Bab 5: Ekspedisi Berakhir dengan Bajak Laut Langit

Setelah berhari-hari menjalani neraka yang diantisipasi dengan rekaman tanpa henti, akhirnya saya terbebas dari tugas-tugas saya. Sejujurnya, saya tidak ingin mengingat satu momen pun—karena itu, saya melupakan semuanya. Namun, saya tidak akan pernah memaafkan Bendelio; saya tidak akan pernah melupakan dendam saya terhadapnya.

Ekspedisi musim panas kami akan melibatkan saya dan murid-murid saya yang akan menaiki kapal cepat yang disiapkan dengan murah hati oleh Cedony Trading, sama seperti yang saya dan Lynokis lakukan di musim dingin. Tentu saja, kami akan pergi sebagai Leeno sang petualang dan muridnya, Lily.

Saya sangat terkejut, ternyata kami akan memiliki pesawat itu untuk kami sendiri selama perjalanan. Pesawat itu tidak hanya akan memperluas jangkauan operasi kami, tetapi juga berarti kami dapat memaksimalkan efisiensi kami.

Berkat usaha yang saya lakukan dalam menjalankan jadwal Bendelio yang luar biasa padat, saya berhasil memperoleh waktu luang seminggu penuh.

Seminggu penuh . Luar biasa. Aku punya seminggu penuh untuk berburu. Dengan kata lain…aku bisa menghabiskan seminggu penuh dengan kekerasan! Aku akan menjadi gila menghajar semua monster itu! Lihat saja, mereka akan menjadi pelampiasan semua kemarahanku terhadap Bendelio!

Dengan pikiran yang dipenuhi dengan antisipasi yang antusias, kami bertemu dengan seorang anggota Cedony Trading di pelabuhan daratan Liston sebelum matahari terbit.

“Oh, kau bisa begitu jahat, Leeno! Kau seharusnya memberi tahu kami lebih awal!”

Wah, wajahnya benar-benar memancarkan keserakahan, mewujudkan dosa hingga ke lubuk jiwanya yang terdalam. Sungguh indah betapa kecilnya usahanya untuk menyembunyikannya.

Pengusaha cenderung melakukan upaya vulgar untuk menyembunyikan pikiran mereka yang sebenarnya dan hal itu membuat mereka kurang beradab. Menjadi mudah dibaca juga tidak terlalu beradab, tapi… keterbukaan Tork sangat memuaskan saya. Menjadi serakah pada dasarnya bukanlah hal yang buruk.

Pria ini, Tork Cedony, adalah putra presiden Cedony Trading saat ini, dan dia mengikuti jejak ayahnya untuk menjadi pedagang. Lynokis—atau Leeno, dalam kasus ini—telah bertemu dengan Tork beberapa kali selama karier petualangannya, tetapi saya belum melihatnya sejak perjalanan musim dingin kami di Vanderouge. Kedua kali saya bertemu dengannya sebagai Lily, tentu saja, bukan Nia Liston.

Sumber ketamakan Tork sepenuhnya karena dia telah diberi tahu tentang apa yang telah “terungkap” kepada Marju sebelum liburan musim panas. Saya telah mengunjungi toko utama Cedony Trading sebelum kembali ke rumah untuk menunjukkan rasa terima kasih saya atas semua yang telah mereka lakukan untuk kami, dan memastikan untuk membocorkan bagaimana tepatnya saya bermaksud menggunakan miliaran kram yang mereka bantu kumpulkan.

Saya memberi tahu mereka bahwa kami akan berinvestasi dalam turnamen bela diri yang akan berlangsung pada akhir tahun depan. Saya menyertakan kata kunci miliar kram sehingga mereka dapat memperkirakan seberapa besar turnamen ini nantinya. Perkiraan tersebut merupakan akar dari wajah Tork yang tampak serakah.

Jika dia tidak memahami nilai informasi tersebut, maka dia tidak berhak menyebut dirinya seorang pengusaha. Aku tidak yakin berapa banyak keuntungan yang dia dapatkan dari seluruh rencana ini, tetapi intensitas keserakahannya membuat Cedony harus mengharapkan jumlah yang cukup besar.

Meski begitu, setidaknya cobalah untuk sedikit menyembunyikannya. Anda tidak dapat menunjukkan wajah seperti itu kepada anak-anak . Keinginan yang tidak berperasaan seperti itu tidak sedap dipandang, perwujudan murni dari keserakahan. Jika saya benar-benar anak kecil, saya akan berteriak ketakutan.

“Naiklah sekarang, kami tidak perlu berlama-lama di sini. Rombonganmu sudah menunggumu. Oh, hati-hati ya, nona muda.” Setelah Tork menyambut kami dengan senyum lebarnya yang menyeramkan, ia dengan riang menuntun kami naik ke atas kapal untuk perjalanan ketiga kami menaiki pesawat berbentuk ikan itu.

“Menguasai!”

“Hai, Lily.”

“Lama tidak bertemu, Lily!”

Setelah meninggalkan Lynokis untuk membahas rencana penerbangan dengan Tork dan kru lainnya, aku berjalan menuju ruang makan. Di sana sudah menungguku, yaitu kelompok yang dimaksud Tork: Gandolph, Anzel, dan Fressa. Sebenarnya, mereka bukan muridku, tetapi kurasa istilah itu berlaku dalam arti yang paling luas.

“Senang melihat kalian semua berhasil. Namun, saya ingin menekankan hal ini terlebih dahulu. Selama perjalanan ini, saya adalah Lily, murid dan asisten Leeno. Saya adalah orang paling bawah di sini, jadi perlakukan saya seperti itu. Saya bahkan akan melakukan tugas kecil apa pun yang perlu kalian lakukan.”

“Aku tidak mungkin menyuruhmu menjalankan tugasku, Tuan!”

“Itulah jenis sikap yang ingin saya hilangkan.” Saya tidak membenci kejujuran Gandolph, tetapi sikap keras kepalanya membuat keadaan menjadi sedikit sulit di saat-saat seperti ini.

“Jangan khawatir, kami akan menanggungnya jika dia melakukan kesalahan,” kata Fressa. Memang, dengan dia dan Anzel di sini, semuanya mungkin akan baik-baik saja.

“Kenapa kalian berdua pakai jas?” tanyaku. “Ini pakaian santai atau semacamnya?”

Gandolph jelas mengenakan pakaian kasual, tetapi entah mengapa, Anzel dan Fressa mengenakan setelan jas hitam. Mereka bahkan tidak tampak seperti petualang—bahkan aku datang mengenakan dogi.

Sebenarnya, Gandolph juga terlihat tidak pada tempatnya saat aku memikirkannya. Pakaiannya sangat kasual sehingga dia tampak seperti warga biasa. Aku tidak memintanya untuk datang mengenakan perlengkapan berpetualang, tetapi setidaknya dia bisa mencoba untuk terlihat seperti itu.

“Kamu hanya menganggapnya aneh karena kamu dibesarkan dengan cara yang salah,” kata Anzel. “Orang-orang selalu membentuk kesan pertama mereka dari penampilanmu, jadi aku sangat menekankan pada pakaianku.”

“Senjata-senjataku tersembunyi di bawah ini, jadi aku benar-benar siap.”

Baiklah…Sayalah yang akan melakukan sebagian besar perburuan, jadi itu bukan masalah besar.

Kami mendengar hitungan mundur yang sudah tak asing lagi menuju penyalaan, dan kemudian pesawat udara itu meledak di udara.

“Tetap saja, kecepatan benda ini lain, ya?”

Meskipun Anzel berkomentar demikian, mereka bertiga telah mendapat kesempatan untuk merasakan pesawat udara tersebut dalam perjalanan menuju wilayah Liston, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang terkejut lagi, meskipun tampaknya ceritanya sangat berbeda pada awalnya. Saya rasa saya juga cukup terkejut pada saat pertama kali.

“Kalian sebenarnya tidak perlu datang,” kata Lynokis terus terang, sopan seperti biasa kepada teman-teman sekelasnya. Sekarang setelah dia tiba, kami semua duduk mengelilingi meja.

“Ada banyak hal yang harus kita diskusikan sebelum kita melakukan apa pun. Pertama…”

Pertama-tama, akhirnya aku akan memberi tahu mereka rencana kami untuk mengumpulkan satu miliar kram yang telah mereka bantu aku, bahwa semua uang itu akan diinvestasikan untuk menyelenggarakan turnamen bela diri besar, bahwa ekspedisi ini akan menghasilkan lebih dari jumlah minimum yang kami butuhkan untuk menyelenggarakannya, dan bahwa Lynokis adalah orang yang paling mungkin menang.

“Tentu saja, kalian semua dipersilakan untuk ikut. Tidak akan ada hukuman atau konsekuensi jika kalian menang. Kemungkinan besar akan berskala nasional, jadi hadiah uangnya pasti cukup besar. Jika kalian menang, kalian bisa menyimpan semua kram yang tersisa. Aku tidak akan meminta uang lagi.”

Itu, dan satu hal lainnya.

“Saat ini, Lynokis memiliki keuntungan terbesar. Dia sudah berlatih paling lama. Karena itu, jika dia menang, kami akan membagi hadiah uang dengan kalian semua.” Ini adalah sesuatu yang sudah saya putuskan bersama Lynokis sebelumnya. Saya mungkin telah menghasilkan banyak uang sendiri, tetapi itu tidak mengubah kenyataan bahwa satu miliar itu adalah sesuatu yang kami kumpulkan bersama, jadi secara pribadi, adil saja jika hadiah uang dibagi di antara kami. Itu akan mencegah pertengkaran di masa mendatang.

“Saya berani mengatakan bahwa wajar saja jika Lynokis menang. Jika salah satu dari kalian mengalahkannya, itu akan menjadi kekalahan telak. Setidaknya itulah prediksi saya. Itulah sebabnya kami akan membagi hadiah uang. Bagaimanapun, kalian semua mendanai turnamen ini bersama-sama. Kalian mungkin punya keluhan. Bahkan, kalian mungkin kecewa. Namun, jika memang begitu, saya ingin kalian menunjukkan semua perasaan itu dan membuktikan kekuatan kalian kepada saya. Jika kalian tidak senang, maka menanglah.”

Lagipula, perubahan haluan yang tiba-tiba itulah yang benar-benar ingin saya lihat.

“Bagaimana denganmu, Lily?” tanya Fressa. “Kau tidak ikut? Sepertinya kau akan menikmati hal semacam itu.”

Aku menggelengkan kepala. “Apa gunanya itu? Untuk tujuan apa aku akan berpartisipasi? Seperti yang telah kita lihat, aku punya cara yang sangat mudah untuk mengumpulkan uang, dan aku tidak tertarik menjadi petarung terkenal. Bahkan, aku sudah terkenal di bidang lain. Aku tidak melihat ada petarung menarik yang akan ikut serta. Jika aku menginginkan pertandingan yang bagus, aku akan mencari monster yang kuat.”

Bahkan jika ada peserta yang menarik perhatian saya, saya tidak akan melawan mereka di depan banyak orang. Saya akan mencari tempat yang tidak akan mengganggu dan bertarung habis-habisan sampai mati.

Bahkan jika aku memenuhi syarat untuk berpartisipasi, aku tetap tidak merasa tertarik untuk ikut serta dalam turnamen itu sendiri. Aku sudah bisa menerima cukup banyak informasi tentang negeri-negeri di luar ibu kota sejak mulai sekolah, dan jika aku telah belajar satu hal, itu adalah bahwa seniman bela diri generasi ini sama sekali tidak begitu kuat. Aku masih belum menemukan siapa pun yang ingin kulawan. Pasti ada seseorang di luar sana yang bisa bertahan melawanku. Mungkin tidak di dalam negeri, tetapi di suatu tempat di dunia.

Itu… Bukan berarti aku saat ini adalah yang terkuat di dunia, kan? Aku bahkan belum dalam kondisi terbaikku. Tubuh ini masih punya banyak ruang untuk tumbuh, aku benar-benar masih di level anak-anak. Di masa terbaikku, aku akan menjadi monster yang sama sekali berbeda.

Ya ampun… Menjadi terlalu kuat merupakan suatu keadaan yang membingungkan.

Saat kami mendiskusikan rencana perjalanan dan perburuan, saya hampir tidak dapat menahan kegembiraan yang saya rasakan menjelang minggu yang akan datang—minggu untuk seniman bela diri yang diselenggarakan oleh seniman bela diri yang melayani seniman bela diri dan murid-muridnya.

Nah, sekarang aku punya banyak sekali rasa frustrasi yang terpendam dari semua rekaman itu! Aku akan memastikan untuk memperlakukan kalian semua dengan sangat, sangat baik!

Mengapa saat-saat menyenangkan selalu berakhir begitu cepat? Perjalanan itu berlangsung seminggu, tetapi hanya tersisa satu hari.

