Bab 3: Makna Tersembunyi di Balik Kata-kata

1

Ketika pesta peresmian Present City dimulai, Komatsu sedang bekerja di meja kantornya seperti biasa. Dia tidak sedang melakukan pekerjaan detektif, melainkan pemrograman. Saat ini, pekerjaan sampingannya adalah sumber penghasilan utamanya, namun dia akan terus menyebutnya pekerjaan sampingan karena dia bangga menjadi seorang detektif.

Sembari beristirahat dari sesi pemrograman intensifnya, dia mendongak dari layar dan melihat Ensho duduk di mejanya, memainkan gim tembak-menembak retro.

“Apakah permainan sederhana itu benar-benar menyenangkan?” gumam Komatsu.

“Ini bagus karena sederhana,” jawab Ensho dengan lesu, sambil menopang dagunya di tangan.

“Kurasa itu terkadang bisa benar.”

“Kalau dipikir-pikir, apakah kamu pernah membuat game sebelumnya?”

“Saat ini saya sedang mengerjakan kode game.”

Ensho mendongak. “Oh ya? Kalau begitu, kenapa kamu tidak membuatnya sendiri? Kamu bisa, kan?”

Istri dan putri Komatsu juga menanyakan hal yang sama kepadanya.

“Aku bisa saja , tapi itu tidak akan laku,” kata Komatsu. “Membuat game yang sukses itu soal kreativitas, bukan keahlian pemrograman.” Dia meregangkan badan dan melirik arlojinya. Sudah pukul 19.35. “Oh, pestanya sudah dimulai,” ujarnya, terdengar kecewa. Dia juga diundang dan bahkan membantu Kiyotaka dalam persiapannya.

“Apa, kamu ingin pergi?”

“Ya, memang. Mungkin akan ada makanan enak, dan itu akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan. Tapi kurasa sekarang sudah terlambat. Kamu juga tidak jadi pergi?”

Ensho hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Aku mengerti. Pertemuan semacam itu membuatmu merasa canggung, kan?” Komatsu tertawa dan mendekatkan rokok tiruan ke mulutnya.

“Anda berhenti merokok, Pak Tua?”

“Kurang lebih begitu. Keluar rumah untuk merokok setiap kali saya merasa ingin merokok adalah penggunaan waktu yang tidak efisien.”

“Ya, itu benar.”

“Istri dan anak perempuan saya juga terus menyuruh saya berhenti, jadi saya perlahan-lahan berhenti. Dunia ini memang keras bagi perokok saat ini. Bagaimana denganmu, Ensho? Apakah kamu merokok?”

“Dulu iya, tapi aku berhenti tanpa menyadarinya.”

“Hah?” Komatsu berkedip. “Apakah mungkin untuk berhenti semudah itu?”

“Aku tidak melakukannya cukup sering hingga kecanduan. Lagipula, begitu mulai melukis, aku lupa makan atau minum. Merokok bahkan menjadi prioritas yang lebih rendah.”

Komatsu bergumam kagum. “Seolah-olah kau sedang mengikis sebagian hidupmu untuk melukis.”

“Tapi itu bukan disengaja.”

“Apakah Anda juga melukis Kota Masa Kini tanpa makan atau minum?”

“Tidak,” jawab Ensho dengan tatapan kosong di matanya. “Untuk itu, saya makan dan minum seperti biasa. Saya juga beristirahat. Ritme saya cukup santai.”

“Oh, jadi itu sebabnya terasa berbeda.”

“Hah?” Ensho mendongak.

“Kurasa, karya-karya Anda sebelumnya—mandala dan Chang’an —adalah jenis karya yang cocok dipajang di kuil, sementara Present City terasa seperti ditujukan untuk dipajang di museum agar semua orang dapat melihatnya. Bukan berarti salah satu lebih baik dari yang lain—itu mungkin tergantung selera pribadi—tapi saya suka Present City . Saya bukan ahli lukisan, tapi menurut saya lukisan Anda hebat.”

Ensho dengan canggung memalingkan muka. Pujian selalu membuatnya merasa tidak nyaman.

Mungkin itu sebabnya dia tidak pergi ke pesta—dia tidak tahan jika karyanya dipuji di depannya. Komatsu menahan keinginan untuk menyeringai. “Oh, ya, latar belakang Takamiya juga mengejutkan,” katanya, mengubah topik pembicaraan. “Aku tidak tahu dia kehilangan keluarganya dalam sebuah kecelakaan.”

“Benarkah? Kamu terlambat sekali datang ke pesta ini.”

“Maksudku, awalnya aku memang tidak tertarik padanya. Tapi setelah mengetahui itu, aku melakukan riset dan menemukan bahwa dia hanya punya satu anak laki-laki.”

“Ya.”

“Saya penasaran dengan putranya dan menyelidiki lebih lanjut. Tentu saja, secara hukum.”

Ensho sepertinya tidak peduli dengan klarifikasi itu. Dia menatap Komatsu dengan tatapan yang seolah berkata, ” Cepat selesaikan saja.”

“Nama putranya adalah Tadaya Takamiya,” lanjut Komatsu. “Dia menikahi putri seorang presiden perusahaan, memiliki seorang putri dengannya, dan menjabat sebagai direktur di perusahaan Takamiya. Pada dasarnya, hidupnya berjalan lancar… sampai dia meninggal dalam kecelakaan mobil saat perjalanan keluarga pada usia tiga puluh tahun.”

“Mungkin dia meninggal di usia muda karena terlalu sukses,” gumam Ensho pada dirinya sendiri.

“Benar. Tapi rupanya pria ini juga punya rahasia gelap.”

“Hm?” Ensho menatapnya.

“Alasan saya tertarik pada sang putra adalah karena meskipun Takamiya hanya memiliki satu anak, ia entah bagaimana memiliki satu cucu yang masih hidup. Saya ingin mencari tahu apa artinya itu.”

“Sekarang kau menyebutkannya, ya.” Ensho melipat tangannya.

“Ternyata cucunya adalah anak dari selingkuhan putranya. Wanita itu bekerja sebagai pramugari di klub kelas atas.”

Ensho mendengus. “Jadi anak orang kaya itu punya selingkuhan, ya?”

“Kurang lebih begitu. Takamiya tampak seperti pria yang jujur, tetapi saya punya firasat bahwa putranya bermasalah. Jadi saya melakukan penyelidikan lebih lanjut dan menemukan bahwa putranya, Tadaya, hanya menjabat sebagai direktur di perusahaan ayahnya secara nominal, dan dia menghasilkan uang tambahan di luar pekerjaannya.”

“Dari apa?”

“Dia membeli dan menjual perhiasan. Sepertinya dia menghasilkan banyak uang dari transaksi ilegal, termasuk barang curian yang terkadang membuatnya bermasalah. Ingat kecelakaan yang dialaminya saat perjalanan keluarga? Itu terjadi dalam perjalanan ke bandara. Tadaya akan pergi ke Italia untuk bekerja, dan keluarganya ikut serta. Tapi Tadaya memiliki tiket kelas satu, sementara keluarganya di kelas bisnis. Fakta bahwa dia memilih untuk duduk terpisah dari mereka menunjukkan banyak hal tentang dinamika keluarga mereka, bukan?”

