Volume 1 Chapter 1 Part 1

Pada hari yang cerah di musim hujan.

Meskipun aroma manis musim semi mulai memudar bersamaan dengan kelopak bunga sakura yang berguguran ke tanah, saat itulah tunas-tunas hijau segar mulai muncul dari tanah dan mulai tumbuh menjulang ke langit.

Sinar matahari yang hangat menerobos jendela di lobi panti asuhan, menciptakan suasana yang seolah mengajak seseorang untuk melupakan semua yang sedang dilakukan dan beristirahat sejenak. Di tengah pemandangan yang tenang ini, Saigo Homura, dengan kantung mata hitam di bawah matanya, mengepalkan tinjunya erat-erat dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara sebagai isyarat kemenangan.

“Ah… selesai … Akhirnya selesai juga, Suzuka…!!!”

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Homura. Sekarang setelah kau selesai, kurasa kita bisa menikmati liburan Golden Week yang menyenangkan.”

Seorang gadis berwajah ceria – Ayazato Suzuka – memberi selamat pada Homura dengan anggukan kepala yang menenangkan sambil mengumpulkan sisa dokumen dan meletakkannya di atas meja. Keduanya berada di usia di mana mereka baru saja memasuki puncak masa muda mereka, Tapi Homura, yang baru saja menyelesaikan pekerjaan administrasi semalaman, tampak lebih seperti zombie daripada manusia sungguhan.

Kemudian dia melepas headphone telinga kucing buatan tangannya, yang biasanya dia kenakan di lehernya, dan mulai membuka dua kancing teratas kemejanya yang kebesaran. Mengenai mengapa kemejanya begitu kebesaran, itu adalah kesalahan perhitungan di pihaknya. Saat membelinya, dia mencoba memasukkan kemungkinan pertumbuhannya di masa depan sebagai salah satu faktor, Tapi sayangnya, pertumbuhan tersebut tidak sebesar yang dia harapkan.

Sebaliknya, Ayazato Suzuka berpakaian lebih modis dari biasanya, dengan rambut panjangnya diikat rapi menggunakan ikat rambut bermotif bunga dan celana pendek yang terlihat nyaman untuk bergerak. Jaket kasual sederhana yang dikenakannya tidak ada yang istimewa, namun jika dipadukan dengan pakaiannya yang lain, entah bagaimana jaket itu tetap berhasil menonjolkan vitalitas mudanya, kemauan yang kuat, dan pesonanya. Dia pasti tipe gadis yang dibenci oleh gadis lain, terutama mereka yang selalu kesulitan memilih pakaian.

Merasa puas dengan hasil kerja kerasnya, senyum tersungging di wajah Saigo Homura yang lelah.

“Aku tidak ingin menjadi orang yang seperti itu, Tapi jika ada yang bertanya padaku, Aku harus mengatakan bahwa Aku benar-benar telah mengerahkan seluruh kemampuanku dalam pembuatan tesis ini. Jika kita menyajikannya pada mereka apa adanya, Aku yakin para petinggi di Everything Company tidak akan dapat menemukan apa pun untuk dikritik.”

“Nihahaha, benar. Uji klinisnya juga sudah melewati tahap verifikasi, kan?”

“Ya, memang. Terlebih lagi, proses melewati fase kedua juga sangat cepat. Namun, jika kita ingin melewati fase ketiga tanpa kesulitan besar, sepertinya kita harus sedikit turun tangan.”

Setelah melakukan beberapa peregangan ringan untuk merilekskan otot-otot mereka yang kaku, keduanya langsung ambruk di sofa seperti ban kempes. Tapi jujur ​​saja, siapa yang bisa menyalahkan mereka? Cuaca di luar benar-benar brutal dan tak kenal ampun, terutama bagi dua anak muda yang baru saja begadang semalaman: terangnya sinar matahari yang masuk melalui jendela sudah pas, suhunya hangat, tidak terlalu panas, dan hembusan angin lembut sesekali menggoyangkan tirai. Terlebih lagi, mereka berada di rumah yang aman, di mana tidak mungkin ada bahaya yang menimpa mereka. Itulah mengapa melarang mereka beristirahat sejenak setelah selesai begadang akan menjadi kekejaman, bahkan biadab.

Namun, saat siang perlahan berganti menjadi sore, halaman panti asuhan terasa sangat sunyi, mengingat waktu dan tanggalnya. Saat itu tengah hari di hari libur, yang berarti lorong-lorong panti asuhan seharusnya dipenuhi dengan hiruk pikuk anak-anak laki-laki dan perempuan yang berlarian di ruang terbatas bangunan kecil itu, belum lagi televisi plasma 55 inci di ruang tamu mereka – yang kebetulan dibeli secara impulsif – seharusnya dikerumuni oleh anak-anak yang ingin menontonnya. Namun, pada hari itu, kesunyian terasa begitu mencekam dan memekakkan telinga, seolah-olah seluruh tempat itu telah ditinggalkan.

Untuk sesaat, terlintas di benak Homura bahwa mungkin sesuatu telah terjadi, Tapi karena rasa kantuk yang semakin meningkat perlahan-lahan menguasainya, ia memutuskan bahwa untuk saat ini, tidur adalah prioritas utamanya.

Sambil menggaruk rambutnya yang berantakan, pandangannya beralih ke arah Suzuka, yang kemudian mendorongnya untuk mengajukan pertanyaan yang sudah lama ada di benaknya.

“Ngomong-ngomong, Suzuka, Kau mau pergi ke mana nanti? Dengan pakaian seperti ini?”

“Tentu saja! Aku akan pergi ke Shinjuku bersama Aya. Mungkinkah kau bertanya karena ingin ikut, Homura?”

“Tidak, tapi terima kasih tawarannya. Silakan bersenang-senang bersama Ayato.”

Dia melambaikan tangannya, menolak tawaran Suzuka. Menggunakan seluruh energi yang dimilikinya untuk menyelesaikan penulisan tesis untuk pembimbingnya, kini dia hanya menginginkan kesempatan untuk menghabiskan hari pertama Golden Week-nya dengan relatif tenang. Tidur di siang hari pada hari libur memang bukan kebiasaan Siswa, Tapi itulah satu-satunya yang dia inginkan dan bisa pikirkan.

Namun, seolah ingin menolak kebahagiaan kecil yang telah ia raih sendiri, suara walinya—Tokuteru Mikado—melenguh dari lorong di luar kamar.

“HOMURAAAAAAAA!!!! Laporan untuk manajemen laboratorium! Di mana?! Laporannya?!”

“…….ah.”

“…….Eh?”

Sial, Homura berpikir sambil mengecap bibirnya.

“… Hei, Bro, apa maksud semua ini? Aku janji tidak akan marah, tapi cuma kalau Kau ceritakan semuanya sekarang juga, oke? Apa yang dia bicarakan?”

Suara Suzuka terdengar sedikit histeris.

“Maaf, Sis, tapi jika aku tidak menulis laporan itu, aku khawatir keberlangsungan panti asuhan ini akan terancam.”

