Bab 4: Awal Musim Panas

Tiga hari telah berlalu sejak pertemuan proyek.

“Jujur saja, awalnya aku tidak tertarik dengan pertemuan itu, tetapi ternyata jauh lebih menarik dari yang kukira,” kata Char. Reliared dan aku berpapasan dengannya dalam perjalanan ke stasiun penyiaran junior sepulang sekolah. Karena tujuan kami sama, pertemuan itu pasti akan terjadi pada akhirnya.

“Kau tampaknya tidak begitu tertarik sejak awal,” kata Reliared tanpa ragu. Kesan pertamaku tentang Char masih membekas di benakku.

“Saya masih belum benar-benar mengerti apa maksud magivision atau mengapa ini begitu hebat. Saya hanya melakukan apa pun yang diperintahkan Wagnes.”

Wagnes adalah direktur kru produksi dan juga ketua stasiun penyiaran junior secara keseluruhan. Kalau saya ingat dengan benar, dia masih kelas tiga SMP.

“Namun kini saya melihat ada proyek-proyek yang memungkinkan Anda membantu membangunnya sedikit demi sedikit. Mengetahui bahwa pendapat saya sendiri memiliki pengaruh membuat saya jauh lebih tertarik.”

Benarkah? Ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa saya bisa memahaminya. Saya juga memiliki program yang lebih saya minati. Bahkan, saya mungkin secara tidak sadar telah membawa program yang saya bintangi lebih dekat dengan visi yang saya inginkan.

“Arah mana yang ingin kita bawa ke stasiun penyiaran kita? Acara spesial apa yang hanya bisa kita rekam di sini? Siapa yang ingin kita tarik perhatiannya? Menonton karya-karya profesional sambil mengingat pertanyaan-pertanyaan itu akan jauh lebih menyenangkan.”

Ya ampun.

“Apakah menurutmu kamu tidak cocok untuk bidang ini?” Jika dia merasa hal itu menarik sekaligus menyenangkan, maka kepribadian Char mungkin cocok untuk industri ini. Meskipun penampilannya nakal, jauh di lubuk hatinya dia sebenarnya anak yang cukup rajin.

“Mungkin.”

Inilah momen lahirnya produser magivision jenius, Char!

Setidaknya…aku ingin sekali mengatakan bahwa itulah yang baru saja terjadi di sini. Tapi bukankah dia bilang dia tidak bergabung dengan kru produksi karena magivision atau stasiun penyiaran, tapi karena sesuatu yang berhubungan dengan “Wing”? Itu urusan dia dan klub, jadi aku tidak mau berkomentar.

Sekarang ke alasan sebenarnya kami ada di sini.

“Sepertinya mereka telah melakukan lebih dari yang saya kira,” komentar saya.

“Benar. Meskipun ini adalah hal yang paling minimal, sungguh. Jika mereka tidak berusaha sekeras ini, mereka tidak akan punya masa depan.”

Reliared sangat keras. Namun, saya tidak bisa mengatakan saya tidak setuju. Jika Anda tidak mengerahkan segenap kemampuan Anda saat dibutuhkan, maka Anda tidak akan pernah berhasil.

Sekelompok pelajar berkumpul di depan stasiun penyiaran. Mereka semua dari berbagai usia, baik laki-laki maupun perempuan, tetapi ada satu kesamaan yang menyatukan mereka.

“Apa-apaan ini…? Mereka sudah ada di sini? Maaf, aku pergi dulu,” kata Char sebelum bergegas pergi.

Musim panas sudah dekat dan siang hari lebih panjang, tetapi jika jumlah peserta meningkat, maka akan butuh waktu lebih lama untuk merekam. Cuaca hari ini cerah, jadi sebaiknya mereka bergegas dan berangkat sebelum matahari terbenam.

“Apakah kamu akan ikut serta, Nia?”

“Jika aku ikut, tidak ada satu pun dari mereka yang akan mendapat kesempatan. Apa asyiknya pertandingan yang pemenangnya sudah jelas?”

“Wah, percaya diri sekali. Maju terus, ratu balap yang tak terkalahkan.”

“Ratu balap”? Saya… Tidak ada komentar.

Ketika para siswa memperhatikan saya, saya merasakan tatapan penuh gairah mereka yang penuh dengan harapan: keinginan untuk menantang saya, keinginan untuk menang. Mereka semua tahu seberapa cepat saya bisa berlari berkat program anjing. Namun saya tetap menolak untuk berpartisipasi.

Bintang hari ini adalah Kikirira. Tujuan acara hari ini adalah untuk merekam program debut bagi kru produksi junior.

Dan tujuan akhirnya? Untuk secara resmi masuk ke saluran ibu kota.

Kami menyapa para anggota staf yang berlarian panik saat memasuki stasiun.

“Oh, kalian berdua di sini!” Direktur Wagnes segera maju untuk menyambut kami.

“Kalian semua berkumpul dengan sangat ramai, ya?” kataku. Ada sekitar dua puluh orang di luar, termasuk beberapa wajah yang dikenal. Sanowil Badr, saingannya Gazell Brock, dan kakak perempuan Reliared, Ririmi (yang sekarang sudah duduk di bangku SMA), semuanya hadir.

