Bab 6: Serangan

“Tidak heran,” gumam Oltar Ixas setelah salah satu anak buahnya menyampaikan pesan kepadanya.

Pagi itu salju turun lebat. Langit cerah, tetapi jarak pandang rendah. Namun, jarak pandang yang buruk memiliki keuntungan tersendiri. Unit lamanya sering melakukan operasi rahasia, jadi cuaca buruk bisa sangat menguntungkan bagi mereka.

Dia baru saja menerima pesan dari orang yang saat ini bertanggung jawab atas Angkatan Darat: petualang itu belum menanggapi panggilan mereka. Secara resmi, ini sekarang menjadi masalah bagi para penegak rahasia—Oltar yang harus menanganinya.

Wajar saja , pikir Oltar. Ia bersandar di dinding dan menyalakan cerutu. Asap mengepul dari mulutnya saat ia merenung sendiri.

Bahkan seluruh kekuatan Tentara Kekaisaran tidak mampu menjatuhkan kepiting salib darah itu, namun seseorang muncul dan berhasil melakukannya—sendiri. Ini adalah situasi yang mengkhawatirkan. Sangat tidak wajar. Fakta bahwa orang asing telah menjatuhkan kepiting itu hanya membuat segalanya menjadi jauh lebih mencurigakan.

Bahkan jika situasi ini dibiarkan, masih ada banyak pertanyaan: yang terbesar adalah bagaimana mereka memburunya. Cangkang kepiting salib darah begitu tebal sehingga ratusan peluru meriam pun tidak mampu melakukan serangan mematikan. Tak satu pun racun yang mereka sebarkan berhasil. Ketika mereka menggunakan api, racun itu akan lolos ke laut. Perangkap tidak mungkin digunakan karena ukurannya yang sangat besar.

Militer telah melakukan banyak operasi untuk mencoba dan menjatuhkan monster itu, tetapi yang paling gagal adalah Operasi Encroaching Flame. Rencananya adalah untuk menahan kepiting itu menggunakan banyak kabel sehingga tidak bisa mundur ke laut, lalu membakarnya untuk memanggangnya.

Itu adalah rencana terburuk yang pernah mereka coba. Rencana itu begitu dahsyat sehingga Oltar jengkel karena mereka tidak pernah menyadari kekurangannya yang mencolok.

Kepiting itu baru saja lolos ke laut, menyeret ratusan kapal yang diikatkan padanya. Itu adalah kegagalan yang mengerikan. Namun, mungkin mereka seharusnya memuji kepiting itu karena berhasil tidak tertimpa beban yang begitu berat. Perhitungan yang cermat telah dilakukan untuk menghasilkan rencana itu; apa yang mereka gunakan seharusnya lebih dari cukup untuk menahannya.

Pada akhirnya, mereka kehabisan cara untuk mengalahkannya, dan mereka tidak punya pilihan selain mengambil kebijakan untuk membiarkan kepiting itu sendiri.

Setelah kepiting itu pergi, mereka bisa menjelajahi pulau itu. Mereka bisa menemukan bangkai kapal udara dan mengumpulkan kargo atau barang-barang lain yang diperlukan. Karena pulau itu masih belum dieksplorasi, pasti ada sumber daya alam yang belum ditemukan juga. Pasti ada cukup banyak sumber daya yang bisa dikonsumsi kepiting itu untuk bisa tumbuh sebesar itu.

Kepiting persilangan darah yang lebih umum tidak sebesar itu. Kepiting itu sebenarnya adalah makanan pokok. Kepiting biasa cukup lezat. Pulau itu pasti dipenuhi kepiting. Mereka pikir jika mereka bisa menyingkirkan kepiting persilangan darah, mereka bisa berburu kepiting. Pulau itu adalah harta karun sumber daya. Negara bagian itu begitu putus asa untuk mendapatkan akses ke sana sehingga mereka telah melakukan operasi untuk mencoba menenggelamkannya berkali-kali. Namun semuanya gagal.

Terlepas dari semua sejarah itu, orang yang akhirnya berhasil menangkap kepiting persilangan darah adalah seorang petualang asing yang tidak disebutkan namanya.

Bagaimana?

Itu pertanyaan yang wajar. Setelah memeriksa kepiting dan monster lain yang diburu petualang itu, Oltar sampai pada satu kesimpulan: mereka menggunakan senjata khusus. Mereka pasti memiliki semacam meriam yang bisa dikendalikan oleh satu orang.

Setiap monster yang diburu petualang itu terbunuh oleh pukulan tumpul. Mereka dipukul dengan cara yang tidak merusak bulu atau bulu mereka. Darah monster telah dikeluarkan oleh tukang jagal setelah kejadian, yang berarti tidak ada luka sayatan yang disebabkan oleh petualang itu.

Jika ada luka di tangan mereka, Oltar pasti bisa mengetahui tangan dominan dan senjata mereka. Jika itu adalah seni bela diri yang dikenal, ia pasti bisa melacak gaya pedang mereka. Namun, serangan tumpul bukanlah sesuatu yang bisa dilacaknya.

Pukulan tumpul bukanlah bentuk serangan yang cocok untuk memburu binatang buas. Kulit mereka yang tebal dan elastis tahan terhadap benturan langsung, terlebih lagi jika binatang itu berbulu. Tulang-tulang di bawah kulitnya juga kuat. Yang bisa Oltar simpulkan hanyalah bahwa petualang itu telah mengenai titik yang mematikan untuk menghancurkan tulang atau organ-organnya. Dengan pengecualian kepiting salib darah yang dapat dimengerti, mereka membunuh monster-monster ini dengan satu serangan.

Namun, bahkan pada kepiting itu, ada bekas-bekas serangan tumpul, yang jauh lebih kuat daripada tembakan meriam dari pesawat udara. Senjata yang dapat mengeluarkan daya tembak sebesar ini, dan dapat digunakan oleh satu orang, ditambah dengan fakta bahwa laporan tersebut menyatakan bahwa petualang itu tampaknya tidak memegang senjata semacam itu… Mereka pasti memiliki senjata tersembunyi yang lebih kuat daripada artileri biasa dan dapat disimpan dan digunakan oleh orang itu sendiri. Tidak mungkin mereka dapat mengabaikan keberadaan senjata rahasia yang bahkan dapat menghancurkan kastil, membuat tembok dan bangunan tidak berguna.

Dia harus menyelidiki mereka. Bagaimana petualang itu bisa mengalahkan kepiting salib darah? Senjata apa yang mereka bawa? Dan terakhir, apa alasan sebenarnya mereka datang ke Vanderouge?

Apakah mereka benar-benar penduduk Altoire? Mereka bukan mata-mata Kerajaan Mech, bukan? Apakah mereka memilih Vanderouge sebagai negara untuk menguji senjata mereka? Kalau begitu, mengapa Vanderouge? Apakah mereka berhasil dalam pengujian mereka? Ada begitu banyak hal yang harus dia ketahui.

Jika mereka menolak mendengarkan panggilan tentara, maka giliran Oltar untuk masuk sebagai salah satu penegak rahasia negara—sebagai penjaga negara ini.

“Nona Muda, sepertinya saya sedang dalam masalah.”

“Sayalah yang sedang dalam masalah saat ini.”

“Hanya ada dua pertanyaan lagi, kan? Kamu bisa melakukannya!”

Ya. Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin. Tapi sorakanmu membuatku kesal…

Hiero dan Christo telah berbaik hati mengantar kami kembali ke hotel terlebih dahulu. Sungguh luar biasa bisa diantar oleh pangeran dari keluarga kerajaan dan kekaisaran seperti itu.

