Bab 2: Kontribusi

Beberapa waktu telah berlalu sejak semester baru dimulai. Kehidupan sehari-hariku tidak jauh berbeda dari semester pertama, tetapi…aku akan mengatakan bahwa program drama kertas dari wilayah Silver merupakan perubahan yang penting. Tidak mengherankan, program itu menyebar ke seluruh sekolah seperti api yang membakar hutan.

Acara spesial pertama mereka, A Founding History of Altoire , telah selesai, dan sekarang mereka memasuki acara kedua. Pilihan topik mereka sangat bagus seperti yang saya harapkan, yang memungkinkan program tersebut memasuki dunia magivision dengan lancar. Mereka sekarang menayangkan drama kertas berseri yang berjudul The Red Knight Chronicles: Founding the Kingdom . Mereka akan mengembangkan cerita secara bertahap setiap hari, mengubahnya menjadi siaran berdurasi panjang.

Kisah ini adalah kisah tentang seorang pahlawan terkenal, Ksatria Merah Soma, yang membantu berdirinya Kerajaan Altoire. Jalan yang telah ia lalui sepanjang sejarah digambarkan dengan cara yang dramatis dan penuh hormat namun mendebarkan. Kisah Ksatria Merah yang sudah menjadi nama rumah tangga, bahkan lebih terkenal daripada kisah-kisah tentang berdirinya negara tersebut, dan langsung disukai oleh warga negara. Kisah ini ditayangkan delapan kali sehari, sehingga Anda dapat menontonnya hampir kapan saja.

Kebetulan, saya juga menontonnya. Saya tahu nama Red Knight, tetapi saya tidak tahu orang macam apa dia atau kehidupan seperti apa yang dia jalani, jadi itu tontonan yang cukup menarik. Namun, cara mereka menyebarkan cerita selama beberapa hari membuat saya tidak sabar untuk setiap kelanjutannya. Namun, secara mengejutkan tidak terlalu buruk karena ada sesuatu yang dinantikan keesokan harinya.

Sementara itu, di Stasiun Penyiaran Altoire, acara Hildetaura masih belum menjadi acara khas yang diinginkannya, meskipun tanda-tandanya suatu hari nanti akan mencapai titik itu sudah ada. Cooking Princess —acara memasak yang baru-baru ini ditayangkan yang dibintanginya—sudah mulai menyebar ke seluruh kota. Jika mereka terus meningkatkan kecepatan episodenya, acara itu pasti akan mendapat banyak pujian.

Beberapa hari yang lalu, makan malam di asrama adalah makanan yang Hildetaura buat dalam programnya, dan ada desas-desus yang luar biasa besar seputar seluruh acara itu, jadi setidaknya, tampaknya programnya diterima dengan baik di sekolah. Karena dia hanya membutuhkan dapur untuk merekam, dia dapat dengan mudah merekam di ibu kota. Baru-baru ini, dia akan langsung pergi ke rekaman setelah sekolah.

Stasiun penyiaran akan menggunakan rating Cooking Princess untuk mempromosikannya. Hildetaura juga terus maju dengan tujuan membangun program tersebut menjadi sesuatu yang hebat.

Dia pasti sudah banyak berlatih sebelumnya. Lucu sekali melihat betapa terbiasanya dia memotong dan menyiapkan bahan-bahan di acara perdana program tersebut. Meskipun dia tampaknya baru mulai memasak sekitar sebulan yang lalu, dia sudah bisa memotong bahan-bahan tanpa melihat saat dia mengobrol dengan koki. Dia sangat terampil sehingga dia bahkan tidak tampak seperti seorang pemula. Tidak diragukan lagi itu sebagian karena dia adalah seorang pembelajar yang sangat cepat.

Cooking Princess masih dalam tahap awal, tetapi saya sudah bisa melihat potensi keberhasilannya. Selama tidak ada bencana besar yang terjadi, acara ini hampir pasti akan berkembang menjadi program unggulan ibu kota.

Sekarang, saya sedang berjalan-jalan di kota bersama Lynokis setelah meninggalkan sekolah. Rekaman untuk Liston Channel berjalan lancar. Bahkan, berkat jadwal yang sangat padat selama musim panas, segalanya menjadi lebih santai sekarang. Saluran itu masih menyelesaikan rekaman yang tertunda, jadi saya punya lebih banyak waktu luang dari biasanya. Sejujurnya, itu cukup memudahkan saya.

Ada saat ketika saya benar-benar mempertimbangkan untuk mengambil nyawa Bendelio karena berani membuat jadwal yang mustahil seperti itu, tetapi mengingat waktu luang yang saya miliki sekarang karena itu, saya bersedia memaafkannya sedikit saja. Mengetahui bahwa baik Silvers maupun ibu kota telah membuat program khusus, sebagian dari diri saya merasa sedikit tidak nyaman, tetapi kepanikan saya tidak akan mengubah apa pun, jadi saya memutuskan untuk mengesampingkan kekhawatiran itu untuk saat ini.

Saat ini, saya harus fokus pada apa yang dapat saya lakukan.

Segala sesuatunya sudah mulai berjalan secara diam-diam. Saya telah melatih Gandolph dan Lynette sejak akhir liburan musim panas, dan mereka sudah berada pada level yang membutuhkan pengalaman praktis. Meskipun kami baru bekerja sama dalam waktu singkat, mereka sudah mulai menguasai pengendalian chi mereka, mungkin karena mereka sudah memiliki dasar dalam seni bela diri. Saya salah menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan saya senang akan hal itu.

Pertumbuhan Gandolph sangat menonjol. Lynokis dan Lynette memiliki tugas sebagai pelayan pribadi, jadi mereka tidak dapat mendedikasikan seluruh waktu mereka untuk berlatih, tetapi mengingat profesinya sebagai instruktur, Gandolph memiliki banyak waktu untuk dihabiskan untuk bela diri. Berkat itu, saya sudah dapat mengajarinya hal-hal yang akan membawanya lebih dari sekadar menjadi keledai beban kami. Ini juga merupakan salah perhitungan yang saya senangi.

Saya ingin dia mengumpulkan uang dan menyumbang untuk tujuan itu. Sekitar satu miliar kram sudah cukup. Itulah pikiran yang terlintas di benak saya saat kami memasuki gang belakang yang sudah tidak asing lagi; kami menuju ke bar tikus.

“Yo. Sudah lama sekali kamu tidak ke sini, ya?”

Shifty Shadow Rat sekali lagi dipenuhi oleh penjahat dan pemabuk, meskipun matahari masih tinggi di langit.

“Halo, Anzel,” aku menyapanya, saat kami duduk di meja bar. Saat dia melihat kami masuk, Anzel menyajikan jus untukku. “Terima kasih sudah menerima Leeno.” Leeno adalah identitas palsu yang dipakai Lynokis saat bekerja sebagai petualang. Rupanya Lyno adalah nama panggilannya saat dia masuk akademi, jadi kami memastikan untuk menghindarinya. Meskipun harus diakui, Leeno bukanlah orang yang menyimpang.

“Bukan berarti aku sudah melakukan banyak hal. Yang kulakukan hanyalah membiarkanmu meminjam ruang ini.”

Tanpa bertanya, aku sudah tahu bahwa itu bukan satu-satunya yang telah dilakukannya. Lynokis telah melakukan beberapa petualangan sejak debutnya, cukup untuk menarik perhatian penasaran anggota serikat petualang lainnya. Tidak diragukan lagi ada berbagai macam orang aneh yang mencoba terlibat dengannya, dari mereka yang mencoba mengintainya untuk kelompok mereka, hingga mereka yang mencoba memanfaatkan sisa-sisanya, hingga mereka yang mencoba menggali latar belakangnya untuk mencari tahu siapa dia sebenarnya.

Semua orang yang mengejarnya akhirnya menemui jalan buntu di markas operasinya yang mapan, Shifty Shadow Rat. Itulah sebabnya Leeno sang petualang masih bisa bekerja sebagai Lynokis sang pelayan pribadi—tidak seorang pun tahu bahwa mereka adalah orang yang sama. Hanya berkat bantuan Anzel dan Fressa, rencana kami menjadi mungkin. Tidak diragukan lagi, sudah ada kekacauan yang disebabkan oleh orang-orang yang menyelidiki bisnis Lynokis.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu datang ke sini? Pasti ada alasannya, kan?”

“Agar Lily datang sendiri, itu pasti alasannya,” imbuh Fressa, menyela pembicaraan saat ia duduk di sisi lainku, berhadapan dengan Lynokis. Untuk memperjelas, Lily adalah nama yang kupanggil saat berada di bar ini.