“Semuanya berjalan sesuai yang kau katakan, Nia. Saat aku menggunakan namamu dan Relia, banyak sekali siswa yang tiba-tiba menanggapi panggilan kita.”

Hanya itu yang dibutuhkan? Jadi, ada gunanya juga kita datang. Mengenai topik itu, Hildetaura tidak dapat datang karena dia sudah punya rencana. Dia cukup kecewa karena tidak dapat hadir.

“Mari kami bantu. Apa yang perlu dilakukan?”

“Oh, terima kasih. Kami sedang sibuk menata, tapi masih banyak yang harus dilakukan.”

Tidak diragukan lagi. Saat itu hampir liburan musim panas, jadi mereka hanya punya waktu sekitar tiga hari untuk mempersiapkan diri. Sebagian besar siswa pulang ke rumah selama musim panas, jadi jika mereka ingin merekam sesuatu, mereka harus melakukannya sekarang. Jika kesempatan ini terlewat, mereka tidak punya pilihan selain menunggu sampai setelahnya.

“Relia, ayo pergi.”

“Aww, haruskah kita melakukannya? Aku ke sini hanya untuk menonton.”

Saya mengerti apa yang dia rasakan. Saya juga tidak pernah bermaksud untuk membantu. Namun, jika mereka akhirnya gagal merekam saat matahari bersinar karena mereka tidak dapat bersiap tepat waktu, maka semua ini akan membuang-buang waktu kami berdua yang berharga.

Sambil bergegas, kami yang merintih, memasuki kerumunan mahasiswa yang bekerja cepat.

“Ayo cepat kita bahas kursusnya! Pertama…” Direktur itu mengeraskan suaranya sekuat tenaga, menunjuk ke setiap bagian kursus agar para siswa yang memakai pelat nomor di baju mereka bisa melihatnya.

Pertama adalah jalan sempit.

“Seberangi balok ini! Jika kamu jatuh, kamu akan keluar! Selanjutnya…”

Dia menunjuk ke sebuah lubang di tanah sedalam anak tangga dan terisi air berlumpur.

“Lompat jauh melewati lubang ini! Kalau kamu jatuh, kamu tidak hanya akan keluar, kamu juga akan berlumpur! Setelah itu…”

Ada rute yang terbuat dari pasak-pasak yang ditancapkan ke tanah seperti batu pijakan. Tingginya bervariasi, jadi Anda harus memikirkan di mana dan bagaimana Anda melangkah saat menyeberang.

“Lompatlah dengan terampil ke sini hanya dengan menggunakan pasak! Pasaknya tidak terlalu tinggi untuk mencegah cedera, tetapi jika satu bagian tubuhmu menyentuh tanah, kau akan keluar! Lalu, kau pergi lebih jauh ke bawah sini…”

Berikutnya adalah sekumpulan kotak dengan berbagai ukuran yang berjejer dengan jarak yang sama.

“Berlari sambil melompati rintangan dan raihlah tujuan!”

Singkatnya, ini adalah lintasan rintangan.

Kekuatan unik apa yang dimiliki stasiun penyiaran junior? Jenis program apa yang dapat direkam di sini dan hanya di sini?

Mudah saja: fitur unik dan kekuatan terbesar mereka adalah mereka memiliki banyak siswa yang siap membantu. Turnamen bela diri yang kami adakan tahun lalu di akademi masih segar dalam ingatan saya; bahkan itu diadakan untuk tujuan Project Magivision, dan hasilnya adalah hadirnya audiens baru yang terdiri dari orang tua dan keluarga siswa.

Rekaman yang kami buat saat itu diterima dengan baik. Itu benar-benar sukses.

Dengan kata lain, mereka dapat memanfaatkan para siswa. Mereka dapat memanfaatkan anak-anak.

Karena ini sekolah, ada banyak anak-anak, dan ada permintaan dari kerabat mereka agar diberi kesempatan untuk melihat mereka. Jika stasiun penyiaran junior juga menggunakan konsep populer berupa acara spesial partisipasi penonton—sesuatu yang terbukti berhasil oleh turnamen—mereka dapat meningkatkan minat terhadap magivision di antara para siswa dengan menghadirkan kemungkinan bahwa mereka juga dapat tampil di magivision.

Anak-anak boleh saja menggunakannya sekarang karena suatu hari nanti, mereka akan tumbuh dewasa. Begitu mereka menjadi dewasa, pasti akan ada beberapa orang yang akan mencoba mengintegrasikan magivision ke dalam kehidupan mereka.

Proyek ini khususnya melibatkan anak-anak sekolah yang atletis. Saya tidak ragu bahwa anggota stasiun penyiaran telah menghabiskan tiga hari terakhir untuk berkeliling sekolah dan mencoba membujuk orang untuk bergabung. Jika mereka menghabiskan tiga hari penuh membangun lapangan dan mengumpulkan peserta, maka mereka pasti sudah siap.

Dan yang paling penting…

“Saya akan melakukan yang terbaik!”

Ini adalah program untuk sepenuhnya menampilkan betapa mengesankan kemampuan atletik Kikirira sebenarnya.

“YEAAAAAAAAAAAAAAAH! AKU YANG TERCEPAT DI DUNIA!”

Aku sudah mendengar sorak kemenangan itu berkali-kali, dan tiap kali, aku dikejutkan oleh emosi meluap-luap yang dibawanya.

