Bab 4: Makanan untuk Proyek Baru

Sekarang saya resmi berada di tahun ketiga sekolah dasar. Sekali lagi, masa liburan ini dapat disimpulkan dengan sederhana, “Saya sedang bekerja.” Itulah satu-satunya kenangan yang saya miliki tentangnya, tetapi itu sudah menjadi hal yang biasa sekarang, jadi saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Namun, itu tidak berarti saya akan berhenti menggerutu tentang Bendelio.

Kami kembali ke ibu kota dengan dua hari tersisa hingga semester dimulai. Sebelum pergi untuk menerima pakaian baru yang telah disesuaikan, saya harus mengunjungi Cedony Trading…

“Kamu bekerja keras di balik layar, ya?”

…bersama saudara laki-lakiku.

Masalah Wingroad yang saya sampaikan kepada Cedony telah berkembang jauh lebih cepat dari yang saya duga. Sejujurnya, saya bahkan tidak bermaksud agar hal itu terjadi secepat ini, tetapi itu terjadi. Itu benar-benar terjadi. Dan ada satu alasan besar untuk itu: Marju Cedony sendiri telah mempertimbangkan untuk mengimpor dan mempopulerkan olahraga tersebut.

Dan alasannya adalah karena ia tiba-tiba memiliki sekitar dua puluh teknisi pesawat udara yang membutuhkan sesuatu untuk dikerjakan. Wingroad kebetulan menjadi salah satu jawaban yang ia dapatkan. Mereka bukanlah kru yang dapat Cedony tunjukkan ke publik, tetapi akan sangat disayangkan jika bakat mereka dibiarkan membusuk, jadi ia berkonsultasi dengan mereka tentang Wingroad untuk mendapatkan pendapat mereka.

Mereka mengatakan bahwa perahu kecil itu punya banyak ruang untuk diutak-atik, dan mereka akan berusaha mempelajarinya jika diperlukan. Melihat antusiasme para insinyur itu sendiri, Marju memutuskan bahwa mereka mungkin juga akan mencobanya. Saat itulah saya sendiri yang mengangkat topik tentang Wingroad.

Saya merasa tahu dari mana para insinyur itu berasal. Mungkin mereka mantan perompak angkasa? Yah, saya tidak punya alasan untuk bertanya.

Aku tidak ingin Marju terlalu bergantung padaku, tetapi sepertinya dia berpikir bahwa jika dia bisa membuatku berpihak padanya, mungkin Liston Channel akan menayangkannya di magivision. Baginya, kunjunganku pasti terasa sangat tepat waktunya. Berkat turnamen bela diri—yang masih lebih dari setengah tahun lagi—Altoire mengalami lonjakan pariwisata yang belum pernah terjadi sebelumnya. Desas-desus bahwa petualang terkenal, seniman bela diri, dan petarung kuat berkumpul di negara itu telah menarik berbagai macam pengunjung asing.

Tentu saja, ada elit kaya yang berniat tinggal di Altoire hingga turnamen itu sendiri, dan itu berarti ada sejumlah besar uang mengalir ke ekonomi kita setiap hari. Jika seluruh dunia memperhatikan kita, itu berarti magivision juga mendapat banyak perhatian. Marju mulai berpikir bahwa jika Wingroad diangkat oleh magivision pada saat ini, ada kemungkinan popularitasnya akan langsung melejit.

Kami tidak tahu sampai kami melakukannya, tetapi Marju sudah mulai bergerak sebelum saya sempat membicarakannya dengannya. Saat ini ia sedang dalam pembicaraan untuk melihat kemungkinan melakukan pertunjukan penerbangan tersinkronisasi pada hari turnamen untuk menggemparkan suasana.

Dan kemudian liburan musim semi tiba. Setelah kembali ke rumah, saya berkonsultasi dengan orang tua saya tentang Wingroad, dan mereka mengatakan kepada saya bahwa jika saya ingin melakukannya, mereka tidak akan mengeluh. Pada dasarnya tidak perlu dibujuk. Saya tidak pernah mengeluh tentang pekerjaan saya (meskipun saya mengeluh tentang Bendelio) untuk keluarga Liston, jadi mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mendukung saya. Mengingat saya adalah seorang anak yang jarang meminta apa pun meskipun saya bekerja keras setiap masa liburan, mereka ingin memastikan bahwa mereka mendengarkan semua permintaan saya.

Saya merasa pujian mereka agak berlebihan bagi seseorang yang sekadar menggantikan posisi Nia Liston yang asli, tetapi mengingat hal ini mungkin suatu hari nanti mendatangkan keuntungan besar bagi keluarga Liston, saya memilih untuk menerima kebaikan mereka.

“Saya juga ingin berpartisipasi, kalau boleh.”

Yang benar-benar membuatku terkejut adalah adikku ternyata juga sangat antusias terhadap hal itu.

Ketika saya tiba di Cedony bersama Neal dan para pembantu kami, kami langsung diizinkan masuk ke ruang rapat. Kami telah menjadwalkan rapat ini sebelum liburan musim semi, jadi semuanya berjalan lancar.

“Selamat datang, Tuan Muda Neal, Nyonya Muda Nia.”

Aku sudah memastikan untuk memberi tahu mereka bahwa saudaraku juga akan menemaniku, tentu saja. Itulah sebabnya sapaan Marju juga lugas saat ia bergegas menyambut kami bahkan sebelum kami duduk. Dan yang kumaksud dengan “bergegas” adalah ia benar-benar berlari ke arah kami.

“Saya Marju Cedony, presiden Cedony Trading.”

“Terima kasih atas sambutan yang begitu baik. Saya Neal Liston, putra tertua keluarga Liston.”

Setelah mereka selesai perkenalan, kami langsung beralih ke topik utama.

“Saya sudah melakukan beberapa penyelidikan, dan sayangnya, tampaknya memang tidak ada perahu kecil yang dirancang untuk anak-anak.”

Begitu. Pada kunjungan terakhirku, aku bertanya pada Marju apakah dia bisa mencari tahu apakah ada perahu kecil Wingroad yang bisa aku tumpangi, tetapi seperti yang dia katakan waktu itu, tidak ada satu pun.

“Harganya agak mahal. Harganya sudah cukup mahal, jadi jika Anda mencari perahu khusus, harganya bisa mencapai lima puluh juta.”

Lima puluh juta kram masuk akal. Perahu biasa saja harganya sekitar dua puluh juta kram paling sedikit, dan tampaknya, Anda akan melihat biaya yang jauh lebih tinggi saat Anda memperhitungkan kustomisasi. Itu bukan jumlah yang mampu dibeli oleh orang biasa. Itulah sebabnya Char membeli suku cadang untuk perahunya sepotong demi sepotong, perlahan-lahan membangunnya selama beberapa tahun.

“Selain uang, waktunya tidak cukup,” simpulku. Jika kami akan mengiklankan Wingroad, maka mengajak saya berpartisipasi akan menjadi cara tercepat untuk melakukannya, mengingat saya sudah memiliki sedikit reputasi. Apakah saya meneruskannya atau tidak, jika saya memperkenalkan olahraga tersebut, akan lebih mudah bagi audiens kami untuk melihat daya tariknya. Itu seperti memperkenalkan pekerjaan di Occupation Observation .

Namun, bahkan dengan mempertimbangkan kemampuan bela diri saya, saya tidak yakin bisa menguasainya dengan cepat. Lagipula, saya belum pernah mengemudikan perahu kecil sebelumnya. Bahkan, terakhir kali saya diberi kesempatan, saya terpaksa merasakan malu karena tidak bisa meraih setang.

Kalau itu adalah olahraga yang mengharuskan saya menggunakan keterampilan fisik, saya mungkin bisa melakukannya, tetapi butuh waktu untuk terbiasa.

“Sekrup Wingroad sudah lebih kecil dari model rata-rata. Konon, yang lebih ringan lebih cocok untuk olahraga ini karena bobotnya lebih ringan, sehingga bisa melaju lebih cepat. Mungkin agak sulit bagimu, Nona Muda Nia, tetapi tuan muda bisa mengatasinya. Kami sudah membuat dan menyesuaikan sekrup untuk seseorang yang bertubuh lebih kecil.”

Oooh, Neal bisa mengendarainya? Dia tumbuh dengan cepat. Baik dalam kecantikan maupun tinggi badan.

“Anda berhasil mengimpor satu?”

“Ya, dua, tepatnya. Hanya untuk uji coba. Keduanya sudah dipersiapkan untuk dikendarai kapan pun Anda siap.”

Dari cara dia berbicara, sangat jelas apa yang terjadi selanjutnya.

“Nia.”

“Ya?”

“Mengapa Anda tidak terganggu dengan biaya lima puluh juta kram?”