Memburu monster peringkat A, melatih murid-muridku, dan juga melatih diriku sendiri—untuk memastikan tidak ada hal merepotkan yang mengganggu rencana kami, aku telah menyelesaikan pekerjaan rumahku terlebih dahulu. Ya, aku memastikan untuk menghancurkan semua bagian musuhku setiap kali kami bepergian ke berbagai lokasi selama jadwal kerja yang melelahkan itu.

Berkat itu, minggu ini dipenuhi dengan hal-hal yang menyenangkan. Terimalah itu, dasar angka-angka terkutuk!

“Kita pulang besok, ya? Apa kita pernah bersantai?”

“Saya merasa kami terus bergerak.”

Anzel dan Gandolph sedang beristirahat di pinggir jalan, memperlihatkan tubuh mereka yang berkeringat kepada dunia. Ternyata, usia mereka berdua hanya terpaut satu tahun, dengan Anzel yang lebih tua; Gandolph jauh lebih muda daripada yang terlihat.

Namun, saya tahu apa yang mereka sembunyikan. Saya tahu bahwa setelah saya tidur, mereka semua pergi minum minuman beralkohol khusus dewasa. Bahkan Lynokis ikut bersama mereka. Apakah mereka pikir saya tidak tahu? Meskipun saya cemburu dan frustrasi, sebenarnya tidak ada yang salah dengan mereka pergi, jadi saya tidak menghukum mereka karenanya…

“Heh heh heh… Hee hee hee! Bahkan perkiraan kasarnya saja sudah lebih dari lima ratus juta… Ha ha ha, saya tidak bisa berhenti tertawa!” Fressa, yang juga sedang istirahat, tertawa terbahak-bahak sendiri, begitu terbutakan oleh jumlah uang yang kami hasilkan minggu lalu sehingga ia berubah menjadi orang gila.

Wah, jadi kami berhasil mencapai lima ratus juta, akhirnya. Setidaknya itu memenuhi harapanku. Kami telah menyusun rencana aksi untuk mengalahkan monster bernilai tinggi secara khusus sehingga kami akan memperoleh penghasilan setidaknya sebanyak itu. Cedony bertanggung jawab atas semua bagian yang membosankan, jadi kami masih belum mendapatkan harga pasti, tetapi bahkan dengan menawar rendah, kami akan melampaui empat ratus juta kram jika dipadukan dengan tabungan kami saat ini.

Dengan kata lain, turnamen bela diri bukan lagi kemungkinan sederhana—tapi itu akan terjadi.

Sisanya akan kuserahkan pada raja. Dengan sikap arogannya, aku yakin dia akan melakukan tugasnya dengan baik. Aku percaya dia akan merencanakan turnamen yang hebat.

“Nona Muda, apakah kita akan melanjutkan pelatihan?”

Hm? Oh. Sepertinya stamina mereka semua sudah pulih. Antusiasme Lynokis menyenangkan untuk dilihat—itu memberi nilai tambah untuk melatihnya.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Selama seminggu terakhir, kami menggunakan satu ruangan di ruang kargo pesawat udara sebagai tempat latihan kami. Kami akan berburu di berbagai pulau terapung, mencari tempat untuk menginap semalam, lalu keesokan harinya, kami akan menaiki kapal cepat yang sekarang sudah diisi ulang dan dikosongkan dari hasil buruan kami, dan berlatih sambil bergerak. Perjalanan kami adalah siklus berburu, berlatih, berburu, dan berlatih yang konstan. Meskipun murid-muridku yang kurang ajar itu jelas-jelas menambahkan minum ke dalamnya!

Minggu ini sungguh menyenangkan. Meskipun murid-murid saya jelas membuat malam mereka lebih menyenangkan!

Semua muridku yang suka begadang tampak bersemangat mengikuti turnamen itu, dengan Anzel dan Gandolph yang ingin berpartisipasi. Fressa berkata bahwa dia ingin berpartisipasi, tetapi karena dia masih memiliki hubungan yang erat dengan dunia bawah, akan menjadi ide yang buruk baginya untuk tampil di depan umum. Dia menambahkan bahwa dia akan mencoba dan memikirkan cara agar dia dapat berpartisipasi.

Gandolph adalah orang yang paling bersemangat untuk berpartisipasi dalam segala hal. Tidak mengherankan—turnamen bela diri akan menjadi panggung besar bagi seorang seniman bela diri. Tentu saja dia akan bersemangat untuk itu.

Antusiasme Anzel yang lebih kalem muncul dari keinginannya akan hadiah uang. Ia ingin membangun bar yang lebih berkelas daripada tempat kecil di gang belakang yang ia miliki saat ini. Ia juga menginginkan lebih banyak variasi dalam minuman beralkohol yang ia sajikan. Saya menyetujui tujuannya. Saya ingin ia dapat menambah stoknya—bukan berarti saya sendiri sudah bisa minum. Saya juga tidak ingin lupa bahwa ia pergi minum tanpa saya.

Fressa mencintai uang, jadi dia akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk menghasilkan lebih banyak uang, terutama jika itu pekerjaan yang mudah. ​​Ide dasar dari sebuah turnamen adalah bahwa Anda bisa mendapatkan uang banyak hanya dengan mengalahkan sekitar sepuluh orang, jadi Anda bisa melihatnya sebagai pekerjaan yang menguntungkan, saya kira.

Dan kemudian ada Lynokis. Pertumbuhan semua orang begitu cepat sehingga mereka hampir menggigit ekornya sekarang. Saya telah mengamati pelatihan Lynokis sebanyak yang saya bisa, tetapi saya kesulitan untuk mengamati semua orang, jadi pertumbuhan mereka sangat menakjubkan. Ada beberapa kali saya benar-benar terkejut dengan seberapa jauh mereka telah berkembang sejak terakhir kali saya melihat mereka. Mereka semua pasti telah menjalani pelatihan dengan cukup serius.

“Aku benar-benar tidak boleh kalah, tidak sebagai murid pertamamu,” Lynokis telah menyatakan. Motivasinya datang dari keinginannya untuk tidak diganggu oleh mereka, tampaknya. Dia juga berkata, “Aku ingin membuktikan cintaku padamu, Nona Muda.” Aku tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan, jadi aku hanya memberikan sedikit pengakuan atas kata-katanya saat itu.

Dia pikir dia punya hak untuk mengatakan itu saat dia juga pergi minum-minum setiap malam bersama yang lain! Apa definisi “cinta” baginya?! Cinta macam apa yang melibatkan meninggalkan majikanmu untuk pergi keluar bar di tengah malam?!

Latihan kami sebagian besar terdiri dari sparring bersama saya. Mereka dapat melakukan latihan chi dasar tanpa bantuan saya, jadi sekarang setelah kami menghabiskan seminggu penuh bersama, saya ingin fokus pada hal-hal yang tidak dapat mereka lakukan tanpa bantuan saya.

Yang pertama kali ini adalah Anzel.

“Baiklah, kamu melakukannya dengan baik.”

Pipa… Anzel? Sangat halus tanpa hiasan yang tidak perlu. Strategi dasarnya adalah mengayunkan dengan tajam dan ringkas dengan fokus untuk memukul lawan. Tidak ada ayunan yang aneh dan berlebihan dan dia tidak mencoba untuk menjadi aneh dengan serangannya. Yang dia pikirkan hanyalah mengenai sasaran.

Ada banyak Teknik yang mencolok dan kuat dalam seni bela diri, tetapi gaya ini yang pada akhirnya menjadi yang terkuat adalah yang membuat dunia menjadi begitu menarik. Didukung oleh chi, hanya dengan melakukan satu serangan saja seringkali cukup untuk mengakhiri manusia lain. Bahkan jika itu tidak mengakhirinya, fakta bahwa Anda berhasil melakukan satu serangan berarti serangan itu dapat terhubung dengan serangan Anda berikutnya.

Khususnya dalam kasus Anzel, ia terbiasa bertarung dengan cara yang jika ia bertekad menjatuhkanmu, ia akan terus menyerang dan menyerang sampai kau tamat—itu adalah gaya yang berkembang dari pengalamannya dalam perkelahian. Bagian dirinya yang penuh tekad dan tidak menunjukkan belas kasihan itu luar biasa. Ia seperti permata berharga yang terabaikan yang kebetulan kutemukan di obral. Kekuatan dan keterampilan dapat dilatih kapan saja, tetapi filosofi atau mentalitas seseorang—dengan kata lain, gaya bertarung seseorang—bukanlah sesuatu yang mudah diajarkan. Itulah hal-hal yang dibangun melalui pertempuran sesungguhnya.

Dengan kata lain, Anzel memiliki watak alami yang cocok untuk seni bela diri. Seniman bela diri harus bisa bersikap tanpa ampun atau ada kemungkinan besar mereka akan kehilangan nyawa saat berhadapan dengan seseorang yang juga tidak kenal ampun.

“Tidak bisa mendapatkan satu pun hit…”

“Hanya karena tingkat keterampilan dasar kita berbeda. Berikutnya!”

Setelah aku menghindari ratusan serangannya, Anzel benar-benar kehabisan tenaga. Penggunaan chi-nya terlalu lemah; dia tidak akan pernah mengenaiku jika dia tidak bergerak lebih cepat.

“Saya akan memberikan segalanya, Guru!”

Berikutnya adalah Gandolph. Tidak banyak yang bisa saya ajarkan kepadanya. Ia sudah berpengalaman sebagai seniman bela diri, jadi ia telah menguasai banyak ilmu dasar yang biasanya saya ajarkan kepadanya. Jika ada yang perlu saya ajarkan kepadanya…

“Jangan ragu-ragu.”

Setiap kali dia hendak meninjuku di tempatku berdiri, dia sering kali menahan diri di detik-detik terakhir. Aku membayangkan dia merasa ragu saat meninju seorang anak dengan kekuatan penuh, tetapi keraguan seperti itu bisa muncul setelah dia lebih kuat dariku.

Sementara saya menghindari semua serangan dengan Anzel, saya akan berdiri dan membiarkan pukulan Gandolph mengenai saya sebanyak mungkin. Membiasakan diri dengan perasaan memukul lawan dengan Teknik chi bukanlah sesuatu yang dapat diperoleh dengan pelatihan sederhana. Anda harus mengingat dengan jelas bagaimana rasanya memukul seseorang sehingga Anda tidak lagi merasa ragu atau bingung dengan sensasi tersebut—inilah yang ingin saya ajarkan kepadanya. Seperti inilah rasanya memukul siapa pun dengan chi. Memukul seseorang dengan kekuatan yang cukup untuk membunuh akan meninggalkan sensasi ini di tangan Anda.

Saya juga ingin dia mempelajari cara yang benar untuk memukul sasaran dan juga cara mengendalikan kekuatan di balik pukulannya. Hanya menggunakan kekuatan penuh sepanjang waktu bukanlah seni bela diri; Anda harus mampu menggunakan pukulan kuat dan lemah. Itu juga akan terhubung dengan kekuatan seseorang nantinya.

“Terima kasih atas kesempatan ini!”

“Tentu. Baiklah, selanjutnya.”

Berikutnya adalah Fressa.

“Semoga kamu bisa memberiku beberapa petunjuk, Lily,” katanya sambil tersenyum—lalu dia langsung melemparkan jarum ke arahku.

Dari semuanya, yang paling asyik diajak bertarung adalah wanita ini. Dia adalah seorang pembunuh, yang terbiasa memegang berbagai alat tersembunyi.

Tidak peduli seberapa tidak berdayanya seseorang, ke mana pun mata mereka memandang, ke sanalah mereka paling waspada. Namun, meskipun ia harus menyerang dari depan, Fressa bergerak dengan kecepatan yang terlalu cepat bagi lawannya untuk bereaksi dan mencampur tipuan dengan serangannya, sehingga menghasilkan keterampilan tingkat tinggi.

Ada beberapa momen di mana bahkan saya akan merasakan bahaya situasi tersebut jika ini adalah hal yang nyata dan bilah pedangnya diwarnai racun. Meskipun secara teknis saya dapat dengan mudah membersihkan racun dengan chi.

“Apakah kamu kehabisan senjata? Kalau kamu kehabisan senjata, tidak mungkin kamu bisa menang.”

“Yang tersisa bagi saya hanyalah hal-hal seperti gas beracun, yang dapat menimbulkan kerusakan tanpa pandang bulu.”

Wah, jadi dia sudah menggunakan semua peralatan rahasianya selama seminggu terakhir ini. Kalau dia melatih kekuatan intinya, kurasa dia bisa menggunakan lebih efisien— Astaga, hampir saja.

“Sabukmu sebenarnya adalah cambuk, ya? Kau hampir saja menangkapku di sana.”

Fressa membuatku berpikir dia sudah kehabisan akal dan kemudian melancarkan serangan kejutan. Sayangnya baginya, serangan itu sangat mudah dibaca.

“Bertanding denganmu benar-benar menghancurkan kepercayaan diriku…”

Tapi kenapa? Serangan itu akan berhasil pada kebanyakan orang yang bukan aku. Di antara murid-muridku, yang paling cocok untuk pertarungan maut daripada pertarungan persahabatan adalah Fressa.