Dengan hanya beberapa hari tersisa hingga liburan musim panas, stasiun penyiaran junior berhasil memperoleh hak untuk menyiarkan rekaman lintasan rintangan; mereka berhasil memperoleh kemenangan pertama mereka dalam industri.

Ya, sebuah kemenangan.

Jika stasiun penyiaran resmi tidak menganggap rekaman mereka layak, rekaman itu tidak akan disiarkan—dan itu berarti proyek mereka harus dilihat sebagai pertandingan terhormat yang dapat berakhir dengan kemenangan atau kekalahan.

Pertandingan-pertandingan itu tidak akan berhenti di sini. Mereka tidak bisa bermandikan kemuliaan dari satu kemenangan selamanya. Namun setidaknya ini menjadi debut yang pantas bagi mereka, dan pemandangan gemuruh kemenangan Kikirira, air mata mengalir di pipinya, akan tetap terekam jelas dalam benak banyak orang.

Itu sama sekali bukan awal yang buruk. Entah karena program-program kompetitif lebih menarik untuk ditonton atau karena semuanya telah disusun dengan cara yang jelas dan ringkas, sejauh yang saya tahu, episode tersebut telah disiarkan ulang dua kali.

Acara tersebut memiliki momen-momen lucu saat orang-orang jatuh dari balok atau ke dalam kolam air berlumpur, dan kemudian Anda melihat sosok-sosok pemberani dari para pelari terdepan dengan indah melewati rintangan. Saya dapat melaporkan bahwa acara tersebut berlangsung dengan baik setidaknya di asrama putri sekolah dasar. Keikutsertaan Sanowil dan Gazell jelas membantu dalam hal itu.

Seolah ingin menegaskan betapa hebatnya keterampilan atletik yang dimiliki Kikirira, kami melihatnya berteriak kemenangan setiap kali ia melewati garis finis.

Bagaimanapun, meskipun butuh waktu lama, stasiun penyiaran junior akhirnya memperoleh kemenangan pertama mereka. Mereka hanya memiliki lebih banyak pertempuran untuk dihadapi mulai sekarang.

“Hmph. Dia pikir dia yang tercepat di dunia saat nona muda itu ada di sini? Hah. Lucu sekali. Dia benar-benar bahan tertawaan.” Lynokis mendengus sambil bergumam pada dirinya sendiri. Dia selalu tidak dewasa dalam menanggapi perkataan anak-anak.

Saya akhirnya menontonnya hanya karena tiba-tiba muncul di bingkai, tetapi saya masih harus menyelesaikan pekerjaan rumah, jadi saya mematikan MagiPad.

“Ah.”

Oh, apakah kamu menontonnya, Lynokis? Sayang sekali.

“Apakah kalian sudah menyampaikan pesanku kepada Anzel dan Fressa?” tanyaku.

“Apa? Ya. Mereka bilang akan memberikan jawaban begitu tahu tanggal pastinya, tapi mereka menantikannya dan akan melakukan apa pun agar bisa hadir.”

Oh, kalau begitu sepertinya peluang mereka untuk bisa bergabung dengan kita cukup tinggi.

“Bagaimana denganmu, Nona Muda?”

“Gandolph berkata dia pasti akan ikut, dan dia akan menangis jika kami meninggalkannya.”

“Pria itu bertindak terlalu sok berkuasa terhadapmu. Kita harus menjadikannya contoh dengan mematahkan dua atau tiga tulangnya.”

Mungkin dia agak sombong , tetapi dia jelas tidak seburuk Lynokis. Ditambah lagi, dia benar-benar menghormatiku! Dia melihat punggung tuannya dan menghormatinya! Dia tidak duduk menikmati magivision sementara tuannya sedang dalam pertarungan sengit dengan pekerjaan rumahnya!

“Kau sudah tahu jawaban Lynette,” kataku. Lynokis bersamaku saat aku membicarakannya dengan Lynette selama pelatihan kami, jadi dia sudah mendengar jawabannya sendiri.

Padahal aku tidak mengharapkan sesuatu yang berbeda. Dia sudah minta maaf dan berkata dia tidak bisa dan tidak ingin meninggalkan Neal.

“Sungguh kurang ajar karena berani menolak undangan nona muda itu. Kita harus menjadikannya contoh dengan mematahkan dua atau tiga tulangnya.”

Terlalu berhak jika mereka menerima undanganku, kurang ajar jika mereka menolak—orang-orang Lynoki yang sama sepertiku.

“Pokoknya, setidaknya kita sekarang tahu bahwa sebagian besar dari kita akan pergi. Yang tersisa hanyalah membuat rencana perjalanan.”

Saya hanya perlu berharap bisa mendapatkan waktu libur seminggu… Jadwal kerja saya pasti akan menjadi sangat padat lagi, tetapi penting bagi saya untuk memanfaatkan waktu sebanyak mungkin. Bendelio sangat ahli dalam mengatur jadwal saya. Suatu hari, saya pasti akan mengalahkannya.

“Selain itu, Cedony Trading mengatakan bahwa mereka dapat mengatur pengiriman kapal cepat tersebut untuk kami. Mereka hanya meminta kami untuk memberitahukan tanggalnya sedini mungkin,” imbuh Lynokis.

