Bab 1: Perburuan Liar

“A-apa yang terjadi?!” teriak Luna.

Mereka baru saja menyelesaikan pencarian Cawan Suci, nyaris lolos dari cengkeraman Balor, dan kembali dari dunia ilusi ke dunia nyata.

Itulah hal pertama yang keluar dari mulut Luna.

Mereka berada di sebuah Gerbang di pinggiran pelabuhan di Area Sembilan—titik awal pencarian—di pulau buatan New Avalon. Namun, keadaan kota itu sama sekali berbeda dari saat mereka meninggalkannya.

Mereka hampir takut Perang Dunia III telah meletus, setelah melihat keadaan Avalonia, kota internasional. Deretan gedung tinggi dan rumah-rumah telah terhantam, beberapa di antaranya ambruk total. Api dan asap mengepul di langit di seluruh kota. Ada retakan di jalan, aspal dibalik untuk memperlihatkan tanah, mobil-mobil menabrak gedung, kereta api tergelincir dan terbalik. Dalam keadaan yang setengah hancur ini, tidak sulit untuk membayangkan bahwa infrastruktur kota tidak berfungsi sebagaimana mestinya.

Ditambah lagi, di antara reruntuhan itu ada penampakan, penampakan, penampakan…yang biasanya tertahan oleh TiraiKesadaran dan seharusnya tidak mengambil bentuk organik di dunia nyata. Namun, mereka saat ini berjalan-jalan santai, seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu.

Saat itu sudah senja. Cahaya merah keemasan dari matahari terbenam seakan mengisyaratkan kiamat dunia.

Dan yang paling penting untuk disebutkan adalah…

“Apa itu …?” Luna menyipitkan matanya untuk melihat ke kejauhan—ke arah Area Satu Avalonia, pusat pulau buatan ini dan inti yang mengendalikan infrastruktur kota.

Dia dapat melihat dengan jelas siluet sebuah kastil yang menjulang tinggi—sangat besar. Begitu besarnya, sehingga dia dapat melihatnya dari kejauhan. Bangunan itu seperti gunung dan berwarna hitam pekat, seperti kegelapan itu sendiri.

Namun, kastil itu tidak berbentuk seperti ada bagian yang hilang, tetapi saat ini ia sedang membangun dirinya sendiri dengan kecepatan yang sangat cepat… Setidaknya, itulah tebakan terbaiknya.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa benda itu tidak ada di sana sebelum mereka pergi. Benda itu muncul begitu saja ketika mereka kembali.

“Apa yang terjadi…?!” teriak Luna. “Jangan bilang kita menghabiskan seluruh keabadian di dunia ilusi!”

“T-tidak mungkin…” Nayuki menggelengkan kepalanya. “Aku diberi tahu tentang misimu dalam perjalanan pulang…dan waktumu di sana seharusnya hanya sebentar saja…”

“Tidak akan lebih dari tiga hari,” kata Sir Kay. “Tapi ini…” Dia tidak bisa menahan kepanikannya, menatap kota yang telah berubah, tanpa melihat apa pun.

“…Itulah Perburuan Liar,” gumam Sir Galahad, tampak muram di bagian belakang kelompok.

“Apa itu?”

“Di Timur, ini disebut Parade Malam Seratus Setan, menurutku. Seseorang memimpin kelompok pemburu yang terdiri daridari semua jenis penampakan, peri, dan roh orang mati yang berlomba di langit… Luna, apakah kamu tahu tentang legenda ini?”

“K-kayaknya… kayaknya aku pernah dengar cerita rakyat yang diwariskan turun-temurun di Eropa…?” jawab Luna sambil mengingat-ingat kembali ingatannya yang samar-samar.

Pastilah itu adalah Perburuan Liar jika ada goblin, wight, setan, dan anjing hitam yang berkeliaran—semua penampakan yang terkenal di Eropa sejak zaman dahulu kala.

“T-tunggu sebentar, Sir Galahad! Maksudmu Perburuan Liar tidak akan terjadi, kan?!”

“Benar.” Sir Galahad menunjuk ke kastil kuno di kejauhan. “Penampakan-penampakan ini menuju ke kastil itu, di mana tinggal seseorang yang dapat memimpin Perburuan Liar… Pada dasarnya, rencana Balor—yang melibatkan Pertempuran Suksesi Raja Arthur—telah terwujud.”

“Apa maksudnya?! Mulai dari awal!” teriak Luna, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“…Sayangnya…” Sir Galahad mengangkat tombak di atas kepalanya dan mengayunkannya seperti angin puyuh.

Detik berikutnya, mereka bisa merasakan penampakan di sekitar mereka. Begitu mereka terlihat, Sir Galahad melepaskan gelombang kejut dari tombaknya yang melenyapkan mereka tanpa pandang bulu. Mereka bahkan tidak mencoba untuk berubah, meleleh menjadi gumpalan mana dan menghilang.

“Kita tidak punya waktu untuk membicarakan hal-hal spesifik sekarang. Mereka melihat kita sebagai mangsa.”

“…?!”

Dengan Sir Galahad yang mulai menyerang, yang lainnya bersiap untuk saling melindungi. Mereka bisa merasakan lebih banyak penampakan datang mendekat, sebelum muncul dan mengelilingi mereka: Redcaps, tua dan kecil, mengenakan topi merah. Ogre dengan otot-otot menonjol dan wajah jelek. Goblin seukuran anak-anak muncul entah dari mana. Raksasa, muncul dari bangunan-bangunan.bayangan. Gargoyle bersayap menukik dari langit. Peri-peri bugbear berbulu lebat, tampak jahat, merangkak keluar dari bumi.

Penampakan yang telah diwariskan melalui legenda di seluruh Eropa datang kepada mereka secara bergelombang.

“Apa…? Kenapa ada begitu banyak penampakan sejak awal?!” Luna menyiapkan Excaliburnya. “Bukankah Tirai Kesadaran memisahkan dunia nyata dan dunia ilusi?! Kupikir mustahil bagi mereka untuk datang ke dunia ini, kecuali dalam kelompok kecil!”

“Bencana sudah di depan mata,” kata Sir Galahad dengan serius.

Penampakan itu menyerang, menghancurkan mereka berulang kali. Kelompok itu kalah jumlah. Pada tingkat ini, mereka akan hancur, Luna berasumsi, membeku karena refleks.

“Hah!” Sir Galahad telah melompat dari tanah, selangkah di depan mereka, dan memutar pedang dan tombaknya. Ini mungkin yang bisa disebut KO satu pukulan.

Dampaknya mengguncang pulau itu. Hanya dengan pedang dan tombak, dia telah membelah tsunami penampakan itu menjadi dua, menyebarkannya ke udara.

“ Permisi …?” gerutu Luna saat melihat Sir Galahad memperlihatkan sebagian kecil kekuatannya yang tidak manusiawi.

Sir Galahad tetap tenang. “Luna, pergilah ke istana. Kita tidak punya waktu untuk bicara, tapi… yang bisa kita lakukan adalah mengalahkan seseorang yang akan mengendalikan Perburuan Liar ini dan menjadi pemimpinnya. Kau harus masuk ke istana itu dan menaklukkan pemimpinnya!”

“…”

“Jika mereka dapat melakukan Perburuan Liar dan menghancurkan dunia, mereka akan menghancurkan Tirai Kesadaran dan memicu Malapetaka! Sebelum itu terjadi—,” Sir Galahad memohon pada Luna.

“Mengerti! Jadi kastil hitam itu adalah sumbernya… Aku merasa itu adalahAyo, teman-teman!” Luna berlari ke depan, mengambil barisan terdepan. Sir Kay, Nayuki, dan Sir Galahad mengejarnya.

Luna berhenti sejenak lalu berbalik. Sesaat ia teringat pada lelaki yang ia kagumi, yang mempertaruhkan nyawanya untuk mengirim mereka kembali ke sini.

“…Rintarou,” gumamnya sambil menatap ke cakrawala laut yang kemerahan di bawah sinar matahari sore.

Seolah mencoba melepaskan diri dari sesuatu, dia berbalik dan mulai berlari.

—

BB-HH-TTTT

Kepala polisi Avalonia, Yoichi Saitou, melaporkan.

Saat ini, kekacauan telah menimpa kota internasional Avalonia. Kekacauan ini dimulai pada MM-DD, dini hari. Makhluk-makhluk—mungkin monster—mulai muncul di sekitar Area Sembilan New Avalon, yang menyebabkan kehancuran massal. Sumbernya belum dapat dipastikan. Kemudian, hal yang sama terjadi di Area Tujuh, Area Dua, Area Lima, Area Enam… di mana-mana di pulau itu. Penyebabnya masih belum diketahui.

Komunikasi eksternal kami terputus. Rasanya tidak nyata. Semua upaya untuk menghubungi pemerintah Jepang—telepon, telegram, internet, dll.—gagal. Tidak tahu mengapa.

Sebuah kastil hitam raksasa telah didirikan di Area Satu. Kita bingung.

Monster dari cerita rakyat Eropa menyerang kita—bangunan dan orang-orang. Kerusakan yang ditimbulkan tak terbayangkan. Jumlah korban tidak diketahui. Masih belum dapat dipastikan detail apa pun tentang situasi tersebut.

