Bab 3: Dimulainya Pencarian Empat Harta Karun

Tepian tepi danau yang indah itu dipenuhi hutan lebat. Perairan jernih membentang sejauh mata memandang. Angin berdesir di antara pepohonan, sinar matahari menerobos dedaunan. Burung-burung berkicau.

Di tepi danau, waktu berjalan sangat lambat. Seorang wanita bermain-main di air.

Tubuhnya yang pucat telanjang, melengkung di bawah sinar matahari. Vivian duduk dengan kaki di samping di ujung danau yang dangkal sambil menyisir rambutnya yang basah kuyup.

Itulah dunia bawah baginya.

Di sini, dia sedang menyembuhkan luka-luka yang diterimanya dari Rintarou. Saat ini, lengan kanannya telah beregenerasi, dan permukaan air yang memantulkan cahaya memantulkan wajah aslinya, sangat cantik. Tidak ada satu pun luka yang melukai tubuhnya.

Ini adalah Vivian yang pernah pulih dari kepala yang terpenggal di masa lalu. Ini mudah baginya.

Sekalipun dia menyembuhkan luka fisiknya, penghinaan dan cedera pada jiwanya tidak dapat diperbaiki.

Splosh! Vivian memukul bayangannya di permukaan air, tiba-tiba kehilangan kesabarannya.

“Merlin…! Rintarou Magami…! Beraninya kau…! Beraninya kau mempermalukanku…! Aku adalah penguasa dunia… Aku tidak bisa memaafkanmu…!”

Meskipun kebencian adalah emosi utamanya, Vivian lumpuh karena ketakutan yang seakan menguasai hatinya saat memikirkannya. Napasnya tersengal-sengal, dan ia segera mengalami hiperventilasi. Tubuhnya bergetar tak terkendali. Ia pun lemas.

Meskipun dia tampak mendidih karena marah, Vivian telah menerima kerusakan psikologis yang besar. Rintarou telah mengalahkan pikirannya.

Kebenaran itu sangat menyakitkan hatinya hingga wajah Vivian tampak mengerikan ketika air mata mengalir di wajahnya.

“Tapi…Merlin dengan bodohnya mencoba mencari Holy Grail…! Dia tidak akan pernah bisa kembali hidup-hidup…! Hanya Galahad yang berhasil keluar dari ujian ini hidup-hidup…! Ha-ha-ha! Dia akan mati! Dia harus mati! Ha-ha-ha-ha-ha!”

Cipratan! Cipratan! Cipratan! Sambil menangis, Vivian terus memukul air dengan keras.

“Dan…kalau-kalau dia berhasil mendapatkan Holy Grail… Hihihihi… Ha-ha-ha… Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!” Dia tertawa terbahak-bahak, menghantam permukaan danau.

“Mati saja, Merlin, mati saja! Dan sesali tindakanmu yang keterlaluan terhadapku di saat-saat terakhirmu di bumi! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawanya menggema di sepanjang pantai yang tenang.

Itu adalah pemandangan yang indah, bertolak belakang dengan hiruk pikuk tawanya.

Pada saat itu, Vivian mungkin sudah hancur.

Itu adalah ruangan pribadi, putih bersih.

Berbaring miring di tempat tidur dengan seprai gading, ada seorang wanita berusia sekitar pertengahan dua puluhan. Dia adalah wanita cantik berambut hitam yang anggun—tetapi kurus, kurus kering, dan pucat seolah-olah dia sakit. Matanya menatap kosong tanpa emosi apa pun. Hampir seolah-olah dia tidak memiliki kehidupan, tanpa keinginan untuk hidup.

Mayat wanita itu tergeletak di tempat tidur, sambil menatap jalanan remang-remang di luar jendela, gelap gulita bagai dasar laut dalam.

Tok, tok, tok… Ada seseorang di depan pintu.

“…? Masuk…?”

Jam besuk sudah berakhir. Siapa orangnya? Dia mempersilakan mereka masuk, meskipun dia langsung gelisah.

“Permisi, Kotone.”

Kemudian, pintu terbuka dengan bunyi klik, mempersilakan seorang pria memasuki ruangan dengan tenang. Dia bertubuh ramping dan tinggi dalam balutan jas yang dirancang dengan baik dan berkacamata yang berkelas. Dia memiliki wajah yang lembut.

Begitu melihatnya, dia menutup mulutnya dengan tangan, membuka matanya lebar-lebar. Kehidupan mulai kembali dalam tatapannya, dan air mata mengalir dari matanya seolah-olah membuktikan bahwa gadis itu tidak mati…

“S-Souma?! Tidak mungkin…! …Apakah itu kamu, Souma…?!”

Pria yang muncul di hadapannya adalah Souma Gloria Kujou. Dia adalah salah satu Raja yang berpartisipasi dalam pertempuran suksesi.

“Maafkan aku karena datang terlambat malam ini…Kotone.” Souma berjalan ke sisi Kotone.

Dia berusaha keras untuk duduk di tempat tidurnya, memeluk Kujou sambil menangis.

“Ke mana saja kau…?! Aku sangat khawatir padamu…! Kauhilang…! Tidak ada seorang pun yang melihatmu…dan aku sangat takut kau meninggal sendirian…! Hiks …!”

“…Maaf telah merepotkanmu. Karena berbagai alasan, aku tidak dapat melakukan apa pun.” Kujou menunggu Kotone tenang. “Tolong semangat. Akhirnya aku berhasil menemukan obat untuk penyakitmu.”

“Hah? Tapi dokter bilang aku tidak bisa disembuhkan… Aku tidak punya banyak waktu…”

“Jangan khawatir. Aku akan menyelamatkanmu.” Dengan lembut ia melepaskan diri dari genggaman Kotone dan berdiri. “Aku akan sedikit sibuk dengan itu. Aku mungkin tidak bisa menemuimu lagi untuk sementara waktu.”

“Apa…?”

“Aku pasti akan menyelamatkanmu… Pasti. Tidak peduli apa pun. Tidak peduli siapa yang menghalangi jalanku. Tidak peduli berapa pun harga yang harus dibayar. Aku akan mempertaruhkan nyawaku—”

Dia memotong kalimatnya sendiri. Kujou memunggungi Kotone dan berusaha meninggalkan ruangan.

Dia memanggilnya. “Souma!”

“…Ada apa?” ​​Dia berhenti, lalu berbalik.

“Um… Souma… Apa kau yakin tidak memaksakan diri melakukan hal ekstrem?”

“Sesuatu yang…ekstrem?”

“Tidak, hanya saja… Sepertinya… Aku minta maaf…”

“…”

“Um…tolong, jangan berusaha keras untukku… Aku sudah cukup bahagia kau ada dalam hidupku…jadi…”

Souma berdiri di sana tanpa berkata apa-apa untuk beberapa saat.

“…Kamu tidak akan baik bagi kesehatanmu jika begadang… Selamat malam.”

Dengan itu, dia diam-diam meninggalkan kamar rumah sakit.

“Hihihihihi… Aku bukan penggemar hal-hal seperti ini…”

Setelah meninggalkan kamar Kotone, Souma bertemu dengan orang-orang yang menunggu di halaman belakang Rumah Sakit Umum Central Avalonia.

Itu adalah Jack milik Morgan dan Kujou, Sir Lancelot.

“Membuang segalanya demi cinta dalam hidupmu… Aku penggemarnya.”

“Hmph. Berhentilah berpura-pura, penyihir,” gerutu Souma. Tidak ada jejak ekspresi ramah seperti saat ia bertemu Kotone sebelumnya.

Pada saat itu, wajahnya dingin dan kejam, seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Seperti yang sudah kalian ketahui, aku melakukan segala cara agar dia tetap hidup. Untuk memperpanjang hidupnya, bahkan untuk beberapa saat, aku mengorbankan banyak nyawa orang yang tidak bersalah. Aku mencari obat rahasia yang dapat menyembuhkan penyakitnya, bahkan sampai mencurinya dan membunuh pemiliknya.

“Lalu, aku berusaha menjadi Raja Arthur untuk menyelamatkannya… Aku tidak bisa menerima kemungkinan kekalahan, jadi aku memutuskan strategiku adalah membunuh semua orang. Aku memutuskan untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalanku demi dia.”

Kujou tiba-tiba mengeluarkan Excalibur miliknya dan melihat bilahnya. Pedang Baja Penakluk Militer—Excalibur melampaui semua yang lain, mampu menginjak-injak dan mengalahkan apa pun.

“Aku sudah menyimpang dari jalan manusia. Tanganku merah karena darah orang lain. Souma Kujou—sang manusia—tewas begitu saja setelah dia membunuh orang pertama untuknya. Aku tidak lebih dari apa pun yang tersisa… monster jelek. Ha…! Aku tantang kau untuk menertawakan kebodohan umat manusia, penyihir.”

