Bab 3: Pendaftaran Selesai

“Leeno! Leeno akhirnya ada di sini!”

Seorang siswi dari stasiun penyiaran junior berteriak kegirangan di bawah. Jika Lynokis ingat dengan benar, namanya adalah Kikirira Amon. Dia adalah pewawancara yang tampil di magivision hampir setiap hari sekarang.

Lynokis akhirnya tiba. Tatapan mata tertuju padanya dari seluruh landasan pesawat. Tatapan mata itu begitu tajam dan intens sehingga Lynokis hampir tidak bisa berkata bahwa mereka merasa senang. Seberapa kuatkah Leeno yang terkenal itu? Banyak petarung datang untuk melihat sendiri jawabannya, dan tatapan mata mereka yang tersebar hampir tidak bisa disebut sebagai sambutan yang hangat.

Mereka datang untuk menyaksikan sang kesayangan mengambil langkah pertamanya ke pulau itu.

“Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini…” Lynokis bergumam pada dirinya sendiri. Untuk menyembunyikan keengganannya, dia memasang senyum yang menyegarkan di depan kamera dan perlahan menuruni landasan pesawat. Tatapan-tatapan yang terasa hampir menyakitkan itu malah menjadi lebih intens. Di permukaan, semuanya tampak begitu glamor, tetapi pada kenyataannya, dia berjalan di atas ranjang berduri.

Setelah rekaman saat dia melangkah ke pulau, dia akan memberikan wawancara singkat. Setelah itu akan ada pengumuman poster dan barang dagangan lainnya, dan penjelasan lain tentang peraturan. Kru produksi kerajaan telah memenuhi jadwal rekaman sampai penuh. Bahkan Leeno tidak merasa perlu hadir untuk setengah dari jadwal tersebut, tetapi dia akan melakukannya. Sepertinya dia akan pergi sebentar setelah makan siang.

Jelas sekali bahwa ia diperlakukan berbeda dari pesaing lainnya. Ia diperlakukan persis seperti calon juara—tidak heran banyak orang tidak menyukainya. Kebanyakan dari mereka tidak akan tahu kekuatannya yang sebenarnya, karena mereka hanya mendengar hal-hal dari rumor. Prestasi Leeno sebenarnya bukan prestasi Lynokis, jadi itu memperburuk keadaan.

Pesertanya berjumlah hampir sepuluh ribu. Skalanya telah menjadi cukup besar, dan nama Leeno sang petualang telah menjadi sama besarnya. Selama hari-harinya di Departemen Petualangan, Lynokis tidak pernah membayangkan ini akan menjadi masa depan yang menantinya.

Itu bukanlah masa depan yang ia harapkan. Namun, yah, ia pikir itu adalah masa depan yang menarik.

Petualangan tidak berarti hanya pergi ke tempat-tempat berbahaya, bepergian ke tanah yang belum dijelajahi, atau memburu monster berbahaya. Menghadapi hal-hal yang belum pernah Anda lakukan sebelumnya, hal-hal yang tidak pernah Anda pikir akan pernah Anda lakukan, dan melakukannya juga merupakan petualangan tersendiri. Mungkin petualangan adalah sesuatu yang jauh dari istimewa, yang sudah melimpah dalam kehidupan sehari-hari seseorang.

Namun, berada di samping Nia Liston sudah mengubah kehidupan sehari-hari yang biasa menjadi tidak normal.

Meskipun Lynokis ingin menyusutkan diri di bawah tatapan tajam itu, kakinya tidak pernah berhenti melangkah maju. Semua latihan, meditasi mendalam, dan latihan yang telah ia lakukan dengan susah payah hingga hari ini, semua keringat, cairan aneh, dan air mata yang telah ia tumpahkan telah menjadi kepercayaan diri, mendorongnya maju.

Saat ia menginjakkan kaki di pelabuhan, tiba-tiba ia teringat sesuatu. Tekanan yang ia alami sangat besar, tetapi ia merasa hampir bebas pada saat yang sama. Mungkin karena ini adalah terakhir kalinya ia harus menggunakan identitas Leeno.

Leeno telah tumbuh jauh melampaui apa yang mereka bayangkan, tetapi beban berat itu akan segera hilang. Pikiran itu saja sudah membuatnya merasa jauh lebih baik. Sangat jelas bahwa dia gagal memenuhi namanya. Itu adalah beban yang sangat berat sehingga tidak mungkin baginya untuk menanggungnya. Nia mungkin bisa menanggung nama itu tanpa masalah, tetapi itu mustahil bagi Lynokis—setidaknya, untuk saat ini.

“Terima kasih banyak! Semoga sukses di turnamen! Aku juga akan membeli pernak-pernikmu!”

Setelah diwawancarai oleh Kikirira muda, Lynokis dibawa ke dalam ruangan untuk berdiskusi dengan Hildetaura. Mereka duduk berhadapan di sebuah ruangan berdekorasi mewah yang telah disiapkan di sebuah gedung di dermaga tempat mereka akan berbicara empat mata. Bukannya Lynokis tidak gugup, tetapi mereka sudah bertemu berkali-kali sebelumnya sehingga membuat gadis itu lebih mudah diajak bekerja sama—dia sudah memiliki gambaran yang cukup bagus tentang orang seperti apa Hildetaura.

“Kau tampaknya bertahan lebih baik dari yang kuharapkan,” bisik Hildetaura kepadanya tepat sebelum rekaman dimulai. Pertimbangannya menghangatkan hati Lynokis. Sebagai salah satu orang yang mengetahui identitas Leeno, sang putri telah menduga beban yang dirasakan Lynokis dengan nama itu.

Nia kuat, dan karena alasan itulah dia tidak pernah menyadarinya. Lynokis bukanlah orang yang istimewa, dan bagi orang seperti itu, pencapaian Leeno sangatlah berat untuk ditanggung. Semakin banyak rumor menyebar, dan semakin luas namanya dikenal, semakin dia merasa seperti akan hancur karena semua itu.

Petualang yang mengangkat satu miliar kram dalam setahun, yang terkuat di Altoire, legenda hidup… Tidak mungkin Lynokis sanggup menyandang gelar seperti itu, jika dia tidak punya kekuatan untuk menyandangnya.

“Karena ini akan menjadi yang terakhir kalinya,” bisik Lynokis sebagai balasan. “Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku akhirnya merasa jauh lebih baik tentang hal itu.”

Namun, ia berhasil menghilangkan kekhawatiran itu. Pada titik ini, ia tidak punya pilihan selain melakukannya. Sekarang setelah ia sampai sejauh ini, tidak ada pilihan lain. Mengkhawatirkannya tidak akan membuat situasi menjadi lebih mudah. ​​Seperti yang dikatakan Nia, ia harus menyelesaikan ini sampai akhir sebagai Leeno. Bahkan jika ia gagal, itu adalah nama yang dapat ia tinggalkan begitu turnamen berakhir. Ia tidak perlu memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya.

“Pasti sulit, terutama karena kamu juga harus menjaga Nia.”

Hildetaura—tidak, Yang Mulia mungkin tahu. Dia tahu persis orang macam apa Nia, apa yang sedang dia lakukan, dan apa yang telah dia lakukan. Namun semua itu tidak relevan bagi pelayan itu. Lynokis hanya mengikuti instruksi tuannya.

“Kerja bagus hari ini, Leeno. Mari kita bertemu lagi.”

Setelah pembicaraan dengan Hildetaura selesai, rekaman Lynokis untuk hari itu pun selesai. Ada kemungkinan dia akan diminta untuk melakukan lebih banyak wawancara setelah babak penyisihan dimulai dan dia berpartisipasi dalam lebih banyak pertandingan, karena mereka kemungkinan akan meminta kata-kata dari pemenang dan pecundang di setiap pertandingan.

