Epilog

“Itu perjalanan yang panjang.”

“Ya. Mungkin aku terlalu banyak bermalas-malasan.”

Sauzan dan Tohaulow, dua Pahlawan dari Majelis Bintang Heroik, akhirnya tiba di Kerajaan Altoire setelah perjalanan panjang dari negeri jauh Slengradd.

Perjalanan itu memakan waktu setengah tahun. Sebagai kandidat Pahlawan, mereka terbiasa dengan ekspedisi panjang, tetapi perjalanan setengah tahun adalah yang pertama bagi mereka. Itu adalah perjalanan yang cukup santai—mereka bahkan mengambil jalan memutar selama sebulan. Jika mereka cepat, mereka bisa melakukannya dalam waktu dua bulan.

Mereka melakukan pekerjaan petualang di sepanjang jalan untuk membiayai perjalanan mereka dan berhenti untuk bertamasya dan makan makanan enak di sepanjang jalan. Rasanya seperti mereka baru saja menikmati liburan yang menyenangkan sebelum tiba di Altoire.

Mereka telah meninggalkan Slengradd pada akhir tahun dan sekarang sudah musim panas. Turnamen bela diri yang mereka ikuti di Altoire akan dimulai pada musim dingin, tetapi babak kualifikasi dimulai pada musim gugur. Dengan waktu tersisa satu bulan, pasangan itu punya waktu untuk bersantai dan menghilangkan rasa lelah.

“Ada begitu banyak orang di sini. Kota ini benar-benar berbeda.”

Pelabuhan itu sangat ramai—terutama karena turnamen itu, tetapi ini adalah kali pertama mereka di Altoire, jadi mereka tidak tahu hal itu.

“Saya mendengar mereka diejek karena kenaifan mereka terhadap perdamaian… Sekarang mereka tidak berada dalam masa perang, mereka malah membangun budaya mereka. Mungkin ada banyak tempat yang keren untuk— Wah.”

Seorang pria yang berjalan di dekatnya dengan kruk tampak terhuyung-huyung. Sauzan segera mengulurkan tangan untuk membantu, tetapi pria itu berhasil berdiri tegak.

“Maaf, saya baik-baik saja.” Pria itu tersenyum kepada mereka dengan wajah penuh luka. Setelah melihat lebih dekat, terungkap bahwa ia memiliki luka-luka kecil yang tak terhitung jumlahnya, dan ia menggunakan kruk untuk menopang kaki kanannya yang diperban. Sungguh menyakitkan melihat pria itu tertatih-tatih dengan ransel besarnya, jelas-jelas sedang berjuang.

Namun, tidak ada bayangan yang menutupi senyumnya. Dia tampak dalam kondisi yang buruk, tetapi secara mental, dia tampak baik-baik saja.

“Tuan, Anda baik-baik saja?” tanya Tohaulow. “Anda sedang menaiki kapal ini? Mau kami bantu membawakan barang-barang Anda?”

Pria itu sekali lagi menegaskan bahwa dia baik-baik saja. “Saya sudah keluar dari babak kualifikasi. Jika saya harus mempermalukan diri sendiri selain karena sudah kalah, orang tua ini akan menangis!”

“Keluar? Dari turnamen? Hah? Tapi mereka belum mulai.”

Pria itu tertawa. “Saya kalah dalam pertarungan pribadi.”

Dia tampak terlalu terluka untuk sekadar bertengkar secara pribadi. Namun…

” Kau kalah, Tuan? Apa, kau bertarung melawan segerombolan orang?” Pria ini kuat. Baik Sauzan maupun Tohaulow akan menganggapnya lawan yang bagus. Akan sulit untuk menang tanpa tersentuh.

“Nah, itu satu lawan satu. Apakah kalian berdua akan mengikuti turnamen? Kalau begitu, berhati-hatilah. Ada banyak orang di sana yang sama gilanya denganmu.” Pria ini juga telah mengevaluasi kekuatan mereka. Dia mungkin tidak menduga mereka berasal dari Heroic Star Assembly, tetapi setidaknya, dia bisa tahu bahwa mereka terampil. “Jangan menangis jika kalian tersingkir di tahap kualifikasi.”

Sambil berjalan pincang dengan kruknya, lelaki tua itu mengucapkan selamat tinggal dan menuju ke sebuah pesawat udara yang menuju ke luar Altoire. Tohaulow menatapnya beberapa saat hingga ia berbicara. “Dia sekuat itu dan dia tetap kalah. Kota ini gila, Sauzan.”

“Benar. Tapi kalau kita tidak lolos kualifikasi, kita tidak akan bisa pulang.” Ketika mereka memberi tahu sesama kandidat Pahlawan bahwa mereka akan berpartisipasi dalam turnamen, mereka semua mengatakan betapa irinya mereka sambil memberi mereka uang untuk membeli makanan dan suvenir.

Majelis Bintang Pahlawan adalah lembaga yang dibentuk untuk membesarkan para Pahlawan. Pahlawan adalah kartu truf di masa-masa sulit, harapan umat manusia. Jika salah satu kandidat itu kalah dalam babak penyisihan turnamen yang sangat biasa, mereka akan sangat memalukan. Kandidat lain akan marah kepada mereka, dan eselon atas negara akan benar-benar memarahi mereka.

“Saya tidak melihat banyak orang di sekitar sini yang lebih kuat dari lelaki tua itu,” kata Sauzan. Dia bisa melihat banyak petualang dan seniman bela diri berkeliaran di dekatnya, tetapi menurut pendapatnya, lelaki itu lebih kuat dari mereka semua, meskipun dia terluka. “Kita mungkin masih harus berlatih semaksimal mungkin dengan waktu yang tersisa.”