“Kerja bagus.” Mendapatkannya di tangan kami menghemat banyak waktu.

Kali ini, saya akan membawa murid-murid saya berburu.

Ekspedisi musim panas kami hampir tiba.

“Apakah kamu melihatnya?”

Dan tentu saja.

“Setidaknya ketuk saja, ya?”

Pada suatu saat, Reliared berhenti mengetuk pintu saat dia datang berkunjung setiap malam. Itu tidak dapat diterima. Meskipun dia masih anak-anak, dia adalah putri dari keluarga bangsawan. Tindakan seperti itu tidak sesuai dengan sopan santun dan kesopanan yang diharapkan dari seseorang dengan status seperti dia.

“Tapi kamu selalu membukakan pintu untukku.”

Yah, mungkin sebagian kesalahannya terletak pada Lynokis yang bertindak begitu cepat hingga dia membuka pintu saat dia merasakan Reliared di luar.

“Ngomong-ngomong, siapa peduli soal itu. Kamu sudah melihatnya? Mereka menyiarkan ulang rekaman itu lagi.”

Dia mungkin berbicara tentang lintasan rintangan.

“Saya menangkap sedikit bagian akhirnya.”

Duduk di meja seolah-olah dia pemilik tempat itu, Reliared menyalakan kembali MagiPad. Sekarang aku sudah terbiasa dengan kejadian malam ini. Aku harus meninggalkannya sendiri dan mengerjakan pekerjaan rumahku yang kasar ini.

“Rekamannya bagus. Terlibat sejak tahap perencanaan benar-benar membuat Anda lebih terlibat.”

Saya setuju. Sudah lama sejak terakhir kali saya ikut ambil bagian dalam sebuah proyek.

Meskipun saya sempat sedikit terganggu dengan kondisi kru produksi junior, semuanya berakhir dengan lancar. Perjuangan mereka telah mencapai titik kritis sekarang setelah mereka memperoleh hak untuk menayangkan salah satu rekaman mereka. Saya tahu saya mungkin akan dipanggil lagi jika mereka benar-benar kesulitan, tetapi karena saya bukan bagian resmi dari kelompok mereka, saya pikir sebaiknya saya tidak terlalu terlibat dengan pekerjaan mereka.

Yang lebih penting bagi saya adalah kasus miliaran kram. Liburan musim panas yang semakin dekat akan menjadi awal pertempuran saya .

Raja telah menyatakan bahwa empat ratus juta sudah cukup, jadi kita akan mengincar itu terlebih dahulu. Kita telah memperoleh sekitar dua ratus juta, jadi dengan dua ratus juta lagi, kita akan dapat menyelenggarakan turnamen berskala besar di negara ini.

Dia juga mengatakan bahwa semakin banyak uang yang kita kumpulkan, semakin baik, jadi kita akan melakukannya. Akan lebih baik jika kita memiliki satu miliar kram, jadi saya bersedia untuk terus mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk ini. Turnamen sebesar itu pada dasarnya akan menjadi festival—semakin besar semakin baik, bukan? Itu akan membuat segalanya jauh lebih menarik bagi para peserta juga.

Saya memutuskan untuk membawa serta murid-murid saya dalam ekspedisi kali ini. Segalanya akan lebih mudah jika ada lebih banyak orang, dan bekerja sebagai kelompok yang kuat akan membuat perolehan uang sebanyak itu lebih masuk akal dibandingkan saat kami hanya berdua, yaitu Leeno sang petualang dan anak didiknya.

Musim panas ini akan menjadi medan perang kami. Kami tengah mempersiapkan rencana berburu yang cukup gila untuk perjalanan itu. Jika kami berhasil, kami dapat dengan mudah menghasilkan lebih dari lima ratus juta kram. Jumlah itu sama sekali tidak masuk akal untuk diperoleh Leeno sendirian—itu terlalu banyak untuk dipikulnya—jadi kami ingin menjelaskan kepada publik bahwa kami akan bergerak sebagai satu kelompok kali ini.

Sulit juga untuk mencari waktu untuk mengawasi latihan orang lain selain Lynokis, jadi ini bisa menjadi kamp pelatihan yang bagus. Sudah waktunya untuk melihat seberapa besar mereka telah berkembang selama beberapa bulan terakhir dalam pertempuran yang sebenarnya.

Akhirnya, liburan musim panas pun tiba. Tahun ini, sekali lagi, banyak siswa yang dibiarkan bebas dengan setumpuk pekerjaan rumah sebagai kenang-kenangan yang menyenangkan.

Sebelum meninggalkan ibu kota, aku menghadiri perayaan stasiun penyiaran junior atas siaran pertama mereka yang sukses, pergi mengunjungi Cedony Trading sebagai Nia Liston untuk pertama kalinya setelah sekian lama, berdebat apakah akan pergi ke rekaman khusus Hildetaura Cooking Princess di desa nelayan , menerima undangan ke Silver Estate dari Reliared—yang memohon padaku untuk membawa Neal karena Rikelvita juga ingin menemuinya lagi… Dalam beberapa hari yang tersisa itu, aku berhasil melaksanakan semua tugas itu sebelum liburan musim panas dimulai.

