Bab 7: Hari Terakhir

Hari keenam turnamen, tibalah saatnya babak keempat. Enam belas petarung tersisa, menyisakan hanya delapan pertandingan untuk hari ini. Jadwal pertandingan menetapkan bahwa hari ini hanya untuk perempat final, tetapi itu juga berarti bahwa kita hanya memiliki sedikit pertandingan hari ini. Akankah orang-orang benar-benar melakukan perjalanan sejauh ini hanya untuk menonton delapan pertandingan?

Jelas, kekhawatiran saya sia-sia; kursi penonton kembali terisi, dan suasana meriah masih terasa. Itu pasti berkat pengaturan yang telah mereka buat—MagiPad yang memungkinkan Anda melihat pertandingan sebelumnya dan juga, jika beruntung, Anda akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengan para peserta sendiri.

Yah, apa pun itu, dengan hanya sedikit pertandingan tersisa, rapat produksi kami hampir tidak memakan waktu. Lagipula, tidak ada yang perlu kami bicarakan panjang lebar.

Akhirnya kami punya sedikit waktu luang, jadi kami memutuskan untuk merekam acara di pulau itu sebelum ronde dimulai, mulai dari wawancara dengan penonton hingga layanan penggemar dari para petarung. Sampai sekarang kami menyerahkan semuanya kepada kru produksi Altoire dan Silver, tetapi saya sendiri penasaran dengan semuanya, terutama setelah momen dengan Anzel kemarin. Sangat menyenangkan ketika hal-hal tak terduga terjadi.

“Ini Nia!”

Meskipun masih ada waktu sebelum makan siang, sudah banyak sekali pengunjung di sini. Saya dan banyak peserta lain terus-menerus dipanggil. Sungguh menyenangkan melihatnya.

“Apakah Anda di sini untuk menonton pertandingan? Atau Anda di sini untuk berkencan?” Saya memutuskan untuk mewawancarai siapa pun yang saya temui.

“Saya di sini untuk mendukung Lady Freeze saya!”

Kau di sini untuk Fressa, ya? Yah, dia masih berpeluang. Tapi dia tampak lebih tidak nyaman akhir-akhir ini. Dia adalah anggota dunia bawah, jadi mungkin dia merasa tertekan untuk menonjol. Sejujurnya, “menonjol” akan menjadi pernyataan yang terlalu sederhana saat ini. Keenam belas petarung yang tersisa praktis sudah terkenal di Altoire.

Meskipun begitu, para petarung yang kalah ada di sekitar, dengan riang berinteraksi dengan para pengunjung. Mereka tampaknya tidak terlalu meratapi kekalahan mereka, atau lebih tepatnya, kekalahan mereka tampaknya tidak terlalu memengaruhi mereka. Ada prajurit besar, Jinatan; setengah elf, Lestra, ahli bela diri yang menggunakan sai… Bahkan pengguna pedang rantai sembilan bagian yang meninggalkan kesan mendalam padaku. Saudara-saudara Tygre juga membantu perekaman, dan aku yakin aku melihat Headsplitter Geeg di suatu tempat—dia menonjol saat berdiri, tetapi kurang menonjol saat duduk, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas dari sini.

“Hah hah hah hah hah! Apa kau menyukaiku? Kau menyukaiku, kan?” Tohaulow, setelah kalah dari Gandolph kemarin, tertawa terbahak-bahak. Sepertinya dia kembali ke performa terbaiknya setelah menerima perawatan ajaib. Dari pengamatanku, dia menderita cedera yang cukup parah, tetapi sekarang, dia dikelilingi oleh banyak anak kecil dan menggendong mereka di punggungnya. Apakah mereka anak-anak dari akademi? Tunggu, bukan, mereka seharusnya sedang di kelas sekarang. Kalau begitu, mereka pasti anak-anak dari luar negeri.

Apa pun itu, saya senang melihatnya. Saya bersyukur dia bersedia membantu menambah keseruan turnamen meskipun kalah dalam pertandingannya. Jika saya berada di posisi itu, saya mungkin akan sangat frustrasi karena kalah di panggung sebesar itu sehingga saya akan langsung fokus pada latihan.

Atau…mungkin tidak? Jika aku bertarung dengan segenap kekuatanku, mungkin aku akan merasa cukup segar setelahnya. Aku tidak bisa memastikan karena aku tidak ingat pernah kalah.

“Nia!”

Ah, Hildetaura. Anehnya, dia tidak bersama kru produksinya, melainkan hanya ditemani dua anggota staf yang tampak seperti pengawal.

“Nia, apakah kamu punya waktu luang?”

Bahkan, sepertinya dia datang mencariku.

“Saya sedang merekam sekarang, tapi saya rasa saya masih punya waktu.” Sebenarnya saya yang bertanggung jawab atas perekaman pertandingan—bagian ini biasanya diserahkan kepada Hildetaura dan Reliared. Kami hanya melakukan perekaman spontan sekarang, jadi kami bisa berhenti kapan saja. Kami melakukannya hanya karena kami ada di sini. Bahkan, Bendelio pun bisa melakukannya sendiri.

“Karena kebetulan kami bertiga ada di sini, saya berpikir kita bisa membuat potret kita bertiga. Saya rasa kesempatan ini tidak akan muncul lagi selama sisa turnamen.”

Apakah dia merujuk pada stan Rikelvita?

“Kurasa aku tidak masalah pergi, tapi bagaimana dengan Relia?”

“Tidak apa-apa. Lagipula, kita akan merekamnya.”

Ah, ini bukan saran untuk tujuan membuat foto kenangan, tetapi untuk magivision. Oke, sekarang aku sepaham. Ini pekerjaan. Atau mungkin akan lebih baik jika kita melihatnya sebagai kita menyelesaikan sesuatu yang bagus yang bisa mereka rekam di sela-sela waktu. Hildetaura jarang mencampuradukkan bisnis dan kehidupan pribadinya.

“Jika memang itu tujuannya, silakan saja.”

Setelah mendapat izin dari Bendelio, saya meninggalkan sesi rekaman kru kami dan pergi untuk berfoto bersama para gadis. Kami masing-masing berfoto satu kali, semuanya dengan pose dan posisi yang sedikit berbeda. Rupanya, kehadiran kami saja sudah cukup untuk menarik perhatian banyak orang, seluruh kelompok berkumpul saat kami sedang berfoto. Seperti yang dikatakan Hildetaura, kami memang belum sempat berkumpul bertiga akhir-akhir ini, jadi pasti pemandangan itu cukup langka untuk menarik perhatian publik.

Jadi, setelah menghabiskan pagi hari melakukan apa pun yang saya inginkan, tibalah waktunya untuk pertandingan lagi.

Setelah kru saya kembali ke tempat biasa, kami langsung memulai siaran langsung proses perekaman.

“Delapan pertandingan hari ini akan menjadi perempat final turnamen ini. Perlahan tapi pasti, kita mendekati final. Dari sepuluh ribu peserta awal, hanya petarung paling elit yang berhasil sampai di sini—semua pertandingan ini akan penuh dengan drama yang tak terduga. Mari kita saksikan para petarung kita, dukung mereka, dan biarkan diri kita terhanyut oleh penampilan mereka. Apa yang akan Anda saksikan, Anda tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk melihatnya lagi. Kecuali jika Anda memiliki MagiPad—maka Anda dapat menonton siaran ulangnya sepuasnya!”

Setelah menyelipkan kalimat pemasaran yang terang-terangan, saya melanjutkan.

“Pertarungan yang paling menarik perhatian saya hari ini adalah pertandingan antara Sauzan dan Lynette, serta Anzel dan Freeze. Keduanya akan berlangsung di babak kedua. Sauzan telah berhasil melewati pertandingannya tanpa harus mengambil risiko apa pun. Pertandingannya melawan petualang terkenal, Lestra, menjadi topik pembicaraan yang sangat populer. Dia adalah petarung terampil dengan ketenangan luar biasa yang jauh melampaui sekadar stabil. Lawannya hari ini, Lynette, juga memiliki pertarungan yang patut diperhatikan dengan Kenki, Asuma Hinoki. Untuk melawan kemampuan Asuma yang mampu menghancurkan perisai dengan pedang kayu, dia menggunakan serangan tak terlihat. Hal itu telah menjadi topik diskusi populer di kalangan seni bela diri karena mereka memperdebatkan bagaimana dia melakukannya dan jenis keterampilan apa itu.”

Ini adalah pertandingan lain di mana saya tidak dapat memprediksi hasilnya. Saat ini, saya pikir Lynette lebih kuat, tetapi saya masih belum yakin seberapa kuat Sauzan sebenarnya. Kedua gaya bertarung mereka menekankan pada dasar-dasar teknik.

Bagaimana jalannya pertandingan ini nantinya?

Saya memperkirakan ini bisa menjadi pertarungan yang panjang, tetapi di sisi lain, mungkin juga akan berakhir dengan sangat cepat.

“Selanjutnya, pertandingan antara Anzel dan Freeze. Anzel belum menunjukkan tanda-tanda kesulitan dalam pertandingan-pertandingannya sejauh ini, sementara Freeze telah berjuang dengan sengit sejak babak penyisihan. Dari prediksi saya, mereka sama kuatnya, jadi saya sangat penasaran untuk melihat bagaimana pertandingan mereka akan berlangsung.”

Akhirnya, murid-muridku akan berkonfrontasi. Meskipun begitu, mungkin agak canggung bertarung satu sama lain sebagai dua penghuni dunia bawah. Tapi akhirnya keadaan mulai memanas.

Menurut aturan turnamen, petarung yang lolos ke babak selanjutnya tidak bisa menerima perawatan ajaib. Akibatnya, banyak peserta yang tersisa mengalami cedera. Begitu banyak yang sudah gugur di tengah jalan—akan lebih aneh jika mereka tidak gugur.

Lynokis—sang juara yang diprediksi—jelas bergerak kurang lincah dibandingkan sebelum pertarungannya dengan Zeon. Dia mencoba menyembunyikannya, tetapi banyak orang pasti sudah menyadarinya. Gigitan dari manusia setengah hewan itu pasti sangat menyakitkan.

Gandolph berada di arena dengan bagian atas tubuhnya terbuka—setelah pertarungannya dengan Tohaulow, dogi-nya robek berkeping-keping, jadi lebih mudah untuk melepaskannya sepenuhnya. Perban yang menutupi mata kanannya terlihat menyakitkan, dan goresan-goresan itu terlihat jelas di seluruh kulitnya. Apakah Tohaulow benar-benar berhasil mencakar matanya? Kupikir cakarnya tidak terlalu dalam.

Selain kedua petarung itu, ada petarung lain yang juga mulai bergerak aneh. Ketika mereka tidak dalam kondisi terbaik, banyak faktor selain kekuatan mulai memengaruhi siapa yang akan memenangkan pertandingan—hal itu membuat prediksi hasilnya jauh lebih sulit. Kini, lebih dari sebelumnya, tampaknya kemungkinan terjadinya kejutan tiba-tiba sangat besar.

Meskipun demikian, sementara banyak yang terluka di antara para peserta yang bertarung tanpa senjata, hal itu tidak terjadi pada divisi senjata. Sebagian besar tidak terluka atau hanya menderita cedera ringan. Perbandingan itu saja sudah menunjukkan betapa besarnya perbedaan yang ditimbulkan oleh penggunaan senjata. Sebagian besar pertarungan dengan senjata ditentukan oleh satu pukulan. Ada banyak pertarungan di mana siapa pun yang melakukan serangan pertama akan menang. Sangat sedikit pertandingan yang berfokus pada upaya untuk melemahkan lawan.

Akhirnya, tibalah saatnya bagi keduanya untuk memasuki ring.

“Pertandingan kita selanjutnya adalah antara Sauzan dan Lynette. Kedua petarung menggunakan gaya yang mengandalkan dasar-dasar teknik dan oleh karena itu sangat mahir dalam hal tersebut. Bagaimana hasil pertandingan antara dua petarung yang tangguh ini? Mari kita perhatikan dengan saksama.”

Kedua petarung itu saling berhadapan, keduanya memegang pedang tumpul. Pedang Sauzan sedikit lebih panjang dari pedang Lynette—pedang lebar. Pedang Lynette praktis setengah ukurannya. Kebetulan, kali ini dia tidak menggunakan perisai.

Sama seperti semua senjata tiruan, tidak ada senjata yang lebih baik atau lebih buruk dari yang lain. Semuanya akan bergantung pada bagaimana mereka menggunakannya.

Nah, bagaimana hasilnya nanti?

“Mari kita mulai pertandingannya!”

Pertandingan yang saya nantikan kini telah dimulai.

Oh, begitu… Jadi begini caranya.

Awalnya saya menganggap mereka berdua sebagai petarung yang tangguh, tetapi mungkin justru itulah mengapa semuanya menjadi seperti ini—sejak awal, bentrokan sengit telah dimulai. Mereka mungkin menyadari bahwa pertandingan mereka tidak akan pernah berakhir jika mereka tidak mengambil pendekatan agresif. Tak satu pun dari mereka mengayunkan pedang terlalu lebar, tak satu pun melangkah terlalu jauh, tetapi tak satu pun dari mereka mengurangi serangan mereka saat melanjutkan pertarungan. Justru karena keduanya mahir dalam gaya bertarung seperti itu, pedang mereka sering beradu.

Setidaknya pertarungan itu cukup seru untuk ditonton oleh penonton. Namun, dari sudut pandang saya, yang saya perhatikan hanyalah sepertinya tidak ada ruang untuk memberikan pukulan telak. Rasanya lebih seperti… itulah yang mereka cari. Lynette punya Telapak Tangan Bernyanyi, Sauzan punya… yah, mungkin sesuatu.

Tetapi…

Lynette, bukan. Bukan seperti itu. Singing Palm bukan dimaksudkan untuk digunakan sebagai jurus andalan, kamu seharusnya menggunakannya bersama serangan biasa, sebagai cara untuk memperkuatnya. Ini adalah teknik chi eksternal yang sangat mendasar. Jangan menargetkan waktu tertentu untuk menggunakannya, teruslah menggunakannya. Jika lawanmu sudah terbiasa, maka campurkan serangan biasa dan Singing Palm untuk mengacaukannya.

Mungkin…itu terlalu berat untuknya saat ini. Tapi pertarungan yang berkepanjangan juga tidak akan baik untuknya. Aku sudah bisa melihat dia mulai kelelahan.

“Cukup!”

