Bab 3: Menuju Tahun Kedua

“Baiklah, Yang Mulia. Saya berharap dapat bertemu Anda lagi segera.”

Keesokan paginya, Lynokis dan saya mengemasi barang-barang kami dan berjalan menuju lobi hotel.

“Sama. Lain kali kita makan bersama, jangan membahas hal yang berhubungan dengan pekerjaan.”

Satu-satunya yang mengantar kami adalah Pangeran Hiero, yang menginap di hotel yang sama. Mirko Tair dan kru produksi lainnya menginap di Huskitan Estate sejak kemarin; mereka mengedit semua yang telah kami rekam di pesta pernikahan. Setelah selesai di sana, mereka akan langsung pulang ke Altoire.

Rupanya, banyak tamu yang ingin membahas lebih lanjut demonstrasi magivision telah meminta bertemu dengan Pangeran Hiero. Dia mungkin tidak akan bisa kembali ke Altoire untuk sementara waktu.

“Makan malam yang tidak berhubungan dengan pekerjaan kedengarannya mustahil menurutku. Aku sudah tidak bisa membayangkan kita membicarakan hal lain.”

“Ha ha, itu benar. Tapi hei, tidak ada yang salah dengan itu.”

Secara adil, magivision adalah satu-satunya kesamaan yang kami miliki, jadi wajar saja jika kami tertarik membicarakannya.

“Tolong sampaikan doa restu saya untuk pasangan yang berbahagia ini,” kata saya saat kami meninggalkan hotel.

Ini adalah kunjungan yang sangat sibuk. Ini adalah kedua kalinya saya ke Vanderouge dan, apalagi jalan-jalan, saya bahkan tidak punya kesempatan untuk sekadar jalan-jalan di kota. Saya benar-benar ingin menghabiskan waktu dengan berkeliling… Namun liburan musim semi akan segera berakhir. Semester ajaran baru akan segera dimulai. Saya tidak punya pilihan selain pulang ke rumah.

“Nona Muda.” Lynokis tiba-tiba angkat bicara saat kami berjalan santai di bawah langit fajar menyusuri jalan setapak menuju pelabuhan. “Karena kita tidak akan kembali ke Vanderouge untuk sementara waktu, mengapa kita tidak makan kepiting sebelum berangkat?”

“Apa? Kamu benar-benar suka kepiting, ya?” Aku kira dia masih memikirkan makanan ketika kami sudah sarapan di hotel. Apakah ada tempat yang buka pada jam segini? Mungkin di pelabuhan. Beberapa tempat usaha mungkin sudah buka untuk melayani para pekerja pagi.

Kepitingnya lezat . Lynokis tampaknya menyukainya, dan saya pun ikut menikmatinya. Bahkan pada resepsi kemarin, ada roti lapis yang diisi dengan krim kepiting dan rasanya lezat sekali.

Kau tahu, aku mulai tertarik. Mungkin sebaiknya kita coba mencarinya saat kita di sini. Aku sudah sarapan, tapi kupikir aku mungkin bisa makan lebih banyak. Mungkin kita bisa melihat apakah mereka menjual kotak kepiting untuk dibawa pulang yang bisa kita makan nanti.

“Bagaimana kalau kita beli kepiting sebagai oleh-oleh untuk yang lain?” tanyaku. “Oh tunggu, kepiting tidak bisa dibawa bepergian, kan?”

“Tidak, tidak. Tidak cocok dijadikan oleh-oleh.”

Masuk akal. Sebaiknya kita menghindari makanan segar.

“Kurasa kita akan baik-baik saja jika mendapatkan beberapa ikan kering kecil untuk Gandolph, ikan kering berukuran sedang untuk Lynette, dan ikan kering berukuran ekstra kecil untuk Anzel dan Fressa,” saran Lynokis, sikap dinginnya yang biasa terhadap kelompoknya terlihat jelas.

Saya masih belum yakin apakah saya ingin membeli ikan kering sebagai oleh-oleh. Vanderouge memang tidak terkenal dengan makanan lautnya. Kepitingnya memang enak, tetapi baru saja menjadi bagian rutin dari masakan mereka. Butuh waktu sebelum itu menjadi makanan yang terkenal.

Bagaimanapun, kami bisa berkeliling dan melihat apa yang bisa kami temukan di pelabuhan.

Sama seperti liburan musim dingin, saat saya kembali dari perjalanan ke Vanderouge, semester berikutnya pun dimulai. Sekarang saya sudah duduk di tahun kedua sekolah dasar—lengkap dengan seragam baru yang dipesan sebelum liburan musim semi.

Meski saya membuat semuanya terdengar dramatis, kenyataannya tidak banyak yang berubah dari semester sebelumnya. Perbedaan terbesar adalah lokasi kamar asrama dan ruang kelas saya. Anda mungkin berkata bahwa lulus atau melanjutkan ke sekolah menengah atas di tahun keenam sebelumnya merupakan perubahan besar, tetapi sejujurnya, saya tidak begitu dekat dengan siswa yang lebih tua, jadi hal itu tidak terlalu memengaruhi saya.

“Kurasa ini selamat tinggal, Nia…”

“Aku ingin tinggal bersamamu, Nia…”

Ada yang menangis saat kami berpisah untuk liburan musim semi, tetapi mereka merasa lebih mengenalku karena aku ada di magivision. Bagiku, mereka tidak lebih dari sekadar kenalan yang sesekali kulihat di asrama.

Perbedaan emosi kami sangat tajam. Namun, saya tetap memastikan untuk mengatakan, “Saya juga merasakan hal yang sama.” Tidak ada gunanya dan tidak peka bagi saya untuk menunjukkan bahwa kami sebenarnya tidak sedekat itu dan tidak perlu bersikap emosional, jadi saya menahan diri. Ada kalanya kebenaran bisa menyakitkan. Kebohongan putih adalah kebaikan yang diucapkan justru karena kebenaran tidak selalu merupakan hal yang benar untuk dikatakan.

“Pagi, Nia.”

Ah, sebenarnya ada satu perubahan besar lagi.

“Selamat pagi, Relia.”

Saat aku keluar dari kamarku, aku melihat Reliared keluar dari kamarnya.

Ya, sekarang kamar asrama kami sudah berubah, aku sekarang bertetangga dengan Reliared. Aku tidak yakin apakah pengaturan ini kebetulan atau bukan. Apakah ini rencana akademi?

“Hei, apa kau sudah mendengarnya? Kita akan membuat stasiun penyiaran di sekolah.”

Hmm?

“Bukankah kita sedang bersama saat mendengar hal itu?” tanyaku.

Sekitar akhir semester ketiga, kami bertemu dengan salah satu siswa SMP yang bertindak sebagai direktur kru produksi sekolah. Saat itulah ia memberi tahu kami bahwa rencana semacam itu sedang disusun.

Kru produksi yang ia ikuti adalah kru yang kami bentuk untuk turnamen bela diri tahun lalu. Ternyata, mereka masih beraktivitas di kampus.

Awalnya, kru tersebut hanyalah sekumpulan relawan. Bahkan, saya hadir saat mereka masih benar-benar pemula. Mungkin tidak berlebihan jika dikatakan bahwa saya yang membesarkan mereka.

Sebenarnya…sudahlah, itu berlebihan saja.

Namun, saat ini kru kecil itu telah memperoleh pengalaman dengan bekerja di stasiun penyiaran ibu kota dan bahkan menemani mereka dalam pengambilan gambar. Mereka tampak jauh lebih terbiasa dengan pekerjaan itu akhir-akhir ini. Mereka belum menjadi profesional, tetapi mereka telah lulus dari amatir sepenuhnya. Mereka masih harus banyak belajar, tetapi setidaknya mereka dapat melakukan rekaman dasar. Selama mereka terus memperoleh pengalaman di mana pun mereka bisa, saya yakin mereka akan segera membaik.

“Ya, tapi sudah ada kabar terbaru. Rupanya, sudah dikonfirmasi.”

Wow, benarkah?

“Sekolah secara resmi mengakui mereka?”

“Ya. Lebih spesifiknya, mereka disebut sebagai ‘stasiun penyiaran junior.’ Mereka tidak akan mendapat dukungan apa pun dari kerajaan karena mereka dibatasi untuk merekam di dalam lingkungan akademi.”