“Ya.”

“Di sinilah letaknya masalah. Jadi, kalian tahu kan bagaimana kelompok anak-anak itu membicarakan permata langka? Aku mulai berpikir itu mungkin ada hubungannya dengan putra Takamiya, dalam hal ini, mereka mungkin perlu berhati-hati saat bertanya kepada Takamiya tentang hal itu.”

“Apakah kamu memberi tahu mereka hal itu?”

“Tidak.” Komatsu menggaruk kepalanya. “Pekerjaan jadi sibuk, dan aku agak lupa. Yah, mengingat dia, tidak mungkin dia bersikap kasar soal itu.”

Ensho terdiam sejenak. “Kenapa kau tidak langsung memberitahunya sekarang?”

“Menurutmu aku harus?”

“Jika dialah yang menanyai lelaki tua itu, tidak apa-apa. Tapi jika Yilin yang menanyainya, dia mungkin akan membuat kesalahan.”

“Oh, itu poin yang bagus.” Komatsu mengeluarkan ponselnya dan menelepon Kiyotaka. Tidak ada jawaban. “Dia tidak mengangkat. Apakah dia sedang menari atau semacamnya?”

Ensho tertawa terbahak-bahak. “Pesta dansa? Ini bukan pesta seperti itu.”

“Benar.” Komatsu terkekeh. “Baiklah, aku akan meninggalkan pesan teks untuknya.”

Sebelum detektif itu sempat mengirim pesan, Ensho berdiri. “Tidak apa-apa. Aku akan pergi. Lagipula aku harus menanyakan sesuatu padanya.”

*

Itu adalah pesta peresmian lukisannya sendiri. Meskipun Ensho menganggapnya buang-buang waktu, dia juga tidak bisa menahan rasa ingin tahu—bukan tentang pestanya sendiri, tetapi tentang reaksi orang-orang terhadap karyanya. Pada akhirnya, mungkin dia hanya ingin alasan untuk pergi.

“Bahkan aku sendiri merasa diriku merepotkan.” Dia terkekeh merendah sambil berjalan menuju kediaman Takamiya.

Pintu-pintu terbuka lebar, sehingga ia bisa mendengar alunan musik waltz yang dimainkan di dalam.

“Tunggu, apakah mereka benar-benar membuat acara ini menjadi sebesar ini?”

Ia tiba-tiba teringat kata-kata Komatsu: “Apakah dia sedang berdansa atau semacamnya?”

Tidak mungkin. Ensho mengangkat bahu. Menari di acara peresmian lukisan? Mustahil. Dia mengintip melalui pintu, dan rahangnya ternganga. Kiyotaka sedang menari. “Tunggu, benarkah?”

Bukan hanya Kiyotaka yang menari. Ensho melihat beberapa pasangan lain, tetapi Kiyotaka tampak menonjol seolah-olah ada sorotan yang tertuju padanya. Terlebih lagi, pasangannya bukanlah Aoi—melainkan gadis kaya manja dari Hong Kong itu.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Apa dia sudah gila?” Ensho terkejut, tetapi kemudian dia melihat Yilin mengajak Takamiya berdansa. “Oh, jadi ini masalahnya. Tapi tetap saja aneh.” Dia memiringkan kepalanya. Bukankah mereka punya cara lain untuk berbicara dengan Takamiya tanpa berdansa?

Namun, ini berarti sudah terlambat untuk memperingatkan mereka. Yilin jelas akan bertanya kepada Takamiya tentang permata itu.

Ensho mengamati Yilin dan Takamiya dari kejauhan. Ia dapat mengetahui bahwa Kiyotaka juga mengamati Takamiya saat menari.

Ekspresi ceria Takamiya tiba-tiba menghilang—Yilin pasti bertanya tentang permata itu. Namun, dia dengan cepat kembali ke dirinya yang biasa.

“Tepat sekali, ya?” gumam Ensho. Dari penampilannya, Takamiya memang benar-benar memiliki permata langka.

Ensho tidak sempat memperingatkan mereka, tetapi dia masih memiliki pertanyaan untuk Kiyotaka. Dia menunggu tarian berakhir sebelum memasuki aula.

Takamiya langsung mengenalinya. “Terima kasih telah datang, tamu kehormatan.”

“Tamu kehormatan?”

Tak lama kemudian, ia dikelilingi oleh para tamu. ” Aku benar-benar tidak cocok untuk ini.” Semua orang menghujaninya dengan pujian, tetapi sebuah pikiran sinis memenuhi benaknya: Akankah mereka bereaksi dengan cara yang sama jika Takamiya tidak membeli lukisannya dan lukisan itu tidak dipamerkan di museum di Hong Kong?

Dia hampir saja membentak mereka, tetapi dia ingat Kiyotaka pernah bertanya apakah dia sudah menjadi tengu. Jadi, dia dengan sopan mengabaikan mereka dan melihat sekeliling aula. Kiyotaka berada di dekat dinding, mengobrol riang dengan Aoi, Yilin, dan Azusa. Apakah dia bahkan tidak menyadari kedatangannya?

Dengan kesal, dia melangkah mendekati Kiyotaka. “Kita perlu bicara.” Dia memberi isyarat dengan dagunya untuk melanjutkan pembicaraan di luar.

Kiyotaka mengangguk dengan ekspresi jengkel.

2

Bulan purnama yang menggantung di langit nila menerangi taman Takamiya. Bahkan saat mengenakan sepatu, orang bisa merasakan betapa lembutnya rumput yang terawat dengan baik itu.

“Meskipun panas musim panas masih terasa di siang hari, sekarang cukup sejuk. Apa kau tidak kedinginan dengan baju lengan pendek itu?” tanya Kiyotaka sambil geli, poni panjangnya di bagian depan bergoyang tertiup angin.

Setelah dia menyebutkannya, anginnya memang terasa seperti angin musim gugur.

“Tidak juga,” kata Ensho. “Di benakku, September masih musim panas.”

“Kau mulai lagi. Mau kupinjam jaketku?” Kiyotaka mulai melepasnya.

“Tidak perlu,” Ensho menyatakan dengan tegas.

Kiyotaka terkekeh. “Aku tidak menyangka kau akan berkenan datang menemuiku.”

“Apa? Kamu bicara seolah-olah kamulah penyelenggaranya.”

“Ya, saya memang yang mengusulkan ide itu.”

“Sudahlah. Aku hanya ingin bertanya mengapa kau memanggilku tengu.”

Kiyotaka berkedip. “Oh? Apakah itu sangat mengganggumu ?”

“Tentu saja. Aku tidak berubah sama sekali. Yang kulakukan hanyalah menjual lukisan. Apa itu membuatku sombong?” tanya Ensho dengan kesal.

Kiyotaka tersenyum geli.

“Apa yang lucu?”

“Tidak ada apa-apa. Hanya saja kau selalu membenci orang kaya, dan kau juga bereaksi berlebihan terhadap kata ‘tengu’. Dalam pikiranmu, orang-orang yang suka membual pasti berada di posisi yang sama dengan kelas atas.”

“Hah?” Ensho mengerutkan kening. “Mereka tidak sama.”