BB-HH-TTTT

Kami telah mencoba membasmi monster-monster itu tetapi belum berhasil. Senjata api biasa tidak dapat membunuh satu pun dari mereka.goblin, sepertinya. Padahal bukan itu. Orang-orang di tempat kejadian telah melaporkan bahwa senjata pada dasarnya tidak efektif. Makhluk-makhluk itu mungkin beroperasi di alam eksistensi yang berbeda.

Aku ragu kita bisa melawan mereka bahkan dengan senjata api terbaik kita. Tim SWAT kita telah mengalami kerusakan dari pertempuran sebelumnya. Organisasi kita kekurangan kekuatan. Menurut laporan, anak-anak bersenjata pedang dan ksatria berbaju zirah kuno telah melawan makhluk-makhluk itu dan melindungi warga, tetapi itu hanya rumor. Apa gunanya pedang terhadap monster-monster ini jika mereka tidak terkalahkan oleh senjata api?

BB-HH-TTTT

Semua fasilitas penting kita—pembangkit listrik, pabrik pengolahan air, infrastruktur transportasi, kantor berita—telah dihancurkan oleh makhluk-makhluk itu, sehingga kita tidak punya pilihan selain menghentikan operasi.

Tidak ada cahaya di luar sana, seperti kita telah kembali ke Abad Kegelapan.

BB-HH-TTTT

Jalur kereta api dan kereta bawah tanah akan segera dilintasi. Warga yang mencoba melarikan diri dengan mobil mendapati bahwa jalan-jalan utama penuh dengan kendaraan—beberapa terbengkalai—yang menyebabkan kemacetan. Kami terjebak.

Kami tidak punya pilihan. Markas besar darurat panik.

Sebagai tim SWAT, kami telah mengabdikan hidup kami untuk mengevakuasi warga ke laut, satu-satunya rute yang tersisa, tetapi kami gagal melarikan diri dari pulau itu. Entah apa penyebabnya, setiap kali kapal kami terdampar di laut, penumpangnya dikelilingi kabut, kehilangan kesadaran, dan terbangun di pelabuhan. Berdasarkan itu, saya berhipotesis bahwa upaya penyelamatan dari luar tidak akan pernah bisa sampai ke pulau ini. Saya tidak bisa memberi tahu orang-orang saya tentang hal itu. Mereka telah menunggu bantuan.

Sungguh tidak dapat dipercaya. Kami terjebak di pulau ini bersama makhluk-makhluk ini, seperti film fantasi atau fiksi ilmiah kelas B.

BB-HH-TTTT

Para monster telah membentuk kelompok dan sedang berkeliaran. Merekatampaknya memiliki semacam tujuan atau maksud tertentu. Berdasarkan perilaku mereka, saya menyebut fenomena ini Parade Malam Seratus Setan karena mengingatkan saya pada legenda Jepang kuno.

Untungnya, tampaknya mereka tidak akan menyerang orang-orang yang telah mendirikan kemah di gedung-gedung dan tetap diam. Tampaknya kita aman selama kita berada di dalam ruangan. Mungkin jumlah korban sipil lebih sedikit daripada yang saya kira. Anda tahu, hal yang sama terjadi dalam legenda-legenda itu…meskipun itu adalah kisah yang dibuat-buat untuk mencegah anak-anak berkeliaran di luar pada malam hari.

Hanya masalah waktu sebelum penduduk pulau itu musnah. Semua utilitas yang diperlukan telah diputus. Kota ini berada di bawah kekuasaan monster. Kami telah meringkuk ketakutan, tahu tidak akan ada bantuan.

Kita tidak punya jalan keluar, dan tidak ada yang bisa kita lakukan. Apakah kita akan mati kelaparan, menjadi gila, atau dimakan oleh makhluk-makhluk itu terlebih dahulu?

Kita menganggap remeh dunia kita. Kita tidak pernah menyadari bahwa dunia begitu rapuh.

[Halaman kosong.]

[Halaman kosong.]

Tolong selamatkan kami. Seseorang. Siapa pun.

Sebuah catatan yang ditemukan di lokasi bekas kantor polisi Avalonia, sekarang telah dihancurkan.

—

“Hraaaaaaaah!” Pedang itu jatuh, berkelebat.

“Gaaaaah!” teriak seekor makhluk, menggunakan napas terakhirnya. Seorang pria lembek—seorang troll—telah terbelah menjadi dua.

“Hah!” Setelah menebas troll itu dengan Excaliburnya, Luna mendarat di tanah, seperti kucing, saat troll itu hancur menjadi partikel mana. “…Hei, kau! Di sana! Kau baik-baik saja?!”

“Aaah… Aaaaah…,” rintih seorang gadis kecil sambil meringkuk di atas tumpukan puing pinggir jalan.

Luna menyarungkan pedangnya dan menoleh padanya. “Kau seharusnya tidak berada di sini—apalagi meninggalkan rumahmu!” tegur Luna. “Kau lebih aman di rumah dari penampakan-penampakan ini. Bukankah ibumu sudah memberitahumu? ‘Jangan keluar di malam hari jika kau tidak ingin dimakan monster.’”

Gadis itu menunduk. “Ta-tapi…aku butuh air…” Dia membawa kendi plastik kosong di tangannya yang gemetar. “Ibu saya sakit… Dan kami tidak punya air, makanan, atau obat-obatan… Kami benar-benar butuh air, setidaknya…”

“Oh. Kamu sedang mencari air untuk ibumu… Kamu anak yang baik.” Nayuki berjongkok agar sejajar dengan matanya sebelum membisikkan sesuatu dan menyentuh kendi. “…Ini.”

“Ack!” Pada suatu saat, botolnya terisi penuh dengan air bening.

“Aku menambahkan beberapa khasiat penyembuhan ke dalamnya, jadi ibumu akan merasa lebih baik,” kata Nayuki.

“Hmm? Oh, benar juga, kau peri air!” seru Luna sebelum menoleh ke gadis itu. “Pokoknya! Kami sudah memecahkan masalahmu, jadi kami harus membawamu pulang! Di mana itu?”

“…Te-terima kasih…”

Luna menggendong gadis itu di punggungnya, membawanya ke halaman depan rumahnya. Kelihatannya kerusakan di halaman itu tidak terlalu parah dibandingkan dengan area di dekatnya. Mungkin penampakan di sekitar juga lebih sedikit. Namun, Luna dapat merasakan bahwa penghuninya menahan napas di dalam, berlindung di rumah mereka karena takut, dan itu menyakiti hatinya.

“Ck, kita berangkat dulu, teman-teman.” Luna berbalik setelah mengantar gadis itu pulang…

“H-hei, nona…,” sapa gadis kecil itu, tepat saat Luna hendak pergi.

“Apa?”

“Apakah tidak ada yang bisa menyelamatkan kita…? Apakah kita akan dimakan monster…?” Dia mendekap botolnya. “Jika kita celaka…bahkan jika aku punya air… Hiks …”

Rasanya seperti adrenalinnya telah hilang. Bahunya terangkat saat ia mulai menangis.

“Semuanya akan baik-baik saja!” Luna meyakinkan. “Aku akan melakukan sesuatu!”

“Hah?” Dia mengangkat matanya yang berkaca-kaca dan melihat Luna, dadanya membusung, mengembang karena percaya diri, ekspresinya berseri-seri seperti matahari.

“Aku akan memperbaiki lelucon ini! Aku akan merebut kembali kota kita yang tenteram! Lagipula, akulah raja yang akan memerintah dunia!”

Gadis itu mengerjapkan matanya, bingung. “Anda seorang raja, nona…?”

“Uh-huh! Aku seorang raja! Akulah rajanya ! Sebagai balasan atas pujian dan kata-kata penegasan, raja punya kewajiban untuk melindungi rakyatnya! Dan akulah raja yang sebenarnya! Jadi aku akan melindungimu, ibumu, dan semua orang di kota ini!”

“…?!”

“Bertahanlah! Aku tahu ini sulit karena keadaan sedang menakutkan saat ini, tapi… tetaplah di rumah bersama ibumu! Mengerti?!”

Seolah-olah kepercayaan diri Luna telah menular padanya, gadis kecil itu menyeka air matanya dan tersenyum tipis. “…Mengerti… Aku percaya padamu!” serunya, bergegas kembali ke rumahnya.

Sir Galahad mulai terkekeh. “Jika kau ingin memperbaiki situasi ini lebih cepat, kita harus segera ke istana… Tidak ada jalan memutar. Kita tidak punya waktu bagimu untuk berhenti hanya untuk siapa pun, Luna.”

“Apa? Ada yang ingin kukatakan?” Luna mengerutkan kening, melotot tajam.tentang Sir Galahad. “Jadi mungkin seorang raja sejati harus meninggalkan beberapa pengorbanan dan menuju ke istana… Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Bagaimana aku bisa menyebut diriku seorang raja jika aku mengabaikan rakyat jelata yang mencari bantuanku?”

