Bab 3: Menuju Kekaisaran Penerbangan

Periode liburan musim dingin jauh lebih pendek daripada liburan musim panas. Agar dapat memanfaatkannya sebaik-baiknya, jadwal rekaman saya kembali didesak hingga batas maksimal; itu hanya pengulangan musim panas yang mengerikan. Bahkan, karena dipaksakan dalam jangka waktu yang lebih pendek, keadaannya menjadi lebih buruk. Semuanya menjadi jauh lebih padat daripada selama musim panas. Pada titik ini, saya hanya pulang ke rumah untuk tidur.

Saya bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali saya bisa bertemu keluarga selama liburan musim dingin. Bahkan tidak ada waktu bagi kami untuk duduk dan mengobrol, tidak ada makan malam karena kami semua berkumpul bersama.

Kru produksi yang telah menjadi sekutu dekat saya setelah musim panas yang mengerikan itu tampak sama menyedihkannya. Rekaman yang tak pernah berakhir dan kelelahan yang menumpuk membuat penata rias itu pucat, dan dia mencoba berkali-kali untuk melarikan diri sambil menangis karena rasa sakit karena tidak dapat menghabiskan waktu dengan pasangan barunya—tetapi kami memastikan untuk menangkapnya.

Mata juru kamera itu kosong saat ia mengerjakan pekerjaannya setiap hari tanpa berpikir, pikirannya benar-benar kacau oleh jadwal yang padat. Ia hampir tampak seperti pembunuh yang kehilangan semua emosinya setelah menyaksikan kematian orang tuanya yang brutal di usia muda.

Sutradara kami sering kali terlihat menatap dengan mata kosong ke arah perhiasan yang dibuat putrinya untuknya.

Staf lainnya mengancam akan berhenti, mencemooh nama Bendelio dengan penuh kebencian, dan menyarankan agar saya berpura-pura sakit agar kami semua bisa pergi berlibur bersama. Setiap set rekaman dipenuhi dengan sumpah serapah, kebencian yang bahkan tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, bisikan setan yang sulit ditahan, dan situasi ekstrem yang memperlihatkan sifat asli manusia.

Namun, entah bagaimana, kami berhasil melewatinya juga.

Ayo kita semua pergi jalan-jalan suatu hari nanti. Kita bisa membuat jadwal untuk melakukan rekaman di resor sumber air panas dan memastikan waktu bersantai kita juga diperhitungkan. Aku akan memberi tahu. Bendelio bisa pergi bercinta sendiri.

Dua puluh enam rekaman selesai dalam sepuluh hari. Sekarang saya bisa menghabiskan beberapa hari terakhir dengan liburan yang memuaskan—atau setidaknya, petualangan yang memuaskan—tanpa rasa khawatir.

“Nia, pastikan kau menyapa Pangeran Hiero saat kau di sana. Jaga putriku, Lynokis.”

“Ya, Ayah. Aku akan segera menemuimu lagi. Begitu juga Ibu dan Kakak.”

Semua orang berkumpul di pintu masuk rumah pada pagi hari untuk mengantar saya dan Lynokis berangkat menuju dermaga saat langit masih gelap di luar. Bagian tersibuk dari liburan musim dingin saya telah berakhir.

Kekaisaran tetangga Vanderouge, tempat kami akan mencari uang kali ini, terlalu jauh untuk kutempuh tanpa memberi tahu orang tuaku, dan statusku sebagai putri bangsawan berarti tidak akan mudah bagiku untuk menyeberangi perbatasan sendirian. Meskipun aku telah melalui prosedur yang diperlukan, aku akan tetap pergi secara rahasia, merahasiakan namaku saat kami bekerja. Selama aku tidak menyombongkannya, tidak seorang pun akan curiga bahwa aku adalah anak kelas atas.

Setidaknya, saya telah bernegosiasi dengan Cedony Trading untuk menyiapkan izin masuk bagi kami. Saya ragu penyamaran saya akan terbongkar selama saya tidak terlibat dalam insiden besar apa pun. Kunjungan rahasia dari seorang bangsawan harus diperlakukan dengan sangat hati-hati. Jika identitas mereka terungkap, hal itu berpotensi menyebabkan insiden internasional. Jika hal seperti itu terjadi sekali saja, pejabat tinggi dari negara lain akan merasa jauh lebih sulit untuk bepergian dengan aman ke negara itu di masa mendatang.

Mengesampingkan seluruh bagian tentang perburuan monster untuk mengumpulkan satu miliar kram, ini adalah perjalanan ke negara tetangga, dan itu berarti aku butuh alasan yang dapat meyakinkan orang tuaku. Aku akan bepergian sejauh itu sehingga aku tidak bisa begitu saja bersembunyi ke mana aku akan pergi seperti yang kulakukan di Umbral Arena—itu juga akan menjadi penginapan beberapa malam. Tidak mungkin mereka mengizinkannya tanpa mengetahui alasanku pergi.

Karena itu, aku memastikan untuk menyiapkan alasan yang terpisah. Lagipula, bukan berarti aku bisa begitu saja memberi tahu mereka bahwa aku pergi keluar untuk mencari uang.

Pertama, kunjungan untuk menemui saudara laki-laki Hildetaura dan pangeran kedua Altoire, Hiero Altoire—yang juga menjabat sebagai penjabat ketua stasiun penyiaran ibu kota. Saya meminta Hildetaura untuk menyampaikan pesan itu, dan Hiero telah mengirim surat balasan yang mengatakan, “Saya pasti ingin bertemu Nia Liston. Apakah dia bersedia datang berkunjung saat liburan musim dinginnya? Saya juga akan berada di Vanderouge saat itu.” Kami dapat menggunakan surat itu untuk membuatnya tampak seolah-olah saya diundang untuk bertemu dengannya. Ngomong-ngomong, kami belum pernah bertemu.

Tidak mungkin seorang bangsawan bisa menolak undangan langsung dari keluarga kerajaan, dan sangat membantu karena aku tampak bersemangat untuk pergi, jadi orang tuaku pun menyetujuinya. Tak perlu dikatakan lagi, orang tuaku masih sangat sibuk dengan pekerjaan, jadi mereka tidak dapat menemaniku. Neal juga tidak akan menemaniku dalam perjalanan ini. Aku akan pergi secara rahasia, dan kami hanya bisa tinggal di sana selama beberapa hari, jadi diputuskan bahwa akan lebih baik bagiku dan Lynokis untuk segera pergi ke sana dan kembali sendirian.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Hiero saat itu tengah memasarkan magivision di Vanderouge. Ternyata kekaisaran sangat tertarik dengan industri tersebut, jadi Hiero beberapa kali membawa MagiPad ke negara itu agar mereka bisa melihat langsung produk aslinya. Teknologi untuk membuat magivision terjual dengan harga yang sangat tinggi, jauh melampaui satu miliar kram, jadi tidaklah mudah dan tidak sesuai dengan anggaran negara untuk memperkenalkannya tanpa pertimbangan yang matang.

Alasan Hiero melakukan perjalanan berulang kali adalah untuk membujuk mereka yang menentang integrasi magivision dan untuk mengumpulkan calon investor. Saya sangat ingin pergi ke Vanderouge untuk misi kami, jadi melalui koneksi Hildetaura, saya dapat meminta bantuan Hiero, yang akan kembali ke kekaisaran pada saat itu.

Gagasan untuk memberikan ucapan selamat bukan hanya basa-basi, tetapi kami berdua sibuk, jadi kami berencana untuk tidak menghabiskan terlalu banyak waktu bersama. Saya hampir murni menggunakannya sebagai sarana untuk membujuk orang tua saya agar mengizinkan saya bepergian ke sana, jadi pertemuan singkat itu mungkin sudah cukup.

Alasan kedua untuk perjalanan itu ternyata adalah sesuatu yang untungnya diingatkan oleh orang tuaku: untuk melihat pesawat udara mereka. Seperti yang diharapkan dari Kekaisaran Penerbangan, Vanderouge mampu membangun pesawat udara berperforma tinggi yang tak tertandingi oleh negara lain, karena memiliki teknologi sihir canggih dan rumit yang unik di negeri itu. Sebelumnya sudah pernah terpikir bahwa orang tuaku ingin menghadiahkan salah satu pesawat udara milikku kepadaku.

Meskipun awalnya dimaksudkan sebagai hadiah untuk sekolah dasar, kami tidak dapat mencapai kesepakatan sehingga ditunda—hingga sekarang. Kapal udara antik milik Neal juga dibuat di Vanderouge. Di sana, itu adalah kapal udara biasa, tetapi kualitasnya jauh lebih tinggi daripada yang biasanya ditemukan di Altoire.

“Jika kamu akan pergi ke Vanderouge, maka sekaranglah saat yang tepat untuk mencari pesawat udara yang kamu inginkan selagi kamu di sana,” kata ayahku. Aku mencoba menolaknya, dengan mengatakan bahwa itu adalah hadiah yang terlalu mewah untuk seorang anak yang bahkan bukan penerus keluarga, tetapi dia langsung mengatakan kepadaku bahwa anak-anak tidak boleh terlalu mempertimbangkan hal-hal seperti itu, jadi aku memilih untuk menerimanya.

Memang benar bahwa bukan tugas anak untuk menolak hadiah dari orang tuanya. Mereka adalah keluargaku; aku adalah anak mereka. Itulah sebabnya mereka tidak dengan paksa menghentikanku untuk melanjutkan jadwal kerjaku yang sangat padat. Aku melakukannya atas kemauanku sendiri, dan mereka menghormatinya. Tidak peduli betapa mustahilnya jadwal itu, aku tidak pernah menolak, jadi mereka tidak pernah mengatakan apa pun, dan mereka juga tidak pernah menghentikanku. Meskipun begitu, aku tetap akan mengeluh. Aku tidak akan pernah memaafkan Bendelio. Tidak akan pernah.

