[5] Kebenaran Antara Dia dan Dia

1

Setelah menyelesaikan tur museum, kami menyusun proposal dan mengirimkannya. Kami ingin memberikannya langsung kepada Sally dan mendapatkan tanggapannya, tetapi karena dia sibuk, kami harus mengirimkannya melalui salah satu asistennya. Sally langsung memberi kami lampu hijau, dan kami mulai bekerja.

“Tidak banyak waktu lagi sebelum pembukaan. Acaranya akan sangat sibuk. Akan ada pesta pembukaan untuk kalangan industri dan pers malam sebelumnya, jadi bersiaplah untuk itu,” Keiko dan asisten lainnya memperingatkan kami.

“Ya.” Chloe, Amelie, dan aku mengangguk.

Kami berada di aula di lantai atas sebuah gedung. Ini akan menjadi tempat pameran, dan kami diberi dua puluh meter persegi—sekitar dua belas tikar tatami—untuk digunakan.

Meskipun kami membuat pameran bertema sendiri, hal itu sama sekali berbeda dengan menyusun pameran untuk festival sekolah. Semua pekerjaan dilakukan oleh para profesional yang ahli berdasarkan proposal tertulis kami. Tentu saja, kami tidak ingin hasilnya berbeda dari yang kami bayangkan, jadi kami mengawasi mereka dan memberikan instruksi.

Karya seni dibawa masuk dan pameran disusun sesuai dengan cetak biru. Yang tersisa hanyalah melakukan penyesuaian sendiri, tetapi itulah bagian yang sulit. Mengekspresikan visi seseorang itu sulit. Kami bertiga masing-masing punya pikiran dan pendapat sendiri. Karena itu, kami memutuskan bahwa kami masing-masing akan memiliki keputusan akhir untuk bidang seni yang kami pilih. Para mahasiswa seni bergabung dengan kami untuk menghabiskan sepanjang hari bekerja di aula. Semakin banyak kami bekerja, semakin sulit untuk menentukan apa yang tampak bagus.

Setelah membuat beberapa kemajuan, kami memutuskan untuk beristirahat.

“Aku akan mencari udara segar,” kata Amelie.

“Aku akan ke kafe di lantai pertama,” tambah Chloe.

Mereka berdua meninggalkan aula. Sekarang sendirian, aku melihat pameran kami dan bersenandung.

“Aoi, lehermu bisa patah kalau kamu memiringkan kepalamu sebanyak itu. Ada apa?”

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat Rikyu tengah memegang dua cangkir kopi sambil menyeringai.

“Indah sekali, tapi bagaimana ya aku menjelaskannya…” renungku.

“Apakah menurutmu itu kurang berdampak?” tanyanya sambil menyerahkan kopi kepadaku dan duduk di kursi lipat.

“Ya.” Aku mengangguk dan ikut duduk. “Menurutku tidak buruk, tapi aku ingin sesuatu yang lebih menarik.”

“Ya, aku mengerti. Akan lebih baik jika ada sedikit tambahan.”

“Benar, kan? Misalnya, ketika aku melihat jalanan Manhattan dari mobil Keiko, aku melihat—oh!” Aku berdiri.

Rikyu mendongak, terkejut. “Hah? Apa yang terjadi?”

“Ya, itu akan sangat bagus! Rikyu, aku punya permintaan.”

Sebelum saya bisa menjelaskan lebih lanjut, seseorang memanggil saya dari belakang, “Hei, saya lihat kamu sedang bekerja keras.” Itu Hopkins. “Terima kasih atas laporanmu, Aoi.”

Saya telah memberitahunya hasil penyelidikan kami melalui telepon: bahwa Yohei Shinohara pernah menilai sebuah barang sebagai barang asli di balai lelang khusus anggota Alderley, Sally telah membatalkan penilaiannya dan menyebutnya sebagai barang palsu, dan mereka telah berpisah sejak saat itu. Hopkins hanya mengucapkan terima kasih kepada saya sebelum mengakhiri panggilan telepon.

“Dan izinkan saya untuk meminta maaf,” lanjutnya.

“Meminta maaf?”

“Permintaanku yang ceroboh telah membawamu ke tempat yang berbahaya. Selama panggilan itu, aku begitu terkejut hingga lupa meminta maaf,” katanya dengan nada meminta maaf.

Aku menggelengkan kepala. “Aku melakukannya sendiri.”

“Tetap saja, saya merasa bersalah. Namun, ceritanya masuk akal. Saya benci tempat seperti Alderley karena saya pikir tempat itu mendorong pencurian. Murid-murid saya tahu itu, jadi mereka tidak akan bisa memberi tahu saya apa yang terjadi.”

