Bab 1: Proyek Baru Yang Mulia

Beberapa hari telah berlalu sejak semester baru dimulai.

“Nona Muda! Saya pulang! Saya kembali!”

Saya dapat melihatnya.

“Selamat datang kembali. Aku akan bicara denganmu setelah— Apa?”

Aku hendak melewati Lynokis saat meninggalkan ruangan, tetapi sebelum aku bisa melangkah lebih jauh, dia tiba-tiba menarik lenganku.

“Mana pelukan selamat datangku?! Lynokis-mu yang rendah hati telah kembali!”

Mengapa dia tampak begitu putus asa?

“Ya. Dan aku harus pergi ke sekolah.” Aku tidak akan terlambat, tetapi aku juga tidak punya waktu untuk duduk dan mengobrol santai. Kami harus mengejar banyak hal, jadi jika kami mulai berbicara sekarang, kami tidak akan pernah berhenti.

“Siapa yang peduli dengan sekolah? Apa kau bilang sekolah lebih penting daripada aku?!” rengek Lynokis.

“Saat ini, iya.”

“Mengerikan sekali! Padahal aku sudah berusaha mencari uang untukmu , meski aku sudah berusaha sekuat tenaga untukmu dan dirimu yang jahat! Aku sudah berusaha sekuat tenaga untukmu ! ”

“Baiklah, sampai jumpa nanti.” Melihat Lynokis tiba-tiba menangis, aku memutuskan untuk meninggalkannya sendiri untuk saat ini. Dia akan tenang jika aku memberinya waktu.

“Kau jahat! Kau benar-benar meninggalkanku!” Dia berteriak sangat keras hingga aku bisa mendengarnya dari balik pintu, tetapi aku mengabaikannya dan terus berjalan.

Lynokis telah tiba di rumah sekitar hari yang dijadwalkan. Yang tidak termasuk dalam rencana adalah bahwa ia akan kembali ke asrama pagi-pagi sekali. Kami jelas tidak punya waktu untuk mengobrol sekarang, jadi saya tidak yakin mengapa ia tidak meluangkan waktu dan kembali pada sore hari.

Debutnya sebagai petualang, detail perjalanannya, hasil perburuannya—saya tentu tertarik dengan semua cerita yang diceritakan Lynokis. Melihat penampilannya, saya kira setidaknya dia tidak melakukan hal yang buruk.

Tetap saja…mungkin baru malam nanti kita bisa bicara. Hildetaura kemungkinan akan datang hari ini juga.

“Nia, kamu tahu kenapa aku di sini, kan?”

Setelah sekolah, aku kembali ke kamar asramaku, otakku lelah karena terlalu banyak bekerja, dan sudah ada Hildetaura yang sedang menyeruput teh, seperti yang kuduga. Aromanya seperti daun teh mahal yang bahkan tidak biasa kuminum… Dia tamu kami, jadi itu masuk akal.

Rupanya, dia awalnya menungguku di lobi, tetapi Lynokis kebetulan lewat sambil membawa cucian dan membiarkannya lewat. Hildetaura dikenal karena sifatnya yang mudah didekati, tetapi dia tetaplah seorang bangsawan, jadi penilaian Lynokis tidaklah salah—begitu pula pilihannya untuk menggunakan daun teh yang mahal.

Kami tidak membuat rencana apa pun, tetapi bagaimanapun juga, dia akan datang menemuiku lagi hari ini.

“Biar aku tebak, kamu mau melanjutkan pembicaraan kemarin?”

“Ya. Kami belum memutuskan apa pun.”

Tidak salah.

“Nona Muda, apakah terjadi sesuatu antara Anda dan Yang Mulia?” tanya Lynokis berbisik ketika dia datang untuk mengambil tasku. Dia baru saja kembali pagi ini, jadi wajar saja dia tidak tahu keadaannya.

“Saya mengobrol dengan Hilde tentang kemungkinan ide untuk program baru. Keluarga Silver telah maju dengan drama kertas mereka, jadi kita perlu menyusun serangan balik. Setidaknya Anda sudah mendengar rumornya sekarang, kan?” jawabku, tanpa merendahkan suaraku. Aku tidak keberatan jika Hildetaura mendengarnya jadi aku tidak punya alasan untuk bersembunyi darinya.

Lynokis sudah lama tidak ada, tetapi dia mungkin mendengar sesuatu dari jaringan yang ada. Drama itu menjadi perbincangan hangat di kota saat ini—orang-orang membicarakannya di mana pun Anda berada.

Dia mengangguk. “Ya, ada sesuatu tentang proposal yang menang.”

Frasa itu menggambarkan situasi dengan sempurna. Keluarga Silvers telah menemukan emas. Frustrasi karenanya, Hildetaura datang untuk membahas kemungkinan serangan balik dengan saya selama beberapa hari terakhir, dan kemarin, kami pergi ke kota untuk mencoba dan melihat apakah kami dapat menemukan sesuatu untuk digunakan dalam program. Meskipun tidak mengherankan, itu bukanlah tugas yang mudah, dan kami akhirnya berkeliling tanpa tujuan untuk melihat-lihat etalase toko, mencoba pakaian, melihat-lihat kios, makan beberapa makanan penutup yang manis, dan kemudian pulang ke rumah.