Cuaca hari ini buruk sekali, hari sudah malam, dan mustahil untuk berjalan-jalan di Vanderouge karena kunjungan saya yang sangat rahasia. Kami akan naik pesawat ke Altoire besok, jadi tidak ada yang bisa dilakukan lagi. Kecuali mengerjakan pekerjaan rumah musim dingin saya, tetapi itu pun akan selesai setelah saya menjawab dua pertanyaan terakhir ini. Dasar kertas-kertas menjijikkan…

Bagaimanapun, begitulah cara kami menghabiskan waktu terakhir kami di Vanderouge, terkurung di kamar hotel setelah makan malam. Setelah salah satu staf hotel datang ke kamar kami untuk berbicara dengan Lynokis, dia kembali dan mengatakan bahwa dia dalam masalah. Kebetulan, dia berbicara dengan mereka melalui pintu. Bagaimanapun, dia masih mengenakan pakaian pelayannya saat ini.

“Apa masalahnya?” Aku masih harus menyelesaikan kedua pertanyaan itu, tetapi aku lebih penasaran dengan apa yang Lynokis katakan. Apakah itu sesuatu yang merepotkan? Semacam konflik? Itu tidak ada hubungannya dengan Hiero, kan?

“Itu adalah pesan dari serikat petualang, panggilan untuk Leeno. Alasan yang mereka berikan adalah karena mereka tampaknya ingin memberiku uang hadiah untuk kepiting besar itu.”

Tentu saja, itu terdengar mencurigakan.

“Cedony seharusnya mengurus semua itu, kan? Dan itu termasuk menerima uangnya,” kataku.

“Tepat sekali. Pesan itu dikirim ke hotel langsung dari guild sebagai masalah yang sangat penting. Fakta bahwa pesan itu belum melewati Cedony terlebih dahulu membuatnya semakin tidak biasa.”

Kami mengandalkan Cedony untuk mendukung kami dalam segala hal selama perjalanan kami. Itulah mengapa semua ini terasa aneh. Jika pesan itu memang dari mereka, maka setidaknya kami bisa mempercayainya. Ada fakta bahwa itu bukan sekadar pemberitahuan sederhana untuk disampaikan, tetapi panggilan darurat yang langsung disampaikan kepada kami oleh staf hotel.

Pasti ada alasan mengapa guild ingin mengadakan pertemuan dengan Leeno tanpa campur tangan Cedony. Tidak mungkin ada alasan lain.

“Tidak bisakah kau mengabaikannya saja?”

“Jika aku melakukannya, kita mungkin tidak akan mendapatkan hadiahnya. Itu dua puluh juta kram, ingat?”

Benar, itulah alasan yang mereka nyatakan.

“Apakah serikat petualang selalu tidak jelas dalam hal-hal seperti ini?” Apakah ada kasus di mana seseorang dicabut hadiahnya karena dianggap melakukan kesalahan dalam tindakannya? Serikat adalah asosiasi—saya mendapat kesan bahwa mereka dikelola dengan cukup baik.

“Ada banyak kasus yang memiliki aturan tak tertulis, seperti apa yang harus dilakukan jika Anda mencuri buruan seseorang, atau jika Anda mengalahkan monster yang terluka dan ternyata monster itu adalah monster yang diburu oleh petualang lain. Jenis konflik potensial yang tidak dapat diselesaikan dengan aturan tertulis cenderung melibatkan kesepakatan diam-diam. Hal itu diperlukan untuk mencegah terjadinya perkelahian.”

Itu masuk akal. Pasti ada banyak kasus di mana aturan standar tidak berlaku, jadi aturan tak tertulis untuk mencegah pertengkaran akan berkembang secara alami di antara para petualang.

“Masalah terbesarnya adalah Leeno bukan warga negara Vanderouge. Sebagai petualang asing, ada hal-hal yang bisa terjadi pada kami yang mungkin tidak kami sadari. Pencurian uang hadiah…meskipun jarang terjadi, saya rasa bukan hal yang mustahil.”

“Saya benar-benar ingin tahu mengapa mereka memanggil Anda. Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah bahwa mereka ingin menarik kembali uang itu.” Dua puluh juta kram tampaknya merupakan uang yang banyak. Apakah aneh jika seseorang mencoba dan mengejarnya?

“Itu memang tampak mungkin, tetapi saya pikir bisa jadi mereka ingin mengambil hati saya. Kami berhasil mengumpulkan lebih dari seratus juta kram selama beberapa hari terakhir. Itu membuat dua puluh juta tampak seperti uang receh jika dibandingkan.”

Dengan kata lain, mereka mungkin mencoba memburunya. Itu juga tampak mungkin.

“Lalu apakah kau akan mengabaikannya? Tentunya kau bisa mengabaikan dua puluh juta.” Terutama sekarang setelah aku tahu seberapa cepat kita bisa menghasilkan uang, menyerahkan dua puluh juta untuk menghindari masalah tampak murahan… Semacam itu. Yah, mungkin tidak murah , tetapi itu jumlah yang dapat diterima untuk hilang. Kita seharusnya berada di sini secara rahasia—menghindari masalah yang tidak perlu adalah yang terpenting.

“Kami datang ke sini untuk mendapatkan uang, tetapi kau ingin nama Leeno juga mendapatkan reputasi, bukan? Jika kita mengabaikan panggilan ini, mungkin akan ada rumor bahwa aku kabur dari guild. Namun, aku tidak akan mengeluh tentang hasil itu. Sejauh yang aku ketahui, pekerjaanku sebagai petualang hanyalah pekerjaan sampingan. Aku bersedia berhenti kapan saja.”

Tidak, itu tidak boleh terjadi.

“Ketenaranmu akan menarik orang-orang ke turnamen bela diri; menurutku, itu lebih berharga daripada uang. Dalam situasi ini, jika kita melarikan diri, utangnya akan sangat besar.”

Jika kami berada di Altoire, itu akan baik-baik saja; kami dapat menebus satu atau dua kegagalan. Namun, ini Vanderouge. Mencoba menebus kesalahan yang kami buat di sini akan menjadi hal yang mustahil—kami tidak punya rencana untuk melakukan pekerjaan lebih lanjut di sini. Noda itu akan tetap ada, tidak dapat dihilangkan.

“Dengan kata lain, aku tidak punya pilihan selain pergi? Meskipun semua ini kedengarannya seperti masalah?”

“Aku akan pergi saja kalau kamu benar-benar tidak mau. Kelihatannya menyenangkan.”

Kami melewatkan hari terakhir berburu, jadi saya masih punya energi terpendam yang belum bisa saya gunakan. Rasanya seperti saya masih punya penyesalan yang tak kunjung hilang. Jika saya punya kesempatan untuk sedikit liar, maka saya akan sangat senang melakukannya. Mungkin saja ada musuh yang sangat kuat.

Lynokis menatapku sebentar, lalu seakan membaca pikiranku, dia berkata, “Aku akan pergi. Hal terakhir yang kuinginkan adalah keadaan menjadi lebih buruk.”

Baiklah. Kurasa aku akan duduk saja di sini. Memang benar kami tidak mau mengambil risiko penyamaranku terbongkar, dan aku tidak mau repot-repot mengecat rambutku lagi sampai besok pagi. Ekspedisi ini harus dilakukan secara rahasia—aku harus sebisa mungkin menghindari tampil di depan umum. Lily tidak lagi punya peran untuk dimainkan.

“Kalau begitu aku akan pergi. Aku tidak akan lama.”

Lynokis berganti penyamaran dan pergi.