Aku mengangguk tanpa suara.

“Ngomong-ngomong, Aoi, apakah kamu tahu cerita di balik lukisan Kristus dan Sang Pezina ?”

“Ya,” jawabku. “Itu adalah lukisan palsu Vermeer yang dijual Meegeren kepada seorang pejabat Nazi, kan?”

“Benar. Pada saat itu, Nazi mengumpulkan harta karun dari seluruh dunia, tidak seperti Jepang selama periode gelembung.”

Aku menundukkan bahuku, merasa malu.

“Itu bukan hal yang buruk. Negara-negara kaya akan membeli karya seni, dan dengan begitu, karya seni tersebut terlindungi. Anggap saja itu hukum alam,” katanya sambil tertawa. “Ceritanya, setelah perang, harta karun Nazi dijual di pasar umum dan pasar gelap, dan seiring waktu, harta karun itu sampai ke Jepang pada masa gelembung ekonomi. Namun, gelembung ekonomi itu pecah, dan karya seni yang selama ini dikoleksi di Jepang langsung laku di luar negeri dalam sekejap mata.”

Saya mendengarkan perkataannya dengan penuh perhatian, tanpa mengatakan apa pun.

“Saya tahu bahwa tak lama setelah gelembung ekonomi Jepang meletus, banyak orang membicarakan tentang sebuah karya seni tertentu yang dipamerkan di Alderley. Karya seni itu konon merupakan lukisan bergaya Vermeer, dan analisis ilmiah gagal menentukan apakah lukisan itu dibuat oleh Vermeer atau Meegeren.”

“Lalu, itukah barang yang dinilai Shinohara?”

“Kemungkinan besar.” Hopkins mengangguk.

Dicap sebagai pemalsuan, nilai lukisan itu akan berkurang menjadi nol pada saat itu. Namun, jika Shinohara percaya lukisan itu asli, dia bisa saja mengambilnya sendiri. Karya yang bermasalah itu pasti miliknya. Dan sekarang, sekitar dua puluh lima tahun kemudian, Sally ingin meminjamnya. Sebuah lukisan yang analisis ilmiahnya tidak dapat menentukan apakah lukisan itu karya Vermeer atau Meegeren akan menjadi pusat perhatian yang sempurna untuk sebuah pameran yang didedikasikan untuk keduanya. Namun, Shinohara tidak ingin meminjamkannya padanya.

Setelah memahami situasinya, aku mengangguk tanda mengerti. Hanya ada satu hal dalam pikiranku sekarang: “Aku juga ingin melihat lukisan itu…”

“Benar.” Hopkins melipat tangannya. “Oh, aku tahu. Yohei akan memberikan kuliah di sekolah seni besok sore. Kenapa kau tidak hadir? Aku akan meminta izin mereka dan menyampaikan kata-kata baik untukmu.”

“Umm…” Aku melihat ke ruang pameran. Ruang pameran itu hampir siap, jadi mungkin tidak apa-apa bagiku untuk keluar di sore hari. “Di mana tempatnya?”

“Soho.”

“Kalau begitu, aku ingin sekali melakukannya.”

Begitu mendengar lokasinya, saya setuju untuk pergi. Saya sudah berniat pergi ke SoHo lagi.

2

Setelah persiapan sembilan puluh persen selesai, kami memutuskan untuk berpisah keesokan harinya untuk mencari cara agar pameran ini lebih baik. Rikyu dan saya berangkat ke SoHo di pagi hari.

Saat aku berdiri di dalam gerbong kereta bawah tanah, bergoyang-goyang sambil menatap iklan-iklan tanpa sadar, Rikyu bertanya, “Hei, kuliahnya baru mulai sore ini, kan? Apa kau berencana jalan-jalan di SoHo sampai saat itu?”

“Tidak, aku ingin pergi ke toko Haruka lagi.”

“Hah? Kenapa?”

“Saya ada urusan di sana.”

“Kau tidak mencoba ikut campur, kan?” Dia melotot ke arahku.

“Tidak, aku tidak akan mengganggu kalian. Aku ada urusan dengan toko.”

“Toko?”

Kereta tiba di stasiun. Kami naik ke atas tanah dan menuju ke toko payung Jepang.

Saya pikir begitu saat kami pertama kali datang ke sini, tetapi SoHo sendiri seperti sebuah karya seni.