“Aku senang kalian berdua cepat tanggap.” Meski kami tampak tenang, kami datang ke sini tepat setelah sekolah, dan itu berarti sudah hampir waktunya jam malam—kami tidak punya banyak waktu. Yang tidak membantu adalah Shadow Rat berada cukup jauh dari kampus.

“Anzel. Fressa.” Sekarang setelah aku punya waktu luang, aku bisa mulai membuat gerakanku sendiri. Itulah sebabnya aku datang ke Shifty Shadow Rat untuk menyampaikan permintaanku dengan jelas. “Apakah kau bersedia memberikan sumbangan? Sumbangan sekitar satu miliar kram akan sangat sempurna.”

Keduanya membeku. Lalu bergerak serempak, terkejut.

“Kau tahu, apa pun yang kau katakan itu menakutkan, bahkan jika itu lelucon. Seperti, benar-benar menakutkan. Dan kau bahkan tidak bercanda, kau benar-benar serius sekarang, bukan?”

“Ah ha ha, tentu saja tidak! Kau sangat lucu, Lily. Hentikan lelucon yang tidak bermutu seperti itu… Sebenarnya, kau tidak terlihat sedang bercanda…”

Rupanya keterusterangan saya tanpa sengaja telah membuat mereka takut.

Anzel tampak sangat kesal, sementara Fressa tersenyum hambar, tatapannya kosong.

“Maaf, saya agak terburu-buru. Mari saya jelaskan dari awal.”

“Apakah menurutmu itu satu-satunya masalah di sini? Kamu bisa menjelaskan semaumu; itu tidak akan mengubah jawabanku,” kata Anzel.

“Satu miliar itu tidak mungkin… Aku tidak akan bisa mendapatkan sebanyak itu bahkan jika aku berjumlah seratus…”

“Dengarkan aku dulu.”

Kebingungan tentu saja merupakan respons alami saat tiba-tiba diminta untuk menaikkan satu miliar kram. Keduanya juga menyadari kekuatanku, jadi mereka mungkin khawatir tentang apa yang akan terjadi pada mereka jika mereka menolak. Mereka pasti menganggap kata-kataku sebagai ancaman yang disamarkan sebagai saran sederhana.

Tentu saja, saya tidak bermaksud mengancam mereka; jika mereka menolak, ya sudah. ​​Jika menyangkut jumlah uang yang begitu besar, jika orang yang saya minta bantuan tidak mau bekerja sama, kemungkinan besar tidak akan berjalan baik.

Mengapa saya harus mengancam mereka ? Jika saya harus mengancam seseorang, saya mungkin akan mengancam orang yang tampaknya memiliki uang sebanyak itu. Saya di sini bukan untuk membuang-buang waktu.

“Sudah kubilang Leeno berusaha mendapatkan satu miliar kram, kan? Aku ingin kau membantunya. Kau bisa melihat ini sebagai kesepakatan. Kau beri penghormatan padaku, dan aku akan memberimu sesuatu yang bernilai sama.”

“Nilai yang sama?” Mereka tampaknya yakin bahwa saya sebenarnya tidak mengancam mereka, karena tawaran yang membosankan itu telah membangkitkan minat mereka berdua.

“Aku akan melatih kalian masing-masing untuk menjadi seratus kali lebih kuat dari sekarang. Bagaimana menurutmu?”

Ekspresi Anzel dan Fressa berubah. Fressa terdiam, sementara Anzel hanya bisa berkata, “Apa kau serius?” Mereka berdua berwajah sangat serius, mata mereka sangat tajam saat menatapku. Tentu saja penduduk dunia bawah akan sangat menginginkan saran seperti itu. Mereka langsung tahu bahwa latihanku bernilai lebih dari satu miliar kram.

“Aku serius. Aku cukup yakin Leeno sudah menjadi lima puluh kali lebih kuat sejak dia mulai berlatih. Benar kan?” Aku menoleh ke Lynokis.

Lynokis memiringkan kepalanya. “Aku tidak yakin apakah aku bisa mengukurnya seperti itu, tapi aku yakin bahwa diriku di masa lalu tidak akan memiliki peluang satu persen pun untuk menang melawanku seperti sekarang.”

Penilaian itu juga berhasil. Angka-angka yang saya berikan hanya untuk menyampaikan suatu hal.

“Tunggu dulu. Kau seniman bela diri, begitu juga Lynokis, bukan? Aku tidak bertarung dengan tanganku. Apa kau masih bisa melatihku?”

“Tentu saja.”

Anzel berhasil memanggil pipa logam yang merupakan senjatanya. Tentu saja aku ingat itu.

Fressa mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke arahku. “Jangan beritahu siapa pun, oke? Meskipun aku yakin kau sudah menyadarinya sekarang, Lily,” bisiknya. “Aku sebenarnya seorang pembunuh. Apa kau masih berpikir kau bisa membuatku lebih kuat?”

“Tentu saja.”

Efek utama dari mempelajari cara memanfaatkan chi adalah Anda dapat meningkatkan parameter dasar tubuh Anda. Hal ini mungkin berguna bagi siapa saja, apa pun profesi mereka. Seberapa bergunanya akan bergantung pada bagaimana mereka memilih untuk menggunakannya setelahnya.

“Bagaimana kalau aku mengajarimu sedikit secara gratis supaya kamu bisa lebih mengerti? Lynokis, tolong jaga bar.”

“Ya, Nona Muda.”

Setelah Fressa, Anzel, dan saya semua pindah ke kamar Anzel di belakang, saya mengajari mereka sedikit tentang chi. Dengan semakin dekatnya jam malam, saya memutuskan cara tercepat dan termudah untuk menjelaskan adalah dengan membiarkan mereka mengalaminya sendiri. Keduanya dilatih dalam seni bela diri—atau setidaknya, kekerasan—sampai taraf tertentu. Pengalaman praktis jauh lebih berarti bagi mereka daripada kata-kata.

“Baiklah, Nak. Aku mengerti maksudmu sekarang.”

“Aku tidak begitu yakin aku mengerti apa yang baru saja terjadi… Baiklah, tidak, kurasa begitu.”

Saya memegang kedua tangan mereka dan mengendalikan chi di dalam tubuh mereka. Mereka hanya merasakan sedikit tentang apa yang telah terjadi sudah lebih dari cukup. Alasan orang kebanyakan tidak dapat belajar cara memanipulasi chi adalah karena itu adalah energi yang sulit mereka rasakan sejak awal. Jika Anda setidaknya dapat merasakannya, itu sudah merupakan tanda bahwa Anda cukup terlatih untuk mulai belajar menguasainya.

“Saya pernah merasakannya sebelumnya.”

“Benar?”

Keduanya sudah punya pengalaman dengan chi?

“Saya pikir orang-orang gila di puncak dunia bawah menggunakan ini. Anda tahu apa yang saya maksud, kan, Anzel? Seperti para eksekutif rumah utama Qilong.”

“Ya, itulah yang ada di pikiranku. Orang-orang itu pasti sekuat Lily.”

Wah, masih ada orang di zaman modern yang tahu cara menggunakan chi? Aku ingin sekali beradu tanding dengan mereka suatu hari nanti. Meskipun mereka berdua tidak tahu nama chi, setidaknya mereka tahu praktisi terampil yang memiliki kekuatan misterius. Sebelum aku memberi tahu mereka apa yang aku gunakan, aku mungkin termasuk dalam kategori yang sama dengan para petarung berbahaya itu.

“Jadi maksudmu kita juga bisa menggunakannya?” tanya Anzel.

“Memang.”

“Untuk memastikan, kami hanya perlu membantu Anda mengumpulkan satu miliar kram, bukan? Bukan berarti kami harus mengumpulkan satu miliar kram sendiri? Hanya membantu?” tanya Fressa dengan serius. Agar adil, meminta seseorang untuk membayar Anda satu miliar kram dan meminta seseorang untuk membantu mengumpulkan satu miliar kram adalah dua hal yang sangat berbeda, jadi tentu saja dia ingin memastikannya.

“Saya tidak menyuruhmu memaksakan diri untuk mengumpulkan uang atau semacamnya. Lakukan saja sesuai keinginanmu. Bahkan, kamu mungkin hanya akan membantu Leeno mengerjakan tugasnya. Selama kamu mau membantu memberikan kontribusi dengan cara tertentu, maka kamu dapat melakukannya sesuka hatimu.”

Melihat wajah mereka sekarang, saya bahkan tidak perlu menanyakan jawaban mereka.