“Tidak. Aku mengerti tindakan melakukan sesuatu untuk orang yang kau cintai…meskipun kau mungkin tidak mempercayaiku.”

Kujou tidak menjawab Morgan, menatapnya dengan ekspresi kosong.

Dia memperlihatkan senyum menawan layaknya seorang pemakan manusia… Dia tidak dapat mengetahui apa yang sebenarnya dimaksud oleh wanita itu dengan kata-katanya.

“Tetapi…bahkan jika Anda memenangkan pertarungan perebutan tahta…Lady Kotone tidak akan terselamatkan. Saya kira Anda mengerti?”

“Ya, penyakitnya tidak berasal dari daging. Penyakitnya disebabkan oleh adanya sebuah konsep.”

“Secara takdir, darahnya adalah manifestasi terkonsentrasi dari roh lama… Sebut saja itu pemulihan leluhur yang turun-temurun. Dia seharusnya hidup di sisi lain Tirai Kesadaran… di dunia ilusi. Tubuhnya seharusnya tidak bertahan lama di dunia nyata.

“Jika kau menang dan menggantikan Raja Arthur setelah mendapatkan empat harta karun, kau hanya bisa memberinya kematian yang lebih lambat dengan menggunakan Holy Grail… Tidakkah kau mengerti?”

“…”

Untuk beberapa saat, keheningan meliputi mereka bertiga.

“…Maukah Anda bekerja sama dengan saya, Tuan Kujou? Saya yakin kepentingan kita sejalan.”

Akhirnya, Souma menjawab. “Tidak dapat dihindari.” Mulutnya tersenyum lebar saat dia tertawa. “Bahkan jika aku terjerumus ke jurang neraka, bahkan jika itu berarti aku tidak bisa berada di sisi Kotone lagi… Aku ingin dia tetap hidup. Mungkin egoku yang berbicara. Aku tidak bisa menarik kembali keputusanku. Titik yang tidak bisa kembali sudah lama berlalu… Yang bisa kulakukan hanyalah jatuh bebas.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.” Morgan mengangguk, tampak puas.

Souma menoleh ke Sir Lancelot. “Aku selalu menjadi Raja seperti ini. Aku akan bekerja sama dengan seorang penyihir untuk memberontak terhadap dunia demi seorang wanita… Dan aku akan menarik diri dari perebutan tahta.”

“…” Sir Lancelot terus menatap Souma tanpa suara.

“Merasa putus asa? Kau adalah seorang kesatria di antara para kesatria. Jika kau tidak bisa lagi menghunus pedangmu atas namaku, itu tidak akan menggangguku. Kau boleh kembali ke Camlann Hill. Aku tidak akan menghentikanmu.”

“…Itu tidak mungkin. Kau adalah rajaku di generasi ini. Aku akan menemanimu sampai saat terakhirku,” gumam Sir Lancelot. “…Jika kau tidak keberatan aku mengatakannya, kurasa aku mengerti perasaanmu. Aku juga berlari melewati medan perang demi seorang wanita. Bahkan ketika itu berarti kehancuran negara…”

“…Hmm, seseorang yang impulsif. Baiklah, lakukan saja sesukamu,” jawabnya.

“Sekarang… Ayo kita mulai bekerja. Dari masa lampau, takdir telah terbentuk hingga saat ini—siap untuk mekar menjadi bunga. Setelah pencarian keempat harta karun ini, pulau buatan manusia ini akan ditelan badai yang dahsyat dan takkan pernah pulih. Nikmatilah menyaksikan akhir dari Pertempuran Suksesi Raja Arthur yang terkutuk, para penonton,” kata Morgan.

Dan dengan itu, mereka memulai pekerjaan mereka.

Pada hari itu, semua Raja dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur telah dipanggil, menuju ke suatu tempat—Area Sembilan di pulau buatan New Avalon. Tempat wisata telah didirikan di sepanjang garis pantai.

Pantai buatan itu sama sekali tidak kalah cantiknya dengan pantai alami, dilengkapi dengan resor di tepi pantai. Jalan-jalannya menyerupai pedesaan terpencil di Inggris, bermartabat dan menawan. Dalam beberapa tahun terakhir, resor itu telah terkenal, diramaikan oleh banyak wisatawan yang datang dari seluruh dunia.

Rintarou telah tiba di Area Sembilan bersama yang lainnya.

“Bukankah tempat ini agak mirip Winchester di Inggris?” gumam Luna sambil berjalan-jalan di jalanan.

“Apakah di sinilah mereka menyelenggarakan perburuan harta karun…?” Felicia memeriksa area tersebut.

“Kau tidak salah,” kata Rintarou kepada Luna. “Cetak birunya adalah versi miniatur Kepulauan Inggris, meskipun tidak terlalu jelas.”

“Benarkah?” Sir Kay balas menatapnya.

“Jika seluruh pulau dimodelkan berdasarkan Inggris, Area Sembilan berada tepat di tempat Winchester berada. Para cendekiawan di era modern mengatakan bahwa kastil Raja Arthur terletak di Winchester… Jika mereka berusaha keras untuk menirunya, itu adalah bukti yang lebih kuat bahwa pulau ini adalah bagian dari suatu upacara sihir.”

Mereka telah mencapai lokasi yang dituju, di mana fasad seperti kastil muncul di hadapan mereka.

Aula Besar Baru.

Rombongan itu melangkahkan kaki ke dalam gedung, menuju ke dalam gedung dari pintu masuk utama. Sebuah aula resepsi menyambut mereka. Dinding paling belakang memajang sesuatu…

“Apakah itu… Meja Bundar?!”

“Tidak, Sir Gawain. Sepertinya itu replika.” Felicia menuju ke sana, ditemani oleh kesatria yang terkejut.

Pengunjung yang datang sebelum mereka sudah berkumpul di depan meja hias.

“…Hah?!”

Ada seorang gadis Jepang pemalu yang sedikit lebih muda dari Luna dan Felicia.

“…Tidak apa-apa, Nanami. Aku setuju denganmu.”

Seorang ksatria muda berambut hitam tampak berdiri di atasnya, melindunginya.

“…”

Ada seorang gadis Rusia cantik dengan mata perak dan perakrambut yang tampak waspada terhadap mereka. Seluruh tubuhnya ditutupi oleh apa yang tampak seperti peralatan pasukan khusus yang tidak dapat ditembus…

“Hah? Kamu…”

Berdiri di sampingnya adalah seorang pria muda yang berkulit gelap dan tampan, mengenakan sorban cantik di kepalanya.

“Tuan Kay… Apakah itu…?”

“Ya, aku kenal mereka. Ksatria muda berambut hitam itu adalah Sir Perceval. Ksatria Saracen berkulit gelap itu adalah Sir Palamedes. Masuk akal. Keduanya sangat kuat.”

Sir Perceval adalah sahabat karib Sir Galahad, yang berhasil dalam pencarian Holy Grail. Ia menemani Sir Galahad dalam perjalanan itu. Meskipun ia tidak dapat kembali…keterampilannya yang murni, yang hampir seperti kecurangan, membuatnya menjadi kesatria Meja Bundar yang boros. Konon, ia bahkan tidak dapat dikalahkan oleh Sir Galahad.

Sir Palamedes selamanya menjadi saingan Sir Tristan, salah satu dari tiga kesatria terkuat di Round Table. Meskipun Sir Tristan akhirnya menang, mereka telah bertarung secara seimbang berkali-kali. Jika Sir Tristan melakukan satu kesalahan, Sir Palamedes mungkin akan dinobatkan sebagai salah satu dari tiga kesatria terkuat di atasnya.

“Begitu ya. Sepertinya kita tidak kekurangan lawan.” Felicia mencoba berdiri tegak, gugup berada di ruangan itu. Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya.

“Hah?! Bukankah kau—?!”

“Hai! Lama tak berjumpa!”

“…Hmph.”

Kelompok dua orang yang baru tiba di pintu depan adalah… Reika Tsukuyomi—Tuan Mordred—dan Tuan Dinadan.

“…Jadi kau di sini juga,” gumam Rintarou sambil melotot.

Tanpa menghiraukannya, Sir Mordred berjalan melewatinya tanpa berkata apa-apa.

“Oh, maaf, Merlin. Dia mungkin tidak menunjukkannya, tapi Mor sebenarnya gugup… Aku harap kau bisa mengerti.” Sir Dinadan tersenyum manis, mengikutinya.

“Diam! Jangan membocorkan informasi yang tidak perlu!”

“Baiklah, baiklah.”