Benar, aku memperlakukan waktu seolah-olah itu masalah yang lebih besar daripada uang, bukan? Itu pasti membingungkan saudaraku. Aku tidak bisa mengakui kepadanya bahwa aku memang berpikir itu bukan apa-apa. Tidak mungkin aku bisa mengatakan kepadanya bahwa aku bisa mendapatkan uang sebanyak itu dalam beberapa hari dengan mudah.

Karena kami tidak diizinkan menaiki perahu kecil di jalanan, kami naik kereta Cedony ke dermaga tempat perahu kecil Wingroad disimpan. Neal akan diizinkan menaiki perahu kecil itu sesuka hatinya karena, ternyata, tanah di sekitarnya dimiliki oleh Cedony Trading. Artinya, itu adalah milik pribadi mereka. Mereka benar-benar kaya, bukan?

Kami terbagi menjadi dua gerbong—Marju dan beberapa stafnya di satu gerbong, dan kami saudara kandung dan pembantu kami di gerbong lainnya—dan melaju di jalan yang dipenuhi turis asing. Saat itulah Neal mulai menanyaiku. Lynokis dan Lynette duduk di seberang kami. Mereka berdua sangat menyadari bagaimana aku bisa mendapatkan uang sebanyak itu dengan mudah.

“Saya tidak sepenuhnya memahami nilai uang. Saya belum pernah memegang uang saya sendiri sebelumnya.”

“Apa? Kamu… Kamu tidak pergi berbelanja?”

“Jika saya ingin membeli sesuatu, saya meminta Lynokis untuk melakukannya. Saya sendiri belum pernah membeli apa pun sebelumnya.”

“Kamu tidak punya hobi? Kamu tidak pernah pergi membeli sesuatu dari toko kelontong?”

“Saya sibuk dengan rekaman, jadi saya tidak punya waktu untuk menekuni hobi. Bahkan membeli makanan ringan pun butuh waktu. Saya meluangkan waktu untuk melatih tubuh saya agar tidak sakit lagi. Itu bisa disebut hobi saya.”

Kakak saya tidak bisa berkata apa-apa. Mungkin saat itulah dia menyadari betapa sibuknya saya.

“Jangan menatapku seperti itu, saudaraku. Aku melakukan ini sebagian karena aku ingin, jadi tidak terlalu buruk. Sungguh. Ini hanya masalah membiasakan diri. Ditambah lagi, aku berutang pada banyak orang. Ini untuk membayar mereka kembali.”

Yang, pada catatan itu, saya bertanya-tanya bagaimana keuangan Liston sekarang. Apakah keadaannya seburuk sebelumnya? Atau semuanya sudah stabil sekarang? Saya harus memastikan bahwa saya tidak menciptakan beban keuangan yang lebih besar dengan minat saya pada Wingroad. Yang terburuk adalah, selalu ada pilihan untuk berburu monster. Bahkan, saya ingin pergi berburu jika ada kesempatan.

“Sekarang aku mengerti mengapa ibu dan ayah menerima permintaanmu begitu mudahnya…”

Apa?

“Selama aku pergi keluar dan bersenang-senang, dan asyik dengan latihanku, kau bekerja. Mereka tahu itu, dan aku juga tahu, tapi… Tidak, aku hanya berkata pada diriku sendiri bahwa aku mengerti. Aku seharusnya tahu persis bagaimana kau menghabiskan liburan panjangmu setiap kali kau pulang, namun aku tidak pernah mempertimbangkan itu. Maafkan aku karena begitu tidak berperasaan.”

Untuk sesaat, saya merasa kehilangan kata-kata yang tepat.

“Aku bangga padamu karena merasa seperti itu.” Namun, dia terlalu memikirkannya. Anak-anak seharusnya bermain-main setiap hari, terlalu asyik dengan hobi mereka, dan sedikit belajar di sela-sela kesibukannya. Kakakku terlalu dewasa untuk usianya. “Namun, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku melakukan ini karena aku ingin. Kau tidak perlu mengingatku.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Bagaimana aku bisa mengabaikannya jika adikku mengatakan bahwa dia belum pernah berbelanja sebelumnya?”

Apakah seburuk itu?

“Kalau begitu, maukah kau ikut magivision denganku?” Dengan ketampanannya, kita bisa menambahkan sedikit bumbu ke Liston Channel kita yang membosankan dan ratingnya yang menurun. Dia pasti akan menjadi anugerah bagi iklan Wingroad kita. Ahh, ada banyak keuntungan yang bisa didapat dengan menggunakan Neal di magivision! Dan aku yakin masih banyak lagi!

“Biar aku pikirkan dulu.”

Pikiranku telah memunculkan semua ide-ide hebat itu, dan tiba-tiba, ide-ide itu lenyap. Dia telah mengatakan ini selama beberapa saat, dan aku telah menunggu selama ini, tetapi…ini adalah cara saudaraku untuk menolak, bukan?

Tidak apa-apa. Anak-anak harus bermain setiap hari. Kamu bisa muncul di magivision kapan pun aku tidak bisa hadir seperti yang kamu lakukan di festival memancing. Teruslah bersenang-senang, saudaraku.

Dan kemudian saudara laki-laki saya mendapat kesempatan untuk menaiki perahu Wingroad. Wajah Neal saat ia melesat pergi dengan perahu itu tidak lagi seperti wajah putra sulung keluarga bangsawan, melainkan wajah anak-anak biasa yang sedang bersenang-senang. Sungguh menggemaskan. Hal itu hanya membuat saya semakin yakin bahwa begitulah seharusnya anak-anak dibiarkan hidup.

Kebetulan, saya tidak bisa mengendarainya. Saya tidak pernah menyangka saya akan sekali lagi harus menanggung rasa malu karena terlalu kecil untuk mencapai stang dan pedal.

“Kau serius?!”

“Ssst. Ini masih sangat rahasia.” Kalau saya satu-satunya orang yang akan terpengaruh oleh kebocoran informasi seperti itu, saya tidak akan keberatan. Namun, kebocoran tersebut berpotensi memengaruhi Cedony Trading juga. “Segalanya akan mulai berubah menjelang musim panas, jadi diamlah sampai saat itu. Tidak akan ada hal baik yang terjadi jika Anda dimasukkan ke dalam daftar hitam Cedony, terutama jika Anda ingin terlibat dalam Wingroad.”

“O-oke… Oke. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Bagus.

Saya memulai semester pertama sebagai mahasiswa tahun ketiga. Sekali lagi, saya menghabiskan hari pertama tahun ajaran baru dengan mengenakan seragam baru yang dibuat khusus agar tidak menodai citra keluarga saya dan kembali ke asrama. Tentu saja, saya telah lulus ujian kenaikan jabatan tanpa hambatan dan tidak dipaksa mengambil pelajaran tambahan selama musim panas. Saya telah berhasil memamerkan kecerdasan saya yang luar biasa .

Puji syukur kepada para dewa…

Saat aku kembali, aku mendapati Char menungguku. Aku tahu dia akan mampir, jadi tidak ada yang aneh tentang itu—dia ada di sana untuk mengambil suku cadang perahu yang telah dipesannya sebelum liburan musim semi. “Mereka mungkin akan mencoba menipuku jika aku pergi, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa melakukan pembelian,” katanya, jadi aku melakukan hal itu.

Aku kembali ke kamarku, mengambil paketnya, lalu kembali ke pintu masuk untuk memberikannya padanya.

Harganya sesuai dengan anggaran yang diestimasikan Char, jadi saya hanya bisa berasumsi bahwa tawaran Cedony masuk akal. Ketika saya memberi tahu totalnya, dia mengeluarkan beberapa koin dari dompetnya dan menyerahkannya bersama dengan tas kulit. Itulah pembayarannya. Saya memasukkan tas itu ke dalam saku jaket tanpa melihat ke dalamnya.

“Hei, kamu yakin tidak perlu memeriksa berapa jumlahnya?”

Apa?

“Tidak juga. Saya rasa seseorang yang sampai membangun perahu Wingroad sendiri tidak perlu melakukan taktik curang seperti itu.” Dia memberi tahu saya harga perahu kompetisi biasa, dan suku cadang itu tidak murah. Bahkan jika dia mencoba menipu kami, terserah padanya apakah dia ingin merusak kepercayaan kami untuk menghemat sedikit uang—semua itu hanya akan memastikan bahwa kami tidak akan pernah bekerja sama dengannya lagi.

“Ngomong-ngomong, Char, apa jenis perahumu?”

“Kamu tahu tentang tipe-tipe itu?”

“Ya.” Saya baru mengetahuinya beberapa hari lalu, tetapi saya masih mengingatnya. “Sejujurnya, Cedony Trading sedang mempertimbangkan untuk masuk ke bisnis Wingroad.”

