Bab 4: Menghasilkan Uang

Hari sudah malam saat kami tiba di Eunesgo, ibu kota Vanderouge. Kapal cepat yang disiapkan Tork untuk kami benar-benar sesuai dengan namanya. Sebelum berangkat, saya diberi tahu bahwa kami akan mencapai tujuan dalam sehari, tetapi saya tidak mempercayainya sampai hal itu terjadi. Sungguh kapal yang luar biasa, meskipun ada banyak logam di mana-mana. Ada sedikit keterlambatan karena serangan skysquid, tetapi kami tetap berhasil tiba di hari yang sama.

Kami menghabiskan sisa hari dengan bersantai di hotel sesuai rencana awal. Jika kami tiba saat cuaca cerah, kami mungkin bisa jalan-jalan sebentar di sekitar kota, tetapi itu tidak terlalu jadi masalah.

Sebuah kamar hotel mewah telah dipesan untuk kami karena, seolah-olah, kami datang ke sini atas undangan pangeran kedua Altoire, Hiero Altoire. Awalnya kami berencana untuk membayar sendiri akomodasi kami, tetapi rupanya sang pangeran selalu ingin bertemu dengan saya, jadi ia telah membayar untuk kami. Saya berterima kasih atas kebaikannya. Namun, mengingat latar belakangnya, tidak mungkin ia akan membuat kami menginap di hotel murah, jadi ia memilih salah satu hotel mewah paling bergengsi di kekaisaran.

“Eh, permisi, nona muda…?” Sayangnya, hotelnya sangat mewah sehingga kami dihentikan di bagian resepsionis—terutama karena bau badan saya.

Meskipun kami telah memberi tahu pihak berwenang untuk tujuan hukum, kunjungan ini bersifat rahasia, jadi kami memutuskan untuk tidak menggunakan nama Liston di hotel. Bagi mereka, saya tidak lebih dari sekadar asisten petualang Leeno.

Penampilan kami saat ini jauh dari kesan sebagai klien hotel mewah—tidak ada yang tampak aristokrat dari kami. Karena kami telah memesan kamar atas nama pangeran, resepsionis yang berpengalaman tidak keberatan dengan kehadiran kami, tetapi sepertinya baunya terlalu menyengat.

“Kami akhirnya berkelahi dengan cumi-cumi langit dalam perjalanan ke sini,” jelas Leeno. “Ia akhirnya menyentuhnya, jadi baunya pasti telah tercium.”

“Saya sangat menyesal, tetapi tempat kami tidak mengizinkan Anda masuk sebelum Anda mandi dan berganti pakaian…” katanya, benar-benar tampak bersalah. Saya tidak yakin apakah dia benar-benar mempercayai penjelasan Leeno. Terus terang saja, dia tidak peduli dengan alasannya; dia hanya ingin kami melakukan sesuatu untuk mengatasi baunya. Bagi saya, itu adalah tanggapan yang wajar. Fakta bahwa mereka tidak langsung mengusir kami adalah kebaikan tersendiri.

Sejujurnya…saya jadi agak malu, berpikir bahwa orang-orang di sekitar kami bisa mencium bau amis ikan itu. Saya sudah terbiasa dengan bau itu sehingga saya tidak bisa menciumnya lagi.

“Kami punya baju ganti, jadi bisakah kami menyiapkan kamar mandi di sini?” tanya Lynokis.

“Tentu saja.” Resepsionis itu mengangguk dan membunyikan bel untuk memanggil seorang karyawan wanita. “Silakan pandu dia ke kamar mandi, kalau Anda berkenan.”

“Ya, Tuan.”

Haruskah aku mengikutinya?

“Ah, biarkan aku pergi dengan— Aduh!”

Aku punya firasat dia akan mengatakan omong kosong seperti itu, jadi aku senang aku sudah siap. Saat dia mulai menyarankannya, aku membungkamnya dengan menampar pahanya.

“Aku ingin kau pergi ke kamar duluan. Mengerti?”

“Ya, Nona Muda…”

Demi Tuhan, jangan buat aku malu meskipun kita sedang di luar negeri.

“Dari mana asalmu, nona muda?”

“Dari Kerajaan Altoire. Aku baru saja tiba.”

Setelah saya dibawa ke kamar mandi karyawan yang besar, staf tersebut tampaknya telah memutuskan bahwa saya terlalu muda untuk ditinggal sendirian, jadi dia tinggal dan mengobrol dengan saya sementara saya mencuci rambut dan tubuh saya dua kali, lalu perlahan-lahan membasahi diri saya di air—saya benar-benar merasa segar setelahnya. Saya telah berhasil menghilangkan sebagian besar lendir di dalam pesawat, tetapi mustahil untuk menghilangkan kotoran sepenuhnya tanpa fasilitas yang tepat, terutama kotoran di rambut saya. Dengan ini, lendir misterius itu sepenuhnya hilang bersama baunya.

Saya berganti pakaian dan bertanya apakah pakaian lama saya bisa dicuci. Setelah kembali ke lobi, resepsionis memeriksa saya sekilas lalu akhirnya mempersilakan saya masuk ke kamar hotel.

Bangsawan disebut sebagai bangsawan di Vanderouge, dan kamar mereka dirancang sedemikian rupa sehingga mereka dapat tinggal bersama para pelayan mereka. Selain kualitas kamar, pada dasarnya tata letaknya sama dengan asrama di Akademi Altoire.

“Pakaian ini terasa lebih alami bagiku.” Lynokis—yang telah menunggu di ruangan itu—telah berganti ke pakaian pelayannya dan telah menyiapkan segalanya untuk memastikan ia dapat menuangkan secangkir teh untukku saat aku tiba.

“Kamu sudah berganti pakaian padahal kita mau makan malam?”

“Tentu saja. Aku tidak perlu memakai perlengkapan petualangan yang merepotkan seperti itu saat berada di hotel.”

Ada perbedaan tingkat kerepotan antara mengenakan pakaian biasa dan mengenakan perlengkapan untuk bertualang.

Saya meluangkan waktu minum teh selagi kami memastikan jadwal kami.

“Kami akan berangkat ke kepulauan itu besok pagi,” kata Lynokis.

“Mm-hm.”

Liburan musim dingin kami hanya tinggal beberapa hari lagi, jadi kami tidak bisa memperpanjang waktu di sini. Kami harus mengikuti jadwal sedekat mungkin dan tidak membuang-buang waktu. Sasaran kami untuk perjalanan ini adalah tiga ratus juta kram, paling sedikit seratus juta.

“Cedony Trading akan menangani semua logistik seperti transportasi pesawat ke lokasi perburuan. Yang harus kami lakukan adalah pergi ke dermaga dan memburu monster. Cedony juga akan menangani perdagangan material yang kami peroleh.”

“Mereka benar-benar melakukan banyak hal untuk kita, bukan?”

“Lagipula, itu tugas mereka. Kita sudah membayarnya jadi tidak perlu khawatir.”

Saya tetap merasa kami diperlakukan dengan sangat baik. Fakta bahwa mereka telah mengatur pengiriman ekspres hanyalah bukti betapa kerasnya mereka bekerja untuk membuat petualangan kami semulus mungkin. Sejujurnya, saya tidak begitu suka membayar tagihan dengan pedagang—jika kami akan berutang kepada mereka, saya lebih suka membayar utang yang kecil saja… Meskipun mungkin itu cara berpikir yang sudah ketinggalan zaman.

“Kapan kita bertemu dengan Pangeran Hiero?” tanyaku.

“Saya sudah memberikan tanggal dan waktu kedatangan kami, tetapi jadwalnya masih belum diputuskan. Saya rasa kami harus menunggu kontak dari mereka.”

Masih belum diputuskan, hm? Sejujurnya, akan sedikit mengganggu jika dia mengganggu jadwal kami, tetapi… tidak banyak yang bisa kulakukan. Kunjungannya ke Vanderouge terkait dengan magivision, jadi aku tidak bisa mengatakan itu tidak terkait denganku. Bertemu dengannya harus diperlakukan sebagai prioritas mutlak.

Namun…masih ada sesuatu yang membuatku merasa tidak nyaman.

“Saya mulai merasa bahwa sesuatu yang tidak terduga akan terjadi pada sang pangeran.”

“Nona Muda, Anda akan mendapat sial.”

Apakah ini dongeng nenek-nenek yang mengatakan apa pun yang Anda katakan akan menjadi kenyataan?

Hm… Mungkin memang begitu. Sebaiknya, kita bertemu dengan sang pangeran dan segera berpisah setelahnya, seperti yang telah kita rencanakan, tetapi entah karena aku mengatakannya dengan lantang atau tidak, firasatku sering kali menjadi kenyataan.

Ibu kota Vanderouge, Eunesgo, juga merupakan pulau terapung. Pulau itu cukup besar untuk ukuran pulau terapung, tetapi sebagai ibu kota suatu negara, pulau itu termasuk kecil. Ibu kota Altoire dibangun di atas salah satu benua yang masih menempel di laut, tetapi dari sudut pandang belahan dunia lainnya, pulau kami sebenarnya tidak biasa.

Negara itu bukanlah negara dengan wilayah terluas di dunia, tetapi jika mengabaikan ukurannya, Vanderouge memiliki lebih banyak pulau terapung daripada Altoire. Faktanya, itulah alasan yang paling mungkin mengapa teknologi penerbangan mereka begitu maju. Ibu kotanya bukan hanya pulau terapung, tetapi mereka juga memiliki banyak pulau terapung lain di dalam perbatasan mereka, dan itu berarti mereka membutuhkan cara yang efisien untuk menghubungkan orang-orang dan memungkinkan mereka bepergian dari satu pulau ke pulau lain. Jumlah pemukiman sama banyaknya dengan jumlah pulau terapung, dan untuk setiap pemukiman, ada seperangkat aturan dan ideologi yang berbeda. Rupanya di masa lalu, pertengkaran dan berbagai macam konflik antarpulau sudah menjadi hal yang biasa.

Agar semua orang dapat berkumpul, metode komunikasi yang lancar sangatlah penting. Dengan demikian, teknologi penerbangan mereka telah berkembang menjadi teknologi pesawat udara yang paling tak tertandingi di dunia. Mereka telah berubah dari sebelumnya tidak dapat berkomunikasi secara efisien antara pulau-pulau terapung—bahkan yang berada dalam batas wilayah yang sama—menjadi memiliki beberapa pesawat udara terbaik dan paling sederhana yang secara alami terintegrasi ke dalam kehidupan warga.

