[3] Permintaan dari Hopkins

1

Keiko mengantar saya dan siswa berprestasi lainnya ke daerah Uptown Manhattan yang terkenal dengan lingkungannya yang mewah. Dalam istilah Kyoto, tempat itu mirip dengan Rakuhoku, mungkin? Rumah orang tua Sally Barrymore berada di lokasi utama dekat Museum Seni Metropolitan di Upper East Side, lingkungan di sebelah timur Central Park. Banyak tempat tinggal di daerah ini berupa rumah kota, jadi sekilas, tampak seperti apartemen mewah. Rumah milik orang tua Sally lebih besar daripada yang lain di deretannya. Bagian luarnya yang berwarna putih dan atapnya yang hijau membuatnya tampak elegan dan tradisional.

Sambil memegang koper saya, saya menatap gedung itu dengan kagum.

“Aku tidak menyangka akan ada rumah seperti ini di Manhattan,” gumam Chloe.

“Indah sekali,” kata Amelie sambil menepukkan kedua tangannya.

“Almarhum ayah Sally sangat kaya,” kata Keiko. “Dia berasal dari keluarga kaya.”

Kami bertiga mengangguk tanda mengerti. Di belakang kami ada Rikyu, yang menawarkan diri untuk menemani kami sebagai pengawal dan mendapat izin untuk tinggal di rumah bersama kami. Keiko telah menjaminnya, menjelaskan kepada Sally bahwa dia pemegang sabuk hitam judo meskipun penampilannya. Respons Sally adalah “Lakukan sesukamu.” Chloe dan Amelie juga tidak mempermasalahkannya, bahkan setelah diberi tahu bahwa dia seorang pria. Adapun Yoshie, dia punya pekerjaan yang harus dilakukan di New York, jadi dia biasanya tidak akan bersama kami di siang hari. Namun, dia mengatakan untuk segera menghubunginya jika kami butuh bantuan.

Kami membunyikan bel pintu dan menerima sambutan hangat dari penjaga pintu.

“Ayo kita lihat hasil karya siswa seni sebelum pesta,” kata Keiko. “Aku akan kembali lagi nanti untuk menjemputmu.”

Dia kembali ke kursi pengemudi, dan kami mengucapkan terima kasih padanya dan memasuki rumah.

Setelah diantar ke kamar dan meletakkan barang bawaan, kami duduk di meja makan di ruang tamu untuk beristirahat sejenak sambil meminum kopi yang telah disiapkan oleh penjaga penginapan.

“Hei, apa pendapatmu tentang percakapan Keiko dengan asisten lainnya?” tanya Chloe, mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan sembari menyeruput kopinya.

“Oh, tentang bagaimana kita diperalat?” Amelie tertawa jenaka.

Alat penerjemah saya cukup bagus. Ketika saya berbicara dalam bahasa Jepang, alat itu menerjemahkan kata-kata ke dalam bahasa Inggris dan memutar audio dengan suara keras. Meskipun itu berarti berkomunikasi melalui mesin, itu jauh lebih baik daripada tidak bisa berkomunikasi sama sekali.

Kami bertiga mendengar apa yang Keiko dan asisten lainnya bicarakan. Aku menatap langit-langit, mengingat kembali apa yang mereka katakan.

“Aku merasa kasihan pada gadis-gadis itu, karena dimanfaatkan oleh Sally juga.”

“Sally ingin proyek itu berhasil apa pun yang terjadi. Itulah sebabnya—”

“Aku penasaran, apa proyeknya,” gumamku dalam hati.

“Oh,” kata Chloe. “Kudengar Sally sedang mengerjakan pekerjaan yang sangat besar sekarang. Asisten yang mengundangku membicarakannya.”

Amelie dan aku bersenandung.

“Dia mengatakan gedung baru dibangun di Fifth Avenue, dan akan ada pameran seni di lantai atas yang disebut ‘Light and Shadow: Vermeer and Meegeren.’ Pameran itu akan memamerkan karya kedua seniman sekaligus. Terlebih lagi, pameran itu dibuka pada hari yang sama dengan pameran yang sedang kami garap.”

