Bab 1: Sebuah Langkah yang Elegan

1

Saya memutuskan untuk belajar di luar negeri di Kyoto musim gugur ini karena akhirnya saya menguatkan tekad saya.

Saat memasuki toko barang antik Kura, Yilin Jing membungkuk dan berkata, “Terima kasih telah menerima saya.”

Aoi Mashiro, yang dengan tekun menyingkirkan kain yang menutupi barang dagangan, berbalik dan tersenyum. “Oh, selamat pagi, Yilin.”

Kiyotaka Yagashira tidak terlihat di mana pun. Hari ini adalah hari pertamanya bekerja di firma akuntansi, jadi hanya Yilin dan Aoi yang ada di toko.

Karena masih sebelum jam buka, musik jazz yang biasanya diputar tidak ada. Mungkin kesunyian itulah yang membuat suasana terasa begitu tegang. Namun, ini hanyalah persepsi Yilin. Menghabiskan waktu yang cukup lama sendirian dengan seseorang selalu membuatnya gugup, siapa pun orang itu. Dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang atau lebih, dia bisa lolos hanya dengan mendengarkan orang lain, tetapi itu tidak berhasil ketika hanya dia dan orang lain. Banyak orang yang berinteraksi dengannya bersikap menyenangkan dalam kelompok, tetapi mengubah sikap mereka ketika hanya berdua. Dia bertanya-tanya apakah kecemasannya saat ini berasal dari luka yang ditinggalkan oleh pengalaman pahit itu.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menghabiskan waktu lama bersama Aoi sebelumnya. Bagaimana dia akan berubah saat kita sendirian?

Aoi dengan gembira pergi ke dapur kecil dan kembali sambil memegang sesuatu di dadanya. “Senang bekerja sama denganmu. Celemek ini untukmu, Yilin.” Dia mengulurkan celemek hitam yang masih terbungkus plastik.

“Terima kasih…”

“Silakan letakkan barang-barang Anda di rak di bagian belakang dapur kecil. Ada gantungan baju dan loker kecil untuk tas Anda di sana. Anda bisa menyimpan ponsel Anda di saku celemek.”

“Bolehkah saya membawa ponsel saya? Eh, maksud saya, apakah saya benar-benar diperbolehkan membawa ponsel saya?”

Aoi terkekeh. “Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berbicara sopan.”

“Tapi kau senior saya…”

“Kamu lebih tua dariku, dan bagaimanapun juga, aku lebih suka kamu tetap berbicara dengan santai seperti sebelumnya.” Aoi mengeluarkan ponselnya dari saku. “Kamu mungkin akan membutuhkan ponselmu untuk mengambil foto barang antik, mencari informasi tentang hal-hal yang tidak kamu ketahui, dan mencatat. Itulah mengapa kamu diizinkan untuk membawanya.”

“Jadi, saya boleh mencari informasi di toko?”

“Ya, silakan saja. Hanya saja, usahakan jangan terlalu mencolok saat ada pelanggan di sekitar. Dan jika Anda menerima panggilan telepon saat ada orang lain di sini, mohon telepon di luar atau di dapur kecil.”

“Baiklah.” Yilin mengangguk dan memasuki dapur kecil.

Ruangan itu berukuran seperti dapur rumah tangga pada umumnya. Terdapat wastafel, kompor gas, dan ketel. Rak-raknya dipenuhi berbagai cangkir dan tatakan—Meissen, Copenhagen, dan Arabia, di antara lainnya—serta mug yang diukir dengan nama Kura.

“Ini sangat indah…”

Bahkan kaleng kopi dan tehnya pun bergaya. Rasanya seperti berada di toko khusus. Ada area ganti pakaian yang dipisahkan tirai di bagian belakang ruangan, yang memiliki cermin ukuran penuh dan tiang gantungan di atasnya.

Yilin menggantung jaketnya. Menunduk, dia melihat loker yang disebutkan Aoi. Ada empat loker, cukup besar untuk memuat tas tangan kecil. Dia mengeluarkan ponselnya dari tas dan menyimpannya. Kemudian dia mengenakan celemeknya, yang sama dengan celemek hitam yang selalu dikenakan Aoi. Dia melihat pantulannya di cermin. Tidak buruk. Dengan puas, dia menyelipkan ponsel dan kunci loker ke dalam saku celemeknya dan keluar dari dapur kecil.

“Oh!” Wajah Aoi berseri-seri. “Kau terlihat hebat, Yilin.”

“Benarkah?” Yilin dengan malu-malu meletakkan tangannya di dada.

“Ya! Blus putih dan celemek Kura hitam itu benar-benar menonjolkan bentuk tubuhmu yang ramping.”

“Memangkas?” Karena tidak yakin apa arti kata itu dalam konteks tersebut, Yilin mengeluarkan ponselnya untuk mencarinya. Dia mengerutkan kening melihat daftar definisi yang panjang.

“Oh, maaf! Saya lupa Anda bukan penutur asli bahasa Inggris. Tidak membantu juga karena saya sudah terbiasa menggunakan slang Kyoto.”

“Apa maksudnya?” Yilin mendong抬头 dari ponselnya.

“Um…” Aoi mendongak ke langit-langit. “Artinya memiliki tubuh langsing, atau, seperti, terlihat rapi dan bersih…”

“Jadi, seperti Kiyotaka?”

Aoi terkekeh. “Ya, tepat sekali. Holmes adalah perwujudan dari ‘rapi’.”

Dengan kata lain, itu adalah sebuah pujian. Yilin merasa bangga dan bahagia.

“Apakah saya juga harus memakai ban lengan?” tanyanya.

“Menurutku itu akan terlihat bagus padamu.”

Setelah itu, Aoi menjelaskan pekerjaan yang harus dilakukan. Pertama, mereka harus bersiap untuk membuka toko. Ini dimulai dengan menyingkirkan kain yang menutupi barang-barang antik, melipatnya, dan menyimpannya di lemari. Selanjutnya adalah membersihkan. Aoi suka mendengarkan musik sambil bekerja, jadi dia biasanya memutar musik selama waktu ini.

Ada empat langkah dalam proses pembersihan: membersihkan debu pada semua barang dagangan dengan hati-hati, menyapu lantai dengan memberikan perhatian khusus pada sudut-sudut, mengumpulkan debu dan sampah, dan menyedot debu.

“Tapi tidak mungkin menyelesaikan membersihkan debu semuanya di pagi hari, jadi tolong kerjakan kapan pun kamu punya waktu luang,” kata Aoi sambil mengeluarkan penyedot debu tanpa kabel.

Yilin menatapnya dengan terkejut. “Kita harus membersihkan sepanjang hari?”

“Ya,” kata Aoi dengan nada datar. “Sebagian besar barang di sini sangat tua, jadi jika kita membiarkan debu menumpuk, suasananya akan cepat terasa suram.”

Sekarang setelah ia menyebutkannya, tampilan depan toko Kura mungkin tampak mengintimidasi bagi pendatang baru, tetapi interiornya tidak memiliki suasana suram yang biasanya dimiliki toko barang antik. Sebaliknya, interiornya terasa cerah dan menyegarkan.

Dengan tatapan kosong di matanya, Yilin bergumam, “Kalau dipikir-pikir, Juhua bilang debu menempel pada pikiran orang…”

“Aku bisa percaya itu. Saat barang antik berdebu, rasanya sentimen yang terkandung di dalamnya menjadi lebih kuat. Kamu dengar itu dari siapa?”

“Oh, Juhua adalah pengasuhku.” Yilin tersipu karena tidak menyangka kata-kata bisiknya akan terdengar.

Mereka melanjutkan pekerjaan mereka. Setelah menyapu bagian luar toko dan membersihkan jendela, tugas selanjutnya adalah menyiapkan mesin kasir untuk hari itu. Yilin belum pernah melihat mesin kasir Kura dari dekat sebelumnya, jadi dia terkejut melihat bahwa itu adalah barang antik dari kayu.

“Sungguh kuno,” komentarnya sambil menatapnya. “Pasti usianya sama tuanya dengan beberapa barang yang dijual di sini.”

“Itu selera pemiliknya—atau, lebih tepatnya, selera keluarga Yagashira secara umum. Sekarang, hanya digunakan untuk menyimpan uang tunai saja. Kami melakukan perhitungan di tablet yang ada di sini.” Aoi tersenyum dan menunjukkan kepada Yilin perangkat kecil yang diletakkan di samping mesin kasir. “Nanti akan saya jelaskan cara menggunakannya.”

Aoi mengeluarkan sebuah brankas kecil dari bawah meja, memutar kenop angka untuk membukanya, dan mulai memindahkan uang tunai di dalamnya ke mesin kasir.

“Setelah ini selesai, kita bisa memasang papan nama di luar dan menggantung papan bertuliskan ‘BUKA’. Jam buka biasanya jam 10 pagi, tetapi kadang-kadang jam 11 pagi. Lagi pula, kami jarang sekali mendapat pelanggan di pagi hari.”

Untuk membuktikan pernyataannya, bahkan setelah dia memasang tanda “BUKA”, tidak ada seorang pun yang masuk ke toko. Jalan itu sendiri ramai dilalui pejalan kaki, tetapi semua orang hanya melewatinya begitu saja.

“Apakah toko ini menguntungkan?” Yilin melontarkan pertanyaan itu tanpa berpikir. Menyadari kesalahannya, dia menutup mulutnya.

Aoi terkekeh. “Awalnya aku juga berpikir begitu. Kurasa pemiliknya hanya menganggap tempat ini sebagai tempat penyimpanan barang antik. Padahal, semua pendapatannya berasal dari kunjungan klien ke rumah atau bisnis mereka.”

“Oh, saya mengerti.”