Bagaimanapun, itulah sebabnya saya memutuskan untuk menerima tawaran mereka begitu saja. Itulah arti menjadi keluarga. Itu tidak berarti saya tidak berencana untuk bekerja keras agar saya dapat membalas budi mereka. Dan saya tidak dapat menyangkal bahwa memiliki pesawat udara sendiri pasti akan membuat banyak hal menjadi lebih mudah.

Untuk perjalanan pertama, kami menaiki pesawat udara milik saudara laki-laki saya dan berangkat menuju pulau utama Altoire. Saya sudah sering ke sana untuk rekaman—pemandangan itu sudah biasa.

“Hati-hati, Nona Muda.” Awak pesawat udara menurunkan kami di pelabuhan dan kemudian berangkat kembali ke perkebunan.

Pagi-pagi di pelabuhan dimulai lebih awal—saya harus cepat-cepat berganti pakaian saat hari masih gelap dan hanya ada sedikit orang di sekitar. Sambil tampak seperti sedang berlari untuk berlindung dari angin dingin, saya berputar di sekitar bagian belakang deretan gudang sambil membawa baju ganti di tangan.

Setelah berganti ke pakaian latihan yang tipis dan ringan, aku menggunakan pewarna ajaib untuk menghitamkan rambutku. Dengan ini, aku tampak sama seperti gadis muda yang pergi ke Umbral Arena beberapa bulan yang lalu.

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Leeno.”

Saat aku selesai berganti penyamaran, Lynokis juga telah berganti dari pakaian pelayannya ke perlengkapan petualang ringannya.

“Dan sama halnya denganmu, Lily.”

Dari sini, kami bukan lagi Nia Liston dan pelayannya, Lynokis, tetapi petualang Leeno dan asistennya Lily.

Sekarang, mari kita berangkat menuju penerbangan menuju Vanderouge yang telah dipersiapkan dengan baik oleh Cedony untuk kita.

“Benar, saya lupa mereka mengatakan akan menyiapkan kapal cepat berteknologi mutakhir.”

Perkataan Lynokis tidak menghilangkan keraguanku.

Sebuah kapal berkecepatan tinggi berteknologi canggih…

“Apakah ini benar-benar sebuah pesawat udara?” Bentuknya sama sekali tidak seperti yang pernah kulihat sebelumnya. Pesawat udara yang berdiri di depan kami berbentuk seperti tiang besar. Bentuknya sangat sederhana, seolah-olah sepotong batang logam telah dipotong dan kemudian diasah ujungnya. Apakah tepat jika disebut ramping? Atau apakah bentuknya seperti ujung pena? Seluruh benda itu tampaknya terbuat dari logam, dan itulah yang akan kami tumpangi untuk mencapai tujuan kami.

Kenyataan bahwa benda itu terbuat dari logam memang mengkhawatirkan, tetapi yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah kenyataan bahwa benda itu tidak berbentuk seperti pesawat udara sejak awal. Saya bisa melihat jendela, jadi setidaknya saya bisa melihat ke luar, tetapi apakah ruang yang sempit seperti itu benar-benar aman? Apakah benar-benar mungkin untuk melihat sekeliling dan arah yang kami tuju?

Kapal udara itu mungkin sedikit lebih kecil dari kapal berukuran sedang, dan dari bentuknya, kapal itu mungkin dapat menembus angin dengan mudah, yang kemungkinan besar akan meningkatkan kecepatannya. Namun, yang lebih mengkhawatirkan lagi, bentuknya yang aneh itu.

“Tampaknya mereka mencoba meniru sesuatu untuk meningkatkan kecepatannya,” kata Lynokis.

Apa sih yang mereka tiru?

Tunggu sebentar. Jika kita pikirkan tentang struktur hewan liar tertentu, mungkin ini cukup logis.

Setidaknya saya sedikit lebih yakin daripada sebelumnya. Saya belum pernah melihat pesawat udara berbentuk seperti ini sebelumnya, tetapi saya pernah melihat hewan yang mirip. Bukan hal yang aneh bagi seni bela diri untuk meniru gerakan hewan, jadi wajar saja jika orang terkadang meniru bentuk hewan dalam kreasi mereka demi alasan rasional dan kenyamanan.

“Leeno! Halo!” Saat kami berdiri di sana, menatap pesawat berbentuk aneh itu, seorang pria paruh baya berpakaian rapi turun dari jalan. “Apa kami boleh berangkat?! Ah, anak itu akan menemanimu, kan?!”

Ketika Lynokis, atau lebih tepatnya Leeno, mengangguk, pria itu memberi isyarat agar kami naik ke kapal. Apakah mereka saling kenal? Jika itu seseorang dari Cedony, maka itu mungkin saja.

Udara dingin langsung menghilang saat kami memasuki kereta cepat itu. Pintunya langsung tertutup, dan jalur masuknya pun dilepas. Kurasa mereka sudah menunggu kami. Terima kasih sudah datang pagi-pagi sekali.

Bagian dalamnya… yah, agak sempit dan terasa sangat tertutup, seperti yang kukira. Langit-langitnya sangat rendah, dan kapal itu mungkin terbagi menjadi lantai atas dan bawah. Ada pipa-pipa yang terbuka di sepanjang dinding logam yang tidak ada gunanya selain menanamkan rasa takut di hati orang tua sepertiku. Aku masih tidak bisa membayangkan bagaimana sebongkah logam bisa melayang bebas di langit. Yah, setidaknya jika yang terburuk terjadi dan kami jatuh, aku tidak akan mati.

“Ini memang bentuk pesawat udara yang aneh,” kata Lynokis sambil melepaskan mantelnya.

“Ini model terbaru dari Vanderouge,” kata pria itu dengan ekspresi bangga di wajahnya. “Bayi ini benar-benar cepat. Dirancang dengan fokus khusus pada kecepatan.” Lynokis telah memberi tahu saya hal serupa sebelum kami datang. Biasanya, kapal udara akan memakan waktu tiga atau empat hari untuk tiba di Vanderouge jika memperhitungkan pemberhentian di sepanjang jalan, tetapi kapal udara ini hanya membutuhkan satu hari.

“Jika kita berangkat sekarang, kita akan tiba di kekaisaran pada malam hari.”

Begitu cepat? Itu berarti waktu tempuh kami sekitar setengah hari. Kami telah menyusun jadwal dengan memperhitungkan bahwa kami telah mengatur dengan Cedony agar kami sampai di sana secepat mungkin, tetapi setengah hari jauh lebih cepat dari yang saya perkirakan. Sungguh kecepatan yang tak terduga.

Tentu saja, ini adalah salah perhitungan yang saya senangi. Apa alasan saya harus kesal karena harus menghabiskan lebih banyak waktu di Vanderouge? Waktu kami di sana sudah sangat singkat, saya menyambut setiap menit tambahan.

“Apakah secepat itu?” tanyaku.

“Terkejut ya? Dunia benar-benar menjadi semakin kecil.”

Dunia telah menjadi lebih kecil. Itulah kata-kata yang diucapkan oleh Dimiarro, bajak laut langit pertama yang meninggalkan jejak dalam sejarah.

Pada masa ketika hanya ada sedikit sarana transportasi antara pulau-pulau terapung, orang-orang di seluruh negeri menderita penindasan di negara mereka sendiri tanpa jalan keluar. Dimiarro adalah orang yang telah menjelajahi angkasa, membebaskan mereka.

Warga negara adalah urat nadi sebuah negara. Itulah yang dikatakan Hildetaura beberapa bulan lalu. Jika saya percaya kata-katanya, Dimiarro telah menyambut jiwa-jiwa negara di seluruh dunia dan membawanya pergi. Dia telah menguras darah dari pulau-pulau yang diracuni oleh penindasan, kediktatoran, kemiskinan, dan kelaparan.

Peristiwa-peristiwa itu telah menyebabkan munculnya bajak laut udara dan pemberontakan tanpa perang—atau dengan kata lain, munculnya pelarian rahasia. Negara yang paling menderita akibat hal itu adalah Mythgalis—kekaisaran yang telah menguasai lebih dari tiga puluh persen dunia pada saat itu—eksodus massal itu segera menyebabkan jatuhnya negara itu. Bagaimanapun, darah telah dikeluarkan dari tubuhnya.

Saya telah belajar di kelas bahwa perang saudara telah pecah karena menipisnya persediaan dan makanan yang akhirnya berakhir dengan kehancuran Mythgalis. Kota itu hancur dengan sendirinya, tanpa campur tangan dari negara luar.

Setidaknya, itulah yang dikatakan orang-orang, tetapi kejadian itu sudah lama sekali sehingga tidak ada seorang pun yang benar-benar yakin dengan kisah sebenarnya. Teknologi pesawat udara terus berkembang. Namun, sejarah dapat dipalsukan demi kenyamanan para pemenang. Seberapa banyak yang benar-benar benar?

“Namun, antara Anda dan saya, bahan bakarnya mahal sekali,” pria itu menjelaskan. “Cukup mahal sehingga sesuatu seperti ini tidak cocok untuk penggunaan sehari-hari. Kapasitas angkut juga tidak terlalu diperhatikan, karena para perancang hanya berfokus pada kecepatan.”

Dengan kata lain, masih dalam tahap prototipe, atau setidaknya masih banyak ruang untuk perbaikan.

“Kau menyiapkan pesawat udara semahal itu hanya untukku?” tanya Lynokis.

“Tentu saja. Kami di Cedony Trading berjanji akan melakukan yang terbaik untuk mendukungmu, Leeno.”

Pria ini benar-benar terasa seperti seorang pebisnis pada saat itu; ia tidak terlihat seperti anggota kru biasa.