Dia sudah melakukan yang terbaik. Sayangnya, saat chi Lynette goyah, semuanya berakhir baginya. Sauzan mampu mengimbangi Lynette bahkan tanpa menggunakan chi sendiri—jelas bahwa semakin lama pertandingan berlangsung, semakin besar keuntungan yang akan dia miliki.

Lagipula, aku cukup yakin Lynette secara keseluruhan lebih kuat, hanya sedikit saja. Tapi Sauzan memang lebih mahir menggunakan pedang daripada Lynette. Mungkin itulah sebabnya dia mampu melanjutkan pertarungan dengannya. Bahkan Serangan Telapak Tangan Bernyanyi yang dilancarkan Lynette dalam keputusasaan pun sudah diprediksi. Saat Sauzan menghentikannya, pertandingan pun berakhir. Dia mengakhirinya dengan sangat elegan, menusukkan pedangnya ke tenggorokan Lynette. Kemampuannya tidak bisa dianggap remeh.

“Dan Sauzan adalah pemenang kita. Lynette kalah dalam pertarungan ketahanan. Itu adalah pertandingan agresif yang belum pernah mereka alami sebelumnya.”

Terlebih lagi, Sauzan bahkan tidak kehabisan napas atau terluka sedikit pun. Bahkan saat melawan Lynette, aku tidak pernah menyaksikan potensi sebenarnya dari dirinya.

Jadi, ini adalah kandidat Pahlawan dari Majelis Bintang Kepahlawanan.

Saya sangat ingin melihat potensinya. Sama halnya dengan Tohaulow, sebagai kandidat Pahlawan lainnya.

“Selanjutnya adalah pertandingan antara Anzel dan Free… Apa?”

Bendelio tiba-tiba menulis sesuatu di papan tulis, dan aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku. ” Kau serius?” tanyaku sambil menatap, dan dia mengangguk dengan wajah datar.

Dengan serius?

Oh, tentu saja. Apakah kita hampir mencapai batas waktumu, Fressa?

“Ehem, sepertinya Freeze telah mengundurkan diri. Kami akan menyampaikan detailnya segera setelah kami mengetahui lebih lanjut.”

Fressa adalah penghuni dunia bawah. Dia pasti telah sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak mampu lagi menonjol. Sejujurnya, bahkan sampai sejauh ini pun terasa berisiko. Tidak berlebihan jika dikatakan dia sudah terkenal saat itu.

Pasangan itu pasti membuat semacam kesepakatan di balik layar. Kurasa Anzel membelinya. Sejujurnya, itu cukup sesuai mengingat latar belakang mereka. Aku tidak akan menyalahkan Fressa untuk itu. Dia telah bertarung dengan adil sampai sekarang, dan bahkan membantu menciptakan antusiasme untuk turnamen tersebut. Aku ingin menghormati pilihannya.

Mari kita lupakan itu dan melanjutkan.

Nia telah menebak dengan benar. Pada malam hari kelima, Anzel dan Fressa bertemu secara rahasia. Mereka memilih area di samping penginapan tempat mereka yakin tidak akan tertangkap. Tempat itu cukup gelap sehingga Anda tidak bisa melihat apa pun tanpa melihat dengan saksama.

Suara bising yang memekakkan telinga di siang hari telah digantikan oleh kesunyian malam yang memekakkan telinga. Anginnya dingin, tetapi musim dingin belum benar-benar dimulai—cuaca hanya akan semakin dingin dari sini.

Beberapa saat setelah Anzel menyalakan rokok dan bersandar di dinding, Fressa diam-diam muncul di sampingnya.

“Aku melihatmu di Magivision, lho? Lihatlah, kau berhasil membangun namamu sendiri.”

Sungguh sambutan yang luar biasa.

“Maksudmu soal lukisan itu?” jawab Anzel. “Aku hanya berusaha meningkatkan popularitasku. Aku tidak bisa kabur kapan pun aku mau seperti yang kau bisa.”

Fressa bisa melarikan diri dari Altoire begitu keadaan menjadi berbahaya baginya, tetapi Anzel tidak bisa, belum. Dia hanya akan melarikan diri setelah memenangkan turnamen atau setelah mencapai batas kemampuannya… atau ketika tampaknya dia akan ditangkap. Saat salah satu dari itu terjadi, Anzel tidak perlu mempertimbangkan perasaan orang lain. Dia juga tidak percaya Kaffes akan berpikir buruk tentangnya karena itu. Jika Kaffes berpikir buruk, Anzel akan marah. Dia hanya akan mengatakan kepadanya, “Itu salahmu karena memilih orang yang salah untuk pekerjaan ini sejak awal.”

“Kau mencoba meningkatkan popularitasmu?” tanya Fressa sambil mengangkat alisnya.

“Semakin populer saya, semakin berharga nama saya. Satu-satunya alasan mereka menutup mata terhadap apa yang telah saya lakukan adalah karena mereka masih bisa memanfaatkan saya. Itulah mengapa saya belum ditangkap. Setidaknya, saya berasumsi demikian. Saya pikir saya pasti sudah ditangkap jauh sebelum ini jika tidak. Itulah mengapa saya mengatur waktunya seperti ini.” Dia tidak punya bukti, jadi dia tidak akan dengan percaya diri mengatakannya dengan lantang, tetapi dia cukup yakin bahwa Kaffes juga telah menggunakan pengaruhnya.

Fressa mendengus, seolah menerima alasannya. “Begitu. Jadi mereka membiarkanmu berkeliaran bebas karena kau tampak berguna. Yah, kurasa kau tidak memakai penyamaran. Akan mudah untuk menemukan keburukanmu.” Dia berhenti sejenak sebelum bertanya, “Apakah menurutmu mereka juga sudah mengetahui jati diriku?”

“Sepertinya memang begitu, kan? Apa kau pikir orang-orang di atas sana bodoh? Kau juga telah menarik banyak perhatian.”

Masuk akal jika penyelenggara telah melakukan riset terhadap para petarung yang telah mencapai tahap ini dalam turnamen. Jika mereka telah memenangkan begitu banyak pertandingan, maka mereka pasti cukup kuat untuk menjadi ancaman nyata bagi negara jika mereka menjadi musuh.

Siapa mereka? Dari mana mereka berasal? Organisasi apa yang mereka ikuti? Apa kewarganegaraan mereka? Apa pekerjaan mereka? Apa yang telah mereka capai? Wajar jika pemerintah ingin mengetahui hal-hal tersebut dan, kecuali mereka bodoh, mereka pasti akan melakukan riset. Jika talenta tersebut belum loyal kepada satu organisasi pun, mereka pasti ingin merekrutnya.

Itulah mengapa Anzel cukup yakin identitasnya sebagai seorang kriminal dengan catatan buruk sudah diketahui.

“Bukankah sudah saatnya kau mengakhirinya?”

Satu-satunya alasan Anzel memanggil Fressa ke sini adalah untuk menyuapnya. Sejujurnya, Anzel mungkin akan memanggilnya sendiri dalam keadaan biasa. Jika dia tidak berada di sini atas perintah Kaffes, dia pasti sudah pergi. Bahkan, dia mungkin tidak akan berpartisipasi dalam turnamen ini sejak awal.

“Ya, aku tahu. Sejujurnya, seharusnya aku sudah memutuskan sejak lama. Tapi aku tidak ingin berhenti tanpa hasil apa pun.”

Tentu saja, Fressa memilih untuk menanggapi panggilannya karena tahu bahwa kemungkinan besar itulah yang ingin dibicarakannya.

“Beri aku seratus juta tepatnya.”

Jadi dia memutuskan untuk berterus terang saja.

“Tanpa bunga. Anda bisa membayarnya secara cicilan jika perlu. Namun, Anda harus membayar saya setidaknya sepuluh juta setiap tahunnya. Jika Anda menerima syarat-syarat tersebut, saya akan mengundurkan diri.”

“Oke. Kedengarannya bagus.” Tanggapan Anzel langsung. “Lynokis setuju untuk memberi kita semua bagian dari uang hadiah jika dia menang, kan? Aku akan memberikan bagianku kepadamu.”

“Dan bagaimana jika dia tidak menang?”

“Kalau begitu aku akan membayar dengan uang kemenanganku. Jika kita berdua tidak menang, ya… aku mungkin sudah setengah jalan keluar negeri. Tapi, hanya karena aku kabur dari Altoire, bukan berarti aku berniat kabur darimu. Lebih tepatnya, aku ragu aku bisa. Aku sangat sadar betapa menakutkannya dirimu.”

Ketika Fressa sudah bertekad bulat pada suatu target, mereka tidak akan pernah lolos. Dia dulunya mencari nafkah sebagai pembunuh bayaran lepas, dan dia mahir dalam pekerjaannya. Dia tidak hanya kuat secara fisik, tetapi juga kuat secara mental. Dia akan melakukan apa pun yang dia inginkan, dan dia akan membunuh siapa pun yang telah dia sumpahkan untuk dibunuh. Sejauh yang Anzel ketahui, dia tidak pernah menyerah pada satu pun tugas yang dia terima, dan dia juga tidak pernah membuat kesalahan. Dia sering berdebat dengan klien ketika situasinya jauh berbeda dari yang mereka gambarkan, tetapi itu karena dia sangat tegas dengan batasan-batasannya dalam hal pekerjaannya.

Justru fakta bahwa dia tidak pernah goyah itulah yang sangat menakutkan. Dia mungkin tampak sembrono dan riang, tetapi sebenarnya, dia cukup keras kepala dan gigih. Begitu ketertarikannya terpicu, dia menolak untuk melepaskan, sangat jarang menyerah.

Singkat cerita, Fressa adalah seseorang yang Anzel tidak pernah ingin jadikan musuhnya.

“Jika aku menghilang, carilah aku. Aku tahu kau bisa menemukan siapa pun yang kau inginkan selama mereka belum mati. Aku akan membayarmu saat kau menemukanku. Aku akan menyisihkan uangnya untukmu.”

Dia tahu apa yang dia katakan itu tidak masuk akal. Tetapi jika dia sedang buron, tidak akan ada cara untuk memprediksi ke mana dia akan berakhir. Dia hanya akan berlari menyelamatkan nyawanya, ke mana pun itu membawanya. Dia tidak akan punya keleluasaan untuk memutuskan tujuan atau tempat pertemuan tertentu. Jika dia punya waktu untuk berpikir, maka dia harus berlari. Dia telah melihat terlalu banyak penghuni dunia bawah yang mengira mereka akhirnya aman dan lengah, hanya untuk segera tertangkap. Jika Anda sedang buron, Anda harus berlari dengan segenap kekuatan Anda. Setiap. Serat.

“Hah… Baiklah. Apa pun itu, seratus juta sudah diputuskan.” Setelah itu, Fressa berjalan pergi ke dalam bayangan, sama mendadak dan tanpa suara seperti saat dia datang.

“Juara, ya…?”

Hanya dua atau tiga pertandingan lagi. Jika dia terus menang, dia akan memiliki lima ratus juta kram. Entah bagaimana dia berhasil mencapai titik di mana hal itu benar-benar terasa dalam jangkauannya.

Meskipun masih bisa diperdebatkan apakah dia bahkan memenuhi syarat untuk menerimanya sekarang setelah mereka tahu siapa dia sebenarnya…

Namun karena dia sudah sampai sejauh ini, dia harus menyelesaikannya.

Keesokan paginya, Fressa memberi tahu staf bahwa dia merasa tidak enak badan dan akan mengundurkan diri. Begitu menyampaikan pesan itu, dia langsung naik penerbangan pertama meninggalkan pulau tempat turnamen diadakan.

Kini kita sudah memasuki hari ketujuh—babak kelima. Saatnya babak semifinal, yang berarti kita masih memiliki empat pertandingan tersisa. Ada dua pertandingan masing-masing untuk divisi senjata dan tangan kosong untuk menentukan siapa yang akan bertarung di final besok.

Jujur saja…tidak ada pertandingan hari ini yang benar-benar menarik. Sepertinya prediksi pemenang saya akan lolos. Tidak akan ada kejutan mendadak.

Pulau tempat turnamen kembali ramai. Kru Liston berkeliaran menunggu untuk merekam interaksi antara pengunjung dan para petarung, tetapi… seperti yang diduga, semua suara yang kami dengar adalah orang-orang yang bersemangat untuk babak final. Mereka berdebat siapa yang akan menang: “Hmm, kurasa Leeno yang terkuat.” “Gandolph juga cukup liar.” Atau benar-benar kecewa karena Fressa mengundurkan diri. Atau menggumamkan nama saudaraku sambil berjalan-jalan…

Tunggu, siapa itu?! Kau pria bersuara berat yang terus memanggil nama saudaraku, kan?! Kau ancaman bagi nyawanya! Sial, aku tidak tahu siapa dia! Dia pasti ada di dekat sini!

…

Tenanglah. Jangan biarkan niat membunuhmu keluar. Orang-orang akan curiga. Jika kamu tidak dapat menemukannya, biarkan saja dia pergi untuk sementara waktu.

Terlepas dari itu… meskipun semua orang menaruh harapan tinggi pada pertandingan, sayangnya bagi mereka, sulit untuk membayangkan bahwa pertandingan hari ini tidak akan berakhir dengan cepat. Itu adalah hasil dari susunan pemain, jadi saya tidak akan mulai mengeluh, tetapi… Tidak. Hari ini mungkin membosankan, tetapi final dijamin akan menyenangkan. Tidak ada keraguan tentang itu. Dengan mengingat hal itu, mungkin saya bisa memaafkan betapa membosankannya pertandingan hari ini. Itulah yang akan saya katakan pada diri sendiri.

Namun, saya tetap harus mengomentari fakta bahwa stadion penuh lagi hari ini… Apakah orang-orang benar-benar rela datang sejauh ini hanya untuk empat pertandingan? Apakah mereka sangat ingin menontonnya sehingga rela membayar harga yang sangat mahal? Besok baru babak final, kan?

Hmm… Baiklah, kurasa aku juga bisa mencoba membantu dengan sedikit fan service!

Pertandingan hari ini mungkin tidak layak dibicarakan, tetapi setidaknya saya perlu memberi mereka kenangan menyenangkan saat mereka pulang!

Hari kedelapan, saatnya untuk babak keenam—final turnamen ini. Semifinal kemarin berjalan seperti yang diharapkan: antiklimaks dan berakhir dalam sekejap mata.

Namun, pertandingan hari ini akan menjadi sesuatu yang berbeda.

“Kita akhirnya sampai di hari terakhir turnamen. Saatnya babak final!”

