Prolog

“Bunga sakura sedang mekar.”

Frasa ini mengandung beberapa makna yang lebih dari sekadar makna harfiah. Frasa ini melambangkan berakhirnya musim dingin dan datangnya musim semi. Frasa ini melambangkan keindahan bunga sakura dan suasana hati saat seseorang bersuka cita atas mekarnya bunga tersebut. Dengan kata lain, bunga sakura yang mekar membangkitkan perasaan bahagia dan perayaan—dan itulah suasana hati saya saat ini. Musim semi ini, saya menjadi mahasiswa di pilihan utama saya, Universitas Prefektur Kyoto.

“Aoi!”

Suara yang tak asing terdengar dari belakangku saat aku melewati gerbang universitas. Aku berbalik dan melihat sahabatku, Kaori Miyashita, melambaikan tangan padaku sambil tersenyum lebar.

“Hai, Kaori.”

Kaori diterima di sekolah yang sama denganku. Sebenarnya, dia sudah lebih dulu bercita-cita masuk KPU daripada aku. Mengingat dia pindah dari SMP swasta ke SMA negeri karena khawatir dengan kondisi keuangan keluarganya, masuk akal jika dia juga memilih universitas negeri.

Ia mengenakan gaun sederhana nan imut yang memancarkan aura “mahasiswa perempuan”. Sungguh menyegarkan melihatnya mengenakan sesuatu selain seragam sekolah di lingkungan sekolah.

“Selamat pagi,” kataku. “Gaun yang bagus.”

“Terima kasih. Meskipun begitu, saya benar-benar tidak tahu harus mengenakan apa. Saya sudah mulai berpikir bahwa akan lebih mudah jika kita mengenakan seragam.”

“Aku tahu. Tapi, jangan menyerah di hari pertama.”

“Ya, kau benar. Kita akhirnya menjadi mahasiswa sekarang, ya?” katanya dengan antusias, sambil menatap gedung sekolah.

Aku mengangguk. Upacara penerimaan siswa baru telah dilaksanakan Jumat lalu, dan hari ini adalah hari pertama sekolah.

Sekarang saya sudah menjadi mahasiswa. Pikiran itu membuat hati saya berdebar, tetapi saya tidak boleh berpuas diri. Saya mengambil jurusan sejarah di Fakultas Sastra, dengan tujuan memperoleh sertifikasi kurator.

“Kita berada di departemen yang berbeda, tetapi mari kita berdua melakukan yang terbaik,” kata Kaori.

“Ya.”

Kaori mengambil jurusan budaya linguistik Eropa dan Amerika. Karena keluarganya memiliki toko kain kimono, dia menghabiskan sebagian besar hidupnya dikelilingi oleh budaya Jepang. Karena itu, dia sangat mengagumi budaya asing. “Belajar tentang negara asing memberimu pemahaman yang lebih baik tentang negaramu sendiri, dan aku berpikir untuk belajar di luar negeri suatu hari nanti,” katanya dengan senyum berseri-seri. Itu memotivasiku untuk bekerja lebih keras juga.

“Oh, apakah kamu ikut klub?” tanyanya saat kami berjalan.

“Saya tidak yakin. Bagaimana dengan Anda?”

“Saya sedang berpikir untuk bergabung dengan klub merangkai bunga ala Barat.”

“Bukan ikebana?”

“Ya. Saya sudah lama belajar ikebana, jadi sekarang saya ingin mencoba merangkai bunga dengan lebih bebas.”

“Kedengarannya cocok untukmu.”

Kaori suka merangkai bunga, dan dia biasa mengikuti kelas ikebana bersama Saori. Namun, setelah ekspansi keluarganya ke Roppongi gagal dan keuangannya terbatas, dia berhenti mengikuti kelas demi mereka. Kemudian, ketika Saori terpilih sebagai Saio-dai, toko mereka mendapat banyak publisitas dan mampu membalikkan situasi keuangannya.

“Apakah kamu ingin ikut denganku?” tanyanya.

“Kedengarannya menarik, tapi saya masih punya pekerjaan.”

“Oh, begitu. Kura tidak bisa hidup tanpamu.”

Dia tersenyum menggoda dan aku tersipu. Aku telah bekerja di toko barang antik di Teramachi-Sanjo selama dua tahun. Tapi tetap saja…

“Itu tidak benar. Mereka tidak membutuhkanku .” Aku menggelengkan kepala, malu. Namun kemudian aku teringat sesuatu. “Tunggu, aku menarik kembali ucapanku.”

“Hah?”

“Sepertinya, mereka memang membutuhkanku saat ini. Namun, itu hanya sementara. Kura kekurangan staf.”

“Kenapa? Bukankah Holmes sudah menyelesaikan sekolah pascasarjananya dan mengambil alih toko itu?” Kaori memiringkan kepalanya.

