Bab 4: Semangat Pemberani

“Wah…” Akhirnya aku merasa bisa rileks setelah Lynokis dan aku diantar ke kamar kami. Seperti yang diharapkan dari properti milik bangsawan, kamar-kamarnya luas dan mewah, siap menampung tamu mana pun.

“Itulah pertama kalinya aku melihat Yang Mulia,” Lynokis mengakui sambil menyiapkan teh untukku sementara aku duduk di meja kecil—ruangan itu telah menyediakan satu set teh yang siap dan menunggu.

“Dan aku.”

Sebagian dari diriku berasumsi bahwa orang tuaku mungkin pernah bertemu dengannya sebelumnya. Nia Liston sebelumnya jelas tidak pernah bertemu. Neal… Anehnya, aku bisa membayangkan mereka pernah bertemu.

“Apakah Anda tahu pria macam apa dia? Apakah Yang Mulia sudah memberi tahu Anda sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.” Aku bahkan tidak sempat memikirkan seperti apa dia sampai sekarang. Aku tidak tertarik padanya, dan aku tidak menyangka dia akan benar-benar berinteraksi denganku secara langsung. “Setiap kali dia muncul dalam percakapan, Hildetaura selalu terlihat tidak senang, jadi aku biasanya menghindari topik tentang keluarganya. Kau tahu seperti apa dia?”

“Saya hanya mendengar rumor, tapi ternyata dia cukup tajam, seorang realis berkepala dingin, dan juga seorang penggoda wanita. Itu saja.”

Jadi rumor pun membentuk gambaran seperti itu tentangnya.

“Untuk saat ini, saya tidak bisa mengatakan rumor itu salah,” simpul saya. Dari beberapa kata yang saya ucapkan kepadanya, dia tampaknya memiliki kepekaan politik yang baik, dan interaksi kecil itu sudah cukup untuk melihat betapa tenangnya dia sebagai orang. Saya tidak bisa menjamin kecintaannya pada wanita, tetapi para pahlawan memang menyukai sedikit bumbu dalam hidup mereka, jadi saya tidak menganggapnya mengejutkan… Yah, mungkin sedikit.

Sejujurnya, saya merasa dia tidak peduli dengan apa pun selain tugas kerajaannya. Jangankan wanita, saya rasa bahkan keluarganya sendiri atau saudara sedarah tidak punya tempat di hatinya. Bahkan, saya berani mengatakan dia sama sekali tidak tertarik pada orang lain.

“Apa rencanamu hari ini, Nona Muda?”

Aku sudah mendiskusikan rencana yang memungkinkan dengan Hildetaura dan Reliared dalam perjalanan ke sini, tetapi kami tidak pernah benar-benar mencapai kesimpulan. Kami akhirnya memutuskan untuk tiba di vila terlebih dahulu dan kemudian berjalan-jalan sebentar untuk melihat keadaan di sana, tetapi…

“Mengingat kondisi Relia saat ini, aku tidak yakin lagi apa rencananya.”

Reliared sedang dalam suasana hati yang buruk setelah pertemuan kami dengan raja. Kami berhasil menyeretnya ke kamarnya, tetapi dia langsung mengurung diri bersama pelayan pribadinya dan berteriak, “Saya menolak keluar hari ini!” dari balik pintu. Tampaknya, tiba-tiba berhadapan dengan raja telah membuat kecemasan Reliared meningkat. Mungkin mustahil untuk berharap bisa pergi ke mana pun bersamanya sepanjang hari.

Sekalipun demikian, saya masih memiliki hal-hal yang perlu saya pertimbangkan sekarang.

“Aku terlalu pasif… Terlalu naif…”

Aku tidak bisa melupakan kata-kata raja. Kau punya nyali, dasar anak muda setengah baya. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri, bersikap seperti anak kecil semampuku, namun dia berani menyebutku terlalu pasif? Terlalu naif? Jika aku bisa menggunakan semua kekuatan yang kuinginkan, maka aku tidak akan berjuang sejak awal.

Yah…memang menyebalkan, tetapi saya setuju dengan sebagian besar penilaiannya. Dia benar bahwa saya tidak punya kesempatan yang tak terbatas. Pertama-tama, bahkan sebelum masalah promosi magivision, saya harus memikirkan keuangan keluarga Liston yang terus berjalan. Saya tidak tahu kapan atau bagaimana saya akan diberi tahu tentang akhir kami. Saat ini, saya berusaha sebaik mungkin untuk mempromosikan magivision secepat mungkin, tanpa mengeluarkan terlalu banyak biaya.

Tetapi itu pun dianggap terlalu lambat.

Mungkin masih terlalu dini untuk membicarakan hal ini, tetapi saya mungkin tidak punya pilihan lain. Saya harus bertindak saat saya masih punya waktu. Jika saya tidak serius mengerjakan ini, saya bisa menyesalinya.

“Ini dia.”

Aku menatap Lynokis saat dia menyajikan tehku. Kau terlalu cepat , pikirku. Masih terlalu dini. Dari sudut pandang mana pun, dia masih terlalu tidak berpengalaman.

Lynokis…masih terlalu lemah. Namun, saat aku berhenti untuk memikirkan waktu yang tersisa, pilihan apa lagi yang kumiliki? Sejujurnya, aku mungkin akan terlambat bahkan jika aku memulainya sekarang.

“Hai, Lynokis.” Sebagai tuannya, aku sama sekali tidak akan mengizinkan hal ini, tetapi sebagai Nia Liston—gadis yang bertekad untuk melindungi keluarganya—aku harus mengajukan usulan. “Apakah kau pernah mempertimbangkan untuk menjadi wanita terkuat di negara ini?”

“P-Maaf?”

Saya mempersilakan Lynokis duduk di hadapan saya sehingga saya dapat menjelaskan apa yang telah saya rencanakan untuk masa mendatang.

“Hm… Jadi, kesimpulannya, kamu ingin meraup untung besar dengan hadiah uang dari turnamen bela diri?”

“Cukup dekat.”

Kami akan melakukan apa yang mereka lakukan di gang-gang belakang dan di Umbral Arena, jadi pemahamannya tidak sepenuhnya salah. Secara kasat mata, itu hanya akan menjadi turnamen berskala sangat besar. Turnamen itu kemungkinan akan menarik banyak orang dengan tujuan yang berbeda-beda.

“Saya selalu ingin menyelenggarakan turnamen yang disponsori negara. Mengumpulkan petarung terkuat di dunia di satu tempat, dan meminta mereka bertarung untuk menentukan siapa yang terbaik. Saya pikir itu akan berhasil di magivision. Itu adalah sesuatu yang saya rencanakan untuk diusahakan begitu industri ini menjadi lebih besar dan menyebar ke negara lain.”

Namun untuk melakukan itu, kami perlu meletakkan dasar-dasarnya. Ini bukanlah proyek yang dapat terwujud hanya dengan kekuatan, kekayaan, atau wewenang semata. Ini adalah sesuatu yang harus kami bangun bersama-sama, bekerja sama dengan orang-orang dari seluruh dunia.

Dalam kehidupan ini, ada satu hal yang sangat saya sadari berkat keterlibatan saya dalam industri magivision: ada banyak hal yang tidak akan berjalan sesuai rencana hanya dengan memiliki kekuatan, hanya dengan menjadi kuat. Dunia tidak sesederhana itu sehingga semua masalahnya dapat diselesaikan dengan kekerasan.

Semakin menyebarnya magivision dan dikenal oleh dunia, semakin kuat pula kekuatan yang diperoleh setiap stasiun penyiaran. Melalui proses tersebut, pengetahuan kami di lapangan akan berkembang, koneksi kami ke berbagai bidang akan terbentuk, dan tentu saja, mereka yang bersedia mendukung kami akan ditemukan. Vikson Silver adalah contoh utama dari yang terakhir, setelah memasuki industri sebagai seorang bangsawan, dan saya telah mendapatkan sekutu yang kuat di Hildetaura, yang merupakan seorang bangsawan. Saya tidak berpikir ini adalah waktu yang tepat untuk mulai mengatur ini, tetapi saya yakin kami dapat menciptakan kehebohan yang cukup besar bahkan dengan kemajuan kami saat ini yang terbatas.

Seluruh dunia mungkin merupakan mimpi yang jauh, tetapi memutuskan siapa yang terkuat di Altoire tampaknya jauh dari mustahil.

Masalah terbesar yang saya hadapi adalah saya masih terlalu muda—saya bahkan belum remaja. Tidak mungkin saya bisa berpartisipasi sebagai petarung. Jangan salah paham, saya benar-benar bisa mengalahkan pesaing, tetapi pasti akan ada anak-anak yang mencoba meniru saya. Itulah sebabnya saya ingin menghindari melakukan hal-hal seperti itu di depan umum sebisa mungkin.

Siapa yang mau mendengarkan usulan seperti itu dariku? Hanya sedikit orang dewasa di dunia yang akan mempertimbangkan fantasi anak-anak dengan serius. Awalnya aku berencana untuk meluangkan waktu dengan sangat hati-hati untuk membangun fondasi agar turnamen berskala besar dapat terlaksana sambil terus mempromosikan magivision, dan kemudian aku akan mengikuti turnamen tersebut. Itu adalah proyek yang sudah lama ingin kukerjakan.

Namun itu mungkin terlalu lambat.

Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, tidak peduli seberapa keras aku mencoba menipu orang seusiaku, itu akan memakan waktu setidaknya lima tahun. Aku bisa menyembunyikan usia dan statusku, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan penampilanku. Dan di situlah Lynokis berperan.

“Satu tahun.” Aku mengacungkan jari telunjukku lurus ke atas. “Aku akan mengubahmu menjadi seniman bela diri terkuat di negara ini dalam satu tahun.”

“A-Apa? Aku, yang terkuat…?” Tidak mengherankan, Lynokis kebingungan. Tentu saja—dari tempatnya berdiri, itu pasti tampak seperti tujuan yang jauh.

“Jika kamu muridku, aku harap kamu bisa melakukan itu pada akhirnya.” Ini benar-benar terlalu dini baginya, tetapi dia punya potensi. Bahkan dalam pelatihan terakhir, kendalinya terhadap chi sudah stabil. Beri waktu satu tahun, dan setidaknya aku bisa membuatnya sekuat semut yang merayap di kakiku. Jika dia berhasil sejauh itu, aku yakin dia bisa menjadi yang terkuat di negara ini. Jika pengawal Hildetaura cukup kuat untuk dianggap sebagai ksatria bergengsi oleh publik, maka satu tahun pelatihan akan lebih dari cukup.

“Eh, aku tidak akan menyangkal bahwa aku ingin menjadi lebih kuat, tetapi itu murni agar aku bisa menjadi pengawal yang cocok untukmu. Aku tidak tertarik menjadi tontonan yang mengikuti turnamen atau menjadi yang terkuat…”

Jadi begitu…

“Baiklah, tidak apa-apa kalau begitu.” Ini bukan sesuatu yang bisa kupaksakan padanya, bahkan sebagai gurunya. Tidak ada waktu untuk melatih seseorang yang tidak punya motivasi untuk mencapai tujuan itu.

“Saya minta maaf, Nona Muda. Saya rasa ini sudah di luar kemampuan saya…”

“Tidak, aku mengerti. Bahkan aku sadar bahwa hal seperti ini jauh melampaui apa yang seharusnya diminta dari seorang pelayan pribadi.” Hasil ini sepenuhnya sesuai harapan. Melihat sikap dan antusiasme Lynokis terhadap seni bela diri selama beberapa tahun terakhir, aku mengira dia akan memberikan jawaban itu. Dia tidak terlalu haus akan kekuatan. “Aku akan melatih Gandolph atau semacamnya. Aku yakin seseorang seperti Anzel juga punya banyak ruang untuk berkembang.”

Gandolph, seorang instruktur sekolah Heavenstriker, memujaku, dan selalu ingin memanggilku gurunya. Jika aku memintanya melakukan ini, dia pasti akan menangis kegirangan saat menerimanya. Dia juga murid keduaku. Lalu ada Anzel dari Shifty Shadow Rat. Dia juga punya potensi, jadi dia pasti kandidat yang bagus. Namun, itu sepenuhnya bergantung pada motivasinya.

“Tunggu, Nona Muda,” Lynokis tiba-tiba angkat bicara. “Bukankah seharusnya kau lebih menghargaiku daripada Gandolph atau Anzel? Aku murid resmimu, bukan? Gandolph adalah praktisi dengan gaya yang sama sekali berbeda, dan Anzel adalah kepala bar yang berakar dari dunia bawah.”

“Tapi kamu tidak ingin melakukan ini, kan?”

“Mungkin tidak, tapi aku benci memikirkanmu menyingkirkanku demi melatih orang lain lebih jauh!”

Apakah itu yang dimaksud dengan semua ini?

“Aku tidak bisa hanya berbaring dan menerima kenyataan itu! Aku telah mendedikasikan jiwa dan ragaku untukmu! Jangan lihat mereka, lihatlah aku! Kamu hanya perlu melatihku!”

Saya tertegun dan terdiam sejenak.

“Aku tidak bisa mengomentari jiwamu, tapi kau pastinya belum mendedikasikan tubuhmu untukku.”

“Aku sudah membuat pengaturan. Kau akan menerima tubuhku saat waktunya tiba!”

Benarkah? Yah, saya tidak terlalu membutuhkannya. Saya akan membatalkan reservasi saat waktunya tiba.

Entah mengapa, Lynokis tiba-tiba memberanikan diri untuk menyetujui rencanaku untuk menjadikannya orang terkuat di negara ini. Dengan keputusan itu, strategi Project Magivision-ku pun mulai dijalankan.

“Mulai hari ini, saya akan mulai mengajari Anda cara melakukan Teknik.”

Setelah aku membujuk Lynokis untuk membantuku mencapai tujuanku, kami berdua berganti pakaian latihan dan berjalan menuju daerah terpencil. Ketika kami bertanya kepada para pelayan vila tentang lokasi yang tenang, mereka mengarahkan kami ke sana: di tengah hutan kecil yang belum tersentuh oleh tangan manusia. Lokasinya dekat danau kecil tempat mata air terbentuk. Sinar matahari yang terpantul di antara pepohonan tampak indah. Air danau tampak begitu jernih sehingga aku yakin kami bisa meminumnya.

Lokasinya bagus sekali. Aroma dedaunan yang lebat agak membangkitkan rasa nostalgia. Mungkin saya akan menggunakan area ini saat berlatih juga. Lokasinya cukup jauh dari vila sehingga saya bisa sedikit berisik dan tidak mengganggu siapa pun.

“Teknik? Seperti…bentuk?”

“Tidak, jurus adalah jurus—cara untuk menyebut pukulan dan tendangan yang dilakukan dengan cara yang metodis; jurus itu berbeda dengan Teknik.” Sejujurnya aku masih berpikir masih terlalu dini bagi Lynokis untuk mempelajari Teknik—tetapi aku menyingkirkan kekhawatiran itu dan melanjutkan. “Aku perlu mengawali dengan ini: Teknik-teknikku pada dasarnya adalah Ultimate. Jika kau menggunakannya pada mereka yang tidak memiliki dasar dalam manipulasi chi, atau yang belum melatih tubuh mereka dengan baik, mereka akan seratus persen mati. Kau tidak boleh menggunakannya dengan sembarangan—hanya jika kau benar-benar harus menggunakannya. Selalu ada saatnya ketika seorang seniman bela diri harus melenyapkan yang lain, tetapi kau harus menghindari berada dalam situasi di mana kau secara tidak sengaja membunuh lawanmu meskipun kau berniat demikian. Aku membenci pukulan yang tidak bertanggung jawab. Tanggung jawab atas kesalahanmu juga jatuh padaku karena mewariskan Teknik-teknikku kepada murid yang tidak berpengalaman.”

Sebagai seseorang yang menjadi muridku hanya karena dia ingin menjadi cukup kuat untuk melindungiku, aku ingin percaya bahwa dia tidak akan menyalahgunakan keterampilan seperti itu. Tidak, aku percaya dia tidak akan melakukannya.

“Untuk saat ini, saya hanya akan mengajarkan satu hal kepadamu. Dalam turnamen yang ada dalam pikiranku, kurasa kau seharusnya bisa menang hanya dengan ini. Jadi, kita akan menghabiskan tahun depan untuk melatihmu dalam Teknik ini sampai kita mencapai titik yang menurutku memuaskan.”

“Bisakah saya…mengajukan pertanyaan terlebih dahulu?”

“Hm? Apa kau punya keluhan? Apa kau tidak senang dengan sesuatu? Kau tidak akan memintaku mengajarimu lebih dari satu Teknik, kan? Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengatasinya?”

“Tidak, bukan itu. Aku tidak punya keluhan tentang Teknik itu. Hanya saja… um… aku berpikir bahwa… Apakah menurutmu tidak saatnya untuk berterus terang?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

“Bersikap jujur ​​tentang apa? Mencoba mengajarimu Teknik? Kalau boleh jujur, aku setuju bahwa ini masih terlalu dini untukmu, tapi—”

“Tidak, bukan Teknik. Maksudku, um… Bagaimana ya menjelaskannya…?” Lynokis tampak menghabiskan banyak waktu untuk memilih kata-katanya. Wajahnya lebih serius daripada yang pernah kulihat, dan dari caranya terus membuka mulut, lalu menutupnya lagi dan menggelengkan kepalanya, jelas terlihat dia sedang mempertimbangkan apakah akan melanjutkan atau tidak.

“Cepatlah dan katakan padaku. Waktu adalah hal terpenting.”

Proyek Magivision akan memasuki fase berikutnya hari ini, sekarang juga. Sejak saat itu, aktivitas magivision saya akan berubah arah. Saya akan lebih tertekan dari sebelumnya, dan itu berarti saya harus menghabiskan waktu saya yang berharga dengan bijak. Terutama sekarang, ketika raja hadir dan dapat dihubungi. Saya perlu mencari waktu untuk memulai percakapan dan menjalin hubungan dengannya. Dia benar-benar akan menjadi aset yang berharga.

Yang terpenting, saya tidak menyerah pada lima hari liburan saya. Itu adalah waktu istirahat yang pantas dari pekerjaan. Sama seperti tubuh yang butuh waktu untuk beristirahat setelah latihan, pikiran dan jiwa saya benar-benar butuh istirahat dari pekerjaan. Saya akan memastikan saya bermain sepuasnya—sampai ekstrem.

Dengan instruksi yang tepat, Lynokis dapat berlatih sendiri dengan baik. Faktanya, baik latihan umum maupun praktik Teknik yang sebenarnya merupakan tugas yang lebih mudah difokuskan tanpa orang lain di sekitar. Lynokis akan melaksanakan latihannya, dan saya akan menikmati liburan saya sepenuhnya. Saya perlu menyiapkan segala sesuatunya dengan cepat agar saya dapat melakukannya.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan mengatakannya dengan jujur.” Setelah menghilangkan keraguannya, Lynokis menatapku langsung. “Um… Nona Muda, apakah kau masih berniat menyembunyikan bahwa kau adalah Roh Pemberani?” Implikasi dalam kata-kata yang dipilih Lynokis dengan sangat hati-hati itu sesuai dengan waktu yang telah ia luangkan.

“Hm? Apa itu Valiant Spirit?” Karena ini pertama kalinya aku mendengar istilah seperti itu, maknanya tidak langsung kumengerti. Namun begitu Lynokis menjelaskannya, aku menyadari bahwa penafsiran awalku benar.

Itu saja. Aku hampir menguasai tubuh ini sebagai Roh Pemberani.