Setelah menghabiskan pagi hari melayani para pengunjung, kami tiba di samping ring tak lama setelah tengah hari dan mulai merekam. Kamera mengarah ke arah penonton. Tidak ada satu pun kursi kosong—semuanya dipenuhi penonton yang tak sabar menunggu ronde terakhir dimulai. Rupanya, ada juga orang-orang yang berdiri di luar arena menontonnya di MagiPad, bersama dengan beberapa petarung yang kalah.

Arenanya sangat besar, tetapi seiring berjalannya turnamen, jumlah pertandingan semakin berkurang setiap harinya. Saya pikir para penonton reguler akan secara bertahap kehilangan minat, tetapi…ternyata setiap hari arena selalu penuh. Jujur saja…itu membuat semuanya terasa sepadan.

Banyak hal telah terjadi sejak saya memutuskan untuk mengadakan turnamen ini. Ada malam-malam di mana saya ingin membunuh Bendelio, dan beberapa saat di mana saya ingin memanfaatkan keramaian untuk memberinya pukulan telak tanpa ada yang menyadari bahwa itu adalah saya. Saya merasa tidak berbeda bahkan sekarang. Hampir setiap hari dihabiskan untuk merekam, sepenuhnya terlibat dalam pekerjaan jauh dari rumah. Hanya ada sedikit hari di mana saya benar-benar punya waktu untuk beristirahat.

Namun begitu saya memutuskan untuk mendedikasikan diri untuk itu, seluruh periode ini berlalu begitu cepat. Semua ini berawal dari keinginan egois saya untuk mengetahui siapa yang terkuat di Altoire. Hal ini menjadi jauh lebih besar dari yang pernah saya duga, dan meskipun semua itu hanya meningkatkan beban kerja saya, akhirnya semua itu pun akan segera berakhir. Semua orang di sini memiliki niat yang berbeda, tetapi pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu pertanyaan tunggal.

Siapakah yang terkuat?

Jawaban atas pertanyaan itu kini akan ditentukan. Aku merasa diliputi emosi.

Sayangnya, turnamen berjalan sesuai harapan dan tidak ada satu pun petarung yang menurutku layak untuk kuhadapi. Tapi sudahlah. Lagipula, aku memang tidak mengharapkan ada petarung seperti itu sejak awal. Selain itu, bukan berarti aku akan keluar dari sini tanpa membawa apa pun.

“Hari terakhir kita hanya akan menampilkan dua pertandingan: babak final untuk kedua divisi kita. Pertama, untuk divisi tangan kosong, kita akan menyaksikan Leeno melawan Gandolph. Untuk divisi senjata, kita akan menyaksikan Sauzan melawan Anzel. Sejujurnya, saya tidak bisa memprediksi hasil dari kedua pertandingan tersebut. Saya akan menonton dengan penuh perhatian bersama kalian semua!”

Ini bukan bohong. Untuk divisi tangan kosong, Lynokis memiliki kekuatan menyeluruh yang lebih besar, tetapi peningkatan Gandolph melampaui apa yang saya harapkan. Dia mengalahkan Tohaulow meskipun kecepatannya lebih tinggi.

Mereka berdua juga mengalami cedera—kita harus mengamati dan melihat bagaimana hal itu akan memengaruhi pergerakan mereka.

Untuk divisi senjata, Sauzan lebih kuat. Setidaknya, dari apa yang saya lihat dalam pertandingan melawan Lynette. Tapi Anzel tidak lemah, dan fakta bahwa dia bersedia berdiri di panggung besar ini berarti dia bersedia mempertaruhkan nyawanya. Saya yakin dia mengatakan dia melakukan ini untuk membalas budi seseorang yang sangat berhutang budi padanya.

Apa pun yang terjadi, kita pasti bisa mengharapkan pertandingan-pertandingan yang layak untuk babak final.

“WOOOOOOOO!”

Saat Lynokis dan Gandolph muncul, penonton yang tak sabar langsung bersorak riuh. Suara mereka begitu keras sehingga sulit untuk membedakan suara individu mana pun. Tanpa ragu, suara-suara itu menyimpan harapan bagi kedua orang yang telah berjuang sejauh ini.

“Babak final divisi tangan kosong akan segera dimulai! Bisakah kalian mendengar sorak sorai penonton?! Setiap suara ini ditujukan untuk kedua petarung yang berdiri berhadapan di atas ring saat ini juga!”

Aku harus memaksakan suaraku agar terdengar di tengah keramaian. Ada reflektor parabola di dekat situ untuk membantu suaraku agar terekam oleh kamera, tetapi aku mulai ragu apakah itu benar-benar berfungsi saat itu.

Suara kerumunan itu sangat keras dan memekakkan telinga, dan di tengah semua itu, kedua orang itu berdiri saling berhadapan.

Di satu sisi tampak seorang wanita yang sepertinya tidak terluka, namun tersembunyi di balik pakaiannya terdapat luka yang dalam di bahu kirinya.

Di sisi lain terdapat seorang pria besar setengah telanjang, perban melilit mata kanannya. Goresan-goresan kasar terlihat di sekujur tubuhnya.

“Kita punya juara yang kita harapkan, Leeno sang petualang. Kita punya wakil instruktur aliran Heavenstriker, Gandolph. Akhirnya, kita akan melihat siapa petarung tangan kosong terkuat sebenarnya!”

Wasit melangkah ke dalam ring. Ia tampak tegang, gugup. Ketika ia berdiri di samping kedua petinju itu, sorak sorai perlahan mereda. Rasanya hampir seperti kita menyaksikan sebuah ritual, semua orang duduk tegak sebagai persiapan.

Wasit mengangkat tangannya.

Dan akhirnya…

“Mari kita mulai pertandingannya!”

Ledakan!

Kejadian itu terjadi tepat saat pertandingan dimulai. Tinju Lynokis menghantam dada Gandolph dengan suara seperti guntur. Wasit berusaha melarikan diri begitu pertandingan dimulai, tetapi ia terlalu lambat, terjatuh karena terkejut dengan volume dan intensitas suara tersebut.

Namun, tak seorang pun memperhatikannya.

Ledakan!

Terdengar gemuruh dahsyat lagi saat Lynokis jatuh berlutut. Tangan kanan Gandolph, yang sebelumnya berada di posisi tinggi, menghantamnya seperti serangan pisau. Pukulan itu mengenai bahunya, dan lututnya langsung lemas.

Tidak, tunggu dulu.

Lynokis sendiri telah menekuk lututnya untuk mengalihkan bidikan Gandolph. Itu bukanlah tembakan langsung.

Setelah keduanya melancarkan serangan pertama mereka, mereka kembali menciptakan jarak.

Keheningan sesaat berlalu, lalu kerumunan orang me爆发kan nyanyian nama-nama mereka.

Ini. Inilah seharusnya babak final.

“Kedua serangan pertama telah diblokir! Dengan mundur setengah langkah, Gandolph berhasil menghindari serangan langsung dari pukulan dahsyat Leeno! Sementara itu, dengan merendahkan tubuhnya, Leeno berhasil menghindari serangan balik intens dari Gandolph! Keduanya tidak main-main! Tidak ada celah sama sekali!”

Kalian berdua tidak buruk sama sekali! Karena mereka adalah sesama murid yang saling mengenal cukup baik untuk meninggalkanku demi pergi minum-minum, aku khawatir mereka akan saling menahan diri, tetapi jelas kekhawatiranku sia-sia.

Lynokis telah melancarkan Guntur Bergemuruh dan Gandolph membalasnya dengan Guntur Mengaum. Bahkan Gandolph pun mampu menggunakan Teknik dalam bentuk yang tidak lazim. Jika salah satu dari serangan itu mengenai sasaran secara langsung, mereka pasti sudah mati. Lynokis mengincar ulu hati atau jantung Gandolph. Gandolph mengincar kepala Lynokis—serangan itu hanya mengenai bahunya karena dia menghindar.

Ini luar biasa! Inilah yang selama ini kutunggu! Sekarang, ayo! Bersinarlah lebih terang lagi! Tunjukkan pada kami kemampuan bela dirimu! Tunjukkan pada kami betapa indahnya kamu berhamburan tertiup angin!

Pertandingan itu sangat sengit, bahkan jika mempertimbangkan semua pertandingan sebelumnya. Terus terang saja, itu hanyalah perkelahian tinju. Tidak cepat—setiap pukulan diperhitungkan dengan penuh tekad. Tetapi kekuatan setiap pukulan berbeda. Setiap pukulan disertai dengan suara gemuruh.

Meskipun lengan dan kaki Leeno kurus, kekuatan pukulan dan tendangannya cukup untuk mengguncang lengan dan tubuh Gandolph yang kekar. Meskipun Gandolph sebagian besar bertahan, dia juga melancarkan serangannya sendiri. Mengingat tubuhnya yang besar, setiap pukulan jelas dilancarkan dengan kekuatan yang besar. Lagipula, tubuh yang sama itu pernah mencengkeram makhluk setengah manusia setengah binatang dengan satu lengan dan melemparkannya ke tanah. Saat ini, pukulan dari pria seperti itu mengenai Leeno—pukulan yang akan terlihat langsung bagi seorang amatir, tetapi bagi mata yang terlatih, mudah untuk melihat bahwa Leeno sedikit menggeser titik tumbukan.

Saling pukul terus berlanjut.

Darah berhamburan di udara.

Leeno tetap gagah berani, tidak gentar oleh perbedaan fisik mereka.

Gandolph tidak pernah menyerah, meskipun tubuhnya dipenuhi bekas luka dan memar.

Semua orang menahan napas saat menyaksikan pertarungan itu berlangsung. Mereka begitu asyik menonton sehingga lupa bernapas, lupa bersorak.

Arena itu begitu sunyi sehingga yang terdengar hanyalah deru pukulan kedua petarung.

Berkali-kali.

 

Itulah jenis pertandingan yang terjadi di final tinju tanpa sarung tangan. Pertandingan itu kasar, tanpa sedikit pun keanggunan atau kesopanan, hanya diperkuat oleh naluri primitif masing-masing petarung.

Itulah pukulan terakhir.

“Ngh!”

Tendangan bertubi-tubi dari Lynokis mengenai perut Gandolph, dan benar-benar menembus pertahanannya.

Pergerakan mereka secara bertahap melambat, jadi saya pikir sudah saatnya sesuatu terjadi. Siapa pun di antara keduanya yang berhasil menerobos lebih dulu akan menjadi pemenangnya.

Gandolph terlempar ke belakang dan mendarat dengan wajah menghadap ke bawah di dalam ring.

Ya, itu sudah bisa diprediksi. Lagipula, Gandolph menderita kerusakan yang jauh lebih besar.

Dia tidak bisa lagi menggerakkan lengannya. Setelah menerima begitu banyak pukulan langsung ke lengannya, tulangnya mungkin patah di suatu titik. Awalnya mungkin tidak apa-apa, tetapi seiring berjalannya pertarungan, energinya akan habis, dan begitu otot-ototnya tidak lagi mampu menahan tekanan, retakan akan terus terbentuk di tulangnya hingga akhirnya hancur.

Lalu ada mata kanannya. Setelah kehilangan penglihatan di sisi kanan tubuhnya, ada banyak kesempatan di mana ia tidak mungkin menghindar. Daripada salah perhitungan saat menghindar dan terkena serangan langsung, jauh lebih aman untuk memastikan menangkis serangan.

Lynokis juga terluka, tetapi ada perbedaannya. Gerakan tubuh bagian atasnya mungkin terbatas karena gigitan dari Zeon, tetapi dia selalu lebih mahir dalam menendang—cukup mahir sehingga dia mampu menggunakan Rumbling Thunder dengan kakinya. Dampak dari cederanya relatif kecil.

“Nwaaaaaaaaaagh!”

Gandolph berusaha bangkit dengan lengan gemetar, ekspresi mengerikan terpampang di wajahnya saat ia mencoba berdiri. Itu adalah tatapan seorang seniman bela diri yang kelaparan dan haus akan kemenangan. Aku tak pernah menyangka jiwa yang begitu lembut mampu menunjukkan ekspresi seperti itu. Sungguh menakjubkan melihatnya. Dia benar-benar seorang seniman bela diri sejak lahir. Dia pasti akan menjadi lebih kuat dari sini.

“Bangun! Kamu bisa melakukannya!”

“Gandolph! Gandolph!”

Kerumunan itu tadinya begitu tenang, tetapi tiba-tiba, mereka mengangkat suara mereka untuk mendukung, berteriak begitu keras hingga terdengar seolah-olah mereka sedang memaksakan pita suara mereka.

Lynokis masih berdiri, bahunya terengah-engah. Jika dilihat lebih dekat, darah berlumuran di sekujur tubuhnya. Dia tampak berantakan. Tentu saja, begitu pula Gandolph, yang masih tergeletak di tanah. Setelah menerima begitu banyak pukulan keras langsung ke lengannya, lengannya dipenuhi memar baru. Pendarahan internalnya sangat parah, bahkan mulai menghitam.

Para penonton akhirnya memahami situasinya. Tapi sekarang tampaknya mustahil. Bahkan jika Gandolph berhasil berdiri kembali, tidak mungkin dia bisa bertarung lagi.

“Gack…!”

Oh, itu darah. Ini tidak baik.

“Cukup!”

Wasit menghentikan pertarungan di situ. Jika Gandolph batuk darah, kemungkinan besar dia mengalami pendarahan internal di suatu tempat. Itu berpotensi fatal.

“Pemenangnya adalah Leeno!” teriak wasit. Mereka jelas melihat bahwa Gandolph tidak mungkin melanjutkan pertandingan. Meskipun pria itu sendiri tampak termotivasi untuk terus berlari, tubuhnya tidak mungkin mampu bertahan.

Meskipun begitu, itu adalah pertandingan yang bagus.

“Dan begitulah, kita telah menemukan pemenang untuk divisi tangan kosong! Mari kita beri tepuk tangan untuk juara kita, Leeno!” seruku dengan antusias dan bangga atas kemenangan murid kesayanganku, sekaligus menerima kekalahan murid kesayanganku yang lain, setelah ia bersinar dengan kecemerlangan seorang seniman bela diri sejati, dan memuji upaya gagah berani mereka masing-masing. Pernyataanku disambut dengan sorak sorai dan tepuk tangan yang menggemparkan.

Gandolph dibawa pergi dengan tandu yang diangkat oleh empat orang, sementara Lynokis meninggalkan ring dengan berjalan kaki sendiri, meskipun terpincang-pincang sepanjang jalan. Ia mungkin tampak goyah, tetapi ia masih berjalan tanpa bantuan.