Kiyotaka “Holmes” Yagashira telah bekerja di Kura sambil menyelesaikan studinya. Musim semi ini, ia telah menyelesaikan sekolah pascasarjana dan siap untuk secara resmi mewarisi Kura dan mengambil alih operasi toko. Saya telah berencana untuk belajar keras sehingga saya dapat membantunya di masa depan, tetapi…

“Penggantian Holmes ditunda,” gumamku.

Kaori berkedip karena terkejut. “Apa maksudmu? Oh, apakah dia kehilangan kredit?” Dia tampaknya menganggapnya dapat dipercaya.

Saya terkekeh dan berkata, “Tidak, Holmes memang menyelesaikan sekolah pascasarjananya.”

“Oh ya?”

“Ya. Sejujurnya, aku juga khawatir dengan kreditnya, tapi kau tahu betapa berhati-hatinya dia.”

Kaori mengangguk. “Jadi apa masalahnya?”

“Yah…” aku mendesah.

Holmes pernah berkata bahwa setelah menyelesaikan sekolah pascasarjana, ia ingin mengubah Kura menjadi kafe antik. Saya berasumsi ia akan menjalankan rencana itu sekarang dan bermaksud membantu semampu saya. Saya sangat ingin membangun toko baru bersamanya…tetapi hidup tidak semudah itu.

***

Saat itu awal April, sebelum kuliah dimulai. Hari itu saya sedang bekerja di Kura, membersihkan toko dengan tekun. Seperti biasa, Holmes sedang melakukan pembukuan di meja kasir. Suasananya sunyi, kecuali suara pena di atas kertas dan alunan musik latar yang lembut. Sebagian besar waktu, musik jazz diputar, tetapi hari ini musiknya klasik. Daftar putarnya mencakup “Spring” karya Vivaldi dan “Spring Song” karya Mendelssohn. Jendela pajangan kecil dihiasi dengan gulungan kertas gantung bertema bunga sakura dan mangkuk teh, yang membuat toko itu terasa seperti musim semi.

Waktu berlalu tanpa kejadian apa pun hingga bel pintu tiba-tiba berbunyi. Aku langsung mendongak dan melihat seorang lelaki tua mengenakan kimono dan topi yang bergaya.

“Hai, Aoi, kerja bagus hari ini.” Dia tersenyum padaku.

“Halo, Pemilik.”

Itu Seiji Yagashira, pemilik toko. Ia masuk ke dalam, mengambil setumpuk kertas dari tasnya, dan menaruhnya di meja. “Ahh, itu terlalu berat untuk tulang-tulangku yang sudah tua.” Ia memutar lehernya.

Holmes menatap tumpukan kertas itu dan mengerutkan kening. “Apa ini?”

“Tempat-tempat yang akan kau kunjungi,” kata pemiliknya dengan acuh tak acuh, sambil menjatuhkan dirinya di kursi berlengan.

“Apa?”

Holmes mengambil dokumen-dokumen itu dengan ekspresi ragu di wajahnya. Aku menjulurkan leher untuk mengintipnya. Halaman paling atas bertuliskan “UED Consulting”.

“UED Consulting?” tanyaku. Aku belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya.

“Itu perusahaan yang dikelola Ueda,” jelas Holmes, tanpa mengalihkan pandangan dari dokumen. “Dia bilang itu singkatan dari United Export Dynamics, tapi jelas itu hanya ‘UED’ dalam ‘Ueda.'”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukannya.” Dari apa yang kudengar, Ueda mengelola banyak bisnis, termasuk perusahaan konsultan manajemen di Osaka.

Sisa halaman tersebut merinci lokasi perusahaan, deskripsi pekerjaan, dan lama masa kerja tiga bulan. Halaman lainnya ditujukan untuk tempat lain, seperti museum, hotel, dan kantor detektif Komatsu. Salah satunya bahkan bertuliskan “Akihito Kajiwara.” Lama masa kerja berkisar antara dua minggu hingga tiga bulan.

“Apa sebenarnya ini?” tanya Holmes, mengalihkan pandangannya ke pemiliknya. Tatapan matanya yang dingin membuatku merinding.

“Seperti yang Anda lihat, ini latihan,” kata pemiliknya sambil mengeluarkan kipas lipat dari sakunya, membukanya, dan mengipasi dirinya sendiri.

“Pelatihan?”

“Ya. Kamu lahir dan dibesarkan di Kyoto, dan kamu mengikutiku ke dunia ini di usia muda. Itulah sebabnya kamu tahu banyak tentang barang antik di usiamu, dan aku akan menghargai itu.” Dia mengangguk dan menatap Holmes dengan tajam. “Tapi hanya itu yang kamu punya. Kamu tidak cukup tahu tentang dunia luar. Kamu anak naif yang tidak pernah tinggal di luar Kyoto. Aku tidak bisa membiarkanmu mengambil alih toko seperti itu. Kamu harus keluar sana dan belajar. Jadi, aku bertanya kepada semua orang yang kukenal apakah mereka bisa mempekerjakanmu untuk waktu yang singkat, dan inilah yang akhirnya kuterima. Untungnya ada banyak yang mau.” Dia menggosok kedua tangannya dan tersenyum bangga.

