seluruh pot! Semuanya ditambahkan ke tumpukan pemenang, dan seperti yang saya katakan, siapa pun yang pertama kali mengambil sebelas kartu menang.”

“Oh… Baiklah. Jadi begitulah cara kerjanya.”

Saya mengangguk beberapa kali. Mirip seperti lotere yang membawa pulang hadiah besar jika tidak ada yang menang. Hasil seri yang terus-menerus akan menambah jumlah hadiah. Dan semuanya akan diberikan kepada siapa pun yang memenangkan ronde. Anda berpotensi memperoleh empat atau delapan kartu dalam satu permainan.

“Ya.” Kagaya tampak puas karena aku mengikutinya. “Untuk aturan lainnya… Baiklah, aku harus menyebutkan yang ini terlebih dahulu. Clash of Triangles langsung berakhir saat pemain menggunakan kartu terakhir di tangan mereka… tetapi jika satu pemain entah bagaimana memiliki setidaknya satu kartu tersisa saat lawannya kehabisan kartu, mereka akan mengambil semua kartu yang tersisa di pot. Tentu saja, itu tidak dapat terjadi di bawah aturan standar, jadi itu akan berlaku hanya jika Kemampuan memengaruhi tangan. Kurasa itu saja!”

Kagaya menyelesaikan rangkumannya, dan aku membaca ulang peraturannya sekali lagi. Aku tidak melihat ada hal lain yang ingin kutanyakan.

“Baiklah, mari kita bahas efek kartu petani. Setelah itu, kita bisa mencari tahu cara menaklukkan Ujian ini. Hmm?”

Tepat saat saya mencoba melanjutkan rapat, perangkat saya bergetar di atas meja, mengganggu saya. Saya sempat berpikir untuk mengabaikannya, tetapi tetap meraihnya, karena takut terjadi hal yang buruk.

“…Apa ini?”

“Ada yang salah, Shinohara?” tanya Saionji dengan waspada.

“Eh…”

Aku menggelengkan kepala padanya dan memproyeksikan pesan yang kuterima ke udara. Pesan itu berisi sebuah paragraf pendek dan nama dua Kemampuan yang kedengarannya menjijikkan—Probabilitas Perubahan level 4 dan Kontrol Kekuatan.

“Ini dari Himeji,” kataku, alis berkerut karena ragu dan bingung. “Tepatnya, ini dikirim dari perangkatnya. ‘Ini daftar Kemampuan yang akan aku gunakan di Clash of Triangles.’”

Saionji menyipitkan matanya. “Jadi… Yuki membocorkan strateginya kepada kita? Kenapa?”

“Entahlah. Aku ragu ini dikirim tanpa sepengetahuan Akizuki. Himeji tidak mengetik nama-nama Ability itu. Dia mengirimiku log dari layar pengaturannya. Mungkin itu asli.”

“Ya, kurasa Yuki atau Iblis Kecil tidak akan mencoba trik murahan seperti itu. Pesan ini memang aman untuk dipercaya… tetapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mengerti motif di baliknya. Mungkin itu hanya untuk membuktikan bahwa dia lebih baik dari kita? Akizuki tahu dia punya keuntungan, jadi ini bisa jadi upaya untuk mengusikmu.”

“Hmm… Aku bisa melihat Akizuki melakukan itu, ya.”

Namun, kemungkinan besar itu adalah taktik lain. Terlepas dari itu, kami tahu kemampuan yang akan digunakan Himeji.

“Mmm.” Saionji mengangguk di sampingku, lengan disilangkan. “Akizuki mengambil pendekatan yang cukup sederhana. Perubahan Probabilitas adalah versi Keberuntungan tingkat tinggi. Yuki akan dapat mengacaukan variabel apa pun yang didorong oleh probabilitas yang mungkin muncul dalam Ujian. Pada level empat, dia dapat mengubah peluang lima puluh persen menjadi hal yang pasti. Kurasa langkah pertama Yuki adalahubah pilihan tangan acak untuk memastikan dia mendapat set yang lebih baik. Itu berarti kamu dijamin mendapat yang lebih lemah, Shinohara.”

“Ahhh… Ya, sepertinya kau benar. Jadi bagaimana dengan Kontrol Kekuatan? Karena aku tidak suka kedengarannya.”

“Seharusnya tidak. Kontrol Kekuatan hanya dimiliki oleh orang-orang berpangkat tinggi. Kontrol ini memungkinkan pengguna untuk mendikte keputusan dari lawan mereka. Kontrol ini hanya berguna dalam Permainan dengan perintah dan tidak bertahan lama, tetapi ini benar-benar masalah bagi kami.”

“Mendikte keputusan?”

Aku terdiam. Itu bahkan lebih licik dari yang kukira. Jika aku menggunakannya padaku, aku akan hancur tidak peduli strategi apa yang kugunakan.

“Jika dia menggunakannya dalam Uji Coba ini, berapa lama efeknya akan bertahan?”

“Tepat tiga putaran. Dia mungkin akan memicunya di awal, saat itu akan paling efektif. Kemudian dia akan mengambil semua kartu terbaikmu dan membangun keuntungan besar dalam tumpukan tangkapannya. Hanya setelah itu kamu akhirnya bisa memulai. Itulah yang dia inginkan, menurutku.”

“Wah, mimpi buruk sekali…”

“Aku tahu,” jawab Saionji sambil menonton proyeksi. “Jelas Yuki bermain untuk menang.”

Kagaya, yang sedang sibuk mengetik informasi tentang Kemampuan Himeji atau semacamnya ke tabletnya, menanggapi berita itu dengan senyum tipis. “Ya,” katanya, mengalihkan perhatiannya kepada kami. “Shirayuki cukup serius tentang ini. Tidak ada yang mustahil…tetapi itu tidak berarti kita sama sekali tidak berdaya.”

“Bagaimana caranya?”

“Heh! Ayolah, Hiro! Aku tidak bisa membiarkanmu meremehkan kekuatan Perusahaan, organisasi rahasia terbesar di dunia! Jika kita tidak bisa menang dengan cara biasa, kita akan menipu atau melakukan apa pun yang perlu kita lakukan! Itulah cara kita menegakkan keadilan! Aku, Kagaya, dicintai oleh semua elektron di dunia! Jika aku bisa meretas sistem Ujian dari luar sekolah, dan Shirayuki menghancurkan keamanan dari dalam…”

“…”

“…Oh, benar juga, kita tidak punya pemimpin yang tak kenal takut!”

Kagaya mengempis begitu cepat hingga terasa mengagetkan. Meskipun semuaketerampilan teknis, dia adalah tipe orang yang tidak dapat meraih banyak hal tanpa orang yang tepat sebagai penanggung jawab.

“Baiklah, kita tamat… Perusahaannya sudah tamat…”

“Bisakah kau tidak menyerah demi aku?”

“Maaf, tapi tidak adanya Shirayuki membuat banyak hal menjadi sulit, tahu? Aku selalu bergantung padanya. Tanpa dia, kita tidak punya siapa pun untuk membuat strategi yang layak…”

“Tentu saja. Di sini.”

Benar sekali. Kami memiliki pengganti yang sempurna. Sarasa Saionji, yang masih mengenakan hoodie, bersandar santai di kursinya sambil melemparkan topinya ke atas ring.

“Aku akan melakukannya. Aku yakin Yuki jauh lebih berpengalaman dan populer di antara kalian, tetapi dalam hal taktik, aku tidak akan kalah darinya.”

“B-benarkah? Hmm… Hei, Hiro, apakah menurutmu kita bisa mempercayainya?”

“Hah? Oh, tentu, tidak masalah. Dia mungkin terlihat sedikit lucu, tapi dia tidak berbohong.”

Tidak. Bahkan, saya ragu kami akan menemukan seseorang yang lebih memenuhi syarat untuk pekerjaan itu. Saya mengangguk untuk memberi tanda persetujuan, yang cukup bagi Kagaya untuk mengangkat kepalanya.

“Baiklah,” katanya. “Kami akan mengandalkanmu, Gadis Hoodie.”

“Tentu saja. Aku akan menyuruhmu bekerja . Jadi, sebagai permulaan, bisakah kau tunjukkan pada kami apa saja yang bisa dilakukan kartu petani? Kau melewatkannya.”

“Oh, benar, benar. Tunggu sebentar.”

Jari-jari Kagaya mulai bekerja di tabletnya. Layar laptopnya menampilkan daftar setelah beberapa saat.

Keterampilan Petani (Set A)

Kardektomi: Menghapus satu kartu di tangan lawan secara permanen dari Permainan.

Pahlawan Tak Terkalahkan: Kartu spesial yang mengalahkan semua lainnya.

Reset Semua: Mengembalikan semua kartu lawan yang ditangkap ke dalam pot.

Keterampilan Petani (Set B)

Pertumbuhan Eksplosif: Meningkatkan jumlah kartu yang Anda tangkap pada nomor giliran saat ini.

Revolusi Mulia: Mulai sekarang, semua hubungan kartu dibalik.

Trojan Horse: Kalah melawan kartu bangsawan atau ksatria dengan ini, dan setengah dari kartu yang direbut pemain akan ditambahkan ke kartu yang direbut Anda. Pecahan dibulatkan ke atas.

“Begitulah cara kerjanya,” kata Kagaya setelah Saionji dan aku selesai membaca. “Setiap kartu petani tetap berlaku selama masih ada di dalam pot. Dengan kata lain, harus ada seri agar efek ini bisa dipicu. Namun, itu jelas tidak berlaku untuk Pahlawan Tak Terkalahkan dan Kuda Troya.”

“Anda tahu, semua dampak ini tampak besar.”

“Mungkin, tetapi Anda memerlukan seri untuk mengaktifkannya, yang merupakan batasan yang cukup ketat. Kecuali lawan Anda memainkan petani atau pembunuh, kartu-kartu itu benar-benar tidak berguna. Ditambah lagi…”

“Dia akan membatalkannya juga.”

“Ya, aku yakin dia akan melakukannya.”