Maka, rencana untuk mengumpulkan cukup uang guna menyelenggarakan turnamen bela diri nasional pun berjalan lancar di awal musim gugur.

“Jadi, akulah yang akan mengajarimu cara menggunakan chi.”

Sehari setelah Nia membuat kesepakatan dengan Anzel dan Fressa, Lynokis datang ke bar sebagai Leeno saat langit masih gelap.

“Baiklah, kami mengandalkanmu.”

Lynokis, Anzel, dan Fressa berdiri di ruangan yang remang-remang. Anzel telah memilih ruang bawah tanah bar sebagai tempat latihan mereka. Agak pengap, tetapi ruangan itu berukuran lumayan. Rupanya, dulunya tempat itu digunakan sebagai tempat pembuatan bir. Tong-tong dan botol-botol berisi alkohol disingkirkan ke samping untuk memberi ruang bagi latihan mereka. Kabarnya, pemilik sebelumnya biasa membuat minuman keras ilegal, jadi mereka membuat ruangan itu cukup besar untuk menampungnya.

Ketika Anzel pertama kali membeli tempat itu, ruang bawah tanah itu telah dipenuhi dengan berbagai macam mesin aneh yang berdebu, tetapi ia telah menyingkirkan semuanya sebelum ia membuka toko. Sebagai pemilik baru bar itu, ia tidak berniat membuat alkoholnya sendiri, setidaknya untuk saat ini.

“Apakah Lily tidak bisa datang?” tanya Fressa.

“Dia punya sekolah.”

Lynokis dapat menebak apa yang sebenarnya ditanyakan Fressa dengan pertanyaan itu: “Apakah kamu benar-benar cukup terlatih dalam chi untuk mengajar seseorang?”

“Nona muda itu berkata bahwa bahkan aku bisa mengajarimu untuk saat ini, karena kita tidak akan memulai dari awal. Untuk saat ini, yang akan diajarkan kepadamu hanyalah apa yang perlu kamu praktikkan untuk menciptakan kesempatan bagi tubuhmu agar mampu memanipulasi chi.”

“‘Menciptakan kesempatan’?”

“Ya. Pemahaman naluriah setiap orang tentang chi berbeda, jadi sulit untuk mengajarkannya dengan kata-kata. Bahkan, itu bukanlah sesuatu yang dapat diajarkan jika murid Anda tidak dapat merasakan chi.” Lynokis mengulurkan kedua tangannya saat berbicara. “Nona muda sudah mengajarkan ini kepadamu, ya?”

Keduanya merasa bahwa mereka memiliki kemampuan untuk merasakan chi. Saat itu, Nia telah mengendalikan sesuatu dalam diri mereka. Mereka kesulitan menjelaskan apa pun secara terperinci, tetapi Anzel dan Fressa sama-sama pasti mampu merasakan chi. Karena mereka dapat merasakannya, mereka dapat diajari.

“Idenya adalah aku akan mengulang apa yang Nia tunjukkan padamu sampai kau bisa mulai mengendalikannya sendiri. Mampu memanipulasinya sedikit saja sudah cukup untuk kemudian beralih ke latihan mandiri.” Begitulah cara Lynokis memperoleh keterampilan itu sendiri—sangatlah nostalgia untuk mengingatnya kembali.

“Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk bisa mulai mengendalikannya?” tanya Anzel.

“Sekitar seminggu.” Namun, Lynokis bersama Nia dua puluh empat jam sehari dan tujuh hari seminggu, jadi mereka bisa berlatih tanpa memandang waktu dan tempat. Butuh waktu sekitar seminggu bagi Nia, tetapi struktur minggu itu jauh berbeda dari waktu yang tersedia bagi Anzel dan Fressa. Lynokis akan segera kembali bertualang lagi, dan mereka berdua memiliki pekerjaan sendiri di Shadow Rat—tidak mungkin baginya untuk bersama mereka sepanjang waktu seperti yang Nia lakukan untuknya.

“Seminggu, ya…?” Sekarang setelah mereka tahu, durasi tersebut menjadi panduan mereka untuk menentukan lamanya waktu yang mereka rasa perlu mereka tempuh.

“Kau akan pergi berpetualang lagi, bukan?” tanya Fressa dengan ekspresi serius.

“Sebentar lagi, iya.”

“Hmm, mungkin aku akan ikut denganmu. Lagipula, aku sudah berjanji pada Lily bahwa aku akan membantumu mengumpulkan uang. Jadi, Anzel, aku akan mengambil cuti kerja sebentar, oke?”

Tampaknya Fressa bermaksud ikut dengannya agar ia bisa berlatih lebih konsisten. Lynokis tidak punya alasan untuk menolak; Fressa hanya perlu bersiap untuk bekerja keras.

“Hei, kau mau mengungguliku?” tanya Anzel, matanya menyipit menuduh.

“Menjadi fleksibel dan tanpa beban adalah kekuatan terbesar seorang pekerja lepas!”

Inilah perbedaan antara seseorang yang bekerja sambilan dengan seseorang yang menjalankan perusahaan—jumlah waktu luang yang dapat mereka gunakan sama sekali berbeda. Meski begitu, Lynokis tidak merasa begitu cemburu.

“Baiklah, baiklah. Tapi sebaiknya kau ajari aku saat kau kembali.”

“Belajarlah dari saya dan itu akan menghabiskan uang Anda, tahu? Jelas.”

“Ya Tuhan, kamu pelit sekali, tahu nggak?”

“Kau tidak serius berpikir akan melakukan sesuatu yang berbeda jika peran kita terbalik, kan?”

“Baiklah, mari kita mulai pelatihannya,” kata Anzel, cepat-cepat mengganti topik pembicaraan.

Tampaknya asumsi Fressa benar.

Setelah memulai semuanya, seminggu berlalu dan keduanya mampu memperoleh batu loncatan untuk mulai mengendalikan chi, seperti yang telah diprediksi Nia. Nia kemungkinan besar telah meramalkan bahwa keduanya akan mempelajarinya dengan cepat, itulah sebabnya ia telah memutuskan bahwa Lynokis akan mampu memulainya dengan sempurna.

Pemahamannya dan pandangannya terhadap seniman bela diri tidak dapat disangkal.

Musim panas telah memudar, dan musim gugur menjadi pusat perhatian.

“Aku datang untuk melihat bagaimana keadaanmu.”

Suatu hari, Nia mampir ke bar Anzel lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Penggalangan dana berjalan lancar. Banyak hal dalam mengelola identitas rahasianya yang awalnya mengejutkan Lynokis, tetapi seiring berjalannya waktu, ia mulai terbiasa, dan kini ia terus berganti-ganti profesi. Paling tidak, tidak ada insiden besar yang terjadi.

“Halo, orang asing. Apakah kamu sendirian hari ini?”

Lynokis, Fressa, dan Gandolph sedang berpetualang saat itu. Seorang wanita bernama Lynette biasanya akan menggantikan Lynokis sebagai pelayan pribadi Nia, meskipun terkadang dia juga akan bergabung dengan kelompok itu dalam petualangan mereka.

“Lynette dan saya memutuskan untuk mencoba dan menghindari terlihat bersama di sini. Karena dia pergi berpetualang tanpa penyamaran, saya tidak ingin orang tahu bahwa kami terlibat.”

Itu masuk akal bagi Anzel. Nama Leeno mulai menyebar, dan dia ragu itu akan membuat segalanya lebih mudah. ​​Semakin banyak petualang menjadi kliennya, mungkin untuk mencoba dan menyelidiki apa yang sedang dilakukan Leeno; tidak banyak alasan lain bagi mereka untuk datang ke bar murah di gang belakang. Ada banyak bar murah yang tidak berada di lokasi yang mencolok. Satu-satunya yang biasanya sering mengunjungi Shifty Shadow Rat adalah mantan penjahat dan penjahat yang tidak punya uang dengan satu kaki di dunia bawah. Petualang tidak termasuk dalam demografi target.

“Kau tahu…” Anzel bergumam sambil menatap Nia yang duduk di dekat meja kasir. “Bukankah kau terlalu kuat?”

Anzel sudah lama tidak bertemu Nia. Lebih tepatnya, ini adalah pertama kalinya dia bertemu Nia sejak dia belajar tentang chi. Karena dia sudah terbiasa dengan energi itu, ada beberapa hal yang bisa dia rasakan sekarang yang sebelumnya tidak bisa dia rasakan.

“Aku senang kau berpikir begitu.” Nia menyeringai. “Kau telah berlatih lebih dari yang kukira. Kau seharusnya hanya menyentuh dasar-dasarnya, namun kau sudah bisa memahami kekuatanku?”