Setidaknya, itulah yang mereka katakan di kelas.

Hal terpenting dalam hal tujuan perjalanan ini adalah, terlepas dari ukurannya, Vanderouge memiliki banyak pulau terapung. Sebagai hasil dari adaptasi terhadap perubahan lingkungan yang cepat yang disebabkan oleh Great Float, setiap pulau memiliki ekosistem yang unik. Dalam kasus yang paling ekstrem, tanaman obat dan bijih yang sangat berharga dapat ditemukan di alam liar di pulau terapung yang berada tepat di sebelah pulau Anda, dan penampilan hewan yang Anda kenal baik dapat terlihat sangat berbeda di sana sehingga Anda hampir tidak mengenalinya. Bukan hal yang aneh jika ada perbedaan yang begitu drastis antara pulau-pulau.

Alasan saya memilih Vanderouge untuk petualangan ini bukan karena mereka memiliki banyak pulau yang belum dijelajahi. Melainkan, justru sebaliknya; melainkan karena detail pulau terapung tersebut terdokumentasi dengan baik. Tingkat detail yang diperoleh setiap pengintai dapat bervariasi, tetapi ekosistem yang ada sama banyaknya dengan jumlah pulau terapung, dan jumlah monster yang ada di dalam ekosistem tersebut terbatas.

Monster jenis apa yang bisa kamu temukan di mana? Ruang bawah tanah jenis apa yang bisa ditemukan di pulau mana? Jika kamu mengetahui informasi itu, kamu bisa mencari monster di setiap pulau secara efisien, memburu monster tersebut, dan menghasilkan uang. Sederhana.

Setelah bermalam di hotel, saya mandi—kali ini di kamar kami sendiri—pagi-pagi keesokan harinya dan kemudian bersiap untuk berangkat. Pewarna rambut ajaib itu akan bertahan beberapa hari, jadi saya tidak perlu menambahkannya lagi.

Kami menuju restoran hotel saat hari masih gelap. Tidak mengherankan, tidak ada tamu lain di jam sepagi itu. Bahkan para koki masih sibuk menyiapkan hidangan. Kami mencoba peruntungan dan bertanya kepada salah satu koki apakah mereka bisa membuat sesuatu yang sederhana untuk kami, lalu mendiskusikan rencana kami untuk hari itu sambil makan.

“Pertama, kita berburu rusa pedang, kan?” tanya Leeno—bukan Lynokis.

Aku, muridnya Lily, mengangguk. “Tuan Tork meminta kita memburu setidaknya tiga rusa. Dia akan membayar paling banyak jika tanduknya tidak patah dan kulitnya tetap dalam kondisi baik. Jika memungkinkan, dia juga menginginkan rusa-rusa itu dengan manastone yang masih utuh.”

Karena semua persiapan yang harus dilakukan Cedony, dari pengadaan kapal ekspres hingga dukungan penuh di lapangan hingga negosiasi mengenai serangan skysquid, Tork telah mengajukan sejumlah permintaan kompensasi. Menurut Lynokis, dia cukup berani dengan tuntutannya, meskipun wajahnya tampak menahan diri.

Yah, bukan berarti kami akan bekerja secara cuma-cuma, jadi saya akan mencoba memenuhi pesanannya sebanyak mungkin. Jika dia akan membelinya dari kami dengan harga yang pantas, maka itu sempurna. Kami bukan pedagang, dan jika kami terlalu serakah, kami akan disingkirkan begitu saja. Daripada itu terjadi, akan jauh lebih efisien jika kami menghemat waktu dan tenaga untuk menjual hasil buruan kami sendiri. Jika orang yang melakukan transaksi adalah seseorang yang kami percaya, itu lebih baik.

“Cedony telah bekerja sama dengan kita, bukan? Jika kita puas dengan pekerjaan mereka, maka kita harus menyetujui sebanyak mungkin permintaan mereka yang kita anggap masuk akal,” kataku.

“Baiklah, kalau kamu tidak keberatan.”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak?”

“Jika ada orang yang mau membeli monster-monster itu dari kita dengan harga lebih tinggi, aku lebih suka menjualnya kepada mereka. Jika aku harus bertarung dengan mempertaruhkan nyawaku, aku lebih suka barang rampasan kami dijual dengan harga lebih tinggi.”

Begitu ya. Baiklah, saya bisa mengerti apa maksudnya.

“Tuan,” jawabku. “Uang memang penting, tetapi sudah sangat jelas apa yang harus kita lakukan untuk meningkatkannya, bukan? Sementara itu, kepercayaan sangat berbeda. Tidak ada cara pasti untuk menumbuhkan atau memeliharanya. Jika Anda kehilangan kepercayaan seseorang terlalu dalam, Anda mungkin tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali. Jika Anda berniat tidak jujur ​​dengan Cedony, maka Anda harus memutuskan hubungan dengannya sepenuhnya.”

“Tidak akan. Aku hanya berpikir itu akan menyenangkan.”

Bagus. Itu bagus kalau begitu. Aku sudah mencoba untuk secara implisit memasukkan makna “Kamu juga harus lebih memikirkan kepercayaanku padamu,” tetapi itu sama sekali tidak tersampaikan padanya…

Dari ucapannya yang selalu ingin tidur bersamaku, ucapannya yang ingin mandi bersama, hingga pandangannya terhadap Sanowil di akademi sebagai musuh, aku tidak tahu apa yang salah dengannya. Dia tidak pernah berhenti bersikap mencurigakan—dan dia bahkan tidak mengerti kekuatan gurunya yang sebenarnya. Seorang guru selalu ingin dianggap luar biasa oleh murid-muridnya; mereka ingin dihormati. Apakah dia mengerti itu? Dia dengan polos mengunyah wortel, tampak seperti tidak mengerti.

Setelah sarapan pagi itu, di mana sedikit sekali rasa ketidakpuasan terlihat, resepsionis yang kemarin mengantar kami menuju pelabuhan dan menaiki pesawat udara yang telah disiapkan Cedony untuk kami.

Dari penataan kapal udara, hingga menyiapkan kapten yang tahu segalanya tentang Vanderouge, hingga awak yang cukup tangguh sehingga mereka mungkin mengangkut kargo untuk mencari nafkah, hingga pengajuan ke serikat petualang untuk mengizinkan aktivitas kami di negara ini dan penyediaan perlengkapan apa pun yang diperlukan…semuanya telah diatur dengan dukungan Cedony.

Saya benar-benar bersyukur. Yang harus saya dan Lynokis lakukan hanyalah pergi ke pulau-pulau dan berburu—kami tidak perlu khawatir tentang hal lain. Mereka telah merawat kami dengan sangat baik sehingga sejujurnya rasanya tidak masuk akal untuk meminta potongan lebih tinggi dari penjualan monster.

Cukup sekian untuk saat ini. Hari-hariku yang menyenangkan dan mengasyikkan dalam memburu monster tanpa ragu, mengayunkan tinjuku dengan bebas setiap hari akan segera dimulai. Aku sangat bersemangat. Aku tidak akan meminta terlalu banyak—berikan saja aku monster yang lebih kuat dari cumi-cumi langit itu!

Sekarang saatnya menuju ke tempat kesenangan menanti!

“Apakah mereka benar-benar akan baik-baik saja?”

Bande telah menerima jawaban atas pertanyaan itu kemarin.

“Kudengar dia cukup terkenal di Altoire.” Meskipun itu adalah tanggapannya kepada Jude—anggota kru lamanya—Bande, kapten kapal, mengaku memiliki keraguan yang sama. Kemarin, tuan muda Cedony Trading telah memperingatkan mereka untuk tidak menunjukkan rasa tidak hormat karena akan ada petualang yang sangat terampil yang datang bersama mereka.

Namun para petualang yang datang ke kapal itu…

“Yang seorang adalah seorang wanita muda yang usianya bahkan tidak sebaya dengan putriku, dan yang satunya lagi benar-benar anak kecil.”

Perkataan Jude persis seperti apa yang dipikirkan sang kapten juga.

“Baiklah, cukup dengan gosipnya dan kembali bekerja.” Bande mengusir Jude yang khawatir dan kembali ke kemudi. Kapal sudah berlayar—tidak lama lagi mereka akan mencapai tujuan.

Yang seorang adalah seorang wanita muda yang usianya bahkan tidak sebaya dengan putriku, dan yang seorang lagi benar-benar anak kecil.

Bande sangat menyadari hal itu. Tugasnya adalah membawa gadis-gadis itu ke pulau-pulau terapung tempat para monster tinggal. Presiden Cedony Trading berikutnya, Tork Cedony, telah memerintahkannya secara langsung untuk melakukannya. Tidak ada kesalahpahaman, tidak ada kesalahan; ini adalah tugasnya.

Gadis-gadis itu akan pergi ke pulau-pulau terapung untuk memburu monster. Dengan kata lain, mereka akan pergi ke tempat yang berbahaya untuk mengalahkan makhluk-makhluk berbahaya—kedua gadis muda itu.

Tentu saja dia tidak lepas dari rasa khawatir atau cemas. Apa yang dirasakan Jude juga dirasakan Bande, dan pastinya seluruh kru juga. Namun, tidak salah lagi bahwa tugas kapal udara ini hari ini adalah mengangkut gadis-gadis itu ke tempat tujuan mereka. Bahkan jika mereka lebih muda dari putranya atau cucu-cucunya, membawa mereka ke pulau berbahaya itu adalah tugas mereka. Bukan saatnya baginya untuk mengeluh tentang betapa enggannya dia melakukannya—dia disewa untuk melakukan ini, dan memang harus melakukannya.

Langit Vanderouge di pagi hari tetap gelap seperti biasanya. Sama seperti biasanya, tetapi perasaan berat yang ia rasakan membuat segalanya tampak jauh lebih gelap, meskipun perjalanan sehari merupakan pekerjaan yang langka dan mudah.

Namun sesampainya di pulau itu, ketakutan dan kekhawatiran mereka langsung sirna.

Pulau pertama yang mereka kunjungi lebih dikenal sebagai Pulau Musim Gugur. Karena dampak dari Great Float, musim dingin tidak pernah tiba di pulau itu. Atau lebih tepatnya, perbedaan suhu antar musim menjadi kacau balau. Musim panas akan berlalu, musim gugur akan tiba, dan kemudian suhu dan iklim akan tetap sama saat memasuki musim dingin. Suhu memang turun di pertengahan musim dingin, tetapi tidak pernah serendah itu hingga membentuk es.