Kesulitan yang dialami Nia langsung terlintas di benaknya. Setelah melakukan semua rekaman ini sebagai Leeno, Lynokis kelelahan. Dilihat dari sudut pandang orang luar, hal itu selalu tampak mudah, tetapi setelah melakukannya sendiri, rasanya sangat berbeda. Ia merasa gugup dan tegang sepanjang waktu, dan pikirannya terus bekerja. Waktu yang dibutuhkan sangat singkat, tetapi ia sudah sangat lelah.

Nia telah melakukan perekaman dari pagi hingga senja setiap hari. Itu mengerikan. Tidak heran dia sangat membenci Bendelio dan selalu berbicara tentang bagaimana dia akan memukulnya suatu hari nanti.

“Berikutnya…poster,” gumamnya dalam hati, memikirkan rencananya saat keluar dari gedung. Jumlah orang yang berkumpul jauh lebih sedikit daripada saat dia tiba, tetapi tidak berubah karena masih banyak pesaing di sekitar yang mengawasinya.

Dia sudah belajar untuk berhenti terlalu mempermasalahkannya sekarang. Ada banyak staf yang mengenakan ban lengan di dekatnya. Sangat tidak mungkin ada pesaingnya yang akan menghadapinya secara terbuka. Jika mereka akhirnya mencoba memulai sesuatu dengannya, Lynokis akan dengan senang hati mengabaikan segala bentuk penyelesaian yang damai. Nama ini akan segera ditinggalkan; tidak ada hubungannya dengan dia.

Bagaimanapun, dia masih belum menyelesaikan tugasnya hari itu. Satu-satunya bagian yang telah dia selesaikan adalah rekaman.

Selanjutnya, ia harus menggambar posternya. Ada juga daftar yang diberikan Nia kepadanya; hanya ada beberapa petarung lagi yang ingin ia gambar oleh Rikelvita, termasuk Anzel dan Gandolph.

Ini adalah tugas yang diberikan Nia kepadanya. Sebagai pelayannya, Lynokis akan melakukan segala daya upaya untuk menyelesaikan tugas tersebut.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah pergi ke pesawat udara Silver tempat Rikelvita menginap.

Lynokis dipandu ke dalam pesawat udara oleh pelayan yang berdiri di depan.

“S-Maaf s-sudah membuat kalian menunggu!”

Rikelvita segera keluar untuk menemuinya. Interiornya begitu mewah sehingga sulit dipercaya bahwa itu adalah pesawat udara. Lynokis dipandu menuju ruang pertemuan yang tampak persis seperti yang ditemukan di rumah bangsawan. Tidak, itu tidak hanya tampak seperti itu, itu benar-benar seperti itu. Itu adalah ruangan yang dibuat agar para bangsawan dapat bertemu dengan tamu mereka dengan status yang tetap dipertahankan. Seperangkat alat gambar telah disiapkan dan siap digunakan.

“Terima kasih telah bekerja dengan saya hari ini.”

“T-Tidak, akulah yang harusnya me-me-mengatakan itu! Jadi, um… Y-Ya, te-terima kasih u-untuk hari ini.” Wanita itu begitu panik sehingga Lynokis tidak bisa tidak merasa kasihan padanya. Meskipun dia masih bersikap mencurigakan seperti biasanya.

“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, siapa mereka?” tanya Lynokis. Rikelvita telah duduk dan menunggu untuk menggambarnya, tetapi dia bersama kru produksi dari wilayah Silver.

“Permisi. Izinkan saya menjelaskannya.” Seorang kepala pelayan tua yang tampak anggun melangkah maju dari balik dinding…

“Saya mengerti.”

Itulah bangsawan kelas atas, Lynokis tak dapat menahan diri untuk berpikir. Singkat cerita, Silver Channel ingin merekam Leeno yang sedang digambar. Namun Lynokis juga mengerti bahwa mereka bisa saja memberikan penjelasan sebaliknya bahwa mereka ingin merekam Rikelvita yang sedang membuat sketsa potret. Dengan kata lain, Lynokis tidak punya pilihan dalam hal ini.

Mereka benar-benar cerdik dengan penilaian politik mereka, atau mungkin lebih tepat menyebutnya teknik negosiasi. Lynokis bisa merasakan keinginan kuat mereka untuk merekam Leeno. Bukan berarti Lynokis akan menolaknya. Dia sudah mengatakan akan terus menjadi Leeno sampai akhir—ini tidak ada bedanya.

“Saya akan berterima kasih jika Anda memberi tahu saya sebelumnya.” Lynokis sudah merasa rileks, berpikir bahwa dia sudah selesai dengan rekaman untuk hari itu, jadi menerima hal ini secara tiba-tiba adalah satu-satunya hal yang mengganjal baginya.

Kepala pelayan tua itu menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah. “Saya benar-benar minta maaf. Tuan ingin melakukannya, tetapi kami tidak tahu bagaimana cara menghubungi Anda…”

“Oh, tentu saja. Aku lupa.” Pergerakan Leeno sepenuhnya ditentukan oleh perintah yang diberikan oleh Hildetaura dan badan penyelenggara turnamen. Lebih tepatnya, pesan apa pun akan dikirim dari Hildetaura ke Nia ke Lynokis. Keluarga Silver mungkin tidak menyadari hal itu. Namun, tidak ada gunanya memikirkannya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai?”

Mari kita selesaikan ini.

Leeno sang petualang telah tiba di pulau itu. Berkat pengumuman yang dramatis itu, rumor langsung menyebar di antara para pesaing.

Prestasi gemilang yang sulit dipercaya, seorang petualang terkenal yang dikenal di seluruh Altoire, pesaing favorit untuk memenangkan turnamen, latar belakang yang sama sekali tidak diketahui dengan tidak seorang pun yang tahu siapa dia atau dari mana dia berasal—gabungkan semua rumor itu dan tidak seorang pun dapat menahan rasa ingin tahu. Semakin seseorang ingin menang, semakin mereka tidak dapat mengabaikannya. Itulah orang-orang yang berkumpul di pelabuhan menunggu untuk melihat pemenang yang dimaksud.

“Bagaimana menurutmu, Tuan?” Sepasang lelaki tua, satu bertubuh kecil dan satu bertubuh tinggi, berdiri di bawah pohon. Yang lebih tinggi berbisik kepada yang lebih kecil, dan yang lebih kecil tertawa.

“Tidak tahu.”

Dia adalah pemimpin rumah utama Qilong, Ku Yunxie, dan murid pertamanya, Ohya.

“Kamu…tidak tahu?” Ohya sedikit terkejut dengan kurangnya pendapat yang jarang dia katakan.

“Dia terlihat kuat, tetapi dia juga terlihat lemah. Namun, jika rumor itu benar, dia pasti kuat.” Ku terkekeh sendiri. “Jika dia ternyata kuat, maka akan merepotkan untuk menghadapinya.”

Air yang tenang bisa menipu karena kedalamannya. Kemampuan untuk menyembunyikan kekuatan sejati seseorang adalah tanda kekuatan tersebut. Jika dia mampu menyembunyikannya dengan sangat indah, maka kesimpulan alaminya adalah bahwa dia pastilah seorang pejuang yang hebat.

“Baiklah, kurasa sebaiknya aku mulai menata kembali tulang-tulang tua ini,” kata Ku sambil berbalik dan berjalan pergi.

“Apakah dia lawan yang tangguh?” tanya Ohya.