“Aku tidak pandai menjelaskannya, dan bahkan Fressa mengatakan dia tidak mengerti apa yang kumaksud, tapi…” Anzel mengiris beberapa buah lalu memeras sarinya. “Sepertinya… kebanyakan orang yang kulihat memiliki chi yang agak goyang. Makhluk hidup lainnya juga. Tapi aku sama sekali tidak merasakannya darimu. Sebaliknya, energimu sangat statis. Sejujurnya, aku tidak bisa tidak menganggapnya sedikit tidak wajar.”

 

“Wah, lihat dirimu.” Nia tampak senang. Sejujurnya, Anzel mengira dia terdengar seperti sedang berbicara omong kosong, tetapi sepertinya Nia mengerti apa yang dia maksud. “Kerja bagus. Kamu pasti akan menjadi jauh, jauh lebih kuat, aku jamin.”

“Senang mendengarnya, kurasa.”

“Mengapa tidak bergabung denganku di jalan dominasi yang penuh darah?”

“Ya, tidak terima kasih.”

Keduanya mengobrol santai sementara Nia minum jus segarnya. Setelah menghabiskan minumannya, ia berdiri.

“Pergi secepat ini? Sebenarnya, tunggu dulu, kenapa kamu datang ke sini?”

“Saya datang hanya untuk melihat bagaimana perkembangan murid saya. Jika Anda merasa menemui jalan buntu dalam pelatihan Anda, saya akan mengajarkan beberapa hal kepada Anda, tetapi tampaknya saya belum perlu melakukan itu sekarang.”

“Maksudmu aku belum cukup baik untuk kau ajar?”

“Sebaliknya. Kamu melakukannya dengan sangat baik sehingga aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu saat ini. Teruslah berkembang dengan kecepatan ini, dan aku akan dapat mengajarimu langkah selanjutnya pada waktunya.”

“Semoga saja begitu.”

Setelah menghabiskan segelas jus buah di bar, Nia pergi. Para pengunjung yang tadinya terdiam saat gadis itu hadir, kembali memulai pembicaraan.

Anzel mendesah lega.

Setelah bertemu Nia lagi, sebuah pikiran lama muncul kembali di benaknya: gadis itu bukanlah seseorang yang seharusnya dia ajak terlibat. Dia terlalu kuat. Bahkan hanya mencoba-coba chi saja sudah cukup baginya untuk memahami hal itu lebih dalam dari sebelumnya. Dia sekarang lebih sadar dari sebelumnya bahwa dia bahkan tidak dapat memahami seberapa kuat gadis itu sebenarnya pada levelnya saat ini. Jika dia tahu itu sebelum bertemu dengannya, dia akan melarikan diri tidak peduli betapa menyedihkannya dia nantinya. Sejujurnya, dia tidak bisa tidak merenungkan betapa bodohnya dirinya di masa lalu karena berani berkelahi dengannya. Pertarungan itu seperti seekor semut yang berkelahi melawan seekor naga.

“Kenapa aku repot-repot memikirkan hal ini?” gerutunya pada dirinya sendiri. Sudah terlambat. Sekarang dia benar-benar terlibat dengan Nia Liston. Dia tidak bisa berpura-pura mereka tidak saling mengenal saat ini. Sekarang hubungan mereka telah berkembang sejauh ini, Anzel tahu bahwa, daripada melarikan diri darinya dengan sia-sia, dia harus terus meminta bimbingannya.

Semakin gila seseorang, semakin gila pula gangguan yang akan mereka bawa. Seluruh tujuan untuk membesarkan satu miliar kram sudah menjadi gangguan yang sangat besar—dan dia sudah benar-benar terjerumus ke dalamnya. Seseorang di levelnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya—bukan dari segi ukuran tubuh, tetapi dari segi kemampuan semata. Sementara konflik pribadinya akan terjadi dengan seseorang yang tidak dikenal, Nia pasti akan bertengkar dengan seluruh negara.

Nia Liston bukanlah seseorang yang bisa dikekang oleh satu negara. Dan sekarang setelah dia begitu terjerat dalam rencananya, Anzel sudah bisa melihat masa depan di mana dia akan langsung terlibat dalam kekacauan apa pun yang dibuatnya. Dia sudah kehilangan keinginan untuk repot-repot melarikan diri, jadi dia cukup menerima nasibnya.

Anzel menenggak semua kekhawatirannya dengan segelas alkohol murah. Dia tidak bisa membayangkan Nia akan mengejarnya jika dia berhasil melarikan diri, tetapi dia tidak tahu apa yang akan dilakukan Fressa atau Lynokis. Lynokis sangat menakutkan. Jika dia memutuskan untuk bertindak atas kemauannya sendiri daripada menunggu perintah dari Nia, maka bukan tidak mungkin dia akan melenyapkannya dari muka bumi. Dia tahu terlalu banyak tentang Nia Liston yang sangat dicintai oleh pelayan pribadinya itu.

Adapun Fressa, mereka sebenarnya bersama karena mereka berada di situasi yang sama dan hanya bisa mendapatkan keuntungan dengan bekerja sama. Pekerjaannya yang sebenarnya adalah sebagai pembunuh; dia akan membunuh siapa pun jika ditugaskan untuk melakukannya. Dia memercayai kemampuannya, tetapi dia akan berbohong jika dia mengatakan dia memercayainya .

Gandolph dan Lynette baik-baik saja. Keduanya adalah orang baik sejak lahir.

Meskipun ada banyak variabel yang tidak terduga, bertindak terlalu gegabah bisa dibilang hukuman mati. Jadi dia menyerah…setidaknya di tengah jalan.

Jika suatu hari nanti dia entah bagaimana menjadi jauh lebih kuat daripada Lynokis dan Fressa, dia akan mempertimbangkannya lagi. Namun, sampai saat itu tiba, dia akan tetap di tempatnya. Pada suatu saat, dia secara tidak sengaja menjadi pemilik sebuah bar. Berkat itu, dia mampu menjauhkan diri dari dunia bawah dalam waktu singkat.

Dia bukan orang yang paling bersih di dunia, tetapi dia mampu mencari nafkah hanya dengan menjalankan sebuah bar—dan dia secara mengejutkan menghasilkan keuntungan dalam prosesnya. Jaringan yang dimilikinya selama menjadi pengawal telah membantunya dan dia dapat memesan apa pun yang dia butuhkan dengan mudah.

Dan masih saja.

Anzel tidak dapat menahan perasaan bahwa ia kini semakin dekat dengan bahaya daripada sebelumnya.

“Ugh… Rasanya seperti kotoran.”

Kata-katanya yang bergumam menghilang di tengah kegaduhan barnya.

Saya tidak akan dapat menemui Anda lagi untuk sementara waktu, jadi mari kita menyegarkan kembali ingatan kita tentang chi.

Chi terdiri dari delapan elemen yang berbeda. Secara garis besar, elemen-elemen tersebut dapat dibagi menjadi dua kategori yang masing-masing terdiri dari empat elemen: chi internal dan eksternal.

Empat chi internal adalah chi pemurnian, chi penguatan, chi lentur, dan chi aliran.

Empat chi eksternal adalah chi tebasan, chi ramalan, chi tumpul, dan chi napas.

Ada chi kesembilan, tapi… Tidak, itu adalah sesuatu yang harus Anda capai dengan kekuatan Anda sendiri, jadi saya tidak akan menjelaskannya.

Chi internal dan eksternal selalu terdiri dari empat chi masing-masing dalam beberapa cara. Teknik mengambil jenis chi tersebut dan menyesuaikan nilainya untuk hasil tertentu. Misalnya, Rumbling Thunder dibuat dengan mengarahkan chi Anda ke arah chi yang lentur dan mengalir.

Berapa rasio idealnya? Nah, saya cenderung mengeraskan tinju saya dengan chi fortifikasi, meningkatkan kecepatan tubuh saya dengan chi flow, lalu menggunakan chi lentur sebagai penyangga gerakan saya dan chi lainnya. Terkait topik ini, Lynokis, Anda perlu menyadari bahwa meskipun Anda merasa telah berhasil melakukan Rumbling Thunder dengan chi flow Anda pada seratus persen, itu belum sepenuhnya berhasil. Jika lawan Anda mampu menangkisnya dengan chi fortifikasi, tinju Anda pasti akan patah. Jangan pernah lupa bahwa kecepatan adalah pedang bermata dua.