Awalnya kukira lukanya ringan, tapi rupanya tubuhnya sudah mendekati batas kemampuannya lebih dari yang kukira. Yah, meskipun dia menghindari pukulan langsung, pukulan-pukulan itu tetap mengenai dirinya.

Aku sebenarnya tidak ingin mengatakan apa-apa, tapi… baik Guntur Bergemuruh maupun Guntur Mengaum adalah Teknik yang sangat dasar. Akan lebih baik jika mereka menggunakan Teknik yang lebih canggih seperti… Tidak, janganlah. Murid-muridku masih memiliki kesempatan untuk berkembang. Terburu-buru dalam hal seperti itu tidak pernah berakhir dengan baik. Untuk saat ini, ini adalah kemajuan yang baik.

Karena hanya ada dua pertandingan hari ini, kami tidak terburu-buru ke pertandingan berikutnya. Para staf meluangkan waktu untuk membersihkan ring dengan hati-hati setelah pertarungan sengit itu, menghilangkan semua darah yang tumpah. Meskipun demikian, mereka belum berhasil menghilangkan semuanya sepenuhnya, sehingga masih ada noda darah di sana-sini.

Itu adalah bekas luka dari semua orang yang telah bertarung di ring. Penonton dapat melihatnya sebagai sejarah para seniman bela diri. Itu hanya sejarah beberapa bulan, tetapi itu adalah bukti bagaimana para petarung telah bersinar.

Kebetulan, yang seharusnya ditayangkan di magivision saat ini adalah siaran langsung dari bagian pulau yang berbeda. Atau, pertandingan-pertandingan sebelumnya. Jadi, kru Liston memanfaatkan waktu itu untuk beristirahat dan mengadakan rapat.

“Nona Liston, apakah Anda sedang luang?”

Hmm? Saat saya sedang meninjau jadwal pertandingan berikutnya dan apa yang akan terjadi setelahnya, seorang pria dengan ban lengan staf mendekat.

“Leeno dan Gandolph sama-sama ingin bertemu denganmu… Maukah kau ikut denganku?”

Apa?

“Mereka mencariku ? Kenapa?” ​​tanyaku, mengungkapkan kebingunganku.

Namun, ia tampak sama bingungnya dengan saya. “Saya minta maaf, tapi saya sendiri juga tidak begitu yakin… Saya hanya diminta untuk membawa Anda sesegera mungkin. Maaf saya tidak bisa memberi Anda informasi lebih lanjut.”

Memang benar-benar tidak jelas.

“Kamu diminta? Maksudnya, langsung oleh Leeno dan Gandolph?”

Seharusnya mereka berdua berada di ruang perawatan sekarang.

“Tidak, saya ditanya oleh salah satu dokter. Dia seorang wanita…”

Oh. Seorang dokter wanita di ruang perawatan? Aku pasti bisa menebak siapa dia. Tapi itu jelas pertanda buruk.

“Saya mengerti. Tuan Bendelio, saya harus pamit sejenak.”

Aku bahkan tidak menunggu jawabannya sebelum bergegas pergi.

“Apa? Oh, eh, jangan terlalu lama!”

Tentu saja tidak. Saya sendiri sangat menantikan final divisi persenjataan. Tidak mungkin saya melewatkannya.

“K-Kau sangat cepat…”

“Aku bisa menemukan jalanku sendiri dari sini. Terima kasih telah membawaku ke sini.”

Sejujurnya, aku hampir meninggalkan pria itu jauh di belakangku di jalan, tapi aku tetap berterima kasih padanya, dan membiarkannya pergi sebelum masuk ke ruang perawatan sendirian.

“Oh, akhirnya kau datang juga. Lewat sini.”

Di dalam ruangan itu hanya ada seorang dokter, dan Gandolph serta Lynokis terbaring di atas ranjang sederhana.

“Bagaimana keadaan mereka?” tanyaku. Lynokis masih sadar dan menoleh ke arahku, tetapi Gandolph tidak memberikan respons.

“Dia baik-baik saja, kondisinya cukup buruk. Aku bisa merawatnya, tapi pertanyaannya adalah apakah tubuhnya mampu menanganinya. Berikan aku kekuatanmu seperti dulu. Oh, dan matanya juga dalam kondisi buruk.”

“Oke.”

Kami berdua tidak banyak bertanya. Ini adalah dokter bawah tanah yang kutemui di Arena Umbral. Dialah yang kutemui ketika lengan Lynokis dipotong oleh Kenki. Sepertinya dia masih mengingatku, meskipun saat itu aku mengenakan penyamaran… Tapi jika dia mengingatku, maka tidak banyak yang bisa kulakukan.

Aku menoleh ke Gandolph. Tubuhnya dipenuhi memar… Ini sama sekali tidak baik. Tendangan terakhir Lynokis telah meninggalkan memar yang sangat jelas. Bahkan tidak ada sedikit pun penggunaan chi untuk membela diri. Tidak heran bagian dalam tubuhnya terluka.

“Apakah kita boleh mulai?”

“Tentu, silakan.”

Saya dan dokter berdiri di sisi kiri dan kanan Gandolph saat dia mengulurkan tangannya.

“Penyembuhan Ultra.”

Cahaya muncul dari tangannya dalam bentuk segi lima, membentang di area perut Gandolph. Kemudian aku mengalirkan chi melalui bagian tubuhnya itu untuk menstimulasi chi-nya dan mempercepat proses penyembuhan alami tubuhnya.

“Oh, itu sudah jauh lebih baik.”

Benar-benar?

“Bekerja sama tim membuat semuanya jauh lebih cepat,” ujarku. Aku merasa mungkin aku pernah mengatakan hal serupa di Umbral Arena juga.

“Menurutku, vitalitas pria itu sendiri juga sangat membantu.”

Oh, begitu. Vitalitasnya. Gandolph memang tampak memiliki banyak vitalitas jika dilihat dari kekar tubuhnya.

“Bagaimana dengan matanya? Apakah matanya dicongkel?”

“Tidak. Tapi dia telah menjadi buta. Jika dia segera mendapatkan perawatan, dia akan baik-baik saja, tetapi mengingat sudah berapa lama, kemungkinan dia akan mendapatkan kembali penglihatannya seperti melempar koin.”

Sungguh. Yah, aku yakin semuanya akan baik-baik saja.

“Ayo kita lakukan.”

Jika penglihatannya tidak pulih, kita bisa saja mencabut matanya dan meregenerasinya. Karena itu bukan kelainan bawaan, itu sudah cukup untuk menyembuhkannya.

Untungnya, penglihatannya kembali normal. Mungkin ini juga berkat vitalitasnya.

“Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak ingin berbicara lebih banyak denganmu, tapi aku akan membahasnya lain kali kita bertemu, jika kesempatan itu muncul.”

Perawatan Gandolph dan Lynokis telah selesai. Lynokis akan kembali ke aula utama untuk menonton babak final lainnya, tetapi Gandolph perlu tetap di sini untuk sementara waktu untuk beristirahat. Lagipula, dia masih tidak sadarkan diri.

Menurut dokter bawah tanah itu, dia telah menyuruh dokter lain pergi sebelum kedatangan saya. “Saya akan melakukan perawatan sihir yang sangat sulit. Jika Anda di sini, itu akan mengganggu konsentrasi saya, jadi silakan pergi ke tempat lain untuk sementara waktu,” katanya kepada mereka. Dan kemudian, karena dia memanggil saya langsung dengan nama, mustahil untuk menyembunyikan kebenaran. Jadi ketika saya bertanya langsung apa yang akan dia lakukan terhadap saya, pada dasarnya dia berkata, “Sampai jumpa lain kali.”

Jika kesempatan itu datang, ya?

“Akankah kesempatan seperti itu ada?” pikirku.

“Kamu tidak bisa mengatakan pasti tidak akan ada pertemuan lagi, kan? Kami memang bertemu untuk kedua kalinya.”

Dengan kata lain, selalu ada kemungkinan adanya pihak ketiga.

“Saya tidak suka terlibat dalam urusan yang merepotkan, tetapi saya sangat tertarik dengan keahlian medis Anda. Jika ada sesuatu yang tidak saya ketahui, saya ingin mempelajarinya. Tetapi kita tidak punya waktu untuk duduk dan mengobrol sekarang.”

Oke. Mungkin di masa depan, tapi sekarang? Jelas tidak.

“Kamu tidak akan berusaha mencariku lagi secara aktif?”

“Pertanyaan bagus… Mau dilihat dari sudut mana pun, kau memang tidak normal. Yang ingin kulakukan hanyalah mempelajari sebanyak mungkin tentang kedokteran, bukan terlibat dalam masalah. Terlibat denganmu berarti melakukan hal itu, kan? Maaf, tapi aku masih belum siap untuk itu.”

Oh, begitu. Jika memang begitu yang dia pikirkan, mungkin aku tidak perlu memaksanya untuk diam.

Dia melanjutkan, “Jika suatu saat nanti saya menemui hambatan dan merasa perlu melanjutkan studi kedokteran saya, kemungkinan besar saya ingin menghubungi Anda. Tapi hanya saat itu.”

“Saya mengerti. Boleh saya tanya nama Anda?”

“Shine. Seorang tabib ajaib dari rumah sakit besar di ibu kota.”

“Aku pasti akan mengingatnya.”

Akankah hari itu tiba di mana kita bertemu lagi? Aku tidak terlalu mempermasalahkan apakah itu terjadi atau tidak, tetapi setidaknya aku akan mencatat namanya.

Aku akhirnya bertemu Shine lagi hampir seketika. Tepatnya, hari ini.

“H-Hah? Nia?”

Saat saya keluar dari ruang perawatan, ada banyak staf medis yang berdiri di luar. Mereka pasti cukup khawatir dengan apa yang terjadi di dalam sehingga mereka menunggu di dekatnya.

Sial, aku tidak bisa memberi tahu mereka alasan aku di sini. Tapi sekarang mereka sudah melihatku pergi. Tidak mungkin aku bisa membuat alasan yang masuk akal.

Baiklah kalau begitu—

“Kami memintanya untuk mendengarkan wasiat kami.”

Yang berbicara adalah Lynokis, yang telah keluar bersamaku.

“Baik Gandolph maupun saya mengalami cedera serius,” lanjutnya. “Kami dalam kondisi kritis… Jika keadaan tidak membaik, kami ingin dia menyampaikan kata-kata terakhir kami di magivision. Saya menyadari bahwa kami tidak harus memanggil Nia secara khusus. Dia hanya terlintas di pikiran pertama karena saya sering melihatnya di magivision baru-baru ini. Sepertinya saya tidak berpikir jernih.”

Ahhh, aku mengerti permainannya. Dia mencoba membuat seolah-olah aku telah memberikan kesan padanya, karena aku yang selama ini mengomentari pertandingan, dan dia begitu linglung sehingga dia hanya memanggil orang pertama yang terlintas di pikirannya. Apakah ini benar-benar akan berhasil?

“O-Oh, saya mengerti…”

Sejujurnya, saya tidak yakin apakah mereka mempercayainya, tetapi setidaknya, mereka tampaknya tidak akan menyelidiki lebih lanjut.

Syukurlah. Aku hampir saja menjatuhkan mereka dan berpura-pura mereka hanya berhalusinasi. Tapi aku benar-benar tidak ingin sampai harus mengangkat tangan terhadap dokter-dokter yang tidak bersalah, jadi memikirkan hal itu sangat menggangguku.

“Perawatan sudah selesai,” Shine mengumumkan saat bergabung dengan kami. “Situasinya sempat kritis, tapi sekarang sudah baik-baik saja. Gandolph perlu istirahat. Saya rasa Leeno juga perlu istirahat, tapi dia ingin kembali menonton pertandingan di aula, jadi saya memutuskan untuk menghormati keinginannya.”

Oke, bagus. Saya anggap itu sebagai bukti bahwa alasan kita berhasil.

Aku dan Lynokis menyelinap keluar saat para dokter sedang berbicara.

“Baiklah, kita berpisah di sini.”

Lynokis kemudian berpisah dariku untuk menonton pertandingan terakhir di MagiPad di salah satu ruang tunggu peserta. Kami punya banyak hal untuk dibicarakan karena kami telah berpisah selama lebih dari sebulan, tetapi hari ini adalah hari terakhir turnamen. Lynokis siap memainkan peran Leeno sang petualang sampai akhir, jadi dia tidak mengatakan apa pun lagi kepadaku, dan aku pun tidak mengatakan apa pun lagi kepadanya.

Aku langsung kembali ke pinggir ring tanpa berbelok sedikit pun. Bendelio tampak benar-benar lega saat aku kembali. Aku pasti hampir terlambat.

Sekarang, saatnya untuk acara puncak.

Babak final tanpa senjata telah berakhir. Dengan Leeno sebagai pemenang, pertandingan-pertandingan sebelumnya ditayangkan kembali di magivision sebagai selingan singkat sambil menunggu babak final dengan senjata dimulai. Mereka pasti sedang mempersiapkannya sekarang.

Pertandingan itu sangat menarik. Tampaknya para penonton menikmatinya, dan bahkan melalui MagiPad, pertandingan tetap seru.

Namun bagi semua orang yang berkumpul di sini, di sinilah permainan sesungguhnya dimulai.

Setelah menunggu beberapa saat, anak laki-laki berambut putih itu kembali ke layar.

“Babak final divisi persenjataan akan segera dimulai.”

Akhirnya tiba saatnya.

“Kita akhirnya akan melihat siapa yang memenangkan pertandingan ini.”

Seperti yang dikatakan Kaffes, hanya tersisa satu pertandingan. Perjudian ilegal antara para penjahat masyarakat ini mencapai puncaknya.

Kelompok kecil penjahat itu telah berkumpul di sebuah gudang khusus di pelabuhan ibu kota selama beberapa hari terakhir. Setiap hari, mereka menonton pertandingan di MagiPad, dan bersorak atau putus asa atas nasib petarung yang mereka pertaruhkan.

Bagaimanapun, itu adalah pertaruhan senilai lima puluh miliar kram. Risikonya tinggi, imbalannya juga tinggi. Dan sebagian dari mereka sudah kalah.

Freeze—kompetitor yang dipertaruhkan oleh Frozen Geitz—telah mengundurkan diri. Frozen sangat terpukul mendengar berita ini, mengamuk, tetapi seberapa pun ia mengamuk, kekalahan tetaplah kekalahan. Ia tidak lagi memiliki kesempatan untuk menang.

Dan sekarang, dia tampak sangat pucat. Dia tidak punya pilihan selain membayar sekarang.