“Lynokis, kau sudah bangun.”

“Ya, Nona Muda.”

Ketika saya berlatih dengan Lynokis, kami hanya berlatih tanding sederhana. Saya menurunkan kemampuan saya hingga mendekati levelnya dan kemudian kami bertarung. Begitulah latihan kami selalu berlangsung. Saya melatihnya dalam pertarungan sungguhan, dan terus mendesaknya, mendesaknya, mendesaknya lagi hingga sesuatu yang inovatif muncul. Sesuatu itu bisa berupa ide baru, atau bisa juga berupa bacaan, atau bisa juga berupa cara baru untuk melawan gerakan lawan.

Ketika seseorang berada dalam situasi yang sulit, mereka terkadang menemukan pilihan baru yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, tetapi tidak diragukan lagi lahir dari mereka. Sering kali, ini adalah langkah-langkah yang jauh melampaui apa yang mereka pikir mungkin dari diri mereka sendiri.

Lynokis sudah memiliki fondasi yang cukup baik, tetapi dia jelas kurang dalam pengalaman nyata. Itulah sebabnya saya fokus pada pelatihan yang memaksanya untuk bertahan sampai akhir sambil didorong ke sudut.

Saya tidak yakin seberapa besar pengaruh pelatihan itu terhadap masing-masing dari mereka, tetapi saya berharap mereka akan terus bertumbuh.

Mungkinkah suatu hari nanti salah satu di antara kalian bisa melampauiku…?

Kami tidak memiliki pangkalan operasi untuk ekspedisi ini. Biasanya, kami berpindah-pindah tempat tinggal setiap hari, terus berpindah-pindah. Bahkan, karena kami berada di pesawat udara hampir sepanjang waktu, tidak ada pertemuan atau kejadian yang tidak terduga. Hal yang paling menarik yang terjadi adalah murid-murid saya menyelinap keluar untuk minum-minum di malam hari.

Kebetulan, aku menggunakan nama Pangeran Hiero lagi sebagai alasan untuk bepergian. Aku masih berusia tujuh tahun, jadi meskipun aku ditemani pengawal dalam bentuk pelayan pribadiku, aku belum cukup umur untuk bisa dengan mudah mendapatkan persetujuan untuk bepergian sendiri. Itulah sebabnya aku menghubungi pangeran seperti yang kulakukan selama musim dingin dan berpura-pura dia memanggil kami ke sini.

Aku sempat bertemu dengannya, tetapi hanya sekali dan kami tidak berlama-lama.

Dan dengan itu, ekspedisi kami selama seminggu berakhir tanpa masalah. Semuanya berjalan lancar dari awal hingga akhir, dan kami mencapai target minimum kami.

Sebenarnya, tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Karena sesuatu memang terjadi tepat saat kami hendak pulang.

“Bajak laut langit! Bajak laut langit ada di sini!”

Pada malam hari keenam, kami menghadapi suatu perjumpaan yang tiba-tiba.

Bajak laut langit, ya?

Ini sepertinya akan menjadi kenangan musim panas yang menyenangkan.

Menjelang malam, kami telah menyelesaikan latihan hari itu, mandi, dan sibuk bersantai. Setelah seharian terakhir menjelajahi pulau dan berburu, kami pun berangkat menuju pulau terapung tempat kami akan menginap malam itu.

Namun saat kami hendak mencapai tujuan, bajak udara menyerang.

“Nona Muda, ini berbahaya, jadi tetaplah di… Kau tahu, tidak apa-apa.”

Karena Lynokis sudah menyerah, saya memutuskan untuk menyelidiki suara-suara menarik dari luar dengan berani. Jarang sekali dia mengizinkan saya melakukan apa yang saya inginkan, jadi saya tidak ragu untuk memanfaatkan kesempatan itu. Membuatnya menyadari betapa sia-sianya mencoba menghentikan saya menghemat banyak waktu.

Rambutku dicat, jadi sedikit keributan tidak akan begitu saja mengungkap penyamaranku. Saat ini aku adalah Lily, bukan Nia Liston, jadi bahkan jika sesuatu terjadi, kami akan bisa menemukan semacam penjelasan.

Selain itu, benar adanya bahwa situasi ini benar-benar berbahaya—kita sedang membicarakan tentang perompak udara di sini. Skenario terburuk, mereka dapat menembak jatuh seluruh pesawat udara. Ini adalah situasi yang membutuhkan kekuatan penuh, tidak ada yang bisa menahan diri. Tidak ada waktu untuk bermain-main. Aku bisa bertahan hidup apa pun hasilnya, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk orang lain jika pesawat kami ditembak jatuh.

Ditambah lagi, ini bukan pesawat udara biasa, ini adalah pesawat berkecepatan tinggi terbaru dari Vanderouge; tidak diragukan lagi biaya perbaikannya mencapai jutaan, bahkan miliaran kram. Bahkan jika aku tidak harus membayar sendiri kerusakannya, aku tidak sanggup menanggung kerugian Cedony setelah mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk mendukung misi kami.

Selain alasan-alasan itu, sejujurnya saya sangat gembira karena saya akan mampu mengalahkan orang dengan kekuatan penuh untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Hmm, oke.”

Ketika Lynokis dan aku tiba di pucuk pimpinan, murid-muridku sudah ada di sana. Awak kapal juga bersiaga menunggu perintah. Wajah Tork dan kapten tampak muram saat mereka melaporkan situasi tersebut.

“Dengan kata lain, sialnya bagi kita, para perompak langit itu bersembunyi di dekat area yang mulai kita perlambat?” tanya Lynokis. Kedua pria itu mengangguk.

Jadi kami akhirnya melambat dengan waktu terburuk tepat ke wilayah bajak laut langit, dan tertangkap oleh mereka saat mereka sedang menunggu dan siap menyerang kapal dagang mana pun?

Kapal udara ini jauh lebih cepat daripada kapal lain yang saat ini ada di pasaran. Dalam keadaan normal, para perompak tidak akan punya kesempatan untuk mengejar kami.

Namun, keadaan jauh berbeda saat kami mendarat. Pesawat udara ini dapat melesat dengan mudah menggunakan ledakan turbo, tetapi kecepatan normalnya di luar itu sangat berkurang. Kami harus memperlambat jarak yang cukup jauh dari tempat kami mendarat karena kecepatan dan dorongan membuatnya terlalu sulit dikendalikan. Jika mereka tidak memperlambat, pesawat akan terbang melewati tujuannya atau bertabrakan secara spektakuler dengannya.

Tentu saja, pesawat udara itu melambat untuk bersiap berlabuh kali ini juga, dan saat itulah kami bertemu dengan para perompak langit.

“Ada tiga kapal, satu di depan, satu di sisi kiri, dan satu di sisi kanan. Mereka sengaja memasuki formasi untuk mencegah kita melanjutkan perjalanan.”

“Kau seharusnya tahu ini, Leeno, tapi pesawat udara ini tidak dilengkapi dengan persenjataan apa pun…”

Kami tahu itu karena pertarungan dengan skysquid di musim dingin. Kapal berkecepatan tinggi itu dibuat khusus untuk terbang cepat, jadi tidak ada satu pun senjata yang dipasang. Itu berarti jika kapal itu menjadi sasaran seseorang atau sesuatu, satu-satunya pilihannya adalah mundur—dan biasanya, itu tidak masalah. Kapal itu cukup cepat untuk berlari lebih cepat dari apa pun. Namun, itu berarti tidak ada pilihan ketika jalannya terhalang seperti sekarang. Tidak ada cara untuk memanfaatkan kecepatan tertingginya.

“Yo, dia baru saja mengatakan tiga pesawat udara,” bisik Anzel kepada Fressa.

“Wah, aku jadi bersemangat. Menurutmu apa yang akan mereka lakukan?”

“Kalian berdua terlalu senang dengan ini…” gerutu Gandolph.

Aku bisa mendengar dengan jelas murid-muridku bergumam satu sama lain. Aku mengerti kamu dengan baik, Fressa. Aku juga senang.

“Apa tuntutan mereka?”

“Belum ada. Sepertinya mereka sedang fokus memperkuat formasi, jadi kita jelas tidak bisa melarikan diri lebih dulu.”

Kita dapat memanfaatkannya.

“Apakah target mereka adalah kapal itu sendiri?”

Ya, kesimpulan Lynokis sama dengan kesimpulanku. Kapal berkecepatan tinggi itu masih model awal dengan banyak masalah dan area perbaikan, tetapi itu juga berarti bahwa hanya sedikit dari kapal itu yang ada di dunia; itu adalah kapal yang sangat langka. Kapal itu sendiri mungkin memiliki nilai yang lebih tinggi daripada semua muatannya jika digabungkan. Ditambah lagi, monster yang baru saja kami buru juga saat ini dimuat di kapal, dan semuanya berjumlah sekitar lima belas juta kram.

Karena para perompak langit begitu putus asa ingin menguasai kapal kami, hal terakhir yang mereka inginkan adalah kami melarikan diri—tidak heran mereka berhati-hati. Dan jika mereka berhati-hati, itu berarti kami punya waktu untuk bersiap.

“Biasanya, kami akan bernegosiasi dengan para perompak udara untuk menentukan porsi kargo yang akan kami berikan kepada mereka atau kami tinggal membayar uang tebusan dan selesai. Sangat jarang orang terbunuh atau pesawat udara ditembak jatuh kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, tapi…” Tork mengerutkan kening. “Tapi aku tidak tahu bagaimana kali ini akan berjalan. Jika aku seorang perompak, aku pasti akan mengincar kapal ini. Kurasa tidak ada cara lain yang bisa kami lakukan untuk mengusir mereka.”

Mungkin memang begitu. Bukan hanya karena ini adalah pesawat udara canggih yang jarang terlihat, tetapi mereka juga pasti telah menyaksikan seberapa cepat benda itu bisa melaju. Itu adalah pesawat udara yang memungkinkan mereka berlari lebih cepat dari siapa pun. Itu diinginkan, entah Anda bajak laut atau bukan. Bahkan saya menginginkannya, dan tampaknya murid-murid saya yang lain setuju.

“Langkah cerdas untuk menargetkan kapal. Itulah yang akan kulakukan.”

“Sama. Aku sangat menginginkannya. Kamu pasti bisa menjualnya dengan harga jutaan.”

“Hei…mungkin agak terlambat untuk menanyakan ini, tapi mengapa bongkahan logam ini bisa terbang? Bukankah aneh?”

Saya merasa seperti Gandolph saat itu. Siapa yang akan percaya bahwa sebongkah logam dapat terbang di langit?

“Lalu apa rencananya?” tanya Lynokis kepada kapten.

“Kami agak ragu. Biasanya, kami akan mengutamakan keselamatan Anda dan membayar apa pun yang mereka minta, tetapi jika kapal itu yang mereka inginkan, maka…”

Sekarang saya paham masalahnya. Jika situasi ini dapat diselesaikan dengan uang, mereka akan langsung membayarnya. Masalahnya adalah hal itu tidak bisa dilakukan. Bagi asosiasi perdagangan sebesar Cedony, uang bukanlah masalahnya, melainkan potensi hilangnya kepercayaan. Pemilik kapal udara ini bukanlah Cedony Trading, melainkan seseorang di Vanderouge. Sejauh yang saya tahu, kapal itu dimiliki oleh kekaisaran itu sendiri. Apa pun masalahnya, Cedony hanya meminjam kapal itu. Fakta bahwa mereka diizinkan melakukan hal itu adalah tanda kepercayaan—mereka tidak boleh kehilangannya, apa pun situasinya.

Dalam kasus itu, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan.

“Ayo kita bunuh mereka, Guru,” kataku.

“Hah?”

“Hah?!”

“HAH?!”

Itu adalah hal pertama yang kukatakan setelah sekian lama dan reaksi di ruangan itu langsung dan bulat. Kapten, Tork, murid-muridku, orang-orang yang berjaga, kru yang berkumpul di sini, semuanya bereaksi. Hanya Fressa yang bersiul gembira dan terkesan.

“Aku yakin saat ini, para bajak laut itu sangat gembira, mengira keberuntungan ada di pihak mereka. Lagipula, mangsa mereka yang lezat telah masuk ke dalam perangkap mereka. Mereka siap menelan kita bulat-bulat. Namun, dengan adanya Tuan di sini, situasinya justru sebaliknya. Kita harus membunuh para bajak laut itu dan mengambil semua kapal, barang-barang, dan harta yang mereka miliki. Kita bahkan bisa membaginya di antara kita setelahnya. Itu akan menghasilkan sedikit pendapatan bonus. Sungguh, kitalah yang beruntung di sini.”

Kita bisa mengalahkan beberapa orang jahat, dipuji sebagai pahlawan, dan membersihkan langit dalam prosesnya. Kedengarannya seperti rencana yang sempurna bagi saya.

“Young Mi— Lily, tunggu.”