Namun, entah bagaimana kami berakhir dengan keseimbangan praktisi yang baik. Lynokis, Anda ahli dalam aliran chi, Lynette ahli dalam chi lentur, Gandolph ahli dalam chi fortifikasi, Anzel ahli dalam fortifikasi dan aliran chi, dan Fressa ahli dalam chi lentur dan eksternal secara umum. Berbagai keahlian Anda berarti Anda dapat dengan mudah mengisi kesenjangan satu sama lain.

Aku sudah mengajarkan semua dasar-dasarnya, jadi yang tersisa adalah kamu berlatih. Bukan berarti aku perlu memberitahumu itu, kan?

Semua orang memperhatikan pembicaraan saya dengan sangat serius, jadi saya pikir ada baiknya untuk diingatkan.

Saat ini, musim dingin telah tiba, dan cuaca dingin telah sepenuhnya datang. Akhirnya saya berhasil mengatur agar semua pencari nafkah saya berkumpul sekaligus. Musim gugur adalah musim yang sibuk, dengan pelatihan bagi begitu banyak orang dalam chi dan upaya kami untuk mengumpulkan uang untuk turnamen. Waktu berlalu dengan cepat, dan sebelum saya menyadarinya, sudah hampir waktunya untuk liburan musim dingin.

Rasanya liburan musim panas baru saja berakhir. Anda dapat menggunakan kata-kata yang indah dan mengatakan bahwa itu berarti hidup saya sangat memuaskan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa saya sangat sibuk sehingga saya kesulitan untuk menyelesaikan semuanya. Bahkan, saya hampir tidak memiliki kesempatan untuk melatih Anzel dan Fressa secara pribadi. Kadang-kadang saya pergi ke Shadow Rat untuk memeriksa kemajuan mereka, tetapi saya dapat menghitung berapa kali saya berhasil melakukannya dengan satu tangan. Kami berdua memiliki pekerjaan sendiri yang harus dilakukan setiap hari, jadi kami berjuang untuk menyelaraskan jadwal kami.

Karena saya akan segera pulang ke wilayah Liston, saya memutuskan untuk mempertemukan semua orang sekali saja. Mereka pernah bertemu saat mereka bekerja sama untuk berpetualang, tetapi mereka tidak pernah berkumpul sekaligus seperti ini. Kami memilih bilik di Aroma Chocolate Lily sebagai tempat pertemuan, dan memilih untuk menghindari bar Anzel karena kelompok kecil kami pasti akan menonjol.

Saya memutuskan untuk menjadi orang yang memperlakukan mereka. Dengan kata lain, saya seperti memberi penghargaan kepada murid-murid saya karena telah melakukannya dengan baik. Secara teknis, Lynokis adalah satu-satunya murid saya yang sebenarnya , tetapi keempat murid lainnya kini juga mengisi peran itu.

Semua muridku sekarang berkumpul di meja yang sama.

“Berapa banyak yang sudah kita hasilkan sejauh ini?” tanya Fressa. Rupanya, yang lain juga bertanya-tanya hal yang sama persis, kecuali Lynokis, mereka semua menoleh menatapku dengan mata penuh harap. Kami masih jauh dari tujuan kami, tetapi semua orang telah berusaha sebaik mungkin selama beberapa bulan terakhir, jadi wajar saja jika mereka penasaran.

“Tentunya kita sudah melewati angka sepuluh juta sekarang.” Tata krama Anzel di meja makan lebih baik dari yang kuduga. Baik dia maupun Fressa datang mengenakan jas hitam—mungkin waktu mereka di dunia bawah membuat mereka sadar akan penampilan mereka di pertemuan seperti ini. Aku tahu bahwa Anzel dulu bekerja sebagai pengawal, tetapi ternyata Fressa juga. Tidak heran keduanya memancarkan aura seperti itu saat berpakaian rapi seperti ini.

“Bagaimana?” tanyaku, sambil menoleh untuk melihat Lynokis. Pandangan semua orang mengikuti.

Saya serahkan semua hal itu kepada Lynokis, jadi saya juga tidak tahu jawabannya. Saya benci berurusan dengan angka, dan saya juga benci matematika.

“Jika ditotal nilai kontrak semua orang dari Cedony Trading, kami memperoleh kurang lebih dua puluh juta.”

Hei, itu tidak terlalu buruk. Percayalah pada Lynokis untuk mengetahui angka-angka itu. Dia mungkin sedikit curiga, tetapi dia ahli dalam pekerjaannya.

Namun dia melanjutkan, “Kita akan gagal memenuhi target kita jika terus seperti ini.”

Oh. Satu miliar kram benar-benar jumlah yang gila. Ugh, aku benar-benar tidak memikirkan ini.

“Namun, saya mengerti bahwa Tuan bermaksud untuk bergabung dalam usaha mencari uang selama liburan musim dingin.” Karena menyadari aturan berpakaian, Gandolph muncul dengan mengenakan satu setelan jas yang dimilikinya, meskipun murah; pria itu benar-benar tidak cocok dengan pakaian seperti ini. “Saya pasti ingin bergabung dengan Anda,” tambahnya, matanya berbinar.

Dia bisa memberikan tatapan mata anak anjing sebanyak yang dia mau; itu tidak mungkin.

“Kau ingat aku menyebutkan sedikit tentang rencanaku untuk musim dingin, kan? Kami sudah menyelesaikannya sekarang jadi aku bisa memberitahumu dengan benar. Aku akan menemani Leeno sebagai asistennya di Empire of Flight, Vanderouge, dan pergi berpetualang ke sana.” Pergi ke luar negeri untuk bekerja sepertinya merupakan cara yang baik untuk memanfaatkan waktu luang yang diberikan liburan musim dingin kepadaku.

Aku punya dua tujuan lain dalam melakukan ini: yang pertama adalah memastikan bahwa nama Lynokis akan dikenal bahkan di luar negeri sebagai persiapan untuk turnamen; yang kedua adalah memberiku kemampuan untuk bepergian bersamanya. Karena semua kerja keras yang telah dilakukannya dalam beberapa bulan terakhir, Leeno mulai dikenal sebagai petualang terkenal. Dia dikenal sebagai petualang pemula dengan kekuatan luar biasa dalam memburu monster. Dia menarik banyak perhatian saat beroperasi di sekitar kerajaan, dan itu membuatku jauh lebih sulit untuk menemaninya. Jika aku ketahuan, aku hanya akan menimbulkan masalah bagi keluargaku.

Jadi, solusi mudahnya adalah pergi ke negara lain. Saya sudah menyelidiki monster-monster bernilai tinggi, jadi rencana saya adalah memburu banyak dari mereka sehingga kami bisa meraup banyak keuntungan tetapi membuat seolah-olah Leeno-lah yang melakukannya. Itu adalah sesuatu yang saya nantikan secara pribadi. Bagaimanapun, saya ingin bisa menjadi seganas murid-murid saya.

“Perkiraan kasarnya menunjukkan kita bisa memperoleh sekitar tiga ratus juta kram,” kataku.

“Itu jumlah maksimum yang mungkin,” koreksi Lynokis. “Dengan asumsi bahwa kita dengan mudah bertemu monster tingkat A yang kita incar dan kita dapat mematuhi jadwal yang telah kita siapkan dan memenuhi kuota yang telah kita rencanakan.”

Ya, ya, aku tahu. Bahkan mengumpulkan seratus juta sudah cukup.

“Berbadan kecil, berambisi besar. Ya, Lily,” kata Fressa, tampak agak jengkel.

Setelah selesai makan, saya meminta mereka untuk nongkrong lebih lama jika mereka mau, meninggalkan sejumlah uang untuk berjaga-jaga jika mereka membutuhkannya, lalu pergi. Jika mereka ingin pergi dan minum, mereka bisa.

Pasti ada orang-orang yang tidak menemukan tempat seperti ini sebagai lingkungan yang bisa mereka gunakan untuk bersantai. Seperti yang diharapkan, Anzel, Fressa, dan Gandolph pergi minum setelahnya. Lynette adalah pelayan saudara laki-laki saya, jadi dia akan kembali ke sekolah.

“Apakah Anda siap berangkat, Nona Muda?”

“Ya, benar.”

Lynokis dan saya juga mulai menjalankan rencana kami sendiri. Jadwal kerja saya untuk hari ini? Benar-benar kosong. Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, jadwal saya benar-benar kosong. Itulah sebabnya kami memutuskan untuk menggunakan hari ini untuk membereskan beberapa hal yang belum beres sebelum liburan.

Perhentian pertama kami adalah Cedony Trading. Karena liburan musim dingin sudah hampir tiba, saya akan kembali ke Liston Estate, dan itu berarti saya perlu membeli oleh-oleh untuk orang tua saya dan para pembantu rumah. Saya juga akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyampaikan salam kami kepada tim. Hubungan kami dengan Cedony dimulai berkat perkenalan Hildetaura, dan sejak saat itu, mereka sangat membantu. Mereka juga akan membantu kami dalam perjalanan kami ke Vanderouge, jadi saya setidaknya ingin menunjukkan niat baik.