Tetapi itu pun merupakan masalah besar.

“Itu masih awal yang baik. Lagipula, mereka sebelumnya hanya menjadi kru produksi yang memproklamirkan diri.”

“Tentu saja. Jujur saja, mereka yang menerima gelar itu bahkan setelah turnamen itu cukup mengejutkan.”

Saya juga terkejut. Pada semester ketiga saya mendengar mereka menganggap diri mereka sebagai kru produksi sukarela. Jelas bahwa mereka semua amatir di bidang tersebut.

“Meskipun tampaknya ini lebih dari sekadar gelar. Mereka akan mulai mendapatkan dana dari sekolah.”

Itu hebat. Peralatan dan manastones yang dibutuhkan untuk merekam tidaklah murah.

“Dan tampaknya mereka ingin kamu dan aku bergabung dengan mereka.”

“Tidak mungkin.” Jawabku tanpa berpikir dua kali.

Bisakah Anda menyalahkan saya? Kami tidak dapat memberikan saran seperti itu pada waktu yang tepat.

“Saya juga mengatakan hal yang sama. Tapi tampaknya Nona Hilde bergabung dengan mereka.”

“Apa? Pasti itu juga tidak mungkin.”

Kami bertiga sering mendapat pekerjaan untuk magivision, yang sangat menyenangkan bagi kami. Namun, itu juga berarti kami sangat sibuk sehingga tidak mungkin kami bisa membantu stasiun penyiaran sekolah.

Dalam kasus saya, saya juga harus memikirkan pelatihan murid-murid saya dan miliaran kram. Jika saya menambahkan sesuatu lagi ke dalam rencana saya, saya tidak akan pernah bisa mengimbanginya—saya akan berakhir dengan bermalas-malasan di suatu tempat. Waktu luang saya sangat sedikit dan jarang. Saya harus mempertimbangkan pekerjaan rumah yang saya benci; saya harus mengawasi Lynokis, yang punya kebiasaan ingin membolos pelatihannya; dan saya ingin melakukan pelatihan spiritual saya sendiri.

“Ini sepertinya sesuatu yang perlu kita tunggu informasinya lebih lanjut,” kata Reliared.

Dia benar. Kami tidak harus langsung memutuskan keterlibatan kami.

Kami berjalan menuju kelas bersama-sama, mengobrol sepanjang jalan di bawah tatapan penasaran para siswa tahun pertama yang baru terdaftar.

Dan kemudian sekolah pun selesai untuk hari itu. Kami hanya mendengarkan pidato dari kepala sekolah dan mengikuti orientasi untuk tahun ajaran baru, tidak ada kelas. Aku berjalan kembali ke asrama bersama Reliared lagi, tetapi ketika kami tiba…ada segerombolan orang berkumpul di depan gerbang. Karena kami masih berada di lingkungan sekolah, mereka semua adalah anak-anak, tetapi meskipun asrama kami adalah asrama putri, aku dapat melihat banyak siswa laki-laki juga.

“Apa yang terjadi?” tanya Reliared, namun sayangnya, aku sendiri tidak tahu.

“Aku penasaran…”

Namun, tidak butuh waktu lama sebelum kami menyadari apa yang terjadi.

“Selamat datang kembali,” Hildetaura segera menyapa kami. “Bagaimana kalau kita berangkat?”

Di tengah-tengah kerumunan orang itu, ada sang putri dan anggota kru produksi sekolah yang baru saja resmi dikenali pagi ini. Saya dikejutkan oleh perasaan déjà vu dan pemahaman langsung tentang apa yang sedang terjadi.

“Apakah kamu akan melakukan tur kampus lagi tahun ini?” tanya Reliared, yang menyadari situasi tersebut.

“Ya. Apakah ada alasan untuk tidak melakukannya?”

Hildetaura tidak salah. Bahkan kekacauan yang terjadi pada tur tahun lalu pun diterima dengan baik. Jika itu diapresiasi, mengapa tidak melakukannya lagi? Kalau dipikir-pikir lagi, saya kira bagi para mahasiswa baru, ini bisa dianggap sebagai perayaan atas pendaftaran mereka. Kalau dilihat dari sisi itu, akan baik untuk membuat tradisi ini.

Kali ini, kami merekam tur sekolah yang berantakan dari sudut pandang siswa saat ini yang menyambut siswa baru. Suasananya sama kacau seperti tahun lalu dengan banyak anak yang mengganggu dan tidak ada yang berjalan sesuai rencana.

Begitulah tahun keduaku di sekolah dimulai.

Beberapa waktu berlalu setelah semester dimulai, dan para siswa yang tadinya cemas karena tiba-tiba harus tinggal jauh dari orang tua mereka telah beradaptasi dengan baik. Pekerjaan magivision saya dan peningkatan kemampuan siswa saya berjalan sesuai rencana. Bahkan bisa dikatakan bahwa perolehan miliaran kram berjalan sesuai rencana. Karena saya tidak punya pilihan selain tidak ikut campur untuk saat ini, kami tidak memperoleh penghasilan dalam jumlah besar sekaligus, tetapi penghasilan itu masih bertambah secara bertahap berkat kerja keras siswa saya.

Saya juga menerima tanggapan dari raja:

“Jika Anda mampu meraup empat ratus juta kram pada akhir musim panas, saya akan menganggap turnamen ini bisa berlanjut. Semakin banyak uang yang Anda peroleh, semakin baik, tetapi begitu Anda mencapai empat ratus juta, saya akan mulai mempersiapkannya,” kata suratnya.

Rencananya turnamen akan diadakan pada musim dingin tahun depan, dan itu berarti kami punya waktu sekitar satu setengah tahun lagi untuk mempersiapkan diri. Seperti yang dikatakan raja, rencananya adalah menghabiskan waktu satu tahun untuk mengiklankan turnamen tersebut guna menarik penonton dan peserta dari negara lain serta membuat acara tersebut sebesar mungkin.

Sejauh ini, kami telah menghemat sekitar dua ratus juta kram. Menjelang akhir musim dingin, kami sudah mulai menyusun jadwal berburu untuk musim panas, yang pada dasarnya membangun rencana perjalanan untuk menghasilkan uang.

Bahkan dengan rencana yang belum tuntas saat ini, kami berada di jalur yang tepat untuk menghasilkan lebih dari empat ratus juta kram pada akhir musim panas. Semakin banyak uang yang kami hasilkan, semakin besar turnamennya, jadi saya pikir bukan ide yang buruk untuk terus menghasilkan lebih dari satu miliar kram.

Sejak debut drama kertas, Silver Channel telah meledak popularitasnya. Baik ibu kota maupun wilayah Liston telah melakukan upaya mereka sendiri untuk membuat drama kertas sebagai balasan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa program-programnya lebih rendah daripada yang diproduksi oleh wilayah Silver.

Perbedaannya terletak pada unsur artistiknya. Rupanya, keluarga Silver telah membentuk tim seniman terampil khusus untuk drama kertas dengan putri kedua mereka, Rikelvita, sebagai pemimpin. Mereka tahu semua trik kecil dan cara menyusun cerita mereka agar tetap menarik perhatian penonton.

Hildetaura telah sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada gunanya bagi kami untuk mencoba mengalahkan Silvers dengan menggunakan jenis cerita sejarah yang sama yang telah mereka gunakan, dan bahwa mungkin akan lebih efektif bagi kami untuk mencoba menyerang dari sudut yang berbeda. Saya setuju dengan alasannya, dan kemudian mengirimkan surat yang merinci umpan balik tersebut kepada orang tua saya.

Setelah Silver Channel, yang paling berkembang adalah ibu kota Altoire. Cooking Princess telah menayangkan sebanyak mungkin episode sejak program ini dimulai, dan mereka benar-benar berhasil menjadikannya tayangan wajib di antara para pemirsanya.

Program-program unggulan benar-benar hebat. Gelar Hildetaura sebagai Putri yang Sangat Mudah Didekati sangat cocok dengan konsep acara tersebut, dan fakta bahwa program tersebut memberi kesempatan kepada warga biasa untuk berinteraksi langsung dengannya meningkatkan penerimaan positifnya—terutama di kalangan ibu rumah tangga.

Untuk sementara waktu, demografi magivision stagnan, tetapi sekarang, audiens yang lebih beragam mulai tertarik.