Pulau Autumn kaya akan tumbuhan dan karenanya menjadi rumah bagi banyak herbivora, tetapi tidak dihuni oleh banyak orang. Setiap usaha pertanian selalu cepat dirusak oleh monster, jadi pulau itu dibangun dengan mengandalkan monster sebagai sumber daya utama mereka. Pulau itu dibiarkan sealami mungkin sementara para pemburu dan petualang datang untuk memburu monster.

Sasaran para gadis di sini adalah rusa pedang. Rusa pedang adalah monster rusa yang dikenal karena temperamennya yang agresif, mengganggu para karnivora, pemburu, dan petualang.

Seperti yang tersirat dari namanya, rusa pedang memiliki tanduk setajam mata pedang, yang akan mereka ayunkan dan tusukkan ke musuh mereka. Mereka memiliki sisi pemalu yang mirip dengan rusa biasa, berlari cepat saat mereka terdeteksi, hanya menyerang orang tersebut jika situasinya mengharuskannya. Saat mereka mencapai kedewasaan, mereka dua kali lebih besar dari rusa pada umumnya—jika mereka menyerang seseorang secara langsung, korbannya tidak akan bisa keluar tanpa cedera yang berarti. Yang lebih buruk, tanduk mereka seperti senjata tersendiri; jika mereka menusuk Anda, Anda akan mati saat itu juga. Mereka juga umumnya ditemukan dalam kawanan.

Bagi pemburu pemula, mereka bisa menjadi monster yang sulit dikejar.

“Pulau ini sangat hangat, Tuan.”

“Benar. Kurasa mereka menyebutnya Pulau Musim Gugur karena suatu alasan.”

Hanya dengan berjalan kaki sebentar dari pelabuhan—yang merupakan pemukiman dengan sekitar dua ratus orang—Anda akan segera menemukan diri Anda di hutan. Di jalan menuju hutan itu berdiri seorang wanita yang tampak seperti petualang berwajah segar, dan seorang anak yang usianya tidak lebih dari sepuluh tahun di sampingnya.

“Kita akan berangkat sekarang. Kita tidak akan butuh waktu lama, jadi bersiaplah untuk berangkat,” petualang itu berbalik dan memberi tahu Bande, berlari ke hutan tanpa menunggu jawaban.

Membuat persiapan untuk berangkat? Para kru di luar sana khawatir apakah mereka berdua akan kembali dengan selamat, namun gadis-gadis itu sudah memikirkan langkah selanjutnya. Sang petualang memancarkan aura orang yang baru dalam pekerjaannya, dan dia bahkan tidak terlihat begitu kuat. Sialnya, dia membawa seorang anak bersamanya.

Ada banyak alasan mengapa wajah Bande berubah tidak senang, namun ia berbalik dan memanggil krunya, “Kita akan segera berangkat! Bersiaplah untuk berangkat!”

Itulah tugasnya. Betapa pun khawatir atau cemasnya dia, tugasnya hari ini adalah menjadi sayap mereka. Jika dia diperintahkan untuk terbang ke suatu tempat, maka dia akan melakukan hal itu.

“Hei, Kapten, apakah mereka benar-benar akan baik-baik saja?!”

“Mana mungkin aku tahu! Diam dan bersiap-siaplah!”

Bande merasakan persis apa yang dirasakan Jude—tentu saja!

Tetapi kemudian, saat mereka bersiap untuk berangkat…

“Kapten! Bisakah kami minta perahu kecil?” Petualang pemula itu berlari keluar dari hutan sambil membawa karung goni besar, meskipun dia baru saja masuk ke dalamnya beberapa saat sebelumnya, dan meskipun Bande masih dalam proses memastikan tujuan mereka selanjutnya.

“Hah…? Apa? Perahu kecil?”

“Untuk membawa hasil rampasan kami. Bisakah kamu membawa rusa yang telah kami buru?”

“Permisi?”

Bande berdiri di sana, masih tidak dapat memahami kata-kata yang diucapkan kepadanya saat petualang itu menjatuhkan tas di depannya.

“Ini beberapa kepala naga. Mereka menyerang kita jadi aku membunuh mereka juga. Kita bisa menjualnya, bukan?”

“Eh… Ah, ya.”

Seorang petualang yang terampil. Wanita muda ini adalah seorang petualang yang terampil. Membandingkan pemandangan ini dengan informasi yang telah diberikan kepadanya sebelumnya…itu sepenuhnya benar.

“Jude! Keluarkan perahu kargo itu!” teriak Bande. Jude menghentikan semua pekerjaannya dan tampak bingung saat ia menurunkan perahu dan pergi bersama petualang itu ke dalam hutan. Begitu mereka pergi, Bande melihat ke dalam tas yang telah dibuang di kakinya.

Seperti yang dikatakan petualang itu, sebenarnya ada bangkai beberapa kepala naga di dalamnya.

Kepala naga adalah tikus besar dengan surai. Mereka dinamai demikian karena siluet mereka tampak seperti kepala naga. Biasanya, mereka hanya memakan tanaman, tetapi mereka adalah makhluk kecil yang ganas dan akan menyerang makhluk yang lebih besar dari mereka jika mereka kelaparan. Bahkan untuk orang dewasa, mereka adalah monster berbahaya yang harus dihadapi jika seseorang tidak tahu cara bertarung.

Yah, bahkan seorang petualang pemula pun harusnya mampu memburu hama sebanyak itu.

“Hm…?” Ia menyadari bahwa ia tidak bisa mencium bau darah. Ada bau khas binatang buas tetapi tidak ada darah. Karena penasaran, ia mengeluarkan salah satu kepala naga dari tas—dan benar saja, tidak ada luka luar. Namun, tikus itu pasti sudah mati.

“Bagaimana dia bisa melakukan ini…?”

Petualang itu memiliki pedang pendek yang tergantung di pinggangnya, jadi dia pasti menggunakannya untuk bertarung, namun tidak ada tanda-tanda bahwa pedang itu telah digunakan pada tikus-tikus ini. Bande, setidaknya, tidak dapat melihat adanya luka apa pun. Apakah mereka menggunakan racun? pikirnya dalam hati. Namun tidak ada bau tajam yang menunjukkan adanya racun, jadi mungkin itu juga bukan racun.

“Sial… Kita mungkin benar-benar menemukan pemenang di sini.”

Seperti yang dikatakan tuan muda. Jangan bersikap kasar, karena mereka akan bekerja untuk seorang petualang yang sangat terampil. Dia telah mengatakan yang sebenarnya. Bande telah menilai buku dari sampulnya dan itu adalah kesalahan terbesarnya.

Gadis-gadis itu dijadwalkan untuk mengunjungi beberapa pulau dan mengalahkan monster-monster di sana. Sejujurnya, itu adalah jadwal gila yang akan sulit bahkan bagi seorang petualang yang terampil. Ini adalah hal yang akan dilakukan oleh korps tentara bayaran atau klan terkenal—itulah yang diharapkannya.

Namun sebaliknya, dua gadis muda telah menaiki kapal mereka.

Semua itu terjadi pagi ini, tetapi setelah melihat tikus-tikus itu, dia mengerti. “Cepatlah bersiap untuk turun!” Karena seorang petualang yang terampil benar-benar datang dan mereka akan melanjutkan perjalanan sesuai jadwal, waktu mereka di setiap pulau pasti akan singkat.

Sementara Bande melanjutkan pekerjaannya, Jude kembali ke perahu, dengan sejumlah rusa pedang di atasnya. Kebingungan belum hilang dari wajahnya.

Tidak ada kebingungan sekarang: jika mereka akan melanjutkan sesuai jadwal, hari ini akan menjadi hari yang sangat sibuk.

Hasil hari ini:

– Rusa pedang x8

– Kepala Naga x16

– Elang pembunuh x3

– Slime kutub [besar] x1

– Harimau salju x2

– Panah salju x7 (dan telur x4)

– Ular laut api [besar] x1 (ditambah sekelompok ikan yang terjebak dalam perjuangannya)

– Binatang Mistis: kuda air (Kami diberitahu bahwa kami akan dikutuk jika memburunya, jadi kami membiarkannya pergi.)

-Ilumifly x33

– Jamur kaki [besar] x1 (Hanya Manastone. Kami memakan tubuhnya di tempat. Rasanya lezat.)

Dan itu menandai hari pertama kami.

Waktu benar-benar berlalu cepat saat Anda bersenang-senang, dan sebelum saya menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam. Saat itu, kapten telah memberi tahu kami bahwa mereka akan kesulitan untuk memuat apa pun lagi di pesawat, jadi kami memutuskan untuk mengakhiri hari itu. Saya masih punya banyak energi, dan saya baru saja mulai mendapatkan kembali naluri bertempur saya, tetapi saya kira saya bisa berhenti untuk saat ini.

Dek kapal dipenuhi tumpukan bangkai monster. Melihat semua yang ditumpuk seperti itu, kami benar-benar telah berburu banyak, tetapi tubuhku masih terasa seperti baru saja memanas. Tidak ada satu pun monster yang bertarung dengan baik. Aku telah mencoba mencari cara agar aku bisa bersenang-senang—mengubah gerakan dan metodeku, memanjat gunung dan melompat menuruni lembah—tetapi monster-monster itu pada dasarnya terlalu lemah.

Rasanya seperti menginjak semut saat dewasa—apa asyiknya? Namun, saya tidak akan bilang saya tidak menikmatinya. Tetap saja, itu sangat menyenangkan, mungkin karena saya akhirnya mendapat kesempatan untuk melepaskannya tanpa ragu, terlepas dari seberapa lemah monster itu.

Dunia di mana segala sesuatunya dapat diselesaikan dengan satu ayunan tangan sungguh jauh lebih nyaman.

Satu pengalaman yang sungguh menyenangkan adalah Binatang Mistis yang dilarang kami buru, yang disebut kuda air. Itu adalah kuda misterius yang terbuat dari air. Serangan fisik sama sekali tidak efektif, jadi itu memberi saya kesempatan untuk menggunakan sejenis chi yang jarang saya gunakan; itu adalah pengalaman yang berharga.

“Percayalah pada Master Tork untuk meninggalkan kita dengan para petualang yang luar biasa…” Sang kapten dan awak kapal sangat gembira setelah perburuan pertama kami, dan mereka dengan riang menerbangkan kami ke pulau terapung berikutnya, tetapi sekarang wajah mereka tampak jauh lebih tegang.