Tampaknya mereka berdua kembali ke diri mereka yang biasa.

“Sudah lama, Tuan.”

“Senang bertemu denganmu. Aku tahu kau akan selamat, Sir Perceval. Tapi aku terkejut… Aku bisa mengerti Sir Gawain, tapi Sir Kay… Kau masih di sini? Itu keajaiban.”

“K-mulutmu besar sekali seperti biasanya, Tuan Palamedes…!”

“Saya berterima kasih atas hal itu. Ada sesuatu yang harus saya selesaikan. Saya tidak boleh kehilangannya.”

“Hmm? Tuan Gawain… Anda tampak berbeda.”

“Tapi aneh, Tuan-tuan. Di mana Sir Lancelot? Sir Lamorak? Sir Tristan? Tiga kesatria terkuat di Meja Bundar tampaknya masih hilang. Saya khawatir…”

“I-Itu karena…”

Keluarga Jack menghidupkan kembali persahabatan lama di antara mereka.

“Selamat datang. Silakan masuk, Raja.”

Pada suatu saat, empat wanita datang untuk berdiri berbaris di bawah replika Meja Bundar yang menghiasi dinding.

“Namaku Elaine, putri seorang ksatria liar yang menghancurkan pedang seorang raja. Aku akan menjadi pemandumu dalam pencarian Pedang Suci.”

“Aku Lyle, yang pedang kesatria paling berbudi luhurnya dicuri oleh seorang kesatria biadab. Aku akan menjadi pemandumu dalam pencarian Tombak Suci.”

“Aku Niniane, orang yang membuat wahyu dari binatang buas yang ditakuti tentang raja menjadi kenyataan. Aku akan menjadi pemandumu dalam pencarian Batu Suci.”

Para wanita itu memperkenalkan diri mereka.

“…Para Ratu…akhirnya tiba…” Felicia menatap ketiga wanita itu.

“Mereka semua adalah karakter dari cerita yang berkisar seputar harta karun. Seluruh pertarungan suksesi hingga saat ini pasti merupakan upacara pemanggilan mereka,” Rintarou menyimpulkan.

Ketiga wanita itu mulai berbicara.

“Mulai sekarang, kami akan memberikan ujian kepada kalian masing-masing.”

“Kami memiliki ikatan yang erat dengan Pedang Suci, Tombak Suci, dan Batu Suci.”

“Masing-masing harta karun itu tertidur jauh di balik Tirai Kesadaran—di Dunia Ilusi.”

“Melalui pemandangan psikis yang tertinggal di jiwa kita—melalui alam baka yang ada di jurang kita—kalian akan melakukan perjalanan untuk mendapatkan harta karun yang tertidur di Dunia Ilusi.”

“Harap berhati-hati saat Anda mencoba uji coba ini…”

Sir Palamedes mengangkat tangannya. “Tunggu sebentar, nona-nona cantik. Berdasarkan apa yang telah dikatakan, syarat untuk memulai perburuan harta karun adalah enam Raja harus tetap tinggal, tetapi yang tersisa di sini hanya lima.”

“…”

Dame du Lac terdiam.

“Kalau dipikir-pikir, hal itu menggangguku…,” bisik Felicia kepada Sir Gawain.

“Apakah itu berarti ada seorang Raja di luar sana yang memutuskan untuk melewatkan pencarian harta karun?”

“Tapi…siapa yang akan melakukan segala cara untuk merugikan diri mereka sendiri…?”

Sir Palamedes melanjutkan di pinggiran mereka. “Saya mengerti mengapa hanya ada tiga percobaan meskipun ini disebut pencarianempat harta karun. Kita tahu Holy Grail tidak mungkin diperoleh. Itulah sebabnya ada enam orang untuk tiga ujian… Kita bisa saja dibagi dua dalam satu ujian… Tapi kupikir jika kita melakukan hal-hal seperti ini, kita tidak akan dibagi secara adil…”

Sir Perceval menyatakan, “Tentang itu… Rajaku, Nanami Kuonji, tidak berencana untuk berpartisipasi dalam pencarian harta karun.”

Klik! Wanita Rusia yang berdiri di samping Sir Palamedes langsung mengarahkan senapan serbu ke Nanami Kuonji.

Tentu saja, Sir Perceval bergerak secepat angin untuk menghalangi jalannya, melindungi Nanami.

“Ayolah, Misha. Hentikan itu.” Sir Palamedes meletakkan tangannya di atas moncong senjata yang dipegang oleh gadis Rusia itu—Misha.

…Mereka…cepat. Keringat membasahi dahi Felicia.

Sir Perceval dan Sir Palamedes…sangat cepat.

Meskipun Misha manusia, dia sama cepat dan terampilnya dengan Jack. Jelas dia adalah seorang prajurit karier atau semacamnya.

Semua itu terjadi dalam rentang sekejap mata.

“Kita sudah sampai di titik ini, dan kau tidak mau berpartisipasi dalam pencarian harta karun? … Apa yang sebenarnya kau rencanakan?” Tanpa menurunkan senjatanya, Misha tetap bersikap acuh tak acuh dan tanpa emosi.

Senjata itu…

Berdasarkan pengetahuan Felicia, benda itu disebut Avtomat Kalashnikova—AK-47. Namun, logam yang menyusun senjata itu memancarkan kilau metalik yang aneh, meskipun itu bukan emas atau perak.

Apakah ini orang Misha…?

Misha melanjutkan interogasinya. “Jawab aku. Kalau kau tidak memberiku jawaban yang bisa diterima, maka bersiaplah untuk bertempur sekarang juga, di sini. Tidak masalah apakah kita bertarung sebelum mendapatkan harta karun atau setelahnya.”

Ketegangan terlihat jelas di ruangan itu.

Sir Perceval melindungi gadis yang gemetar itu di belakangnya. “Dia tidak ikut serta dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur atas kemauannya sendiri. Dia terseret ke dalamnya dan diangkat menjadi Raja… Kami datang ke sini hari ini untuk melihat orang macam apa Raja-Raja lainnya. Kami tidak punya motif tersembunyi.”

“Menurutku itu mustahil. Kalau begitu, mengapa kau tidak menghancurkan atau meninggalkan Excalibur-mu dan mundur dari pertempuran suksesi?”

Misha terus mendesak masalah itu.

Sir Perceval menjawab, “Sekalipun dia ingin meninggalkannya, dia tidak bisa… Kau mengerti, kan?”

Saat Nanami terus bersembunyi di balik Jack-nya, Misha memeriksa gadis itu sekali lagi dari atas kepala hingga ujung kaki.

Nanami tidak membawa apa pun yang tampak seperti senjata.

“…Begitu ya. Jadi begitulah adanya.” Misha mulai menurunkan senjatanya, seolah-olah dia tiba-tiba mengerti sesuatu. “Jadi identitas Excalibur-mu…Begitu ya. Itulah caramu bertahan hidup selama ini… Hmm. Baiklah—”

Misha memalingkan mukanya, hendak mengarahkan moncong senjatanya menjauh dari sasarannya.

“—Jadi, kau pikir begitu!”

Dia berputar, berguling ke samping cukup cepat hingga meninggalkan bayangan. Saat dia melompat, dia mengarahkan senjatanya ke Nanami dan mengarahkan pandangan senjatanya ke gadis itu.

“Kau menjijikkan! Ini tempat berkumpulnya para kesatria yang sombong! Kalau kau tidak ingin bertarung, mati saja!”

“Ih?!”

“—Gh?! Mana mungkin aku membiarkan itu terjadi—!” Sir Perceval menghunus pedangnya dan mencoba untuk masuk di antara mereka.

“Maaf—” Pedang parang Sir Palamedes melesat ke arah ksatria itu. “Jika itu keinginan Misha, maka aku harus menurutinya.”

“Tuan Palamedes?!”

Itu semua terjadi dalam sekejap.

Misha tanpa ampun mencoba menarik pelatuk pada Nanami, yang sudah pucat.

Pedang Sir Perceval dan bilah pedang Sir Palamedes beradu langsung.

SHIIIIIIIIIIIIING!

Tiga kilatan logam, disertai suara gemuruh logam, menghancurkan kekacauan itu.

“Apa?!”

“Hah?!”

“…?!”

Misha, Sir Perceval, dan Sir Palamedes terkejut.

“…Hah?” Nanami berkedip.

Senjata Misha, pedang Sir Perceval, dan bilah pedang Sir Palamedes telah meninggalkan tangan mereka, berputar di udara.

“Hei, apa kalian tidak mulai terburu-buru?”

Di tengah segalanya, Rintarou dengan tenang memegang kedua pedangnya.

“Ini hidangan utama yang sudah lama kita nantikan… Bagaimana kalau kita makan hidangan penutup dulu, ya?”