“Maaf? Apa kau baru saja menyuruhku menunggu?” Aku menatap Leeno yang ragu-ragu, tuanku yang seharusnya paling percaya diri dalam situasi ini, pemimpin kami. “Apa yang kau tunggu? Pilihan apa lagi yang kita punya? Musuh kita tidak akan menunggu kita, dan kita tidak bisa membuat masalah bagi Cedony setelah mereka memberi kita begitu banyak dukungan. Kita tidak begitu santai dalam latihan kita sehingga kita akan kalah melawan beberapa bajak laut biasa, kan? Kenapa kau ragu-ragu? Atau kau hanya ingin berbaring di sini dan menunggu? Kau bisa melakukannya jika kau mau. Aku akan membersihkan mereka untukmu.”

Terjadi keheningan sesaat.

Dan kemudian, Lynokis berteriak dengan antusias, “Ayo kita lakukan!”

Ya, ya, begitulah seharusnya. Itu seharusnya menjadi respons alami Anda. Para kru, yang telah dengan gugup menyaksikan diskusi itu, segera bersorak atas pernyataan perang yang tak terduga terhadap para perompak langit. Ya, ya, itu adalah reaksi yang sempurna. Tidak seorang pun ingin hanya duduk di sana dan menyerah pada tuntutan para bajingan. Siapa yang akan menerima hasil yang tidak masuk akal seperti itu?

“Sial, keadaan makin memanas. Dia siap membunuh mereka, ya?”

“Dia sangat keren… Kurasa aku mulai jatuh cinta padanya…”

“Menguasai…!”

Tampaknya murid-muridku siap melakukan bunuh diri.

“Tapi, Nona Muda, membersihkannya setelah ini akan sangat merepotkan, jadi usahakan sebisa mungkin untuk membiarkan mereka hidup,” bisik Lynokis di telingaku. Meski enggan, aku mengangguk tanda setuju.

Tch, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Cedony akan bertanggung jawab atas segala pembersihan dan aku sudah bilang aku tidak ingin mengganggu mereka lagi.

Begitu kami memutuskan untuk bertarung, kami mulai mendiskusikan rencana penyerangan.

Pertama, kami akan meminta beberapa anggota kru untuk menunggu dalam keadaan siaga di dekat pintu masuk penerbangan tempat perahu kecil diluncurkan. Karena pesawat udara ini berbentuk seperti ikan, ia tidak memiliki dek yang layak. Tidak ada tempat lain bagi para perompak udara untuk merapat perahu mereka.

Akan menjadi masalah jika mereka mencoba memaksa masuk dan merusak kapal dalam prosesnya, jadi kami akan membuka palka saat mereka mendekat dan menyambut mereka sendiri.

Kami juga ingin memposisikan diri di sana untuk menyiapkan perahu kecil untuk menyerang kembali kapal udara mereka. Mempersiapkan perahu kecil akan menjadi tugas kru—tugas kami akan menyusul.

Setelah kami memutuskan rencana tindakan kasar, kelompok kami mundur ke ruangan lain sehingga kami dapat berbicara secara pribadi. Saya tidak dapat meminta Lynokis untuk memimpin mereka, jadi saya yang mengambil alih. Bukan berarti kami punya waktu untuk membahas lebih banyak detail.

“Karena ada tiga kapal, tentu saja kita harus membagi diri menjadi tiga kelompok.” Kita tidak bisa menghancurkan kapal satu per satu; saat salah satu kapal mereka diserang, kapal lainnya akan datang membantu sekutu mereka. Dalam hal ini, tindakan terbaik adalah menyerang mereka semua sekaligus sehingga mereka tidak bisa dengan mudah menembakkan meriam mereka. Kita tidak bisa berdiri dan membidik saat sedang diserang.

“Yang terpenting, apakah ada yang tidak yakin bisa melakukan ini? Kalau tidak yakin, silakan tinggal saja.” Itu pertanyaan bodoh untuk ditanyakan kepada siswa yang begitu antusias, tetapi setidaknya saya ingin memeriksanya.

Tidak mengherankan, tidak seorang pun mengangkat tangan.

“Bagus. Kalau begitu, aku akan membagi kita menjadi tiga. Meskipun kau mungkin tahu apa yang akan kukatakan.”

Saya akan bermain sendiri, Lynokis akan bermain dengan Gandolph, Anzel akan bermain dengan Fressa. Itu adalah pasangan yang paling jelas.

“Tapi aku ingin pergi bersamamu,” rengek Lynokis.

“Tidak, kau tidak bisa. Ini bukan saatnya bagimu untuk bersikap egois.”

“Kamu benar…”

Lynokis cepat-cepat mundur saat aku menolaknya. Dia pasti sudah tahu apa jawabanku sebelum dia mengatakannya. Nyawa orang-orang dipertaruhkan di sini—bukan saatnya untuk mengakomodasi keinginan egois satu orang.

“Biar kujelaskan lagi rencana kasarnya. Kita akan menyerang tiga kapal sekaligus, tetapi usahakan agar kapal di depan berada dalam kendali kita secepat mungkin. Begitu kapal itu berhasil kita kuasai, kita akan memberi sinyal agar kapal kita bisa melarikan diri.”

Prioritas di sini adalah keselamatan kapal berkecepatan tinggi. Jika kita dapat mengambil alih dan memindahkan pesawat udara di depan, pesawat itu dapat melaju tanpa perlu khawatir akan tabrakan. Singkirkan itu, dan kita dapat memikirkan sisanya dari sana.

“Setelah itu, kita akan memberi sinyal begitu kapal udara lainnya diambil alih sehingga mereka akan tahu untuk kembali dan menjemput kita. Bagaimana cara mengambil alih kapal itu terserah padamu, tetapi usahakan yang terbaik untuk tidak membunuh para perompak atau menenggelamkan kapal udara itu. Kira-kira begitulah.”

Tidak apa-apa jika murid-muridku tidak sengaja membunuh mereka, jadi aku tidak melarangnya sama sekali. Jika mereka akan dibunuh, maka mereka harus membalasnya. Jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, mereka tidak boleh ragu-ragu. Kehidupan beberapa perompak langit tidak lebih berharga daripada kehidupan murid-muridku.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak membunuh keduanya, tetapi ada saatnya aku pun tidak mampu menahannya.

“Juga, kurasa ini tidak akan terjadi, tetapi jika kau benar-benar dalam posisi yang tidak menguntungkan, menghindarlah demi keselamatanmu dan jangan berhenti. Selama kau tidak mati, aku bisa melakukan sesuatu.” Aku sangat meragukan mereka akan kalah melawan bajak laut biasa karena mereka semua bisa mengendalikan chi sampai batas tertentu, tetapi apa pun bisa terjadi dalam pertarungan sungguhan. Aku ingin memastikan semua pangkalan kami terlindungi.

“Kita tidak punya banyak waktu, jadi aku akan tinggalkan pengarahan di sana. Ayo pergi.”

Kami berhasil kembali ke pintu penerbangan tepat saat mereka hendak membukanya. Begitu pintu itu terbuka, para perompak langit akan naik. Kapten, kru, dan Tork semuanya gugup.

Saya merasa kasihan pada mereka, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa saya sangat gembira. Seperti apa bajak laut itu nantinya? Apakah mereka akan kuat? Saya harap mereka kuat. Wah, saya tidak sabar!

Hembusan angin kencang bertiup saat pintu palka terbuka. Dengan bantuan angin itu, enam perahu kecil berwarna hijau berkarat yang masing-masing memuat dua orang terbang masuk, menyebabkan total dua belas pria berpenampilan kasar melangkah dengan berani ke kapal kami.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah menilai perlengkapan mereka. Mereka tampaknya kebanyakan menggunakan pedang dan belati, tetapi mereka semua mengenakan pakaian yang compang-camping dan tipis. Yang benar-benar menarik perhatian saya adalah benda-benda aneh berbentuk tabung emas kecil yang terbungkus di ikat pinggang mereka. Apakah benda-benda itu untuk menembakkan anak panah? Sepertinya benda itu dimaksudkan untuk menembakkan sesuatu , tetapi saya belum pernah melihat senjata semacam itu sebelumnya.

“HAH HAH! Aku harus memujimu atas sambutan baikmu!”

Sementara saya mengamati mereka, satu perahu lagi hanyut. Tidak seperti para pekerja kasar dengan perahu mereka yang lusuh dan pakaian mereka yang compang-camping, pria ini mengenakan mantel hitam panjang yang disulam dengan benang emas yang mewah. Bahkan perahunya pun berwarna emas terang… Namun kemudian saya melihat lebih dekat dan melihat bahwa catnya mengelupas—pasti pekerjaan yang murah. Namun, para pemimpin harus memastikan bahwa mereka menonjolkan diri mereka sendiri, jadi saya tidak akan menghakimi lebih jauh.

Kapten mereka tertawa gembira saat ia turun dari kapalnya, berjalan maju sambil bertepuk tangan dengan keras dan berlebihan.

Anda dapat melihat statusnya sekilas.

Saya mendapat kesan bahwa kapten bajak laut langit adalah seorang pria tua kumuh yang wajahnya sembilan puluh persen dipenuhi janggut, tetapi pria ini ternyata masih muda dan tampan. Dia tampak berusia tiga puluhan dengan kumis yang dipangkas rapi dan rambut panjang yang disisir ke belakang.

Gerakan teatrikal yang berlebihan dengan mengangkat topi tricorne dari pinggangnya dan membaliknya ke atas kepalanya sambil membungkuk tepat di depan kapten kita sendiri sangat flamboyan, tetapi tidak kurang anggun. Namun, agak menyebalkan bagi seorang penyusup untuk bertindak seperti itu.

Citra sang kapten sangat berbeda dengan awak kapalnya, tetapi setidaknya itu berarti mereka memiliki pemimpin yang bergaya.

“Kami adalah Hammerhead Sky Pirates yang hebat, berjuang untuk menjadi perampok langit yang cerdas dan positif. Perilaku baik dan kemurahan hati adalah kredo kami.”

Hammerhead Sky Pirates? Aku belum pernah mendengar tentang mereka. Apakah mereka terkenal? Jika ya, maka aku bisa menantikan hadiahnya.

“Teruskan…jangan buat ini jadi rumit, ya? Kapalmu ini bagus sekali, bukan?”

Syukurlah dia tidak bertele-tele. Saya lebih suka negosiasi langsung.

Namun, dengan ini, kecurigaan kami terbukti. Aku tidak bisa menyalahkannya karena menginginkan kapal seperti ini. Jika dia sama sekali tidak menginginkannya, aku akan mempertanyakan statusnya sebagai bajak laut udara. Namun, sekarang setelah kami tahu mengapa mereka ada di sini, kami tidak perlu menunggu.

Saya mengirim sinyal yang tidak mencolok kepada murid-murid saya, memberi tahu mereka bahwa saya akan bergerak. Saya sendiri mulai mendekat, menerobos bayangan dan ketegangan yang memenuhi ruangan. Saya dengan cepat berjalan menuju pintu masuk pesawat yang terbuka sambil menempel di dekat dinding. Dengan menggunakan bayangan perahu mereka yang terparkir, saya berhasil berputar di belakang mereka untuk memastikan situasi.

Tidak ada yang melihatku, kan? Bagus.

“Apa tuntutanmu?”

“Ayolah, kawan, jangan suruh aku menjelaskan semuanya. Bukankah sudah jelas?”

Ruangan itu sunyi saat kedua kapten bernegosiasi. Hanya aku yang menyelinap. Aku berkeliling dan melumpuhkan masing-masing bajak laut, satu per satu. Aku mendekat tanpa suara; tidak seorang pun dari mereka menyadari kehadiranku. Seperti burung layang-layang yang membelah air, aku membuat mereka semua pingsan bahkan sebelum yang pertama jatuh ke tanah, tidak menimbulkan riak sedikit pun.

Sempurna. Saya berhenti setelah mengenai setiap target yang tidak saya sadari—dan kemudian semuanya runtuh seperti domino.

“O-Oh sayangku, apa yang terjadi di sini?” Dengan suara tubuh-tubuh yang ambruk di belakangnya, kapten bajak laut langit itu tentu saja menoleh untuk melihat.

Namun yang membelalakkan matanya adalah aku.

Begitu cepat.

Gerakannya cepat. Aku tahu dia tidak benar-benar memproses apa yang terjadi secepat itu. Saat dia berbalik dan melihatku berdiri di tengah-tengah tubuh anak buahnya yang terkapar, dia tanpa ragu bergerak. Dia bergerak lebih cepat dari murid-muridku—yang langsung bertindak saat tatapannya teralih—menarik tabung emas itu dari pinggangnya, dan mengarahkan lubang di ujungnya ke arahku.

Dia bergerak sepenuhnya berdasarkan insting. Tidak ada pikiran sadar, tidak ada pengambilan keputusan aktif, itu murni refleks terkondisi. Itulah sebabnya dia begitu cepat. Saya tidak dapat mendeteksi auranya; saya tidak diberi kesempatan untuk merasakan niatnya untuk membunuh.