“Serius nih?!” Char sama terkejutnya seperti yang kubayangkan.

“Ssst. Ini masih sangat rahasia.” Tidak membantu juga karena kami berada di depan asrama yang dipenuhi gadis-gadis yang sangat ingin tahu tentang percintaan—mereka mulai menatap. Mereka mungkin tidak dapat mendengar kami pada volume bicara biasa, tetapi jika lebih keras, mereka pasti dapat mendengarnya.

Ketika saya mengatakan kepadanya untuk merahasiakannya hingga musim panas, Char mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tapi apakah kamu serius? Maksudmu…”

“Ya, toko itu mungkin akan menjual suku cadang Wingroad sebagai bagian normal dari bisnisnya.”

“Wah… Akan sangat membantu kalau mereka melakukannya.”

Pengetahuan tentang Wingroad masih terbatas di Altoire—hanya mereka yang tertarik yang mengetahuinya. Hal ini membuat sulit untuk memperoleh barang-barang terkait Wingroad di negara tersebut.

Dalam hal perahu itu sendiri, membeli perahu stok adalah hal yang wajar, tetapi membeli suku cadang untuk membuat atau menyesuaikannya sendiri bahkan lebih sulit. Pedagang Altoire tidak memiliki banyak pengetahuan tentang perahu, dan biaya untuk memperoleh suku cadang jauh lebih mahal daripada keuntungan, jadi tidak ada yang benar-benar ingin terjun ke bisnis ini.

“Jadi? Jenis perahumu yang mana? Jenis binatang? Jenis ular?”

“Ah, baiklah, uh…” Char tiba-tiba berhenti dan tersenyum. “Kenapa kau tidak datang melihatnya sendiri? Hampir selesai.”

Oh, benarkah? Aku punya waktu luang hari ini, jadi mungkin aku harus menerima tawarannya.

“Lynokis, ayo. Kita akan melihat perahunya.” Lynokis telah menempel padaku sejak aku menyampaikan perintah Char. Dia bersembunyi di balik pintu masuk. Jika kau ingin menyembunyikan kehadiranmu, maka setidaknya kendalikan niat membunuhmu, dasar amatir.

“Pembantumu juga ikut?”

“Maaf, tapi biasanya saya tidak diizinkan keluar sendirian. Apa Anda keberatan kalau dia ikut?”

Char mengangguk. “Kurasa kau terkenal. Apakah kau selalu merasa terganggu oleh orang-orang yang berusaha membuatmu bermasalah saat kau sendirian?”

“Yah, begitulah.” Sejak turnamen itu diumumkan, Sanowil Badr sering mencoba berkelahi denganku, jadi itu tidak sepenuhnya bohong.

Saya tidak akan berada dalam bahaya bahkan jika lebih banyak orang mencoba peruntungan mereka.

Tidak seperti kapal udara, perahu kecil tidak memiliki bentuk yang telah ditentukan sebelumnya. Jenis perahu kecil yang paling umum di Altoire adalah perahu dengan satu tempat duduk dengan pelana seperti kursi, setang di bagian depan, dan bagian kecil untuk barang bawaan di bagian belakang. Perahu yang digunakan di dermaga bisa sangat besar—sejujurnya, perahu itu hanya sebatas nama. Di wilayah Liston, kami menggunakan perahu udara yang tampak seperti kereta untuk menampung banyak orang, tetapi perahu itu tampaknya juga dianggap sebagai perahu kecil.

Para perompak langit yang kami temui di Vanderouge menggunakan perahu kecil yang tampak seperti milik Wingroad, tetapi ternyata mekanisme internalnya sama sekali berbeda. Perahu mereka dibuat agar dapat terbang di luar wilayah udara penahan angin—wilayah tempat pulau-pulau terapung dan kapal udara dapat melindungi diri dari udara terbuka. Perahu-perahu itu tidak terlalu cepat, tetapi dapat menghasilkan momentum yang cukup untuk melewati angin kencang.

Angin di luar wilayah udara penahan angin sangat kencang. Pulau-pulau terapung memiliki kemampuan untuk beradaptasi dengan lingkungannya dan karenanya secara alami mengembangkannya. Kapal udara memiliki fungsi serupa yang dibangun di dalamnya untuk memungkinkan penerbangan yang aman. Terbang di luar itu, dan menjadi sulit untuk mengendalikan kapal.

Sudah ada begitu banyak jenis perahu di Altoire, jadi Vanderouge—yang merupakan pakar terkemuka dalam bidang pesawat udara—mungkin memiliki lebih banyak lagi. Berbagai jenis perahu diciptakan untuk berbagai keperluan, dan perahu Wingroad—atau perahu kompetisi, sebagaimana beberapa orang menyebutnya—sepenuhnya dibuat untuk mengejar kecepatan.

Dengan memanfaatkan setiap pengetahuan yang mereka miliki, para insinyur pesawat udara berbakat di Vanderouge telah mengembangkan empat jenis dasar perahu kompetisi yang berbeda: Beast, Snake, Bird, dan Boar. Umumnya, perahu-perahu itu dibuat untuk ditunggangi seperti kuda, tetapi dibedakan berdasarkan aspek-aspek seperti desain, bentuk, dan parameter dasar. Saat ini, perahu-perahu itu adalah perahu tercepat di pasaran, dan berkat perlombaan, teknologinya terus dikembangkan.

Char membawa kami ke ruangan kosong yang dipinjamnya di gedung sekolah menengah. Saat dia membuka pintu, aku langsung mencium bau minyak. Aku mengikuti Char masuk, dan duduk di sana… Ah, apakah ini perahu kecil?

Di atas terpal yang tertutup minyak, ada perahu kecil merah compang-camping dengan cat yang mengelupas. Desainnya berbeda, tetapi jenisnya sama dengan yang ditunjukkan Cedony kepadaku. Dari bagian depannya yang bundar, aku tahu itu adalah jenis Beast standar.

“Dari tanya-tanya, dia adalah prototipe perahu Wingroad yang dibuang setelah kecelakaan. Saya kebetulan menemukannya di toko loak, jadi saya meminjam uang dari orang tua saya untuk membelinya. Butuh waktu bertahun-tahun untuk membuatnya seperti sekarang. Tidak mudah.”

Wow.

“Itu seperti takdir, hmm?”

“Kukira.”

Meski tampak kumuh, sebenarnya hanya catnya saja yang terlihat buruk. Tidak ada masalah yang kentara pada perahu itu sendiri. Saya mengerti mengapa dia mengatakan perahu itu hampir selesai.

“Sudah bersamanya sejak sekolah dasar. Sudah lama sekali, kukatakan padamu… Aku bahkan tidak tahu berapa banyak uang yang sudah kupakai sampai saat ini.”

Saya segera mengambil keputusan.

“Ayo kita rekam.”

“Hah?”

“Kamu adalah seorang siswa yang telah memperbaiki perahu Wingroad ini sejak kamu masih di sekolah dasar. Kedengarannya tidak terlalu buruk untuk sebuah program, bukan begitu?”

Semua bagian mulai menyatu. Pertama, Cedony menunjukkan minatnya sebagai bisnis. Kemudian, untungnya saudara laki-laki saya juga mulai menunjukkan minat pada Wingroad. Dan sekarang, di sini, kami memiliki seorang pemuda yang ingin terlibat dalam kompetisi perahu skiff.

Jika berdiri sendiri, kartu-kartu ini mungkin lemah, tetapi menggunakan ketiganya sekaligus adalah cerita yang berbeda. Saya tidak akan mengatakan bahwa itu akan melipatgandakan kekuatan kita, tetapi itu juga tidak akan merugikan kita.

“Mari kita rekam pekerjaanmu di perahu kecilmu hingga selesai. Kami beri cap tanggal seperti buku harian.” Drama kertas Silver Channel terkadang memiliki koleksi rekap yang menyunting beberapa episode bersama-sama, jadi kami bisa melakukan hal yang sama untuk pembuatan perahu kecil Char. Jenis program ini sangat jarang karena butuh waktu lama untuk menyelesaikannya, jadi mungkin akan diterima dengan baik.

Apa pun yang kami pilih untuk dilakukan, kami hanya harus memastikannya menjadi iklan untuk Wingroad. Tidak ada yang mengatakan kami harus membuat popularitasnya melonjak sekaligus.

“Tapi kenapa? Maksudmu mungkin akan disiarkan di magivision? Akulah yang akan muncul di layar?”

“Ya.”

“Tapi…buku harian bukanlah sesuatu yang seharusnya kau perlihatkan pada orang lain…”

Mengapa anak ini tiba-tiba berbicara omong kosong seperti itu?

“Kamu bergabung dengan stasiun penyiaran junior karena kamu ingin membuat Wingroad populer di Altoire, bukan? Bukankah ini kesempatan yang sempurna?”