Aku cukup yakin dia bisa menangani hampir semua orang sekarang ini, dan jika situasinya terlihat buruk, aku yakin dia akan langsung lari. Kupikir tidak perlu khawatir. Jadi aku kembali mengerjakan pekerjaan rumahku, dengan penuh semangat menunggu cerita apa yang akan dia ceritakan saat dia kembali.

“Kau ingin tahu lokasi serikat petualang?”

“Ya, silakan. Saya harus berkunjung sebentar.”

Lynokis—lebih tepatnya, Leeno—telah dipanggil ke cabang pusat serikat petualang Vanderouge. Setelah mengonfirmasi lokasi dengan resepsionis di hotel, dia melanjutkan perjalanannya. Angin kencang telah mereda, dan salju juga telah tenang. Setidaknya cuaca tampaknya tidak akan buruk malam ini.

Lynokis berjalan dengan susah payah di antara salju di jalan utama yang kosong. Cuaca buruk dan waktu yang terbatas membuat sangat sedikit toko yang buka, meskipun masih terlalu pagi untuk tidur. Tidak butuh waktu lama sebelum dia melihat sebuah gedung dengan lampu menyala. Kenyataan bahwa gedung itu tetap beroperasi bahkan dalam cuaca seperti ini membuatnya tampak semakin mungkin bahwa itu adalah tempat berkumpulnya para petualang. Para petualang pada dasarnya adalah pekerja harian, jadi waktu dan cuaca tidak relevan bagi mereka.

Setelah memeriksa tanda untuk memastikan dia berada di tempat yang tepat, dia masuk ke dalam.

Di dalam sana ada lebih dari dua puluh orang—semuanya petualang berpengalaman yang tampak terbiasa dengan hal-hal sulit—duduk di meja mereka sendiri. Serikat Altoire juga punya meja, tetapi lebih terasa seperti kantor. Di sini, suasananya seperti pub lokal di bagian dalam. Dengan udara pengap dan bau makanan dan minuman, tempat itu terasa seperti tempat tinggal. Suasananya juga tampak cukup ramai—sampai Lynokis muncul.

Begitu dia membuka pintu, kesibukan itu berhenti, dan tatapan para petualang di dalam yang menilai dengan kasar beralih kepadanya. Tidak seorang pun yang tampak begitu menantang di sini, jadi itu tidak terlalu membuatnya gentar. Akan berbeda jika salah satu dari mereka tampak sekuat Anzel, Fressa, atau Gandolph. Jika mereka selemah ini, mereka dapat berkelahi dengannya semau mereka, mereka tidak akan pernah—

“Hai, nona, Anda pendatang baru di sini? Silakan duduk; kami akan memberi Anda beberapa petunjuk yang bagus.” Saat Lynokis berjalan melewati meja-meja menuju konter, seorang pria paruh baya yang gaduh menangkap lengannya. Dia menatapnya dan mengerutkan kening.

“Apakah kau begitu ingin menggoda gadis-gadis sehingga kau merendahkan dirimu seperti ini? Sungguh pria yang membosankan,” katanya dengan nada muram.

Makna tersembunyi dalam kata-katanya jelas. Jangan bertingkah seperti petualang kelas tiga.

Pria ini cukup berpengalaman. Mengingat usianya, dia mungkin juga ahli dalam pekerjaannya. Dia bukan pemula yang tidak tahu cara bertindak gegabah terhadap orang baru.

Namun, itulah alasan mengapa tindakannya tidak masuk akal. Petualang yang terampil harus bisa bergaul baik dengan orang-orang di sekitar mereka agar bisa bertahan hidup. Baik sebagai petualang maupun dalam situasi hidup atau mati, semakin baik mereka, semakin sedikit mereka melakukan hal-hal ceroboh seperti ini. Mereka seharusnya sangat menyadari bahayanya mencampuri urusan seseorang tanpa mengetahui siapa mereka sebenarnya.

Kata-kata Lynokis membuat pria itu tersenyum karena alasan yang berbeda. “Ya…kamu tidak normal, ya? Salahku. Biar aku ambilkan minuman sebagai permintaan maaf.”

“Tentu. Aku akan mengambil satu setelah selesai di sini,” jawab Lynokis sambil menuju konter. Tatapan para petualang mengawasinya sepanjang jalan. Dia yakin…

“Apakah Anda Leeno?” tanya wanita di bagian penerimaan tamu.

Dia yakin bahwa semua orang di sini saat ini tahu persis siapa yang akan datang ke sini. Mereka tahu bahwa Leeno, petualang yang datang dari negara tetangga dan membuat namanya terkenal dengan mengumpulkan lebih dari seratus juta kram dalam waktu kurang dari seminggu, akan datang ke guild saat ini. Tindakan pria itu merupakan bentuk ujian bagi semua orang yang hadir: Apakah dia nyata? Dan jika memang benar, seberapa kuat dia?

Dia bukan petualang baru, jadi jika dia jadi bingung karena itu saja, mereka hampir pasti akan meremehkannya. Namun, melihat sejarah petualangannya, secara teknis dia masih petualang baru…

Bagaimanapun, tergantung pada bagaimana mereka mencoba mengujinya, dia bisa saja mengalahkan mereka semua dengan mudah. ​​Vanderouge tidak akan menjadi markas utama operasi mereka, jadi tidak akan menjadi masalah besar untuk pergi dengan sedikit insiden dalam catatannya. Yang terpenting baginya adalah tidak pergi dengan dikenal sebagai seorang pengecut.

“Silakan datang ke sini.”

Resepsionis membimbingnya ke bagian belakang serikat.

Saat dia memasuki ruang pertemuan yang sederhana itu, banyak hal langsung terjadi.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Silakan duduk.”

Seorang pria kekar yang tampak seperti petualang sudah menunggunya. Ia memperkenalkan dirinya sebagai Avalan, dan ia adalah ketua serikat petualang Eunesgo. Rambutnya yang berwarna cokelat gelap mulai beruban, dan ia mungkin belum pensiun dalam waktu lama. Ia masih tampak sangat kuat.

Namun yang menonjol bukanlah dia—melainkan bangsawan yang duduk di sebelahnya.

“Apakah kamu Leeno? Bagaimana kamu membunuh kepiting itu?” Dia adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian yang sangat anggun, namun ada juga aura bahaya yang nyata yang terpancar darinya, jenis bahaya yang berbeda dari seorang petualang yang kasar. Ini adalah tipe penjahat yang tahu bagaimana menggunakan otoritasnya, yang jarang ditemukan di Altoire. Itu adalah jenis bahaya yang akan kamu rasakan dari seseorang yang memerintah dan tinggal di dunia bawah.

Dia sangat mirip dengan bangsawan yang ditemuinya untuk menyelinap ke Arena Umbral beberapa bulan yang lalu. Bahkan saat itu, nalurinya telah berteriak padanya bahwa akan berbahaya untuk terlibat dengan mereka.

Pertemuan ini pasti telah diatur oleh bangsawan itu. Entah dia sedang memberikan tekanan pada serikat, atau dia bekerja sama dengan ketua serikat.

“Maaf, bolehkah saya bertanya siapa Anda?” tanya Lynokis. Avalan telah memperkenalkan dirinya, tetapi bukan pria ini.

“Itu bukan urusanmu.” Jawaban itu mengintimidasi. “Atau apakah kamu begitu ingin tahu?”

Pertanyaan itu membuat Lynokis berpikir sejenak. Jika dia tahu siapa dia, itu berarti dia terlibat dengannya. Jika dia tetap tidak tahu, dia bisa pergi dan berpura-pura ini tidak pernah terjadi. Pasti itulah makna di balik pertanyaannya.