Tesis penelitian saja bukanlah satu-satunya hal yang harus mereka laporkan pada penyokong laboratorium penelitian mereka. Selain biaya peralatan Pusat Penelitian Ketiga, mereka juga harus menyertakan laporan biaya operasional panti asuhan “Canaria Family Home”. Dan karena Homura yang bertanggung jawab atas hal itu, tugas untuk meminta Mikroskop Krioelektron baru untuk memperluas peralatan fasilitas dan mencari cara untuk menutupi fakta bahwa mereka membeli TV 55 inci kelas atas secara impulsif secara otomatis jatuh padanya. Dan solusi yang dia temukan? Tesis yang dilebih-lebihkan dan upaya untuk meningkatkan pendanaan dan anggaran umum mereka dalam laporan tersebut.

Terus terang saja, apa yang dia lakukan jelas merupakan pemalsuan informasi yang disertai dengan pemalsuan dokumen, Tapi fakta bahwa penelitian yang mereka lakukan sudah sangat mahal tetap menjadi fakta, jadi selama mereka masih bisa mendapatkan keuntungan darinya pada akhirnya, sisanya hanyalah masalah menulis kedua dokumen tersebut sedemikian rupa sehingga dengan mudah dapat menipu para petinggi di Perusahaan.

Karena semua penyelewengan tersebut dan perlunya penggunaan beberapa metode akuntansi kreatif, laporan tersebut belum dapat ditulis hingga saat ini.

Wajah Suzuka berubah menjadi biru tua dan seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak.

“Apa yang harus kita lakukan, Homura? Apa yang harus kita lakukan?! Kapan tepatnya batas waktu pengumpulan laporannya?”

“Seharusnya diserahkan pada pihak manajemen bersama dengan tesis pada pukul 13.00.”

“Uwaaaaah, bukankah itu berarti kita hanya punya waktu satu jam lagi untuk menulisnya?! Ya Tuhan, bagaimana kita akan menjelaskannya pada Aya?!”

Suzuka memegang kepalanya dengan kedua tangannya dan mengeluarkan jeritan yang menyayat hati.

Putri sang pelindung menginginkan agar laporan dan tesis diserahkan hari ini pukul 12 siang. Apa mereka akan berhasil jika mulai mengerjakannya sekarang? Tidak, sudah terlambat untuk melakukan hal-hal seperti itu. Tapi jika mereka tidak dapat menemukan cara untuk melakukannya, baik panti asuhan maupun penelitian mereka akan terancam.

Saat Suzuka berlarian panik mengelilingi ruangan, Saigo Homura memutar otak mencari cara terbaik untuk keluar dari dilema yang sedang mereka hadapi. Melihatnya bersikap begitu tenang, Suzuka pun sedikit tenang kembali.

“Oke, kali ini serius, Bro: adakah yang bisa kita lakukan?”

“Tidak, ini sudah berakhir untuk kita, Sis.”

“Cepat! Kenapa kau menyerah begitu cepat tanpa mencoba sama sekali!? Benarkah tidak ada yang bisa kita lakukan?!”

“Amu Namida Butsu, Amin.”

“Oh, jadi sekarang kau berdoa pada Dewa untuk meminta pertolongan?! Kau hanya akan membiarkan permainan dan saat ini yang menentukan?! Siapa tahu, jika kita mulai sekarang, kita mungkin bisa berhasil!!!”

Setelah mengatakan itu, Suzuka berlari menuju salah satu laci dan mengambil beberapa dokumen. Kata-kata dan tindakannya mungkin menunjukkan bahwa dia dalam keadaan sangat kacau, Tapi dia mampu mengendalikan diri ketika situasi menuntutnya.

Sambil menggulung lengan bajunya, Homura mengambil pulpennya dengan desahan berat.

“Tapi… Nona Ayato pergi ke Shinjuku? Aku tidak bisa membayangkannya. Aku selalu berpikir tempat-tempat seperti Ginza atau Roppongi jauh lebih cocok untuk seseorang seperti dia.”

“Dan itulah yang kita sebut bias. Bahkan seseorang seperti Aya pun sesekali pergi ke bioskop dan toko buku bersama… t-tapi sekarang bukan waktunya membicarakan hal-hal seperti itu! Kau fokus saja menulis ini! Cepat! Aku tahu selama Kau fokus, Kau akan bisa menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu jam!”

“Ya, ya, tentu” Homura menjawab dengan setengah hati sambil mengambil tumpukan dokumen. Sekarang setelah dia memutuskan untuk mengerjakannya, dia tidak punya pilihan selain menyelesaikannya. Ayato selalu tipe orang yang “tindakan lebih penting daripada kata-kata”, jadi begitu dia tahu bahwa laporan mereka akan diserahkan sedikit terlambat, dia pasti akan segera menemui mereka. Itulah mengapa menyelesaikannya secepat mungkin adalah yang terbaik bagi mereka jika mereka ingin menghindari skenario tersebut.

Tapi tepat ketika dia memikirkan trik licik apa yang harus dia gunakan – PIPIPI~~ PIPIPI~~ – suara nada dering sederhana terdengar di seberang ruangan, mengganggu konsentrasinya. Melihat nama penelepon yang ditampilkan di layar LCD ponselnya, Homura mengerutkan kening.

“…Sial. Seperti yang sudah diduga.”

Volume 1 Chapter 1 Part 2

“Tunggu, apa, serius?!”

Sama bingungnya dan khawatirnya dengan Ayaka mengenai perkembangan mendadak ini, Homura mengangkat telepon dengan perasaan tidak enak. Menekan ikon Angkat Telepon dan menempelkannya ke telinga, ia mendengar suara yang tenang namun lembut.

“Terima kasih atas kerja kerasmu yang berkelanjutan, Homura-senpai. Jika Kau tidak keberatan, bolehkah Aku meminta sedikit waktumu?”

“Terima kasih atas kata-kata baik mu, Nonaku. Mengenai laporan keuangan untuk pengelolaan laboratorium, yakinlah bahwa laporan tersebut akan disampaikan tepat waktu, dan yang ku maksud tepat waktu adalah tepat satu jam dari sekarang…”

“Maaf mengganggu, Homura-senpai, Tapi hal yang ingin ku bicarakan denganmu jauh lebih penting daripada itu. Baiklah, bolehkah Aku mengajukan beberapa pertanyaan?”

Ayato memotong penjelasan Homura di tengah kalimat, yang membuat Homura sangat terkejut hingga ia mengangkat alisnya. Sejak pertemuan pertama mereka, hal terpenting bagi Kudou Ayato selalu adalah masalah penggalangan dana dan penyampaian laporan manajemen tepat waktu. Lagipula, keluarganya, Keluarga Kudou, adalah pelindung Panti Asuhan Canaria, tempat Homura dan Ayaka tinggal. Saat ini, panti asuhan tersebut menampung sebanyak 78 anak dari kedua jenis kelamin dan berbagai usia, dan biaya pengasuhan, makanan, biaya sekolah, dan kebutuhan sehari-hari mereka semuanya ditanggung sepenuhnya oleh mereka.

Dengan demikian, disepakati secara sepihak bahwa semua pengeluaran dan pembayaran untuk mereka harus selalu menjadi prioritas utama, jadi jika ia menganggap hal lain lebih penting daripada itu, itu hanya berarti bahwa situasinya sangat serius dan penanganannya tidak boleh ditunda.

Homura masih sedikit bingung, Tapi dia menggelengkan kepalanya dan memasang ekspresi paling serius, lalu bertanya:

“Apa yang terjadi, Ayato?”