Bahkan para veteran dari Wu Haitong, Keya Kin dan Zen Fowah, pun kalah taruhan. Bahkan, petarung mereka malah saling berhadapan. Lynette Bran dan Asuma Hinoki bertarung dan Lynette keluar sebagai pemenang. Tapi itu tidak terlalu penting. Lynette kalah tepat setelahnya.

Meskipun begitu, mereka berdua tetap tenang. Bahkan, mereka tampak menikmati menonton pertandingan yang tersisa. Mereka terus mengoceh, memberikan komentar sambil menonton MagiPad dan terus minum minuman keras mereka. Hal itu terus berlanjut, dan mereka selalu tampak benar-benar bersenang-senang. Omongan mereka membuat anak laki-laki berambut putih itu tampak jauh lebih dapat diandalkan.

Jadi, siapa pun yang memenangkan pertandingan ini, Frozen, Keya, dan Zen semuanya harus membayar. Anzel dan Sauzan sama-sama menjadi pihak yang dipertaruhkan. Siapa pun petarung yang menang, akan ada pembayaran.

Lesten diam-diam menggenggam tangannya, kakinya bergerak-gerak naik turun, jelas tidak mampu tetap tenang. Dialah yang bertaruh pada Sauzan. Karena usianya masih muda, ia merasakan tekanan baik dari gagasan untuk membayar taruhan, maupun dari gagasan menerima lima puluh miliar kram dari setiap anggota dunia bawah di sini—yang akan menghasilkan total dua ratus lima puluh miliar kram.

Sebenarnya, dia mungkin lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi jika dia kalah taruhan saat ini. Karena ada dua orang di sini yang bertaruh pada Anzel, jika Anzel menang, mereka tidak hanya perlu membayar lima puluh miliar kram, tetapi seratus miliar, lima puluh untuk masing-masing. Lima puluh miliar saja sudah cukup mematikan, dua kali lipatnya akan… yah, dia tidak akan pernah bisa mendapatkan hidupnya kembali.

“Kau baik-baik saja di sana? Terlihat agak pucat,” Kaffes, salah satu orang yang bertaruh pada Anzel, menyeringai dengan nada nyaman yang menjengkelkan.

“Ini hanya pertaruhan lima puluh miliar kram. Tenanglah.” Grieg, orang lain yang bertaruh pada Anzel, kemudian mencibir padanya.

“Diam! Beginilah caraku menikmati sesuatu!”

Semua orang bisa melihat betapa terguncangnya Lesten. Fakta bahwa dia masih mampu bersikap tegar menunjukkan bahwa dia mungkin sebenarnya termasuk golongan pemberani di antara generasi muda.

Kaffes mengirimkan isyarat melalui tatapan matanya kepada orang-orang bersetelan hitam. Bersiaplah, katanya kepada mereka. Satu-satunya yang memperhatikan adalah pria yang terus menatap gerak-gerik Kaffes—Grieg.

Seseorang mengetuk pintu ruang tunggu sebelum membukanya.

Selama sebagian besar turnamen, ruangan-ruangan besar ini dipenuhi orang. Namun sekarang? Hanya satu orang yang tersisa.

“Anzel, giliranmu,” seorang anggota staf memberitahunya.

Anzel berdiri. Dia adalah orang terakhir yang tersisa di ruangan ini. Lawannya kemungkinan besar juga sedang menunggu sendirian di ruangan lain.

“Silakan tunggu di sini.”

Ia dihentikan di koridor tepat di pintu masuk ring. Di balik kegelapan terdapat sebuah ring besar yang bermandikan cahaya. Tatapan mata penonton, suara-suara yang memekakkan telinga… Itu adalah tempat di mana segala macam perhatian akan berkumpul.

“Astaga, aku benar-benar tidak pantas berada di sini…”

“Maaf?”

Anzel bergumam begitu pelan sehingga petugas itu tidak mendengar apa yang dikatakannya. “Bukan apa-apa,” katanya, sebelum menyelipkan sebatang rokok di antara bibirnya.

“Kau sungguh tenang,” kata pria lain, sambil melangkah mendekat ke sampingnya.

Itu adalah Sauzan.

Ada beberapa jalur menuju ring, jadi memungkinkan bagi mereka untuk masuk melalui pintu masuk yang berbeda, tetapi tampaknya Sauzan ingin berjalan keluar bersamanya. Atau dia hanya dipandu ke sana oleh staf.

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi jauh di lubuk hati, aku sangat ketakutan.” Anzel menyalakan rokoknya dan menghembuskan asapnya.

Dia sebenarnya tidak berbohong. Dia tidak terlalu peduli dengan prospek bertarung dalam pertandingan di panggung besar—yang menakutkan adalah begitu banyak mata tertuju padanya di siang bolong. Dia benar-benar percaya bahwa dia tidak pantas berada di tempat yang begitu terang benderang.

“Tapi panik sekarang tidak akan ada gunanya. Astaga, bagaimana kau bisa begitu tenang menghadapi ini?”

“Satu-satunya hal yang mampu saya lakukan adalah bertarung,” jawab Sauzan. “Jika yang harus saya lakukan hanyalah melakukan yang terbaik seperti biasa, maka saya tidak punya alasan untuk gugup.”

Jawaban yang sangat lugas. Anzel mulai berpikir bahwa mereka mirip. Satu-satunya hal yang bisa ia banggakan adalah tubuhnya cukup tegap dan ia sedikit kuat.

“Kau dulunya seorang pengawal, kan?” tanya Sauzan. “Dan kau tampaknya sangat kuat.”

“Karena aku berlatih. Bagaimana denganmu? Kau berasal dari Kerajaan Slengradd, kan? Media mengatakan kau salah satu dari orang-orang Majelis Bintang Pahlawan. Benarkah?”

“O-Oh, eh, t-tidak…”

“Bro, kamu harus melatih ekspresi wajah pokermu.”

Sauzan adalah pria yang lucu. Salah satu tipe orang yang jelas-jelas menyembunyikan sesuatu, tetapi sangat buruk dalam menyembunyikan fakta itu. Sejujurnya, Anzel tidak yakin seberapa serius Sauzan bersikap. Apakah ini semua hanya sandiwara? Atau dia memang seceroboh ini?

“Waktunya hampir tiba,” salah satu staf memperingatkan.

Anzel mematikan rokoknya di asbak portabelnya, lalu memutar lehernya.

Ini adalah pertandingan terakhirnya. Setelah berhasil sampai sejauh ini, dia tidak boleh kalah.

“Katakanlah…kau bersedia bertaruh tiga ratus juta?” Anzel cukup yakin apa jawabannya, tetapi dia tetap mencobanya.

“Ha ha, lelucon yang lucu. Kalau pasangan saya ada di sini, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak.”

Ya, aku tidak menyangka ini akan berhasil. Kurasa aku hanya perlu fokus.

“Akhirnya, kita telah sampai di pertandingan final turnamen bela diri ini. Siapa yang akan bergabung dengan Leeno di tahta kemenangan? Sauzan? Atau Anzel? Saatnya menentukan siapa yang akan berdiri di puncak, setelah bertahan dari lebih dari sepuluh ribu petarung. Ini adalah satu pertandingan dari turnamen panjang ini yang tidak boleh Anda lewatkan. Sudah ke kamar mandi? Sudah menyiapkan minuman Anda? Apakah Anda siap menonton pertandingan ini sampai akhir? Jika ya, saatnya untuk final!”

Kedua pria yang menjadi pusat perhatian itu keluar beberapa detik setelah komentar saya dan penonton langsung bersorak gembira. Anzel dan Sauzan berjalan menuju ring bersama. Anzel tampak sangat santai, seperti biasanya. Dia juga tampak sedikit lelah—sulit untuk merasakan motivasi apa pun darinya.

Namun, itu hanyalah cara dia menampilkan dirinya. Jauh di lubuk hatinya, dia bagaikan badai yang mengamuk.

Dari semua muridku, aku selalu berpikir Anzel adalah orang yang paling bersemangat untuk bertarung. Bertahun-tahun yang lalu, dia terus menantangku berulang kali, meskipun setiap kali aku berhasil mengalahkannya. Dia bukan orang yang mudah menyerah. Anehnya… mungkin dia masih belum puas dengan bagaimana pertarungan kami berakhir. Dia bahkan mungkin masih merencanakan semacam balas dendam. Aku tidak bisa membayangkan Anzel yang benar-benar menyerah.

Lawannya adalah Sauzan Flameen, seorang pemuda dengan fitur wajah yang tajam. Melihat mereka berdampingan, aku menyadari usia mereka tampak hampir sama. Aku masih belum melihat kedalaman kekuatan pria ini. Dia telah mencapai titik ini tanpa aku berhasil mengetahui seberapa kuat dia sebenarnya. Bahkan saat melawan Lynette, dia hampir tidak kesulitan.

Ini akan sulit, Anzel. Dia kuat.

Dari analisis saya, Sauzan adalah yang terkuat di turnamen ini. Tapi, tentu saja, saya bisa mengalahkannya dengan mudah bahkan hanya dengan menghitung luas trapesium.

Keduanya melangkah ke atas ring dan saling berhadapan.

Yang satu mengenakan setelan hitam tanpa blazer, yang lainnya berpakaian seperti petualang pada umumnya.

Yang satu memegang pipa logam, yang lainnya pedang tumpul.

Mereka tampak seperti dua orang dari dua dunia yang sangat berbeda, tetapi dalam hal kekuatan, mereka setara. Siapa pun mereka, yang terkuatlah yang akan menang. Hanya itu yang bisa dikatakan, tetapi meskipun demikian, semua orang di sini ingin mengetahui jawabannya.

Mereka menahan napas, menunggu dengan tidak sabar ronde dimulai.

Suara wasit terdengar lantang di arena yang sunyi.

“Mari kita mulai babak finalnya!”

Sama seperti final tanpa senjata, final dengan senjata juga berakhir dengan bentrokan sengit.

Sebenarnya, itu tidak akurat. Lebih tepatnya, Anzel menyerang Sauzan secara sepihak. Langsung, tajam, dan benar-benar ganas. Saat Anzel menyerbu ke depan, Sauzan dengan tenang menghadapi setiap serangan. Anzel memblokir dan menghindari beberapa serangan balasan dari lawannya, tetapi beberapa serangan masih lolos dan mengenainya.

Mungkin itu tidak masalah. Sauzan sangat stabil dan pertahanannya kokoh. Menyerang secara gegabah mungkin tidak akan menembus pertahanannya, tetapi tidak menyerang sama sekali berarti peluang itu tidak akan ada. Dia adalah petarung yang mantap, dan dia menunjukkan dalam pertarungannya dengan Lynette bahwa dia memiliki banyak stamina. Jika pertandingan berlangsung terlalu lama, Anzel akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Jika chi-nya goyah, Sauzan akan segera menerobos. Anzel harus mengakhiri pertandingan sebelum itu terjadi.

Dan untuk mengakhirinya, satu-satunya pilihannya adalah maju dan terus menyerang. Itu sederhana, tetapi mungkin itu adalah jalan keluar terbaik dari situasi tersebut. Saya setuju dengan keputusannya untuk bersikap agresif daripada menunggu dan melihat apa yang akan dilakukan Sauzan. Anzel tidak akan mampu memenangkan pertarungan ketahanan. Perbedaan kekuatan dasar mereka pasti akan mulai terlihat.

Oh?

“Anzel telah berhenti. Dia mengangkat tangannya. Apakah dia…menyerah?”

Apa? Apa yang terjadi? Ada sesuatu yang salah?

Tindakan yang begitu tidak biasa mengejutkan saya dan para penonton, tapi… Ah.

“Anzel sedang melepas pakaiannya. Sepertinya pakaiannya mengganggu.”

Setelah melepas bajunya, ia melemparkannya ke tepi ring. Otot-ototnya yang indah dan kencang kini terlihat jelas. Meskipun tubuhnya agak ramping, kerja keras yang telah ia lakukan terlihat jelas. Banyak memar sudah menghiasi tubuhnya.

Setelah dia merapikan rambutnya…pertandingan pun dimulai lagi.

Meskipun Anzel telah menanggalkan pakaiannya, tidak ada yang berubah secara signifikan. Anzel terus maju dan Sauzan terus menangkisnya. Meskipun demikian, dia tidak berhenti.

Lalu aku menyadari. Anzel… perlahan beradaptasi.

Luka-luka di tubuhnya semakin bertambah, dan saya cukup yakin bahwa secara teknis, Anzel tertinggal beberapa langkah.

Namun, ia hampir pasti mulai menghindari serangan balik Sauzan. Serangan Sauzan, cara ia bermanuver, cara ia mengayunkan pedangnya—Anzel mempelajari semuanya.

Pendapat saya tidak berubah: Para praktisi bela diri menemukan peningkatan terbesar dalam pertarungan yang ketat. Melalui pertempuran, seseorang mengenal lawannya. Melalui pengenalan lawan, mereka mengenal diri mereka sendiri. Semakin dekat kekuatan mereka, semakin lawan mereka merupakan cerminan diri mereka sendiri, memungkinkan mereka untuk melihat dengan jelas apa kekuatan dan kelemahan mereka.

Teknik permainan pipa Anzel perlahan mulai meniru permainan pedang Sauzan. Tekniknya menjadi lebih tajam dan lebih langsung. Secara bertahap, gerakan dan kekuatan yang berlebihan berkurang, setiap serangan menjadi lebih efisien.

Cantik.

Inilah arti menjadi seorang seniman bela diri. Dalam pertarungan di mana lawanmu hanya sedikit lebih kuat darimu, kamu belajar dan berkembang di dalam pertarungan dan mengalahkannya. Ini adalah contoh cemerlang dari pertarungan antara dua seniman bela diri.

Meskipun begitu, dia tetap harus menang. Kau membiarkan dia mendapatkan terlalu banyak pukulan, Anzel.

Sekalipun ia berhasil menghindari serangan ke area mematikan, kerusakan itu terus menumpuk. Itulah sebabnya Gandolph akhirnya merusak kedua lengannya. Kerusakan pada bagian dalam tubuhnya memang parah, tetapi lengan yang menerima dampak paling besar telah hancur total. Jika ia tidak menerima perawatan sihir, tidak ada yang tahu apakah ia akan pulih sepenuhnya.

Lalu ada masalah waktu. Pertarungan sudah berlangsung cukup lama sehingga Anzel akan segera kesulitan mengendalikan chi-nya. Aku sudah bisa melihatnya mulai goyah. Jika dia tidak segera berusaha melancarkan serangan penentu, dia akan kalah, tanpa membuat Sauzan berkeringat sedikit pun.