“Sudah kubilang aku tidak tahu. Kau harus ingat aku datang ke sini saat sedang menderita sakit punggung. Aku tidak ingin tersingkir di pertandingan kualifikasi.” Jika Leeno ternyata kuat, dia akan mendapat masalah, jadi dia akan mempersiapkan diri semaksimal mungkin—sesederhana itu. “Yang lebih penting, apakah kau melihat Anzel di mana saja?”

“Tidak, dia tampaknya belum tiba.”

“Tetap saja? Berapa lama dia akan membuat seorang pria tua menunggu? Aku akan layu dan mati sebelum dia sampai di sini pada tingkat ini.”

“Saya yakin.”

Ku melirik kembali ke arah muridnya. “Apakah itu sarkasme?”

“Saya juga sudah mulai tua, Tuan.”

“Oh? Ya, itu benar. Kita berdua sudah tua. Aku akan senang jika aku bisa pensiun sekarang juga.”

“Ya, aku juga.”

“Ayok, mereka bilang Leeno ada di sini! Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk makan?!”

“Meninggalkan makanan apa pun bertentangan dengan keyakinanku.”

“Kalau begitu makanlah lebih cepat!”

“Saya tidak suka makan cepat. Penting untuk menunjukkan rasa hormat kepada makanan dan koki.”

“Ugh, baiklah! Kalau begitu, aku akan pergi melihatnya sendiri!”

Seekor beastkin bertelinga rubah biru muncul dari sebuah restoran dekat dermaga. Dia adalah Tohaulow, seorang kandidat dari Majelis Bintang Pahlawan Slengradd. Sauzan, kandidat lain yang datang bersamanya, terlalu sibuk makan, jadi dia meninggalkannya.

Tidak ada yang bersorak, tetapi ada ketegangan yang meningkat, dan kegembiraan yang tenang bergemuruh di antara kerumunan. Tohaulow berlari menembus atmosfer itu dan mengarahkan pandangannya pada seorang petualang yang menuruni lereng pesawat udara.

Itu dia. Leeno, petualang yang dianggap paling mungkin menang.

“Oh-hoh, begitu…” Tohaulow menyipitkan matanya sambil mengamati gerak-gerik wanita itu dengan saksama.

Dia tidak buruk—jelas bahwa tubuhnya telah dilatih dengan tepat. Itu adalah tubuh seseorang yang dilatih untuk bertarung, bukan seseorang yang dilatih untuk berolahraga. Penting bagi para petarung untuk tidak melatih tubuh mereka secara berlebihan. Anda harus membangun otot yang sesuai dengan bentuk tubuh, kemampuan, bakat, dan gaya pribadi Anda.

Dalam pertarungan sungguhan, Anda harus kompeten dalam hal lain selain kekuatan fisik. Tidak cukup hanya dengan membangun semua otot, tetapi juga tidak cukup jika hanya berfokus pada sesuatu seperti kekuatan kaki. Anda harus mencari tahu apa yang Anda kuasai dan apa yang tidak Anda kuasai, lalu berlatih dengan mempertimbangkan hal tersebut, lalu memahami sepenuhnya kekuatan dan kelemahan tersebut. Setelah itu, semuanya bergantung pada seberapa baik penilaian situasional Anda.

Leeno jelas telah berlatih, dan telah memperoleh pemahaman tentang kekuatan dan kelemahannya sendiri. Mereka adalah petarung yang kuat. Namun dari apa yang dapat dilihat Tohaulow…

“Bagaimana penampilannya?”

“ Astaga— Jangan menakut-nakuti aku seperti itu!” Tohaulow tersentak mendengar suara tiba-tiba di telinganya. Ketika dia berbalik, Sauzan sudah ada di sampingnya. “Apa, jadi kau memutuskan untuk datang? Apa yang terjadi dengan makananmu?”

“Aku bilang pada mereka aku akan kembali. Jadi itu Leeno, ya?” Sauzan mengalihkan pandangannya dari rekannya yang bertelinga rubah ke petualang yang menginjakkan kaki di pulau itu. “Apa yang kau pikirkan, Toha?”

“Dia tidak buruk. Tapi dia juga tidak terlihat begitu kuat.”

“Ya, itulah yang kupikirkan. Tapi…”

“Dari semua yang kami dengar, tidak mungkin dia lemah.”

“Tepat sekali. Kami menyembunyikan bahwa kami bisa menggunakan Teknik Ilahi kami, jadi mungkin dia juga menyembunyikan sesuatu seperti itu.”

“Tidak mungkin itu benar. Setidaknya…itulah yang ingin kukatakan, tapi dunia ini luas. Mungkin dia memang begitu.”

Bagaimanapun, mereka berhasil melihat pesaing yang paling membuat mereka penasaran. Dia tidak seperti yang mereka duga, juga tidak lebih kuat dari yang mereka duga, tetapi setidaknya, dia tidak tampak lebih lemah dari yang mereka duga. Lebih seperti mereka tidak bisa mendapatkan gambaran yang jelas tentang kekuatannya hanya dengan melihatnya.

“Jadi? Ada lagi yang menarik perhatianmu?” tanya Tohaulow.

“Ada beberapa, tapi orang-orang tua dari Wu Haitong itu berada di liga yang sama sekali berbeda. Mereka sangat kuat. Bagaimana denganmu?”

“Leeno…sedikit mengecewakan. Aku tidak akan keberatan jika dia jelas lebih kuat dari kita. Tidak ada orang lain yang benar-benar menarik perhatianku. Beberapa seniman bela diri tampak menarik di dermaga ibu kota, tetapi aku tidak melihat mereka di mana pun. Mungkin mereka bukan pesaing.”

“Sayang sekali. Kalau begitu, haruskah kita kembali?”

“Ke restoran? Apa yang kamu lakukan selain makan?”

“Bagaimanapun, kami mendapatkan diskon khusus sebagai pesaing. Makanan itu murah dan lezat. Tidak ada makanan yang lebih lezat daripada makanan yang Anda makan saat ini.”

“Wah, kamu bisa kembali sendiri. Aku akan terus mencari-cari.”

“Tunggu. Kamu bahkan belum membayar porsi makanmu.”

“Sauzan… Bisakah kamu membayarnya sekarang? Aku akan membayarmu kembali.”

“Aku benci melakukan ini karena aku akan lupa dan kau tahu aku akan lupa, itu sebabnya kau terus memintaku membayar. Kau akan membuatku kehilangan kepercayaan padamu jika terus begini. Kau akan kembali bersamaku.”

Karena gagal membayar, rubah kecil itu diseret kembali ke restoran.

“Lynokis sudah tiba.”

“Ya. Dia pasti sudah melakukannya.” Desahan. “Tapi aku berharap dia tidak ada di sini.”

Lynette dan Fressa sedang mengamati dermaga dari atap akomodasi mereka. Seorang petualang berjalan dengan percaya diri turun dari pesawat udara yang baru saja tiba. Mereka begitu jauh sehingga Fressa hanya terlihat seperti titik kecil di kejauhan, tetapi Leeno sang petualang akhirnya tiba di pulau turnamen.

“Kenapa tidak?” tanya Lynette.

“Pada akhirnya, dialah yang paling mungkin memenangkan ini. Saya benar-benar serius mengincar hadiah uang, lho. Menurut Anda, divisi mana yang dia pilih? Saya tidak ingin berada di divisi yang sama dengannya.”

Masuk akal, pikir Lynette. Fressa bahkan sampai membuat identitas palsu dan menyamarkan dirinya dengan pakaian yang biasanya tidak dikenakannya agar bisa ikut serta. Dia serius tentang hal ini. Keinginan untuk memenangkan turnamen itu sangat nyata. Hadiah uangnya adalah lima ratus juta kram. Lynette tidak bisa menyalahkannya. Dan sejujurnya, mungkin kemenangan penuh akan sulit, tetapi Fressa pasti memiliki kemampuan untuk masuk ke peringkat teratas. Berusaha mendapatkan hadiah uang bukanlah keinginan yang sia-sia baginya.