Bangunan kuno, papan nama berwarna-warni, patung kucing hitam raksasa…bahkan merek busana berorientasi keluarga yang sering saya lihat di Jepang tampak seperti toko yang berbeda di sini. Toko payung Jepang tidak cocok, tetapi melihatnya lagi membuat saya berpikir bahwa toko itu menonjol dengan cara yang baik.

“Halo,” sapaku saat memasuki toko.

Pemiliknya dan Haruka menatapku dengan heran.

“Selamat datang…Aoi, bukan?”

“Umm, kamu sendirian?”

Aku hendak berkata, “Tidak, aku bersama Rikyu,” tetapi kulihat dia sudah tidak ada di sampingku lagi. Aku menjulurkan leher untuk melihat ke luar dan melihatnya bersandar di dinding, dengan lengan disilangkan. Rupanya, dia benar-benar tidak ingin melihat Haruka. Namun, dia tetap ikut denganku karena khawatir akan keselamatanku. Karena merasa kasihan padanya, aku tidak memberi tahu Haruka bahwa dia berdiri di luar.

“Eh, saya di sini dengan sebuah permintaan,” kataku, langsung ke pokok permasalahan.

“Permintaan?” Mereka memiringkan kepala karena penasaran.

Saya menjelaskan situasi saya kepada mereka: bahwa saya sedang menjalani pelatihan jangka pendek di bawah seorang kurator, bahwa saya ditugaskan untuk memproduksi sebuah pameran, dan bahwa pameran itu akan menjadi gabungan seni modern, Art Nouveau, dan Japonisme.

“Saya berharap bisa menggunakan payung Jepang sebagai bagian dari presentasi. Kami masih punya sedikit anggaran tersisa, jadi saya ingin membeli beberapa, tetapi saya tidak mampu membeli sebanyak itu. Jadi saya bertanya-tanya apakah saya bisa meminjam beberapa payung yang hanya untuk dipajang.” Saya sudah mendapat persetujuan Chloe dan Amelie untuk ini.

Haruka dan pemilik toko saling berpandangan tanpa kata. Lalu, wajah mereka berseri-seri.

“K-Kami akan sangat menyukainya, Aoi!”

“Ya, kami akan senang membantu. Silakan gunakan payung kami.”

“Ya, itu akan menjadi iklan yang bagus bagi kita, jadi pilih saja salah satu yang ada di sini.”

“Kami juga punya beberapa desain lain di ruang belakang, seperti bunga sakura.”

Saya tersenyum saat mereka bergegas untuk menampung saya. “Terima kasih. Bisakah Anda menunjukkan apa yang Anda miliki?”

“Ya!” Haruka mengangguk dan membawa katalog tebal. Aku berdiri di sampingnya dan melihat-lihat desainnya. Bunga sakura, bunga hortensia, daun musim gugur, bunga arabesque, cincin berwarna… Semuanya cantik, dan aku mendesah kagum.

Saat aku menempelkan catatan tempel di katalog, membayangkan di mana aku akan memajang setiap catatan, Haruka bergumam, “Aku senang pacar Rikyu adalah seseorang sepertimu.”

“Hah?” Aku menatapnya. Dia tersenyum, tetapi pipinya memerah dan ada air mata di matanya.

“Maksudku, um, Rikyu dan aku adalah teman masa kecil, dan dulu sekali, kami bahkan berjanji untuk menikah; sedekat itukah kami. Kami sering bersama, jadi orang-orang sering mengira kami sepasang kekasih. Tapi mereka selalu mengatakan hal-hal seperti ‘Mereka tidak cocok satu sama lain’ atau ‘Kenapa dia bersama gadis yang berpenampilan seperti itu?’ Jadi aku selalu merasa kasihan padanya.” Dia tertawa dalam upaya menyembunyikan air matanya. “Rikyu selalu populer di kalangan gadis-gadis, tetapi dia tidak pernah menjalin hubungan yang serius. Ini sebenarnya pertama kalinya dia mengenalkan pacar kepadaku. Aku selalu bertanya-tanya gadis seperti apa yang akan dia dapatkan. Aku juga berpikir bahwa jika dia punya pacar, dia pasti akan membenciku karena aku adalah teman masa kecilnya, yang berarti aku menghalangi. Tapi kamu sama sekali tidak seperti itu, Aoi. Kamu orang yang sangat baik, jadi aku lega.”

“Eh,” kataku, menyela ucapannya yang cepat.