Meski memalukan untuk mengakuinya, Liston Channel tidak mengalami banyak perkembangan. Para pemirsa sudah mulai bosan dengan apa yang disebut “program pemenang” di mana saya berlomba dengan anjing; semua orang sudah tahu hasil setiap episode.

Sudah saatnya kami menambahkan beberapa perubahan pada program kami yang sudah ada atau akhirnya melepaskan ide-ide inovatif baru yang dimiliki staf, tetapi masalahnya adalah kami tidak memiliki ide apa pun untuk memulai.

Saya mengusulkan agar mereka membiarkan saya lari dari predator berbahaya sebagai gantinya untuk sedikit membumbui suasana, tetapi langsung ditolak. Mereka bersikeras tidak akan membiarkan saya melakukan apa pun yang membahayakan hidup saya, tetapi saya akan baik-baik saja.

Observasi Pekerjaan berada dalam situasi sulit karena kami sudah mengunjungi semua bisnis utama… Pilihan apa yang tersisa bagi kami?

Di tengah hari-hari yang mengkhawatirkan itu, Reliared datang dengan sebuah berita.

“Wah, jadi mereka akhirnya punya gedung sendiri?”

Akhirnya, kru produksi sekolah memiliki stasiun penyiaran mereka sendiri di lingkungan kampus. Sebelumnya, mereka meminjam ruang kelas kosong untuk menyimpan peralatan dan mengadakan rapat, tetapi dengan ini, mereka tidak perlu lagi berjuang mencari tempat untuk keduanya.

“Ya. Mereka bahkan sudah menarik anggota baru.”

Aku sedang mengawasi latihan Lynokis dan Lynette ketika Reliared mampir untuk minum teh dan mengobrol. Saat itu adalah waktu yang paling buruk, tetapi aku tidak bisa bersikap kasar padanya. Paling tidak, pasangan pelayan itu masih bisa melanjutkan latihan mereka di kamar pelayan pribadi. Mungkin di sana sempit dan sesak, tetapi mereka hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.

“Ingatkah ketika orang-orang bertanya kepada kami bagaimana mereka bisa tampil di magivision? Orang-orang seperti itulah yang telah bergabung.”

Aha, jadi mereka yang ingin tampil di magivision. Saya ingat pernah ditanya seperti itu.

“Dengan kata lain, kita mungkin akan melihat peningkatan jumlah bintang magivision,” kataku.

Jika mereka cukup populer, apakah stasiun penyiaran ibu kota akan menerima salah satu dari mereka? Mungkin segalanya akan lebih mudah jika wilayah Liston dapat menggaet beberapa talenta yang menjanjikan untuk mengambil alih beberapa peran saya…

“Kita dalam bahaya.”

A-Apa…? Aku sudah menanggapinya dengan sangat positif, namun Reliared tampak sangat serius. Matanya tampak sangat serius untuk seorang anak.

“Ada bakat-bakat muda baru yang mungkin bisa melampaui kita dan mencuri popularitas kita. Bagaimana mungkin Anda tidak melihat mereka sebagai ancaman?”

Pot, ketemu kettle. Gadis itu bahkan belum remaja. Ditambah lagi, dia bahkan belum lama berkecimpung di industri ini.

“Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa kita hentikan.” Dunia seni bela diri juga sama. Anda sering mendengar cerita tentang beberapa pemula yang kekuatannya tiba-tiba meningkat meskipun baru berlatih sedikit dibandingkan dengan orang lain. Ada banyak orang di luar sana yang begitu cepat menyerap informasi baru.

Penting untuk menjaga rasa persaingan yang sehat, tetapi pada akhirnya, musuh terbesar Anda adalah diri Anda sendiri. Menjadi terlalu terobsesi untuk mengalahkan orang lain dan lupa untuk menghadapi diri sendiri adalah cara orang-orang menyimpang dari bukan hanya jalur bela diri, tetapi juga jalur kemanusiaan. Saat Anda merasa paling panik, Anda harus berhenti dan melihat diri Anda sendiri dengan saksama. Tenangkan diri, pahami dengan saksama apa yang harus Anda lakukan, lalu—

“Kita harus menunjukkan kepada mereka apa yang terjadi,” Reliared menyatakan. “Dunia magivision tidak begitu baik. Kita harus pergi dan menjelaskannya kepada mereka.”

Yah… Saya rasa Anda pernah bertemu orang-orang seperti ini. Apa jadinya industri seperti ini tanpa para senior yang tidak menyenangkan yang mencoba menghalangi para pendatang baru yang berbakat?

“Karena itu, kita harus mengunjungi mereka!”

Hah? Oh, kurasa kesimpulan ini cukup jelas.

“Apakah aku benar-benar harus pergi juga? Aku sibuk, lho.” Kebetulan aku tidak punya rekaman hari ini, tetapi justru karena ini adalah salah satu hari bebas yang berharga, aku punya hal-hal yang perlu kulakukan. Sebenarnya, aku telah melatih murid-muridku sebelum dia mengganggu. Aku bermaksud untuk memeriksa Gandolph setelah ini juga.

“Aku juga tidak bebas, tapi setidaknya kita harus memberi salam, bukan?”

“Salam,” katanya.

“Jika itu hanya untuk memberi salam, maka aku setuju. Tapi ‘salam’-mu itu sama sekali bukan salam, kan?” Itu seperti pergi menemui seseorang tetapi kemudian menyapanya dengan pukulan di wajah. Dia jelas hanya ingin para siswa baru tahu tempat mereka.

Saya tidak membenci ide itu, sungguh. Jika ini terkait dengan seni bela diri atau semacam kekerasan, maka saya akan dengan senang hati melakukannya. Itulah situasi di mana melakukan serangan pertama itu penting. Beri tahu lawan Anda untuk tidak meremehkan Anda. Beri tahu mereka bahwa jika mereka lengah di dunia seperti ini, mereka akan terluka. Sebagai orang yang lebih berpengalaman, penting untuk memberikan pengetahuan seperti itu.

Tapi…bukan itu yang dimaksud Reliared, bukan?

“Kita tidak akan bergabung dengan mereka, tetapi jika Nona Hilde meminta kita untuk membantu, kita tidak akan menolaknya, bukan? Kalau begitu, kita setidaknya perlu memperkenalkan diri atau itu akan merepotkan nanti,” Reliared berpendapat.

“Dengar, aku tidak mengatakan kita tidak boleh memperkenalkan diri. Yang ingin kukatakan adalah apa yang ingin kau katakan kepada mereka adalah—”

“Jadi sudah diputuskan! Kita akan pergi dan menyapa mereka! Aku akan memberi tahu Nona Hilde bahwa kita akan pergi menemui mereka besok!”

Reliared pergi begitu saja setelah dia mengatakan semua yang ingin dia katakan.

Saya mengerti apa yang dimaksud gadis itu, dan seperti yang saya katakan, saya tidak keberatan untuk menyampaikan salam, dan memastikan kami memperkenalkan diri juga penting.

Tetapi saya perlu memastikan dia tidak bertindak berlebihan.

Saya tidak punya rekaman pada hari berikutnya, tetapi saya masih punya rencana—saya akan bertemu dengan Julian dan Lucida, Pangeran Es Kembar dari Perusahaan Teater Ice Rose, dan Sharro, aktris bintang baru mereka. Bukan karena alasan tertentu, kami hanya menyadari bahwa kami sudah lama tidak bertemu, jadi mereka mengundang saya untuk minum teh.

Kalau saja aku punya waktu setelah itu, aku ingin pergi menengok murid-muridku, tetapi kemudian Reliared langsung menyela dengan keinginannya yang kuat untuk mengunjungi kru produksi sekolah, jadi tidak ada kesempatan bagiku untuk pergi ke bar.

Rencanaku hari ini adalah memperkenalkan diri ke stasiun penyiaran sekolah, lalu bertemu dengan para anggota Ice Rose. Aku harus memikirkan jam malam, jadi aku tidak bisa menambahkan kunjungan ke bar sebagai tambahannya.

“Saya akan menunggu Anda di depan gerbang sekolah, Nona Muda.”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti.”

Setelah kembali sebentar ke asrama untuk menaruh tas sekolahku, aku mengatur pertemuan dengan Lynokis nanti dan kemudian meninggalkan ruangan. Setelah aku menyapa anggota baru, aku akan langsung menuju kafe tempat kru Ice Rose menunggu.