“Tolong, kau melebih-lebihkan,” jawab Lynokis dengan tenang. Dia tampak sangat puas meskipun aku telah memburu sebagian besar monster, dan dia telah memohon padaku untuk berhenti sebelum aku membuat mereka semua punah. Namun, aku tidak boleh mengeluh—dia tidak salah karena mengambil pujian, jadi itu bukan masalah. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk lebih jauh menjual nama Leeno sang petualang.

Setelah itu, kami memasak jamur kaki yang Lynokis buat tidak laku saat dia meniup bagian atasnya dengan Rumbling Thunder dan memakannya bersama semua orang saat kami kembali ke Eunesgo. Kau tahu…ini lezat, dan baunya harum sekali. Apakah hotel akan memasak makanan yang layak untuk kami jika kami membawa sebagiannya kembali? Rasanya sudah seenak ini hanya dengan memanggangnya; menurutku rasanya hanya akan lebih enak jika di tangan koki yang tepat.

Saat itu masih sore, dan menurutku masih terlalu pagi untuk pergi, tetapi mereka bilang kami tidak bisa melanjutkan karena tidak ada lagi monster yang muat di pesawat. Tetap saja, mengakhiri perjalanan terlalu cepat benar-benar terasa seperti membuang-buang waktu. Aku tidak yakin berapa harga hasil tangkapan hari ini, tetapi tampaknya lumayan. Rencana kami untuk memburu monster bernilai tinggi sebenarnya akan dimulai besok. Hari ini lebih merupakan kesempatan untuk merasakan monster, karena ini adalah pengalaman pertamaku. Atau, yah, akan begitu jika kami tidak bertemu dengan cumi-cumi langit itu kemarin.

Namun monster di area ini tidak begitu kuat, jadi mungkin tidak perlu merasakannya. Aku bisa langsung menargetkan salah satu monster yang berbahaya. Rupanya, ada monster yang harganya mencapai puluhan juta—pasti mereka akan kuat dengan hadiah seperti itu. Itu mungkin membuat mereka lebih berbahaya, tetapi itu ideal bagiku; aku ingin merasakan sedikit bahaya. Aku akan berdoa agar mereka sekuat yang kuharapkan.

Ketika kami tiba di pelabuhan, Lynokis dan saya langsung kembali ke hotel. Cedony Trading akan menangani semua urusan bisnis yang menyebalkan. Mereka benar-benar membuat segalanya jauh lebih mudah bagi kami. Saya menghargai semua dukungan yang mereka berikan.

“Ah, tunggu dulu! Tunggu, tunggu, tunggu! Tunggu dulu!”

Ketika kami kembali ke hotel, resepsionis menghentikan kami seperti yang dilakukannya kemarin—mungkin karena penampilanku. Beberapa kali, Lynokis gagal membunuh beberapa monster sekaligus, jadi mereka berakhir dengan luka luar yang membasahiku dengan darah—dan hanya aku. Lynokis benar-benar masih harus berjuang keras…

Oh, omong-omong, kami punya potongan jamur dari hasil perburuan kami. Bisakah Anda membuat sesuatu dari jamur itu?

Nia Liston dibawa untuk dibersihkan di kamar mandi karyawan lagi, sementara Lynokis membersihkan di kamar mandi di kamar mereka.

“Kamu sudah kembali?”

Pada saat yang sama, di gudang Eunesgo milik Cedony Trading, Tork Cedony sedang bertukar informasi dan memilah pembelian ketika Bande, salah satu kapten pesawat mereka dan seorang veteran terpercaya di perusahaan tersebut, datang menemuinya.

Tork telah memintanya untuk menjadi sayap Leeno saat dia berada di negara itu. Jika dia ingin pergi ke suatu tempat, dia harus membawanya ke sana dan menuruti keinginannya semampunya. Begitu Leeno kembali untuk bermalam, Bande harus melapor kepadanya. Itulah perintah Tork kepadanya.

Menurut apa yang Leeno katakan kepadanya di kapal kepada Vanderouge, dia tidak pernah berburu di malam hari. Sementara di wilayah yang tidak dikenalnya, dia hanya akan beroperasi di siang hari. Itu adalah keputusan yang cerdas. Tapi…

“Cepat sekali.” Ketika dia melihat ke pintu gudang yang remang-remang itu, masih ada cahaya senja di luar. Karena saat itu musim dingin, hari-hari menjadi jauh lebih pendek, jadi mereka pasti sudah selesai lebih awal. Atau apakah mereka kembali lebih awal karena suatu kejadian yang tidak terduga? Pikiran Tork mulai membayangkan segala macam skenario terburuk dan berbagai macam cedera yang mungkin dialami Leeno.

“Yah, begini… Sesuatu yang agak tak terduga terjadi…”

Tampaknya ketakutan Tork tidak berdasar.

“Mengalami masalah?”

“Tidak… Akan lebih mudah jika kamu melihatnya sendiri. Apakah kamu ada waktu sekarang?”

“Apa yang telah terjadi?”

“Apakah kau percaya padaku jika aku mengatakan dia berburu begitu banyak sehingga kita tidak bisa memuat semuanya di kapal? Kau tidak akan percaya, kan?” Bande berbalik untuk pergi ke tempat asalnya.

Dia benar; Tork tidak mempercayainya. Dia sepenuhnya berasumsi bahwa dia salah dengar. Namun, apa pun kenyataannya, itu terdengar menarik—cukup menarik untuk dilihat.

“Baiklah, aku akan pergi bersamamu,” kata Tork, sambil berjalan cepat untuk mengejar Bande. Tentu saja, dia menyadari keterampilan Leeno, tetapi memburu begitu banyak monster sehingga mereka tidak bisa memuat semuanya di pesawat? Tentunya itu melebih-lebihkan kebenaran. Bagaimanapun, tampaknya mereka telah melakukan perburuan yang bagus, jadi dia ingin memeriksa berapa banyak yang berhasil mereka dapatkan. Mengetahui berapa banyak yang bisa dihasilkan Leeno dalam sehari terkait erat dengan menentukan jadwal dan keuntungan di masa mendatang.

Dan kemudian dia berdiri berhadapan dengannya.

“Kau… Tidak mungkin…?!”

Sehelai kain disampirkan di atas kapal dagang yang berlabuh di pelabuhan untuk menyembunyikannya dari pandangan. Sekilas, sulit untuk mengatakannya, tetapi sebagai seseorang yang tahu apa yang tersimpan di balik kain itu, Tork dapat mengatakan bahwa ada gunung sesuatu yang tidak wajar di bawah sana—dan dia cukup yakin itu seperti yang dikatakan kapten, meskipun kedengarannya tidak masuk akal.

Bande bukan orang yang suka bercanda, jadi Tork tidak mengira dia mengada-ada, tetapi dia mengira dia melebih-lebihkan. Namun, ternyata dia tidak melebih-lebihkan. Itu bukan melebih-lebihkan; mereka benar-benar telah menangkap lebih banyak dari yang bisa dimuat di pesawat udara. Segunung monster— harta karun —telah dibawa kembali dari petualangan mereka.

“Berapa banyak rusa pedang yang mereka buru?!” tanya Tork sambil mempercepat langkahnya sendiri.

“Delapan orang,” jawab Bande sambil mengejar bosnya dengan panik.

Delapan rusa pedang. Fantastis! Tork telah memesan tiga, tetapi ia telah menyajikan jumlah itu sebagai jumlah minimum. Jumlah yang sangat besar akan menjadi masalah, tetapi ia akan dengan senang hati membeli delapan dari mereka. Jika ia membelinya dengan harga sekitar lima ratus ribu kram per ekor, mengolahnya, dan menjual bahan-bahannya, mereka akan mendapat keuntungan sekitar satu hingga dua juta kram.

Tanduk rusa pedang memiliki nilai seni tinggi karena bentuknya yang seperti pedang, dan tergantung kualitasnya, seekor rusa dapat dijual hingga satu juta kram untuk tanduk itu saja. Ia hanya berharap dapat menemukan beberapa tanduk rusa pedang dengan hanya beberapa goresan.

“Apakah ada harimau salju?!” Saat dia selesai berlari menaiki jalan menurun, dia sudah kehabisan napas; dia mulai membenci betapa berat tubuhnya karena kurang olahraga.

“Dua!”

Apa? Dua ?

“Ada kerusakan pada bulunya?”

“Tidak ada!”

Kalau begitu… Tork mulai menghitung nilai yang mungkin dari harta karun yang tersembunyi di hadapannya, tetapi sebelum dia sampai pada jawabannya, dia berhenti sejenak di atas dek.

“Lepaskan penutupnya!” perintahnya kepada anggota kru di dekatnya yang sedang memilah tali.

Akhirnya, ia dapat melihat gunung harta karun itu dengan mata kepalanya sendiri…dan ia hanya dapat berdiri di sana tanpa bisa berkata apa-apa. Begitu banyak harta karun yang terlihat sekaligus sehingga ia tidak dapat menentukan apa yang harus difokuskan—ia memutuskan untuk mulai dari depan.

Pertama adalah rusa pedang. Monster ini adalah rusa besar yang ganas dengan tanduk setajam bilah pedang. Biasanya, dibutuhkan beberapa petualang yang bekerja sama untuk memasang perangkap untuk menjatuhkan satu rusa. Selain itu, mereka cepat melarikan diri karena asal usul mereka sebagai herbivora yang pemalu. Tentu saja, jika petualang menggunakan perangkap, nilai rusa yang diburu akan sering turun karena tanduk dan kulitnya rusak.

Namun, lihatlah itu, semua rusa pedang megah yang berjejer di geladak itu masih mempertahankan bentuk aslinya.

“Bagaimana mereka membunuh mereka? Racun?” Mereka berdarah dan terluka, tetapi selain itu mereka tampak tidak terluka. Leeno juga pernah menggunakan pedang di Altoire, tetapi tidak ada satu pun monster yang diburunya yang pernah mengalami luka yang tampak seperti akibat bilah pedang. Faktanya, itulah sebabnya dia sangat dipuji oleh Cedony sejak awal.

Jika Cedony hanya ingin binatang buas diburu, mereka bisa bertanya kepada petualang tua mana pun. Yang penting dari permainan Leeno adalah betapa indahnya ia mengakhiri hidup mereka—hasil buruannya begitu bersih sehingga mereka bisa mempercayai nilai materi dari hasil perburuannya.

Ia tidak pernah membayangkan akan tiba saatnya ia akan menyaksikan keterampilan seperti itu dengan matanya sendiri—atau bahkan melihat tumpukan monster yang begitu besar. Namun, jika mereka menggunakan racun, daging rusa itu tidak akan bisa dimakan lagi. Rusa pedang rasanya lezat; jika dagingnya dalam kondisi baik, ada banyak restoran dan bangsawan yang akan membelinya.

