Bab 2: Pengumuman

“Jadi kamu akan berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri yang diadakan di Altoire setahun dari sekarang, Leeno?”

“Ya. Dan begitu aku menang, aku bermaksud untuk pensiun dari kehidupan petualanganku.”

Turnamen itu telah berubah dari sekadar rumor menjadi pengumuman resmi. Sejak saat pembicaraan tentangnya dimulai, akademi itu dipenuhi kegembiraan. Semua orang terus-menerus membicarakan petualang mana yang kuat atau kekuatan nyata korps tentara bayaran asing yang pernah mereka dengar, dan bahkan berdebat apakah seorang pahlawan akan datang.

Semester kedua berlalu dengan cepat, dan akhirnya, tepat sebelum liburan musim dingin, pengumuman Leeno tentang keikutsertaannya dalam turnamen disiarkan di magivision. Tidak seorang pun yang keberatan dengan gagasan pengumuman seorang petualang yang mendapat begitu banyak perhatian—tidak ada kecuali Lynokis sendiri. “Bukankah ini semua agak berlebihan?” katanya, tetapi hanya itu.

Kami meminta stasiun penyiaran junior akademi untuk menyediakan rekaman—bukan keluarga Liston, bukan keluarga kerajaan, bukan keluarga Silver, tetapi anak-anak. Anak-anak yang memiliki otoritas paling rendah, dalam posisi paling netral, dan tanpa pengalaman profesional.

Turnamen itu menjadi topik pembicaraan semua orang di Altoire, dan tentu saja, Leeno sering disebut-sebut. Itulah yang saya tuju ketika Lynokis dan saya membangun citranya. Terlebih lagi, kehidupan pribadi Leeno masih menjadi misteri bagi publik, jadi tidak ada batasan bagi orang-orang untuk mencari informasi lebih lanjut tentangnya.

Misteri itu menyisakan ruang untuk imajinasi, mengubahnya menjadi semacam makhluk misterius—tidak ada cara untuk mengetahui di mana dia akan berada, makhluk penyendiri yang akan sangat berharga jika dia tertangkap. Dia telah menjadi sosok yang sangat istimewa sehingga jika dia diketahui sebagai Lynokis yang menyamar, segalanya tidak akan berakhir baik. Aku tidak terlalu khawatir, tetapi selalu ada kemungkinan sesuatu bisa salah. Sebaiknya kami berhati-hati.

Lagipula, Lynokis sudah tinggal bersamaku di asrama sekolah, jadi daripada mengambil risiko ketahuan meninggalkan lingkungan kampus, mengapa tidak menggunakan stasiun penyiaran terdekat?

Reputasi stasiun penyiaran junior masih kurang, jadi ini juga akan menarik perhatian lebih banyak orang. Aku yakin mereka akan bekerja keras pada hari turnamen bela diri itu sendiri.

Kami memperkenalkan Leeno kepada kru melalui Hildetaura dan kemudian memastikan untuk merekam pengumuman di dalam gedung sehingga mustahil untuk menentukan lokasi mereka.

Rekaman tersebut terdiri dari wawancara sederhana dan kemudian pengumuman penting tentang keikutsertaan Leeno dalam turnamen tersebut. Mengenakan topi bertepi lebar dan jaket berkerah tinggi untuk menyembunyikan wajahnya sebisa mungkin, Leeno hanya mengatakan hal-hal yang perlu disampaikan.

Josecotte Coiz menjalankan perannya sebagai pewawancara dengan sangat baik, tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda gugup dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang telah dipersiapkan dengan matang yang menghasilkan jumlah informasi yang tepat. Ia dikenal oleh setiap siswa dalam semalam.

Pengumuman itu menimbulkan kegaduhan di dalam dan luar sekolah. Meskipun semua orang yakin bahwa Leeno adalah yang terdepan, dia tetaplah seorang petualang yang diselimuti misteri yang jarang terlihat oleh siapa pun. Untuk membuat seseorang yang sangat tertutup muncul di magivision dan bahkan menerima wawancara solo, tidak mengherankan bahwa Josecotte—yang telah berinteraksi dengan Leeno—mendapat begitu banyak perhatian.

Pembicaraan tentang Leeno kemungkinan menyebar ke seluruh wilayah lainnya. Dan satu kalimat ini membuat semuanya menjadi lebih baik:

“Meskipun aku akan meninggalkan negara ini sampai turnamen, sebelum itu, aku ingin berpartisipasi dalam Perkemahan Satu Hari Relia dan Permainan Kejar-kejaran Nia . Relia telah memintaku untuk hadir berkali-kali, jadi aku ingin memenuhi kedua permintaan itu sebelum aku berangkat.”

Turnamen bela diri ini awalnya dirancang sebagai langkah dari Project Magivision. Secara pribadi, saya hanya ingin mengumpulkan banyak petarung kuat untuk melihat apakah saya dapat menemukan seseorang yang lebih kuat dari saya, tetapi saya sudah menyerah. Baik sekarang maupun di masa lalu, hampir tidak ada seorang pun yang dapat menandingi saya.

Saya sudah menyerah. Jangan berlama-lama lagi.

Bagaimanapun, saya benar-benar meremehkan popularitas Leeno. Bukannya saya mengira dia akan memberi dampak negatif atau semacamnya, tetapi saya tidak menyangka pengumuman tentang keikutsertaannya dalam program kami saja akan menghasilkan peningkatan penjualan MagiPad. Mungkin hal itu dibantu oleh fakta bahwa MagiPads mengadakan diskon dua puluh persen pada saat yang tepat. Tentunya itu semua hanya kebetulan.

Mengingat harga MagiPad yang sangat mahal, diskon dua puluh persen itu besar. Banyak orang tampaknya memutuskan untuk membelinya secara impulsif saat kesempatan itu datang. Ini pasti ulah raja, terutama karena dia sendiri sangat bersemangat mempromosikan magivision.

Respons tak terduga lainnya terhadap pengumuman tersebut adalah banyaknya siswa yang tiba-tiba meminta untuk tetap bersekolah selama liburan musim dingin. Baik rakyat biasa maupun bangsawan, mereka semua ingin menonton Leeno tampil di magivision dengan memanfaatkan MagiPad yang terpasang di setiap asrama.

Jika hanya segelintir dari mereka, saya mungkin mengira mereka hanya suka bergosip, tetapi ternyata jumlahnya hampir tiga puluh persen dari seluruh siswa. Jumlah itu tidak dapat diabaikan—para orang tua ingin melihat anak-anak mereka. Hildetaura berhasil menyelamatkan situasi dengan segera mengeluarkan pemberitahuan bahwa ia akan mengatur agar acara itu disiarkan ulang menjelang akhir liburan musim dingin, meyakinkan anak-anak bahwa mereka masih akan memiliki kesempatan untuk menontonnya jika mereka pulang, tetapi itu semua sungguh tidak biasa.

Apakah semua orang begitu ingin melihat Leeno? Aku tidak bisa mengerti karena aku melihatnya setiap hari. Sebenarnya, aku mulai berpikir aku akan sangat senang jika bisa berpisah dengannya selama beberapa hari. Oh, dan Hildetaura juga bertanya apakah aku bisa meminta Lynokis untuk tampil di Cooking Princess .

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, Cooking Princess adalah satu-satunya program yang tidak disebutkannya dalam wawancara, ya?

Jadi, yang ditambahkan ke jadwal saya untuk liburan musim dingin adalah rekaman dengan Lynokis.

“Nyonya Muda…”

“Kamu harus menanggungnya.”

Setelah upacara penutupan selesai, kami memasuki liburan musim dingin. Beberapa anak berkumpul di dermaga menunggu tumpangan pulang, sama seperti kami. Kadang-kadang mereka memanggil saya dan saya melambaikan tangan sebagai balasan. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang. Usahakan untuk tidak masuk angin.

Di antara kerumunan, Lynokis dan aku berdiri saling berhadapan. Kali ini saja, Lynokis tidak bisa menemaniku pulang ke wilayah Liston. Dia akan mengambil bagian dalam sesi rekaman yang tidak melibatkanku sebagai Leeno sang petualang. Pertama, dia akan merekam di ibu kota dan wilayah Silver, lalu dia akan ikut merekam bersama kami. Dia sudah mengajukan permohonan cuti di Liston Estate untuk mengunjungi keluarganya.