“Oh, maaf karena mengatakan semua ini. Kau merasa terganggu karena kita berjanji untuk menikah, kan? Tapi itu hanya hal konyol di antara anak-anak, jadi—”

“Haruka!” teriakku. Dia menatapku dengan takut-takut, seolah takut dengan apa yang akan kukatakan. “Aku bukan pacar Rikyu.”

“Hah?” Dia berkedip. “Tapi Rikyu bilang begitu.”

“Eh, aku bukan pacarnya . Aku pacaran sama Holmes, maksudnya, Kiyotaka,” kataku sambil gelisah dan tersipu malu.

Haruka membeku. Matanya yang bulat berubah seperti lingkaran. Setelah jeda, dia berseru, “Apa?! Lalu mengapa dia memperkenalkanmu sebagai pacarnya?”

“Dia memanggilku ‘pacar’ yang diceritakannya padamu…”

“Oh, jadi maksudnya itu pacarnya Kiyo .” Dia menepuk jidatnya, dan aku merasa bisa melihat kerutan di matanya.

Rikyu masuk ke dalam, tampak jengkel. Dia pasti mendengar suara Haruka dari luar.

“Rikyu…”

“Bodoh.”

“Apa maksudmu, ‘idiot’?!”

“Jangan langsung mengambil kesimpulan,” kata Rikyu terus terang sambil menyilangkan lengannya.

“Siapa pun pasti akan membuat asumsi seperti itu!”

“Lalu yang perlu Anda lakukan hanyalah bertanya untuk memastikannya.”

“Ya, tapi aku sudah yakin saat itu. Tapi tahukah kau, pikiran bahwa kau akhirnya punya pacar membuatku agak lega. Aku merasa tidak enak setiap kali ada yang mengira kita sepasang kekasih.”

“Argh! Ini terjadi lagi. Kamu menyebalkan sekali kalau sudah seperti itu. Benar-benar menyebalkan.”

“Hah?!”

“Setiap kali ada yang mengira kita sepasang kekasih, kau menyangkalnya dengan sekuat tenaga. Yang kau katakan hanyalah ‘Orang sepertiku tidak akan cocok untuk Rikyu’ atau ‘Rikyu akan lebih baik jika bersama gadis yang lebih cantik.’ Dan setiap kali kau melihatku bersama gadis lain, kau akan terkejut seperti apa yang terjadi kali ini. Polanya selalu sama setiap saat. Bisakah kau menghentikannya? Itu sangat menyebalkan,” gerutu Rikyu.

Haruka membeku, kehilangan kata-kata.

“Rikyu, kejam sekali,” kataku.

“Diamlah, Aoi,” bentaknya segera.

“Baiklah.” Aku menutup mulutku.

“Apa yang ingin kamu lakukan tentang ini, Haruka?”

Haruka terdiam dan menunduk. Aku merasa tahu apa yang dirasakannya. Dia menyukai Rikyu, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa karena dia yakin bahwa dia tidak cukup baik untuknya. Di saat yang sama, dia tidak bisa menyerah begitu saja, jadi dia merasa sakit hati melihatnya bersama gadis lain.

“Kau tahu, aku tidak pernah menganggap janji kita sebagai ‘hal konyol antara anak-anak’,” imbuh Rikyu.

“Hah?” Haruka mendongak, bingung.

“Aku selalu berpikir akan menikahimu saat kita dewasa. Itu sebabnya aku tidak pernah pergi dengan siapa pun yang menyatakan cinta padaku. Prioritas utamaku adalah Kiyo, tetapi aku selalu memprioritaskanmu daripada gadis-gadis lain. Tapi kau selalu melarikan diri. Aku bahkan datang jauh-jauh ke New York untuk menemuimu, tetapi kau masih mengatakan hal yang sama. Apa yang harus kulakukan? Apakah kau benar-benar berpikir aku harus pergi dengan orang lain?”

Haruka tercengang. Itu wajar saja, mengingat pemilik toko dan aku juga terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun.

“T-Tapi kamu punya standar yang tinggi untuk cewek, ya? Kamu marah setiap kali melihat seseorang mencoba mendekati Kiyo, mengatakan mereka tidak baik atau mereka sama sekali tidak cocok untuknya.”

Saya setuju dengannya. Saya juga berpikir bahwa Rikyu memiliki standar yang sangat tinggi.

“Itu karena Kiyo,” jawabnya. “Bagi saya, itu berbeda.”

Saya merasa kita semua memikirkan hal yang sama: Benarkah?

“Aku bukan pria yang hebat. Pertama-tama, aku pendek. Aku kuat tetapi staminaku tidak banyak, dan wajahku feminin. Jika aku seorang gadis, aku tidak akan mau berpacaran dengan pria sepertiku. Aku selalu berpikir gadis-gadis yang mengaku padaku punya selera yang aneh.”