“A-apa yang kau lakukan…?!” Misha perlahan mundur sambil berhati-hati terhadap Rintarou. “Apa kau baru saja membuat senjataku melayang…?”

Melindungi Nanami dengan tangan kosong, Sir Perceval berkedip karena terkejut. “…Aku pernah melihat ilmu pedang itu sebelumnya… Kau tidak mungkin…?”

Sir Palamedes menggenggam tangannya yang kesemutan sambil menatap Rintarou dengan mata dingin yang tampak seperti milik orang lain.

“Ambil saja. Aku tidak berencana untuk melakukan baku tembak atau apa pundengan kalian sekarang…,” kata Rintarou dengan tenang dan menyarungkan pedangnya. “Benar, Raja?”

“Tepat sekali. Ha. Kerja bagus, Rintarou. Kamu melakukannya dengan baik.”

Meskipun dia tidak melakukan apa pun, Luna bersikap sombong terhadap yang lain seolah-olah dia lebih unggul dari mereka. “Tujuanku adalah menjadi raja terbaik di dunia. Tidak ada gunanya menyelesaikan masalah dengan serangan mendadak.”

“…Apakah kau meremehkan kami? Mengapa kau menunjukkan belas kasihan kepada musuhmu…?”

Wajah Misha berubah malu saat dia melotot ke arah Luna dan Rintarou.

“Mari kita manfaatkan kebaikan mereka untuk saat ini, Misha.” Sir Palamedes telah kembali menjadi dirinya yang sombong seperti biasanya, dengan cepat mengambil pisau dan senjata yang telah terlempar dan menenangkannya. “Kita ceroboh. Dia pasti Luna Artur…Kudengar dia adalah Raja yang paling lemah, tetapi sepertinya dia memiliki karakter yang merepotkan yang mendukungnya.”

“…Aduh! Kau di sana! Tenang saja, aku akan membalas budi suatu hari nanti!”

“Aku ingin melihatmu mencoba. Kalau kalian memang mampu, itu saja.”

Sampai saat itu, suasana masih tegang, tapi…ketegangan di ruangan itu mulai mencair.

“Kau membuatku takut.” Felicia melepaskan tangannya dari gagang rapier Excalibur dan menghela napas lega.

“…Hmm.” Sir Mordred mendengus dan memasukkan kembali belati Excalibur miliknya yang terhunus ke dalam sarungnya.

“Sudah selesai?” tanya para Ratu, seolah mereka tak bisa membaca suasana.

“Tidak, belum. Bahkan jika kelompok Nanami tidak ikut berburu harta karun, masih ada empat orang. Jika kita teruskan…,” Sir Palamedes mencoba menolak.

“Ha-ha-ha! Tidak masalah!” Luna berteriak, membusungkan dadanya seolah-olah ini adalah saat yang tepat baginya untuk bersinar. Dia menyilangkan lengannya dan menyatakandengan seringai kurang ajar, “Aku tidak tertarik dengan misi yang tidak berguna itu! Kita akan mencari Holy Grail!”

“””Hah?!”””

Misha, Sir Palamedes, Nanami, Sir Perceval, dan Sir Mordred membelalakkan mata mereka. Kata-kata tak dapat terucap dari mulut mereka.

“…Oh? Dan apa ini…?”

Hanya Sir Dinadan yang mengangkat bahu seolah sedang menikmati dirinya sendiri, sambil menghisap rokoknya panjang-panjang.

“Jadi kalian bertiga, benar? Bagus! Satu untuk setiap misi!”

“…Hah?!” Misha menatap para Ratu seolah memohon pada mereka…

“…Ya, kami telah membuat pengaturan khusus untuk Luna,” jawab Elaine, yang bertindak sebagai perwakilan Ratu. “Tentu saja, mendapatkan Holy Grail tidak diperlukan untuk menang. Sejak awal, Raja Arthur tidak dapat berhasil dalam misi ini. Mustahil bagi kelompok Luna untuk mendapatkannya. Bahkan jika seseorang berhasil mendapatkannya, peluang untuk membawanya kembali sangat kecil…”

Misha melotot ke arah Luna. “Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tapi ini artinya kau sudah menyerah, kan? Raja terlemah, Luna Artur. Apakah ini usaha terakhirmu? Apakah kau menjadi sombong karena bawahanmu kuat?”

“Bukannya aku benar-benar kalah dalam pertempuran, dan aku tidak putus asa. Lagipula, aku tidak pernah membutuhkan Holy Grail—yang pada dasarnya adalah cara murahan.”

“Apa?! Lalu apa alasanmu?!”

Misha tercengang oleh Luna, yang meletakkan tangannya di belakang kepalanya dan mulai bersiul.

“Saya baru saja punya urusan yang harus saya selesaikan. Baiklah, kurasa Anda bisa menyebut ini jalan kerajaan saya.”

“Hmph… Lakukan sesukamu. Pastikan saja kau tidak menyesalinya.”

Seolah pembicaraan itu sudah selesai, Misha memunggungi Luna.

“Kalau begitu…kita akan membuka gerbang menuju alam baka yang mengarah ke ujian.”

Ketiga Ratu terbagi dalam tiga arah yang berbeda untuk berdiri terpisah satu sama lain di aula.

“Saya mengundang Anda ke persidangan Pedang Suci. Ke kisah seorang kesatria yang menghancurkan kesombongan seorang raja.”

“Saya mengundang Anda ke uji coba Tombak Suci. Ke kisah seorang kesatria yang terpesona oleh kekuatan dan mempermainkannya hingga ia hancur.”

“Saya mengundang Anda ke persidangan Batu Suci. Ke kisah pengejaran binatang buas tertentu yang menebar perselisihan dan kehancuran.”

Para Ratu menyatukan tangan mereka dan menggumamkan sesuatu seolah-olah mereka sedang memanjatkan doa. Tubuh mereka mulai bersinar. Akhirnya, partikel Aura mereka naik dan membanjiri area tersebut sebelum berkumpul dan membentuk Gerbang.

Gerbang itu menuju ke masing-masing alam baka mereka.

Setelah selesai dengan persiapan mereka, para Ratu membuka mata mereka dan menoleh kepada para Raja.

“Sekarang, percobaan yang mana yang akan kamu coba?”

“Kamu tidak perlu berpikir terlalu dalam tentang hal itu… Biarkan hatimu, jiwamu, yang menuntun langkahmu.”

“Itu pasti akan menjadi cobaan yang harus kamu hadapi—”

Atas undangan Ratu, para peserta mulai…

Pada saat itu…seorang penyihir menyeringai di suatu tempat di pulau buatan Avalonia.

“Ya… Perburuan harta karun akhirnya dimulai.”

Wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan yang menyeramkan, semakin gelap daripada malam dan dasar laut.

“Dengan kata lain, ini menandai awal dari akhir.”

—

“Baiklah, sepertinya semua orang sudah pergi, termasuk Felicia.”

Mereka telah selesai menyaksikan kepergian mereka ke alam baka bersama masing-masing Ratu.

Luna, Rintarou, dan Sir Kay menuju ke tempat yang telah diperintahkan untuk mereka tuju. Mereka mendekati area pelabuhan di pinggiran resor pantai di Area Sembilan. Kelompok Rintarou tiba di dermaga pelabuhan tertentu.

Di seberang lautan, cakrawala membentang di depan mereka. Ombak bergulung pelan, seolah-olah sedang dalam keadaan tenang.

Keributan orang-orang jauh dari mereka. Tempat itu sepi. Tidak ada satu pun kapal yang terombang-ambing di pelabuhan.

“Apakah titik masuk pencarian Holy Grail ada di sini?”

Luna menempelkan telapak tangannya di dahinya saat dia mencondongkan tubuh keluar dari dermaga dan mencari ke seberang cakrawala.

“Hei, hentikan itu. Kau akan jatuh ke dalam air.” Rintarou mencengkeram bahu Luna dan mendesah saat menariknya kembali. “…Laut, ya?”

“Hmm? Ada yang salah? Rintarou, ada yang salah dengan laut?” tanya Sir Kay dengan heran, karena dia tampak begitu sedih.

“Tidak, rasanya seperti…aku tidak punya pendapat bagus tentang laut akhir-akhir ini…terutama dengan trauma yang kualami.”

“…Oh? Sepertinya kabut mulai bergulung-gulung.”

Pandangan mereka mulai memutih. Kabut datang seperti angin sepoi-sepoi dari lepas pantai, menyelimuti mereka seperti asap.

Kabut bertambah tebal—padat, lebih berat.

Pandangan mereka semakin lama semakin putih… Akhirnya, kabut mulai menghalangi sinar matahari, dan area tersebut pun menjadi lebih redup.