Saya hanya menerima kenyataan bahwa saya sekarang berada di tubuh Nia Liston—hanya itu yang dapat saya lakukan. Saya sangat menyadari bahwa saya telah ditempatkan dalam posisi yang tidak dapat dijelaskan, tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan. Saya tidak dapat berkonsultasi dengan siapa pun, dan saya tidak tahu harus mulai mencari tahu dari mana.

Seorang pria misterius telah dengan paksa mendorongku ke dalam tubuh seorang anak yang sudah meninggal. Itulah awal dari semuanya. Pemindahan jiwa—fenomena yang telah membuatku tiba-tiba menjadi orang yang sama sekali berbeda—di zaman modern, akan disebut sebagai Kepemilikan Roh Pemberani.

“Meskipun mereka belum mengungkapkan rinciannya, Gereja Orang Suci telah menyatakan bahwa ‘jiwa para pahlawan yang kuat tinggal di dalam orang mati dan menjalani kehidupan kedua,’ jadi itu adalah fenomena yang terkenal. Jenis kerasukan ini jarang terjadi, tetapi bukan tidak mungkin.”

Dengan kata lain, ada contoh nyata lainnya tentang hal ini.

“Roh Pemberani akan tinggal di dalam tubuh segera setelah kematiannya. Seperti sebuah keajaiban, tubuh seseorang akan kembali hidup dalam waktu singkat ketika mereka tertahan di celah antara hidup dan mati…dan mereka akan menjadi orang yang sama sekali berbeda ketika mereka terbangun kembali. Pada saat kematian, jiwa asli tubuh meninggalkannya, dan dalam waktu singkat itu, roh masuk dan menguasai tubuh. Inilah yang kami sebut Kepemilikan Roh Pemberani.”

Pada saat kematian, jiwa asli tubuh meninggalkan…

“Semua itu terjadi pada malam saat kamu masih berusia empat tahun, kan? Setelah malam itu, gejala-gejalamu mereda, dan kamu mulai pulih. Mengetahui apa yang kuketahui sekarang, aku mengerti apa yang terjadi: kamu menyembuhkan tubuhnya dengan chi, bukan?”

Hm… Jika kata-kata Lynokis benar, maka itu berarti Nia Liston yang asli sudah benar-benar mati. Aku tidak akan berpura-pura memiliki harapan sejak awal, tetapi… kematian seorang anak terlalu tragis. Aku berharap aku salah.

“Roh Pemberani sering kali merupakan pahlawan besar dalam sejarah yang namanya dikenal luas, tetapi banyak yang kehilangan ingatan mereka saat kembali. Apa yang dapat mereka ingat cenderung terbatas pada hal-hal seperti kode moral mereka atau hal-hal yang mereka lakukan untuk tetap hidup. Saya mendengar ada orang-orang yang berhasil mempertahankan ingatan mereka, tetapi mereka tampaknya merupakan pengecualian terhadap norma…”

Jadi, bahkan kehilangan ingatan itu normal. Dengan kata lain, apa pun yang telah kusimpan dalam pikiranku di kehidupan lampau tidak mungkin bisa diambil kembali, tetapi apa pun yang terukir di jiwaku dapat kujadikan referensi…setidaknya seperti itu.

Ya. Semakin saya mendengarkannya, semakin hal itu berlaku bagi saya.

“Itu sesuai dengan situasimu, bukan, Nona Muda? Kau adalah seorang seniman bela diri terkenal di masa lalu, bukan?”

Ya, benar sekali. Tidak ada yang mengisyaratkan sebaliknya.

“Aku heran kau tetap diam selama ini. Kau pasti sangat ingin bertanya, kan?” Kalau aku jadi Lynokis, aku mungkin akan langsung bertanya; aku akan terlalu penasaran.

Tapi… begitu. Aku sudah tertangkap, kan? Aku bukan orang paling pintar di sini, jadi aku tidak berusaha keras untuk berhati-hati. Aku tahu bahwa aku akan menggali kuburku sendiri jika aku berusaha terlalu keras menyembunyikannya. Aku bertanya-tanya kapan aku tertangkap. Dari bagaimana Lynokis bertindak, itu pasti sudah cukup awal. Bahkan aku pikir aku telah melakukan terlalu banyak hal yang tidak wajar dalam tubuh ini.

Lynokis tersenyum padaku dengan gelisah. “Terkadang ada hal-hal yang ingin kau pastikan tetapi tidak bisa kau lakukan. Bagi tuan dan nyonya, putri mereka adalah…” dia terdiam. “Dan yang mulai kusayangi adalah nyonya muda yang sebenarnya, jadi aku tidak mau harus menerima kenyataan itu…”

Benar. Tentu saja. Ada banyak hal di luar sana yang ingin Anda konfirmasi, tetapi pikiran untuk melakukannya terlalu menakutkan.

“Apakah orang tuaku sudah menyadarinya?”

“Aku tidak yakin. Aku berada di sisimu selama masa sakitmu, jadi tentu saja aku akan menyadarinya, betapapun aku ingin menyangkalnya, tapi… Tidak, mereka berdua tidak bodoh. Aku yakin mereka sudah menyadarinya. Mereka hanya tidak ingin memastikannya lagi. Jika mereka melakukannya, mereka harus menerima bahwa putri mereka benar-benar meninggal malam itu…”

Ini…bukanlah sesuatu yang dapat kuproses sepenuhnya saat itu, jadi akan lebih baik untuk beralih dari topik ini. Kita juga dapat mengesampingkan fakta bahwa aku adalah Roh Pemberani. Tidak ada yang dapat kita lakukan tentang kematian, tidak peduli seberapa banyak kau mengutuknya, atau seberapa besar kau tidak ingin mengakui bahwa itu nyata. Jika jiwa Nia yang asli akan kembali ke tubuhnya setelah kematianku, segalanya akan berbeda. Namun, itu bukanlah kenyataan dari situasinya.

“Haruskah aku menyembunyikan bahwa aku adalah Roh Pemberani? Atau tidak apa-apa jika orang lain mengetahuinya?”

“Menurutku, lebih baik kau menyembunyikannya. Roh Pemberani sering kali adalah orang-orang hebat di masa lalu, jadi saat Gereja mengetahui keberadaanmu, mereka akan datang untuk mencoba membawamu pergi. Lagipula, ada kemungkinan besar kau dulunya adalah seorang Santo.”

Saya merasa bahwa pernah ada sebuah teokrasi terkemuka dengan nama yang mirip dengan Gereja Orang Suci pada kehidupan saya sebelumnya.

“Dulu mereka cukup agresif, menggunakan kekuasaan dan otoritas mereka dengan Saintess sebagai pemimpin,” jelas Lynokis. “Mereka akan menculik dan terlibat dalam perdagangan manusia hanya untuk mengumpulkan mereka yang dirasuki roh. Orang yang dirasuki bahkan bisa jadi bangsawan, dan mereka tetap akan menemukan cara untuk mendapatkannya… Namun, saat ini, bahkan Gereja pun kehilangan kekuasaan dan otoritas mereka. Bahkan jika mereka berbicara kepadamu, kurasa mereka tidak akan memaksamu untuk ikut dengan mereka.”

Saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu.

“Jika itu terjadi, aku akan mencari tahu. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Lagipula, kau agak terlalu kuat.”

Kami berdua tertawa, tetapi suara kami hampa.

Aku tidak terlalu kuat; aku jauh lebih kuat. Apakah Lynokis masih tidak menyadari betapa kuatnya aku? Agak mengejutkan mendengarnya sebagai gurunya. Seorang guru tentu ingin murid-muridnya selalu memandang mereka sebagai seseorang yang luar biasa.

“Meskipun begitu, tidak ada jaminan Gereja tidak akan memaksamu untuk pergi bersama mereka, dan situasi sulit lainnya mungkin akan menyusul. Akan lebih baik jika kau terus bertindak sebagai Nyonya Muda Nia, seperti yang telah kau lakukan.”

Dimengerti. Kalau begitu saya akan terus menyembunyikan identitas saya.

“Baiklah, sekarang kita mulai latihannya?”

Kami agak terganggu, tetapi sudah waktunya kami kembali ke alasan kami berada di sini sejak awal—demi liburan saya.

Percakapan kami berlangsung sedikit lebih lama dari yang diharapkan, tetapi kami masih dapat memulai latihan sesuai jadwal. Percakapan kami juga tidak sia-sia. Lynokis yang menyadari keadaan saya membuat saya lebih mudah berinteraksi dengannya—saya tidak perlu menahan diri lagi.

Benar-benar waktu yang tepat bahwa kami berhasil berbicara tentang saya sebagai Roh Pemberani tepat sebelum kami beralih ke Teknik.

Siapakah aku? Satu pertanyaan mendasar itu tetap tidak terjawab selama dua tahun terakhir. Pertanyaan itu tidak pernah menimbulkan masalah, jadi aku memutuskan untuk tidak panik. Aku bahkan mulai berdamai dengan kenyataan bahwa aku tidak akan pernah tahu kebenarannya. Jika aku merasa penasaran tentang hal itu di waktu luangku, aku bisa menyelidikinya saat itu juga.

Setelah mengetahui bahwa Kesurupan Roh Pemberani adalah fenomena yang diketahui, dan kemungkinan besar itu berlaku pada situasi saya, lebih dari setengah pertanyaan saya telah terjawab. Tidak penting bagi saya untuk mengetahui identitas saya yang sebenarnya saat ini. Saat ini jauh lebih penting daripada masa lalu. Prioritas saya sekarang adalah melakukan apa yang seharusnya dilakukan Nia Liston.

“Alangkah hebatnya jika aku bisa menunjukkan gerakan ini kepadamu sesering yang kau perlukan, tetapi tubuh ini tetap tidak bisa melepaskan tembakan beruntun. Jadi, pastikan untuk tidak melewatkannya.”

Hampir semua Teknik yang menggunakan chi memiliki kekuatan yang sangat besar, dan itu berarti daya tolaknya juga sangat besar. Hanya ada beberapa Teknik yang dapat digunakan oleh tubuh kecil dan tidak terlatih ini. Bahkan Teknik tingkat menengah yang dapat menghancurkan raksasa menjadi berkeping-keping pun mustahil dilakukan.

Teknik yang saya ajarkan kepada Lynokis sekarang adalah salah satu yang paling dasar. Secara pribadi, itu adalah keterampilan yang sangat kurang, tetapi Lynokis tetap tidak berpengalaman dalam menangani chi, jadi itu akan sangat cocok untuknya. Saya yakin keterampilan itu juga akan cocok dengannya, jadi secara pribadi, itu adalah pilihan yang baik.

“Kau seharusnya sudah tahu cara menggunakan jurus dasar.” Dia sudah menggunakannya melawan Gandolph selama pekan raya klub sebelum sekolah dimulai, dan melawan Sword Demon di Umbral Arena—itulah satu serangan cepat yang selalu dia lancarkan. Itu adalah serangan pendahuluan, cukup cepat untuk bergerak jauh sebelum lawan bisa melakukannya. “Chi Fist: Rumbling Thunder. Heavenstriker tampaknya menganggapnya sebagai seni tersembunyi, tetapi pada kenyataannya, itu adalah Teknik pemula yang sederhana.”

Aku mengepalkan jari-jari kananku dan memperagakan bentuk dasarnya.

“Jangan menyerah pada keinginan untuk berkedip. Ini akan segera berakhir.”

Sesaat kemudian. Ambil semua chi dalam tubuh Anda, ambil langkah besar ke depan, dan salurkan chi itu melalui kepalan tangan Anda.

Suara seperti sambaran petir yang jatuh dari langit terdengar. Gelombang kejut yang kupanggilkan melesat menembus danau, membelahnya menjadi dua.

Hm…

“Mengecewakan.” Aku mengangguk pada hasil yang kuharapkan. Di bawah burung-burung yang panik karena terkejut oleh suara itu, air yang terbelah kembali normal.

Suaranya sendiri punya banyak dampak, namun kekuatannya sangat menyedihkan… Paling banter ini bisa mengalahkan monster tingkat B. Paling tidak aku akan memberinya nilai kelulusan; lagipula, itu adalah Teknik pertama yang kugunakan sejak memulai kehidupan ini.

Untuk Teknik dasar, hal itu tidak terlalu membebani tubuhku seperti yang kuduga. Jika hanya itu yang dibutuhkan, mungkin saja aku bisa melakukan Teknik satu atau dua langkah lebih tinggi—namun, lebih tinggi lagi mungkin berbahaya. Saat aku menggunakan satu teknik di atas kapasitasku, tulang-tulangku kemungkinan besar akan hancur, dan otot serta uratku akan putus.

“Apakah kamu melihatnya?”

“Y-Ya… Itu luar biasa, Nona Muda.”

Padahal sebenarnya tidak. Tapi setidaknya terlihat mencolok, jadi saya bisa mengerti keterkejutannya.

“Logika di baliknya sama dengan serangan pendahuluan Anda. Perbedaan utamanya adalah bagaimana Anda mendistribusikan chi internal Anda.”

“Um… Kalau begitu, apakah Teknik itu sendiri merupakan contoh chi eksternal?”

“Tidak, ini hanya menggunakan chi internalmu. Lagipula, aku masih belum mengajarimu cara menggunakan chi eksternal—aku rasa kau bahkan belum bisa mempelajarinya sekarang.”

Chi terdiri dari delapan elemen, tetapi secara garis besar dapat dibagi menjadi dua: chi internal di dalam tubuh dan chi eksternal yang dipancarkan darinya. Chi internal adalah fondasi dan esensi chi seseorang. Chi eksternal adalah penerapan chi seseorang.

Tanpa pelatihan untuk mengendalikan chi dalam diri, mustahil untuk mengendalikan chi luar. Namun, saya telah mengajarkan semua ini kepada Lynokis saat ia pertama kali berlatih di bawah bimbingan saya, jadi saya tidak perlu mengulangi semua itu sekarang.

“Tapi danau itu terbelah…dan tidak menggunakan chi eksternal? Apakah kamu tidak mengirimkan chi keluar dari tubuhmu?”

Sekarang saya mengerti kebingungannya.

“Itu adalah gelombang kejut dari tinjuku.”

“Gelombang kejut?”

“Yang penting bukan itu, tapi suara yang dihasilkannya.”

“Maksudmu, suara yang terdengar seperti guntur itu?”

“Tepat sekali. Itulah yang dipancarkan saat kecepatan suara dilampaui. Gerakan super cepat itu dikenal sebagai Rumbling Thunder. Anda melangkah maju dan menyerang. Gelombang kejut itu seperti bonus yang bagus. Bagaimana menurut Anda? Sepertinya itu cocok untuk Anda.”

Baik dalam pertandingan dengan Gandolph maupun pertandingan dengan Sword Demon, Lynokis memastikan bahwa dia bergerak lebih dulu. Setiap kali, dia akan berusaha keras untuk menang sejak awal pertandingan dengan serangan awal yang cepat. Rumbling Thunder adalah Teknik dengan kecepatan yang selalu dapat menyerang lebih dulu—persis seperti yang diinginkannya. Mungkin sedikit kurang terhadap monster, tetapi terhadap manusia, itu sudah lebih dari cukup. Pukul tubuh mereka dengan itu, dan kemungkinan besar mereka akan mati— seketika, begitu saja.

“Dengan kata lain, Anda mengubah semua kekuatan chi internal Anda menjadi kecepatan?”

“Hal semacam itu sering kali bergantung pada persepsi pribadi seseorang, jadi saya tidak akan memberikan deskripsi yang pasti. Namun, Anda dapat menganggapnya seperti itu jika berhasil untuk Anda. Keuntungan terbesar dari Teknik ini adalah Anda dapat mengetahui apakah Anda berhasil dengan mendengarkan bunyinya. Bukankah itu berguna?”

Namun Lynokis tidak mendengar sepatah kata pun yang saya katakan—dia sudah berlatih. Tampaknya dia menyukainya. Jika dia bertekad seperti ini, maka saya yakin dia bisa melakukannya bahkan dalam waktu kurang dari setahun.

Dengan selesainya itu, aku tidak perlu lagi mengganggunya. Dia bisa berlatih sampai kelelahan dan kemudian kembali ke vila sesuka hatinya. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjungi raja. Jika aku bisa menyelesaikan semua bagian yang merepotkan, aku bisa menikmati liburanku sepuasnya.

Saya kembali ke vila, meninggalkan Lynokis untuk asyik berlatih. Dalam keadaan normal, dia tidak akan pernah meninggalkan saya sendirian di alam liar, tetapi dia telah sampai pada kesimpulan bahwa pulau itu cukup aman sehingga tidak memerlukan kehadirannya terus-menerus sebagai pengawal, atau dia terlalu fokus berlatih Teknik. Jawaban yang mungkin adalah gabungan keduanya.

Keteguhan hati Lynokis, tidak, pengabdiannya yang murni pada pekerjaannya patut dikagumi. Dia tidak akan pernah lupa bahwa dia sedang bertugas. Kami berada di pulau yang sering dikunjungi bangsawan; tidak ada seorang pun kecuali sekutu di sini. Peluang penyusup sangat rendah. Dan bahkan jika ada penyusup, aku akan baik-baik saja. Bagaimanapun juga, aku adalah Roh Pemberani.

Bagaimana pun juga, menyingkirkan Lynokis dari punggungku adalah hal yang sempurna.

“Yang Mulia.”

Saya menemukannya di tempat yang sama seperti sebelumnya. Tidak ada seorang pun di sekitar raja saat ia membaca buku dari tempatnya berbaring di kursi dek, puncak kecanggihan. Saya bisa merasakan tatapan dari suatu tempat yang jauh, kemungkinan besar pengawalnya. Namun jarak tersebut berarti percakapan santai kemungkinan besar tidak dapat didengar. Kami memiliki kondisi yang sempurna untuk melakukan diskusi rahasia.

“Apa? Jangan bicara padaku,” jawabnya, suaranya dalam tanpa emosi. Suaranya saat membalik halaman pada saat itu anehnya memekakkan telinga.

“Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

“Saya tidak punya waktu untuk mendengarkan khayalan bodoh anak-anak.”

“Kamulah yang mengatakan bahwa aku harus menggunakan apa pun yang aku miliki.”

“Oh…?” Sang raja akhirnya beranjak dari posisinya. Ia meletakkan bukunya di atas meja, duduk tegak, dan menoleh ke arahku, menurunkan kakinya ke tanah.

Namanya Hyurence Altoire, menurutku. Raja keempat belas Altoire. Yang pertama kali menarik perhatianku adalah matanya yang sama dengan Hildetaura: hijau dengan warna merah yang khas di bagian dalam pupilnya. Konon, matanya adalah bukti garis keturunan kerajaan mereka, dan benar-benar meninggalkan kesan saat dilihat langsung. Mata raja dan Hildetaura sangat unik, tetapi tidak seperti mata putrinya, mata Hyurence tajam, seolah-olah tidak ada gerakan yang bisa luput dari perhatiannya.

Rambutnya yang pirang terang tampak pucat jika dibandingkan dengan rambut putrinya, karena rambut putihnya yang bercampur. Usianya akhir empat puluhan hingga awal lima puluhan, jadi bukan usia yang aneh untuk perubahan seperti itu. Yang menarik, gaya rambutnya juga cukup unik, dengan poninya dibelah ke kiri dan kanan lalu bagian bawah rambutnya dikibaskan ke atas di samping telinganya—mungkin ia mengeritingnya untuk tugas resmi.

