Cerita Pendek Bonus

Pertemuan di Jalan Menuju Neraka

Babak penyisihan turnamen bela diri sudah semakin dekat. Dengan diumumkannya tanggal mulai resmi, Lynokis telah berangkat menuju pulau tempat turnamen diadakan, dan kegembiraan di antara warga Altoire semakin meningkat. Pengunjung asing masih terus berdatangan, yang mengubah arus barang. Altoire mulai terasa hidup dengan suasana yang meriah.

“Saya tidak ingin pergi…”

Aku harus menghadiri rapat untuk pekerjaan magivision-ku. Segera setelah sekolah, aku kembali ke asrama agar bisa berganti pakaian untuk bertemu dengan kru produksi Liston di kota. Untuk pertama kalinya, aku tidak punya jadwal rekaman, tetapi sebagai gantinya, ada banyak hal yang perlu kami diskusikan. Meskipun aku mengeluh, itu tentu lebih mudah daripada merekam…dengan selisih sekitar satu koin. Rapat itu masih akan membahas rekaman mendatang, jadi tidak ada jalan keluar.

Sejujurnya, pekerjaan menjadi sangat sibuk sejak liburan musim panas. Rasanya seperti… Seperti apa rasanya? Saya bekerja begitu banyak sehingga saya bahkan tidak dapat memikirkan cara untuk menggambarkannya. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan sehingga saya ingin jujur ​​dan mengatakan dengan lantang bahwa saya bekerja terlalu keras, bahwa saya sudah muak. Jadwal ini sangat ketat sehingga orang dewasa pun akan jatuh sakit. Sialnya, Lynokis pingsan dan perlu beristirahat selama dua atau tiga hari penuh.

Setidaknya kru produksi memiliki jadwal kerja—cukup mudah bagi mereka untuk mengganti orang. Namun, bagi kami yang berada di depan kamera, kami tidak punya pilihan selain harus aktif hampir sepanjang waktu. Rupanya, mereka masih belum melatih orang yang dapat menggantikan posisi kami.

Meski begitu, tidak dapat dipungkiri bahwa sayalah yang awalnya mengusulkan turnamen ini, jadi saya bersedia membantu, tetapi saya pun punya batas.

Aku mendesah. Kurasa tak ada cara lain.

Tak ada yang berubah, tidak peduli seberapa banyak aku mengeluh, jadi aku kembalikan pikiranku ke jalur yang benar.

Ayo berpakaian dan berangkat. Pertarungan baru saja dimulai.

Semua orang di kru produksi berkumpul di sekitar meja di ruang rapat hotel.

“Bagaimana sekolahmu hari ini, Nia?”

“Kamu ada pelajaran hari ini, kan? Pasti berat.”

Saya sudah lama mengenal semua staf. Mengingat banyak hal yang telah kami lalui bersama, akan menjadi suatu kesalahan jika menyebut mereka hanya sebagai rekan kerja. Mereka lebih seperti kawan, sesama prajurit yang berjuang melalui turnamen yang mengasyikkan ini bersama saya. Setiap orang dari mereka tampak lelah, tetapi itu tidak mengubah seberapa andalnya mereka.

Kami tidak lagi menggunakan Chocolate Lily’s Aroma—restoran kelas atas yang sering saya kunjungi—untuk pertemuan seperti dulu. Dulu, saat saya pertama kali mendaftar di akademi dan rekaman di ibu kota mulai meningkat, kami mengadakan pertemuan di berbagai restoran dan bistro yang memiliki bilik pribadi, tetapi seiring dengan semakin populernya magivision, dan semakin dikenalnya saya, kami berhenti mengunjungi tempat-tempat biasa kami; kami sudah terlalu sering diganggu penggemar yang menyerbu lokasi yang kami gunakan.

Bagi saya, hal seperti itu hanya merepotkan seperti monster yang tiba-tiba menerjang saya, tetapi hal itu jauh lebih mengganggu bagi restoran.