Sejujurnya, satu-satunya kesan yang saya dapatkan dari perjalanan kami adalah bahwa pergi bersama itu menyenangkan. Saya pergi bersama Hildetaura dan merasa seperti seorang nenek yang mengawasi cucunya karena dia sangat menikmatinya. Itu saja.

“Kau ingin keluar lagi?” Aku duduk di hadapannya sambil bertanya, meskipun aku akan langsung berdiri lagi jika jawabannya ya.

“Tentu saja.”

Benarkah? Saya juga ingin memikirkan proposal yang bagus, jadi bukan berarti saya tidak ingin mencari ide, tetapi…

“Tapi jangan pergi sendiri,” Hildetaura cepat-cepat menambahkan. “Kami akhirnya tidak melakukan apa pun selain bermain-main kemarin. Ketika aku kembali ke kastil dan merenungkan hari kami, aku terkejut menyadari betapa sedikit yang telah kami capai.”

Saya tidak bisa menyalahkannya karena saya juga merasakan hal yang sama. Sebagai catatan, Lynette baru saja bergabung dengan kami kemarin.

“Meskipun demikian, saya rasa kami berada di jalur yang tepat untuk mendekati hal ini dengan pola pikir mencari proyek daripada memikirkannya,” lanjut Hildetaura. “Semua orang di stasiun penyiaran sudah bekerja keras untuk menghasilkan ide-ide baru.”

Mengubah perspektif penting dilakukan saat mengalami kebuntuan. “Lebih baik kita mencoba melihat berbagai hal dalam jangka panjang. Tidak ada hal baik yang akan muncul dari kepanikan,” jawab saya. Jika hanya butuh satu atau dua hari berkeliling kota untuk menemukan proyek yang bagus, tidak akan ada yang kesulitan menemukan ide.

“Bagaimana saya bisa tidak panik? Hanya Altoire yang tidak punya program khusus.”

“Tunggu, apa program unggulan Liston Channel?”

Apakah yang dia maksud adalah Bendelio’s Tales of a Liston Stroll ? Entah bagaimana acara itu berakhir menjadi acara yang paling lama tayang di Liston Channel. Target pemirsanya adalah orang-orang yang lebih tua, tetapi saya kira Anda dapat menganggapnya sebagai acara yang unggul. Saya tentu dapat menikmatinya sesekali—kecuali untuk bagian mencicipi alkohol.

“Anjing itu berlari!”

“Apa?” Aku terkejut saat Hildetaura tiba-tiba meninggikan suaranya dan juga dengan jawabannya sendiri.

“Program anjing itu benar-benar proposal yang bagus! Anda mencatat begitu banyak anjing selama musim panas di kedua wilayah Anda dan wilayah Silver, bukan?! Dan di ibu kota juga! Itu karena program itu populer!”

Benarkah? Tidak terasa seperti itu bagi saya. Satu-satunya pikiran yang muncul selama rekaman itu adalah “Wah, mereka merekam banyak sekali” dan “Apakah benar-benar pintar merekam sebanyak ini?”

“Menurutmu apakah ini pemenangnya?” Saya memutuskan untuk bertanya kepada pihak ketiga yang terdiam.

Lynokis mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Tentu saja. Anjing adalah sahabat manusia di mana pun Anda pergi di dunia ini, dan mereka praktis menjadi bintang program ini. Isinya cukup sederhana untuk dipahami siapa pun, yang membuatnya dapat diakses oleh khalayak luas. Ada banyak pecinta anjing di luar sana. Saya pribadi tidak peduli dengan anjing-anjing itu, tetapi Anda sendiri juga imut, Nona Muda. Saya tidak dapat menemukan kemungkinan alasan mengapa acara ini gagal.”

Saya tidak punya alasan untuk berpikir sebaliknya jika Lynokis memang benar, tetapi… Sejujurnya, sekarang setelah saya menyaksikan proposal pemenang yang sebenarnya, rasanya seperti siang dan malam. Balapan anjing kecil saya jelas jauh lebih rendah daripada permainan di atas kertas.

Hildetaura menyesap tehnya. “Keluarga Silvers pasti akan merekam naskah drama sastra klasik dan cerita rakyat. Bahkan, saya yakin mereka akan melakukannya lebih dari itu. Seni dapat digunakan untuk menyajikan apa saja.”

Saya setuju bahwa kemungkinan dari drama kertas itu sangat luas, tetapi yang benar-benar mengejutkan adalah seberapa baik Vikson Silver telah memulainya dengan baik. Jika program perdananya gagal, mungkin butuh waktu lebih lama bagi masyarakat untuk peduli dengan drama kertas ini.