Tidak mungkin ini terjadi secara alami… Begitu mereka memikirkan itu, kabut tebal itu terbelah, dan sebuah perahu mendayung ke dermaga.

Itu bukanlah perahu modern. Perahu itu terbuat dari kayu ek dan tampak seperti kapal layar kuno. Dibangun hanya dengan tiang layar dan kanvas persegi sebagai layar utamanya, sulit dibayangkan perahu itu akan bergerak ke mana pun selain mengikuti arah angin.

Rasanya seperti datang langsung dari abad lain.

“A-apa benda ini?” Luna bingung.

“Selamat datang. Terima kasih sudah datang ke sini,” kata seseorang dari belakang.

Dua bentuk humanoid muncul seperti hantu dari kabut.

Salah satu dari mereka adalah seorang gadis yang entah bagaimana tampak sangat halus. Dia memiliki rambut pirang madu yang indah, kulit putih bersih seperti salju murni, dan wajah yang lembut bak peri. Meskipun dia cantik, tubuhnya melengkung anggun di balik pakaian tipis yang menutupi tubuhnya, dan dia mengenakan hiasan rambut daun salam di kepalanya.

“Namaku Dindrane. Tiga kesatria yang ikut serta dalam ziarah ke Holy Grail, aku akan menjadi pemandu kalian untuk mencari Holy Grail.” Dia membungkuk pelan.

Seperti penampilannya, dia rendah hati dan lembut dalam bersikap. Dia adalah perwujudan gadis idaman bagi sebagian pria.

Tapi untuk orang di sampingnya…

“…”

Mereka tampaknya merupakan karakter yang aneh.

Sosok itu mengenakan jubah yang menutupi seluruh tubuh dan tudung kepala seperti seorang pengembara. Karena jubah itu ditarik rendah menutupi mata orang itu, Rintarou tidak dapat melihat banyak wajah sosok itu atau mengenali bentuk tubuhnya.

“………”

Tidak seperti gadis yang menyebut dirinya Dindrane, siluet berkerudung itu tetap diam, tanpa ada yang memperkenalkannya. Rintarou tidak bisa menilai jenis kelamin mereka dari suaranya, yang membuat mereka semakin menyeramkan.

“Saya akan menuntun kalian di jalan menuju Holy Grail. Senang bertemu dengan kalian semua.”

“Hei, tunggu sebentar,” Rintarou memanggil untuk menghentikan keduanya, yang langsung berbalik untuk masuk ke dalam perahu. “Kau bilang kau Dindrane, kan? Aku tahu kau adalah Ratu yang mengatur perburuan ini. Tapi ada apa dengan orang tambahan di sana?” Dia menjentikkan jarinya ke sosok berjubah itu. “Aku tidak mendengar tentang ini—tidak ada tentang perahu ini atau orang tambahan… Ini tampaknya berbeda dari ujian lainnya.”

“Begitulah istimewanya ujian untuk mendapatkan Holy Grail.”

“…………” Meskipun Rintarou telah menatap tajam ke sosok berjubah itu, mereka tetap diam. Seolah-olah… orang itu sedang menilainya.

“Ini seorang hakim.” Dindrane memperkenalkan karakter misterius itu.

“… Seorang hakim? Apa? Apa maksudnya?”

“Jangan khawatir tentang itu. Biarkan jiwa kalian membimbing kalian melalui cobaan ini. Aku yakin kalian akan mendapatkan hasil yang kalian cari.” Dindrane melirik sekilas ke arah kelompok yang tercengang itu dan terus menyusuri dermaga…menyeberangi papan tangga dan menaiki perahu kuno yang berlabuh di sana.

“Hai…?!”

“…………” Karakter misterius itu diam-diam berbalik dan mengikuti Dindrane ke atas perahu.

“…Rintaro.”

“Aku tahu. Sepertinya yang bisa kita lakukan hanyalah pergi.”

“Sepertinya begitu.”

Setelah bertukar anggukan, mereka bertiga mengikuti Dindrane dan menuju ke perahu.

Ketika mereka masuk ke dalam, perahu itu melaju hampir seperti meluncur.

Angin bertiup dengan sendirinya, mendorong perahu ke lepas pantai.

Pada suatu titik, kabut telah menghilang, dan mereka melihat lautan luas membentang tanpa batas di sepanjang cakrawala yang memisahkan langit dan laut. Angin bertiup lembut, ombak menjilati mereka, dan sinar matahari yang tercurah dari atas menciptakan riak-riak di antara gelombang-gelombang. Cuaca saat itu sangat cocok untuk sebuah pelayaran.

“Wah! Ini luar biasa! Lihat, Tuan Kay! Wow!”

“T-tunggu! Luna! Itu berbahaya!”

Luna sangat gembira, mondar-mandir di atas perahu. Perjalanan dengan perahu tua seperti itu pastilah baru baginya.

“Berapa umurnya lagi…?” Rintarou mengamatinya dengan jengkel dari pinggirannya. “…Maaf. Kadang-kadang mereka menyebalkan,” jelasnya kepada sosok misterius yang berdiri di haluan dan memandang ke depan.

“………”

Tetapi tentu saja teka-teki itu tidak mengatakan apa-apa.

Sementara angin asin mengacak-acak jubah mereka, yang dilakukan sosok itu hanyalah menatap ke depan. Mereka tetap diam, hampir memberikan ilusi bahwa mereka adalah patung di balik jubah itu.

…Itu sungguh luar biasa.

“Ada apa denganmu…? Kucing menggigit lidahmu? Apa kau diperintahkan untuk diam?”

“Rintarou Magami, mengapa kau mencari Holy Grail?” sosok itu tiba-tiba bergumam kepadanya, masih menghadap ke arah laut.

Apakah itu…suara seorang gadis?

Suaranya sebening lonceng…dan pastinya milik seorang gadis.

“Jadi kamu bisa bicara…”

“Kenapa?” ​​ulang gadis misterius itu, menyela gerutuannya.

Seolah-olah dia sedang mengujinya tentang sesuatu. Seolah-olah dia sedang mencoba menyelidikinya.

“…” Rintarou merasa ada semacam motif tersembunyi. Dia berpikir sejenak. “…Kita di sini untuk menyelamatkan Nayuki… Dia seseorang yang penting bagi kita, seorang teman.”

…Dia dengan jujur ​​mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

“…Begitu ya.” Kedengarannya dia tersenyum. “…Tolong…jangan lupa bahwa itulah alasanmu memulainya.”

Dia mengakhiri semuanya di sana. Gadis itu terdiam sekali lagi.

Dia membiarkan angin laut mengacak-acak jubahnya dan menatap ke seberang ombak.

Ada apa dengannya…? Rintarou tercengang.

Akan tetapi, bahkan saat melakukan percakapan itu, Rintarou tidak menurunkan kewaspadaannya.

Pencarian Cawan Suci telah dimulai.

Ini sudah seperti dunia bawah. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi.

Tidak apa-apa. Aku tidak peduli apakah itu iblis laut atau naga terbang. Datanglah padaku. Aku akan menebas apa pun yang menghalangi Holy Grail. Aku akan melindungi Luna dan Sir Kay. Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun diambil dariku…

…

Meskipun Rintarou siap beraksi, tidak terjadi apa-apa di atas kapal. Yang terjadi hanyalah hanyut di lautan…

Akhirnya, matahari melewati meridian dan mulai memudar… Matahari bersinar merah di cakrawala saat terbenam di balik laut…

Sebelum mereka menyadarinya, malam telah tiba.

Laut yang tenang sejak sore tadi telah lenyap. Kini telah berubah menjadi jurang yang diwarnai kegelapan. Laut itu tampak seperti dasar kuali neraka yang terbentang di hadapan mereka, hanya dipisahkan oleh sehelai papan dasar perahu.

“…Hei, Rintarou. Ayo istirahat hari ini.”

“Benar…”

Seolah-olah mereka takut pada laut, mereka menuruni tangga di bawah dek dan masuk ke dalam perut kapal. Pada suatu saat, gadis misterius bertudung dan berjubah itu tiba-tiba menghilang dari atas kapal.

“Wah! Di dalam sini cukup bagus.”

Ketika mereka masuk ke kabin kapal, mereka mendapati tiga tempat tidur yang rapi dan bersih, diterangi oleh cahaya lampu.

“Hmm? Ada tiga tempat tidur… Maaf Rintarou, sepertinya kau yang di lantai!”

“Hei, tunggu dulu… Tidak, baiklah… Aku tidak keberatan…”

Saat Luna menepuk punggungnya, Rintarou mengernyit. Ia khawatir tentang hilangnya gadis misterius itu, tetapi karena Dindrane tidak menyebutkannya, tidak masalah apakah ia khawatir atau tidak.