Dan saat Lynokis tidak ada…

“Cepatlah kembali, Lynokis. Aku mohon padamu… Kumohon…”

Lynette akan menggantikannya. Melatihnya adalah tugasku dan masalah yang mendesak, jadi itu berjalan dengan sempurna bagiku. Nah, sekarang, apakah kau begitu bahagia sampai tidak bisa menahan air matamu? Sungguh murid yang menggemaskan . Aku akan memastikan kau mengikuti semua pelatihan yang kau inginkan. Semuanya.

Sejak festival memancing, Neal menerima setumpuk surat penggemar setiap hari dan itu jelas memengaruhi suasana hatinya. Dia mungkin tidak cukup bersemangat untuk menghabiskan musim dingin dengan bermain-main dan bersenang-senang. Mungkin karena dia begitu tidak bersemangat, dia dengan mudah setuju untuk meminjamkan Lynette kepadaku. Meskipun dia telah membuat pelayannya cukup terkejut…

“Dia menyetujuinya tanpa ragu-ragu…” gumamnya dalam hati.

Padahal dia tidak perlu khawatir! Aku akan merawatnya dengan baik sebagai pengganti kakakku.

Tetap saja, aku mulai berpikir Neal tidak punya pilihan selain membiasakan diri dengan surat-surat dan kipas-kipas itu… Saudaraku, tidak apa-apa bagimu untuk meluangkan waktu, tetapi kamu perlu melatih pikiranmu. Masalah ini kemungkinan akan menghantuinya seumur hidup, bagaimanapun juga—itu adalah tugas anak tertua keluarga Liston.

“Nia, ayo berangkat.”

“Iya kakak.”

Kami menaiki pesawat udara kuno itu, dan saat aku berbalik, Lynokis—yang biasanya menempel di sisiku—sedang menatapku dari bawah jalan landai.

Bukan berarti kita tidak akan pernah bertemu lagi. Berhentilah menangis. Ini hanya empat hari.

 

Sekarang setelah aku berpisah dengan Lynokis di dermaga ibu kota, dia akan terus mengambil bagian dalam program di wilayah ibu kota dan wilayah Silver sebagai Leeno, lalu datang ke wilayah Liston dalam waktu empat hari untuk rekaman lebih lanjut.

Sejujurnya, saya cukup khawatir meninggalkannya sendirian. Dia membenci Reliared, dan dia hampir tidak memperlakukan Hildetaura seperti seorang putri. Saya khawatir dia akan bersikap kasar kepada mereka di tengah-tengah rekaman.

Tidak, tentu saja akan baik-baik saja. Lynokis tidak pernah tampil dalam rekaman saya, tetapi dia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir menonton sesi saya. Dia sekarang tahu bagaimana semuanya berjalan, topik apa yang sebaiknya dihindari atau mungkin menimbulkan kontroversi, dan apa yang akan terjadi jika dia mengambil tindakan tertentu. Tentunya dia tahu apa yang harus dan tidak boleh dia lakukan.

Setelah dipikir-pikir lagi …

Tidak, tidak apa-apa, aku sungguh khawatir.

“Ngomong-ngomong, apakah Leeno memang selalu sepopuler itu?” Aku tak dapat menahan diri untuk bertanya pada Lynette.

“Saya yakin begitu. Dia adalah seseorang yang mengalami mimpi petualang dalam waktu yang sangat singkat. Sedikit romantis. Saya yakin itulah yang menarik perhatian semua orang.”

Mimpi petualang, hmm? Kurasa itu masuk akal. Jika berbicara tentang mereka yang memiliki keinginan untuk menjadi petualang, sudah pasti mereka bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkan hadiah besar. Mungkin juga ada banyak orang yang mengagumi Lynokis karena mereka tidak bisa hidup sebagai petualang.

Itu adalah malam ketiga liburan musim dinginku. Saat itu aku sedang melatih Lynette di kamarku di Liston Estate dan telah memutuskan untuk bertanya padanya tentang Leeno saat kami berada di sana. Leeno bahkan menjadi bahan pembicaraan di rumah besar itu, dan banyak staf kami telah bertanya apakah mereka dapat bergabung denganku di sesi rekamanku untuk Game of Chase . Jadi kupikir sebaiknya aku mencari tahu status reputasinya. Aku terlalu dekat—dan juga tidak percaya—pada Lynokis, jadi aku kurang objektif dalam masalah itu.

“Kekuatannya juga membantu. Seorang petualang kuat yang dapat mengalahkan monster yang mengancam orang-orang. Hal itu dapat dipahami dengan mudah bahkan oleh anak-anak.”

Jadi kekuatannya adalah faktor kunci. Saya bisa merasakan keinginan untuk mencari kekuatan. Saya mengagumi mereka yang lebih kuat dari saya. Bukan berarti ada orang yang sesuai dengan deskripsi itu.

“Apa pun alasannya, saya yakin kisahnya adalah percikan yang sempurna untuk menyebar seperti api. Seorang petualang yang muncul entah dari mana suatu hari dan menghasilkan beberapa ratus juta kram dalam setahun? Kedengarannya seperti sesuatu yang diambil dari buku cerita. Sangat mudah untuk memainkan cerita dan membuatnya lebih menarik.”

“Saya mulai memahaminya sekarang. Itulah hal yang anak-anak suka bicarakan.”

“Pada dasarnya, ya.”

Selain itu…

“Kau tahu, kau sebenarnya punya potensi yang cukup besar, Lynette. Apa kau sudah mempertimbangkan untuk menjadi juara?” Sejujurnya, peningkatannya bahkan lebih cepat daripada Lynokis. Itu adalah sesuatu yang sudah kuperhatikan beberapa waktu lalu, tetapi Lynette punya bakat bela diri yang cukup hebat. Aku tidak tahu bagaimana dia akhirnya melayani keluarga Liston, tetapi dia mungkin sudah sangat sukses sekarang jika dia memilih jalan seorang petualang.

“Saya sama sekali tidak tertarik pada hadiah uang atau turnamen. Lebih dari itu…” Tiba-tiba, mata petugas itu berubah menjadi tatapan berbahaya dan mencurigakan. “Saya harus menjadi lebih kuat dari semua orang di dunia ini agar saya dapat melindungi tuan muda dari bahaya apa pun yang mungkin menimpanya… Jika bukan saya, siapa lagi?”

Mengesankan. Lebih dari sekadar perasaan ingin melindungi, saya merasakan hasrat jahat dan keserakahan, tetapi terlepas dari itu, perasaan kuat itu tercermin dalam chi-nya. Orang-orang yang sangat terobsesi, baik atau buruk, cenderung menunjukkan perkembangan paling besar. Apakah mereka terpikat oleh pembunuh, atau mereka yang akan berlutut atas nama dewa, atau mereka yang memutuskan untuk bersumpah setia sepenuhnya kepada satu orang, bahkan jika perasaan mereka sendiri tidak dapat memenangkan pertempuran, intensitas perasaan itu selalu membuat perbedaan dalam segala hal yang mereka lakukan.

“Tapi kakak sudah mulai mencapai usia di mana dia mungkin akan mulai memandang gadis-gadis dengan cara berbeda.”

“Tolong jangan bahas hal itu.”

“Mungkin dia bahkan akan menemukan tunangan yang cantik.”

“ Blah blah ! Aku tidak bisa mendengarmuuu !!! Aku tidak bisa— Ah.”

Dan permainannya berakhir.

“Chi Anda menghilang. Mulai lagi.”

Saat ini, saya melatihnya untuk tetap diam dan menjaga kadar chi yang tinggi. Itu bukan latihan yang sebenarnya jika saya tidak mencoba mengalihkan perhatiannya. Itulah sebabnya sedikit bicara direkomendasikan untuk latihan semacam ini—itu juga sebagai bentuk latihan untuk tetap tenang.

Tetap saja, dia benar-benar goyah setiap kali saudaraku datang. Dia akan menjadi pasangan yang cocok untuk Lynokis.

Apakah ada petugas yang waras di keluarga kami?

“Itu tidak adil! Sungguh trik yang murahan! Tentu saja itu akan membuatku kehilangan fokus!”

“Ya, ya, aku benar-benar tukang curang. Ini sudah ketiga kalinya. Bukankah latihan itu menyenangkan? Aku sendiri merasa penuh energi saat melihat muridku berusaha keras.” Kebetulan, chi-ku meningkat selama ini. Nyaris tidak goyang. Oh, meskipun sedikit goyang. Aku jadi agak terlalu bersemangat.

Ahhh, merawat murid-murid saya dengan baik sungguh menyenangkan! Ini benar-benar pengalaman mengajar yang hakiki!

“Berhentilah berlama-lama. Lanjut ke ronde berikutnya. Aku tidak akan membiarkanmu tidur sampai kau berhasil melakukannya.”