Namun, ada beberapa… kekuatan yang tak terlukiskan dalam ekspresinya. Seperti aura ambisi yang mirip dengan energi yang dilepaskan seniman bela diri dalam pertempuran, atau mungkin itu hanya rasa intimidasi alami dari seorang penguasa. Meskipun Anda bisa melihat usianya, ekspresi itu bermartabat dan penuh dengan kehidupan. Dengan tidak adanya lemak berlebih di wajah dan tubuhnya, dia bisa dengan mudah dianggap berusia tiga puluhan.

Pria ini tampak kuat dan dapat diandalkan. Matanya yang tajam dan tubuhnya yang tidak terlalu mewah membuatnya berbeda dari orang kebanyakan.

Sebagai seorang ayah dan seorang pria, dia mungkin hina, tetapi tidak sebagai seorang raja—dia sama sekali bukan orang bodoh. Nah, pengamatan itu hanya menyangkut kemampuan mentalnya; dia tidak begitu kuat secara fisik , jadi hanya butuh sedetik bagi saya untuk menidurkannya dari jarak ini. Jika percakapan kami mengarah ke arah yang tidak terduga, yang tampaknya lebih merepotkan daripada bermanfaat, saya mungkin akan menyuruhnya tidur sebentar. Dia mungkin seorang raja, tetapi bagi saya, dia hanyalah seorang anak muda—anak muda jika dibandingkan.

“Kau ingin memanfaatkan kami ? Dan kau berani mengatakan ini langsung di depan kami? Kau tahu diri.” Bibir sang raja melengkung membentuk senyum yang tak kenal takut. Ia mungkin sedang bersenang-senang—meskipun ia berkata begitu, ia tidak benar-benar menolakku. Namun, tampaknya ia adalah tipe orang yang menyesuaikan cara bicaranya tergantung pada apakah ia sedang menghadapi masalah publik atau pribadi.

“Mengenakan jubah mandi tidak memberimu kewibawaan yang sama, bukan?”

Raja mengejek pernyataanku bahwa pidatonya tidak meyakinkan dengan pakaiannya saat ini. “Hmph, baiklah, lakukan saja sesukamu. Jangan harap kami akan mengingatnya jika kau membuat kami bosan.”

Aku anggap itu artinya, setidaknya untuk saat ini, bahwa dia bersedia mendengarkan aku, jadi aku ceritakan semuanya padanya.

Karena ada risiko dia akan bosan dan mengeluh jika saya berbicara terlalu lama, saya sampaikan keinginan saya dengan cepat dan ringkas:

Satu: Saya ingin mengadakan turnamen bela diri untuk menemukan petarung terkuat Altoire.

Kedua: Saya berencana untuk mengadakannya setahun dari sekarang.

Tiga: Saya butuh bantuannya untuk mewujudkannya.

Singkatnya, itulah tiga poin yang saya sampaikan kepadanya.

“Apa tujuan Anda mengikuti turnamen ini? Jika Anda tidak dapat menyebutkan setidaknya lima manfaat, maka kami tidak akan mempertimbangkannya sedikit pun.”

“Apa? Lima? ” Ini bukan seperti yang kuharapkan.

 

Dia tidak berkuasa tanpa alasan, itu sudah pasti. Saya datang sambil berpikir dua atau tiga hal positif sudah cukup untuk meyakinkannya, tetapi ternyata tidak, dia menginginkan lebih.

“Bukan lima. Setidaknya lima. Haruskah kita mengartikan ini sebagai akhir dari diskusi kita?”

“Hm? Siapa yang bilang begitu? Tentu saja aku punya lebih dari lima.”

Kami berdua tahu aku menggertak. Aku bahkan belum memikirkan hal yang paling mendasar, dan raja sudah sepenuhnya tahu maksudku.

“Benarkah? Katakan sekarang.”

Namun, jika diskusi kita berakhir di sini, tidak satu pun dari kita akan mendapat manfaat. Paling tidak, fakta bahwa Yang Mulia memberi saya kesempatan sama sekali berarti bahwa dia tidak sepenuhnya tidak tertarik dengan gagasan itu. Saya baru bertemu dengannya hari ini, tetapi saya sudah tahu bahwa pria ini tidak akan membuang-buang waktunya untuk hal-hal yang menurutnya tidak akan bermanfaat baginya—terutama sekarang, ketika dia sedang berlibur setelah menyelesaikan banyak pekerjaan. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah menangani pekerjaan yang lebih menyebalkan lagi. Sejujurnya, saya merasakan hal yang sama; saya ingin mengabaikan semua ini dan menikmati liburan saya.

Jika raja sama sekali tidak melihat potensi dalam usulanku, dia pasti sudah mengakhiri diskusi kita. Jadi untuk saat ini, aku harus memeras cukup banyak keuntungan untuk memuaskannya.

“Pertama, jika Anda terlibat dalam proyek ini sejak tahap perencanaan, Anda dapat lebih banyak menentukan aturan dan regulasinya. Itu akan memungkinkan Anda memperoleh keuntungan finansial yang signifikan, bukan?”

“Pertama, keuntungan finansial. Berikutnya?”

“Turnamen bela diri yang baru-baru ini diadakan di Altoire Academy sangat populer sehingga telah disiarkan ulang beberapa kali. Jika sebuah turnamen mampu menghasilkan respons yang mengesankan dalam skala yang kecil, maka Anda dapat mengharapkan peningkatan besar dalam penjualan MagiPad jika kami menyelenggarakannya di tingkat nasional.”

“Bisakah kita benar-benar mengharapkan hal itu?”

“Ya. Meskipun jumlah pengirimannya sedikit, statistik menunjukkan bahwa setelah turnamen sekolah, orang tua siswa—kelompok demografi yang sebelumnya tidak menjadi bagian dari pasar konsumen—mulai membeli MagiPad sendiri. Turnamen untuk menentukan petarung terkuat di seluruh Altoire pasti akan menarik perhatian banyak orang di seluruh negeri yang ingin menontonnya beberapa kali. Dengan kata lain, pasar baru yang berisi orang-orang yang ingin menonton turnamen itu lagi akan membeli MagiPad agar mereka dapat menonton siaran ulang.”

“Kedua, promosi magivision. Selanjutnya?”

Sial… Aku sudah kehabisan ide.

“Sudah, sudah, tidak perlu terburu-buru. Kita santai saja. Maukah aku memijat bahumu?”

“Jika Anda seorang wanita cantik atau utusan dari negeri asing, mungkin kami akan menerima tawaran itu. Namun, kami tidak ingin terlibat dalam percakapan ramah dengan anak-anak.”

Tidak mengherankan. Yah, saya cukup yakin dia sudah tahu persis apa yang saya pikirkan, jadi sebaiknya saya jujur ​​saja.

“Saya tidak bisa menyebutkannya lagi.”

“Hei, apakah kamu tidak menyerah sedikit lebih awal?”

“Ya, benar.” Bahkan aku pikir aku menyerah terlalu cepat. Tapi bisakah kau menyalahkanku? Aku tidak memulai percakapan ini dengan berpikir aku akan dimintai informasi sebanyak ini. Aku tidak pandai menggunakan kepalaku untuk hal lain selain menanduk kepala. “Jika aku harus menyebutkan manfaat lainnya, kurasa aku menantikannya… Sebenarnya, apakah itu juga membuatmu bersemangat, Yang Mulia?”

“Nia Liston. Kau mengejek kami, bukan?” Tatapan tajam sang raja mengandung tekanan yang bisa menghancurkan anak biasa. Dia punya kekuatan yang luar biasa di matanya. Jika anak di depannya bukan aku, mereka pasti sudah menangis sekarang.

“Tapi itu membuatmu bersemangat, ya? Kau penasaran untuk melihat siapa yang terkuat di negaramu sendiri, kan?” Seorang anak biasa akan menangis, tetapi aku baik-baik saja. Yang terburuk terjadi, yang harus kulakukan hanyalah memberinya sedikit pukulan di lehernya.

“Tidak. Kami tidak tertarik pada siapa yang kuat.” Tanggapan raja mengejutkanku. Aku mulai meragukan pendengaranku.

“Hah? Kenapa? Bukankah semua pria mencari kekuasaan di suatu titik dalam hidup mereka? Bukankah pikiran tentang turnamen itu membangkitkan perasaan itu kembali padamu?”

“Sudah selesai? Kalau sudah, pergi saja.”

Apa? Apakah dia benar-benar tidak tertarik? Serius? Tidak masuk akal. Mungkinkah orang seperti ini benar-benar ada? Aku menatapnya, masih dalam keadaan tidak percaya—sampai akhirnya sang raja mendesah berlebihan.

” Tentu saja ada manfaat lain,” katanya dengan jengkel. “Jika kita menyelenggarakan acara ini secara nasional, maka kita bisa mengundang tamu asing. Ini akan menjadi cara untuk menunjukkan kekuatan kita yang terkuat tetapi juga sebagai pijakan untuk menjual magivision ke negara lain. Jika ada kesempatan, kita bahkan bisa membuat perjanjian dengan negara sahabat untuk menyiarkan program mereka di Altoire juga. Promosi magivision secara internasional bukanlah sesuatu yang bisa dibeli begitu saja, yang menjadikannya salah satu manfaat terbesar dari proyek seperti ini.”

Raja melanjutkan, “Tentu saja, kita juga akan melihat peningkatan dalam pengeluaran luar negeri. Saya bayangkan kita dapat memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati teknologi penerbangan Kekaisaran Penerbangan, Vanderouge. Itu akan terkait dengan prospek pernikahan anak-anak saya juga. Semakin besar turnamennya, semakin besar reputasi dan nilai yang akan ditambahkannya bagi kerajaan.”

“Akhirnya,” katanya, “tergantung pada strategi kita, hal itu dapat menempatkan kita pada posisi yang sangat menguntungkan. Jika kita menunjukkan bahwa kita memiliki kekuatan yang dapat dibanggakan, para petualang yang terampil akan mendengar tentang kita dan datang bekerja di sini. Mereka akan menjelajahi pulau-pulau terapung yang belum tersentuh dan menemukan cara untuk mengamankan sumber daya baru. Apakah itu kedengarannya benar?”

Jujur saja…dia kehilangan akal ketika dia menyebutkan bahwa ini adalah acara nasional. Dia mengatakan semua itu tanpa jeda sedikit pun.

“Wooow, Anda hebat sekali, Yang Mulia. Sangat pintar! Anda seorang jenius!” Hanya itu yang mampu saya katakan.

“Kau mengejekku , ya?” Entah mengapa, dia melotot tajam ke arahku.

“Ayah!” Tepat saat keheningan yang tak dapat dijelaskan terjadi di antara kami, Hildetaura berlari menghampiri dari vila. Sepertinya aku telah ketahuan. “Nia baru berusia enam tahun! Dia lebih muda dariku! Orang aneh macam apa yang berani mendekati anak kecil?!”

Tunggu, sepertinya ada kesalahpahaman serius di sini.

“Kenapa aku harus melakukan itu? Usia legal untuk menikah adalah lima belas tahun. Aku hanya merayu wanita cantik dan berbakat yang usianya minimal lima belas tahun.”

Hei, Yang Mulia, bukan itu yang seharusnya Anda perdebatkan.

“Dia punya nyali dan keberanian untuk tidak hanya mengajukan permohonan langsung kepadaku, tetapi bahkan mengolok-olokku —sang raja—tanpa rasa takut, meskipun dia masih anak-anak. Akan sangat disayangkan jika aku membiarkannya pergi. Seorang wanita yang baik harus melahirkan anak-anakku yang baik sehingga kita dapat memperbanyak orang-orang yang baik.”

Ups, hampir saja. Aku hampir menamparnya karena refleks. Hampir saja tanganku menghantam wajahnya. Aku mungkin akan langsung meninjunya jika dia mengatakan itu kepada anak lain selain aku.

Sekarang aku bisa melihat bahwa rumor tentang kecintaan raja terhadap wanita berakar pada keinginannya untuk meninggalkan penerus yang berbakat. Itu bahkan tidak tampak seperti alasan untuk menyembunyikan kecenderungannya—itu benar-benar terasa seperti itu semata-mata karena raja ingin meninggalkan anak-anak yang luar biasa. Bagaimanapun, dia adalah pria yang hampir tidak memiliki emosi terhadap keluarganya. Aku tidak akan terkejut jika dia hanya memandang tidur dengan wanita sebagai salah satu tugasnya sebagai raja.

Semua itu dikatakan…

“Apakah orang ini gila?” tanyaku sambil melihat ke arah Hildetaura, yang ekspresinya lebih marah daripada yang pernah kulihat.

“Itulah alasan mengapa aku tidak ingin kalian bertemu. Kau bisa tahu sendiri, kan?”

“Ya. Dia benar-benar tidak aman.”

Bahkan putrinya tidak menganggapnya sebagai orang yang aman. Tidak heran Hildetaura akan selalu marah setiap kali ayahnya muncul dalam percakapan.

“Hmph. Hanya seorang raja yang bisa memahami pikiran seorang raja.” Setelah dituduh tidak waras oleh dua orang anak, Yang Mulia memunggungi kami dan berbaring di kursi deknya. Pemandangan seorang pria paruh baya yang menunjukkan kesedihannya terasa seperti seorang ayah yang merajuk karena putri kesayangannya telah memperlakukannya seperti pengganggu. Bukan berarti bagian terakhir itu tidak akurat, tetapi saya tidak bisa mengatakan apakah ada cinta yang terlibat.

“Nia Liston,” kata si punggung kesepian. “Saya telah mempertimbangkan ide yang sama seperti Anda. Saya rasa ini masih terlalu dini, tetapi saya tidak punya keluhan tentang memulai sesuatu. Jika Anda sudah siap, Anda harus bertindak saat keadaan masih panas.”

Apakah maksudnya dia akan bekerja sama dengan rencanaku untuk turnamen itu?

“Kendala terbesar Anda adalah dana. Menurut perkiraan saya, Anda akan membutuhkan setidaknya seratus juta kram.”

Hmm, seratus juta kram…

“Seratus juta?! Nia, apa yang kau bicarakan tadi?!” Keterkejutan Hildetaura tidak diragukan lagi terkait dengan jumlah uang itu, tetapi sejujurnya, aku tidak benar-benar memahami nilai mata uang negara ini. Aku tidak pernah berbelanja sendiri, dan jika aku melihat sesuatu yang kuinginkan, Lynokis akan membelinya dengan uang saku yang telah kutabung. Dan bahkan saat itu, aku hanya akan membeli sesuatu sekali atau dua kali sebulan—umumnya perlengkapan sekolah. Aku tidak tahu berapa banyak uang yang kumiliki dan aku bahkan tidak pernah menyentuh uang.

“Ingatlah apa yang saya katakan ‘setidaknya’. Secara pribadi, saya menginginkan sepuluh kali lipatnya. Itu sepadan dengan usaha yang dikeluarkan, jadi akan lebih baik jika anggarannya lebih besar. Jika Anda akan melakukannya, Anda harus mengerahkan segenap tenaga.”

Itu akan mencapai satu miliar kram. Hildetaura sekali lagi merasa ngeri—mungkin karena ini juga jumlah uang yang gila.

“Mengenai kapan Anda harus menyelenggarakannya, dua tahun dari sekarang akan ideal. Luangkan waktu setahun untuk membuat persiapan dasar, lalu gunakan tahun kedua untuk mengumpulkan peserta dari seluruh kerajaan dan mengirim undangan ke luar negeri. Namun, meskipun saya dapat membuat peta jalan, kami sangat kekurangan dana. Saya dapat mempertimbangkan pembayaran awal lima puluh juta kram, mungkin dua ratus juta jika saya menggolongkannya sebagai barang publik… Namun, aspek hiburan dari turnamen ini cukup transparan sehingga menggunakan uang pajak untuk acara semacam itu hanya akan mengundang permusuhan dari kelas bawah. Semua ini adalah usaha yang sia-sia. Saya dapat melihat kemungkinan keberhasilannya, tetapi kemungkinan itu hanya itu. Saya tidak dalam posisi yang dapat mengambil risiko besar.”

Jadi kesimpulannya, kami memerlukan uang agar rencana ini bisa berhasil.

“Dengan kata lain, jika saya mampu mengumpulkan seratus juta atau bahkan satu miliar kram, kita akan mampu menyelenggarakan turnamen tersebut, dan Anda bersedia membantu saya?”

“Membantu Anda? Jangan membuatku tertawa. Jika aku punya dana yang cukup, tentu saja aku akan mengambil alih rencanamu dengan cara apa pun. Jika kita ingin menjadikan ini acara internasional, maka masuk akal jika aku yang memimpinnya.”

Sangat menarik.

“Kalau begitu, yang harus saya lakukan adalah mengumpulkan uang, ya?” Sejujurnya, ini adalah hasil terbaik yang bisa saya harapkan.

Memikirkan semua hal yang rumit bukanlah keahlian saya. Jika yang harus saya lakukan hanyalah menyerahkan uang, pekerjaan saya akan jauh lebih mudah. ​​Bahkan jika saya punya uang, saya tidak dapat mewujudkan hal seperti ini sendirian. Di sisi lain, jika ada seseorang yang mau mengurus semua urusan logistik jika saya menyerahkan uang kepada mereka, tentu saja saya tidak akan mengeluh.

Terlebih lagi, partner tersebut adalah raja—bahkan jika ia ingin kabur begitu saja membawa uang, ia adalah orang terpenting di negara itu, jadi tidak mungkin ia bisa menghilang. Menyimpan sejumlah uang secara diam-diam untuk membantu mengatasi masalah keuangan keluarga Liston juga bukan ide yang buruk…untuk keadaan darurat.

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi…jika aku ingin membantu mengatasi kesulitan keuangan keluarga, akan lebih cepat bagiku untuk mendapatkan uang tunai secara langsung daripada harus melalui proses rumit berinvestasi di magivision.

“Hildetaura.”

“Y-Ya?”

Sang raja memanggil putrinya, punggungnya masih menoleh, dan suaranya meninggi karena terkejut.

“Anda akan menjadi titik kontak antara saya dan Nia Liston. Jika dia ingin menyampaikan sesuatu kepada saya, Anda harus menyampaikan pesan itu langsung kepada saya dengan prioritas tertinggi. Apakah Anda mengerti?”

“Sebenarnya apa sih maksudnya…? Kenapa kita jadi membicarakan jumlah uang yang sangat besar?”

“Itu jumlah uang yang akan dikumpulkannya. Tanyakan padanya jika Anda ingin tahu rinciannya.” Setelah itu, sang raja kembali membaca bukunya.

Saya menjelaskan ide turnamen nasional kepada Hildetaura setelah kami agak jauh.

“Ah… sekarang aku mengerti.” Dia mengerti bahwa harga yang diajukan raja untuk acara itu pasti masuk akal. Pertanyaan sebenarnya adalah… berapa sebenarnya jumlah uang itu?

“Permisi? Anda ingin tahu nilai satu miliar kram? Hm, apa yang bisa dijadikan perbandingan yang bagus…? Kapal udara berukuran sedang cenderung berharga sekitar seratus juta per kapal, jadi Anda mungkin bisa membeli pulau terapung kecil dengan harga sepuluh kali lipatnya.”

Perbandingan itu juga tidak membantu.

“Nia, apakah kamu yakin ingin melakukan ini? Satu miliar kram adalah jumlah uang yang tidak akan pernah dilihat oleh kebanyakan orang seumur hidup mereka, tidak peduli seberapa keras mereka bekerja.”

“Semuanya akan baik-baik saja.”

“Tapi apakah itu akan terjadi?! Apakah kamu pikir uang sebanyak itu akan jatuh begitu saja ke pangkuanmu?!”