Pria yang tampak seperti pedagang itu menuntun kami menaiki tangga. Bagian dalamnya terbagi menjadi dua lantai seperti yang kuduga, dengan lantai atas terang benderang dan didekorasi dengan cukup baik. Meski begitu, suasananya masih sedikit sesak. Setidaknya ada banyak jendela bundar kecil, sehingga Anda bisa melihat jauh ke sisi kanan dan kiri. Di depan kami ada sebuah pintu, kemungkinan besar di mana ruang kendali berada.

“Hei, suruh kami bergerak,” kata pria itu ke arah pintu—kalau begitu, aku pasti benar. “Bagaimana menurutmu, nona kecil? Bahkan di Vanderouge, pesawat udara seperti ini tidak biasa. Dari segi penampilan, secara umum memang sedikit aneh, kuakui.”

Oh, kali ini dia berbicara kepadaku. Mungkin dia menyadari aku melihat sekeliling kapal dengan curiga. Bisakah kau menyalahkanku? Aku hampir tidak bisa membayangkan logam beterbangan di udara, dan bentuk pesawat udara besar ini membuatku tidak merasa lebih aman.

“Bentuknya seperti burung atau ikan, kan?” Ia tidak punya ekor atau sirip punggung, tetapi bentuknya menyerupai ikan, atau burung yang meluncur di udara dengan sayap terlipat.

“Mata yang bagus. Kau benar sekali—pesawat udara ini dirancang dengan mempertimbangkan tubuh burung.”

Saya melirik ke luar dan melihat pelabuhan menghilang dari pandangan di bawah kami. Tidak ada angin, sensasi, atau bahkan suara, jadi awalnya saya tidak menyadarinya, tetapi sepertinya kami sudah lepas landas.

“Lihatlah ke luar. Kapal ini benar-benar melaju ke depan menggunakan ledakan.”

Ledakan? Saya melihat ke luar seperti yang diperintahkan pria itu.

Lynokis… Kau tidak perlu melihat ke luar jendela yang sama denganku. Lihat ke jendela berikutnya. Terlalu sempit bagi kita berdua untuk melihat ke luar jendela yang sama dengan nyaman seperti ini. Berhentilah bergantung padaku.

Ketika kami mencapai ketinggian tertentu, sebuah pengumuman bergema dari pipa suara yang membentang di sepanjang dinding kapal: “Akselerasi dimulai. Akan ada turbulensi, jadi pastikan Anda memegang sesuatu yang aman atau berbaring rendah di tanah.” Setelah beberapa peringatan, hitungan mundur dimulai. Saya berpegangan pada bingkai jendela.

Lynokis… Kau tak perlu mendukungku seperti ini. Jangan pegang pundakku seperti itu.

“Tiga, dua, satu, pengapian.”

Bwoooooooooh!

Ledakan besar yang lebih dahsyat dari Gemuruh Petir pun terjadi bersamaan dengan guncangan hebat di kapal. Rasanya seperti ada kekuatan besar yang menarikku dari samping, dan aku mengerahkan seluruh tenagaku agar tidak terlempar ke belakang.

Pelabuhan pulau utama wilayah Liston di bawah kami lenyap dari pandangan dalam sekejap.

“Fiuh. Kau akan baik-baik saja sekarang, Leeno.”

Penghalang anginnya pasti sangat bagus karena saya tidak merasa seolah-olah pesawat itu bergerak sama sekali, meskipun saya dapat melihat dengan jelas bahwa kami sedang bergerak. Pulau-pulau kecil dan awan yang dapat saya lihat di kejauhan bergerak melewati kami dengan kecepatan yang luar biasa. Kami pasti melaju dengan sangat cepat.

“Ini seharusnya memakan waktu setengah hari, hm?” Aku tentu bisa mempercayainya dengan kecepatan ini. Jauh lebih cepat daripada pesawat udara mana pun yang pernah kunaiki sampai sekarang. Itu benar-benar teknologi yang luar biasa.

Sejujurnya, saya agak menginginkannya. Tapi ini…mungkin agak mahal sebagai hadiah masuk sekolah.

“Ini pertama kalinya kalian bertemu Lily, ya? Lily, ini Tork Cedony, putra dari perwakilan perusahaan saat ini,” kata Lynokis, memperkenalkan kami.

Dengan kata perwakilan, apakah yang dia maksud adalah presiden perusahaan? Jadi, dia adalah putra dari pria yang pernah saya ajak bernegosiasi sebagai Nia Liston. Nama presidennya adalah Marju Cedony, pikirku. Dia adalah pria yang murah hati yang telah sepenuhnya setuju untuk membantu tujuanku mendapatkan satu miliar kram—sesuatu yang tidak diragukan lagi terdengar seperti omong kosong kekanak-kanakan baginya—tanpa mengajukan terlalu banyak pertanyaan. Aku tidak banyak berinteraksi dengannya karena aku telah menyerahkan petualangan itu kepada Lynokis dan murid-muridku yang lain, tetapi kupikir aku ingin mengunjunginya lagi setelah semua bantuan yang telah diberikannya—membuat janji temu yang pantas kali ini.

Jadi ternyata pria ini, Tork—yang kukira tampak seperti seorang pengusaha—ternyata benar-benar seorang pengusaha. Bahkan, dia adalah putra presiden. Apakah dia penerus ayahnya? Bukankah itu membuatnya menjadi orang penting di sini…? Apakah harapan mereka terhadap Leeno yang rendah hati begitu besar sehingga kami akan ditemani oleh seseorang yang memiliki kedudukan seperti itu? Atau apakah itu sesuatu yang dia lakukan demi itu?

“Tork, ini murid kecilku yang manis, Lily. Lucu, kan?”

Apakah kamu memanggilku manis dua kali?

“Muridmu, katamu? Dia masih sangat muda…”

“Benar. Dia muridku sekaligus adik perempuanku yang tercinta—bukan, putriku yang tercinta—bukan… Dia orang yang sangat dekat dan kusayangi. Ya, begitulah. Bukankah dia manis?”

Apa maksud dari hubungan yang samar namun intim ini yang menyiratkan sejarah namun menempatkan kita di antara teman dan kekasih? Dan berhentilah memanggilku manis.

 

“Begitu ya. Situasimu tampaknya rumit.” Bakatnya sebagai pebisnis tampak bersinar—mampu mengekspresikan ketertarikannya, tetapi tidak menunjukkan keinginan untuk menanyakan sesuatu yang terlalu mendesak. “Ah, kita tidak perlu berdiri di sini. Sarapan sudah disiapkan, jadi mari kita duduk dulu sebelum membicarakan rencana kita selanjutnya.”

Seperti yang telah kami ketahui sebelumnya, pesawat udara itu benar-benar dibuat terutama untuk kecepatan, jadi ruang makannya kecil, dan hanya ada beberapa kabin untuk penumpang. Pesawat itu dibuat murni untuk transportasi.

“Jika pesawat itu mampu menampung banyak kargo, logistiknya mungkin akan sangat berbeda. Namun, ada banyak masalah dengan itu.” Tork berbicara saat kami bertiga duduk di meja yang agak sempit dan mulai menyantap sarapan ringan kami. “Itulah sebabnya pesawat udara ini difokuskan terutama untuk mengangkut orang. Namun, bagi pedagang, pesawat itu masih memiliki kegunaannya.”

Saya membayangkan ada banyak orang yang akan menggunakan pesawat udara seperti ini jika itu berarti mereka dapat tiba di negara tetangga hanya dalam waktu setengah hari.

“Ngomong-ngomong, Leeno, kudengar kau akan pergi ke Vanderouge untuk berburu monster?”

Lelaki ini memang banyak bicara , aku hanya bisa terdiam mengamati sambil menyerahkan pembicaraan pada Lynokis. Namun kemudian topik itu muncul, dan aku langsung menyadari apa yang sedang terjadi. Tork kemungkinan besar mencoba mencari tahu monster apa yang akan diburu Lynokis.

Petualang baru yang terampil ini, yang namanya dengan cepat dikenal di seluruh Altoire, tengah berupaya menyelamatkan satu miliar kram. Jika Anda tahu banyak tentangnya, Anda tentu bisa menebak mengapa ia terbang ke luar negeri. Ditambah lagi, ia telah mengajukan izin berburu di Vanderouge dan menyerahkan jadwal kepada Cedony.

Sekarang bagaimana pedagang dapat memanfaatkannya?

“Ya, agak sulit bagiku untuk bergerak bebas di Altoire, dan aku harus mengurus beberapa tugas di Vanderouge, jadi kupikir sebaiknya aku berburu di waktu luang. Kurasa itu seperti pekerjaan jangka pendek.”

“Apakah ini menjadi sulit bagimu? Apakah kamu berniat memindahkan markas operasimu keluar dari ibu kota?”

“Aku masih belum berpikir sejauh itu. Tapi, anak ini…”

Hm? Kenapa aku muncul?

“Aku tidak ingin hubunganku dengan Lily kesayanganku diketahui. Sudah mustahil bagiku untuk berjalan-jalan di jalanan Altoire bersama anak yang menggemaskan ini. Namun, aku tetap ingin membiarkan anak kesayangan ini merasakan kehidupan sebanyak mungkin, sebagai murid kesayanganku yang menggemaskan.”

Aku serahkan semuanya pada Lynokis, hanya mengangguk setuju. Hanya seseorang yang sangat memahami situasiku yang bisa membuat cerita yang meyakinkan untuk kami. Namun, aku akan melarangnya memanggilku manis nanti. Keadaan akan menjadi rumit jika dia terus memanggilku seperti itu, jadi aku ingin dia berhenti.

“Kita mungkin akan melakukan lebih banyak petualangan seperti ini di masa mendatang,” lanjutnya, “jadi saya akan sangat berterima kasih jika Anda mengizinkan kami menaiki pesawat udara ini lagi.”