“Yah, kurasa bisa dikatakan memang ada sesuatu yang telah terjadi, Tapi aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang sebenarnya terjadi, jadi untuk menjelaskannya sesederhana mungkin, izinkan aku mengatakannya seperti ini: sesuatu yang seharusnya tidak terjadi, telah terjadi, sehingga kemungkinan yang mustahil menjadi mungkin.”

Suara Ayato terdengar ragu-ragu sepanjang waktu, seolah-olah dia tidak yakin apa dia harus membicarakannya atau tidak. Menunjukkan perilaku seperti itu tentu saja sangat jarang baginya, Tapi mengingat keadaannya, itu bisa dimengerti. Sebagai seseorang yang selalu menjalani hidup dengan akal sehatnya sendiri sebagai kompas yang tidak pernah mengecewakannya sebelumnya, menghadapi sesuatu yang melampaui batas akal sehat tersebut pasti sangat sulit baginya, menyebabkan dia menunjukkan ketidakpastian yang memalukan seperti itu.

Setelah beberapa saat hening yang jelas menunjukkan betapa bingungnya dia, dia batuk beberapa kali untuk membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan percakapan.

“Yang ingin ku sampaikan di sini adalah… apa Kau memperhatikan sesuatu yang aneh atau tidak biasa terjadi di sekitarmu akhir-akhir ini, senpai?”

“Hah?”

“Apa?” Homura memiringkan kepalanya dengan bingung. Itu pertanyaan yang tidak biasa, jadi tidak ada yang bisa menyalahkannya karena hanya kata singkat Hah? yang bisa ia ucapkan, terutama karena orang yang dia ajak bicara biasanya tidak menanyakan hal-hal yang ambigu seperti itu. Sungguh menjengkelkan.

“Apa maksudmu dengan aneh atau tidak biasa? Maksudmu aneh atau tidak biasa secara umum, atau ada hal yang lebih spesifik yang ingin Kau sampaikan?”

“Yah… misalnya: pernahkah Kau menerima surat-surat aneh dengan cara yang misterius?”

“Surat? Maksudnya, pesan-pesan kuno yang ditulis dengan pena atau pensil di selembar kertas dan dimasukkan ke dalam amplop yang hampir tidak digunakan lagi? Surat-surat seperti itu? Dan sekali lagi: cara-cara yang misterius?”

“Ya, tepat seperti itu. Soal yang ku maksud dengan cara misterius, Aku membayangkan sesuatu seperti… surat yang jatuh dari langit tepat di kakimu di ruangan yang benar-benar tertutup, Tapi tidak tertutup seperti dalam semua misteri pembunuhan di ruangan tertutup yang tidak ada yang masuk, tidak ada yang keluar, hanya ruangan biasa di mana tidak ada yang akan pernah berpikir untuk membawakanmu surat apa pun karena Kau memiliki kotak pos yang berfungsi dengan baik di luar gerbang rumah mu, atau mungkin seekor kucing belang yang membawa surat di mulutnya dan meninggalkannya di kakimu…”

“…”

Kata demi kata, penjelasan Ayato mulai semakin membingungkan. Homura pasti menyadari hal itu juga, karena ia mengucapkan setiap kalimat berikutnya dengan lebih pelan, hingga suaranya tidak lebih keras dari bisikan samar.

Menyadari suasana hati yang buruk di ujung telepon, Homura dengan sopan menahan diri untuk tidak melontarkan sindiran seperti Apa yang kau bicarakan? atau Apa kau baik-baik saja? Apa semuanya baik-baik saja dengan kepalamu?, dan memilih untuk mengajukan pertanyaan yang mengandung sebagian dari kekhawatirannya yang semakin meningkat.

“Ayato… apa ini semacam permainan hukuman baru yang kau siapkan untuk kami karena tidak menyerahkan laporan tepat waktu?”

“Tentu saja tidak! Tapi… aku mengerti. Jika tidak terjadi apa-apa di pihakmu, maka semuanya baik-baik saja. Hanya… lupakan saja semua omong kosong yang kukatakan tadi, ya.”

“Hmm, oke. Mengenalmu dan betapa sibuknya Kau biasanya, Kau tidak akan punya waktu untuk hal-hal yang tidak penting seperti itu. Dan berbicara soal kesibukan, kudengar kau dan Suzuka berencana pergi ke Shinjuku nanti sore untuk bersenang-senang?”

“Ya, memang itu yang sudah kurencanakan untuk kegiatan sore ini. Lagipula, Suzuka adalah pembaca yang rajin, dan aku tidak begitu paham dengan tren buku Era sekarang, jadi kuharap dia bisa merekomendasikan sesuatu untukku. Aku juga berencana mampir nanti…”

Tiba-tiba ia terdiam. Homura memiringkan kepalanya dengan ragu menanggapi keheningan yang tiba-tiba ini. Keheningan itu berlanjut beberapa saat, hanya untuk terputus oleh suara yang lebih dingin dan tajam daripada pisau paling tajam sekalipun.

“…Tunggu sebentar, Homura-senpai. Apa yang tadi Kau katakan?”

“Eh? Apa yang tadi kukatakan?”

“Ya, baru beberapa menit yang lalu. Apa Aku tidak salah dengar bahwa Kau mengatakan laporan keuangan… masih belum siap?”

“Geh…!”

“Geh? Apa maksudmu Geh…!? Dan yang lebih penting, jangan Geh…! padaku di sini! Yang kita hadapi di sini bukan sekadar data acak, ini adalah sumber kehidupan panti asuhan! Lagipula, bukankah kau yang ingin aku menunggu sampai kau menyiapkan semuanya secara manual untuk memastikan semuanya termasuk di sana dan tidak ada yang hilang?!”

“O Tuhan, kasihanilah aku.”

“Memohon ampunan pada Tuhan tidak akan ada gunanya di hadapan manajemen!”

Mungkin karena kali ini situasinya sangat buruk, Tapi suara Ayato terdengar lebih kasar dari biasanya. Melirik jam di dinding, Homura mendecakkan lidah karena kesal dengan kesalahannya sendiri. Sekarang tepat pukul 12:00 tengah hari. Jika dia mengencangkan otot-ototnya dan mengerahkan seluruh tenaganya, dia seharusnya bisa menyelesaikan semuanya sebelum pukul 1:00 siang.

Namun di sisi lain, mereka akan berada dalam masalah jika Ayato datang untuk mengambil laporan lebih awal, karena dia masih harus mencari cara untuk menyembunyikan pengeluaran mereka yang tidak tercatat. Jika mereka ingin keluar dari krisis ini hidup-hidup, mereka tidak punya pilihan selain mengulur waktu selama mungkin. Sayangnya bagi mereka, Ayato sama sekali mengabaikan jawaban Homura, dan mengatakan hal-hal seperti:

“Bodohnya aku mempercayai semua yang kau katakan, senpai! Kau sekarang berada di panti asuhan, apa aku salah?”

“Erm, Yah… y-ya… Aku, maksudku, lalu kenapa kalau aku memang begitu?”