Oh…jadi penilaiannya yang terlalu ketat hanya karena itu adalah Holmes.

“Jadi, katakan padaku apa yang sebenarnya kau rasakan,” lanjutnya, menatap lurus ke mata Haruka. “Jangan lari atau mengalihkan topik pembicaraan. Aku sudah muak dengan hal-hal menyebalkan itu.”

Haruka menunduk, tidak mampu menatap langsung ke wajahnya. “Aku…selalu menyukaimu, sejak kita masih kecil. Bahkan sekarang. Aku ingin masuk ke SMP yang sama denganmu, tetapi aku gagal dalam ujian masuk. Kupikir aku bisa masuk ke SMA yang sama denganmu jika aku bekerja keras, jadi aku belajar seperti orang gila. Jika aku diterima, aku akan mengaku padamu. Kemudian, aku lulus ujian masuk, tetapi ketika aku pergi mencarimu, orang-orang memanggil kita ‘anak laki-laki tampan dan kera’…” Air mata mengalir di wajahnya.

“Ya ampun, aku harap kau bisa seperti Aoi dan punya nyali.”

“Aku?” Aku menunjuk diriku sendiri.

“Aku sudah bilang ke Aoi berkali-kali kalau dia nggak cukup baik buat Kiyo, tapi perundungan yang aku lakukan sama sekali nggak membuatnya gentar.”

Aku tersenyum canggung. Bukannya aku tidak terpengaruh. Lebih tepatnya, aku setuju sepenuhnya. Aku tahu lebih dari siapa pun bahwa aku tidak cukup baik untuk Holmes. Dia terasa begitu jauh saat itu.

“Kau tahu, aku tidak pernah berpikir bahwa kita tidak cocok satu sama lain,” lanjut Rikyu. “Tetapi bahkan jika seseorang mengatakan itu tentang kita, pada akhirnya, bukan itu yang dimaksud dengan hubungan. Melihat Kiyo dan Aoi mengajariku hal itu.”

Haruka memejamkan matanya rapat-rapat. “Aku mencintaimu, Rikyu,” katanya seolah-olah mengumpulkan seluruh keberaniannya.

Rikyu tersenyum, menghampirinya, dan memeluknya erat. “Aku tahu. Bagus sekali.” Dia menyeringai dan menepuk kepala gadis itu saat dia menangis.

Pemilik toko dan saya memperhatikan mereka dengan penuh kasih sayang dari kejauhan.

3

Sore harinya, Rikyu dan saya pergi ke sekolah seni di SoHo tempat Yohei Shinohara akan memberikan kuliahnya. Hopkins telah mengatur semuanya untuk kami, jadi yang harus kami lakukan hanyalah memberikan nama kami di bagian resepsionis untuk diizinkan masuk.

Ruang kelas terasa mirip dengan sekolah persiapan, dengan meja putih panjang dan papan tulis di bagian depan. Para siswa sudah duduk. Kami duduk di paling belakang.

“Amerika benar-benar merupakan tempat berkumpulnya berbagai ras, ya?” gumam Rikyu sambil melihat ke arah para siswa.

“Ya.” Aku mengangguk. “Ketika ada begitu banyak jenis orang, itu menjadi norma.”

Misalnya, jika saya melihat orang asing bertato mencolok di Jepang, tanpa sadar saya akan merasa khawatir, tetapi saya tidak berpikir apa pun secara khusus ketika melihat orang-orang seperti itu di New York. Karena melihat orang bertato mencolok di sini adalah hal yang biasa, saya tidak lagi merasa khawatir.

Jepang benar-benar terasa seperti negara kepulauan yang tertutup. Itu bukan hal yang baik atau buruk, tetapi lebih tepatnya, Anda dapat mengatakan bahwa karena negara itu sangat kecil, negara itu perlu melindungi budayanya sendiri untuk melestarikan hal-hal baik tentang negara itu. Mungkin sifat unik Jepang seperti sel darah putih yang sangat kuat, dan budaya yang telah dipertahankannya dengan sekuat tenaga terutama lazim di Kyoto saat ini. Hati yang menghargai keindahan empat musim yang cepat berlalu, belum lagi wabi-sabi… Saya merasa lebih memahami mereka setelah meninggalkan negara itu.