“Ya, tentu saja. Tapi tolong beritahu kami terlebih dahulu kapan kau berniat pindah dari ibu kota! Itu janji, oke? Aku akan menangis jika kau bilang kau akan pindah ke negara lain sama sekali!” Seperti yang diharapkan dari seorang pedagang, dia melihat mangsa yang mungkin dan mencengkeramnya. Aku bisa merasakan keinginannya yang kuat untuk tidak membiarkannya lolos. Tapi kekhawatiran seperti itu tidak perlu. Jika bantuannya berarti kita bisa tiba di tujuan dalam waktu setengah hari, itu berarti kita punya waktu setengah hari lagi—aku akan menggunakan waktu tambahan itu untuk membantu Tork…tidak, Cedony Trading sebagai balasannya.

“Hai, Tuan.” Aku tetap diam agar tidak mengganggu pembicaraan orang dewasa, tetapi sekarang aku memilih untuk berbicara. “Kurasa Tuan Tork mungkin ingin kau memburu monster tertentu saat kita berada di Vanderouge. Dia sudah banyak membantu kita; tidakkah kau mau mendengarkannya?”

Sebagai orang yang benar-benar memiliki kedudukan lebih tinggi di sini, kata-kataku mutlak. Tork, yang tidak menyadari fakta itu, menatapku, orang yang telah membuat usulan itu, dan Lynokis, orang yang tampaknya berada dalam posisi untuk membuat keputusan, dengan mata penuh harap.

Jadi, Anda punya motif tersembunyi untuk bergabung dengan kami. Ya, dia pedagang . Mereka bukan tipe orang yang suka beramal.

“Oh, aku tidak mungkin meminta itu padamu! Kau punya jadwal sendiri, kan, Leeno? Tapi kalau kau mau mempertimbangkannya, aku bisa menawar dengan harga yang sangat mahal.”

Kedengarannya itu bukan kesepakatan yang buruk, setidaknya. Kami tidak akan rugi dalam kasus itu. Namun, bahkan jika mereka membayar kami lebih, saya yakin Cedony akan mendapat keuntungan lebih banyak daripada kami.

Meninggalkan pembicaraan tentang uang kepada orang dewasa, aku kembali ke kamarku. Kamar itu kecil, hanya ada tempat tidur dan rak, tetapi paling tidak, itu adalah kamar tunggal. Senang rasanya punya kamar yang jauh dari gadis mencurigakan itu untuk sekali ini. Kamar itu bahkan punya kunci.

Tidak mengherankan, Lynokis telah memprotes tidak adanya kamar ganda, tetapi mereka bersikeras bahwa mereka hanya memiliki kamar individu. Tidak ada pilihan lain jika mereka tidak memiliki yang lain! Saya akan memastikan untuk mengunci pintu.

“Hnnnngh…!” Aku meregangkan tubuhku dan melemparkan diriku ke tempat tidur. Aduh. Itu lebih sulit dari yang kuduga. Namun tubuhku, yang kelelahan secara fisik dan mental karena jadwal rekaman yang padat yang baru saja berakhir kemarin, segera diliputi rasa kantuk.

Apakah kita akan sampai di Vanderouge saat aku bangun? Aku sangat gembira. Ini akan menjadi ekspedisi perburuan monster pertamaku dalam hidup ini. Aku ingin memiliki kesempatan untuk melepaskan tinjuku tanpa hambatan.

Suatu ketika di tengah kegembiraanku memikirkan hari-hari penuh kesenangan yang akan datang, aku akhirnya tertidur lelap.

“Darurat! Darurat!”

Suara-suara yang tidak dapat kudengar dengan jelas mengganggu tidur nyenyakku. Darurat…? Sebelum pikiranku yang pusing dapat mengenali kata-kata itu, keributan berikutnya bergema di seluruh ruangan.

“Berhenti darurat dalam tiga detik! Tiga, dua, satu…”

Keluar!

“Wah?!” Sebuah goncangan hebat ke samping menyebabkan tubuhku melayang di udara sesaat sebelum aku menghantam dinding dengan kekuatan penuh dan jatuh dari tempat tidur. “Aduh, sakit sekali…”

Aku terkejut. Aku benar-benar terkejut. Jika itu musuh atau penyusup, aku bisa mendeteksi kehadiran mereka dan segera merespons, tetapi suara saja tidak cukup untuk membangunkanku. Tanpa kehadiran manusia, aku tidak bisa langsung merespons… Sungguh kelalaian yang tak terduga. Aku cukup yakin di kehidupanku sebelumnya, aku berhasil mengalahkan seratus orang yang datang untuk menyerangku di tengah malam tanpa kesulitan. Itu benar-benar semudah membalikkan telapak tangan saat itu.

Ya, setidaknya dampak itu membuatku terbangun sepenuhnya.

Sambil mengusap kepala dan siku yang terbentur dinding, aku berdiri dan melihat ke luar jendela. Saat itu…belum malam—langit masih biru, dan matahari masih bersinar di langit. Jadi kami belum sampai di Vanderouge. Pulau-pulau di kejauhan tidak bergerak, yang berarti kami benar-benar berhenti karena suatu alasan…

“Keadaan darurat…?” Kupikir aku mendengar kata-kata itu saat aku sedang tidur, tetapi saat itu aku setengah sadar dan tidak bisa mencernanya sepenuhnya.

Baiklah, berdiam diri saja tidak ada gunanya bagiku. Aku sudah bangun sekarang, jadi sebaiknya aku pergi melihat apa yang terjadi.

Ketika aku keluar dari kamar, kulihat beberapa awak kapal berpegangan pada jendela. Dari pakaian mereka, mereka pasti mekanik.

Kurasa apa yang terjadi ada di sana? Aku hanya bisa melihat sisi kanan kamarku, tetapi sepertinya apa pun yang menyebabkan keributan itu ada di sisi yang berlawanan.

“Permisi,” kataku sambil menyelinap melewati seorang pekerja muda agar aku bisa mengintip ke luar jendela. Aku langsung melihat apa masalahnya. Pemandangan di hadapanku pastilah situasi darurat. Tidak heran mereka harus menghentikan pesawat itu.

“Ada yang bisa kami lakukan mengenai hal itu?” tanyaku kepada salah satu pekerja di dekat situ.

Ada ekspresi ragu di wajahnya saat dia menjawabku. “Mmm… Yah, itu keputusan kapten, jadi aku tidak bisa mengatakannya, tapi kalau kau tanya aku, tidak ada yang bisa kita lakukan. Aku merasa tidak enak, tapi dengan peralatan kapal ini, kita tidak punya cara untuk membantu.”

Benar, pesawat udara yang dibuat khusus untuk kecepatan tidak akan dibuat untuk pertempuran. Dalam kebanyakan situasi, jika mereka menjadi sasaran, mereka dapat dengan mudah menghindari masalah hanya dengan melesat menjauh; tidak akan ada persenjataan berat yang memperlambat mereka.

“Ngomong-ngomong, apakah itu sejenis ikan langit?” tanyaku.

“Ya. Itu cumi-cumi.”

Cumi-cumi, hm?

“Apakah mereka sering muncul di sini?”

“Menurutku tidak. Ikan pari pada umumnya tidak begitu umum, dan ikan pari sebesar itu bahkan lebih jarang lagi. Namun, orang bisa menemukannya di mana saja.”

Jadi kapal di luar sana sayangnya menabrak satu dan, lebih malangnya lagi, diserang olehnya. Ikan langit seperti burung yang bermigrasi, berenang di langit dan melewati Anda sebelum Anda menyadarinya. Rupanya, mereka baru mulai muncul setelah Great Float dari dahulu kala, jadi kemungkinan besar ini awalnya adalah spesies akuatik yang juga telah terpengaruh oleh perubahan lingkungan yang tiba-tiba.

Karena tidak ada keseragaman dalam ukuran atau spesies, mereka sulit ditangkap. Dua kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka awalnya adalah makhluk laut dan mereka adalah monster. Itulah sebabnya semua hewan laut yang terbang dikategorikan sebagai ikan langit.

Situasi darurat di depan mata kita adalah ikan langit raksasa yang menempel pada pesawat udara yang ukurannya mirip dengan dirinya. Ada kepulan asap merah mengepul dari pesawat udara yang tertangkap—kemungkinan besar sebuah SOS.

Ikan langit dengan kulit tembus pandang dan tubuh putih telah melilitkan banyak tentakelnya yang besar dan tebal di sekitar pesawat udara, menempel erat untuk mencegahnya melarikan diri. Apakah ia mencoba menangkap mangsanya atau menganggap pesawat udara itu sebagai musuhnya? Saya tidak yakin, tetapi tampaknya pesawat udara itu tidak memiliki harapan untuk lolos dari cengkeraman makhluk itu tanpa bantuan. Tampaknya tidak dapat dioperasikan, berhenti seperti kami.

Tetap saja, itu adalah ikan besar. Serangan setengah hati terhadap benda itu sepertinya tidak akan berpengaruh sama sekali. Kalau dipikir-pikir ini adalah cumi-cumi… Saya pernah melihat dan memakan yang kecil, tetapi tidak sebesar itu . Itu tampak seperti ancaman dari tempat saya berdiri.

“Apakah akan laku mahal?” Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Apa? Uh…aku tidak yakin. Kupikir kalau sebesar itu, maka manastone di dalamnya pasti besar sekali. Pasti itu sangat berharga?”

Jika itu bernilai uang, itu berarti itu layak untuk dihancurkan. Pesawat udara yang diserang masih mempertahankan bentuknya, jadi pasti ada yang selamat di dalamnya. Karena tidak punya tempat untuk lari karena berada sangat tinggi di udara, mereka mungkin akan mundur ke kabin mereka. Jika ada kru yang mencoba membalas, yah…saya tidak punya harapan besar mereka akan selamat.