“…”

“Rintarou tidak mencari raja yang stereotip. Dia ingin melayani seseorang yang akan tetap setia pada dirinya sendiri—apa pun yang terjadi! Raja yang ‘sejati’ bisa menyebalkan— aku ingin menjadi raja yang mengayunkan pedangnya sesuka hatiku. Menjadi sopan dan pantas adalah hal yang tidak penting!”

Sir Galahad meminta maaf, lalu menarik kembali ucapannya. “Oh, maaf! Maaf! Aku salah paham. Aku tidak bermaksud merendahkanmu, Luna. Aku suka kamu yang terlalu baik hati untuk meninggalkan siapa pun. Aku suka aku menjadi Jack-mu, tapi—”

“…Tapi apa?” ​​Luna terus melotot ke arahnya.

Sir Galahad menarik napas dalam-dalam. “Aneh saja… Aku bertanya-tanya apa bedanya kau dengan Raja Arthur?”

“…?” Luna memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Jangan terlalu dipikirkan.” Sir Kay menepuk punggung Luna sambil mendesah. “Eh, begini, Sir Galahad memang orang yang eksentrik…dan suka teka-teki misteriusnya. Jangan terlalu dipikirkan.”

“…” Luna terdiam.

Teka-teki tersembunyi di tengah situasi ini? Sir Kay benar: Mereka tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal ini. Namun, pada saat yang sama, Luna merasa itu mungkin penting. Dia menatap Sir Galahad, mencoba mendapatkan petunjuk, tetapi sang kesatria hanya menatap balik sambil tersenyum lembut.

Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal ini…

Luna mengganti persneling, bersiap berlari menuju kastil lagi…

“—Awoooooooooooooooooooo—…”

Dari arah tertentu, mereka mendengar lolongan mengerikan yang terdengar seperti tiga puluh anjing pemburu yang melolong mangsanya. Kemudian diikuti oleh getaran yang tertunda seolah-olah ada makhluk berkaki empat yang kuat menyerbu ke depan. Bulu kuduk mereka berdiri tegak, meskipun terlalu jauh untuk dilihat, dan mereka gemetar karena kekuatannya yang tak terlihat. Lolongan itu bahkan membuat takut penampakan di sekitar mereka.

“A-apa itu tadi…?” tanya Sir Kay sambil gemetar.

“Penampakan, tentu saja. Tapi… itu bukan penampakan biasa.” Dahi Luna dipenuhi keringat. “Aku bisa merasakannya, meskipun sangat jauh… Kurasa itu berbeda dari yang lain sampai sekarang. Dan satu-satunya hal yang bisa kukatakan adalah…”

“—Awoooooooooooooooooooo—…”

Ia melolong keras lagi.

Dengan suara ledakan, siluet bangunan yang dapat mereka lihat di kejauhan telah hancur seperti sedang dihancurkan. Apa pun benda itu, benda itu sedang menghancurkan kota yang jauh di sana.

“Jika kita biarkan seperti itu, kota ini tidak akan bisa diperbaiki lagi.”

“Kau benar, Luna. Tetap di rumah bukanlah strategi yang tepat untuk melawannya,” kata Sir Galahad.

“Kau tahu sesuatu tentang benda yang ada di sana?”

“Itu… perwujudan kekerasan dan kekacauan, yang melambangkan runtuhnya kerajaan Raja Arthur. Tak terelakkan seperti bencana alam, ancaman mengerikan bagi umat manusia.”

“…Hunh. Kedengarannya berbahaya.”

“Apa yang akan kau lakukan, Luna?” tanya Sir Galahad, seolah mengujinya.

Luna tidak ragu-ragu. “Mendekatlah, tentu saja! Kita tidak bisa membiarkannya terus berlanjut! Tidak mungkin!”

Tanpa menunggu jawaban, dia mulai berlari ke arah bangunan yang hancur. Sir Kay dan Nayuki mengikutinya.

“Dan itulah yang membuatnya menjadi raja kita di era ini.” Sir Galahad tampak puas saat dia memperhatikan Luna dari belakang. “… Kau mungkin bisa menghentikannya.”

Sir Galahad menambah kecepatan, berlari seperti angin.

Area Dua Avalonia. Kawasan bisnis—dan saat ini, neraka.

“—Awoooooooooooooooooooo—…”

Seekor binatang buas menguasai area itu dengan tangan besi. Kepala dan ekor ular, badan macan tutul, paha singa, dan kaki rusa. Makhluk mengerikan itu dapat membuat manusia gila hanya dengan melihatnya.

Benda itu, sebesar gedung pencakar langit, bergerak dengan lincah, yang tampaknya mustahil mengingat ukurannya. Ia menghantam tanah dengan keempat kakinya, menabrak bangunan-bangunan di sekitarnya secara acak, mencambuk ekornya, mencakar dengan cakar dan taring, dan bertekad untuk menghancurkan kota itu.

Bangunan-bangunan runtuh, satu demi satu. Orang-orang yang bersembunyi di dalam rumah, menahan napas hingga saat itu, kini mulai panik. Mereka berhamburan, mencoba melarikan diri dari lokasi kejadian. Jalan utama Area Dua dipenuhi orang.

Di tengah kota tempat binatang buas itu mengamuk…pertempuran sampai mati sedang berlangsung. Binatang buas itu melawan para Raja.

“Hraaaaaah!”

Felicia melompat ke udara, menyiapkan Excaliburnya, dan menendangdari gedung lain untuk mendapatkan ketinggian, menggunakan dindingnya sebagai pijakan. Dia naik ke atas kepala binatang buas itu.

“Hyaaaaaaaaah!” Dengan memanfaatkan momentumnya, dia menggunakan berat seluruh tubuhnya untuk menebaskan pedangnya ke dahi kepala ular binatang itu. Mengerikan!

Namun, ujung pedangnya bahkan tidak menusuk kulitnya sedikit pun.

Felicia diusir.

“Awooooooooooooooooo!” Ia menggelengkan kepalanya seolah mencoba mengusir lalat. Felicia dipukul seperti bola bisbol.

“Aaaaaaaaaah?!”

“Terkutuklah kau! Tuanku—!” Sir Gawain mencoba mendaratkan pukulan ke badannya.

“Astaga… Aku tidak menyangka binatang ini akan begitu menyebalkan!” Sir Palamedes mencoba mengiris kakinya, sambil bergerak sangat cepat.

“Hmph. Lelaki tua sepertiku tidak begitu ahli dalam hal ini!” Sir Dinadan menurunkan pedangnya di punggungnya, hanya untuk berjaga-jaga.

Bahkan serangan kombo Jacks, yang kekuatannya melebihi manusia— Crash! Shing! —tidak menunjukkan tanda-tanda melukai tubuh monster itu.

“Guh!” Monster itu mengayunkan ekor dan kaki depannya, memanfaatkan momen itu.

“Aaaaaaah?!”

“Gaaaaaaaaaah!”

Sir Gawain dan Sir Dinadan terhempas, dikalahkan oleh massa dan kekerasannya. Setelah menabrak gedung tinggi, Sir Palamedes jatuh ke tanah, seolah-olah tak bernyawa.

“Kita belum selesai! Royal Road—Sword of Destruction!” Reika Tsukuyomi—Sir Mordred—berteriak, membuka kekuatan Excaliburnya, menyebabkan sekumpulan belati perak seperti hujan meteor menghujani monster itu.

“Haaaaaaah!” Misha menembakkan Excaliburnya dalam bentuk senapan serbu, peluru-peluru meledak menjadi api untuk membakar binatang itu. Namun…

“Aduh… Bahkan kelihatannya dia tidak kesakitan…!”

“Kita harus terus maju! Jangan berhenti menembak…!” teriak Sir Mordred, melanjutkan serangannya. Misha melepaskan rentetan tembakannya.

Itu sama sekali tidak melukai monster itu. Pistol itu tidak lebih dari sekadar pengganggu.

“Awooooooooooooo!” Binatang itu menoleh ke langit dan melolong, menggesekkan kakinya ke tanah dua, tiga kali. Kemudian ia menyerang Sir Mordred dan Misha dengan marah.

“Apa?!”

“Mundur!” Seseorang telah melompat di depan mereka.

Sir Percival. Dia menggenggam tombak.

“Kilatan tombakku, tembuslah semuanya…” Dia mengangkat senjatanya ke atas kepala dan mulai memutarnya, mengisinya dengan Aura.

Teknik yang sama juga digunakan oleh Sir Tristan, yang mewujudkan keterampilan memanahnya menjadi artefak yang disebut Waste Not Bow. Sir Percival memiliki metodenya sendiri dengan tombaknya. Dia diam-diam mengisi tombaknya dengan keterampilannya, yang dipuji sebagai keterampilan yang tak terkalahkan.

“Klingsor!” Dia menekuk lengannya, memutarnya ke atas, untuk mengubahnya menjadi energi balistik.

Sir Percival melepaskan tombak dari tangannya, dan tombak itu berubah menjadi sinar laser berwarna putih keperakan, diarahkan langsung ke moncong binatang buas yang menyerang mereka. Itu pasti teknik tercepat di antara para kesatria Meja Bundar. Kekuatannya: luar biasa. Tidak mungkin monster itu bisa menghindarinya.