Meski begitu, mereka benar-benar memilih untuk menceritakan berdirinya kerajaan. Itu adalah topik yang mudah untuk diperhatikan oleh penonton jika mereka sedikit patriotik. Mereka benar-benar bertujuan untuk tujuan yang baik. Saya ragu ada drama pertama yang lebih baik dari ini.

“Wilayah Liston tidak diragukan lagi memiliki program anjing mereka sendiri. Ini adalah sesuatu yang bahkan lebih sulit untuk diikuti daripada drama di atas kertas, karena sepenuhnya bergantung pada kemampuan dan kecepatan unik Anda, Nia. Yang penting adalah bahwa ini tidak terbatas pada anjing tetapi juga dapat diterapkan pada semua jenis makhluk. Tidak bisakah persaingan antarmanusia membuat penonton sama bersemangatnya? Selain itu, karena Anda terus-menerus menang, penonton menjadi penasaran tentang berapa lama kemenangan Anda akan berlanjut. Saya bahkan mendengar ada pecinta anjing yang melatih anjing mereka hanya untuk mencoba dan mengalahkan Anda.”

Memang, ada pemilik anjing yang suka memuji hewan kesayangan mereka. Ada saat saya berlomba dengan anjing bangsawan, dan pemiliknya berkata dengan nada puas, “Apa kamu benar-benar berpikir orang sepertimu bisa menang melawan anjing kami ?”

Program itu benar-benar jauh lebih tinggi nilainya daripada yang saya perkirakan. Saya bahkan tidak bermaksud agar semuanya menjadi seperti ini. Awalnya, yang terjadi adalah saya sedang bermain dengan anjing gembala di peternakan tempat saya merekam. Saya kebetulan mengambil bola lebih cepat daripada anjing itu.

“Kau ingat kita pernah balapan dengan seekor anjing selama musim panas, ya?” tanya Hildetaura.

“Ya, aku mau.” Tantangannya tidak sia-sia. Untuk seorang anak berusia delapan tahun, Hildetaura cukup cepat.

“Saya berpikir jika saya menang, saya akan dapat mengambil alih proyek anjing itu dari Anda.”

Benarkah sekarang.

“Kenapa tidak lakukan sesukamu? Kamu bisa meniru apa yang kami lakukan.” Saya tidak ragu mengakui ambisi atau keinginan seseorang yang berani untuk menggulingkan yang berkuasa—terutama jika mereka bermaksud menggulingkan saya melalui kemampuan mereka sendiri, bukan sekadar negosiasi.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kaulah alasan program itu bisa ada. Kalau saja aku kalah darimu, aku masih bisa menghasilkan sesuatu darinya. Tapi tidak ada gunanya kalau aku juga kalah dari anjing. Kalau begitu, program itu akan didasarkan pada tingkat kemenangan anjing yang tinggi.”

Dengan kata lain, dia telah memutuskan bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan dengan kekuatannya saat ini.

“Hm… Kalau dipikir-pikir seperti itu, tidak ada yang terlintas di pikiranku sama sekali.” Sekarang aku mengerti mengapa Hildetaura berjuang sekuat tenaga seperti itu. Dalam kasusnya, statusnya sebagai bangsawan berarti ada proposal yang tidak akan diterima karena kualitas dan kelas yang diharapkan darinya. Ada beberapa proyek yang tidak memungkinkan untuk dicoba begitu saja.

Saya sibuk mengumpulkan satu miliar kram, tetapi itu tidak berarti saya bisa mengendurkan aktivitas saya untuk Proyek Magivision, meskipun kram tersebut secara teknis semuanya untuk mempromosikan magivision sejak awal. Meninggalkan Hildetaura di sini sama saja dengan mengabaikan tujuan utama itu, jadi saya ingin membantunya semampu saya.

Program unggulan untuk Stasiun Penyiaran Altoire…

Baiklah, untuk saat ini, ada satu hal yang bisa kita lakukan dengan mudah.

“Mari kita mulai dengan menambah jumlah otak yang kita miliki untuk memecahkan masalah tersebut.”

“Jumlah…otak?”

Semakin banyak otak yang kita miliki, semakin banyak ide yang akan muncul. Sebaiknya, otak itu dimiliki oleh seseorang yang memiliki pengalaman dengan magivision tetapi yang kita percayai tidak akan membocorkan apa pun. Seseorang yang tidak terlalu terlibat dalam industri tersebut sehingga imajinasinya dapat dibiarkan mengalir sedikit lebih bebas daripada kami yang menyadari adanya batasan-batasan yang berlaku.

Dengan kata lain, kami membutuhkan kakak laki-laki saya—kakak laki-laki saya tersayang yang ternyata sangat menolong di saat dibutuhkan—Neal Liston.

“Lynokis, pergilah ke asrama laki-laki dan tangkap saudaraku. Bawa juga Lynette.”

“Ya, Nona Muda.”

