Prolog

Itu terjadi tiba-tiba pada hari musim semi yang biasanya normal. Setiap inti penjara bawah tanah dalam faksi Haku meluncurkan tantangan ke Pertempuran Bawah Tanah. Target mereka? Semua ruang bawah tanah yang sama: Core 10’s.

“Semua unit, maju,” Haku memberi isyarat, dan semua ruang bawah tanah menyerbu ruang bawah tanah Core 10 sekaligus. Beberapa Core ditugaskan ke ruang bawah tanah cabang sebagai gantinya, tetapi menyerang mereka masih akan membebani Core 10, yang menguntungkan Haku. Itu juga akan memungkinkan dia untuk mencegahnya melarikan diri melalui Dummy Cores, memastikan dia bisa menghabisinya untuk selamanya. Dalam keadaan normal, dia akan membiarkannya melemahkannya, jadi salah satu Pahlawan yang dia angkat bisa mendaratkan pukulan terakhir dan tumbuh lebih kuat, tetapi saat dia berurusan dengan First Lot Core, dia bermaksud untuk menghancurkannya sendiri.

Dungeon Utama Core 10, yang dia serang dengan sebagian besar pasukannya, adalah labirin bawah tanah tradisional. Pintu masuknya disamarkan sebagai gua di bukit kecil tanah, dan masuk lebih jauh ke dalam akan mengarah ke gua yang membuka jalan ke dinding batu halus dan lantai batu bulat. Monster yang muncul adalah dari berbagai spesies, tetapi mayoritas adalah undead, untuk mencerminkan Core 10 sebagai Core tipe undead.

“Astaga, lawan yang merepotkan,” kata Haku, menghela nafas saat dia melihat petanya. Menjadi undead berarti menjadi kokoh, secara umum. Dan monster apa pun yang Anda kirim akan berbalik melawan Anda setelah mati. Core 10 bukanlah First Lot dan Top Ranker tanpa alasan—penjara bawah tanahnya mematikan.

Haku, untuk tujuan memerintah seluruh pasukannya dengan lebih baik, tidak berada di Ruang Masternya; dia berkemah di depan pintu masuk penjara bawah tanah Core 10 dan memberi perintah kepada masing-masing Core di bawah komandonya. Dalam keadaan normal, Pertempuran Bawah Tanah akan memerlukan menghubungkan ruang bawah tanah melalui portal, tetapi karena jumlah penyerbu, Core 10 hanya dikerumuni; daerah di atas sudah ditaklukkan dan aman.

Haku memeriksa garis depan melalui petanya sambil duduk di sofa satu orang. Ada satu peleton Shine Minotaurs yang mengayunkan kapak berelemen cahaya ke gerombolan mumi bergaun putih. Kapak-kapak itu efektif melawan undead di jalan, tetapi mumi-mumi yang luar biasa cekatan itu tidak menerima banyak kerusakan dari kapak-kapak itu.

“Undead dengan ketahanan terhadap kerusakan ringan… Sungguh menyebalkan.”

“Nyonya, saya diberitahu bahwa mumi-mumi itu adalah mayat mantan calon Pendeta Tinggi dan calon Pendeta Tinggi. Itu benar-benar merangsang imajinasi untuk membayangkan setiap cerita mereka,” puji seorang wanita cross-dressing dengan seringai, mengenakan tuksedo putih dengan sulaman emas yang cocok untuk sebuah panggung—Core 219. Dia adalah Dungeon Core dari [Garden of Light] , terletak di dekat Tsia. Dia, pada bagiannya, menggunakan zombie sebagai pupuk untuk memproduksi dan mengirimkan monster nabati.

“Meep! Saya menemukan jalan samping! Di sini, saya akan membagikan peta saya!”

Terakhir adalah Core 629, Core tipe kelinci bernama Mikan. Dia adalah Inti Penjara Penjara Bawah Tanah di dekat ibu kota kekaisaran tempat Keima menjabat sebagai produser: [Tempat Peristirahatan Kelinci]. Haku tidak memiliki… harapan yang tinggi untuk kemampuan bertarungnya, tetapi dia berkontribusi besar dengan menggunakan gerombolan tupai untuk membuat kemajuan peta.