Yilin pernah mendengar bahwa di toko perhiasan, transaksi besar berasal dari pengiriman perwakilan penjualan ke rumah-rumah selebriti, bukan dari penjualan di toko. Masuk akal jika toko barang antik beroperasi dengan cara yang serupa—tetapi hal itu menimbulkan pertanyaan lain.

“Jika memang begitu, mengapa toko itu tetap dibuka?”

“Holmes mengatakan bahwa telah menjalankan toko ini selama bertahun-tahun merupakan indikator penting dari kepercayaan. Dan yang terpenting, pemilik ingin memperlihatkan barang-barang antik ini kepada siapa pun yang cukup tertarik untuk datang. Tetapi zaman telah berubah, dan tampaknya mereka tidak mampu bersantai lagi. Sebagai penerus pemilik, Holmes telah mempertimbangkan berbagai pilihan.”

Pilihan-pilihan ini termasuk layanan berlangganan dekorasi untuk restoran tradisional, pekerjaan konsultasi terkait Kyoto, dan menjadi akuntan pajak bersertifikat. Menurut Kiyotaka, memiliki lebih dari satu sumber pendapatan adalah yang terbaik.

“Saya mengerti,” kata Yilin. “Dulu, sebagian besar perusahaan di Jepang melarang pekerjaan sampingan, tetapi saat ini tidak mungkin untuk mencukupi kebutuhan hidup hanya dengan satu pekerjaan.”

“Ya.” Aoi menundukkan pandangannya. “Holmes mampu menangani banyak pekerjaan, tapi itu tidak cocok untukku. Aku bukan tipe orang yang bisa melakukan segalanya.”

“Oh, begitu ya?”

“Ya. Aku sudah sangat sibuk dengan sekolah dan pekerjaan paruh waktu ini. Karena itu, aku jadi kurang bisa berpartisipasi dalam kegiatan KyoMore. Dan selama musim panas, aku tidak bisa bekerja di Kura karena sedang magang di Museum Nasional Kyoto. Ketika aku sedang asyik dengan sesuatu, itu benar-benar menyita seluruh fokusku.” Aoi menghela napas.

Yilin terkejut. Menurut penelitiannya, sebelum Aoi Mashiro datang ke Kyoto, dia hanyalah seorang siswa biasa yang tidak terlibat dalam seni sama sekali. Namun, setelah dia mendapatkan pekerjaan paruh waktu di Kura dan menjadi murid Kiyotaka Yagashira, bakatnya berkembang pesat. Hanya dalam beberapa tahun, dia menjadi murid kehormatan dari kurator terkenal Sally Barrymore.

Yilin percaya bahwa Aoi sama luar biasanya dengan Kiyotaka, tetapi dengan cara yang berbeda.

“Kupikir kau tipe orang yang cerdas dan banyak akal, seperti Kiyotaka,” gumam Yilin.

Aoi menggelengkan kepalanya dengan keras. “Sama sekali tidak.”

“Tapi kau mendapatkan pengakuan Sally dalam waktu sesingkat itu, bukan? Kau pasti banyak belajar untuk mengembangkan wawasan itu. Bagaimana kau melakukannya?”

Aoi tersenyum canggung. “Aku terlalu asyik.”

“Terserap?”

“Ya, aku terobsesi dengan seni antik. Aku tidak pernah menganggapnya sebagai belajar keras—aku hanya asyik mempelajari sesuatu yang kusukai. Aku tipe orang yang hanya bisa melakukan satu hal dalam satu waktu, yang jujur ​​saja itu hal yang buruk. Aku berharap bisa sefleksibel Holmes.” Dia menundukkan bahunya.

Yilin tak kuasa menahan senyum mendengar itu. Ia memalingkan muka dan menutup mulutnya agar Aoi tidak menyadarinya. Yilin selalu dikelilingi orang-orang yang berusaha membuat diri mereka terdengar lebih hebat daripada kenyataannya, jadi keterbukaan Aoi tentang kekurangannya sendiri terasa sangat jujur ​​dan menyegarkan.

“Apakah kamu jadi menyukainya setelah setiap hari berada di sekitar barang-barang antik ini?” tanya Yilin.

“Ya. Sebagian besar alasannya adalah Holmes mengajari saya tentang hal itu setiap kali dia punya kesempatan. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah terpikat.”

“Begitulah cara mereka menjebakmu, ya?” Sama seperti yang terjadi padaku.

Dalam kasus Yilin, karya Ensho-lah yang telah memikat hatinya. Ia menoleh untuk melihat lukisan karya Ensho yang dipajang di toko: Suzhou . Itu adalah karya yang brilian. Pikiran untuk dapat melihatnya setiap kali ia datang ke sini membuatnya bahagia. Yilin terpesona oleh mandala yang dilukisnya, sementara Yu Garden by Night telah merebut hatinya dan tak ingin melepaskannya. Ia teringat kembali pada lukisan terbarunya, yang telah dipamerkan di museum M+ di Hong Kong. Lukisan itu berjudul Present City dan menggambarkan pemandangan kota Kyoto modern.

Itu indah.

Hanya mengingatnya saja sudah membuat desahan penuh gairah keluar dari bibirnya. Dia bukan satu-satunya yang terpikat oleh seni Ensho. Ayahnya pun merasakan hal yang sama—bahkan, tampaknya ia lebih terobsesi daripada dirinya.

“Ngomong-ngomong, apakah keluargamu menentang keputusanmu untuk belajar di Jepang?” tanya Aoi, membuyarkan lamunan Yilin.

“Tidak. Rupanya mereka memang tidak menganggap kedokteran sebagai bidang yang tepat untukku. Dan dalam kasus ayahku, itu justru menguntungkannya.”

“Bagaimana bisa?” Aoi memiringkan kepalanya.

Yilin hanya memberikan senyum ambigu sebagai tanggapan. Dia telah melakukan semua persiapan sebelum memberi tahu ayahnya, berpikir bahwa jika dia meminta izin sebelumnya, dia akan terjebak jika ayahnya tidak setuju. Baginya, itu adalah keputusan yang mengubah hidup. Dia cemas tentang bagaimana ayahnya akan bereaksi. Akankah dia marah? Senang? Acuh tak acuh?

Hasil itu mengejutkannya.

“Jadi, kamu akan kuliah pascasarjana di Kyoto musim gugur ini… Bagus sekali. Aku baru saja akan memintamu melakukan sesuatu untukku di sana,” katanya riang, membuat gadis itu terkejut.

“Apa itu?”

“Kamu kenal pria bernama Takamiya itu, kan?”

“Tentu saja. Dia adalah orang kaya yang memenangkan lelang lukisan Ensho, bukan?”

“Benar. Dia juga seorang penikmat seni. Aku tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan—aku ingin kau menemukan cara untuk mendekati Munechika Takamiya dan menyelidiki sesuatu di koleksinya untukku. Aku sudah menyewa seseorang untuk menyelidiki, tetapi mereka tidak mendapatkan informasi apa pun.”

Yilin mengepalkan tinjunya. Dia ingin memenuhi harapan ayahnya. Itu berarti dia perlu menghubungi Takamiya dengan cara apa pun. Dan untuk bisa dekat dengannya, dia membutuhkan topik minat yang sama—dengan kata lain, dia perlu tahu tentang barang antik. Itulah alasan lain mengapa dia memutuskan untuk bekerja di Kura.

“Aoi, aku juga ingin menghadiri ‘kuliah Kura’ ini.”

“Sama-sama. Holmes akan kembali sekitar pukul 6 sore.”

Yilin menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku ingin belajar darimu . ”

“Hah?” Aoi berkedip. “Benarkah?”

“Tentu saja. Dari semua barang yang ada di toko saat ini, apa yang Anda rekomendasikan?”

“Yah…” Aoi mengalihkan pandangannya ke etalase kaca yang memajang barang-barang paling mahal di toko itu. “Pasti mangkuk teh Shino. Mangkuk ini sangat terkenal di dunia seni antik, jadi mungkin terlalu sederhana untukmu…”

“Saya pernah melihat yang seperti ini di Museum Shanghai sebelumnya, tetapi saya tidak tahu banyak tentangnya. Saya ingin sekali mempelajari lebih lanjut.”

Itu bohong. Mangkuk teh Shino yang dia sebutkan itu dipajang di sebuah pameran yang diselenggarakan oleh ayahnya, yang ingin memikat warga Shanghai dengan apa yang disebutnya Pameran Seni Terbaik Dunia. Sesuai namanya, dia telah mengumpulkan harta karun dari seluruh dunia.

Puncak acara di bagian Jepang adalah mangkuk teh yohen tenmoku, yang hanya ada tiga di dunia. Ayahnya telah mengamankan semuanya untuk pamerannya. Namun, itu bukan satu-satunya harta nasional yang dipamerkan. Ada juga mangkuk teh Shino yang disebut Unohanagaki, jadi Yilin sudah melakukan risetnya saat itu.

Kepura-puraan ketidaktahuannya bukan karena niat jahat—dia hanya ingin melihat penjelasan seperti apa yang akan diberikan Aoi padanya.

“Baiklah kalau begitu…”

Aoi mengeluarkan mangkuk teh dari kotaknya dan meletakkannya di atas meja. Mangkuk teh Shino milik Kura berwarna putih dengan pola cokelat kemerahan dan memiliki bentuk melengkung yang unik. Aoi menatap tembikar antik itu dan memulai ceramahnya.

“Mangkuk teh Shino adalah mangkuk teh yang dibuat dengan gaya Shino. Jepang memiliki tiga gaya tembikar utama: tembikar Seto, tembikar Mino, dan tembikar Arita. Ketiga gaya ini dikatakan telah sangat memengaruhi budaya tembikar Jepang. Mino adalah provinsi kuno yang sekarang menjadi bagian dari Prefektur Gifu, jadi tembikar Mino adalah istilah umum untuk keramik yang diproduksi di wilayah tersebut. Tembikar Seto mengacu pada keramik yang diproduksi di daerah sekitar Kota Seto di Prefektur Aichi, dan tembikar Arita terutama diproduksi di Prefektur Saga.”