“Ayo berangkat, Nia.” Reliared sudah menungguku di koridor. Karena kamar kami telah dipindahkan tepat di samping satu sama lain untuk tahun kedua kami, aku telah menghabiskan lebih banyak waktu dengannya daripada sebelumnya.

Reliared telah memberi tahu kru produksi tentang kunjungan kami sebelumnya, jadi semua anggota seharusnya sudah menunggu kami. Alasan kami pergi menemui mereka adalah untuk memperkenalkan diri kepada stasiun penyiaran yang baru didirikan, tetapi sebenarnya, kami akan menemui anggota baru. Kami sudah sangat mengenal anggota lama, jadi wajar saja kami tidak perlu memperkenalkan diri kepada mereka. Hildetaura juga akan berpartisipasi di klub, jadi kami mungkin bisa menemuinya di sana.

“Di mana mereka membangun stasiun penyiaran?” tanyaku.

“Kurasa mereka bilang itu dekat dojo Satomi.”

Ya, itu nama yang familiar.

“Wah, dekat sekali dengan tempat yang membuat adikku tergila-gila.” Sanowil Badr, seorang anak laki-laki yang sering mengajakku bertanding, juga berlatih di sana.

Akademi Altoire memiliki banyak dojo ilmu pedang dan bela diri dengan gaya Heavenstriker yang diajarkan Gandolph sebagai salah satunya. Menghancurkan dojo-dojo itu akan lebih mudah daripada memecahkan cangkang kepiting untuk mendapatkan dagingnya, jadi saya tidak begitu tertarik pada mereka, tetapi saya familier dengan Ilmu Pedang Satomi Swift karena itulah yang dipelajari Neal dan Sanowil—meskipun pemahaman saya hanya sebatas permukaan, harus diakui.

“Oh, Tuan Muda Neal… sudah lama sekali aku tidak sempat menemuinya.”

Sejujurnya, saya juga tidak. Saya tidak pernah melihatnya sekali pun sejak semester baru dimulai. Lynette sering bercerita kepada saya sebagai pelayan pribadinya, jadi tidak pernah terasa seperti kami berjauhan. Saya membayangkan Neal juga mendengar cerita tentang saya darinya, jadi mungkin dia merasakan hal yang sama.

“Hei, bagaimana kalau kita pergi dan mengintip sebentar?” tanya Reliared.

“Dan membiarkan Hilde menunggu?”

Membiarkan kru produksi menunggu adalah satu hal, tetapi membiarkan Hildetaura menunggu? Dia mungkin masih muda, tetapi dia tetaplah seorang putri. Sejujurnya, kami agak terlalu dalam pada titik ini untuk peduli tentang hal seperti itu, tetapi dia adalah seorang putri. Ditambah lagi, aku punya rencanaku sendiri setelah semua ini.

“Cuma mengintip sedikit! Cuma mengintip sedikit! Paling kecil yang pernah ada!”

Saya pun menurutinya dengan berat hati. Saya merasa seperti dimohon oleh cucu perempuan saya, jadi sulit untuk menolaknya. Saya sudah lama tidak bertemu Neal, jadi saya pikir tidak ada salahnya untuk menemuinya lagi.

“Baiklah, tapi mari kita lakukan dengan cepat.”

Kalau dojo itu seharusnya dekat dengan stasiun penyiaran baru, maka sekadar mengintip sedikit saja tidak akan membuat kita terlalu menundanya.

Kami mengintip sesuai rencana, tetapi ternyata, baik Neal maupun Sanowil belum datang. Kami tidak dapat berbuat apa-apa, jadi kami memutuskan untuk langsung menuju stasiun penyiaran.

“H-Hah?! Kalian sudah mau pergi?! Aku yakin mereka akan segera datang!” seru siswa yang lebih tua yang menyambut kami dengan ramah.

Anggota dojo lainnya juga memperhatikan kami dengan tatapan penuh semangat. Agak canggung bagiku untuk mengatakannya sendiri, tetapi aku hanya bisa berasumsi bahwa mereka terkejut melihat dua wajah magivision di dojo mereka sekaligus. Lagipula, Reliared dan aku sama-sama terkenal sekarang. Siapa yang tidak panik jika kami tiba-tiba muncul entah dari mana?

Anggap saja itu saja. Mungkin ada alasan lain, tetapi saya lebih suka tidak mempertimbangkannya.

“Maaf, tapi aku tidak diizinkan menandatangani apa pun tanpa persetujuan manajerku.” Reliared tampak sangat menyesal saat menolak tanda tangan yang tidak diminta siapa pun saat dia keluar dari dojo. Aku mengikutinya.

“Manajer Anda?”

“Pelayan pribadi saya. Dia juga bertindak sebagai manajer saya,” jelas Reliared.

Seorang manajer, hm? Kurasa Lynokis sedikit mirip manajerku. Astaga, dia yang bertanggung jawab atas jadwal harianku.

Seperti yang dikatakan Reliared, stasiun penyiaran baru sekolah itu benar-benar berada tepat di sebelah dojo. Pintu kecil yang baru itu sudah terbuka, dan ketika kami melihat ke dalam, kami melihat perusahaan produksi akademi yang sebelumnya dideklarasikan sendiri—sekarang diakui secara resmi.

Di tengah ruangan terdapat meja bundar besar yang dapat menampung lebih dari sepuluh orang. Sekitar setengah dari kursi terisi, salah satunya ditempati oleh Hildetaura.

Orang pertama yang memperhatikan kami adalah anak SMP yang bertindak sebagai direktur mereka. “Ah, Relia! Nia! Masuklah!”

Tidak ada gunanya berlama-lama. Mari kita perkenalkan diri dan keluar dari sini. Begitu kita duduk, para siswa yang sedang mengerjakan tugas di sekitar ruangan menghentikan apa yang mereka lakukan dan datang bergabung dengan kita di meja. Mereka pasti sudah menunggu kita.

“Selamat datang di Stasiun Penyiaran Junior Altoire Academy.”

Benar, saya lupa bahwa mereka secara resmi dianggap sebagai kru junior . Apakah sekolah ingin memastikan bahwa mereka tidak terkait dengan kerajaan?

Setelah sambutan dari direktur, aku melihat ke sekeliling pada wajah-wajah yang sudah kukenal, dan berhenti pada tiga wajah yang tidak kukenal yang berdiri di samping. Sekarang aku mengerti. Yang duduk di meja adalah anggota lama sementara wajah-wajah baru disuruh berdiri.

Ada seorang gadis pirang yang terlihat sangat percaya diri, seorang gadis dengan senyum yang mempesona… tidak, senyum antusias yang menyilaukan , dan seorang anak laki-laki dengan tindikan dan seragam yang acak-acakan yang terlihat sama percaya diri seperti gadis pertama.

“Mereka semua masih di sekolah menengah,” kata Reliared. Aku tidak menyadarinya sampai dia menunjukkannya. Stasiun penyiaran junior ini hanya beranggotakan siswa sekolah menengah pertama dan atas. Mereka pasti telah memutuskan untuk tidak mengizinkan anak-anak sekolah dasar bergabung. Bagiku, itu seperti langkah yang tidak dapat dihindari; ada banyak beban berat yang harus diangkat, jadi itu bisa membutuhkan banyak kekuatan dan stamina.

“Izinkan saya memperkenalkan mereka. Dari kiri, ada Josecotte Coiz, Kikirira Amon, dan Char Gaul.”

Si gadis pirang itu adalah Josecotte, si gadis ceria itu Kikirira, dan si anak laki-laki itu Char… Yah, mereka pasti sudah menambahkan beberapa anggota yang unik ke dalam kelompok mereka.

“Oh, aku! Aku, aku, aku, aku! Pilih aku!” Meskipun aku hanya diberi nama mereka, Kikirira sudah dengan bersemangat mengangkat tangannya. Dia meminta untuk berbicara. Bahkan berkali-kali. Aku seharusnya menduga kepribadian yang agresif seperti itu akan muncul dengan senyum yang kuat.

“Silakan,” kata sang sutradara sambil tampak sedikit enggan.

Dan kemudian gadis itu menatapku sambil berkata, “Aku pasti lebih cepat darimu, Nia! Ayo kita rekam balapannya!”