“Anda menginginkan uang untuk sesuatu yang spesifik?”

“Ya. Kau tahu bagaimana Anzel membeli bar itu dan kemudian mulai menggunakannya sebagai rumahnya juga? Aku tidak peduli tentang memiliki bisnis, tetapi aku ingin memiliki tempatku sendiri. Seperti, salah satu pesawat udara yang bisa kamu tinggali. Biaya bahan bakar dan perawatan bisa mahal, jadi mungkin itu akan menjadi hal yang kecil, tetapi gagasan memiliki rumah yang bisa menghilang bersamamu adalah cita-citaku, tentu saja.”

Dia bahkan tidak punya rumah yang stabil? Menjadi bagian dari dunia bawah pasti sulit.

“Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk tinggal di pedesaan?”

“Lihat, beginilah jelasnya bahwa Anda tidak tahu apa-apa tentang cara kerja kami. Pedesaan adalah satu-satunya tempat yang tidak ingin saya kunjungi. Jumlah penduduknya terlalu sedikit, dan penduduk setempat hampir tidak berubah, yang berarti semua orang saling mengenal. Kota yang dihuni ribuan orang membuat satu orang lebih mudah berbaur, tetapi jika ada orang baru di desa yang berpenduduk seratus orang, menurut Anda apa yang terjadi? Itulah sebabnya kami tidak pindah ke daerah pedesaan.”

Itu cukup mudah dipahami. Seseorang akan menonjol jika mereka tiba-tiba bergabung dengan komunitas yang erat.

“Ngomong-ngomong, apakah ada pesaing yang menarik perhatianmu, Lynette?”

“Temanmu yang memegang cambuk, mungkin?” Scarlet, ya kan? Dia tampak canggung seperti Fressa yang menyamar. Lynette terkejut.

“Oh, jangan khawatir tentang dia. Dia tidak sekuat itu. Sejujurnya, dia lebih tertarik untuk masuk magivision daripada berkompetisi.”

Mungkin dia tidak mengerti maksud pertanyaan Fressa. Dia ingin tahu siapa yang menurut Lynette terlihat kuat, seperti mereka akan bertarung.

“Kenki, Headsplitter Geeg, Kedo Brothers, Sonicspeed Zeon, dan Lestra, petualang veteran. Oh, dan Avan, pemburu bayaran. Mereka semua petualang terkenal, jadi mereka memberikan sedikit aura yang berbeda dibandingkan dengan yang lain.” Lynette pernah bermimpi menjadi petualang. Wajar saja jika petualang terkenal akan menarik perhatiannya.

“Oh, aku mengerti. Mereka tampaknya cukup kuat.”

“Menurutku, yang paling menarik perhatianku adalah dua pria tua dari Wu Haitong.”

“Jangan coba-coba. Kalau kamu dijodohkan dengan mereka, kamu harus langsung menyerah,” Fressa langsung mendesak.

“Apakah kamu mengenal mereka? Apakah mereka berbahaya?”

“Aku sudah memperingatkanmu. Lakukan saja apa yang kauinginkan. Tapi sekali lagi, kau bukan tipe orang yang mau mendengarkan saat seseorang menyuruhmu berhenti.”

Tapi tentu saja, Tuan muda akan mengawasi setiap gerakanku.

Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa Lynette melakukan ini khusus untuk pamer pada Neal. Dalam hal ini, mengincar kemenangan adalah satu-satunya pilihan yang tepat. Tidak ada yang lebih baik daripada anak laki-laki kecil itu yang berjalan ke arahnya sambil tersenyum lebar, memberi selamat atas kemenangannya. Itu bahkan lebih berharga daripada lima ratus juta kram. Memikirkannya saja sudah memberinya kekuatan yang ia butuhkan untuk terus maju. Ia pasti akan tersulut emosinya. Ia akan tersulut emosinya sampai-sampai ia bisa mati. Akan jadi apa ia nanti…? Ia harus memastikannya dengan matanya sendiri.

Meski begitu, Lynette tidak ingin kalah dari siapa pun, bahkan Fressa.

Pengumuman yang menarik datang silih berganti—raja mengumumkan dimulainya babak penyisihan, Leeno tiba di pulau turnamen, peraturan tiba-tiba berubah, dan kemudian pembentukan dua divisi untuk para peserta. Lebih dari sepuluh ribu orang telah mendaftar pada akhir periode pendaftaran. Turnamen benar-benar mulai terasa hampir tiba. Babak penyisihan akan dimulai hanya dalam beberapa hari.

“Anzel, waktunya hampir tiba.” Geese—bartender yang disewa Anzel—mengintip dari belakang sambil menyiapkan makanan ringan dan memanggil bosnya.

“Sial, apakah sudah waktunya?”

Hari ini adalah hari terakhir para peserta harus tiba di pulau itu. Anzel, yang masih belum meninggalkan barnya, meletakkan gelas yang sedang dipolesnya.

Ia enggan pergi. Bergantung pada hasil turnamen, ia mungkin tidak akan bisa kembali. Itulah sebabnya ia memilih untuk menghabiskan setiap detik terakhir yang ia bisa di sini. Anzel membiasakan diri untuk tidak terlalu terikat pada sesuatu karena ia tahu akan menyakitkan jika kehilangan sesuatu, tetapi tampaknya tempat yang bisa ia sebut rumah itu agak istimewa.

“Geese, kau tahu apa yang harus dilakukan jika hal terburuk terjadi.” Anzel telah menjelaskan kepada pria tua itu. Dia telah memintanya untuk menjual bar dan tanahnya jika dia tidak kembali. Tentu saja, dia juga telah memberi tahu Geese di mana dia menyembunyikan surat-surat itu.

Mengingat harga tempat itu saat pertama kali dibeli, Anzel tidak menyangka akan meraup untung sebanyak itu. Lokasinya buruk dan pelanggannya juga buruk. Selalu ada masalah, dan meskipun mereka punya banyak pelanggan, mereka hampir tidak mendapat untung. Seorang pengusaha sejati tidak akan menginginkan tempat seperti ini.

“Aku tahu. Kalau kamu tidak kembali sebelum akhir tahun, aku akan memastikan untuk membereskannya untukmu.”

“Terima kasih.”

Turnamen itu tidak akan berlangsung sepanjang tahun. Itulah sebabnya itu akan menjadi pertanda terbesar bahwa jika Anzel tidak pulang setelahnya, dia tidak akan pernah pulang. Dia mungkin akan berada jauh di negara lain saat itu. Atau di sel penjara. Atau mungkin bahkan tidak hidup.

Sejujurnya, Anzel bisa saja menyingkirkan semuanya sendiri. Dengan begitu, dia tidak akan menyesal, dan itu akan menjadi dana awal untuk kehidupan barunya. Namun, dia bersedia bertaruh pada peluang kecil bahwa dia akan bisa kembali.

Peluangnya sangat kecil. Begitu kecilnya sampai-sampai Anzel hampir ingin mengutuk Kaffes dan taruhannya senilai lima puluh miliar kram. Anzel benar-benar tidak tahu di mana hidupnya akan berakhir setelah semua ini. Sangat mungkin, menang atau kalah, dia tidak akan bisa tetap tinggal di Altoire.

Anzel pergi ke kamarnya dan mengambil tasnya yang berisi barang-barang pokok, yang merupakan satu-satunya barang yang dimilikinya. Barang-barang itu ringan, tidak berarti seperti hidupnya sendiri.