“Jika saya harus menghasilkan satu miliar dalam dua tahun, maka itu berarti target tahunan saya adalah lima ratus juta.”

“Kenapa kamu bersikap seolah-olah ini bukan apa-apa?! Aku hanya bilang bahwa kebanyakan orang tidak akan pernah mendapatkan uang sebanyak itu seumur hidup mereka!”

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan bekerja keras.”

“Kerja keras hanya akan menghasilkan sedikit keuntungan!”

Sudah hampir waktunya makan siang. Karena kami datang sangat pagi, baru sekitar setengah hari berlalu. Aku kembali ke kamarku, tempat Lynokis beristirahat setelah kelelahan berlatih, dan menceritakan padanya tentang apa yang telah kubicarakan dengan raja.

“Satu miliar kram dalam dua tahun? Itu tidak mungkin.” Dia sudah mandi dan berganti pakaian biasa, dan ketika aku menceritakannya padanya, dia memberiku jawaban yang sama seperti Hildetaura. “Tapi, mengingatmu, itu mungkin saja terjadi.”

Apakah dia tiba-tiba ingat bahwa aku adalah Roh Pemberani yang merasuki tubuh seorang gadis? Sepertinya itu sangat mungkin, kan? Jika aku mengalahkan monster acak yang terlihat berharga, aku bisa menghasilkan banyak uang dalam semalam. Untungnya aku secara tak terduga mendapat dukungan dari seseorang yang sekuat raja itu sendiri—aku benar-benar ingin mewujudkan semua ini.

“Ada dua rute utama yang bisa saya ambil untuk ini.”

“Dua?”

“Memburu monster, atau menjelajahi pulau.” Tidak ada hal lain yang dapat menghasilkan keuntungan finansial lebih cepat yang layak bagi saya.

“Yah, mengingat betapa tingginya tujuan itu, kita tentu tidak akan bisa mencapainya dengan kerja rutin.”

Tepat sekali. Hildetaura telah mengatakan bahwa itu bukanlah jumlah yang dapat kita peroleh melalui kerja keras dan jujur. Dalam hal itu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mengerjakan sesuatu yang akan menghasilkan banyak uang sekaligus.

“Sejujurnya,” lanjut Lynokis, “Saya rasa ini bukan jumlah yang bisa Anda hasilkan sendiri. Ini adalah jumlah uang yang hanya bisa Anda hasilkan dari toko umum, bisnis yang sudah lama berdiri, hak paten, atau bentuk bisnis besar lainnya.”

Wah, jumlah uangnya sebesar itu ? Meski begitu, saya masih kesulitan memahami seberapa besar sebenarnya jumlah satu miliar kram.

“Berapa gajimu, Lynokis?”

“Nona Muda, itu bukan sesuatu yang Anda tanyakan jadi… Oh, begitu. Maafkan saya. Saya menerima sekitar empat ratus ribu kram dari keluarga Liston setiap bulan.” Setelah menyadari bahwa saya tidak sekadar bertanya karena penasaran, Lynokis dengan mudah memberi saya jawaban.

“Dan apakah itu termasuk tinggi dalam hal upah?”

“Sebagai seorang pembantu keluarga Liston, ya. Ketika saya pertama kali dipekerjakan, saya diminta untuk bertindak sebagai pengasuh Anda seperti halnya pembantu Anda, jadi saya bekerja berjam-jam. Mereka menyesuaikan upah saya sesuai dengan itu. Meskipun saya tidak lagi bertindak sebagai pengasuh Anda, saya harus tetap berada di samping Anda setiap saat saat Anda berada di sekolah. Dengan demikian, upah saya setara dengan upah yang saya terima saat Anda sakit.”

Hmm, jadi empat ratus ribu kram sebulan sudah dianggap banyak…

“Berapa banyak yang diterima rakyat jelata?”

“Itu tergantung, menurutku. Aku pernah mendengar bahwa tiga ratus ribu sebulan termasuk jumlah yang lebih tinggi, tetapi ini adalah sesuatu yang bervariasi tergantung pada pekerjaan, jadi aku akan kesulitan memberikan jawaban yang pasti.”

“Jika saya menghitung berdasarkan tingkat pendapatan itu, satu miliar kram benar-benar cukup banyak, bukan?”

“Tentu saja. Itu bukan angka yang diharapkan oleh kebanyakan orang.”

Tiba-tiba, saya mengerti mengapa Hildetaura tampak terkejut seperti itu.

“Ngomong-ngomong, uang saku bulananku sekitar lima ribu kram, kan?”

“Sejak masuk sekolah, jumlahnya naik menjadi sepuluh ribu per bulan.”

Jumlahnya bertambah, ya? Bukan berarti aku banyak menggunakannya. Meskipun…aku tidak tahu apakah jumlah ini terlalu banyak untuk uang saku anak-anak atau tidak. Yang kutahu, itu benar-benar normal.

Sekarang untuk bagian paling penting dari diskusi ini.

“Apakah ada monster yang bernilai satu miliar kram?” Pemahaman saya tentang nilai uang tidaklah penting—yang penting adalah saya menemukan metode untuk mengumpulkan satu miliar kram dalam dua tahun. Jika memungkinkan, saya ingin bisa mengumpulkan semuanya sekaligus.

“Saya tidak yakin berapa jumlahnya, tapi ada beberapa monster tingkat A yang nilainya mencapai jutaan.”

“Kedengarannya seperti target yang bagus.”

“Saya tidak berpikir hal itu akan sesederhana yang Anda yakini…”

Yah, pasti ada alasan mengapa mereka bernilai uang sebanyak itu. Namun, kerumitan tugas itu tidak akan mengubah fakta bahwa saya tidak punya pilihan selain melakukannya. Saya telah mempertimbangkan untuk mengadakan turnamen dalam setahun, tetapi raja mengusulkan dua tahun. Dengan kata lain, karena waktu yang saya miliki untuk menyiapkan uang telah berlipat ganda, saya dapat melakukannya jauh lebih lambat dari yang saya rencanakan sebelumnya. Jika kami bergerak dengan cepat tetapi penuh perhitungan, kami pasti dapat mengumpulkan satu miliar kram tepat waktu. Dan jika dipikir-pikir lebih jauh, itu sebenarnya memiliki manfaat yang sama sekali berbeda.

“Hei, Lynokis. Kau bilang kau akan mengabdikan tubuh dan jiwamu untukku, kan?” Setidaknya, aku yakin dia pernah mengatakan itu padaku. Saat itu, aku pikir itu tidak perlu, tetapi sekarang semuanya berbeda.

“Apa?! Y-Ya, tentu saja!”

“Kalau begitu— Tunggu, kau tidak perlu melepas pakaianmu. Jangan. Kumohon jangan. Aku sudah bilang padamu untuk tidak melakukannya.”

Kenapa dia mulai menelanjangi diri? Muridku ini tetap saja membuatku semakin curiga padanya.

“Ini adalah tanda ketulusan saya.”

Ketelanjangannya? Ketulusan apa? Apa gunanya menelanjangi diri? Mengapa dia menelanjangi diri?

Lebih baik abaikan saja dia. Aku hanya akan lelah jika aku menanggapinya terlalu serius.

“Kalau begitu, beri aku upeti. Sekitar satu miliar kram,” perintahku.

“Maaf, tapi…bahkan jika aku mengambil semua tabunganku, aku hanya bisa memberimu sekitar sepuluh juta kram… Lupakan saja, aku mengerti. Aku akan pergi berjudi…”

“Bukan itu maksudku.” Aku berdiri dari kursi, mengumpulkan pakaian yang telah dilempar Lynokis ke mana-mana, dan melemparkannya kembali padanya. Ini bukan saatnya untuk menelanjangi diri, muridku tersayang!

“Aku ingin kau menjadi petualang saat aku masih sekolah dan membangun namamu,” jelasku. “Itu akan menjadi latihan yang bagus sampai turnamen, dan itu akan berguna bagi kita dalam jangka pendek juga. ‘Kudengar ada petualang yang sangat kuat!’ ‘Seorang petualang yang mendapatkan emas dan memperoleh satu miliar kram dalam waktu singkat telah muncul!’ Aku ingin kau menjadi sangat terkenal sehingga rumor seperti itu menyebar dan kau mendapat begitu banyak perhatian sehingga bahkan negara-negara asing mengetahui namamu. Kau akan menjadi iklan berjalan. Kemudian, kau akan menggemparkan turnamen dengan kehadiranmu dan menang. Sebenarnya, aku lebih suka melakukannya sendiri, tetapi itu tidak mungkin bagiku saat aku masih anak-anak, jadi kuserahkan padamu. Lakukanlah untukku.”

“Saya tidak keberatan melakukan semua itu, tapi…menjauh darimu begitu lama? Ada banyak hal yang perlu saya bantu…”

“Kau tidak perlu menemaniku sepanjang waktu saat aku di sekolah, kan? Untuk hal-hal kecil seperti membersihkan kamarku atau mencuci pakaianku, akan lebih mudah jika Lynette menggantikanku saat dia senggang, dan ada petugas kebersihan di asrama juga.”

Meskipun pembantu pribadi saudara laki-laki saya tinggal di asrama terpisah, tempat itu masih dekat. Dia juga akan bebas saat Neal berada di kelas, jadi saya yakin dia akan membantu jika kami meminta. Bahkan jika dia tidak meminta, saya bisa mencari cara.

“Siapa yang akan menemanimu ke lokasi syuting magivision?”

“Tentu saja kru produksi. Mereka selalu bersama saya. Jika saya butuh bantuan, mereka selalu siap membantu, dan Anda tidak perlu melakukan apa pun selama rekaman.”

“Permisi, saya sedang melakukan pekerjaan yang sangat penting, yaitu mengawasi Anda bekerja keras!”

Jika itu saja yang dilakukannya, maka itu pasti baik-baik saja.

“Kamu tidak perlu melakukan itu, jadi tolong kumpulkan saja uangnya. Lakukan untukku.”

“Nona Muda, aku…” Saat dia mengambil kembali pakaiannya, alis Lynokis berkerut, wajahnya yang kesakitan bercampur antara kesedihan dan rasa malu. “Aku benar-benar menyukai sisi egois dan keras kepalamu ini…”

Benarkah? Aku tidak mengira dia harus terlihat malu saat mengatakannya.

Beberapa saat kemudian, sekitar waktu makan siang, Hildetaura datang ke kamarku. Setelah mengantisipasi bahwa kami akan terlibat dalam percakapan panjang, ia membawa makanan ke kamarku sehingga kami bisa makan sambil mengobrol. Ia telah mencoba mengajak Reliared untuk bergabung dengan kami, tetapi Reliared masih menolak untuk meninggalkan kamarnya, jadi sang putri menyerah.

“Sekarang, bagaimana Anda berniat memperoleh satu miliar kram?” tanyanya.

“Di sinilah Lynokis berperan…”

Diskusi kami berlanjut hingga setelah kami selesai makan siang.

“Saya rasa ini saja yang perlu kita bahas.”

Lebih khusus lagi, obrolan kami berlanjut hingga malam. Saya seharusnya sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi semua masalah yang sebelumnya hanya samar-samar saya pikirkan bagaimana cara mengatasinya—“Semuanya akan baik-baik saja”—kini telah diselesaikan tanpa masalah hanya dengan sedikit saran dari Hildetaura. Yang tersisa hanyalah menjalankan rencana tersebut.

“Karena ini terkait dengan magivision, aku ingin sekali membantumu, tapi…”

“Tidak masalah. Ini adalah sesuatu yang ingin saya lakukan sendiri.”

“Tetapi saya tidak bisa membiarkan Anda melakukan semuanya! Setidaknya, itulah yang ingin saya katakan, tetapi yang paling bisa saya berikan adalah sekitar lima juta kram… Itu jauh dari satu miliar kram. Saya ragu itu akan banyak membantu.”

Terlepas dari bagaimana dia berbicara, itu merupakan jumlah yang cukup besar untuk diberikan oleh seorang gadis semuda dia.

“Tidak apa-apa. Setiap hal kecil membantu.”

“Hm? Oh, jadi kamu memang berniat menerima uangku?”

“Dan beritahu Yang Mulia: jika dia punya uang lebih, berikan aku lima puluh juta kram.”

“U-Um? Aku bisa membicarakannya padanya, tapi tidak ada jaminan dia akan setuju.”

“Tidak apa-apa. Dia sudah bilang dia bisa.”

“Saya memang mendengarnya, tetapi dia tidak mengatakan bahwa dia akan memberikan uangnya tanpa syarat. Dia mengatakannya sebagai hipotesis… Baiklah, setidaknya saya akan menyampaikan ini kepadanya.”

Dan itu menyisakan sembilan ratus tiga puluh lima juta kram, karena Lynokis telah mengatakan dia akan menyumbangkan sepuluh juta juga. Saya ingin menggunakan uang saku saya sendiri untuk membantu, tetapi saya bahkan tidak tahu berapa banyak uang yang saya miliki. Diskusi saya dengan Hildetaura telah memperjelas apa yang perlu saya lakukan, dan dengan koneksinya, saya akan dapat menabung uang saya. Liburan kami penting, tetapi kami juga perlu meluangkan waktu untuk mempertimbangkan rencana kami ke depannya.

Saya juga perlu membuat persiapan sendiri.

Sehari setelah aku mengemukakan ide tentang turnamen bela diri, aku mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.

Pertama, pelatihan Lynokis terhadap Tekniknya—dia sudah menguasai bentuknya, jadi jika dia berlatih dengan serius selama sekitar seminggu, dia akan mencapai tahap di mana dia bisa mulai melepaskan beberapa serangan secara kebetulan. Dia sudah menyesuaikan diri dengan baik, mungkin karena itu sesuai dengan gayanya saat ini.

Aku duduk bermeditasi tidak jauh darinya. Aku harus menyesuaikan tubuh ini dengan chi—kedelapan bentuknya—agar aku bisa mengalahkan monster tingkat A dengan mudah. ​​Aku bertanya-tanya seberapa banyak intuisi lamaku dari kehidupan masa laluku yang bisa kumanfaatkan selama liburan ini? Secara pribadi, tubuhku masih terlalu muda untuk melangkah lebih jauh dalam pelatihanku, tetapi sekarang bukan saatnya bagiku untuk mengkhawatirkannya. Jika memungkinkan, aku ingin pergi ke ruang bawah tanah yang seharusnya berada di pulau ini dan mendapatkan pengalaman yang sebenarnya. Namun, mengingat ini adalah pulau untuk bangsawan, ada kemungkinan besar pintu masuknya disegel dengan aman demi keselamatan.

Saya mungkin harus menyerah pada ruang bawah tanah dan fokus sepenuhnya pada pelatihan.

“Nona Muda, haruskah kita akhiri hari ini di sini?”

“Kamu boleh melanjutkan. Aku berencana untuk bermeditasi di sini sepanjang hari.”

“Apa?”

Inilah yang sudah lama ingin saya lakukan. Sejujurnya, tidak ada waktu bagi saya untuk melakukan meditasi mendalam yang sangat disukai Lynokis. Meditasi adalah salah satu kegiatan yang saya pertimbangkan untuk rencana liburan saya. Sekarang, karena segala sesuatunya sudah siap untuk turnamen bela diri, waktu luang tidak lagi menjadi prioritas utama—saya harus mulai berlatih lebih banyak.

“Jika kau tidak kembali, maka tidak mungkin aku bisa…”

“Oh, kamu juga ingin bermeditasi, ya? Kamu sangat berdedikasi.”

“Ha ha… Ya…”

“ Bagaimanapun juga, kamu suka meditasi.”

“Ha ha ha…”

Kami sedang berada di hari ketiga liburan kami.

“Urgh… Maafkan aku, Nona Muda…”

Lynokis sudah tak sadarkan diri. Ia merangkak ke arahku, wajahnya pucat, jelas terlihat lelah karena matanya menolak untuk terbuka, otot-ototnya yang gemetar menunjukkan tanda-tanda kelelahan—semua itu karena ia telah menyelesaikan meditasinya. Karena dipaksa hingga batas maksimal, tubuhnya tidak dapat pulih dalam satu malam.

Mungkin saya bertindak agak berlebihan…

Aku begitu bersemangat untuk melakukan meditasi yang benar setelah sekian lama, dan dia memaksakan diri untuk menemaniku—tetapi tampaknya itu agak terlalu berlebihan untuk tingkat keterampilannya saat ini.

“Beristirahatlah sekarang.”

“Saya minta maaf. Saya akan memastikan saya setidaknya bisa berdiri sampai sore…”

“Istirahat saja. Kamu tidak perlu melakukan apa pun hari ini.”

“Kamu mau tidur bareng aku?”

Aku melemparkan Lynokis kembali ke tempat tidur saat dia mulai mengoceh omong kosong dalam keadaan setengah sadarnya dan kemudian meninggalkan ruangan.

Karena ini adalah pulau pribadi keluarga kerajaan, kamar-kamar di vila itu tentu saja dilengkapi dengan kamar-kamar di sebelahnya untuk para pelayan, seperti asrama di akademi. Ini tampaknya merupakan cara standar Kerajaan Altoire dalam menangani akomodasi bangsawan. Bagaimanapun, semua tamu yang mereka undang kemungkinan besar juga bangsawan.

Selain itu, vila itu memiliki stafnya sendiri, jadi aku bisa bertahan hidup tanpa Lynokis selama sehari. Sayangnya, dia tidak akan dapat menjalankan perannya yang sangat penting untuk mengawasiku, tetapi tidak ada yang dapat kami lakukan! Sungguh memalukan! Aku benar-benar berharap dia dapat mengawasiku sepanjang waktu, tetapi terkadang ada saja hal yang terjadi!

“Hehehehe.”

Koridor itu dirancang agar cahaya alami dapat masuk dengan leluasa, dengan jendela-jendela besar di sepanjang jalan. Saya tidak dapat menahan tawa saat melihat ke atas ke langit biru yang cerah.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya merencanakan hal ini, tetapi saya berhasil meluangkan waktu tanpa diawasi Lynokis. Beruntungnya saya bisa meluangkan waktu di liburan ini tanpa ada yang terus-menerus mengawasi saya. Saya bebas. Saya bisa melakukan apa pun yang saya inginkan. Sekarang, bagaimana saya akan menggunakan waktu yang berharga ini?

Oh, tentu saja—seharusnya ada penjara bawah tanah di pulau ini, bukan?

Tidak ada motif tersembunyi di balik pertanyaan ini, tetapi di manakah itu?

Tidak ada motif tersembunyi di balik pertanyaan ini, tetapi kepada siapa saya harus bertanya?

Tidak ada motif tersembunyi di balik pertanyaan ini, tetapi menurut Anda, haruskah saya memeriksanya?

Tidak ada motif tersembunyi di balik pertanyaan ini, tapi jika saya bisa masuk—

“Nia!” Saat aku mulai berkhayal tentang semua yang bisa kulakukan sekarang, Reliared berlari menghampiri dengan pengawalnya. Dia tampak telah menenangkan diri setelah terkejut melihat raja, dan sekarang dia penuh semangat. Bagus, begitulah seharusnya anak-anak.

“Selamat pagi, Relia.”

“Selamat pagi. Tadi kamu sedang memikirkan sesuatu yang gila dan penuh kekerasan, bukan? Kamu membuat wajah seperti itu lagi.”