“Dia bilang dia mematahkan leher mereka, sama halnya dengan harimau salju.”

Tidak mungkin. Pandangannya yang terfokus mulai kabur. Sudah cukup. Mari kita lihat harimau salju berikutnya.

Rusa pedang memang merepotkan untuk dihadapi, tetapi harimau salju bahkan lebih buruk. Seekor rusa saja sudah sangat kuat sehingga dapat memusnahkan sekelompok petualang veteran yang terdiri dari belasan orang. Beberapa orang menjuluki mereka Badai Kematian. Harimau salju bepergian bersama badai salju dan memburu mangsanya dari dalam kekacauan badai. Sebelum Anda dapat melawan harimau salju, Anda harus bertarung dengan cuaca terlebih dahulu. Jika Anda cukup malang untuk bertemu dengan salah satunya, sebaiknya Anda mempersiapkan diri untuk kematian.

Namun Leeno telah mengalahkan harimau salju sambil menjaga mantel bulunya yang indah tanpa sedikit pun goresan. Apakah manusia bisa melakukan hal seperti itu? Ini hampir pasti akan menghasilkan harga lebih dari lima juta— Tunggu!

“Apa itu?!”

Mata Tork tidak dapat memutuskan apa yang ingin difokuskannya. Pandangannya masih kabur dan kegembiraannya tak terkendali. Debaran jantung yang telah meningkat sejak ia menaiki jalan menurun itu belum berhenti—ia benci kurangnya olahraga yang dilakukannya.

“Mereka adalah lalat buah.”

“Saya bisa melihatnya! Tapi mereka ada di dalam botol!”

Yang penting dari semua ini adalah mereka ditangkap hidup-hidup. Beberapa botol kecil berjejer, masing-masing mengeluarkan cahaya lembut. Ilumiflies adalah kupu-kupu yang sayapnya memancarkan cahaya. Biologi mereka belum sepenuhnya dipahami, tetapi karena tubuh mereka mengandung manastone kecil, mereka diklasifikasikan sebagai monster. Mereka adalah kupu-kupu langka dan sulit ditemukan.

Sayap kupu-kupu yang mati akan terus memancarkan cahaya selama setengah tahun setelah kematiannya. Cahaya yang indah dan abadi itu sangat populer di kalangan kolektor, dan harganya pun sangat tinggi.

Ini adalah pertama kalinya Tork melihat kupu-kupu hidup. Dan Leeno telah menangkap lebih dari tiga puluh kupu-kupu. Berapa harga kupu-kupu hidup? Tidak… Mungkin ini harus dilihat sebagai peluang bisnis baru. Jika mereka dapat menemukan cara untuk mengembangbiakkannya, mereka mungkin akan menciptakan industri baru.

Ada juga beberapa kepala naga dan anak panah salju, meskipun mereka mengalami luka yang cukup serius. Rupanya, mereka diburu oleh anak yang menemani Leeno, jadi wajar saja jika kondisi mereka tidak sebaik itu, tetapi mengetahui bahwa gadis sekecil itu masih cukup kuat juga merupakan kejutan tersendiri.

Yang paling menarik perhatian Tork adalah ular laut api yang besar. Dia juga telah memesan salah satunya, tetapi sangat jarang mendapatkan yang sebesar itu dan dalam kondisi yang sangat baik. Berapa harga jualnya?

Bagaimanapun, terdapat begitu banyak monster dan begitu banyak jenis monster yang berbeda sehingga Cedony Trading akhirnya meminta bantuan dalam menghitung total keuntungan hingga larut malam.

Keuntungan hari ini:

– 4.000.000 kram, rusa pedang x8

– 2.600.000 kram, kepala naga x13 (kondisi baik)

– 50.000 kram (masing-masing), kepala naga x3 (rusak)

– 900.000 kram, elang pembunuh x3

– 700.000 kram, lendir kutub [besar] x1 (tubuh hancur, hanya manastone)

– 4.000.000 kram (masing-masing), harimau salju x2 (kualitas luar biasa)

– 500.000 kram, panah salju x5 (kondisi baik)

– 30.000 kram (masing-masing), panah salju x2 (rusak)

– 20.000 kram (masing-masing), telur panah salju x4

– 10.000.000 kram, ular laut api [besar] x1 (ditambah hadiah 2.000.000 kram dari serikat petualang)

– Ikan yang tertangkap saat bertarung dengan ular laut api (terlalu banyak untuk dihitung, sisihkan untuk saat ini)

– 1.000.000 kram, Binatang Mistis: kuda air (hanya untuk informasi penampakannya)

– 2.800.000 kram, illumifly x28 (mati)

– 300.000 kram (masing-masing), illumifly x5 (hidup)

– 200.000 kram, jamur kaki [besar] x1 (hanya manastone)

Secara keseluruhan, itu berjumlah 34.490.000 kram.

Kemudian kami melanjutkan petualangan hari kedua kami.

“Selamat pagi, Leeno.”

Kami kembali menuju pelabuhan pagi-pagi sekali, di mana kami bertemu dengan kapten dan krunya yang sudah menunggu. Mereka semua adalah orang-orang yang sama seperti hari sebelumnya. Ketika kami berpisah kemarin, banyak dari mereka tampak sedikit waspada setelah melihat seberapa banyak kami berburu, tetapi hari ini, mereka semua tampak siap dan bersemangat untuk berangkat.

“Kalian tidak akan mengalami masalah hari ini,” sang kapten meyakinkan, mengacungkan dua jari dengan tangan kanannya. “Kami telah menyiapkan dua kapal, jadi kami akan dapat membawa pulang banyak barang hari ini.”

Mereka menyiapkan dua kapal untuk kita? Itu pasti karena kita telah memburu terlalu banyak monster hingga tidak muat di satu kapal kemarin. Dengan kata lain, Tork siap mendapatkan uang sebanyak mungkin tanpa ragu? Pada dasarnya dia mengatakan kita bisa berburu sebanyak yang kita mau tanpa khawatir?

Sempurna. Kalau begitu saya akan memastikan untuk memenuhi harapannya.

“Kami juga menerima penawaran harga untuk perburuan kemarin dari Tork. Jika Anda berkenan, mohon luangkan waktu untuk mengonfirmasinya. Jika Anda setuju dengan harganya, kami akan menyiapkan dokumen resmi untuk Anda tandatangani nanti.”

“Ya, tentu saja— O-Oh…” Mata Lynokis menelusuri daftar itu, lalu dia melihat nilai di bagian akhir dan tak kuasa menahan diri untuk tidak mengungkapkan keterkejutannya. Dia membungkuk untuk berbisik di telingaku sambil menunjukkan dokumen-dokumen itu. “Nona Muda, ini jumlah uang yang luar biasa. Jika kita terus seperti ini, kita bahkan mungkin bisa mengumpulkan dua ratus juta kram.”

Berhenti, aku tidak tertarik melihat angka. Aku tidak berniat melihat apa pun yang menyerupai matematika kecuali itu pekerjaan rumah musim dinginku.

“Aku serahkan saja padamu. Semuanya. Simpan saja.” Ugh, aku benar-benar membenci angka. Apa sih yang mereka pikir angka itu? Aku tidak perlu bisa menghitung angka delapan digit dalam hidupku. “Kita bisa urus hal semacam itu nanti, bukan? Bisakah kita pergi saja?”

Berburu jauh lebih penting saat ini. Kami tidak punya banyak waktu di dunia ini.

Maka dari itu, kami hanya mengucapkan salam singkat sebelum menaiki pesawat dan memulai pelayaran atas perintah Leeno.

Kami memiliki dua pesawat udara, keduanya adalah pesawat kargo. Pesawat kedua mengikuti kami.

Kita bisa memburu banyak monster hari ini, bukan?

“Tuan.” Aku menuju ruang kendali tempat aku mendapati Lynokis dan kapten sedang berdiri di sekitar peta aeronautika, mendiskusikan rencana hari itu. Aku harus menyerahkan banyak tugas padanya, dan sebagai Leeno, dialah yang menanggung bebannya. Namun, aku merasa sedikit bersalah karena memaksakan semua itu padanya…

Ya, terlepas dari itu.

“Karena kita sekarang punya dua kapal, tidak apa-apa kalau kita menyesuaikan jadwal, kan?”

Jadwal perburuan kami akan disesuaikan berdasarkan waktu, cuaca, dan kapasitas muatan. Sebelum datang ke Vanderouge, kami menyusun jadwal setelah berpikir panjang dan keras tentang rute paling efisien di antara pulau-pulau tersebut. Rencana yang kami buat menentukan berapa banyak monster yang akan kami buru di satu lokasi sebelum pindah ke lokasi berikutnya. Perencanaan ini merupakan tugas yang perlu dilakukan karena keterbatasan waktu kami.

Namun, sekarang kami memiliki kapal kedua yang tak terduga, jadi saya pikir kami tidak perlu lagi mengikuti jadwal awal kami. Sasaran kami adalah satu miliar kram; kami tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan yang sangat berharga ini.

“Kami baru saja mendiskusikannya,” kata Lynokis kepadaku. “Ini akan menjadi pengalaman yang menyenangkan; kau harus bergabung dengan kami, Lily.”

Oh, jadi aku tidak pernah harus menyarankan apa pun sejak awal. Aku menerima ajakan alami Lynokis agar aku bisa memberikan pendapatku sendiri dengan mudah. ​​Aku payah dalam hal kebosanan dan penggunaan otak, tetapi ini tentang musuh yang akan kuhadapi di pulau-pulau—tentu saja aku ingin bergabung dalam diskusi.

“Lalu kembali ke apa yang sedang kita bahas…” Sang kapten cukup baik hati untuk merangkum apa yang telah mereka bahas, meskipun di permukaan, saya sebenarnya hanya seseorang yang datang untuk membantu Leeno. Saya sangat berterima kasih atas pertimbangannya. “Tork telah memberikan pesanan tambahan. Ada beberapa monster yang sangat ingin dia buru, dan dia akan membayar ekstra untuk itu.”