Tidak ada gunanya putus asa. Bukan hal yang aneh bagi mereka yang tinggal di dunia bawah untuk menghilang entah dari mana. Kebetulan saja kali ini, giliran Anzel.

“Aku berangkat dulu, Geese.”

“Tentu saja.”

Saat Geese menjawab, Anzel membuka salah satu minuman keras favoritnya, yang harganya agak mahal. “Saya yang bayar.”

Namanya Gadetszche, merek lama dari Harvelheim. Warnanya kuning tua dan beraroma eksotis. Minuman itu umum di kalangan kelas menengah di sana, sesuatu yang menurut Anzel sangat cocok untuknya.

“Sampai jumpa.”

Mereka tidak bertukar kata lebih dari itu. Setelah menghabiskan segelas minuman, Anzel meninggalkan bar. Ia tidak menoleh ke belakang. Ia sudah cukup ragu-ragu.

Dermaga-dermaga itu tetap penuh sesak seperti biasanya. Semakin dekat turnamen, semakin banyak pengunjung dan barang dari luar negeri yang berdatangan ke negara itu. Apakah ini puncaknya? Tidak, kemungkinan akan semakin ramai menjelang pertandingan utama.

“Gandolph!”

Saat Gandolph berjalan di antara kerumunan, seseorang tiba-tiba memanggil namanya. Saat dia berbalik, di sana berdiri teman lamanya, Leitao. “Kau sudah kembali?”

Semua kontak di antara mereka telah terputus setelah dia meninggalkan Wu Haitong beberapa tahun yang lalu, tetapi bulan lalu, dalam suatu perubahan takdir, mereka bertemu lagi di pelabuhan ini. Dia telah mengirim surat yang mengatakan bahwa dia akan kembali ke Wu Haitong, jadi dia ingin bertemu sebelum dia pergi. Mereka pergi makan dan mengobrol tentang bagaimana kehidupan mereka, dan kemudian dia menyuruhnya pergi. Sekarang, di sinilah mereka, bertemu lagi.

“Saya dikirim oleh dojo utama. Lagipula, kami punya banyak praktisi yang berpartisipasi,” jawabnya sambil mengangguk.

“Benarkah? Uh… Kau tidak akan masuk, kan?”

Leitao kuat. Dulu ketika mereka berdua tinggal di Wu Haitong, Gandolph mungkin mengalahkannya secara fisik, tetapi dia mengalahkannya secara kemampuan. Dia akan dengan mudah membuat tanda di turnamen.

“Benar. Aku sama sekali tidak tertarik dengan semua hal itu.”

Ini bukan kebohongan—tetapi di atas semua itu, Leitao yakin bahwa ia akan kalah telak di babak penyisihan. Ia dan rekan-rekan instrukturnya semuanya telah dihajar habis-habisan oleh seorang murid muda Gandolph. Mereka kalah satu lawan satu dengan seorang anak, jadi mereka tidak punya pilihan selain menyerah pada apa yang telah mereka coba lakukan.

Meskipun semua yang ada di dojo utama tampak berjalan seperti biasa, di balik layar, keadaan menjadi jauh lebih kacau karena kejadian itu. Tidak ada peserta dari dojo utama sebagai akibatnya. Ada banyak peserta Heavenstriker, tetapi semuanya berasal dari dojo cabang. Itu sangat tidak biasa untuk sebuah dojo seni bela diri, tetapi ada begitu banyak peserta sehingga hampir tidak ada yang menyadarinya.

Tidak mungkin seseorang di luar dojo utama mengetahui keadaan tersebut. Mereka semua juga diperintahkan untuk tidak mengatakan apa pun tentang insiden itu kepada siapa pun, tetapi Leitao benar-benar ingin bertanya tentang anak itu. Bagaimana Gandolph membesarkan permata seperti itu? Dan seberapa kuat Gandolph jika dia lebih kuat darinya? Daripada turnamen, Leitao akhirnya lebih tertarik pada Gandolph dan orang-orang di sekitarnya.

Meskipun mereka telah saling kenal selama lebih dari sepuluh tahun, wanita itu masih belum menyadari besarnya perasaan yang dimilikinya terhadap pria itu.

“Sayang sekali. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita punya kesempatan untuk bertarung.”

“Saya sendiri kecewa. Tapi sejujurnya, saya merasa Anda pasti lebih kuat.”

Gandolph tidak mau membenarkan atau membantah. Ia yakin akan melakukannya—tetapi hanya karena ia sekarang tahu cara menggunakan chi. Namun, dari sudut pandang Leitao, itu karena ia kalah dari muridnya.

Sesaat kemudian, seorang pria lewat dan hanya mengatakan satu hal sebelum melanjutkan perjalanannya:

“Kapal udara akan segera berangkat.”

“Hmm?”

“Siapa dia? Temanmu?” tanya Leitao.

“Oh, uh, ya.” Itu Anzel. Rupanya, dia masih belum pergi ke pulau itu. Dia terus berjalan ke pesawat udara itu. Dia pasti tidak ingin mengganggu pembicaraan Gandolph. “Sepertinya pesawat udara itu akan segera berangkat. Apakah kau akan menonton pertandingannya?”

“Mungkin bukan babak penyisihan.” Tiket untuk babak penyisihan murah, tetapi tidak banyak yang tersedia. Mereka membatasi jumlah penonton agar pulau tidak terlalu ramai. Harga hotel di pulau itu juga melonjak, begitu pula tiket pesawat. Leitao tidak diberi cukup uang untuk tinggal di fasilitas tersebut, jadi dia memutuskan untuk mencari tempat di ibu kota untuk menontonnya di magivision.

“Aku sudah menyiapkan kursi VIP untuk pertandingan utama dengan nama dojo utama. Diatur oleh Yang Mulia Raja.” Namun saat ini, dojo utama sedang gempar, jadi mereka memilih Leitao sebagai anggota dengan status tertinggi di antara mereka yang dikirim untuk mengamati. Jika Gandolph membuat keributan di sini, dojo kemungkinan akan membuat keributan yang lebih besar… Namun itu adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan nanti. “Gandolph, kau tahu, kan?”

“Menyadari apa?”

“Jika tidak ada satu pun peserta Heavenstriker yang berhasil masuk ke babak final, itu akan menjadi aib bagi seluruh sekolah.” Lebih khusus lagi, itu akan menjadi aib bagi Leitao yang duduk dan mengamati di bangku arena. Namun sejujurnya, dia sendiri tidak terlalu peduli tentang itu. “Aku tidak akan mengatakan bahwa kamu harus menang, tetapi setidaknya pastikan kamu tidak tersingkir di babak penyisihan. Kamu mungkin hanya seorang wakil wakil, tetapi kamu juga instruktur utama sebuah dojo. Jangan lupa bahwa kamu mewakili dojo tempat kamu mengajar. Kamu juga harus memberikan pertunjukan yang bagus untuk murid-muridmu. Aku di sini bukan untuk menekanmu, tetapi keadaan akan menjadi sulit jika kamu tidak mendapatkan hasil. Untukmu dan murid-muridmu.”

Gandolph mengerti apa yang dikatakan Leitao. Karena dia mengerti, dia mengangguk tegas sebagai tanggapan. “Saya pasti akan melakukan yang terbaik. Sejujurnya, saya tidak merasa akan kalah.”

Lynette, Fressa, Anzel, dan kemudian Leeno—secara teknis Lynokis. Sementara pesaing lain menarik perhatiannya, merekalah yang jelas lebih kuat darinya. Pertandingan yang sulit tak terelakkan, namun Gandolph tetap tidak merasa akan kalah. Dia telah melakukan semua yang dia bisa, meluangkan waktu untuk latihannya dan mengolah chi-nya. Yang tersisa hanyalah menyerang dengan kekuatan penuh. Jika itu pun belum cukup, dia akan tetap menerima hasilnya. Begitulah seharusnya seniman bela diri.