Neal biasanya sibuk dengan latihan pedang sepulang sekolah, tetapi ia selalu mampir ke kamar asramanya untuk menaruh tas sekolahnya dan mengambil pakaian latihannya terlebih dahulu. Jika kami terburu-buru, kami masih punya kesempatan untuk menangkapnya.

“Jadi begitu.”

Lynokis berhasil menangkap Neal tepat saat dia hendak menuju dojo dan kembali bersama dia dan Lynette.

“Aku tidak yakin seberapa besar bantuan yang bisa kuberikan, tapi setidaknya aku akan mencoba dan memikirkan sesuatu bersamamu.”

Adikku memang selalu bersikap seperti pria kecil. Ketika kami menjelaskan situasi kami secara singkat, ia langsung setuju untuk membantu. Tampaknya ia bersedia mengorbankan latihannya hari itu untuk menemani kami.

“Maaf karena memanggilmu tiba-tiba, saudaraku. Kau punya rencana, bukan?”

“Jangan khawatir,” kata saudaraku sambil mendekatkan teh ke bibirnya. Dia adalah seorang saudara, tetapi karena aku memanggilnya dengan pemberitahuan yang singkat, aku memastikan untuk menyajikan daun teh yang mahal. “Bahkan jika kamu tidak memanggilku ke sini, aku mulai berpikir bahwa aku perlu mulai lebih terlibat dalam magivision. Bagaimanapun, aku adalah putra tertua dari keluarga Liston. Sejujurnya, aku merasa tidak enak terus-menerus menyerahkannya padamu. Silakan minta bantuanku kapan saja.”

Kau tahu… Neal benar-benar anak kecil yang berharga. Ia tumbuh begitu cepat sehingga aku hampir ingin mengatakan kepadanya bahwa tidak perlu terburu-buru untuk menjadi dewasa.

Hildetaura dan Reliared tumbuh dewasa dengan cepat, sungguh. Secara pribadi, saya pikir mereka terlalu dewasa untuk anak-anak seusia mereka. Mungkin ini pertanda bahwa anak-anak yang merupakan bagian dari keluarga kerajaan atau aristokrasi tidak diizinkan untuk tetap menjadi anak-anak dalam waktu lama. Meskipun anak-anak biasa di sekitar mereka dibiarkan berlarian tanpa tujuan dengan penuh semangat setiap hari, mengeluarkan teriakan-teriakan aneh saat mereka menemukan kesenangan yang sewenang-wenang dalam apa pun yang mereka lakukan, itu tidak dianggap sesuai dengan status kelas atas mereka. Jika Anda bertanya kepada saya, bersikap riang adalah seperti yang seharusnya dilakukan anak-anak, tetapi… Tidak, saya kira setiap orang punya pilihannya sendiri.

“Maafkan aku, Neal. Ini adalah sesuatu yang seharusnya aku tangani sendiri,” kata Hildetaura.

“Jangan pedulikan itu. Promosi magivision juga relevan bagiku. Ngomong-ngomong, apakah Lady Reliared tidak hadir hari ini?” Dengan gambaran di benaknya bahwa kami selalu bekerja sebagai trio, Neal tidak dapat menahan diri untuk mempertanyakan ketidakhadiran Reliared. Saat ini, satu-satunya yang ada di meja adalah Hildetaura, Neal, dan aku. Lynokis dan Lynette berdiri di belakang kami.

“Relia sedang sibuk akhir-akhir ini,” jawabku. Meski kelihatannya begitu, bukan karena harga dirinya yang baru ditemukannya dia meninggalkan kami—meskipun itu benar. “Sepertinya dia sedang melakukan penelitian di sekolah, bahkan di antara siswa SMP dan SMA, mencari tahu drama, buku, cerita rakyat, legenda, dan bahkan buku bergambar apa yang populer. Dia berdedikasi untuk mencari topik potensial untuk drama kertas.”

Kami bertiga adalah kawan, tetapi kami juga saingan. Kami akan saling membantu jika dianggap perlu, tetapi jika tidak, kami akan mengutamakan diri sendiri. Dilema Hildetaura saat ini belum sampai pada tahap di mana bantuan langsung dibutuhkan—seperti tahap sebelumnya. Oleh karena itu, Reliared hanya berfokus pada tugasnya sendiri. Begitu kami sampai pada ide proyek yang ingin dikerjakan Hildetaura, Reliared pasti akan membantu juga.

Faktanya, pekerjaan Reliared juga terkait dengan Project Magivision. Tidak ada alasan bagi kami untuk ikut campur. Sebaliknya, hal itu hanya memberi kami motivasi untuk tidak kalah darinya. Itulah sebabnya Hildetaura menemukan dirinya di sini sekarang.

“Kalau begitu, aku akan mencoba mengajukan berbagai ide.”

Kami mengandalkanmu, saudara.