“Jika itu memang rencanamu, mengapa kau tidak memberitahuku sebelumnya?” Holmes mengerutkan kening karena semua itu terjadi secara tiba-tiba.

Pemiliknya membusungkan dadanya dan berkata, “Tidak bisa. Ide itu baru saja muncul beberapa hari lalu.”

Holmes menatapnya, tercengang.

“Saat aku sadar kamu tidak akan menjadi mahasiswa lagi, tiba-tiba aku berpikir, ‘Ini buruk.’ Mungkin itu instingku.”

“Insting?” gumam Holmes pelan. Ia mengusap dagunya dan berkata, “Aku baik-baik saja tanpamu. Lagipula, aku sudah keliling dunia bersamamu.”

“Itu tidak sama. Sekarang, kamu adalah anak yang dilindungi. Seperti kata pepatah, ‘katak di dalam sumur tidak tahu apa-apa tentang lautan.’”

“Setelah ‘katak di sumur tidak tahu apa-apa tentang lautan’ muncul, ‘tetapi ia tahu tentang langit biru.’ Dalam industri ini, tidakkah Anda berpikir masuk akal untuk menyelami lebih dalam sambil tetap tahu bahwa langit itu biru?” Holmes tersenyum.

Alis pemiliknya berkedut. “Apakah kamu tidak punya ambisi?”

“Tentu saja. Mungkin di dalam ‘sumur’ yang kamu bicarakan. Jika aku harus mempelajari hal lain, itu adalah hal yang ingin aku pelajari.”

Pemiliknya berdiri tanpa berkata apa-apa dan melotot ke arahnya. Dia tidak berteriak atau mengangkat tinjunya, tetapi dia memancarkan aura mengerikan yang membuatku menggigil.

“Cukup dengan kejenakaanmu,” katanya dengan suara rendah. “Kau pergi, Kiyotaka.”

Holmes mendesah pasrah, mungkin menyadari betapa seriusnya sang pemilik. “Baiklah. Apakah aku harus mendatangi semua perusahaan ini?”

“Itu yang terbaik, tapi itu tidak mungkin. Aku sudah menandai yang wajib, dan kau bisa memilih sisanya sendiri. Kau harus pergi ke setidaknya sepuluh.”

“Sepuluh?”

“Kamu nampaknya tidak bahagia.”

“Tentu saja tidak.”

Pemiliknya menyeringai. “Kamu sangat pandai menyerap berbagai hal, jadi pergi ke sepuluh perusahaan akan memperluas wawasanmu. Kembalilah saat kamu sudah lebih dewasa. Saat itu aku akan merasa nyaman menyerahkan toko ini.”

“Tetapi siapa yang akan menjaga toko saat aku pergi?”

“Kurasa aku tidak punya pilihan selain melakukannya sendiri. Ini demi kebaikanmu.”

Kata-kata itu tampaknya meyakinkan Holmes. Dia mengangguk dengan tatapan serius di matanya.

“Anda akan mulai bekerja pada tanggal 10 April. Bekerja keraslah.”

Pemilik toko itu berbalik dan meninggalkan toko. Bel berbunyi. Begitu dia tidak terlihat lagi, Holmes menjatuhkan diri ke meja kasir.

“Kamu baik-baik saja?!” teriakku.

“Tidak, tidak. Bekerja di sepuluh perusahaan berarti saya akan berkeliling selama setidaknya satu setengah tahun.”

Aku menelan ludah.

“Sebagian besar tempat ini berada di luar kota. Banyak di antaranya berada di wilayah Kansai, jadi kurasa aku bisa kembali sesekali, tetapi aku tidak akan bisa menemuimu sesering sekarang. Ini akan menjadi hubungan jarak jauh.”

Hubungan jarak jauh… Sungguh disayangkan. Saya sangat menantikan untuk membangun Kura baru dengan Holmes sekarang karena saya akhirnya akan menjadi mahasiswa.

Namun, saya bisa mengerti apa yang dipikirkan pemiliknya. Holmes sangat berpengetahuan luas dan seorang yang suka bertindak. Awalnya dia tampak sempurna, tetapi terkadang dia juga sangat bodoh. Dia lahir dan dibesarkan di kota Kyoto yang unik, dan meskipun dia pernah mengunjungi tempat lain, dia belum pernah tinggal di sana. Sekarang setelah dia bukan lagi seorang mahasiswa, pemiliknya pasti ingin dia mengalami lebih banyak hal dalam masyarakat yang lebih luas.