“Sampai jumpa nanti. Semangati semuanya, ya?”

Maka, Gandolph, wakil instruktur yang bertanggung jawab atas cabang akademi Altoire dari sekolah Heavenstriker, berangkat menuju pulau kompetisi.

 

“Kalian berdua butuh waktu lama untuk sampai di sini.”

Anzel dan Gandolph telah menaiki pesawat udara menuju pulau itu pada menit-menit terakhir bersama dengan banyak pesaing lainnya.

“Wah, calon pemenang kita mau datang jauh-jauh ke sini untuk menemui kita?”

Lynokis telah menunggu mereka di dermaga saat mereka tiba. Semua orang yang berada di pesawat yang sama terkejut dengan kehadiran Lynokis—atau bagi mereka, Leeno, tetapi mereka bertiga tidak memperdulikannya.

“Benar sekali. Aku tidak pernah menyangka kau akan datang pada penerbangan terakhir yang memungkinkan.”

Penerbangan ini benar-benar merupakan penerbangan terakhir hari itu dari ibu kota ke pulau tempat turnamen. Jika mereka melewatkannya, mereka akan kehilangan tempat mereka di turnamen kecuali mereka dapat menyewa pesawat pribadi, tetapi itu akan mahal.

“Kau datang dua atau tiga hari yang lalu, ya?” tanya Anzel.

“Ya. Aku juga ingin menundanya sampai menit terakhir, tetapi stasiun penyiaran ingin merekamku, jadi aku harus datang lebih awal. Selain itu, Lily meninggalkanku banyak tugas sebelum kami berpisah, jadi aku harus sibuk mengurusinya.”

Jika itu dari Lily—dengan kata lain, Nia—maka itu pasti ada hubungannya dengan magivision.

“Sebenarnya aku menunggu di sini karena aku ingin meminta bantuan kalian berdua. Sebagai catatan, ini juga terkait dengan Lily.”

Tak satu pun dari mereka bisa menolak permintaan Lily tanpa alasan yang meringankan. Dan bahkan jika mereka bisa menolak, Lynokis akan menjadi orang berikutnya yang marah. Itu adalah serangan dua arah yang menyebalkan.

“Sebuah bantuan? Kau tidak ingin kami mengatur pertandingan, kan?” Setelah ditangkap karena pertengkaran tentang ide pengaturan pertandingan sebelumnya, Gandolph tidak bisa tidak berpikir yang terburuk.

“Tidak, tidak seperti itu. Dia hanya ingin kamu menjadi model untuk beberapa potret. Saat ini, panitia sedang membuat poster peserta terkenal atau calon juara.”

“Calon juara? Seperti Gandolph?”

“Maksudmu Anzel, kan? Orang-orang hampir tidak tahu siapa aku.”

“Maksudku, bukan berarti aku juga terkenal. Yah… Oke, mungkin itu tidak begitu benar sekarang.” Berkat Leeno yang dikaitkan dengan Shadow Rat, Anzel akhirnya menjadi terkenal sebagai efek samping dari popularitasnya—sangat bertentangan dengan keinginannya. Dia berusaha keras untuk menekankan bahwa dia hanyalah bartender biasa di bar gang kecil yang murah.

“Dengar…” Lynokis mencondongkan tubuh ke depan dan merendahkan suaranya. “Ini bukan tentang seberapa terkenalnya dirimu, ini berdasarkan pilihan Lily tentang siapa yang bisa menang. Penonton sebenarnya dari poster-poster itu adalah para penjudi. Kau tidak ingin bertaruh pada seseorang yang belum pernah kau lihat seumur hidupmu, bukan? Poster-poster dan babak penyisihan adalah cara untuk melihat para petarung. Ini juga berkaitan dengan memastikan para favorit tidak saling mengalahkan sebelum pertandingan utama.”

Lynokis menarik kembali ucapannya setelah penjelasannya. Itu jelas bukan sesuatu yang seharusnya diucapkannya lebih keras. Itu tidak seburuk pertandingan yang diatur, tetapi para pesaing yang terlibat langsung dalam memilih pertandingan biasanya tidak akan dipertimbangkan sama sekali. Orang-orang secara alami akan curiga bahwa pertandingan itu diatur sedemikian rupa sehingga menguntungkan pihak-pihak yang terlibat. Namun, perjudian itu bukan masalah besar; akan lebih tidak biasa jika itu tidak terjadi.

“Ngomong-ngomong, itu sebabnya dia ingin kalian berdua menggambar posternya.”

Bagaimanapun, itu adalah bantuan untuk Nia. Tidak ada alasan untuk menolak, jadi mereka berdua setuju.

Lynokis memimpin dua pendatang baru itu ke pesawat udara Silver. Rikelvita seharusnya tidak bergerak dari tempat dia menarik Leeno sebelumnya. Bukan karena tugas, tetapi karena sekarang pulau itu dipenuhi oleh semua petarung dan beberapa penonton yang sangat bersemangat yang datang lebih awal. Dengan begitu banyak orang di sekitarnya, gadis itu menangis karena memikirkan untuk pergi keluar. Jadi, alih-alih dia berada di sana menunggu anak laki-laki itu, lebih seperti dia terjebak di sana, lumpuh karena ketakutan.

Namun, dia harus menggambar versi akhir posternya, jadi tidak banyak waktu baginya untuk keluar untuk memulai.

“Wanita populer, ya?” goda Anzel saat pemenang favorit, Leeno, menarik perhatian dari seluruh penjuru.

“Aku tidak tahu apakah ‘populer’ adalah kata yang tepat untukku. Aku merasa seperti berada dalam pertunjukan aneh, seperti monster langka.” Setelah menghabiskan seluruh waktunya di samping Nia, Lynokis tahu bahwa tokoh populer adalah orang-orang seperti Nia, Hildetaura, Reliared, bahkan Neal. Dia benci mengakuinya, tetapi bahkan Bendelio memiliki popularitasnya sendiri.

Dibandingkan dengan mereka, tatapan mata panas yang diarahkan pada Lynokis kini tidak menunjukkan sedikit pun rasa sayang atau niat baik. Mereka menatap karena dia sangat sulit ditemukan. Mereka menatap karena dia adalah seseorang yang ingin mereka hancurkan. Mereka menatap karena mereka tidak menyukai semua perlakuan istimewa yang diterimanya.

“Aku tidak terlalu peduli dengan kedua hal itu,” akunya. Leeno sang petualang tidak akan lagi menjadi pusat perhatian saat turnamen berakhir. Itulah satu-satunya alasan identitas itu ada sejak awal. Begitu dia selesai di sini, perannya akan berakhir. Petualangan Leeno akan berakhir di sini. Mengingat tidak akan ada “waktu berikutnya” membuat semua rasa takutnya hilang. Jika dia meninggalkan seseorang dengan sedikit dendam atau menyebabkan masalah atau membangun sedikit reputasi buruk, itu tidak masalah—semuanya akan hilang bersama Leeno. Rasanya seperti beban terangkat dari pundaknya setiap kali dia mengingatnya.

Itu berarti dia tidak perlu menahan diri lagi. Biasanya, dialah yang menghentikan Nia, tetapi kali ini, dialah yang mengancam akan melakukan kekerasan. Bahkan, sekarang berada di posisi Nia, Lynokis jauh lebih memahami keadaan pikiran gadis itu. Jika Anda tidak menyukai sesuatu, hajar saja. Lynokis mulai berpikir bahwa cara hidup seperti itu juga menarik. Dia benar-benar mulai berpikir seperti itu.