Ia mendaratkan serangannya—serangan langsung. Aura yang terkonsentrasi ke tombak membentuk aurora saat meledak.

Apakah sudah berakhir?! Untuk sesaat, mereka semua berharap ini adalahakhirnya…tetapi badai debu reda, sehingga binatang itu bisa keluar lagi. Binatang itu tidak melambat saat menyerang Sir Percival.

“Aaaah…?!” Kali ini, merekalah yang tidak sempat berlari.

“Gaaaaaah?!”

“Aaaah?!”

Monster itu tak kenal ampun saat ia menerjang mereka, menghantam Misha, Sir Mordred, dan Sir Percival seperti daun. Pertarungan mereka—bahkan dengan Kings dan Jacks—hampir tidak bisa disebut pertempuran…

“Ah…ah…Tuan Percival…” Satu-satunya Raja yang tidak dapat bergabung dalam pertarungan, Nanami Kuonji, hanya bisa menonton, panik.

“Aduh… Apa…apa yang harus kita lakukan…?” Felicia menundukkan kepalanya, penuh luka. “Bagaimana…kita bisa mengalahkan monster itu…?!”

“F-Felicia! Bertahanlah!” Seorang gadis mungil berlari cepat ke arah Felicia. Seorang mantan Raja—Emma. Dia telah bergabung dengan Felicia selama krisis ini.

Emma menggunakan mantra Penyembuhan pada luka Felicia, tetapi itu hanya setetes air dalam lautan.

“Maafkan aku, Emma… Kami menyeretmu ke dalam pertempuran ini, meskipun kau sudah kehilangan Jack dan Excaliburmu…”

“Tidak apa-apa. Kalau ada yang bisa kulakukan… Ngomong-ngomong, monster apa itu?”

“Tidak yakin… Yang aku tahu adalah bahwa ini adalah bencana terakhir yang akan menghancurkan pulau ini…”

Di belakang mereka, orang-orang berlarian menyelamatkan diri, dikejar oleh monster yang mengamuk. Para Raja dan Jack berhasil mengalihkan perhatian monster itu, tetapi mereka tidak bisa terus-terusan melakukannya. Dalam beberapa jam, mereka akan terlalu lelah untuk bertarung, dan monster itu akan menginjak-injak semua orang dan menghancurkan kota ini—hingga tidak ada yang bisa dihancurkan lagi.

Kota internasional Avalonia menampung lebih dari lima ratus ribu orang. Korbannya akan menjadi…bencana besar.

“…Apa yang harus kita lakukan, Felicia Ferald…?” tanya Sir Mordred, compang-camping dan menopang Misha, yang terkulai di bahunya. Dia mendarat di sebelah Felicia. “Kita harus menyerahkan garis depan kepada Jack untuk saat ini…dan menyusun rencana.”

“…” Felicia hanya terdiam.

Felicia, Sir Gawain, Sir Mordred, Misha, Sir Palamedes, Sir Percival…dan bahkan Emma telah kehabisan tenaga untuk bertarung. Segala cara telah dicoba untuk melawan.

Karena pulau buatan itu telah berubah menjadi dunia bawah, terputus dari dunia luar, mereka tahu tidak akan ada bala bantuan… Lagi pula, senjata api sungguhan tidak efektif melawan monster-monster itu, yang berasal dari dunia ilusi, jadi bala bantuan tidak akan berarti apa-apa.

Bagaimanapun, mereka tidak dapat melihat cara untuk melarikan diri. Seperti semut melawan naga, mereka tidak dapat mengalahkan monster itu. Para Raja tidak memiliki cara untuk mengalahkan monster itu.

“…Ha-ha…ha-ha-ha… Sudah berakhir, ya?”

Dan saat itulah hal itu terjadi.

Salah satu Raja yang berpartisipasi dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur, Misha, berlutut.

“Betapa bodohnya… Aku mempertaruhkan segalanya untuk ini, dan Pertempuran Suksesi Raja Arthur berakhir menjadi omong kosong… Kau menyebut ini pertarungan untuk memilih Raja yang sebenarnya? Kau menyebut ini perburuan harta karun…? Busuklah di neraka, Dame du Lac…,” gerutu Misha.

Felicia mencengkeram kerah bajunya. “Ini bukan saatnya mengeluh, Misha Zaturina! Darahku juga mendidih karena mengira kita ditipu. Tapi sekarang kita harus berjuang demi rakyat—”

“Tidak bisakah kau lihat, Felicia Ferald?! Di sinilah semuanya berakhir!” Misha membalas dengan lebih keras. “Kita tidak bisa menang melawan makhluk itu! Kita akan mati! Pulau ini akan dihancurkan!”Hal itu menghancurkan kerajaan, dan kita tidak akan pernah menang melawannya! Malapetaka akan terjadi… Dunia akan berakhir! Kita tidak bisa menentang takdir!”

“T-tapi…!” Gshnk. Felicia mengatupkan rahangnya seolah sedang menghukum dirinya sendiri dan melotot ke arah Misha. “Kita harus bertarung, apa pun yang terjadi! Karena kita adalah raja!”

“Hah… Kau masih berusaha menggantikan Raja Arthur…? Bahkan setelah kau melihat kejadian mengerikan itu ? Ha-ha-ha. Kau sangat naif…”

“Ti-tidak… Aku mencoba mengatakan ini ada hubungannya dengan siapa kita, dan…!” Felicia mencoba meyakinkan Misha tentang sesuatu yang tidak bisa mereka sepakati…

“Awooooooooo!” Sebuah teriakan mengguncang langit, bagaikan anak panah yang menembus surga.

Mereka dapat melihat binatang itu melepaskan diri dari Jack yang menempel padanya seperti nyamuk… dan kemudian matanya bertemu dengan mata Felicia. Sambil mencakar tanah tiga kali seperti babi hutan, ia mulai berlari ke arah mereka.

Massanya meluncur ke arah Raja-Raja seolah mencoba menabrak mereka. Bumi bergemuruh karena beratnya.

“Ah… Kita harus lari…!” Felicia mencoba menguatkan kakinya.

…Terpuruk. Namun mereka tidak mau bergerak, karena dia belum pulih sepenuhnya.

“…Hah?!”

“Ah, Felicia?! Ja-jangan sakiti dirimu sendiri…!” Emma meminjamkan bahunya pada Felicia.

“Jangan sampai tertinggal! Kamu tidak akan bisa melarikan diri saat mendukungku!”

“T-tapi…!” Emma melihat sekeliling. Nanami membeku ketakutan, dan Sir Mordred tidak bisa bergerak karena kehilangan banyak darah setelah bertempur di garis depan dengan Jack.

“…Ha-ha. Sudah berakhir…,” kata Misha, menyerah, menundukkan kepalanya, dan berlutut.

“S-Sial… Setelah kita sampai sejauh ini…! Kutuklah wanita lemah initubuh manusiaku…!” Sir Mordred mencengkeram Excalibur berbentuk belati miliknya, tangannya gemetar, dan mengarahkan ujungnya ke arah binatang buas yang menyerbu.

“S-Sir Mordred! Kau tidak bisa menggunakan Royal Road lagi…!” Felicia berteriak. Dia tidak bisa membiarkannya mati, meskipun mereka pernah menjadi musuh.

Pertama-tama, Excalibur mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan binatang buas itu.

“Tapi kita harus melakukan sesuatu…! Aku mungkin pernah melakukan kesalahan di masa lalu, tapi aku…!”

Sir Mordred melancarkan Royal Road terakhirnya.

Belati-belati itu menghujani moncongnya, lebih sedikit dan lebih lambat dari sebelumnya. Dan tentu saja, belati-belati itu tidak membantu memperlambat serangannya.

“…” Sir Mordred, memperhatikan binatang itu, menurunkan tangannya karena kecewa.

Mereka ditakdirkan untuk hancur. Beberapa detik kemudian, binatang buas itu akan menabrak mereka…dan semuanya akan selesai. Waktu seakan berjalan lambat saat mereka menuju kematian…

Felicia mulai terdisosiasi, merasa seolah-olah dia tidak ada di sana.

…Apakah sudah berakhir? Apakah ini akan berakhir seperti ini…? Rasanya tidak nyata, tetapi ini kenyataan.

Aku dikhianati oleh aspirasiku… Aku bahkan tidak bisa melindungi apa pun yang ingin aku lindungi… Dunia sedang mencapai kehancurannya… Apakah ini bagaimana ceritanya berakhir…?

Itu kenyataan, tak terbantahkan. Benar-benar mengerikan. Binatang buas di hadapan mereka memperjelas hal itu.

Matanya yang marah tampaknya memberi tahu Felicia sesuatu: Terima saja dan menyerah.

Oh, tapi…itu berarti… seluruh tubuh Felicia mulai lemas.

“Tuanku?! Felicia! Tolong, tolong lari— Huh!”

Dia bisa mendengar Jack menjerit pelan entah dari mana, tetapi itu tidak berarti apa-apa baginya.