Apa rencanamu, Anzel? Apakah kau benar-benar berniat kalah seperti ini?

Anzel mulai panik. Dia hampir mencapai batas kemampuannya. Dia telah tanpa henti menyerang Sauzan, tetapi dia tidak bisa menembus pertahanannya. Dia telah menerima begitu banyak serangan balasan sehingga tubuhnya terasa sakit. Sejujurnya, dia bahkan tidak yakin bagaimana dia masih bisa berdiri.

Meskipun begitu, semangat bertarungnya justru semakin tajam. Ia perlahan-lahan mampu mengimbangi gerakan Sauzan. Ia juga samar-samar merasakan bahwa Sauzan bahkan tidak menggunakan seluruh kekuatannya—mungkin ia menganggap Anzel sebagai seseorang yang tidak layak mendapatkannya.

Anzel diremehkan. Tapi dia punya kartu AS yang bisa membuat pria tenang ini pun gugup. Namun, dia belum bisa menggunakannya. Dia merasa jika mencoba menggunakannya sekarang, dia akan meleset. Dan bahkan jika serangannya mengenai sasaran, dia harus memastikan serangannya tepat sasaran, dengan segenap kekuatannya, atau dia tidak akan bisa mengalahkan pria ini. Jika dia salah langkah, tidak mungkin dia akan menang.

Saat yang tepat untuk mengeluarkan kartu trufnya adalah ketika dia siap untuk mengakhiri ini. Dia tidak punya pilihan lain. Ini adalah situasi menang atau kalah. Jika gagal, dia akan berakhir seperti Lynette.

Masalahnya adalah dia gagal menemukan cara untuk terhubung dengannya. Dia kekurangan kekuatan menyerang, dia tidak bisa memberikan pukulan yang menentukan, dia tidak bisa mengganggu pertahanan Sauzan. Dia tidak bisa menjangkau. Dia tidak bisa memberikan satu pukulan pun. Pria ini tenang. Sama seperti Lynette, dia adalah tipe petarung yang tenang, kaku, dan membosankan karena kekuatannya. Itu bukan gaya bertarung yang bisa memikat penonton, tetapi itu adalah gaya yang menunjukkan dasar-dasar yang kokoh. Dia tidak memiliki gerakan-gerakan aneh atau gerakan penyelesaian yang mencolok. Dasar-dasarnya kuat dan hanya itu. Anzel tidak pernah membayangkan petarung seperti ini bisa begitu merepotkan…

Anzel hampir mencapai batas kemampuannya. Ia perlahan berjuang untuk mengendalikan chi-nya. Saat ia benar-benar kehilangan kendali, pertandingan ini akan berakhir.

Sebelum itu terjadi, sebelum dia tidak bisa lagi bergerak, dia harus mengeluarkan kartu trufnya.

Lalu, tiba-tiba, dia menyadari sesuatu.

TIDAK.

Bukan seperti itu cara saya menggunakannya.

Anzel tidak memikirkan apa pun selain melancarkan jurus pamungkasnya tepat ke wajah pria menyebalkan ini. Tapi dia menyadari bahwa bukan itu yang seharusnya dia pikirkan.

Jika dia memang ingin menggunakannya, dia harus menggunakannya sekarang. Dia seharusnya menggunakannya secara khusus untuk menembus pertahanan pria itu. Jika dia berhasil menembus pertahanan pria itu, hal lain tidak akan berarti apa-apa.

Dia akan menghancurkannya dengan segenap kekuatannya!

“Anzel telah berhenti sekali lagi.”

Tepat setelah saya selesai menjelaskan apa yang terjadi, Anzel berhenti lagi. Terakhir kali, dia melepas bajunya, tapi kali ini… Ah, dia punya rencana, ya?

“Anzel sudah mulai membengkokkan pipa logamnya. Aku tidak yakin apa rencananya, tapi sepertinya dia sudah memikirkan sesuatu.”

Dia memegang pipanya di kedua ujungnya dan perlahan-lahan membengkokkannya menjadi dua. Hal itu membutuhkan begitu banyak usaha, otot-otot di lengannya menegang. Dia menatap Sauzan dengan tajam, yang hanya memperhatikannya saat dia membengkokkan pipa itu menjadi sudut siku-siku.

“Dia yang melemparnya!”

Namun kemudian berujung pada lemparan yang tak terduga.

Anzel mengambil pipa logamnya dan melemparkannya ke arah Sauzan dengan sekuat tenaga. Hei, apa yang kau lakukan? Apa yang kau pikir akan kau capai? Hanya karena sekarang terlihat seperti bumerang bukan berarti pipamu akan kembali.

Tak heran, Sauzan tidak menunjukkan emosi sedikit pun saat ia dengan mudah menghindar—

Pukulan keras!

Lalu tiba-tiba ia tersadar.

Pipa itu mengubah lintasan di udara dan mengenai Sauzan. Bukan, justru sebaliknya. Justru karena pipa itu mengenai Sauzan, maka lintasannya berubah.

Itu adalah chi eksternal. Anzel baru saja memperpanjang senjatanya dengan cara yang telah kuajarkan padanya. Dia menggunakan chi eksternal untuk memperpanjang jangkauan pipa tersebut lalu melemparkannya.

Pada jarak sedekat itu, dia hanya perlu mengendalikan chi selama beberapa detik. Dan jangkauannya hanya sekitar sebesar kepalan tangan. Seseorang tidak perlu menjadi ahli chi untuk mengelola sesuatu sekecil itu. Dia telah memikirkan hal ini dengan matang.

Pipa itu lebih panjang dari yang diperkirakan, dan mengenai Sauzan, yang biasanya sangat tepat dalam memperkirakan sasaran. Pasti ada sesuatu yang Anzel perhatikan selama pertarungan. Sauzan adalah petarung yang tenang—dia tidak pernah bergerak lebih dari yang diperlukan. Itu berarti dia tidak pernah menghindar terlalu lebar. Dia selalu menghindar sesedikit yang dia rasa perlu.

Anzel telah membaca gerak-gerik lawannya dengan tepat.

Dan sekarang…

“Makan tai!”

Setelah Sauzan kehilangan keseimbangan akibat serangan tak terduga itu, Anzel meraung keras sambil melompat ke arah lawannya. Anzel memanggil kembali pipanya, sekali lagi lurus sempurna dan siap untuk menghantam seseorang hingga mati.

“Oh, sial!”

Aku tanpa sengaja meluapkan rasa takutku ketika melihat Anzel melompat ke depan tanpa ragu-ragu. Namun, saat aku mengangkat suaraku, sudah terlambat. Dengan posisi Anzel yang membungkuk, serangan Sauzan tepat mengarah ke tenggorokan Anzel.

Tusukan ke tenggorokan jelas mematikan!

Meskipun kehilangan keseimbangan, meskipun terkena serangan tak terduga, Sauzan tetap tenang. Dan dalam ketenangan itu, dia memilih untuk melawan.

Namun…

Anzel berhasil melewatinya.

Dia menolak untuk mundur. Dia terus maju menyerbu.

Ujung pedang Sauzan meluncur melewati sisi tenggorokan Anzel.

Apakah dia hanya…bertahan dengan energi chi eksternal? Apakah situasi hidup atau mati yang dihadapinya memunculkan kemampuan itu?

Seolah-olah itu adalah serangan balasan, ayunan Anzel mengenai sisi kepala Sauzan. Dia tidak menggunakan Teknik apa pun—itu semua kekuatan mentah dalam pukulan itu.

Namun, hanya itu yang dia butuhkan.

Suasana di arena menjadi hening. Sama seperti final tinju tanpa sarung tangan, ini adalah pertarungan sengit yang membuat penonton lupa bernapas.

Anzel terbatuk keras, terhuyung-huyung sambil mengambil kembali kemeja yang telah dilepasnya.

Lalu ia meninggalkan ring, meninggalkan Sauzan yang tergeletak di lapangan.

Barulah setelah Anzel menghilang di ujung koridor, sorak sorai tiba-tiba terdengar dari kerumunan.

Itulah sorakan paling keras hari itu.

“Dan pemenangnya adalah Anzel! Anzel adalah juara divisi senjata kita!”

Turnamen panjang itu akhirnya berakhir. Kedua pertandingan final sangat layak ditonton. Sebagai buktinya, antusiasme para penonton tak kunjung mereda. Bahkan istirahat singkat sebelum upacara penutupan pun tak cukup untuk menenangkan mereka, tetapi setidaknya mereka tahu untuk diam ketika raja naik ke panggung.

“Sungguh pertunjukan yang fantastis. Meskipun rencana awalnya adalah mengadakan upacara penghargaan untuk para pemenang hari ini, karena keduanya kelelahan setelah bertarung, kami akan melaksanakannya di lain waktu. Kami akan menyiarkannya di magivision dalam waktu dekat, jadi kami mohon kesabaran Anda. Sekarang… tidak sopan jika terus berbicara terlalu lama. Warga Altoire dan tamu asing kami, kami harus berterima kasih atas kerja sama Anda selama turnamen ini. Kepada semua peserta yang nyaris meraih hadiah, kami memuji usaha Anda. Kami juga ingin menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada mereka yang telah membantu di balik layar. Anda semua harus merayakan dengan makanan lezat dan banyak minuman beralkohol. Anda semua pasti memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Saya ingin menyatakan bahwa turnamen seni bela diri pertama Altoire telah berakhir.”

Yang Mulia meninggalkan podium diiringi sorak sorai dan tepuk tangan. Sebuah pesan singkat untuk upacara pembukaan dan penutupan, ya?

Yah, panitia pasti sangat sibuk. Pasti ada banyak pekerjaan bersih-bersih setelah ini. Saya juga punya sesuatu yang ingin saya lakukan sendiri.

Para penonton berbondong-bondong pulang sambil membicarakan pertandingan hari itu dengan penuh semangat. Para peserta yang tetap tinggal di pulau itu juga mulai berpamitan. Banyak dari mereka mungkin ingin menyaksikan akhir turnamen. Saya tidak yakin apakah mereka senang dengan hasilnya, tetapi yang pasti turnamen telah berakhir.

Setelah kru saya selesai merekam pemandangan semua orang yang pergi, saya dipanggil ke area tempat duduk VIP di mana saya berkeliling menyapa semua pejabat asing bersama orang tua saya dan Neal.

Ternyata Pangeran Christo dan Putri Crowen juga datang dari Vanderouge untuk menonton, bersama dengan dua panglima tertinggi pasukan mereka. Aku belum melihat mereka sejak pernikahan itu, tetapi mereka tampak baik-baik saja.

Keluarga kerajaan kita sudah pergi menyelesaikan semua persiapan untuk turnamen, jadi mereka tidak hadir. Rupanya akan ada pesta mewah malam ini, jadi para pejabat akan berkumpul lagi nanti. Mereka juga sibuk, ya?

Kami, keluarga Liston, akan mengadakan pesta terpisah malam ini bersama keluarga Silver dan Hildetaura. Aku sedikit penasaran tentang Hildetaura—dia seorang bangsawan, jadi bukankah dia harus hadir di pesta lainnya? Tapi jika dia mengatakan akan datang ke pesta kami, pasti tidak apa-apa.

Bagaimanapun juga, waktunya sangat tepat. Aku memang berniat mencari cara untuk tetap tinggal di pulau ini sampai malam, entah dengan menawarkan bantuan membersihkan atau alasan lain. Tetapi karena pesta kami akan diadakan di kapal udara keluarga Silver, keluarga Liston juga akan tinggal di sini sampai malam ini. Para orang dewasa pasti akan mengobrol sampai larut malam juga. Sepertinya keberuntungan berpihak padaku.

Bagaimanapun juga, sekarang waktunya saya menentukan jadwal malam ini.

“Apa kabar Gandolph?”

Sembari membantu membersihkan arena dan mengemasi semua peralatan rekaman kami, saya menyempatkan diri untuk pergi ke ruang perawatan. Para dokter tampak sama sibuknya mempersiapkan relokasi.

“Kurasa dia masih tidur,” kata salah satu dokter kepada saya.

“Kalau begitu, di mana Shine?”

“Shine? Kurasa dia seharusnya berada di unit perawatan intensif… Maaf, saya tidak yakin.”

Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Mereka tampak sangat sibuk berkemas. Kalau tidak salah ingat, unit perawatan intensif adalah tempat Gandolph dirawat. Tempatku sekarang adalah tempat mereka yang mengalami cedera ringan dirawat.

Kalau begitu, mari kita lihat-lihat.

Aku berterima kasih kepada dokter dan menuju ke unit perawatan intensif. Dibandingkan dengan area cedera ringan yang ramai, hanya ada Gandolph yang tidur sendirian di sini.

“Oh, Guru Nia.”

Tidak apa-apa, sepertinya dia sudah bangun. Dia pasti hanya sedang beristirahat.

“Kau bisa tetap di sini,” kataku sambil berjalan ke tempat tidurnya. Jika dia sedang tidur, aku akan membiarkannya saja, tetapi tentu saja tidak apa-apa untuk berbicara dengannya jika dia sadar. “Bagaimana perasaanmu?”

“Saya agak lelah, tetapi saya sudah tidak merasakan sakit lagi. Saya disuruh untuk terus beristirahat sedikit lebih lama.”

“Kamu lelah karena menggunakan terlalu banyak chi. Pastikan kamu makan banyak saat kembali ke rumah.”

“Baiklah. Aku akan pastikan untuk makan malam yang banyak.”

Bagus. Sulit untuk tetap bersemangat jika tidak cukup makan. Makanan adalah sumber energi seseorang. Dia harus makan daging sebanyak mungkin.

“Apakah Anzel dan Sauzan sudah mampir?”

“Ya. Saat pertandingan mereka berakhir. Saya mendengar sorak sorai penonton dari sini. Final senjata pasti sama serunya.”

Tentu saja.

“Pertandinganmu juga bagus.”

“Tapi aku kalah.”

Dia memang melakukannya, tapi menurutku dia bertarung dengan baik. Lynokis telah belajar cara memanipulasi chi-nya lebih lama daripada Gandolph, jadi tentu saja dia lebih kuat. Sebenarnya, menurutku dia terlalu banyak berjuang… Ah, sudahlah, jangan sampai kita membahas itu.

Keduanya telah bertarung dengan baik. Hari ini, itu sudah cukup.

“Kau tidak menganggapnya sebagai lawan yang tak terkalahkan, kan? Kalau begitu, lain kali, pastikan kau menang.”