“Yah… Ya, kurasa begitu…”

“Pokoknya, sekarang kita bicarakan dengan Wagnes. Kalau dia merasa ada kemungkinan film ini akan sukses, dia pasti akan merekamnya untukmu, aku yakin.” Sutradara saat ini masih belum berpengalaman, tetapi kemampuannya melihat potensi tidaklah buruk. Dia pasti akan melakukan sesuatu kalau menurutnya ini terdengar menarik.

“Kapan Anda pertama kali mengetahui tentang Wingroad?”

“Saat saya masih di tahun kedua sekolah dasar. Saya melihatnya pertama kali saat saya pergi ke Vanderouge untuk liburan keluarga. Saat itu, saya hanya menganggapnya sebagai kompetisi perahu cepat. Tidak terlalu memikirkannya.”

“Jadi awalnya kamu tidak membeli perahu ini karena ingin ikut Wingroad?”

“Benar. Aku kebetulan menemukannya terbalik di sudut toko loak. Aku masih tidak tahu mengapa dia ada di sana, tetapi perahu kecil seperti ini seharusnya tidak berada di Altoire sejak awal. Rasanya seperti takdir. Pikiran itu membuatku bersemangat jadi aku berlari untuk melihat bagaimana aku bisa membelinya. Aku terus menyimpannya sejak saat itu.”

“Setelah menghabiskan bertahun-tahun memperbaiki perahu, Char menghadapi satu rintangan terakhir.”

“Sialan! Kenapa dia tidak mau memulainya?!”

“Ia telah memperoleh semua suku cadang yang dibutuhkannya. Perbaikannya seharusnya sudah selesai. Namun, perahu itu menolak untuk merespons. Karena sepenuhnya belajar sendiri, ia tidak dapat menemukan apa yang salah, di mana letak masalahnya. Dan kemudian, seorang penyelamat yang tak terduga datang untuk menyelamatkannya… Nantikan episode berikutnya untuk melihat ke mana jalannya mengarah!”

“Mereka meninggalkannya pada situasi menegangkan.”

“Mereka melakukannya.”

Sisa semester pertama berlalu tanpa kejadian penting, tetapi kemudian tepat sebelum liburan musim panas dimulai, episode buku harian Char tentang perahu kecil disiarkan. Dreaming of Wingroad , begitulah judulnya. Ide saya untuk mengubahnya menjadi kompilasi seperti buku harian tentang dirinya yang bekerja di perahu kecil tampaknya telah diterima.

Dengan tanggal dan narasinya, film ini sedikit mirip dengan draf pertama, tetapi tidak buruk. Film ini menyenangkan untuk ditonton. Daripada menjadi program yang direncanakan dari awal hingga akhir, film ini terasa jauh lebih alami, lebih manusiawi, terutama dengan proyeknya yang relatif biasa-biasa saja. Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkannya.

“Tim junior memikirkan struktur yang sangat menarik, ya?” Reliared—yang mengunjungi kamarku seperti biasa—terkesan dengan hasilnya. Tepat di hadapanku saat aku sedang mengerjakan pekerjaan rumahku.

“Mereka masih tidak mampu membeli apa pun selain manastones berdurasi pendek.” Karena keterbatasan anggaran, mereka tidak mampu membeli manastones berdurasi panjang yang lebih mahal; bahkan batu berdurasi pendek pun tidak murah. Dan itu membatasi jenis program yang dapat mereka rekam.

“Dengan mengambil rekaman selama beberapa hari dan mengeditnya secara bersamaan, mereka dapat memanfaatkan kekurangan mereka. Ini adalah ide yang sangat unik sehingga saya tidak yakin apakah akan menyebutnya cerita atau wawancara. Saya merasa ini sangat menarik.”

Saya setuju dengannya. Saya yang punya ide, tetapi yang berhasil menerapkannya dengan sangat efektif adalah stasiun penyiaran junior. Stasiun kerajaan pasti menganggapnya bagus juga, mengingat mereka yang menyiarkannya.

Tetap saja, apakah saya perlu menonton untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya? Saya sudah melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana akhirnya, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan. Bagaimanapun, saya telah menonton rekaman penerbangan pertama Char dengan perahunya. Saya telah memperkenalkannya kepada Marju Cedony dan memberinya izin untuk menggunakan zona uji terbang mereka.

“Aku penasaran bagaimana perahu Char akan berakhir,” renung Reliared.

Saya mungkin tidak begitu tertarik, tetapi bagi mereka yang tidak tahu bagaimana akhirnya, ketegangan itu cukup membuat mereka penasaran dengan apa yang terjadi selanjutnya. Saya bersumpah untuk merahasiakannya sampai ditayangkan, tetapi setelah ini, seorang mantan kapten bajak laut langit yang sangat familiar akan muncul di tempat kejadian dan menggunakan keahliannya sebagai teknisi pesawat udara untuk membantu Char dengan sentuhan akhir dan membuatnya berjalan.

Episode berikutnya mungkin akan disiarkan sebelum liburan musim panas dimulai. Itu juga akan terjadi sekitar waktu yang sama ketika Cedony secara resmi mengumumkan bahwa mereka menjual suku cadang perahu Wingroad.

Hampir dapat dipastikan bahwa Wingroad akan perlahan-lahan menginfeksi seluruh Altoire. Pertanyaan sebenarnya adalah seberapa jauh ia akan berkembang sebelum turnamen. Jika ia gagal untuk benar-benar berkembang tahun ini, ketika sejumlah besar uang dipompa ke dalam ekonomi setiap hari karena turnamen, maka ia kemungkinan akan berakhir memasuki periode stagnasi seperti yang dialami magivision. Itulah alasan yang sama mengapa magivision telah berjuang untuk meningkatkan popularitasnya selama beberapa tahun. Langkah awal sangatlah penting.

Saya ingin membantu meningkatkan keseruan seputar hal itu jika saya bisa—Neal rupanya ikut naik perahu skiff dari waktu ke waktu, jadi sudah saatnya saya meminta dia membantu saya sebagai putra tertua keluarga Liston.

“Hai, bagaimana jadwalmu untuk musim panas?” tanya Reliared.

“Ternyata saya punya banyak waktu luang tahun ini.” Tahun lalu, saya harus pergi melakukan ekspedisi untuk mencari miliaran kram. Mencoba mendapatkan waktu luang untuk itu sangat melelahkan. Namun, tahun ini, jadwal kerja saya sangat padat dan tidak ada tugas khusus yang perlu dilakukan.

Secara pribadi, saya lebih suka berburu, tetapi…akan sulit untuk membuat perubahan itu sekarang. Menyusun jadwal saya butuh waktu lama, jadi sulit untuk membuat perubahan dengan cepat.

“Saya pikir satu-satunya hal yang menarik minat saya tahun ini adalah festival memancing.”

“Oh, benar juga. Nona Hilde bilang dia akan melakukannya lagi tahun ini, bukan?”

Dia melakukannya. Acara itu diterima dengan sangat baik tahun lalu sehingga mereka memutuskan untuk melakukannya lagi.

“Tapi dia menyuruhku untuk berbicara baik-baik dengan kakakku.” Jelas sekali dia ingin Neal ikut berpartisipasi daripada aku.

“Benarkah?! Tuan Muda Neal akan ikut serta menggantikanmu?!”

Kau tampak sangat senang dengan kenyataan itu, Reliared. Aku sudah penasaran dengan festival ini sejak lama, tetapi penting bagi Neal untuk sesekali muncul di magivision demi keluarga kita, jadi aku memberinya kesempatan itu.

Sungguh memalukan. Sungguh memalukan.

Kalau dipikir-pikir lagi, siapa sih yang mau ikut rekaman yang dijamin bakal penuh dengan kejadian dari awal sampai akhir? Wah, sayang sekali. Aku nggak bisa ikut meskipun aku mau. Kurasa kali ini aku harus menonton dari jauh.

“Sepertinya kami tidak akan melakukan apa pun selain mewawancarai peserta turnamen,” kata Reliared.

Ah, jadi Silvers akan memanfaatkan tren ini juga, ya kan?

“Kedengarannya sulit. Kudengar jumlah pesertanya sudah mencapai dua ratus.”

Demam turnamen masih jauh dari kata berakhir. Baik wisatawan maupun orang-orang yang percaya diri dengan keterampilan mereka terus berdatangan ke negara ini, membawa manfaat ekonomi yang besar. Saya pikir mungkin kegembiraan itu akhirnya akan mulai memudar, tetapi bahkan hingga musim panas, kegembiraan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Sebaliknya, rasanya seperti segalanya menjadi semakin menarik sekarang setelah kita melewati batas setengah tahun.