“…”

Aku sedikit meringis saat mendengarkan Kagaya dan Saionji. Mereka benar. Tidak peduli berapa banyak kartu kekuatan dengan efek mega yang kumiliki, Himeji memiliki Kontrol Kekuatan di sakunya. Agaknya dia akan menggunakannya untuk melenyapkan apa pun yang kucoba untuk membalikkan Ujian.

“Baiklah. Kita punya info yang kita butuhkan.” Saionji menoleh ke arahku, jarinya di udara. “Mari kita simpulkan semuanya. Pertama-tama, dalam Clash of Triangles, kartu petani lebih kuat dari yang Anda duga. Royalti, ksatria, dan pembunuh semuanya lebih kuat dengan sendirinya, tetapi jika Anda dapat memasukkan petani ke dalam pot, hasilnya sangat besar. Cukup bagi pemain yang kalah untuk bangkit kembali.”

“Pertanyaan pentingnya kemudian adalah bagaimana cara melibatkan para petani saya dalam permainan…atau bagaimana cara mencegah Himeji memainkan permainannya,” kataku.

“Mm-hmm. Dan bahkan saat kamu memainkan kartu lain, kamu harus mendasarkan setiap gerakan pada petani, menurutku. Misalnya, kamu ingin menyingkirkan pembunuh bayaranmu lebih awal karena mereka tidak bisa mengalahkan petani… Namun, jika pembunuh bayaran meninggalkan Permainan lebih awal, itu akan menurunkan nilai para ksatria, dan seterusnya. Kamu harus mengumpulkan sejuta faktor untuk mencari tahu gerakan terbaikmu.”

“Biasanya, ya. Tapi kali ini tidak, sayangnya.”

“Benar…” Saionji mengangguk, sambil menurunkan bagian atas kapnya. “Yuki akan menggunakan Kontrol Kekuatan, jadi dia bisa mengatur tiga putaran pertama dengan cara apa pun yang dia suka. Dia akan mengaturnya dengan cara terbaik untuknya, dan cara terburuk untuk kita. Tapi itu berarti kita bisa memprediksi apa yang akan dia lakukan, karena kita tahu persis bagaimana beberapa putaran pertama akan berjalan.”

“Mhmmm. Jadi apa yang akan terjadi sebenarnya?” tanya Kagaya.

“Saya sebenarnya sudah mempertimbangkannya. Ada dua kartu yang akan segera dia inginkan dari dek Shinohara: Petani Pertumbuhan Eksplosif, karena dapat meningkatkan jumlah tangkapannya hingga sepuluh, dan Petani Kuda Troya, yang memberinya kesempatan untuk pulih kapan saja selama Ujian. Revolusi Mulia juga memiliki efek besar pada Permainan, tetapi dua yang pertama jauh lebih berbahaya. Dia tidak akan pernah menginginkannya dalam permainan, itu sudah pasti.”

“Kedengarannya benar sekali…,” kataku. “Tapi Force Control berlangsung selama tiga putaran, kan? Itu memberinya satu kartu lagi untuk ditangkap. Tidakkah dia akan melakukan Glorious Revolution itu?”

“Hmm… Itu mungkin saja. Namun, Yuki sudah memiliki Cardectomy, yaitu seorang petani yang dapat mengambil kartu apa pun yang diinginkannya dari tangan kita. Jadi, sebenarnya, dia dapat mengambil empat kartu kita dalam tiga putaran. Dengan asumsi dua di antaranya adalah Explosive Growth dan Trojan Horse, saya rasa sudah cukup jelas apa yang akan terjadi pada dua kartu lainnya, bukan?”

“Benarkah?” Aku merenung sejenak. “Yah, dalam hal kekuatan, kupikir itu adalah Glorious Revolution atau raja. Oh, tunggu. Ksatria dan pembunuh, mungkin?”

“Kau berhasil. Setidaknya itulah yang akan kulakukan.”

Senyum mengintip dari balik hoodie Saionji.

Menyingkirkan ksatria dan pembunuh adalah hal yang sangat penting. Tanganku hanya akan memiliki masing-masing satu. Tanpa mereka, aku hanya akan memiliki kartu bangsawan dan petani. Dalam Permainan tentang hubungan segitiga, itu akan membuatku sangat rentan. Memulihkan diri setelah Kontrol Kekuatan menjanjikan akan menjadi tantangan.

“Baiklah. Coba aku lihat apakah aku mengerti maksudnya,” kataku sambil mengumpulkanpikiran. “Himeji akan menggunakan Kontrol Kekuatan untuk tiga putaran pertama Permainan. Dia akan mulai dengan memainkan petani Cardectomy miliknya melawan pembunuh bayaranku, memicu seri dan memungkinkannya menggunakan Cardectomy untuk menangkap Kuda Troya milikku. Kemudian dia akan memainkan ksatria miliknya melawan petani Explosive Growth milikku untuk mengalahkannya, menangkap pot dalam prosesnya, dan akhirnya, dia akan memainkan kartu royalti untuk mengalahkan ksatria milikku. Urutan pastinya mungkin berbeda, tetapi itulah gerakannya.”

“Saya rasa begitu, ya. Dan jika semuanya berjalan sesuai prediksi kita, Yuki akan memiliki keuntungan yang signifikan. Semua kartu itu akan masuk ke tumpukan tangkapannya. Pada saat Anda diizinkan bermain, dia akan unggul tujuh kartu, termasuk satu kartu bonus.”

“Tujuh…”

Aku tahu Saionji benar, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh melihat jumlahnya. Tujuh kartu. Dan mengingat sebelas kartu membuat kemenangan di Clash of Triangles, dia hanya perlu menambahkan empat kartu lagi ke tumpukan tangkapannya untuk menang.

“Sial… Tidak mungkin. Pada saat itu, aku tidak akan pernah menang, bahkan jika aku tahu semua gerakan Himeji. Aku tidak akan memiliki ksatria atau pembunuh, jadi mustahil untuk mengakhiri setiap giliran dengan seri atau menang.”

“Ya, kartu kita akan terlalu lemah untuk membalikkan keadaan ini. Tapi…”

“Hah…?”

“Di sisi lain, jika kita dapat membalikkan keunggulan tujuh kartu awal itu, kita akan memiliki peluang yang bagus.”

Saionji kembali menyeringai. Suaranya penuh percaya diri. Dia terdengar lebih berani dari sebelumnya, dan matanya yang tersembunyi di balik tudung kepala semakin menegaskannya.

“Dengar,” lanjutnya. “Kau mungkin tidak tahu ini, tetapi ada Ability bernama Enchant yang disediakan untuk Enam Bintang dan Tujuh Bintang. Pada dasarnya, itu adalah Ability pendukung yang memungkinkanmu menambahkan efek tambahan ke elemen tertentu. Dalam konteks Ujian ini, kau dapat menggunakannya untuk menambahkan skill apa pun yang kau inginkan ke salah satu kartu petani di tanganmu. Ada beberapa batasan untuk apa yang dapat kau tulis, tetapi menurutku hal-hal seperti ‘tumpukan tangkapan perdagangan’ seharusnya diizinkan.”

“Tumpukan tangkapan perdagangan?”

Saran Saionji membuatku mengangkat tangan ke mulutku. Menukar tumpukan tangkapan tentu akan membuat segalanya tampak lebih menguntungkan bagiku. Tanganku akan tetap lemah, tetapi aku hanya butuh empat kartu lagi untuk menang. Bahkan dengan hanya bangsawan dan petani, aku mungkin bisa menang.

Pertanyaannya adalah bagaimana saya mendapatkan akses ke Kemampuan Bintang Enam.

“Kau pikir kau bisa mewujudkannya, Kagaya?”

“Hah?”

“Saya bertanya apakah Anda dapat membuat cheat yang bekerja semirip mungkin dengan Enchant Ability yang dijelaskan oleh Hoodie Girl. Tepatnya, saya memerlukan sesuatu yang dapat membobol sistem Clash of Triangles dan menukar tumpukan tangkapan Himeji dengan milik saya. Itu, dan Anda perlu mengganti tampilan perangkat kami agar terlihat seperti efek salah satu kartu petani saya. Tujuannya adalah untuk menipu Akizuki dan membuatnya percaya bahwa saya menggunakan Enchant untuk memimpin.”

“…Benar. Dan seperti yang kita bahas, kita tidak bisa menghubungi Perusahaan saat ini karena Akizuki mungkin akan mendengarkan kita. Kita benar-benar tidak bisa bertanya kepada siapa pun selain kamu, Kagaya.”

“Ohhhh… Kedengarannya sulit jika kau mengatakannya seperti itu, Hiro…” Kagaya mengerang sebentar, tetapi dia pasti telah memutuskan untuk melakukannya karena dia menganggukkan kepalanya tanda setuju beberapa detik kemudian.

“Baiklah. Aku merasa sedikit tidak nyaman, tapi aku tetap gadis elektronik Perusahaan. Aku akan memberimu cheat terbaik yang pernah kau lihat, Hiro!”

“Terima kasih banyak, Kagaya.”

“Kapan saja,” jawabnya sambil mengedipkan mata. “Kau bisa membalas budi dengan mendapatkan Himeji kembali!” Kagaya berdiri, jelas bersemangat, dan melesat keluar dari ruang tamu, sambil berteriak “Aku akan memeriksa ruang server!” dari balik bahunya.

“Hmm.” Saionji mengangkat tudung kepalanya sambil memperhatikan Kagaya pergi. “Yah, setidaknya kita punya arah yang pasti sekarang. Semoga dia berhasil tepat waktu.”

“Ah, saya tidak akan khawatir tentang itu. Terlepas dari semua hal lainnya, dia benar-benar jenius. Provost memilihnya untuk menjadi bagian dari tim ini.”

“Itu hanya membuatnya terdengar lebih berbahaya…tapi tidak apa-apa. Pastikan saja Anda memasang Kemampuan yang Anda butuhkan, oke? Anda memerlukan sesuatu yang dapat membuat segalanya berjalan sesuai keinginan Anda. Peek adalah pilihan klasik. Faktanya, mengisi semua slot Anda dengan Peek bukanlah ide yang buruk.”

“Mereka semua…?”