“Baik, Guru. Saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

Ya, yang perlu dia lakukan hanyalah menjadi lebih kuat. Jika memungkinkan, lebih kuat dari saya sekalipun.

Oh, benar.

“Bolehkah saya meninggalkan pesan untuk Anda?”

Aku ingin bertemu Shine, tapi jika dia tidak ada di sini, maka aku sebaiknya meminta bantuan Gandolph.

Malam tiba dan sebuah jamuan makan dimulai di pesawat udara pribadi keluarga Silver. Hildetaura telah mengatakan bahwa mereka akan mengadakan jamuan makan resmi yang diselenggarakan oleh ayahnya untuk semua orang yang membantu turnamen tersebut di kemudian hari. Dengan kata lain, mereka akan mengadakan pesta penutup. Dengan acara sebesar ini, pasti ada banyak orang yang terlibat. Tanpa bantuan raja, akan sulit untuk mengendalikan mereka semua.

Besok, orang tuaku akan kembali ke wilayah kami, dan keluarga Silver akan kembali ke wilayah mereka. Hildetaura akan tetap berada di pulau tempat turnamen berlangsung selama beberapa hari untuk membantu membersihkan area tersebut. Mungkin ada beberapa hal yang hanya bisa ditangani oleh anggota keluarga kerajaan. Neal dan aku akan kembali ke akademi besok, jadi ini akan menjadi hari terakhirku di pulau ini.

Setelah pesta sederhana keluarga Silver berakhir, semua orang berpencar dan kami, keluarga Liston, kembali ke pesawat udara kami. Aku cukup lelah, jadi aku berbaring di tempat tidurku sebentar. Saat aku terbangun lagi, sudah tengah malam.

Ini seharusnya sudah cukup larut. Mengenakan wig yang kupikir sudah terakhir kali kupakai, aku memakai mantelku dan meninggalkan ruangan. Menyelinap melalui kapal udara yang sunyi, aku keluar ke dek dan menuruni tali jangkar seperti yang kulakukan malam sebelumnya.

Setelah turnamen usai, pulau itu tak lagi dipenuhi oleh petugas patroli. Para peserta yang tak punya alasan untuk tetap tinggal seharusnya sudah kembali ke ibu kota kerajaan. Yang tersisa hanyalah mereka yang memang punya alasan untuk tinggal.

Seperti yang diperkirakan, malam setelah hari paling seru di turnamen itu terasa tenang. Ketenangan itu seperti setelah seharian penuh kemeriahan.

Aku melanjutkan perjalanan menembus malam yang sunyi dan gelap itu menuju arena.

“Agak terlambat, ya?”

Setelah menyadari kehadiranku, pria yang berdiri di dekat pintu masuk—Anzel—maju ke depan.

“Apakah mereka di sini?”

“Tentu saja.”

“Bagus. Maaf, tapi saya perlu Anda tetap di sini sebentar.”

“Ya, tidak masalah. Cepat pergi.”

Hanya itu kata-kata yang kami ucapkan. Aku berjalan melewati Anzel dan— Oh tunggu, sebelum itu.

“Selamat atas kemenanganmu.”

“Terima kasih. Tapi yang terakhir itu agak kebetulan.”

Dia menganggapnya sebagai kebetulan, bukan? Bisa jadi, tapi kurasa dia tidak bisa mengatakan dengan pasti. Satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah bahwa pada saat itu, satu momen itu, Anzel telah melampaui Sauzan. Itulah mengapa dia menang. Itulah kenyataan yang tak terbantahkan. Secara pribadi, itu adalah sesuatu yang seharusnya dia banggakan, tapi, kau tahu…

“Sebagai murid saya, saya sangat berharap Anda mampu memenangkan ronde seperti itu bahkan sambil mengocok koktail.”

“Sambil meracik minuman? Aku tak akan pernah mau melakukan hal gila seperti itu.”

Setelah sedikit bercanda ringan itu, saya melanjutkan masuk ke dalam.

Aku berjalan menyusuri koridor yang dikhususkan untuk para peserta—koridor yang sama yang telah kulewati berkali-kali selama turnamen berlangsung. Siang hari, aku melewatinya untuk bekerja, tetapi kali ini berbeda. Saat ini, aku merasa seperti salah satu peserta.

Cincin itu samar-samar terlihat di bawah cahaya bintang yang redup.

Lalu, dua orang lainnya juga melakukan hal yang sama.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Anda belum lama berada di sini, kan?”

Aku melangkah ke atas ring dan mendekati mereka—Sauzan dan Tohaulow.

Wajah Sauzan tampak tenang, tetapi Tohaulow terlihat sedikit bingung ketika melihatku. “U-Um… Kami diberitahu bahwa seseorang yang kuat ingin menantang kami. Apakah itu…kau?” tanyanya.

Oh tentu.

“Ya, ya, ini saya.”

Aku meminta Gandolph untuk menyampaikan pesan untukku: Seseorang yang sangat kuat dan mampu menghadapi mereka berdua sekaligus dengan mudah ingin bertemu dengan mereka. Jika mereka tertarik, mereka harus menunggu di dekat ring arena pada malam hari. Aku tidak menyuruhnya untuk mengatakan bahwa aku ingin menantang mereka, jadi mereka pasti mengira memang begitu. Detailnya tidak penting selama kami mendapat kesempatan untuk bertarung.

Saya juga telah meminta bantuan kepada murid-murid saya—saya meminta bantuan untuk menjauhkan orang lain dari sini saat ini. Bukan hanya Anzel yang berjaga, tetapi juga murid-murid saya yang lain. Mereka seharusnya masih ditempatkan di pintu masuk lainnya.

Untuk berjaga-jaga, aku juga meminta Shine untuk tetap tinggal agar ada tabib sihir yang tersedia di ruang perawatan. Sekarang aku tidak perlu khawatir jika aku sampai melukai salah satu dari mereka. Aku tidak mengecek kembali setelah meninggalkan pesan, tapi pasti dia mendengarkan, kan?

“Eh, kami datang ke sini karena kami mendengar ada seseorang yang lebih kuat dari kami,” Tohaulow mengulangi.

“Ya. Saya kuat. Jujur saja, dari apa yang saya lihat di pertandingan kalian, saya bisa menjatuhkan kalian berdua dengan satu tangan dengan mudah.”

“Mudah sekali, ya…”

Tohaulow jelas ragu bagaimana menanggapi apa yang baru saja kukatakan. Bukannya dia tidak percaya padaku, melainkan dia tidak bisa mempercayaiku. Bagaimanapun, dia masih memperlakukanku seperti anak kecil.

“Kalian berdua adalah kandidat Pahlawan dari Majelis Bintang Pahlawan, bukan? Oh, jangan kira kalian perlu menjawabku. Aku tahu kalian tidak bisa. Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli apa jawabannya. Apa pun itu, aku merasa mengirim kalian pulang seperti ini akan sangat disayangkan.”

“Memalukan?”

“Yah, kalian berdua tidak mendapat kesempatan untuk mengerahkan seluruh kemampuan, kan?”

Saat aku mengatakan itu, Tohaulow akhirnya menegang.

Aku berpikir dalam hati bahwa agak disayangkan mereka sudah datang sejauh ini dan tidak bisa menggunakan kekuatan penuh mereka, jadi mengapa tidak menciptakan situasi di mana mereka bisa melakukannya? Lagipula mereka telah banyak membantu mempromosikan turnamen ini—aku berhutang budi pada mereka. Dalam satu sisi, ini seperti hadiah pribadi dariku untuk mereka. Meskipun aku akan berbohong jika kukatakan itu bukan sebagian karena aku ingin bertarung.

“Turnamen itu saja tidak cukup bagimu, bukan? Kau menghadapinya seolah-olah kekalahan bukanlah masalah besar. Kau tidak berjuang mati-matian untuk menang. Terkadang aku memperhatikan betapa mudahnya kau menjalani semuanya.”

Bukan berarti mereka tidak menganggap serius pertarungan mereka, hanya saja mereka bertarung dengan batasan yang mereka tetapkan sendiri. Setidaknya, begitulah yang saya lihat. Mereka telah membelenggu diri sendiri dengan tidak mengizinkan diri mereka menggunakan gerakan spesial atau semacamnya. Keduanya kalah tanpa menggunakan sesuatu yang mengejutkan. Mereka bukan pemula yang tidak mampu melihat momen penentu dalam pertarungan, jadi terasa aneh bahwa keduanya kalah dengan cara itu.

“Kekuatan penuh kami,” Sauzan memulai, “hanya untuk membela diri dari ancaman terhadap umat manusia. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kami arahkan kepada orang biasa. Bahkan selama pertandingan saya hari ini, saya hampir secara tidak sengaja melepaskan serangan yang bisa membunuh lawan saya. Saya masih harus banyak belajar. Ketidakberpengalaman saya semakin menjadi alasan mengapa saya tidak bisa ikut serta dalam pertarungan konyol seperti ini.”

Dia pasti merujuk pada serangan ke leher Anzel itu. Serangan itu bisa sangat mematikan, jauh berbeda dengan apa yang telah dia tunjukkan hingga saat itu.

“Apakah ancaman terhadap umat manusia yang kau maksudkan itu berupa raja iblis?” tanyaku.

Tohaulow menatapku dengan tatapan menilai. “Ya, sesuatu yang setara dengan itu.”

“Kalau begitu kau tak perlu khawatir,” aku langsung membela diri. “Aku lebih kuat dari raja iblis mana pun yang bisa kau temukan. Serang aku dengan segenap kekuatanmu. Jangan khawatir akan melukaiku.”

Bukan berarti raja iblis benar-benar ada di sembarang tempat. Aku berharap ada. Mereka tampak seperti lawan latih tanding yang sempurna.

“Uhh… Ada apa, Sauzan?” tanya Tohaulow ragu-ragu.

“Kurasa dia tidak bercanda, tapi apa pun kebenarannya, jika kita akhirnya membunuhnya, kita tidak bisa memutar waktu kembali. Kita tidak akan pernah bisa menghadapi siapa pun lagi.”

Ugh, hentikan saja ini.

“Baiklah kalau begitu. Anda kenal Leeno si petualang.”

“Hah?”

“Bagaimana kalau aku menirunya?” Aku menunjuk Tohaulow. “Aku akan melemparkanmu keluar ring dengan satu pukulan. Aku yakin kau tidak akan mati dan kau punya refleks yang cepat.”

Aku yakin dia bisa melompat mundur sendiri. Dia tidak mati bahkan setelah pukulan dari Gandolph, dan dia memiliki ketangguhan alami yang dimiliki oleh seorang beastkin. Dan tentu saja aku akan memastikan untuk tidak sepenuhnya melepaskan kendali.

“Baiklah…kalau itu akan membuatmu bahagia—” Tohaulow tampak ragu-ragu saat hendak menerima, tetapi kemudian tiba-tiba ia mempersiapkan diri.

Aku telah menunjukkan permusuhanku.

“Kamu siap?”

Cuacanya dingin, dan saya harus bergegas kembali, dan saya ingin segera mengantar murid-murid saya pulang.

Mari kita lihat… Ini seharusnya baik-baik saja, kan?

Ledakan!

Aku meninju Tohaulow dengan suara keras seperti guntur. Karena Tohaulow menggunakan pertahanan yang tepat, aku meninjunya dari atas.

Reaksi yang bagus. Dari sensasi pukulan itu, aku bisa tahu dia melompat mundur di detik terakhir untuk mengurangi kerusakan. Daripada memukulnya, kurasa lebih tepatnya aku mendorongnya. Lengan yang dia gunakan untuk bertahan sangat lemas—dia menariknya ke belakang untuk mengurangi dampak pukulan. Itu adalah manuver pertahanan yang sangat canggih.

Setelah terlempar ke belakang, Tohaulow berguling keluar ring dan jatuh dari tepi.

Bagus sekali. Memaksa dirinya untuk melawan seranganku atau mempertahankan posisinya akan menciptakan celah yang jelas. Mengingat kecepatan seranganku padanya, dia pasti menyadari bahwa jika dia tidak hati-hati, aku bisa dengan mudah melanjutkan serangan susulan. Karena itu, dia memilih untuk tidak berhenti berguling.

Kemudian-

“Toha!”

Saat teriakan melengking Sauzan terdengar, Tohaulow sudah berada tepat di sampingku.

Dia sangat cepat. Jauh lebih cepat daripada saat turnamen. Dia terjatuh dari ring dan menghilang dari pandangan, namun langsung kembali.

Tiba-tiba, ada sepatu bot logam di kakinya.

Dengan sepatu bot logam itu, dia sudah bersiap melakukan gerakan dropkick.

Aku merasakan angin—angin yang menerpa punggungku, berusaha menarikku ke dalam serangannya.

“Sekarang aku mengerti.”

Aku menangkis tendangan tinggi yang mengarah ke kepalaku dengan telapak tanganku.

“Hah?!” Mata Tohaulow membelalak kaget dan dia langsung mundur. “Kau ini apa?! Kau benar-benar raja iblis?!”

Yah, setidaknya sepertinya aku berhasil membuatnya percaya padaku.

Sebenarnya, belum.

“Aku bukan raja iblis. Sudah kubilang, kan? Aku bahkan lebih kuat dari raja iblis.”

Sepatu bot di kaki Tohaulow adalah semacam senjata suci. Ini pasti sebabnya aku merasakan energi ilahi dari mereka berdua. Aku merasa mereka bekerja dengan logika yang sama seperti senjata Anzel yang telah diselaraskan, mampu memakainya hanya dengan satu pikiran. Sungguh praktis.

Apakah senjata-senjata itu disimpan di dalam tubuh mereka? Itu akan menjelaskan mengapa terasa seolah-olah energi ilahi berasal dari mereka.

Senjata suci, hmm? Kurasa masuk akal untuk menganggapnya sebagai senjata suci yang diresapi sihir yang ampuh. Seingatku, pedang suci adalah hal yang berbeda sama sekali.

“Toha! Kau tahu itu melanggar aturan! Kita tidak boleh menggunakan Teknik Ilahi kita pada manusia!”

“Bangunlah, dasar idiot sialan! Dasar rakus!” Tohaulow mengumpat keras pada Sauzan yang mengeluh. “Si aneh ini bukan hanya memblokir tendanganku, dia menghentikannya! Aku mencoba melakukan tendangan penuh, tapi dia tidak bergerak sedikit pun! Bagaimana mungkin kita tidak menyelidiki orang aneh seperti itu?! Bagaimana jika dia raja iblis?! Dan bahkan jika bukan, dia bisa menjadi ancaman bagi umat manusia! Jika kita tidak bertarung di sini, kita tidak berhak mengatakan bahwa kita adalah bagian dari Majelis Bintang Pahlawan!”