Dengan kata lain, ada satu pria dan tiga gadis. Rintarou akan berada di lantai… Dia tidak bisa melakukan apa pun tentang pengaturan itu.

“Baiklah, jika kau berlutut dan memohon padaku, aku mungkin akan mempertimbangkannya kembali, mengingat aku murah hati dan baik. Ulangi setelahku: ‘Aku akan berjanji untuk patuh sepenuhnya padamu, Tuan Luna!’ Kalau begitu, yah, um…aku-aku akan m-membiarkanmu tidur bersamaku di ranjangku—”

“Aku penasaran apakah ada tempat tidur gantung atau semacamnya di sekitar sini?”

“Apakah kamu mengabaikanku?!”

Rintarou melihat sekeliling.

“Tidak apa-apa, Master Rintarou. Saya tidak butuh tidur. Anda harus beristirahat di tempat tidur. Perjalanan ke depan masih panjang.” Dindrane tersenyum, mendesaknya sebelum diam-diam keluar dari kabin.

“Oh, benarkah? Tidak masalah jika aku melakukannya…” Dia berguling ke salah satu tempat tidur.

“Hmph, bagus sekali, Rintarou…”

Entah kenapa, Luna menendang-nendangkan kakinya dengan tidak senang dari tempat tidur di sebelahnya sambil menopang kepalanya dengan tangannya.

“…Hah?” teriak Sir Kay.

“Ada apa?” ​​Rintarou berguling melintasi tempat tidur ke arah Sir Kay. Sir Kay tampak ragu saat dia mengutak-atik seprai.

“Hanya saja…ketika aku duduk di tempat tidur, kupikir aku merasakan sesuatu yang keras di bawah pantatku…?” Dia membalik seprai.

“Apa ini? Sebuah… pedang?”

…Sebuah pedang telanjang telah disembunyikan di sana, tergeletak di atas kasur empuk.

“Tunggu. Aku takut! Kenapa ini bisa ada di sini…?!”

“Coba aku lihat.”

Sir Kay menyerahkan bilah pedang telanjang itu kepada Rintarou.

“…Itu pedang biasa. Aku tidak merasakan sesuatu yang aneh darinya, tidak ada kemampuan sihir. Seseorang menyembunyikannya seolah-olah itu penting, tapi itu sangat membosankan… Sungguh menakjubkan bahwa tidak ada yang menarik darinya.”

“Baiklah…”

Setelah mengambil pedang itu dari Rintarou, Sir Kay memandanginya sebentar. Akhirnya, dia mendesah sambil menyandarkan pedang itu ke dinding di sebelahnya, kehilangan minat sama sekali.

“Ngomong-ngomong… Bagaimana kalau kita tidur? Lagipula kita tidak tahu berapa lama misi ini akan berlangsung. Kita harus beristirahat selagi bisa,” kata Rintarou.

“…Baiklah.”

“Kedengarannya bagus.”

Mereka mematikan lampu di kamar, lalu berbaring di tempat tidur.

Pencarian Holy Grail akhirnya dimulai…tunggu saja, Nayuki…

Rintarou melipat tangannya di belakang kepalanya dan berbaring, berpikir sambil menatap langit-langit.

Aku tidak peduli jika keadaan menjadi sulit… Aku akan mendapatkan Holy Grail dan menyelamatkanmu… , dia bersumpah. … Holy Grail… Jika aku memiliki Holy Grail…aku…

Dia bisa kembali ke kehidupan lamanya. Luna, Sir Kay, Emma, ​​Felicia, Sir Gawain…dan Nayuki akan ada di sana.

Ia bisa kembali ke tempat yang seharusnya ia datangi—di masa yang kacau namun menyenangkan itu.

…Jika aku hanya memiliki… Holy Grail…

Rintarou perlahan menutup matanya…

…………

…Dia sedang bermimpi.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Ayolah! Datanglah padaku!”

“Ambil ini! Hah!”

Saat itu, di suatu tempat di pinggiran kota yang penuh kenangan di negara lain.

Jauh di dalam hutan konifer, dua anak berusia sekitar enam atau tujuh tahun sedang bermain-main. Salah satunya adalah anak laki-laki Jepang berambut hitam pendek, yang sedang dalam fase pemberontakan.

Yang lainnya adalah seorang gadis Inggris berambut pirang dan bermata biru yang tampak gigih.

Mereka berdua saling berhadapan dengan dahan-dahan pohon, saling beradu pedang dalam permainan pura-pura.

“Ahhhhhhh!”

Yah, mungkin tidak tepat untuk menyebutnya “pura-pura.” Pertarungan mereka terlalu serius dan penuh keterampilan untuk disebut seperti itu.

Gadis itu pasti telah berlatih ilmu pedang sebentar.

Dia mencengkeram dahan pohon dengan kedua tangan, melompat ke arahnya untuk melancarkan pukulan-pukulannya, yang cukup cepat dan tajam sehingga bahkan orang dewasa normal tidak akan sanggup menahan tiga pukulan. Dia pastilah tipe orang yang akan dicap jenius. Namun, terlepas dari pukulan-pukulannya…

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ada apa denganmu?!” Anak laki-laki yang memegang ranting di kedua tangannya bergerak seperti badai dan terus menangkisnya.

Jelaslah bahwa gadis itu telah dilatih dengan baik. Tidak seperti dirinya, anak laki-laki itu bergerak secara serampangan berdasarkan insting. Kemungkinan besar dia baru saja mengambil pisau itu… Ini mungkin pertama kalinya baginya. Meski begitu, anak laki-laki itu mengalahkan gadis itu. Dia melihat semua serangan beruntunnya dan membuat mereka terbang menjauh, menangkis, menghentikan, menangkis, dan menangkis—

“Di sana!”

Sial! Cabang kanannya retak seperti cambuk, menghantam sisi tubuhnya.

“Aduh?! Sakit sekali!”

“Heh-heh. Aku menang!” Anak laki-laki itu berteriak penuh kemenangan dengan suaranya yang melengking seperti suara anak remaja.

“Gaaaaaaah! Aku tidak percaya aku kalah lagi!” Gadis itu menghentakkan kakinya karena frustrasi.

“Kamu masih punya jalan yang harus ditempuh .”

“Rinta, itu tidak adil!”

“Apa yang tidak adil? Apakah salahku kalau kamu begitu lemah?”

“N-nuh-uh! Aku tahu kamu curang! Karena aku akan menjadi raja! Dan aku sudah menipu selama ini!”

“Um… Aku masih tidak mengerti apa maksudmu ketika kau berbicara tentang menjadi ‘raja’…”

“Itu artinya aku tidak boleh kalah! Tidak ada anak lain yang menang.melawanku! Aku bahkan tidak kalah dari orang dewasa! Jadi, Rinta, kamu pasti curang!”

“Heh! Itu artinya orang-orang di sekitarmu adalah orang-orang bodoh! Jadi? Apa yang akan kau lakukan? Kau ingin melakukannya lagi? Atau tidak? Apakah kau menyerah, raja?”

“…Aku ingin melakukannya lagi.” Gadis itu berdiri dengan murung dan menyiapkan “pedang” kayunya. “Aku akan menang kali ini…”

“Heh-heh-heh. Itulah semangatnya.” Anak laki-laki itu tersenyum kurang ajar dan menyiapkan ranting-rantingnya.

“Hyaaaaaaaah!”

“Heh! Serang aku!”

Seperti anak anjing yang menerkam satu sama lain, anak perempuan dan anak laki-laki itu memulai pertarungan pedang.

…………

…Beberapa saat kemudian.

“Heh-heh! Itu mudah!”

Anak laki-laki itu telah memukuli gadis itu tanpa ampun. Gadis itu pasti sudah kehilangan keinginannya untuk melawan, karena dia jatuh ke tanah dan terduduk.

“Itu tujuh belas lawan nol! Itu artinya aku menang! Bagaimana menurutmu, !”

Anak lelaki itu merasa menang di hadapan gadis yang pendiam.

Wajar saja. Saat itu dia masih ingin menggoda gadis-gadis manis yang menarik perhatiannya.

“Oh…”

Akhirnya, ia menyadari bahwa ia telah bertindak terlalu jauh. Ia mulai panik, menatap gadis yang menatap pangkuannya dalam diam.

“Uh, ummm…yah, maaf…aku agak keterlaluan…”

Dia ingin menarik perhatiannya dengan menggodanya, tetapi tidak sampai pada titik di mana dia membencinya.

Saat anak laki-laki itu bingung dengan dilema yang sesuai dengan usianya…

“…zing,” gumam gadis itu dengan wajah menunduk.