“Lynokis, kumohon kembalilah segera…!”

Baiklah, dia tidak perlu menunggu lama—Lynokis akan kembali besok jika semuanya berjalan sesuai jadwal.

Saya benar-benar terus-menerus teringat akan popularitas Leeno. Saat kami makan malam malam itu, bahkan Neal tiba-tiba bertanya, “Rekamanmu dengan Leeno besok, bukan? Bolehkah aku ikut?” Itu benar-benar mengejutkan saya. Ternyata saudara laki-laki saya adalah penggemar berat Leeno.

Mimpi petualang… Untuk sementara, kupikir Leeno telah menjadi terlalu populer, tetapi masalah sebenarnya adalah kita sudah keterlaluan, bukan? Kita telah melakukan terlalu banyak hal mencolok hanya dalam satu tahun.

Karena aku sudah lama memulihkan diri dari penyakitku dan kemudian harus bersikap seperti gadis bangsawan yang baik, semangat juangku telah tertahan terlalu lama. Saat aku punya kesempatan, aku menjadi sedikit terlalu bersemangat. Ekspedisi itu sangat menyenangkan… Tapi aku mungkin terlalu bersenang- senang .

Mungkin ada baiknya jika Leeno mengumumkan bahwa dia akan pensiun dari kehidupan petualang—dari panggung utama—bagaimanapun juga. Ketenarannya sudah tidak wajar; aku tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika popularitasnya semakin melejit. Lynokis juga tidak memiliki keterikatan yang kuat dengan identitas Leeno-nya, jadi ini jelas yang terbaik.

Tapi, tahukah Anda, dengan jumlah uang yang telah kami kumpulkan, saya benar-benar tidak berpikir monster yang telah kami buru itu adalah masalah besar. Tidak peduli berapa banyak kepiting atau monster besar lainnya yang telah kami buru, tidak satu pun dari mereka yang menantang kekuatan sejati saya. Saya berkata bahwa kami telah melakukan terlalu banyak, tetapi saya masih haus akan lebih banyak lagi. Masalahnya adalah persepsi masyarakat tentang skala tindakan kami sangat berbeda.

Saya benar-benar kesulitan untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang dianggap sebagai kekuatan rata-rata dan juga apa sebenarnya yang dianggap sebagai jumlah uang normal…

“YY-Nona Muda… Aku tidak bisa melakukan ini lagi…”

“Ini baru ronde ketiga belas, tahu? Baiklah… Kau boleh kembali ke kamarmu.”

Mempertahankan kadar chi mudah pada awalnya, tetapi semakin sering Anda mengulangi latihan tersebut, semakin sulit hasilnya. Meskipun ia berhasil mempertahankannya secara konsisten selama jangka waktu tertentu, fokusnya selalu terganggu pada akhirnya. Meskipun berhasil melakukannya tiga belas kali, ia telah berusaha sebaik mungkin.

Saya mengirim Lynette, yang dipenuhi keringat, air mata, dan cairan aneh lainnya, kembali ke kamarnya.

Selagi kami punya waktu, saya ingin melatihnya semaksimal mungkin, tetapi tubuh Lynette punya batasnya sendiri, jadi saya tidak bisa memaksanya terlalu keras. Akan sangat buruk jika saya membuatnya patah semangat.

Baiklah, ayo mandi lalu tidur.

Besok akan ada rekaman Game of Chase dengan Leeno, perwujudan impian sang petualang.

Keesokan paginya, saya berangkat dari Liston Estate bersama kru produksi dan kami terbang ke pulau terapung tempat kami akan melakukan rekaman. Leeno sangat mudah ditemukan begitu kami tiba.

“Nia!”

Dan yang kumaksud adalah dia sudah menunggu kami di dermaga. Tidak yakin itu pantas, tapi…kami akan terus melakukannya.

Aku sudah memastikan untuk menjelaskan kepada Lynokis bahwa dia harus bertindak seperti Leeno sampai akhir rekaman. Kru produksi sudah mengenalku sejak lama, dan dengan demikian, mereka mungkin bisa mengenali petugas yang selalu berada di sampingku. Kemungkinan penyamaran Lynokis terbongkar sangat tinggi. Jadi, aku sudah mengatakan kepadanya bahwa kami harus bertindak sejauh mungkin. Aku sudah mengatakannya dengan sangat jelas kepadanya.

Sikapnya saat ini terhadap saya terasa terlalu ramah untuk tujuan itu, tetapi mungkin masih dalam ranah yang dapat dipercaya. Kita masih bisa menganggapnya sebagai tipe kakak perempuan yang ramah.

Tetap saja, sungguh luar biasa bagaimana perubahan sederhana bisa membuatnya tampak sangat berbeda. Tidak heran mereka mengatakan bahwa seorang wanita dapat dengan mudah berubah menjadi orang baru; hanya orang-orang yang cukup mengenal Lynokis yang akan menyadari bahwa itu adalah dia. Bahkan kru produksi tidak menyadarinya.

“Selamat pagi, Nona Leeno. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini.”

“Sama-sama. Kamu sudah sarapan? Ayo makan bersama sebelum rekaman dimulai.”

Tunggu, tunggu, tunggu dulu! Jangan hanya memegang tanganku seperti itu. Jangan menyeretku juga.

“Sebelum itu, izinkan aku memperkenalkan saudaraku. Dia penggemar beratmu.”

Lynokis menoleh ke arahku dengan ngeri. “Apa?”

Lihat? Bukankah ini mengejutkan? Aku sendiri terkejut ketika Neal menceritakannya padaku. Kupikir dia tidak tertarik dengan rumor remeh tentang impian petualang itu. Dia masih anak-anak, jadi mungkin wajar saja jika dia memiliki keinginan seperti anak laki-laki pada umumnya untuk berpetualang.

“Selamat pagi, Leeno. Tolong jaga adikku hari ini.”

“Ah, ya. Aku akan… aku akan berusaha sebaik mungkin.” Leeno tampak bingung saat membalas perkenalan sopan dari Neal.

Lynokis adalah pembantu rumah kami. Meskipun dia sudah terbiasa denganku, jauh lebih sulit baginya untuk berinteraksi dengan penerus keluarga seperti ini.

Namun, setelah perkenalan selesai, rekaman berlanjut tanpa masalah. Ini adalah pulau pertanian yang sangat kecil dengan populasi yang sama kecilnya. Mereka berada cukup jauh di pedesaan, pemandangannya tidak lebih dari ladang-ladang besar dan hewan liar, sehingga hampir tidak ada yang berkunjung selain kapal udara kargo yang mengangkut hasil bumi mereka.

Para kru telah memilih lokasi yang lebih terpencil sehingga popularitas Leeno tidak menimbulkan kekacauan. Kami hanya membutuhkan sedikit ruang di pulau itu untuk balapan kami, jadi kami mendapat izin untuk menggunakan sudut yang jauh dari yang lain. Kami bahkan belum memberi tahu penduduk pulau tentang siapa yang sedang direkam. Rencana kami adalah masuk, merekam apa yang kami butuhkan, lalu pergi.

“Nona Muda.” Dengan kamera yang disiapkan agak jauh, Leeno—tidak, Lynokis berbicara kepadaku saat kami berdiri di garis start. “Aku akan berlari secepat yang kubisa tanpa berpikir. Jadi, aku akan menyerahkannya kepadamu apakah aku menang atau kalah.”

Oh benar, Lynokis menentang saya kalah dengan sengaja… Lynokis lebih peduli dengan harga diri Nia Liston daripada merek Leeno. Dia tidak suka memikirkan rekor kemenangan saya dipecahkan atau memikirkan seseorang yang dengan sepenuh hati mendukung saya harus menjadi orang yang melakukannya. Dia jelas memiliki perasaan yang rumit tentang masalah itu.

“Menang dengan kekuatanmu sendiri dan tidak akan ada masalah, kan?”

“Tolong jangan meminta sesuatu yang tidak masuk akal.”

Sutradara mengangkat tangan.

Dan kemudian saat dia menurunkannya, kami pun berangkat.

Liburan musim dingin saya tidak mengherankan karena saya dihadapkan dengan jadwal kerja yang sangat padat dan tumpukan pekerjaan rumah yang tidak saya sukai—pada saat itu, itu sudah menjadi hal yang biasa. Liburan musim dingin jauh lebih pendek daripada liburan musim panas, jadi jadwal saya yang padat benar-benar membuat liburan terasa berakhir begitu saja. Meskipun saya mendapatkan kenang-kenangan yang indah . Saat bertemu dengan Bendelio, saya dengan sinis berkata, “Apa itu liburan lagi?”