“Hai, maaf membuat kalian semua menunggu. Mari kita mulai, oke?”

Kau akhirnya di sini, Bendelio. Lihatlah kau menunjukkan wajah khasmu itu lagi, dasar pria mengerikan.

Kenapa dia selalu menjadi satu-satunya yang tampak sama sekali tidak terpengaruh? Kenapa dia tidak pernah tampak lelah? Lupakan aku, dialah monster sebenarnya di sini.

Sekarang setelah Bendelio kembali dari tugasnya, kami memulai pertemuan kami.

Tentu saja, pertemuan itu sepenuhnya difokuskan pada turnamen bela diri—babak penyisihan akan segera dimulai. Siapa yang mau repot-repot menonton hal lain saat ini?

Ada banyak hal yang harus kami pertimbangkan: jadwal rekaman kami, pertanyaan-pertanyaan umum yang harus diajukan dalam wawancara para pesaing, hal-hal yang harus kami persiapkan untuk pertandingan para pecundang…

Jadwal menjadi pokok bahasan terpenting. Semua kru produksi sepakat untuk bekerja sama guna meliput turnamen sebanyak mungkin. Rupanya, izin telah diberikan untuk menyiarkan semua rekaman turnamen di saluran mana pun. Hal itu sama sekali menghilangkan kebutuhan untuk mempertimbangkan kompetisi atau cara untuk tetap unggul.

Sebaliknya, itu berarti kami harus benar-benar memastikan bahwa kami merekam apa yang diminta, dan tidak melewatkan momen penting apa pun. Kedengarannya memang cukup menegangkan, tetapi itu urusan Bendelio dan para eksekutif lainnya. Pendapat saya tidak terlalu berpengaruh di sini.

“Saya rasa itu sudah merangkum semua yang perlu kita diskusikan saat ini.”

Aku memeriksa semua lembar catatanku. Kupikir tidak banyak lagi yang perlu kubicarakan.

Melihat jadwal yang padat banget bikin aku pusing…

Hai, Lynokis, sepertinya aku tidak punya waktu untuk melakukan apa pun selain merekam. Sisa tahun ini akan diisi dengan pekerjaan.

Bagaimanapun, pertemuan kami sudah selesai untuk saat ini. Pertemuan itu berlangsung cukup lama, tetapi masih ada cahaya di luar. Hari-hari masih panjang, dan sinar matahari bersinar terik. Kami sudah memasuki musim gugur, tetapi masih terasa seperti musim panas, seolah-olah iklim itu sendiri telah terinfeksi oleh semangat yang menyebar ke seluruh Altoire.

“Ya, ini tampaknya cukup baik untuk pertemuan ini. Apakah kamu masih bisa kembali sebelum jam malam, Nia?” tanya Bendelio.

“Aku mungkin harus kembali ke asrama.” Aku masih punya sedikit waktu luang, tetapi aku berjanji kepada Lynokis bahwa aku tidak akan pergi ke tempat yang tidak direncanakan sebelumnya dan bahwa aku akan memastikan untuk menyelesaikan pekerjaan rumahku. Yang lebih penting, aku benar-benar perlu memastikan bahwa aku bersantai dengan sedikit waktu luang yang kumiliki. Akan lebih baik untuk menjaga kekuatanku untuk pertempuran yang akan datang, atau aku akan pingsan juga—atau aku akan menjadi gila.

“Sayang sekali. Kita semua akan pergi ke rekaman setelah ini.”

Benar, satu-satunya orang di sini yang memiliki jam malam adalah pelajar sungguhan, jadi semua orang dewasa dapat dengan mudah melanjutkan dan bekerja lebih banyak lagi. Menjadi orang dewasa tentu sulit dengan caranya sendiri.

“Andai saja kamu tidak punya jam malam,” Bendelio berkata dengan putus asa.

Hah? Kau ingin mengatakannya lagi, dasar aneh?