“Begitu ya. Jadi begitu caramu memainkannya, ya? Aku mengerti. Aku sedang dalam perjalanan ke sana sekarang, dan begitu sampai, kita akan mengobrol panjang lebar tentang masa depanmu, senpai. Oh, dan satu hal lagi. Aku juga ingin mendengar penjelasanmu tentang semua barang mewah yang tidak berhubungan dengan penelitian yang telah kau beli dengan uang keluargaku…”

Jadi sebaiknya Kau menyiapkan beberapa alasan yang bagus. Dengan kata-kata yang penuh firasat itu, Ayato lah yang mengakhiri panggilan. Pada saat yang sama, Homura dan Suzuka mendengar suara mobil berhenti di luar gerbang panti asuhan.

Homura mendecakkan lidahnya untuk kedua kalinya.

“Kau serius, Nona muda? Suzuka, ini gawat! Sepertinya Nona Ayato benar-benar mengincar kita kali ini!”

“A-Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

“Tentu saja, apa pun selain menyerah tanpa perlawanan! Aku akan segera pergi dari sini dengan dokumen-dokumen itu, jadi fokuslah untuk mengulur waktu sebanyak mungkin, dan dalam satu jam, mari kita bertemu di tempat biasa!”

“Oke! Semoga beruntung, dan jangan sampai kau mati di hadapanku, Bro!”

Dengan kata-kata penyemangat itu, Homura segera berdiri. Situasi mereka saat ini adalah situasi di mana setiap detik sangat berharga, dan kegagalan bukanlah pilihan. Dengan demikian, ia meraih tumpukan dokumen dengan satu tangan dan melompat keluar jendela, berlari melintasi halaman sambil masih mengenakan sandal rumah.

Dengan situasi yang semakin memburuk, tidak mungkin baginya untuk melarikan diri melalui pintu utama, jadi rencananya adalah keluar melalui pintu belakang. Mengetahui bahwa hal seperti itu kemungkinan akan terjadi, Tokuteru Mikado mengambil mobil kesayangannya dan mengendarainya tepat di luar pintu keluar belakang, sambil berteriak pada Homura dari dalam:

“Benarkah? Trik yang sama setiap kali, dan kau masih belum belajar dari kesalahanmu, ya!?”

“Diam! Dan juga, tepat waktu, kakek tua Mikado!”

“Sudah kubilang berhenti memanggilku begitu! Cepat masuk ke sini!”

Homura dengan cepat melompat ke kursi belakang, dan begitu dia berada di dalam, Tokuteru menginjak pedal gas, dengan cepat meninggalkan Rumah Keluarga Canaria di belakang mereka.

Volume 1 Chapter 1 Part 3

Karena akselerasi yang begitu tiba-tiba, Homura membenturkan kepalanya ke sandaran kursi dengan cukup keras, yang membuatnya sangat marah, Tapi saat ini ia rela menahan diri untuk tidak melampiaskan keluhannya, karena meskipun marah, tidak dapat dipungkiri bahwa ia tiba tepat pada waktunya. Sambil memegang kepalanya yang berdenyut, ia bergumam terima kasih singkat dan segera kembali mengerjakan laporan manajemen.

Mengemudi lebih cepat dari batas kecepatan yang diizinkan, Tokuteru menoleh ke belakang ke arah Homura dan berkata:

“Astaga, kau sadar kan kalau ini sudah jadi kebiasaan? Terus begini dan kau bisa kehilangan kasih sayang Nona.”

“Lihat siapa yang bicara. Rokok yang sangat kau sukai itu, kau beli dari biaya penelitian, kan? Jangan coba-coba menyembunyikannya, aku tahu kau telah memasukkan rokok mahal bintang tujuh itu ke dalam tagihan laboratorium.”

“Itu? Itu bukan apa-apa selain uang tipku, Nak, uang tip, sesuatu yang sudah termasuk dalam pekerjaan. Klien yang berharga tidak akan pernah membayar biaya sewa tentara bayaran saja. Selalu ada sesuatu yang ekstra yang ditambahkan ke dalamnya.”

Dia menertawakan seluruh masalah itu tanpa malu-malu. Tokuteru Mikado mungkin adalah manajer Panti Asuhan Keluarga Canaria, Tapi itu hanya sebatas nama. Sejujurnya, dia sebenarnya adalah seorang tentara bayaran lepas yang berkelana ke seluruh dunia. Sekalipun gelar itu agak meragukan, dialah yang menemukan dan mengamankan investor untuk panti asuhan tersebut, jadi terlepas dari penampilannya yang agak mencurigakan, dia pasti memiliki banyak teman di kalangan atas.

Saat berhenti di lampu merah, Homura melihat ke luar jendela mobil. Karena itu adalah hari pertama Golden Week, jalanan yang biasanya ramai juga dipenuhi banyak Siswa dengan pakaian kasual mereka, yang sangat kontras dengan para pekerja kantoran berpakaian rapi yang harus pergi bekerja meskipun sedang libur nasional.

“…. Benar-benar sudah lima tahun sejak itu, ya?”

“Apa itu tadi?”

“Tidak apa. Untuk sementara, antarkan Aku ke kedai kopi biasa, Aku akan menyelesaikan laporan di sana.”

“Baiklah. Ngomong-ngomong, Homura…”

Tokuteru menatap bayangan Homura di kaca spion mobil, dan setelah sedikit ragu, dia bertanya kepadanya dengan suara khawatir yang sangat tidak biasa baginya:

“Apa ada kejadian aneh di sekitarmu akhir-akhir ini?”

“Hah?”

Itu adalah kali kedua seseorang menanyakan hal itu padanya hari ini, jadi dia mengangkat alisnya dengan curiga.

“Tolong jelaskan secara detail apa yang Kau maksud dengan aneh.”

“Mari lihat… mungkin kedengarannya bodoh, tapi kalau boleh ku contohkan… pernahkah Kau menerima surat-surat aneh dengan cara yang misterius? Misalnya, surat yang jatuh dari langit tepat di kakimu di ruangan yang tertutup rapat, tapi bukan tertutup seperti dalam semua cerita misteri pembunuhan di ruangan tertutup yang tidak ada yang masuk, tidak ada yang keluar, melainkan ruangan biasa di mana tidak akan ada yang terpikir untuk membawakan surat Padamu karena Kau memiliki kotak pos yang berfungsi normal di luar gerbang rumah mu, atau mungkin seekor kucing belang yang membawa surat di mulutnya dan meninggalkannya di kakimu… hal-hal aneh seperti itu.”

“Apa yang kau bicarakan?”

Homura langsung menjawab, berpikir bahwa mungkin ada sesuatu yang sangat salah dengan kepala Tokuteru. Mungkin otaknya akhirnya mulai membusuk karena semua rokok yang telah dihisapnya? Jika diucapkan oleh seorang gadis berusia empat belas tahun seperti Ayato, kata-kata seperti itu bisa dianggap sebagai lelucon lucu atau gurauan konyol, Tapi ketika seorang pria dewasa berusia akhir 30-an mengucapkan kata-kata yang sama persis dengan ekspresi serius di wajahnya, lelucon tersebut kehilangan semua daya tariknya. Homura hendak bertanya apa itu sesuatu yang ia rencanakan bersama Ayato untuk menyiksanya, Tapi ia diinterupsi sebelum sempat membuka mulutnya.