Gagasan untuk memamerkan bukan hanya karya Vermeer, tetapi juga karya Meegeren—yang dikenal karena pemalsuannya terhadap karya Vermeer—terdengar menarik.

“Vermeer sangat populer, dan pemalsuan karya Meegeren menjadi topik hangat saat ini,” kata Amelie. “Ia juga semakin populer.”

Aku mengangguk sambil mendengarkan mereka.

“Sally mengerahkan banyak upaya untuk pameran itu, dan menurut asistennya, dia benar-benar tidak punya waktu untuk bergaul dengan kami, para kurator pemula,” jelas Chloe.

“Itu masuk akal.” Aku mengangguk lagi. Sally tidak hanya sibuk dengan pameran Vermeer, seniman yang sedang mengerjakan pameran lainnya juga telah ditangkap. Dia pasti kewalahan menghadapi kekacauan ini.

“Kalau begitu, proyek yang harus berhasil ‘apa pun yang terjadi’ adalah pameran Vermeer dan Meegeren, kan?” kata Amelie dengan penuh keyakinan.

“Ya, tapi aku tidak tahu apa hubungannya dengan kita. Bagaimana kita dimanfaatkan?” Chloe mengangkat tangannya.

“Itu pertanyaan yang bagus,” jawabku. Apa gunanya kita sejak awal? “Jika aku tidak salah ingat, kita diundang ke sini karena seorang kurator terkenal menghina Sally dengan mengatakan, ‘Kita tidak membutuhkan wanita di dunia ini,’ kan?”

“Ya,” kata Chloe sambil mendongak. “Kalian tahu siapa yang mengatakannya?”

“Tidak.” Amelie dan aku menggelengkan kepala. Kalau dipikir-pikir, tidak ada yang memberitahuku, dan aku tidak pernah bertanya.

“Yah, begini…” Chloe dengan bangga mengacungkan jari telunjuknya. “Berita itu menyebar ke seluruh industri, tetapi nama pelakunya tidak pernah diungkapkan. Sally sendiri mengatakan bahwa dia dihina seperti itu oleh seorang kurator pria terkenal, tetapi dia tidak mau mengungkapkan nama orang itu. Beberapa orang di industri ini mencoba mencari tahu siapa pelakunya dan membuat tuduhan, tetapi satu-satunya orang yang mengetahui kebenarannya adalah asistennya.”

Saya bersenandung sambil mendengarkan penjelasannya.

“Jadi siapa yang mengatakannya? Kau tahu siapa orangnya, kan?” tanya Amelie tidak sabar.

“Itu Yohei Shinohara.”

“Apa?” Mata Amelie membelalak.

Saya teringat artikel yang pernah saya baca di majalah penerbangan. Orang yang dimaksud tampak sangat sopan dan baik hati. Dia jelas bukan tipe orang yang akan melontarkan komentar misoginis.

Amelie bergumam, “Tidak mungkin. Aku tidak percaya Yohei Shinohara akan mengatakan hal seperti itu. Kupikir dia tipe yang sopan.” Dia tampak sama tercengangnya seperti aku.

“Saya juga terkejut, tetapi ternyata Shinohara dan Sally sama-sama magang di bawah Thomas Hopkins. Dengan kata lain, mereka dulunya adalah sesama mahasiswa,” jelas Chloe.

“Aku tidak tahu itu,” gumamku.

“Mereka adalah rival, atau bahkan musuh lama. Jadi mungkin mereka hanya bertengkar dan dia mengatakannya saat sedang marah. Saya rasa Sally juga tahu itu, itulah sebabnya dia tidak mengumumkan namanya.”

Amelie dan aku mengangguk.

“Mungkin ada sedikit rasa dendam di dalamnya. Melatih ‘kurator pemula’ adalah sesuatu yang sering dilakukan Shinohara.”

“Kedengarannya mungkin. Sally berupaya menemukan seniman baru yang akan memimpin generasi berikutnya, tetapi dia tidak pernah menunjukkan minat dalam membina kurator sampai sekarang.” Amelie menyilangkan lengannya, yakin.