“Hah? Apa katamu?”

Dia tidak bisa mendengarnya dengan jelas. Matanya bergerak cepat, gugup.

“Rinta, hebat sekali!” Dia melompat berdiri, matanya berbinar saat dia mendekat.

Wajahnya memerah, tampak terkejut, ketika dia tiba-tiba berada cukup dekat sehingga mereka bisa merasakan napas masing-masing.

“Itu sangat menyebalkan! Tapi kamu hebat! Aku tidak sebanding denganmu! Aku benar-benar kalah! Bagaimana kamu bisa menjadi begitu hebat?!”

“Bagaimana…? Aku tidak tahu. Entah bagaimana?”

“Hmph…! Kau menyebalkan sekali! Tapi itu sungguh menakjubkan…!” Ekspresinya terus berubah dari senang ke sedih saat dia menghujaninya dengan pujian.

Akhirnya, dia berkata, “Oke! Aku tahu! Kamu lulus, Rinta!”

“Hah? Lulus apa?”

“Benar sekali! Aku akan menjadikanmu pengikutku—satu-satunya! Apa kau tidak senang?!”

“Apaaa?! Kenapa?! Kenapa aku jadi pengikutmu ?!”

“Karena aku akan menjadi raja terbaik di dunia! Tidakkah kau senang kau bisa menjadi satu-satunya pengikutku?! Maksudku, aku sangat hebat!”

Anak lelaki itu tampak kebingungan.

“Heh-heh! Kau mungkin lebih kuat dariku, tetapi jika kau pengikutku, itu berarti kekuatanmu adalah milikku! Itulah yang kau sebut sebagai kewibawaan!”

“Pfft! Diamlah! Siapa yang mau mengikuti orang selemah dirimu?!”

Dia menjulurkan lidahnya, menolaknya, karena dia sudah berada pada usia di mana sulit baginya untuk jujur ​​dengan perasaannya.

“Jika kau ingin menjadikanku bawahanmu, kau harus melakukannya setelah menang melawanku!”

“Hmph! Tantangan diterima! Kalau begitu, mari kita lanjutkan ronde berikutnya!”

Tepat saat dia mengira dia sedang tersenyum, wajahnya berubah cemberut, memerah karena marah.

Itu adalah hari-hari penuh kerinduan yang telah dilupakannya di masa sekarang, berisi kenangan tentang seorang gadis yang namanya tidak dapat diingatnya.

Saat-saat bahagia itu berlalu sebelum dia menyadarinya…dan semakin dekat dengan hari di mana mereka akan berpisah.

“Tidak, tidak, tidak! Aku ingin bersamamu lebih lama! Aku ingin bermain!”

Hari itu hampir tiba bagi mereka untuk menempuh jalan masing-masing.

Di depannya, gadis itu menjerit sambil menangis. “Kamu tidak bisa pulang! Jangan pulang! Kenapa kamu harus pergi?!”

“Berhentilah bersikap keras kepala… Sudah kubilang… aku hanya akan tinggal di sini selama sebulan…,” katanya di depan gadis yang terisak-isak. Dia tampak lelah.

Sejujurnya…aku juga tidak ingin pulang. Aku ingin tinggal bersamanya…

Namun, dia sudah berada di usia yang tidak memungkinkan untuk bersikap tulus. Anak laki-laki itu hanya bisa menolaknya.

Saat itu, mereka berdua belum cukup umur untuk memiliki ponsel. Orangtuanya sering berpindah-pindah tempat tinggal karena pekerjaan, dan keluarganya jelas-jelas menentang keterlibatannya dengan anak laki-laki itu.

Kepergian ini akan bersifat mutlak dan permanen.

“Tidakkkkkk! Aku tidak mau mengucapkan selamat tinggal!”

“Diam! Apa yang bisa kita lakukan?!”

“ Sniff… Cegukan … waaaaaaaaah… ahhhhhhhh…”

Untuk mencegah gadis itu merengek…

“Oke! Oke! Uhhh…kamu akan menjadi raja suatu hari nanti atau semacamnya, kan?”

“Ya… cegukan …”

“Dan…kau terus mengatakan kau akan menjadikanku pengikutmu sepanjang bulan, kan? Kau juga sangat gigih tentang hal itu.”

“Ya. Tapi kau tidak pernah menjadi pengikutku… hiks …”

“…Saya akan.”

“Hah?”

“Aku akan melakukannya suatu hari nanti, saat kamu menjadi raja terbaik di dunia.”

…Anak laki-laki itu telah menepati janjinya.

“…B-benarkah?”

“Ya, aku janji. Tapi kau harus menjadi raja yang layak untukku—raja yang benar-benar hebat. Kalau tidak, aku tidak akan menjadi pengikutmu!”

Aku tahu aku terdengar kesal, tapi aku tidak merasa tidak senang tentang hal itu…

Menjadi pengikutnya adalah harga kecil yang harus dibayar jika dia bisa tetap di sisinya, sesuatu yang tidak sanggup dia katakan.

“Ya… Kalau itu terjadi…aku akan menjadikanmu pengikutku, Rintarou !”

…Saat aku menatap senyumnya, aku bersumpah aku melihat kuncup bunga yang berembun, basah karena air mata…

Dan ketika dia akhirnya mengucapkan namaku dengan benar, entah mengapa jantungku mulai berdebar, dan terasa seperti aku sedang naik.

Itulah sebabnya aku bersumpah padanya dalam pikiranku yang muda dan murni.

“Heh! Percayalah padaku! Aku janji! Saat kau menjadi raja terhebat di dunia, aku akan berlari ke sisimu dan menyelamatkanmu seperti pahlawan! Tunggu saja!”

Jika aku menjadi raja terhebat di dunia…itu berarti aku harus menjadi pengikut terhebat di dunia…

…Setelah aku berpisah dari …aku bekerja keras.

Saya bertekad untuk menjadi yang terbaik di bidang apa pun, mengorbankan diri saya sendiri.

Aku berusaha mengalahkan diriku sendiri agar aku tidak pernah kalah melawan siapa pun, apa pun yang terjadi.

Lagi pula, aku akan melayani raja terbaik di dunia.

Dan seorang pengikut yang melayani raja yang agung pastilah yang terbaik di dunia, bukan?

Beruntungnya aku, aku dulunya adalah seorang penyihir bernama Merlin atau semacamnya di kehidupanku sebelumnya. Setiap kali ingatanku dari kehidupanku sebelumnya dihidupkan kembali, aku dapat menunjukkan lebih banyak kemampuan yang melampaui manusia.

Terlepas dari usia atau jenis kelamin, tak seorang pun mampu melawanku.

Saya bangga.

Aku yakin dengan cara inilah aku bisa menjadi pengikut terbesar di dunia, sesuai dengan .

…………

…Tetapi…pada suatu saat aku menyadari sesuatu: Semua orang melihatku seolah-olah aku adalah sejenis monster.

Aneh sekali. Gadis yang bercita-cita menjadi raja itu pasti akan melegitimasiku. Mengapa mereka tidak menerimaku? Mengapa mereka menatapku dengan jijik?

Namun, saya terus melampaui diri saya sendiri, berusaha keras untuk menjauhkan diri saya sendiri. Saya terus berusaha.

Aku akan menjadi pengikutnya—pengikut terbaik di dunia. Aku harus bekerja keras.

…Aku melakukan ini untuknya…

Namun, semakin keras saya bekerja…semakin terisolasi saya jadinya.

Semua orang membenciku, menjauhiku, iri padaku, meremehkanku… Akhirnya, aku bahkan ditelantarkan oleh orang tuaku sendiri…

Bahkan ketika masa sulit datang, bahkan ketika itu terlalu berat untuk saya tanggung, saya terus maju. Saya berhasil melewatinya.

Aku terus berlari, gegabah, dengan satu tujuan dalam pikiran.

Benar… Aku melakukannya demi dia… Tapi siapa dia…?

Aku terus berjalan…sampai aku benar-benar sendirian.

…………

…Saat aku pulang sekolah dan mendapati kedua orang tuaku menghilang, hanya meninggalkan sebuah catatan…aku tersadar.

Karena aku telah melangkah maju menuju satu tujuanku… Karena aku tidak menoleh ke belakang atau mempertimbangkan hal lain… Aku telah kehilangan pandangan akan hal yang penting.

Untuk apa dan untuk siapa saya bekerja keras?

Kesulitan-kesulitan ini telah menghalangiku untuk terhubung dengan diriku sendiri; aku tidak dapat lagi mengingat mengapa aku memulainya pada awalnya.

Untuk apa aku melakukan ini…? Untuk siapa…?