Kami baru saja bertemu lagi setelah seharian, dan itukah hal pertama yang terlintas di benaknya untuk diucapkan kepadaku? Entah dia punya insting yang bagus atau dia memang pandai membaca pikiran orang… Dia bahkan sudah tahu apa yang sedang kupikirkan saat aku mulai memikirkan sandiwara-sandiwara itu. Atau mungkin aku sama sekali tidak punya ekspresi. Apakah sejelas itu apa yang sedang kupikirkan?

“Tidak.”

Yang ada di pikiranku hanyalah aku ingin pergi dan melihat-lihat ruang bawah tanah itu. Aku berpikir bahwa aku mungkin ingin menyelinap ke tempat itu saat berada di sana dan menghajar dua atau tiga orc jahat dan monster bertentakel cabul sampai mati. Aku tidak akan membuat siapa pun kesulitan—aku hanya memikirkan beberapa hal sepele yang tidak perlu diketahui siapa pun. Tidak akan ada darah yang tertumpah…setidaknya, bukan darahku.

“Benarkah? Baiklah, terserahlah. Aku datang hanya untuk mengatakan bahwa kita harus berenang setelah sarapan! Rupanya, ada danau yang sangat cantik di dekat sini!”

Yang Lynokis dan saya telah latih kemarin dan sehari sebelumnya? Kami akan berenang di sana?

“Tidak, aku…” Tiba-tiba aku mendapatkan waktu luang yang sudah lama kunantikan, jadi tidak ada motif tersembunyi atau apa pun, tapi aku ingin pergi ke ruang bawah tanah…

“Ikutlah dengan kami! Kau keluar seharian kemarin. Bukankah kau berjanji akan bermain denganku dan Nona Hilde sepanjang liburan ini?”

Aku… Ya. Ya, aku sudah melakukannya. Ketika akhirnya diputuskan bahwa kami akan menghabiskan hari-hari terakhir kami di pulau ini, kami semua mengobrol tentang semua hal yang ingin kami lakukan. Ada begitu banyak hal yang ingin kami lakukan sehingga kami gagal menetapkan jadwal tertentu, jadi sebagai gantinya, aku berjanji bahwa kami akan melakukan semua hal yang terlintas dalam pikiran kami saat berada di sana.

Aku tidak bisa mengingkari janji, bukan? Aku tidak ingin bermain-main dengan anak-anak, tetapi aku ingin melindungi mereka. Reliared dan Hildetaura sudah seperti cucu perempuanku sendiri. Mereka sangat berharga. Aku telah meninggalkan segalanya demi seni bela diri di kehidupanku sebelumnya… pikirku. Tetapi dalam kehidupan ini, sebagai Nia Liston, aku tidak mampu melakukan itu.

Kehidupanku sebelumnya tidaklah istimewa. Meskipun ingatanku hampir tidak ada, aku yakin akan hal itu. Bertentangan dengan apa yang kupercayai, puncak seni bela diri yang absolut tidak ada gunanya—tidak ada apa-apa di sana setelah mencapainya. Itulah sebabnya aku tampaknya tidak memiliki ingatan tentangnya, bahkan satu pun.

Jadi, dalam kehidupan ini, tentu saja, saya ingin menjalani hidup sambil tetap menjaga apa yang saya sayangi. Meskipun…mungkin saya masih terlalu muda untuk memutuskan bagaimana saya ingin menjalani hidup.

“Baiklah kalau begitu. Ayo berenang.”

Latihan akan ditunda untuk saat ini. Sayang sekali. Mungkin saya bisa berenang dengan sangat bersemangat saja.

Oh, Yang Mulia ada di sini.

Ketika kami tiba di ruang makan, yang duduk di sana adalah sang raja sendiri. Ia mengenakan jubah mandi lagi. Apakah ia sudah mandi? Ia telah menghabiskan makanannya dan sekarang menikmati teh di depan piringnya yang kosong. Sudah ditetapkan bahwa kami boleh mengabaikannya, tetapi rasanya tidak apa-apa untuk setidaknya menyapa sekarang setelah kami berpapasan, bukan?

“Hai, anak-anak.”

Saat saya sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, dia memutuskan untuk kami.

“Pergi kumpulkan jamur dari hutan,” perintahnya, tanpa melirik ke arah kami.

“Maaf?” tanyaku bingung. Dari mana datangnya ini?

“Kita akan mengadakan pesta barbekyu untuk makan siang hari ini. Kita butuh jamur untuk dipanggang bersama daging, jadi mulailah memetiknya.”

Hanya itu saja yang dikatakannya sebelum dia berdiri dan berjalan pergi.

Hah? Jamur? Barbeku?

“Ap… Hah?” Reliared, yang bersembunyi di belakangku begitu melihat raja, tampak sama bingungnya dengan perintahnya yang tidak dapat dipahami. Yah, perintahnya tidak tidak dapat dipahami; kami tahu persis apa yang dimintanya dari kami, karena dia sudah sangat jelas tentang apa yang dia ingin kami lakukan dan mengapa.

“Selamat pagi. Ada apa?” ​​Hildetaura menyapa kami saat kami berdiri di sana dengan bingung. Ketika aku menjelaskan apa yang diminta raja dari kami, dia mendesah. “Itu usahanya untuk bersikap perhatian.”

Itu dia yang bersikap perhatian ?

“Dia tidak mengerti bagaimana berinteraksi dengan anak-anak. Namun, tampaknya dia ingin memperlakukanmu dengan baik saat kamu di sini. Memanggang barbekyu adalah satu-satunya hal yang disukai pria untuk dilakukan sendiri.”

Aku… mengerti. Mungkin lebih baik aku tidak terlalu memikirkannya—aku sudah tahu bahwa dia tidak waras. Aku hanya akan mencatat bahwa dia memang seperti itu.

“Lalu, mengapa dia menyuruh kita memetik jamur?” tanyaku.

“Itulah caranya dia berkata, ‘Aku pikir kita bisa mengadakan pesta barbekyu bersama! Jadi aku butuh bantuanmu untuk mengumpulkan beberapa bahan untukku.’”

Dengan kata lain, dia mencoba bersikap baik.

Aku mengangguk mendengar penjelasan Hildetaura. “Kalau begitu, mari kita kumpulkan beberapa.”

“Apakah kita harus …?” gerutu Reliared.

“Kita bisa berenang di sore hari. Oke, Hilde?”

“Saya minta maaf atas ayah saya. Tolong, jika Anda bisa memuaskan keinginan egoisnya sekali ini saja…”

“Y-Ya, baiklah… aku mengerti.” Reliared jelas masih enggan meski dia menyetujui permintaan Hildetaura.

Jadi, kami habiskan pagi kami dengan menuruti kemauan egois orang dewasa.

Setelah selesai sarapan, kami menemui seorang anggota staf yang memiliki pengetahuan tentang mencari tanaman yang dapat dimakan dan menuju ke hutan terdekat.

Kami mencari jamur…

“Ini satu!”

“Relia, itu jamur beracun. Jenis yang berbahaya bahkan jika disentuh. Seperti bangsawan.”

“Nia, itu komentar yang sangat pedas.”

 

Mengumpulkan kacang-kacangan dan buah beri…

“Apakah ini buah beri, Nia?”

“Tidak, itu telur belalang sembah merah.”

“APA?!”

“Nia, tidak. Itu buah beri merah biasa.”

“Nia… Kemarilah sebentar.”

Menemukan beberapa kayu yang bagus untuk kayu bakar…

“Nia, lihat ini. Menurutmu ini apa?”

“Eh… Kayu yang bagus?”

“Tidak, ini adalah pedang suci, Aroinglas, yang digunakan untuk membunuh Vizicyus, Dewa Kematian yang menjelajahi Laut Gelap.”

“Jadi begitu…”

“Sekarang pergilah, kegelapan berambut putih!”

“GRAAAAAAAH! Beraninya kau menebaskan pedang cahaya terkutuk itu ke perutku! Darah dan isi perutku berceceran di mana-mana! Sungguh kematian yang tidak sedap dipandang!”

“Ups… Aku memanggil aktrisnya.”

“Kamu pandai sekali bermain bersama, Nia.”

Hewan liar tutul…

“Ah, lihat! Seekor tupai!”

“Haruskah aku menangkapnya untukmu, Relia?”

“Cabang-cabangnya terlalu tinggi. Tentu saja Anda tidak bisa menangkapnya.”

“Ini bukan apa-apa. Haruskah aku menangkapnya? Sepertinya rasanya enak.”

“Mungkin sebaiknya kita ganti topik, Nona Hilde…”

“Ya… Atau Nia mungkin akan benar-benar mengejarnya.”

Menangkap serangga…

“Relia, ada serangga di dekatmu.”

“Astaga! Bukan laba-laba besar!”

“Kelihatannya seperti laba-laba bullfinch.”

“Apakah ini bisa dimakan, Hilde?”

“Saya tidak percaya mereka beracun, jadi…ya?”

“Kalau begitu mari kita ambil ini—”

“Berhenti, Nia!”

“Tapi kami diminta mencari makanan, Relia.”

“Dan itu bukan makanan! Kita sudah tahu mereka punya daging dan sayuran! Kita tidak perlu mengumpulkan barang-barang yang harus dipaksakan untuk dimakan!”

“Benarkah? Padahal aku sangat ingin kamu mencobanya. Bukannya aku berencana memakannya.”

“Nia, serius deh, ke sini sebentar.”

“Kalian berdua memang teman baik.”

Berjalan-jalan mencari makan di hutan yang beraroma embun ternyata cukup menyenangkan. Melihat anak-anak berlarian dan bersenang-senang membuat hati saya hangat.

Saat-saat damai seperti ini juga bisa menyenangkan.

Kami kembali ke vila, memberikan bahan-bahan yang telah kami kumpulkan kepada salah satu pelayan, lalu beristirahat sebentar. Setelah itu, kami memutuskan untuk berganti pakaian renang dan melakukan peregangan agar kami dapat berenang jika ada kesempatan, lalu menuju danau tempat pesta barbekyu akan diadakan. Ternyata itu bukan danau tempat saya berlatih dengan Lynokis, melainkan danau yang berada tepat di sebelah vila. Saya tidak terlalu mempermasalahkan kedua hal itu.

“Hei, kalian bocah nakal! Kemarilah! Kita akan mulai memasak dagingnya!”

Saat kami tiba, seorang lelaki tua sudah menunggu kami, tampak sangat bersemangat, masih mengenakan jubah mandi. Dia adalah sang raja. Wajahnya merah, jadi saya membayangkan dia sudah minum alkohol. Saya tidak yakin kapan dia mulai minum, tetapi mengingat kondisinya, dia pasti sudah minum alkohol cukup lama.

“Ayah, apakah persiapan untuk pesta barbekyu sudah selesai?”

Ketika Hildetaura menanyakan pertanyaannya, sang raja meraih kendi yang ada di sampingnya, meneguknya, lalu mengembuskannya. “Kami menunggu kalian bertiga. Sungguh tidak sopan kalian membuat raja Altoire menunggu. Sebagai hukuman, kalian harus berkorban demi kami!”

Setidaknya Yang Mulia menikmati liburannya.

“Ya, ya, kami mohon maaf, Yang Mulia. Silakan masak dagingnya,” kata putrinya dengan nada sarkastis.

“Benar sekali! Sebaiknya kamu juga makan sayur-sayuran!”

Dan akhirnya, acara barbekyu pun dimulai.

Dia akan memanggang dagingnya, lalu kami akan memakannya. Dia akan memanggang dagingnya. Kami akan memakannya. Di bawah langit biru di tepi danau, kami makan setumpuk daging dan sayuran yang lezat.

Kehidupan seperti ini tidaklah buruk , pikirku.

Saya tidak membenci restoran yang sok mewah, tetapi terkadang menyantap makanan sederhana seperti ini menyenangkan. Upaya telah dilakukan untuk menyiapkan daging dan sayuran, jadi ada sedikit lebih banyak pekerjaan yang dilakukan daripada sekadar memanggangnya begitu saja, tetapi standarnya berbeda dengan standar restoran profesional.

Tetap saja, saya tidak yakin apakah saya harus terkejut, tetapi sang raja adalah orang yang memanggang makanan sepanjang waktu—kadang mencuri sedikit untuk dirinya sendiri—dan dengan gembira menenggak birnya. Mungkin ini sekadar tanda bahwa ia sangat menyukai barbekyu.

Yang tadinya hanya kami bertiga dan sang raja, kini semakin banyak pelayan rumah itu—tentu saja, mereka ikut serta dalam pesta itu. Para pelayan minum dan tertawa sementara sang raja minum dan memanggang. Bahkan pelayan Reliared sempat mengambil piring untuk dirinya sendiri.

Itu bukan pemandangan yang buruk.

“Berhenti mengoceh dan makanlah! Minumlah! Aku akan memanggang semuanya untukmu!” Lebih dari sekali, seorang pelayan datang dan mencoba mengambil alih pemanggangan makanan, tetapi dia keras kepala dan menolak untuk meninggalkan tempatnya. Masih minum.

Wah… Aku juga ingin minum bir. Jangan minum dengan gembira di depanku seperti itu.

Saat berada di sini, Yang Mulia sebenarnya bukanlah Yang Mulia.

“Hah? Kamu bilang kamu bisa memanggang daging lebih baik dari kami?” sang raja meludah ke arah pria terakhir yang mendekatinya.

Ya, dia benar-benar koki Anda, jadi ya. Dan berhentilah menggunakan kata ganti kami. Jangan mengintimidasi mereka dengan mahkota. Berhentilah minum alkohol terlalu banyak. Anda terlalu terbawa suasana. Dia benar-benar memalukan untuk ditonton.

Aku sudah makan cukup banyak, dan Reliared sudah tidur siang di tempat teduh, sementara Hildetaura sedang memancing dengan beberapa pembantunya. Kurasa aku harus mencari sesuatu untuk dilakukan sendiri. Mungkin aku bisa berenang sebagai olahraga ringan setelah makan. Lagipula, aku mengenakan baju renang.

“Permisi, apakah Anda punya tombak? Saya ingin pergi memancing ikan,” tanya saya kepada salah satu staf vila. Jika Hildetaura sedang memancing, itu berarti ada ikan di danau. Mereka sebenarnya menangkap ikan dengan maksud untuk memanggangnya nanti, jadi sepertinya itu bukan untuk pamer, jadi ada baiknya pergi melihat-lihat.

“Ah, yah, kita benar-benar tidak bisa memberikan sesuatu yang begitu tajam kepada seorang anak…” Namun, karyawan itu enggan. Kurasa aku masih anak-anak. Orang dewasa dengan akal sehat tidak akan pernah memberiku tombak.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan berenang.”

Jika saya memiliki senjata, saya dapat dengan mudah menemukan cara untuk menjelaskan hasil tangkapan saya saat orang bertanya, tetapi jika mereka tidak mau meminjamkannya kepada saya sama sekali, maka itu tidak masalah. Saya akan menangkapnya dengan tangan. Dengan cara ini, saya juga dapat menghindari kerusakan pada ikan. Siapa yang butuh alat?

“Jangan pergi terlalu jauh, oke? Jangan berenang terlalu dalam juga.”

Ya, ya, saya akan berhati-hati.

Setelah melakukan peregangan ringan, saya menyelam ke dalam danau. Awalnya, saya agak takut tidak bisa berenang, tetapi tampaknya secara tidak sadar saya sudah mengingat caranya. Alih-alih memahami mekanisme dan teknik berenang, saya hanya mengingat cara menggunakan tubuh saya. Tampaknya saya tidak akan mengalami masalah apa pun untuk saat ini.

Danau itu sungguh indah. Airnya yang dingin menyegarkan kulitku yang kecokelatan. Danau itu begitu jernih sehingga aku dapat dengan mudah melihat apa yang ada di bawah permukaannya, dan aku segera melihat beberapa bayangan yang tampak seperti ikan. Selagi aku di sini, aku mungkin juga ingin menangkap ikan yang besar.

Aku berenang santai di danau sambil mencari mangsaku. Itu adalah olahraga ringan yang bagus untuk membantu pencernaan. Airnya juga tidak sulit untuk dijelajahi. Mungkin aku harus berenang sedikit lebih cepat…

Danau itu ternyata sangat luas, dan tampaknya cukup dalam. Para pelayan yang bijaksana di tepi danau mengawasi saya, jadi saya tidak bisa pergi terlalu jauh—ke permukaan. Namun, bagaimana mereka bisa tahu di mana saya berada saat berada di bawah air? Saya bisa berenang sampai ke seberang danau, atau bahkan memeriksa dasar danau, dan mereka tidak akan pernah tahu. Yang harus saya lakukan adalah memastikan saya berenang kembali ke bagian danau yang dangkal saat saya kembali ke permukaan untuk mengambil napas, hanya untuk menunjukkan kepada staf bahwa saya baik-baik saja dan pastinya tidak pergi terlalu jauh atau berenang ke kedalaman.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Lynokis tidak bersamaku. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk sedikit melebarkan sayapku.

Setelah memutuskan demikian, saya muncul ke permukaan untuk menghirup udara sejenak, melambaikan tangan ke arah staf yang mengawasi saya agar mereka menyadari kehadiran saya, lalu menyelam kembali. Saya berenang dalam, menggunakan chi tumpul untuk menciptakan pijakan tak terlihat dan menendangnya untuk mendorong diri saya maju.

Pemandangan bawah laut berlalu begitu cepat. Pandanganku berputar-putar. Menggunakan chi memungkinkanku menjelajah lebih cepat. Aku memutuskan untuk mencoba mengejar ikan untuk bersenang-senang. Aku menggunakan chi tumpul dengan tangan dan kakiku untuk mengarahkan diriku dan berenang di samping ikan-ikan yang melarikan diri. Jika aku mencoba, aku bisa berenang lebih cepat dari mereka.

Saya meraih satu, memastikan bahwa saya telah menangkapnya, lalu melepaskannya; tidak ada yang terluka. Saya tampaknya mampu bergerak lebih dari cukup dalam tubuh muda ini.

Mungkin aku bahkan bisa berjalan di atas langit saat ini— Oh?

Ternyata tanpa saya sadari, saya sudah masuk cukup dalam. Airnya berwarna biru nila gelap, tidak mungkin untuk melihat jauh, dan dasar danau ditutupi oleh tanah yang mengendap. Saya merasakan kehadiran seseorang di depan saya, dan ketika saya menyipitkan mata, sebuah bayangan besar melompat ke arah saya.

Itu adalah ikan besar, jauh lebih besar dariku. Sebenarnya, apakah itu buaya? Kelihatannya seperti buaya. Atau… tidak, mungkin itu ikan? Sementara aku berdebat dengan diriku sendiri tentang identitasnya, ikan besar seperti buaya itu berenang ke arahku, mulutnya terbuka lebar. Itu pasti jenis predator yang akan menunggu mangsanya alih-alih mengejarnya secara aktif.

Kemampuan hewan liar untuk menyembunyikan keberadaan mereka sungguh luar biasa. Saya hampir tidak merasakannya. Namun, itu tidak menjadi ancaman bagi saya.

Aku menjentikkan jariku ke air.

Buk!

Benturan itu meledak di mulut ikan yang terbuka dengan suara yang bergema bahkan di kedalaman air. Banyak gigi tajam hancur, dan ikan itu menggeliat dan berjuang mati-matian saat melarikan diri. Ia pasti terkejut oleh serangan balik yang tak terduga itu.

 

Nah, tentu saja tidak ada keluhan tentang ukurannya, tetapi bisakah kamu memakan ikan itu? Ikan itu mencoba mengejarku, jadi itu berarti ia omnivora, kan? Jika ia omnivora sekaligus ikan yang berenang di kedalaman berlumpur, kita pasti tidak akan bisa memakannya begitu saja. Setidaknya aku membutuhkannya untuk mengeluarkan semua lumpur dalam tubuhnya.