Aku sudah yakin—aku tidak akan cocok dengan gadis ini.

“Ayo, jangan berhenti di situ! Apa yang terjadi setelah itu?” tanya Sharro, sambil mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat.

Tidak suka mengecewakan, tapi…

“Tidak ada. Itulah sebabnya aku ada di sini sekarang.”

“Apaaa? Membosankan sekali…” Lalu dia mundur seperti ombak.

Secara pribadi, hasil yang membosankan itu sempurna bagi saya. Saya telah mengeluarkan semua kegembiraan saya melalui rekaman magivision, jadi dia bisa menontonnya jika dia ingin melihat saya bersemangat. Saya ingin kesempatan untuk bersantai saat saya tidak berada di depan kamera; saya tidak suka memaksakan diri untuk menjadi menarik atau jenaka saat saya tidak berminat.

Apakah saya benar-benar mengatakan hal yang menarik atau jenaka sejak awal?

Bagaimanapun, kami berada di sebuah kafe di ibu kota. Itu adalah tempat kecil yang trendi dengan bilik-bilik (meskipun ukurannya) dan termasuk kafe yang mewah, menjadikannya tempat yang sempurna bagi bangsawan atau orang-orang terkenal untuk datang menikmati hidangan secara pribadi.

Saya sendiri sudah cukup terkenal, tetapi bintang yang sebenarnya di sini adalah para aktor Ice Rose. Si kembar Lordheart yang cantik, Julian dan Lucida, dan bintang mereka yang sedang naik daun, Sharro White, ikut bersama saya. Ketiganya memiliki kerumunan penggemar yang sangat bersemangat yang akan membuat keributan jika para bintang terlihat di depan umum. Dan kemudian ada saya. Saya juga memiliki penggemar yang bersemangat yang… Baiklah, jangan berlama-lama membahas itu.

Itulah sebabnya kami memilih lokasi yang lebih privat seperti ini. Sebagai bonus, tehnya lezat.

“Tapi sepertinya kau masih punya banyak hal untuk dikatakan.” Julian menjawab dengan tajam.

“Tidak ada yang perlu terlalu diperhatikan. Kami hanya mampir untuk menyapa. Tapi…apakah kamu benar-benar ingin memperpanjang pembicaraan ini? Kamu tidak benar-benar ingin membicarakan hal ini, bukan?”

Julian mengangkat bahu. “Kau pasti terkejut. Aku lebih suka membicarakan sesuatu yang tidak berhubungan dengan pekerjaanku.”

Itu mengejutkan . Atau…mungkin tidak.

“Apakah ini juga merupakan liburan pertamamu setelah sekian lama?”

“Mm-hmm. Kita tidak punya waktu lama sebelum memulai latihan untuk drama berikutnya, jadi ini satu-satunya kesempatan kita untuk bersantai.”

Saya sangat memahami perasaan itu. Saat latihan sedang berlangsung, mustahil untuk benar-benar rileks. Baik saat istirahat atau mencoba tidur, Anda tidak dapat memikirkan apa pun kecuali drama dan dialog Anda.

Setelah pertunjukan yang saya ikuti bersama mereka, The Girl Who Fell in Love, mereka sebenarnya telah mengirimkan beberapa tawaran pekerjaan lagi kepada saya. Namun, Bendelio mengatakan bahwa latihan dan pertunjukan akan memakan banyak waktu, jadi kami tidak dapat menerimanya. Perusahaan produksi telah memutuskan bahwa akan jauh lebih efisien jika saya merekam beberapa program daripada pertunjukan panggung tunggal.

Setidaknya dia memberi saya pilihan, tetapi saya tidak punya keinginan kuat untuk menjadi aktris panggung, jadi saya menyerahkan jadwal kerja saya kepadanya. Sekarang, itu adalah pilihan yang saya sesali.

“Saya tidak begitu haus gosip seperti Sharro, tetapi saya sendiri agak penasaran,” kata Lucida. “Dari apa yang Anda katakan, ketiga wajah baru itu terdengar cukup unik. Akan cukup menarik jika hanya satu dari mereka yang menonjol, tetapi tiga? Itu tidak mungkin kebetulan. Saya penasaran mengapa merekalah yang direkrut secara khusus.”

Itu adalah hal yang wajar untuk membuat penasaran. Bahkan saya sendiri berpikir bahwa para pendatang baru itu adalah sekelompok orang yang unik. Saya bahkan bertanya-tanya apa yang direncanakan oleh kru produksi baru ini—ketika sesama aktor atau staf terlalu unik , mereka bisa jadi jauh lebih sulit diajak bekerja sama.

Tetapi tidak, ternyata sutradara muda itu memiliki rencana dan niat inovatif tersendiri di balik pilihannya.

“Aku pasti lebih cepat darimu, Nia! Ayo kita rekam balapan!” Senyum Kikirira begitu menyilaukan saat dia melontarkan tantangannya, dan aku hanya bisa duduk di sana dalam keheningan yang tercengang. Itu terlalu tiba-tiba; aku tidak datang ke sini dengan maksud untuk merekam apa pun, dan hubungan kami masih sangat awal sehingga satu-satunya pertanyaanku adalah siapa dia sebenarnya. Itu semua terlalu tiba-tiba.

Jika mereka berpikir untuk menggunakannya untuk rekaman, saya khawatir dengan masa depan kru produksi junior. Mereka tidak gila, bukan? Tentunya gadis ini akan bekerja di balik layar? Sebenarnya, tidak… Seseorang yang secara alami ingin menjadi pusat perhatian pasti ingin tampil di depan kamera.

“Ada apa, Nia?! Kamu kelihatan sangat lelah!”

Saya tidak lelah, saya hanya merasa jengkel dengan interaksi tersebut.

“Tenanglah, Kikirira. Kau membuatnya merinding.” Josecotte yang berkemauan keras itu menatap tajam ke arah Kikirira di sampingnya.

Iya benar sekali.

“Apa? Tapi kenapa?”

Ekspresi Kikirira yang tidak mengerti apa-apa membuat saya marah. Saya bisa merasakan kemarahan saya memuncak.

Char mendecak lidahnya, jelas-jelas kesal sepertiku. “Karena kalian baru saja bertemu dan langsung menantangnya untuk berlomba. Setidaknya perkenalkan dirimu dulu.” Dia mengatakan persis apa yang ingin kukatakan. Dia tampak seperti berandalan nakal, tetapi dia sebenarnya tampak seperti anak yang cukup berkepala dingin.

“Ohhh, tentu saja! Namaku Kikirira Amon! Aku berusia dua belas tahun, dan duduk di kelas satu SMP! Senang bertemu denganmu!”

Dia sudah pasti masuk dalam daftar orang menyebalkan menurutku.

“Nama saya Josecotte Coiz. Saya siswa kelas dua SMP. Senang bertemu dengan Anda.” Josecotte memperkenalkan dirinya setelah Kikirira. Karena dia sudah mulai, saya rasa mereka memutuskan untuk meneruskannya.

“Char Gaul. Tahun kedua di sekolah menengah. Untuk lebih jelasnya, saya hanya bekerja di balik layar untuk saat ini.”

Seseorang yang semenarik dia tidak ingin menjadi pusat perhatian? Saya sedikit penasaran tentang apa yang dia maksud dengan “untuk saat ini.” Apakah dia pikir dia akan berubah pikiran nanti?

“Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini, Josecotte,” kata Hildetaura.

Meskipun aku sudah sangat kesal dengan Kikirira, Hildetaura masih memperhatikan mereka bertiga dengan penuh minat. Apakah dia kenal Josecotte?

“Seorang putri sejati bekerja di industri ini. Tentunya tidak menjadi masalah bagi seseorang seperti saya untuk bergabung juga?”

“Tentu saja. Meski begitu, saya masih merasa heran.”

“Yang Mulia tahu tentang situasi keluargaku, ya?” Josecotte mendesah. “Kurasa aku tidak akan bisa menyembunyikannya lama-lama, jadi aku akan menjelaskannya saja—aku benci orang-orang yang bergosip di belakangku. Keluarga Coiz adalah bangsawan kelas enam yang kedudukannya hampir runtuh. Generasi kakekku membuat pertaruhan bisnis dan gagal, menjerumuskan mereka ke dalam masalah keuangan. Kami berhasil bertahan hidup sekarang berkat kebaikan keluarga kerajaan dan kerabat jauh kami, tetapi jika tidak ada yang berubah, kami kemungkinan akan bangkrut dalam beberapa tahun.”