Sungguh keterampilan yang luar biasa. Mungkin hanya sedikit seniman bela diri di dunia yang mampu bereaksi cukup cepat terhadap serangan seperti itu.

Lalu tiba-tiba, ada kilatan dari dalam tabung.

Wah!

Sebuah ledakan keras terdengar dan sesuatu yang hitam datang terbang ke arahku begitu cepat hingga aku hampir tidak dapat melihatnya.

“Nyonya Muda!”

“Menguasai!”

“Lily!”

“Bajingan!”

Neat.

 

“Senjata menarik yang kau miliki di sana.”

Aku mengambil benda hitam kecil itu dan menggelindingkannya di tanganku. Hmm, apakah ini hanya bola logam biasa? Bola ini sangat panas. Apakah aku mencium bau mesiu? Apakah dia menggunakan semburan mesiu untuk menembakkan ini?

“Kalau begitu, tabungmu itu bekerja seperti meriam kecil,” kataku. Sungguh senjata yang logis. Senjata itu adalah senjata jarak jauh dengan kekuatan mematikan yang bahkan dapat ditangani oleh anak-anak yang lemah. Senjata itu memiliki kekuatan yang cukup untuk merobek kulit dan menusuk daging. Bahkan mungkin dapat mematahkan tulang. Kau akan mati begitu salah satu dari senjata itu mengenai titik vital.

“Apa…? K-Kau baru saja… mengambil pelurunya…?”

Ya, ya, tidak bisakah kau melihatnya? Semua orang menatapku dengan tatapan kosong, dari kapten (yang telah melepaskan tembakan), hingga murid-muridku (yang telah berteriak kepadaku), hingga Anzel (yang telah bersiap untuk melayangkan tinjunya tepat ke penembak), hingga seluruh kru.

Namun itulah yang dapat mereka lihat.

Senjata itu menarik, tetapi cukup mudah untuk dihentikan ketika ditembakkan dari arah depan. Senjata itu juga tidak cukup kuat untuk menembus kulit saya. Paling buruk, akan sedikit perih. Saya tidak akan menyebutnya senjata yang cacat, tetapi senjata itu jelas masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan. Kecepatannya tidak buruk, tetapi masih belum cukup cepat untuk mengejutkan saya.

“Ini, kamu bisa mengambilnya kembali.”

Terima kasih.

“Gwuh?!”

Ketika aku melemparkan bola meriam logam kecil itu ke belakang, bola itu langsung mengenai perut sang kapten. Peluru jariku lebih cepat dan lebih kuat daripada peluru yang ditembakkannya dari tabung kecilnya.

Setelah kami mengalahkan pasukan pelopor mereka, kami segera beranjak ke langkah berikutnya.

Kami menyerahkan tugas mengikat sebagian besar bajak laut kepada kru kami sementara murid-murid saya dan saya pergi bersama kapten kapal kami dan Tork untuk menyeret kapten bajak laut langit ke ruangan kosong—khususnya, ruangan tempat kami berlatih minggu lalu. Mereka mungkin akan memasukkan bajak laut lainnya ke sini juga setelah mereka selesai. Itu adalah ruang kosong yang nyaman.

“Apa yang kauinginkan dari kami? Memukulnya?” Anzel langsung menanggapi usulan yang kasar itu, tetapi pria itu sudah lemah. Tidak perlu memperburuk keadaannya. Selama ini, dia hanya berguling-guling di lantai sambil kesakitan. Dia bahkan tidak terlihat berusaha melawan.

Untuk lebih jelasnya, saya… pasti membidik gesper ikat pinggangnya agar tidak menembus tubuhnya. Apakah saya membuat gesper itu menekan perutnya sekeras itu ?

Bagaimanapun, kami harus bergerak cepat agar kami dapat mencapai kapal musuh sebelum mereka menyadari bahwa kami telah mengalahkan teman-teman mereka. Kami dapat menghentikan guncangan hingga kami telah mengalahkan mereka semua.

Aku melirik ke arah semua orang yang hadir sebagai isyarat agar menyerahkannya padaku, lalu melangkah maju.

“Hei.” Aku berjongkok di samping kapten—yang masih memegangi perutnya yang sakit—dan berbicara kepadanya dengan pelan. “Berapa banyak orang yang ada di kru kalian? Berapa banyak kapal yang kalian miliki? Di mana markas kalian? Aku ingin memastikan aku memburu kalian semua, jadi aku akan senang jika kalian memberitahuku.”

“Ha… Ha ha… Ha ha ha…” Tawanya, meski lemah, terdengar menantang di tengah rasa sakit. “Apa kau… benar-benar berpikir aku akan… memberitahumu…? Aku tidak akan memberitahumu bahkan jika kau membunuhku…”

Anehnya setia.

“Kalau begitu, aku akan membunuh kalian semua. Apa kau setuju?”

“Hah…?”

“Kami tidak punya alasan untuk membiarkan kru kalian tetap hidup. Akan lebih cepat bagi kami untuk membunuh kalian semua dan membuang kalian untuk dijadikan makanan ikan-ikan di bawah sana, dan kami juga tidak perlu khawatir kalian akan mengejar kami nanti. Itu tidak akan merepotkan. Namun, jika kalian memberi kami informasi yang kami cari, hukuman kalian akan lebih ringan. Kami akan mengambil alih kapal-kapal kalian dengan korban sesedikit mungkin. Kami tidak punya waktu, jadi kalian harus memutuskan di sini, sekarang juga. Jika tidak, kami akan membunuh mereka semua.”

Aku tersenyum manis pada sang kapten, yang menatap tajam ke arahku.

“Apakah menurutmu aku menggertak? Atau kau menganggapku serius? Untuk lebih jelasnya, aku ingin sekali membunuh kalian semua, tetapi terlalu menyebalkan untuk membersihkannya setelah itu. Jika kau tidak percaya padaku, aku akan membunuh salah satu anak buahmu tepat di depanmu.”

Aku tidak yakin apa yang dia pikirkan tentang ancamanku… Yah, itu bukan ancaman sebenarnya. Aku serius. Peringatanku mungkin lebih akurat .

Aku tidak yakin, tapi dia langsung menoleh ke orang-orang tua di kapal dan berteriak pada mereka. “H-Hei! Apa-apaan dengan bajingan kurang ajar ini?!”

“Bajingan”? Saya sendiri sudah cukup tua, tetapi saya pun tahu betapa ketinggalan zamannya kata itu…

“Si ‘bajingan’ itu adalah murid seorang petualang yang terampil. Kami tidak akan meremehkanmu jika kau menyerah di sini. Dia akan melakukan apa pun yang dia mau.”

Kapten, jangan mulai menggunakan kata itu juga. Ini bukan saatnya untuk main-main.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan?” tanyaku. “Memberi kami informasi atau tidak?”

“Siapa yang bisa menjamin kau benar-benar akan menepati janjimu, hah?!”

“Kau akan memilih membiarkan semua orang mati hanya karena kau tidak percaya padaku? Kau bahkan tidak akan mencoba untuk bertahan pada secercah harapan?”

Pilihan di sini seharusnya mudah kecuali dia tidak peduli dengan anak buahnya sendiri.

“Tidak, serius, siapa bajingan ini?! Dia tidak terlihat seperti anak kecil sejak pertama kali aku melihatnya! Dia punya mata seperti orang yang membuat kesepakatan dengan kehidupan orang lain setiap hari!”

Aku akan menendang pantatmu jika kau mengatakannya lagi.

Setelah dua atau tiga kali terkena serangan, kapten berhenti melawan dan memberi kami informasi yang kami cari. Menurutnya, setiap pesawat udara biasanya memiliki awak sekitar lima belas orang, tetapi karena anggota awak terkadang tetap berada di tempat persembunyian mereka alih-alih menjalankan misi, jumlah pastinya berubah setiap saat, jadi dia tidak bisa memastikannya.

Mereka akan menjalankan operasinya dalam kelompok yang terdiri dari tiga kapal dengan kapten sebagai pemimpin, tetapi setiap kapal juga memiliki juru mudi sendiri—semacam wakil kapten—yang menjadi komandan kapal mereka.

Dua dari kapal udara itu berukuran rata-rata, tetapi kapal udara kapten sedikit lebih besar—itulah yang menghalangi rute pelarian kami.

Rupanya, kedua belas awak yang menyerbu kami tidak semuanya berasal dari satu kapal—itu berarti sekitar empat dari masing-masing kapal jika mereka datang dalam jumlah yang sama. Itu menyisakan sekitar sepuluh perompak di setiap kapal udara.

Dan itu saja informasi yang bisa kami dapatkan. Saya bertanya sedikit tentang markas mereka, tetapi itu informasi yang bisa kami klarifikasi nanti. Untuk saat ini, kami harus menghancurkan pesawat udara mereka sebelum mereka mulai menembakkan meriam.

Kami sudah mendapatkan semua informasi yang kami butuhkan, yang berarti kami sudah selesai dengan kaptennya, jadi kami mengikatnya dan melemparkannya ke samping sebelum melanjutkan ke tahap berikutnya dari rencana kami: membagi diri menjadi tiga kelompok dan mengambil alih kapal mereka.

Namun di sinilah masalah muncul: kami memutuskan untuk menggunakan perahu-perahu kecil yang sudah rusak yang ditinggalkan para perompak. Semua muridku menaiki perahu mereka dengan baik-baik saja, tetapi hanya aku yang tertinggal di sana dengan perasaan malu.

Tanganku tak dapat meraih stang. Kakiku tak dapat meraih pedal.

Saya tidak pernah membenci berada dalam tubuh anak-anak lebih dari saat itu. Secara fisik, saya baru berusia tujuh tahun, jadi saya tidak bisa mengemudikan perahu kecil yang dibuat untuk orang dewasa. Memang, hal itu tampak sangat jelas saat saya dihadapkan dengan masalah tersebut. Namun, rencananya adalah saya akan menaiki pesawat udara paling depan sendirian dan segera mengambil alih kendali. Murid-muridku sudah dibagi antara dua pesawat lainnya, jadi mereka tidak bisa menemani saya.

Saya butuh pengemudi. Skywalking terlalu sulit bagi saya di level ini. Kebanyakan seniman bela diri dapat berlari di langit dengan mudah, tetapi saya masih belum cukup terlatih dalam kehidupan ini. Mungkin saya bisa mencoba jarak pendek, tetapi ini jauh lebih hebat daripada yang dapat saya lakukan.

“Seseorang, silakan jalan di depanku.” Karena tidak ada pilihan lain, saya memanggil kru yang berdiri di dekat situ, tetapi tidak ada yang menawarkan diri. Malah, semua orang tampak sangat enggan.

Itu masuk akal. Lagipula, aku hendak menyerbu pesawat udara milik kru bajak laut. Navigatorku akan memiliki pekerjaan yang berbahaya. Ditambah lagi, aku yakin banyak kru yang ingin bertanya mengapa seorang anak hendak pergi sendiri. Tidak ada yang mengatakan apa pun karena saat itu belum waktunya.

“Apakah kamu baik-baik saja denganku?”

Lalu tiba-tiba, sebuah suara yang tak terduga berbicara. Ketika aku menoleh, ada Tork.

“Saya orang yang ditunjuk untuk melakukan perjalanan bisnis untuk Cedony Trading. Saya sering naik pesawat udara dan sudah melakukan penelitian, jadi saya tahu banyak tentang pesawat udara. Saya mungkin bisa membantu jika terjadi masalah dengan pesawat udara.”

“Kau yakin?” tanyaku. “Itu mungkin berbahaya, tahu?”

“Tapi kau akan bersamaku. Bagaimana mungkin aku dalam bahaya?”

Aku tertegun dan terdiam.

Apakah kalian melihatnya, murid-muridku yang terkasih? ITU adalah penilaian yang benar tentangku. Kita bisa dikelilingi oleh puluhan monster peringkat A dan aku akan mengalahkan mereka semua sendirian. Kalian semua sangat meremehkanku. Apakah kalian mengerti itu? Jika tidak, maka sadarlah. Sudah saatnya kalian tahu ini. Berhentilah main-main.

“Yo, kenapa si bajingan kecil itu menatap kita semua dengan puas?” bisik Anzel kepada Fressa.

“Tidak tahu juga. Tapi dia manis kalau terlihat bangga pada dirinya sendiri,” bisik Fressa.

“Oh, aku tahu. Dia memasang wajah yang berkata, Kita pasti akan menang, tapi hati-hati. Dia khawatir dengan kita,” kata Gandolph.

“Tidak, dia jelas tidak. Dia pasti berpikir dalam hati, Oh, kamu menyanjungku begitu , dengan sifat kekanak-kanakannya yang berlebihan itu. Aku telah menghabiskan banyak waktu bersamanya, jadi aku memperhatikan hal-hal ini,” jawab Lynokis dengan percaya diri.

Waduh… Kalian tidak mengerti sama sekali, ya?

Mereka adalah orang-orang yang paling ingin aku pahami konsep ini, tetapi mereka adalah orang-orang yang paling tidak memahaminya. Namun, Anzel dan Lynokis akan dimarahi nanti. Jangan mulai memanggilku bajingan juga, Anzel. Dan Lynokis, kau harus lebih menunjukkan rasa hormat.