Daripada menghabiskan waktu untuk menangkap ikan yang bahkan tidak yakin bisa kami makan, akan lebih baik jika waktu saya digunakan untuk menangkap ikan lezat yang saya tahu bisa dipanggang dan dimakan dengan aman… Saya juga ingin memanggang ikan—hanya ikan panggang sederhana dengan sedikit garam di atasnya. Saya agak muak dengan makanan asin ringan yang saya terima saat sakit, tetapi sekarang setelah saya sembuh, saya bisa bilang bahwa saya menyukai rasanya sekarang.

Tepat saat saya memutuskan untuk melepaskan ikan itu…ikan itu tiba-tiba menghilang. Tentu saja saya tidak dapat melihatnya setelah ia berenang lebih jauh ke dalam laut biru, tetapi bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah saya bahkan tidak dapat merasakannya . Kehadiran ikan besar itu telah hilang begitu saja. Apakah ia dimakan oleh ikan lain? Apakah ia menyembunyikan keberadaannya dan kembali bersembunyi di bawah tanah untuk menunggu mangsa?

Tidak, itu sepertinya tidak benar. Aku juga tidak merasakannya melakukan gerakan semacam itu. Dan itu sangat menarik. Mari kita lakukan sedikit penyelidikan, ya?

Saya kembali ke permukaan untuk mengambil napas guna meyakinkan staf bahwa saya masih hidup, lalu menyelam kembali ke tempat saya tadi berada. Saya pergi untuk memeriksa lokasi persis ikan itu menghilang.

Pasti ada hubungannya dengan dinding batu ini.

Jauh di bawah air di dasar danau, ada area dengan batu-batu besar yang ditumpuk di atasnya membentuk satu dinding besar. Di suatu tempat di sekitar sini, keberadaan ikan besar itu telah menghilang.

Hmm… Sepertinya tidak ada yang aneh. Ada ikan kecil dan kepiting yang tinggal di celah-celah bebatuan, tetapi tidak ada celah yang cukup besar untuk ikan itu masuk. Tidak ada predator yang cukup besar untuk menerkam sesuatu yang begitu besar yang mungkin bersembunyi di sana.

Saya tidak mengerti. Fakta bahwa keberadaannya menghilang pasti berarti ikan itu telah dimakan atau bersembunyi. Jika dimakan, apakah itu berarti ada ikan yang lebih besar di bawah sana? Atau ikan itu telah digigit sampai mati oleh sekawanan ikan kecil yang rakus? Kedua kemungkinan itu tampaknya tidak mungkin. Tidak tampak ada predator besar atau sekawanan ikan besar di dekatnya, dan itu berarti kemungkinan besar ikan itu bersembunyi di suatu tempat. Namun, saya tidak pernah merasakannya melakukan gerakan seperti menyelam di bawah tanah, yang berarti…

Kalau dipikir-pikir secara logis, masuk akal saja kalau benda itu pasti ada di sekitar dinding batu ini. Kalau keberadaannya sudah menghilang, berarti benda itu sudah pindah ke lokasi baru…benar kan? Apa yang sedang terjadi? Mungkin aku harus memeriksa dinding ini lebih teliti.

Saya mencoba menggerakkan tangan saya di atas salah satu batu, tetapi saya tidak merasakan sesuatu yang aneh. Saya mencoba batu berikutnya. Tidak ada apa-apa. Saya terus memeriksa hingga saya memeriksa seluruh deretan batu. Saya tahu kira-kira di mana keberadaan ikan itu menghilang, jadi tidak perlu waktu lama untuk memeriksa area yang menarik—

Ah.

Aku sudah melewatinya. Kupikir aku akan menyentuh batu, lalu jari-jariku berhasil menembusnya tanpa perlawanan. Aku tidak bisa merasakan apa pun, tetapi lenganku benar-benar ada di dalamnya. Ini ilusi. Batu itu tampak seperti bagian dari dinding, tetapi kenyataannya, tidak ada apa pun di sana. Ikan itu pasti telah lolos lewat sini.

Mengapa ada ilusi? Apakah ini sihir kamuflase seseorang? Atau…

Penyelidikanku tiba-tiba menjadi jauh lebih menarik. Sepertinya aku akan bisa menikmati sedikit petualangan. Akan lebih menyenangkan lagi jika ternyata ada monster kuat di sini.

Pertama-tama, aku harus berenang ke permukaan untuk bernapas dan memberi tahu semua orang bahwa aku masih hidup. Itu sudah cukup menyebalkan, terutama karena aku bisa bertahan lebih lama dari ini, tetapi jika aku tidak menjulurkan kepalaku ke sana kemari, aku hanya akan membuat semua orang khawatir. Hal terakhir yang kuinginkan adalah membuat keributan karena mereka mengira aku hilang.

Saya akan memeriksanya segera setelah saya check in.

Setidaknya, itulah niatku.

“Nyonya Muda! Nyonya Muda!”

Saya mendengar seseorang memanggil saya ketika saya muncul di atas air di sekitar tempat saya tenggelam.

Orang itu adalah Lynokis. Saat dia melihatku, dia mulai melambaikan tangan. Dia sudah pulih? Kurasa di sinilah waktu luangku berakhir… Jika aku tahu akan ada sesuatu yang menarik untuk dilihat, aku akan membuatnya tertidur lebih nyenyak.

“Itu terlalu jauh! Tolong bermainlah lebih dekat ke pantai!” Instruksinya sangat masuk akal, tetapi mengatakannya dengan waktu yang tepat terlalu kejam. Setidaknya lakukan itu sebelum aku menemukan dinding batu misterius di bawah danau. Kurasa aku menyerah di sini…

Tidak! Aku menemukan sesuatu yang sangat menarik—entahlah, aku akan menyerah! Aku akan terus merasa terganggu jika aku tidak memeriksa apa yang ada di balik ilusi itu! Kalau begitu…hanya ada satu jalan!

“Lynokis!” Aku memanggilnya sekeras mungkin, memanggilnya mendekat. Aku masih merasa menyesal atas kejadian di Arena Umbral. Aku tidak akan pernah pergi ke lokasi berbahaya tanpa izin lagi. Jika itu terjadi saat Lynokis tidak mengawasiku, aku tidak akan berpikir dua kali, tetapi aku benar-benar harus menahan diri untuk tidak pergi sendiri saat dia bertugas. Karena saat itu memang begitu, aku harus membawanya bersamaku.

“Aku akan segera ke sana!” Lynokis dengan gembira melepaskan seragam pelayannya—pakaian renang yang tersembunyi di baliknya—lalu menyelam ke dalam danau dengan tubuh yang indah. Itu adalah pakaian renang yang dibelinya untuk dirinya sendiri bersama dengan milikku, ketika dia dengan gembira mengatakan bahwa kami akan berenang bersama jika ada kesempatan. Dia pasti datang mengenakannya dengan harapan bahwa inilah kesempatannya.

Setelah berjalan langsung ke arahku, Lynokis berhenti dengan mencengkeram bahuku.

“Apakah kamu tidak pandai berenang?” tanyaku. Jika ini adalah skinship yang tidak perlu seperti biasanya, aku akan menepisnya, tetapi ini berbeda. Ekspresinya tidak seperti seseorang yang berenang dengan mudah.

“A-Aku agak malu mengakuinya, tapi aku tidak tahu bagaimana cara mengapung di air…”

Dengan kata lain, dia hanya tahu cara berenang maju.

“Sebenarnya, mengapa Anda begitu stabil, Nona Muda? Anda sama sekali tidak naik turun—seperti berdiri di atas panggung.” Kami berada cukup jauh di luar sehingga airnya menjadi dalam dan dasar danau berada jauh di bawah kami. Kaki Lynokis tidak dapat menyentuh tanah, begitu pula kakiku.

“Anda tidak salah menganggap saya berdiri. Saya menciptakan landasan di bawah kaki saya dengan chi eksternal.”

“Apa? Kedengarannya sangat mudah…”

Kau bahkan bisa terbang di langit jika kau tahu cara memanfaatkan chi dengan tepat—itulah jenis keterampilan ini. Kau akan celaka jika kau tidak bisa juga mengelola pertempuran udara sebagai seniman bela diri. Namun, itu masih keterampilan yang terlalu maju bagi Lynokis, tidak peduli seberapa keras ia berusaha. Kau masih punya jalan panjang. Berusahalah, muridku.

“Yang lebih penting, saya menemukan sesuatu yang menarik. Mari kita lihat bersama.”

“Apa sebenarnya yang kamu temukan?”

“Kau akan lihat saat kita sampai di sana.” Karena aku tidak tahu apa yang ada di balik ilusi itu. Tidak ada cara bagiku untuk menjelaskannya. “Tarik napas. Berhenti. Tahan napas itu. Kau baik-baik saja? Kalau begitu, ayo pergi.”

Aku memegang tangan Lynokis, lalu menendang air saat aku menyelam kembali. Aku bisa merasakan keraguan Lynokis dari cengkeramannya di tanganku. Apakah karena kecepatanku? Namun saat kami tiba di dinding batu, dia tampak sudah terbiasa. Aku masih baik-baik saja, tetapi aku memastikan untuk naik ke permukaan sehingga Lynokis bisa bernapas lagi sebelum kami menyelam lagi.

Saya tidak tahu apa yang ada di balik ilusi itu. Apakah itu sebuah gua? Seberapa besar? Seberapa dalam? Apakah ada tempat untuk menghirup udara? Saya harus berhati-hati saat kami terus maju, memastikan bahwa saya mengingat waktu yang dibutuhkan untuk kembali.

Kalau yang terburuk terjadi, aku akan hancurkan saja tempat ini dan kembali ke darat.

Aku melewati ilusi itu sambil tetap memegang tangan Lynokis. Saat kami melakukannya, aku merasakan banyak sekali kehadiran baru. Seolah-olah kami muncul di area yang sama sekali baru. Ilusi itu pastilah sebuah pintu di antara ruang-ruang.

Apa yang menanti di sisi lain sebenarnya adalah sebuah gua, tetapi gua itu sangat sempit sehingga orang dewasa hampir tidak bisa berdiri. Kami tetap waspada saat terus berenang. Di sepanjang jalan, kami menemukan ikan besar yang selama ini saya kejar bersembunyi di sepanjang dinding. Ikan itu begitu besar sehingga Lynokis terkejut saat melihatnya. Dari kepala hingga ekor, ikan itu lebih besar darinya.

Anda bahkan tidak bisa mengatakan bahwa ikan itu menyamarkan dirinya sendiri. Apakah ia pikir ia benar-benar bersembunyi seperti itu? Melihatnya seperti ini, ia lebih mengingatkan saya pada ikan lele daripada yang lainnya. Setelah belajar dari kesalahannya sebelumnya, ia tidak menunjukkan reaksi apa pun kepada kami. Saya juga sudah tidak tertarik untuk menangkapnya, jadi kami berenang melewatinya begitu saja.

Ada kehadiran yang berbeda, yang jauh lebih besar yang dapat saya rasakan di depan kami, yang lebih menarik minat saya.

Warna biru tua air laut menjadi lebih terang saat kami terus maju. Pasti ada sesuatu di sana, tetapi Lynokis menarik tanganku, jadi aku memutuskan untuk kembali mencari udara terlebih dahulu.

“Tempat apa itu? Apakah kita akan turun lagi? Tidak bisakah kita kembali?” gumamnya setelah kami sampai ke permukaan, tetapi aku mengabaikannya dan menyelam lagi. Ketika aku bertanya apakah dia ingin tinggal di sini, dia langsung berkata dia akan pergi, jadi apa lagi yang bisa kulakukan?

Kami maju lagi melewati gua. Karena kami tahu apa yang akan terjadi, kami dapat berenang lebih cepat untuk sampai ke tempat kami berhenti. Tak lama kemudian, kami kembali ke perairan yang belum dipetakan. Dan akhirnya…

“Aha.”

Di ujung gua terdapat lereng yang curam, dan di ujung lereng itu terdapat ruang terbuka di atas air. Tampaknya itu adalah koridor sebenarnya tempat kami muncul ke permukaan.

Dinding, lantai, dan langit-langit dari batu bata yang indah—tidak seperti gua yang baru saja kami lewati, gua ini tampak seperti telah disentuh oleh tangan manusia. Dindingnya tampak memancarkan semacam cahaya, karena kami dapat melihat ke mana kami akan pergi dengan jelas tanpa lentera atau obor. Itulah yang menjelaskan mengapa gua itu terang, setidaknya.

“Apakah ini… sebuah penjara bawah tanah?” Lynokis bergumam sambil menatap heran ke tempat asing yang baru saja kami masuki.

“Mungkin.”

Saya masih belum tahu banyak tentang ruang bawah tanah. Jika ini adalah ruang bawah tanah, itu berarti ruang bawah tanah ini terbentuk secara alami. Koridor itu tampak buatan manusia, tetapi sebenarnya bukan. Ruang bawah tanah hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi satu hal yang tetap konsisten adalah bahwa ruang bawah tanah tidak pernah dibuat oleh manusia. Tidak peduli seberapa artifisialnya ruang bawah tanah itu, semuanya sepenuhnya alami. Rupanya, teori yang paling utama adalah bahwa ruang bawah tanah adalah jalur mana dunia. Monster cenderung berkumpul di sekitar area dengan konsentrasi mana yang tinggi, jadi logikanya masuk akal.

Meski begitu, tak satu pun dari hal itu yang penting.

“Mereka bilang seharusnya ada ruang bawah tanah di pulau ini, kan?” tanyaku.

Lynokis mengangguk. “Ya. Tapi aku diberi tahu lokasi umum pintu masuknya, dan itu pasti tidak berada di bawah air.”

“Dengan kata lain, ada dua ruang bawah tanah di pulau ini?”

“Atau mungkin ada dua pintu masuk?”

Saya kira kami akan dapat mengetahui yang mana jika kami terus menelusuri jalan itu.

“Tunggu, Nona Muda, Anda tidak bisa.”

“Saya hanya ingin mengintip sedikit, itu saja.”

“Tidak, aku serius. Kau tidak bisa. Jika ini memang terhubung ke ruang bawah tanah di atas tanah, bermain-main di sini bisa benar-benar mengganggu ekosistem.”

Cih… Beraninya dia mengemukakan alasan yang logis?

Ruang bawah tanah dipenuhi monster—dengan kata lain, ruang bawah tanah dipenuhi material. Ruang bawah tanah yang ditemukan cenderung diatur oleh badan resmi. Mereka akan menggambar peta ruang bawah tanah, melacak siapa yang masuk dan keluar, membuat catatan tentang monster yang berhasil dicuri selama eksplorasi, dan membuat statistik tentang frekuensi penampakan monster. Mereka juga akan mengamati hubungan antara monster yang berbeda. Setelah semua itu, mereka baru bisa mulai bertani monster untuk mendapatkan material—itulah yang saya pelajari di kelas.

Dengan kata lain, karena kami masuk ke ruang bawah tanah itu melalui pintu masuk yang tidak terdaftar, jika aku memuaskan dahagaku yang tak terpuaskan akan darah di sini dengan berkeliaran tanpa izin di ruang bawah tanah itu, ada kemungkinan semua data yang telah mereka rekam akan terbuang sia-sia.

Ini adalah pulau pribadi milik keluarga kerajaan. Akan sangat buruk jika aku membuat kekacauan di tempat itu dan memicu pencarian pelakunya. Bagaimanapun, itu berarti monster-monster mati di salah satu pulau pribadi keluarga kerajaan di luar wilayah badan pengelola. Mereka akan berasumsi bahwa ada penyusup atau monster baru telah muncul yang memangsa monster-monster sebelumnya. Mereka akan melakukan penyelidikan yang sangat menyeluruh dalam skenario itu.

Dan kemudian, saya hampir pasti akan tertangkap. Jika saya tertangkap, tanggung jawab akan jatuh pada orang tua saya. Jadi semuanya akan berubah menjadi kekacauan total.

Tetapi tetap saja…

“Tidak mungkin aku bisa kembali begitu saja setelah kita menempuh perjalanan sejauh ini. Aku datang ke sini dalam keadaan siap untuk menjadi liar.”

“Itu bukanlah ide yang baik bagimu untuk melakukan hal itu.”

“Aku tahu. Tapi aku ingin pergi!”

“Oh, demi Tuhan. Berhentilah bertingkah seperti anak kecil.”

Sebesar apapun keinginanku untuk membalas, “Tapi aku ini anak kecil!” Lynokis sudah tahu kalau aku sebenarnya adalah seorang Valiant Spirit.

“Kau tahu apa… Baiklah. Kita bisa mengintip.”

“Benar-benar?!”

Siapa yang bisa menduga ini akan terjadi? Aku sudah setengah menyerah. Aku tidak menyangka Lynokis akan menyerah semudah itu.

“Tapi kamu harus menahan diri untuk tidak membunuh monster apa pun.”

Aku tahu itu. Itu hanya akan menyebabkan banyak kerepotan di kemudian hari.

“Aku yakin kamu cukup kuat untuk menghadapi monster-monster itu tanpa harus membunuh mereka, ya?”

Aha, ini adalah kompromi yang sangat bagus.

“Aku setuju. Ayo cepat selesaikan penjara bawah tanah ini!”

“Apa?! Bersihkan itu?!”

Pulau itu kecil, jadi pasti penjara bawah tanahnya juga kecil. Kalau kami cepat, kami akan sampai ke ujung dalam waktu singkat.

Eksplorasi ruang bawah tanah yang hanya terdiri dari berlari tanpa henti ternyata sangat menyenangkan. Pada dasarnya, Anda bisa menyebutnya uji waktu, bukan?

“Nona Muda! Ada sesuatu yang gila terjadi di belakang kita!”

“Aku tahu!”

Kami diserbu oleh suara langkah kaki berat di belakang kami. Setiap monster yang kami temui, kami lari darinya. Kami telah melakukannya berkali-kali hingga sekitar dua puluh monster mengejar kami sekaligus. Akan menyenangkan untuk menghajar mereka semua, tetapi melarikan diri dari mereka seperti ini menyenangkan dengan caranya sendiri.

 

“Lynokis! Ada satu di sudut sana!”

“Dipahami!”

Ketika kami berbelok, kami berhadapan langsung dengan monster berkepala lembu yang tidak berguna. Monster itu telah menunggu untuk menyergap kami. Saat aku memasuki pandangannya, monster itu mengayunkan tongkatnya yang besar. Tanah berguncang saat monster itu menghantam tanah dengan keras. Namun, aku telah menghindari serangan itu dan berlari melewati monster itu—termasuk Lynokis.

“GUOAAARGH!”

“Grrr! Tumbuh!”

Dua kelompok monster yang mengejar kami akhirnya saling berhadapan. Keributan itu segera menghilang dari telinga kami. Bahkan jika mereka berhenti, kami tidak bisa.

“Ups.” Saat aku meletakkan kakiku, kakiku sedikit terbenam ke dalam tanah—sepertinya aku telah menginjak perangkap. “Lompat, Lynokis!”

“Apa? Wah?!” Aku hanya bisa mempercepat lajuku untuk menghindarinya. Aku melewati lubang di tanah sebelum lubang itu terbuka, sementara Lynokis harus melompat untuk menyeberangi lubang yang tiba-tiba terbuka itu.

“N-Nyonya Muda?! Kenapa kau begitu cepat?!”