Kami berbincang tentang diri kami sendiri setelah itu. Saya mengetahui bahwa Chloe sedang mempelajari berbagai hal yang berhubungan dengan seni di sebuah universitas di Los Angeles. Amelie juga seorang mahasiswa, mengambil jurusan sejarah seni di sebuah sekolah di Paris. Dia memiliki seorang saudara yang bekerja di Louvre.

Saya memberi tahu mereka bahwa saya sedang belajar sejarah di Universitas Prefektur Kyoto. Ketika saya mengatakan bahwa saya bisa memperoleh sertifikasi kurator dengan memperoleh kredit yang tepat di sana, mereka memiringkan kepala karena bingung.

“Apakah itu berarti kamu tidak belajar seni?” tanya Chloe.

“Tapi kamu hebat sekali saat menilai pecahan tembikar itu,” kata Amelie.

Aku mengangkat bahu. “Aku bekerja paruh waktu di toko barang antik, jadi aku belajar tentang seni di sana.”

Kedua gadis itu bersenandung, penasaran.

Setelah kami mengobrol sebentar, Rikyu angkat bicara. “Uhh, teman-teman…” Dia sedang duduk di sofa yang tidak jauh dari meja makan, sambil minum kopi. “Sepertinya kalian santai saja, tapi bukankah Keiko akan menjemputmu? Bukankah kalian seharusnya bersiap-siap?”

Kami terkesiap dan saling memandang.

“Oh tidak, kita harus bergegas,” kata Chloe.

Kami buru-buru bangun.

2

Keiko kebetulan tiba tepat saat kami selesai bersiap untuk pergi. Pertama, kami menuju ke sekolah seni untuk melihat karya-karya pameran. Tidak ada satu pun siswa di sana karena saat itu adalah malam akhir pekan, tetapi itu memudahkan kami untuk fokus pada seni.

Kami dibawa ke ruang kelas yang penuh dengan karya seni. Ada lukisan, tembikar, patung, barang pecah belah, benda seni, jam—dan masih banyak lagi. Seperti yang diharapkan dari siswa yang telah menarik perhatian kurator terkenal, setiap karya memiliki kualitas tinggi dan memancarkan keunikan.

Aku melihat-lihat karya seni itu, mendesah kagum. “Ini seperti harta karun.”

“Ya, ini sangat menarik,” kata Chloe.

“Semuanya begitu indah sehingga saya tidak bisa fokus pada satu hal,” kata Amelie.

Pikiran untuk dapat menggunakan ini untuk pameran membuat hati saya berdebar gembira. Kami dengan gembira melihat setiap karya satu per satu. Keiko dan Rikyu memperhatikan kami dari kejauhan.

Saya memeriksa semua karya nonlukisan dan kembali ke satu barang di rak yang menarik perhatian saya. Barang itu adalah barang cloisonné berkawat yang mengingatkan kita pada Yasuyuki Namikawa. Tanaman dan burung yang diilustrasikan tampak muda dan lembut.

Sementara saya asyik dengan barang-barang cloisonné, Chloe tengah asyik memperhatikan benda seni berbentuk kucing, sementara Amelie terpesona oleh piala kaca.

Setelah pemeriksaan awal, kami mengenakan sarung tangan dan memeriksa lukisan-lukisan yang disusun rapat yang disangga di dinding. Semuanya menakjubkan, tetapi yang menarik perhatian saya adalah lukisan yang mengingatkan saya pada ukiyo-e meskipun bukan karya seniman Jepang. Lukisan itu bertemakan empat musim: bunga sakura untuk musim semi, bunga hortensia untuk musim panas, daun merah untuk musim gugur, dan bunga kamelia untuk musim dingin, dengan burung dan kucing di antaranya. Setiap bunga dilukis dengan detail yang rumit, begitu pula dengan pola kimononya.