Dia menyeringai dan menatap Yilin.

“Waktunya kuis. Menurutmu, Shino ware termasuk dalam kategori yang mana dari ketiga pilihan ini?”

“Um…” Yilin mengingat kembali. “Mungkin Minoware?”

Wajah Aoi berseri-seri. “Benar. Keramik Shino diklasifikasikan sebagai keramik Mino. Konon, keramik Shino berasal dari Soshin Shino, seorang ahli dupa dari periode Muromachi yang memesan keramik tersebut kepada para pengrajin Mino.”

Dia menjelaskan bahwa ada banyak jenis mangkuk teh Shino, termasuk Shino tanpa pola, Shino abu-abu, Shino bercorak, Shino merah tua, Shino merah, Shino bermarmar, dan Shino-Oribe. Beberapa teknik ini ditetapkan sebagai Warisan Budaya Tak Benda Penting.

“Secara pribadi, saya pikir yang paling khas adalah Shino yang dilukis, Nezumi-Shino, dan Shino merah tua.”

Shino lukis dibuat dengan mengaplikasikan glasir Shino (glasir feldspar) di atas desain yang dilukis dengan pigmen “oni ita”, yang memiliki kandungan besi tinggi. Ini adalah jenis yang paling ortodoks, dan banyak mangkuk teh Shino awal termasuk dalam kategori ini.

Shino abu-abu melibatkan pengecatan oni ita di seluruh permukaan sebagai dasar, mengukir pola di atasnya, kemudian mengaplikasikan glasir Shino sebelum pembakaran. Kandungan besi yang dikombinasikan dengan kondisi tungku akan menghasilkan hasil akhir berwarna abu-abu atau coklat kemerahan. Jika hasilnya lebih berwarna oranye, maka disebut Shino merah.

Crimson Shino dibedakan dari red Shino berdasarkan tekniknya. Crimson Shino menggunakan lapisan dasar kekuningan yang mengandung lebih sedikit zat besi daripada oni ita, dan pola digambar di atasnya sebelum glasir Shino diaplikasikan. Penggunaan glasir Shino yang sedikit akan menghasilkan badan keramik berwarna merah terang.

“Nah, jadi jenis mangkuk teh Shino milik Kura itu yang mana?” tanya Aoi.

“Hmm, apakah ini dilukis oleh Shino?”

“Benar.”

“Kuliahmu bergaya kuis, ya?” Yilin berkomentar sambil tersenyum.

Aoi tersipu. “Ini pasti karena Kurishiro, wakil direktur Museum Nasional Kyoto.”

“Oh, kamu pernah magang di sana, kan?”

“Ya. Kurishiro adalah orang yang periang dan selalu mengajari kami berbagai hal dalam format kuis. Saat itu, saya pikir itu hanya kepribadiannya yang ceria, tetapi jika dipikir-pikir lagi, kuis-kuis itu benar-benar membekas dalam ingatan saya.”

“Mungkin itulah arti bersenang-senang sambil belajar.”

Ceramah Aoi sangat mendalam dan menyenangkan. Setiap kali Yilin menunjukkan tanda-tanda kelelahan, Aoi akan menyarankan untuk beristirahat dan membuatkannya kopi. Tanpa disadari Yilin, matahari sudah terbenam.

Kura adalah bagian dari jalan perbelanjaan beratap, tetapi karena letaknya dekat persimpangan Jalan Teramachi dan Jalan Sanjo, orang bisa melihat langit melalui celah tempat kedua atap berakhir.

Hari itu, hanya tiga pelanggan yang masuk ke toko. Yang pertama salah mengira tempat itu sebagai kafe dan langsung pergi. Yang kedua hanya melihat-lihat, dan kelompok ketiga baru saja tiba, saat Aoi kebetulan sedang berada di luar mengantarkan buletin lingkungan.

Lonceng pintu berbunyi, dan seorang pria berkimono cokelat tua melangkah masuk. Ia tampak berusia sekitar tiga puluhan, dengan wajah polos dan rambut dipotong pendek seperti tentara.

“Di mana Kiyotaka Yagashira?” tanyanya sambil mengamati sekeliling toko.

“Dia seharusnya sampai di sini sekitar jam 6 sore,” jawab Yilin.

“Oh.” Dia menatapnya. “Kau pasti orang yang selama ini dibicarakan semua orang.”

“Hah?” Mata Yilin membelalak. Keluarga Jing terkenal . Apakah desas-desus menyebar tentang dirinya?

Pria itu menggaruk kepalanya. “Kita bertemu di belakang panggung beberapa waktu lalu, tapi kau sama sekali tidak terlihat familiar,” gumamnya pada diri sendiri. “Tapi kurasa aku tidak akan melupakan wanita secantik ini… Menghabiskan begitu banyak waktu bersama Kiyotaka pasti telah membuatmu lebih dewasa.”

Dia meletakkan sebuah kotak kecil di atas meja.

“Aku tidak punya waktu untuk menunggu sampai jam enam, jadi sampaikan pesan untukku.”

Di dalam kotak itu terdapat patung kayu berbentuk tikus seukuran ibu jari. Bentuknya lucu dan bulat.

“Saya ingin Kiyotaka menilai ini untuk saya,” katanya.

Yilin mengangguk dalam diam. Ia tidak bisa mengetahui barang apa itu hanya dengan sekali lihat. Meskipun ia ingin sekali mengeluarkan ponselnya, mengambil foto, dan melakukan pencarian gambar, melakukannya di depan pelanggan akan merusak reputasi toko.

Dia menatap patung tikus itu lagi. Panjangnya sekitar lima sentimeter, tetapi meskipun ukurannya kecil, tekstur bulunya diukir dengan detail, dan matanya yang bulat sangat menggemaskan. Patung itu juga memiliki lubang untuk memasukkan tali.

“Kakek saya meninggal beberapa hari yang lalu,” lanjut pria itu, sambil mengalihkan pandangannya. “Dia meninggalkan ini untuk kami.”

Patung itu dibuat dengan indah, tetapi sebagai warisan, rasanya agak kurang. Yilin melirik pria itu dan mendapati raut wajahnya muram. Dia mungkin berpikir hal yang sama—itulah sebabnya dia ingin Kiyotaka menilainya.

“Kakek adalah pria yang pendiam, tetapi selalu ada makna di balik tindakannya,” kata pria itu. “Netsuke ini pasti mewakili sesuatu yang ingin dia sampaikan kepada kami.”

“Um, sebenarnya siapa yang dimaksud dengan ‘kita’?”

“Aku, saudaraku, dan ayahku.”

“Apakah kalian semua menerima tikus?”

“Tidak, saudara laki-laki saya mendapat katak, dan ayah saya mendapat Daikoku.”

“Daikoku?” Yilin tidak tahu apa itu. Dia harus mencarinya nanti.

“Pokoknya, aku akan kembali untuk mengambilnya besok malam sekitar jam 6 sore,” katanya sambil berbalik untuk pergi.

“Terima kasih atas dukungan Anda.” Yilin membungkuk.

Pria itu berhenti di depan pintu, mengangguk ke arahnya, lalu meninggalkan toko. Gerakannya sangat anggun. Dilihat dari kimononya, mungkin dia seorang perangkai bunga?

“Oh!” Yilin menutup mulutnya dengan tangan. “Aku tidak menanyakan nama atau informasi kontaknya!”

Dia bergegas keluar dan mengamati area sekitar, tetapi pria itu tidak terlihat di mana pun. Dia menghela napas dan kembali masuk ke dalam.

“Apa yang harus aku lakukan?” gumamnya sambil menatap tikus kecil itu.

Saat itu, Aoi kembali ke toko. “Maaf lama sekali. Aku sempat mengobrol dengan Mieko sebentar. Oh, ngomong-ngomong, Mieko punya toko pakaian Barat di ujung jalan. Usianya sudah tujuh puluhan dan sudah lama kenal pemiliknya.” Melihat raut wajah Yilin yang muram, dia bertanya, “Ada apa?”

“Um, maafkan aku, Aoi.” Yilin membungkuk dalam-dalam.

“Apakah kamu memecahkan sesuatu?”

“Tidak, saya melakukan kesalahan.”

“Sebuah kesalahan?” Aoi berkedip.

Setelah memberi Aoi penjelasan singkat tentang kunjungan pria itu, Yilin menundukkan bahunya dan berkata, “Dia meninggalkan ini di sini dan menghilang. Dia berbicara seolah-olah kita sudah pernah bertemu sebelumnya, jadi rasanya terlalu canggung untuk menanyakan namanya.”

Aoi bersenandung dan mencondongkan tubuh untuk mengintip patung kayu kecil itu. “Ini adalah netsuke.”

“Apa itu?” Yilin teringat bahwa pria itu juga pernah menyebutkan kata itu, tetapi dia tidak tahu artinya.

“Um…” Aoi mengambil sebuah buku tentang seni kuno dari rak dan meletakkannya terbuka di atas meja. “Netsuke pada dasarnya adalah sebuah pengikat.”

“Ini digunakan untuk menempelkan sesuatu?”

“Benar.” Aoi mengangguk. “Itu untuk mengaitkan barang-barang seperti kantong dan tempat perangko ke ikat pinggang kimono. Dari zaman Edo hingga zaman Meiji, itu adalah cara populer bagi rakyat jelata untuk mengekspresikan selera mode mereka.”

Buku itu memiliki ilustrasi ukiran singa yang ditempelkan pada ikat pinggang kimono, dengan sebuah wadah yang tergantung di bawahnya.

“Jadi, ini seperti tali yang kamu pasang ke selempangmu?”