Aku mungkin akan mendapat sejumlah uang hadiah karena menyelamatkan mereka, dan tampaknya aku bisa menantikan besarnya manastonenya, jadi ada cukup banyak uang yang bisa dihasilkan dari ini.

“Perhatian untuk semua kru. Perhatian untuk semua kru.”

Ketika aku asyik berpikir, suara yang membangunkanku dari tidur siang itu kembali berbunyi.

“Karena kapal kami tidak memiliki persenjataan lengkap, kami akan menunda sinyal marabahaya dari pesawat udara terdekat sementara kami akan segera berangkat ke Vanderouge untuk meminta bantuan.”

Mereka memutuskan untuk meninggalkan kapal untuk sementara? Setidaknya itu bukan pilihan yang buruk. Jika mereka bergegas ke medan perang tanpa senjata untuk melawan ikan langit, kita semua akan berakhir dengan kematian yang sia-sia. Tidaklah berani atau heroik untuk menantang seseorang dalam pertempuran yang Anda tahu pasti tidak akan bisa Anda menangkan; itu akan dianggap tidak lebih dari sekadar keinginan mati seorang pemberani yang impulsif. Mengambil risiko yang tidak masuk akal tidak akan menghasilkan apa-apa selain mengurangi peluang untuk bertahan hidup—bagi semua orang di kedua kapal kami. Itu hanya akan menambah jumlah korban.

Kecerobohan seperti itu sebaiknya diserahkan kepada para maniak bela diri yang tolol.

“Kita akan mulai berakselerasi sekarang. Semua orang di dalam pesawat, silakan cari sesuatu untuk dipegang, atau berdiri di lantai. Tiga…”

Tidak, tungguuuuuuuu!

Saat hitungan mundur untuk dorongan turbo besar itu dimulai, saya dengan panik berlari ke bagian depan pesawat udara itu.

“Tunggu sebentar! Kau bisa mendengarku?!” Aku sudah sampai di haluan kapal tempat juru mudi seharusnya berada. Aku mencoba membuka pintu, tetapi terkunci, jadi aku mengetuk pintunya.

“A-Ada apa?”

Aku berhasil! Hitungan mundur berhenti, dan aku bisa mendengar pintu dibuka. Saat pintu terbuka, wajah Tork-lah yang menyambutku.

“Bunga bakung?”

Lynokis juga menjulurkan kepalanya dari belakangnya. Jadi di sinilah kau berada. Sempurna.

“Tuan, rupanya cumi-cumi langit itu bisa dijual dengan harga mahal. Kita mungkin akan mendapat imbalan karena membantu juga, jadi mari kita bunuh saja.”

“Hah? Membunuh cumi-cumi langit itu ? Kau, Young Mi—Lily? Atau, uh, aku?”

Saya memahami betul perasaan ragu-ragu itu. Wajar saja jika Anda berpikir tidak mungkin bisa menjatuhkan sesuatu sebesar pesawat udara jika Anda belum pernah melakukannya sebelumnya. Namun, jika Anda memiliki chi di gudang senjata Anda, mereka ternyata mudah sekali dijatuhkan. Faktanya, semakin besar, berat, dan kuat musuh Anda, semakin banyak yang bisa Anda lepaskan dan semakin seru pertempurannya.

Meski begitu, jika Lynokis tidak mau, saya tidak bisa memaksanya.

“Ah, aku tahu apa yang ingin kau katakan. Tidak perlu repot-repot dengan orang kecil seperti itu, Tuan. Biarkan aku yang menurunkannya.”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Tunggu sebentar! Ah, kalau kamu juga bisa menunggu, tolong, aku akan selesai di sini sebentar lagi!” Lynokis mendorong Tork, meraih tanganku, dan menarikku ke samping, sambil memastikan untuk memberi tahu pria itu agar menunggu sebentar.

“Nona Muda, apa yang sedang Anda pikirkan ? Tidak mungkin Anda bisa menghancurkannya,” bisiknya panik.

“Mengapa menurutmu aku tidak bisa?” tanyaku, juga dengan berbisik.

“Tidakkah kamu lihat betapa besarnya itu?!”

“Ya. Sesuatu sebesar itu akan sangat mudah untuk dihancurkan.”

“Tidak bisa! Jangan membicarakannya seperti kue yang sedikit lebih besar untuk hidangan penutup!”

Tahukah kamu, sekarang setelah dia mengatakan itu, itulah yang sebenarnya aku rasakan.

“Jika Anda benar-benar menentangnya, mengapa Anda tidak tetap tinggal saja, Guru? Murid Anda akan membersihkan sampah itu.”

“Bagaimana dengan sampah biasa?! Itu raksasa yang bisa menghabiskan seluruh pesawat!”

Kau benar-benar menyebalkan soal ini, Lynokis… Kami berada dalam situasi darurat di mana setiap detik sangat berarti—nyawa orang-orang dipertaruhkan.

“Lalu apa yang akan kau lakukan?” Aku mulai lelah bersikap sangat rahasia, jadi aku memilih untuk menghadapinya secara langsung dan bertanya dengan suara normal. “Aku tidak berniat pergi sendiri lagi, tidak setelah apa yang terjadi dengan Umbral Arena. Kau dapat memilih satu dari tiga pilihan ini: Aku memaksamu untuk menyerah dan membiarkanku pergi sendiri, kau ikut denganku, atau kau membiarkanku pergi tanpa mengeluh.”

“Anda mengerikan, Nona Muda… Anda bilang saya tidak punya pilihan lain.”

Sekarang apa sih maksudnya?

“Pada saat-saat seperti inilah seorang seniman bela diri harus mengerahkan kemampuannya. Untuk apa kamu berlatih? Apa gunanya semua ini jika kamu tidak akan berdiri di saat-saat darurat?” tanyaku, berdiri tegap.

“Aku berlatih untuk bisa melindungimu ! Sebagai pengawalmu ! Aku pengawal, Nona Muda! Aku tidak menjadi lebih kuat untuk menerjang bahaya!”

Sekarang setelah dia menyebutkannya…dia berkata itulah sebabnya dia ingin berlatih di bawah bimbinganku.

“Jika kau ingin menjadi pengawalku, maka kau harus menjadi cukup kuat untuk menjatuhkan sesuatu seperti itu hanya dengan hook kiri dan satu tendangan. Aku bisa mengalahkannya tanpa harus mengangkat satu jari pun.”

“Mampu melakukan hal itu bukanlah hal yang normal!”

Apa? Lynokis benar-benar berdiri di pintu masuk ke alam abnormal… Ah, sial, ini bukan saat yang tepat untuk main-main.

“Kita tidak punya waktu untuk berdiam diri dan berbincang-bincang. Nyawa orang-orang dipertaruhkan, jadi berikan jawabanmu dengan mengingat hal itu. Apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan ikut denganku? Apakah kau akan tinggal di sini?”

“Ugh, baiklah, aku akan pergi…”

Bagus, kami berhasil menyelesaikannya. Ini bukan saat yang kuharapkan, tetapi akhirnya tiba saatnya untuk pertarungan pertamaku yang sesungguhnya dalam hidup ini. Aku mulai bersemangat!

“Kau akan pergi ke sana?! Serius?!” seru Tork.

“Ya. Meskipun jika aku melukai diriku sendiri atau bahkan mati, aku tahu Lily akan sangat terpukul hingga dia tidak ingin hidup lagi. Aku lebih suka menghindari perburuan yang dapat membahayakan hidupku seperti itu, tetapi…kali ini, aku akan memprioritaskan nyawa orang-orang.” Lynokis tampak begitu berwibawa sekarang sehingga sulit dipercaya bahwa dia telah memohon padaku untuk tidak pergi beberapa saat yang lalu. Dia berdiri tegak dan sopan.

“Tapi monster itu sangat besar! Bisakah kau benar-benar mengalahkannya?! Pasti monster itu terlalu besar untuk satu orang!”

“Ini pasti akan sulit, tetapi saya yakin saya bisa menang.”

Dan, ya, setelah percakapan antara Lynokis dan Tork, yang sejujurnya akan menjadi lucu bagi orang yang lewat, Tork dan pria paruh baya yang menjadi kapten pesawat udara setuju untuk membiarkan Lynokis berurusan dengan monster itu.

“Saya akan menangani negosiasi yang diperlukan setelah kejadian; minta saja mereka menghentikan sinyal bahaya saat kalian selesai. Begitu kami yakin keadaan aman, kami akan membawa pesawat itu ke sana,” Tork meyakinkan kami.

Siapa pun bisa tahu ini darurat, tetapi memburu monster atau menaiki kapal orang lain tanpa izin, atau bahkan merusak harta benda mereka dalam baku tembak, berarti kami akan bertanggung jawab atas kerusakan, terlepas dari situasinya. Saya tidak berpikir ini saatnya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, tetapi saya mengerti persyaratan hukum seperti itu, jadi saya tidak akan berdebat. Dengan kapal udara lain dalam kondisinya saat ini, tidak ada waktu untuk meminta izin. Itulah sebabnya Tork menawarkan untuk menangani semua negosiasi tersebut. Saya sangat bersyukur atas dukungan penuhnya.

“Tenang saja, kami akan menegosiasikan ganti rugi dengan Vanderouge dan Airship Guild.”

Betapa dapat diandalkannya. Tork bukan pedagang dari salah satu asosiasi perdagangan paling terkenal di Altoire tanpa alasan. Kebetulan, kami tampaknya sudah berada di dalam perbatasan Vanderouge, tepat di tepinya.

“Mereka bilang mereka sudah siap,” sang kapten memberi tahu kami. “Silakan menuju buritan di tingkat bawah.”

Lynokis dan saya melakukan apa yang diperintahkan, turun ke lantai tempat kami awalnya menaiki kapal.