“Ya. Memang kuat, tetapi sebagai Bintang Dua, kamu hanya mendapatkan Peek level dua, yang berlangsung paling lama dua atau tiga putaran. Dan tidak peduli seberapa banyak cheat Perusahaan mengganggu, kamu akan tetap berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

“Oh… Benar.”

Aku mengangguk sedikit. Memasang Peeks sebanyak mungkin tentu saja merupakan taruhan yang aman. Himeji akan memiliki semua jenis kartu dari raja hingga pembunuh di tangannya begitu aku mulai bermain, ditambah petani Reset All yang dapat mengembalikan tumpukan tangkapanku ke dalam pot. Aku hanya akan mampu menghadapinya jika aku memiliki pengetahuan tambahan.

“…”

Semakin dekat aku melihat berbagai hal, semakin banyak kekhawatiran yang kumiliki, tetapi ini adalah tindakan terbaik. Awalnya Clash of Triangles tampak mustahil, tetapi berkat Saionji dan Kagaya, aku melihat kemenangan di kejauhan. Aku tahu kami akan menang, selama tidak ada lagi kejutan yang tidak menyenangkan. Aku akan menghancurkan rencana Akizuki.

“Tapi,” kataku tiba-tiba, “apakah menurutmu itu cukup baik?”

“Hah?” Saionji mendongak. “Apa maksudmu, apakah ini cukup baik? Kau yakin bisa melakukannya, kan?”

“Tentu saja, tapi Himeji bilang padaku untuk tidak mengincar kemenangan. Aku masih tidak tahu apa maksudnya, tapi aku tidak yakin kita harus mengabaikannya. Aku jelas tidak boleh kalah, tapi…”

“…”

Aku tahu aku tidak bisa berkata dengan jelas. Sayangnya, aku hanya bisa mengungkapkan kekhawatiranku. Apakah Himeji hanya bermaksud mengancam? Mungkin itu adalah kalimat yang Akizuki katakan padanya. Mungkin ada maksud lain di baliknya. Aku tidak tahu.

 

Kagaya akhirnya menghabiskan malam di tempatku saat dia membuat kode curangnya untukku. Rapat strategi kami baru selesai pukul setengah satu dini hari, jadi dia tidak mau repot-repot pulang ke rumah. Menurut pengakuannya sendiri, dia punya semua peralatan yang dibutuhkan di sini. Rupanya, ini adalah tempat kerja yang lebih nyaman baginya. Aku menawarkan bantuanku, tetapi dia mengusirku, memperingatkan bahwa begadang akan memengaruhi perilakuku di sekolah, belum lagi kinerjaku dalam Ujian. Dia benar sekali, dan meskipun aku benci meninggalkannya sendirian, aku tetap melanjutkan rutinitas malamku, mandi dan bersiap tidur.

Segalanya berjalan baik-baik saja sampai terdengar ketukan pelan di pintu.

“A-aku sudah siap, Shinohara.”

“…”

Suara malu mengumumkan kedatangan Saionji, dan pintu terbuka memperlihatkan dia baru saja selesai mandi. Tentu saja dia tidak berkeliling dengan handuk mandi, tetapi hoodie yang menutupi identitasnya sudah tidak ada. Dia telah berganti pakaian dengan piyama tipis yang diambil dari lemari tamu. Dia pasti bersusah payah mengeringkan rambutnya yang panjang, karena rambutnya sama sekali tidak terlihat basah. Namun, jika melihat uap tipis yang mengepul darinya, jelaslah dia baru saja keluar dari kamar mandi. Aroma yang kuat dan membingungkan itu berasal dari sampo atau sabun mandi.

“K-kamu tidak perlu menatapku seperti itu…idiot.”

Waktu seakan berhenti bagiku sejak Saionji memasuki kamarku. Ia tidak menerimanya dengan baik. Karena malu, ia memunggungiku. Kemudian, sambil berlutut dengan gaya yang sangat anggun, ia naik ke futon yang telah kutaruh untuknya di lantai.

Itu benar.

Mengapa Saionji mengundang dirinya sendiri ke kamar tidurku dengan mengenakan piyama? Ya, karena dia tampaknya ingin tidur di kamar ini. Dia beralasan bahwa kamar ini akan memungkinkannya untuk menolong Kagaya jika diperlukan, tetapi ada hal lain yang juga perlu diperhatikan.

Berikut ini apa yang dia katakan tentang hal itu setengah jam sebelumnya.

“Hei, ada jam malam di rumah Saionji. Sekarang sebenarnya jam delapan malam. Biasanya, aku mematuhinya untuk mempertahankan citraku sebagai gadis kaya yang kaku,tapi…kamu memanggilku ke sini larut malam. Aku harus menyelinap melewati pembantuku untuk keluar dari tempat itu. Aku meninggalkan catatan, jadi kurasa itu tidak akan menjadi masalah besar, tapi kalau aku pulang sekarang, aku akan dimarahi habis-habisan. Paling buruk, mereka mungkin mulai memantau aktivitasku. Apa yang akan kulakukan kalau itu menghalangiku untuk membantumu di masa mendatang? Aku tidak bisa mengambil risiko itu sampai kita mendapatkan Yuki kembali.

“Jadi, kalau kau tak keberatan, aku ingin tinggal di sini, Toni—Apa?!

“?!?!?! ………?!!

“Aku? Tinggal di sini?! Di kamarmu?! Kau dan aku, di ranjang yang sama, kepalamu bersandar di lenganku?! T-tapi kita bahkan belum saling kenal selama sebulan! Kita belum mengirimkan dokumen kita ke balai kota! Kau bahkan belum bertemu orang tuaku…

“D-dan ya, kami memang berpegangan tangan sebentar, tapi…ohhh.”

Kalau dipikir-pikir lagi, dia sudah menggali kuburnya sendiri. Tidak ada yang bisa menarik kembali usulannya, jadi dia setuju untuk menginap. Memang, saya bisa membayangkan dunia di mana saya tidak keberatan dia tidur di sini. Rumah besar itu punya banyak kamar kosong, termasuk yang khusus untuk tamu. Namun, Saionji tidak senang mengambil kamar-kamar itu.

“Astaga…”

Aku menatap langit-langit, merasakan panas di pipiku. “Jika kamu malu, kenapa kamu tidak menggunakan kamar lain saja?”

“A—aku sudah bilang aku tidak mau. Aku akan merasa sangat kesepian jika tinggal sendiri di salah satu kamar besar itu.”

“Lalu bagaimana biasanya Anda tidur, nona ?”

“Yah, setelah pembantu meninggalkan kamarku, aku punya boneka anima besar— Ahem . Maksudku, aku biasanya lebih baik dalam menahannya, oke? Aku hanya kekurangan MP malam ini.”

Setelah alasan yang buruk itu, dia bergerak-gerak sedikit, membelakangiku… Rupanya, Saionji suka mengikat rambutnya saat dia di tempat tidur. Itu memberiku kesempatan untuk melihat bagian belakang lehernya, sesuatu yang tidak pernah kulihat sekilas. Di bawahnya, bahunya dan bagian ujung punggungnya mengintip dari balik piyamanya. Aku segera meraih perangkatku untuk mematikan semua lampu.

Tutup satu…

Mengapa itu hampir terjadi, saya tidak dapat mengatakannya dengan pasti. Dalam kegelapan, yang terdengar hanyalah suara jam yang berdetak, napas yang pelan, dan sesekali gemerisik kain ketika salah satu dari kami mengubah posisi. Rasanya hampir memekakkan telinga, dan begitulah keadaan selama sepuluh menit berikutnya.

“Hei… Apakah kamu masih bangun, Shinohara?”

Bisikan terdengar di ruangan yang gelap itu. Suara itu terdengar lebih dekat dari sebelumnya. Aku menduga Saionji telah berguling ke arahku.

“Um,” kataku, jantungku berdebar kencang. “Ya.”

“Benarkah? Hehe! Bagus. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika kamu tertidur lebih dulu. Aku tipe yang suka begadang, jadi biasanya aku tidak terlalu mengantuk sekitar jam segini.”

“Benarkah? Sudah hampir pukul tiga.”

“Biasanya, saya hanya tidur tiga jam, antara empat dan tujuh jam. Kadang-kadang saya tidur seharian di akhir pekan, tapi…”

“Wow…”

Dia salah satu dari mereka yang tidurnya pendek? Aku agak iri dengan semua waktu tambahan yang diberikan padanya. Dan tidak keluar topik, tapi kegelapan membuat kami mengobrol dengan nada yang cukup pelan. Itu membuat napas Saionji di sela-sela kata-katanya lebih menonjol. Bahkan ketika dia terkekeh, itu terdengar lebih dewasa dari biasanya. Itu membuatku sedikit merinding.

“Hee-hee! Jadi, Shinohara…”

Kami terus mengobrol sementara kesadaranku mulai kabur. Topik yang dibicarakan meliputi akting, kebohongan, keluhan tentang kehidupan sekolah, dan Saionji yang sebenarnya, yang kadang-kadang dihubunginya melalui panggilan video.

“Aku mengandalkanmu, oke? Maksudku, dengan Yuki.”

“Mmm…”

“Karena aku tahu kau bisa melakukannya. Kau mengalahkan Kugasaki—itu membuktikan kau lebih jago dalam menipu daripada siapa pun yang kukenal. Dan kau adalah partner in crime-ku… Jadi aku tahu Noa Akizuki tidak akan mengalahkanmu.”

Dorongan itu, yang disampaikan tepat sebelum saya pingsan, terdengar aneh dan baik di telinga saya.

 

Senin pagi, hari kelima 4WC.

Setelah saya meminta Kagaya memasang programnya yang sudah selesai di perangkat saya, saya melihat Saionji berangkat ke sekolah. Perusahaan telah meminjamkannya seragam Ohga. Rupanya, mereka menyimpan inventaris seragam itu untuk tujuan penyamaran. Setelah mengantar Saionji pergi, saya berangkat ke Sekolah Eimei.

“…”

Tentu saja, orang-orang akan dapat mengirimiku permintaan Ujian begitu aku menginjakkan kaki di lingkungan sekolah. Namun, kabar bahwa aku sedang mengikuti Ujian dengan seseorang ternyata menyebar cukup cepat setelah kejadian kemarin, jadi tidak ada calon penantang yang menghampiriku. Aku merasakan perhatian yang biasa kudapatkan sebagai seorang Bintang Tujuh, tetapi tidak ada yang lain.