Permintaan itu tampaknya sangat mudah untuk dimasukkan ke dalam jadwal kami setidaknya; perburuan kami sehari sebelumnya telah mencakup sebagian besar permintaan Tork sebelumnya. Kami telah meluangkan waktu untuk mengetahui keadaan umum di sana kemarin, terutama karena itu adalah perburuan pertamaku dalam hidup ini; itu menjadi pemanasan yang bagus. Aku ingin memastikan seberapa baik aku bisa melakukannya dengan tubuh ini. Cumi-cumi langit itu merupakan ujian yang tak terduga dan lemah. Jadi untuk hari pertama, kami memprioritaskan permintaan Tork.

Itu lebih baik, karena kami telah memutuskan untuk tetap pada jadwal mulai hari kedua, setelah kami memahami situasinya. Kami akan memprioritaskan uang mulai saat ini, jadi ada kemungkinan kami tidak akan memiliki fleksibilitas untuk menerima permintaan lagi.

“Permintaan tambahannya adalah harimau salju, ular laut api, ular lonceng, lebah malapetaka, kepiting persilangan darah, dan belalang sembah pedang… Mereka semua adalah monster yang sangat berbahaya,” sang kapten menjelaskan.

Yup, aku pernah mendengar nama-nama itu sebelumnya, dan mereka semua adalah monster yang memang sudah kami rencanakan untuk diincar—sempurna.

“Monster apa yang ingin kamu lihat, Lily?” Setelah mendengar nama-nama semua monster yang akan kami buru, Leeno dengan santai meminta pendapatku.

“Semuanya. Ayo kita kumpulkan sebanyak mungkin, Tuan.”

“Kau yakin? Baiklah, kalau itu yang kauinginkan, mari kita lakukan.” Interaksi kami membuatnya tampak seperti seorang anak yang memberikan saran yang tidak masuk akal dan sembrono dan guru itu hanya menyetujuinya sambil tersenyum. Dia tampak begitu dapat diandalkan pada saat itu sehingga baik kapten maupun kru yang menyibukkan diri di sekitar kami berhenti untuk menatapnya dengan rasa hormat dan kagum. Sosok Leeno sang petualang, yang dipenuhi dengan rasa percaya diri—seolah-olah dia menyatakan bahwa tidak ada monster yang dapat melawannya—bukanlah sosok petualang pemula, melainkan sosok pahlawan yang terkenal.

Ya, itu dia. Nama Leeno tak dapat disangkal tengah naik daun saat ini.

Tetap saja, bukan berarti keyakinan Lynokis tidak berdasar; memang benar tidak ada monster yang akan mampu mengalahkannya. Bagaimanapun juga, akulah yang akan mengalahkan mereka.

Kami tiba di pulau terendah kesembilan puluh satu saat matahari pagi telah naik ke langit dan mengusir kegelapan.

Semua pulau Kekaisaran Vanderouge telah diberi nomor kode. Karena pulau-pulau yang berada di bawah kendali mereka sangat banyak, akan sangat membosankan untuk mencoba memberi mereka semua nama yang berbeda. Beberapa pulau memiliki nama untuk kota mereka atau nama panggilan populer, tetapi secara resmi, mereka hanya disebut dengan kode mereka. Jika Anda sering melihat peta aeronautika negara tersebut, nomor-nomor tersebut jauh lebih mudah diingat. Bahkan dalam kasus pulau pertama yang kami kunjungi kemarin, “Pulau Musim Gugur” hanyalah nama panggilan.

Pulau-pulau terapung tersebut kemudian dibagi lagi menjadi beberapa kelompok: tertinggi, tinggi, tengah, rendah, dan terendah. Lapisan terendah berada di dekat lautan, bahkan ada yang masih menempel di sana.

Bagaimanapun, Lynokis dan saya naik perahu ke sebuah pulau yang berada di tengah laut. Kapal udara itu akan menunggu di langit atas dan kemudian terbang turun untuk menjemput kami setelah kami selesai.

Sekarang…

“Apakah ini kepiting persilangan darah yang mereka bicarakan? Besar sekali.” Sebuah cangkang merah mencolok mencuat di pantai yang luas. Kami dapat melihatnya dari jauh saat kami berada di langit, tetapi berdiri di pantai yang sama dengannya, saya baru menyadari sekarang bahwa ukurannya sebesar gunung kecil—tidak sebesar bangunan sekolah utama, tetapi setidaknya sebesar asrama.

Cangkang kepiting itu berwarna merah terang, seolah bermandikan darah segar, capit kanannya tampak lebih besar dari capit kirinya, seolah-olah sedang memamerkan senjata favoritnya. Cangkangnya memiliki pola yang tampak seperti salib berlumuran darah. Saya pernah mendengar bahwa karena kepiting itu membawa benda seperti itu di punggungnya, banyak orang merasa kagum.

Tapi yang saya lihat cuma seekor kepiting besar.

Kepiting ini saja mungkin bisa memenuhi seluruh kapal, tetapi itulah alasan kami menjadikannya perburuan pertama kami. Kami akan memuatnya ke salah satu kapal, dan kepiting itu akan menurunkannya di Vanderouge, lalu bertemu kembali dengan kami. Kami bisa melakukannya sekarang karena kami memiliki dua kapal udara yang siap digunakan.

Kebetulan, ada hadiah sebesar 20.000.000 kram untuk kepala kepiting itu—monster itulah yang akan menghasilkan uang paling banyak bagi kita dari perburuan ini.

“Mereka benar-benar mematok harga yang sangat tinggi untuk monster yang hanya membanggakan ukuran besar,” komentarku.

“Orang biasa tidak akan bisa menghancurkannya, lho,” kata Lynokis sambil tersenyum kecut. Rupanya, ratusan orang telah menantang kepiting itu dan tewas dalam pertempuran itu. Bahkan, kehadiran kepiting itu telah menghentikan sepenuhnya kemajuan apa pun dalam penjelajahan pulau itu. Kurang dari satu abad telah berlalu sejak monster ini pertama kali ditemukan…

Dan sekarang kepiting ini akan menjadi bagian dari sejarah berdarahnya sendiri.

Itu sedikit tidak berperasaan dariku, tetapi dia sudah membunuh banyak manusia dalam pertandingan serius lainnya—ini adalah kesimpulan yang wajar. Aku tidak menyalahkan kepiting itu atas pertumpahan darahnya, tetapi kami akan melakukan pertandingan satu lawan satu yang serius lagi, dan akibatnya, dia akan mati. Sesederhana itu. Lagipula, aku lebih kuat.

“Apakah Rumbling Thunder bisa digunakan untuk hal seperti itu?” tanya Lynokis.

“Mungkin tidak. Terlalu besar, jadi mungkin tidak efektif. Roaring Thunder mungkin lebih tepat.”

“Teknik Gandolph, ya…” Lynokis—yang memandang semua muridku sebagai saingannya—tampak tidak senang dengan kenyataan itu.

“Bahkan Roaring Thunder yang tidak sempurna pun akan berpengaruh,” kataku padanya. Chi Fist: Roaring Thunder adalah Teknik yang telah kuajarkan pada Gandolph. Berlawanan dengan Rumbling Thunder yang berorientasi pada kecepatan, Roaring Thunder berfokus pada kekuatan penghancur semata. Pria tekun itu pasti sedang mempraktikkan Tekniknya saat ini juga.

“Baiklah, sudahlah, jangan berlama-lama lagi.”

Kepiting itu masih belum menyadari kehadiran kami. Atau ia tidak menganggap kami manusia kecil layak mendapat perhatiannya? Apa pun masalahnya, kami mulai mendekat.

“Bisakah kamu menang?”

“Pertanyaan yang konyol. Bukankah aku baru saja mengatakan bahwa satu-satunya hal yang penting tentang kepiting ini adalah ukurannya yang besar?”

Saat kami mendekat, saya bisa melihat bekas-bekas di seluruh cangkangnya. Bekas-bekas itu merinci sejarah pertempurannya. Semuanya adalah bekas luka yang menunjukkan bagaimana kepiting ini hidup. Saya iri. Betapa menyenangkannya mati dalam pertempuran.

Mati dalam pertempuran adalah kematian yang jauh lebih baik daripada menjadi tua, lemah, dan mati tanpa kehilangan apa pun. Itulah kematian yang saya harapkan tetapi pada akhirnya tidak pernah terwujud.

Mata kepiting itu akhirnya menatap ke arah kami. Ia mengangkat lengan kanannya yang seperti batu sebagai ancaman… lalu mengayunkannya ke bawah dengan kecepatan yang sangat cepat saat aku melangkah tanpa ragu ke dalam jangkauan serangannya.

Terdengar suara benturan keras dan getaran yang mengguncang seluruh pantai, membuatku terpental ke udara. Pandangan kami bertemu.

Ukirlah sosokku di jiwamu, kepiting. Anggaplah itu sebagai kenang-kenangan untuk kehidupanmu selanjutnya. Aku ragu niatku akan sampai ke musuhku—bagaimanapun juga, itu hanya seekor kepiting.

“Nyonya Muda!” Lynokis berlari mengejarku saat jatuhnya aku di udara membuatku terlempar lebih dekat dari yang kuharapkan.

“Aku baik-baik saja,” kataku sambil memastikan untuk mendarat di pasir dengan aman, berdiri, dan meretakkan leherku. Lumayan juga. Kecepatannya mengejutkan, beratnya persis seperti yang kuduga. Itu saja. “Sekarang aku sudah merasakannya.”

Saat ini, aku akan kesulitan untuk menjatuhkannya dalam satu pukulan. Kerasnya cangkang, beratnya, dan tebalnya kulitnya membuat hal itu mustahil. Itu sungguh fantastis. Terakhir, lawan yang tidak akan menyerah setelah satu serangan.

Jika kami punya waktu, saya ingin sekali bermain-main dengannya, tetapi sayangnya, kami tidak melakukannya. Saya akan segera mengatasinya. Untungnya, saya ingat Teknik yang tepat untuk situasi seperti ini.

“Lynokis, perhatikan baik-baik sekarang. Meskipun mungkin butuh waktu sebelum kau bisa mempelajarinya sendiri.” Setelah mengatakan itu, aku melangkah maju. Aku yakin kru sedang mengawasi kami dari pesawat udara, tetapi kami cukup jauh sehingga mereka tidak akan bisa melihat detail pertempuran bahkan dengan teleskop.

Mari kita selesaikan ini.

“Ini adalah Teknik yang satu tingkat lebih tinggi dari Rumbling Thunder—Comet.” Beberapa detik setelah aku mengatakan itu, aku sudah berada di dekat kaki kepiting itu. Apakah Lynokis atau kepiting itu bisa melihatku? Kemungkinan besar tidak.

