Epilog

Semester kedua akan dimulai besok. Ekspedisi kami yang sibuk telah berakhir, aku telah kembali ke asrama, dan keadaan akhirnya tenang, namun semester baru sudah di depan mataku—sungguh jadwal yang padat.

“Entah bagaimana kami menyelesaikan persiapan untuk semester baru tepat waktu,” kata Lynokis.

“Memang.”

Di mejaku berjejer semua alat tulis untuk kelas mendatang dan juga semua pekerjaan rumah musim panasku—pekerjaan rumah musim panas yang telah kuselesaikan sepenuhnya. Hmph, kali ini kau kalah. Jangan kira kau bisa menang melawanku, dasar pekerjaan rumah yang sombong. Jangan pernah tunjukkan wajahmu padaku lagi!

Kalau saja itu cukup untuk menjauhkannya.

Jadwal waktu istirahat kami sangat ketat; saya berhasil mengaturnya dengan Lynokis agar kami dapat menyelesaikan semuanya tepat waktu. Satu-satunya hari liburan musim panas ini yang benar-benar terasa seperti liburan adalah beberapa hari terakhir setelah kembali ke Altoire… Yah, setidaknya saya tidak menyia-nyiakannya.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, saya masih menyesal. Saya tidak pernah mengunjungi Altoire atau wilayah Silver kali ini. Lebih khusus lagi, saya tidak dapat berpartisipasi dalam rekaman mereka.

Ini karena aku memprioritaskan miliaran kram. Terlalu sulit untuk menemukan waktu untuk rekaman tambahan selain itu. Baik Reliared maupun Hildetaura telah mengundangku semester lalu, dan mereka tentu saja memastikan untuk mengirimkan permintaan resmi langsung ke Liston Estate juga, tetapi kali ini, aku memprioritaskan ekspedisi. Jika murid-muridku dan aku tidak berhasil mendapatkan cukup uang, maka turnamen itu akan tetap menjadi mimpi. Aku perlu menebusnya kepada para gadis di beberapa titik… Yang mengingatkanku…

“Apa kau sudah mendapat kabar dari Lynette?” tanyaku pada Lynokis saat ia menuangkan secangkir teh untukku setelah membereskan alat tulisku.

“Maaf?”

“Tentang liburan musim panas saudaraku.”

“Ah, ya, sedikit saja.”

Ah, benarkah?

“Yah, mengingat Lynette yang menceritakannya padaku, aku berasumsi dia sedikit melebih-lebihkan, tapi menurutnya, tuan muda itu telah menjalankan peranmu dengan sangat baik.”

Keluarga saya rupanya telah membuat pengaturan agar Neal menggantikan saya dalam rekaman Hildetaura dan Reliared. Saya tidak yakin bagaimana tepatnya mereka mencapai kesepakatan itu, tetapi tiba-tiba, dia mengatakan akan berpartisipasi dalam festival desa nelayan Hildetaura dan melakukan beberapa rekaman di wilayah Silver. Mungkin perlu waktu lama sampai saya dapat melihat episode-episode itu, mungkin sekitar pertengahan semester berikutnya.

Saya penasaran dengan hasil akhirnya, tetapi terlepas dari itu, saya yakin Hildetaura maupun Reliared tidak mengeluh. Reliared khususnya mungkin jauh lebih senang bekerja dengan Neal daripada dengan saya. Saya juga bertanya-tanya seberapa baik Neal tampil di layar, jadi itu alasan lain untuk menantikan siarannya.

Selain itu…

“Aku akan keluar setelah menghabiskan tehku.”

“Oh, kurasa sudah waktunya.”

Waktunya sudah hampir tiba. Saya punya pilihan untuk sengaja datang terlambat untuk mengganggu lawan saya, tetapi itu bukan langkah yang sangat penting, jadi saya memutuskan untuk pergi dan menyelesaikannya.

“Nyonya Muda, pergilah dan berikan dia pukulan ringan.”

“Saya akan.”

Saya tidak terlalu peduli dengan hasil pertandingan melawan lawan yang dapat saya kalahkan kapan pun saya mau, tetapi kesan pertama selalu penting.

Matahari yang terik menyengatku. Meskipun besok adalah awal musim gugur, hari-hari masih sangat panas. Di bawah langit yang terik itu, sekitar tiga puluh anak telah berkumpul di luar dojo Satomi Swift Swordsmanship. Mereka bukan hanya siswa sekolah dasar dan menengah, tetapi beberapa dari sekolah menengah juga. Aku terkejut dengan banyaknya penonton di sana, dan dengan rentang usia yang begitu luas.