“Selamat datang. Mohon tunggu sebentar.” Begitu kami memasuki toko utama, karyawan itu menghilang ke belakang. Mereka mungkin bergegas memanggil atasan—saya menghargai respons cepat mereka.

“Nona Muda, lihat.”

“Oh, apakah ini yang kupikirkan?”

Area di sekitar pintu masuk toko diisi dengan barang-barang yang lebih umum, tetapi nilai barang-barang tersebut meningkat saat Anda masuk lebih dalam ke dalam toko. Yang ditunjukkan Lynokis adalah bagian khusus dengan tema khusus.

“Ya. Itulah ‘Princess Possessions’ yang sudah sering kudengar.” Sejumlah siswa membicarakannya di kelas. Program Hildetaura’s Cooking Princess yang dimulai tak lama setelah semester dimulai terus meningkat popularitasnya. Princess Possessions ini adalah hasil dari itu. Pada dasarnya, itu adalah barang dagangan yang dibuat berdasarkan Hildetaura dan programnya.

Barang palsu tidak resmi sudah cukup merajalela, termasuk milikku dan Reliared, tetapi ini tentu saja resmi—pisau bergaya Hildetaura untuk orang dewasa, peralatan memasak, celemek, rempah-rempah, alat tulis, dll. Tunggu, mengapa mereka membuat alat tulis? Tidak, mungkin itu masuk akal—Hildetaura sering mencatat apa yang dikatakan koki kepadanya. Jadi mereka bahkan memanfaatkan itu, ya?

 

Barang yang paling populer tampaknya adalah buku resep.

“Hari ini, saya akan membuat telur mata air panas sederhana dan sup yang terinspirasi dari daerah Ihee.”

Dan kemudian ada MagiPad yang terus-menerus menayangkan episode Cooking Princess .

Hei, saya pernah menonton episode ini. Anda mencampur telur mata air panas dengan sup yang tampak kental seperti lumpur. Saat bahan-bahan tersebut tercampur, rasa telur tersebut tetap ada. Sejujurnya, rasanya tampak lezat.

Ini benar-benar populer , ya? Mereka sudah menghasilkan banyak uang dari program ini, dan sekarang mereka berusaha menghasilkan lebih banyak lagi. Saya memutuskan untuk membeli rempah-rempah dan buku resep untuk saat ini; itu akan menjadi suvenir yang sempurna untuk koki Liston Estate.

“Nona Muda, lihat apa yang ada di sebelahnya.”

“Aku baik-baik saja.”

Di sebelah Princess Possessions terdapat ruang luas yang didedikasikan untuk pertunjukan drama kertas. Ruang itu begitu luas sehingga Anda bahkan tidak perlu mencarinya. Barang dagangan yang berhubungan dengan pertunjukan drama kertas yang ditayangkan di Silver Channel berjejer, tetapi saya sudah muak melihatnya. Begitu banyak siswa yang membawa barang dagangan itu, dan Reliared tidak ragu untuk menyodorkan barang dagangan itu ke wajah saya saat dia mendapat kesempatan. Dia bahkan memaksakan beberapa barang dagangan itu kepada saya, jadi barang dagangan itu juga menghiasi kamar saya.

Tapi… Baiklah… Apakah ada boneka kayu Ksatria Merah…? Neal sepertinya sangat menginginkannya… Oh, boneka itu sudah habis. Kurasa boneka itu tetap populer seperti biasa.

“Nona Muda, ke sini.”

Lalu ada barang dagangan saya, meskipun tidak memiliki tempat khusus. Saya belum menemukan proposal pemenang, jadi belum banyak yang bisa saya tawarkan.

“Barang daganganku tidak ada hubungannya denganku lagi .” Ada potret diriku—itu masuk akal. Tapi mengapa ada ukiran kayu kecil berbentuk anjing? Apakah itu anjing yang pernah kulawan dalam perlombaan? Hentikan saja. Kau akan menyakiti perasaan pemiliknya. Lagi pula, ada banyak sekali yang mengantre. Apakah benar-benar ada permintaan?

“Nona Liston, maaf membuat Anda menunggu.”

Salah satu petinggi tiba saat kami sedang berkeliaran.

“Senang bertemu Anda lagi, Tuan Dallon.”

Dia tampak seperti sudah menua, seperti kepala pelayan tua. Aku tidak yakin apa pekerjaan atau jabatannya, tetapi paling tidak, aku tahu dia adalah tangan kanan Marju Cedony, presiden Cedony Trading saat ini. Dallon tidak diragukan lagi memiliki wewenang sebagai seorang eksekutif.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi presiden saat ini sedang tidak dapat hadir.”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku tidak di sini untuk urusan yang mendesak.” Satu-satunya alasan aku di sini adalah untuk memberi salam sebelum liburan musim dingin. Kalau presiden tidak ada di sini, tidak apa-apa. Bahkan kalau dia ada, hal terakhir yang ingin kulakukan adalah menyita terlalu banyak waktunya. “Aku akan segera pulang untuk liburan, jadi aku datang hanya untuk mengucapkan terima kasih atas semua bantuan yang telah kalian berikan kepadaku sejak musim panas. Seorang pedagang dari Cedony pasti sedang sibuk—tidak baik bagiku untuk menyita waktunya.”

“Ah, begitu. Aku yakin tuan akan senang menyambutmu.”

Dallon jelas-jelas hanya bersikap sopan. Meskipun ada beberapa bagian yang tulus, saya sungguh-sungguh bersungguh-sungguh ketika mengatakan itu bukan sesuatu yang layak untuk menyita waktu presiden.

“Silakan sampaikan pesannya jika Anda bisa. Saya akan mengandalkan Anda untuk ekspedisi kita selama musim dingin juga.”

“Ya, saya akan memastikan untuk menyampaikan kata-katamu.”

Dan dengan itu, aku telah menyelesaikan hampir semua yang ingin kulakukan. Yang harus kulakukan sekarang adalah membayar oleh-oleh dan kemudian kita bisa pergi—

“Meskipun jika Anda mengizinkan saya berkomentar, Anda mengumpulkan uang dengan sangat cepat.”

Apa? Apakah dia mengacu pada miliaran kram? Aku menyerahkannya hampir sepenuhnya kepada murid-muridku jadi aku benar-benar tidak begitu paham tentang angka-angka itu, meskipun diskusi sebelumnya telah menjelaskan bahwa mereka telah memperoleh sekitar dua puluh juta. Sejujurnya, aku tidak pernah bertanya karena itu hanya akan membuatku iri—aku ingin berkeliling menghajar monster juga! Namun semuanya berjalan lancar, jadi aku seharusnya benar-benar senang untuk mereka.

“Apakah Anda sudah memutuskan bagaimana Anda akan memanfaatkannya? Kami di Cedony juga dapat membantu dalam hal ini,” lanjut Dallon.

Pria ini mungkin terlihat seperti seorang kepala pelayan, tetapi dia jelas seorang pengusaha. Tentu saja dia ingin tahu bagaimana kami akan memanfaatkan uang sebanyak itu. Jika jumlah uang yang terlibat sangat besar, selalu ada peluang untuk menemukan peluang bisnis untuk mendapatkan keuntungan. Wajar bagi seorang pedagang untuk merasa ingin tahu.

Namun saat itu, saya tidak dapat memberitahunya. Cara kami bermaksud untuk “menggunakannya” secara teknis adalah menyerahkannya kepada raja sehingga kami dapat menyelenggarakan turnamen bela diri nasional. Anda tidak dapat benar-benar mengatakan bahwa sayalah yang menggunakannya dalam skenario itu.

Kami baru bekerja sama dengan Cedony selama dua atau tiga bulan, tetapi mereka sudah sangat membantu, jadi jika memungkinkan, saya akan senang jika kami dapat membantu mereka mendapatkan keuntungan, tetapi kami bahkan belum mengumpulkan sepersepuluh dari apa yang kami butuhkan saat ini. Kami belum berada pada tahap di mana kami bahkan dapat mulai melakukan negosiasi.

“Maaf, tapi ini semua agak sulit untuk anak kecil.” Jadi saya memutuskan untuk menghindari pertanyaan itu. Sesaat, mata pria itu membelalak—apakah jawaban saya mengejutkan? Ayolah, saya jelas masih anak-anak. Apakah jawaban saya benar-benar mengejutkan ? “Selain itu, saya ingin membeli oleh-oleh untuk orang-orang di kampung halaman. Apakah Anda punya rekomendasi?”