“Kami sudah menyiapkan kapal cadangan, Bu!” kata awak kapal yang sudah menunggu sambil menuntun kami langsung ke area tempat sebuah kapal udara kecil berlabuh.

Apakah ini ruang kargo? Tidak banyak barang bawaan, tetapi ada beberapa perahu kecil berjejer di dalamnya. Sebagian besar diikat dengan sabuk dan klem, tetapi ada satu yang sedikit mengambang. Itu adalah kapal yang telah mereka persiapkan untuk kami, menunggu untuk dinaiki.

Perahu layar adalah kapal udara ultra-kompak yang dibuat untuk mengangkut sejumlah kecil orang, seringkali hanya satu orang. Sebenarnya, perahu layar tidak secara khusus dibuat untuk perjalanan antarpulau; perahu layar dimaksudkan untuk digunakan di darat. Perahu layar mungkin disimpan di sini sebagai sekoci penyelamat atau untuk periode perawatan eksternal yang singkat. Karena ukurannya yang sangat kecil, perahu layar memiliki kapasitas muat yang terbatas, dan cara pembuatannya membuatnya sulit untuk menahan angin, jadi terbang di ketinggian yang sangat tinggi dengan perahu layar ini untuk tujuan menyeberangi antarpulau tidak direkomendasikan.

Bentuknya sedikit mirip kuda tanpa kaki. Kami punya satu di Liston Estate yang dulu digunakan orang tua saya untuk pergi ke pelabuhan setiap hari untuk bekerja, tetapi bentuknya berbeda dari yang ini. Saya lebih sering naik perahu kecil berbentuk kereta atau kotak yang sedikit lebih besar, tidak pernah naik perahu seperti ini.

Meski begitu, mereka tidak diragukan lagi merupakan bentuk perjalanan jarak pendek yang paling sederhana, tetapi karena mereka sangat cepat, mengendarainya di kota-kota adalah tindakan ilegal demi kesehatan dan keselamatan. Setidaknya, begitulah cara kerjanya di Altoire—negara lain mungkin memiliki aturan yang berbeda. Namun, itulah sebabnya mereka jarang terlihat di kota, dan banyak orang masih lebih suka menggunakan kereta kuda sebagai transportasi. Bahkan Hildetaura pergi ke sekolah dengan kereta.

Untuk jarak yang tidak memungkinkan untuk menggunakan pesawat udara tetapi agak sulit untuk ditempuh dengan berjalan kaki, perahu kecil ini sangatlah sempurna.

Lynokis— Tidak, petualang berbakat Leeno dengan gagah berani melangkah ke atas kapal. Para kru yang telah bekerja sama dengan cepat untuk mempersiapkan kapal itu menatap kami dengan campuran antara antisipasi dan kecemasan. Mereka mungkin khawatir terhadap petualang yang akan segera pergi untuk mengalahkan raksasa itu.

Maaf karena membuatmu berharap, tapi orang yang akan mengalahkan monster itu adalah aku.

Saya melompat ke belakang Lynokis.

“Pegang lebih erat! Lingkarkan lenganmu dan remas erat!”

“Apa kau siap?! Membuka pintu belakang! Tiga, dua, satu—”

Begitu saya berjanji akan berpegangan erat pada Lynokis semampu saya, awak kapal memberi perintah untuk membuka lambung kapal, dan perahu kecil yang membawa kami terlempar keluar dari kapal berkecepatan tinggi itu dan terhisap ke angkasa.

Anginnya kencang dan dingin. Udara musim dingin—yang telah melindungi kami sepenuhnya dari dalam pesawat—menerpa kami semua sekaligus, dan aku bahkan tidak mampu bercanda saat aku berpegangan erat pada Lynokis. Anginnya lebih kencang dari yang pernah kubayangkan, cukup kencang hingga aku merasa seperti akan tertiup angin. Selain itu, udaranya benar-benar dingin.

“Saya akan masuk, Nona Muda!” Lynokis mengambil alih kendali perahu kecil itu saat perahu itu melayang turun seperti daun layu dan terbang tinggi di angkasa. Kapal berkecepatan tinggi itu tetap berada di luar jangkauan tentakel cumi-cumi langit agar mereka tidak terlilit olehnya—meskipun mengingat ukuran monster itu, jaraknya pun cukup jauh. Berkat kecepatan perahu kecil itu, tidak butuh waktu lama untuk mencapai kapal lainnya.

Cumi-cumi langit itu bergerak. Tubuhnya yang putih membuat matanya yang hitam semakin menonjol. Mata itu—yang tampak sebesar tinggi badanku—pasti melihat kami terbang ke arahnya. Ia tahu kami ada di sini.

Lynokis berhenti saat kami sudah cukup dekat. “Apa yang harus kita lakukan, Nona Muda?” Cumi-cumi langit itu masih menatap kami, jadi dia mungkin berpikir jika kami menyerbu tanpa rencana, kami akan ditampar dengan tentakelnya.

Tapi itu tidak menjadi masalah selama saya di sini.

“Lanjutkan ke dek… Hm?”

Apa itu? Ada pesawat udara, cumi-cumi langit melilitnya, lalu beberapa tali tergantung di antara mereka, dengan orang-orang di ujung-ujungnya. Ah, sekarang aku mengerti. Mereka adalah anggota kru yang tergantung di tali pengaman. Mereka pasti telah mencoba melawan cumi-cumi langit tetapi malah terlempar dari pesawat. Atau mereka telah menjatuhkan diri untuk menghindari dimakan oleh cumi-cumi itu.

Keputusan yang cerdas—memiliki tali pengaman adalah yang terbaik. Kami berada di tempat yang sangat tinggi sehingga bahkan jika jatuh ke laut di bawah, kami tidak akan bisa keluar tanpa cedera.

Pokoknya, untuk saat ini, saya akan mengabaikan ide untuk merobek skysquid beserta bagian luar kapal. Orang-orang yang tergantung di sana mungkin akan jatuh juga. Meskipun itu mungkin akan terjadi jika cumi-cumi itu mulai mengamuk juga.

Baiklah, aku punya rencana. Mari kita kalahkan dia secepat mungkin. Kita akan menarik perhatiannya, lalu memberikan pukulan mematikan sebelum dia bisa menimbulkan kerusakan lebih lanjut. Karena ini adalah perburuan monster pertamaku dalam hidup ini, aku lebih suka meluangkan waktu dan mendapatkan kembali naluri bertarungku, tetapi situasi saat ini tidak memungkinkan untuk itu.

“Serang terus! Aku akan hentikan tentakelnya!”

“Ya, Nona Muda! Tapi itu bukan tentakel, itu kakinya!”

Tunggu, benarkah?

“Saya akan mempercepat!”

Lynokis tanpa ragu menyerbu tepat ke arah pandangan cumi-cumi langit itu; dia menuju ke dek yang bisa kami lihat mengintip di antara kaki dan tubuhnya.

Namun saat dia melakukan itu, tubuh cumi-cumi langit itu mulai bergelombang. Tubuh raksasa monster itu bergerak seperti ombak laut, naik dan turun. Ia melepaskan salah satu tentakelnya—maksudku, kakinya, mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu mengayunkannya ke arah kami. Gerakannya lambat, tidak cepat, tetapi kakinya sangat tebal dan panjang, yang membuatnya sulit untuk dihindari. Terlebih lagi, Lynokis menyerang lurus ke depan, tidak berusaha menghindari serangan itu, seperti yang telah kuperintahkan padanya.

Kita niscaya akan terkena dampak seperti ini.

“Kita mulai.” Aku meraih bahu Lynokis, berdiri di bagian belakang perahu, meletakkan tanganku di kaki cumi-cumi yang berat dan lentur yang turun ke arah kami, dan menyapunya ke samping seolah-olah aku sedang memukul udara.

Wah!

Begitu aku menyentuhnya, kakinya meledak. Aku tak dapat menahan diri untuk mendecakkan lidahku.

Tidak sekuat yang terlihat. Sungguh mengecewakan.

Setelah menangkis semua serangan cumi-cumi langit, aku melompat dari perahu saat perahu itu mendekati dek. Lynokis menghentikan perahu itu dengan menghantamkannya ke pagar kapal udara dan turun tak lama setelah aku.

Sementara itu, cumi-cumi langit itu telah dengan jelas mengidentifikasi saya sebagai musuh dan menatap saya sambil memutar tubuhnya. Tidak ada niat untuk melarikan diri, hm?

Bukan berarti aku berencana untuk membiarkannya lolos, tetapi jika tampaknya ia akan mundur, aku tidak keberatan untuk menutup mata. Yang terpenting adalah pesawat udara dan nyawa orang-orang di dalamnya. Sebagian dari diriku berpikir bahwa penggunaan Chi Fist: Bursting Flow mungkin telah menunjukkan kepada cumi-cumi langit perbedaan besar dalam kekuatan kami dan membuatnya takut. Jika ia mengetahui bahwa menyerang sebuah kapal berarti ia akan terluka, maka ia seharusnya tidak menyerang kapal lain di masa mendatang. Mungkin.

Cumi-cumi langit itu lebih lemah dari yang kuduga, dan fakta itu telah sepenuhnya menghancurkan motivasi apa pun yang kumiliki untuk mengalahkannya. Aku lebih suka tidak memaksakan diri untuk melawannya.

Namun, ternyata hal itu justru berdampak sebaliknya pada cumi-cumi itu sendiri. Cumi-cumi itu kini sangat marah karena kakinya putus.

“Young Mi— Lily! Apa yang harus kulakukan?!”

Bagus, hak untuk mendapat perhatian.