“Ada apa dengan ekspresi licik di wajahmu itu, ya?” Anzel berkomentar sambil memperhatikan Lynokis memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak dipikirkannya.

“Saya baru sadar bahwa saya tidak akan kehilangan apa pun. Itu saja. Tidak ada yang perlu saya takutkan.”

Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan. Anzel tidak tahu apakah Lynokis menyadari bagaimana hal itu terjadi.

“Begitu banyak orang di sini yang terlihat kuat,” kata Gandolph sambil melihat sekeliling mereka. Dia mungkin akan segera melawan mereka—tentu saja dia khawatir. “Benar, Lynokis— Maaf, Leeno. Kamu masuk yang mana?”

“Maksudmu divisi yang mana? Tanpa persiapan. Aku belum mengatakan apa pun di depan umum, tetapi sudah ada orang yang mengatakan bahwa aku memilihnya karena aku akan mengalahkan semua orang di divisi persenjataan, dan itu akan membosankan. Sungguh menakutkan bagaimana rumor bisa menjadi tidak terkendali.”

Itu adalah rumor yang sangat buruk. Yang mungkin terjadi adalah seseorang mengeluh tentang sesuatu, lalu seseorang membesar-besarkan keluhan itu dan mengubahnya menjadi rumor yang disebarkan ke lautan luas. Mereka terus bermunculan.

“Jangan repot-repot dengan hal-hal itu,” kata Anzel. “Kamu akan menunjukkan kepada mereka semua bahwa kamu sebenarnya kuat saat pertandingan dimulai. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Lynokis berdoa agar itulah yang terjadi.

“Oh, kalau kamu di divisi tangan kosong, maka kita mungkin akan berpasangan.”

“Kudengar Lynette dan Fressa akan memasuki divisi senjata. Apa yang akan kau masuki, Anzel?”

“Senjata.”

“Kalau begitu, kurasa kita akan mendapat kesempatan untuk memutuskan sekali dan untuk selamanya siapa di antara kita yang lebih kuat, Gandolph.”

“Bagaimanapun juga, aku harus membalas dendam padamu, dan aku akan membayarnya dengan bunga.”

Dia pasti mengacu pada momen saat mereka bertemu tiga tahun lalu. Mereka telah melakukan beberapa latihan tanding sederhana sejak saat itu, tetapi tidak ada pertandingan yang sesungguhnya. Sekarang, panggung akhirnya siap.

Setidaknya, jika mereka berhasil dicocokkan. Bergantung pada keputusan penyelenggara, mereka mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan itu.

“Terima-Terima-Terima kasih banyak sudah mampir!”

Mereka dibawa ke sebuah pesawat udara di mana seorang seniman mencurigakan menggambar potret mereka.

“Totalnya ada lima puluh potret—itu melengkapi semua gambar kontestan yang perlu digambar.”

Dan itu menandai selesainya pekerjaan yang diberikan Nia kepada Lynokis.

“Terima-Terima-Terima kasih, sungguh! Kau sangat membantu! Sangat membantu!”

Hal itu juga menandai selesainya perintah kerajaan yang diberikan kepada sang seniman. Lynokis tidak akan bersikap jahat tentang hal itu dan mengatakan bahwa gadis itu telah melakukan hal yang sangat minimal. Bagaimanapun, ia telah membuat sketsa potret lima puluh orang—sungguh, ia telah melakukan yang terbaik yang ia bisa. Ia masih harus membersihkannya, tetapi baginya, pekerjaan itu sepuluh kali lebih mudah daripada benar-benar bertemu dengan orang secara langsung. Ia mungkin harus menghabiskan waktu semalaman untuk melakukannya, tetapi itu tetap jauh lebih mudah.

“Eh, kalau kamu punya kesempatan ketemu Nia…h-sampaikan terima kasihmu padanya, ya.”

“Tentu saja. Aku akan memberitahunya saat aku punya kesempatan.”

Bagaimanapun, itu menandai akhir dari semuanya. Orang-orang yang dia bawa tidak melakukan atau mengatakan apa pun sebelum semuanya selesai. Bahkan sepertinya pemahaman mereka tidak berhasil menyusul saat dia menyelesaikan sketsanya, secepat itulah dia melakukannya.

“Kalau begitu, kami pamit dulu. Saya menantikan posternya.”

Karena selesai lebih cepat dari yang diantisipasi, mereka pun berpisah.

“Oh.”

Baru setelah kelompok itu pergi dan Rikelvita sedang menyortir buku sketsanya, dia ingat—dia benar-benar lupa menanyakan sesuatu yang penting. Itu adalah kesalahan total darinya. Dia begitu putus asa untuk menyelesaikan pekerjaannya sehingga dia terlalu terburu-buru.

Sejujurnya, dia ragu-ragu. Dia benar-benar ragu. Namun, Rikelvita tetap berdiri. Dia tidak bisa begitu saja tidak pergi. Dia sendiri tidak melakukan apa pun dalam misi kerajaan ini. Nia, seorang anak, harus menyelamatkannya dua kali, meskipun dia sudah dewasa. Terkadang, orang-orang akan berkata dia terlihat muda untuk usianya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah wanita dewasa. Dia cukup dewasa untuk menganggap “wanita dewasa” sebagai istilah yang sedikit erotis. Bahkan Leeno telah memenuhi permintaan Nia untuknya.

Dan sekarang dia ada di sini. Dari awal hingga akhir, Rikelvita mengandalkan orang lain, bahkan mereka yang tidak ada hubungannya dengan Keluarga Silver. Dia perlu melakukan satu hal sendirian. Hanya satu hal, tanpa meminta bantuan bahkan dari para pelayannya!

“Nggh…”

Kakinya gemetar hebat sehingga dia hampir tidak bisa melangkah maju… Tidak! Dia akan pergi! Dia hanya perlu bertanya. Dia hanya perlu bertanya sesuatu yang lupa dia tanyakan saat mereka ada di sini. Hanya itu yang harus dia lakukan. Dia tidak perlu berbicara dengan mereka lebih dari itu.

Jadilah! Berani! Rikel! pikirnya, berusaha keras untuk membangkitkan semangatnya.

Akhirnya, Rikelvita berhasil meninggalkan ruangan. Dia berhasil menyusuri koridor dengan kecepatannya, keluar ke dek dan…

“UU-Um! Permisi!” teriaknya pada dua pria yang masih berlama-lama di dasar landasan pesawat, yang baru saja digambarnya. Leeno…sepertinya tidak ada di sana. Dia pasti sudah melanjutkan tugasnya berikutnya.

Itu…baik-baik saja. Rikelvita akan merasa jauh lebih tenang jika dia ada di sana, tetapi tidak apa-apa. Para lelaki itulah yang perlu dia ajak bicara.

“Eh! Permisi! Saya punya pertanyaan!”

“Tunggu!” Yang lebih besar mengangkat tangan sebagai tanda agar dia berhenti tepat saat dia melangkahkan satu kaki di jalan menurun. “Jika ada yang ingin kau tanyakan, kami akan mendatangimu, jadi tunggu saja—”

Rikelvita tidak mendengar sisa kalimat pria itu. Dia tidak bisa fokus pada hal itu.

Karena kakinya yang gemetar, dia sama sekali tidak bisa melangkah. Dia tidak bisa fokus pada kata-kata yang diucapkannya saat dia terjatuh di udara.

Ini buruk.

Rikelvita memang selalu lamban—dulu waktu sekolah, semua orang bilang dia gadis yang tidak punya bakat atletik sama sekali. Bahkan sekarang setelah dewasa, dia sering terjatuh. Seseorang pernah bilang padanya bahwa larinya sangat lambat sehingga dia bisa dibilang berjalan.