“Ya, pada dasarnya ini adalah tali gantungan bertema karakter. Tapi para perajin netsuke tidak menganggap sebutan tali gantungan itu keren.”

“Apa arti ‘chic’?” Yilin fasih berbahasa Jepang, tetapi beberapa kata masih belum ia ketahui.

“Um, ini, seperti, estetika, kurasa?” jawab Aoi lemah. “Netsuke disebut ‘seni yang kamu nikmati di telapak tanganmu.’ Ukurannya biasanya hanya tiga hingga lima sentimeter, tetapi desainnya bermacam-macam.”

Tema-tema yang diangkat meliputi cerita rakyat Jepang, sejarah Tiongkok, adat istiadat periode Edo, hewan, tumbuhan, dan makhluk fiksi. Hewan sangat populer.

Tikus, monyet, dan anjing diukir secara realistis, tetapi mereka juga menawan, seperti maskot, Yilin mengamati sambil melihat buku itu.

“Yang penting adalah selalu ada lubang tali untuk memasang wadah perangko dan sejenisnya,” jelas Aoi.

“Namun dalam drama periode Jepang yang pernah saya tonton, kotak perangko dibawa oleh orang-orang berpangkat tinggi. Apakah rakyat biasa juga memilikinya?”

“Ya.” Aoi tersenyum. “Sebenarnya, dulu aku juga bertanya-tanya hal yang sama. Tapi kotak perangko hanyalah wadah untuk menyimpan barang-barang seperti obat-obatan. Dalam drama-drama zaman dulu, bukan kotaknya sendiri yang dihormati semua orang—melainkan lambang keluarga yang ada di atasnya.”

Yilin bersenandung.

Aoi membolak-balik halaman buku sambil melanjutkan penjelasannya. “Netsuke ini diukir dari kayu, tetapi bahan lain juga digunakan, seperti gading, tanduk kerbau, tanduk rusa, porselen, dan logam. Ornamen-ornamen canggih seperti ini sangat dihargai di luar negeri sebagai bentuk seni Jepang yang unik.”

Netsuke juga memiliki nama yang berbeda tergantung pada bentuknya:

Katabori-netsuke bertema seputar manusia, hewan, tumbuhan, bejana, dan pemandangan.

Men-netsuke menampilkan topeng tradisional yang digunakan dalam seni pertunjukan seperti Noh, Kyogen, dan Gigaku.

Manju-netsuke berbentuk bulat dan pipih seperti roti manju.

Kagamibuta-netsuke juga berbentuk bulat dan pipih, tetapi memiliki mangkuk berongga di tengahnya yang ditutup dengan tutup, yang seringkali terbuat dari logam.

Netsuke Ryusa mendapatkan namanya dari Ryusa Ikejimari, seorang pengrajin bubut yang dipekerjakan oleh Keshogunan Tokugawa. Netsuke ini dibuat menggunakan mesin bubut dan dibentuk seperti wadah dupa.

Sashi-netsuke berbentuk panjang dan pipih agar bisa diselipkan di antara lapisan ikat pinggang kimono atau tali hakama.

Haizara-netsuke, juga dikenal sebagai hihataki-netsuke, berfungsi sebagai asbak yang digunakan saat merokok dengan pipa kiseru.

Hako-netsuke terdiri dari dua bagian, yaitu kotak dan tutup. Lubang tali terletak di bagian bawah tutup dan dasar kotak.

“Jadi yang ditinggalkan pelanggan di sini adalah katabori-netsuke?” Yilin menatap ukiran tikus itu.

“Benar sekali.” Aoi mengangguk. “Aku bukan ahli netsuke, jadi aku tidak bisa mengatakan siapa yang membuatnya, tetapi dari penampilannya, aku bisa mengatakan bahwa ini dibuat dengan sangat baik.”

Saat mereka sedang berbicara, bel pintu berbunyi.

Apakah pelanggan itu kembali? Yilin menoleh, tetapi alih-alih sosok yang ia harapkan, ia disambut oleh seorang pria muda dengan rambut hitam berkilau dan wajah tampan—Kiyotaka.

“Selamat datang, Holmes,” Aoi menyambutnya sambil tersenyum.

“Selamat malam, Aoi, Yilin,” kata Kiyotaka sambil meletakkan tas kerjanya di atas kursi di depan meja.

“Bagaimana hari pertamamu di firma akuntansi?” tanya Aoi.

“Sebagian besar berupa pelatihan. Semua staf sangat ramah. Ini lingkungan kerja yang menyenangkan.”

Pasti ada banyak karyawan wanita, pikir Yilin sambil menyeringai sendiri.

Kiyotaka mengalihkan pandangannya ke arahnya. “Bagaimana hari pertamamu, Yilin?”

“Aoi adalah guru yang sabar, menyenangkan, dan teliti.” Yilin tersenyum.

“Begitu,” kata Kiyotaka, tampak gembira. “Senang mendengarnya.”

“Saya sangat menikmati pekerjaan itu sehingga rasanya seperti bukan pekerjaan.”

Aoi tersipu dan mengganti topik pembicaraan. “Oh, ya, Yilin, aku tadi berpikir untuk mengadakan pesta penyambutan untukmu. Apakah kamu ada waktu luang nanti sore?”

Yilin menghargai niat baik itu, tetapi sayangnya, dia harus menolak. “Maaf,” katanya, sambil menyatukan kedua telapak tangannya untuk meminta maaf dengan cara khas Jepang. “Saya seharusnya menghadiri pertemuan Rolling Club malam ini.”

Rolling Club adalah organisasi internasional berbasis keanggotaan yang didedikasikan untuk niat baik dan pelayanan masyarakat. Banyak anggotanya adalah pengusaha atau politisi.

“Oh, oke,” kata Aoi. “Kalau begitu, bisakah aku menjadwalkannya di hari lain?”

“Tentu saja.”

“Kita bisa menggabungkannya dengan ritual mencuci kaki Aoi,” saran Holmes.

Mencuci kaki? Yilin mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

“Kurasa itu tidak perlu,” kata Aoi sambil mengangkat bahu. “Bukankah kita sudah mencuci kakiku?”

Ternyata aku tidak salah dengar. Dan…itu sudah selesai?

“Um, apakah kau melakukan ini untuk Aoi?” tanya Yilin ragu-ragu.

“Ya,” kata Kiyotaka dengan santai.

“Jadi begitu.”

Di balik ketenangan Yilin, tersembunyi hati yang gelisah dan bingung. Kiyotaka membasuh kaki Aoi? Ia membayangkan Kiyotaka berlutut di lantai, dengan lembut merawat pasangannya.

“Aoi, tolong jangan tarik kakimu ke belakang. Aku tidak bisa mencucinya dengan benar jika seperti ini.”

“Tapi ini menggelitik.”

“Apakah itu benar-benar satu-satunya masalah?”

“Kamu jahat sekali.”

“Oh, Aoi. Kau tahu, pria Kyoto itu jahat.”

Yilin tersentak, pipinya memerah. Gambaran yang ia bayangkan dalam pikirannya terlalu realistis.

Kiyotaka terkekeh. “Maafkan aku, Yilin. Mencuci kaki adalah istilah khas Kyoto yang merujuk pada perayaan atau pesta ucapan terima kasih. Kami mengadakannya beberapa hari yang lalu karena Aoi menyelesaikan magangnya.”

“Hah?”

Aoi terkikik. “Aku juga terkejut saat pertama kali mendengarnya.”

Dengan kata lain, percakapan mereka juga membahas tentang mendedikasikan pesta itu untuk Aoi.

“Oh, begitu,” kata Yilin. “Dialek daerah masih sulit bagi saya.” Dia menekan kedua tangannya ke pipinya yang memerah, malu dengan imajinasinya yang tidak senonoh.

Kiyotaka mengalihkan pandangannya ke barang di atas meja. “Sebelum aku lupa, kenapa ada netsuke karya Masanao Suzuki di sana?” tanyanya, langsung mengenali patung seukuran ibu jari itu hanya dengan sekali pandang.

“Jadi, memang benar itu Masanao Suzuki,” kata Aoi lega. Rupanya dia juga punya firasat.

“Siapakah itu?” tanya Yilin, terkesan dengan pengetahuan mereka.

“Ini adalah karya seorang pengrajin netsuke dari Ise yang aktif dari periode Bakumatsu hingga awal periode Meiji,” jawab Kiyotaka sambil mengambil netsuke tersebut. “Apakah Ueda yang membawanya?”

“Dia memang menyukai hal semacam ini.” Aoi tertawa. “Tapi bukan dia pelakunya.”

Ueda adalah teman dari manajer, Takeshi Yagashira—mereka kuliah bersama. Dia menyukai budaya Edo, termasuk seni ukiyo-e dan netsuke.

Setelah Aoi menjelaskan apa yang terjadi, Kiyotaka bergumam dan melipat tangannya. “Jadi pelanggannya adalah seorang pria berusia tiga puluhan dengan wajah agak polos dan mengenakan kimono. Dia mengaku pernah bertemu Yilin di belakang panggung sebelumnya dan tampak bingung karena sama sekali tidak mengenali wajahnya. Netsuke ini diwariskan kepadanya oleh mendiang kakeknya, dan ayah serta saudara laki-lakinya masing-masing juga menerima satu. Berdasarkan informasi ini, kurasa aku tahu siapa orang ini.”

Aoi menelan ludah. ​​”Siapa?”

“Kakak laki-laki aktor Kabuki Kisuke Ichikata, Matsunosuke Ichikata. Dia pasti mengira Yilin adalah Aoi, karena itulah dia percaya bahwa kalian pernah bertemu sebelumnya.”

“Oh!” Aoi menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Bahkan Yilin pun tahu siapa Kisuke Ichikata. Musim panas lalu, ia membintangi sebuah drama berjudul Tragedi Keluarga Besar , dan karakternya didasarkan pada Kiyotaka. Namun, ia tidak mengenal kakak laki-lakinya.