Oh hei, dia baru saja mengatakannya secara terang-terangan. Aku cukup yakin alasan mereka tidak mengatakannya adalah karena mereka telah bersumpah untuk merahasiakannya, tapi, uh… Tidak apa-apa. Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa pun.

“Terserah kamu untuk memutuskan apakah kamu ingin bertarung atau tidak,” kataku kepada Sauzan yang ragu-ragu. “Partnermu terlihat siap bertarung, tapi kamu tidak mau, kan? Kamu bisa duduk saja dan menonton dia dipukuli. Oh, tapi bisakah kamu keluar dari ring? Kamu hanya akan menghalangi jika tidak mau ikut bertarung.”

Sekarang, kembali ke kaum beastkin.

“Sihir angin suci tertanam di senjata-senjatamu itu, bukan? Itulah sebabnya kau bisa bergerak begitu cepat, ya? Oh, dan akibatnya, senjata itu juga memiliki kekuatan untuk mengumpulkan angin, kurasa?”

“Akan kuceritakan tentang itu setelah kita selesai!”

Ooh, dia benar-benar cepat. Jauh lebih cepat daripada saat pertarungannya dengan Gandolph. Jumlah dan keganasan serangannya patut dipuji. Ditambah lagi, angin yang membantunya sebenarnya cukup merepotkan. Heh heh, mencoba membutakanku dengan menendang pasir, ya? Menggunakan trik seperti ini menunjukkan kau punya banyak pengalaman bertarung sungguhan.

“Kamu bercanda ya…”

Seratus tiga puluh tiga serangan yang terdiri dari tendangan, pukulan, dan serangan angin tak terlihat. Aku memblokir semuanya. Tohaulow tersenyum meskipun terkejut, begitu ganasnya dia seperti binatang buas yang haus darah.

“Aku bisa mengerahkan seluruh kemampuanku, kan? Kamu tidak akan mati, kan? Benar?”

Aku mengangguk. Ini adalah hadiah karena telah mempromosikan turnamen ini, lagipula. Tentu saja aku akan menghadapi kekuatan penuhnya.

“Tunggu.” Sauzan menghentikan kegembiraan rubah biru itu dan menyuruhnya melanjutkan.

“Hentikan omong kosong ini atau aku akan menghajarmu sampai babak belur.” Tohaulow berada dalam keadaan emosi yang tak terkendali. Beastkin selalu memiliki naluri bertarung yang sangat kuat.

“Aku tidak menghentikanmu. Aku bergabung denganmu.”

Sauzan mengangkat tangan kanannya, lalu mengayunkannya ke bawah. Dengan kilatan petir keemasan, sebuah pedang muncul. Ini jelas juga merupakan senjata suci. Itu adalah pedang lebar biasa yang diperkuat dengan petir suci.

“Aku sampai pada kesimpulan yang sama denganmu, Toha. Kita tidak bisa membiarkan anak ini begitu saja. Kita harus mencari tahu siapa dia—itu adalah tanggung jawab kita sebagai orang-orang yang memenuhi syarat untuk menjadi Pahlawan.”

Ya, anggap saja aku tidak mendengar apa pun.

“Aku senang kau telah menemukan keinginan untuk bertarung. Aku khawatir kau akan bertindak seperti patung cantik selamanya. Bolehkah aku memastikan sesuatu sebelum kita mulai?”

Tak satu pun dari mereka menjawab secara verbal, tetapi saya menganggap tatapan mereka sebagai jawaban ya.

“Apakah akan buruk jika aku menghancurkan senjata-senjatamu itu?” Maksudnya, apakah senjata-senjata itu akan kembali normal jika aku menghancurkan atau merusaknya dengan cara apa pun? Sama seperti senjata yang telah diselaraskan dapat dipanggil kembali dalam keadaan diperbaiki.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Benda-benda itu tidak akan mudah rusak,” Sauzan meyakinkan.

“Tidak, tunggu dulu, Sauzan.” Namun kali ini, Tohaulow lah yang menghentikan alur pikirannya. “Kurasa ada kemungkinan dia bisa… Pernahkah kau mendengar Teknik Ilahi seseorang bisa patah?”

“Tidak. Tapi itu adalah senjata yang dianugerahkan oleh para dewa. Senjata itu tidak bisa rusak.”

“Tapi bagaimana jika itu terjadi? Kita tidak bisa hanya menertawakannya. Bisakah kita memperbaiki hal-hal ini?”

“Mereka tidak bisa rusak.”

“Tapi bagaimana jika mereka bisa ?! Kamu biasanya sangat berhati-hati, tapi kamu bisa keras kepala soal hal-hal yang paling aneh! Jika itu risiko yang bisa kita hindari, maka kita harus meminimalkannya sebisa mungkin, dasar rakus! Jika kamu menyukaiku, maka dengarkan aku!”

Oke, oke, hentikan pertengkaran kalian.

“Aku mengerti. Aku akan berhati-hati agar tidak memecahkannya.”

Yang mengejutkan, mereka bukanlah duo yang sempurna dalam pertempuran, tetapi mereka tetap kuat ketika bertarung bersama. Tohaulow selalu terlibat dalam pertarungan jarak sangat dekat sementara Sauzan melancarkan serangan melalui celah kecil yang tidak akan menghalanginya. Terkadang, angin menerpa saya dari sudut dan waktu yang tidak terduga. Itu cukup membuat frustrasi.

Lalu, ada serangan listrik. Itu bukan masalah besar—aku hanya memblokirnya dengan chi.

Petir itu cepat. Biasanya, pengguna petir adalah orang-orang yang harus disingkirkan secepat mungkin. Tapi tujuan pertarungan ini sebenarnya bukan untuk menyingkirkan lawan-lawanku, jadi itu tidak masalah di sini.

“Heh heh.”

Terlepas dari itu, mereka bagus. Melawan salah satu dari mereka saja akan membosankan, tetapi menghadapi keduanya sekaligus cukup menyenangkan. Momen-momen di mana lengah itu berbahaya sangat menegangkan. Mereka cukup bagus sebagai tim, tetapi memang akan lebih menyenangkan jika mereka lebih terbiasa bertarung bersama. Saya ingin melihat beberapa gerakan kombo berisiko yang berpotensi membuat mereka saling mengalahkan jika salah satu melakukan kesalahan, tetapi itu terlalu banyak yang diharapkan dari mereka saat ini.

Senjata suci mereka tampaknya memperkuat tubuh mereka, sehingga kekuatan mereka sekarang benar-benar berbeda dari yang mereka tunjukkan selama turnamen. Seandainya mereka menunjukkan kekuatan sejati mereka, mereka pasti akan memenangkan semuanya. Aku bisa mengerti mengapa mereka memilih untuk membatasi diri, dan mengapa Sauzan mengatakan bahwa mereka tidak seharusnya menggunakan kemampuan ini melawan manusia. Meskipun bukan berarti mereka diizinkan menggunakan senjata ini di turnamen—senjata itu cukup mematikan.

Secara pribadi, alasannya adalah karena senjata-senjata ini sangat kuat sehingga mereka harus lebih sering menggunakannya. Anda harus mendapatkan pengalaman menggunakan gerakan-gerakan kuat secara intensif agar terbiasa. Meskipun tidak masalah untuk menyimpannya untuk saat-saat yang benar-benar penting, pelatihan dan pengalaman sebenarnya sangat berbeda. Jika mereka membiarkan diri mereka menggunakannya dalam pertempuran nyata lebih sering, mereka akan mampu mengendalikannya dengan lebih baik tanpa harus membatasi diri sepenuhnya.

Aku bisa merasakan mereka berdua mulai merasakan tekanan seiring berjalannya adu pukulan yang semakin lama.

Sekarang aku mengerti. Mereka punya batasan waktu karena betapa kuatnya senjata-senjata ini membuat mereka. Itu cukup mirip dengan murid-muridku. Aku tidak yakin apakah itu karena mereka berdua belum terbiasa dengan senjata suci mereka atau karena energi yang dikonsumsi masing-masing senjata itu sangat besar. Yah, tidak ada yang namanya kekuatan yang mudah didapatkan—selalu ada harga yang harus dibayar.

“Sauzan! Sekarang!”

“Kamu berhasil!”

Sepertinya mereka akan melakukan sesuatu. Saat aku menyaksikan dengan penuh antusias… Tohaulow tiba-tiba menghilang.

Astaga, ini pasti serangan tercepat hari ini. Bahkan aku pun tidak bisa melihatnya.

Namun aku bisa merasakan kehadirannya. Dia berada di atasku.

Angin kencang menerpa dengan dahsyat, mendorongku ke tanah seolah-olah untuk membatasi gerakanku. Tohaulow memanfaatkan angin belakang itu untuk melancarkan tendangan, tumitnya mengarah ke arahku.

Ya. Dia cepat. Tendangannya juga terlihat cukup kuat. Bahkan membuatku mendongak. Aku bisa merasakan Sauzan datang menyerangku dari bawah.

Mereka mendekatiku dengan niat membunuh yang begitu memuaskan.

Luar biasa.

Aku senang telah meminta sparing ini. Jika mereka bersedia menyerangku dengan kekuatan penuh mereka, maka mungkin sudah sepatutnya aku membalasnya dengan pertunjukan yang sama.

“Hah?!”

Ini adalah sesuatu yang ingin saya ajarkan kepada Gandolph suatu hari nanti. Saya menangkis tebasan horizontal Sauzan dengan lengan kiri saya. Bilahnya menancap ke kulit—tetapi hanya sedikit. Bilah memotong anggota tubuh dengan cara meluncur, tetapi Anda dapat menghentikan gerakannya dengan mencengkeramnya dengan daging yang dipotongnya.

Ingatlah ini baik-baik. Ada daging yang tidak dapat kau potong di dunia ini.

 

Chi Fist: Bamboo Revelry—teknik pertahanan untuk melawan senjata tajam, mengubah tubuh manusia menjadi sesuatu yang mirip dengan bambu yang lentur. Amatir akan menghentikan tebasan dengan tulang mereka, tetapi aku menghentikannya tepat di bawah kulit. Meskipun tetap menyebabkan cedera karena melibatkan pemotongan melalui pakaianku dan lapisan kulit… Itulah mengapa aku tidak terlalu suka menggunakannya. Sejujurnya, tidak akan pernah ada saat aku merasa begitu terancam hingga harus menggunakan teknik ini. Hampir selalu lebih mudah bagiku untuk menghindar dan membalas pukulan.

Saatnya membidik ke atas.

Serangan Sauzan terjadi sedikit lebih awal daripada serangan Tohaulow karena perannya adalah untuk mengunci posisiku; tidak masalah apakah serangannya mengenai sasaran atau tidak. Dia adalah umpan untuk memungkinkan serangan Tohaulow mengenai sasaran. Serangan dahsyat yang datang dari atas dengan bantuan angin yang sangat cepat tepat pada saat ini adalah serangan yang sebenarnya.

Aku tahu. Mari kita ajarkan pengguna angin ini tentang kekuatan bumi yang tak tergoyahkan.

Aku mundur selangkah dari Sauzan dan melakukan handstand. Berputar cepat untuk membangun momentum, aku menendang ke atas seiring dengan tumit yang turun menimpa tubuhku.

Suara benturan yang menekan terdengar di langit malam.

Terdengar suara retakan tajam. Itu kemungkinan besar adalah derit senjata suci Tohaulow. Aku tidak mematahkannya, kan? Tentu itu tidak cukup untuk menghancurkannya.

“B-Bagaimana?!”

Tohaulow telah mengerahkan seluruh kekuatannya dalam serangan itu, namun serangannya sepenuhnya dinetralisir. Begitu dia mendarat di tanah, dia menjauhkan diri dari kami, berdiri di samping Sauzan, yang juga mundur. Mereka pasti berpikir tidak mungkin serangan itu bisa diblokir. Aku tidak bisa menyalahkan mereka—kebanyakan ahli bela diri pasti akan mati atau mencoba menghindar. Mungkin ini cukup untuk membuat mereka menyadari bahwa aku lebih kuat dari raja iblis.

Yang kugunakan kali ini adalah Chi Fist: Mountain Gate—tubuhmu menyatu dengan tanah, meminjam ketangguhan bumi. Ini juga merupakan Teknik bertahan, satu tingkat di atas pertahanan Gandolph yang biasa. Meskipun aku mengayunkan kakiku ke atas, secara teknis itu tidak diklasifikasikan sebagai tendangan. Itu adalah manuver bertahan untuk mengurangi dampaknya. Itu seperti memblokir serangan dengan perisai, meskipun aku bisa saja menerima pukulan itu secara normal. Itu bukan serangan yang begitu kuat sehingga aku perlu menggunakan Teknik.

Hmm.

“Kurasa itu tidak buruk.”

Jadi, ini kekuatan penuh mereka?

Menurut perkiraan saya… kekuatan mereka berdua sekaligus mungkin hanya setengah dari kekuatan saya saat ini.

Jadi, merekalah para kandidat Pahlawan zaman modern. Jika ada sepuluh orang yang setara kekuatannya, mungkin aku bisa benar-benar melepaskan semua kekuatanku, tapi ini masih belum cukup. Aku ingin mereka mendorongku lebih jauh ke sudut. Aku ingin mereka mengincar nyawaku dengan lebih ganas. Kalau tidak, itu tidak akan menyenangkan.

Tapi…setidaknya aku bisa mengakui bahwa memang ada seniman bela diri di generasi ini yang cukup kuat.

“Tidak mungkin…”

Mereka berdua tercengang. Jurus yang baru saja mereka lancarkan pasti telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Bahkan senjata suci mereka tampak sedikit kehilangan kilaunya, seperti warnanya memudar. Apakah mereka kehabisan energi?

“Apakah kalian sudah lelah sekarang? Sudah selesai?” tanyaku sambil melangkah maju. “Kalau begitu, sekarang giliran saya. Jangan khawatir. Saya akan bersikap baik.”

Yang kuat didefinisikan oleh kemampuan mereka menahan serangan dari yang lemah. Setelah Anda menahan serangan mereka, giliran Anda untuk menyerang.

Lalu, aku memukuli mereka dengan sangat lembut, sampai tak satu pun dari mereka bisa berdiri.

Apa? Masih ada dokter di pulau itu. Mereka akan baik-baik saja.