Gegap gempita dari semua orang sudah sangat mencengangkan, namun kobaran api itu bisa menyala lebih terang lagi? Semua orang punya harapan yang begitu tinggi.

Banyak petarung yang terlalu terburu-buru, tiba di Altoire jauh sebelum tanggal turnamen dan tidak melakukan apa pun hingga hari itu tiba. Banyak dari mereka menerima undangan dari dunia bawah untuk mengunjungi arena mereka, diam-diam berkompetisi di sana untuk menjaga keterampilan mereka tetap tajam dan mendapatkan cukup uang untuk bertahan hidup. Arena Umbral mungkin sangat ramai akhir-akhir ini.

Meski begitu, aku masih belum melihat seorang pun yang tampaknya akan mampu melawan murid-muridku.

“Pelayanku mengatakan tidak ada yang terlihat lebih kuat dari Leeno.”

Oh? Pembantunya adalah wanita jangkung itu, bukan? Kupikir dia tampak terampil, tetapi dia punya penglihatan tajam untuk melihat kekuatan. Itu pertanda potensi dalam dirinya sendiri.

“Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Leeno sekarang,” lanjut Reliared. “Menurutmu, apakah dia bersedia tampil di salah satu acara kita lagi?”

Leeno berdiri tegap tepat di belakang kita, lho.

Leeno pernah tampil sebagai bintang tamu di Silver Channel. Meskipun diam-diam memendam rasa benci terhadap Reliared, dia berhasil menyembunyikan perasaan itu dengan baik dan bertindak sebagai contoh sempurna seorang petualang. Berkat itu, dia akhirnya disukai oleh Reliared dan kru produksi mereka.

Yang paling penting adalah dia tidak menyebabkan perkelahian.

“Oh, itu mengingatkanku. Aku pernah mendengar rumor ini…” Reliared memulai, lalu melanjutkan, “Apakah kau pernah mendengar tentang Redblade Becker?”

“Setidaknya aku tahu namanya.” Dia adalah seorang petualang terkenal. Kudengar dia kuat dan terampil. Meski kubayangkan dia tidak sekuat yang dikatakan orang-orang.

“Ternyata, sehari setelah dia mendaftar untuk turnamen itu, dia mengalami cedera parah dan harus dilarikan ke rumah sakit.”

Ya ampun.

“Apakah dia mengacaukan pekerjaannya?”

“Tidak, sebenarnya. Rupanya, dia dipukuli oleh seorang bartender.”

Oleh seorang bartender, hmm?

“Bukan hal yang jarang terjadi jika orang berkelahi di bar,” lanjutnya. “Tapi akhir-akhir ini aku merasa sering mendengar rumor tentang petualang dan seniman bela diri yang kalah dari bartender atau stafnya. Kurasa sudah ada delapan sejauh ini? Banyak sekali sehingga tidak tampak seperti dibuat-buat.”

Sebanyak delapan kasus?

“Jika benar, aku ingin sekali mewawancarai bartender itu, tapi rumor itu tidak menyebutkan bar itu.”

Jadi begitu.

“Cerita kecil yang menarik.” Sepertinya itu adalah bartender di sebuah bar di gang belakang yang namanya bergambar hewan pengerat. Namun, itu bukanlah tempat yang seharusnya dikunjungi anak-anak.

“Apa yang kau katakan padaku, dasar brengsek?!”

“Kamu panggil aku apa?! Dan dari daerah terpencil mana kamu berasal, hah?!”

“Hentikan, Fressa terlihat— Aduh! Hei, aku akan membunuhmu! Aku benar-benar akan membunuhmu!”

Dan pelanggan pun berkelahi lagi . Anzel mendesah. Sayangnya, Shifty Shadow Rat tetap gaduh seperti biasanya.

“Permisi, Tuan-tuan yang baik hati!”

Setelah mengucapkan salam dengan nada merdu, Fressa mengambil sebotol bir dari salah satu meja dan memukulkannya ke kepala salah satu dari mereka. Pelanggan itu langsung pingsan. Pukulan tunggal itu membuat pria itu pingsan dengan mudah sehingga jelas itu adalah pekerjaan seorang profesional.

“Bisakah kalian tetap di luar? Atau kalian ingin melawanku saja? Oh, kalau kalian memutuskan untuk keluar, tolong bersihkan dulu barang-barang kalian!”

Para pelanggan yang tadinya berkelahi bergerak dengan kecepatan luar biasa, buru-buru mengangkat pria yang pingsan itu dan membersihkan pecahan kaca yang menutupi lantai sebelum pergi. Pemandangan seperti ini sudah menjadi kejadian yang sering terjadi sehingga para pelanggan tetap tidak peduli. Beberapa dari mereka mulai bertaruh berapa banyak botol yang akan dipecahkan Fressa setiap hari.

Pelanggan tetap bar itu tidak pernah menjadi kelompok yang paling cerdas, tetapi akhir-akhir ini jumlahnya sangat banyak. Mereka selalu tahu orang-orang yang datang ke bar mereka cenderung tidak punya sopan santun atau tidak mampu belajar dari kesalahan, tetapi tidak membantu karena ada terlalu banyak wajah baru.

Musim panas sudah dekat, dan tinggal kurang dari enam bulan lagi sebelum dimulainya turnamen bela diri. Bahkan lebih banyak pengunjung asing datang ke Altoire daripada sebelumnya, dan itu berarti Anzel dan Fressa melihat wajah-wajah baru di bar setiap hari. Mereka juga tahu persis alasannya, jadi setidaknya itu bukan tanpa alasan.

“Wanita itu luar biasa. Pukulannya tepat, tetapi dia selalu memastikan tidak akan membunuh mereka.”

Itu adalah botol ketiga yang pecah hari itu. Mengingat jumlahnya tidak separah sepuluh botol sebelumnya, para pengunjung tetap dapat bersantai sambil mengamati.

“Dengar, Becker. Tak ada gunanya kau datang seperti ini terus-terusan.”

“Jangan bersikap dingin begitu, Anzel, sobat.”

Pria paruh baya yang minum di meja kasir di seberang Anzel, sambil memoles gelas seperti biasa, adalah Becker Guileman, seorang petualang terkenal. Dengan catatan yang mengagumkan dalam menjelajahi tempat yang tidak diketahui dan memburu monster, ia telah membuat namanya terkenal. Ia dikenal sebagai Redblade Becker karena pedang iblis merah yang ia pegang. Anzel tidak memiliki pengetahuan tentang petualang, tetapi ia pun tahu nama pria itu, yang menunjukkan betapa terkenalnya pria itu.

Usianya empat puluh empat tahun. Setelah dua kali gagal besar dengan seorang wanita , ia memutuskan tidak akan menikah seumur hidupnya. Ia adalah seorang pria tua yang energik yang sering menyatakan bahwa semua wanita di distrik hiburan adalah kekasihnya.

Kebetulan, dia tidak pilih-pilih, apakah wanita itu berusia delapan belas atau lima puluh tahun, besar atau kecil. Selain itu, dia tampaknya tidak bisa melupakan saat seorang pria yang sangat tampan merayunya dan dia hampir membuat kesalahan dengan pulang bersamanya. Becker bertanya-tanya pada dirinya sendiri bahkan sekarang apakah dia seharusnya menerimanya saja—hidup itu panjang; tentunya tidak apa-apa untuk memiliki pengalaman seperti itu sekali saja. Tetapi tidak, rasanya seperti dia akan membuka pintu terlarang jika dia melakukan itu. Kekhawatiran itu masih menghantuinya hingga hari ini.

“Kami saling bicara hampir setiap hari. Bukankah itu membuat kami berteman?”

“Maaf, tapi perasaanmu tidak berbalas. Satu-satunya yang kulihat darimu adalah pelanggan, dan pelanggan yang menyebalkan.”

Anzel terjebak mendengarkan cerita-cerita yang tidak ingin didengarnya. Beberapa malam terakhir ini dia habiskan untuk menghibur diri dengan apa pun yang ingin dibicarakan Becker. Hal itu membuatnya lebih mengenal pria ini daripada yang pernah dia kira. Dia tidak peduli dengan petualangan pria itu dengan gadis-gadis. Dia tidak peduli bahwa dia juga pernah mempertimbangkan untuk pergi dengan seorang pria. Yang bisa Anzel katakan adalah Becker boleh melakukan apa pun yang dia mau.

“Kalian anak muda sekarang sangat kedinginan. Itu membuat orang tua sepertiku sangat sedih.”

Kalau begitu, pergilah. Tepat saat Anzel sedang berpikir demikian, Fressa datang.

“Apa yang terjadi di sini, Becker? Kau mendekati Anzel lagi?”

“Tentu saja. Meskipun sebenarnya, aku lebih suka menghabiskan malam bersamamu, Fressa, sayang. Bagaimana?”