Dengan suara keras, salah satu kaki kepiting itu terlepas. Kecepatannya tidak sampai sekejap mata, dan energi fisiknya hampir tidak dapat dirasakan.

Chi Fist: Comet. Dengan satu langkah, Anda memulai langkah maju; dengan dua langkah, Anda melampaui kecepatan suara; dengan langkah ketiga, Anda mencapai kecepatan cahaya. Itu bisa berupa pukulan atau tendangan—ketika Anda mencapai level saya, bentuk tidak lagi penting. Itu adalah Teknik yang lumayan yang memberikan tingkat kekuatan yang lumayan dan membutuhkan latihan, tetapi melawan lawan dengan standar ini, ini lebih dari cukup.

Aku sebenarnya tidak yakin aku bisa terbang lebih tinggi dengan tubuh ini… Jika aku bisa, tulang-tulang di tubuhku akan hancur, dan semua uratku akan putus. Paling buruk, aku akan hancur berkeping-keping.

Baiklah, tidak apa-apa. Aku tidak menjadikan menyiksa makhluk hidup sebagai hobi, tetapi juga mustahil bagiku untuk menghancurkannya dalam sekali tembak. Apa yang mustahil, sayangnya mustahil. Aku harus membunuhmu sedikit demi sedikit. Maafkan aku, kepiting.

Hasil hari ini:

– Kepiting silang darah [besar] x1, [besar sekali] x6

– Lebah bencana x133 (ditambah sarang yang sangat besar x1)

– Bellwood [besar] x1 (beserta buahnya)

– Belalang sembah x3

– Harimau salju x2

– Elang pembunuh x6 (dan telur x2)

Mereka semua setidaknya telah mendengar rumor tentang petualang baru yang sangat berbakat yang telah muncul di Kerajaan Altoire. Beberapa memiliki pendengaran yang tajam, beberapa mengetahui nilai informasi, beberapa hanya mendengarnya secara kebetulan, beberapa mendengar rumor dari seorang teman dari seorang teman—cara orang pertama kali mengetahui tentangnya bervariasi, tetapi pagi itu adalah saat ketika namanya benar-benar dikenal di Kekaisaran Vanderouge.

“Hei, kalian semua! Kepitingnya sudah dikeluarkan!” Berita dari petualang veteran yang gembira itu sampai ke telinga para petualang dan pemburu bayaran yang telah berkumpul di guild untuk mencari pekerjaan, tetapi…

“Kepiting apa?”

Tak seorang pun tahu apa yang sedang dibicarakannya dan mereka mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Kepiting apa? Apa yang sedang dibicarakannya? Kepiting jenis apa?

Tentu saja, setiap petualang di Vanderouge tahu tentang kepiting raksasa itu. Mereka yang sedikit lebih tua pernah berurusan dengan kepiting itu dengan satu atau lain cara, entah karena mereka ikut serta dalam regu pemburu, menyelidiki pulau itu sambil berusaha menghindar dari jalurnya, atau mengamati upaya besar-besaran Tentara Kekaisaran untuk menghancurkannya. Namun, pada suatu saat, mereka semua sudah terbiasa dengan kehadirannya di pulau itu. Mereka hanya menerimanya begitu saja, percaya bahwa suatu hari kepiting itu akan menua dan mati. Tidak ada yang bisa memburunya, jadi mereka mungkin membiarkannya mati karena sebab alamiah.

Karena makhluk itu sangat besar, hampir tidak ada yang mempertimbangkan untuk melawannya lagi. Jika mereka tidak terlalu dekat, tidak akan ada yang terluka, jadi mengapa repot-repot melawannya? Siapa pun yang mengejarnya cenderung adalah orang baru atau seseorang yang telah kehilangan orang yang dicintainya sehingga ingin membalas dendam.

Semua orang tahu betapa berbahayanya kepiting itu. Mereka semua mengakui bahwa kepiting itu adalah sesuatu yang tidak mungkin bisa dilawan manusia, jadi mereka sudah terbiasa dengan kenyataan bahwa kepiting itu tinggal di sana. Itulah sebabnya mereka tidak bisa mengerti apa yang dibicarakan petualang veteran itu.

Kepiting itu bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh satu orang. Bahkan, orang-orang mulai berspekulasi bahwa di masa depan, kepiting itu mungkin akan ditetapkan sebagai monster elit, seperti Moumou Lee, Vikeranda, atau Nightruler, yang namanya membawa kehancuran bagi siapa pun yang berani mengucapkannya.

“Apa maksudmu, ‘kepiting apa’? Kepiting persilangan darah. Kau tahu, yang raksasa itu,” kata ketua serikat, keluar dari belakang untuk mengonfirmasi berita itu.

Lobi itu hening sejenak, sebelum tiba-tiba menjadi gaduh. Ada yang berteriak tak percaya, ada yang bertanya kepada siapa saja berapa banyak hadiahnya, ada yang mengumpat karena dendam pribadi, ada yang tampak seolah beban telah terangkat dari pundak mereka—reaksinya beragam, tetapi yang terpenting adalah kepiting itu telah dibunuh.

Ketua serikat dipanggil karena dialah yang akan menangani pembayaran, jadi dia pergi untuk memeriksanya sendiri. Binatang itu tidak dapat disangkal lagi adalah kepiting salib darah raksasa yang bahkan tidak dapat dikalahkan oleh pasukan.

Begitulah nama Leeno sang petualang tersebar di seluruh negeri—sebagai orang yang telah menangkap kepiting salib darah yang terkenal.

Sementara itu, berita yang sama disampaikan kepada Tentara Kekaisaran Vanderouge.

“Kepiting besar itu berhasil ditumbangkan?!” seru Panglima Angkatan Darat, Gawin—yang tengah sibuk mengurus dokumen di kantor komandan—dengan mata terbelalak. Kakana, Panglima Angkatan Udara—yang juga tengah sibuk mengurus dokumen—hanya bisa mengerutkan kening karena tidak percaya.

Banyak regu telah dikirim oleh negara untuk mencoba dan menjatuhkan kepiting itu. Angkatan Darat dan Angkatan Udara awalnya berselisih, dan mereka bersaing untuk melihat siapa yang dapat menjatuhkan kepiting itu terlebih dahulu, ingin mengalahkan yang lain dan mengambil keuntungan atas penumpasannya.

Namun, setelah menyadari bahwa mereka tidak akan mampu mengalahkan kepiting itu sendirian, mereka telah bergabung dan meluncurkan operasi gabungan untuk mencoba membunuhnya—namun, mereka tetap gagal mengalahkannya, meninggalkan jejak pahit dalam sejarah mereka. Kerusakan dan kerugian yang terjadi dalam operasi itu mendorong negara untuk melarang segala upaya lebih lanjut untuk membunuh kepiting itu. Memberikan satu pulau kepada alam bukanlah kerugian yang besar mengingat luasnya wilayah Vanderouge. Itu adalah pilihan yang dibuat dengan lebih mementingkan risiko fisik yang nyata daripada kehormatan negara dan militer. Mereka harus tetap waspada terhadap Kerajaan Mech yang bertetangga, jadi mereka tidak boleh kehilangan lebih banyak orang, tetapi… bagi mereka di pasukan yang reputasinya telah hancur total, keberadaan kepiting itu terus berlanjut merupakan momok. Anda bahkan dapat menyebutnya musuh yang ditakdirkan.

Namun, kepiting itu kini telah diburu.

“Apa kau serius? Dari mana kau mendengarnya? Apa kau sudah memastikannya dengan mata kepalamu sendiri?” Kakana mengoceh, melotot ke arah prajurit muda itu.

Ketidakpercayaannya dapat dimengerti. Operasi gabungan pasukan tentara tidak dapat menghancurkannya, meskipun telah dilakukan beberapa kali, jadi mereka berasumsi tidak akan ada yang bisa. Persepsi itu terutama kuat di antara mereka yang telah mengambil bagian dalam operasi tersebut.

“N-Nyonya! Salah satu petugas patroli kami yang mengonfirmasinya! Dia menemani ketua serikat petualang yang menilai itu asli!” Respons rekrutan baru itu lebih dari jelas, bahkan saat dia sedikit gemetar karena tekanan yang diberikan Kakana.

“Jika laporan itu dibuat oleh prajurit kita sendiri, maka sulit untuk menganggapnya sebagai kebohongan,” Gawin beralasan.

“Aku tahu. Hanya saja sulit untuk mempercayainya.” Dalam benaknya, Kakana tahu bahwa laporan itu bukanlah kebohongan. Namun seperti yang dikatakannya, memang sulit untuk mempercayainya; hampir tidak terasa nyata—terutama karena dia sendiri adalah salah satu orang yang pernah berhadapan dengan kepiting persilangan darah. “Aku akan pergi melihat sendiri. Rekrut, siapkan perahu kecil untukku. Aku akan berangkat.” Kecuali dia melihatnya sendiri, dia tidak akan bisa mempercayainya. Tidak mungkin.

“Baik, Nyonya!” Prajurit itu memberi hormat dan meninggalkan ruangan.

Kepiting itu telah merenggut nyawa banyak anak buahnya, banyak rekan kerjanya. Bagaimana mungkin dia tidak membenci keberadaannya? Kakana ingin melihat dengan mata kepalanya sendiri betapa menyedihkannya mayatnya. Dan kemudian dia ingin memberikan persembahan kepada makam orang-orang itu, untuk menunjukkan kepada mereka bahwa monster yang telah merenggut nyawa mereka kini telah mati. Sungguh menyebalkan bahwa dia bukan orang yang memberikan pukulan terakhir, tetapi… pengemis tidak bisa memilih. Hanya bisa memberi tahu mereka bahwa dia telah pergi sudah lebih dari cukup.

“Hm… Baiklah, aku akan pergi bersamamu,” Gawin memutuskan sambil melihat Kakana mengenakan topi dan mantelnya dari rak.

“Aku pergi dulu, Gawin. Kalau ketahuan jalan sama kamu, pasti malu.”

“Jangan bodoh. Kita akan menuju ke tempat yang sama. Jika kita tidak pergi bersama, orang-orang akan mengira kita sedang bertengkar.”

Perselisihan sebelumnya antara kedua pasukan itu tidak hanya berdampak pada angkatan darat tetapi juga pada kota itu sendiri. Di masa lalu, orang-orang secara aneh terbagi menjadi dua faksi yang membuat pekerjaan menjadi jauh lebih sulit: satu di pihak putra yang memimpin pasukan darat dan yang lainnya di pihak putri pemilik toko setempat yang telah menjadi perwira angkatan udara.