Saya melihat apakah ada karya lain dari seniman yang sama dan menemukan lukisan paus berukuran besar. Ketika memikirkan paus dalam ukiyo-e, lukisan Musashi Miyamoto Subduing the Whale karya Kuniyoshi Utagawa muncul dalam pikiran. Seperti yang tersirat dari judulnya, lukisan ini didasarkan pada legenda pendekar pedang dari periode Edo awal, Musashi Miyamoto, yang mengalahkan paus. Lukisan itu menggambarkan Musashi Miyamoto di atas paus raksasa di tengah ombak yang ganas, menusukkan pedangnya ke tubuh paus itu. Namun, lukisan paus ini benar-benar kebalikannya. Lukisan itu menggambarkan paus besar yang berenang dengan tenang di air. Tatapan mata paus itu lembut, tetapi makhluk itu tetap saja menimbulkan rasa takut. Lukisan itu terasa seperti lukisan dewa.

Sementara saya berdiri di sana dengan takjub, Chloe berdecak kagum melihat lukisan lainnya. “Lukisan ini bagus sekali!”

Yang paling menarik perhatiannya adalah lukisan pemandangan yang tampak seperti pemandangan di luar jendela. Lukisan itu menggambarkan hutan luas yang dipenuhi hewan-hewan fiktif, tetapi bukan hewan yang dikenal seperti unicorn atau qilin. Menurut deskripsi, semua itu adalah hasil imajinasi sang seniman. Penggunaan warnanya benar-benar inovatif, dan dilukis dengan sapuan kuas yang riang. Itu adalah contoh seni kontemporer yang luar biasa.

“Hei, ada yang bagus di sini,” kata Amelie. Kami menoleh untuk melihat. “Di bagian belakangnya, tertulis, ‘Untuk menghormati Mucha, yang sangat saya cintai dan hormati.’”

Seperti yang tertera pada dedikasinya, lukisan tersebut merupakan penghormatan kepada Alphonse Maria Mucha. Lukisan tersebut menggambarkan keluarga kerajaan Prancis yang glamor dengan Ratu Marie Antoinette yang sedang bersantai di sofa. Seperti karya Mucha, lukisan tersebut dilukis dengan gaya Bizantium dengan lingkaran cahaya di bagian belakang. Judulnya adalah That’s My Friend .

Itu adalah lukisan Marie Antoinette, tetapi pelukisnya menyebutnya teman mereka? Apa maksudnya?

Chloe tampaknya juga bertanya-tanya hal yang sama. Dia tampak sama bingungnya denganku.

“Ya ampun, kalian berdua.” Amelie menutup mulutnya dengan tangannya. “Itu mengacu pada C’est mon ami , sebuah lagu yang diciptakan oleh Marie Antoinette.”

Chloe dan saya bersenandung dan memandangi lukisan itu. Meskipun itu adalah sebuah penghormatan, keterampilan sang seniman sendiri terlihat jelas. Lukisan itu dipenuhi dengan orisinalitas, kekaguman terhadap keluarga kerajaan Prancis, dan cinta terhadap Marie Antoinette. Saya tidak tahu seperti apa lagu yang diciptakan Antoinette, tetapi saya merasa seperti dapat mendengar alunan musik dari lukisan itu.

“Ini benar-benar hebat,” gumamku dengan sungguh-sungguh.

“Benar?” Amelie tampak bangga telah menemukannya. “Mucha adalah seorang pelukis Ceko, tetapi ia pertama kali meraih kesuksesan di Paris. Sebagai orang Paris, saya merasa terikat padanya. Saya ingin memamerkan karya ini dan memiliki tema Art Nouveau secara keseluruhan.”

“Oh?” Chloe melipat tangannya. “Yang aku suka juga lumayan. Lagipula, ini New York, jadi mari kita buat pameran yang lebih bergaya New York.”

“Jika orang-orang seperti kami mencoba membuat pameran bergaya New York di New York yang sebenarnya, hasilnya akan terlihat setengah matang. Sebaiknya kami melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“Kau benar juga. Aoi, bagaimana menurutmu? Karya mana yang kau suka?”

“Hah?” Aku mengerjapkan mata, terkejut dengan pertanyaan Chloe yang ditujukan kepadaku. Tiba-tiba, semua mata tertuju padaku. Aku terbata-bata mengucapkan kata-kataku sejenak sebelum menjawab dengan jujur, “Aku suka barang-barang cloisonné dan lukisan-lukisan yang tampak seperti ukiyo-e.”