“Apa, supaya kau bisa membuatku bekerja keras? Itu supaya kau bisa membuatku bekerja lebih keras lagi, bukan?”

“Apa yang membuatmu berkata begitu? Aku hanya ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu, itu saja.”

Tidak, serius, bolehkah aku meninjumu? Sekali saja?

“Bukan hanya aku, tapi semua orang di sini juga ingin melihatmu lebih jauh.”

Permisi? Apa yang baru saja kau katakan? Semuanya? Jangan bersikap seolah kau mengerti kami, Bendelio. Aku dan kru ini adalah kawan yang telah melewati neraka bersama. Kami terhubung oleh ikatan yang sangat erat. Mereka tidak akan pernah mendoakan kemalangan padaku.

“Tidak mungkin itu benar. Siapa yang akan… Tunggu.”

Tunggu. Kalian semua… Apa? Teman-temanku. Apa senyum hangat dan ramah di wajah kalian itu?

Aku benci ikatan ini. Aku benci empati yang telah kita bangun selama beberapa tahun terakhir. Aku bisa tahu persis apa yang mereka pikirkan hanya dengan melihat wajah mereka.

Jangan menatapku seperti itu. Jangan menatapku dengan senyum lelah yang siap menyeretku ke neraka bersamamu.

Sialan, mereka semua hanyalah pion perusahaan. Mereka semua adalah roda gigi dalam sistem stasiun penyiaran. Persahabatan mereka denganku selama ini hanyalah hubungan kerja, bukan? Itu semua hanya untuk pertunjukan.

Dasar anjing Liston! Jangan kira kalian bisa berbuat sesuka hati terhadapku! Kalau kalian benar-benar ingin masuk neraka, jangan libatkan aku!

Tunggu… Akulah orang dari keluarga Liston. Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga pernah melakukan hal yang sama kepada mereka. Aku pernah menyeret staf yang kabur sambil menendang dan menjerit lebih dari sekali sebelumnya.

“Saya ingin bertemu keluarga saya lagi.”

“Saya ingin melihat putri saya.”

“Saya ingin melihat pasangan saya.”

Ikatan kami dibangun atas dasar mengabaikan keluhan-keluhan itu. Mungkin akulah yang menyeret mereka ke neraka terlebih dahulu.

Kau tahu? Tidak apa-apa. Masa lalu bisa tetap di masa lalu. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Tidak ada gunanya berkutat pada masa lalu sekarang.

“Bagaimanapun, aku harus memikirkan jam malam, jadi aku akan pergi dulu. Semoga sukses dengan pekerjaan kalian, semuanya!”

Tolong biarkan aku pergi lebih awal kali ini. Aku akan masuk neraka bersama kalian semua, oke?

Marilah kita bersama-sama melalui pertempuran ini, kawan-kawan terkasih.

Wawancara yang Tak Terelakkan

“Silakan kami wawancarai Anda! Anda telah tampil dengan sangat baik sejauh ini!”

“Tentu saja. Silakan tanyakan apa pun yang Anda inginkan.”

Wah, respon yang bagus sekali. Teruskan, itu sempurna.

Hari keempat penyisihan, akhirnya saya berhasil mewawancarai Fressa—atau Freeze—untuk diwawancarai. Dan saya bersungguh-sungguh saat mengatakan “akhirnya.” Dia dan Anzel telah menyelinap menghindari saya selama ini.

Fressa benar-benar salah satu favorit untuk memenangkan turnamen ini—penyelenggara ingin kami memastikan untuk bisa diwawancarainya.

Dia benar-benar harus berhenti berlari. Aku tahu dia menghindarinya karena, sebagai anggota dunia bawah, hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah menonjol. Tapi dia sudah tertangkap basah. Penampilan Fressa yang mencolok dalam pertandingan terakhirnya di hari kedua babak penyisihan sudah disiarkan ke seluruh negeri. Apa alasannya dia repot-repot mencoba berlari lagi? Aku pasti akan menangkap Anzel hari ini juga, apa pun yang terjadi.