“Kita sudah memutuskan untuk pergi keluar, ya?” Hildetaura membenarkan. “Lebih baik kita tidak membuang-buang waktu, jadi mari kita bicarakan dalam perjalanan.” Hildetaura tinggal di kastil, jadi jam malamnya tidak terlalu ketat, tetapi Neal dan aku harus memikirkan jam malam asrama, jadi kami memutuskan untuk segera berangkat.

Kami akhirnya memasuki sebuah kafe untuk beristirahat sebentar dan melihat hasil rampasan kami.

“Yah, um, kami…tentu saja akhirnya malah bersenang-senang,” komentar Neal.

Tentu saja kami punya.

Setelah menumpang kereta Hildetaura menuju kota, kami berakhir dengan berkeliaran di jalan utama, pergi ke mana pun yang kami inginkan.

Kami telah pergi berbelanja di toko umum, mengunjungi toko buku dan melihat-lihat apa yang sedang populer, melihat pakaian dan aksesoris kecil, mengamati toko sulap… Hildetaura pada dasarnya adalah satu-satunya yang dengan gembira berkeliling, adikku hanya ikut saja dan aku sang nenek yang memastikan cucu-cucuku tetap aman.

Sejujurnya, saya merasa senang mengetahui bahwa Hildetaura bersenang-senang; dia menghabiskan banyak waktunya untuk rekaman atau menjalankan tugas kerajaannya sehingga saya pikir tidak apa-apa baginya untuk bermain-main sesekali. Bermain juga merupakan bagian dari pekerjaan anak-anak.

“Kami tentu saja membeli banyak barang,” kata Hildetaura.

Hildetaura dan Neal memang membeli banyak barang, ya. Mereka berdua cenderung sibuk hampir sepanjang waktu, jadi diberi kesempatan untuk berbelanja seperti ini, tampaknya mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak melakukan sejumlah pembelian impulsif ketika ada sesuatu yang menarik perhatian mereka. Lynokis dan Lynette membantu membawakan tas mereka. Kebetulan, mereka berdua saat ini sedang minum teh di meja yang berbeda.

“Apa itu, Neal?”

“Itu pulpen. Kupikir aku akan membelinya untuk hadiah ulang tahun ayahku.”

Baik Lynokis maupun saya tidak tahu, tetapi ternyata ulang tahun Ornitt Liston akan segera tiba. Biasanya saya tidak membeli apa pun dalam perjalanan ini, tetapi saya memanfaatkan kesempatan untuk membeli sesuatu untuknya bersama saudara laki-laki saya sehingga kami dapat memberikannya sebagai hadiah bersama. Mengenai ibu saya, ulang tahun Allieu Liston tampaknya mendekati akhir musim dingin.

“Oh, untuk ulang tahun ayahmu,” kata sang putri dengan senyum di wajahnya.

“Apakah Anda pernah memberikan sesuatu kepada Yang Mulia untuk ulang tahunnya, Hilde?” tanyaku. Biasanya, ayahnya adalah topik yang terlarang, tetapi rasanya tidak wajar untuk tidak membicarakannya dalam situasi ini, jadi aku memutuskan untuk mencobanya. Aku mengira dia akan menepisku dengan tanggapan dingin dan negatif serta ekspresi dingin, tetapi sebaliknya…

Yang kembali hanyalah keheningan, tetapi sesuatu yang jauh lebih buruk daripada es. Ada kebencian yang mendalam dalam kerutan dahinya. Itu adalah ekspresi gelap yang tidak biasa bagi seorang gadis yang selalu begitu ramah dan penuh kehidupan.

“Hanya sekali. Dia langsung menolaknya. Sejak saat itu, saya tidak pernah mencoba memberinya hadiah lagi.”

Respons yang bahkan lebih dingin dari yang dapat kubayangkan pun datang. Aku tidak akan menyangkal bahwa itu memang terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan raja. Aku mulai merasa lebih baik tidak mendengar cerita Hildetaura tentang ayahnya. Akan lebih baik untuk tidak menyinggung raja dengan cara yang begitu santai. Bahkan Neal tampak jijik.

“Terima kasih sudah menunggu. Ini teh dan donatnya.”

Suasananya menjadi agak canggung setelah percakapan itu, tetapi pelayan datang dengan pesanan kami pada waktu yang tepat.

“Ah, ini dia! ‘Donat’ ini yang kudengar populer di kalangan masyarakat umum akhir-akhir ini!” seru Hildetaura.

Potongan roti berbentuk cincin ini, apa yang membuatnya bergairah? Bubuk putih yang ditaburkan di atasnya seperti salju tampak seperti gula. Rasanya akan sangat manis.

“Eh… Apa tidak ada pisau atau garpu?” tanya saudaraku, tampak sedikit bingung. Kami hanya disuguhi piring kecil berisi teh dan sepiring donat dan tidak ada yang lain.

Lynette segera bergerak ke samping Neal dan berbisik di telinganya: “Kau memakannya dengan tanganmu, Tuan Muda.” Begitu dia memberi tahu Neal, dia segera kembali ke mejanya sendiri. Kerja bagus, Lynette.