“Ah… Ahem. Ya, produk kami di sini akhir-akhir ini laris manis.” Dallon menyembunyikan keterkejutannya sesaat dengan berdeham lalu memasang senyum bisnis terbaiknya saat ia mengarahkan saya ke barang dagangan untuk program permainan kertas Cooking Princess dan Silvers.

Saya langsung mengatakan kepadanya bahwa saya tidak membutuhkan barang mainan kertas itu.

Dan begitulah, semester kedua berakhir, dan aku kembali ke rumah bersama Neal di pesawatnya sekali lagi. Sayangnya, untuk memastikan aku bisa mendapatkan serangkaian hari libur di akhir masa liburan, aku sekali lagi harus masuk neraka.

“Hai, Nia! Senang kamu bisa datang! Ayo berangkat!”

Saat kami tiba di pulau Liston Estate, ada wajah khas yang menunggu untuk segera menyeretku ke pesawat udara yang digunakan oleh kru produksi. Bahkan sebelum aku diizinkan memasuki rumah yang sudah berbulan-bulan tidak kulihat, Bendelio langsung memasukkanku ke dalam jadwal magivision yang mengerikan, seolah-olah musim panas telah kembali lagi.

Hidupku kini begitu sibuk sampai-sampai aku hampir merindukan hari-hari saat aku terbaring di tempat tidur.

Mula-mula mereka kedengaran seperti bicara omong kosong, lalu mereka menjadi menyusahkan, dan kini mereka menjadi VIP yang mengguncang jiwa pedagangnya.

Marju Cedony, Presiden Cedony Trading, melihat tumpukan kontrak tebal yang menumpuk begitu cepat di laci kantornya, dan menelan ludah. ​​Setiap kali melihatnya, ia teringat kesepakatan yang dibuatnya dengan Nia Liston musim panas itu, dan setiap kali teringat momen itu, keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya.

Setelah lulus dari sekolah dasar, Marju langsung membantu orang tuanya mengelola perusahaan. Seperti yang diduga, ia memulai usahanya sebagai pesuruh yang melakukan banyak tugas kecil. Sudah sekitar empat puluh tahun berlalu sejak saat itu. Apa yang awalnya merupakan toko berukuran sedang telah berkembang menjadi salah satu asosiasi perdagangan terbesar di kerajaan.

Awalnya, kakak laki-lakinya dan kakak perempuannya lah yang akan menjadi penerus, dan orang tua mereka telah mengeluarkan uang untuk menyekolahkan mereka ke sekolah menengah pertama—sesuatu yang pada masa itu jauh lebih mahal—tetapi kemudian, entah bagaimana, putra bungsunya yang tidak memiliki harapan apa pun telah menjadi orang yang mengambil alih perusahaan.

Selama empat puluh tahun itu, ada saat-saat baik dan buruk. Ada saat-saat ia ditipu, ada saat-saat ia melihat tipu daya orang lain, ada saat-saat ia memperoleh keuntungan di tempat-tempat yang paling tak terduga, ada saat-saat ia menderita kerugian besar. Banyak hal telah terjadi.

Ia tidak terlalu delusi untuk berpikir bahwa ia terlahir dengan bakat bisnis yang langka. Berkat bawahannya yang tepercaya, keluarganya yang mendukungnya saat ia putus asa, dan keberuntungan luar biasa yang dianugerahkan kepadanya oleh dewa perdagangan, perusahaan tersebut berhasil sampai ke tempatnya saat ini. Ia tidak membuat kesalahan signifikan apa pun dalam satu dekade terakhir, sebaliknya ia membangun fondasi dengan kokoh dan perlahan tapi pasti menghasilkan laba demi laba.

Satu kesalahan yang hampir dibuatnya adalah saat bernegosiasi dengan Nia Liston. Tumpukan kontrak itu sangat berharga—ada keuntungan besar yang bisa diperoleh. Namun, jika saat itu ia menolak tawaran Nia Liston, ia tidak akan berada di sini. Perusahaan itu akan hampir bangkrut, dan ia tidak punya pilihan selain berlarian ke seluruh kerajaan dengan panik untuk mendapatkan keuntungan.

Setelah menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya lagi, Marju menutup laci—sekarang satu kontrak lebih berat.

Yang membuatnya terasa begitu berat bukanlah berat fisiknya. Tidak peduli berapa kali kenangan itu muncul kembali, yang ia inginkan hanyalah menyembunyikan wajahnya di balik tangannya saat teringat akan kesalahannya sendiri.

“Nona muda, ini bukan tempat yang tepat untuk menuruti fantasi anak-anak.”

Ia tak kuasa menahan rasa sesalnya bahkan sekarang setiap kali ia mengingat apa yang telah ia katakan dalam negosiasinya dengan Nia Liston hari itu. Ia bahkan tak ingin mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika ia mengatakan semua yang ingin ia katakan saat itu—memikirkannya saja sudah mengerikan.

Nia Liston masih kecil. Ia hanya setuju untuk bertemu dengannya karena Nia datang membawa surat pengantar dari salah satu tamu kehormatan mereka, Putri Ketiga Altoire, Hildetaura. Kesan Marju tentang Nia saat itu adalah bahwa Nia adalah putri keluarga Liston yang sering muncul di magivision. Ia pernah mempertimbangkan untuk menjual barang dagangannya di toko mereka suatu hari nanti, mengingat ia sangat tertarik dan menghormati industri magivision. Ia juga berpikir bahwa rambut putihnya yang khas akan menarik pelanggan.

Tapi hanya itu saja.

Dan kemudian, gadis yang sama itu tiba-tiba melangkah masuk ke tempat usaha mereka dan meminta sesuatu yang tidak hanya membuatnya meragukan pendengarannya tetapi juga membuatnya terdiam. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengejek.

“Saya ingin mengumpulkan satu miliar kram dalam dua tahun, dan saya butuh bantuan Anda.”

Secara pribadi, reaksinya sangat bisa dimengerti mengingat permintaan itu datang dari seorang anak berusia enam tahun. Setiap orang dewasa yang waras pasti akan menertawakan permintaan seperti itu, tetapi seseorang yang berkecimpung di bidangnya terlebih lagi. Tidak ada yang tahu usaha yang harus dilakukan seseorang untuk mendapatkan uang lebih baik daripada seorang pedagang.

Jika dia tulus, maka Marju hanya bisa berasumsi bahwa ada yang salah dengan kepala anak itu. Itu, atau dia sangat terlindungi. Dia telah membuka mulutnya untuk menghadapinya dengan asumsi itu. Namun, sebelum dia bisa melanjutkan, dia ingat bahwa Yang Mulia Hildetaura Altoire telah berusaha keras untuk menulis surat pengantar untuk gadis ini, dan dia telah memperhatikan bahwa pelayan pribadi yang berdiri di belakangnya sedang mengawasinya dengan mata yang berbahaya—mulutnya dengan cepat tertutup.

Tatapan mata petugas itu luar biasa tajam, seolah-olah dia telah kehilangan segalanya dalam penipuan dan kini siap menipu orang lain. Marju sudah terbiasa dengan ancaman dan intimidasi selama kariernya, namun pengalaman itu pun tidak mencegahnya untuk tidak ingin menghindar dari keseriusan dalam ekspresinya.

Di suatu tempat jauh di dalam hatinya, dia mulai berpikir bahwa dia benar-benar akan terbunuh jika dia tidak berhati-hati.

Keputusannya untuk tutup mulut dan mendengarkan sisa lamaran gadis itu mungkin merupakan langkah paling bijaksana yang pernah diambilnya selama empat puluh tahun menjadi pedagang. Mungkin dewa perdagangan tersenyum kepadanya hari itu. Dia tidak benar-benar percaya pada keberadaan dewa, tetapi momen itu membuatnya merasa bahwa mungkin ada baiknya mengubah pola pikirnya.

“Petualang itu, Leeno, dan rekan-rekannya sungguh mengesankan,” Dallon, tangan kanannya yang membawa kontrak terbaru, berkomentar saat dia berdiri di belakang tuannya yang berlama-lama di dekat mejanya setelah menutup laci.

Setelah terkunci dalam kenangan yang jelas tentang tiga bulan yang lalu, Marju kembali ke masa kini. Kelompok Leeno telah mengangkut sekumpulan monster lain yang baru saja mereka buru; dia berada di lacinya untuk mengumpulkan kontrak-kontrak yang berlaku.