“Tidak kusangka Core 629 akan melampaui harapanku sampai tingkat ini,” renung Haku.

“Ini juga berkat Tuan Lady Rokuko, bukan? Keima Goren…”

“…Tidak, saya akan mempertimbangkan pencapaian Core 629 ini,” jawab Haku, meskipun dipaksa untuk mengakui bahwa tupai yang berlari di bawah kaki undead untuk membuka lebih banyak progres peta sangat mirip dengan strategi tikus Keima. Itu sudah jelas, karena Core 629 telah mempelajarinya dari Keima.

Belum lagi, strategi ini sangat efektif melawan lawan mereka saat ini. Mereka yang mati di ruang bawah tanah Core 10 akan berbalik melawan mereka sebagai undead… dan memang, beberapa tupai dihancurkan di bawah kaki undead saat mereka berlari. Mereka lemah; terlalu lemah. Mereka meledak seperti tidak ada apa-apa ketika diinjak. Tapi itu pada gilirannya berarti mayat mereka sangat hancur sehingga sebenarnya lebih sulit untuk membesarkan mereka sebagai undead. Dan bahkan jika mereka dibesarkan, tupai tidak akan memberikan kekuatan tempur apa pun… Kelemahan mereka secara berlawanan terbukti menjadi senjata yang kuat melawan ruang bawah tanah undead Core 10.

“Jangan bilang… Apakah Core 629 akan mencapai prestasi tertinggi untuk pertempuran ini?”

“Bekerja keras agar itu tidak terjadi, Core 219. Hal yang sama juga berlaku untuk semua orang,” jawab Haku, dan Core dari fraksinya mengangguk melalui monitor mereka. Mayoritas dari mereka adalah Core yang ada di dalam wilayah kekaisaran. Banyak yang tidak bisa melawannya, karena tanah mereka telah ditaklukkan oleh kekaisaran, dan nyawa mereka telah diserahkan ke tangan Haku.

“Gyahahahaha! Seakan undead yang lemah ini bisa mengalahkanku! Saya akan memenangkan pahala tertinggi itu! Aku adalah penjelmaan kekuatan! Kelinci oranye itu tidak mengerti!”

Core 564—Core tipe iblis yang tidak mampu menolak perintah Mikan—mengayunkan sabit raksasanya ke garis depan, memotong mumi High Priestess menjadi dua. Sebagai mantan anggota faksi Raja Iblis, Core 564 tampaknya mendapati bahwa memobilisasi dirinya lebih sesuai dengan seleranya daripada mengirim pasukan. Meskipun itu tidak membantu bahwa dia tidak memiliki cukup DP untuk memanggil pasukan sejak awal.

“Tetap saja, sabit ajaib ini memang kuat. Seolah-olah itu dibuat untukku! Saya akan menamainya Ultra Death Scythe.”

“Core 564. Itu hanyalah salah satu bagian dari koleksi pribadi saya, yang saya pinjamkan kepada Anda; jangan beri nama tanpa izin saya,” kata Haku melalui monitor.

Core 564 tersentak dan buru-buru meluruskan punggungnya. “Nyonya Haku! Saya tidak menyadari Anda sedang menonton, ahaha… ‘Itu hanya lelucon… Ampuni aku…”

“Konon… aku sedang mempertimbangkan untuk menghadiahimu dengan sabit itu tergantung pada skala kesuksesanmu di sini. Jika itu terjadi, Anda dapat menamainya sesuka Anda.

“B-Benarkah?! O-Ooh, aku akan bertarung dengan sepenuh hati dan jiwaku!” Seru Core 564, lalu lari sambil mengayunkan mumi High Priestess lainnya. Membersihkan mumi High Priestess yang agak merepotkan itu layak dilakukan dengan satu sabit ajaib. Itu adalah salah satu yang paling sulit untuk digunakan dalam koleksinya, dan telah membusuk di salah satu gudangnya.