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa orang kaya dan orang sombong memang termasuk dalam kategori yang sama baginya: tak tertahankan. Kiyotaka benar, dan itu adalah pil pahit yang harus ditelan.

“Bagaimanapun juga, tidak ada yang mau disebut sombong,” katanya, mengubah strategi serangannya.

“Benarkah begitu? Jika saya melukis karya itu dan seseorang menyebut saya sombong, saya hanya akan mencemooh mereka dan bertanya, ‘Apakah Anda iri?’”

“Apa? Jadi, kau mengatakan itu karena cemburu?”

“Saya akan berbohong jika saya mengaku tidak merasakan hal itu, tetapi apa yang saya katakan adalah kesan saya yang sebenarnya.”

“Tapi seperti yang sudah kubilang, aku tidak berubah.”

“Kau benar bahwa tidak ada perbedaan signifikan dalam sikap lahiriahmu, tetapi masalahnya terletak di sini. ” Kiyotaka menekan jari telunjuknya ke dada Ensho. “Sikap batinmu. Jelas sekali kau telah menjadi sombong.”

“Arogan?”

“Kau berpikir, ‘Apa pun yang kulukis, orang kaya akan dengan senang hati membelinya,’ kan?” tanya Kiyotaka sambil menatap wajahnya.

Pelukis itu terdiam.

“Diri batinmu lebih tercermin dalam karyamu daripada yang kau sadari. Dengan mandala dan Chang’an , kau harus menyalurkan pikiran ayahmu, Taisei Ashiya, sehingga kau benar-benar mengosongkan pikiranmu sendiri. Keadaan ekstrem itulah yang memberi intensitas pada karya-karya tersebut. Sementara itu, lukisan yang kau berikan kepadaku, Suzhou , dipenuhi dengan kegembiraan kebebasan yang baru ditemukan, dan Yu Garden by Night mencerminkan perasaan kerinduan.”

Kiyotaka tidak menjelaskan secara spesifik, tetapi kerinduan yang dimaksud adalah terhadap Aoi.

“Dan Present City menggambarkan kehidupan yang kau alami di Kyoto. Komatsu menangis saat melihatnya, kau tahu.”

“Dia…senang tinggal di Gion, ya?”

Setelah menyampaikan perkataan Komatsu, Kiyotaka tersenyum dan berkata, “Percaya atau tidak, dia cukup sensitif.”

Ensho mengangguk tanpa suara. Dia juga merasakan hal yang sama tentang Komatsu.

Kiyotaka melanjutkan, “Dan Aoi berkata…”

Ensho tersentak mendengar namanya disebut.

“Karya Ensho benar-benar memikat. Saat saya melihatnya, saya diliputi perasaan seolah ditarik masuk. Namun, karya itu juga terasa tajam dan sulit didekati. Seolah menarik Anda masuk tetapi tidak membiarkan Anda tinggal… Tetapi lukisan ini tidak memiliki sisi tajam itu, dan saya mengatakannya dalam arti yang baik. Rasanya seperti dengan tenang berkata, ‘Silakan masuk ke dalam lukisan ini.’ Saya senang membayangkan bahwa inilah cara Ensho melihat Kyoto sekarang.”

Kiyotaka menatap Ensho. “Tidak sulit membayangkan apa yang akan terjadi jika kau melukis sebuah karya sambil dipenuhi kesombongan, bukan?”

Ensho menggertakkan giginya. Semua yang dikatakan penilai itu benar, tetapi dia masih ragu. “Apa hubungannya ini dengan pesta?”

“Ada tiga hal yang ingin kusampaikan padamu.” Kiyotaka mengangkat tiga jari. “Pertama, seperti yang baru saja kujelaskan, aku merasakan kesombongan dalam dirimu. Kedua adalah pertanyaan ‘Apakah kau yakin ingin terus seperti ini?’”

“Apa maksudmu?”

“Kau menjual Present City kepada penawar tertinggi—Takamiya—karena perubahan dalam dirimu. Aku percaya itu karena kau telah menemukan tujuan.”

Kiyotaka benar. Teman-teman yang bersama Ensho melakukan kejahatan masih hidup di lapisan bawah masyarakat. Sebanyak apa pun dia tidak mau mengakuinya, Kiyotaka lah yang membantunya keluar dari kehidupan itu. Tidak mudah mengangkat seseorang dari bawah—itu membutuhkan uang, dan banyak sekali.

“Kau pasti merasa seperti berada di awan kesembilan setelah menjual lukisanmu dengan harga setinggi itu,” lanjut Kiyotaka. “Kau bahkan mungkin berpikir telah mencapai kestabilan. Namun, jika kau berencana memulai sesuatu yang baru, seratus juta yen saja akan lenyap sebelum kau menyadarinya.”

“ Hanya seratus juta yen? Kamu benar-benar anak orang kaya.”

“Saya tidak akan mengatakan demikian. Misalnya, Jembatan Sanjo mengalami kerusakan, jadi diperbaiki dengan biaya sekitar empat ratus juta yen. Bahkan dengan semua kekayaanmu, kamu bahkan tidak akan mampu memperbaiki Jembatan Sanjo. Bagi seorang individu, seratus juta yen adalah kekayaan yang besar. Tetapi itu tidak ada artinya jika menyangkut perubahan dalam masyarakat. Jika kamu mencoba melakukan sesuatu hanya dengan uang yang kamu peroleh dari Present City , kemungkinan besar tidak akan berhasil.”

Argumen Kiyotaka sangat meyakinkan. Ensho terdiam, tak bisa berkata-kata.

“Kesuksesan ini pada akhirnya hanyalah batu loncatan. Anda perlu mencapai ketinggian yang lebih besar. Manfaatkan momentum ini dan jadilah seniman yang benar-benar menghasilkan uang.”

“Apa?” Wajah Ensho menegang.

“Merasa jijik lagi? Kamu benar-benar bereaksi negatif setiap kali uang disebutkan. Apakah kamu sangat membencinya?”

“Mana mungkin. Aku suka uang.”

“Tidak.” Kiyotaka menggelengkan kepalanya. “Dengan sangat menyesal, ada kesamaan antara kau dan aku. Namun, ada juga perbedaan yang jelas: perasaan kita tentang uang. Aku sama sekali tidak ragu bahwa aku mencintai uang.”

“Hah?” Ensho sedikit tersentak.

“Kau tadi merasa jijik, kan? Itu karena kau menentang kata-kata itu. Akan kukatakan berulang kali: Aku sungguh mencintai uang. Aku benar-benar percaya uang sangat penting untuk menjaga kenyamanan hidupku sendiri, memiliki pengalaman yang baik, membantu orang yang membutuhkan, dan melindungi orang-orang yang kucintai. Karena itu, aku tidak akan pernah berpikir bahwa kemiskinan adalah suatu kebajikan.”

Ensho merasa agak terintimidasi oleh keyakinan Kiyotaka yang tak tergoyahkan.

“Jadi, saya ingin mendengar sisi Anda,” lanjut Kiyotaka. “Mengapa Anda merasa jijik dengan uang? Apa alasan Anda membencinya?”