“Sejujurnya, aku akan menyebutnya lambat!” Akan buruk bagiku untuk meninggalkan Lynokis, jadi aku memastikan untuk menjaga jarak agar aku masih bisa mendukungnya kapan saja. Namun, itu berarti aku hanya bisa melaju dengan kecepatan yang sesuai dengannya. Aku bisa melaju lebih cepat jika aku sendirian. Hormati tuanmu.

Jadi, kami terus berlari menelusuri ruang bawah tanah yang praktis seperti labirin, kadang-kadang berhenti di sana-sini untuk mencari di dinding.

“Eh… Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”

“Saya memperluas chi saya untuk memeriksa medan. Pada dasarnya saya memetakan lokasi kita.”

“Kau bahkan bisa melakukan itu dengan chi? Apakah energi ini mahakuasa?”

Kekuatannya lebih sedikit pada chi itu sendiri, tetapi lebih pada praktisi.

“Manipulasi Chi adalah teknik yang memungkinkan manusia untuk meningkatkan kemampuan alami mereka. Kita sudah dilengkapi dengan indra untuk mendeteksi apa yang ada di sekitar kita, yang memungkinkan kita untuk memahami lingkungan sekitar kita. Perkuat itu dan Anda dapat melakukannya di mana saja. Manusia sebenarnya adalah makhluk kecil yang berbakat; hanya saja kekuatan dasar kita cukup rendah,” jelasku sambil terus merasakan lokasi kami. “Sepertinya ada beberapa anak tangga di sana. Ayo pergi.”

“Y-Ya, Nona Muda…”

Saat kami sampai di lantai enam, kami berhenti di tangga dan beristirahat sebentar. Kurasa kami tidak menghabiskan banyak waktu. Kami memang bertemu banyak monster, tetapi aku menepati janjiku dan membiarkan mereka tak tersentuh, menghindar dan lari dari siapa pun yang mencoba menyerang.

“Ruang bawah tanah berskala kecil biasanya sekitar lima sampai sepuluh lantai, kan?” tanyaku.

“Biasanya. Tapi ada banyak pengecualian jika menyangkut ruang bawah tanah.”

Hmm, dengan memperhitungkan waktu yang kami perlukan untuk kembali, mungkin ada baiknya menyerah menyelesaikan penjara bawah tanah. Mungkin sebaiknya kembali saja. Jika kami terlalu lama, staf di vila akan mulai khawatir, dan itu mungkin menyebabkan mereka menghubungi orang tuaku. Aku akan kehilangan banyak kebebasanku jika itu terjadi. Bagaimanapun, itu berarti akan terjadi insiden di mana seorang anak hampir hilang di sebuah pulau milik bangsawan— dan pada saat raja sedang hadir. Tidak ada yang tahu apa efek hal seperti itu di masa depan, jadi aku harus memastikan untuk mundur lebih awal. Aku harus menghindari menyebabkan insiden yang tidak perlu.

Aku bisa bergerak lebih cepat jika aku sendirian… Aku benar-benar perlu melatih Lynokis lebih banyak. Namun, tidak banyak yang bisa dilakukan sekarang.

“Ayo turun satu lantai lagi lalu kembali.”

“Ya, Nona Muda. Tetap saja…kita benar-benar melewati ruang bawah tanah ini dengan kecepatan yang cukup cepat. Biasanya, seseorang akan melewatinya jauh lebih lambat dari ini.”

“Benar-benar?”

“Jangan lupa bahwa dulu aku berada di Departemen Petualangan. Aku juga belajar tentang ruang bawah tanah. Sudah menjadi aturan yang tidak dapat diganggu gugat bahwa petualang harus maju dengan hati-hati melalui ruang bawah tanah, karena tidak ada yang tahu bahaya apa yang mungkin menunggu. Daripada menunggu sampai bahaya benar-benar ada, kamu harus mendeteksi bahaya sejak dini dan kemudian menanganinya dengan tepat.”

“Jadi begitu.”

“Bagaimanapun, ada banyak bahaya di ruang bawah tanah, mulai dari jebakan hingga monster. Setidaknya…jika kamu seorang petualang biasa.”

“Biasa saja,” katanya.

“Kalau begitu, itu tidak ada hubungannya denganku.” Aku mengangkat bahu.

“Kau benar. Tapi aku tetap tidak ingin kau mendekati bahaya.”

Kalau aku mau, aku akan menghadapinya dengan cara apa pun.

Sekarang…

“Apakah kamu siap untuk bergerak lagi?”

“Ya. Tetap saja…apakah kamu mendapatkan sesuatu setelah menyelesaikan dungeon? Apakah kamu mencari sesuatu? Atau apakah kamu mencoba menemukan sesuatu yang bisa kamu jual?”

Gagasan bahwa saya sedang mencari sesuatu mungkin merupakan gagasan yang paling akurat.

“Monster yang lebih kuat akan muncul semakin ke bawah, kan?”

“Begitu ya. Aku senang melihatmu masih menjadi Nona Muda yang sama seperti sebelumnya.”

Saya adalah seniman bela diri—itu adalah keinginan alami saya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai bergerak?”

Mengalahkan monster terkuat sebelum kita kembali akan menjadi cara yang bagus untuk mengakhiri penjelajahan ini.

“Oh?”

Saat kami menuruni ruang bawah tanah, aku memperluas indraku untuk mencari ke bawah dan menemukan sosok yang kuat. Sosok itu jauh lebih kuat daripada monster mana pun yang pernah kami temui sejauh ini.

“Apakah ada yang terasa aneh bagimu?” tanya Lynokis, yang jelas-jelas merasakan sesuatu yang tidak biasa.

“Sepertinya tidak ada salahnya mengotori kaki kita untuk mencari di sini,” renungku. Karena kami masuk melalui air, kami berdua masih mengenakan pakaian renang, dan kaki kami telanjang.

“Ayo lari kalau kelihatannya sangat berbahaya, oke?”

“Tentu saja.”

Bahkan Lynokis tidak ingin kembali sekarang karena kita sudah sejauh ini. Dia telah lulus dari Jurusan Petualangan, jadi dia mungkin menikmati hal semacam ini, meskipun dia mengeluh.

Heh heh heh, ayo kita lanjutkan! Aku mulai bersemangat. Kehadiran di bawah kami terasa sangat tidak menyenangkan. Apakah itu mayat hidup? Atau iblis? Mungkin naga jahat? Atau, tidak, bagaimana jika itu adalah dewa kematian?! Ayolah, ini masih terlalu cepat untuk seorang dewa, tentu saja! Aku tidak akan bisa menang bahkan dengan kekuatan penuhku! Itu akan baik-baik saja bagiku!

Seniman bela diri benar-benar berkembang di medan perang, terutama yang mematikan. Pengalaman praktis adalah bagian yang tak tergantikan dari pelatihan; seseorang menjadi lebih kuat semakin banyak mereka bertarung. Dan keterampilan seorang prajurit diasah dalam pertempuran mematikan. Termasuk kehidupanku sebelumnya, aku sudah lama tidak memiliki pengalaman praktis seperti itu… pikirku. Aku telah menjadi begitu kuat sehingga tidak ada yang bisa menandingiku… pikirku. Kehadiran yang kurasakan ini membuatku sangat gembira hingga aku siap meledak.

Dan akhirnya kita sampai pada sumber sensasi itu.

“A-Apa-apaan ini…? Nona Muda, Anda tidak bisa melawannya!” Wajah Lynokis pucat saat dia menatap binatang buas itu dengan ketakutan.

Namun saya hanya bisa menghela napas panjang karena kecewa.

Aku bahkan tidak meminta sesuatu yang tidak masuk akal. Hanya dewa yang lebih rendah atau bahkan dewa setengah dewa saja sudah cukup!

Sebenarnya, mungkin itu agak tidak masuk akal.

Lumpur yang mencolok dan semitransparan memenuhi setiap sudut koridor di depan kami.

“Ini jelas sejenis slime,” kataku. “Dari penampilannya, dia sudah makan banyak.”

Aku sudah bisa merasakan kebencian tumbuh dalam diriku terhadap lendir sederhana ini, tetapi ini adalah monster yang umum. Mengingat seberapa besar yang satu ini telah tumbuh, tidak diragukan lagi ia telah memakan banyak monster lainnya. Beberapa tulang bersarang di dalam tubuhnya yang merah tembus pandang; aku bahkan bisa melihat tengkorak yang besar. Lendir itu telah menyelimuti makhluk hidup apa pun yang ditemuinya, melarutkannya, dan tumbuh lebih besar saat ia menyerap makhluk-makhluk itu ke dalam dirinya sendiri.

“Nona Muda, mari kita kembali. Kita bahkan tidak membawa senjata apa pun.”

Kelemahan terbesar slime adalah api, tapi bukan hanya kami datang dengan tangan kosong, kami juga terjebak dalam pakaian renang.

“Ide bagus.”

Kalau saja dia adalah musuh yang kuat yang bisa kuhantam beberapa kali tanpa rasa khawatir, aku pasti akan senang. Tidak ada yang menyenangkan dari meninju slime.

Ugh, kita sudah sejauh ini dan untuk apa ? Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku akan menghajar salah satu monster berkepala lembu itu. Bahkan, aku seharusnya menghajarnya saat kembali.

“Oh tidak.”

Aku menoleh kembali ke Lynokis ketika dia bicara lagi.

“N-Nyonya Muda, di atas kita…”

Di atas? Oh… begitu.

Aku tidak menyadarinya karena tembus pandang, tetapi ternyata lendir itu telah meregang turun dari langit-langit saat kami tidak melihat dan telah menyebar di belakang kami. Jalan keluar kami sudah terhalang, lendir itu perlahan merangkak ke arah kami dari kedua sisi. Biasanya, kalian bisa menganggap kami sudah mati saat ini.

Namun situasi ini tidak seburuk itu sama sekali.

“Lynokis, ayo berangkat.”

“Y-Ya, Nona Muda. Aku akan membuat celah, jadi ikuti aku di belakang.”

“Apa? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Baiklah, kita harus melarikan diri, jadi…”

“Aku mengerti, tapi kenapa kau berdiri di depanku?”

“Karena aku akan membuat celah, seperti yang kukatakan! Berhentilah bersikap bodoh dalam situasi yang mengerikan seperti ini!”

Siapa dia…? Oh, tentu saja.

“Jangan bilang kau berniat mengorbankan dirimu agar aku bisa lolos?”

Lendir seperti ini dapat dengan mudah melelehkan tubuh manusia, jadi Lynokis akan membuat celah di depanku sehingga aku bisa melarikan diri. Tapi mengapa?

“Bukankah aku sudah bercerita padamu tentang chi eksternal?”

“Eksternal… Oh, tentu saja!”

Chi eksternal dikeluarkan dari dalam tubuh pengguna—misalnya, Anda dapat menggunakannya untuk menyerang sesuatu tanpa menyentuhnya secara langsung. Anda dapat mengalahkan musuh tanpa pernah menyentuhnya.

“Chi adalah bidang studi yang sangat rumit. Chi dapat meningkatkan kemampuan tersembunyi tubuh manusia secara drastis. Anda dapat melakukan beberapa hal gila hanya dengan sedikit imajinasi dan kecerdikan.”

Tanpa ragu, aku mengulurkan tanganku dan tepat sebelum aku menyentuh slime yang menghalangi jalan kami, terdengar suara ledakan, hampir seperti balon yang meletus, dan slime itu berhamburan. Slime itu seperti badan air, jadi aku tidak berhasil memberikan kerusakan apa pun padanya, tetapi itu cukup menjadi jendela bagi kami untuk melarikan diri.

“Pastikan kamu tidak menginjaknya secara tidak sengaja,” aku memperingatkan. Kami bertelanjang kaki. Berdiri di cabang pohon yang kecil saja bisa membuat kulit kami terbakar.

Tunggu sebentar…

“Lynokis, menurutmu apa itu?”

Aku menunjuk ke tubuh lendir yang asam dan kenyal yang perlahan merangkak kembali di sepanjang tanah—itu bukan jenis monster yang bisa dikalahkan dengan pukulan atau tendangan sederhana. Yah, tidak ada seniman bela diri terlatih yang akan tertangkap tanpa tindakan balasan yang tepat untuk musuh yang menjadi kelemahan mereka. Dalam keadaan biasa, aku akan meledakkan benda ini berkeping-keping dengan Raging Fire Fist, tetapi pengemis tidak bisa memilih.

“Hm? Apakah itu…telur?”

Itulah yang kupikirkan. “Menurutmu, itu pasti mirip telur, kan?”

Ada bintik-bintik hitam kecil seukuran ujung jari yang tersebar di sekitar cairan agar-agar itu. Bintik-bintik itu dikelompokkan menjadi dua atau tiga kelompok. Jika bagian tubuh lendir yang beregenerasi itu berwarna merah pekat seperti tubuh utamanya, tidak akan ada cara untuk melihat telur-telur itu tanpa menatap lendir itu dengan saksama. Hanya karena potongan-potongan yang lebih kecil itu berwarna lebih terang, telur-telur itu tampak mencolok—saya tidak akan menyadarinya jika tidak demikian. Sebenarnya, satu-satunya alasan saya memperhatikannya sekarang adalah karena bintik-bintik kecil itu bergerak di dalam gel.

“Apa yang bisa hidup di dalam slime?” tanyaku.

Saat menatap lekat-lekat tubuh utama slime itu saat ia perlahan menutup celah di antara kami, saya menyadari ada banyak telur yang sama persis di dalamnya. Jumlahnya cukup banyak sehingga saya bahkan tidak repot-repot menghitungnya.

“Nona Muda, ini pasti telur katak yao.”

“Katak Yao?”

“Atau setidaknya satu subspesiesnya. Cara mereka bertelur dan bentuknya sama.”

Percayalah pada lulusan Jurusan Petualangan yang begitu berpengetahuan tentang hal-hal semacam ini.

“Mereka monster kecil, tetapi sangat beracun. Kalau tidak salah, mereka bertelur di dekat air yang terkontaminasi sehingga mereka lahir dengan racun itu di dalam tubuh mereka. Namun, saya belum pernah mendengar ada yang bisa menahan asam korosif dari lendir. Mereka dikenal sangat mudah beradaptasi, jadi setidaknya itu tidak mengejutkan.”

“Kalau begitu, sebaiknya kita tidak usah berurusan dengan mereka?” Jika mereka aman di dalam tubuh lendir yang asam, itu berarti mereka memiliki ketahanan terhadap asam atau karakteristik asam yang serupa. Aku tidak sepenuhnya yakin monster macam apa yang akan lahir, tetapi jika monster mematikan sebanyak ini menetas sekaligus…bukankah itu berpotensi berdampak pada ekosistem ruang bawah tanah?

“Anda mengemukakan poin yang bagus… Katak Yao menciptakan lingkungan yang berkelanjutan bagi diri mereka sendiri dengan melepaskan kabut beracun. Jika kabut itu dilepaskan di tempat yang pada dasarnya merupakan satu ruangan tertutup yang besar…”

“Kalau begitu seluruh ruang bawah tanah akan terkontaminasi.” Tidak ada aliran udara di dalam ruang bawah tanah; jika racun dipancarkan di tempat seperti ini, racun itu akan tetap ada. Akhirnya, racun itu akan memenuhi seluruh ruang bawah tanah dan pasti bocor ke luar. Itu atau akan mencemari danau tempat kami masuk. Danau yang begitu indah terkontaminasi racun? Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.

Lynokis mengangguk sambil berpikir. “Telur-telur yang menunjukkan tanda-tanda pergerakan berarti telur-telur itu sudah sangat dekat untuk menetas. Biasanya, kita harus menghubungi penjaga penjara bawah tanah dan membiarkan mereka mengurusnya, tapi…”

Kita tidak punya waktu sebanyak itu.

“Jadi maksudmu aku bisa mengatasinya, ya?”

“Kurasa…kita tidak punya banyak pilihan,” Lynokis mengakui dengan enggan. “Kurasa ini tidak akan menyelesaikan akar permasalahannya, tetapi jika kita bisa mengatasi telur-telur ini sekarang, itu akan menjadi yang terbaik.”

Awwwww ya! Izin membunuh diberikan!

Dengan “akar masalahnya,” Lynokis mungkin merujuk pada fakta bahwa pasti ada induk yang bertelur di tempat pertama. Saya tidak akan pergi sejauh itu untuk mencarinya, tetapi setidaknya saya bisa mengatasi telur-telur yang ada di depan saya.

“Ah, tapi tolong biarkan lendir itu tetap hidup. Aku cukup yakin lendir inilah yang menghalangi banyak monster dari level bawah ini. Jika lendir itu menghilang, pola pergerakan monster akan berubah.”

Gampang sekali.

“Hal kecil yang cepat dulu.”

“Ya?”

“Bagaimana caramu menghadapi mereka? Aku lebih suka menyingkirkan mereka dengan cara yang kau inginkan, Lynokis.”

“Anda…tampak sangat bahagia, Nona Muda…”

Tapi tentu saja! Jarang sekali aku diberi kesempatan untuk menggunakan kekuatanku yang sebenarnya.

Kami duduk agak jauh dari si lendir dan menunggu hingga potongan-potongan tubuhnya yang berserakan menyatu menjadi satu. Aku bertanya kepada Lynokis apa permintaannya saat kami berdiri di sana, dan dia berkata, “Aku ingin melihat Teknik menendang.”

“Kau ingin melihatku menggunakan semacam tendangan, ya?”

Masuk akal—Lynokis lebih jago menendang daripada memukul. Mungkin tendangan lebih mudah baginya. Memahami preferensi alami seseorang selalu penting karena sering kali preferensi tersebut dikaitkan dengan kesadaran akan bakat mereka yang sebenarnya.

“Lebih sulit untuk mengendalikan kekuatan di balik tendangan. Sederhananya, tangan itu ringan dan mudah dimanipulasi, tetapi kaki itu berat dan sulit dimanipulasi. Anda merasa jauh lebih mudah untuk mengendalikan tangan dan lengan Anda secara tepat dibandingkan dengan kaki Anda, bukan?”

“Ah, ya.”

Tangan Anda diciptakan untuk memegang perkakas, sementara kaki Anda diciptakan untuk menopang tubuh Anda. Massa otot, cara otot digunakan, dan bahkan kualitas otot sama sekali berbeda. Sangat sulit untuk menggunakan lengan dan kaki Anda dengan cara yang sama.

“Dengan kata lain, tidak ada Teknik menendang yang bisa aku ajarkan kepadamu saat ini. Fakta bahwa teknik itu sulit digunakan berarti butuh usaha lebih untuk menguasainya. Masih terlalu dini untukmu.” Dia bahkan belum siap untuk Rumbling Thunder. Mengajarinya Teknik yang jauh lebih hebat dari itu adalah hal yang mustahil. Membuang-buang waktu untuk melatih seseorang pada level yang bahkan dasar-dasarnya tidak bisa mereka kuasai.

Pada level saya, Anda setidaknya bisa melakukan modifikasi.

“Itulah sebabnya aku akan menunjukkan kepadamu cara melakukan Rumbling Thunder, tetapi dengan kakimu.”

“Apa?! Kau bisa melakukan itu dengan tendangan?!”

Reaksi yang sangat mengejutkan. Ya, kagumilah muridku! Hormatilah gurumu!

“Bukankah langkah maju merupakan salah satu bagian terpenting dari Teknik itu?!”

Tepat sekali. Langkah maju adalah inti dari gerakan ini.

“Bagaimana kau bisa melangkah maju dan menendang pada saat yang bersamaan?!”

Ya! Pertanyakan metodenya.

“Itulah sebabnya Anda perlu benar-benar memahami Teknik dan menyempurnakannya. Melalui pemahaman, Anda dapat menyesuaikan keterampilan.”