Beberapa saat kemudian, Shinohara memasuki kelas, menyapa kami, dan memulai ceramahnya. Dengan menggunakan presentasi PowerPoint, ia berbicara tentang museum dan galeri seni di seluruh dunia dan bagaimana seni telah berubah selama bertahun-tahun. Ceramahnya sangat menarik dan mendidik.

Ia juga bercerita tentang dirinya sendiri. Ayahnya adalah seorang eksekutif di sebuah perusahaan besar, dan ia dibesarkan di Amerika. Kedua orang tuanya adalah kolektor seni, dan karena itu, ia juga tertarik pada seni. Namun, ketika gelembung itu pecah, perusahaan ayahnya bangkrut, dan ia kehilangan semua yang selama ini ia anggap remeh. Sangat sulit untuk bangkit kembali, dan ia berharap orang-orang yang kesulitan keuangan saat ini juga akan terus bekerja keras.

Setelah ceramah, para siswa meninggalkan kelas, mengucapkan selamat tinggal kepada Shinohara. Tak lama kemudian, hanya dia, Rikyu, dan aku yang tersisa.

Dia melihat ke arah kami seolah-olah dia telah menunggu momen ini. “Saya terkejut ketika Hopkins mengatakan Anda ingin menghadiri kelas saya. Anda kenal dia?” tanyanya sambil mengumpulkan bahan ajar di podium.

“Tidak juga, tapi guruku,” jawabku sambil berjalan mendekatinya.

“Oh? Siapa gurumu?”

“Kiyotaka Yagashira.”

“Ah.” Dia tertawa. “Cucu Seiji yang berbakat dan tampan. Jadi, dia gurumu. Apa kau yakin yang kau maksud bukan ‘pacar’?” tanyanya menggoda.

Aku mengangguk dan mengakui bahwa Kiyotaka adalah pacarku.

Shinohara langsung tampak kesal. “Jadi begitulah caramu bisa bertemu Hopkins.”

Tanggapannya meninggalkan rasa pahit di mulutku. Seolah-olah dia ingin berkata, “Wanita memang mudah.” Amelie pernah berkata, “Aku tidak percaya Yohei Shinohara akan mengatakan hal seperti itu” sebagai tanggapan atas drama di sekitar Sally, tetapi aku bisa merasakan kebencian di hatinya.

“Kau bilang ke Sally bahwa ‘kita tidak butuh wanita di dunia ini,’ kan?” tanyaku. Tangannya berhenti bergerak. “Kenapa kau berkata seperti itu?”

Ia tersenyum sinis. “Kutipan itu ada beberapa kata yang hilang. Yang kukatakan adalah, ‘Aku muak dengan orang-orang yang tidak punya keterampilan dan mencoba menggunakan rayuan untuk berhasil dalam pekerjaan mereka. Kita tidak butuh wanita seperti itu di dunia ini,’” jawabnya sambil menghapus papan tulis.

“Apakah Sally mencoba merayu kamu?”

“Tidak, itu asisten utamanya. Dia mencoba membuat saya menerima permintaan. Saat berikutnya saya bertemu Sally, saya mengkritiknya, dan dia membantah bahwa dia tidak menyuruh asistennya melakukan itu. Lalu saya berkata, ‘Kamu hanya peduli bersosialisasi dengan kelas atas. Kamu melihat asistenmu hanya sebagai pion, dan kamu tidak peduli dengan pelatihan kurator muda. Pemimpin seperti kamu tidak berkontribusi pada masyarakat.’ Saya berasumsi itulah sebabnya dia membuat program siswa berprestasi karena putus asa. Ha ha!”

Permintaan asisten itu pasti untuk meminjamkan lukisan itu padanya. Sally telah memerintahkannya untuk mendapatkan lukisan Yohei Shinohara untuk pamerannya, apa pun yang terjadi. Asisten itu mungkin akan meminta dengan wajar pada awalnya, tetapi karena Shinohara dengan tegas menolak untuk meminjamkannya, dia mungkin tidak punya pilihan lain selain menggunakan taktik rayuan. Kemudian, Sally terkejut dengan kritik Shinohara dan membuat program siswa berprestasi, ingin membuktikan bahwa dia peduli dengan pelatihan para penerus.

Aku mengangguk, memahami apa yang telah terjadi sejauh ini.

“Jadi, Sally yang mengirimmu kali ini?” tanya Shinohara sambil menatapku.

“Saya datang ke sini atas kemauan saya sendiri. Bukan demi pameran, tetapi karena saya benar-benar ingin melihatnya sendiri.”

“Lihat apa?”

“Lukisan yang kamu miliki itu mungkin karya Vermeer.”