Sebenarnya aku ingin jadi apa sih sejak awal…?

Aku telah kehilangan segalanya. Mimpiku. Harapanku. Aku hampa.

Dunia menjadi abu-abu. Semuanya membosankan.

Aku tak menginginkan apa pun. Aku bahkan tak punya harapan.

Itu semua kosong.

Aku tidak punya tempat di dunia ini… Tidak ada tempat yang seharusnya untukku…

…………

“—Gh?!” Rintarou tersentak dari tidurnya.

Dia pasti mimpi buruk. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat.

Luna dan Sir Kay sedang mendengkur di tempat tidur di sebelahnya. Ketika dia melihat ke luar jendela kabin, langit gelap gulita. Saat itu masih tengah malam. Belum lama dia tertidur.

Rintarou mengucek matanya saat merasakan sesuatu yang dingin mengalir di pipinya.

“…Apakah aku menangis atau apa…?”

Dia merasa sakit.

“Sial… Kenapa aku harus memimpikannya sekarang…?”

Dia hanya perlu kembali tidur…tetapi dia tidak menyukainya.

“…Astaga… Aku muak… Apakah aku selalu secemas ini…?”

Setelah memutuskan bahwa angin malam mungkin dapat menjernihkan pikirannya, Rintarou merangkak keluar dari tempat tidur dan menyelinap keluar kabin.

Berderit… Bam… Pintunya tertutup.

Setelah Rintarou pergi…Luna membuka matanya, meskipun dia tampak terbaring di tempat tidur dan tertidur lelap.

Saat dia merasa Rintarou semakin menjauh, dia mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya—salib pelindung Celtic usang yang terbuat dari tanaman sejenis semak berduri.

“…Rintaro…kamu…”

Luna menatap jimat pelindung itu dengan mata penuh harap—sambil meremasnya erat-erat di tangannya.

Dia membiarkan matanya terpejam lagi.

“……” Rintarou bersandar pada pegangan tangan dan menatap ke arah laut.

Dia memandang ke arah laut yang gelap, tanpa cahaya bulan, menggeliat seperti setan di bawah kaki.

Angin dingin membekukannya sampai ke ulu hati.

“…Benar… Aku bisa mengingat banyak hal karena mimpi itu… Aku menyiksa diriku sendiri demi dia… Bodoh sekali…”

Dia melakukannya demi dia , seseorang yang wajah dan namanya sudah tidak dapat dia ingat lagi.

Dia telah berjuang keras melewati tahun-tahun pembentukan dirinya demi dia. Semua kenangannya sebagai seorang anak terasa pahit dan ternoda.

Membiarkan tubuhnya terayun-ayun mengikuti kapal, dia menyipitkan matanya, mencoba melihat menembus kabut tebal yang mengaburkan ingatannya.

Dia mencoba mengingat… wajahnya , namanya.

Dia merasa seolah-olah dia dapat mengingatnya kapan saja.

Rasanya jawabannya sudah dalam jangkauan tangannya…tetapi dia tidak dapat mengingatnya .

Meskipun ingatannya dari mimpi itu sudah pulih sebagian, ingatannya makin lama makin kabur…

“Hmph… Siapa yang peduli dengan masa lalu saat aku masih bocah nakal…? Sekarang aku berbeda… Aku sudah berubah dari diriku yang dulu…!”

Rintarou merasa kesal dengan perasaan tidak enak yang mulai berkecamuk di dadanya.

“Dan sekarang tidak ada waktu untuk ini! Bukankah aku akan menyelamatkan Nayuki?! Tetaplah tenang…! Apa gunanya bersikap gugup seperti ini…?!”

Dia menggelengkan kepalanya seolah berusaha menghilangkan perasaan itu.

“Benar sekali, Rintarou…”

“Kamu…tidak sendirian lagi…”

Dia mendongakkan kepalanya. Dia bersumpah mendengar seseorang memanggilnya.

“…Siapa di sana?” Dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan dengan hati-hati mengamati udara.

Tidak ada seorang pun di sana.

“Yah…tapi aku bersumpah aku mendengar seseorang…”

Jika itu bukan halusinasi atau imajinasinya, dia tahu suara itu milik…

“Rintarou… di sini… aku di sini…”

Dia mendengarnya lagi—dari dekat…atau begitulah yang dia pikirkan.

“…Tidak mungkin…?” Rintarou mengeluarkan tas kulit kecil dari sakunya, dengan sangat hati-hati.

Benda itu berisi sisa-sisa Inti Kristal Peri milik Nayuki yang ditemukan beberapa hari lalu saat ia menyerang Vivian. Saat ia melihatnya, benda itu berkedip-kedip dengan cahaya lembut dan sopan.

“…I-ini…?!” Dia menatap tas itu dengan tak percaya…

“Rintaro…”

Dia mendengar suara jelas datang dari belakangnya. “Hah?!”

Rintarou berbalik dengan cepat, menurunkan kewaspadaannya. Wajahnya berubah menjadi ekspresi rumit, seolah-olah dia ingin menangis dan tersenyum.

“…Begitu ya…Kurasa hal seperti ini bisa saja terjadi di akhirat…”

Ada seorang gadis yang tersenyum manis bertengger di sana…

…………

…Saat itu pagi hari.

Sinar matahari masuk melalui jendela dan menerangi bagian dalam kabin.

“Haaaah… Aku tidur seperti batang kayu tadi malam… Selamat pagi!” Sir Kay bangkit dari tempat tidur dan meregangkan tubuhnya.

“……Pagi…,” gerutu Luna, tampak lesu.

“Ha-ha! Berapa lama lagi kalian akan berbaring di tempat tidur? Kurasa kalian harus bisa mengatasinya!” Rintarou tampak segar kembali, tertawa kecil pada mereka.

Bahkan Sir Kay, yang tidak begitu tajam, tahu bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik.

…Mereka bertingkah agak aneh.

“…Hah? A-apa ada yang salah dengan kalian berdua?”

“……Tidak terlalu.”

“Tentu saja tidak. Kenapa?”

Luna tampak muram, sedangkan Rintarou tampak ceria.

“…………” Sir Kay mengamati cara mereka berdua bertindak untuk beberapa saat.

“Aaaaaah!” jeritnya histeris seolah menyadari sesuatu. “Yyy-kamu tidak mungkin…?!”

Dia bangkit dari tempat tidur dan berlari ke sisi Luna. Dengan air mata di matanya, dia memeriksa seluruh tubuhnya.

“J-jadi itu yang terjadi, Luna?! Apakah dia melakukan sesuatu yang tidak senonoh kepadamu saat kamu tidur? Kegilaan seorang maniak… dan seorang bidah! Aku sangat menyesal! Aku tidak percaya aku gagal melindungimu dari kekerasan seperti itu, bahkan saat aku berada tepat di sampingmu! Aku, Sir Kay, selama sisa hidupku—”

“Maafkan akuuu?!”

“Gaaaah?!”

Luna menggendong Sir Kay di tangannya dan menggunakan German suplex untuk melemparkannya ke belakang.

“…Apa yang sebenarnya kalian lakukan…?” Rintarou memperhatikan mereka berdua, tampak jengkel.

Beberapa waktu kemudian…

“Mengapa kamu langsung mengambil kesimpulan seperti itu?!”

“A—aku minta maaf…”

Sir Kay duduk di tempat tidur, menyusutkan dirinya, saat Luna menerkamnya.

“Pertama-tama, Rintarou dan aku adalah seorang bangsawan dan pengikutnya! Tidak mungkin apa yang kau bayangkan bisa terjadi!”

“T-tapi…aku hanya merasa kalau Rintarou menjepitmu, kau akan langsung terjatuh…”

“Apa? Kau? Mengatakan? Sesuatu?!”

“Maafkan aku!” Sir Kay menjadi pucat dan mulai menggigil. “…Aduh.” Tiba-tiba dia memegang tangan kanannya dan mengerutkan kening.

“…? Ada apa?”

“Ti-tidak ada…tiba-tiba ada rasa sakit yang tajam di telapak tangan kananku…?”

Sir Kay menatap tangannya. Namun, tidak ada yang aneh dari tangannya.

“Saya pikir tangan saya terluka oleh sesuatu, tetapi ternyata saya hanya berkhayal.”

Dia merasa seolah-olah tersihir saat melihat telapak tangan kanannya.

“Hei, teman-teman? Berhenti main-main. Bagaimana kalau kita makan? Menurut Dindrane, kita sudah hampir sampai di tempat yang kita tuju.”

“Y-ya. Ayo kita cari sesuatu untuk dimakan.”

“…Benar.”

Sambil memikul beban pikiran masing-masing, mereka bertiga meninggalkan kabin itu.