“Seperti yang kubilang, bukan itu masalahnya,” gumam Ensho. “Aku suka uang. Yang tidak kusuka adalah orang kaya.”

“Lalu, mengapa orang kaya begitu membuatmu kesal?”

“Mereka semua menjijikkan.”

“Itu tergantung orangnya, bukan? Saat kau berlatih di bawah Yanagihara, kau pasti berinteraksi dengan banyak orang kaya. Apakah mereka semua menjijikkan? Atau apakah gagasan umum tentang ‘orang kaya’ yang membuatmu marah?” Melihat kurangnya respons dari Ensho, Kiyotaka melanjutkan, “Kalau begitu, mengapa itu membuatmu marah? Itu karena mereka memiliki apa yang tidak kau miliki, bukan?”

“Ya,” gumam Ensho.

“Aneh sekali. Kamu merasa iri terhadap orang-orang kaya, namun kamu bereaksi berlebihan terhadap kata-kata ‘Aku mencintai uang.’ Kamu menginginkan uang tetapi sekaligus menolaknya. Kurasa ini masalah besar. Dengan begini, berapa pun penghasilanmu di masa depan, uang itu tidak akan tetap di tanganmu. Kurasa kamu selalu merasa gelisah saat menerima uang, yang menyebabkanmu menghambur-hamburkannya.”

Ensho terdiam, tak mampu membantah.

“Pertama, Anda perlu mengubah pola pikir Anda dan belajar menyukai uang. Uang tidak peduli apakah seseorang baik atau buruk; uang hanya akan datang kepada mereka yang secara terbuka mengatakan bahwa mereka menyukainya.”

Ensho tidak ingin mempercayainya, tetapi itu masuk akal. Mungkin itulah sebabnya orang-orang sederhana yang bekerja keras untuk orang lain tetap miskin, sementara orang-orang yang berani menjadi kaya.

“Baiklah, apa hal terakhirnya?” tanya Ensho. Dia baru mendengar dua dari tiga poin yang ingin disampaikan Kiyotaka.

“Pesan ketiga saya adalah, berdasarkan semua yang baru saja kita diskusikan, saya sarankan untuk lebih menghargai orang-orang yang sangat menghargai karya Anda. Apakah Anda mengerti? Semua peluang datang melalui orang-orang. Itulah mengapa saya ingin Anda bertemu banyak orang. Tentu saja, tidak perlu bertemu orang yang tidak Anda sukai. Namun, jika Anda ingin terus sukses dan memulai sesuatu yang baru di atas itu, akan bermanfaat untuk setidaknya menunjukkan wajah Anda di pertemuan orang-orang yang menyukai karya Anda. Dunia berputar di sekitar koneksi lebih dari yang Anda pikirkan.”

Ensho bisa merasakan bahwa Kiyotaka memberinya nasihat keras karena dia benar-benar peduli. Dia terdiam sejenak, lalu tertawa mengejek diri sendiri. “Kau terlalu baik. Apakah kau masih berusaha menjadi agenku? Apakah ini rencana untuk memanfaatkanku demi keuntungan besar?”

Ia langsung menyesali kata-katanya. Bagaimana mungkin ia mengatakan itu kepada orang yang telah menariknya keluar dari lapisan masyarakat yang paling bawah? Namun, ia tidak pernah bisa menghilangkan pikiran bahwa Kiyotaka hanya membantunya untuk keuntungannya sendiri.

Kiyotaka berkedip, lalu terkekeh. “Oh, kau masih memikirkan itu? Aku sudah lama mengira lamaranku ditolak.”

“Ditolak?”

“Aku yakin orang sepertimu tidak akan mengerti bagaimana perasaanku.”

“Maksudmu, seseorang seperti aku?”

Kiyotaka menoleh ke arah aula dan menyipitkan mata seolah sedang menatap sesuatu yang mempesona. “Seseorang yang mampu melukis Kota Masa Kini .” Dia mengangkat bahu dan menatap Ensho. “Tapi, baiklah. Seperti yang kau katakan, aku punya motif tersembunyi yang besar.”

“Yang mana saja?”

“Aku ingin menjadi agenmu dan hidup nyaman. Untuk itu, aku butuh kau menjadi artis yang menghasilkan ratusan juta. Itulah mengapa aku melakukan segala yang aku bisa untuk mendukungmu.” Dia menatap Ensho seolah berkata, Apakah kau merasa lebih baik sekarang?

Ensho dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Kiyotaka tertawa kecil lagi. “Tidak perlu terlihat begitu menyesal. Apa yang baru saja kukatakan adalah kebenaran.”

“Hah?” Ensho mendongak kaget.

Kiyotaka melepas jaketnya dan menyampirkannya di bahu Ensho. “Kaos ini tidak mengurangi penampilanmu sebagai seorang seniman, tapi hari ini memang sangat dingin. Akan terlihat lebih pas jika kau mengenakan ini di atasnya.”

*

Yilin dan Aoi mengamati Kiyotaka dan Ensho dari balik bayangan. Ini karena Aoi berkata, “Mereka mungkin akan mulai saling menarik kerah baju lagi, jadi kita harus siap untuk melerai.”

Yilin awalnya ragu kedua pria itu akan berkelahi seperti itu, tetapi suasana memang tegang dan penuh gejolak. Bahkan sebagai penonton, dia merasa gugup.

Saat Kiyotaka melepas jaketnya dan menyelimuti Ensho, Aoi meletakkan tangannya di dada dan bergumam, “Syukurlah.”

Yilin, di sisi lain, berjongkok, tak mampu menahan kegembiraannya. “Kedua orang itu sangat…” katanya sambil menutup mulutnya dengan tangan.

“Aku tahu.” Aoi mengangguk. “Itu bergerak, kan?”

Meskipun Aoi setuju, Yilin menduga perasaan mereka tidak sepenuhnya sama. Dalam kasus Yilin, itu adalah sensasi gemetar yang sama seperti yang dia rasakan saat menonton anime—perasaan kasih sayang yang mendalam terhadap karakter dan interaksi mereka. Tetapi seperti yang dikatakan Aoi, itu juga mengharukan.

Yilin tidak banyak tahu tentang masa lalu Kiyotaka dan Ensho, tetapi dia merasakan bahwa mereka pernah menjadi saingan dengan banyak perselisihan. Sekarang Kiyotaka memberi Ensho nasihat yang keras namun tulus, dan meskipun Ensho memahaminya, dia tidak bisa menjawab dengan jujur.

Wanita muda itu merasa bisa memahami perasaan Ensho. Dia ingin mempercayai Kiyotaka dan membuka hatinya kepadanya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan kecurigaannya bahwa pria itu mungkin akan mengkhianatinya. Itulah sebabnya dia melontarkan tuduhan-tuduhan itu. Adapun Kiyotaka, dia sepenuhnya menyadari perasaan Ensho namun memilih untuk secara terbuka menyatakan motif tersembunyinya.

Yilin tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan Aoi: “Aku senang dia jujur ​​padaku.” Dia akhirnya mengerti apa maksudnya. Jika Kiyotaka berkata, “Aku hanya mengagumimu sebagai seorang seniman dan ingin mendukungmu,” Ensho akan mencoba menemukan makna tersembunyi di balik kata-kata itu. Tetapi karena Kiyotaka telah mengakui memiliki motif tersembunyi, tidak ada lagi yang perlu diselidiki.