Himeji pergi ke sekolah seperti biasa, dan kami berpapasan di jalan. Saat matanya yang biru jernih bertemu dengan mataku, napasku terengah-engah sejenak. Kami tidak membicarakan apa pun. Dia memainkan rambutnya yang berwarna keperakan sambil berpura-pura meminta maaf, lalu membungkuk dan memasuki kelas.

Saya sudah siap untuk ini, tetapi menyakitkan karena dia bahkan tidak mau berbicara dengan saya.

Tak satu pun terlihat di wajahku, tapi aku cukup kesal. Aku duduk di mejaku dan menatap kosong ke depan.

“Fiuh…”

“Oh, aku tahu persis bagaimana perasaanmu, Hiro! Mau dengar kesanku tentang Shirayuki? Aku sudah berlatih, dan aku tahu aku akan melakukannya dengan sangat baik setelah begadang semalaman karena mabuk!”

“Tidak, terima kasih. Baiklah, tidurlah.”

Aku menggelengkan kepala, mengusir suara ceria yang menakutkan itu dari alat pendengarku.

Menurut Ibu Nanachan, yang tiba setelah bel berbunyi beberapa menit kemudian, kurang dari dua ribu siswa yang tersisa di Fourth Ward Challenge hingga tadi malam. Acara dimulai dengan sekitar sembilan ribu peserta, yang berarti lebih dari tujuh ribu telah tersingkir. Ibu Nanachan menjelaskan bahwa kita mungkin akan mendapatkan pemenang paling cepat besok siang dengan kecepatan seperti ini.

“…”

Semua orang langsung menatapku, dan aku menanggapinya dengan tenang. Tidak peduli bagaimana hasil 4WC, yang terpenting adalah menyelesaikan Ujian dengan Himeji.

Hari sekolah terasa seperti maraton. Aku tidak harus lari dari lawan potensial mana pun, tetapi kelelahan mental membuat hari itu terasa sangat lama. Aku duduk di sebelah Himeji hampir sepanjang waktu, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku. Kami bahkan menghabiskan waktu istirahat makan siang kami terpisah satu sama lain. Itu saja, ketidakhadiran Himeji, membuatku merasa seolah-olah terlempar ke suatu garis waktu alternatif. Aneh sekali.

Sebaiknya aku pergi.

Begitu Tsuji, Tatara, dan teman sekelas lain yang sering kuajak bicara sudah pergi, aku mengambil tasku dan berdiri dari tempat dudukku. Sambil berjalan pelan ke depan, aku menggeser pintu di bagian belakang ruangan.

“…Saya sudah menunggu Anda, Guru.”

Himeji ada di sana, setelah meninggalkan kelas beberapa saat sebelum saya. Dia kembali mengenakan seragamnya untuk pertama kalinya sejak Jumat, dan nada tegang dalam suaranya membuatnya tampak lebih kasar dari biasanya.

“Hei. Sudah lama. Setidaknya, begitulah rasanya.”

“Bahkan belum sehari sejak aku meneleponmu.”

“Kurasa tidak…”

“Tetap saja, aku juga berpikiran sama, Guru.”

Dengan kata-kata yang diucapkan dengan lembut itu, Himeji berpaling dariku. Mungkin itu caranya untuk mengatakan, “Jangan mengorek lebih jauh.” Aku yakin Akizuki telah melarangnya memberiku informasi apa pun. Dia mungkin sedang mengawasi kita sekarang. Menjaga kewaspadaanku adalah yang terbaik.

Aku mulai berjalan dengan langkah lambat yang bisa kusebut ragu-ragu. Aku belum melangkah jauh sebelum Himeji berbicara lagi.

“Lantai empat Gedung F, Gedung Ilmu Terapan, tidak digunakan hari ini. Saya ingin menggelar Sidang di sana. Penonton yang banyak akan membuat segalanya menjadi sulit.”

“Baiklah. Tidak apa-apa.”

Aku segera menyetujui permintaan yang sangat masuk akal itu. Himeji dan aku sudah mendapatkan cukup banyak perhatian, tapi sesuatu yang sangat komersialmemikat seperti Ujian antara pembantu dan tuannya yang terlalu menarik untuk diabaikan Libra. Itu akan menyebalkan, terutama karena aku berniat untuk menipu diriku sendiri. Semakin sedikit penonton semakin baik.

Kagaya sudah bangun dari tidurnya, jadi saya minta dia memandu saya menyusuri rute yang lebih terpencil menuju Gedung Sains Terapan tanpa insiden.

“Oh! Wah! Eh-heh-heh! Kita bertemu lagi! Sungguh kebetulan, Hiroto! ”

Saat aku sampai di pintu masuk, seorang gadis muncul dari dekat—Noa Akizuki. Si kakak kelas dengan dua ekor kuda kastanye. Si Iblis Kecil Bintang Enam yang tidak pernah menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya. Gadis yang telah menggunakan Himeji untuk mengarang seluruh skenario ini berseri-seri, cerdas, dan licik.

“…”

Sikapnya sudah tidak mengejutkan lagi. Aku melotot padanya, tetapi Akizuki bersikeras bersikap seolah-olah dia baru saja menabrakku.

“Kita terus bertemu secara kebetulan,” katanya, memiringkan kepalanya sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Ini pasti takdir atau semacamnya, bukan? Hi-hee-hee! Dan aku akan baik-baik saja dengan itu, Hiroto! ”

“Kau tak tahu malu,” jawabku. Kata-kata itu hanya sebagian sandiwara. “Jika kau bersungguh-sungguh, maka ingatanmu memang bermasalah.”

“Aww, kejam sekali!” Akizuki menggembungkan pipinya dengan marah. “Ini kesempatanmu untuk menjadikan Noa milikmu sepenuhnya.”

Tiba-tiba dia tersenyum dengan cara yang sangat berbeda saat dia melangkah ke arahku. Dia menatap wajahku. Aroma jeruknya mengancam akan menjatuhkanku.

“Kau akan menghadapi Pengadilan terhadap pembantumu, bukan, Hiroto? Kurasa akan sangat menyenangkan jika aku bisa menontonnya! ”

“Menonton…? Maksudmu mengganggu?”

“Ah, ayolah, aku tidak akan melakukan itu! Aku hanya ingin melihatmu dalam kondisi terbaikmu di tengah pertempuran! Dan aku juga ingin menyemangatimu! ‘Kau bisa melakukannya, Hiroto! Kau bisa melakukannya! ‘”

Setiap gerakan, setiap intonasi, dibuat semanis mungkin. Saya hampir tidak merasa ingin menyetujuinya menjadi penonton, tetapi Pengadilan adalah acara publik.Jika seseorang ingin menonton, tidak ada yang bisa kulakukan. Menolak tidak akan banyak membantuku. Lebih baik mengawasi gadis ini daripada membiarkannya berkeliaran melakukan apa pun yang diinginkannya.

“ Hahhh… Lakukan apa pun yang kau mau, Akizuki. Aku khawatir aku tidak akan punya banyak penonton.”

Dalang rahasia di hadapanku menerima tanggapanku dengan seringai jenaka.

 

Permainan: Bentrokan Segitiga

• Pemain memulai permainan dengan membawa sepuluh kartu di tangan.
• Ada enam jenis kartu yang berbeda: raja, pangeran, ratu, ksatria, pembunuh, dan petani.
• Setiap pemain mengambil satu kartu dari tangan mereka dan memainkannya secara bersamaan. Ini terdiri dari satu giliran. Pemenang ditentukan berdasarkan kartu yang dimainkan.
• Keluarga kerajaan (raja, pangeran, dan ratu) mengalahkan para ksatria, para ksatria mengalahkan para pembunuh, dan para pembunuh mengalahkan keluarga kerajaan.
• Bangsawan dan ksatria mengalahkan petani. Pembunuh dan petani seri, seperti halnya dua kartu yang identik.
• Raja mengalahkan pangeran, pangeran mengalahkan ratu, dan ratu mengalahkan raja.
• Jika kedua kartu yang dimainkan seri, kartu-kartu tersebut akan ditambahkan ke dalam pot. Jika salah satu kartu mengalahkan yang lain, pemain yang menang akan mendapatkan kedua kartu yang dimainkan, serta semua kartu yang ada di dalam pot pada saat itu. (Kartu bonus akan ditempatkan di dalam pot pada awal Permainan.)
• Permainan berlanjut hingga setidaknya satu pihak kehabisan kartu di tangannya. Siapa pun yang berhasil menangkap lebih banyak kartu pada saat itu adalah pemenangnya.

Kami berada di ruang kelas di sisi barat Gedung Sains Terapan. Pada suatu waktu, gedung itu telah dialihfungsikan menjadi gudang sementara.

“Baiklah… Itu seharusnya sudah cukup.”

Himeji dan saya sedang menyiapkan Ujian, bukan berarti butuh banyak kerja keras. Kami hanya perlu memindahkan kardus dan map yang berserakan ke bagian belakang kelas, sehingga cukup ruang di depan meja guru untuk bermain. Di sana kami menata meja-meja yang saling berhadapan untuk menciptakan medan pertempuran dadakan.

“Terima kasih, Himeji.”

“Itu memang harus dilakukan. Maaf karena meminta bantuanmu.”

Dia membungkuk dan menarik kursi untukku. Aku menurutinya, dan sambil membungkuk lagi, dia diam-diam berbalik dan cepat-cepat mengambil kursi di seberangku.

“Ohhhh! Hi-hi! Wow. Benar-benar pembantu sungguhan! ”

Akizuki melemparkan senyum licik kepadaku dari tempatnya di meja guru. Baik Himeji maupun aku tidak memberitahunya aturan Clash of Triangles, tetapi dia pasti sudah mengetahuinya. Aku tidak melihat alasan untuk memberinya kesopanan. Aku mengalihkan perhatianku darinya ke lawanku.

“Baiklah… kurasa kita sudah siap, Himeji. Silakan mulai kapan pun kau mau.”