Yang dijawabnya dengan senyum khasnya, “Ini adalah waktu di tahun di mana semua orang bisa bersantai, tetapi Anda harus bekerja.”

Aku tidak akan pernah melupakan senyum itu. Senyum itu adalah kenangan terburuk yang pernah kuinginkan. Aku sangat membenci senyum itu, sampai-sampai aku hampir meninjunya. Itu benar-benar sangat dekat. Aku tidak akan pernah memaafkannya. Tidak akan pernah. Beraninya dia menunjukkan wajah yang khas itu padaku?

Kau tahu? Tidak apa-apa. Yah, tidak, tidak apa-apa. Tapi mari kita berpikir lebih jernih.

Sekarang setelah Leeno menyelesaikan rekamannya, saya bertemu kembali dengan Lynokis dan kami kembali ke ibu kota. Masih ada sekitar tiga hari lagi sebelum sekolah dimulai, dan tiga hari itu adalah waktu istirahat yang sangat berharga bagi saya. Meskipun saya masih memiliki beberapa pekerjaan rumah dan rekaman yang tersisa…

Begitu aku kembali ke asrama, aku langsung dikepung. Gadis-gadis itu mengajukan pertanyaan demi pertanyaan tentang Leeno. Episode Game of Chase -nya mungkin telah disiarkan ulang sekitar tiga kali.

Leeno—yang saat ini mendominasi semua perbincangan di ibu kota dan jauh lebih terkenal dari yang pernah saya bayangkan—menjadi bintang tamu di acara saya, dan setelah wawancara singkat, ia memecahkan rekor kemenangan sempurna saya. Ada banyak hal yang bisa dinikmati dari episode itu. Melihat reaksi semua orang, mereka semua pasti menikmatinya.

Namun ya, kemenangan beruntun saya telah berakhir. Karena saya kalah dari Leeno. Saya tidak terobsesi dengan hasil pertandingan melawan seseorang yang saya tahu dapat saya kalahkan kapan saja. Jika perlombaan tetap dapat menghasilkan lebih banyak kegembiraan dan membantu menyelesaikan semuanya, saya hampir tidak keberatan untuk memilih opsi itu. Saya bahkan tidak peduli dengan rekor saya. Pertama saya menang melawan anjing; sekarang saya kalah melawan lawan yang saya tahu dapat saya kalahkan dengan mudah. ​​Itu saja yang ada dalam rekor.

Selain itu, Lynokis sendiri cepat. Tidak seorang pun akan mengira aku sengaja kalah. Dengan kendaliku yang terampil, aku berhasil membuatnya tampak seperti pertandingan yang ketat. Itu adalah perlombaan yang dibuat dengan sempurna yang tidak akan pernah diketahui kebenarannya oleh siapa pun.

Hal itu juga membuatku melihat bahwa chi Lynokis telah meningkat lebih dari yang kukira. Rasanya tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia tidak diragukan lagi adalah salah satu yang terkuat di negara ini. Bahkan, dia mungkin yang terkuat —yah, kecuali aku.

Gandolph, Anzel, dan Fressa juga mengalami peningkatan yang sangat cepat, jadi mungkin hasilnya tidak begitu pasti. Apakah Lynette akan berpartisipasi? Dia sendiri adalah calon juara.

Nah, siapakah yang akan menjadi juara turnamen bela diri Altoire? Apakah ada orang kuat dari luar Altoire yang akan ikut serta?

Hehe, aku ragu ada orang sekuat aku, tapi aku mulai menantikannya.

“Mungkin terlihat seperti tiang biasa, tetapi kamu dapat menggunakannya untuk mencari jebakan lantai seperti ini. Jebakan, misalnya, dapat dengan mudah menyebabkan kematian, jadi penting untuk memanfaatkan alat seperti ini dengan baik di ruang bawah tanah—”

“Nona Muda, bisakah Anda mengganti salurannya?”

“Kenapa? Aku ingin melihat lebih jelas Leeno saat berpetualang.”

“Apa kau belum cukup melihat? Sungguh memalukan melihat diriku seperti ini.”

Lynokis menampakkan wajah kesal kepadaku sementara aku menonton magivision di kamarku.

“Tapi aku ingin melihat bagaimana kau maju melalui ruang bawah tanah.”

“Kamu sudah menontonnya tiga kali. Tentunya kamu sudah menghafalnya sekarang?”

Secara pribadi, saya masih belum bosan bahkan setelah tiga kali menontonnya. Lynokis mungkin merasa malu, tetapi saya cukup menyukai episode Reliared’s One-Day Camp ini . Karena dia telah lulus dari Jurusan Petualangan, penjelasan Lynokis tentang dasar-dasar petualangan sangat jelas dan ringkas, dan dengan rekaman yang disertakan, penjelasannya menjadi lebih mudah dipahami.

Lagipula, ini adalah satu-satunya episode One-Day Camp yang boleh saya tonton. Masih banyak acara yang dilarang untuk saya tonton, terutama di Silver Channel yang khusus membahas petualangan. Rupanya, saya tidak boleh menontonnya karena terkadang acara itu menampilkan gambar-gambar ekstrem. Namun, saya benar-benar berpikir sudah saatnya mereka mengizinkan saya menontonnya…

Yah, bagaimanapun, aku mengerti apa yang Lynokis rasakan jadi aku mengganti salurannya. Bahkan aku tidak ingin menonton program yang sudah kutonton tiga kali. Satu kali menonton saja sudah cukup bagiku.

“Seperti yang bisa kita lihat, para kontestan yang bersemangat telah datang ke kerajaan kita yang indah ini!”

Oh, ini Kikirira. Saat aku mengganti saluran, aku disambut oleh wajah yang familiar dan latar belakang yang familiar. Yang tergambar adalah dermaga ibu kota kerajaan dengan Kikirira Amon, salah satu anggota perusahaan penyiaran junior, di depan dan di tengah. Senyumnya masih sama kuatnya seperti sebelumnya.

Melihatnya seperti ini, saya mulai melihat betapa hebatnya dia dalam wawancara. Dengan energinya yang luar biasa, dia terbukti menjadi tipe pewawancara yang sama sekali berbeda dari kami bertiga. Dia tidak memiliki sedikit pun kecerdasan di balik itu, tetapi kesan polos dan kekanak-kanakan yang dia berikan juga tidak buruk. Bahkan, itulah pesonanya yang unik.

Senyumnya dan langit biru di belakangnya saling melengkapi dengan baik. Bahkan saat berhadapan dengan petualang yang paling tangguh sekalipun, dia tidak pernah goyah.

Lumayanlah.

“Oh, beberapa harimau.”

Berjalan di belakang Kikirira adalah dua beastkin harimau besar—dikenal sebagai tygre—yang jelas merupakan pejuang. Tubuh mereka secara alami lebih kuat daripada manusia biasa, jadi mereka jelas tidak lemah, dan ada banyak yang secara naluriah mencari petarung yang kuat. Dengan kata lain, ada banyak tygre yang secara alami akan berakhir mengikuti jalur dominasi.

Namun, kedua harimau itu jelas masih kurang.

“Mereka tampak kuat,” komentar Lynokis. “Mereka bahkan lebih besar dari Gandolph.”

Apakah dia serius?

“ Kedua harimau itu ? Kuat? Mereka terlihat sangat lemah, kamu bisa membuat mereka menangis dengan menjentikkan jarinya di dahi.” Terus terang saja, mereka kurang mendapat bimbingan yang tepat. Mereka hanyalah beastkin yang dikaruniai tubuh yang kuat, tidak lebih, tidak kurang. Mereka adalah orang-orang lemah yang belum dewasa yang menganggap kekuatan fisik sebagai satu-satunya jenis kekuatan yang mereka butuhkan.

Berlatihlah, berlatihlah, dan teruslah berlatih! Anda belum cukup berlatih. Anda menyia-nyiakan potensi tersebut.

Tygre memiliki potensi yang luar biasa. Dengan kekuatan dan fleksibilitas alami mereka, kemampuan mereka untuk bertahan hidup dengan mudah melampaui manusia. Namun, mereka sangat lemah…

“Nona Muda, hanya Anda yang mampu melakukan itu.”

“Benarkah? Kurasa kau juga bisa melakukannya sekarang.”

“Tentu saja aku tidak bisa…” desahnya dalam hati. Tapi aku serius. Lynokis tidak hanya tidak mengerti kekuatan tuannya, dia bahkan tidak mengerti kekuatannya sendiri. Meskipun dia benar-benar tidak mengerti kekuatanku. Hargai aku. Tunjukkan. Rasa. Hormat. Tuanmu.