“Apakah Anda yakin, Nona Haku?” tanya Chloe, kepala pelayan Succubus cross-dressing-nya, begitu dia mengakhiri panggilan dengan Core 564. Sabit itu secara teknis berada di ujung yang lebih tinggi dari koleksinya, sampai-sampai seseorang dapat membangun perkebunan di distrik kaya ibukota kekaisaran dengan hasil .

“Cukup yakin, Chloe. Ini akan menjadi pembayaran yang pantas jika dia memang melakukan pekerjaan yang layak, ”jawab Haku. Jika dia memang menangani semua mumi High Priestess itu, maka dia juga bisa memberikan sebagian dari pembayaran Keima kepada bawahan salah satu bawahannya, membunuh dua burung dengan satu batu. Itu akan menjadi hal paling berguna yang bisa dilakukan sabit.

“Tetap saja, aku merasa gelisah,” kata Chloe.

“Astaga. Apa selama ini kau takut pada undead?”

“Bukan itu yang saya maksud. Sebaliknya, ini berjalan terlalu lancar… Kita berurusan dengan Core 10, bukan?”

“Ah, itu.”

Core 10, sekali lagi, adalah anggota Lot Pertama—Core pertama yang dibuat. Selain itu, dia adalah Top Ranker, yang berarti dia berada di Sepuluh Besar dalam daftar peringkat. Itu membuatnya menjadi veteran dari para veteran yang telah selamat dari konflik berbulan-bulan dan bertahun-tahun. Lalu, mengapa dia menggunakan tidak lebih dari strategi dasar pengiriman gelombang monster? Bahkan mengingat besarnya serangan Haku, Chloe sepertinya benar karena dia pasti merencanakan sesuatu.

“Menurut laporan Keima, dia dilemahkan oleh sisa-sisa Dewa Cahaya, dan ini mungkin masih berdampak.”

“Bahkan jika dia tidak sehat, pasti dia bisa mempercayakan pertarungan itu kepada bawahannya?”

“Dia bisa, jika dia punya bawahan dia bisa percaya seperti aku mempercayaimu,” kata Haku. Mayoritas Core tidak mempercayakan ruang bawah tanah mereka kepada bawahan. Seseorang merasakan penolakan untuk mempercayakan seluruh tubuh mereka kepada orang lain untuk digunakan sesuka mereka. Itu tidak cukup pada tingkat, katakanlah, hidup bersama, tetapi Anda setidaknya harus cukup memercayai seseorang sehingga Anda akan meletakkan kepala Anda di pangkuannya dan membiarkan mereka membersihkan telinga Anda. Core 10 telah mengkhianati Ayah dan memihak Dewa Cahaya, jadi pada akhirnya, bisakah dia mempercayai bawahannya sendiri…? Tidak sulit membayangkan bahwa jawabannya adalah tidak.

“Oh, selanjutnya adalah Zombie Raksasa. Mereka membawa Troll Zombie bersama mereka… Kira-kira berapa harga DP ini?”

“Mereka juga agak cepat. Dia pasti telah meningkatkannya secara signifikan, nona, ”kata Core 219. Monster-monster itu juga tidak bungkuk. Sepertinya Core 10 tidak kendur, paling tidak.

＊ ＊ ＊

Banyak lawan satu. Meskipun Core 10 adalah First Lot Top Ranker, Haku juga merupakan First Lot Core, dan peringkatnya lebih tinggi darinya. Dengan dia memimpin pasukan Core yang sesungguhnya dalam pertempuran, Core 10 tidak memiliki harapan untuk menang. Pasukannya didorong mundur, semua jalan samping dihancurkan, dan ruang bawah tanahnya ditaklukkan. Mana-sight digunakan untuk mengidentifikasi dan menghancurkan kemungkinan rute pelarian.

Jadi, setelah setengah bulan pertempuran terus-menerus, pasukan Haku berhasil memenuhi ruang bawah tanah Core 10 sepenuhnya. Namun, ini telah dicapai jauh lebih cepat dari yang diharapkan dan dengan korban yang jauh lebih sedikit. Peleton tupai Mikan berkontribusi secara signifikan.