Bukan berarti paruh pertama liburan akan berbeda dengan tahun lalu—saya akan bergegas kembali ke wilayah Liston dan menjalani jadwal rekaman yang sangat padat hingga saya mendapatkan kebebasan di paruh kedua. Pada saat itu, ekspedisi yang telah lama saya nantikan akan dimulai.

“Ayo pergi, Nia.”

Saya bertemu dengan Neal dan Lynette di luar gerbang sekolah; kami akan pulang menggunakan pesawat udara milik saudara saya.

Kami tidak bermaksud untuk menjadikannya kebiasaan, tetapi setiap kali aku pulang ke rumah menggunakan pesawat udara milik kakakku, aku selalu mengamati latihan pedangnya untuk mendapatkan gambaran seberapa besar peningkatannya sejak terakhir kali aku melihatnya.

Kali ini tentu saja tidak terkecuali, tetapi…

Apa…? Saat Neal mulai beradu argumen dengan Lynette, ada yang terasa janggal. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari alasannya. Kau melakukan ini, bukan, Lynette? Begitu ya. Sangat menarik.

“Apakah…ada yang salah?” tanya Lynette ragu-ragu.

“Tidak. Tidak ada apa-apa. Tidak ada yang salah, tapi apakah ada yang ingin kau katakan padaku?”

“Ada yang ingin dikatakan…?”

“Ada? Tidak? Pasti ada. Pasti ada sesuatu yang ingin kau ceritakan padaku.”

“Oh, tampaknya Tuan Muda Neal siap untuk memulai lagi. Aku akan bicara denganmu nanti.”

Ya ampun. Baiklah kalau begitu.

Begitu saudaraku sudah bisa bernapas kembali setelah dipukuli oleh Lynette, mereka memulai kembali pelatihannya.

Lynokis berbisik di telingaku. “Nona Muda, apakah Tuan Muda…?”

Aku mengangguk. “Ya. Dia menggunakannya.”

Belum lama ini aku tak melihat kemampuan berpedang Neal, tapi dia sudah berkembang dengan pesat hingga membuatku takjub—dan ada hal lain yang lebih membuatku takjub lagi.

Bagaimana cara saudaraku bergerak? Dia bergerak persis seperti seseorang yang menggunakan chi—dan Lynette pastilah yang mengajarinya. Dia telah mengambil apa yang aku ajarkan padanya dan meneruskannya kepada Neal.

Chi itu kuat. Teknik yang memanfaatkan energi itu bisa memiliki daya rusak yang tak terduga, dan karenanya, teknik itu sering kali bisa sangat berbahaya. Sejujurnya, itu bukanlah kemampuan yang harus diajarkan kepada mereka yang masih dalam tahap perkembangan mental atau bisa jadi jahat sejak awal.

Anak-anak berada di bawah mereka yang masih dalam tahap perkembangan. Apa yang telah dilakukan Lynette bukanlah sesuatu yang bisa kubiarkan begitu saja, tetapi ada dua hal lagi yang menarik perhatianku.

Pertama, fakta bahwa Lynette berhasil mengajarkan seseorang cara memanfaatkan chi meskipun ia sendiri belum menguasainya dengan baik. Bahkan memahami konsep dasar dan logika di baliknya belum tentu cukup untuk mewariskan pengetahuan tersebut. Mungkin saja ia sebenarnya adalah guru yang sangat baik.

Yang kedua adalah bakat Neal dalam menggunakan pedang. Gerakannya terlalu cepat untuk seorang anak, dan serangannya begitu kuat dan tajam sehingga tidak mungkin dia tidak menggunakan chi. Seperti yang diharapkan dari usianya, penggunaan chi-nya sangat tidak stabil dan tidak terampil, tetapi itu tidak berarti saya tidak terkesan bahwa dia mampu berlatih dan memahami manipulasi chi bahkan pada tingkat dasar saat masih sangat muda. Chi bukanlah sesuatu yang dapat dipelajari dengan mudah oleh seorang anak.

Namun, dia adalah penerus keluarga Liston. Sungguh memalukan. Jika dia terus menekuni seni bela diri, dia mungkin bisa melampauiku suatu hari nanti.

Akan tetapi, ada seseorang yang perlu kuajak bicara lebih mendesak daripada saudaraku.

“Lynokis. Beritahu Lynette setelah dia selesai di sini untuk menemuiku di kamarku. Aku akan pergi duluan.”

“Apa? Uh, tentu saja, Nona Muda.”

Saya harus memastikan bahwa saya memberi Lynette kuliah yang menyeluruh. Secara praktis merupakan hal yang tabu bagi seorang seniman bela diri yang tidak berpengalaman dengan keterampilan dan teknik yang setengah matang untuk mengajar seorang siswa yang tidak berpengalaman—itu adalah tindakan yang tidak dapat dimaafkan. Namun, kesalahan seorang siswa juga merupakan tanggung jawab guru. Sekarang setelah ini terjadi, saya harus membuatnya bertanggung jawab atas hal itu.

Membiarkannya pergi begitu saja dengan tamparan di pergelangan tangan bisa berakibat fatal. Dalam hal ini, saya harus benar-benar memastikan bahwa ia menguasai chi dengan baik sehingga ia bisa mengajar adik saya dengan efektif.