“Memang benar kita bertemu di belakang panggung Teater Minamiza,” kata Aoi. “Aku tidak banyak bicara dengannya, jadi tidak heran dia tidak ingat wajahku. Dan aku ingat melihat berita bahwa kakek mereka baru saja meninggal dunia. Pasti Matsunosuke, ya.” Dia mengangguk.

Yilin teringat wajah pengunjung itu dan mengerutkan kening. “Dia sama sekali tidak mirip Kisuke Ichikata. Bukankah saudara kandung biasanya memiliki kemiripan?”

Aoi mengangkat bahu. “Dalam hal ini, mereka tidak sama. Kakak laki-lakinya biasa saja, sedangkan adik laki-lakinya tampan sekali.”

“Memang benar,” kata Kiyotaka. “Untuk sementara waktu, para penggosip menyebut mereka ‘kakak laki-laki yang serba berbakat dan adik laki-laki yang serba tampan.’ Bahkan para kritikus yang paling keras pun mengakui kemampuan akting Matsunosuke yang brilian, terutama ketika ia memerankan peran wanita. Jika pengunjung hari ini adalah Matsunosuke, Anda seharusnya melihat keindahan dalam gerak-geriknya.”

“Ya, gerakannya anggun,” Yilin setuju.

“Kalau begitu, itu sudah pasti. Jadi kakeknya mewariskan netsuke Daikoku, tikus, dan katak kepada keturunannya,” gumam Kiyotaka pada dirinya sendiri.

“Apakah netsuke ini berharga?” tanya Yilin.

Kiyotaka menatap netsuke itu. “Ya, ini karya seni yang bagus. Ini adalah karya asli dari Masanao Suzuki generasi pertama, dan kondisinya bagus. Jika Matsunosuke bersedia menjualnya ke toko kami, kami akan menawarkannya seharga tiga juta yen.”

“Hah? Tiga juta?” Mata Yilin membelalak.

Aoi terkikik. “Harganya bahkan mengejutkanmu, ya?”

“Tentu saja. Maksudku…” Aku tak percaya ukiran kayu kecil ini bisa bernilai semahal ini, pikir Yilin, sambil menatap netsuke itu lagi.

Seolah membaca pikirannya, Kiyotaka menambahkan, “Nilai suatu benda ditentukan oleh permintaan—yaitu, berapa banyak orang yang menginginkannya. Kolektor netsuke yang antusias telah ada sejak lama, dan Masanao Suzuki populer di kalangan para penikmat seni Kyoto.”

Ia menjelaskan bahwa banyak netsuke karya Masanao Suzuki dibuat dari jenis kayu yang disebut Asamatsuge. Kayu ini dikenal sebagai “permata mahkota kayu” karena kekerasannya, yang dimanfaatkan untuk menciptakan ukiran yang rumit.

“Netsuke buatannya menawan, modis, dan memiliki kesan hangat,” lanjut Kiyotaka sambil tersenyum. “Aku juga menyukainya.”

“Karena Anda mengatakan ‘generasi pertama,’ apakah ada generasi kedua dan ketiga juga?” tanya Yilin.

Kiyotaka mengangguk. “Gaya Masanao Suzuki disebut aliran Masanao, dan telah diwariskan hingga saat ini. Saya yakin mereka sekarang sudah sampai generasi kelima.”

Yilin membuka buku yang tadi dan menatap sebuah foto yang menampilkan berbagai jenis netsuke. “Memang ada banyak sekali desainnya. Sangat menarik.”

“Benar kan?” tanya Aoi. “Oh! Satu-satunya museum di Jepang yang didedikasikan untuk netsuke ada di sini, di Kyoto. Namanya Museum Seni Netsuke Kyoto Seishu.”

Saat mereka sedang mengobrol, waktu tutup pun tiba. Mereka menggantungkan tanda “TUTUP” di pintu, membawa tanda lantai ke dalam, dan menutup tirai.

“Sekarang kau boleh pergi, Yilin,” kata Aoi. “Kau bilang kau ada urusan lain, kan?”

“Terima kasih untuk hari ini.” Yilin membungkuk dan meninggalkan toko.

Setelah menyelesaikan hari kerja pertamanya, dia menghela napas lega. Aoi telah mengajarinya banyak hal hari ini, termasuk tentang mangkuk teh Shino. Itu sangat mendidik.

“Dan meskipun hanya ada kami berdua, aku tidak merasa gugup, dan dia tidak melakukan hal yang tidak menyenangkan.” Bahkan, Aoi sangat perhatian sepanjang waktu, sampai-sampai Yilin merasa sedikit tidak enak.

Melihat arlojinya, waktu menunjukkan sudah lewat pukul 7 malam. Pertemuan dimulai pukul delapan, jadi dia tidak perlu khawatir terlambat. Dia berjalan keluar ke Jalan Kawaramachi dan memanggil taksi.

2

Pertemuan Rolling Club hari ini merupakan pertemuan triwulanan rutin, bukan acara khusus. Pertemuan ini diadakan pada pergantian musim, jadi pertemuan ini disebut Pertemuan Musim Gugur.

Yilin adalah anggota Shanghai Rolling Club, tetapi sistem tersebut memungkinkan anggota untuk menghadiri pertemuan di negara lain. Namun, dia tidak pernah pergi kecuali ayahnya memintanya untuk mewakilinya.

Pertemuan rutin Kyoto biasanya diadakan di aula hotel mewah yang terletak di tepi Sungai Kamo. Yilin berganti pakaian mengenakan gaun malam hitam sebelum tiba di tempat tersebut.

Sambil melihat sekeliling, dia menyadari bahwa itu adalah resepsi kecil dengan tempat duduk berdiri. Pilihan anggurnya beragam, tetapi makanannya terbatas pada camilan ringan. Sebagian besar yang hadir adalah orang lanjut usia, jadi mereka mungkin tidak tertarik untuk menikmati hidangan berat di sini.

Seharusnya aku makan dulu.

Yilin melirik makanan yang tersaji di meja panjang. Ada roti lapis kecil, kerupuk dengan topping ham kering dan keju, salad Caprese, daging sapi panggang, potongan kue kecil, stroberi, dan anggur Shine Muscat. Tapi makan sedikit sekarang hanya akan membuatnya semakin lapar, dan makan malam bukanlah alasan dia datang ke sini.

Sambil menyesap anggur putih untuk mengalihkan perhatian dari perutnya yang kosong, dia mengamati ruangan dan menemukan targetnya, seorang pria tua yang mengenakan jaket haori dan celana hakama.

“Selamat malam,” katanya sambil mendekatinya dengan senyum. “Senang bertemu Anda lagi.”

Pria tua yang ramah itu membalas senyumannya. “Wah, bukankah ini Nona Yilin Jing?”

Dia adalah Munechika Takamiya, seorang kolektor kaya. Dialah orang pertama yang menemukan bakat Ensho, serta bakat ayah Ensho, Taisei Ashiya. Yilin teringat instruksi ayahnya: Dekati Takamiya dan dapatkan informasi tentang koleksinya.

“Apakah Anda di Kyoto untuk berlibur?” tanya Takamiya.

Yilin menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya aku akan mulai kuliah pascasarjana di Kyoto pada bulan Oktober.”

Takamiya tersenyum geli. “Untuk tujuan apa?”

Yilin terdiam sejenak. Ia menduga pria itu akan menanyakan bidang studinya. Apakah pria itu menyadari bahwa ia berbicara dengannya atas permintaan ayahnya?

Tidak, tidak mungkin. Dia pasti bertanya mengapa saya memutuskan untuk belajar di luar negeri di Kyoto.

“Bekerja dengan Kiyotaka Yagashira dan yang lainnya membuat saya tertarik pada Jepang, khususnya Kyoto. Saya ingin mempelajari lebih lanjut tentang kota ini.”

“Begitu.” Takamiya menyipitkan matanya.

Merasa seolah-olah dia telah mengetahui kebohongannya, Yilin menyesap anggur untuk menutupi rasa malunya.

“Dan kukira kau datang untuk Ensho.”

“Hah?” Mata Yilin membelalak kaget. “Apa? Kenapa aku harus berada di sini untuk Ensho?”

Seperti yang dikatakan Takamiya, Yilin tertarik pada Ensho. Itu adalah alasan lain mengapa dia mulai bekerja di Kura. Bukan hanya untuk mendapatkan pengetahuan tentang barang antik, tetapi juga untuk mempelajari lebih lanjut tentang orang yang dicintai Ensho, Aoi. Tetapi Ensho bukanlah tujuan sebenarnya dia datang ke sini. Tujuan sebenarnya adalah sesuatu yang lain.

“Ayahmu juga sangat menyayanginya,” kata Takamiya. “Mungkinkah kau datang ke sini untuk mengawasinya agar tidak ada yang membawanya pergi?”

Jadi, itulah maksudnya.

Yilin menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu tersenyum. “Tidak sama sekali. Lagipula dia bukan milik siapa pun, kan?”

“Tentu saja. Tetapi seniman tidak dapat mengembangkan bakat mereka secara terisolasi. Sama seperti Mozart memiliki ayahnya dan Brahms memiliki gurunya, Cossel, seniman membutuhkan seseorang untuk mendukung dan membimbing mereka. Ayahmu dan aku mungkin memiliki kesamaan—kami memiliki keinginan yang sama.”

“Sebuah…keinginan bersama?”

“Kami ingin menemukan kreator-kreator brilian dan mendukung mereka.”

Memang, ayah Yilin aktif terlibat dalam menemukan dan membina bakat. Pameran di Museum Shanghai merupakan bagian dari inisiatif tersebut. Namun, Yilin tidak berpikir itu semata-mata karena kecintaannya pada seni. Dia percaya ayahnya juga sedang menampilkan pertunjukan untuk dilihat dunia.