Pria itu menggoda semudah dia bernapas.

“Saya orangnya mahal, lho? Apalagi kalau saya melakukannya untuk pekerjaan.” Fressa tersenyum saat menjawab.

“Oh, mengerikan sekali.” Becker tersenyum balik.

Reputasi pria ini bukan tanpa dasar. Dia hampir pasti tahu pekerjaan Fressa yang sebenarnya. Dia sudah melihat dari gerak-geriknya—dia tidak hanya terbiasa berkelahi, dia terbiasa membunuh.

“Tapi kau hanya setengah menakutkan seperti Rita,” canda Becker. Rita adalah nama wanita yang Becker telah gagalkan. Anzel bahkan tidak ingin tahu banyak tentangnya.

“Kau sudah datang ke sini sepanjang minggu, bukan? Kau seharusnya menyerah saja,” kata Fressa.

Satu-satunya alasan Becker ada di sini adalah untuk mendapatkan informasi tentang Leeno. Sekarang turnamen semakin dekat, jumlah orang yang mencari informasi tentangnya semakin bertambah, dan lelaki tua ini adalah salah satunya. Sudah tersebar kabar bahwa Leeno sedang berada di luar negeri untuk saat ini, tetapi entah mengapa, bar mereka masih ramai setiap hari. Mereka menjadi semakin populer.

Jika apa yang dikatakannya benar, kasus Becker sedikit berbeda.

“Aku tidak akan berusaha mendekati pria itu jika dia sudah memberiku apa yang aku inginkan.”

Becker biasanya beroperasi di Vanderouge yang berdekatan.

“Aku ingin bertemu Leeno, apa pun yang terjadi. Gadis itu memburu semua musuhku. Gara-gara dia, aku kehilangan apa yang memberiku makna dalam hidup. Tidakkah kau ingin berbicara dengannya jika kau berada di perahu yang sama?”

Dia merujuk pada ekspedisinya ke Vanderouge. Rupanya, dia punya dendam terhadap beberapa monster yang telah dibunuh Leeno. Becker telah berencana untuk pensiun setelah dia memburu monster-monster itu sendiri, tetapi kemudian mangsanya telah dicuri tepat di bawahnya.

“Bukankah berburu itu seperti bangun pagi mendapat keberuntungan?”

“Tentu saja. Tapi bukan berarti aku mau duduk diam dan menerimanya begitu saja.”

Nah, Anzel sangat menyadari bahwa setiap orang punya bebannya masing-masing. Dia tidak akan menggali lebih dalam lagi, dan dia tidak begitu tertarik pada Becker sejak awal.

Fressa, di sisi lain, tampak jauh lebih tertarik. ” Mangsamu , ya? Ada alasan mengapa ini sangat penting bagimu?”

Atau apakah dia bertanya sebagai cara untuk melanjutkan pembicaraan?

“Itu klise. Aku pernah punya kawan yang terbunuh oleh mereka. Hal semacam itu.”

“Kau benar, itu klise. Itu kisah klasik yang digunakan para petualang saat mereka ingin seorang gadis mengasihani mereka.”

“Dan itulah keahlian saya.”

Becker menyeringai, tetapi Fressa mengamatinya dengan saksama sambil membalasnya dengan menyeringai. “Dalam kasusmu, sepertinya itu benar.”

“Oh? Kau bisa tahu?”

“Ya. Kau terlalu santai tentang hal itu. Seperti, kau bahkan tidak menjadikannya sebuah lelucon. Atau lebih tepatnya, kau lebih suka jika itu menjadi sebuah lelucon… Ah, sial, maaf, itu agak berlebihan.” Pada nada canggung itu, Fressa kembali pada pekerjaannya. Lebih dari sekadar menyadari bahwa ia telah berbicara terlalu banyak, lebih seperti ia telah merasakannya. Ia telah merasakan bekas luka yang masih mentah yang tertinggal di hati pria dangkal bernama Becker.

Sang petualang terdiam sejenak sebelum berbicara. “Dia wanita yang baik. Mengapa wanita yang baik selalu pandai memikat hati pria?”

“Entahlah.” Anzel tidak peduli dengan pandangan Becker terhadap wanita; ia hanya ingin Becker cepat-cepat pergi.

Setelah Becker minum cukup alkohol hingga mabuk berat—sambil terus menceriterakan cerita-cerita Anzel—dia berdiri dan menghilang ke dalam kegelapan malam.

Tengah malam tiba dan bar yang gaduh itu menjadi sunyi. Namun, tepat saat Anzel hendak menutup bar untuk malam itu…

“Hah? Kenapa aku?”

Anzel dipanggil.

“Jangan tanya saya. Becker Guileman memanggilmu secara khusus. Ikut saja dengan saya.” Seorang teman lama dan anggota penjaga telah mampir. Sedikit korup, dia akan menutup mata terhadap apa pun jika Anda membayarnya cukup uang. Meskipun, mengingat dia tidak pernah dipromosikan di usianya, kemungkinan besar atasannya lebih dari sekadar menyadari apa yang sedang dia lakukan. Dengan kata lain, dia kehilangan gaji yang lebih besar karena keserakahannya akan sedikit uang receh tambahan… Nah, itu masalahnya, bukan Anzel.

“Apa yang dia lakukan?” tanya Fressa sambil melanjutkan membersihkan.

Ternyata lelaki tua itu telah membuat masalah di jalan setelah dia pergi dan ditangkap. Anzel dipilih sebagai penjaminnya.

“Cuma adu jotos. Yang saya tahu, itu hanya perkelahian antarwarga negara asing. Akhir-akhir ini banyak sekali kasus seperti ini. Kalau kita tangkap semuanya, kita tidak akan punya tempat lagi. Jadi, kita lepaskan saja mereka yang tertangkap karena tindak pidana ringan, asalkan mereka punya penjamin di dalam negeri.”

Sudah jelas bahwa penjaga ini telah disuap lagi. Uang selalu dianggap sebagai kejahatan yang “ringan”. Namun, Anzel tidak akan mengkritiknya.

“Mau aku saja?” Fressa menawarkan. “Itu akan terjadi dalam perjalanan pulang. Meskipun… setelah dipikir-pikir lagi, mungkin tidak.”

“Tidak, tidak, silakan saja. Aku sudah siap untuk tidur.” Sudah cukup larut bahkan untuk orang dewasa. Anzel ingin mengakhiri hari dengan minuman penutup dan kemudian tidur.

“Apakah kau benar-benar berpikir lelaki tua tukang selingkuh itu akan menamaimu sebagai gantiku tanpa alasan?”

Jujur saja, saya juga bertanya-tanya tentang itu.

“Ugh, menyebalkan sekali… Baiklah, kalau begitu aku serahkan urusan bersih-bersih padamu.” Dia tidak terlalu senang harus melakukan ini, tetapi dia memutuskan untuk pergi. Dia setidaknya ingin bertanya mengapa Becker menyebutkan namanya secara khusus. Bergantung pada jawabannya, Anzel mungkin harus melarang orang itu dari Shadow Rat.

Setelah keputusan itu dibuat, Anzel meninggalkan bar bersama penjaga yang korup itu.

“Maaf merepotkan, Nak. Orang tua malang ini tidak punya banyak teman di sini, kau tahu.”

“Kau pikir semua wanita malam itu adalah kekasihmu?”

“Aku tidak mungkin memperlihatkan sisi diriku yang memalukan kepada seseorang yang begitu spesial bagiku, bukan?”

Pria itu selalu siap dengan alasan apa pun. Setelah menandatangani beberapa dokumen di tempat penahanan, Anzel menjemput Becker Guileman. Sudah cukup larut sehingga baik warga sipil biasa maupun para wanita yang bekerja di distrik hiburan pasti sudah tertidur. Anzel berjalan menyusuri jalan-jalan yang sepi bersama pria yang tidak bisa lagi ia akui sebagai sekadar kenalan—kencan tengah malam tanpa kegembiraan yang bisa dirasakan.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanyanya.

“Terlibat perkelahian. Tidak sengaja bertemu seorang pria yang meletakkan tangannya pada seorang wanita, jadi saya turun tangan untuk memberi sedikit peringatan. Sebelum saya menyadarinya, semuanya menjadi jauh lebih kacau dari yang saya duga.”

Tampaknya masuk akal. Sayangnya, hal itu tidak menghasilkan diskusi yang menarik.

“Kenapa kau menunjukku sebagai penjaminmu?”

“Hmm? Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Aku serius. Kalau kamu nggak mau jelasin, mending jangan mampir ke tempatku lagi. Sebenarnya, aku nggak peduli kalau kamu punya alasan yang bagus, berhentilah datang. Aku akan jujur, kamu cuma menyebalkan.”