“Nona Muda… Saya… sangat minta maaf atas… kecerobohan saya…”

Saya memaksa Lynette untuk melakukan beberapa latihan. Saya dengan hati-hati dan tekun memberinya pelajaran, menceramahinya sepanjang jalan. Dia sekarang tergeletak di lantai, berlumuran keringat, air mata, dan beberapa cairan tubuh lainnya.

“Kenapa…aku harus…melakukannya juga…?”

Karena dia ada di sana, aku juga melatih Lynokis. Tubuhnya juga dipenuhi keringat, air mata, dan cairan tubuh lainnya. Aku membuat mereka berdua bertanggung jawab atas masalah ini.

 

“Jika Anda masih sangat lemah sehingga tidak dapat menangani tingkat pelatihan ini, maka Anda masih terlalu dini untuk mengajar orang lain. Jika Anda mengerti, mulailah.”

Setelah melihat murid-muridku yang tak sedap dipandang itu menyeret diri keluar dari ruangan, aku kembali berlatih sendiri; latihan-latihan itu tidak cukup untuk menghabiskan seluruh energiku.

Sungguh memalukan. Saya lebih suka mereka melakukan kesalahan yang mudah ditertawakan. Neal adalah anak yang dewasa dan cerdas, jadi saya ragu dia akan tertipu oleh kekuatannya, tetapi memberikan kekuatan seperti itu kepada seseorang yang secara mental masih muda sama seperti memberi pisau kepada anak yang belum memiliki moral yang baik. Orang dewasa sudah cukup buruk dalam hal bertindak impulsif, apalagi menyerahkannya kepada seseorang yang masih sangat muda.

Saya berdoa agar dia tidak berakhir di jalan yang salah saat dia dewasa.

“Apa?”

Tepat saat aku berlatih menjaga chi-ku pada tingkat setinggi yang dapat diterima tubuhku, terdengar ketukan di pintu dan suara saudaraku memanggil namaku. Setelah menyebarkan chi yang akan membuatku menghancurkan pesawat udara dalam satu pukulan, aku berteriak. “Masuk.” Sebagai catatan, jika aku melepaskan tembakan itu dalam kondisiku saat ini, satu-satunya hal yang akan hancur adalah tubuhku.

“Apakah Lynette masih di sini?” tanya Neal sambil menjulurkan kepalanya ke pintu dengan rambutnya yang masih basah. Itu adalah gerakan kecil yang manis.

“Tidak, dia sudah pergi.”

“Oh… Jadi, kenapa kalian semua berkeringat?”

“Saya sedang berlatih, sama seperti Anda.” Sebenarnya saya ingin bertahan sedikit lebih lama, tetapi tidak apa-apa. Bagaimanapun, ini adalah tempat perhentian yang bagus.

Neal pasti sudah pergi mandi, tetapi aku belum sempat.

“Saya ingin mengobrol dengan Anda sebentar, tetapi saya rasa sebaiknya saya menunggu nanti.”

“Jika kamu tidak terburu-buru, silakan saja. Aku akan mandi dulu.”

“Tentu. Kalau begitu, aku akan menunggu di sini.”

Penasaran apa yang ingin dibicarakannya.

Aku dengan sangat dramatis menyerbu ke kamar mandi perempuan mengejar murid-muridku, sehingga mereka berdua menjerit dengan sangat keras ketika tiba-tiba berhadapan dengan orang yang baru saja mencekik mereka, tetapi aku mengabaikan mereka dan segera membersihkan diriku.

Gadis-gadis itu telah menggunakan begitu banyak energi mereka sehingga mereka hanya bisa mengambang lemas. Semoga saja mereka tidak pingsan.

“Maaf membuat kalian menunggu.” Ketika aku kembali ke kamarku sambil mengeringkan rambutku dengan handuk, Neal sudah menunggu di sana sambil membawa teh.

“Maaf, aku tidak bermaksud membuatmu terburu-buru.”

“Tidak apa-apa. Jika liburan panjang kita sebelumnya menjadi pertanda, kita hampir pasti tidak akan punya waktu untuk duduk dan mengobrol begitu kita kembali ke rumah.” Liburanku akan begitu penuh dengan rekaman sehingga satu-satunya alasan aku akan pulang adalah untuk tidur. Sungguh aneh tinggal di rumah yang sama tetapi sama sekali tidak bisa berhenti dan mengobrol dengan baik.

“Terima kasih,” kataku saat Neal menyajikan teh untukku. “Sekarang, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

“Hildetaura menyuruhku menanyakan detail sesuatu padamu.”

Hah?

“Tentang apa?”

“Saya tidak begitu mengerti apa yang dia bicarakan, tetapi saya…pikir dia mengatakan sesuatu tentang desa nelayan? Dia tidak menjelaskannya secara rinci, tetapi dia mengatakan dia ingin saya ikut serta dalam apa pun itu.”

Ah, dia mengacu pada acara berskala besar yang mereka adakan untuk Cooking Princess selama musim panas.

“Jadi, tentang itu…”

Sementara aku menceritakan rinciannya kepada saudaraku yang jarang kutemui selama semester ini, pesawat udara itu terus melanjutkan perjalanan ke wilayah Liston di mana jadwalku yang mengerikan telah menanti.

Perutnya mulai terasa geli.

“Ya ampun. Aku tidak menyangka dia akan mengeluarkan rencana yang fantastis seperti itu.”