“Itu bukan salahmu,” kataku.

“Maukah kau menungguku, Aoi?” gumamnya tanpa mendongak.

“Tentu saja. Kenapa tidak?”

Holmes mengangkat kepalanya, tetapi matanya masih tertunduk. “Tapi aku khawatir.”

“Tentang apa?”

“Kamu sangat menarik, tahu? Aku sudah khawatir kamu akan kuliah, dan sekarang aku bahkan tidak bisa dekat-dekat denganmu.”

Kita mulai lagi. Aku memaksakan senyum. “Holmes, bisakah kau melakukan sesuatu tentang obsesimu itu? Sungguh menggelikan saat ini.”

“Itu bukan cara yang baik untuk mengatakannya. Bisakah kau setidaknya menyebutnya sebagai kegilaan?”

“A-Apa?!” Aku menjerit, tersipu. “Lagipula, aku tidak pernah populer sebelumnya. Aku bukan tipe gadis yang harus kau khawatirkan.”

“Itulah mengapa saya khawatir.”

“Hah?”

“Saya mungkin pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi tidak menyadari sesuatu adalah senjata sekaligus dosa.”

Pernahkah aku mendengar hal seperti ini sebelumnya? Ngomong-ngomong… “Kau berkata begitu, tapi akulah yang khawatir dengan popularitasmu .”

“Tidak, saya tidak populer.”

“Benarkah?” Aku menatapnya ragu. Selama dua tahun terakhir, aku bertemu dengan beberapa wanita yang mengagumi atau tergila-gila padanya. Namun, dia memiliki tembok yang kuat di sekelilingnya, jadi mungkin dia bukan definisi umum dari “populer”.

“Sekalipun aku populer, aku tidak akan selingkuh darimu, jadi jangan khawatir.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Aku tidak akan pernah mengambil risiko kehilanganmu hanya demi kesenangan sesaat. Aku tidak cukup bodoh untuk melakukan kesalahan konyol seperti itu,” katanya dengan wajah serius, membuat jantungku berdebar kencang. Aku terdiam. Dia mengulurkan tangan dan memegang tanganku dengan lembut. “Jadi, kamu juga tidak bisa selingkuh.” Sentuhan jari-jarinya yang panjang membuat jantungku berdebar lebih kencang.

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Benar-benar?”

“Ya. Sejujurnya, aku akan merasa kesepian. Namun, aku mengerti bahwa pemiliknya ingin kamu lebih berkembang, jadi tolong lakukan yang terbaik.”

“Terima kasih.”

Senyumnya yang sedih membuat dadaku terasa sesak. Setelah beberapa saat, aku tersenyum, bertepuk tangan, dan berkata, “Oh, aku tahu! Mari kita rayakan bersama saat latihanmu selesai.”

“Merayakan?” Matanya terbelalak.

“Ya, ayo.”

“Rayakan… Itu ide yang bagus. Menantikan untuk merayakannya bersamamu akan memberiku semangat saat aku pergi.”

“Ya, saya pikir itu akan memotivasi saya juga.”

Hubungan ini akan menjadi semacam hubungan jarak jauh. Karena hubunganku sebelumnya gagal, aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak khawatir sama sekali. Namun, jika kami tidak akan bisa sering bertemu, setidaknya aku harus belajar keras di sekolah. Ini juga bisa dianggap sebagai latihan bagiku. Saat Holmes kembali ke Kura, aku ingin mengejutkannya dengan seberapa besar aku telah tumbuh. Aku mengepalkan tanganku dengan tekad yang tersembunyi.

*

“Jadi begitulah adanya,” kataku.

“Wah. Kayaknya pemiliknya mengirimnya untuk latihan saja, bukannya langsung membiarkan dia mengambil alih. Kalau dipikir-pikir, adikku juga dikirim ke penginapan pemandian air panas Kinosaki untuk latihan,” komentar Kaori.

“Oh benar juga.” Aku tersenyum, mengingat perjalanan ke Kinosaki bersama Holmes, Kaori, Akihito, dan manajer.

“Tunggu, jika pemiliknya yang mengurus Kura, mengapa stafnya sangat kurang?”

“Pada akhirnya, dia tidak sering datang ke toko. Manajernya tidak bisa mengurusnya sendiri, dan Rikyu akan menghadapi ujian masuk. Aku harus membantu semampuku.”

“Jadi Kura benar-benar tidak bisa hidup tanpamu!” dia tertawa.

“Aku tidak yakin soal itu,” kataku sambil memiringkan kepala dan tertawa bersamanya. “Pokoknya, kita harus pergi ke kelas.”

“Ya.”

Saat kelopak bunga sakura berkibar di udara, kami dengan riang berjalan menuju pintu masuk. Saat itu adalah hari musim semi yang baru.