“Ah, aku mengerti.”

“Jadi begini rasanya,” gumam Hildetaura setelah menggigitnya.

“Mereka sangat berminyak, bukan?” Pada dasarnya, itu adalah roti goreng dan cukup berat di perut. Kalau tubuh saya setua mental saya, saya pasti akan menderita sakit perut setelah makan satu saja.

“Rasanya lezat sekali,” kata Hildetaura.

“Aku setuju. Bagaimana menurutmu, Nia?” Neal menoleh untuk bertanya padaku.

“Enak, tapi mungkin aku lebih suka yang agak lebih lembut.” Anak-anak ini… Baik anak-anak maupun petugas kami tampaknya menyukai donat, tetapi aku lebih suka yang lebih ringan. Aku tidak membenci yang manis-manis, tetapi ini agak terlalu manis untukku.

Dan, yah, itu berarti hari lainnya berakhir dengan satu-satunya hal yang saya dapatkan dari semua itu adalah “Itu adalah jalan-jalan kecil yang menyenangkan di sekitar kota.”

“Nia, aku ingin mendengar pendapatmu tentang ini sebelum aku menyampaikannya pada Yang Mulia.”

Ternyata saudara laki-laki saya telah mengalami terobosan di suatu titik. Lihat? Anak laki-laki itu sangat membantu ketika Anda membutuhkannya. Dia sangat berhasil menjalankan peran penyelamat.

Dalam perjalanan pulang setelah berpisah dengan Hildetaura, Neal memberi tahu saya usulannya. Idenya itu akan segera menjadi program unggulan ibu kota, Cooking Princess . Dan itu akan menjadi penyebab insiden besar yang pada dasarnya akan membuat saya disuruh meninggalkan negara ini…

Namun kita belum sampai di sana dalam cerita.

Sehari setelah tamasya kecil kami, kali ini akulah yang memanggil Hildetaura ke kamarku, dan kami bertiga berkumpul sekali lagi untuk membicarakan rencana yang telah disusun oleh saudaraku. Oh, kami juga mengundang Reliared, karena ketika dia mendengar bahwa kami pergi keluar kota bersama, dia sangat frustrasi hingga akhirnya menangis. Dia gadis yang jujur.

Saya sudah mendengar usulan Neal sebelumnya dan sejujurnya itu adalah langkah yang cukup berani. Meskipun dia sangat menawan, dia mungkin akan menjadi orang yang licik di masa depan.

“Yang Mulia akan menghadapi dua rintangan utama yang harus diatasi: pertama, mendapatkan izin untuk proyek tersebut; kedua terkait dengan isi proyek itu sendiri. Saat ini, Anda adalah anggota keluarga kerajaan yang cukup sering muncul di depan publik sehingga Anda menjadi nama yang dikenal luas. Itu saja berarti Anda dihadapkan dengan penilaian dan keadaan politik setiap kali mempertimbangkan jenis proyek ini. Ini bukanlah sesuatu yang dapat kita hindari. Dengan demikian, jika Anda melakukan sesuatu yang dianggap terlalu ‘biasa’, itu tidak hanya akan berdampak pada keluarga kerajaan tetapi juga para bangsawan. Itu dapat mengakibatkan mereka dipandang rendah… Bukan berarti kita berada di generasi yang sangat peduli dengan hal-hal semacam itu. Terlepas dari itu, itulah sebabnya proyek yang dapat Anda ikuti terbatas. Jadi saya mencoba berpikir sebaliknya. Bagaimana Anda bisa mendapatkan izin untuk sebuah proyek dan meyakinkan orang lain bahwa itu adalah sesuatu yang harus Anda lakukan?”

“Baiklah, apa jawabannya?” Hildetaura sudah benar-benar tertarik dengan penjelasan saudaraku. Tatapannya sangat tajam. Dia mungkin masih anak-anak, tetapi dia tidak diragukan lagi masih seorang anggota keluarga kerajaan; tatapan matanya memberikan tekanan seperti seorang penguasa.

“Sejauh yang saya pahami, Yang Mulia tidak dapat berpartisipasi secara bebas dalam proyek baru tanpa alasan yang sangat dapat dibenarkan. Saya tidak percaya Anda dapat memperoleh persetujuan untuk program tanda tangan seperti ini melalui cara-cara biasa. Tanpa pembenaran politik, saya ragu mereka akan mempermasalahkannya. Dalam hal itu, apa yang dapat Anda lakukan? Yah, sederhana saja: rekam tanpa izin terlebih dahulu.”

“Apa? Tanpa izin? Tapi kalau aku melakukan itu…”

“Kemudian rekaman tersebut akan disimpan untuk tidak digunakan lagi, atau akan dimusnahkan sepenuhnya. Namun, itu adalah hasil yang sama yang akan Anda lihat pada tahap proposal juga, bukan? Daripada tidak dapat merekam karena Anda tidak dapat membuat proposal diterima, mengapa tidak merekam terlebih dahulu dan kemudian menyajikan proposal tersebut sambil memamerkan apa yang dapat dilakukan? Jika manajemen atas dapat menemukan beberapa keuntungan politik yang sewenang-wenang dari apa yang Anda buat, maka Anda akan dapat memperoleh persetujuan. Paling tidak, saya pikir episode yang direkam akan diizinkan untuk disiarkan.”