Lynokis adalah penduduk Altoire—dia tidak begitu takut dengan pikiran bahwa seorang bangsawan Vanderouge sedang mengincarnya. Jika keadaan menjadi lebih buruk, dia punya banyak koneksi untuk menyelamatkannya dari kekacauan ini: keluarga Liston kelas empat, bangsawan berdarah murni melalui Hildetaura, dan bahkan informan dunia bawah yang berpengetahuan luas di Anzel. Dia bahkan punya Nia, pendukung terkuat yang mungkin… Tidak, jika memungkinkan, Lynokis tidak ingin bergantung padanya. Sebagai murid yang paling dicintai, dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi gurunya yang paling dicintai.

“Senjata dan taktik seorang petualang adalah alat dagang mereka. Itu bukan sesuatu yang bisa saya berikan kepada mereka yang hampir tidak saya kenal.”

“Benarkah? Selain identitasku, kau bisa tahu statusku, bukan?”

Apakah kau akan mengabaikan pertanyaan dari seorang bangsawan? Itulah yang coba dia katakan.

“Sayangnya, saya warga negara Altoire. Saya tidak punya kewajiban untuk mematuhi hierarki negara ini.” Dia tidak akan memulai pertengkaran, tetapi dia juga tidak akan sekadar mendengarkan apa pun yang dikatakannya. Pria ini pasti berusaha menarik Lynokis ke pihaknya. Jika tidak, dia tidak akan berada di sini. “Lagipula, perbedaan kelas sangat minim di zaman sekarang, bukan?”

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk mengambil alih pembicaraan. Saat dia mencoba gerakan aneh, dia akan meninggalkan ruangan dan melarikan diri dari Vanderouge, sebelum itu bisa berubah menjadi perkelahian besar. Dia akan bisa menemukan jalan keluar jika dia bisa kembali ke Altoire.

“Tentu saja, era ini tidak memberikan para bangsawan kekuatan untuk mengambil tindakan langsung terhadap mereka yang berkebangsaan asing. Jika kami melakukannya, kalian pasti akan mendapat masalah nanti. Paling buruk, itu akan menjadi insiden internasional. Namun, itu tidak berarti aku tidak punya beberapa metode tidak langsung .”

Dia bisa menggunakan koneksinya, atau dia bisa menggunakan hukum, mungkin. Yang harus dia lakukan hanyalah memalsukan kejahatan. Pengadilan akan lebih mempercayai orang-orang mereka sendiri daripada orang asing. Karena tuduhan dari seorang bangsawan akan membuat kasus ini semakin tidak bisa mereka abaikan.

“Pertama-tama…” Pria itu menyilangkan kakinya dengan tenang. “Anda memiliki kelemahan yang jelas. Saya yakin bahwa demi kepentingan terbaik Anda, selesaikan masalah ini melalui negosiasi.”

Kelemahan yang jelas. Saat Lynokis menyadari apa maksudnya, dia langsung berdiri dari tempat duduknya.

“Beranikah kau menyentuhnya?!”

Pria itu tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Dengan kata lain…dia telah berubah.

“Ini…buruk!” Lynokis tampak khawatir.

“Duduklah. Jika tidak, kau tidak akan suka apa yang akan terjadi.” Namun, pria itu salah menafsirkan kesedihannya. Seorang petualang dengan seorang anak tentu akan menganggap anak itu sebagai kelemahannya. Pria itu kemungkinan telah mengirim seorang pembunuh ke hotel mereka untuk menculik kelemahan tersebut…

Kecuali tidak, Lynokis tidak khawatir Nia telah diculik. Ia khawatir Nia akan membuat keributan.

Lynokis menarik napas dalam-dalam lalu duduk kembali. Dia tidak tahu situasi saat ini. Dia harus menunggu sampai dia tahu. Akan sangat mudah baginya untuk meninggalkan pria ini berlumuran darah dan memar dan kembali ke hotel. Ya, sangat mudah. ​​Tentu, ada pria kuat di sampingnya yang telah menapaki jalannya hingga menjadi ketua serikat, tetapi itu tidak penting. Dia bisa saja menghajar mereka berdua bersama-sama. Itu pun akan mudah.

Namun, apa yang akan terjadi saat dia kembali? Bagaimana jika Nia sudah membuat keributan? Jika Lynokis kembali, dia bisa saja tanpa sengaja menambah bahan bakar ke dalam api. Dia cukup yakin bahwa pria itu memang telah mengirim seorang pembunuh. Jika itu hanya untuk pamer, atau dilakukan karena keinginan sesaat, atau bahkan hanya untuk membuat dirinya dikenal, dia tidak akan mempersiapkan pertemuan seperti ini.

Bagaimana Nia akan menghadapi pembunuh itu? Itu karena Lynokis tidak tahu bahwa dia tidak bisa bertindak. Mungkin saja dia akan membalas, tetapi mungkin juga dia membiarkan dirinya diculik untuk mengetahui niat mereka atau karena itu “terlihat menyenangkan.” Apa pun yang akan dia pilih, dia mungkin akan mencoba menanganinya setenang mungkin. Dia tidak ingin menimbulkan masalah seperti yang dilakukan Lynokis.

Masalahnya muncul jika dia memilih rencana lain. Cara pembunuh itu memulai serangannya pasti akan mengubah cara Nia menghadapi mereka. Jika mereka diam-diam melakukannya, maka Nia juga akan diam-diam melakukannya. Jika tidak, maka…

“Apakah kamu mengerti situasi yang sedang kamu hadapi? Kamu tidak punya pilihan selain mendengarkan apa yang aku katakan. Jangan khawatir, jika kamu bersikap baik, kami akan mengembalikan anakmu kepadamu dengan selamat.”

Bukan itu yang dikhawatirkannya. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang punya harapan untuk menyerang Nia. Kekhawatiran terbesarnya adalah ini akan berubah menjadi insiden internasional. Itu adalah sesuatu yang sangat penting untuk dihindari sehingga Lynokis bahkan rela menahan keinginan untuk kabur saat itu juga. Mereka sama sekali tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Jika mereka mengacau di sini, mereka akan menimbulkan masalah bagi Pangeran Hiero setelah semua bantuannya membawa mereka ke Vanderouge, dan itu akan merusak promosi magivision di negara ini juga. Itu akan menjadi noda besar pada catatan keluarga Liston.

Jika Lynokis tidak berhati-hati terhadap tindakannya, segalanya bisa menjadi lebih buruk.

Aku mohon padamu, janganlah menimbulkan masalah.

Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah berdoa.

“Hm?” Setelah Lynokis pergi untuk menanggapi panggilan yang terdengar sangat mendebarkan itu, aku menyelesaikan pekerjaan rumahku. Saat aku hendak membuat teh, tiba-tiba aku merasakan tiga kehadiran. “Mereka benar-benar tidak berpengalaman, bukan?” gerutuku.

Siapa pun mereka, mereka bergerak ke arah kamar kami, berlari cepat tetapi dengan kaki yang cukup ringan untuk menghilangkan suara apa pun. “Pembunuh kelas tiga” adalah satu-satunya cara yang bisa saya gunakan untuk menggambarkan mereka. Kemampuan mereka yang sembunyi-sembunyi sangat menyedihkan.

Siapa target mereka? Jika mereka melewati kamarku, maka… Tunggu, hanya kami yang seharusnya tinggal di lantai ini. Pangeran kedua Altoire sendiri yang mengatur kamar-kamarnya; harganya yang sangat mahal membuat hanya sedikit yang mampu membelinya, jadi saat ini, hanya kami yang berada di lantai ini.