“…Baiklah.”

Bahunya sedikit tersentak. Apakah aku mengejutkannya? Namun, dia melepaskan ketegangan itu setelah beberapa saat, dan mengangguk. Mata biru jernih itu menatapku di balik rambut peraknya. Setelah melirik Akizuki, Himeji berbicara.

“Tuan… Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih banyak karena telah menyetujui permintaan egois saya ini. Dalam keadaan normal, saya akan berada di samping Anda, bukan menghadap Anda. Saya tahu itu membuat saya gagal sebagai pelayan, Tuan, tetapi di sinilah kita.”

“…”

“Seperti yang sudah kukatakan kemarin, aku tidak akan kalah dalam Ujian ini. Bahkan melawanmu… Malah, karena kau adalah lawanku, aku sama sekali tidak boleh kalah.”

“…Jadi begitu.”

“Aku berjanji…aku akan berusaha sekuat tenaga .”

Tantangan telah dikeluarkan. Seolah sebagai tanggapan, perangkatnya, yang telah ia taruh di meja, mengeluarkan cahaya putih lembut, menandakan dimulainya Ujian. Sejumlah layar proyeksi langsung mengelilingi Himeji, dan sepuluh kartu muncul di hadapannya, melayang di udara.

“Saya telah mengaktifkan level empat dari Ability Change Probability. Dari dua tangan yang biasanya diberikan secara acak, saya akan memilih set A.”

“…Oke.”

Tontonan itu membuatku terkagum sesaat, tetapi aku berhasil membalas. Kau baik-baik saja. Kau baik-baik saja. Kau sudah mempersiapkan diri untuk ini. Tetaplah tenang, lakukan apa yang harus kau lakukan, dan kau pasti bisa memenangkan ini.

“Fiuh…”

Aku mengambil perangkatku, dan proyeksi yang sama muncul di sekelilingku, meskipun tanpa sandiwara Himeji. Sepuluh kartu muncul di hadapanku—satu raja, satu pangeran, satu ratu, satu ksatria, satu pembunuh, dan lima petani. Itu jelas set B, tangan yang “lebih lemah”.

Yang harus kulakukan sekarang adalah menyusun strategi Himeji dan mengambil langkah terbaik. Itu akan menjadi pendekatan terbaik untuk Clash of Triangles, tapi…

Aku mendongak dari tanganku. Himeji mengangguk.

“Maafkan saya, Master. Giliran saya belum berakhir. Saya sedang mengaktifkan Kontrol Kekuatan Kemampuan Bintang Empat. Saya akan memilih kartu untuk tiga giliran berikutnya.”

“Ohhhhh!”

Akizuki bersorak mendengar pernyataan datar Himeji.

“Kontrol Kekuatan! Pembantu itu mengerahkan seluruh kekuatannya sejak awal! Hee-hee-hee… Ayolah, Hiroto! Jika kau menyerah, kau akan kalah! Apakah aku akan melihat Seven Star runtuh hari ini?”

“…”

Aku berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan komentar Akizuki yang menyebalkan itu. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai dugaan.

Kontrol Kekuatan… Kemampuan yang memungkinkannya mengendalikan gerakanku. Himeji dapat menghilangkan semua keacakan dan menempatkan dirinya pada posisi terbaik. Jika prediksi kami dari konferensi strategi benar, maka pada giliran ketiga, aku akan kehilangan ksatriaku, pembunuhku, dan kedua petani yang dapat kugunakan untuk pulih.

Yang kumaksud adalah petaniku dengan Explosive Growth dan petani dengan Trojan Horse. Yang pertama meningkatkan jumlah tangkapanku dengan jumlah giliran saat ini, dan yang terakhir mengambil setengah kartu lawanku yang ditangkap dan menjadikannya milikku. Keduanya merupakan ancaman yang signifikan. Aku yakin Himeji akan menyingkirkannya dari permainan.

Jika demikian, Kemampuan Peek yang kubawa tidak akan cukup untuk melakukan comeback. Itu tidak akan mungkin, tidak peduli seberapa keras aku mencoba. Aku harus mulai curang saat Kontrol Kekuatan berakhir.

“Sekarang saya akan melakukan gerakan pertama.”

Saat aku sibuk meninjau strategi, Himeji menatapku dan diam-diam mengangkat tangan kanannya untuk mengetuk salah satu kartu yang berjejer di depannya. Biasanya, aku juga akan memilih, tetapi di bawah Kendali Kekuatan, aku tidak bebas memilih. Cahaya putih menyinari salah satu kartu di tanganku, meskipun aku tidak melakukan apa pun.

“Baiklah… Ini giliran pertama kita.”

Saat Himeji mengumumkannya, kedua kartu itu dibalik. Himeji telah memilih seorang ksatria untuk dirinya sendiri, dan untukku, dia memilih petani dengan Revolusi Mulia. Ksatria mengalahkan petani, jadi Himeji menang. Revolusi Mulia tidak terpicu. Tiga kartu ditempatkan di tumpukan tangkapan Himeji, dua yang dia menangkan dan bonus ditambahkan ke pot di awal (mungkin ditempatkan di sana untuk memastikan jumlah total kartu ganjil). Aku sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi itu masih merupakan giliran pertama yang cukup mematikan.

Namun, ada satu hal yang berbeda dari harapan saya.

Mengapa Glorious Revolution?

Alisku berkerut saat aku memikirkan ini. Petani Revolusi Agung mengganti semua kekuatan dan kelemahan kartu selama sisa pertandingan saat dipanggil. Itu tentu saja bisa memberiku keuntungan atas Himeji, tetapi apakah dia perlu menghabiskan giliran Kontrol Kekuatan untuk menyingkirkannya?

“Melanjutkan…Saya akan memainkan ini.”

Sebelum aku sempat memikirkannya lebih lama, Himeji membuat pilihan berikutnya. Kontrol Kekuatan akan berakhir setelah giliran ketiga, dan aku tidak punya cara untuk menghentikannya. Yang bisa kulakukan hanyalah duduk diam dan mengamati.

Berikut ini adalah bagaimana kejadiannya:

Putaran kedua:

Himeji: Petani (kardektomi). Aku: Petani (tidak ada efek).

Hasil: Seri. Kedua kartu ditempatkan di pot. Cardectomy berlaku, dan kartu farmer (Explosive Growth) saya dikeluarkan dari tangan saya.

Putaran ketiga:

Himeji: Petani (Pahlawan yang Tak Terkalahkan). Aku: Raja.

Hasil: Pahlawan Tak Terkalahkan berlaku, mengalahkan rajaku. Himeji menangkap semua kartu, termasuk yang tersisa di pot setelah giliran terakhir.

“…”

“Eh-heh-heh… Wah, ini benar-benar pembantu yang tidak kenal ampun! ” Akizuki jelas sangat menikmati dirinya sendiri dari tempatnya di meja guru. “Hanya dalam dua putaran, kamu telah mengambil dua keterampilan petani dari Hiroto, dan lihat saja seberapa besar keunggulan kartu yang kamu tangkap… Kurasa pembantu itu memberontak terhadap tuannya, ya? Apakah Hiroto tidak penting bagimu lagi?”

“…Harap Tenang.”

“Aww! Setidaknya kau bisa ikut bermain! Juga…” Akizuki melompat dari meja, kakinya mengetuk lantai dengan pelan. Dia tersenyum lebar saat berjalan ke arah Himeji dengan kedua tangan di belakang punggungnya. Sambil sedikit menekuk lututnya, Akizuki mendekatkan wajahnya ke telinga Himeji. “Apa aku bilang kau boleh berbicara seperti itu padaku, pembantu?”

“…Saya minta maaf.”

“Tidak masalah! Berhati-hatilah saja, oke? ”

Akizuki mengangguk antusias pada Himeji yang sedikit pucat, lalu melompat kembali ke mejanya. Aku menyaksikan ini dalam diam, diam-diam memikirkan hal lain.

Ini aneh.

Sejujurnya, itu sudah jelas. Gerakan Himeji saat Kontrol Kekuatan aktif aneh, tidak peduli berapa kali aku meninjaunya. Gerakan itu terlalu jauh dari skenario Saionji.telah diberikan kepadaku. Mustahil untuk mengantisipasi pilihan Himeji secara tepat, tetapi seharusnya pilihan itu agak mirip dengan prediksi kami. Dia seharusnya melakukan apa yang diharapkan Saionji jika dia ingin membangun keunggulan yang kuat.

Ini tidak masuk akal. Sepertinya tidak ada artinya sama sekali.

Dia membiarkan Trojan Horse tidak tersentuh, kartu yang memberiku peluang terbaik untuk membalikkan keadaan. Aku masih memiliki knight dan assassin, yang memberiku pilihan untuk bersaing di giliran berikutnya. Dan dia menggunakan Unbeatable Hero, yang dapat mengalahkan apa pun, untuk mengalahkan kartu yang benar-benar biasa-biasa saja… Apa yang terjadi?

Mungkin Himeji telah melakukan kesalahan? Rasanya tidak mungkin. Lain halnya jika kami bermain dengan tergesa-gesa, tetapi kami telah mempersiapkan diri selama setengah hari. Tidak mungkin Himeji telah melakukan kesalahan sederhana.

Ditambah lagi…Akizuki juga bertingkah aneh.

“Eh-heh-heh… Kelihatannya kamu bingung sekali, Hiroto. Kamu baik-baik saja? Kalau terus begini, kamu akan kalah dari pembantu. Aku ingin sekali melihatmu melakukan sesuatu yang keren… ”

“…”

Dia mencondongkan tubuh dari meja guru sambil tersenyum manis.

Memang, aku dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, tetapi Akizuki bersikap seolah-olah ini sudah berakhir, dan itu tidak terasa benar. Kami belum mencapai skakmat. Aku masih punya kesempatan untuk pulih. Jika dia mengira aku sudah siap untuk kekalahan yang tak terelakkan, maka dia salah.