“Ugh, sudahlah, lupakan saja apa yang kukatakan tadi, oke? Kalau tidak terjadi apa-apa, itu bagus. Baiklah, ganti topik. Aku berencana tinggal di panti asuhan sekitar seminggu untuk melihat bagaimana keadaan di sana, jadi aku akan sangat menghargai jika kau bisa membantuku merapikan kamarku sedikit.”

“…”

Dia melanjutkan dengan nada seriusnya yang biasa. Mungkin dia tidak terlihat seperti itu, Tapi rupanya dia benar-benar khawatir tentang hal-hal aneh yang terjadi di sekitar Homura atau tidak. Yah, itu memang sudah bisa diduga. Bagaimanapun juga, dia adalah salah satu pengawalnya, jadi meskipun kedengarannya aneh dan tidak pada tempatnya, mungkin dia setidaknya harus memikirkannya?

Dia menyingkirkan tumpukan dokumen yang menumpuk di pangkuannya dan membuka laptop. Setelah sekilas melihat sebuah situs berita, dia menoleh ke belakang dan memanggilnya perlahan.

“Kakek tua Mikado.”

“Sudah kubilang, jangan panggil aku kakek! Aku baru 36 tahun, masih jauh dari kata kakek!”

“Baiklah, baiklah, Aku mengerti, Tuan Mikado. Karena kita masih membahas hal-hal misterius yang terjadi… yah, mungkin ini tidak sepenuhnya berkaitan dengan pertanyaan mu, Tapi tahukah Kau bahwa saat ini, fenomena alam yang seharusnya tidak terjadi sedang terjadi di dunia ini?”

“Bisakah Kau memberikan detail lebih lanjut?”

“Fenomena yang dilaporkan dalam berita baru-baru ini: topan raksasa yang kini mengamuk di seluruh Amerika Selatan.”

“Topan raksasa? Yang diperkirakan akan menghantam Tokyo sebentar lagi? Yang itu?”

“Ya, yang itu. Jadi, ternyata selain ukurannya yang luar biasa besar, topan itu rupanya dipenuhi dengan berbagai hal yang seharusnya mustahil dari sudut pandang ilmiah. Semuanya tertulis dalam artikel di situs ini, seperti cuplikan ini, misalnya.”

Melihat bahwa ia tampaknya berhasil menarik perhatian Tokuteru, ia mulai membacakan isi salah satu artikel dengan lantang.

<Setelah bergerak ke utara dan melintasi Khatulistiwa, serta menyebabkan kerusakan parah di beberapa bagian Eropa, Topan ke-24 yang berasal dari dekat perairan pesisir Amerika Selatan kini bergerak ke timur melalui wilayah Asia Tenggara tanpa menunjukkan tanda-tanda melambat. Jumlah Kediaman yang rusak akibat topan ini diperkirakan sekitar 2 juta dan diperkirakan akan terus bertambah seiring perjalanan topan lebih jauh. Awalnya dikenal sebagai Topan No. 24, topan ini dijuluki Topan Cimaron[i], Tapi karena sifatnya yang merusak dan ancaman yang ditimbulkannya, topan ini telah diganti namanya menjadi Taurus. Menurut perkiraan ahli meteorologi, topan ini akan menghantam Wilayah Metropolitan Tokyo pada paruh pertama Golden Week. Warga Tokyo disarankan untuk menghindari bepergian ke tempat-tempat jauh dan meninggalkan rumah mereka sebisa mungkin selama waktu tersebut.>

Homura berhenti membaca di situ.

“Sejauh kejadian aneh dan misterius berlangsung, ini adalah yang terbesar dan paling banyak dibicarakan saat ini. Nah? Bagaimana menurut mu, Tuan Mikado? Apa ini mendekati apa yang Kau bayangkan?”

“Tidak apa, tapi terima kasih atas informasi menariknya. Yang Aku tidak mengerti adalah apa yang membuat topan tertentu itu begitu istimewa? Apa karena rute yang dilaluinya? Atau mungkin karena daya hancurnya?”

“Kau serius? Amerika Selatan berada di belahan bumi selatan, sedangkan Eropa berada di belahan bumi utara. Dengan kata lain, topan yang benar-benar gila ini melakukan sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi: ia melintasi Khatulistiwa. Menurut semua hukum alam yang diketahui, begitu topan terbentuk di satu belahan bumi, tidak mungkin topan itu menyeberang ke belahan bumi lainnya.”

“Tidak mungkin hal seperti itu terjadi? Kau yakin?”

“Sangat yakin 100%”

Homura menjawab sejenak dan mengangguk seperti seorang ahli yang sangat memahami subjek tersebut. Tokuteru hanya mengangkat alisnya dan menatapnya dengan ragu.

“Maaf, tapi Aku bukanlah orang yang ahli di bidang sains, jadi bisakah Kau menjelaskannya padaku dengan cara yang lebih mudah dipahami, Profesor Saigo?”

“Baiklah, kurasa aku bisa mencoba meringkasnya dengan cara yang bagus dan mudah. ​​Pastikan untuk mencatat, karena ini akan ada di ujian minggu depan. Ekhem…”

Sambil berdeham, Homura bersiap untuk memulai penjelasan yang mudah dipahami tentang misteri Topan Taurus.

Volume 1 Chapter 1 Part 4

“Secara sederhana, setiap topan digerakkan oleh gaya rotasi alami yang dikenal sebagai gaya Coriolis, yang dapat dijelaskan dengan cara termudah sebagai topan selalu memiliki arah rotasi tetap, berbeda untuk setiap belahan bumi. Tapi Khatulistiwa adalah satu-satunya tempat di bumi di mana tidak ada gaya Coriolis, artinya topan tidak dapat terbentuk di sana, dan topan yang sudah ada tidak mungkin melewatinya.”

“…Jadi, yang ingin Kau katakan adalah bahwa topan yang sedang dihadapi dunia saat ini didorong oleh sesuatu selain kekuatan Alam itu sendiri?”

“Aku menyadari ini terdengar seperti sesuatu yang tak terbayangkan, Tapi karena sudah terjadi, Kurasa kita tidak bisa lagi menyebutnya benar-benar mustahil. Sejak kemunculannya pertama kali, topan itu penuh dengan misteri. Karena, topan yang terbentuk di belahan bumi selatan selalu, dan izinkan Aku mengulangi, selalu berputar ke kanan, Tapi Topan No. 24 ini, Taurus, berputar ke kiri, jadi ada spekulasi bahwa topan ini benar-benar diciptakan oleh sesuatu selain kekuatan alam.”

Sambil merenungkan ucapan Homura, Tokuteru meletakkan tangannya di dagu, dan pupil matanya menajam seperti mata kucing.

“…Tentu saja ini bukan senjata yang diciptakan melalui Perang Cuaca, karena eksperimen semacam itu telah dilarang secara internasional. Kecuali jika seseorang melanggar larangan tersebut dan berupaya menciptakannya secara diam-diam…”

“Pastinya itu juga mungkin. Orang-orang di internet mengatakan bahwa beberapa negara telah bereksperimen dengan senjata semacam itu sejak lama tanpa diketahui oleh dunia luar. Secara pribadi, Aku merasa ide itu sendiri cukup menarik. Bayangkan saja: sesuatu yang tampak seperti ciptaan alam, Tapi daya tahan dan potensi penghancurannya jauh melampaui batas-batas ciptaan buatan manusia yang dibatasi oleh aturan alam, hampir seolah-olah ia memiliki kehendak sendiri… hampir seolah-olah ada semacam kekuatan supranatural yang terlibat di dalamnya.”