Ini tidak bagus. Menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya, aku dengan panik merogoh tas tempat aku menyimpan penyamaran Lily-ku. Aku cepat-cepat berganti ke pakaian latihanku, mengikat rambutku dengan sanggul sederhana, dan menyelipkan wig hitam di atas kepalaku. Aku senang aku telah mempersiapkannya untuk berjaga-jaga; aku bisa mengganti pakaianku, tetapi rambutku akan terlihat mencolok apa pun yang terjadi.

Terdengar ketukan tepat saat aku selesai memasukkan gaun Nia Liston ke dalam tas—ketukan di pintu ruangan ini.

“Sebentar lagi.” Aku sudah berganti pakaian tepat waktu. Aku memeriksa diriku sekali lagi di cermin, membetulkan rambut palsuku, lalu berdiri di depan pintu. “Siapa dia? Leeno sedang keluar,” panggilku tanpa membuka pintu.

Seorang pria menjawab, “Layanan kamar dipesan oleh Nona Leeno.”

Satu berdiri di depan pintu diapit satu lagi di kedua sisi. Hm… Kurasa aku mulai mengerti apa yang terjadi. Mereka datang ke sini dengan kesadaran penuh bahwa Leeno tidak akan hadir, mungkin untuk mencari sesuatu yang bisa mereka gunakan untuk memerasnya. Target nomor satu mereka kemungkinan besar adalah aku.

Sepertinya tidak banyak petualang di zaman ini yang bisa mendapatkan seratus juta kram hanya dalam beberapa hari. Wajar saja jika mereka yang ingin mendapatkan pohon uang seperti itu mulai bermunculan. Itulah yang dipikirkan Lynokis dan aku setuju dengannya.

Sekarang, apa yang harus dilakukan…? Aku bisa mengundang mereka masuk dan menghajar mereka sampai babak belur, tetapi diculik terdengar cukup mengasyikkan. Mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan dalangnya bisa menyenangkan. Aku akan memastikan dia memberi kompensasi kepada kami karena membuang-buang waktu.

Setidaknya, itulah yang sangat ingin kulakukan, tetapi itu bukan ide yang bagus saat ini. Aku seharusnya berada di sini secara rahasia, dan karena secara teknis aku berada di sini atas undangan Hiero, aku tidak mampu menimbulkan masalah. Jika kami terlibat dalam insiden apa pun, sang pangeran akan berakhir dalam masalah karena keterlibatannya.

Sebagai orang biasa, Lynokis tidak akan terlalu menderita, tetapi saya adalah putri dari keluarga Liston. Saya sering kali berakhir dengan orang-orang di posisi tinggi dengan cara yang paling tidak terduga. Mungkin lebih tepatnya, saya dipaksa untuk berhubungan dengan mereka. Selalu ada kemungkinan seseorang dapat memanfaatkan hubungan tersebut untuk tujuan politik; bahkan noda kecil dapat menyebabkan skandal besar. Itulah yang dimaksud dengan menimbulkan konflik dengan negara asing. Jika saya menimbulkan masalah di sini, itu dapat berubah menjadi insiden internasional.

Para petinggi Vanderouge sangat menyadari bahwa Nia Liston berada di negara mereka. Bagi kebanyakan orang yang melihatku, aku hanyalah Lily, tetapi yang harus kau lakukan hanyalah menyelidiki sedikit dan kau akan mengetahui identitas asliku. Dengan kata lain, yang harus kulakukan hanyalah menghadapi mereka tanpa meninggalkan jejak sedikit pun dari gerakanku. Aku harus menyingkirkan mereka tanpa membiarkan siapa pun melihat, bergerak dari kegelapan ke kegelapan. Aku mungkin bisa membiarkan mereka sendiri, tetapi mereka sudah datang sejauh ini—hanya sopan bagiku untuk memperlakukan tamu dengan baik.

Baiklah, rencana diputuskan.

Tepat saat aku memutuskan rencana tindakanku, aku mendengar para lelaki berunding dari balik pintu.

“Dia tidak membuka pintu.”

“Apakah dia sudah menyadari keberadaan kita?”

“Aku sudah selesai menunggu. Buka saja.”

Hei, sabar dulu. Kamu orang yang tidak sabaran, ya? Aku segera mengambil tas-tas yang kami bawa. Beruntung kami sudah menyiapkan barang bawaan untuk penerbangan keesokan paginya. Kalau kami sampai kehilangan beberapa barang kecil, tidak apa-apa, tapi setidaknya aku memastikan sudah mengambil semua barang penting.

Aku membuka jendela dan sambil menyipitkan mataku untuk menahan angin dingin yang menusuk, aku meletakkan kakiku pada kusen jendela dan mulai memanjat, sambil menenteng tas di tangan.

“Ayo naik!” Dengan menggunakan bingkai jendela kecil sebagai pijakan, aku mengangkat diriku ke atas. Atapnya… agak jauh, jadi aku memutuskan untuk bersembunyi di atas jendela untuk saat ini—akan merepotkan untuk sampai ke sana dengan barang bawaan kami.

“Oh tidak.”

Sial, wig saya rontok. Apa tersangkut sesuatu…? Tidak usah dihiraukan. Membiarkannya tergantung di kepala saya dalam posisi miring akan terlihat tidak alami, jadi saya memutuskan untuk menyingkirkannya.

Terlepas dari kendala kecil itu, aku berhasil duduk bersandar di dinding tepat di atas jendela, siap dan menunggu. Aku akan tertangkap jika mereka mendongak, tetapi jika itu terjadi, aku akan menghajar mereka. Jika aku berhasil melakukannya tanpa tertangkap, maka aku akan mencoba membuntuti mereka. Lagipula, aku sangat ingin tahu siapa mereka.

Tidak lama kemudian, pintunya terbuka.

“Ke mana anak itu pergi?!”

“Dia tidak ada di sini!”

“Jendelanya terbuka!”

Dua pria menjulurkan kepalanya keluar jendela dan melihat ke bawah.

“Apakah dia melompat dari atas sini?”

“Tidak mungkin. Ini lantai tujuh, lho.”

“Lalu…kemana anak itu pergi?”

“Mereka pasti sudah menduga hal seperti ini akan terjadi dan memastikan untuk menyiapkan rute pelarian.”

“Itu masuk akal. Seorang petualang yang terampil akan siap menghadapi situasi apa pun.”

Para lelaki itu menarik kepala mereka kembali ke dalam ruangan dan menutup jendela. Mereka beruntung. Jika mereka menunjukkan tanda-tanda melihat ke atas, aku akan langsung melancarkan serangan.

“Cepat dan cari di luar!”

Setelah memeriksa kamar hotel dengan cepat, para lelaki itu pergi. Begitu pintu tertutup, aku membuka jendela dan melemparkan semua tas dan rambut palsuku kembali ke dalam. Pintunya… pasti tertutup, kan? Mereka tidak merusak kunci atau apa pun?

“Baiklah, ayo berangkat.”

Lynokis mengatakan bahwa dia dipanggil ke serikat petualang. Dia mungkin diancam oleh orang yang memanggilnya, mengatakan bahwa aku telah diculik. Orang-orang itu pasti ada di sini untuk mewujudkan ancaman itu, tidak diragukan lagi. Dan Lynokis seharusnya menyadari bahwa mustahil bagi mereka untuk berhasil. Dalam kasus itu, dia mungkin memilih untuk duduk dan mengamati.