Kata-katanya tiba-tiba membuatku merasa lebih dekat dengannya mengingat perjuangan keluarga Liston saat ini.

“Saya mungkin masih muda, tetapi saya pun merasa perlu melakukan sesuatu, jadi saya mencurahkan hati dan jiwa saya untuk mencari tahu cara memasuki dunia magivision. Terutama…” Pandangan Josecotte beralih tepat ke Reliared. “Terutama ketika ada keluarga yang membeli hak untuk memasuki industri magivision, dan hanya dalam beberapa tahun, melahirkan inovasi baru dalam bentuk drama kertas. Keluarga Silver Anda membayar biaya yang tidak dapat dibayangkan oleh keluarga saya, tetapi Anda langsung memperoleh lebih banyak uang darinya. Secara pribadi, saya sangat tertarik pada Anda.”

Saya jadi ingin menyemangati Josecotte. Bukan hanya saya bisa merasakannya, tetapi saya juga merasa banyak keadaan kami yang tumpang tindih. Saya juga memikirkan hal yang sama tentang keluarga Silver.

“Saya tadinya mau bilang ini nanti, tapi lebih baik saya katakan sekarang,” sela sang sutradara. “Saya pilih mereka bertiga karena mereka semua punya sesuatu yang tidak dimiliki kalian bertiga.”

Itu klaim yang berani.

“Josecotte terpesona oleh drama panggung dan perusahaan teater, jadi dia tahu semua tentang perusahaan di Altoire. Dia juga bisa mendesain pakaian dan tertarik pada tata rias.”

Aha, jadi dia ingin menjadi seorang aktris. Aku tidak pernah berpikir bahwa kita tidak punya orang seperti itu sekarang.

“Sedangkan untuk Kikirira, dia tidak berbohong saat mengatakan dia cepat. Dia mungkin yang paling atletis di tahunnya. Jadi, saya pikir kita bisa menggunakannya dalam sesuatu yang menunjukkan kemampuan fisiknya. Masih belum banyak program yang berfokus pada hal semacam itu, bukan? Tentu saja, saya akan senang jika kita bisa merekam balapan antara kalian berdua jika Anda setuju.”

Kalau saja mereka memberitahuku lebih awal, aku bisa menangani Kikirira dengan lebih baik. Dia tipe yang atletis, ya? Dia seharusnya mencoba bela diri saja. Apa kau tertarik menapaki jalan dominasi yang berlumuran darah, gadisku?

“Char adalah seseorang yang menurutku akan berguna nantinya. Sampai saat itu tiba, dia akan bekerja di balik layar.”

“Lagipula, aku punya pekerjaan paruh waktu, jadi aku tidak akan sering muncul.”

Dia punya pekerjaan di usianya? Dia mengejutkanku lagi. Di permukaan, dia mungkin tampak seperti penjahat, tetapi dia tampak jujur ​​dan pekerja keras.

“Mengapa kamu memutuskan untuk bergabung, Char?” tanya Hildetaura.

“Wingroad…” gumam bocah itu.

Wingroad? Apa itu?

“Ahh, aku mengerti.”

“Anda tahu apa itu, Nona Hilde?”

“Ya. Tidak ada yang spesifik, tapi aku tahu namanya.”

“Saya pribadi merasa waktunya sudah tiba. Saat itulah Char akan benar-benar bersinar.”

Sesuatu akan terjadi? Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi sepertinya itu tidak ada hubungannya denganku, jadi terserahlah.

Kecuali saya akhirnya menemukan bahwa itu bukan sekadar “apa pun” sama sekali.

Kikirira Amon, Josecotte Coiz, dan Char Gaul. Dengan bergabungnya ketiga orang tersebut, stasiun penyiaran junior akademi tersebut akan mencoba rekaman yang belum pernah dicoba sebelumnya.

Di antara ide-ide yang mereka coba, banyak yang tidak ada gunanya, jelas tidak etis, tidak bermoral, bertentangan dengan nilai-nilai umum, tidak setia, jauh dari dapat diterima secara sosial, atau berada di luar jangkauan apa yang bersedia disponsori oleh perusahaan. Pada dasarnya, mereka memiliki banyak sekali ide yang tidak akan pernah ditayangkan di magivision di negara dengan sistem kelas—tetapi mereka melihat tambang yang belum dimanfaatkan di hadapan mereka, dan tentunya jika mereka bekerja cukup keras, mereka akan menemukan emas. Terkadang mereka akan berlari tanpa tujuan, di waktu lain mereka akan menyerbu ke depan. Mereka tersandung berulang kali, dan membenturkan jari-jari kaki kecil mereka ke sudut banyak meja, berjalan menyusuri jalan coba-coba yang bahkan lebih liar dan kasar daripada yang saya bayangkan.

Dan kemudian suatu hari, benih yang ditanam pada pertemuan awal kami tumbuh dan memberikan pengaruh besar pada hidup saya.

Dengan berdirinya stasiun penyiaran junior, mereka dapat memulai aktivitas mereka sendiri. Meskipun Hildetaura, Relia, dan aku memiliki pekerjaan magivision sendiri yang harus diselesaikan, jadi kami tidak terlalu terlibat. Hildetaura adalah anggota, jadi dia tampaknya masih muncul di sana-sini, tetapi dia belum melakukan rekaman apa pun dengan mereka.

“Mereka semua masih di sekolah menengah.” Reliared ingin mengunjungi mereka untuk memberi tahu siapa bosnya, tetapi ketika dia berhadapan dengan sekelompok siswa yang lebih tua darinya, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia terutama ingin menghindari pertengkaran dengan Josecotte Coiz karena dia adalah sesama bangsawan. Itu adalah keputusan yang baik, jika Anda bertanya kepada saya. Seseorang seharusnya tidak membuat musuh kecuali jika benar-benar diperlukan.

Karena kamar asrama baru kami bersebelahan, Reliared punya kebiasaan datang ke kamarku sebelum tidur tiap malam—selama waktu yang kuhabiskan untuk mempersonifikasikan segala kejahatan di dunia setelah melatih murid-muridku dan kemudian pergi mandi.

Kebetulan, Reliared selalu menyelesaikan pekerjaan rumahnya sebelum datang. Dia gadis yang sangat rajin.

“Rasa teh ini sungguh unik,” kataku.

“Sepertinya, daun yang dipetik dari buah muda juga dicampur ke dalamnya. Itu seharusnya membantu Anda rileks sebelum tidur.”

Ditambah lagi, dia terkadang membawa daun teh, jadi sulit untuk menolaknya. Sejujurnya, saat itu sudah mendekati waktu tidur sehingga tidak akan mengganggu rencana saya, jadi itulah alasan lain saya membiarkan kebiasaan itu terbentuk.

“Nona Hilde benar-benar berusaha sebaik mungkin,” kata Reliared. Saat aku mengerjakan pekerjaan rumahku, dia duduk tepat di depanku sambil menonton Cooking Princess, dan Hildetaura baru saja membuat hidangan misterius dengan nama yang sama misteriusnya, “Daging rusa tumis dengan saus khusus yang terbuat dari buah-buahan musiman, dengan sentuhan rayuan awal musim panas.”

Itu…hanya tampak seperti daging rusa biasa, berwarna kecokelatan cerah yang tampak lezat.

“Nyonya Muda.”

Sayangnya, pengawasan asisten pribadiku ketat. Ugh, aku hanya melihat sedikit. Aku benar-benar membenci angka-angka ini…

“Oh benar juga, sepertinya mereka belum berhasil,” kata Reliared saat aku kembali mengerjakan pekerjaan rumahku.

Hah?

“Siapa yang belum berhasil melakukan apa?”

“Kau tahu, siaran pertama kru produksi junior.”

Oh itu.

“Aku tidak mengikuti semua program yang disiarkan, jadi aku tidak tahu banyak tentang itu.” Masih banyak program yang dilarang untuk kutonton dan aku sibuk, jadi Reliared mungkin telah melihat lebih banyak daripada yang kutonton. Lynokis menyukai magivision, jadi dia seharusnya mengawasi hal semacam itu, pikirku… Yang mengingatkanku bahwa dia tidak menyebutkan siaran seperti itu kepadaku, jadi kurasa itu sudah cukup sebagai bukti.