Matanya membelalak karena terkejut. “Bagaimana kau tahu tentang itu?”

“Hopkins meminta saya mencari tahu mengapa murid-muridnya berkelahi, karena dia merasa sakit melihatnya. Jadi saya menyelidiki dan menemukan bahwa dua puluh lima tahun yang lalu, Anda menilai kemungkinan lukisan Vermeer di Alderley. Anda mengatakan itu asli, tetapi Sally mengatakan itu palsu, benar?”

Dia tertawa sambil meringis. “Ya. Kau sudah melakukan penelitianmu.”

“Apakah kamu masih berpikir kalau lukisan itu asli?”

Dia terkekeh dan mengangguk. “Ya, aku mau.”

“Aku juga ingin melihatnya. Bukan karena Sally. Aku hanya ingin melihatnya,” kataku sambil menatap matanya.

Dia menghela napas dan menatapku lagi. “Aku tidak keberatan menunjukkannya padamu jika kau bukan seorang gadis tanpa keterampilan, yang hanya bisa sejauh ini karena pacarnya.”

“Oh.” Aku melihat ke bawah.

Rikyu, yang berdiri di dekat tembok, mulai membelaku, tetapi aku menggelengkan kepala dan menghentikannya. Beberapa hari yang lalu, saat ujian Sally, Keiko memujiku. Namun, setelah memastikan bahwa aku masih murid Holmes, dia berkata, “Dia tahu apa yang dia lakukan, ya?” Saat itu, aku merasa getir karena rasanya semua yang kumiliki diberikan kepadaku oleh Holmes. Namun, sekarang aku mengerti: Aku di sini karena Holmes mengajariku.

“Sebelum bertemu dengannya, aku tidak tahu apa pun tentang seni. Berkat dia, aku bisa menemukan banyak karya seni dan menemukan keindahannya. Dia membawaku ke berbagai tempat, dan melalui dia, aku bisa bertemu banyak orang. Jadi, berkat dialah aku bisa ada di sini sekarang. Memang benar aku bisa sampai sejauh ini berkat dia. Aku tidak akan memintamu menunjukkan lukisan itu lagi,” kataku sambil membungkuk.

“Tunggu sebentar.” Shinohara mematikan lampu, menyalakan laptopnya, dan membuka presentasi PowerPoint. Layar memperlihatkan dua toples porselen Cina yang berdampingan. “Saya menggunakan ini untuk kuliah baru-baru ini. Keduanya terbuat dari porselen biru dan putih dari Cina. Tahukah Anda dari periode waktu mana toples-toples itu berasal?”

Kedua toples itu memiliki alas putih yang ditutupi bunga-bunga biru. Aku menatapnya lekat-lekat. “Yang kanan dari Dinasti Ming, dan yang kiri dari Dinasti Yuan.”

“Cepat sekali.” Dia tertawa.

“Saya pikir akan sulit karena ini gambar, tetapi bagian-bagian ini mudah dikenali. Ini bisa menjadi bahan ajar yang bagus.”

Sulit untuk membedakan antara tembikar biru dan putih dari Dinasti Yuan (abad ketiga belas) dan Dinasti Ming (abad keempat belas). Ada beberapa elemen pembeda, terutama yang berkaitan dengan gaya pola dan suasana keseluruhan. Sebagian besar karya dari Dinasti Yuan dicat dengan sudut yang keras dan tajam. Garis-garisnya tipis tetapi kuat dan rumit. Di sisi lain, karya dari Dinasti Ming memiliki garis yang sedikit lebih tebal dan lebih lembut. Ada lebih banyak ruang kosong dan memiliki suasana yang elegan dan halus. Meski begitu, selalu ada pengecualian. Pada kenyataannya, banyak aspek pembeda yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Holmes mengatakan tidak ada pilihan selain melihatnya berkali-kali dan merasakannya.

Shinohara tidak berkata apa-apa dan mengklik tetikus. Karya berikutnya yang ditampilkan adalah sebuah toples dengan pegangan dan tutup. Garis-garis spiral pola raimon terhubung dengan tepat dan konsisten, sementara bunga dan tangkainya seperti sulaman yang rumit. Desainnya sangat simetris. Ada seekor singa yang dilukis di bagian atas tutupnya.

“Indah sekali,” kataku penuh semangat. “Ini porselen biru dan putih dari Dinasti Qing, kan?”

Ekspresinya berubah menjadi sedikit senyum. Karya berikutnya adalah vas kaca berwarna cokelat kemerahan. Vas itu dihias sedemikian rupa sehingga membuatku teringat pada dunia mistis.