…Apakah ini…akhir…dari…segalanya…? Excaliburnya perlahan terlepas dari tangan Felicia…

Saat itu…Felicia, Emma, ​​Misha, Sir Mordred, Nanami…Sir Gawain, Sir Palamedes, Sir Dinadan, Sir Percival… Semua menghadapi hal yang sama: putus asa dan menyerah.

Mereka berharap dapat meninggalkan segalanya dan merasa tenang, terkungkung oleh kenegatifan mereka. Meskipun hati mereka menolak bahwa ini adalah akhir, naluri mereka berteriak bahwa mereka harus menyerah pada serangan terakhir dari binatang buas, yaitu ketakutan yang menjelma.

Yang mencengkeram udara adalah keputusasaan—keputusasaan murni.

Itulah saatnya sesuatu terjadi.

“Lindungi, Lahat Chereb—Pedang Menyala!”

Api yang memancarkan warna merah menyala di sekeliling mereka, membentuk pusaran api yang berfungsi sebagai barikade terhadap binatang buas itu. Namun, itu hanyalah api. Mereka berasumsi api itu tidak akan melakukan apa pun…

“Awooooooo?!” Monster itu, yang tidak terluka oleh serangan para ksatria Meja Bundar dan mampu bertahan melawan Excalibur…menghentikan serangannya di depan api ini, dari semua hal. Ia berdiri tegak dengan kedua kaki depannya, mencoba melarikan diri…seolah-olah benar-benar takut pada api itu.

“…Hah?! Kenapa?!” Felicia membuka matanya lebar-lebar…

“Kumpulkan roh-roh es dan menarilah dengan ringan!”

Di depannya, badai salju menyelimuti binatang buas itu, membentuk es yang menajam menjadi tombak dan menyerang monster itu. Buk. Buk. Buk. Buk. Buk. Mereka menusuk tubuhnya, yang menyemburkan darah. Namun, itu jauh dari luka yang fatal.

“Awoooooooo?!” Rasa sakit pertamanya membuat binatang itu ketakutan, membuatnya berhenti di tengah jalan.

Pada saat itu, seorang gadis berpakaian putih berlari melewati Felicia, menyerang monster yang ketakutan itu, dan melompat, menggunakan momentumnya untuk terbang di udara. Dia mengayunkan pedang dan tombak di tangannya, menyilangkannya, dan menghantam kepalanya.

“Hraaaaaaaah!” Kedengarannya seperti ada ledakan konstruksi yang meledak, menggelegar hingga beberapa mil di sekitarnya.

Serangan yang dilancarkan oleh lengan ramping gadis berpakaian putih itu membuat binatang buas itu melayang seperti lelucon…dan menenggelamkannya.

Zwoosh… Saat perlahan-lahan terbalik, benturan itu mengguncang pulau buatan itu hingga beberapa kaki. Keempat kaki binatang buas yang tak sedap dipandang itu mulai menggeliat.

“Hah…? Apa yang terjadi…?” Misha membelalakkan matanya karena tak percaya. “Apakah itu monster yang sama yang tidak bisa kita lawan, bahkan saat kita bekerja sama…?”

Bukan hanya Misha. Semua orang terguncang karena terkejut karena monster itu telah diusir kembali. Di atas mereka, di atas bangunan yang runtuh…

“Bagaimana kalian bisa menyerah begitu saja?! Kalian semua!”

Ada seorang gadis yang tersenyum puas ke arah mereka. Mereka semua menatapnya, terkejut.

Itu adalah—

“Bulan?!”

“Kau tidak boleh menyerah, hanya karena kau merasa sedikit putus asa! Ini yang terpenting… Kita semua tahu siapa di antara kita yang paling cocok menjadi raja! Tidak ada persaingan!” Luna bermonolog sebelum melompat turun dari gedung.

Ketika Felicia menyaksikan Luna melayang turun seperti gadis perang, dia bisa merasakan air mata terbentuk di sudut matanya.

“K-kamu baik-baik saja, Luna…? Kamu terlambat… Sangat terlambat—aaaaaah?!”

Hancur! Luna mendarat tepat di Felicia, dan langsung meremukkannya.

“Hmph! Kalian semua lemah! Kalian tidak tahu apa yang membuat seorang raja menjadi raja! Seorang penguasa tidak boleh merasa putus asa saat melindungi rakyatnya! Jika kalian punya waktu untuk menundukkan kepala, maka sandarkan pedang kalian, berdiri tegak, dan cari cara untuk melarikan diri dari pertempuran!”

“…Um…Aku tahu kau sedang bersemangat, tapi kau seperti menghancurkan Felicia…,” gumam Sir Mordred, tampak tidak terkesan.

“Apa—?! Felicia?! Ack?! Bagaimana bisa si monster itu…?! Beraninya kau melakukan ini pada sahabatku Felicia…! Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

“…Hm, itu semua karenamu.”

“Aku akan melawan musuh Felicia!”

“Kau tahu? Aku tidak akan mengatakan apa pun.”

Luna tampak marah besar, mencengkeram Felicia yang terkulai, matanya berputar ke belakang kepalanya. Sir Mordred hanya mengalihkan pandangan.

“’Sembuhkan, sembuhkan, hujan yang diberkati,’” lantunkan pelan seorang gadis lain—bukan Luna.

Tetesan air hujan yang berkilauan membasahi area tersebut. Air hujan itu menyembuhkan tubuh mereka yang lelah karena pertempuran dan memulihkan kekuatan yang hilang.

“A-apakah ini…kekuatan Holy Grail…? Tidak, rasanya mirip, tapi…”

“Kekuatan penyembuhan yang luar biasa… Sangat berbeda dengan kekuatan Felicia dan milikku.”

Sir Mordred dan Emma menangkap tetesan air hujan di tangan mereka, penasaran.

“Kerja bagus, Nayuki! Sepertinya kau menjadi lebih kuat setelah dihidupkan kembali oleh Holy Grail, ya? Bisakah cawan itu melakukan itu? Yah, terserahlah! Mendapatkan dorongan setelah respawn adalah, seperti, hal yang wajar, kurasa!”

“Hah… Kau selalu cepat sekali memberikan penjelasanmu sendiri, Luna.”

 

“Ahaha. Apa yang kau harapkan?” tanya Nayuki.

Sir Kay dan Nayuki dengan lembut mendarat di samping Luna…

“Bagaimana, Luna? Aku berhasil menangkis makhluk itu, tetapi aku tidak berhasil mengalahkannya. Jangan lengah. Makhluk itu akan segera bangkit kembali.”

Si gadis berpakaian putih yang berhasil melakukan itu—Sir Galahad—melompat turun di samping Luna.

“Bagus sekali, pengikut!” Luna membusungkan dadanya dan menyeringai puas begitu dia dikelilingi oleh teman-teman yang dapat diandalkan. Melihatnya, Sir Gawain, Sir Dinadan, Sir Palamedes, dan Felicia, yang telah disembuhkan oleh hujan, dan bahkan Sir Percival berkedip karena terkejut.

Misha membentak Luna. “Aku tidak percaya kau kembali hidup-hidup…! Luna Artur, apa kau bermaksud mengatakan bahwa kau berhasil dalam pencarian mustahil untuk mendapatkan Holy Grail?!”

“Ha! Aku melakukan hal yang mustahil!”

“Kau bercanda… Tidak mungkin kita bisa melakukan sesuatu yang bahkan Raja Arthur sendiri belum mampu melakukannya…”

“Mentalitas pecundangmu—bahwa kau tidak bisa melakukan sesuatu yang tidak bisa dia lakukan—menunjukkan bagaimana aku memenuhi syarat untuk menjadi raja, dan kau tidak!” kata Luna dengan kasar, mengabaikan komentar Misha. “Pokoknya! Karena… alasan tertentu, aku membuang Holy Grail setelah aku mendapatkannya! Tapi aku punya Sir Kay, yang dipilih oleh pedang ksatria paling hebat! Dan Nayuki, yang tampaknya menyerap sebagian kekuatan Holy Grail setelah dihidupkan kembali olehnya! Dan yang terpenting…”

Bwish! Luna menunjuk Sir Galahad. “…Yang ini menjadi Jack baruku, bersumpah setia padaku. Kursi ketiga belas Meja Bundar, Sir Galahad! Bukti tak terbantahkan bahwa aku telah berhasil dalam misi ini! Bagaimana menurutmu?!”

“Ah-ha-ha… Halo, Percival dan semua ksatria seniorku… Sudah lama.” Sir Galahad menggaruk pipinya, malu.

“Tidak mungkin…! Galahad sang paladin yang tak bernoda…!”

“Apakah benar-benar kamu, tempat bahaya…?!”

“Tapi kupikir kau tidak berada di Camlann Hill, di kota Sarras, mengantarkan Holy Grail ke surga…”

Jack mulai bergerak.

“Pokoknya, begitulah ceritanya!” Luna menyimpulkan. “Aku telah melampaui semua Raja untuk menjadi yang terkuat di antara kalian. Capisce? Bwah-ha-ha!”

“Eh… tapi, Luna, bukan kamu yang melakukan perubahan itu… Bagaimana kamu bisa terlihat begitu puas…?”

“Kekuatan pengikut adalah kekuatan rajanya.”