Jika kami mengamati dengan benar, bajak laut lainnya tidak tahu apa yang terjadi di dalam pesawat kami. Jika demikian, mereka mungkin tidak akan langsung menyerang kami. Jika terjadi sesuatu, kami dapat dengan mudah menyandera kapten dan rekan-rekan awaknya. Itu seharusnya mencegah kemungkinan tembakan meriam kecuali mereka benar-benar membenci orang-orang yang kami tangkap. Saya tidak mengira mereka akan begitu mudah meninggalkan rekan-rekan mereka, tetapi saya tidak dapat memberikan jaminan.

Bagaimanapun, rencananya tetap berjalan tanpa perubahan. Kami akan melanjutkan seperti yang telah kami diskusikan, menyerang ketiga kapal secara langsung dan segera melawan para perompak di atas kapal. Kami harus mengalahkan sekitar sepuluh orang secepat mungkin. Kami benar-benar menantikan ini. Ini akan menjadi kenangan musim panas yang menyenangkan.

“Kita akan mulai dengan mengambil alih dek. Begitu aku memasuki kabin kapal, kau boleh naik,” perintahku pada Tork saat ia duduk di depanku dan memegang gagang pintu.

“Baiklah. Untuk saat ini, kau hanya perlu aku untuk membawamu mendekati kapal, kan?”

“Benar.” Selama dia mendekatkan perahu, aku bisa melompat ke pesawat dari jauh dan mengalahkan para perompak. Begitu aku selesai di sana, Tork akan bisa mendarat dengan aman. Dia tidak perlu menempatkan dirinya dalam bahaya yang tidak perlu dengan menurunkanku langsung di geladak. Semua akan berakhir dalam sekejap.

Saat ini, kami berada dalam situasi genting yang membuat kami rentan terhadap tembakan meriam. Tampaknya itu adalah tindakan yang tidak mungkin dilakukan oleh mereka, tetapi saya tidak dapat sepenuhnya mengabaikan kemungkinan itu.

Kami kehabisan waktu, jadi saya hanya melakukan pengarahan untuk penambahan di menit-menit terakhir seminimal mungkin.

“Baiklah, ayo berangkat!” seru Leeno sambil memberi isyarat kepada lima perahu kecil untuk lepas landas melalui pintu penerbangan.

Angin di langit sangat kencang. Begitu kami meninggalkan penahan angin yang disediakan oleh kapal cepat, kami langsung berhadapan dengan angin kencang.

“Baiklah, aku akan mempercepat lajuku! Bertahanlah!” Tork berteriak balik, sebelum perahu yang menari-nari seperti daun di udara tiba-tiba meraung hidup. Ketika aku menoleh ke belakang, Lynokis, Gandolph, Anzel, dan Fressa sedang menuju ke kapal udara mereka masing-masing.

Aku menoleh ke depan. Di depan kami ada sebuah kapal udara hijau yang dimiringkan ke samping sehingga dapat menghalangi jalan sebisa mungkin. Ada mural mencolok berupa hiu martil yang digambar di lambung kapal. Lukisan itu meninggalkan kesan yang kuat, yang langsung memberi isyarat kepada siapa pun yang melihat bahwa kapal itu milik bajak laut udara.

Mereka juga memiliki enam meriam yang semuanya diarahkan ke pesawat udara kami.

“Mendekatlah dari atas!” teriakku. “Pastikan mereka bisa melihat kita!”

“Kau ingin mereka melihat kita?!”

“Mereka sudah tahu kita di sini! Kalau kita coba sembunyi, mereka akan jadi gelisah!”

Para perompak sudah mengawasi kami dari dek. Mereka sudah melihat bahwa perahu itu tidak membawa rekan-rekan mereka dan pasti sudah memberi tahu wakil kapten. Jika kami mencoba bertindak diam-diam sekarang, mereka akan waspada terhadap kami.

Di sisi lain, dengan berani terbang maju menyerang, karena kapten mereka masih belum ada, mereka mungkin mengira kami adalah pembawa pesan. Paling tidak, itu akan menghentikan mereka untuk segera menembaki kami. Mungkin. Saya ingin berpikir mereka setidaknya akan menunggu untuk mendengar apa yang kami katakan…

Meskipun begitu, saya berniat untuk menghancurkan semuanya saat saya mendarat.

Saya melihat enam orang di dek. Tak satu pun dari mereka tampak kuat. Jangan khawatir, saya tahu ini akan terjadi. Saya telah meramalkan mereka akan lemah. Saya tidak kecewa, karena saya sudah meramalkannya.

Saya membuat rencana untuk menghancurkan keenam orang di sini dan kemudian membobol kabin.

“Aku akan turun di sini! Terbang ke sana lalu berputar mengelilingi kapal! Aku akan membersihkan tempat ini untukmu!”

“Mengerti!”

Saat perahu kecil itu melewati bagian atas pesawat, aku melompat turun. Keenam awak kapal itu menatapku.

Ya, teruslah lakukan itu. Pastikan kamu tidak berkedip.

Aku berguling di sepanjang dek untuk melunakkan pendaratanku dan kemudian segera menghantamkan tinjuku ke perut orang pertama. Berbalik, aku memotong leher orang kedua di sampingnya, mencuri belati di pinggang mereka, dan melemparkannya dengan gagang terlebih dahulu ke arah orang yang terjauh dariku. Tanpa menunggu untuk melihat apakah ujung pisau mengenai wajah orang ketiga atau tidak, aku menggunakan Rumbling Thunder yang diredam dengan langkah cepat ke depan, menghantamkannya ke orang keempat, dan kemudian menendang orang kelima sedemikian rupa sehingga kepalanya bertabrakan dengan orang keenam.

Keren, kita sudah selesai.

Aku mengaktifkan indraku, dan setelah merasa yakin telah mengenai semua orang di dek, aku menuju pintu kabin—dan keenam perompak langit di belakangku roboh sekaligus.

Semua itu hanya butuh satu tarikan napas. Sejujurnya, mengalahkan dua belas orang di kapal cepat itu jauh lebih mudah; butuh usaha yang jauh lebih sedikit untuk mengalahkan musuh ketika mereka semua berkumpul di tempat yang sempit.

Para perompak di dek hanya akan mampu melacakku saat aku turun. Tidak mungkin mereka mampu mengikuti gerakanku begitu aku mendarat dan memulai seranganku. Kapten mereka yang bodoh setidaknya memiliki refleks yang cepat. Dia mungkin tidak akan mampu mengalahkanku, tetapi dia mungkin bisa bereaksi dengan cara tertentu jika dia ada di sini.

Tetap saja, inilah yang Anda harapkan ketika lawan Anda adalah orang-orang biasa.

Para awak di kabin kemungkinan belum menyadari bahwa mereka tengah diserang. Secara pribadi, saya akan lebih bersenang-senang jika saya tertangkap, tetapi akan menimbulkan banyak masalah bagi semua orang jika awak panik dan menembakkan meriam, jadi pendekatan yang lebih sembunyi-sembunyi ini cocok untuk saya.

Bagaimanapun, sudah waktunya untuk membersihkan bagian dalam. Tidak ada gunanya membuang-buang waktu di sini.

Ada tempat persembunyian di dalam kapal, jadi cukup mudah untuk secara diam-diam menjatuhkan anggota kru. Bahkan lebih mudah daripada mengambil alih kendali dek. Saya teringat kembali saat saya menyelinap ke restoran itu selama ekspedisi musim dingin kami di Vanderouge.

Aku diam-diam, tetapi cepat, terus masuk lebih dalam—sampai tiba-tiba aku mendengar ledakan yang sangat familiar dari luar. Aku mengenalinya sebagai suara pendorong turbo kapal berkecepatan tinggi itu. Tork mengikuti rencana itu dan memberi isyarat kepada kapal itu begitu ia berhasil mendarat di geladak, memberi tahu mereka bahwa kapal ini tidak dapat bergerak maupun menembak.

Sekarang kapal berkecepatan tinggi itu berhasil menjauh dari garis depan, kami tidak perlu khawatir kapal itu akan ditembak jatuh. Kami telah berhasil melaksanakan prioritas terbesar.

“A-Apa-apaan itu?! Kok bisa secepat itu?!”

Seorang pria yang tampak seperti wakil kapten berada di anjungan. Fakta bahwa ia ditempatkan di sana dan penampilannya yang sedikit lebih rapi dibandingkan anak buahnya menunjukkan bahwa ia mungkin orang kedua yang memegang komando.

Dia berdiri di sana, terpana oleh kecepatan mundur kapal kami yang luar biasa, yang merupakan reaksi yang tidak mengejutkan mengingat cara kapal itu terbang tepat di atas kapal ini.

Kemudian…

“Hah?!”

“Halo.”

Dia tertegun melihat gadis kecil yang berjalan santai mendekatinya dan berdiri di sampingnya.

Dia adalah target terakhirku. Dengan pukulan terakhir ini, aku bisa menganggap penyerbuanku terhadap pesawat udara itu telah selesai.

Ketika aku kembali ke dek, Tork telah mengikat semua bajak laut yang telah kukalahkan.

“Sudah selesai di sana?” tanyanya.

“Ya. Aku melumpuhkan tujuh orang.” Persis seperti yang dikatakan kapten. Kurang lebih. Untuk “sekitar sepuluh orang,” jumlah akhirnya mungkin sedikit lebih banyak; ada tiga belas orang di sini, yang jika ditambah dengan beberapa orang yang menyerbu kapal kami, totalnya menjadi sekitar enam belas orang. Kenyataannya hanya sedikit lebih banyak dari informasi yang diberikannya kepada kami.

Namun, tidak ada gunanya untuk memikirkannya. Saya akan menduga bahwa ia sengaja memberikan informasi palsu jika ada perbedaan lebih dari sepuluh, tetapi kapten itu cukup arogan sehingga tidak mengherankan jika ia tidak mengetahui jumlah pasti orang di kapalnya. Saya pribadi tidak percaya ia sengaja memutarbalikkan informasi.

Aku bisa menghadapi banyak bajak laut yang datang, tetapi aku sedikit khawatir dengan murid-muridku. Aku tahu mereka mungkin akan baik-baik saja, tetapi apa pun bisa salah dalam pertempuran sesungguhnya. Jangan remehkan musuhmu.

Kami berhasil memberi kesempatan pada kapal cepat itu untuk melarikan diri. Yang tersisa di sini hanyalah tiga kapal bajak laut, tetapi aku tidak tahu apa yang terjadi di dua kapal lainnya dari tempatku berdiri di geladak.

“Lily,” Tork memanggilku sementara aku menatap kapal bajak laut di kejauhan.

“Ya, ya, aku juga akan membantu.”

“Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan.”

Bukan begitu? Dia tidak akan menyuruhku berhenti melamun dan membantu mengikat bajak laut lainnya?

“Mungkinkah…kamu lebih kuat dari Leeno?”

Baiklah… Mengingat dia telah melihat cara kami memancing para perompak ke pesawat udara kami dan cara saya melawan kapten dan bahkan cara saya memisahkan kelompok kami, ada banyak bukti untuk teorinya. Itu pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan. Bahkan, mungkin alasan dia menemani saya adalah untuk menanyakan hal itu.

Aku memunggungi dia. “Konon katanya ada beberapa hal di dunia ini yang sebaiknya tidak kamu ketahui, kan? Agar kerja sama tetap berjalan lancar, kita perlu menjaga jarak yang sesuai. Bagaimana menurutmu, Tuan Tork?”

Yang sebenarnya saya maksud adalah, Jangan menyelidiki hal ini lebih jauh atau saya akan mengakhiri kerja sama kita. Kita sudah memiliki hubungan bisnis yang sangat baik. Kita tidak hanya menjaga hubungan persahabatan, tetapi juga saling menguntungkan. Saya tidak ingin kebodohannya menghancurkan ini.

Tork terdiam sejenak, sambil berpikir. “Baiklah. Maaf. Itu pertanyaan yang konyol. Aku benar-benar ingin lebih dekat denganmu dan Leeno, tapi aku akan mundur.”

Ya, itulah satu-satunya jawaban yang benar—mundur. Namun, saya yakin dia belum benar-benar menyerah dalam hati. Dia mungkin berpikir dalam hati, Aku agak terburu-buru. Aku perlu bersabar dalam hal ini… Dia adalah seorang pengusaha sejati. Dia tidak akan menyerah begitu saja saat gajian.

Bagaimanapun, yang terbaik adalah tidak terburu-buru. Jika dia sudah cukup lama mengenal kita, dia pasti akan mengetahui rahasia kita.

Saat kami mengikat para bajak laut di dalam kapal dan memeriksa setiap ruangan untuk mencari harta karun, saya menerima kabar dari murid-murid saya: mereka telah berhasil menguasai kapal-kapal lainnya.