Namun, adalah bijaksana untuk tidak berasumsi bahwa Akizuki menjadi terlalu percaya diri dan tidak menyadari kenyataan dari Ujian tersebut. Dia adalah Bintang Enam dan peringkatnya lebih tinggi dari Kugasaki. Dia adalah Iblis Kecil Eimei, yang selalu menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Noa Akizuki adalah musuh yang kuat, seseorang yang bahkan Saionji akui sebagai ancaman besar.

Ini pasti semacam umpan.

Aku perlahan mendekatkan tangan kananku ke mulutku. Bagaimana jika Akizuki memaksakan situasi ini agar aku menang sedramatis mungkin sementara dia menonton dari posisi yang lebih unggul? Jika itu tujuannya, maka segalanya akan menjadi lebih baik.terjadi. Kemungkinannya, sesuatu yang buruk akan terjadi pada Himeji jika dia kalah. Itulah sebabnya Akizuki menyindirku dengan seringai liciknya sambil meninggalkan jalan yang jelas menuju kemenangan untukku.

Itulah tujuan sebenarnya. Ujian ini adalah jebakan.

Astaga. Aku menyadarinya agak terlambat.

Aku menggertakkan gigiku sedikit sambil mencaci diriku sendiri. Aku beruntung karena mengetahuinya, tentu saja, tetapi aku tidak merasa sangat beruntung. Bertindak berdasarkan pengetahuan ini akan sulit. Jika aku mengalahkan Himeji, semuanya akan berjalan sesuai rencana Akizuki, dan jika aku kalah, aku akan tersingkir dari Tantangan Bangsal Keempat. Sebenarnya, mengingat betapa terang-terangan Akizuki dan elemen eksternal anonim itu menargetkanku, aku mungkin memiliki hal-hal yang lebih buruk untuk dikhawatirkan daripada kalah dalam acara itu. Rencana Akizuki sempurna. Aku bisa mengerti mengapa mereka memanggilnya Setan Kecil.

Pertanyaan lain muncul di benak saya.

Apakah Himeji benar-benar akan melakukan semua yang dikatakan Akizuki?

Dia adalah kepala Perusahaan, seorang pembantu yang kuat dan suka menipu yang tidak akan berhenti untuk memenangkan Permainannya. Ya, Shirayuki Himeji secara teknis bekerja di industri jasa, tetapi dia bukan pion yang mematuhi setiap perintah. Jika Akizuki memerintahkannya untuk kalah dalam Ujian ini dengan sengaja, Himeji akan menekan tombol Menyerah pada perangkatnya alih-alih melakukan semua kesulitan ini. Itu akan lebih efisien.

Namun, dia tidak melakukannya, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi. Himeji sama sekali tidak menari mengikuti irama Akizuki tanpa berpikir. Dia punya semacam rencana, yang belum kuketahui.

Pikirkan… Pikirkan. Pasti ada sinyal. Bagaimana dia bisa berkomunikasi tanpa memberi tahu Akizuki?

Aku menatap mejaku, menyelami kedalaman ingatanku. Satu-satunya kesempatan Himeji untuk memberiku isyarat adalah panggilan telepon tadi malam. Apa yang dia katakan? Aku ingat dia pernah mengatakan tidak bisa bersamaku, dan dia tidak bisa menjelaskan alasannya. Dia bersikeras bahwa aku harus kalah, menjelaskan bahwa dia akan bersaing untuk menang dalam Ujian kami…

…Tunggu sebentar.

Dia tidak mengatakan itu. Dia hanya memintaku untuk tidak menang.

Aku mendongakkan kepalaku, mataku terbuka lebar. Akhirnya aku mengerti.Akizuki telah mengaturnya agar Himeji tidak bisa kalah karena suatu alasan, dan Himeji telah memohon padaku untuk tidak menang. Namun, hanya itu yang dikatakannya . Dia tidak pernah mengatakan bahwa dia harus menang. Ketika aku meninjau perkembangan Ujian, semuanya menjadi jelas. Dia telah menyelamatkan Kuda Troya milikku—jalur hidupku—untuk memastikan aku tidak langsung tersingkir. Dia membiarkan ksatria dan pembunuh milikku tidak tersentuh untuk menjamin persaingan tiga arah antara kartu-kartu itu terus berlanjut. Dia telah menyingkirkan kartu Pahlawan Tak Terkalahkan miliknya, yang bisa menjadi ancaman yang mengancam di akhir permainan.

Dan yang paling utama…

Petani Cardectomy… Keahliannya secara paksa menyingkirkan kartu yang kuat dari tangan lawan, tetapi itu belum semuanya. Kartu yang disingkirkan akan keluar dari Trial untuk selamanya, jadi jumlah kartu yang dimainkan turun dari dua puluh satu menjadi dua puluh. Jumlah yang genap.

Itu pastinya.

Satu kartu bonus muncul di pot saat Ujian dimulai. Kartu itu membuat jumlah total kartu di Clash of Triangles menjadi ganjil untuk mencegah seri. Namun, Cardectomy telah membuat totalnya kembali menjadi dua puluh. Kami bermain dengan jumlah kartu yang bisa dimenangkan yang genap. Permainan seri mungkin saja terjadi.

Dalam suatu Uji Coba di mana menang maupun kalah tidak diperbolehkan, hasil seri adalah satu-satunya cara untuk mengakhirinya dengan aman.

Tentu saja, saya tidak punya bukti konklusif yang menunjukkan niat Himeji. Namun, mengabaikan Kuda Troya saya demi Pertumbuhan Eksplosif terasa seperti bukti yang cukup meyakinkan. Pertumbuhan Eksplosif memberi saya bonus berdasarkan nomor giliran saat ini. Selain Kardektomi, itulah satu-satunya cara pemain dapat mengubah jumlah kartu yang tersedia.

“…”

Himeji menatapku, tampak sama seperti sebelumnya—dengan tatapan yang tak berwarna dan transparan. Mungkin itu caranya berdoa agar aku memperhatikannya.

Baiklah.

Aku menguatkan tekadku dan mengetukkan earphone-ku, memberi isyarat pada Kagaya bahwa aku ingin semua cheat yang ada saat ini dinonaktifkan. “Hah?!” Kudengar dia berseru, tetapi aku tidak dalam posisi untuk menjelaskan.

“…?”

Aku tahu Akizuki sedang menatapku lekat-lekat. Dia menyadari gerakanku yang tidak biasa. Aku tidak butuh komentarnya, jadi aku terbatuk dan menyeringai lebar pada Himeji.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Mari kita lanjutkan ke putaran keempat.”

“…Ya, Guru.”

Himeji mengangguk dan segera memilih sebuah kartu. Meskipun kartu itu diletakkan menghadap ke bawah, Kemampuan Mengintipku aktif, jadi aku tahu apa yang telah dipilihnya. Itu adalah ksatria keduanya. Tidak peduli bagaimana kau mencoba membenarkannya, ini bukanlah langkah yang normal.

“Baiklah,” aku berkata dengan tenang, “aku akan melakukannya…dengan ini.”

Saya memilih pembunuh bayaran saya. Dalam Clash of Triangles, seorang pembunuh mengalahkan seorang raja, tetapi kalah dari seorang ksatria. Saya sengaja memilih kartu yang kalah, dan dengan itu, tumpukan tangkapan Himeji bertambah dua.

“Ah…”

Akizuki-lah, bukan Himeji, yang terkejut. Terkesiap kecil itu pasti tidak disengaja. Aku meliriknya sekilas. Dia sudah melambaikan tangannya dan mencari alasan.

“Ah, um… Maaf, Hiroto! Aku hanya sedikit terkejut.”

“Terkejut? Kenapa? Apakah semuanya tidak berjalan sesuai harapanmu?”

“! …Hmm? Apa maksudnya, ya? Karena aku tidak tahu. Aku tidak punya rencana. Aku hanya sedikit gelisah karena kamu terlalu sering didesak! ”

“Oh, benarkah?” Ekspresi Akizuki tampak lebih dingin dari sebelumnya. “Kau mungkin akan tegang selama sisa Ujian ini.”

Aku kembali fokus pada kartu-kartuku.

Pilihan saya berikutnya adalah ratu, yang disingkirkan oleh pembunuh Himeji. Itu membuat jumlah kartu yang direbutnya menjadi sebelas. Dia memiliki mayoritas yang dibutuhkan untuk menang. Namun, kami berdua masih memiliki kartu di tangan, jadi Permainan belum berakhir. Saya memainkan pangeran untuk raja Himeji, lalu ksatria untuk pangerannya, menambah tumpukan rebutannya. Dia menggunakan kartu petani Reset All (kartu yang akan mengembalikan semua kartu rebut saya ke dalam pot), tetapi karena saya belum memenangkan kartu apa pun, itu tidak berpengaruh.Saya menangkalnya dengan salah satu petani tanpa efek saya, memastikan Reset All berayun dan meleset.

“…Hei, apa yang terjadi?” tanya Akizuki dengan nada tegang, tangannya mengepal kecil. “Apa yang sedang kau lakukan, Hiroto? Kau seharusnya bermain lebih serius.”

“Diam saja dan perhatikan aku, oke?” jawabku singkat, menepisnya.

Tak lama kemudian, kita sudah berada di akhir putaran kedelapan. Himeji punya dua kartu tersisa, dan berkat Cardectomy, aku hanya punya satu di tanganku.

“Giliranmu selanjutnya akan menjadi yang terakhir, Master,” kata Himeji pelan. “Aku punya lima belas kartu yang direbut, dan hanya dua yang ada di pot, jadi pada dasarnya aku telah memenangkan pertandingan. Namun, kartu terakhirmu adalah petani dengan skill Trojan Horse…yang memungkinkanmu mencuri setengah dari kartuku yang direbut. Itu adalah kartu petani yang paling ganas dan efektif yang tersisa. Namun, skill itu hanya bekerja jika petani itu dikalahkan oleh bangsawan atau seorang ksatria. Tidak akan terjadi apa-apa selain itu.”

“Ya, benar. Dan berdasarkan permainanmu sebelumnya, saat ini kamu memegang seorang ratu dan seorang pembunuh. Mainkan pembunuhmu, dan kamu menang.”

“Sepertinya begitu… Aku sudah memilih kartuku.”