“Yah, mereka baik …”

“Namun jika kita menampilkannya, estetika Asia Timur—khususnya Jepang—akan mengambil alih.”

Karena pendapat kami benar-benar terbagi, kami tanpa sengaja terdiam.

“Baiklah,” kataku sambil tersenyum, “kita bisa memutuskan apa yang akan dilakukan setelah melihat tempat dan berkeliling museum.”

“Ya.” Dua siswa lainnya tersenyum dan mengangguk pada saranku.

Mereka cepat mengubah haluan dan tampaknya mudah diajak bekerja sama. Itu melegakan.

“Ya, benar,” kata Keiko, yang telah memperhatikan kami. “Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan. Lagipula, sudah hampir waktunya untuk pesta. Ayo kita pergi.”

“Oh, benar juga!” Kami benar-benar lupa tentang pesta itu.

Kami melepas sarung tangan dan bergegas keluar kelas.

3

Pesta peresmian Sally untuk para siswa berprestasinya diadakan di lantai atas sebuah gedung di Midtown. Gedung itu dimiliki oleh sebuah merek fesyen berorientasi keluarga—tempat yang awalnya akan menjadi tempat pameran seniman sampul buku bergambar. Setelah seniman itu ditangkap, rencana barunya adalah memamerkan karya-karya mahasiswa seni yang menarik perhatian Sally.

Aula besar itu dipenuhi orang-orang yang tampaknya adalah tamu undangan dari industri dan perwakilan media yang membawa kamera. Pesta itu bergaya prasmanan. Semua orang memegang gelas dan melihat ke arah kami, para siswa berprestasi, saat kami berdiri berjajar di samping Sally.

Chloe mengenakan gaun perak sederhana nan anggun dengan garis leher lebar, sementara Amelie mengenakan gaun merah tua dengan punggung terbuka lebar. Aku mengenakan gaun hitam pemberian Holmes sebagai hadiah.

Sally mengambil mikrofon dan melihat ke sekeliling kerumunan. “Terima kasih sudah berkumpul di sini malam ini, semuanya. Banyak kurator seni ternama di dunia saat ini telah bekerja di museum-museum terkenal dan membangun rekam jejak yang mengesankan. Saya beruntung menjadi salah satu dari orang-orang itu. Namun, meskipun seseorang memiliki bakat dan kemampuan, hanya sedikit yang beruntung yang memiliki kesempatan untuk bekerja di museum. Saya memutuskan untuk mencari kurator pemula di luar sana di dunia dan memberi mereka kesempatan untuk menjadi murid teladan saya. Proyek ini masih dalam tahap uji coba, tetapi mereka adalah murid-murid pertama yang saya pilih,” katanya sambil menoleh ke arah kami.

Tiba-tiba, semua mata tertuju pada kami dan kami dibombardir dengan lampu kilat kamera. Sebuah mikrofon dilewatkan. Chloe, yang datang dari Los Angeles, memperkenalkan dirinya terlebih dahulu, lalu memberikan mikrofon kepada Amelie dari Paris. Kemudian giliran saya. Terpesona oleh lampu-lampu terang dan kerumunan, saya berkata dalam bahasa Inggris yang kaku, “Saya Aoi Mashiro dari Kyoto di Jepang. Senang bertemu dengan Anda.” Saya membungkuk.

Sally kembali mengambil mikrofonnya dan melanjutkan, “Seperti yang saya yakin kalian semua sudah dengar, ada perubahan mendadak dalam pameran yang akan diadakan di sini. Konsep barunya adalah Talent of the Future. Selain memamerkan karya seni oleh siswa yang saya kenal, akan ada pertunjukan bertema yang diproduksi oleh gadis-gadis di sini. Harapkan hal-hal hebat dari para talenta muda ini.”

Pidatonya diikuti oleh tepuk tangan meriah. Wajahku menegang karena tekanan, tetapi entah bagaimana aku berhasil tersenyum.

Setelah pidato pembukaan, semua orang kembali ke percakapan ceria mereka. Meskipun mereka dipanggil ke sini oleh Sally, mereka tampaknya tidak tertarik pada murid-muridnya yang berprestasi. Kami bertiga berkumpul dan mendesah keras.