Triknya adalah Anda cukup mengambil fungsi langkah itu ke depan dan menerapkannya pada gerakan yang berbeda. Mampu membuat pengaturan seperti ini dengan cepat, murni berdasarkan naluri, tanpa pernah melakukannya sebelumnya, berarti Anda telah mendekati pemahaman sejati tentang Teknik tersebut.

Chi Fist: Rumbling Thunder adalah Teknik dasar yang paling mendasar yang menggunakan chi. Karena alasan itulah Teknik ini telah saya gunakan ribuan, puluhan ribu, bahkan jutaan kali sebelumnya. Itu adalah Teknik yang paling saya kuasai dalam persenjataan saya.

Tentu saja, bukan berarti suatu Teknik dapat benar-benar disempurnakan. Itulah sebabnya kami terus berkembang.

“Saya tidak akan mengajarkan logika di baliknya. Ingat saja bahwa Anda juga bisa melakukan hal semacam ini.”

Melangkah maju dengan leluasa, angkat kaki kanan Anda…

Dan tendang.

Sebuah ledakan besar menghantam koridor bersamaan dengan gelombang kejut yang bergerak lebih cepat dari kecepatan cahaya, membuat lendir itu menghilang dalam sekejap. Lendir itu meledak dan berhamburan ke mana-mana. Aku memberinya tendangan yang sedikit lebih kuat untuk memastikan telur katak itu hancur bersamanya. Lendir itu pasti akan kembali normal, tetapi apa pun di dalamnya akan hancur berkeping-keping.

Hanya manastone milik slime—inti sihirnya—yang tidak terluka. Itu benar-benar teknologi tingkat tinggi.

“B-Bagaimana?! Bagaimana kau bisa melakukan hal seperti itu?!”

Melangkahlah dengan kuat, dan biarkan kekuatan dari momentum itu mengalir ke tinjumu. Itulah pemahaman Lynokis tentang Rumbling Thunder, yang pada dasarnya berbeda dari tendangan yang baru saja kutunjukkan. Setidaknya, begitulah yang dipikirkannya . Itulah yang menjelaskan keterkejutannya yang luar biasa.

Namun Anda salah, Lynokis. Ide dasar di baliknya tetap sama. Tidak ada yang berubah. Yang saya lakukan hanyalah melakukan penyesuaian untuk memperhitungkan fakta bahwa kaki lebih sulit digunakan daripada kepalan tangan. Itu saja.

“Akhirnya, kau menghormati gurumu?” tanyaku. Aku tidak pernah merasakan rasa hormat yang tulus dari Lynokis. Sejujurnya, aku merasa dia sering meremehkanku. Tapi, ayolah, pasti ini adalah sesuatu yang akan membuatku layak dihormati di matanya. Guru tidak akan bisa mencapai kebahagiaan jika murid-muridnya tidak menghormati mereka. Aku benar-benar ingin dia memahami hal itu. Sesegera mungkin. Demi ketenangan pikiranku sendiri.

Tetapi saya tidak bisa memaksanya.

Entah karena sifat keibuan atau karena keinginan seorang guru, aku ingin dia melihat punggung gurunya dan memahami perasaanku tanpa diberi tahu; setelah mengerti, aku ingin dia mulai menghormatiku. Jika aku mengatakannya langsung padanya, itu akan terdengar terlalu putus asa, sama sekali tidak anggun. Itu bukan pemandangan yang indah. Selain itu, semakin kau mengungkitnya, semakin banyak rasa hormat yang akan kau hilangkan. Sungguh ironis.

Masters ingin dapat menceritakan kisah melalui tubuh kita. Kami ingin siswa kami memahami hal-hal yang ingin kami sampaikan tanpa kami harus mengatakannya.

“Itu tidak penting! Ceritakan padaku prinsip di baliknya! Ceritakan padaku bagaimana kamu melakukannya!”

Dia… Dia baru saja mengatakan padaku bahwa itu tidak penting! Apakah dia tidak peduli dengan rasa hormat? Apakah dia tidak peduli dengan apa yang ingin kukatakan padanya? Yah, sepertinya butuh waktu lama sebelum aku mendapatkan rasa hormatnya.

Bagus.

“Kita pulang saja?” Kalau aku terlalu sering memintanya, aku akan mempermalukan diriku sendiri, jadi aku akan menyerah saja.

Aku mendesah…

Tidak, serius deh, kenapa dia nggak menghormatiku? Aneh banget! Aku nggak bisa berhenti mikirin itu. Aku punya firasat sekitar sembilan puluh persen orang yang kenal aku di kehidupanku sebelumnya—mahasiswa atau bukan—menghormatiku, jadi kenapa Lynokis nggak? Apa dia jadi jengkel karena aku terlalu kuat? Apa ini situasi lain di mana menjadi terlalu kuat itu kutukan? Aku nggak peduli kalau orang lain nggak menghormatiku, tapi setidaknya aku ingin muridku menghormatiku.

Tidak, tidak, aku tidak akan memikirkan hal ini lagi. Membuang-buang waktuku memikirkan hal-hal yang sia-sia seperti itu tidak akan mengubah situasi, dan jika kita tidak bergegas dan kembali, orang-orang akan mulai khawatir.

Tapi aku bisa membuat perjalanan pulang kita sedikit menegangkan! Hanya untuk melampiaskan sedikit amarah!

“Nona Muda, tunggu! Berhenti memukul mereka!”

Aku sama sekali mengabaikan suara Lynokis dari belakangku. Bukannya aku membunuh mereka, hanya menghajar mereka, seperti yang telah kujanjikan. Apa masalahnya? Maafkan aku, aku perlu melampiaskan kekesalanku karena betapa kecewanya si lendir itu padaku. Dan betapa dia tidak menghormatiku.

Diam saja dan perhatikan punggung gurumu dengan saksama , pikirku dalam hati, sambil menepuk kepala lembu yang menghalangi jalanku, suara daging yang beradu dengan daging bergema saat ia terlempar menjauh. Setelah mendarat di pantatnya, ia hanya duduk di lantai koridor, memegangi pipinya yang bengkak sambil menatapku dengan mata yang ketakutan. Itu adalah mata korban yang imut, bulat, dan polos. Jangan bertindak seperti korban di sini; kaulah yang menyerangku lebih dulu.

Aku terus berlari, mengabaikan wajah memohon si kepala lembu. Aku menendang serigala besar yang jahat itu, menyingkirkan kelinci-kelinci besar yang masih bingung memutuskan apakah mereka harus lari atau melawan, dan menjatuhkan burung berkaki panjang yang mencoba melarikan diri. Aku berlari kembali ke tempat kami datang, seolah-olah aku sedang bermain kejar-kejaran dengan monster-monster yang panik.

Tentu saja, saya tidak benar-benar mengejar mereka—mereka hanya kebetulan tertangkap berlari di depan saya. Saya memang membiarkan mereka yang berlari di samping.

Ternyata lebih menyenangkan dari yang kukira. Seharusnya aku melakukan ini saat kami dalam perjalanan ke sini daripada membiarkan mereka mengejar kami sepanjang jalan… Tunggu, tapi dengan begitu tidak akan ada monster dalam perjalanan pulang. Mereka hampir tidak sebanding denganku, tapi setidaknya aku merasa telah melampiaskan amarahku.

Kami melarikan diri dari penjara bawah tanah dengan tergesa-gesa dan berenang kembali melalui danau. Pada saat kami kembali, orang-orang sudah mulai panik, bertanya-tanya ke mana kami pergi, tetapi kami kembali sebelum acara barbekyu selesai, jadi tidak terlalu banyak keributan. Kami beruntung bahwa raja telah mabuk hingga tertidur—jika dia sampai marah, itu akan menjadi yang terburuk. Untungnya, aku lolos tanpa hukuman…hanya dengan sedikit omelan dari Hildetaura.

Sungguh memalukan.

“Semua itu berakhir sia-sia,” keluhku setelah ceramah Hildetaura berakhir. Kami telah sampai di ruang bawah tanah, namun kami tidak mendapatkan apa pun. Momen yang paling mengasyikkan mungkin adalah menemukan ilusi dinding batu dan kemudian menemukan pintu masuk ke ruang bawah tanah setelah berenang lebih jauh.

Saya akan lebih puas jika monster yang kami temui benar-benar layak untuk dikalahkan. Bagaimanapun, itu adalah tujuan utama saya. Setidaknya saya mendapat kesempatan untuk mendapatkan pengalaman bertarung yang sesungguhnya lagi, jadi itu tidak terlalu buruk. Mengetahui bahwa murid saya jelas-jelas meremehkan saya tentu saja menghalangi kesenangan saya karena akhirnya bisa melepaskan diri.

“Tapi Anda menikmatinya, bukan, Nona Muda?”

Yah… Ya. Agak begitu.

Aku mengangguk mendengar ucapan Lynokis. “Cukup menyenangkan.”

Kami berlari secepat kilat, tetapi saya berhasil memasuki medan perang. Itu hanya sesaat—dan itu adalah momen yang sangat menegangkan—tetapi kami berhasil melangkah cukup jauh hingga memasuki area yang penuh dengan permusuhan.

Itu bukan saat yang buruk.

“Rahasiakan apa yang terjadi di ruang bawah tanah, oke?” Lynokis berbisik di telingaku. “Aku akan memberi tahu mereka bahwa kita menemukan pintu masuk dan tidak lebih.”

Aku mengangguk tanda mengerti. Dengan kata lain, dia ingin aku melanjutkan cerita bahwa kami menemukan pintu masuk tetapi tidak pernah masuk ke dalam. Mungkin karena akan sangat merepotkan jika mereka mulai menginterogasi kami tentang apa yang telah kami lakukan, apa yang telah kami lihat, apakah kami telah mengacaukan tempat itu, atau apa pun.

Apakah benar-benar ada dua ruang bawah tanah atau hanya ada dua pintu masuk? Saya tidak yakin apakah saya akan pernah mendapatkan jawabannya. Setidaknya itu adalah olahraga ringan yang menyenangkan setelah makan siang.

Setelah itu, aku bermain air bersama Hildetaura dan Reliared seperti yang dijanjikan. Yah, bagiku itu lebih seperti menjaga cucu-cucuku—kecelakaan bisa saja terjadi di perairan, bagaimanapun juga.

Ya, ya, aku menonton, jadi kamu bisa bermain. Jangan terlalu dalam sekarang.

Ya, ya, bermainlah dengan bola sebanyak yang kau suka. Bahkan, bermainlah sampai kalian benar-benar kelelahan.

Ya.

Oh, begitu. Kau mengincarku, kan, Hildetaura? Kau terus melemparkan bola itu padaku berulang-ulang. Sempurna. Akan kutunjukkan padamu bagaimana rasanya bermain.

“Wah! Tunggu dulu! Jangan melemparnya terlalu keras, Nia!”

“Jangan khawatir. Aku menahan diri.”

“Kau berkata begitu, tapi sebenarnya kau tidak bersungguh-sungguh, ya? Lagipula, begitulah dirimu.”

Tidak, aku serius. Hildetaura pikir aku ini orang biadab seperti apa? Sebenarnya, mereka berdua pikir aku ini orang biadab seperti apa?

Lynokis dan aku mengakhiri liburan kami di pulau itu sehari lebih awal dan kembali ke ibu kota sebelum Hildetaura, Reliared, dan sang raja. Pesta barbekyu kemarin berakhir menjadi kenangan favoritku dari perjalanan itu, pikirku. Seperti, pemandangan sang raja mabuk saat memanggang daging dan menjadi sangat liar adalah satu-satunya hal yang benar-benar terpatri dalam pikiranku… Karena dialah liburanku begitu tak terlukiskan. Setidaknya aku telah mendapatkan pelatihan dan meditasi mendalam. Aku bahkan telah pergi ke ruang bawah tanah.

Namun, entah mengapa, hal yang paling berkesan dalam pikiranku mungkin adalah sang raja.

Yah, terserahlah. Aku tidak bisa terus-terusan bermalas-malasan. Sudah saatnya aku serius. Semester keduaku di sekolah akan segera dimulai. Ada beberapa hal yang ingin aku persiapkan sebelumnya, jadi aku memutuskan untuk pulang sehari lebih awal.

Setelah berbincang-bincang dengan Lynokis, kami memutuskan bahwa saat aku kembali ke sekolah, dia akan memulai hidupnya sebagai seorang petualang. Dia sudah lulus dari Jurusan Petualangan Altoire, jadi dia memiliki pengetahuan dasar yang dibutuhkan untuk memulai. Ternyata dia sangat cocok untuk pekerjaan ini.

“Kau bisa menggunakan bar sebagai pangkalan jika kau mau, tapi aku sudah membersihkan tanganku dari dunia bawah, oke? Jauhkan masalah dari sini.”

Tempat pertama yang kami kunjungi adalah bar Anzel, Shifty Shadow Rat. Jika Lynokis ketahuan bekerja sebagai petualang dan orang-orang tahu bahwa dia juga pelayanku, niscaya akan menimbulkan konflik dalam pekerjaannya untuk keluarga Liston. Karena itu, kami memutuskan dia harus bekerja dengan penyamaran dan nama palsu—dan salah satu markasnya adalah bar ini. Kami berhasil mendapatkan izin dari Anzel, jadi kami tidak ragu untuk menggunakannya.

Usaha kecilku ke Umbral Arena ternyata membuahkan hasil, karena Lynokis dan Anzel sudah saling kenal.

“Tetap saja, satu miliar kram? Agak sulit, bukan?”

“Benar, kan? Lily memang kecil, tapi ambisinya sangat besar.”

Kami memastikan untuk setidaknya memberi tahu Anzel dan Fressa mengapa Lynokis menerima pekerjaan sebagai petualang: kami punya alasan mengapa kami perlu mengumpulkan satu miliar kram. Menggunakan identitas palsu saat menjadi petualang sudah cukup mencurigakan pada pandangan pertama, jadi kami pikir lebih baik memberi tahu mereka agar kami dapat menghindari kesalahpahaman yang dapat menyebabkan masalah bagi kami di kemudian hari.

Mengenai alasan kami menginginkan uang itu, belum ada kepastian bahwa turnamen itu akan masuk ke tahap produksi, jadi saya memutuskan untuk tidak memberi tahu mereka. Ke sanalah uang itu akan digunakan, tetapi jika kami tidak mengumpulkan miliaran kram itu sejak awal, tidak akan ada turnamen yang bisa disaksikan.

“Kau bisa membantu jika kau mau,” usulku sambil meminum jus yang disajikan Anzel. “Pada dasarnya kau tidak akan mendapatkan imbalan apa pun.”

Anzel mendengus, sementara Fressa tersenyum dingin dan sopan.

“Ya, tidak terima kasih. Saya menolak bekerja secara cuma-cuma. Itu bertentangan dengan kebijakan saya.”

“Sama denganku. Aku tidak sedang berjuang untuk mendapatkan uang, tetapi aku juga tidak punya banyak keleluasaan.”

Benarkah? Sayang sekali.

“Bagaimanapun, Lynokis akan beroperasi atas kemauannya sendiri. Jika dia merasa butuh bantuan, dia dapat memutuskan untuk merekrutmu—dan berapa banyak yang bersedia dia bayarkan kepadamu.”

Dari tanggapan mereka, mereka bersedia membantu dengan imbalan uang. Mungkin akan ada komisi di masa mendatang yang akan dihargai Lynokis, jadi dia harus melakukan apa pun yang cocok untuknya.

“Saya mungkin akan ikut bergabung di sana-sini. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda,” kata saya.

Dengan ini, setidaknya kita tidak perlu khawatir tentang markas bagi kehidupan petualangan Lynokis. Dia tidak akan pernah mengalami kesulitan dengan gang-gang belakang yang kasar.

Selanjutnya, aku menuju perusahaan yang Hildetaura telah kirimkan surat pengantar dengan baik hati. Itu adalah perusahaan besar, yang dikenal oleh para bangsawan. Sang putri telah meyakinkanku bahwa aku dapat mempercayai mereka dalam hal informasi, uang, dan kegiatan.

Mereka disebut Cedony Trading.

Bahkan saya setidaknya pernah mendengar nama mereka sebelumnya; mereka memiliki cabang di wilayah Liston. Rupanya, mereka adalah salah satu asosiasi perdagangan terbesar di Kerajaan Altoire. Ukuran mereka yang sangat besar berarti bahwa mereka telah membangun kepercayaan dan reputasi di banyak pulau.

“Selamat datang, Nona Nia Liston.”

Ini adalah pertama kalinya saya berada di toko utama di ibu kota, tetapi karyawan muda itu masih tahu siapa saya. Semakin besar asosiasinya, semakin banyak informasi yang mengalir ke mereka, dan mereka mungkin juga telah terlibat dalam industri magivision dengan cara tertentu.

“Saya ingin bertemu dengan manajer Anda. Ini surat perkenalan saya.”

“Terima kasih banyak. Mohon tunggu di sini sebentar.”

Saat mereka mengambil surat itu, karyawan itu menghilang ke bagian belakang toko, lalu segera kembali.

“Silakan lewat sini.”

Lalu Lynokis dan aku langsung diizinkan masuk ke ruang rapat. Mendapat surat dari keluarga kerajaan benar-benar membuat segalanya cepat.

Dengan semua kesibukan di ibu kota, beberapa hari tersisa liburan musim panas saya berakhir dengan cepat. Semester ajaran baru kini akan dimulai.

Bisakah saya menganggapnya sebagai liburan sungguhan? Selama sebagian besar waktu, yang saya lakukan hanyalah bekerja.

“Silakan jaga diri Anda, Nona Muda,” kata Lynokis saat aku mengantarnya keluar dari asrama.

“Dan kau, Lynokis,” kataku padanya.

Sekarang aku akan menuju kelas. Sejujurnya, tidak ada yang perlu kuwaspadai, tetapi kasus Lynokis berbeda. Dia akan meninggalkan akademi dan memulai debutnya sebagai seorang petualang. Dia telah memilih targetnya dan telah membuat persiapan untuk perjalanan ke pulau terapung tempat ia berkeliaran.

Dia berencana untuk pergi selama tiga sampai enam hari. Dengan kata lain, saya tidak akan bertemu Lynokis untuk sementara waktu.

Dia belum benar-benar mempelajari Rumbling Thunder, namun jurus-jurus tidak lengkap yang dia tembakkan masih memiliki cukup kekuatan sehingga dia bisa menangani tanda yang telah dipilihnya tanpa masalah.

Sasaran pertamanya adalah kura-kura tempurung batu. Kura-kura ini dikenal tangguh, tetapi tidak akan merepotkan baginya. Meskipun cangkang luarnya kuat, makhluk hidup memiliki bagian dalam yang sangat lemah. Semakin kuat cangkangnya, semakin kuat pula mereka berusaha melindungi apa yang ada di bawahnya. Benturan yang cukup kuat hingga menembus bagian dalam tubuh mereka dapat dengan mudah membunuh mereka.

Perjalanan pertama ini juga merupakan ujian untuk melihat seberapa banyak yang dapat ia hasilkan dan pada tingkat berapa, jadi ini merupakan kasus ujian yang sangat penting. Petualangan pertama ini akan menjadi tolok ukur dan pedoman bagi rencana keuangan kami di masa mendatang.

Dua tahun, satu miliar kram—Tidak ada pilihan lain. Tidak ada ruang untuk ragu-ragu. Kami hanya harus melakukan ini.

Dan begitulah semester kedua saya sebagai siswa tahun pertama di sekolah dasar dimulai.