Dia sudah mengalaminya berkali-kali sehingga dia tahu: Jatuh dari tangga tidak pernah berakhir baik. Ada kemungkinan besar dia akan melukai dirinya sendiri. Dia harus melindungi lengan kanannya. Dia harus melindungi tangan yang biasa dia gunakan untuk menggambar. Dia tidak keberatan jika kakinya patah jika harus melakukannya.

Namun, tak ada lagi yang bisa ia lakukan. Yang bisa ia lakukan hanyalah meringkuk dan memeluk erat lengan kanannya.

Kumohon, kumohon biarkan kakiku yang patah! Dia memejamkan matanya erat-erat dan berdoa dengan segenap jiwanya.

“Ya Tuhan, hampir saja membuatku kena serangan jantung.”

Tidak ada benturan. Sebaliknya, dia hanya mendengar suara dari jarak yang sangat dekat.

“Kau baik-baik saja, Anzel?”

“Ya, aku baik-baik saja. Hei, nona. Buka matamu sekarang.”

Meskipun matanya terpejam rapat, Rikelvita bisa tahu apa yang terjadi. Namun, itulah sebabnya dia takut membuka mata. Dia tahu dia tidak bisa terus seperti ini selamanya.

Sambil menguatkan diri, dia perlahan membukanya—lalu segera menutupnya lagi. Persis seperti yang dia kira. Tidak, lebih dari yang dia kira. Menakutkan. Bahkan mengerikan. Dia telah jatuh ke dalam berbagai situasi karena kecanggungannya selama bertahun-tahun, tetapi ini adalah yang pertama bahkan untuknya. Dia membenci betapa mudahnya dia berkeringat. Bagaimana jika dia membuatnya merasa tidak nyaman karena dia basah kuyup?

“Hei, kamu sebenarnya tidak terluka, kan?”

Dia khawatir tentangnya. Karena dia tidak bisa membuka matanya, dia akhirnya membuatnya khawatir. Wanita yang kikuk, merepotkan, suram, dan berkeringat ini yang hampir tidak menunjukkan citra kebersihan—yang tidak hanya dirawat oleh Nia, seorang anak kecil, tetapi juga merasa aman dan menyeringai seperti orang menjijikkan saat dia membayangkan Nia telanjang—seharusnya tidak membuat siapa pun khawatir lagi.

“A-aku baik-baik saja.” Dia tidak bisa membuka matanya, tapi dia berhasil merespons.

“Bagus. Bisakah kau membuka matamu? Aku akan menurunkanmu.”

“YY-Ya…”

Ketika ia membuka matanya perlahan, ia melihat wajah seorang pemuda. Wajah Anzel, pria yang baru saja ia gambar.

Dia… Dia agak mengerutkan kening seolah-olah dia sedang merepotkan, jadi itu membantunya mendapatkan kembali ketenangannya. Ini bukan saatnya untuk memikirkan betapa buruknya dia terhadap orang asing—dia benar-benar menyebalkan. Rupanya, Anzel telah melompat ke atas jalan menurun ketika dia melewatkan anak tangga dan menangkapnya sebelum dia sempat menyentuh tanah.

Dia menangkapnya saat menggendong seorang putri… Mirip seperti ksatria putri dan pangeran dalam drama kertas yang digambarnya belum lama ini. Namun, dalam kasus itu, kebalikannya, dan sang pangeran ditangkap oleh ksatria putri. Apa pun itu, posenya sama saja.

 

 

“Te-Terima kasih…”

Anzel kembali menaiki jalan setapak dengan Rikelvita masih dalam pelukannya dan dengan lembut menurunkannya di dek.

“Hati-hati, ya? Kalau terjadi apa-apa padamu… Baiklah, tidak apa-apa.” Hanya itu yang dikatakan Anzel sebelum dia berbalik dan kembali menuruni jalan menurun…

Tunggu.

“P-Maaf! Aku, um, sebenarnya…ada sesuatu yang lupa kutanyakan!”

“Hah? Siapa, aku?”

“Y-Ya!” Itulah sebabnya dia mengejarnya sejak awal. Semuanya menjadi tontonan yang jauh lebih besar daripada yang dia inginkan, tetapi penyebab dari hampir terjadinya insiden itu hanyalah karena dia lupa mengajukan pertanyaan.

“Apa itu?”

“Eh, itu cuma… K-Kamu menulis bahwa k-kamu adalah seorang bartender…”

“Ya?”

“B-Bolehkah saya menanyakan nama bar Anda…?”

Anzel mengerutkan kening. “Kau mengejarku hanya untuk itu?”

“Y-Ya.”

Dia menghela napas panjang dan lelah.

“Shiny Shadow Rat. Tempat itu adalah gang kecil yang murah, bukan tempat yang cocok untukmu, nona. Lagipula, tempat itu mungkin akan segera tutup… Tapi, terserahlah, ini dia.” Anzel mengeluarkan sebuah kartu nama dari kantong kulit kecil dan mengulurkannya padanya. Kartu itu sangat sederhana, hanya berisi nama dan alamat bar. “Aku akan mentraktirmu minum jika kau mampir. Sampai jumpa.”

Pertama dia jatuh dari jalan menurun, lalu dia terperangkap dalam gendongan seorang putri. Para pelayan Rikelvita semua panik di sekelilingnya, tetapi tidak sepatah kata pun masuk ke telinganya.

Anzel telah pergi. Di tangan Rikelvita ada kartu nama barnya. Ada sedikit bau tembakau di sana.

Gendongan seorang putri. Dia tertangkap basah sedang menggendong seorang pria muda yang usianya hampir sama dengannya. Dia berada di dekatnya.

Tidak peduli dengan kemampuan atletiknya, indranya pasti juga tumpul. Karena baru sekarang wajahnya terasa seperti terbakar.

Semua muridnya kini berada di pulau itu. Nia tahu pasti hal itu saat poster-poster mulai beredar. Disebut sebagai lima puluh petarung unggulan yang harus diperhatikan orang-orang, para peserta yang dipilih dengan cermat dari lebih dari sepuluh ribu orang itu memiliki nama, gaya bertarung atau sekolah, pekerjaan, dan divisi turnamen yang tercantum di poster mereka. Informasi yang diberikan sesederhana itu.

Tentu saja, karya seninya indah. Rikelvita telah menggambarnya setidaknya dua atau tiga kali lebih cantik daripada aslinya, telah sedikit memperindahnya tanpa membuatnya tidak dapat dikenali. Ia berhasil mendapatkan keseimbangan yang sempurna—ia benar-benar seniman yang baik.

Awalnya, poster-poster itu ditempel di papan pengumuman dan bagian dalam toko, tetapi orang-orang terus membawanya pergi. Rencana awalnya adalah untuk membuat barang dagangan murah dengan gambar dari poster-poster itu, dan barang dagangan itu kemudian akan dihubungkan ke barang dagangan untuk turnamen yang akan menjadi sumber pendapatan terbesar mereka.

Awalnya, iklan-iklan itu dimaksudkan sebagai cara untuk mengiklankan barang dagangan lain yang akan mereka buat, dan juga untuk meningkatkan kesadaran akan para pesaing taruhan. Itulah sebabnya mereka menempelkannya secara gratis agar siapa pun dapat melihatnya.

“Mereka semua membuat ekspresi yang bagus.”

Nia telah menata lima poster di atas meja di kamarnya: Lynokis, Lynette, Gandolph, Anzel, dan Fressa. Mereka semua adalah murid-muridnya yang bangga.

Pertarungan macam apa yang akan ditunjukkan kelima orang ini? Saya benar-benar menantikannya.

Dan dengan demikian dimulailah babak penyisihan.