“Benar. Benar juga.” Mata Sir Kay berkaca-kaca. Dia menyerah.

“Baiklah! Kalian semua! Bangun! Sekarang raja yang terkuat dan sah telah kembali, semuanya akan baik-baik saja! Kita akan menyerang balik! Kita akan menyelamatkan dunia! Sekarang ikut aku!” Luna berdiri di depan mereka, menghunus pedangnya dengan anggun sambil menyemangati mereka.

Bahkan saat ia berhadapan dengan monster yang mahakuasa ini, ia tidak menunjukkan rasa takut. Mungkin tampak tidak masuk akal dan aneh, tetapi ia tampak seperti seorang raja yang akan berdiri di puncak kemanusiaan, memimpin orang-orang, dan menghadapi kesulitan apa pun. Saat kelompok itu melihatnya, mereka merasa seperti sedang berada di roller coaster emosional—dari keputusasaan hingga harapan.

Misha membentak Luna dengan nada dengki. “A—aku tidak terima! Aku tidak akan tahan dengan orang sepertimu!”

“ Huh. Kau suka menggonggong, ya, Rusia? Kita sudah tahu aku raja yang lebih baik darimu, jadi diam saja dan ikuti petunjukku.”

“Grr! Kau hanya bisa berkata begitu karena kau tidak menentangnya!”

“Baiklah, baiklah. Kau benar-benar pecundang, kawan.” Luna mengangkat bahu dan tersenyum, tetapi Misha menolak untuk menyerah.

“Aku… Tidak, kami tidak akan berlutut di hadapan binatang buas atau menyerah, bahkan jika kau lebih kuat dari kami!”

“Tapi kamu sudah melakukannya. Apa kamu—bagian lucu dari suatu lelucon?”

“Tidak! Kau salah! Kau tidak mengerti karena kau baru saja tiba! Ada seseorang di balik binatang buas itu!”

“?!”

Kini setelah Misha menyampaikan hal itu, harapan mereka sirna kembali menjadi kesengsaraan lagi, wajah mereka langsung muram.

“…Hmm? Tidak…kurasa itulah yang terjadi , ya?” Luna sudah menyimpulkannya, kurang lebih.

Lalu dia menyadari sesuatu: Monster itu tidak mencoba menyerang mereka lagi. Dia menatap monster itu…yang telah jatuh ke belakang, berlutut seolah-olah kagum akan sesuatu.

Ia menoleh ke arah…tiga siluet manusia yang muncul entah dari mana. Seorang ksatria muda diapit oleh dua ksatria yang lebih tua.

Baju zirah dan mantel anak laki-laki kesatria itu berwarna hitam legam—gelap, pekat, seperti warna bayangan, seperti mengintip ke dalam jurang itu sendiri. Ada sesuatu tentang bentuk dan fitur wajahnya yang sangat mirip dengan Luna. Dia berambut pirang, bermata biru, dan seusia dengan Luna. Mereka memiliki warna rambut dan mata yang sama. Dia adalah anak laki-laki yang ramping dan tampan yang mungkin disangka sebagai saudara kandung atau kerabat jauh Luna.

Jika Luna dapat digambarkan sebagai emas yang secemerlang matahari, dia juga berwarna emas, tetapi jenis yang menyerap cahaya. Dia bukan orang biasa.

Bahkan jika dia tidak tahu apa pun tentang situasi itu, jiwanya memahami betapa kuatnya dia, kehadirannya yang mengesankan. Pandangannya tidak mau lepas dari pedangnya—yang dipegangnya dengan kedua tangan dan ditusukkannya ke tanah.

“…Pedang itu…?!”

Pedang itu tidak terbuat dari perak atau emas, ditempa dari logam yang aneh. Tanpa noda apa pun, bilah pedang itu bersinar lebih terang dari tiga puluh obor.Pedang yang berharga itu adalah seni tingkat tinggi, dan tidak kehilangan fungsinya sebagai bilah pedang biasa. Pedang Luna dan pedang raja-raja lainnya bahkan tidak dapat dibandingkan.

Itu adalah pedang terkuat, suci sekaligus jahat. Dirayakan di seluruh dunia, bilah pedang ini memiliki tulisan Pedang Pembantai — pedang raja terhebat, yang dikenal mampu menebas apa pun yang ada.

“…Sepertinya sang jenderal sendiri yang datang untuk menyambut kita, Luna,” Sir Galahad berkata dengan sungguh-sungguh kepada Luna, yang membeku di tempat, kedinginan sampai ke tulang. “Ya. Dia…penguasa Kastil Gelap Camelot itu… Dia rajanya.”

Kastil Camelot. Sang penguasa. Sang raja. Menurut Sir Galahad.

Sepanjang sejarah dan di semua negeri, hanya ada satu penguasa Kastil Camelot.

Mengapa dia tidak menyadarinya sampai sekarang?

Perburuan Liar. Parade Malam Seratus Setan, sebuah kelompok pemburu yang terdiri dari para hantu dan peri dari semua era dan tempat, beserta roh-roh orang mati.

Menurut legenda Eropa, orang yang berdiri di pucuk pimpinan dan memimpin kelompok perburuan itu adalah…

“Hei! Kurasa masih ada satu pewaris lagi yang belum kutemui secara langsung… Kau tampak berbeda dari anak-anak lainnya… jadi kupikir aku akan datang untuk menyapamu dengan baik.”

Luna tidak mengerti mengapa, tetapi dia yakin akan sesuatu saat melihat kesatria muda itu. Jiwanya tahu itu adalah kebenaran, yang membuatnya bisa menerima kenyataan.

“Senang bertemu denganmu. Namaku…”

“Raja Arthur…! Leluhur kita…!” teriak Luna sebelum dia sempat menyebutkan namanya.

Anak laki-laki itu—Raja Arthur—memandang Luna dan tersenyum.

“T-tidak mungkin…Arthur… Kakak angkatku… Kenapa…?” Sir Kay gemetar, kehilangan kata-kata.

“…Ha-ha. Sudah lama sekali, Kak… Aku ingin bertemu denganmu.”

“Aaah…tapi…tapi…” Sir Kay menjadi pucat, jatuh berlutut ketika dia tersenyum padanya.

Jelaslah bahwa yang lainnya pernah bertemu dengannya sebelumnya. Keputusasaan tampak di wajah mereka.

“Kenapa?! Kenapa kau di sini…?!” teriak Luna, berusaha menyembunyikan keterkejutannya dan gagal. “Kau seharusnya berada di bagian terdalam Tir na Nog di pulau legendaris Avalon—dalam kondisi tidur abadi untuk menyembuhkan luka yang diberikan Sir Mordred padamu… Kupikir itulah sebabnya kita mengadakan Pertempuran Suksesi Raja Arthur untuk memilih pewarismu…!”

Seluruh premis permainan telah dibatalkan.

“Jadi kenapa?! Kalau kamu bisa kembali ke dunia ini, apa gunanya?!”

“Ha-ha. Ini adalah Grand Guignol, yang diciptakan oleh kepala Fomorians—dewa jahat seperti yang diceritakan dalam Lebor Gabála Érenn dari Irlandia dan diwariskan di Inggris… Ini adalah perbuatan Lord Balor.”

“Apakah kau baru saja mengatakan Balor…?!”

Akhir-akhir ini, sepertinya dia mendengar nama itu di mana-mana. Luna menoleh ke Sir Galahad. Ksatria itu tidak menurunkan kewaspadaannya, bersiap saat dia mengangguk ke arah Luna.

“Ha-ha. Sir Galahad akan memberikan rinciannya nanti…,” kata Arthur. “Sebenarnya, aku yakin dia tahu lebih banyak daripada aku.”

“…”

“Aku akan menjelaskan satu hal. Aku akan memimpin penampakan ini ke Pulau Avalon palsu dan menghancurkan dunia. Itu benar. Aku akan menyebabkan Perburuan Liar.”

“…?!”

“Saat ini, pulau ini adalah satu-satunya tempat yang memiliki batas antara dunia nyata dan dunia ilusi. Di tempat lain,kata-kata… Tirai Kesadaran baru saja mulai runtuh di sini. Itulah sebabnya begitu banyak penampakan telah muncul di sisi ini. Jika akulah yang memulai Perburuan Liar di seluruh langit dunia, menurutmu apa yang akan terjadi? Apa yang akan dipikirkan manusia ketika mereka menyaksikan penampakan yang tak terkalahkan?”

“…Yah…mereka akan mempertimbangkan kembali kepercayaan mereka sebelumnya ,” kata Luna. “Orang-orang berpikir bahwa hantu itu tidak nyata dan tidak mungkin ada… Tirai Kesadaran terbuat dari pengetahuan umum, kesadaran kolektif umat manusia. Jika manusia mulai percaya bahwa hantu itu ada, maka hal yang tampaknya tidak masuk akal akan menjadi kenyataan.”

“Benar sekali… Tirai Kesadaran yang menahan hantu-hantu itu mulai runtuh… Dengan kata lain, Malapetaka sudah di depan mata.” Raja Arthur mengakui tujuannya yang mengerikan.