“Permisi! Apakah Anda di sini untuk mengikuti turnamen? Bisakah kita mengobrol sebentar?”

Kikirira sedang menyerang harimau-harimau itu. Dia bahkan tidak peduli bahwa mereka adalah pria-pria jangkung dan besar dengan wajah-wajah seperti kucing besar. Apakah gadis ini takut pada sesuatu ?

“Apa yang kamu inginkan, gadis kecil?”

“Hei, bro, lihat itu. Bukankah itu salah satu ‘kamera’ yang sedang dibicarakan orang-orang?”

“Oh? Kau benar, pasti begitu. Kau mengambil gambar dengan kotak itu, bukan? Tunjukkan pada kami.”

“Hah? T-Tunggu!”

“Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi dengarkan baik-baik! Kita akan menjadi juara turnamen ini!”

“Jika kau melihat ini, Leeno, sebaiknya kau lari sekarang juga jika kau takut! Nama kami adalah—”

Aku memutar mataku. Hei, hei, kau terlalu dekat! Yang bisa kami lihat hanyalah hidung hitammu yang basah, dan napasmu mengaburkan lensa kamera.

Terlepas dari semua kekonyolan itu, kru produksi junior telah mendapatkan sesuatu yang menarik. Tidak heran ini telah diterima oleh stasiun penyiaran resmi. Saya akhirnya asyik dengan apa yang saya tonton sebelum saya menyadarinya. Kru junior bekerja dengan ketentuan bahwa apa yang mereka rekam harus memiliki kualitas yang diperlukan agar dapat diterima, dan ini jelas memenuhi kriteria itu.

“Ini adalah pemandangan yang sangat riang, bukan?”

“Memang.”

Saya pikir mereka berdua menyebutkan nama mereka, tetapi saya hanya memperhatikan betapa lucunya gambar saat ini jadi saya tidak memahami apa yang mereka katakan sama sekali. Tidak, sungguh, apa yang mereka katakan? Saya rasa itu tidak penting. Bukan berarti mereka punya peluang untuk menang.

Bagaimanapun, tampaknya para peserta kini berkumpul untuk mengikuti turnamen. Namun, turnamen itu baru dimulai pada akhir tahun, jadi bukankah mereka datang terlalu awal?

Sayangnya, betapapun saya ingin mengabaikannya sepenuhnya, sudah saatnya saya mengerjakan pekerjaan rumah terkutuk saya. Sudah hampir waktunya bagi Reliared untuk mampir.

“Guru, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda…”

Hmm?

Suatu malam menjelang akhir liburan musim dingin, saya mengunjungi dojo Heavenstriker untuk menengok Gandolph, memastikan untuk memberinya pukulan cepat saat saya berada di sana.

“Ada apa?” Aku menatap wajahnya yang kelelahan. Ekspresinya yang menatapku melalui keringatnya hanya bisa digambarkan sebagai putus asa.

Saya tidak mampu menghabiskan terlalu banyak waktu di sini karena saya selalu mampir di waktu luang saya yang jarang, jadi ini benar-benar dimaksudkan sebagai penilaian cepat. Saya ingin melatihnya lebih saksama, tetapi waktu yang diberikan kepada saya tidak cukup. Meskipun demikian, kondisi Gandolph saat ini tidak terlalu buruk. Ia menjadi bakat yang menarik di antara murid-murid saya.

Saat pertama kali bertemu, dia tidak lebih dari seorang yang berotot, tetapi sejak dia belajar cara memanipulasi chi, gaya bertarungnya perlahan tapi pasti…tidak berubah, sebenarnya, tidak pada akarnya. Sebaliknya, langkahnya menjadi lebih tajam, pukulan dan tendangannya lebih cepat. Secara keseluruhan dia selambat yang orang kira dengan tubuhnya yang lamban, tetapi tidak dapat disangkal bahwa setiap gerakan tubuh secara terpisah menjadi jauh lebih cepat.

Kemungkinan besar itu adalah hasil dari kekuatan jurusnya. Dia pasti terus-menerus mengasah posisi dasar itu. Jurus tidak begitu berguna dalam pertempuran sungguhan, tetapi karena Gandolph menyadari fakta itu, dia tahu cara memanfaatkannya untuk melatih Tekniknya.

Entah karena ketekunan atau karena haus kekuasaan, Gandolph menjalani latihannya dengan serius. Bukan berarti yang lain tidak—Gandolph hanya mendedikasikan lebih banyak waktu untuk itu. Hasil dari itu lebih dari sekadar terlihat pada kualitas chi-nya dan juga gerakan tubuhnya.

“Saya benar-benar minta maaf, tetapi saya tidak punya banyak waktu. Jika ada sesuatu yang perlu dibahas lebih lanjut, saya ingin Anda mengatur pertemuan.”

“Oh, begitu…” Dia mendesah. “Ya, ini bukan obrolan singkat…”

Kalau begitu, aku jelas tidak bisa membicarakannya dengannya sekarang. Namun, jika ada sesuatu yang mengkhawatirkan muridku, sebagai gurunya, aku harus mendengarkannya.

Hmm… Oh, saya tahu.

“Apakah kamu ada waktu besok sekitar tengah hari?”

“Aku bebas, ya, tapi kamu tidak sibuk?”

“Ya.” Aku punya jadwal rekaman untuk besok. Aku sudah merekam dari awal hingga akhir masa liburan ini. Itu benar-benar membuatku kesal. Bendelio yang malang itu… Itu semua karena pria yang mengerikan itu. “Tapi aku bisa meluangkan sedikit waktu di sore hari, jadi aku bisa menemuimu di kota jika kau mau.”

Dan ketika saya mengatakan “sedikit,” saya bersungguh-sungguh. Keesokan paginya, saya mengikuti sesi di ibu kota, dan kemudian pada sore hari, saya harus merekam dua episode di pulau terapung. Satu-satunya waktu luang yang saya miliki adalah antara sesi pagi dan sore untuk makan siang. Awalnya saya bermaksud menggunakannya untuk mengadakan rapat dengan kru produksi, tetapi sebenarnya, saya bebas menggunakannya sesuai keinginan saya.

“Aku bisa melakukannya. Aku punya sesuatu untuk dilakukan di kota besok. Meskipun, um…hal yang ingin kuminta saranmu sebenarnya adalah alasan aku akan ke sana…”

“Apa maksudmu?”

“Begini, beberapa praktisi dari dojo utama Heavenstriker ada di Altoire sekarang. Aku punya rencana untuk bertemu dengan mereka, tetapi aku ingin membicarakannya denganmu terlebih dahulu…”

Sangat menarik.

“Oh benar, Anda adalah wakil instruktur, bukan? Jadi Anda adalah wakil dari seorang wakil?” Mengapa pangkat mereka begitu rumit? Saya cukup yakin bahwa saya benar dengan pemahaman saya tentang hierarki yang terdiri dari instruktur kepala, wakil instruktur, dan kemudian wakil wakil instruktur cabang.

“Ya. Itu ada hubungannya dengan itu…”

Kedengarannya menyenangkan. Pokoknya, saya tertarik dengan dojo utama. Bukannya saya berharap mereka kuat, tetapi dengan sejarah yang sama panjangnya dengan mereka, mereka pasti punya berbagai macam cerita. Apakah mereka punya cerita yang menarik? Seperti mungkin ada insiden antara mereka dan lingkaran seni bela diri lain, atau mereka memburu monster gila. Saya bahkan akan puas dengan gosip menarik tentang pria mana pun yang menjalin hubungan intim—kisah yang cukup umum di dunia seni bela diri. Namun, saya masih anak-anak, jadi mereka pasti tidak akan menceritakan kisah seperti itu kepada saya .

“Kalau begitu, kita bertemu besok saja. Aku akan mendengarkanmu.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah kami membuat rencana, saya meninggalkan dojo.

Saya bertanya-tanya, apa sebenarnya yang akan terjadi?

“Nanti aku temui kamu di pelabuhan.”

Saya berpisah dengan staf setelah rekaman pagi Occupation Observation . Saya benar-benar kelelahan. Episode hari ini menampilkan seorang pembuat jimat ajaib yang mengajari saya cara membuat jimat sendiri. Ternyata ada berbagai jenis jimat, dari yang untuk menangkal kejahatan, hingga yang mengharapkan kesehatan yang baik, hingga yang mengharapkan kelahiran yang aman.