“Cih… Baiklah, tapi aku tidak akan menaiki perahu yang sama denganmu.”

Karena kekacauan itulah kantor komandan didirikan, tempat keduanya dapat bekerja sama untuk menunjukkan bahwa mereka memang akur. Jika komandan mereka akur, maka baik prajurit maupun keluarga mereka tidak boleh bertempur.

“Ah, kamu jahat sekali, Kana-kana.”

“Jangan panggil aku dengan nama panggilan kekanak-kanakan! Aku sudah berusia tiga puluh satu tahun, lho!”

“Ya, dan umurku tiga puluh tujuh tahun. Aku sudah mulai tua di sini. Aku akan sangat senang jika kamu mempertimbangkan untuk menikahiku suatu saat nanti.”

“Diam! Aku tidak akan pernah menikah!”

“Meskipun kita tinggal di rumah yang sama? Meskipun kita kembali ke rumah yang sama setiap hari?”

“Aku pergi!”

Setiap kali mereka berduaan, keduanya bertingkah seperti yang selalu mereka lakukan sejak kecil. Dinamika persahabatan masa kecil mereka terus berlanjut, bahkan setelah hubungan mereka berkembang menjadi sepasang kekasih yang tinggal bersama.

Pelabuhan itu dipenuhi penonton saat pasangan itu bertemu kembali dengan musuh lama mereka, kepiting persilangan darah. Kepiting itu telah dipotong-potong tanpa ampun, capitnya, kakinya, semuanya terpotong, tetapi jelas kepiting itu adalah kepiting tua itu. Cangkangnya yang luar biasa besar dan tebal masih meninggalkan bekas peluru meriam yang ditembakkan hari itu—tidak diragukan lagi kepiting itu adalah kepiting yang mereka lawan.

Melihatnya lagi, kenangan pahit pertempuran sengit itu muncul ke permukaan… Tetapi ada sesuatu yang lebih mendesak untuk ditangani.

“Siapa yang membunuhnya?”

Siapa di dunia ini yang berhasil mengalahkan monster yang bahkan tidak bisa dikalahkan oleh seluruh pasukan—dan bagaimana caranya? Itulah yang paling membuat mereka penasaran saat ini. Apakah itu korps tentara bayaran terkenal yang kebetulan datang ke arah mereka?

“Leeno sang petualang dari Kerajaan Altoire…?”

Itulah momen pertama mereka mendengar nama itu.

“Kakana, bisakah kamu ke sini sebentar?” panggil Gawin tepat sebelum Kakana sempat meminta informasi lebih lanjut.

“Kenapa? Jangan menghalangi penyelidikanku—” Kakana berbalik, bahkan tidak menyembunyikan ketidaksenangannya, tetapi ketika dia melihat betapa tenangnya Gawin tersenyum padanya, dia mengikutinya tanpa mengeluh lebih lanjut. “Ada apa?”

Kakana tahu bahwa itulah raut wajah yang ditunjukkannya saat ia ingin mengatakan sesuatu secara pribadi—sesuatu yang tidak ingin didengarnya dari orang-orang di sekitarnya. Di permukaan, ekspresi Gawin tampak santai, seolah-olah ia tidak menganggap serius sesuatu padahal sebenarnya sebaliknya. Ia menunjukkan raut wajah seperti itu justru karena ia sedang berpikir sangat serius. Kakana sangat mengenal ekspresi itu, berkat seberapa lama mereka saling mengenal.

“Jangan terlibat lebih jauh dalam hal ini,” bisiknya.

“Apakah mereka mulai bergerak?”

“Tentu saja. Ini masalah yang harus mereka tangani.”

Gawin melirik ke samping. Kakana mengikuti tatapannya sealami mungkin dan meninggalkannya. “Baiklah. Tapi jika kita berhasil menghubungi petualang itu, aku tidak akan membiarkan mereka menangani kasus ini. Sudah jelas?”

“Kau gadis yang baik sekali, Kana-kana.”

“Tutup mulutmu. Aku hanya tidak ingin melibatkan orang asing dalam urusan kita. Aku lebih suka menghindari insiden internasional. Apa kau keberatan dengan itu?”

“Tidak. Sebenarnya aku setuju denganmu.”

Setelah bertukar cerita, Gawin mulai bergerak. Ia menerobos kerumunan di sana untuk melihat kepiting dan berhasil mencapai koridor di sisi gudang.

“Kami akan menangani mereka. Sudah jelas?” bisik suara berat seorang pria. Sebelum Gawin menyadarinya, ada seorang pria besar dan kekar berdiri di hadapannya. Kenyataannya, dia selalu ada di sana; dia hanya menyembunyikan kehadirannya seolah-olah dia menyatu dengan bayangan.

“Tidak, kalau mereka tampaknya akan menanggapi panggilan kami, kami akan menanganinya.”

Sosok itu terdiam cukup lama. “Baiklah. Aku akan mengizinkannya. Namun, jika mereka tidak menanggapi, kami akan bergerak.”

Itulah semua kata-kata yang mereka ucapkan sebelum pria besar itu menghilang.

“Betapa bersemangatnya dia,” gumam Gawin sambil mulai berjalan lagi.

Pria besar itu adalah Oltar Ixas. Ia adalah mantan komandan Unit Operasi Khusus Divisi Keenam yang kini sudah tidak ada lagi di Angkatan Darat Kekaisaran. Dahulu kala, ia pernah menjadi penjinak ranjau dari unit elit kecil yang bertugas sebagai unit komando. Nama mereka telah berubah seiring berjalannya waktu dan, seiring berjalannya waktu, menghilang sepenuhnya. Karena telah berada di era damai begitu lama, para petinggi mempertanyakan perlunya keberadaan mereka, dan mereka akhirnya dibubarkan.

Oltar Ixas adalah komandan terakhir unit tersebut. Ia pernah terlibat dalam pelatihan junior militer selama beberapa waktu sebelum kemudian kembali ke balik bayang-bayang untuk melindungi kekaisaran. Saat ini, ia memimpin kelompok main hakim sendiri rahasia yang melenyapkan mereka yang tidak dapat disentuh oleh tentara maupun hukum. Ia mengumpulkan sekelompok preman dan orang-orang yang putus sekolah, melatih mereka, dan mengubah mereka menjadi pasukan yang tangguh.

Dari sudut pandang Gawin, mereka lebih seperti tentara swasta, tetapi setidaknya mereka tidak menimbulkan masalah untuk saat ini.

Meskipun Oltar adalah veteran perang berusia lebih dari lima puluh tahun, ia masih sangat aktif. Interaksi kecil itu sudah cukup untuk membuat Gawin melihat bahwa patriotismenya masih memandu tindakannya. Ia mungkin masih mengelola pasukannya seperti biasa.

Masalah sebenarnya adalah apa yang akan terjadi pada kelompok pembela kebenaran itu setelah Oltar meninggal. Kelompok itu terdiri dari orang-orang yang awalnya berasal dari latar belakang yang sulit—baik kepribadian maupun karakter mereka sudah bermasalah sebelum Oltar menjemput mereka. Apa yang akan terjadi ketika orang yang menyatukan mereka sudah tiada?

Mereka kemungkinan besar akan jatuh ke dalam anarki, bahkan mungkin berakhir bergabung dengan keluarga mafia. Anak buah Oltar, murid- muridnya , kuat. Karena mereka kuat, mereka dapat menggunakan kekuatan mereka untuk mendapatkan apa pun yang mereka inginkan, hidup dalam kemewahan dan menjadi lebih sombong. Jika keadaan berubah seperti itu, mereka akan menjadi penghalang dan ancaman bagi kekaisaran. Para pemimpin negara secara diam-diam menyetujui keberadaan mereka sebagai pasukan pembela kebenaran karena mereka dapat dikendalikan, tetapi jika itu tidak terjadi lagi…

Yah, mungkin akan tiba saatnya militer harus membuangnya.

Itulah pikiran yang terpancar di balik senyum lembut di wajah Gawin.

Malam harinya, laporan lain datang kepada mereka berdua di kantor mereka. Rupanya, banyak monster lain yang telah ditandai sebagai ancaman di area tersebut telah diburu satu demi satu. Keduanya memutuskan untuk kembali ke pelabuhan untuk memastikannya sendiri.

Ini makin menjadi seperti pekerjaan bagi mereka, pikir Gawin dalam hati. Tidak mungkin mereka tidak akan mencoba mempelajari tentang petualang yang terampil ini , dan tidak mungkin mereka akan membiarkan pendatang baru ini begitu saja. Siapa pun orang ini, mereka adalah ancaman yang nyata. Mereka memegang kekuasaan yang seharusnya tidak dimiliki satu orang pun.

Jika wanita Leeno ini menanggapi panggilan dari tentara, maka semuanya akan baik-baik saja. Jika tidak, maka Oltar pasti akan bergerak. Dia adalah seorang pria tua keras kepala yang tidak bisa mengikuti perkembangan zaman. Pikiran, ideologi, dan metodenya masih terpaku pada cara lama.

Bagaimanapun, Oltar kuat. Sebagai seorang individu, bahkan termasuk anggota militer yang saat ini bertugas aktif, dia mungkin yang terkuat. Dia tidak pernah takut menggunakan kecintaannya pada negaranya sebagai alasan untuk bersikap kasar kepada orang lain. Apa pun hasilnya, mungkin akan ada masalah.

Gawin berdoa agar Leeno mau menjawab panggilan mereka. Segalanya akan berjalan lancar dan berakhir baik jika dia menjawabnya. Dia sudah mengirim pesan ke hotel tempat Leeno menginap untuk meminta pertemuan dengannya.

Keuntungan hari ini:

– 20.000.000 kram, kepiting salib darah [besar] x1

– 6.000.000 kram, kepiting salib darah [besar] x6

– 13.300.000 kram, lebah bencana x133

– 2.000.000 kram, sarang lebah bencana [besar] (dengan lebah muda di dalamnya)

– 5.000.000 kram, kayu lonceng [besar] x1 (buah terlampir)

– 3.060.000 kram, buah bellwood x102

– 9.000.000 kram, pendekar pedang mantis x3

– 4.000.000 kram (masing-masing), snow tiger x2 (kondisi murni)

– 1.800.000 kram, elang pembunuh x6

– 50.000 kram (masing-masing), telur elang pembunuh x2

Menggabungkan total penghasilan hari ini sebanyak 68.260.000 kram dengan penghasilan hari sebelumnya, mereka telah memperoleh penghasilan sebanyak 102.750.000 kram.