“Cepat dan selamatkan orang-orang yang tergantung di tepian! Aku akan mengurus cumi-cumi itu, jadi jangan pedulikan dia! Setelah kau menyelamatkan orang-orang itu, ikat tali penyelamat itu ke dirimu sendiri!” Cumi-cumi langit itu melihatku sebagai musuhnya, jadi dengan keberuntungan, semua serangannya akan difokuskan padaku. Jika ia mulai mengepak-ngepakkan sayapnya terlalu liar, ia akan merusak kapal dan membahayakan orang-orang yang tergantung. Untuk saat ini, aku perlu mengalihkan perhatiannya dan membatasi gerakannya. Setelah itu, aku akan membunuhnya. Dengan cepat.

“Dimengerti!” teriak Lynokis.

Seperti dugaanku, tidak ada seorang pun di dek, jadi tentu tidak akan ada yang mengeluh jika aku bertindak sedikit liar.

“Serang aku.” Aku tak mengira kata-kataku akan dimengerti, tapi mungkin setidaknya orang akan mengerti bahwa aku sengaja memprovokasinya.

Cumi-cumi langit itu mengangkat dua kakinya yang besar. Tiga lagi mendekatiku dari belakang. Satu mengambil peti besar—mungkin sebagian muatan kapal—dan mengangkatnya ke udara. Kurasa ia bisa menggunakan kepalanya sedikit untuk taktik pertempuran, meskipun ia lemah. Mengingat ia bisa menggunakan alat, mungkin ia tidak sepenuhnya bodoh.

Untuk berjaga-jaga…aku akan memastikan untuk menangkap kotak itu. Aku takut dengan apa yang ada di dalamnya; hal terakhir yang kuinginkan adalah harus membayar ganti rugi ketika alasan utamaku pergi ke Vanderouge adalah untuk menghasilkan uang. Itu tidak masalah; seharusnya tidak terlalu sulit.

Namun saat ini, inilah waktunya untuk bermain-main dengannya sampai Lynokis selesai menyelamatkan kru.

Ikan langit merupakan salah satu dari banyak fenomena yang disebabkan oleh Vikeranda yang memecah daratan menjadi banyak pulau terapung. Makhluk-makhluk ini dikatakan sebagai salah satu bentuk evolusi kehidupan laut—secara harfiah berarti ikan yang terbang di langit.

Mereka adalah makhluk yang belum banyak kita ketahui, dengan para ilmuwan mengklaim dari kedua belah pihak bahwa suatu hari mereka akan kembali ke laut, dan bahwa mereka akan terus terbang di langit. Seolah-olah makhluk-makhluk itu salah mengira langit sebagai laut dan hanya berenang seperti biasa.

Ikan-ikan itu datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan tidak ada keseragaman dalam spesiesnya. Anda bisa mendapatkan ikan-ikan langit yang sangat besar seperti cumi-cumi langit yang kita hadapi saat ini, sementara yang lain berukuran seperti ikan biasa yang bisa Anda temukan di meja makan. Ikan pari Fugaku yang pernah saya lihat bersama Neal juga merupakan ikan langit.

Yang paling terkenal adalah paus langit raksasa yang dikenal sebagai Moumou Lee, yang konon berukuran sebesar pulau terapung besar. Setelah menyaksikan bayangannya menghalangi sinar matahari, orang-orang kuno menjulukinya Sang Pemakan Cahaya karena rasa takut yang mendalam. Makhluk seperti itu telah berenang santai di lautan langit selama ratusan tahun. Dikatakan bahwa ia jauh lebih besar dan jauh lebih tua daripada ikan pari Fugaku, yang sungguh luar biasa untuk dipikirkan. Penampilannya yang megah dikatakan sebagai inkarnasi atau utusan para dewa, bahkan tampaknya menjadi objek pemujaan di beberapa bagian dunia.

Moumou Lee masih hidup dan sehat, berenang di langit di seluruh dunia. Rupanya, Anda dapat melihatnya sekali setiap beberapa dekade, di mana pun Anda berada. Saya samar-samar merasa seolah-olah telah melihatnya di kehidupan saya sebelumnya, tetapi saya belum pernah menyaksikannya di kehidupan ini.

Kadang-kadang saya menghindari serangan cumi-cumi langit; di waktu lain saya menangkisnya. Saya menggunakan satu tangan untuk bertahan terhadap serangan apa pun yang akan mengenai kapal untuk mengurangi tekanan pada kapal sebisa mungkin. Semuanya berjalan lancar. Satu-satunya kerusakan yang nyata adalah lendirnya membuat tubuhnya lengket dan berlendir serta berbau tengik. Namun, itu tidak terlalu mengganggu.

Kadang-kadang saya akan mengambil beberapa benda di dekatnya dan melemparkannya ke matanya yang besar dan hitam untuk menarik perhatiannya. Meskipun saya tidak dapat melihat emosi apa pun di dalamnya, saya hampir dapat merasakan kemarahan dan frustrasi yang memuncak. Dihadapkan dengan mangsa yang tidak dapat ditangkapnya—dan itu bahkan dengan sengaja mengejeknya—ia menolak untuk mengalihkan pandangan dari saya.

Tepat seperti yang saya inginkan.

Akulah umpannya. Sementara aku menarik perhatiannya, Lynokis akan memiliki kebebasan untuk menyelamatkan anggota kru dan mengevakuasi mereka secara diam-diam ke kabin.

“Lily! Aku sudah selesai di sini!”

Sudah selesai menyelamatkan kru, hm? Maka sudah waktunya permainan kecil kami berakhir.

“Ikat tali penyelamat ke tiang berat apa pun yang bisa digunakan seperti tombak!”

“Hah? Baiklah!”

Aku tidak yakin apakah maksudku telah tersampaikan dengan baik, tetapi Lynokis mulai bergerak seperti yang kukatakan, terlepas dari apa pun. Sementara dia melakukannya, sekarang karena aku tidak perlu menahan diri lagi, aku mulai meledakkan kaki cumi-cumi langit itu menggunakan Bursting Flow tanpa ragu. Anggota tubuhnya menjadi semakin pendek dengan setiap gelombang kejut.

“Menyeramkan!”

Aku tak dapat memastikan apakah itu suara tangisan cumi-cumi langit atau suara derit pesawat udara, tetapi mata cumi-cumi itu mulai bergetar ketika setiap kaki yang menyentuhku meledak berkeping-keping, sungguh pemandangan yang tak dapat dijelaskan.

Sekarang tidak dapat disangkal lagi—telah terjadi peralihan yang jelas dalam emosinya dari ragu-ragu menjadi kagum.

“Tidak.” Ketika aku melihatnya hendak melarikan diri, aku melompat ke atas kepalanya. “Aku tidak akan membiarkanmu lari.” Jika ia ingin lari, ia seharusnya melakukannya sejak awal kekacauan ini; aku akan rela membiarkannya pergi saat itu.

Namun, saya tidak akan memberinya kesempatan lagi. Sekarang saya berada dalam situasi yang tidak apa-apa bagi saya untuk sedikit bersantai—saya akan mengakhirinya dengan satu pukulan.

Tempa chi internal di kakiku, lalu isi dengan chi yang kuat. Monster ini jauh lebih lemah daripada yang terlihat, jadi tidak perlu Teknik apa pun. Jika aku memukulnya terlalu keras, manastone-nya mungkin hancur total, dan aku tidak akan bisa menjual bangkainya dengan harga mahal. Yang penting aku mempertahankan bentuk aslinya sebisa mungkin.

Yang harus kulakukan hanyalah menendangnya ke geladak; itu tidak akan banyak merusak tubuh yang lembut seperti itu. Setelah beberapa saat melayang di udara, aku mulai turun tiba-tiba dan menendang kepala skysquid yang kuat itu dengan kakiku, menghantamkannya ke geladak.

“Tusuk itu!”

Saat aku melayang di udara setelah tendangan itu—bahkan sebelum aku berteriak padanya—Lynokis sudah menusukkan batang logam dengan tali penyelamat yang terikat padanya dalam-dalam ke mata cumi-cumi itu.

Baiklah, seharusnya sudah selesai.

Tapi…semuanya begitu membosankan. Terlalu hambar untuk pertarungan nyata pertamaku dalam hidup ini. Aku ingin memastikan aku bertarung dengan sesuatu yang sedikit lebih kuat lain kali.

Cumi-cumi langit itu menggeliat sedikit setelah ditusuk, tetapi ketika aku menusuknya lagi, ia berhenti bergerak. Tampaknya kami telah mengambil keputusan yang tepat dengan menggunakan tombak untuk menahan gerakannya terlebih dahulu—kami akan mendapat masalah jika tombak itu menghancurkan kapal.

“Lihat? Berhasil, bukan?” Bagi saya, monster itu sangat mengecewakan, tetapi setidaknya memberikan pengalaman yang baik bagi Lynokis. Terlalu mudah bagi saya untuk mengalahkan sesuatu seperti ini… Hm?

“Apakah kamu tidak terlalu kuat, Nona Muda?” Lynokis bergumam sambil menatapku.

Wah, wah, wah, kamu baru bilang itu SEKARANG?!

“Kau terlalu meremehkanku. Dengarkan, aku sepuluh kali—tidak, ratusan kali lebih kuat dari yang kau kira.”

Seorang guru selalu ingin muridnya merasa bahwa mereka luar biasa. Hormatilah aku. Tataplah aku dengan mata penuh hormat. Hormatilah, kataku!

“Ah ha ha, ayolah, Nona Muda, kau melebih-lebihkan. Terkadang kau begitu sombong seperti anak kecil.”

Dia hanya… Dia hanya tersenyum mengejek dan mengabaikan apa yang kukatakan! Sungguh murid yang menyebalkan!

“Yah, bagian-bagian tubuhmu itu juga yang membuatmu imut. Bukan berarti kamu tidak imut.”