Merekam apa pun membutuhkan peralatan, sumber daya manusia, dan lokasi yang telah disiapkan, dan semua itu membutuhkan biaya. Itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan secara cuma-cuma. Menggunakan rekaman sebagai dokumen proposal berarti ada kemungkinan bahwa semua dana yang digunakan untuk merekam itu dapat terbuang sia-sia. Bertaruh pada manajemen atas untuk melihat kemungkinan keuntungan yang bisa diperoleh juga berarti bergantung pada orang lain untuk keberhasilan rencana tersebut.

Namun, Hildetaura tidak dalam posisi yang memungkinkannya mendapatkan persetujuan atas proposal melalui cara-cara biasa. Apa pun yang dapat saya tangani dengan mudah melalui Occupation Observation akan langsung ditolak mentah-mentah olehnya. Sebelumnya, hal itu mungkin tidak menjadi masalah besar baginya karena tidak ada banyak persaingan.

Namun, dengan kehadiran Reliared dan saya, kami perlahan membangun basis yang kompetitif di antara saluran kami. Program balap anjing saya dan drama kertas Silvers memenangkan proposal dalam hal itu. Jika stasiun penyiaran ibu kota tidak segera melakukan sesuatu, mereka akan tertinggal. Saya telah merasakan kepanikan Hildetaura sejak dia datang untuk berkonsultasi dengan kami.

“Saya juga tidak suka dengan pemikiran untuk melakukannya sebelum bertanya,” jawab Neal, “tetapi saya pikir dalam kasus Yang Mulia, Anda harus menggunakan metode yang tidak lazim atau tidak akan ada kemajuan.”

“Benar… Kalau begitu mari kita lanjutkan berpikir ke arah ini. Bagaimana dengan proyek itu sendiri? Apakah Anda punya ide untuk itu?”

Itu pertanyaan yang valid. Sejauh ini, yang kami bahas hanyalah bagaimana agar proposal itu disetujui.

“Tentu saja. Meskipun apakah itu sesuai dengan selera Yang Mulia atau tidak, itu mungkin pertanyaan lain.”

“Saya tidak keberatan. Sarankan apa pun yang Anda inginkan.”

Berikutnya, kami harus membahas isi proyek. Ini biasanya merupakan masalah yang paling mendesak di wilayah Liston dan Silver, di mana proposal dapat berjalan lebih lancar.

“Program-program yang diikuti Yang Mulia cenderung melibatkan peningkatan citra keluarga kerajaan; program-program tersebut melibatkan interaksi Anda dengan rakyat secara langsung atau memberikan kontribusi kepada mereka dengan cara tertentu. Anda juga memiliki banyak tugas kerajaan yang dipublikasikan. Itulah sebabnya kita harus menghindari hal-hal yang terlalu vulgar—itu akan menjadi alasan utama mengapa usulan Anda akan ditolak.”

Benar. Aku tidak diizinkan menonton banyak acaranya, tetapi sepertinya memang begitu dari apa yang kudengar. Setiap kali Reliared atau aku tampil dalam rekaman bersama Hildetaura, rekaman itu cenderung dibingkai seolah-olah Hildetaura ikut bersama kami , meskipun pada kenyataannya, banyak permintaan datang langsung dari sang putri sendiri.

“Dengan mengingat semua itu, bagaimana kedengarannya saat memasak?”

“Memasak?”

“Ya. Ingatkah kita makan donat itu kemarin?”

Hildetaura dan aku diam-diam mendengarkan Neal berbicara sementara Reliared, terpikat oleh saudaraku, diam-diam gusar setelah mendengar hal itu disebutkan. Lihat apa yang kau lewatkan karena kau tidak datang ke pertemuan kami? Tentu saja, kita tidak bisa mengharapkan putri yang sibuk dari wilayah Silver yang sukses untuk menyisihkan waktunya untuk sesuatu yang sepele! Sungguh memalukan! Sungguh memalukan!

“Sepertinya kamu sudah melakukan riset, jadi aku berasumsi kamu mungkin tertarik pada makanan.”

“Yah, lebih dari sekadar minat, um…” Hildetaura tampak ragu-ragu. Dengan kata lain, dia tidak akan mengatakan bahwa dia tidak tertarik, tetapi tidak terlalu tertarik sampai-sampai dia menganggapnya sebagai hobi atau semacamnya.