“T-tapi kalau kau melakukan itu…!” Luna melolong. “Kita akan kembali ke zaman mitos! Dewa dan iblis akan menguasai tempat ini seolah-olah mereka memiliki segalanya. Dunia akan kacau balau. Manusia akan ditindas oleh makhluk-makhluk ini… dan kau baik-baik saja dengan itu?!”

“Apa yang membuatmu begitu marah? Kita akan mengembalikan dunia ke keadaan yang seharusnya…di mana dewa, iblis, hantu, dan manusia ada… Itu saja.”

Luna menggigil. Ada yang salah. Ada yang salah dengan Raja Arthur. Dia jelas-jelas adalah raja dalam kehidupan nyata, tetapi ada yang aneh dengan semuanya.

“Kenapa…?” Luna bertanya dengan berani, mencoba menahan rasa ngerinya. “Dulu kau menghunus pedangmu untuk dunia dan penduduknya. Dulu kau melakukan perjalanan dan bertempur di medan perang. Aku yakin kau adalah pahlawan sejati… Kau seharusnya menjadi raja di antara raja-raja… Bagaimana mungkin kau melakukan sesuatu yang akan menyebabkan kiamat dunia…?!”

“Mungkin aku begitu. Mungkin juga tidak.” Raja Arthur terkekeh. “AkuArthur. Itu fakta. Aku Arthur dalam kehidupan nyata. Mungkin…aku hanya versi lain dari diriku sendiri.”

“Versi lain…?”

“Uh-huh. Perbedaan antara pahlawan dan raja iblis adalah apakah kau berpihak pada manusia atau iblis… Benar?” tanya Raja Arthur. Luna memiringkan kepalanya. “Dalam diriku, tidak ada kebaikan atau kejahatan. Aku hanya menjadi raja—juara bagi umat manusia—karena Merlin dan Dame du Lac menuntunku ke sana… Tapi bagaimana jika itu tidak pernah terjadi?”

Benar. Cara Arthur sebagai raja bukanlah bawaannya, tetapi sesuatu dipelajarinya. Sebagai bukti, Arthur memiliki kecenderungan gelap—bahkan banyak di antaranya. Seiring berjalannya waktu, kepercayaan umum ini telah berubah menjadi gagasan bahwa Raja Arthur sendirilah yang akan memimpin Perburuan Liar.

“Tidakkah kau mengerti? Aku adalah Raja Arthur, tetapi takdirku telah diubah oleh seorang raja iblis yang jahat. Sekarang, aku adalah musuh dunia—suatu eksistensi yang ingin menghancurkan planet ini dengan menggunakan kekuatan bawaanku sebagai raja…”

Raja Arthur tertawa seolah-olah menikmati dirinya sendiri. Luna tidak dapat mempercayainya.

“Tidakkah menurutmu ini lelucon yang paling bagus?” tanyanya. “Maksudku, dunia akan kiamat di tangan orang yang membuka jalan bagi umat manusia.”

“Seleramu buruk, Brit.” Luna mulai kehilangan ketenangannya, dan dia menyiapkan pedangnya—Excalibur miliknya. “Aku akan memberimu sesuatu untuk ditertawakan—dengan pedangku! Dan kemudian kita bisa mendapatkan akhir yang bahagia dan tertawa lepas!”

“ Aduh… sandiwara ini lagi?” Dia menatap pedangnya, kecewa. “Kalian semua begitu bangga dengan replika rapuh kalian… Kalian hanya mempermalukan diri sendiri karena kalian tidak tahu kekuatan pedang raja yang sebenarnya… Ah, sudahlah…” Raja Arthur berusaha menyiapkan pedangnya sendiri di pinggangnya, tetapi…

 

“Astaga! Tak perlu perlihatkan pedangmu sendiri kepada orang-orang lemah ini!” terdengar teguran keras. Ksatria di sebelah kanan Raja Arthur mengeraskan suaranya.

Besar, tegas, dan gaduh. Tinggi dan lebar bahunya dua kali lebih besar dari King Arthur.

“Minggirlah, Rajaku. Biarkan kami mengurus orang-orang tangguh ini,” kata kesatria muda di sebelah kiri Raja Arthur.

Mata tajam mengintip dari rambutnya yang panjang dan kusut berwarna cokelat keemasan. Tubuhnya sangat kuat dan lentur, memancarkan sesuatu yang liar yang membuatnya tampak seperti predator. Dia tampak tegas dari kelompok yang kasar, tetapi dia membungkuk sekali kepada Raja Arthur dan melangkah maju untuk melindunginya.

Mengetahui mereka, Sir Kay membuka matanya lebar-lebar. “Tidak mungkin…! Raja Pellinore dan Sir Balin…?!”

“…Siapa?”

“Dua pilar utama Meja Bundar yang asli. Raja Pellinore—ayah Sir Lamorak dan ksatria terkemuka Meja Bundar yang asli…dan Balin le Savage—pemegang pedang pertama dari ksatria yang paling berbudi luhur.”

“Apakah mereka kuat?” tanya Luna.

“…Seperti iblis,” jawab Sir Kay. “Mereka menguasai Meja Bundar di masa pergolakan, ketika perang di Inggris sedang dalam kondisi terburuknya… Mereka mungkin lebih kuat daripada tiga kesatria terkuat di Meja Bundar di masa damai… Sir Lancelot, Sir Lamorak, dan Sir Tristan.”

“…Apa?!” Luna tersentak sekali, menghadapi lawan tangguh yang tidak dapat ia lawan sama sekali. “Hmph!” katanya. “Tidak masalah siapa yang muncul saat ini! Jika kita tidak mengalahkan mereka, dunia akan kiamat!” Ia mengerahkan tenaganya, mempersiapkan diri, dan memusatkan pandangannyapada tiga ksatria. “Tuan Kay! Nayuki! Tuan Galahad! Ayo kita lakukan ini! Setelah aku—”

Luna melompat dari tanah dan mulai berlari untuk menyerang mereka tepat ketika…dia menyadari sesuatu. Di suatu titik, sebilah pisau telah menancap di lehernya sendiri.

Waktu terasa melambat baginya. Ketika dia menoleh ke samping…dia melihat Sir Balin berhasil memperpendek jarak di antara mereka, dan menyerang leher Luna seperti kilatan petir.

Dia—dia cepat

…Terlalu cepat! Aku tidak punya waktu untuk bereaksi! Pikiran Luna seakan membeku di tempatnya. Semua ini begitu tiba-tiba.

“Hraaaaaaaaah!”

SRKK! Ledakan bunga api. Suara berderak.

Sir Galahad baru saja punya waktu untuk campur tangan di antara mereka, dan ia pun mengembalikan pedang Sir Balin.

Pada saat itu, gelombang kejut menghancurkan bangunan yang setengah hancur menjadi berkeping-keping…

“Hmm? Jadi ada seorang kesatria, pedangnya tumpul karena kedamaian, yang dapat menahan bilah pedangku yang secepat kilat?”

Namun, Sir Balin tidak gentar. Meskipun tampak dan bertindak seperti orang gila, dia sangat tenang. Dia menjauhkan diri dari Sir Galahad…atau lebih tepatnya, membuat mereka percaya bahwa dia sedang mundur. Sir Balin menerkam Sir Galahad dengan kedua pedangnya seperti kilatan cahaya. Sir Galahad memutar pedang dan tombaknya untuk menghalanginya.

“Dan kau juga pengguna ganda sepertiku…huh.”

“Luna! Lari!” desak Sir Galahad.

“Aaaaah!” Luna mengayunkan Excaliburnya, berlari kencang ke arah Raja Arthur.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Aku tidak akan membiarkanmu lewat!”Raja Pellinore—seorang ksatria berotot dengan tubuh besar seperti batu besar—berdiri di depan Luna. “Ambil pedangku—!”

Raja Pellinore mengayunkan pedangnya ke bawah. Entah mengapa, ia membidik ke tanah.

“…Hah?”

Luna dan Raja Pellinore. Jarak antara mereka lebih dari sepuluh meter.

Tingkah laku Raja Pellinore tampaknya mengabaikan teknik bertarung pedang biasa. Luna mengernyitkan alisnya, lalu berlari kencang.

“Matiiii!”

BWF! Bumi terbelah saat pedangnya menancap ke tanah. VWOOOOOM! Pulau itu terguncang lagi seperti gempa dahsyat berkekuatan tertinggi. Permukaannya terbelah, terbalik. Kolom-kolom tanah membumbung tinggi ke langit.

Bersamaan dengan puing-puing yang menimpanya, Luna terlempar ke atas. “Hah?!”

Dia hampir kehilangan kesadaran karena sensasi gravitasi nol dan benturannya.

“Masih banyak lagi yang seperti itu!”

Masih dengan mata tertuju pada Luna, yang melayang di udara, Raja Pellinore meraih tiang listrik yang tumbang dengan satu tangan. Tangannya seperti batu dan menancap kuat ke dalamnya… Ia mengangkat tiang sepanjang sepuluh yard itu seolah-olah itu adalah tongkat pohon willow.

“Matiiii!” Dia mencoba memukulnya dengan benda itu saat dia sedang melayang di udara.