“Kejam sekali!”

Tidak sekejam jika aku menggunakan kekerasan fisik padamu , pikir Anzel dalam hati. Becker telah mengetahui pekerjaan Fressa yang sebenarnya, yang berarti dia mungkin menyadari betapa kuatnya Anzel . Becker sendiri bukanlah orang yang bisa diremehkan, jadi Anzel tidak yakin dia bisa lolos dari pertarungan dengannya tanpa cedera.

Menang atau kalah, dia tahu dia setidaknya bisa melakukan satu pukulan; itu akan cukup untuk memuaskannya.

“Aku ingin info tentang Leeno. Itulah alasan utama aku terus berada di dekatmu seperti ini.”

“Aku tidak membocorkan informasi tentang pelanggan tetapku. Sudah berapa kali aku harus memberitahumu hal ini?”

“Aku tidak terkejut. Kau adalah tipe orang yang selalu menutup mulutmu rapat-rapat. Namun, aku tidak akan berhenti mencoba. Aku ingin bertemu dengannya, apa pun yang terjadi.”

“Kamu benar-benar menyebalkan…”

Anzel menghentikan langkahnya.

Becker berhenti bersamanya.

“Aku tidak akan membantumu,” gerutu Anzel. “Begitu semuanya dimulai, aku akan pergi.”

“Apakah anak muda selalu sedingin ini?”

Setelah beberapa saat terhenti, beberapa pria mendekati mereka, setelah menyadari bahwa upaya mereka untuk menyergap kedua pria itu telah diketahui. Itu pasti pria yang Becker ajak berkelahi dan teman-temannya.

“Hah?”

Atau mungkin tidak. Awalnya, mereka tampak seperti warga miskin biasa. Namun, mereka menggunakan penampilan mereka untuk menyembunyikan kekuatan mereka—mereka adalah orang asing, dan orang-orang kuat.

“Kau Anzel, bukan?” kata salah satu dari ketiga pria itu.

“Apa-apaan, kalian di sini untukku?” Anzel mendesah. Dia begitu yakin mereka adalah masalah Becker. “Siapa kalian?”

“Itu rahasia. Jawab pertanyaan kami dan kami akan membiarkanmu pergi.”

“Ya?” Anzel menjepit sebatang rokok di antara bibirnya. “Lalu, apa pertanyaanmu?”

“Beritahu kami di mana Leeno.”

Anzel tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah lagi. “Kalian juga? Gadis itu sangat populer.” Ia menyalakan rokoknya, memperhatikan para lelaki itu saat ia menghisap rokoknya untuk pertama kali.

Mereka jelas kuat. Bahkan sangat kuat—mereka bukan penjahat biasa. Chi mereka juga jauh lebih stabil daripada orang kebanyakan—mungkin mereka tahu keberadaannya.

Sejauh pengetahuan Anzel, orang-orang yang tahu cara menggunakan chi mereka sedikit jumlahnya. Jika tebakannya benar, mereka adalah para pembunuh dari keluarga utama Qilong. Dia hampir menebaknya dengan lantang, tetapi Becker masih di sini—jika Anzel mengatakan nama itu sekarang, lelaki tua itu bisa terlibat dalam kekacauannya. Mengingat kemampuan Becker, dia mungkin akan baik-baik saja, tetapi hal terakhir yang diinginkan Anzel adalah berutang padanya. Jika Becker membantunya, dia akan mendapat masalah.

“Kau ingin tahu tentang Leeno, ya? Jika kau berhasil sampai ke tempatku, itu berarti kau mungkin sudah melakukan riset, kan? Jadi, wajar saja, kau tahu aku tidak akan bicara sepatah kata pun.”

“Hentikan sikapmu itu, atau kami akan menghabisimu di sini.”

“Benarkah? Tapi, kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

“Hah…?”

“Karena aku tidak akan menghabisi kalian semua.” Mendengar itu, Anzel pun menghilang ke dalam bayang-bayang.

Tidak. Api rokoknya yang menyala mengikuti gerakan Anzel, menggambar garis yang menyala.

Setelah berpura-pura ke kiri, ia melangkah maju dengan cepat. Dua orang di antara mereka bereaksi cukup cepat, tetapi orang yang gagal bergerak tepat waktu mendapati pipa logam tertancap tepat di bahunya.

“Hah?!”

Anzel tidak menunjukkan belas kasihan saat ia melayangkan pukulan ke pria yang sama. Tubuhnya terlempar mundur ke tanah.

Kedua pembunuh yang tersisa terdiam saat mereka melihat bukan rekan mereka yang jatuh, melainkan Anzel. Mereka tidak meremehkan lawan mereka, niat membunuh dalam tatapan mereka begitu tajam sehingga jika tatapan bisa membunuh, Anzel pasti sudah mati di tanah.

“Sudah waktunya bagi semua orang untuk tidur. Jadilah anak baik dan bawa pantatmu dan pantat temanmu pulang. Kecuali jika kau ingin bertahan sampai besok dan pingsan di tanah di sini juga.” Dengan senjata yang tergantung di bahunya, Anzel mengembuskan asap. Ia menjaga dirinya tetap terbuka lebar, namun tidak ada satu pun pembunuh yang bergerak.

Ketika tidak terjadi apa-apa, tidak peduli berapa lama dia menunggu, Anzel mendesah. “Sudahlah, kawan. Aku sudah lebih dari siap untuk tidur. Ambil keputusan sebelum aku pingsan di depan kalian. Bukankah kalian sedang berlibur saat berada di sini? Kalian ingin jalan-jalan, bukan? Aku, di sisi lain, harus bekerja besok. Dan kau juga, Becker. Setiap hari, aku harus menemanimu. Untuk lebih jelasnya, kita bukan teman, oke? Jangan panggil aku seperti ini lagi. Namaku disebut-sebut di mana pun di luar tempatku bekerja hanya akan membuatku semakin bermasalah.”

Setelah pipa logamnya lenyap, Anzel berjalan pergi, tidak peduli dengan kemungkinan serangan. Dia berjalan melewati para pembunuh yang waspada—sambil memancarkan aura yang berteriak jika mereka mencoba menyerangnya lagi, mereka akan musnah.

Setelah insiden itu berlalu, Anzel menghilang di kegelapan jalan Altoire.

“Fiuh…”

Keesokan harinya, Anzel—yang bangun terlambat seperti biasanya—berdiri di ruang bawah tanah Shadow Rat, bajunya terbuka, dan tubuhnya basah oleh keringat. Anzel selalu berlatih di sini. Terkadang, Fressa akan bergabung dengannya, tetapi tidak hari ini. Entah bagaimana, dia akhirnya menjalani latihannya dengan sangat serius—tidak diragukan lagi seperti yang diharapkan Nia.

Memiliki seseorang untuk diajak berkompetisi sungguh sangat membantu motivasi seseorang. Ada Fressa, Gandolph, Lynokis, dan Lynette. Mereka semua seperti murid-murid Nia, jadi mereka semua saling berkompetisi sampai taraf tertentu. Namun, bagi Anzel, hal itu sendiri terasa seperti mereka menari di telapak tangan gadis itu.

Dia tidak akan melawan atau apa pun. Entah itu benar atau tidak, hanya yang kuat yang berhak mempermainkan yang lemah. Jika dia tidak suka itu, maka dia harus menjadi lebih kuat dari Nia.

Kalau dipikir-pikir, sejujurnya itu cukup adil. Anzel tidak berpendidikan, tidak punya uang, tidak punya keluarga, bahkan tidak punya akta kelahiran, tetapi satu-satunya yang dimilikinya adalah tubuh yang cukup kuat. Dengan tubuh itu, satu-satunya hal yang dapat dilawannya adalah kekerasan. Tidak ada gunanya mencoba dan melawan sesuatu yang tidak Anda miliki.

Masalahnya adalah Nia terlalu kuat. Begitu kuatnya sampai-sampai rasanya seperti penghinaan jika ia berpikir bisa mengalahkannya.

Dahulu kala, Anzel menantang monster itu berkali-kali, tanpa peduli dengan nyawanya sendiri. Sekarang, dia tidak bisa tidak melihat ke belakang dan berpikir betapa bodohnya dia.

“Saya harus mandi…”

Setiap kali dia mengingat masa-masa itu, keringat dingin langsung mengalir di sekujur tubuhnya. Jika dia membuat Nia marah saat itu, ada kemungkinan besar Kaffes juga akan terlibat dalam semua ini. Itu akan menjadi skenario terburuk yang bisa dibayangkan.

Anzel menyeret tubuhnya yang kelelahan—sekarang tertutup oleh dua lapisan keringat yang menjijikkan—keluar dari ruang bawah tanah.