Aku…tidak bisa mengatakan apakah mereka punya pengaruh atau tidak. Dewa memang ada, tapi aku belum pernah mendapatkan berkah dari mereka sebelumnya. Mereka sangat tidak menentu sehingga aku tidak mau repot-repot membuang waktuku dengan mereka. Mereka hampir tidak memikirkan kita manusia. Itulah sebabnya mereka begitu sembrono menyelamatkan orang di satu menit dan meninggalkan mereka di menit berikutnya.

Mereka adalah rekan tanding yang sempurna, aku akui itu. Aku mungkin tidak bisa menang sekarang, tetapi mereka adalah lawan yang bisa kuhadapi dengan sekuat tenaga. Aku ingin tahu apakah ada yang dekat? Mmm… Ya, mungkin tidak.

“Apakah Anda siap berangkat, Nona Muda?”

“Ya.”

Lynokis akan ikut denganku—aku sudah menceritakan kembali diskusi yang kulakukan dengan Gandolph tadi malam. Kami tidak punya banyak waktu, jadi kami harus cepat.

“Lihat, ini Nia!”

“Itu Nia yang asli!”

Ah, ya, ya. Nasib bintang magivision yang populer adalah disambut setiap saat sambil berjalan menyusuri jalan-jalan sore yang sibuk. Ini juga merupakan cerminan betapa populernya magivision. Jumlah orang yang mengenali kami secara langsung terkait dengan berapa banyak orang yang telah membeli MagiPad. Saya tidak peduli dengan popularitas saya, tetapi saya berharap kecepatan ini akan terus berlanjut.

Biasanya, saya akan menyerahkan penanganan publik kepada staf, tetapi jelas, saya tidak punya kemewahan itu sekarang. Kami melangkah cepat melewati kerumunan sementara saya membalas antusiasme mereka dengan lambaian tangan. Begitu kami berhasil membuat mereka berhenti, kami memasuki tempat yang telah kami rencanakan untuk bertemu dengan Gandolph.

Kelihatannya seperti restoran keluarga kelas atas. Restoran yang biasa saya kunjungi, Chocolate Lily’s Aroma, juga cukup berkelas, tetapi jika dibandingkan, tempat ini cukup nyaman untuk dimasuki. Saya langsung diantar ke ruang privat di belakang tanpa harus menyebutkan nama saya. Itu pasti berkat reputasi saya sekali lagi. Apa? Anda ingin tanda tangan saya? Tentu saja. Anda akan memajangnya di restoran? Memajangnya ? Benarkah? Di tempat yang paling terlihat? Kalau begitu saya mungkin akan berkunjung lagi.

“Tuan Nia!”

Gandolph sudah menunggu kami di bilik.

“Apakah kamu sudah memesan? Belum? Lynokis, pesan sesuatu untuk kami.”

“Ya, Nona Muda.”

Saya merasa tidak enak karena terburu-buru, tetapi saya punya rekaman di sore hari. Saya tidak punya waktu untuk melakukannya dengan santai.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk ini. Izinkan saya membayar!”

“Apa? Kamu punya uang untuk itu?”

“Saya mampu membayar tempat ini! Makan siang di sana murah!”

Itu masuk akal.

“Baiklah, baiklah, kalau begitu aku serahkan padamu.” Gandolph adalah orang yang meminta nasihat dalam situasi ini, jadi dia mungkin akan merasa bersalah jika aku yang membayar tagihannya. Begitu Lynokis kembali, kami semua duduk mengelilingi meja.

“Jadi?” Aku sudah menantikan ini jadi aku langsung masuk ke dalam percakapan. Ada apa? Bertengkar dengan dojo utama? Apa kau akhirnya memutuskan untuk meninggalkan Heavenstriker? Aku tidak ingin kau melakukannya, tapi aku akan mendukungmu sepenuhnya, apa pun pilihanmu.

“Um… Aku bermaksud untuk mengikuti turnamen itu.”

Oke…

Tunggu.

“ Berniat ? Maksudnya, kau tidak akan melakukannya sekarang?” Gandolph adalah kartu penting bagiku untuk dimainkan melawan Leeno. Aku berharap untuk membangunnya sebagai saingannya. Dari apa yang dapat kulihat dari wawancara para kandidat sejauh ini, tidak satu pun dari mereka yang tampak akan bertahan dalam pertandingan melawan Lynokis, tidak satu pun.

Namun Gandolph berbeda. Ia kuat, dan ia tidak pernah menganggap latihan sebagai sesuatu yang menakutkan. Para petarung seperti ini yang terus membangun kekuatan mereka sedikit demi sedikit dan tidak pernah berhenti bekerja keras selalu berakhir menjadi yang terkuat. Meskipun tampaknya hal itu tidak mungkin saat ini, saya yakin Gandolph akan memiliki peluang untuk memenangkan turnamen jika ia terus berlatih.

Apa pun hasilnya, pertandingan ini pasti akan berlangsung ketat. Pasti akan menjadi tontonan yang menarik.

Ngomong-ngomong, Lynokis benci latihan. Dasar muridku yang konyol. Kalau kamu terus malas latihan, kamu akan segera lulus.

“Tentang itu…” Gandolph melanjutkan penjelasannya tentang apa yang dia butuhkan nasihatnya, sambil mengerutkan kening.

Hmm, saya mengerti.

“Aku mengerti—”

“Nona Muda, mulutmu kotor sekali.”

“Mmm.”

Tepat saat aku hendak berbicara, Lynokis menyeka mulutku. Aku tidak pernah memintanya untuk bersikap penuh perhatian seperti ini ; aku bisa melakukannya sendiri. Kapan dia akan menunjukkan rasa hormat kepada gurunya? Bukan tugas murid untuk menyeka minyak dari sekitar mulut gurunya. Kau tahu, terserahlah. Ini bukan pertama kalinya dia tidak menunjukkan rasa hormat dan ini tidak akan menjadi yang terakhir.

“Saya mengerti situasi Anda. Pada dasarnya, Anda disuruh melempar korek api?”

Gandolph tidak menyembunyikan rasa sakit di wajahnya saat mendengar pertanyaanku yang blak-blakan. “Jadi begitu ya kedengarannya ?”

 

Ya, sayangnya.

Rupanya, sekitar sepuluh praktisi ahli aliran Heavenstriker baru saja datang ke Altoire dari dojo utama. Mata mereka tentu saja tertuju pada turnamen bela diri; akan sulit bagi seniman bela diri mana pun untuk mengabaikan panggung megah seperti itu.

Inti dari seni bela diri adalah tentang menghadapi diri sendiri, tetapi sering kali, menghadapi orang lain memungkinkan Anda untuk belajar lebih banyak tentang diri sendiri. Hal itu terutama terjadi ketika ada pertemuan para petarung yang kuat.

Tentu saja, mereka juga hanya akan tertarik pada siapa yang kuat, seberapa kuat mereka, dan siapa yang terkuat dari negara XYZ. Meskipun raja telah mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada hal-hal seperti itu, dia adalah pengecualian yang sangat menonjol.

Ditambah lagi, jika salah satu dari mereka berhasil mendapatkan gelar juara, calon siswa Heavenstriker akan berbondong-bondong mendatangi mereka.

Namun…

“Hal semacam itu memang kadang terjadi.”

Tentu saja, sekolah-sekolah besar akhirnya membentuk semacam hierarki. Gandolph adalah wakil instruktur cabang, tetapi tampaknya semua orang yang datang ke sini dari dojo utama adalah instruktur kepala atau lebih tinggi. Para petinggi itu telah memanggil Gandolph kepada mereka sebagai instruktur saat ini di dojo Heavenstriker di ibu kota kerajaan, meminta laporan kemajuan, dan kemudian berkata kepadanya, “Jika kamu akhirnya bertarung melawan salah satu dari kami di turnamen, menyerahlah sebelum kamu terluka.”

Di permukaan, itu terdengar seperti peringatan yang baik, tetapi itu sama sekali bukan masalahnya. Apa yang sebenarnya ingin mereka katakan adalah “Kalah dari kami segera.” Dengan begitu, mereka tidak akan membuang-buang energi atau terluka saat melawan rekan praktisi. Untuk memastikan bahwa instruktur kepala tidak kalah dari wakil deputi yang sederhana, mereka datang langsung ke depan pintu Gandolph dan mencoba mengintimidasinya.

Pertandingan yang diatur tidak terlalu jarang. Sialnya, aku bahkan sengaja kalah dari Leeno dalam perlombaan kami.

“Lalu, apa yang ingin kamu lakukan?” tanyaku.

“A..aku tidak yakin.”

Dan itulah sebabnya dia datang padaku untuk meminta nasihat.