Setelah mendengar sesuatu yang sangat mengejutkan, presiden Cedony Trading, Marju Cedony, sedikit pucat saat pikirannya mencoba memilah informasi tersebut. Bahkan rekan kepercayaannya, Dallon, yang biasanya selalu begitu tenang dan kalem, tidak dapat menyembunyikan keringat yang mulai menetes di wajahnya.

Sudah setahun berlalu sejak hari yang penuh penyesalan itu, dan Marju mengira sudah cukup lama ia bisa melupakan semua itu sebagai pelajaran masa lalu.

Namun, gadis itu datang lagi ke toko utama. Beberapa saat yang lalu, Nia Liston ada di sini, di kantornya. Terakhir kali mereka bertemu adalah sekitar akhir masa liburan musim panas akademi. Sejak saat itu, mereka hanya berkorespondensi secara tidak langsung, tetapi tidak pernah berdiskusi secara langsung.

Gadis itu tampak bertambah tinggi sejak pertemuan terakhir mereka, meskipun sejak dia melihatnya di magivision sesekali, rasanya tidak lama sejak terakhir kali mereka bertatap muka.

“Bantu aku menghasilkan satu miliar kram dalam dua tahun.” Sudah sekitar setahun sejak dia mengucapkan kata-kata yang kedengarannya seperti khayalan kekanak-kanakan itu. Saat itu, Marju hampir menyuruhnya berhenti membuat lelucon konyol dan siap untuk mengirimnya kembali.

Tapi betapa kelirunya jika itu terjadi.

Dia hendak membuat pilihan yang akan sangat disesalinya.

Satu-satunya alasan mengapa ia gemetar sekarang setiap kali mengingat kembali kejadian nyaris celaka itu adalah karena gadis itu berhasil mengumpulkan lebih dari dua ratus juta kram dalam setahun. Ia sangat bersyukur telah membuat pilihan yang tepat.

Cedony Trading adalah salah satu bisnis terbesar di Altoire. Namun, jika Nia Liston diambil alih oleh asosiasi lain, kerugiannya tidak akan terhitung. Bahkan industri yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan pasti akan terpengaruh oleh apa yang telah dilakukannya, seperti efek berantai.

Tepat saat penyesalan itu mulai berkurang menghantuinya, sumber dari semuanya telah muncul tepat di depannya sekali lagi.

Namun kali ini Marju sudah siap.

Dengan mengingat kesalahan masa lalunya, ia mampu menghiburnya dengan sekuat tenaga, menolak untuk berhemat sedikit pun. Tentu saja, ia membayar semua uang yang dianggapnya perlu untuk membuat mereka merasa lebih nyaman…dari kantongnya sendiri.

Untungnya Nia sudah mengatur pertemuan dengannya sebelumnya, jadi dia bisa mempersiapkan diri dengan cukup waktu. Dari informasi yang dia kumpulkan dari Leeno dan orang lain yang bekerja dengan Nia Liston, sepertinya dia pencinta teh. Karena itu, dia telah menyiapkan daun teh dengan kualitas terbaik yang bisa dia temukan.

Untuk makanannya, ia memesan salah satu kue cantik rancangan putri ketiga Hildetaura yang saat ini sedang menjadi tren di ibu kota. Kue itu dihiasi dengan kelopak mawar dan krim merah muda. Baik daun teh maupun kue itu menghabiskan cukup banyak uang.

Pada hari itu sendiri, dia begitu gugup saat menunggu kedatangan Nia Liston sehingga dia merasa seperti akan menjalani kencan pertamanya lagi.

Dan pertemuan itu mengarah pada diskusinya dengan Dallon sekarang.

“Menurutmu, apakah kita harus mencari seseorang untuk ikut serta dalam turnamen itu?” tanya Marju.

“Saya yakin akan lebih menguntungkan bagi kami untuk berinvestasi di sana.”

“Kau benar… Leeno pasti ikut serta, jadi tidak realistis untuk berpikir kita bisa menang dengan metode biasa.”

Ya, kali ini, dia sudah siap. Sama sekali tidak ada masalah dengan keramahtamahan mereka. Ternyata informasi tentang kesukaan Nia Liston ternyata benar, dan dia sangat gembira dengan teh mahal itu, terlebih lagi ketika dia mengatakan bahwa dia bisa membawa pulang beberapa daun teh sebagai hadiah. Dia juga dengan senang hati memakan kue rancangan Hildetaura, sambil memuji popularitasnya. Tidak ada yang lain selain tanggapan positif atas usahanya. Waktu mereka menjamunya telah berhasil.

Namun di sisi lain…orang juga dapat mengatakan bahwa keramahtamahan mereka mungkin agak terlalu efektif.

“Mulutku mungkin sedikit berair sebagai ucapan terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk kami.” Setelah pembukaan yang tidak menyenangkan itu, gadis itu— Tidak, dia tidak bisa lagi menganggapnya sebagai anak kecil yang biasa saja. Apa pun masalahnya, dia melanjutkan: “Mungkin akan ada turnamen bela diri besar yang diadakan di negara ini sekitar akhir tahun depan. Jika ada, aku mungkin akan menginvestasikan satu miliar kram untuk itu.”

Dia membicarakan hal itu seolah-olah itu hanyalah sebuah kemungkinan.