“… Tidak kusangka kelinci itu akan memberikan kontribusi yang sangat besar,” kata Haku keras-keras. Tupai telah memeriksa setiap inci dari setiap lantai, menemukan Inti Dummy yang tersembunyi satu demi satu, dan bahkan membuat musuh yang menunggu dalam penyergapan menyia-nyiakan elemen kejutan dengan sia-sia. Semua faktor ini telah menghasilkan keuntungan di hampir segala hal sepanjang pertempuran.

“Saya tidak berpikir saya akan berjuang untuk membayar tidak hanya Keima, tetapi juga semua Core yang saya perintahkan… Nah, nah, apa yang harus dilakukan tentang ini? Bayar atau tidak, Ayah akan memarahiku jika aku menghabiskan terlalu banyak DP sekaligus,” gumam Haku.

“Mungkin kamu bisa mengizinkan Ichigo atau siapa pun untuk memberikan pertunjukan publik di opera kekaisaran, koloseum bawah tanah, dan seterusnya? Kamu bisa membayar DP sesuai dengan jumlah pelanggan yang datang,” jawab Chloe.

“Ide yang terhormat. Item juga harus dilakukan. Kami dapat menyediakan batu ajaib untuk alat secara gratis. Yang bertanggung jawab atas itu adalah Dungeon Master, jadi kita harus bisa mengatur ini. Dan… ya, saya akan mengizinkan Core 564 untuk menyimpan sabitnya.”

Maka, pembayaran untuk Mikan dan yang lainnya telah diputuskan. Sepertinya rencananya untuk membayar Keima sebagian melalui mereka tidak akan terwujud.

Undead Dark Fenrir yang menjaga pintu besar telah memurnikan mayatnya, membuatnya menghilang menjadi debu. Di belakang pintu adalah Core 10, wajah kerangkanya terlihat penuh saat dia berdiri di depan Core aslinya. Tampaknya mereka akhirnya tiba di lantai bawah—Ruang Inti Core 10.

“Guh, guh, k-kamu, banyak! Berdiri di, kuburan saya! Dengan, kaki berlumpur! Mati, dddd-kematian, kamu telah datang, sampai mati!” Core 10 menggonggong, menghamburkan percikan api di udara.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini, Chloe?” tanya Haku. “Dia tampaknya agak sakit.”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang menyebabkan ini, tapi… dia tampaknya tidak waras.”

“Saya kira ini akan menjadi pertempuran terakhir bagaimanapun juga.”

Sepertinya dia masih sakit seperti ketika dia melarikan diri, tapi itu baik untuk Haku. Dia mengirim Shine Minotaurs-nya ke depan dan mengarahkan mereka untuk menyerang.

“K-Kamu, mau, bayar! Terkutuklah, jadilah kamu! A-Sebanyak mungkin, aku bawa, turun bersamaku! I-Dalam de, kedalaman… gugh, guh, ghahghaha! {Teleportasi!}”

Maka, Core 10 berteleportasi, meninggalkan tubuh aslinya.

“Eh?” kata Haku.

Dia memang telah meninggalkan Dungeon Core-nya, yang bersinar dengan cahaya putih redup saat duduk sendirian. Itu… sangat lemah, tapi bukan Dummy Core. Itu adalah hal yang nyata. Seorang manusia mungkin telah dibodohi, tetapi Dungeon Core tidak akan pernah salah mengira Core sejati lainnya. Dan bagi Dungeon Core, tubuh asli mereka—Core mereka—dihancurkan berarti kematian. Avatar yang melarikan diri jauh tidak berarti apa-apa, karena avatar akan mati saat Core melakukannya. Begitulah hukum yang ditetapkan oleh Dewa Kegelapan.

Singkatnya, Core 10 pada dasarnya membiarkan hatinya benar-benar terbuka dan tidak terlindungi.

“…Gadisku. Apa yang ingin dicapai oleh Core 10 di sini?”

Mengapa Core 10 berteleportasi ke sana? Mungkinkah dia tidak tahu? Inti Lot Pertama dengan begitu banyak pengalaman? Itu tidak mungkin. Hanya sejumlah kecil Core yang telah melihat kehancuran Core lain dengan mata kepala sendiri, tidak termasuk faksi Pengkhianat.