Ayah Yilin dan Takamiya juga ingin mendukung Ensho, tetapi Kiyotaka jelas yang paling dekat dengannya saat ini. Dia juga tampak paling cocok untuk pekerjaan itu.

“Sepertinya kita tidak perlu khawatir mereka berkelahi, jadi mari kita kembali ke aula,” kata Aoi.

Yilin tersadar dari lamunannya. “Oke. Lagipula, kau terdengar seperti ibu mereka saat mengatakan itu.”

“Mereka berdua bertingkah seperti anak kecil saat bersama.”

Kedua wanita itu tertawa saat kembali dari teras.

“Selamat malam, Yilin,” terdengar suara yang familiar dalam bahasa Inggris.

Yilin mendongak dan melihat empat kerabatnya tersenyum padanya. “Ah…”

Ayahnya memiliki dua saudara perempuan, yang lebih tua bernama Liming dan yang lebih muda bernama Zhulan. Mereka berada di sini bersama suami mereka, yang masing-masing bernama Haoyi dan Bowen.

Yilin menegang melihat mereka. “Aku tidak menyangka akan melihat kalian semua di sini,” katanya, memaksakan senyum untuk menyembunyikan rasa tidak nyamannya.

“Ayahmu memberi tahu kami bahwa kamu telah melakukan pekerjaan yang baik untuknya,” kata Bibi Liming.

“Ya, dia bilang kau mungkin mengadakan pesta ini untuknya, tapi dia terlalu sibuk dengan pekerjaan untuk hadir,” kata Paman Haoyi. “Jadi kami datang menggantikannya, meskipun ini juga liburan bagi kami.”

“Hah?” Mata Yilin membelalak. “Ayahku mengatakan itu?”

Dia telah menceritakan semuanya secara detail kepada ayahnya, termasuk bagaimana dia mengatur pesta ini dengan bantuan Kiyotaka dan Aoi untuk memfasilitasi interaksi lebih lanjut dengan Takamiya. Jawaban ayahnya selalu singkat, seolah-olah dia seharusnya senang mendapatkan respons apa pun. Tetapi rupanya ayahnya benar-benar menghargai usahanya. Hatinya dipenuhi emosi, dan air mata menggenang di matanya.

Tiba-tiba, Bibi Liming mendengus. “Aku lihat putri si pembunuh sangat ingin mengambil hati ayahnya,” katanya dengan nada sinis dalam bahasa Mandarin.

Jantung Yilin berdebar kencang.

“Liming, gadis ini tidak melakukan kesalahan apa pun,” bisik Bibi Zhulan.

“Oh? Apakah kamu masih bisa mengatakan itu ketika berhadapan dengan hama?”

“Hama? Kau terlalu kasar padanya…”

“Menjijikkan sekali bagaimana dia berusaha keras untuk mengambil hati pria itu. Seharusnya dia bersikap baik. Malah, kamu dan suamimu terlalu lunak padanya.”

“Kau bilang begitu, tapi Yilin tetaplah anggota keluarga kita,” kata Paman Bowen.

“Dia bukan keluarga,” Bibi Liming bersikeras. “Aku sangat kasihan pada Keqing.”

Terlepas dari isi pembicaraan, semua orang tersenyum. Terlebih lagi, mereka beralih ke bahasa Mandarin untuk bergosip yang tidak menyenangkan. Bagi orang luar, mungkin itu tampak seperti obrolan ramah. Mungkin Kiyotaka akan menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi dia masih berbicara dengan Ensho di taman.

Yilin tetap tersenyum meskipun ujung jarinya terasa sangat dingin. Meskipun ini bukan hal baru, ia pasti lengah setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersenang-senang jauh dari kerabatnya. Rasa sakit itu melampaui apa pun yang pernah ia alami sebelumnya. Dadanya berdenyut, telinganya berdenging, dan suara kerabatnya terdengar jauh.

Tiba-tiba, Aoi meraih tangannya. “Kamu sedang berbicara dengan siapa, Yilin? Bisakah kamu mengenalkanku padanya?” tanyanya dengan riang.

Keluarga Yilin langsung terdiam.

“Oh, tentu saja,” kata Yilin, tersentak kembali. “Ini kakak perempuan ayahku, Liming, dan suaminya, Haoyi. Dan ini adik perempuan ayahku, Zhulan, dan suaminya, Bowen.”

Aoi mengangguk dan berbalik menghadap kerabatnya. “Senang bertemu dengan kalian,” katanya dalam bahasa Inggris yang kurang lancar. “Yilin telah banyak membantu saya.”

“Ah, senang sekali mendengarnya,” kata Bibi Liming.

“Teruslah berprestasi, Yilin,” kata Paman Haoyi.

“Kami akan berada di Jepang untuk sementara waktu, jadi beri tahu kami jika Anda membutuhkan sesuatu,” kata Paman Bowen.

“Ya, ini akan menjadi perjalanan santai, jadi silakan kunjungi kami kapan saja,” kata Bibi Zhulan.

Setelah itu, keempatnya pergi. Aoi masih menggenggam tangan Yilin.

“Um, Aoi?” tanya Yilin.

“Oh, maaf. Kamu terlihat sangat pucat, aku takut kamu akan pingsan. Tanganmu juga sangat dingin.” Aoi menangkup tangan Yilin dengan kedua tangannya dan mengusapnya perlahan. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Yilin mengangguk, tetapi sekarang setelah kerabatnya pergi, tubuhnya mulai gemetar. Dia buru-buru menyeka air mata yang menggenang di matanya.

Aoi memeluknya dan mengelus punggungnya. “Tidak perlu khawatir lagi.” Kehangatannya menyebar ke tubuh Yilin yang kedinginan. “Tarik napas dalam-dalam. Tarik, lalu hembuskan.”

Yilin menyadari napasnya mulai sesak. Ia perlahan menarik napas, lalu menghembuskannya. Otot-ototnya yang tegang mengendur saat Aoi terus mengelus punggungnya.

“Terima kasih,” kata Yilin. “Aku baik-baik saja sekarang.”

Aoi menjauh, mengeluarkan saputangannya dari tas, dan dengan lembut menyeka air mata Yilin. Kebaikan Aoi malah membuat Yilin ingin menangis lebih banyak lagi.

Tiba-tiba, Yilin merasakan seseorang menatapnya. Dia mendongak dan melihat Kiyotaka dan Ensho berdiri di teras. Azusa juga menatapnya dengan terkejut.

Yilin menduga Azusa akan membuat keributan tentang betapa tidak adilnya dia dipeluk oleh Aoi. Sebaliknya, gadis muda itu melirik kerabat Yilin untuk memastikan mereka tidak berada di dekatnya sebelum mengerutkan kening dan berkata, “Orang-orang itu sangat jahat padamu.”

“Apa yang mereka bicarakan?” tanya Kiyotaka.

“Mereka memanggilnya… putri seorang pembunuh.”

“Seorang pembunuh?” Kiyotaka mengerutkan alisnya.