“Mengapa kamu memiliki keinginan itu?” tanyanya.

“Karena kita mendambakan apa yang tidak kita miliki.”

Dia mengerjap mendengar jawaban spontannya.

“Saya ingin menjadi seorang kreator dan menghasilkan karya seni yang indah sendiri, tetapi saya tidak memiliki bakat. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang.”

Kata-kata itu, yang keluar dari mulut seorang pria sekaya Takamiya, sungguh meyakinkan. Kata-kata itu menyentuh hati Yilin.

“Manusia mencari apa yang tidak akan pernah bisa mereka miliki pada orang lain, baik itu istri, kekasih, atau mitra bisnis. Misalnya, seorang pria yang merasa tidak percaya diri dengan penampilannya akan menginginkan wanita cantik di sisinya, sementara seseorang dengan kompleks inferioritas akademis akan mencari yang terbaik dan tercerdas. Yang lemah secara fisik mencari yang kuat. Mungkin secara naluriah kita ingin mengisi kekosongan di dalam diri kita.”

“Jadi begitu.”

Yilin telah menyaksikannya berkali-kali—pria-pria dengan penampilan yang kurang menarik bertekad untuk mengumpulkan kekayaan, menikahi wanita-wanita cantik, dan memiliki beberapa selir muda. Kemungkinan besar hal itu dimotivasi oleh rasa tidak aman mereka.

Sebaliknya, apa yang dicari seorang pria yang diberkahi dengan penampilan dan bakat, seperti Kiyotaka, dalam seorang pasangan? Yilin membayangkannya, tampan dan penuh percaya diri, diikuti oleh senyum ceria Aoi. Apakah dia tertarik padanya karena kehadirannya yang menenangkan?

“Jadi,” lanjut Takamiya, menyadarkan Yilin dari lamunannya, “upaya kita untuk menemukan dan membina seniman juga dapat dilihat sebagai pencarian akan para kreator yang ingin kita tiru. Ketika kita bertemu dengan orang seperti itu, kita ingin mendukung bakat mereka, karena dengan melakukan itu, kita mungkin menjadi bagian dari karya mereka. Arogan, aku tahu.”

Yilin memiringkan kepalanya. “Kau sepertinya sudah mendukung Ensho.” Dia bahkan mendukung ayah Ensho. Dia pasti istimewa bagi Ensho.

“Tidak, tidak.” Takamiya menggelengkan kepalanya. “Jika kau merujuk pada lukisan yang kubeli, itu tidak berbeda dengan penggemar biasa yang dengan antusias membeli rilisan baru—itu adalah dukunganku padanya, suka atau tidak. Tapi yang kuinginkan adalah menjadi satu-satunya pasangannya. Aku yakin ayahmu merasakan hal yang sama.” Dia menghela napas pasrah. “Sepertinya Ensho tidak akan memilih salah satu dari kita. Aku mengundangnya ke pertemuan malam ini, tetapi dia menolak, dengan mengatakan, ‘Terima kasih, tapi aku tidak tertarik pada acara untuk orang kaya.’”

Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan Ensho, mengingat ketidaksukaannya terhadap kelas atas.

“Tapi kamu punya kesempatan,” kata Takamiya.

“Hah?” Dengan mata terbelalak, Yilin menekan tangannya ke dada.

Takamiya terkekeh. “Kukira ayahmu mengirimmu ke sini untuk memenangkan hati Ensho.”

“Itu tidak benar,” jawab Yilin sambil tersenyum canggung.

Kalau dipikir-pikir, mungkin itu sebabnya ayahnya tidak keberatan ketika dia mengatakan ingin belajar di Jepang. Tapi pada akhirnya, ayahnya memintanya untuk dekat dengan Takamiya, bukan Ensho.

Yilin menatap wajah lelaki tua itu lagi. Ia tersenyum, tetapi Yilin bisa merasakan bahwa lelaki itu waspada terhadapnya. Itu tak terhindarkan, mengingat lelaki itu menganggapnya sebagai saingan.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi.” Takamiya membungkuk.

Yilin ingin berbicara lebih banyak dengannya—dan berteman, jika memungkinkan—tetapi tampaknya perasaan itu tidak berbalas. Kurasa cukup untuk hari ini. Saat ia membungkuk, ia memperhatikan sebuah netsuke anak anjing kecil yang terpasang di selempang Takamiya. Sebuah kotak perangko tergantung di bawahnya.

“Ah, ini netsuke,” ucapnya tanpa berpikir panjang.

“Oh?” Takamiya menoleh. “Kau tahu tentang netsuke?”

“Ya.” Yilin mengangguk canggung. Setelah diperiksa lebih dekat, aksesori itu diukir dari kayu, dan bentuk serta matanya menggemaskan. Semuanya atau tidak sama sekali. “Apakah senimannya Masanao Suzuki?”

Mata Takamiya membelalak kaget. “Astaga, aku tidak percaya orang asing sepertimu bisa mengenali penciptanya. Ya, ini Masanao Suzuki generasi kedua. Aku mengoleksinya sebagai hobi.”

“Aku juga suka karya Masanao Suzuki. Sangat menawan. Netsuke adalah seni yang bisa kamu nikmati di telapak tanganmu, kan?”

Takamiya, yang tidak menyadari bahwa dia hanya mengulangi apa yang telah didengarnya sebelumnya, tampak gembira. Para pria tua lainnya yang mengenakan kimono mulai berkumpul di sekitar mereka.

“Saya juga punya netsuke yang bagus,” kata salah seorang dari mereka.

“Punyaku juga lucu,” kata yang lain.

Semuanya mengenakan netsuke di selempang mereka. Bahannya beragam—ada yang terbuat dari gading, ada yang dari porselen—tetapi desainnya semuanya bergaya.

“Wow, indah sekali!” seru Yilin.

Melihat mereka dengan bangga memamerkan netsuke mereka seolah-olah itu adalah sebuah kompetisi, dia sekarang mengerti mengapa Kiyotaka bersedia menawarkan tiga juta yen untuk tikus kayu itu. Orang-orang ini pasti akan membelinya dengan harga yang lebih tinggi lagi.

“Saya baru-baru ini tertarik pada netsuke, jadi masih banyak yang belum saya ketahui,” Yilin mengakui. “Saya ingin melihat sebanyak mungkin jenis netsuke yang berbeda.”

Wajah Takamiya berseri-seri. “Bagaimana kalau aku mengadakan pameran netsuke di rumahku? Apakah kamu mau datang?”

“Oh! Ya, saya sangat ingin!” Yilin membungkuk dalam-dalam.

3

“Malam ini sukses besar,” kata Yilin, merasa puas sambil duduk di tempat tidurnya.

Pada akhirnya, dia belum makan malam yang layak, jadi dia sangat lapar. Dia mengeluarkan bakpao kukus yang dibelinya di minimarket dan langsung memakannya.

Saat ini Yilin tinggal di sebuah apartemen tiga kamar tidur di tepi Sungai Kamo. Itu adalah kondominium mewah, dan interiornya menyerupai suite hotel.

“Kalau dia tahu aku tinggal di tempat seperti ini, dia mungkin akan bilang, ‘Kamu benar-benar gadis kaya,’” keluhnya, membayangkan cemberutnya. “Tapi ini lebih murah daripada menyewa tempat baru, kan?”

Ayahnya sudah membeli kondominium ini bertahun-tahun lalu sebagai investasi, jadi tinggal di sini sebenarnya adalah pilihan yang ekonomis.

Setelah menghabiskan bakpao dagingnya, dia menghela napas dan berbaring di tempat tidur. “Aku kenyang.”

Tentu saja ini tidak sesuai dengan citra seorang gadis kaya.

Dia teringat kata-kata Aoi sebelumnya: “Harganya bahkan mengejutkanmu, ya?”

Meskipun orang-orang selalu menyoroti keistimewaan yang dimiliki Yilin sebagai putri seorang pria kaya, persepsinya tentang nilai uang sebenarnya tidak berbeda dari warga sipil biasa berkat pandangan realistis pengasuhnya semasa kecil. Yilin tidak dapat tinggal bersama orang tuanya karena keadaan keluarga. Pada hari ulang tahunnya, seseorang akan mengatur agar kue dan gaun dikirimkan kepadanya, tetapi keluarganya tidak pernah merayakannya bersamanya. Semua kerabatnya juga menjauhinya. Pengasuhnya, karena merasa kasihan padanya, malah mencurahkan kasih sayang kepadanya.

Yilin melirik ponselnya dan melihat pesan baru.

“Bagaimana kamu beradaptasi dengan kehidupan di Jepang?”

Pesan itu dari pengasuhnya. Dia tersenyum dan menjawab, “Aku baik-baik saja. Terima kasih, Juhua.”

Juhua, yang berarti “krisan,” adalah nama pengasuhnya. Bunga itu melambangkan bangsawan di Jepang, tetapi di Tiongkok, bunga itu melambangkan harapan untuk umur panjang.

“Nama saya adalah doa untuk umur panjang. Saat masih muda, saya tidak sepenuhnya mengerti apa artinya, tetapi setelah melewati usia enam puluh, saya mengerti. Saya berharap dapat hidup selama mungkin agar suatu hari nanti dapat hidup bersama putri dan cucu-cucu saya,” jelas pengasuhnya dengan raut wajah sendu.

Karena alasan yang rumit, pengasuhnya jarang bisa bertemu dengan putrinya. Karena itu, dia mungkin bersimpati dengan situasi Yilin. Khawatir Yilin suatu hari nanti akan diusir dari keluarga Jing, Juhua telah mengajari anak asuhnya cara hidup sebagai orang biasa sebagai antisipasi.