“Jadi, Kau berpendapat bahwa Tuhan atau kekuatan yang mirip dengan Tuhan bertanggung jawab atas hal ini? Heh, itu bukan kata-kata yang biasa Kau dengar dari seorang ilmuwan biasa.”

Homura tersenyum dan menggelengkan kepalanya menanggapi ejekan Tokuteru terhadap teorinya.

“Meskipun Aku ingin mengatakan bahwa hal seperti itu tidak ada, tampaknya semua peneliti dan Sarjana terkenal di dunia menjadikan iman sebagai landasan eksperimen mereka, jadi Kurasa kita tidak bisa begitu saja menyangkal keberadaan Tuhan atau kekuatan supernatural lain yang mendekati ketuhanan. Selain itu…”

Untuk sesaat, Homura tampak seolah matanya mencoba melihat ke suatu tempat yang jauh di luar cakrawala. Melirik dedaunan yang baru tumbuh di pepohonan yang tumbuh di pinggir jalan, dia bergumam dengan sungguh-sungguh:

“Lagipula… anak-anak yang tinggal di Panti Asuhan Keluarga Canaria – kami – bukanlah apa yang bisa disebut normal. Jika kita ingin membicarakan keberadaan hal-hal misterius dan tak terjelaskan… kita tidak perlu mencari lebih jauh selain di antara kami sendiri. Jika seseorang memperbarui definisi kata aneh dan misterius dalam kamus, ia bisa saja menempelkan foto kami tepat di bagian atas halaman.”

“Ya. Kurasa itu memang benar.”

Untuk sesaat, hanya ada keheningan di antara keduanya. Tak satu pun dari mereka tahu harus berkata apa agar percakapan tetap berlanjut, Tapi begitu lampu lalu lintas berubah hijau, Homura menggelengkan kepalanya dan tertawa.

“Sepertinya kita sudah melenceng jauh dari topik. Bagaimanapun, itu adalah satu-satunya kejadian misterius yang tak dapat dijelaskan, mungkin bukan di sekitarku, tapi itu bukan intinya. Apa itu menjawab pertanyaanmu sekarang, Mikado?”

“Memang benar, dalam lebih dari satu cara. Sekarang aku mengerti bahwa jika kau tidak melewati gerbang biasa, itu bisa saja memunculkan Binatang Surgawi seperti itu.”

“Apa tadi katamu?”

“Tidak apa, hanya berbicara sendiri. Tak kusangka hal seperti itu terjadi di dunia saat ini. Maksudku, aku mendengar bahwa topan yang cukup besar sedang menuju Jepang, Tapi aku tidak pernah menyangka akan seaneh ini. Dan mengapa aku tidak menyadarinya sampai sekarang? Bukankah tempat kemunculan awalnya diperiksa secara menyeluruh setelah muncul di sana?”

“Yah, memang begitu, tapi di sinilah letak bagian menariknya. Ternyata ada satu hal misterius lagi tentang topan ini, hal yang semakin memperkuat teori bahwa ini adalah senjata iklim yang diciptakan melalui Perang Cuaca… Apa kau belum pernah mendengarnya? Sama sekali?”

“Tidak, tidak satu pun… Hou? Oh, begitu, sekarang kau berhasil membuatku tertarik. Bolehkah aku meminta penjelasan lebih lanjut?”

“Sejauh ini kau telah menjadi murid yang cukup rajin, jadi kurasa aku bisa mengabulkan permintaanmu dengan satu pertanyaan lagi jika kau begitu haus akan pengetahuan. Ini seharusnya informasi yang sangat rahasia, Tapi rupanya, di setiap wilayah yang dilalui topan, jenis virus baru yang belum pernah terlihat sebelumnya telah menyebar.”

Lebih terkejut dari sebelumnya, Tokuteru melirik Homura lagi melalui kaca spion. Gelar pekerjaannya bukan sekadar pajangan, jadi tergantung pada seberapa parah situasi virus itu, pekerjaannya mungkin akan terpengaruh.

“Semoga wabah virus baru ini tidak cukup serius untuk menyebabkan pandemi global? Apa vaksinnya sudah dikembangkan?”

“Tidak, Aku khawatir obatnya belum ditemukan sampai sekarang. Terlebih lagi, apa pun virus baru itu, tampaknya tidak hanya menginfeksi manusia, Tapi juga tanaman, yang berarti harga gandum dan jagung pasti akan meroket tahun ini.”

Dia membicarakannya seolah-olah itu hanya lelucon, Tapi sebenarnya itu adalah insiden besar berskala internasional. Dengan kerusakan tanaman mulai dari Eropa hingga Asia Tenggara, kerugiannya pasti mencapai miliaran dolar, dan membawa serta bahaya kelaparan di seluruh dunia.

“Jadi begitu, ya? Jika apa yang Kau katakan benar, maka kepunahan umat manusia hampir pasti terjadi. Adakah cara bagi umat manusia untuk melewati krisis ini, Profesor Saigo?”

“Tentu saja ada. Jika tidak ada, aku tidak akan setenang sekarang. Coba tanyakan pada dirimu sendiri: jika tidak ada obat yang diketahui untuk suatu virus, lalu apa yang bisa menjadi obat tersebut? Jawaban atas pertanyaan itu mungkin adalah hal yang sedang kita teliti: Nanomachine, Nak!”

Ketertarikan Tokuteru tampaknya meningkat lagi.

“Jadi, Kau ingin menerapkannya untuk penggunaan praktis? Kukira itu masih dalam tahap uji coba?”

“Semuanya sudah dinyatakan aman. Adapun virusnya sendiri, tampaknya mirip dengan cacar, Tapi toksisitasnya jauh lebih kuat dan memiliki tingkat penyebaran yang sangat tinggi, yang berarti bahwa daerah-daerah yang telah terjangkit sangat membutuhkan obat. Justru karena kebutuhan mendesak itulah, mereka melewati fase pengujian kedua dengan sangat cepat, kemungkinan besar karena Everything Company berusaha sebaik mungkin untuk mempercepat prosesnya di balik layar.”

Homura tak bisa menahan senyum lebarnya.

Everything Company adalah nama perusahaan yang muncul setelah berakhirnya Perang Dunia II, dengan cepat naik ke posisi salah satu dari 5 perusahaan perdagangan teratas di seluruh dunia, terlibat dalam berbagai pasar mulai dari elektronik dan perawatan medis hingga pasokan energi skala besar. Tapi, Kau mungkin bertanya, jika perusahaan ini benar-benar sebesar dan sekuat itu, mengapa mereka harus bergantung pada seorang anak yang tinggal di panti asuhan untuk pengembangan Nanomachine, dan mengapa mereka bahkan membiayai Panti Asuhan Keluarga Canaria sejak awal? Jawaban atas pertanyaan itu cukup sederhana: Everything Company setuju untuk menjadi sponsor panti asuhan dengan imbalan akses eksklusif ke teknologi yang diciptakan ayah Homura dan sampel lengkap produk jadi tersebut.