Aoi menutup mulutnya karena terkejut. “Mengapa mereka mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan?”

Yilin menundukkan pandangannya dan menggelengkan kepalanya. “Ini tidak mengerikan. Ini adalah kebenaran,” bisiknya.

Ensho mengangkat bahu. “Itu bukan salahmu, kan? Tidak perlu terlalu dipikirkan.” Dia sudah tahu keadaan wanita itu.

Aoi dan Kiyotaka mungkin penasaran, tetapi mereka tidak mengatakan apa pun karena menghormati Yilin.

Di sisi lain, Azusa dengan antusias bertanya, “Apa maksudmu? Jelaskan padaku agar aku bisa membantumu.”

Mendengar reaksi semua orang membuat Yilin merasa sedikit lebih tenang. “Maukah kalian mendengarkan ceritaku?”

“Tentu saja,” jawab semua orang serempak.

3

“Aku ini yang bisa disebut anak haram,” kata Yilin ragu-ragu, matanya menunduk.

Kelompok itu telah meminta izin kepada Takamiya untuk menggunakan salah satu ruang resepsinya. Yilin dan Aoi kini duduk bersebelahan di sofa, sementara Kiyotaka dan Azusa duduk berhadapan dengan mereka.

Ensho memilih untuk berdiri bersandar di dinding. Ia menyilangkan tangannya sambil memperhatikan yang lain. Yilin telah menceritakan keadaannya kepadanya sebelumnya, pada malam itu ketika mereka menatap Menara Shanghai dari Bund. Seperti yang baru saja ia katakan, ia adalah anak seorang selir, dan istri ayahnya telah bunuh diri.

Setelah menjelaskan latar belakangnya, Yilin menghela napas. “Itulah mengapa kerabatku membenciku. Aku putri seorang pembunuh.”

“Yilin…” Aoi dengan lembut mengusap punggung wanita itu, raut wajahnya penuh kesedihan. Ruangan itu menjadi sunyi.

“Apa-apaan ini?” tanya Azusa sambil melipat tangannya. “Itu tidak berarti mereka harus memanggilmu seperti itu. Sungguh konyol.”

“Aku setuju.” Aoi mengangguk. “Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Yilin. Ini semua kesalahan orang lain—bukan hanya orang tuamu, tetapi juga kerabatmu yang masih mengatakan hal-hal buruk tentangmu hingga hari ini.”

Aoi tampak seperti tipe orang yang selalu tersenyum dan mengikuti arus daripada menyuarakan pendapatnya sendiri, tetapi sebenarnya itu tidak benar. Ensho tahu bahwa Aoi juga akan angkat bicara jika merasa ada yang salah, dan ini bukan pengecualian. Namun, dilihat dari ekspresi terkejut di wajah Yilin, ini adalah pertama kalinya ia melihat hal itu.

Kiyotaka, yang selama ini tetap diam, bertanya, “Saya ragu untuk menanyakan ini, tetapi bagaimana Keqing mengakhiri hidupnya?”

“Aku dengar dia menceburkan diri ke danau,” jawab Yilin dengan muram.

“Apakah dia meninggalkan catatan?”

“Dia menelepon ayah saya dan berkata, ‘Saya akan mati sekarang.’ Dan kemudian dia benar-benar melakukannya.”

“’Aku akan mati’?” gumam Kiyotaka pada dirinya sendiri. “Apakah Tuan Jing langsung datang?”

“Tentu saja. Tapi karena Keqing sedang berada di vila Bellagio mereka saat itu, butuh beberapa waktu baginya untuk sampai ke sana.”

Aoi memiringkan kepalanya. “Di mana Bellagio?”

“Terletak di tepi Danau Como di Italia utara,” kata Azusa. “Ini adalah tempat peristirahatan musim panas mewah untuk orang kaya.”

Kiyotaka bergumam dan melipat tangannya. “Orang seperti apa dia?”

Yilin menggelengkan kepalanya. “Bibi-bibiku bilang dia wanita yang luar biasa, tapi aku sebenarnya tidak tahu seperti apa dia, dan aku tidak dalam posisi untuk bertanya…”

“Masuk akal,” kata Ensho sambil terkekeh terpaksa.

Ia tanpa sadar merenungkan kisah Yilin. Keqing telah mengatakan kepada suaminya, Tuan Jing, “Aku akan mati sekarang” sebelum menenggelamkan dirinya. Saat itu, ia berada di vila tepi danau mereka di Italia utara. Tuan Jing sedang berada di tempat lain, jadi ia tidak dapat tiba di tempat kejadian untuk beberapa waktu. Semua ini terjadi dua puluh tiga tahun yang lalu, tepat sebelum Yilin lahir.

“Sama seperti anak manja Takamiya, ya?” gumamnya.

Kiyotaka berbalik. “Apa maksudmu?”

Ensho hanya bergumam sendiri—ia tidak menyangka akan didengar. Dengan canggung ia menggosok bagian belakang lehernya dan berkata, “Ini hanya kebetulan. Aku menyadari cerita ini memiliki kesamaan dengan putra lelaki tua itu.”

“Hm?” Kiyotaka mengerutkan alisnya. “Bisakah kau ceritakan lebih lanjut?”

Ensho sedikit tersentak. “Aku mendengarnya dari Komatsu. Dia penasaran dan menyelidikinya.” Pelukis itu menyampaikan apa yang didengarnya dari detektif tersebut.

Kiyotaka tampak merenungkan informasi baru itu sejenak sebelum berkata, “Akan lebih baik jika kita bisa mempelajari lebih lanjut tentang Tuan Jing dan Keqing.”

Azusa bertepuk tangan. “Kalau begitu, kenapa kita tidak tanya Ailee saja? Dia sudah kenal Tuan Jing sejak lama dan membual bahwa dia tahu segalanya tentangnya. Tapi rupanya dia belum pernah tidur dengannya. Dia hanya tertarik pada orang karena penampilannya.”

Yilin mengerutkan kening. “Tapi dia tidak sedang di Jepang sekarang, kan?”

“Oh, ayolah. Tahukah kamu tahun berapa sekarang? Kamu bisa berbicara tatap muka dengan siapa pun yang kamu inginkan selama kamu memiliki koneksi internet.”

“Oh, benar.”

“Saya sering mengadakan pertemuan jarak jauh dengan Ailee. Biasanya saya menggunakan komputer untuk itu, tetapi kali ini kita harus menggunakan ponsel saya.”

Saat gadis muda itu hendak meraih ponselnya, Kiyotaka mengangkat tangan dan berkata, “Tidak, mari kita lakukan ini di tempat lain.”

Azusa berkedip. “Hah? Di mana?”

“Kantor Detektif Komatsu. Kita bisa menemukan peralatan yang kita butuhkan di sana.”

Kiyotaka berdiri untuk pergi, dan yang lain, meskipun bingung, mengikutinya.

4

Kelompok Kiyotaka tiba di kantor tepat saat Komatsu hendak menyelesaikan pekerjaannya dan pulang. Karena Ensho tinggal di lantai dua, dia punya kunci dan tidak perlu membunyikan interkom. Mata Komatsu membelalak ketika pintu geser tiba-tiba terbuka, membawa masuk kerumunan orang yang berisik, tetapi setelah melihat siapa mereka—Kiyotaka, Ensho, Aoi, Yilin, dan Azusa—wajahnya rileks dan tersenyum karena dia pikir mereka berencana mengadakan pesta setelah acara di kantor. Namun, ekspresi serius mereka bertentangan dengan asumsinya.