Yilin telah menerima keadaannya dan selalu berusaha memperbaiki hubungannya dengan keluarganya. Jika dia tetap diusir meskipun sudah berusaha, maka tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mencegahnya. Hubungannya dengan saudara-saudaranya sedikit membaik, tetapi jauh di lubuk hati, mereka mungkin masih berharap dia tidak ada. Interaksi saudara laki-lakinya dengannya canggung, dan dia tetap terasing dari kedua saudara perempuannya, yang telah menikah dan meninggalkan rumah.

“Saya harap saya bisa berguna bagi ayah saya…”

4

Yilin tidak bekerja keesokan harinya, tetapi dia berencana mengunjungi Kura di malam hari untuk menemui Matsunosuke Ichikata ketika dia datang mengambil netsuke-nya.

“Namun, ada tempat yang ingin saya kunjungi sebelum itu…”

Dia keluar dari Stasiun Omiya dan menuju ke barat sebelum berbelok ke selatan di sebuah jalan kecil bernama Jalan Bojo. Setelah berjalan sekitar sepuluh menit dari stasiun, dia menemukan Kuil Mibu-dera di sebelah kanannya, diikuti oleh tujuannya di sebelah kiri.

Papan kayu di depan gedung itu bertuliskan “Museum Seni Netsuke Kyoto Seishu.” Itu adalah museum yang dia dengar kemarin. Namun, museum itu tidak tampak seperti museum pada umumnya—dengan gerbang megah yang mengingatkan pada kediaman seorang samurai.

Terdapat panel penjelasan di salah satu sisi gerbang yang bertuliskan “Bekas Kediaman Klan Kanzaki.” Bangunan ini dibangun pada akhir periode Edo dan merupakan satu-satunya kediaman samurai yang masih berdiri di Kyoto.

“Sungguh menakjubkan… Aku tak percaya ada museum di dalamnya.”

Yilin membayar biaya masuk, meletakkan sepatunya di rak, dan melangkah ke karpet merah. Ada berbagai macam netsuke yang dipajang, mulai dari hewan dan tumbuhan hingga naga dan putri-putri periode Heian. Dia mengagumi ukiran-ukiran yang sangat rumit, tetapi pada saat yang sama, dia tidak sepenuhnya mengerti obsesi Takamiya dan pria-pria lain terhadapnya.

“Bu, bolehkah kita pergi ke ruangan sebelah?” kata seorang wanita muda kepada seorang wanita yang mengenakan kimono dan tampak berusia lima puluhan.

“Mm, belum.” Sang ibu asyik dengan netsuke-nya.

“Ibu benar-benar menyukai ini, ya?” tanya sang putri dengan nada kesal.

Sang ibu mendongak dari etalase. “Saat kau mulai mengenakan kimono, kau akan mengerti. Sangat menyenangkan membayangkan netsuke ini terpasang di ikat pinggangku.”

Percakapan mereka sangat mencerahkan. Yilin juga terkadang mengunjungi toko-toko dan berfantasi tentang aksesori apa yang cocok dengan gaun yang dikenakannya. Mungkin para penggemar netsuke merasakan hal yang serupa.

“Jika aku mengenakan kimono, netsuke jenis apa yang ingin kupakai?” pikirnya, sambil menatap pajangan dengan apresiasi yang baru.

5

Setelah menikmati sepenuhnya Museum Seni Netsuke Kyoto Seishu, Yilin mengunjungi Kuil Mibu-dera di seberang jalan dan melihat-lihat. Tanpa disadari, hari sudah malam, dan dia harus bergegas ke Teramachi-Sanjo.

Dia tiba di Kura sekitar pukul 17.50. Saat membuka pintu, dia mendapati Aoi berdiri di belakang konter sementara Kiyotaka berdiri di depan. Dilihat dari tas kerja di tangan Kiyotaka, dia juga baru saja tiba.

Keduanya menatap Yilin dan berkedip.

“Oh, selamat malam, Yilin,” kata Aoi.

“Bukankah hari ini hari liburmu?” tanya Kiyotaka.

“Saya penasaran dengan pelanggan kemarin,” Yilin mengakui dengan malu-malu.

Aoi dan Kiyotaka tersenyum.

“Begitu,” kata Kiyotaka. “Aku juga harus bersiap untuk kedatangannya.” Dia melepas jaketnya, memperlihatkan rompi yang biasa dia pakai. Karet pengikat lengan bajunya juga sudah terpasang.

Dia terlihat tampan dengan setelan jas, tetapi penampilan ini tetap yang terbaik untuknya, pikir Yilin dalam hati.

“Dia akan segera datang, jadi aku akan membuat kopi,” kata Kiyotaka sambil memasuki dapur kecil dan mencuci tangannya.

“Terima kasih,” kata Aoi. Dia meletakkan kotak berisi netsuke di atas meja.

Yilin dengan bersemangat menghampiri Aoi dan berbisik, “Ada juga pertanyaan apakah dia benar-benar Matsunosuke.”

“Benar.” Aoi terkekeh. “Tapi aku tidak meragukannya.”

“Sebenarnya aku juga tidak tahu,” kata Yilin sambil menyeringai nakal. “Aku lebih penasaran mengapa kakeknya memilih untuk meninggalkan netsuke itu untuknya.”

Aoi berkedip.

“Bukankah begitu, Aoi?” tanya Yilin.

“Baiklah…kurasa aku punya ide.”

“Hah?”

Bel pintu berbunyi, dan pria dari kemarin melangkah masuk ke toko. Hari ini ia mengenakan kimono abu-abu gelap.

“Selamat datang,” kata Yilin dan Aoi serempak.

Ketika pria itu melihat kedua wanita berdiri di belakang konter, matanya membelalak. “Tunggu, apakah kau tunangan Kiyotaka Yagashira?” tanyanya pada Aoi.

Aoi tersipu, mungkin malu dengan sebutan yang baru saja ia gunakan. “Um, ya. Saya Aoi Mashiro. Sudah lama kita tidak bertemu, Matsunosuke.”

Jadi, dia adalah aktor kabuki.

“Lalu, siapakah nona muda yang satunya lagi?” tanya Matsunosuke sambil melirik Yilin.

“Dia adalah karyawan paruh waktu baru kami, seorang mahasiswi dari Tiongkok bernama Yilin Jing,” jawab Aoi.

Mata Matsunosuke semakin membelalak. “Oh, dia dari luar negeri? Bahasa Jepangnya sangat fasih.”

“Terima kasih,” kata Yilin sambil membungkuk.

“Begitu…” gumam Matsunosuke. “Dan kukira ingatanku salah.”

“Selamat malam, Matsunosuke,” kata Kiyotaka, kembali dari dapur kecil dengan nampan. “Silakan duduk.” Dia meletakkan kopi di atas meja, gerakannya sama anggunnya dengan aktor kabuki itu.

Cangkir dan piring alasnya adalah barang Arita, yang menampilkan desain tradisional pohon pinus, bambu, dan bunga plum beserta burung phoenix Tiongkok.

“Cangkir yang sangat indah,” gumam Yilin pelan.

Matsunosuke memiliki wajah polos, rambut sangat pendek, dan kimono sederhana. Bukankah cangkir yang berhias mewah seperti itu akan bertentangan dengan aura sederhananya?

Merasa heran dengan pilihan Kiyotaka, dia melirik Matsunosuke untuk mengamati reaksinya. Pria itu memandang cangkir yang mencolok itu dan tersenyum gembira sambil menyesap kopinya.

“Hah, ” pikir Yilin sambil mengangguk kecil. Tampaknya Matsunosuke secara tak terduga menyukai hal-hal yang mencolok. Tiba-tiba, ia teringat kata-kata Takamiya: “Kita mendambakan apa yang tidak kita miliki.” Mungkin justru orang-orang seperti Matsunosuke yang mendambakan kemewahan.

Dia mungkin merasa gembira ketika mengetahui kakeknya meninggalkan sesuatu untuknya, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa itu hanyalah sebuah netsuke antik kecil. Mudah untuk membayangkan betapa kecewanya dia, terutama mengingat dia juga pernah berkata, “Kakek adalah orang yang pendiam, tetapi selalu ada makna di balik tindakannya.”

Setelah menyesap kopi beberapa kali, Matsunosuke menatap Kiyotaka dan bertanya, “Jadi, apakah netsuke itu berharga?”

“Ya, ini karya yang bagus.” Kiyotaka mengulangi penjelasannya dari hari sebelumnya: Netsuke itu adalah karya otentik dari Masanao Suzuki generasi pertama, kondisinya sangat baik, dan Kura akan dengan senang hati membelinya darinya.

“Begitu…” Matsunosuke menggaruk kepalanya, ekspresi bingung terpancar di wajahnya. “Kakekku adalah seorang kolektor yang mengumpulkan berbagai macam barang. Tetapi setelah mengetahui bahwa ia sakit, ia mengatakan akan mempersiapkan kematiannya dan mulai menjual koleksinya.”

“Saya turut prihatin mendengarnya.”

“Netsuke ini adalah satu-satunya barang yang dia tinggalkan untuk kami daripada dijual. Aku penasaran apa artinya.”

“Baiklah…” Kiyotaka menatap tikus kayu itu. “Ini murni spekulasi saya sendiri, tetapi apakah Anda ingin mendengar pendapat saya?”

“Tentu saja.” Matsunosuke mengangguk dengan ekspresi serius.

“Kakekmu melepaskan segalanya kecuali netsuke ini. Dengan kata lain, ini adalah satu-satunya hal yang tidak bisa ia lepaskan. Kurasa ia melihat kabuki tercermin di dalamnya.”

“Kabuki?”