Maka, harinya pun dimulai. Tubuhnya masih telanjang, ia meraih pakaian dan ember kayu lalu keluar. Pemandian umum ada di dekat situ—atau lebih tepatnya, ia meminjam pemandian umum dari rumah bordil di dekatnya.

“Yo, bos. Mau mandi?” salah satu pelanggan lama memanggilnya dari bawah.

“Ya. Tolong jaga aku, ya?”

Ada sejumlah pelanggan tetap seperti ini yang dipercaya Anzel untuk memberi tahu dia jika ada masalah di daerah itu. Itu bukan pekerjaan dan tidak ada kompensasi untuk itu, tetapi jika mereka memberinya tip yang besar, dia akan memberi mereka minuman gratis. Orang ini tampaknya tinggal di jalanan atau di salah satu bangunan terbengkalai di dekatnya, jadi baginya, itu seperti menjaga rumahnya.

Itu bukan area yang paling aman, jadi penting untuk memiliki pengintai. Anzel tidak akan memberi mereka sesuatu yang istimewa, tetapi dia juga tidak akan mengusir mereka. Mereka membersihkan sisa makanan, dan dengan sedikit uang, mereka akan melakukan pekerjaan aneh apa pun yang Anda minta.

“Tentu saja, tapi aku punya surat untukmu terlebih dahulu.”

“Apa? Dari siapa?”

“Wanita menakutkan yang kadang-kadang datang. Kau tahu, wanita dengan pakaian pembantu yang terasa lebih berbahaya daripada Fressa.”

Pasti Lynokis. Deskripsi itu tidak cocok untuk siapa pun.

“Serius?” Anzel mengambil surat dari lelaki tua itu dengan sedikit tidak percaya. “Mampirlah ke bar malam ini. Aku akan mentraktirmu.”

“B-Tentu! Tambahkan juga beberapa camilan!”

Anzel membuka surat itu sambil berjalan—dan langsung meremasnya di antara jari-jarinya.

“Akhirnya keadaan membaik.” Dia berhasil mendapatkan pertemuan dengan Lily—bukan, Nia Liston. Hidupnya sangat sibuk akhir-akhir ini, tetapi tampaknya keberuntungan akhirnya berpihak padanya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir datang ke sini setelah kemarin adalah ide yang bagus?”

Shadow Rat terbuka, dan para pengunjung tetap yang bersembunyi di luar pun masuk, dan segera memenuhi tempat itu dengan suara gaduh. Tepat saat matahari mulai terbenam, dan para idiot pemabuk mulai terbawa suasana…

“Tidak ada alasan bagiku untuk tidak melakukannya. Kamu tidak pernah mengatakan aku dilarang.”

Becker datang.

“Cih… seharusnya begitu.” Mengingat suasana saat itu, dia bisa saja mengatakannya begitu saja dan itu tidak akan terasa tiba-tiba. Hanya dengan mengatakan “Oh, dan omong-omong, kamu dilarang” sambil berjalan pergi sudah cukup. Dia sangat lelah saat itu sehingga otaknya tidak bekerja dengan baik.

“Berikan aku minum untuk saat ini.”

“Ya, ya.” Anzel dengan berat hati menuangkan segelas minuman untuk pelanggannya sambil dalam hati memohon agar dia bergegas pulang.

“Hei, kau penasaran apa yang terjadi setelah kau pergi tadi malam?” Becker tiba-tiba bertanya setelah menghabiskan minumannya yang kedua atau ketiga.

“Tidak sedikit pun. Aku tidak peduli jika kamu dipukuli atau dibunuh.”

“Ayolah, aku bahkan tidak akan ada di sini jika aku terbunuh.”

“Benar.” Bahkan jika dia tidak terbunuh, Anzel setidaknya berharap kakinya patah dan dia harus pergi ke tempat lain untuk memulihkan diri sejenak. Meskipun dia sudah bisa membayangkan pria itu menyeret kakinya hanya untuk sampai di sini…

“Orang-orang itu nyaris tak melirik saya. Saya bertanya apakah mereka baik-baik saja, bahkan menawarkan untuk membawa mereka ke tempat yang dipenuhi gadis-gadis dengan payudara tercantik di kota, tetapi mereka mengabaikan saya dan pergi.”

Tidak heran mereka pergi jika memang itu yang dikatakannya. Anzel akan melakukan hal yang sama jika dia berada di posisi mereka, tidak peduli siapa yang mengajukan penawaran.

“Baiklah, Anzel, anakku. Kau tahu siapa mereka, bukan?”

“Tidak. Yang kutahu mereka mengejarku karena alasan yang sama sepertimu.”

“Mencari info tentang Leeno, ya? Tidak heran—semua orang jatuh hati padanya.”

“Dasar kau menyebalkan. Pulanglah. Ini tidak ada gunanya. Ah… Salahku. Aku lupa membawa filter.”

Becker tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak akan pergi. Aku akan tetap di sini, apa pun yang terjadi.” Rupanya, Anzel sedikit membuatnya kesal.

Seperti hari-hari sebelumnya, Becker terus mencoba berbicara dengannya dan bertaruh berapa banyak botol yang akan dipecahkan Fressa hingga jam tutup. Anzel memilih untuk menyingkirkan semua hal dari pikirannya, termasuk Becker, dan berusaha menutup toko.

“Anzel, ada komisi datang dari Cedony.”

“Apa?” Tepat saat Anzel sedang mengeringkan piring, Fressa duduk di meja dapur setelah mengepel lantai. “Kapan?”

“Seorang utusan datang tadi pagi. Katanya kalau kamu tertarik bekerja sebagai pengawal, kamu harus pergi ke gudang di belakang besok.”

Dengan kata lain, ia diminta untuk melakukan tugas aslinya. “Apakah mereka mengatakan hal lain?”

“Tidak. Mereka hanya mengatakan itu dan pergi. Lagipula, jika itu pekerjaan untukmu, pada dasarnya aku orang luar.”

“Ya, kurasa begitu.”

Dengan informasi yang sangat sedikit, Anzel tidak dapat memberikan jawaban. Jika itu adalah pekerjaan di dunia bawah, maka selama bayarannya bagus, dia akan dengan senang hati melindungi orang yang paling jahat sekalipun. Namun, jika dia menerima komisi dari perusahaan seperti Cedony, itu akan menjadi pekerjaan yang dangkal. Jika itu adalah pekerjaan yang ingin mereka rahasiakan, mereka tidak akan pernah menemuinya di dekat bar. Mereka akan ingin menghapus sepenuhnya tanda-tanda hubungan mereka yang terlihat.

Satu-satunya masalahnya adalah…

“Wah, nggak mungkin aku bisa menolaknya.”

Anzel berutang banyak pada Cedony, baik untuk miliaran kram maupun untuk beberapa hal lainnya. Meskipun memiliki firasat bahwa dia dan Fressa bukanlah warga biasa, Cedony tetap menghormati mereka berdua. Mereka telah mendapatkan cukup kepercayaan dari Cedony sehingga perusahaan bersedia menawarkan mereka pekerjaan—setidaknya, dari sudut pandang pekerjaan.

“Ini pasti pekerjaan yang bisa membantu orang seperti kami,” kata Anzel.

“Mungkin. Karena mereka datang kepadaku dengan menyebut diri mereka sebagai anggota Cedony Trading, aku merasa itu pasti pekerjaan yang bersih, tapi…kita berdua sama-sama tidak tahu apa maksudnya, ya?”

Masalahnya adalah keduanya tidak memiliki banyak pengalaman dengan pekerjaan permukaan.

“Kurasa aku harus pergi dan melihatnya.”

Aku tidak cukup berani untuk menolaknya. Terlepas dari apakah dia akan menerimanya atau tidak, dia setidaknya harus pergi dan mendengarkan mereka sebagai bentuk rasa hormat.

Pertama, ia memikul beban lima puluh miliar kram di pundaknya, bertaruh pada kemenangannya di turnamen. Kemudian ia membuat semua orang dan ibu mereka menanyakan informasi tentang Leeno. Lalu ada Redblade Becker, yang tidak berhenti berusaha mendekatinya. Dan sekarang ada Cedony Trading yang mencoba memberinya pekerjaan.

Anzel tak kuasa menahan diri untuk mendesah panjang. Ada begitu banyak hal yang membuatnya khawatir. Ia menuangkan alkohol ke dalam gelas. Jika ia tidak mabuk sedikit saja, ia akan menjadi gila.

“Satu untukku juga, tolong. Apa ada buah yang tersisa? Aku benar-benar ingin minum koktail.”

“Tentu saja.”

Keesokan harinya, Anzel mengetahui alasan Cedony mendatanginya, dan dia benar-benar senang karena Cedony tidak mengabaikan mereka.

Takdir adalah wanita yang tidak menentu.