Selama ini, Marju bertanya-tanya mengapa ia membutuhkan uang sebanyak itu. Kini, akhirnya ia mendapatkan jawabannya.

Alasan Nia Liston ingin mengumpulkan satu miliar kram dalam batas waktu yang ketat adalah karena akan ada turnamen bela diri di akhir tahun depan. Sebagian dirinya masih tidak bisa tidak menganggapnya sebagai fantasi anak-anak, tetapi kenyataannya adalah bahwa ia telah mengumpulkan dua ratus juta kram. Ia juga telah menyatakan bahwa ia akan mendapatkan banyak uang selama musim panas, seperti yang ia lakukan pada ekspedisi musim dinginnya ke Vanderouge.

Dengan kata lain, dia serius. Jika dia terus melaju dengan kecepatan seperti ini, turnamen itu tidak akan lagi menjadi mimpi sederhana. Bagaimana mungkin dia bisa menganggapnya sebagai fantasi pada saat ini?

Dalam hal ini, hanya ada satu hal yang harus dilakukan oleh seorang pengusaha seperti dirinya.

Saat Nia Liston pergi, ia langsung memulai pertemuan bisnis pribadi dengan Dallon.

“Pertama-tama, keluarga kerajaan harus tahu, kan?” Marju memulai.

“Kemungkinan besar. Alasan gadis itu datang ke Cedony pada awalnya adalah karena perkenalan dari seorang anggota keluarga kerajaan.”

“Kalau begitu, apa pendapatmu tentang apa yang Nia Liston katakan dalam kegembiraannya?”

“Saya tidak percaya dia melakukan kekeliruan atau dia terlalu terbawa suasana seperti yang terlihat. Mengenai alasannya, yah, itu karena dia pasti ingin kita mengetahuinya sekitar waktu itu. Bahkan, saya pikir sangat mungkin dia sengaja membicarakannya. Dia mungkin datang jauh-jauh ke sini khusus untuk membicarakan hal itu.”

Marju mengangguk puas. “Jika pikiran kita selaras, maka itu berarti kemungkinannya cukup tinggi. Saya menduga keluarga kerajaan akan segera mengambil tindakan. Mereka mungkin akan segera mengumumkan turnamen itu secara nasional. Itu saja, atau mereka akan datang berbicara langsung dengan kita.”

“Saya setuju. Jika ada anggota keluarga kerajaan yang terlibat, itu berarti Yang Mulia pasti tahu. Karena mengenalnya, dia tidak akan membiarkan kesempatan yang menguntungkan itu berlalu begitu saja. Dia pasti akan terlibat. Sejujurnya, dia mungkin akan menggunakan wewenangnya untuk mengambil alih seluruh rencana.”

“Tetapi mengingat Putri Hildetaura sendiri yang memperkenalkan kita kepada Nia Liston, maka keluarga kerajaan pasti sudah berada di pihaknya. Saya pikir mungkin saja semua ini sebenarnya merupakan saran dari Yang Mulia sendiri.”

“Apa pun masalahnya, saya rasa tidak dapat disangkal bahwa raja akan mengambil tindakan. Nia Liston telah memberi kita kesempatan untuk sampai pada kesimpulan ini sebelum hal itu terjadi.”

“Hehe.”

Sudah empat puluh tahun sejak Marju menjadi pedagang. Selama sepuluh tahun terakhir, perusahaannya stabil, tidak ada penurunan atau kenaikan laba yang drastis. Stabilitas seperti itu membuatnya tidak lagi merasa kondisi mentalnya terlalu terpengaruh oleh angka penjualan, dan ia bahkan mulai memikirkan masa pensiun dan siapa yang akan diangkat sebagai penggantinya.

Namun semangat saudagar yang telah lama dilupakannya itu telah bangkit kembali dengan geli di perutnya.

“Di mana kita harus mulai, Dallon?”

“Jika ini akan menjadi turnamen dengan investasi miliaran kram dalam prosesnya, maka kemungkinan besar akan diadakan di tingkat nasional. Dalam hal itu, kita harus menyiapkan akomodasi untuk tamu asing.”

“Kita juga perlu mendapatkan pasokan makanan. Mulailah merencanakan rute perdagangan baru selagi bisa.”

Mata kedua pedagang itu berbinar-binar karena kemungkinan saat mereka asyik mendiskusikan keuntungan besar yang menanti.

Seminggu kemudian ketika Hyurence Altoire, raja keempat belas Kerajaan Altoire, mengunjungi Marju Cedony.

Banyak bagian telah mulai bergerak sebagai persiapan untuk turnamen bela diri yang akan diselenggarakan setahun dari sekarang—para pedagang, raja, dan seluruh negeri itu sendiri.

Dua pihak secara diam-diam, tetapi pasti, tengah melancarkan gerakan, dan mereka yang jeli dengan cepat menyadari peningkatan aktivitas mencurigakan tersebut.

Saat musim panas berakhir, rumor tentang turnamen yang akan datang telah menyebar di sekitar Altoire.

Nia Liston, yang sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di ibu kota, hanya tekun menjalankan pekerjaan hariannya, tidak terkejut dengan jadwal padat yang telah disiapkan untuknya.

Semua itu sambil menantikan ekspedisi yang menanti.