“Ya. Kabuki dan netsuke memiliki kesamaan: Keduanya sangat digemari pada zaman Edo oleh samurai dan rakyat jelata. Tentu saja, keduanya masih dihargai hingga saat ini, tetapi tidak lagi menjadi bagian dari budaya sehari-hari seperti dulu. Selain itu, netsuke merupakan sarana untuk bersaing dalam hal gaya—selera gaya yang halus yang juga wajib dalam kabuki.”

“Jadi dia menyuruh kita menjadi aktor kabuki yang modis?” Matsunosuke terdengar skeptis.

Alih-alih menjawab pertanyaannya dengan ya atau tidak, Kiyotaka hanya tersenyum. “Saya diberitahu bahwa ayahmu menerima netsuke Daikoku, Kisuke menerima katak, dan kau menerima tikus ini. Apakah itu benar?”

“Um, ya.”

“Daikoku—yaitu, Daikokuten—adalah dewa keberuntungan ekonomi dan perjodohan.”

Oh, jadi itu Daikoku, pikir Yilin, akhirnya mengerti kata yang didengarnya kemarin. Dewa itu juga dikenal di Tiongkok.

“Tahukah kamu bahwa kata ‘daikoku-bashira’—pilar pusat—berasal dari Daikokuten?” lanjut Kiyotaka. “Aku membayangkan kakekmu meninggalkan netsuke Daikoku untuk ayahmu dengan harapan dia akan menjadi pilar penting keluarga Ichikata.”

Matsunosuke mendengarkan dalam diam.

“Selanjutnya, katak untuk Kisuke. Sejak zaman kuno, katak dipercaya membawa keberuntungan. Mungkin itu adalah doa agar Kisuke mendapatkan lebih banyak penggemar, baik di dunia kabuki maupun dunia hiburan secara umum, serta harapan agar ia tidak pernah menyerah, seperti Ono no Michikaze yang digambarkan dalam kartu Hanafuda ‘Willow and Frog’.”

Matsunosuke mengangguk mengerti. “Ya, kakekku sering bercanda bahwa ayahku adalah kunci untuk membawa uang asing ke dunia kabuki. Dan dia ingin Kisuke juga berusaha lebih keras… Begitu ya, jadi itu sebabnya dia memberinya seekor katak.”

Kiyotaka tersenyum. “Soal tikusmu, mari kita kembali ke Daikoku dulu. Ada berbagai teori, tetapi di Jepang, diyakini kuat bahwa Daikoku adalah dewa yang sama dengan Okuninushi-no-Mikoto. Terlepas dari apakah itu benar atau tidak, sangat mungkin kakekmu menganggap mereka sama. Dalam mitologi, dikatakan bahwa Okuninushi-no-Mikoto dibantu oleh seekor tikus.”

“Bukan kelinci putih?” tanya Aoi.

“Ini terjadi setelah kelinci. Okuninushi-no-Mikoto mendapati dirinya dalam kesulitan lain, dan kali ini, seekor tikus yang menyelamatkannya. Itulah mengapa patung penjaga di Kuil Otoyo, yang didedikasikan untuk Okuninushi-no-Mikoto, adalah tikus, bukan anjing. Sekarang, kembali ke netsuke, kabuki pernah sangat dicintai oleh rakyat jelata. Mungkin mustahil untuk kembali ke masa itu, tetapi sama seperti ada orang yang terus menghargai netsuke, saya merasa kakekmu ingin kamu berusaha untuk menjaga agar kabuki tetap relevan.”

Matsunosuke menatap tikus kayu itu dan teringat bahwa netsuke melambangkan keanggunan. Ia gemetar seolah pesan kakeknya telah sampai kepadanya: “Tetaplah menjadi aktor yang anggun. Aku mempercayakan masa depan kabuki kepada keluarga Ichikata.”

“Kakek ingin aku membantu ayahku dan menafkahi keluarga Ichikata,” gumamnya, suaranya sedikit bergetar. Ia menekan tangannya ke dahi seolah ingin menyembunyikan matanya.

Melihat itu, Aoi dan Yilin pun mulai menangis. Matsunosuke kini mengerti keinginan kakeknya.

“Terima kasih banyak,” kata Matsunosuke dengan ekspresi ceria—berbeda sekali dari saat ia tiba. “Aku juga akan memberi tahu ayah dan saudaraku. Aku yakin ini akan menjadi berita yang mengejutkan bagi mereka.”

“Kau yakin?” Kiyotaka memiringkan kepalanya. “Kurasa ayahmu mengerti maksudnya.”

“Tidak, dia pasti mengatakan, ‘Mengapa dia meninggalkan netsuke untukku?’ Dan Kisuke menyuruhku untuk menanyakan hal itu padamu lain kali aku pergi ke Kyoto untuk sebuah pertunjukan.” Matsunosuke mengangkat bahu.

Aoi dan Yilin tersenyum dipaksakan.

“Yah, untunglah aku bertanya padamu,” lanjutnya. “Berapa yang harus kubayar?”

Kiyotaka menggelengkan kepalanya. “Saya tidak memungut biaya penilaian.”

“Itu tidak akan terasa tepat bagiku,” kata Matsunosuke dengan ekspresi meminta maaf.

“Kalau begitu…” Kiyotaka mengangkat jari telunjuknya. “Jika keluarga Anda berencana menjual barang antik di masa mendatang, silakan hubungi kami.”

Aoi terkikik mendengar intensitas aneh dari kata-katanya.

“Tentu saja,” kata Matsunosuke. “Kami akan dengan senang hati melakukannya.”

“Luar biasa.” Kiyotaka tersenyum. “Aku menantikannya.”

Matsunosuke mengucapkan terima kasih lagi, lalu berbalik menghadap Yilin. “Permisi…”

Karena tidak menyangka akan dipanggil, Yilin tersentak. “Ya?”

“Saya akan tampil di Teater Minamiza hingga akhir bulan depan. Jika Anda tertarik, silakan datang menonton. Saya, um, pikir itu akan menjadi cara yang baik untuk belajar tentang budaya Jepang. Saya tidak membawa tiket sekarang, tetapi jika Anda menghubungi saya, saya dapat mengirimkannya kepada Anda.” Dia menyerahkan kartu nama dengan kode QR kepada Yilin.

“Terima kasih,” katanya, dengan ragu-ragu menerima kartu itu.

Matsunosuke menghela napas lega, lalu menyadari tatapan Kiyotaka dan Aoi. “Oh, kalian berdua juga dipersilakan, tentu saja. Saya akan menyiapkan tempat duduk yang nyaman untuk kalian. Terima kasih sekali lagi.” Dia dengan cepat meletakkan kartu namanya di meja dan bergegas keluar dari toko.

Setelah dia menghilang dari pandangan, Kiyotaka dan Aoi tertawa kecil.

“Wajahnya merah padam,” kata Aoi.

“Seorang pria serius yang mengajak seorang wanita berkencan adalah pemandangan yang cukup menyenangkan,” kata Kiyotaka.

“Sama sekali.”

“Apa?” Yilin menjawab dengan tidak percaya. “Ini bukan kencan. Dia hanya ingin aku merasakan budaya Jepang.”

“Tapi dia terus melirikmu, dan setiap kali mata kalian hampir bertemu, dia langsung mengalihkan pandangannya,” kata Aoi.

“Dia pasti mengagumi wanita-wanita glamor sepertimu,” kata Kiyotaka.

“Hah?” Mata Yilin membelalak. “Tapi meskipun dia merasa seperti itu, aku…” Dia terdiam. Mengatakan bahwa dia jatuh cinta pada Ensho hanya akan membuat keadaan canggung. “Ngomong-ngomong, kau benar-benar mengesankan, Kiyotaka. Aku tidak percaya kau mampu menggali begitu dalam pikiran kakeknya.”

“Aku juga,” kata Aoi. “Aku tidak menyangka ini akan lebih dari sekadar ‘tetap modis’.”

Kiyotaka tersenyum penuh arti. “Itu adalah keinginan saya.”

“Milikmu?” Yilin dan Aoi bertanya serempak.

“Memang benar.” Dia menyeringai. “Ingat, di awal, saya berkata, ‘Ini murni spekulasi saya sendiri.’ Jadi, kesimpulan saya mengandung keinginan pribadi saya. Saya pikir akan menyenangkan jika kakeknya mempercayakan netsuke itu kepada mereka dengan harapan tersebut, dan jika itu akan memotivasi mereka untuk berusaha memperluas dunia kabuki. Lagipula, saya bukan cenayang, jadi saya tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan.”

Yilin ternganga heran. Namun, dia tidak bisa menyangkal bahwa pria itu mengawali penjelasannya dengan “Ini murni spekulasi saya sendiri.”

“Itulah Holmes kita.” Aoi terkekeh. “Aku juga merasakan hal yang sama. Jadi mungkin kakeknya memang bermaksud seperti itu. Maksudku…”

“Maksudmu?” Yilin mendesaknya.

“Holmes benar-benar memiliki kemampuan untuk membaca hati orang lain.”

Yilin merasakan merinding. Namun, ia menyadari bahwa kata-kata Kiyotaka dipenuhi dengan belas kasih. Kata-kata itu menyentuh hati, menginspirasi seseorang untuk melakukan yang terbaik. Apakah ini taktik keren seorang penilai?

“Oh, benar,” lanjut Aoi, “Holmes, kau tampak sedikit kecewa ketika Matsunosuke mengatakan kakeknya menjual koleksinya.”

“Ah, kau menyadarinya? Ya, aku berharap kita bisa membeli barang-barang antiknya. Sungguh sayang sekali.”

“Tentu saja aku menyadarinya. Sepertinya keluarganya akan menghubungi Kura lain kali, jadi itu bagus.”

Percakapan damai mereka menenangkan hati Yilin. Waktunya di Kura baru saja dimulai. Ia tidak menyadari bahwa pekerjaannya di sini pada akhirnya akan mengarah pada sebuah pengungkapan yang sangat tak terduga: rahasia kelahirannya.