Setelah kami menguasai tiga pesawat udara Hammerhead Sky Pirates, kapal berkecepatan tinggi itu kembali. Tak satu pun muridku yang terluka; mungkin itu kemenangan mudah bagi mereka.

Kami memindahkan semua bajak laut yang diikat ke kapal kami dan memasukkan mereka ke tempat penyimpanan. Lucu sekaligus menyedihkan melihat sekitar empat puluh pria dewasa dilempar ke dalam satu ruangan bersama-sama. Saya ragu ada di antara mereka yang pernah diperlakukan seperti ini di usia mereka.

Kami memutuskan untuk berdiri tepat di depan mereka sembari mendiskusikan bagaimana kami akan menghadapi mereka. Kebetulan, “kami” itu hanya aku, murid-muridku—atau dari sudut pandang orang luar, Leeno sang petualang dan kelompoknya—Tork, dan kapten kami.

Ada kemungkinan kami akan berhadapan dengan para perompak dengan cara yang lebih…tidak mengenakkan. Awak kapal kami terdiri dari insinyur sipil yang tidak terbiasa dengan situasi yang lebih keras—kami tidak ingin membuat mereka trauma jika kami memutuskan untuk mengambil tindakan yang lebih berdarah.

“Saya yakin Hammerhead Sky Pirates aktif di Vanderouge dan Marvelia.” Pengalaman perjalanan Tork sungguh luar biasa. Ia selalu memiliki pengetahuan luas tentang kejadian-kejadian di langit.

“Mereka pasti telah berburu berlebihan di wilayah asal mereka,” sang kapten berteori. “Jumlah buruan mereka pasti telah berkurang drastis sehingga mereka memutuskan untuk mencoba peruntungan di dekat perbatasan Altoire hingga keadaan kembali membaik.”

Dengan kata lain, mereka melakukan ekspedisi demi uang, sama seperti kita.

“Lalu apakah kita akan menerima hadiah uang yang besar jika kita menyerahkannya kepada Marvelia?” tanya Lynokis.

“Mungkin saja,” jawab Tork. “Tetapi Marvelia selalu menjadi negara yang tertutup dan bermusuhan. Di mata mereka, Cedony Trading adalah orang luar. Mereka bukanlah negara yang ingin kita ajak bernegosiasi dalam hal uang. Sangat mungkin mereka akan mencoba menghindari pembayaran atau mencari cara untuk melaporkan kita secara curang kepada pemerintah kita sendiri. Bahkan jika kita berhasil membujuk mereka untuk menghormati hadiah itu, kemungkinan besar itu tidak akan banyak, dan kita tidak dapat menjamin kapan hadiah itu akan sampai kepadamu.”

Usaha itu pada dasarnya tidak sebanding dengan hasilnya.

“Kedengarannya seperti negara yang cukup sulit,” bisikku kepada Anzel di sampingku, berusaha tidak mengganggu pembicaraan orang dewasa.

“Ya, begitulah,” katanya sambil mengangguk. “Mereka mempertaruhkan segalanya pada mech mereka di sana. Umumnya, mereka ingin terlibat dalam perang. Kendala terbesar mereka adalah teknologi pesawat udara mereka belum mutakhir, jadi mereka tidak punya cara untuk benar-benar mengangkut mech tersebut. Sebaliknya, mereka hanya berdiam diri dan tidak benar-benar mencoba menyerang siapa pun, dan sudah seperti itu selama beberapa dekade.”

Sangat menarik. Saya pernah mendengar tentang “mech” ini, tetapi saya bertanya-tanya seperti apa mereka. Rupanya, mereka adalah armor seluruh tubuh yang besar yang dikendalikan oleh mana dan batu mana…

“Sebenarnya aku dari Marvelia,” Fressa mengakui, sambil memutar-mutar rambutnya dengan jari-jarinya. “Tapi aku pergi saat aku masih kecil, jadi aku tidak begitu tahu seperti apa keadaannya sekarang. Tidak bisa dibilang aku punya kenangan terbaik.”

Nah, itu informasi baru. Kalau dipikir-pikir lagi, Phyledia juga berasal dari Marvelia. Dia adalah putri dari keluarga bangsawan Cauculis.

“Tunggu sebentar!” Kapten bajak laut langit itu tiba-tiba berteriak dengan kedua tangan terikat di belakang punggungnya. Dia berdiri di atas lututnya dan menatap tepat ke arah… aku? Kenapa? Kenapa aku? “Jangan kirim kami ke Marvelia! Jika kami dikirim ke sana, mereka akan membunuh kami semua! Aku tidak keberatan jika hanya aku yang melakukannya… Sebenarnya, tidak, aku keberatan. Aku tidak ingin mati. Aku benar-benar akan memohon agar aku hidup atau menjilati sepatumu atau bahkan menelanjangi diri jika itu berarti kau akan membiarkanku pergi, tetapi hal terakhir yang kuinginkan adalah orang-orang ini di sini dihukum mati karena aku!”

Oh. Aku… aku mengerti. Kau akan menelanjangi diri, ya? Baiklah kalau begitu. Aku melihat tekadmu. Aku masih tidak mengerti mengapa dia menatapku saat mengatakan semua itu, tetapi tekadnya tampak jelas, terlepas dari apa pun.

“Kami hanya pecundang, tahu? Bahkan jika kau menyerahkan kami pada Marvelia, kau akan mendapatkan uang receh sebagai balasannya—jika kau mendapatkan apa pun. Jika kau mencoba bernegosiasi dengan mereka, mereka akan memastikan kau mengalami masa-masa sulit sehingga kau akan mulai menganggapnya sebagai kerugian bahkan jika kau mencapai titik impas! Aku mengatakan ini kepadamu sebagai kapten dari kru bajak laut pecundang itu!”

Aku tidak suka betapa rendahnya dia berbicara tentang dirinya sendiri dan krunya, tetapi sejujurnya, mereka sudah pasti tercium bau orang lemah sejak saat aku bertemu mereka, jadi setidaknya penilaiannya tidak salah.

“Kau berkata begitu, tapi kalian semua telah merampok barang-barang dari beberapa pedagang, bukan?” Mata Tork tampak dingin saat ia menatap kapten. “Dalam beberapa kasus, kau bahkan telah membunuh, bukan? Mengapa aku harus bersimpati padamu?”

Setiap kali Tork berinteraksi dengan saya atau Lynokis, dia selalu bersikap sopan dan penuh senyum yang berlebihan sehingga hampir terasa seperti dia terlalu perhatian kepada kami. Dia tampak seperti paman yang baik yang kebetulan sangat ambisius. Namun sekarang, saya dapat melihat bahwa dia memiliki alasan yang dingin seperti seorang pengusaha yang tidak takut dia ungkapkan saat dibutuhkan.

“Aku tidak akan mencari alasan atas tindakan kami! Kami telah melakukan semua itu! Kami telah membunuh! Kami telah membunuh banyak orang! Aku bahkan tidak akan mengatakan bahwa kami melakukannya untuk bertahan hidup, meskipun aku menginginkannya! Tapi tolong ambil saja kepalaku , meskipun aku tidak ingin mati! Aku mohon padamu, kau harus menyelamatkan mereka!”

Dia melemparkan tubuh bagian atasnya ke depan dan membenturkan kepalanya ke tanah dengan suara keras.

“Aku serius! Tolong selamatkan nyawa mereka!” Sepertinya dia akan berhenti di situ, tapi kemudian dia melanjutkan, “Eh… dan lebih baik lagi kalau kau bisa, selamatkan nyawaku juga! Kalau saja kau bisa!”

Jangan tambahkan itu, dasar orang bodoh yang plin-plan.

Meskipun saya sendiri kecewa, kata-kata sang kapten dan kesediaan untuk merendahkan dirinya tampaknya sedikit menyentuh hati Tork.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanyanya padaku.

“Mengapa kau bertanya padaku? Tanyakan pada tuanku.”

“Yah, karena…”

Karena?

Karena kapten bajak laut itu mendongak menatapku meski dahinya terbentur lantai? Karena bajak laut yang sudah sadar kembali menatapku? Karena murid-muridku, termasuk Leeno, menatapku? Apakah itu yang ingin dia katakan? Apakah dia ingin mengatakan bahwa dari semua orang di sini, aku, anak itu, adalah orang yang berhak memilih hasilnya?

Secara teknis, saya memang begitu…tetapi tidak di permukaan. Dari luar, saya seharusnya terlihat seperti orang yang berada di posisi paling bawah dalam hierarki, jadi saya benar-benar ingin semua orang berhenti menatap saya dengan begitu terang-terangan.

“Kenapa kau menatapku?” Lupakan orang lain, aku sudah lama bertanya-tanya mengapa kapten bajak laut ini berbicara khusus kepadaku. Setidaknya aku ingin menjelaskannya. Seharusnya akulah yang paling tidak cocok untuk mendengarkannya.

“Karena di mataku, kau jelas berada di puncak kekuasaan di sini. Kau tampak seperti gadis nakal, tapi aku tidak bisa melihatmu seperti itu lagi.”

Begitu ya… Mungkin kekuatanku telah terkuras tanpa kusadari—dan maksudku, aku secara tidak sengaja memancarkan tekanan yang luar biasa. Ini sedikit disayangkan.

“Serius, aku akan melakukan apa pun yang kauinginkan, jadi bisakah kau mempertimbangkan untuk menyelamatkan kami? Kau pasti punya sayuran yang tidak kausukai, seperti wortel atau paprika atau semacamnya? Aku akan memakan semuanya untukmu, dan jika kau lelah, aku akan menggendongmu di punggungku. Aku akan selalu siap sedia.”

“Tidak. Sama sekali tidak,” Lynokis menolak dengan dingin tanpa ada ruang untuk berdebat. Dia mungkin berpikir bahwa dia sendiri sudah cukup untuk melayaniku.

Tapi, apa yang harus kami lakukan? Mengingat semua kejahatan mereka hingga saat ini, kami tidak bisa membiarkan mereka bebas begitu saja. Namun, entah mengapa, saya merasa sulit untuk membenci orang itu. Akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya jika saya benar-benar mengirimnya ke kematiannya. Dia juga sangat memohon agar hidupnya diampuni…

“Lily, bisakah kau serahkan dia padaku? Aku ingin memastikan sesuatu sebelum kau memutuskan tindakan apa yang akan diambil.”

Tork menginginkannya?

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita serahkan saja pada kebijaksanaanmu? Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau dengan mereka. Jika ada logika kuat di balik pilihanmu, kami tidak akan keberatan. Benar, Tuan?” tanyaku sambil menatap pelayanku. Perwakilan kami seharusnya Leeno , jadi dialah yang harus membuat keputusan akhir. Meskipun tindakan itu lebih merupakan pamer daripada apa pun.

Maka, liburan musim panas kedua saya yang penuh dengan rekaman dan perburuan pun berakhir. Murid-murid saya dan saya kembali ke Altoire dengan kenangan akan kesenangan yang kami alami di akhir. Mungkin kami kembali dengan sesuatu yang sedikit lebih nyata daripada kenangan itu.

Dengan itu, semester kedua di tahun kedua sekolah dasarku akan segera dimulai.

Sehari setelah kami kembali ke ibu kota Altoire, saya dan murid-murid saya berkumpul di sebuah stan di Chocolate Lily’s Aroma untuk makan siang.

“Terlepas dari semua yang terjadi, itu cukup menyenangkan,” kata Fressa, menceritakan kisah ekspedisi kami ke Lynette, yang tidak dapat bergabung dengan kami.

“Kedengarannya kalian semua mengalami banyak hal.”

Sumbangan kelompok itu untuk dana miliaran kram akan terus berlanjut sedikit lebih lama, jadi Lynette perlu terus diberi tahu. Kami memberinya ikhtisar singkat tentang semua yang telah terjadi sambil menyantap hidangan utama, dan menyelesaikan cerita kami tepat saat hidangan penutup tiba.

“Nona Muda, haruskah saya memberi tahu mereka sekarang?” tanya Lynokis.

Aku mengangguk. Sudah saatnya membicarakan alasan sebenarnya aku mengumpulkan mereka di sini.

“Saya telah berkonsultasi dengan Cedony Trading mengenai beberapa pertanyaan yang kami miliki, jadi izinkan saya melaporkan jawaban mereka,” Lynokis memulai. Bahkan saya belum mendengar apa yang terjadi pada kunjungannya baru-baru ini.

Pagi ini, saya meminta Lynokis mengunjungi Cedony sebagai Leeno—ada banyak hal yang ingin kami tanyakan. Saya kira saya bukan satu-satunya yang penasaran, jadi saya memanggil semua orang ke sini untuk mendengarkannya bersama saya. Murid-murid saya tidak lagi sepenuhnya tidak terkait dengan diskusi ini, jadi saya pikir mereka berhak tahu, dan akan menyebalkan jika saya pergi dan memberi tahu mereka satu per satu. Ini adalah cara yang paling efisien untuk melakukannya, terutama dengan mempertimbangkan fakta bahwa mereka masing-masing memiliki kehidupan mereka sendiri di luar ini.