“Maaf, saya tidak tahu yang ini.”

“Ini adalah karya desainer Prancis bernama René Lalique.”

“Saya belum banyak melihat barang pecah belah, jadi saya tidak tahu banyak tentangnya.”

“Peralatan gelas juga bagus, jadi kamu harus lebih memperhatikannya mulai sekarang.”

“Ya, itu indah dan saya menyukainya. Saya ingin mempelajarinya lebih lanjut ke depannya.”

Tepat setelah saya mengatakan itu, sebuah lukisan muncul di layar. Lukisan itu tampak seperti karya Vermeer. Lukisan itu menggambarkan wanita dari Woman Reading a Letter karya Vermeer dan Woman Reading Music karya Meegeren . Komposisinya kurang lebih sama dengan Woman Reading Music , dengan dia duduk di kursi, tetapi tangannya diletakkan di atas meja, terlipat, dan dia mendongak seolah-olah sedang berjemur di bawah cahaya dari jendela. Suasana cahaya membuat saya berpikir bahwa lukisan itu bisa saja dilukis oleh Vermeer sendiri, tetapi sapuan kuasnya membuatnya tampak seperti kelanjutan dari Woman Reading Music juga.

Mungkinkah Meegeren mendasarkan Woman Reading Music pada lukisan ini? Tapi sepertinya… saya menelan ludah.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Shinohara.

Saya tidak bisa langsung menjawabnya. Setelah berpikir sejenak, saya menjawab, “Saya…tidak tahu.” Saya tidak bisa memastikan apakah lukisan itu karya Vermeer atau Meegeren.

“Begitu ya,” katanya sambil tertawa meremehkan diri sendiri. “Aku masih percaya itu nyata. Tentu tidak aneh jika memang begitu. Sally seharusnya merasakan hal yang sama.” Dia mengernyitkan dahinya dengan getir. Dari penampilannya, dia masih tidak bisa menerima penilaian Sally. Mungkin dia mengira Sally memberikan pendapat yang berlawanan untuk menghalangi jalannya.

“Shinohara, ketika aku melihat lukisan ini, aku jadi bertanya-tanya apakah…”

“Hm?” Dia menoleh padaku.

“Sally tidak menyabotase dirimu. Dia melindungimu, bukan?”

Matanya membelalak kaget. “Maaf?” Dia menatapku dengan ekspresi tegang. “Apa maksudmu dengan itu?”

“Jika itu benar, saya pikir kamu paling tahu alasannya.”

Ia terdiam. Setelah beberapa saat, ia menutup mulutnya dengan tangan. Rupanya, ia tidak pernah mempertimbangkan bahwa Sally mungkin menilai lukisan itu sebagai barang palsu untuk melindunginya. Jelas bahwa ia sangat terkejut dengan kemungkinan itu.

Saya harus pergi sekarang.

Rikyu dan saya mengucapkan terima kasih, membungkuk, dan meninggalkan kelas.

Matahari sore bersinar melalui jendela lorong. Saat kami berjalan santai di koridor, Rikyu berkata dari belakangku, “Hei, Aoi…”

“Ya?” Aku berbalik.

“Aku dengar dari ibu kalau kamu ingin kuliah di luar negeri. Benarkah?”

Pertanyaan yang lugas itu membuat jantungku berdebar lebih cepat. Aku tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.

“Kalau begitu, aku akan membantumu meyakinkan Kiyo, oke?”

Aku terdiam, bingung mengapa dia berkata seperti itu. Tiba-tiba, aku teringat apa yang dia katakan kepada Haruka dan tertawa kecil. “Karena aku tidak cukup baik untuk Holmes, jadi kau ingin kita berpisah?”

“Bukan itu maksudnya.” Dia cemberut. “Melihatmu dan Kiyo membuatku berpikir bahwa meskipun dua orang tidak cocok pada awalnya, menghabiskan waktu bersama dapat mengubah mereka menjadi pasangan yang cocok.”

Mataku terbelalak mendengar jawabannya yang lugas.

“Kamu belum menikah, jadi sebaiknya kamu pergi sendiri selagi masih bisa. Aku kasihan sama ibuku karena kalau bukan karena aku, aku yakin dia pasti sudah keliling dunia dan melakukan banyak hal saat dia masih muda. Kalau berpisah dengan Kiyo merusak hubungan kalian, berarti hubungan kalian tidak sekuat itu sejak awal, kan?”

Aku mengangguk samar dan melihat ke luar jendela. Gedung-gedung Manhattan menjulang tinggi di langit jingga.