“Kupikir aku akan pingsan karena cemas,” kata Chloe sambil meletakkan tangannya di dadanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku ke sini hanya untuk mendengar ceramah khusus dari Sally. Tidak ada yang memberitahuku tentang semua ini,” gerutu Amelie.

“Ya.” Aku tertawa dan mengangguk.

Merasakan tatapan seseorang, aku berbalik dan melihat Rikyu memperhatikan kami dari dekat tembok. Dia menyilangkan lengan dan mengawasi sekeliling kami. Dia bertingkah seperti pengawal sungguhan, pikirku sambil tersenyum tegang. Mungkin Holmes mengatakan sesuatu padanya. Aku tidak bisa membayangkan mengapa dia begitu khawatir padaku. Aku harus memberitahunya untuk menikmati dirinya sendiri tanpa perlu khawatir.

Tepat saat aku hendak menghampirinya, seseorang memanggilku, “Selamat malam.” Aku menoleh ke samping dan melihat seorang pria tua Kaukasia yang ramah dengan rambut putih. Ia tersenyum, dan aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Karena tidak dapat mengingat siapa dia, saya hanya menjawab, “Selamat malam.”

“Aku sudah tak sabar bertemu denganmu, Aoi.”

“Hah?” Aku menegang. Siapa orang ini?

“Oh, maafkan saya. Nama saya Thomas Hopkins.”

“Oh!” Aku buru-buru membungkuk. Holmes dan bahkan Sally pernah berlatih di bawah bimbingannya sebelumnya. Dia adalah salah satu tokoh paling berpengaruh di dunia seni. “Senang bertemu denganmu. Aku Aoi Mashiro.”

“Kiyotaka sudah menceritakan semuanya tentangmu kepadaku,” katanya sambil terkekeh.

“Eh, apa katanya tentang aku?” tanyaku dengan khawatir.

“Yah, dia memanggilmu bidadari dan dewi.”

Holmes… Aku menepuk jidatku.

“Saat kita bertemu lagi, aku terkejut melihat betapa dia telah melunak. Dia pasti telah berubah setelah bertemu denganmu.”

Aku tersenyum samar, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau dan Kiyotaka kadang bermain detektif, meski dia tampaknya tidak menyukainya.”

Saya terkekeh dan mengangguk. “Ya. Orang-orang datang kepadanya untuk meminta bantuan. Itulah sebabnya dia dikenal sebagai ‘Holmes dari Kyoto.’”

“Apakah itu menjadikanmu Watson-nya?”

“Tidak, aku hanya seorang penonton.”

“Oh, tidak perlu bersikap rendah hati. Kiyotaka mengatakan ada beberapa kali sudut pandangmu yang menuntunnya pada jawaban itu.”

“Itu tidak benar.” Aku menggelengkan kepala, terkejut karena Holmes berkata begitu.

“Baiklah, saya juga ingin meminta bantuan dari asistennya yang cantik. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Hah?” Aku berkedip.

Hopkins tersenyum, tetapi matanya serius.

“Apakah ini masalah yang bisa saya selesaikan?”

“Siapa tahu? Bahkan jika kamu tidak bisa menyelesaikannya, maukah kamu setidaknya mendengarkanku?”

Aku mengangguk ragu-ragu.

“Sally adalah murid penting saya. Ada murid lain yang saya ajar pada saat yang sama: orang Jepang seperti Anda bernama Yohei Shinohara. Mereka awalnya sangat dekat, tetapi sekitar dua puluh lima tahun yang lalu, mereka berselisih karena perbedaan pendapat. Mereka pada dasarnya tidak lagi akur.”

“Perbedaan pendapat?”

“Saya khawatir saya tidak tahu detailnya. Saya hanya mendengar bahwa mereka berselisih tentang sesuatu. Tidak seorang pun menjawab ketika saya bertanya. Jadi saya ingin tahu apa yang terjadi,” katanya sedih sambil menatap Sally. Bagi seorang guru, pasti menyakitkan melihat murid-muridnya menjadi begitu terasing. “Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menyelidikinya, semampu Anda.”