“Oh, maaf kalau saya salah paham. Tapi menurut saya memasak bukanlah tempat yang buruk untuk memulai. Lokasi rekaman Anda akan selalu berada di dapur, dan pastinya ada banyak di sekitar ibu kota. Jika Anda membuat sesuatu yang baru setiap saat, maka itu tidak akan membosankan. Anda bahkan dapat melakukannya lebih jauh dengan tidak hanya memasak makanan tetapi juga mengundang tamu untuk mencoba apa yang Anda buat; ada berbagai macam variasi yang dapat Anda buat. Jika Anda menggunakan itu sebagai cara untuk menunjukkan kepada kalangan bangsawan bahwa Yang Mulia bahkan bisa memasak, itu akan secara langsung terkait dengan peningkatan citra keluarga kerajaan.”

Hildetaura tersentak saat menyadarinya. “K-Kau benar… Membuat makanan, memanggil tamu untuk mencoba makanan itu, dan bahkan memasak bersama para tamu mungkin bukan ide yang buruk…”

Hei, itulah yang kulakukan di Chocolate Lily’s Aroma. Aku memandu episode itu bersama Sharro White sebelum dia menjadi bintang tamu di Ice Rose Theater Company. Kami akhirnya membuat pasta dengan seorang koki yang sangat menginginkan pacar. Episode itulah yang mendorong kami untuk mulai mengundang lebih banyak tamu.

Hildetaura bergumam sendiri saat ia tenggelam dalam pikirannya. “Tingkatkan kehidupan masyarakat umum… Bantu iklankan restoran… Sebuah proposal yang memungkinkan kita mengundang berbagai tamu… Bisa mengatur sesuatu dengan utusan asing… Bisa membantu meningkatkan citra politik kita… Bergantung pada bagaimana kita melakukannya, kita bisa mengetahui rahasia kotor apa yang disembunyikan Jaurès yang mengerikan itu…”

Sepertinya dia telah menangkap ide itu seolah-olah tidak ada hal lain yang dapat mengalahkannya. Ada beberapa gumaman tidak menyenangkan yang kedengarannya sama sekali tidak berhubungan dengan memasak, tetapi aku pura-pura tidak mendengarnya.

“Neal Liston!” serunya tiba-tiba, sambil membanting tangannya ke meja sambil berdiri. “Terima kasih atas masukanmu! Kau akan menerima hadiah saat kita berhasil!”

“Oh, um, tentu. Semoga…beruntung…?”

Sebelum Neal selesai bicara, Hildetaura keluar dari kamarku. Aku sedang mengalami déjà vu sekarang.

Aku melirik Lynokis di belakangku tanpa suara. Setelah maksudku tersampaikan tanpa penjelasan lebih lanjut, dia segera meninggalkan ruangan untuk mengantar Hildetaura pergi. Ini juga yang terjadi terakhir kali.

“Yah, uh, aku senang dia menyukainya,” kata Neal, tersadar dari lamunannya karena pelarian mendadak itu dan meraih tehnya.

“Kerja bagus,” kataku padanya. Ketika dia memberitahuku rencananya kemarin, pikirannya jauh lebih tidak teratur, tetapi tampaknya dia berhasil menyusunnya dalam semalam.

“Seharusnya aku yang mengatakan itu padamu. Kau selalu menggunakan pikiran dan tubuhmu seperti ini, kan? Aku merasa tidak enak karena pada dasarnya aku memaksakan pekerjaanku padamu.”

Saya menghargai usahanya untuk bersikap baik, tetapi saya tidak terlalu banyak menggunakan otak saya. Yang menggunakan otak adalah staf di stasiun penyiaran.

“Jangan khawatir. Lagipula, itu bukan hal yang seharusnya dilakukan oleh calon tuan rumah tangga kita.” Jika Hildetaura memiliki hal-hal yang tidak boleh dilakukannya karena kedudukan politiknya, maka hal yang sama juga berlaku untuk Neal. Karena aku bukan penerusnya, jauh lebih mudah bagiku untuk bergerak. “Menurutku, akan lebih baik jika kau muncul di magivision dari waktu ke waktu…”

“Aku akan…memikirkannya.”

Dan begitulah hal-hal mulai terjadi di acara baru Hildetaura, Cooking Princess . Rupanya banyak hal terjadi di balik layar sebelum proyek benar-benar dimulai; akan ada beberapa gumaman terkait bagaimana dia tampak sudah sangat terbiasa memasak sejak episode pertama. Meskipun rumor-rumor itu beredar, Hildetaura sendiri tidak mau menjelaskan lebih lanjut.

Bagaimana pun, tren ratingnya akan terus meningkat, dan popularitas program itu akan terus meningkat seiring dengan banyaknya episode yang ditayangkan.

“H-Hei, Tuan Muda Neal! Ayo keluar lagi hari ini!”

“Maaf, tapi aku ingin memastikan aku pergi ke dojo hari ini karena aku membolos latihan kemarin. Ayo kita pergi ke hari lain.”

“O-Oke…”

Sekarang Reliared sudah ditolak mentah-mentah, sudah waktunya bagiku untuk mengerjakan pekerjaan rumahku yang menjijikkan.