Karena sadar bahwa tindakannya sendiri dapat menyebabkan keluarga Liston dimintai pertanggungjawaban, dia mungkin akan tetap tinggal di sana. Tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan keselamatanku, jadi dia bisa menunggu. Setidaknya, aku yakin dia pasti berpikir seperti itu. Mustahil bagiku untuk sepenuhnya memprediksi tindakannya, tetapi ada satu hal yang kutahu pasti, yaitu Lynokis tahu aku tidak akan tinggal diam dalam situasi seperti ini. Jadi, dia mungkin akan mencoba menyamai apa pun yang kupilih untuk dilakukan.

Dan itu berarti dia menungguku untuk bertindak. Kupikir. Mungkin.

Jika dia berpikiran seperti itu, dia benar—saya sebenarnya tidak akan tinggal diam.

“Bayangkan perburuan terakhirku dalam perjalanan ini adalah manusia. Yah, sesuatu seperti ini tidak terlalu buruk.”

Aku berdiri di bingkai jendela sekali lagi—dan melompat.

Para pria yang telah membobol kamar hotel berlarian di sekeliling perimeter selama beberapa saat, sebelum akhirnya menyerah dan pergi. Saya membuntuti mereka dari jarak yang cukup jauh…jauh di atas mereka.

Saya berlari dan melompat di antara gedung-gedung, kadang-kadang berlari di sepanjang tembok, hanya untuk segera mengikuti para pria itu.

Hm? Mereka berhenti. Apa yang sedang mereka bicarakan? Aku perlahan mendekati mereka.

“Maksudmu aku harus pergi?”

“Ya, pergilah. Katakan padanya kita gagal menangkap anak itu.”

“Cih, baiklah.”

Mereka pasti melapor kepada siapa pun yang memerintahkan mereka untuk melakukan ini sejak awal. Komunikasi itu sangat penting.

Salah satu dari mereka berpisah dari dua lainnya di tengah gang sempit.

“Hah?!”

Begitu mereka cukup terpisah sehingga mereka kehilangan pandangan satu sama lain, aku melompat turun dari atas dan menjatuhkan utusan itu. Ayolah, tidak perlu terburu-buru. Lagipula, malam ini panjang. Tidurlah di sini untuk saat ini.

Saya segera memanjat tembok dan terus mengejar dua lainnya—tidak butuh waktu lama untuk mengejar. Mereka berjalan perlahan, mungkin karena mereka tidak menyangka sedang dibuntuti.

Sekarang, bagaimana aku harus mengalahkan keduanya, hm?

“Oh?” Tujuan mereka sudah cukup dekat. Bangunan itu berukuran sedang, agak jauh dari jalan utama, tingginya sekitar empat lantai. Lantai pertama tampak seperti restoran mewah yang masih buka, tetapi para pria itu menggunakan tangga luar untuk naik ke lantai dua.

Jelaslah apa lantai pertama itu, tetapi bagaimana dengan sisanya? Apakah itu tempat tinggal? Atau apakah itu kantor restoran? Apa pun masalahnya, saya mungkin sebaiknya menghabisi semua orang di gedung itu. Merekalah yang pertama kali memulai pertengkaran; mengapa saya harus menahan diri? Saya mungkin akan melibatkan beberapa orang yang tidak terkait, tetapi itu bukan salah saya—itu salah orang-orang yang menyerang saya karena menggunakan tempat umum seperti itu. Saya akan menunjukkan kepada mereka bahwa terkadang dunia memang tidak masuk akal.

Baiklah…setidaknya saya akan mengecualikan restorannya. Sepertinya mereka juga punya pelanggan tetap. Itu agak tidak relevan bagi saya.

Aku diam-diam menjatuhkan diri ke tanah, menaiki tangga luar, dan berdiri di depan pintu.

Tanpa ragu, aku meraih kenop pintu dan mencoba memutarnya, tetapi kenop itu tersangkut. Apakah pintu itu terkunci? Baiklah.

Aku memutarnya dengan paksa, dan pintu pun terbuka dengan bunyi jepretan.

“Aku penasaran berapa banyak orang yang menungguku.”

Makin banyak makin meriah, tapi aku akan menoleransi yang kurang.

Yang menantiku saat aku masuk adalah sebuah ruangan besar. Ada sofa, meja, dan dapur—sepertinya itu adalah area untuk sekelompok besar orang untuk tetap bersiaga. Aroma alkohol dan rokok memenuhi ruangan. Ruangan itu dipenuhi dengan berbagai macam barang, koran-koran yang dibundel menjadi satu. Senjata-senjata seperti pedang tergantung di dinding. Apakah itu hanya hiasan? Tidak, mengingat kilaunya, itu mungkin barang asli.

Ini pasti jalan masuk ke lantai atas gedung. Orang-orang yang kulihat sebelumnya tidak ada di sini, jadi mereka pasti pergi ke belakang, mungkin ke lantai atas.

“Hei, siapa yang membiarkan pintunya terbuka? Di sini dingin sekali. Tutup saja.”

Yang pertama tertidur di sofa. Dia terbangun saat angin menghantamnya, tetapi aku memukulnya kembali dengan tinjuku.

“Ya ampun…” Aku mengamati pria itu. Dia jelas tidak tampak seperti warga sipil, tidak dengan perawakannya seperti itu. Agak hina menyebutnya preman, tetapi rasanya juga tidak tepat menyebutnya mafia—tubuhnya terlalu terlatih untuk itu. Dia tampak lebih seperti seniman bela diri.

Saya tidak bisa menjelaskan dengan tepat siapa dia, tetapi dia jelas bukan warga negara yang taat hukum. Dia pasti bagian dari dunia bawah. Kalau begitu, saya bisa melakukan apa saja.

Ada enam orang di lantai ini dan sekitar delapan orang di atasnya. Aku harus berhati-hati agar tidak ketahuan, tapi kupikir itu tidak akan merepotkan.

Mari kita selesaikan orang-orang ini agar Lynokis bisa tenang.

“Hm?”

Oltar merasakan sesuatu yang aneh.

Mantan prajurit itu, yang saat itu bertindak sebagai warga sipil, juga merupakan manajer yang disewa untuk restoran di lantai pertama. Dia adalah pria bertubuh besar dengan wajah yang menakutkan, jadi dia tidak bisa bekerja di lantai itu, tetapi dia melakukan berbagai tugas di belakang. Dia telah dipekerjakan oleh seorang teman bangsawan tua yang memiliki tempat itu.

Saat dia membereskan beberapa dokumen di kantornya, dia merasakan sensasi aneh dan mengangkat kepalanya. Atasannya, Grieg Klett, seharusnya sedang bertemu dengan Leeno. Dan sekarang, anak yang bepergian dengan Leeno seharusnya sudah diculik oleh anak buahnya.

Oltar sudah duduk dan siap untuk langsung bertindak jika terjadi sesuatu. Dia menempatkan orang-orangnya di tempat yang waspada, jadi jika mereka melihat sesuatu yang aneh, mereka akan langsung melapor kepadanya. Dia bisa saja ikut dalam misi mana pun, tetapi dia memilih untuk tetap bersiaga di tempatnya sehingga dia bisa segera menanggapi insiden dari kedua belah pihak.

Saat itulah dia merasakan sensasi aneh.

Malam itu sunyi. Tak ada suara apa pun dan tak seorang pun datang untuk menemuinya. Ia bahkan tak merasakan kehadiran yang mencurigakan. Namun, rasanya seperti…ada sesuatu . Apakah itu naluri yang telah ia bangun dari pengalamannya sebagai seorang tentara?

Jika memang begitu, insting itu benar.

Malam itu sunyi. Tanpa sepengetahuan Oltar, tepat di balik pintu ada seorang penyusup yang berpakaian kesunyian malam itu.