“Perintah dari atas bersifat mutlak,” jelasnya. “Gaya Heavenstriker sangat terkenal hingga dikenal di seluruh dunia, dan memiliki banyak praktisi. Karena kami memiliki hierarki yang ditetapkan dengan jelas, aliran kami menjadi satu kesatuan yang jauh lebih koheren.”

Itu masuk akal. Ketika sebuah kelompok menjadi terlalu besar, mustahil untuk mengawasi semua orang. Hirarki yang kuat memungkinkan mereka untuk mengawasi kelompok dengan baik. Ada alasan yang jelas mengapa hierarki ada bahkan di luar seni bela diri.

“Tapi sekarang kau mempercayakan pengetahuan tentang chi kepadaku. Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang pengecut dan merusak reputasimu.”

Lynokis mengangguk bijak di sampingku. Namun aku menjawab, “Aku tidak melihat masalah?”

“Apa?”

“Bukannya aku melarang pertandingan yang diatur. Jika melakukan itu akan menyelesaikan situasi tanpa kesulitan, maka kau harus melakukannya. ‘Aku harus menang. Apa pun yang terjadi, aku harus meraih kemenangan ini. Aku ingin menang.’ Hanya ketika kau mulai berpikir seperti itu, kau mulai menggunakan metode pengecut. Itulah sebabnya aku tidak pernah terlalu memikirkan kemenangan dan kekalahanku.”

Meskipun saya pribadi berpikir bahwa menggunakan taktik pengecut untuk menang juga tidak salah jika Anda menginginkannya. Saya tidak lebih membenci orang yang menggunakan taktik kotor dan kemudian menggunakan “Saya punya alasan mengapa saya tidak boleh kalah” sebagai pembenaran. Itu tidak pantas dan memalukan. Jika mereka akan menggunakan taktik seperti itu, maka saya lebih suka mereka menonjolkan dada dan berkata, “Anda dapat melihat taktik saya sesuka Anda. Saya tidak bisa mendengar rengekan pecundang.” Jika Anda akan menggunakan taktik seperti itu, maka berkomitmenlah. Jelaskan bahwa Anda hanya terobsesi dengan kemenangan.

“Kalah saat aman untuk kalah. Namun jika ada alasan mutlak Anda tidak boleh kalah, maka menanglah apa pun yang terjadi. Itulah arti menjadi seniman bela diri.” Dia diminta untuk melempar pertandingan? Dia tidak ingin melakukan hal seperti itu? Mereka memiliki hierarki di sana? Dia seharusnya membuang pikiran-pikiran sulit seperti itu dari benaknya. Seniman bela diri adalah orang-orang bodoh, dan itu sempurna. “Kamu tidak tahu apa yang harus kamu lakukan? Kalau begitu pikirkan apa yang ingin kamu lakukan. Kamu sudah punya jawabannya, bukan?”

“’Apa yang harus aku lakukan,’ ya…?”

Setelah Nia selesai makan dan pergi bersama Lynokis, Gandolph ditinggalkan sendirian dengan pikirannya, masih duduk di meja. Tidak apa-apa baginya untuk kalah dalam pertandingan yang sudah ditentukan. Kalah saat aman untuk kalah, tetapi saat dia benar-benar tidak bisa kalah, dia harus menang. Jika dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan, maka dia harus memikirkan apa yang ingin dia lakukan. Meski kedengarannya mendalam, itu juga terasa cukup sederhana baginya.

“Tunggu, itu saja.” Alasan mengapa hal itu terasa sederhana adalah karena ia memang ditakdirkan untuk berpikir secara sederhana.

Benar.

Itu saja.

Dunia seni bela diri itu sederhana. Itulah sebabnya dia harus melakukan apa pun yang terlintas di benaknya—semua itu agar tidak mempermalukan seni bela dirinya sendiri.

“Baiklah!”

Gandolph berdiri. Sekarang dia bisa melihat dengan jelas apa yang harus dia lakukan.

Hari itu, Gandolph ditangkap.

“Ha ha ha ha!”

Pada malam yang sama saat saya bertemu dengan Gandolph, rumor mengejutkan mulai beredar di asrama: Wakil instruktur yang mengajar di dojo Heavenstriker akademi telah ditangkap. Apa lagi yang bisa saya lakukan selain tertawa?

“Ini bukan hal yang lucu! Ini jelas salahmu, Nona Muda!” Meskipun sikapnya yang dingin terhadap teman-teman sekelasnya, Lynokis tampak gugup saat menyampaikan berita itu kepadaku. Dia memang orang yang seperti itu—dia selalu menjelek-jelekkan mereka kepadaku, tetapi kemudian pergi minum-minum bersama mereka saat aku tidak melihat.

Tidak, tapi sungguh, saya tidak bisa menahan tawa. Gandolph telah membuat dirinya ditangkap, bukan? Dengan kata lain, dia telah melakukannya.

“Ini sungguh brilian. Dia benar-benar seniman bela diri.” Benar, begitulah seharusnya dia. “Aku sudah bisa menceritakan kepadamu apa yang sebenarnya terjadi.”

“Apa?!”

“Gandolph bertemu dengan para instruktur dari dojo utama dan menghajar mereka.” Saya juga sangat setuju dengan tindakannya. Saya akan melakukan hal yang sama jika saya berada di posisinya.

Jawabannya terhadap pertanyaanku sederhana.

“’Aku tidak peduli dengan pangkatmu atau dari mana asalmu, tetapi aku menolak untuk memberikan kemenangan kepada seseorang yang lebih lemah dariku. Jika kau lebih kuat dariku, maka aku hanya perlu memastikan bahwa aku mengalahkanmu, jadi lawanlah aku!’ Sesuatu seperti itu, bukan?”

Itu kemungkinan besar akan menyebabkan perkelahian besar yang berakhir dengan penangkapannya. Bukan hal yang aneh bagi seniman bela diri untuk ditangkap, jadi itu bukan sesuatu yang perlu diributkan.

“Tapi kamu bilang tidak apa-apa kalau dia sengaja kalah, kan?”

“Ya. Tapi itu tidak berarti dia akan melakukannya tanpa ragu.”

Semangat petarung Gandolph mungkin tidak dapat menerimanya. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengasah tekniknya, namun dia harus menyerahkan kemenangannya begitu saja di panggung besar tanpa melakukan perlawanan? Itu bukanlah kekalahan yang terhormat; mereka memaksanya untuk memilih kekalahan yang tidak terhormat. Bahkan jika ada hierarki absolut, dia tidak mau duduk dan menerima omong kosong mereka.

Selain itu, fakta bahwa ia mempertanyakannya meskipun ada hierarki absolut adalah satu-satunya jawaban yang ia butuhkan. Ia sudah berpikir bahwa ia ingin melawan, bahwa ia ingin berjuang melawan perintah mereka.

Dalam hal ini, hanya ada satu kesimpulan.

Seniman bela diri tidak perlu memikirkan apa yang akan terjadi kemudian—jika mereka ingin bertarung, mereka harus bertarung saja. Kami tidak cocok dengan gaya hidup yang cerdas.

Ya…tentu saja ada batasnya. Diriku yang dulu terlalu bodoh, misalnya.

“Nia! Maaf, aku masuk dulu! Sesuatu yang buruk telah terjadi!”

Reliared tiba-tiba masuk ke kamarku tanpa mengetuk pintu. Wajar saja kalau dia panik—dia dan saudara perempuannya adalah murid sekolah Gandolph.

“Apakah ini tentang instruktur Heavenstriker?”

“Kau sudah tahu?! Tuan ditangkap!”

Ya, kudengar dia ditangkap. Lucu sekali, sih. Reliared mungkin akan sangat marah jika aku tertawa di saat seperti ini, jadi aku menahannya.

“Nia, apa yang harus aku lakukan?! Apa yang harus aku lakukan ?!”

Kenapa dia bertanya padaku? Aku bukan bagian dari sekolah yang sama, dan bukan pengetahuan umum bahwa aku mengajar Gandolph, jadi dia seharusnya tidak tahu tentang itu. Sebenarnya, dia seharusnya pergi ke Ririmi atau pembantunya.

Bukan berarti saya keberatan kalau saya adalah orang pertama yang terlintas dalam pikirannya saat dia merasa butuh pertolongan.

“Baiklah, untuk memulai, tidakkah menurutmu merupakan ide yang bagus jika seorang anggota keluarga Silver tidak melakukan apa-apa saat ini? Kau mungkin akan memperburuk keadaan.” Sebagai bangsawan, keluarga Silver mungkin dapat menggunakan pengaruh mereka untuk menyelamatkan Gandolph, tetapi dia tidak ditangkap karena perkelahian biasa. Jika mereka bergerak untuk mendukung Gandolph secara terbuka, dojo utama Heavenstriker akan mengejar mereka selanjutnya.