“Begitu. Nah, jika ada satu sisi positif dari ini, itu adalah dengan kesepakatan ini penelitian ayahmu akhirnya akan dapat dipublikasikan. Jika ingatanku benar, dia menciptakan model nanomachine terbaru, Star Particle Body Type III, benar?”

“Ya, Tapi reproduksi sampel yang sudah lengkap masih jauh di luar jangkauanku. Saat ini, Aku hanya mampu memanfaatkan sebagian kecil dari potensi penuhnya, dengan kemajuan keseluruhan sekitar 10%.”

“Lalu? Bisakah 10% itu mengalahkan virus?”

“Lebih dari itu. Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti karena Aku masih ragu… Tapi mungkin alat ini bisa mengalahkan virus apa pun yang ada, termasuk virus intraserebral. Dengan sedikit kemajuan lagi, Kupikir penemuan kami bahkan mampu menghilangkan sel kanker dari tubuh.”

Mata Tokuteru melebar karena kagum dalam diam pada Homura, yang mengatakan bahwa pencapaian monumental seperti itu pun masih belum cukup.

“Kau serius? Dari tempatku berdiri, itu seharusnya sudah cukup untuk memulai revolusi medis.”

“Aku juga ingin mempercayainya, Tapi kita harus ingat bahwa penghapusan sel kanker dengan Nanomachine adalah sesuatu yang telah dipelajari secara menyeluruh sejak lama. Masalahnya adalah, meskipun kita selangkah lebih maju dari yang lain dalam hal penelitian… itu bukanlah sesuatu yang seharusnya kita banggakan.”

“Kenapa tidak? Kurasa pencapaianmu sudah sangat luar biasa.”

Namun Homura hanya menggelengkan kepalanya tanda menolak pujian Tokuteru.

“Jangan lupa bahwa kami tidak bertujuan untuk revolusi di bidang medis, Tapi di bidang energi. Namun sebelum sampai ke sana, masih banyak hal tentang sampel nanomachine yang harus di ungkap. Terlebih lagi…”

Homura tersenyum dengan nada merendah.

“… meskipun aku berhasil mereproduksi sampel tersebut, aku sama sekali tidak memahami strukturnya. Satu-satunya hal yang dapat kupahami dengan baik hanyalah kemampuan dan fungsi sampel tersebut. Selain itu, aku hanya bisa membuat desainnya saja. Seandainya aku memiliki akses ke tesis ayahku, aku mungkin bisa membuat kemajuan yang lebih besar, Tapi karena dia sudah meninggal, kurasa itu tidak akan terjadi.”

Tokuteru hanya bisa tersenyum getir. Kata-kata Homura memang cukup dalam, Tapi jika seseorang mendengarnya, mereka mungkin akan menunjukkan kontradiksi di dalamnya, itulah sebabnya Tokuteru Mikado hanya menggelengkan kepalanya dan mengabaikannya, bertindak seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.

Volume 1 Chapter 1 Part 5

“Yah, sepertinya masalah ini tidak akan berakhir bahagia sekarang, kan? Dengan mempertimbangkan semua prosedur dan tes yang harus mereka lalui di masa depan, Kurasa menyelesaikan dan menyempurnakan Nanomachinemu itu akan memakan waktu satu atau dua dekade lagi, dan itu pun jika Kau benar-benar beruntung.”

“Tepat. Selain itu, jika Aku ingin proyek ini benar-benar mendapatkan pengakuan yang layak, Aku khawatir Aku harus mendapatkan model terbaru dari mikroskop elektron yang selalu ku idam-idamkan…. Tapi bisakah Kau percaya bahwa satu mikroskop seperti itu harganya sekitar 2,5 miliar yen?”

Mengatakan bahwa Tokuteru terkejut ketika mendengar Homura mengatakan betapa mahalnya satu peralatan laboratorium itu adalah pernyataan yang terlalu sederhana.

“Dua setengah miliar yen?! Apa-apaan harga itu?! Dengan harga semahal itu, apa mikroskop ini dilengkapi lensa berlian atau semacamnya?!”

“Kurang lebih. Tapi kau tahu, harga kebijaksanaan dan kemajuan teknologi umat manusia jauh lebih mahal daripada harga berlian. Bahkan dengan peralatan paling dasar sekalipun, aku sangat ragu harganya akan lebih murah daripada… ah! Tokuteru! Awas!!!!”

Homura berteriak di tengah kalimat.

Ketika mobil yang mereka kendarai berbelok ke kanan memasuki gang sempit, sebuah mobil hitam mewah tiba-tiba muncul di depan mereka, seolah-olah menghalangi jalan mereka. Homura dan Tokuteru sama-sama mendecakkan lidah dengan jijik, menyadari bahwa mereka hanya berjarak beberapa inci dari menyebabkan kecelakaan lalu lintas. Ketika mereka mengerti siapa pemilik mobil itu, mereka saling bertukar pandang serius. Lagipula, dari semua orang di lingkungan ini, hanya ada satu orang yang cukup kaya untuk memenuhi kriteria tersebut.

“…Sepertinya dia akhirnya menyadari tipu daya kita, ya, Idioteru?”

“Ku akui ini kesalahanku kali ini. Aku benar-benar lupa betapa mengerikannya sopir Nona itu. Prith Sialan.”

Karena frustrasi, Tokuteru melampiaskan amarahnya dengan membanting setir mobil menggunakan tinjunya, menyebabkan klakson mobil berbunyi nyaring.

Keluar dari kursi pengemudi, seorang wanita berkulit gelap dan berambut putih berjalan ke bagian belakang mobil mewah itu dan membuka pintu belakang, lalu sebuah suara yang jernih dan lembut bergema di seluruh lorong yang sepi.

“Cuaca hari ini sangat bagus, setuju kan, Tokuteru-san, Homura-senpai? Sempurna untuk jalan-jalan santai dengan mobil.”

“…”

Suara gadis itu seperti suara lonceng angin yang digerakkan oleh semilir angin musim semi: sejuk dan tenang, serta sangat menyenangkan di telinga. Di wajahnya terpancar senyum damai yang semakin menawan berkat bibirnya yang cantik dan berwarna merah muda pucat.

Tatapan matanya yang dingin menusuk membuatnya terpaku di tempat. Dia mengerti bahwa situasinya sudah sangat putus asa. Alasan apa pun yang akan dia coba berikan padanya sekarang, pasti tidak akan berhasil. Jika memang begitulah seharusnya, maka daripada putus asa dan menggunakan alasan yang menyedihkan, dia akan mengakui semuanya dan setidaknya mati dengan terhormat setelah berjuang sampai akhir.

Homura menatap langit, menepukkan telapak tangannya ke pipi, dan membungkuk dalam-dalam.

“Mohon maaf sebesar-besarnya, Nona Ayato! Memang benar seperti yang Kau katakan! Aku belum menyelesaikan laporan keuangan panti asuhan karena semua barang yang diam-diam ku beli dengan uang dana tersebut dan kebutuhan untuk menyembunyikan fakta itu dari manajemen perusahaan! Lebih tepatnya, yang ku maksud adalah TV layar plasma 55 inci yang sekarang berada di ruang tamu!”

“Aku tahu. Lalu? Apa lagi?”