“Maaf mengganggu Anda di jam segini,” kata Kiyotaka. “Kami berharap bisa mendapatkan masukan Anda tentang sesuatu dan juga meminjam peralatan di sini.”

Penilai muda itu memberikan uraian singkat tentang peristiwa-peristiwa yang telah membawa mereka ke sana.

“Jadi begitulah kalian semua bisa sampai di sini, ya?” kata Komatsu.

Setelah merasakan sedikit kegembiraan karena mengira akan ada pesta setelah acara yang meriah, dia tidak bisa menyangkal bahwa dia kecewa. Namun, tidak ada salahnya untuk membantu mereka.

“Kau ingin melakukan panggilan jarak jauh dengan Ailee, yang berada di Hong Kong?” tanya Komatsu.

“Ya.” Kiyotaka mengangguk.

“Aku sudah membuat janji temu dengannya,” kata Azusa dengan bangga.

“Oke.” Komatsu mengklik mouse-nya, menyebabkan layar proyektor yang terpasang di langit-langit turun.

Mata Aoi membelalak kaget. “Wow, aku tidak tahu kau punya layar sebesar ini.”

“Kurang lebih seratus inci, menurutku?” tanya Azusa. “Tapi mengapa repot-repot memasang layar gulung ke langit-langit? Bukankah bisa pakai monitor LCD saja?”

Kiyotaka tertawa. “Komatsu menyukai hal semacam ini.”

“Dia bilang dia selalu bermimpi memiliki home theater,” tambah Ensho.

Komatsu meringis. “Tinggalkan aku sendiri, teman-teman.”

Di tengah riuh rendahnya obrolan, Yilin hanya tersenyum lesu.

“Baiklah, sambungkan ke Ailee dan berikan teleponnya padaku,” kata Komatsu.

“Ini dia.” Azusa memainkan ponselnya sebentar, lalu memberikannya kepada detektif itu.

Saat Komatsu menghubungkan telepon ke komputernya, Ailee muncul di layar besar. Ia sedang bersantai di kursi berlengan, mengenakan gaun merah berpotongan rendah dan kalung mutiara. Rambutnya yang tertata rapi sebahu, bibirnya yang sedikit terbuka, dan tahi lalat di bawah matanya memancarkan daya pikat.

“Selamat malam, Ailee,” kata Azusa dalam bahasa Inggris. “Sepertinya kita tanpa sengaja mengenakan gaun dengan warna yang sama.”

“Tante ini terlalu berlebihan dalam berdandan,” gumam Ensho.

“Kau tidak seharusnya memanggil wanita muda yang menarik dengan sebutan ‘tante’,” Komatsu menegurnya dengan tenang.

Ailee seusia dengan istri Komatsu, Masami. Meskipun tidak sampai sejauh Ailee, Masami sangat memperhatikan penampilannya dan terlihat awet muda dan cantik. Dia tidak akan marah jika seseorang memanggilnya “tante,” tetapi orang pasti akan melihat pelipisnya berkedut secara berlebihan. Selain kerabat, sebaiknya hindari memanggil wanita dengan sebutan itu.

“Komatsu, meskipun saya setuju, kata ‘nubile’ biasanya merujuk pada seorang wanita muda yang baru saja mencapai usia menikah,” ujar Kiyotaka.

“Hah?” Mata Komatsu membelalak. “Aku tidak tahu itu. Astaga, ini memalukan.”

“Dia mungkin memang tidak mengerti bahasa Jepang,” kata Ensho.

“Tidak, dia pasti tahu,” kata Komatsu. “Karena saya juga bekerja jarak jauh dengan orang asing, saya mengaturnya agar ucapan di sini diterjemahkan dan ditampilkan sebagai teks terjemahan.”

Ailee berdeham. “Maaf karena aku sudah tidak muda lagi, Kiyotaka.” Teks terjemahan bahasa Jepang untuk bahasa Inggris yang diucapkannya muncul di bagian bawah layar.

“Oh, tidak.” Kiyotaka tersenyum. “Saya percaya wanita menjadi lebih menarik seiring bertambahnya usia.” Karena ia berbicara dalam bahasa Inggris, kata-katanya juga diberi subtitle dalam bahasa Jepang.

“Tunanganmu terlihat cukup muda bagiku,” kata Ailee, sambil melirik Aoi. Meskipun keduanya belum pernah bertemu, ia sepertinya mengenali wajah Aoi. Azusa mungkin pernah menunjukkan fotonya padanya.

“Memang benar. Itulah mengapa aku sangat ingin melihatnya menjadi lebih menawan di usia empat puluhan, lima puluhan, dan enam puluhan,” Kiyotaka menyatakan dengan penuh semangat, sambil meletakkan tangannya di dada. Di sampingnya, Aoi tersipu dan menatap lantai.

“Uh-huh.” Ailee mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, apa yang ingin kau tanyakan padaku?”

Azusa menoleh ke arah Yilin, yang sedang duduk di kursi meja. Yilin berdiri dan menghadap Ailee. “Tolong ceritakan apa yang kau ketahui tentang ayahku dan Keqing.”

Wanita yang lebih tua itu tampak sedikit terkejut, tetapi merasakan tekad Yilin, dia mengangguk pelan. “Keqing menelepon Zhifei untuk mengatakan, ‘Aku akan bunuh diri sekarang,’ lalu meninggal di Danau Como, ya?” Cara dia menyebut Tuan Jing dengan nama depannya menunjukkan bahwa dia dekat dengannya.

Yilin mundur sedikit. “Benar… Tapi bukankah dia bilang, ‘Aku akan mati sekarang’?”

“Tidak, itu ‘Aku akan bunuh diri sekarang.’ Hari itu, Zhifei sedang menghadiri pertemuan Rolling Club ketika dia menerima telepon. Keqing berteriak histeris sehingga orang-orang di sekitarnya bisa mendengar ‘Aku benci kamu! Aku akan bunuh diri sekarang!’”

“Dilihat dari nadanya, apakah aman untuk berasumsi bahwa Keqing sebelumnya tidak mengetahui bahwa Tuan Jing memiliki selingkuhan?” tanya Kiyotaka.

“Tidak, itu salah,” kata Ailee datar. “Keqing sudah punya kekasih lain bahkan sebelum Zhifei. Mereka saling mengabaikan perselingkuhan masing-masing, dan perceraian sudah di depan mata. Mereka praktis sudah hidup terpisah saat itu.”

“Hah?” Mata Yilin membelalak. Rupanya ini adalah berita baru baginya.

“Maksudku, orang tua Keqing kaya, kan? Dia tidak pernah berhenti membual bahwa kesuksesan Zhifei berkat keluarganya. Mereka memang mendukungnya, tapi aku ragu dia bisa mencapai begitu banyak jika bukan karena bakatnya sendiri. Namun, Keqing tidak berpikir begitu. Dia tetap percaya bahwa itu seratus persen berkat dirinya dan keluarganya. Zhifei awalnya berterima kasih padanya, tetapi karena dia selalu memperlakukannya seperti pelayan, perasaannya beralih ke orang lain.”