“Sekarang, jika Anda berkenan.” Saya mengangguk ke arah kamera. Setelah kamera mulai merekam, saya memulai wawancara, “Bergabunglah dengan kami sekarang adalah Freeze kesayangan kami.”

Aku tersenyum lebar dan begitu pula Fressa. Siapa pun yang menonton akan berasumsi bahwa Fressa bersikap sangat kooperatif. Mereka juga akan mengira bahwa kami adalah orang asing. Bagaimanapun juga, hubungan kami yang sebenarnya tidak boleh terbongkar.

“Hari ini adalah hari terakhir penyisihan. Bagaimana perasaanmu?”

“Jujur saja, saya merasa cukup normal. Saya akan terus berusaha sekuat tenaga.”

Dia bisa menenangkan pikirannya? Bagus, bagus. Itu penting.

Tapi jujur ​​saja, itu adalah jawaban yang sangat sederhana hingga agak membosankan… Aku tidak mempermasalahkannya pada petarung lain, tetapi aku berharap murid-muridku setidaknya akan mengatakan sesuatu yang sedikit menarik.

“Membekukan.”

Aku menatap Fressa. Sesaat, aku melihat sekilas kegugupan di mata birunya. Dia pasti mengerti apa yang ingin kukatakan. Namun, mustahil untuk lari dari magivision dalam turnamen seperti ini. Semakin banyak pertandingan yang dimenangkan kontestan, semakin sulit untuk menghindar.

Katakan sesuatu yang menarik. Katakan sesuatu yang unik.

“Apakah kamu pikir kamu bisa menang?”

Sekarang, berikan padaku. Katakan sesuatu yang baik.

Tidak ada yang salah dengan seorang murid teladan, tetapi selalu ada banyak anak bermasalah di bidang seni bela diri. Dia seharusnya menggunakan kesempatan ini untuk mengatakan sesuatu yang provokatif seperti yang dilakukan oleh seorang seniman bela diri yang baik—bukan bahwa Fressa adalah seorang seniman bela diri. Dia adalah seorang pembunuh. Tetapi tetap saja.

“Hehe.”

Aku tak yakin apakah pikiranku berhasil sampai padanya, namun Fressa mengacak-acak rambutnya dan kemudian tersenyum percaya diri.

Ini bukan Freeze. Ini hanya Fressa yang kukenal.

“Tidak ada satu orang pun di sini yang tidak mengincar kemenangan. Tentu saja saya akan menang.”

Ya, benar. Saya bisa merasakan motivasi Anda.

Baiklah, aku berhasil mendapatkan jawaban yang bagus. Bahkan Bendelio mengangguk puas di samping kamera. Sungguh wajah yang menyebalkan.

“Begitu ya. Terima kasih banyak.”

Saya mengakhiri wawancara di sana.

“Tunggu, hanya itu?” Fressa bertanya dengan heran saat kami bersiap untuk rekaman berikutnya.

Itulah kenyataan wawancara yang berusaha ia hindari dengan putus asa. Kami tidak pernah berencana untuk mengungkap identitas aslinya.

“Ya, itu saja. Kami harus menjalani banyak wawancara.”

Saat ini ada lebih dari dua ribu peserta di gedung ini. Jika kami ingin menjangkau sebanyak mungkin peserta, kami tidak dapat membiarkan wawancara berlangsung terlalu lama.

“Jika Anda berhasil masuk ke babak final, izinkan kami melakukan wawancara yang lebih menyeluruh.”

Fressa mungkin sudah memiliki banyak penggemar sekarang. Melakukan wawancara secara lengkap akan memberi mereka apa yang mereka inginkan.

Sebagai calon pemenang, saya ingin Anda berusaha sebaik mungkin. Bagaimanapun, Anda akan menjadi orang yang akan dipertaruhkan.