“Mereka tampaknya mengalami kesulitan dengan hal itu. Saya mendengar Nona Hilde menggumamkan sesuatu tentang ketidaktahuannya dalam membicarakan hal itu.”

Jadi mereka sedang berjuang, ya?

“Sudah sekitar sebulan sejak kita menyapa mereka,” kataku.

“Sudah sebulan? Cepat sekali.”

Itulah yang terjadi ketika Anda sibuk setiap hari—waktu berlalu begitu cepat. Liburan musim panas akan tiba sebelum saya menyadarinya.

Jika stasiun penyiaran junior berhasil merekam sesuatu yang dianggap menarik oleh para profesional, itu akan disiarkan di saluran ibu kota. Seorang anggota staf akan memeriksa apa yang telah mereka hasilkan, dan jika rekaman itu disetujui, itu akan disiarkan. Industri ini tidak begitu baik untuk menyiarkan hal-hal yang tidak penting, tetapi selama sebulan sejak mereka berdiri, tidak ada satu pun hal yang mereka rekam muncul di magivision.

Saya tidak bisa menilai seberapa buruk situasinya karena saya tidak tahu berapa banyak yang telah mereka rekam atau proyek apa yang sedang mereka kerjakan. Sejauh yang saya tahu, mereka bahkan belum mulai merekam. Mereka mungkin sedang melatih Kikirira dan Josecotte tentang cara berakting di layar. Lambat dan mantap adalah pemenangnya.

Tetapi mengingat laporan Reliared tentang kekhawatiran Hildetaura, bisa jadi mereka sudah merekam cukup banyak…

“Apakah kamu sudah mendengar apa saja yang telah mereka lakukan, Relia?”

“Kudengar mereka akan memulai dengan Kikirira sebagai bintang mereka, tapi hanya itu yang kutahu. Aku penasaran apa yang sedang mereka rencanakan.”

Mereka memilihnya sebagai bintang mereka? Aku benar-benar tidak tahan padanya.

Jadi dia bintang mereka. Bintang mereka, ya…?

“Nyonya Muda.”

Tidak, serius deh, kenapa kamu ketat banget sih? Yang aku lakukan cuma berhenti dan berpikir sejenak.

Beberapa bulan berlalu setelah itu. Saat itu hampir liburan musim panas, dan saya hampir lupa bahwa kami pernah membahas tentang eksploitasi stasiun penyiaran junior.

Lalu tiba-tiba, Reliared menanyakan sesuatu yang jarang ia lakukan pada salah satu kunjungan malamnya. “Nia, apakah kamu ada waktu besok?”

“Tidak.” Aku berencana membawa Gandolph bersamaku untuk membuat Anzel dan Fressa menderita. Lynokis memberitahuku bahwa mereka berdua terlalu sombong dalam perburuan mereka. Aku harus campur tangan sebelum salah satu dari mereka muncul dengan ide cemerlang untuk menghadapi musuh yang terlalu kuat bagi mereka.

Gandolph sendiri bertanya apakah dia boleh ikut menonton, jadi saya memutuskan untuk mengajaknya. Saya mulai berpikir bahwa saya juga harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memberinya pelajaran yang bagus. Tentu saja, hanya karena dia kebetulan ada di sana.

“Oh, kamu benar-benar sibuk… Nona Hilde bilang ini darurat, tapi—”

“Katakan itu dulu.” Aku mengabaikan nomor-nomor menyebalkan di pekerjaan rumahku dan mendongak. “Jadi Hilde yang menelepon kita, kan? Kalau begitu aku harus pergi.” Aku ingin menghajar murid-muridku, tetapi ini prioritas. Mereka baru saja kembali dari perburuan terakhir mereka, jadi mereka mungkin tidak akan keluar lagi dalam waktu dekat.

“Tunggu dulu, jawaban ‘ya’ akan langsung diberikan jika Nona Hilde bertanya?”

“Tentu saja.” Anda bahkan tidak bisa membandingkannya.

“Hah? Benarkah? Tunggu dulu. Kenapa kau memperlakukannya begitu berbeda? Apa kau bilang undangan dariku akan buruk? Tapi tidak apa-apa kalau itu Nona Hilde? Kenapa? Um, kita… berteman , bukan?”

Rupanya kata-kataku telah membuatnya bingung.

“Ya, menurutku kita berteman.”

“Ah, benarkah?! Ya, tentu saja! Aku datang ke sini setiap hari! Aku selalu memastikan kamu mengerjakan pekerjaan rumahmu setiap malam! Aku akan merasa sedikit terganggu jika kamu tiba-tiba mengatakan kita bukan teman!”

Saya sudah meminta seseorang untuk memastikan saya mengerjakan pekerjaan rumah, saya tidak butuh yang lain. Sejujurnya, kedatangan seseorang tepat saat saya sedang mengerjakan pekerjaan rumah setiap malam dan duduk menonton magivision dengan Lynokis benar-benar menyebalkan.

Lagipula, akulah yang diganggu di sini!

Tapi, yah, ya, kupikir kita berteman. Ya. Kupikir begitu. Hanya berpikir…? Ya, ya, kupikir begitu. Pasti. Ya. Baiklah. Baiklah.

“Itu karena sifat undangan kalian berbeda. Kalian mengundangku untuk sesuatu yang bersifat pribadi, tetapi undangan Hilde selalu terkait dengan magivision. Jika kalian melihat gambaran besarnya, itu sangat relevan bagiku. Dan menurutku kalian juga tidak tidak relevan.”

“Oh, kamu punya alasan sebenarnya.”

Tapi tentu saja. Jika Anda melihatnya dari sudut pandang lain, Hildetaura yang sedang dalam masalah berarti ada kendala dalam promosi magivision. Kami berbagi tujuan dan minat yang sama, dan itu berarti kami perlu bekerja sama sebisa mungkin.

Memastikan semuanya berjalan lancar pada akhirnya akan memberikan keuntungan bagi saya sendiri.

Keesokan harinya, kami bertemu dengan anggota kru produksi junior untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Saat semua orang sudah duduk, sutradara menundukkan kepalanya di hadapanku dan Reliared.

“Tolong bantu kami! Apa pun yang kami lakukan, rekaman kami tidak akan disetujui!”

Tepat saat saya hendak menanyakan lebih banyak detail, Hildetaura memberikan beberapa konteks tambahan. “Mereka telah membawa rekaman mereka ke stasiun penyiaran resmi beberapa kali, tetapi setiap kali, mereka gagal menyiarkannya.”

Benar, Reliared telah menyebutkan mereka bisa menayangkan rekaman mereka di saluran ibu kota jika mereka membuat sesuatu yang bagus.

Mereka tidak bisa mendapatkan persetujuannya, ya?

Aku menatap ke arah anggota baru yang kini duduk di meja. Senyuman Kikirira yang mempesona tak ada lagi karena dia duduk di sana dengan lesu, Josecotte tampak jelas tidak senang, dan Char tampak sangat tidak tertarik.

Hmm. Sepertinya giliranku telah tiba.

“Hmm…”

Aku tidak akan terkejut jika aku memasang wajah yang sama seperti Hildetaura dan Reliared. Wajah yang… gelisah mungkin adalah istilah yang tepat.

Sama seperti ekspresi kami yang sama, kami mungkin juga memikirkan hal yang sama. Mereka tidak akan pernah menyiarkan ini. Tidak heran jika ditolak. Saya tidak dapat memikirkan hal positif apa pun.

Sebelum kami dapat menyusun rencana, kami perlu mengonfirmasi situasi mereka saat ini. Kami tidak dapat memberikan umpan balik atau membantu mereka jika kami tidak tahu banyak, jadi kami meminta mereka menunjukkan apa yang telah mereka rekam.

Kami menaruh MagiPad di dekat dinding sehingga kami semua bisa memeriksa pekerjaan mereka bersama-sama. Semakin tinggi kapasitas data manastone, semakin mahal harganya, jadi rekaman mereka umumnya pendek—saya bayangkan anggaran yang diberikan sekolah kepada mereka sangat memengaruhi hal itu.