“Jumlahnya kini telah melewati angka dua puluh juta,” kata Dallon kepada Marju saat presiden kembali ke mejanya yang penuh dengan dokumen.

“Mereka cepat. Baru tiga bulan sejak mereka memulai.” Dan itu berarti janji Nia Liston untuk mengumpulkan satu miliar kram dalam dua tahun adalah serius.

Pekerjaan yang dilakukan Cedony Trading adalah mengatur perjalanan dengan pesawat udara agar Leeno dan anggota kelompoknya dapat bepergian ke pulau terapung yang mereka perlukan dan menjual bangkai monster, manastone, atau material lain yang mereka peroleh selama petualangan. Mereka juga ditugaskan untuk menyimpan dan mengelola uang yang diperoleh dari penjualan tersebut. Dengan kata lain, mereka harus melakukan semua pekerjaan yang merepotkan seperti menegosiasikan harga dengan serikat petualang untuk material dan menyiapkan pesawat udara agar mereka dapat bepergian.

Cedony akan menerima komisi kecil dari semua yang mereka kumpulkan, jadi mereka tidak melakukannya tanpa imbalan; bahkan, mereka memperoleh sejumlah uang yang cukup besar darinya. Kesepakatan mereka adalah semakin banyak uang yang dikumpulkan partai mereka, semakin banyak uang yang diterima Cedony, jadi mereka tidak pernah bekerja dengan kerugian.

Dallon menyeringai. “Sudah kubilang, kan? Anak itu memang hebat.” Saat itu, Marju mengira itu hanya khayalan anak-anak, tetapi setelah menceritakan kejadiannya kepada Dallon, orang kepercayaannya mengatakan bahwa bagus juga dia menerima tugas itu.

Dallon adalah seseorang yang memilih untuk tetap berada di sisi Marju meskipun ia diharapkan untuk memulai dan menjalankan bisnisnya sendiri. Ia adalah bawahan yang dapat dipercaya dan teman dekat yang sangat dipercayai Marju. Mereka telah menjadi rekan kerja saat Marju berada di posisi yang lebih rendah, dan mereka tumbuh dewasa dalam lingkungan dan keadaan yang hampir sama. Marju tidak akan pernah percaya bahwa perkataan pria itu salah—dan ia kini dapat melihat bahwa penilaiannya memang benar.

“Jika mereka bermitra dengan salah satu pesaing kita, mungkin semuanya akan berakhir bagi kita,” gerutu Marju.

Dua puluh juta kram dalam tiga bulan—kelompok itu benar-benar mengelolanya. Tidak lagi tentang bagaimana jika. Kemungkinan untuk mengumpulkan satu miliar kram dalam dua tahun—kemungkinan yang tidak pernah benar-benar mustahil—terlihat jelas di depan mereka.

Tidak mungkin ia membiarkan klien yang begitu menguntungkan itu lepas dari genggamannya. Semakin banyak yang mereka hasilkan, semakin ia menyingkirkan pikiran tentang berapa banyak yang akan ia rugikan jika ia bertindak berdasarkan insting. Ia sangat beruntung karena kliennya tidak diambil oleh orang lain.

Namun, masih ada dua pertanyaan yang tersisa:

“Apakah Anda pernah mendengar tentang rencana mereka menggunakan uang dalam jumlah besar itu?” tanya Marju.

“Tidak. Saya sudah berusaha mengalihkan pembicaraan ke arah itu, tapi tidak berhasil.”

Satu miliar kram bukanlah jumlah uang yang kecil; itu bukan sesuatu yang bisa Anda lakukan dengan pekerjaan biasa. Karena mereka memiliki tenggat waktu yang ditetapkan, masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka sudah tahu untuk apa mereka ingin menggunakannya. Sejujurnya, dia bisa mencium bau uang dari proyek misterius itu. Jika proyek itu menggerakan uang sebanyak itu, pasti besar.

“Dari apa yang saya lihat, saya rasa mereka sendiri tidak begitu tahu untuk apa hal itu.”

“Benarkah… Baiklah, jika keluarga kerajaan terlibat, maka mungkin mereka akan datang dan berbicara langsung kepada kita di lain waktu.”

Putri ketiga jelas terlibat—dia telah menulis surat pengantar dengan tangannya sendiri, jadi wajar saja jika dia tahu ke mana satu miliar kram itu akan pergi. Yang terpenting adalah tampaknya tidak terpikirkan bahwa Hildetaura Altoire akan memperkenalkan Nia Liston ke perusahaan mereka hanya karena kebaikan hatinya. Putri itu sangat licik untuk seorang anak dan sudah memiliki keyakinan kuat tentang bagaimana dia harus bersikap.

Dan itu berarti bahwa pertama dan terutama, dia memikirkan bagaimana memberi manfaat bagi keluarga kerajaan.

Karena Marju menyadari niatnya, dia tahu ada kemungkinan besar bahwa alasan keterlibatannya adalah peluang untuk mendapatkan keuntungan besar. Dia memperkenalkan Nia karena dia ingin mendapatkan keuntungan dari apa pun yang menjadi tujuan semua ini. Itu berarti satu miliar kram itu akan digunakan untuk sesuatu yang bisa sangat menguntungkan sehingga membuat bangsawan bertindak. Sesuatu yang akan melibatkan seluruh kerajaan tampaknya mungkin. Kalau saja dia bisa mengetahui sebelumnya bagaimana uang itu akan digunakan, dia bisa membuat persiapan untuk mendapatkan bayaran yang lebih besar.

Yang paling menakutkan adalah bahwa satu-satunya alasan Marju bisa membuat semua spekulasi ini adalah karena ia telah menerima permintaan Nia Liston. Ia benar-benar beruntung karena tidak menolaknya.

“Oh, tentu saja. Saya lupa memberitahu Anda hal ini, Tuan.” Belakangan ini, perut Marju terus melilit setiap kali ia memikirkan Nia Liston, tetapi seolah sama sekali tidak menyadari hal ini, Dallon dengan santai mengucapkan kata-kata berikutnya: “Nona Liston datang untuk menyambut Anda hari ini karena ia akan segera pulang.”

“Oh? Apakah dia sudah membuat janji?”

“Tidak. Dia bilang dia memutuskan untuk tidak membuat yang seperti itu karena itu satu-satunya hal yang ingin dia lakukan. Dia meninggalkan pesan ucapan terima kasih atas bantuanmu dan berkata bahwa dia berharap bisa mengharapkan dukunganmu yang berkelanjutan selama ekspedisi musim dinginnya.”

Dan ada pertanyaan lainnya.

“Mereka mengatur perjalanan cepat ke Vanderouge, kan? Apakah sudah dipersiapkan?”

Mengapa dia pergi ke luar negeri?

Pasti karena dia pergi ke sana untuk mencari uang, tetapi mengapa harus pergi jauh-jauh ke negara asing? Apakah dia akan melakukan sesuatu yang besar yang tidak bisa dilakukan di Altoire? Pasti karena itu; tidak ada penjelasan lain.

Marju bisa mencium bau uang dalam kesempatan ini lagi. Jika memungkinkan, ia ingin sekali menemani mereka, tetapi…mengingat posisinya, ia tidak bisa meninggalkan gedung perusahaan selama berhari-hari.

“Benar, Tuan. Yang tersisa adalah menyiapkan izin masuk dan mengisi bahan bakar pesawat.”

“Ajukan permohonan izin dengan alasan masuk bahwa Leeno akan bertugas sebagai pendamping untuk Cedony Trading. Ini seharusnya cukup untuk memasukkan seorang petualang. Tidak ada yang berubah tentang lamanya masa tinggal mereka, kan? Dan Anda mengatakan bahwa dia mungkin memiliki beberapa teman yang menemaninya? Daftarkan mereka sebagai anggota kru. Kami akan menyerahkan tugas membantu pekerjaan mereka ke cabang Vanderouge.”

“Ya, Tuan.”

Dallon membungkuk dan meninggalkan ruangan.

Hanya Marju yang tersisa, kantor itu menjadi sunyi. Ia mengulurkan tangannya dan menyalakan MagiPad yang mengambang di dekatnya.

“Hari ini, aku akan berlomba dengan anjing kesayangan keluarga Taktaran kelas tujuh, Puck!”

Marju hanya bisa berkedip pada gadis berambut putih di layarnya.

Dia diam-diam mematikannya lagi.

Dia tahu ini adalah situasi yang dia buat sendiri, tetapi dia benar-benar tidak ingin melihat Nia Liston, setidaknya untuk saat ini. Jika dia melihatnya, dia yakin dia benar-benar akan sakit perut.