“Saya tidak tahu. Namun, ini adalah kesempatan yang baik. Apa pun yang direncanakan Core 10, itu tidak akan berarti setelah tubuh aslinya dihancurkan. Selesaikan pekerjaannya sebelum dia kembali,” perintah Haku.

“Dipahami.”

Di arahnya, Minotaur mengayunkan kapaknya ke Core 10 Core. Pisau itu menusuk jauh di dalamnya. Pukulan itu fatal. Namun, Core masih hidup. Minotaur itu menarik kembali kapaknya, mengangkatnya tinggi-tinggi di udara… lalu membantingnya kembali di tempat yang sama.

Maka, Dungeon Core Number 10 dihancurkan.

Penjara bawah tanah runtuh di sampingnya, mengalahkan banyak monster di pasukan Haku bersamanya… tapi itu semua sesuai rencana, dan Haku sudah merencanakan sebelumnya untuk mengatur berapa banyak DP yang akan hilang. Pada akhirnya, Core 10 benar-benar telah mengalahkan banyak orang, seperti yang dia katakan.

Core 564 terbungkus dalam keruntuhan dan terkubur hidup-hidup, tapi dia keluar dengan selamat karena Mikan menggunakan perintah “Pemanggilan Paksa”.

Dari sana, Haku menantang Core 10 ke Pertempuran Bawah Tanah lainnya dan menerima pesan berikut: Karena Inti Bawah Tanah yang ditentukan tidak ada, tantangan Anda ditolak. Pesan itu tidak akan muncul jika dia melarikan diri melalui Dummy Core yang mereka lewatkan atau semacamnya. Dengan kata lain, Core 10 sudah pasti tersingkir.

“Dengan demikian menyelesaikan misi kami. Kerja bagus, semuanya, ”kata Haku, dan dengan itu serangan Core 10 selesai. Para Dungeon Core yang berpartisipasi mengucapkan selamat tinggal pada Haku, lalu memutuskan kontak mereka. Dia akan menghadiahi mereka secara rahasia di kemudian hari selain membayar setiap pengeluaran perang mereka.

“Akta sudah selesai, nona,” kata Chloe, memberikan soda krim ke Haku.

“Kenapa terima kasih, Chloe. Memang, dan mengalahkan lawan First Lot sama melelahkannya seperti yang diantisipasi.”

Mungkin lebih bijaksana jika Keima berpartisipasi daripada menghindarinya karena takut akan pembayaran yang akan dibutuhkan, tapi pada akhirnya, kemenangan tetap datang.

“… Hm?” Chloe tiba-tiba merasa ada yang tidak beres dengan Haku.

“Apakah ada yang salah, Chloe?”

“Tidak, nona. Aku hanya merasa ada yang tidak beres dengan pakaianmu… Apa mungkin hanya imajinasiku saja?”

“Bajuku…? Yah, saya memang memilih sesuatu yang sedikit lebih mencolok agar sesuai dengan skala pertarungan Core 10 ini, ”jawab Haku. Dia mengenakan gaun ao-dai-esque yang menonjolkan sosoknya. Celah yang tergantung di atas selangkangannya bergetar dengan permata emas di ujungnya, yang membuat pahanya tersembunyi namun menunjukkan sekilas pada saat yang sama, dalam pemandangan yang sangat merangsang.

“…Gadisku. Bagaimana kalau kita tidur bersama malam ini?”

“Ya ampun, apakah aku membuatmu bergairah, mungkin? Saya kira itu tidak dapat dihindari karena kita semua tinggi dari pertempuran… Tapi harus saya katakan, Anda memiliki keberanian untuk mengundang tuan Anda ke tempat tidur.

“I-Itu bukan niatku! Saya menyarankannya hanya karena… karena… kebutuhan! Mungkin masih ada musuh yang tertinggal, dan aku berbicara hanya sebagai pengawalmu!”

“Oh, aku tahu, Chloe,” kata Haku sambil cekikikan sambil menggoda Chloe.

Baginya bercanda seperti itu, pikir Chloe, Haku mungkin lebih terangsang daripada dirinya.