“Meskipun tindakanku tidak bermoral, semuanya dilakukan dengan niat yang paling murni! Yang ingin kucapai hanyalah melihat senyum di wajah penghuni termuda panti asuhan, berpikir bahwa hiburan yang dibawa oleh televisi mungkin dapat membantuku mencapai tujuan itu! Itulah satu-satunya alasan mengapa aku memutuskan untuk menyimpang dari jalan kebenaran menuju kegelapan, jadi jika aku boleh memiliki permintaan terakhir, aku ingin Nona yang sangat penyayang untuk mengabaikan pelanggaran ini, yang karenanya aku akan berhutang dua, tidak, tiga bantuan padamu! Aku mohon padamu, Nona! Kau dapat melakukan apa pun yang kau inginkan padaku, Tapi tolong, selamatkan anak-anak dari murkamu!”

Mengakhiri permohonannya yang berapi-api, Homura menangkupkan kedua tangannya di depan wajahnya seolah sedang berdoa pada Tuhan. Ia terkejut betapa putus asa ucapannya itu, karena sangat tidak biasanya ia begitu emosional tentang apa pun, Tapi meskipun demikian, permohonannya pada Ayato adalah permohonan yang jujur ​​dari lubuk hatinya. Lagipula, Panti Asuhan Canaria memang sangat kekurangan fasilitas hiburan. Ia masih ingat dengan jelas bagaimana jumlah tawa di lorong-lorong panti asuhan menurun drastis ketika masa pakai TV 32 inci lama mereka akhirnya berakhir secara tiba-tiba.

Memburuknya suasana hati di antara anak-anak yatim piatu termuda adalah alasan utama mengapa Homura memutuskan untuk menggunakan dana yang diberikan untuk sesuatu selain tujuan yang dimaksudkan, yaitu untuk membeli TV baru yang lebih besar dan lebih baik. Ayato menghela napas panjang, sepenuhnya menyadari keadaan tersebut.

“… Tiga permintaan, katamu? Jika semuanya bergantung padaku, kau pasti sudah bisa memenangkan hatiku dengan tawaran itu, Tapi dengan menyesal kukatakan bahwa trik murahan tidak akan cukup untuk menipu departemen akuntansi perusahaan.”

“Jadi maksudmu, apa pun yang kucoba lakukan, semuanya sia-sia?”

“Lebih tepatnya, Aku ingin mengatakan bahwa apa pun yang Kau lakukan atau seberapa pun Kau memohon, departemen akuntansi tidak akan goyah. Bagaimanapun, mereka adalah yang paling keras kepala di antara karyawan kami… yang berarti Aku harus menanggung pinjaman kecilmu itu dengan uang sakuku sendiri.”

“Apa?!”

Terkejut bukan main, Homura mengangkat wajahnya sementara Ayato memberinya senyum nakal, meletakkan tangannya di pinggang dan berbalik ke arah sopirnya yang berkulit gelap.

“Prith, peralatan non-penelitian yang dibeli oleh penghuni Rumah Keluarga Canaria harus dianggap sebagai hadiah dariku untuk mereka. Ku akui memang harganya mahal, tapi jika itu membuat senpai berhutang budi padaku tiga kali, menurutku itu sebenarnya sangat murah.”

“Hei, tunggu sebentar…!”

“Akan kami lakukan sesuai keinginan mu, Nona.”

Tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi, wanita berkulit gelap bernama Prith itu merebut laporan yang belum selesai dari tangan Homura dan menyembunyikannya di bagasi mobilnya.

“Baiklah kalau begitu, senpai, kau akan ikut denganku. Sebagai salah satu dari tiga bantuan yang kau hutangkan padaku, aku akan memintamu untuk menjadi pengawalku dan Suzuka. Kuharap kau tidak keberatan, ok?”

Dia berkata sambil menepuk kursi di sebelahnya dengan gembira. “Hebat,” pikir Homura, satu demi satu bencana. Tapi dia harus mengakui, dia mendapatkan bantuan dengan melunasi utangnya, seperti yang diharapkan dari putri CEO Everything Company. Semuanya pasti berjalan persis seperti yang dia inginkan, Tapi mengingat situasinya, sebenarnya tidak ada alasan baginya untuk mengeluh sama sekali. Menatap langit untuk ketiga kalinya, senyum pahit terbentuk di wajahnya.

“…Baik, Nona. Jika itu harga yang harus ku bayar agar tidak mengalami masalah keuangan, maka itu adalah harga yang dengan senang hati ku bayar.”

“Memang seharusnya begitu. Oh ya, sebelum aku lupa, aku memutuskan untuk tinggal bersama kalian semua di panti asuhan mulai hari ini karena aku merasa sedikit kasihan pada kalian dan yang lainnya, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kalian bisa menyiapkan kamar untukku saat kita kembali nanti, oke?”

… Apa?

Terheran-heran, Homura menatap Ayato, lalu Tokuteru, kemudian kembali menatap Ayato dan sekali lagi menatap Tokuteru. Dia mengatakan hal yang sama belum lama ini. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Mengapa panti asuhan mereka tiba-tiba menjadi populer sekarang?

“Aku sebenarnya tidak keberatan, tapi kurasa kita akan sedikit kesulitan soal tempat. Soalnya, Tokuteru di sana juga bilang dia akan tinggal bersama kami mulai hari ini, artinya semua kamar kosong sudah terisi.”

“Ara? Kalau ingatanku tidak salah, seharusnya masih ada satu kamar kosong yang tidak digunakan siapa pun saat ini. Atau sudah tidak tersedia lagi?”

“Yah, tidak juga, tapi begini, ruangan itu… Ahhh, sudahlah, lupakan saja.”

Homura menyerah sambil menggaruk kepalanya karena malu, lalu masuk ke dalam mobil dan duduk di sebelah Ayato. Namun begitu dia menutup pintu, seluruh langit menjadi gelap.

“Hmm? Ini sampai lebih cepat dari yang kukira.”

Badai Taurus seharusnya tiba di Teluk Tokyo pada malam hari, jadi kedatangannya di siang hari seperti ini terasa aneh, dilihat dari sudut mana pun. Namun, pikir Homura dalam hati, bukanlah hal yang aneh jika prediksi badan meteorologi meleset hingga setengah hari, jadi seharusnya masih dalam batas kesalahan yang wajar.

Namun, ketika ia memandang langit, mata Tokuteru Mikado hanya dipenuhi dengan rasa gelisah dan cemas.

“Ini memang tidak biasa.”

“Begitu menurutmu? Kupikir cuaca memburuk saat topan itu hal yang wajar, kan?”

“Ya, tapi kurasa yang satu ini akan sangat merepotkan. Jadi setelah kalian bertiga kembali ke panti asuhan, pastikan jangan meninggalkannya malam ini, mengerti?”

Dengan kata-kata itu, Tokuteru memutar balik mobil kesayangannya dan melaju keluar dari gang, menuju ke arah yang tidak diketahui. Dengan niat penuh untuk mengikuti sarannya, Saigo Homura masuk ke kursi belakang mobil mewah itu, dan melanjutkan perjalanan untuk menemani Kudou Ayato dan Ayazato Suzuka berbelanja ke Shinjuku.

[i] Cimaron adalah nama kolektif untuk empat siklon tropis yang muncul di Samudra Pasifik barat laut pada tahun 2001, 2006, 2013, dan 2018. Nama tersebut berasal dari banteng liar Filipina