Ada apa dengan tambahan itu? Ya Tuhan, dia membuatku kesal. Sebenarnya, apakah dia tidak memperhatikanku? Apakah dia tidak melihatku bertarung? Aku telah melakukan banyak hal yang bahkan tidak kuajarkan padanya. Apakah itu tidak menarik baginya? Apa? Dia begitu sibuk dengan penyelamatan sehingga dia bahkan tidak memperhatikan? Aku mengerti. Baiklah kalau begitu. Baiklah, itu tidak masalah.

Itu! Benar-benar bagus!

Keenam awak kapal yang tergantung di kapal selamat dari serangan itu, meskipun beberapa mengalami luka-luka, dan yang lainnya jatuh sakit karena terkena angin kencang di luar penghalang penahan angin; saat itu sedang musim dingin, jadi mereka pasti sangat kedinginan. Syukurlah, tampaknya tidak ada yang mengancam jiwa.

“Apakah kalian petualang? Terima kasih banyak atas bantuan kalian. Kalian sangat kuat…”

Kapten pesawat yang diserang itu selamat. Ternyata, awak pesawat yang melayang di udara adalah pengawal kapal dan langsung mengevakuasi semua orang ke kabin mereka saat cumi-cumi menyerang. Ajaibnya, tidak ada satu pun korban, sebagian besar berkat usaha mereka. Pesawat itu masih dalam kondisi yang memungkinkannya tetap mengudara, jadi setidaknya bukan hal yang mustahil untuk menjaga semua orang tetap aman.

Bagian luar kapal penuh goresan, tetapi mesin terpenting di dalamnya sama sekali tidak terluka. Dengan kata lain, itu hanyalah luka di permukaan.

Kapal udara itu adalah kapal penumpang biasa yang melakukan perjalanan antarpulau dengan membawa warga dan barang bawaan mereka. Berdasarkan prosedur darurat, penumpang tetap diminta untuk tetap berada di kabin, tetapi pasti akan terjadi keributan besar saat tiba saatnya turun dan mereka melihat sisa-sisa cumi-cumi raksasa tergeletak di dek.

Mereka benar-benar beruntung karena kami tidak sengaja menemukan mereka saat itu; kami menangkap mereka tidak lama setelah serangan awal cumi-cumi langit itu. Jika kami menundanya lebih lama lagi, mereka hampir pasti akan mendarat darurat. Karena mereka berada di langit, tidak ada tempat bagi mereka untuk melarikan diri, dan karena cumi-cumi itu telah melilit kapal dengan sangat erat, mustahil untuk mengirim perahu kecil atau kapal penumpang kecil untuk mengevakuasi semua orang. Dalam situasi tanpa harapan seperti itu, mereka mungkin tidak merasakan apa pun kecuali keputusasaan.

Mereka telah membunyikan sinyal bahaya dengan harapan kecil bahwa seseorang akan menyelamatkan mereka. Rupanya, kapten dan awak kapal telah melihat dari jendela saat pesawat udara kami berhenti di dekatnya dan perahu yang membawa saya dan Lynokis terbang ke arah mereka.

Apakah kamu melihat pertarungan itu…? Bukankah itu menakjubkan? Aku tidak akan mengatakan siapa orangnya secara spesifik, tetapi mereka menakjubkan, bukan? Luar biasa? Kamu… tidak bisa melihat? Kamu tidak bisa melihat dek dari kabin? Aku mengerti. Yah, itu bukan sesuatu yang istimewa.

“Saya senang kapal dan orang-orang di dalamnya selamat.” Leeno menikmati tatapan kagum dari para awak kapal yang terkesima dengan prestasinya. Saya bisa melihat sedikit kebanggaan di wajahnya.

Aku sedikit tidak senang karena dia mengambil semua pujian itu, tetapi siapa yang akan benar-benar percaya bahwa seorang gadis berusia tujuh tahun telah mengalahkan ikan besar? Mengatakan bahwa Lynokis telah mengalahkannya jauh lebih masuk akal, jadi aku harus menerima bahwa ini akan terjadi. Selain itu, kejadian seperti ini hanya akan menyebarkan nama Leeno sang petualang lebih jauh. Salah satu tujuan utama kami pergi ke Vanderouge adalah untuk melakukan hal itu, jadi aku akan menerima keadaan ini.

Kebetulan, ulang tahun Nia Liston telah lewat di akhir musim gugur, dan sekarang kita berada di awal musim dingin, jadi saya sudah berusia tujuh tahun. Bulan-bulan berlalu begitu cepat.

Sekarang setelah sinyal asap berhenti, kapal berkecepatan tinggi itu perlahan bergerak ke arah kami. Aku memutuskan untuk kembali ke pesawat lebih awal, meninggalkan Lynokis dan Tork—yang mengatakan akan bertanggung jawab atas negosiasi—untuk menyelesaikan apa yang perlu mereka lakukan. Aku ingin membersihkan bau amis dan berlendir dari tubuhku sesegera mungkin. Lagipula, tidak ada yang memperhatikanku dan aku tidak punya alasan untuk berlama-lama di sana. Leeno adalah satu-satunya dari kami yang harus tetap tinggal.

Mungkin sebaiknya aku kembali tidur siang.

Saya akan senang jika ada kamar mandi, tetapi saya sangat meragukan hal itu…

Aku kembali ke kapal tepat saat kapten dan Tork menuju ke kapal lainnya. Seperti yang kuduga, karena ini adalah kapal udara yang dibuat untuk kecepatan, tidak ada kamar mandi, jadi aku meminta beberapa awak kapal perempuan untuk menyiapkan air panas dan membantuku membersihkan tubuhku.

“Ih, dia berlendir banget.”

“Apa ini?”

“Ugh, aku benar-benar buruk dalam hal-hal seperti ini.”

“Rasanya agak tidak pantas, bukan?”

Ada beberapa reaksi yang meragukan, tetapi jika saya terlalu memerhatikannya, hal itu akan sangat mengganggu saya, jadi saya memilih untuk mengabaikannya saja.

Saat aku sedang dibersihkan, mereka bertanya padaku tentang pertarungan Leeno dengan cumi-cumi langit, tetapi karena aku tidak bisa mengatakan sedikit pun kebenarannya, aku hanya berkata, “Itu sudah berakhir sebelum aku menyadarinya.” Sedikit bau busuk masih ada bahkan setelah mereka selesai, tetapi ada batasnya seberapa banyak yang bisa aku bersihkan tanpa mandi penuh, jadi aku memutuskan untuk menyerah.

Sebelum Lynokis dan Tork menyelesaikan negosiasinya, kami tidak akan pergi ke mana pun, jadi saya memutuskan untuk beristirahat sesuai rencana.

Tanpa gangguan, saya dapat beristirahat hingga malam seperti yang saya rencanakan sebelumnya. Ada guncangan hebat pada satu titik, tetapi kemungkinan besar itu adalah kapal yang melaju kencang. Setidaknya saya merasa cukup istirahat saat bangun. Apakah kelelahan akibat dua puluh enam rekaman itu telah meninggalkan saya sekarang? Cumi-cumi langit itu bukanlah lawan yang menantang sehingga dapat membuat saya lelah, jadi saya tidak perlu memulihkan diri dari itu.

Saya melihat ke luar jendela yang disinari cahaya merah lembut; saya dapat melihat bahwa kami sedang bergerak. Kami bergerak begitu cepat sehingga kami dapat dengan mudah menyalip burung-burung migrasi yang kami lewati.

Kurasa tidurku sudah cukup untuk saat ini. Mungkin aku harus memeriksa keadaannya.

Aku meninggalkan kamarku dan bertanya kepada salah satu kru yang lewat apakah mereka melihat Tork atau Leeno. Rupanya, mereka sedang minum teh bersama di ruang makan. Ketika aku mengintip, mereka berdua masih di sana. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi sepertinya tidak apa-apa bagi seorang anak untuk menyela. Jika aku ikut dalam percakapan dan kemudian menyadari bahwa aku menghalangi, aku bisa saja pergi begitu saja.

“Apakah kalian sudah selesai bernegosiasi?” tanyaku sambil duduk di kursi yang sama dengan yang kutempati saat sarapan pagi ini—Lynokis dan Tork juga duduk di kursi yang sama, jadi sepertinya itu adalah tempat yang wajar untuk duduk.

“Sepertinya butuh waktu lama untuk menyelesaikannya. Para penumpang tampak sedikit cemas, dan masih ada kemungkinan ada kerusakan internal pada kapal yang belum mereka temukan, jadi kami memutuskan untuk berpisah untuk saat ini dan bernegosiasi ulang di lain waktu,” jelas Tork. Sayangnya, kami harus menerima begitu saja hasil itu. Memang benar bahwa saat itu bukanlah waktu atau tempat yang tepat untuk negosiasi yang panjang; sebaiknya mereka segera pergi ke tempat yang aman.

“Apa yang terjadi dengan manastone milik skysquid?”

“Kami mengambil manastone, sementara kapal penumpang mengambil tubuhnya,” kata Lynokis kepadaku.

“Pesawat udara ini tidak dapat menahan beban seberat itu,” imbuh Tork.

Begitu. Baiklah, kuharap saja manastone itu bernilai bagus.

“Kita akan segera tiba di Vanderouge, nona kecil.”

Wah, ini benar-benar perjalanan yang cepat.

Kami mengambil jalan memutar sedikit, tetapi entah bagaimana kami masih berhasil tiba di Vanderouge pada malam hari.

Kekaisaran Penerbangan, Vanderouge—di sinilah petualangan singkat kami akan dimulai. Bagi saya, itu hampir sama seperti liburan. Saya akan dapat menghabiskan hari-hari yang memukau dan mendebarkan berikutnya dalam pertempuran sesungguhnya.

Tolong, sekali saja, biarkan aku merasakan pertempuran yang memuaskan sampai mati. Aku pasti akan kecewa, tetapi tetap saja, aku tidak bisa menahan kegembiraanku.

Saya menantikannya.