Tohaulow tidak menyadarinya, tetapi Sauzan tengah menatap ke arah sekelompok enam petarung yang mengenakan pakaian Wu Haitong. Mereka semua tampak kuat, tetapi ada dua sosok tua di tengah yang menarik perhatiannya.

Mereka kuat . Dari cara mereka bergerak dan bersikap, mereka ahli dalam pertarungan. Pertarungan dengan aturan adalah satu hal, tetapi dalam pertarungan sampai mati… Sauzan tidak yakin dia bisa menang.

“Ide bagus. Kurasa kita akan bersenang-senang di sini.” Gadis bertelinga rubah itu melihat ke arah yang sama sekali berbeda dari pasangannya. Dia melihat seorang pria besar dan wanita jangkung mengucapkan selamat tinggal. Mereka berdua tampak tangguh, terutama pria itu.

Dia kuat . Dari apa yang bisa dia lihat, dia adalah seniman bela diri yang ahli dalam menggunakan tinjunya. Toha tidak yakin dia bisa menang jika harus melawannya tanpa senjata. Dia tidak membayangkan akan ada orang sekuat itu di sini. Tinjunya akan dengan mudah menyamai milik Heroic Star Assembly.

Pasangan itu memikirkan hal yang sama persis: Mereka tidak pernah mengendurkan latihan harian mereka selama ini, tetapi sekarang, khususnya, akan menjadi waktu yang tepat bagi mereka untuk berusaha sedikit lebih keras. Tidak banyak waktu tersisa hingga babak kualifikasi—mereka tidak bisa bersantai.

“Toha, perlu kuperjelas, kita tidak bisa menggunakan Teknik Ilahi di sini, mengerti?”

“Aku tahu. Lagipula, itu bukan sesuatu yang bisa digunakan untuk melawan manusia.”

Seberapa jauh mereka dapat melakukannya tanpa menggunakan kekuatan Pahlawan, tanpa menggunakan kartu truf mereka?

“Sauzan, ayo kita cari tempat untuk bermalam… Ah! Hei, Sauzan! Lihat! Di sana!” Tohaulow terus menepuk punggungnya dengan panik sambil menunjuk ke sebuah sudut. “Bukankah itu salah satu benda khameyra ?! Benda yang mereka gunakan untuk membuat benda magivision itu! Kami melihatnya di tempat kami menginap tadi malam! Itu dia, itu dia! Benda yang bisa melihat jauh!”

“Ya, mungkin… Hei, Toha, ada apa itu—”

“Ayo! Aku ingin tampil di magivision!”

“Cukup, menurutmu apa makanan lezat itu? Menurutku itu seperti daging.”

“Kau menyukaiku, bukan? Kalau begitu, ayo! Aku akan mentraktirmu sedikit setelah ini!”

“Benarkah? Berapa? Dua? Tiga? Bolehkah aku minta tiga?”

Sauzan dan Tohaulow bernegosiasi saat mereka berjalan menuju lokasi rekaman—ke kru produksi junior yang melakukan wawancara pesaing.

Saya melihat sepasang anak laki-laki dan perempuan yang tampak seperti petualang tengah berlari kencang.

“Baiklah.” Tampaknya kita memiliki beberapa pesaing yang menarik.

Siapakah mereka sebenarnya? Aku tidak pernah menyangka akan melihat pengguna chi ilahi di sini. Mungkinkah mereka adalah pelopor ilahi? Hmm… Tidak, mereka terlalu lemah untuk itu. Namun, mungkinkah mereka ingin menjadi seperti itu? Tidak, itu tidak mungkin.

“Nona Muda, kapalnya akan segera berangkat.”

“Baiklah.” Aku berpaling dari pelabuhan dan kembali menatap Lynokis. Kami berdua berada di dek pesawat.

“Ya ampun, apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Kau bisa tahu?”

“Tentu saja! Aku bisa menceritakan apa saja tentangmu, Nona Muda.”

Namun, dia tetap tidak pernah menunjukkan rasa hormat kepadaku. Tentunya dia tidak menyadari keinginanku agar dia menunjukkan rasa hormat kepadaku dan dengan sengaja melakukan hal yang sebaliknya. Tentu saja.

“Gandolph ada di sana.”

“Hmm? Oh, kau benar. Dan ada seorang wanita bersamanya.”

Aku ingat siapa wanita itu, tetapi tampaknya Lynokis lupa. Leitao, kurasa namanya. Apakah dia pulang ke rumah?

Baiklah, Gandolph kesampingkan. “Saya melihat sepasang yang tampak cukup kuat. Saya bisa menjatuhkannya dengan mudah hanya dengan pergelangan tangan kiri saya, tetapi itu akan cocok untuk Anda.”

“Apa maksudnya menang dengan pergelangan tanganmu…? Baiklah, ayo masuk.”

Saya melakukan apa yang diminta Lynokis dan memasuki kabin pesawat udara.

“Saya senang turnamen ini tampaknya akan menjadi tontonan yang hebat.” Saya sempat khawatir turnamen ini akan berakhir menjadi pertarungan antar murid saya, tetapi tampaknya tidak akan berjalan mulus. Bagaimanapun, kedua petualang itu adalah orang-orang yang harus diperhatikan.

“Jangan hiraukan turnamennya. Kita perlu memikirkan rekamannya,” Lynokis mengingatkan saya.

“Aku benar-benar berharap kau membiarkanku melupakan hal itu untuk saat ini…”

Saya akan kembali ke wilayah Liston untuk liburan musim panas saya sekali lagi. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.

Saatnya kembalinya jadwal rekaman dari neraka.

Baiklah. Hanya tersisa empat bulan hingga turnamen. Setidaknya ada sesuatu yang bisa saya nantikan.