“Pertama, sekitar satu miliar kram. Dengan semua yang kami peroleh dari ekspedisi terakhir kami, tabungan kami kini telah melampaui delapan ratus juta.”

Wah, kita sudah sejauh itu? Kalau saja kita tidak bisa melewati angka empat ratus juta pada akhir musim panas ini, rencana untuk turnamen itu pasti akan sia-sia, tetapi tidak usah pedulikan empat ratus juta, satu miliar sekarang sudah menjadi target kita.

“Mendapatkan satu miliar kram dalam dua tahun terdengar seperti lelucon yang buruk pada awalnya, tetapi aku tidak percaya kita benar-benar hampir mencapainya,” gerutu Anzel. “Faktanya, kita mendapatkan delapan ratus juta dalam satu tahun. Pemahamanku tentang nilai moneter menjadi kacau seperti ini. Aku benar-benar menghasilkan lima juta kram dalam sebulan…”

“Kita tidak boleh mendapatkan banyak uang sehingga kita menonjol,” Gandolph memperingatkan. “Leeno sudah terlalu menonjol; siapa tahu masalah apa yang akan menimpanya.”

Ya! Akan sangat buruk jika rasa nilai moneter Anda menjadi gila seperti saya. Anda akan berakhir berpikir Anda dapat mengumpulkan satu miliar kram seolah-olah itu hal yang biasa. Kecuali saya tidak pernah memegang uang dalam hidup saya, jadi saya tidak memiliki rasa nilai moneter untuk diubah sejak awal.

“Sebenarnya, kami melakukan ini secara khusus agar saya menonjol, jadi itu bukan masalah,” jelas Lynokis. “Bahkan, ada kalanya kami menjalankan misi dengan tujuan khusus untuk mendapatkan ketenaran.”

Dia benar. Banyak hal yang telah kami lakukan pasti bertujuan untuk menyebarkan namanya ke mana-mana. Kami pun berhasil. Sekarang, dia telah menjadi seorang pemula yang diakui sehingga dia dikenal sebagai petualang terbaik di Altoire.

Banyak orang yang setidaknya pernah mendengar tentangnya. Bahkan, dia menjadi begitu terkenal sehingga Reliared suatu hari mengeluh kepada saya tentang keinginannya untuk mewawancarai Leeno, tetapi permintaannya selalu diabaikan. Jika dia menjadi begitu terkenal sehingga orang-orang ingin mewawancarainya , maka turnamen bela diri itu pasti akan menimbulkan banyak perbincangan ketika diumumkan. Tentu saja, kabar tentangnya seharusnya sudah menyebar ke negara-negara tetangga kami sekarang. Kami bahkan meminta Cedony secara langsung untuk membantu mengobarkan api.

Lynokis melanjutkan laporannya. “Sekarang sudah dipastikan bahwa turnamen bela diri akan diadakan. Segala sesuatunya sudah berjalan di balik layar, jadi sekarang sudah di luar kendali kami.”

Yang Mulia sudah memulai? Bagus. Dia bilang dia ingin menghabiskan waktu setahun untuk persiapan, jadi ini saat yang tepat untuk memulai. Turnamen itu dimaksudkan untuk musim dingin berikutnya, jadi ini memberi kita waktu lebih dari setahun.

“Juga, karena tujuan kami adalah satu miliar kram, Cedony Trading telah meminta agar mereka diizinkan untuk menginvestasikan dua ratus juta sisanya.”

Mereka bersedia berinvestasi pada tujuan kita?

“Saya katakan kepada mereka bahwa kami ingin mempertimbangkannya, tetapi bagaimana kami harus menanggapinya?”

Saya tidak melihat alasan nyata untuk menolak.

“Saya bayangkan mereka menginginkan sebagian hak atas turnamen tersebut. Katakan pada mereka untuk bernegosiasi dengan Yang Mulia.” Dan, dengan itu… “Meskipun antiklimaks, saya kira kita sekarang telah mencapai tujuan kita yaitu satu miliar kram.” Saya bermaksud untuk terus berpetualang sedikit lebih lama, tetapi ini tampaknya menjadi tempat yang baik untuk mengakhiri ini. Semua murid saya telah berusaha sebaik mungkin meskipun mereka memiliki pekerjaan mereka sendiri; saya akan merasa tidak enak jika memaksa mereka untuk terus mengikuti ini.

“Terima kasih atas semua kontribusi Anda. Saya benar-benar berterima kasih.” Entah mengapa, setelah mengucapkan terima kasih, hanya ada sedikit tepuk tangan dari sekitar meja. Saya tidak mengerti mengapa. Apakah itu mirip dengan bagaimana semua orang merayakan keberhasilan proyek magivision? Atau apakah mereka hanya secara tidak sadar merayakan kenyataan bahwa kami telah berhasil dalam rencana yang seharusnya mustahil?

Yah, alasannya tidak penting. Yang penting adalah kita telah mencapai satu miliar kram. Yang harus kita lakukan sekarang adalah menunggu hingga turnamen tahun depan.

“Lanjut ke topik berikutnya.”

Kami telah mendengar informasi yang paling penting, tetapi masih ada beberapa hal lain yang perlu kami diskusikan.

“Cedony bertanya apakah kami bersedia terus memburu monster untuk mereka,” lanjut Lynokis. “Jika memungkinkan, dengan mengambil komisi khusus mereka. Dengan kata lain, kami akan menjadi petualang yang digaji Cedony.”

Jadi begitu.

“Itu sesuatu yang akan kuserahkan pada kalian masing-masing secara individual,” kataku. “Tak seorang pun dari kalian yang terlahir sebagai petualang, tetapi mungkin itu bisa menjadi cara yang baik untuk mendapatkan uang saku tambahan di sana-sini sambil juga membangun hubungan dengan Cedony?”

“Itu masuk akal,” Lynokis setuju sambil mengangguk. “Kalau begitu, keputusan ada di tangan kalian semua.”

Tidak perlu bagi saya untuk membuat keputusan itu untuk mereka.

“Hai, boleh aku bertanya sesuatu? Ada sesuatu yang ingin kutanyakan,” kata Fressa sambil mengangkat tangannya. Dia jelas telah menunggu jeda dalam percakapan itu. “Semua masalah dengan miliaran kram sudah selesai sekarang, kan?”

“Apakah Anda tidak mendengar perkataan nona muda itu? Itulah yang baru saja dia katakan.”

Lynokis bersikap dingin seperti biasa. Apakah dia harus bersikap kasar seperti itu?

Sama sekali tidak terpengaruh oleh sikap dingin Lynokis, Fressa melanjutkan tanpa berkedip, “Ya, aku tahu. Tapi karena aku mendengarnya, aku jadi bertanya-tanya. Jadi…apakah ini berarti kita tidak bisa berlatih di bawah bimbingan Lily lagi?”

Oh. Tentu saja. Itu pertanyaan yang valid. Mereka secara resmi bukan muridku—mereka hanya berlatih di bawah bimbinganku saat ini karena aku bilang akan melatih mereka sebagai imbalan atas bantuan mereka dalam mengumpulkan miliaran kram. Sekarang setelah kita mencapai tujuan itu, apa yang terjadi dengan kesepakatan kita?

Sebenarnya saya sudah lupa tentang itu, tetapi jelas murid-murid saya belum.

“Sial, kau tidak bertele-tele, kan? Aku akan berpura-pura lupa.”

“Benar. Aku berencana untuk berpura-pura lupa sehingga kita bisa melanjutkan latihan kita.”

Tampaknya Anzel dan Gandolph sendiri mengkhawatirkannya.

“Kau tidak bisa melakukan itu! Kita harus benar-benar memikirkan hal-hal seperti ini. Lily tidak punya banyak waktu luang; dia tidak bisa melatih kita selamanya.”

Mereka semua punya kekhawatiran sendiri tentang masalah ini. Lynette mungkin tetap diam karena dia punya alasan sendiri untuk ingin melanjutkan pelatihan. Bahkan, dia mungkin sudah tahu bahwa dia tidak punya cara untuk menghindarinya sekarang. Bagaimanapun, aku tetap membutuhkan dia untuk bertanggung jawab mengajari adikku tentang chi.

Kau sendiri takkan kubiarkan lolos begitu saja setelah aksimu! Kau benar-benar berlatih sampai kau mencapai level yang kuanggap dapat diterima! Dan kemudian aku akan menyuruhmu mengajari adikku dengan benar! Sampai ia mencapai level yang kupuaskan juga! Kau takkan terbebas dariku sampai saat itu, aku janji!

“Kita kesampingkan dulu pembahasan itu. Ada hal lain yang perlu kita bahas terlebih dahulu,” kataku. Sejujurnya, tidak banyak lagi yang bisa kuajarkan kepada mereka. Aku sudah memberi mereka petunjuk tentang cara mempraktikkan manipulasi chi, jadi mereka sudah lebih dari cukup tahu untuk terus berlatih sendiri. Mereka mungkin tidak memerlukan pelajaran lagi kecuali jika tujuan mereka adalah menjadi yang terkuat. Namun, itu bukan sesuatu yang perlu kita bahas sekarang. Aku akan berbicara dengan siapa pun yang ingin terus berlatih denganku nanti.

Saya meminta Lynokis untuk melanjutkan.

“Sisanya hanyalah masalah kecil yang perlu saya konfirmasikan dengan Anda, jadi tidak masalah bagi kita untuk membicarakannya secara pribadi, Nona Muda.”

Dengan kata lain, itu adalah masalah yang berkaitan dengan diriku secara pribadi. Itu mungkin terkait dengan keluarga Liston atau magivision. Tidak ada alasan bagi yang lain untuk mengetahui salah satu dari topik itu.

“Yang ingin kukatakan, hanya ada satu hal lagi yang menurutku harus didengar semua orang—hal ini berhubungan dengan bajak laut langit.”

Oh, ada kabar terbaru?

“Mereka adalah bajak laut yang harus kalian lawan, benar?” tanya Lynette, karena dialah satu-satunya orang yang tidak hadir pada saat itu.

“Ya, tepat sekali,” kata Lynokis. “Kami kembali ke Altoire bersama mereka dan sekarang memiliki informasi lebih lanjut tentang konsekuensinya. Ini cukup besar, jadi dengarkan baik-baik.”

Kami bahkan membawa serta tiga kapal mereka, tetapi mereka hanya ikut bersama kami sampai setengah perjalanan. Tentu saja, kami tidak bisa begitu saja membawa mereka ke ibu kota, jadi mereka berpisah dengan kami dan dibawa ke pulau terapung oleh beberapa awak Cedony. Kebetulan, kami tidak bepergian dengan dorongan turbo kapal berkecepatan tinggi itu, tetapi dengan diseret oleh kapal-kapal bajak laut. Itu membuat perjalanan menjadi jauh lebih santai.

“Ternyata, mayoritas dari mereka adalah teknisi pesawat udara Marvelian.”

Permisi?

“Insinyur?”

“Ya, Nona Muda.”

Apa yang dilakukan para perajin hingga menjadi bajak laut langit?! Aku berasumsi mereka adalah sekelompok penjahat acak yang telah bersatu.

“Singkatnya, Marvelia ingin mengembangkan pesawat udara berspesifikasi tinggi. Mereka membentuk tim pengembangan untuk tujuan itu, tetapi mereka dipecat karena tidak dapat menghasilkan hasil, dan bahkan diusir dari negara mereka.”

Dan akhirnya mereka menjadi bajak laut langit.

Saya bisa melihat betapa bergunanya memiliki teknisi sebagai bagian utama kru pesawat udara. Sudah cukup aneh bahwa bongkahan logam itu bisa melayang di langit, jadi wajar saja jika mereka mengalami berbagai masalah teknis selama perjalanan.

“Tork pernah mendengar rumor tentang insinyur yang berubah menjadi bajak laut langit dari Marvelia, jadi itulah yang ingin dia konfirmasikan dengan mereka.”

Ah, dia waktu itu bilang ada sesuatu yang ingin dia periksa. Aku merasa itu terlalu merepotkan, jadi aku tidak mau repot-repot menunggunya.

“Karena akan ada turnamen bela diri berskala besar tahun depan, dia tampaknya bertanya-tanya apakah ada cara untuk memanfaatkan sekitar empat puluh mantan bajak laut sebagai tenaga kerja murah. Sekarang ternyata banyak dari mereka adalah teknisi pesawat udara.”

Dengan kata lain, dia bertanya-tanya apakah dia bisa membuat mereka bekerja untuk Cedony. Tentu saja itu adalah jalan pikiran seorang pebisnis.

“Kedengarannya bagus, bukan? Asalkan kedua belah pihak setuju,” kataku sambil mengangkat bahu. Dari cara Lynokis menjelaskannya, kedengarannya lebih seperti mereka akan diperlakukan seperti budak, tetapi jika mereka senang dengan itu, maka tidak ada yang perlu aku kritik.

Dan dengan makan siang yang cukup panjang itu, kami berpisah untuk hari itu.