Dengan asumsi prediksi saya benar, akar permasalahannya adalah pertikaian internal antara anggota Heavenstriker—hal-hal bisa menjadi kacau jika bangsawan ikut terlibat. Setiap pelanggaran terhadap mereka dapat dianggap sebagai konflik internasional.

“B-Benarkah? Tapi Tuan…”

Reliared tampak begitu khawatir. Coba lihat itu? Lagipula, kau sangat dicintai, Gandolph. Namun, itu tidak terlalu mengejutkan. Dia pria yang sangat tekun dan tampak pandai mengurus orang lain. Dia bahkan menghormatiku . Dia menghormatiku sebagai gurunya!

“Bagaimana kalau begini? Biar aku bicara dengan beberapa orang yang kukenal tentang hal ini. Bisakah kau menunggu sebentar?”

“Orang yang kamu kenal?”

“Ya. Meskipun mungkin saja mereka sudah melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Dan satu hal lagi.

“Mengapa kau tidak mencoba menghubungi pihak sekolah untuk saat ini? Temui mereka dan katakan, ‘Pasti ada kesalahan di balik penangkapan Master, jadi harap tunggu sebelum kau menghukumnya.’ Itu akan membantu mengulur waktu, bukan? Kau kemudian dapat memanfaatkan waktu itu untuk mengonfirmasi fakta dan mencari tahu apa yang terjadi. Kau bahkan mungkin berhasil membuatnya dinyatakan tidak bersalah. Kurasa tidak apa-apa menggunakan nama Silver untuk hal seperti itu.”

“O-Baiklah… Kalau begitu, sampai jumpa nanti!”

Sampai jumpa nanti. Reliared keluar dari ruangan dengan semangat yang sama seperti saat ia masuk. Gadis yang sibuk sekali.

“Nona Muda, dengan siapa Anda ingin berkonsultasi dan untuk apa?”

Apa? Oh.

“Saat dalam kesulitan, selalu hubungi Cedony Trading.”

“Ah, aku mengerti.”

Cedony Trading adalah salah satu perusahaan dagang terbesar di Altoire. Mereka punya pengaruh di mana pun Anda pergi di negara ini. Mereka akan melakukan sesuatu jika saya meminta mereka, dan sejujurnya, saya pikir sangat mungkin mereka sudah mulai bergerak. Bagaimanapun, Gandolph telah menjalin hubungan dengan mereka melalui proyek miliar kram.

“Lynokis, aku ingin kau pergi ke Cedony besok.” Aku sedang ada pekerjaan jadi aku ragu aku akan punya waktu untuk keluar dan menanyakannya sendiri, jadi aku memutuskan untuk memberikan surat kepada Lynokis dan memintanya untuk mengantarkannya.

Tak lama setelah itu, Gandolph dibebaskan dari penjara. Seperti dugaanku, dia terlibat perkelahian dengan praktisi Heavenstriker lainnya, dan akhirnya ditangkap karena perkelahiannya semakin besar. Cedony turun tangan tentu saja sangat membantu, tetapi ternyata pengadilan setuju bahwa dia bertarung untuk membela diri mengingat jumlah yang kalah banyak, jadi dia dibebaskan.

Berkat permohonan Reliared, Gandolph juga tidak dihukum oleh sekolah. Semuanya dicatat sebagai dirinya yang tidak bersalah.

Saya tidak akan mendapat kabar lanjutan sampai nanti. Untuk saat ini, saya akan meminta bantuan Anzel dan Fressa.

Semoga di sinilah semuanya berakhir…

Meskipun instruktur dojo Heavenstriker di lingkungan Akademi Altoire telah ditangkap menjelang akhir liburan musim dingin, semester ketiga dimulai seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sekarang, yang dibicarakan orang hanyalah program yang dibintangi Leeno sebagai bintang tamu dan turnamen bela diri yang masih setahun lagi. Pembicaraan tentang seseorang yang ditangkap dengan cepat menghilang. Meskipun mungkin membantu bahwa rumor tersebut telah ditimpa laporan bahwa penangkapan tersebut telah dilaporkan secara keliru. Bagaimanapun, Gandolph ada di sini.

Baik sekolah maupun ibu kota kerajaan begitu riuh dengan kegembiraan sehingga saya hampir takut mereka tidak akan mempertahankan kegembiraan itu hingga turnamen itu sendiri—setiap hari, saya bertanya pada diri sendiri apakah hari ini akhirnya akan menjadi hari di mana pembicaraan tentang hal itu mereda.

Rupanya, ada beberapa nama terkenal di antara para petualang dan seniman bela diri asing yang datang ke Altoire. Kru produksi junior tidak ragu untuk turun ke dermaga dan segera mewawancarai siapa pun yang tampaknya akan menjadi peserta. Perjalanan berulang tersebut telah memberi mereka banyak rekaman yang kemudian disetujui oleh stasiun resmi. Apa pun yang disiarkan kemudian menjadi bahan pembicaraan di kota lagi, sehingga orang-orang tidak pernah kehabisan bahan untuk digosipkan.

Suatu kali, ketika saya berpapasan dengan Josecotte di lorong, dia mengatakan bahwa dia benar-benar ingin melakukan wawancara dengan salah satu kontestan dari sekolah tersebut, seperti Sanowil dari dojo Satomi Swift Swordsmanship atau saudara perempuan Reliared, Ririmi. Namun, pihak istana menolaknya, dengan mengatakan bahwa itu adalah topik yang terlalu khusus. Masuk akal, saya kira—satu-satunya orang yang benar-benar peduli dengan wawancara dengan siswa adalah mereka yang memiliki hubungan dengan sekolah tersebut.

Tentunya kesempatan untuk melakukan wawancara dengan mereka akan datang begitu semuanya sedikit tenang. Saat ini, semua orang masih terlalu bersemangat dan kacau karena berusaha menyelesaikan sesuatu.

“Secara pribadi, tidak masalah jika Saluran Liston tetap seperti ini,” kata Lynokis sembari menyaksikan magivision di sampingku sementara aku mengerjakan pekerjaan rumahku.

Program yang diproduksi oleh kru produksi ibu kota, Silvers, dan junior tentang petualang dan turnamen bela diri telah meningkat pesat, namun Saluran Liston sendiri tetap sama seperti biasanya. Saluran kami selalu lebih santai dan rileks daripada yang lain, dan itu membuatnya populer di kalangan generasi tua yang memiliki keterikatan dengan pedesaan.

Sekarang saluran lain sudah begitu ramai, Saluran Liston terasa lebih riang dari sebelumnya. Kami benar-benar tidak pernah banyak berubah. Bahkan episode Leeno dari Game of Chase tidak disiarkan sesering dulu karena sudah disiarkan ulang sekitar dua puluh kali. Sekarang setelah kegembiraan itu berakhir, kami kembali beraktivitas seperti biasa.

“Saya juga tidak membencinya, tetapi kami jelas merupakan saluran yang paling tidak populer saat ini…” Dan itu adalah masalah yang harus kami tangani dengan membuat program baru atau semacamnya. Namun sejujurnya, bahkan jika kami berhasil membuat sesuatu yang baru saat ini, tampaknya akan sulit untuk menarik perhatian orang.

Saya tidak perlu khawatir lagi soal mengumpulkan miliaran kram, jadi mungkin saya harus mencoba memikirkan sesuatu sendiri.

“Nona Muda, pekerjaan rumahmu.”

“Hei, kaulah yang pertama kali bicara padaku.” Kali ini aku akui aku kesal. Dia bahkan tidak menunjukkan rasa hormat padaku. Sungguh murid yang buruk.

Sepanjang semester ketiga, saya terus memikirkan tentang Liston Channel. Saat itu benar-benar tiba saatnya kami harus mulai memikirkan ide-ide baru.

Ibu kota punya Cooking Princess dan Silvers punya One-Day Camp dan drama kertas, tapi apa yang ada di Liston Channel? Satu-satunya program reguler yang kami punya adalah Occupation Observation . Episode Tales of a Liston Stroll makin jarang. Episode-episode itu banyak yang disiarkan ulang, jadi mereka masih bisa melihat wajah khas Bendelio. Tapi, saya pribadi sudah muak dengan itu.

Ujian kenaikan pangkat saya berikutnya berlalu tanpa saya sampai pada kesimpulan yang berguna, dan tiba-tiba, saya berada di tahun ketiga sekolah dasar. Saat liburan musim semi dimulai, saya mengadakan pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.