Ada yang salah dengan kepalanya. Siapa yang akan membayangkan bertarung seperti ini? Kecepatan Sir Balin mungkin sudah tak tertandingi, tetapi kekuatan fisik Raja Pellinore bahkan lebih tidak masuk akal. Luna tidak bisa berbuat apa-apa, mengerang, mencoba untuk melawan tiang listrik yang mendekat…

“Tidak mungkin! Apa Chereb?!” Api melahap Luna seolah ingin melindunginya, melesat naik ke tiang seperti ular dan membakarnya hingga hangus.

“Apa-apaan ini?!”

“Hrah!” Embun beku milik Nayuki menghantam Raja Pellinore dan langsung membuatnya menjadi es.

Raja Pellinore telah dikurung di blok itu, tapi…

“Ha-ha-ha! Konyol! Kau pikir itu cukup untuk menghentikanku?!” Raja Pellinore melenturkan ototnya sekali, dan es itu meledak seperti kaca yang rapuh. “Kalian berdua! Kalian punya beberapa trik yang menyenangkan, tapi itu tidak berguna, tahu!”

“Kami tahu!”

“Kami hanya memperlambatmu!”

“Apa katamu?!” Raja Pellinore berbalik. “Apaaa?!”

Melompat dari posisinya yang tinggi, Luna mendarat di balok es Nayuki, terbang di atas kepala Raja Pellinore—dan mendarat di tanah. Ia mengacungkan Excalibur-nya dan berlari langsung ke arah Raja Arthur.

Ketika mereka melihat Luna mendekat…

“ Awooooo…! ” teriak Binatang Pencari dari tempatnya menunggu di samping Raja Arthur.

“…Tsk,” kata Sir Balin saat beradu pedang dengan Sir Galahad.

“Apa?! Tidak! Kesalahan terbesar yang pernah kulakukan!” Raja Pellinore tampaknya tidak peduli dengan yang lain.

Kedua ksatria dan binatang buas itu mulai bergerak mendekat untuk melindungi Raja Arthur…

“Oh, tidak apa-apa. Seperti dirimu.” Raja Arthur mengangkat tangannya untuk menyuruh mereka mundur.

Memanfaatkan kesempatannya, Luna menerjang Raja Arthur dan mendarat dalam jarak adu pedang.

“Hiiiii-yaaaaaaah!” Luna mengerahkan seluruh jiwa dan raganya untuk melancarkan pukulannya.

Raja Arthur tetap tenang dan kalem…

“Baiklah. Akan kutunjukkan padamu.” Ia menyiapkan pedangnya. “Inilah… perbedaan antara kau dan aku sebagai raja.”

Luna dan Raja Arthur mengayunkan pedang mereka hampir bersamaan, melewati satu sama lain, saling mengunci dengan ganas.

Logam berderit beradu dengan logam. Kilatan bunga api putih meledak.

“…”

“…”

Dan kemudian terjadi keheningan.

Luna dan Raja Arthur berdiri membelakangi satu sama lain, setelah mengayunkan senjata mereka. Semua orang menahan napas.

Fwoosh, fwoosh, fwoosh… Sesuatu memotong udara, jatuh di atas kepala mereka.

KSHNK! Pedang itu menusuk tanah, berderak agak jauh dari Luna dan Raja Arthur. Bilah pedang.

“T-tidak mungkin…! Itu…?!” Felicia tersentak, terlalu familiar dengan hal itu.

“Itu…tidak mungkin…”

“T-tapi…?!”

Sir Kay dan Nayuki menjadi pucat, langsung memahami implikasinya.

“…?!” Luna tidak bisa menyembunyikan rasa takutnya kali ini. Ia berkeringat saat menatap Excalibur miliknya, tangannya gemetar.

Pedangnya hilang—terputus. Excalibur milik Luna telah patah menjadi dua.

Luna tidak dapat mengalihkan pandangannya dari ujung yang patah itu. Itu tampak begitu kejam.

“Apa yang kau harapkan? Apa kau lupa tulisan di pedangku?” tanya Raja Arthur tanpa menoleh ke arahnya.

Di tangannya…dia memegang Excalibur. “Itu Pedang Pembantai… Replika milikmu tidak akan pernah bisa menang melawan yang asli.”

Luna menunduk, tetap diam. Raja Arthur diam-diam menyarungkan pedangnya, mengabaikannya.

“Biasanya aku menyimpan pedangku di sarung abadiku, tetapi…kakak perempuanku—Morgan—mencurinya dan membuangnya…” Raja Arthur memberi isyarat kepada Raja Pellinore dan Sir Balin dengan tangannya. “Tidakkah kalian mengerti? Inilah yang membuatku menjadi raja. Dan akulah raja yang sebenarnya. Seorang raja berdiri sendiri di puncak tertinggi dari segala sesuatu yang ada…Kalian bajingan kecil mungkin mencoba, tetapi kalian tidak akan pernah bisa mencapai levelku.”

Dia berbalik, melewati sisi Luna yang berdiri diam. Dia mulai pergi.

“Saya akan mengatakan bahwa saya memuji kepahlawananmu. Atas nama saya, saya mengabaikan kejahatanmu yang telah mengarahkan pedang kepada raja.”

Binatang buas yang menunggu di sampingnya tampak perlahan mencair menjadi ketiadaan… Raja Pellinore dan Sir Balin juga berhenti bertarung dan mengikuti Raja Arthur.

“Kebiasaanmu ini… Apakah kau yakin tentang ini, Rajaku? Bukankah kita harus berurusan dengan mereka di sini?” Sir Balin tampak tidak setuju.

“Tidak apa-apa. Biarkan saja. Kita sudah bereskan semuanya. Aku sudah menunjukkan dominasiku pada gadis-gadis itu.” Raja Arthur tersenyum. “Meskipun kita beda generasi, mereka adalah keturunanku. Aku tidak ingin membuat mereka kesal.”

“Dimengerti.” Sir Balin melangkah mundur.

Kemudian, Raja Arthur pergi begitu saja. Tak seorang pun bisa berkata apa pun kepadanya.

“Berhenti di situ.”

Kecuali satu dari mereka… Luna.

“Begitu ya… Jadi mungkin kita sedang menginginkan sesuatu yang berbeda dari kitamencapai… Jadi mungkin tidak sopan untuk mencoba… Tapi…!” Luna melotot ke punggungnya. “Tapi aku tidak melihatmu sebagai raja!”

“…Tapi aku sudah menunjukkannya padamu. Pendapatmu tentangku tidak relevan.” Raja Arthur berhenti, berputar, dan menatap Luna. “Pedangmu patah. Itu seharusnya memberitahumu semua yang perlu diketahui.”

“Hmph! Jadi apa?!”

“!” Mata Raja Arthur sedikit melebar.

“Nenek moyang! Aku menolak mengakui orang sepertimu! Karena aku ingin memerintah dengan caraku sendiri! Karena aku ingin menjadi diriku sendiri! Aku bersumpah akan mengalahkanmu! Kau tidak layak menjadi raja seperti dirimu sekarang!”

“Dasar bodoh. Beraninya kau mengejek tuanku?” Sir Balin tampak memancarkan aura pembunuh, sedingin es seperti badai salju. Tangannya meraih gagang pedangnya.

“Tidak apa-apa; aku tidak keberatan.” Raja Arthur menahannya, mencegahnya meledak. “Aku sudah memutuskan untuk memaafkannya. Dengan martabatku sebagai raja yang dipertaruhkan, aku tidak bisa membunuhnya di sini.”

Raja Arthur berbalik menghadap Luna secara langsung. “…Kamu. Siapa namamu?”

“Luna… Luna Artur.”

“Artur…? Oh, kau bagian dari garis keturunan Borre… Kupikir mereka sangat rapuh—yang paling lemah dari semuanya…” Raja Arthur memunggunginya. “Luna Artur. Aku akan mengumumkannya di sini. Saat jam menunjukkan tengah malam, aku akan memimpin Perburuan Liar dan menerobos langit.”

“?!”

“Aku sudah menyatakan alasanku untuk itu. Sebagai versi diriku saat ini, aku adalah raja kehancuran, yang ditakdirkan untuk membawa kehancuran umat manusia. Aku menginginkannya dari lubuk hatiku. Aku akan memicu Malapetaka melalui Perburuan Liar dan memerintah dunia sebagai raja iblisnya… Itulah sebabnya aku ada. Dan begitulah cara aku akan memerintah.”

“Tapi itu akan…!”

“Jika kau ingin menentang caraku dan melakukan keinginanmu sendiri…kau harus mengalahkanku.”

Raja Arthur menunjuk—ke arah sosok megah Kastil Gelap Camelot.

“Aku akan menunggu di sana. Tempat di mana semuanya dimulai…dan di mana aku akan menunggumu.”

Dengan para ksatria dan monster di belakangnya, Raja Arthur kemudian mundur.

“…”

Tertinggal, Luna menatap pedangnya yang patah sejenak.

Akhirnya, dia menatap lurus ke arah kastil, matanya menyala-nyala.

“…Rintarou,” gumamnya.

Ia terbawa angin yang tampaknya memberi isyarat menjelang senja.