Oltar tanpa sadar mengeluarkan pisau yang disembunyikannya di dalam laci dan berdiri. Dia tidak bisa mendeteksi kehadiran siapa pun. Dia seharusnya tidak membutuhkan senjata. Namun, entah mengapa, instingnya berteriak bahwa dia harus mempersenjatai diri.

Malam itu sunyi. Begitu sunyi sehingga Anda hampir bisa mendengar suara salju yang turun di luar. Oltar menenangkan napasnya dan merangkak menuju pintu…

“Gwah?!”

Sampai dia terlempar ke belakang karena hantaman yang kuat.

“Cih!” Setelah entah bagaimana berhasil menahan diri sebelum ia terbanting ke dinding, Oltar bergegas kembali ke mejanya dan bersembunyi di baliknya.

Dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi yang lebih jelas adalah bahwa musuh telah menyerangnya. Itu saja yang perlu dia ketahui.

Oltar dengan cepat menarik tali kekangnya dari laci tempat ia menyimpannya dan memasangnya pada dirinya sendiri. Tali kekang itu berisi senjata utamanya—pisau lempar—dan ia dengan luwes melemparkan satu ke arah lampu yang tergantung di atap, mengenainya dengan tepat dan menutupi ruangan dalam kegelapan.

Kegelapan adalah sahabatnya. Tak ada seorang pencari ranjau yang tidak memiliki penglihatan yang tajam terhadap kegelapan.

Malam itu sunyi. Begitu sunyi sehingga Anda hampir bisa mendengar suara salju yang turun di luar. Bersembunyi di balik bayangan mejanya, Oltar terus mengamati ruangan itu, napasnya tak terdengar. Matanya akhirnya terbiasa dengan kegelapan berkat sedikit cahaya yang masuk melalui jendela.

Dan kemudian, pintunya terbuka. Hanya…terbuka. Tidak ada keraguan di balik gerakan itu.

“Hm!”

Saat ia mendeteksi gerakan itu, Oltar melemparkan pisau sambil tetap bersembunyi di balik meja. Ia tidak bisa merasakan apa pun, jadi tidak ada cara baginya untuk mengidentifikasi target yang sebenarnya. Namun, rekan seumur hidupnya itu tidak pernah sekalipun meleset.

Masih tetap berada dalam bayang-bayang meja, dia menyerang ke kanan, ke atas meja, ke kiri, sambil melemparkan pisau satu demi satu.

Lalu tiba-tiba, Oltar berhenti dengan napas tersengal-sengal—pisau yang baru saja dilemparnya terbang tepat ke arahnya, tepat di depan matanya. Sungguh keterampilan yang tak terduga. Meskipun Oltar telah bergerak tanpa arah atau alasan, penyerangnya telah melemparkan pisau itu dengan bidikan yang tepat—cukup tepat sehingga pasti akan meleset darinya.

Oltar tahu penyerang itu sengaja meleset. Itu peringatan bahwa mereka bisa menyerangnya kapan saja—tetapi pertahanannya sangat tinggi sehingga tidak mungkin terkena serangan. Oltar bahkan tidak bisa mendeteksi musuh.

Namun lawannya adalah sebaliknya.

“Si-siapa k—?!” Suaranya bergetar saat dia mencoba menanyakan identitas mereka, tapi kemudian dia berhenti.

Mereka ada di sana.

Tepat di belakangnya.

Pisau itu hanya umpan, hanya cara untuk membuatnya tetap di tempatnya.

Tujuan mereka sebenarnya adalah…

 

Dan itulah pikiran terakhir Oltar sebelum kegelapan menguasainya.

“Jadi, siapa mereka sebenarnya?” si penyusup merenung dalam hati setelah memukul Oltar hingga pingsan. Gerakannya selama upaya singkatnya untuk melakukan serangan balik terlalu terampil untuk menjadi penjahat biasa dan permusuhannya terlalu bersih untuk menjadikannya salah satu mafia yang ahli dalam membunuh. Dia tampak seperti seorang pembunuh, tetapi kualitas permusuhannya masih belum tepat. Seseorang yang melakukan itu untuk mencari nafkah cenderung memiliki semacam permusuhan yang lebih tipis dan lebih lemah tetapi masih sangat tajam.

“Misalkan saja pada akhirnya hal itu tidak penting.”

Dia tidak akan bisa menemukan jawabannya, tetapi lawannya itu tidak layak untuk dilawan. Dia tidak buruk, tetapi kekuatannya, sebagus apa pun, masih dalam batas normal. Saat dia membuat penilaian itu, dia sudah muak.

Penyusup itu meninggalkan ruangan.

Bahkan setelah semua itu, malam tetap tenang.

“Ini pasti tujuanku.”

Di bagian belakang lantai empat terdapat sebuah kantor dengan perabotan mewah. Itulah akhirnya. Ini pasti kantor pemimpin mereka yang menggunakan gedung ini sebagai benteng pertahanan. Aku telah mengalahkan semua mafia yang kutemui dalam perjalanan ke sini, jadi satu-satunya yang bergerak sekarang adalah aku.

Singkatnya, saya berhasil memperoleh kendali penuh atas gedung itu.

Pekerjaan itu sederhana. Aku berkeliling untuk menyingkirkan mereka tanpa ketahuan, tetapi pekerjaan itu begitu mudah sehingga tidak menyenangkan. Aku membayangkan akan ada beberapa saat yang lebih berbahaya, tetapi tidak. Aku hanya berkeliling untuk melakukan urusanku. Yah…ada satu orang yang memerhatikanku, tetapi ternyata dia tidak sekuat yang kuharapkan.

Itu bukan masalah besar, kukira. Bukannya aku berharap banyak pada mereka sejak awal.

“Grieg Klett?”

Saya menggeledah meja dan menemukan beberapa dokumen yang ditandatangani. Nama yang paling sering muncul adalah Grieg Klett. Ini pasti kantornya, yang berarti dialah yang telah memanggil Lynokis dan juga mencoba menculik saya.

Klett… Nama itu asing bagiku. Dilihat dari perabotan mewah di ruangan itu, dia pasti orang kaya atau bangsawan.

Saya memutuskan untuk terus melihat ke sekeliling ruangan untuk melihat apa lagi yang bisa saya temukan. Ada berbagai macam barang di sekitar ruangan seperti yang biasa terjadi di kantor, tetapi yang langsung menarik perhatian saya adalah lemari mahal yang berisi alkohol mahal di dalamnya. Itu pasti barang kelas atas. Pemandangan yang spektakuler. Saya ingin meminumnya. Tentunya satu teguk saja sudah cukup?

Tidak, tidak. Kalau saya minum satu teguk saja, saya tidak akan pernah bisa berhenti. Saya memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga agar tidak pernah melihat ke arah itu.

Apa lagi yang ada?

Pandanganku berhenti pada rak buku. Ada deretan buku dengan punggung buku yang luar biasa rapi, tetapi hanya satu buku yang tampaknya tidak muat dengan rapi, karena bentuknya yang mencuat keluar. Atau apakah ada yang tidak menyimpannya dengan benar setelah selesai membacanya?

Ada yang aneh. Aku tak bisa berhenti memandanginya. Aku mencoba menariknya keluar dan…

“Bingo.”

Benar saja, ada sesuatu di baliknya. Aku mengeluarkan buku-buku lain di sekitarnya dan menemukan brankas kecil tersembunyi yang terpasang di dinding. Itu seperti tempat persembunyian pada umumnya, bukan? Aku tidak punya kunci, jadi wajar saja, aku memaksanya terbuka dengan kekuatan penuh.