Pilihan Himeji menyala dan melayang ke arahku dengan wajah menghadap ke bawah. Jika ini adalah pembunuhnya, Ujian akan berakhir dengan kekalahanku. Setelah semua bantuan Saionji dan Kagaya, aku akan tersingkir dari 4WC, akhir yang buruk jika memang ada. Itu akan menghancurkan reputasiku sebagai Seven Star. Aku telah bertindak seolah-olah aku yang terbaik di Akademi, tetapi aku akan kalah dari pelayanku sendiri. Orang-orang akan mencemooh dan mengejekku, dan Eimei akan jatuh ke tangan Noa Akizuki.

Namun, terlepas dari semua risikonya…saya percaya pada Himeji. Pertandingan Clash of Triangles ini bukanlah konflik yang tidak ada gunanya. Ini adalah panggung yang sempurna bagi kami untuk mengkhianati Akizuki, dan saya tahu itu.

“…”

Aku menatap mata biru Himeji sekali lagi. Dia membalas tatapanku, lalu mengalihkan pandangannya ke bawah dan kembali menatapku. Akizukimengangkat sebelah alis, tidak tahu arti dari gerakan ini, tetapi aku mengerti maksudnya. Ini adalah salah satu dari sekian banyak isyarat yang Himeji buat bersamaku sebelum ia pindah ke Eimei dan 4WC dimulai. Maknanya dapat diringkas dalam tiga kata.

Ya, tuanku.

“Hahhh…”

Aku tersenyum tanpa rasa takut, tidak memedulikan reaksi Akizuki.

“Kemampuan Peek terakhirku habis di giliran terakhir. Aku tidak bisa melihat apa yang baru saja kamu pilih…tetapi aku tidak memerlukan Kemampuan apa pun untuk mengetahuinya. Itu adalah ratu, Himeji.”

“Seorang ratu… Kau yakin?”

“Jika tidak, aku akan membocorkan lusinan rahasiaku yang paling memalukan.”

“…Heh-heh. Begitu ya. Sayang sekali.”

Setelah jeda yang cukup lama, Himeji menyipitkan matanya ke arahku. Matanya penuh keanggunan yang lembut. Senyum lembut mengembang di wajahnya.

“Saya ingin mendengar semua rahasia itu.”

Kartu itu terbalik. Itu adalah ratu.

“…!”

Akizuki pasti sudah tahu ini akan terjadi sejak lama, tetapi sikapnya yang biasa manis dan tidak enak telah menghilang. Rasa frustrasi mengubah ekspresinya. Bahunya yang mungil bergetar, dan tinjunya menekan begitu keras ke meja guru hingga tidak diragukan lagi itu menyakitkan.

Kami membiarkannya untuk menyelesaikan Ujian. Seorang ratu mengalahkan seorang petani, jadi Himeji memenangkan giliran terakhir. Dia mengambil kartu yang sedang dimainkan dan yang ada di pot. Namun, persyaratan untuk Kuda Troya terpenuhi, jadi saya mengambil setengah dari tumpukan tangkapannya, membulatkannya jika ada pecahan. Himeji memiliki sembilan belas kartu yang diambil, jadi sepuluh di antaranya jatuh ke tangan saya.

Saya tidak punya kartu tersisa, yang berarti Permainan berakhir pada giliran kesembilan. Satu kartu yang tersisa di tangan Himeji secara otomatis ditambahkan ke tumpukan tangkapannya sehingga totalnya menjadi sepuluh.

Skornya imbang dan Clash of Triangles berakhir seri.

 

““…””

Tidak ada yang berbicara selama beberapa saat setelah Ujian berakhir. Biasanya, Akizuki akan berlarian di sekitar ruangan, mengganggu semua orang yang hadir, namun dia duduk diam, menundukkan kepala, membuat seluruh ruangan terasa canggung.

Namun, ia segera memaksakan diri untuk bangkit dan meninggalkan meja. Ia menghampiri kami dengan kedua tangan di belakang punggungnya dan senyum terukir di wajahnya.

“Eh…heh-heh… Seri ya? Bagaimana ini akan ditangani?”

“Tidak akan dianggap apa-apa, Nona Akizuki. Seri ya seri. Ujiannya sendiri sudah dilaksanakan, jadi kita tidak akan lagi ‘Bertempur’, tapi tidak ada satu pun dari kita yang kalah, jadi tuanku dan aku akan tetap berada di Tantangan Bangsal Keempat.”

“Hmm… Wah, keren. Bagus sekali, Hiroto. Kurasa kau benar-benar peduli dengan pembantu itu, ya? Maaf, kurasa aku merasa sedikit lelah. Aku harus menonton Hiroto di Pengadilan, jadi kurasa aku akan pulang saja dan—”

“Tahan, Akizuki.”

Saat Akizuki yang tidak menentu itu berbalik, aku berdiri diam dan meraih pergelangan tangannya. Hal ini mengejutkannya, dan bahunya tersentak. Kakinya membeku sebelum bisa membawanya ke lorong.

“…! Um, ada apa, Hiroto? Aku tahu aku sangat imut seperti bidadari sehingga kau tak bisa tidak menginginkanku di dekatmu, tapi tak ada yang menyukai pria yang bertingkah agresif, tahu?”

“Lupakan saja. Tidak ada gunanya berpura-pura lagi. Kenapa kamu tidak menceritakan apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ap…apa maksudmu?”

“Berhentilah berpura-pura bodoh. Kau menggunakan Himeji untuk mencoba menyingkirkanku, bukan? Dan bukan hanya agar aku dikeluarkan dari 4WC. Kau telah berusaha menjatuhkan siswa terhebat di Akademi sejak sebelum acara ini dimulai.”

“…!”

Akizuki menegang sedikit, tetapi itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia kembali tersenyum. “Hah?” tanyanya. “Apa yang kau bicarakan? Aku tidak tahu apa maksudnya. Aku hanya kebetulan—”

“Tidak, itu tidak mungkin terjadi.”

Himeji juga berdiri, menolak alasan Akizuki. Ia segera memeriksa perangkatnya dan mengangguk lega, lalu menatap mata birunya yang jernih ke arah si Iblis Kecil.

“Tadi malam, Nona Akizuki, Anda menghentikan saya dalam perjalanan ke toserba cukup lama untuk meretas perangkat saya, memasang aplikasi ilegal bernama Emissary di dalamnya. Program tersebut mencatat semua data yang ditransfer ke dan dari perangkat dan menggunakan mikrofon dan kameranya untuk memata-matai pemiliknya. Itu adalah serangkaian fitur yang sangat tidak menyenangkan dan kejam.”

“Oh… begitu. Itu sebabnya kamu tidak bisa kembali ke asrama, ya? Dan kenapa aku tidak pernah mendengar kabarmu sebelum panggilan itu.”

“Ya. Hubungan kita lebih bersih daripada air mineral yang dikemas dalam botol di dekat Gunung Fuji, tetapi kita masih berbagi beberapa hal yang tidak perlu dipublikasikan. Setelah menetralkan kemampuanku untuk menolak, Nona Akizuki memberiku ultimatum. ‘Kamu tidak boleh keluar dari 4WC atau meninggalkan Ujianmu saat ini. Ikuti instruksiku, dan aku akan menghapus Utusan dari perangkatmu.’”

“Jadi satu-satunya pilihanmu adalah melawanku. Apakah Akizuki juga memilih Permainan yang kita mainkan?”

“Ya, dia melakukannya. Dia tidak secara tegas memerintahkan saya untuk menang atau kalah… tetapi kemenangan saya berarti Anda akan tersingkir dari Piala Dunia ke-4, hasil yang harus kami hindari dengan segala cara. Namun, kemenangan Anda juga akan mengakibatkan tragedi.”

“Ya, aku punya firasat, tapi apa, tepatnya?”

“Program Emissary. Ability berisi kode khusus yang dipicu saat pemilik perangkat kalah dalam Game atau Trial. Program tersebut akan dipindahkan ke perangkat pemenang. Jika saya kalah, semua pengintaian data dan pemantauan video itu akan terinstal di perangkat Anda.”

“…”

Penjelasan Himeji membuatku terdiam. Itu menakutkan. Utusan akan membuat kebohonganku tidak mungkin berlanjut. Jika Himeji tidak cukup cerdik untuk membiarkan pintu terbuka untuk dasi, jika Saionji dan Kagaya tidak memberikan bantuan mereka, jika aku tidak menyadariSinyal Himeji, jika ada bagian yang hilang, semuanya akan berakhir sangat buruk. Bahkan memikirkannya saja membuatku sedikit merinding.

“Hanya itu yang kutahu.” Himeji mengatupkan kedua tangannya di depan dada dan menghadap Akizuki. “Jelas, aku dilarang memberitahumu semua itu sebelumnya, tetapi sekarang karena Emissary tidak bisa diaktifkan, aku tidak punya alasan untuk bekerja sama. Jadi, Nona Akizuki, apakah kau masih berniat untuk berpura-pura tidak bersalah?”

“Eh, sudah kubilang, aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Apa kalian berdua mencoba menindasku atau semacamnya? Aku mungkin bersikap santai, tapi aku akan benar-benar marah jika kalian tidak berhenti!”

“Berpura-pura bodoh saja jika kau mau, tetapi catatan akses tadi malam masih utuh. Catatan itu saat ini disadap, tetapi jika kita meminta pembantu lama Eimei—maksudku Provost Ichinose—memeriksanya, kurasa akan jelas bahwa perangkatmu digunakan untuk meretas milikku.”

“…”

Serangan susulan Himeji cukup untuk membuat Akizuki menundukkan kepalanya. Dia menggigit bibirnya, seolah menahan sesuatu. Tangannya yang terkepal gemetar. Beberapa detik kemudian, dia mendongak dan menatapku.

“Mengapa…?”

“Hmm?”

“Kenapa…kenapa harus kamu?!”

Teriakan kesakitan itu bergema di seluruh kelas dan membawa kemarahan yang tak terbayangkan. Dulu Akizuki lembut dan manis, tetapi sekarang semua yang dipendamnya mengalir bebas.