Mereka semua pasti bosan. Semester baru dimulai besok, tetapi hari ini tidak ada hal lain yang bisa mereka lakukan. Tidak ada cukup waktu tersisa untuk pergi ke kota, tetapi masih ada cukup waktu kosong bagi mereka untuk bermalas-malasan. Dan ketika mereka duduk tanpa melakukan apa pun, tiba-tiba mereka mendengar kabar tentang sesuatu yang menarik sedang terjadi. Respons alami mereka adalah pergi memeriksanya. Saya tidak bisa membayangkan ada hal lain di balik itu.

“Hei, lihat! Itu Nia!”

“Itu Nia secara langsung!”

Ya, ya, aku melihatmu. Aku melambaikan tangan ke semua anak yang meneriakkan namaku saat aku mendekat.

“Nia!”

Oh, Sanowil Badr juga ada di sini. Aku tidak punya banyak waktu untuk berlatih tanding dengannya di semester pertama. Aku akan menghiburnya setelah ini jika ada cukup waktu. Dia adalah senior kakakku, jadi pantas saja bersikap baik padanya.

“Tiang— Nia!”

Bahkan Gandolph ada di sini. Apakah dia juga tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan? Aku melambaikan tangan kepada pria raksasa itu saat aku tiba di tempat tujuanku. Kikirira Amon sudah menunggu di sana, tangannya di pinggang dan dadanya membusung saat ikat kepalanya yang merah berkibar tertiup angin. Kru produksi stasiun penyiaran junior sudah ada di sana dalam keadaan siaga.

Ekspresinya bagus, dan dia tampak sangat antusias. Satu-satunya hal yang disayangkan adalah perbedaan kekuatan kami yang jelas. Itu bukanlah halangan yang dapat diatasi dengan semangat yang murni.

Pandanganku bertemu dengan Wagnes, sang sutradara, saat aku berjalan mendekat. Ia mengangguk padaku. Aku mengerti apa yang harus kulakukan saat itu.

“Maaf membuatmu menunggu,” kataku, berhenti di depan Kikirira. “Terima kasih atas surat tantanganmu.” Aku mengeluarkan sebuah amplop dari sakuku. Di tempat yang seharusnya ditulis nama pengirim, ada tulisan “SURAT TANTANGAN” dengan huruf besar. Surat itu sangat provokatif sehingga aku tidak bisa menahan rasa gembira.

Dan isinya anehnya sopan: “Kalau ada waktu, yuk kita balapan. Waktu dan tempatnya sudah tertulis di bawah.”

Saya sempat mempertimbangkan untuk mengabaikannya karena saya tidak ingin terlibat dengan Kikirira, tetapi sekarang saya senang telah datang. Dengan banyaknya orang yang berkumpul, jika saya tidak hadir, itu tidak akan terlihat baik bagi saya atau kru produksi junior. Nyaris saja.

Saat aku berdiri di sana sambil tersenyum dengan surat tantangan di tanganku, Kikirira berteriak, “Aku menantangmu, Nia Liston!”

Ketika saya menatap sutradara, saya yakin bahwa ini adalah rekaman untuk tim junior, dan kamera mereka sudah menyala. Idenya pastilah sebuah adegan spesial di mana Kikirira menantang juara balap anjing yang tak terkalahkan, Nia Liston. Mereka mungkin mencoba memamerkan kemampuan atletik Kikirira dengan cara terbaik yang mereka tahu.

Terlepas dari apakah acaranya menarik atau tidak, jika Kikirira berhasil menang di sini, mereka pasti bisa menayangkannya di saluran ibu kota. Lagipula, aku terkenal dengan rentetan kemenangan sempurnaku.

Tetapi…

“T-Tidak mungkin…?!”

Saya langsung berlari saat sinyal diberikan, dan menang.

Setidaknya aku memastikan untuk menyesuaikan kecepatanku sehingga balapannya terlihat ketat. Seperti yang dikatakan Lynokis, aku hanya memberinya pukulan ringan.

Anak-anak yang menonton kami semua tersentak kaget, tetapi Kikirira terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa. Dia benar-benar terkejut karena kalah. Dia pasti sangat percaya diri dengan kecepatannya.

“Aku…aku kalah dalam perlombaan…untuk pertama kalinya…”

Ah, itu sebabnya dia sangat terkejut. Menurutku dia termasuk orang yang cepat tanggap, setidaknya untuk amatir.

Aku menoleh ke gadis tua yang terkejut itu dan berkata, “Tantang aku lagi suatu hari nanti.” Kalimat yang sangat standar. Kamera-kamera itu masih merekam, bagaimanapun juga. Aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang terlalu agresif. Bukannya aku merasa begitu berhasrat sejak awal.

Baiklah, itu seharusnya membuat Kikirira menunda tantangannya padaku untuk sementara waktu. Aku seharusnya bisa menghabiskan semester keduaku dengan tenang.

Tidak mengherankan bagi siapa pun bahwa perlombaan kami tidak disiarkan.

Dunia magivision memang kejam.