“Yah, itu bisa dimengerti,” kata Komatsu. Dia tidak banyak tahu tentang Tuan Jing, tetapi dia bisa merasakan bahwa pria itu memiliki harga diri.

“Zhifei bertemu Zhilin—ibu Yilin—setelah Keqing mulai menghabiskan lebih banyak waktu dengan kekasihnya. Ngomong-ngomong, Zhilin adalah seorang pelayan di rumah besar kekasihnya.”

Ada secercah kejutan di mata Yilin.

“Orang tua dan saudara perempuan Zhifei semuanya tidak menyukai Keqing karena dia bertindak seperti seorang permaisuri dan memandang rendah semua orang,” lanjut Ailee, “tetapi itu tidak berarti mereka ingin Zhifei benar-benar menceraikannya. Siapa pun dapat melihat bahwa Keqing bermaksud menuntut penyelesaian yang besar, dan meskipun dia bersedia melepaskan kedua putri mereka, dia bertekad untuk mendapatkan hak asuh putra mereka, yang berarti aset Zhifei akan jatuh ke keluarganya. Meskipun semua kerabat Zhifei membenci Keqing, mereka mengubah sikap mereka begitu perceraian dibahas. Secara khusus, kakak perempuannya tiba-tiba menjadi tak terpisahkan dari Keqing. Dia bahkan pergi ke vila tepi danau itu bersamanya.”

Yilin adalah anak bungsu dari empat bersaudara. Kebijakan satu anak di Tiongkok masih berlaku saat itu, tetapi dimungkinkan untuk memiliki lebih banyak anak dengan membayar denda yang disebut biaya pengasuhan anak sosial.

“Jadi, saudara perempuan Tuan Jing bersama Keqing saat dia meninggal?” tanya Kiyotaka.

“Ya, Liming, Zhulan, dan suami mereka pergi ke Italia bersama Keqing, meninggalkan anak-anak mereka dalam perawatan para pelayan. Keqing dalam suasana hati yang baik ketika mereka tiba di vila dan bahkan meneleponku.”

“Apa yang dia katakan?”

Ailee mendongak sambil mengingat kembali saat itu. “Kalau aku ingat dengan benar, dia mengucapkan selamat kepadaku karena memenangkan Penghargaan Aktris Terbaik dan mengomentari Sun-Drop yang kubeli untuk hadiah untuk diriku sendiri. Dia berkata, ‘Aku iri karena aku juga menginginkan permata itu, tapi aku akan meminta suamiku untuk membelikanku yang sama langkanya dengan milikmu.’ Dia juga menyukai perhiasan.”

Kiyotaka bergumam dan melipat tangannya. “Jika dia menginginkan Sun-Drop, mengapa dia tidak membelinya sendiri?”

“Dia tidak tahu di mana barang itu berada sampai saya membelinya. Saya hanya bisa mendapatkannya karena kebetulan dikenalkan kepada pembeli yang sangat baik. Itulah mengapa dia merasa kesal.”

“Begitu. Setelah itu, saat dia menginap di vila, dia mengetahui bahwa selingkuhan Tuan Jing hamil, menjadi sangat marah dan meneleponnya, lalu menceburkan diri ke danau, ya?”

“Itulah yang orang-orang katakan,” jawab Ailee dengan serius.

“Apa yang kamu pikirkan saat mendengar berita itu?”

“Aku tak percaya apa yang kudengar. Aku bahkan mengatakannya dengan lantang: ‘Itu tidak mungkin benar.’ Tapi kita tidak bisa menilai orang dari penampilannya. Dia mungkin lebih sedih dari yang kita duga.”

“Apakah kamu pernah bertemu ibu Yilin sebelumnya?”

“Ya. Itu sebelum dia menjadi selir Zhifei—dia melayaniku teh sebagai pelayan. Penampilannya persis seperti Yilin sekarang. Bahkan, dia sangat cantik sehingga aku sampai berkata padanya, ‘Seharusnya kau menjadi model, bukan pelayan.’ Tapi dia dengan rendah hati menjawab, ‘Orang sepertiku tidak mungkin,’ dan menjelaskan bahwa dia adalah gadis sederhana yang baru datang dari pedesaan. Ayahnya meninggal, jadi dia datang ke kota untuk bekerja dan mengirim uang kepada ibunya.”

Yilin gemetar. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang latar belakang ibu kandungnya.

“Di mana ibu Yilin sekarang?” tanya Kiyotaka.

Ailee menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Kudengar dia sangat terkejut dengan bunuh diri Keqing sehingga dia kembali ke pedesaan setelah melahirkan. Zhifei tentu saja mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak tahan untuk tinggal. Sepertinya dia mencoba membawa Yilin bersamanya, tetapi Zhifei mencegahnya.”

“Um,” Yilin akhirnya angkat bicara. “Aku selalu diberitahu bahwa ibuku menerima uang warisan yang besar dari ayahku dan meninggalkanku. Apakah itu…bohong?”

Ailee tersenyum lemah. “Aku tidak bisa mengatakan itu bohong. Zhifei seharusnya masih membayarnya, dan mungkin jumlahnya cukup besar. Dan meskipun Zhifei yang mencegahnya membawamu, pada akhirnya, memang benar dia meninggalkanmu.”

Dari sudut pandang faktual semata, itu adalah kesimpulan yang akurat.

“Baiklah… kurasa begitu.” Yilin menundukkan kepala.

Aoi mendekat padanya dan meletakkan tangannya di punggungnya. “Kata-kata bisa sangat menakutkan. Cara sesuatu diungkapkan dapat secara drastis mengubah bagaimana hal itu dipersepsikan.”

“Memang benar.” Kiyotaka mengangguk dan menatap layar. “Tapi berdasarkan cerita ini, aku sulit percaya bahwa Keqing bunuh diri.”

Semua orang terdiam, ekspresi mereka getir. Kurangnya reaksi terkejut mungkin karena mereka semua merasakan hal yang sama. Komatsu tentu saja merasakannya. Mereka hanya mendengar cerita sepihak dari Ailee, tetapi dari apa yang Komatsu dengar sejauh ini, Keqing tampaknya bukan tipe wanita yang akan begitu patah hati karena perselingkuhan Tuan Jing hingga bunuh diri. Namun itulah yang dinyatakan oleh fakta. Tetapi bagaimana jika ada kebenaran lain yang tersembunyi di baliknya?

“Nak, menurutmu Keqing—”

“Namun…” Kiyotaka melanjutkan, memotong ucapan Komatsu, “kita tidak memiliki cukup informasi untuk sampai pada kesimpulan yang pasti. Saya ingin mendengar dari orang lain, terutama para saudari yang bersamanya di vila,” katanya dengan tatapan dingin.

Bulan purnama pertengahan musim gugur mengintip melalui jendela kantor.

Bulan menampakkan wajahnya tetapi menyembunyikan sisi jauhnya. Kemiripan dengan situasi saat ini membuat Komatsu merinding.