Dan saat kami selesai menonton, satu-satunya suara yang bisa kami bertiga buat adalah, “Hmm…”

“B-Bagaimana kabar mereka? Bolehkah aku mendengar pendapat kalian?” tanya sang direktur. Ia, staf lainnya, dan anggota baru—kecuali Char, yang masih tampak bosan—semuanya menatap kami dengan saksama.

Kurasa bukan hanya sutradaranya saja yang ingin tahu.

“J-Jadi…sebelum aku mengatakan apa pun, bolehkah aku bertanya apakah kau lebih suka kami bersikap lunak padamu, atau kau ingin kami bersikap sangat jujur?” Sementara Hildetaura dan aku tengah mencari sesuatu untuk dikatakan, Reliared dengan ragu berbicara mewakili kami.

“Kami tentu menginginkan kejujuran yang brutal! Kami tidak mampu untuk terus tertahan di sini—”

“Kau harus memperhatikan kebisingan di latar belakang!” Relia berteriak saat dia menyetujui kejujurannya. Dia berteriak tanpa menahan diri, seolah mencoba menghilangkan sedikit kenegatifan yang terpendam. Cukup memuaskan untuk ditonton.

“Pertama-tama, kamu hampir tidak bisa mendengar suaramu!” lanjutnya sambil menatap bintang-bintang. “Bicaralah lebih keras! Latihlah pengucapanmu! Kamu di luar, tahu?! Suaramu akan terbawa angin!”

Jadi dia akan mengambil sudut itu.

“Dan kamu, Kikirira! Melompat-lompat ke sana kemari membuat sulit untuk menangkap apa yang kamu katakan! Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, maka diamlah! Berhentilah berbicara saat kamu bergerak! Lakukan sedikit latihan dengan juru kameramu—dia hampir tidak bisa mengimbangimu! Mengapa kamu merekam dirimu sendiri tanpa henti saat berolahraga?! Apa itu?! Apa yang ingin kamu sampaikan kepada penonton?! Siapa yang mau melihat itu jika disiarkan?!”

Sutradara mengatakan mereka ingin membuat semacam program yang memanfaatkan kemampuan atletik Kikirira, tetapi sama sekali tidak ada kelebihan yang terekam.

“Saya tahu Anda sangat berpengetahuan, Josecotte.” Sekarang giliran Hildetaura. “Tetapi jika Anda terus berbicara tentang topik yang sangat khusus, pemirsa reguler Anda tidak akan mampu mengikutinya.”

Dia benar. Aku tidak mengerti sepatah kata pun dari ceramah singkat Josecotte.

“Anda harus selalu mengingat audiens Anda . Satu-satunya orang yang dapat memahami rekaman itu adalah para ahli atau penggemar teater yang bersemangat. Berapa banyak dari penonton Anda yang termasuk dalam kategori itu? Saya berani bertaruh, tidak banyak.”

Atletik Kikirira terlalu acak sementara pembahasan Josecotte terlalu khusus. Yah, tidak ada yang pernah mengantisipasi bahwa pemula akan langsung berhasil, jadi ini wajar saja. Sebenarnya, jika Anda memperhitungkan fakta itu, mereka mungkin tampil lebih baik dari yang diharapkan. Paling tidak, mereka berhasil tidak terlihat gugup saat di depan kamera.

“Tetapi sutradaralah yang menyuruhku melakukan itu!”

“Tepat sekali. Kikirira sering kali bergerak-gerak dengan penuh semangat sesuai kecepatannya sendiri, tetapi saya benar-benar hanya melakukan apa yang diperintahkan. Dia berkata, dan saya kutip, ‘Beri tahu kami apa menurut Anda daya tarik drama.’ Jadi saya melakukan hal itu.”

Tampaknya orang-orang yang ada di kamera punya keluhan mereka sendiri tentang masalah ini. Namun, itu masuk akal—saya ragu dia menyalakan kamera dan menyuruh mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan. Mereka pasti bergerak berdasarkan arahan dari sutradara.

Sutradara itu jelas bingung dengan tuduhan yang tiba-tiba itu. “T-Tapi! Kita harus melakukan sesuatu yang berbeda dari ibu kota atau Liston atau Silvers! Kita kalah dalam segala hal—dana, pengalaman, dan keterampilan! Melakukan hal yang sama saja tidak akan pernah membuat kita masuk magivision! Kita tidak bisa menang dengan mengikuti jejak para profesional!”

Hal itu langsung membantu saya memahami proses berpikirnya. Dengan kata lain, mereka mencoba berinovasi melalui ide-ide mereka, bukan melalui keterampilan langsung. Saya benar-benar memahami hal itu, tetapi mereka memiliki masalah yang lebih mendasar yang perlu diperbaiki terlebih dahulu.

Reliared dan Hildetaura sudah mengemukakan pendapat mereka, jadi sekarang giliranku.

“Saya selalu diminta untuk menyampaikan apa yang ingin saya katakan sejelas mungkin karena saya sering harus berbicara dan melakukan tugas-tugas yang sangat khusus pada Occupation Observation. Apa yang Anda lakukan? Apa yang ingin Anda sampaikan kepada audiens? Bicaralah sambil mengingat hal ini.”

Semua yang saya pelajari tentang magivision saya pelajari dari Bendelio. Dulu ketika saya pertama kali muncul di magivision, dia selalu menemani saya di setiap sesi pemotretan dan mengajari saya banyak hal. Bisa dibilang dia adalah mentor saya di industri ini, meskipun saya juga membencinya.

“Sedangkan untuk Kikirira, menurutku dia tidak boleh melakukan sesuatu sendirian saat dia masih belum dikenal. Jika kamu ingin memamerkan keterampilan atletikmu, maka memiliki seseorang yang dapat dibandingkan langsung dengan penonton akan membuatnya jauh lebih jelas.”

Itulah logika di balik program anjing tersebut. Perbandingan sederhana sudah cukup untuk membuat anak berusia enam tahun mengerti apa yang mereka tonton.

“Josecotte, bagaimana kalau Anda berdiskusi dengan seseorang daripada berbicara sendiri? Anda bisa berbicara dengan sesama pecinta teater atau spesialis atau bahkan aktor. Jika Anda selalu mengingat cara menyampaikan informasi itu kepada pemirsa sesederhana mungkin, audiens Anda akan segera mengerti apa yang Anda maksud.”

Pengetahuannya tampak asli, jadi semuanya tergantung pada bagaimana ia menyampaikannya. Kikirira memang diragukan, tetapi pasti ada permintaan untuk apa yang Josecotte ingin berikan. Begitu ia memilah-milah bagaimana ia melakukannya, ia akan langsung menjadi anggota tim yang solid. Meskipun jika ia hanya fokus pada teater, penonton pada akhirnya akan bosan, jadi mereka juga perlu mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah itu.

Namun, jika ia ingin menjadi aktris panggung di masa depan, mungkin ia tidak perlu mengubah haluan. Ia bisa tetap menekuni hasratnya.

“Dan?”

“Hm?”

Reliared tampaknya menginginkan sesuatu yang lebih dariku, tetapi aku tidak tahu apa. Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan.

“Bagaimana tepatnya kita membantu mereka memperbaiki rekaman mereka?”

“Oh benar juga, itu sebabnya kita dipanggil ke sini, bukan?”

Yang kami lakukan sejauh ini hanyalah memeriksa kemajuan mereka dan menyatakan pendapat kami.

Berikutnya adalah membuat rencana tindakan. Dengan kata lain, kami akhirnya beralih ke alasan sebenarnya kami dipanggil ke sini. Kami menetapkan daftar pertanyaan dan ide untuk memulai:

Apa daya tarik stasiun penyiaran junior?

Apa yang dimiliki tim junior yang tidak dimiliki tim Ibu Kota, Liston, dan Silver?

Rekaman macam apa yang hanya bisa dilakukan di akademi?

Mengingat mereka belum membangun reputasi, bukankah mustahil untuk menarik minat jika rekaman hanya terbatas pada lingkaran terdekat mereka?

Mungkin ada baiknya untuk menyiapkan rekaman untuk memperingati berdirinya stasiun penyiaran junior, yang sederhana dan mudah dipahami oleh siapa pun.

Pertemuan akhirnya menjadi aktif, pendapat-pendapat dilontarkan di mana-mana, dan berlanjut hingga malam hari.