“Kenapa?!” geramnya, sambil memukulkan tangan kanannya ke meja di dekatnya. “Kenapa?! Kenapa?! Aku sudah melakukan semua yang kubisa, semua persiapan ini, dan aku tetap tidak bisa mengalahkanmu?! Kenapa aku harus jadi pecundang?! Ini gila… Semua ini gila! Aku tahu kau curang, Hiroto! Aku tahu kau menggunakan trik murahan dan pengecut untuk naik jabatan! Dan aku harus hidup di bawahmu? Gila!”

“…Curang? Apa maksudmu?”

“Heh-heh… Bagaimana menurutmu? Semuanya. Tidak terpikirkan kalaubeberapa murid pindahan baru akan langsung menjadi Bintang Tujuh. Seseorang yang naik ke puncak Akademi tanpa bekerja keras? Kau pasti curang. Aku gadis yang manis dan baik. Aku benci orang yang curang. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Survei itu mengatakan kebanyakan orang percaya kau akan memenangkan Kejuaraan Dunia ke-4, Hiroto.”

“Ya, aku ingat.”

“Yah, tahu nggak sih? Di akhir tahun ajaran lalu, survei serupa menanyakan siapa yang akan menang di 4WC berikutnya. Waktu itu aku yang pertama. Orang-orang berasumsi bahwa aku akan menang, bahwa aku akan bertahan sampai akhir. Dan aku juga berpikir begitu. Tapi… tapi begitu kamu datang ke sekolah ini, semua orang langsung berpaling dariku dan langsung menghampirimu!”

“…”

“Tidak masuk akal… Ini pasti semacam kesalahan. Atau bencana, salah satu dari keduanya. Karena aku sudah menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja, membangun semua ini, dan kau tiba-tiba datang dan mengambil semuanya dariku.”

Akizuki melangkah ke arahku, sorot matanya tajam. Dia yakin aku berbuat curang, tetapi bukan karena dia punya bukti apa pun. Dia hanya merasa tidak dapat menerima bahwa aku menjadi yang terbaik di Akademi begitu cepat setelah tiba. Pandangan seperti itu bukanlah hal yang tidak biasa. Mengingat dunia tempat dia tinggal, aku tidak bisa mengabaikan perasaannya begitu saja. Suatu kali, dia difavoritkan untuk memenangkan Tantangan Bangsal Keempat, yang dianggap layak menjadi juara Sekolah Eimei. Baginya, kehadiranku pasti benar-benar mengganggu. Semua harapan, pujian, kepercayaan, kecemburuan, dan segala hal lain yang dimaksudkan untuknya—aku telah menerima semuanya.

“Jadi… jadi aku ingin balas dendam,” lanjutnya, dengan raut wajah yang agak sombong. “Dan 4WC, bentrokan murid Eimei, adalah kesempatan yang sempurna. Aku tahu dari Pertandinganmu sebelumnya bahwa pembantumu adalah orang kepercayaanmu. Jadi aku mencari tahu beberapa kali untuk memastikannya. Heh-heh… Kalian partner, kan? Aku yakin dia sangat penting bagimu. Kupikir dengan pembantu itu tidak ada, kalian tidak akan bisa bertarung seperti biasanya. Aku menciptakan situasi ini agar kalian bertarung dengannya. Aku menyingkirkan murid-murid tingkat tinggi lainnya dengan membuat mereka saling mengalahkan sebelum mereka bisa menghalangi jalanku, dan akumembersihkan orang-orang tolol yang mencoba menipu untuk meraih kemenangan. Dan semua itu sia-sia…”

“Hmm… Apakah itu sebabnya lebih banyak pemain yang tereliminasi dari biasanya?” tanyaku.

“Hi-hi-hi! Tentu saja! Lagipula, Hiroto, aku tidak butuh siapa pun selain dirimu! ”

Akizuki menggunakan suaranya yang imut untuk mengatakan beberapa hal yang cukup menakutkan. Dia menyeringai padaku dengan menakutkan sebentar, tetapi akhirnya, bahunya merosot.

“Tapi…semua persiapan itu tidak membantu. Aku bahkan membuat kesepakatan dengan iblis itu…”

“Setan?” tanyaku sambil membeo.

“Lupakan saja. Itu hanya sebuah ekspresi.”

Akizuki tampak bimbang sejenak, tetapi menggelengkan kepalanya, mencoba untuk bersikap biasa saja. Aku mempertimbangkan hal ini, mengamati ekspresi dan bahasa tubuhnya.

Iblis… Dia mungkin merujuk pada dalang, pengganggu eksternal yang disebutkan rektor. Akizuki hanya bisa sejauh ini karena dia bekerja dengan seseorang. Dengan kata lain, dia curang. Dia sempat menonaktifkan batasan waktu 4WC… dan Kemampuan Utusan itu jelas ilegal juga. Aku ragu Akizuki melakukan semua itu sendirian.

Noa Akizuki ternyata terlibat langsung dalam kasus yang diminta rektor untuk saya selidiki. Itu sungguh beruntung. Saya menghela napas pelan.

“Bagaimanapun, rencanamu sudah selesai, dan kau akan menceritakan semua yang kau tahu. Tentang balas dendammu dan hal lain yang relevan—”

“Eh-heh-heh! Apa yang kau bicarakan, Hiroto?” Suara Akizuki yang tiba-tiba rendah memotong pembicaraanku. Dengan suara datar “Ah-ha!” dia menyeringai lagi. “Ini belum berakhir… Aku tidak boleh membiarkan hal seperti ini mengalahkanku.”

“Belum berakhir? Bagaimana?”

“Ha! Bagaimana menurutmu?” Senyumnya dipenuhi kegembiraan. “Lihat, Hiroto, aku manis dan pintar, jadi aku punya rencana lain untuk acara seperti ini.”

Dia mengacungkan jarinya ke udara. Rasa cemas mulai menguasai diriku.

“Kau tahu Utusan yang kupasang di perangkat pembantumu? Yah, ada fitur khusus yang tidak kuceritakan padanya. Itu adalah Kemampuan dua lapis, dan saat efek Utusan dinonaktifkan, ia otomatis beralih ke fungsi lainnya .”

“…Fungsi apa lagi?”

“Namanya Destructive Impulse, dan itu seburuk kedengarannya. Itu menghancurkan semua data di perangkat itu. Yang harus kulakukan hanyalah menekan tombolnya, dan perangkat pembantumu itu tidak lebih dari sekadar pemberat kertas.”

“Apa…?!”

“Dan yang kumaksud bukan hanya kehilangan beberapa album foto. Jangan lupa, semua informasi pribadi dan isi dompetmu tersimpan di perangkat Akademi milikmu. Saat data itu hilang, semua hal tentangmu ikut hilang. Kau akan kehilangan pendaftaran sekolah, dan peringkatmu akan turun ke nol. Pembantumu bahkan tidak akan diizinkan tinggal di pulau itu! ”

“Itu tindakan ilegal yang benar-benar baru,” gerutu Himeji, kata-katanya sedikit bergetar. “Apa Anda yakin tentang ini, Nona Akizuki? Karena jika tersiar kabar bahwa Anda telah melakukan ini, Anda akan dibenci di seluruh Akademi.”

“Aku tahu, tapi… tapi aku tidak bisa kembali sekarang!”

Akizuki menyerbu ke arah kami, pergi ke belakang Himeji, dan meraih salah satu lengannya. Dengan tangannya yang bebas, Akizuki membentuk pistol dan menempelkan jari telunjuknya ke Himeji seperti perampok bank yang menyandera.

“Hiroto,” katanya sambil tersenyum tipis, “Aku ingin kau bermain Game bersamaku sekarang. Tidak ada Ujian yang membosankan. Game sungguhan, dengan bintang sebagai taruhannya.”

“…”

“Tapi aku tidak mau pertandingan yang adil, oke? Karena aku muak bersikap sok baik. Aku sudah menjual jiwaku kepada iblis, dan itu tidak bisa diubah. Jadi… kalau kau ingin pembantumu kembali, lebih baik kau kalah. Berikan satu bintang kepadaku dan katakan bahwa aku pantas menjadi Bintang Tujuh, bukan kau, oke? Lalu tunduklah kepada semua orang dan tebuslah apa yang telah kau lakukan. Itu tidak terlalu berlebihan, bukan? Lagipula, itu semua bohong.”

Tatapan Akizuki menatap tajam ke arahku.

Ngh…!

Sementara itu, aku mengamatinya dengan tenang, bahkan saat kebingungan hebat mengancam akan menguasai diriku. Reaksi pertamaku adalah menganggap dia bercanda. Akizuki telah menggunakan sistem Ujian untuk memaksa Himeji dan aku bertarung satu sama lain. Itulah rencana utamanya. Sekarang dia melangkah lebih jauh. Dia telah mempertimbangkan apa yang akan kami lakukan jika kami mengalahkannya dan memberikan respons terbaik.

Ini benar-benar gila… Ada sesuatu yang salah.

Rasanya tindakanku dibaca dengan sangat mencurigakan.

Seluruh Tantangan Bangsal Keempat terasa aneh, dan sekarang aku yakin akan hal itu. Bintang Unik hijau yang dicuri dari Sekolah Eimei adalah detektor yang kekuatannya sebanding dengan pemiliknya. Mungkin Akizuki menggunakan bintang itu untuk membaca pikiranku. Itu akan menjelaskan bagaimana dia selalu tahu di mana aku berada dan bagaimana dia terus membuat pilihan terbaik.

“…”

Sejauh itulah calon juara Eimei itu rela melangkah untuk menghancurkanku. Begitu kuatnya dendamnya karena kehilangan tempatnya. Aku masih belum tahu apa-apa tentang dalang yang sebenarnya, tetapi aku tidak punya banyak masa depan sebagai Seven Star jika aku tidak bisa mengalahkan Akizuki. Aku telah mengambil darinya. Sekarang giliran dia untuk mengambil dariku.

“Dan kali ini aku juga tidak akan puas dengan hasil seri,” bisik Akizuki manis sambil terkekeh saat dia mengeluarkan perangkatnya.

“Permainan ini akan menjadi perburuan harta karun, pertempuran terakhir yang sudah ditentukan sejak awal. Mari kita mulai, oke? ”