Besi dan baja tidak berguna melawanku. Jika kau benar-benar ingin menyingkirkanku, setidaknya kau harus mencoba mendapatkan yang terbuat dari besi suci atau baja ajaib. Itu juga tidak akan menghentikanku.

“Sejumlah uang tunai dan perhiasan. Dokumen. Apakah ini kwitansi? Ini jelas buku besar.” Meskipun saya seharusnya sudah menduga banyak hal dari brankas sekecil itu, isinya hanya sangat sedikit. Saya memeriksa buku besar itu, dan isinya penuh dengan angka. Jika itu cukup penting untuk disimpan di brankas, mungkin itu bisa digunakan untuk transaksi gelap, tetapi saya sama sekali tidak ingin menggali lebih dalam. Singkirkan angka-angka itu dari pandangan saya.

Dokumen-dokumen itu tampaknya adalah akta tanah dan restoran—dia pasti pemilik restoran di lantai pertama. Dokumen-dokumen ini pasti penting.

Uang dan perhiasan itu bisa dilacak jika dicuri, jadi saya memilih untuk meninggalkannya. Yang saya bawa hanyalah buku besar dan dokumen. Hal terakhir yang saya butuhkan adalah sesuatu yang bagus dan berat… Sebagian besar benda di kantor itu tampaknya barang antik, jadi saya tidak begitu suka dengan ide untuk menggunakannya; benda-benda itu adalah akumulasi darah, keringat, dan air mata seorang pengrajin.

Penggorengan di lorong lantai dua itu akan sempurna.

Baiklah, mari kita kalahkan.

“Apakah kamu mempermainkanku?”

“TIDAK?”

“Kalau begitu aku akan bertanya lagi. Bagaimana caramu mengalahkan kepiting besar itu?”

“Cukup dengan sedikit pukulan dan tendangan. Jawabanku tidak akan berubah berapa kali pun kau bertanya. Itu kebenaran.”

Pria itu, Grieg Klett, jelas-jelas mulai frustrasi. Di sisi lain, Lynokis tetap tenang. Duduk di samping mereka, sang ketua serikat, Avalan, sama sekali tidak melakukan apa pun.

Karena kedudukannya dan perbedaan status mereka, dia tidak punya kekuatan untuk menentang Grieg. Ini bukan hanya masalahnya sendiri; jika dia berani menentangnya, dia bisa berakhir membahayakan semua petualang Vanderouge. Dia tidak bisa bertindak sembarangan. Namun, itu tidak berarti dia akan langsung memihak Grieg. Karena itu, dia hanya mengamati—mengamati dan tidak melakukan hal lain. Itulah yang paling bisa dia lakukan dalam situasi ini.

“Saya bukan orang yang paling sabar. Saya sarankan Anda untuk berhati-hati dalam berbicara.”

“Kau boleh mengancamku semaumu, tapi aku tidak bisa memberimu jawaban lain. Aku sudah mengatakan yang sebenarnya selama ini.”

Lynokis sendiri menyadari betapa sulitnya mempercayainya—tetapi dia telah melihat Nia melawan kepiting itu dengan matanya sendiri. Dia telah melihatnya dengan matanya sendiri, tetapi bahkan sekarang, sebagian dari dirinya tidak dapat mempercayai apa yang telah disaksikannya. Monster raksasa itu perlahan-lahan semakin hancur dengan setiap serangan Nia. Apakah itu mungkin bagi manusia? Dia mempertanyakannya, meskipun hal itu terjadi di hadapannya.

Namun, kebenaran itu tidak tergoyahkan. Mustahil untuk mempercayainya, tetapi itu tidak diragukan lagi kebenarannya. Bahkan jika pria di seberangnya tidak mempercayainya, Lynokis tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Apakah kamu tidak peduli apa yang terjadi pada anak itu?”

“Sekarang, jangan katakan itu. Tolong jangan salahkan aku atas penolakanmu untuk percaya padaku.” Lynokis sama sekali tidak khawatir tentang Nia. Dia khawatir tentang berapa lama dia harus melanjutkan lelucon ini. Nia pasti aman setidaknya, jadi untuk saat ini, dia akan terus mengulur waktu.

Tetapi resolusinya tiba jauh lebih cepat dari yang diantisipasinya.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Serikat petualang berguncang dengan ledakan keras.

“Apa yang terjadi?!” Bahkan Avalan tidak dapat menahan diri untuk tidak terguncang. Dia melompat berdiri dan segera berlari keluar ruangan, kemungkinan besar untuk memeriksa semua orang. Waktunya sebagai seorang petualang telah membuatnya cepat bereaksi terhadap situasi darurat.

Dia segera kembali, sambil menenteng tas kulit yang pas di bawah lengannya.

“Apa yang terjadi, Avalan?”

“Itu…sebuah kiriman.”

“Pengiriman?”

“Untuk Anda, Tuan Klett, Tuan.”

Avalan meletakkan tas itu di atas meja.

“Sebaiknya kau membukanya sesegera mungkin. Demi kebaikanmu.”

“Hm…?” Grieg memeriksa bagian dalam tas dengan heran seperti yang telah diberitahukan kepadanya. “Sebuah…penggorengan?” Benda pertama yang dikeluarkannya adalah sebuah penggorengan besar yang bengkok. Kelihatannya seperti penggorengan besi yang kokoh, tetapi sudah hancur total.

Namun dengan objek berikutnya, kulit Grieg menjadi pucat.

“Apa maksudnya ini?” tanyanya, tatapan tajamnya langsung tertuju pada Avalan.

Ketua serikat hanya mengangkat bahu. “Sepertinya benda itu dilempar ke tembok kami. Menyebabkan lubang besar juga.”

“Dilempar … ? Aku pamit dulu!” Grieg mengambil tas kulit itu dan meninggalkan ruangan tanpa melirik Lynokis, meninggalkan wajan penggorengan yang sudah hancur.

“Bukti perbuatan jahat pria itu ada di dalam,” jelas Avalan. Pada saat itulah Lynokis tahu bahwa ini adalah tindakan Nia. Bukan berarti dia mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu.

Itu adalah pesan dari Nia: “Aku berhasil masuk ke markas orang ini. Semuanya baik-baik saja sekarang, jadi kembalilah.” Jika dia bertindak sejauh yang terlihat, pria itu akan dipaksa menghadapi akibatnya demi perlindungannya sendiri. Dia tidak punya waktu untuk berurusan dengan Lynokis lagi.

Setidaknya, untuk saat ini.

Bagaimanapun juga, setelah lelaki itu tiada, Lynokis tak punya alasan lagi untuk tetap berada di serikat petualang.

“Jika Anda berkenan, permisi.”

“Maaf sekali atas kerepotan ini. Hampir saja kau terlibat masalah meskipun kau bukan petualang di negeri ini.”

Ketua serikat tidak dapat bergerak sesuai keinginannya karena tekanan dari seseorang yang berkuasa. Karena dirinya berasal dari latar belakang rakyat jelata, Lynokis tahu persis bagaimana rasanya. Dia bersimpati dengan Avalan dan tidak menyalahkannya sama sekali.

“Anggap saja ini utang yang harus dibayar.” Rasa empatinya adalah alasan mengapa dia mengucapkan kata-kata itu. Aku akan memberimu kesempatan untuk menebusnya, jadi jangan khawatir.

“Tolong transfer hadiah kepiting itu ke Cedony Trading. Sekarang, sekali lagi, permisi.”

Ada sedikit keributan di akhir, tetapi dengan ini, perjalanan mereka ke Vanderouge akhirnya berakhir.