“Kalau begitu, ya sudah. ​​Ehm, bolehkah aku meminta bantuan rekan-rekanku?”

“Tentu saja.” Dia mengangguk.

“Tapi kenapa kau bertanya padaku? Sally punya banyak asisten.”

“Memang benar.” Dia tersenyum tegang. “Tentu saja aku sudah mencoba bertanya kepada mereka sebelumnya. Tapi hasilnya nihil.”

“Tidak bagus?”

“Tidak ada satu pun dari mereka yang menjawabku, entah karena Sally melarangnya atau mereka benar-benar tidak tahu. Salah satu alasan aku bertanya kepadamu adalah karena Sally tidak memiliki begitu banyak kekuasaan atas dirimu. Alasan lainnya adalah karena kalian para siswa memiliki peluang besar untuk berhubungan dengan Yohei.”

“Bagaimana caranya?”

“Yohei berusaha keras untuk membina siswa-siswa berbakat. Baginya, ini semacam hobi—dia selalu ingin bertemu dengan orang-orang yang berbakat. Meskipun dia dan Sally tidak akur, dia tetap tertarik pada siswa-siswa berprestasi yang memenuhi standar Sally. Kurasa dia mungkin akan mencoba menghubungimu dengan cara yang tidak akan diketahui Sally.”

“Jadi begitu…”

“Juga, kaulah wanita yang meluluhkan hati Kiyotaka. Kau mungkin bisa membuat keajaiban lain terjadi.”

Mataku terbelalak mendengar kata “keajaiban”.

“Kau mungkin terkejut saat aku mengatakan itu, tapi aku bahkan lebih terkejut saat melihatnya. Dia adalah pria yang selalu menutup rapat hatinya. Aku tidak pernah menyangka akan melihatnya membanggakan pacarnya.” Dia terkekeh seakan mengingat kejadian itu, bahunya bergetar. “Sekarang, di mana Sally?” Dia mendongak dan mengamati sekelilingnya. Aula itu penuh dengan orang, jadi dia tidak bisa menemukannya.

“Aku akan mencarinya,” kataku sambil bergegas pergi mencari Sally. Aku tidak bisa memaksa seorang pria tua untuk melakukannya.

Sayangnya, saya juga tidak dapat menemukannya. Saya melihat Keiko sedang mengobrol dengan seorang tamu dan bertanya kepadanya, “Apakah Anda tahu di mana Sally sekarang?”

“Kurasa dia baru saja meninggalkan aula. Dia mungkin sedang membenahi riasannya.”

“Terima kasih.”

Aku meninggalkan aula dan melihat sosok yang tampak seperti Sally dan asisten kepala berputar di ujung lorong. Aku pergi ke arah itu.

“Permintaan datang dari Alderley…”

“Bisakah kamu menolaknya? Aku terlalu sibuk.”

“Sepertinya ada sesuatu yang mengejutkan yang dibawa masuk. Mereka bersikeras agar Anda memeriksanya.”

Tepat sebelum aku berbelok, bisikan kepala suku membuatku menghentikan langkahku.

“Ada apa?” ​​tanya Sally.

“Barang antik dari Timur. Kalau asli, beritanya akan menggemparkan dunia.”

Aku menelan ludah dan menjulurkan leher untuk mengintip dari sudut. Mereka berdiri membelakangiku, menatap tablet milik kepala suku. Tampaknya tablet itu terbuka dan memperlihatkan gambar barang antik yang dimaksud.

“Ini pasti cuma candaan, kan?” Nada suara Sally berubah.

Apa yang ada di layar itu? Karena tidak dapat menahan rasa ingin tahu, saya merangkak maju untuk mengintip gambar itu. Namun, kepala polisi menutupnya sebelum saya dapat melihat apa pun.

“Jadi kapan?” tanya Sally.

“Lusa.”

“Baiklah. Katakan pada mereka aku akan melakukannya.” Sally berbalik dan mengerutkan alisnya ke arahku dengan curiga. “Ada apa?”

“Eh, Tuan Hopkins sedang mencari Anda.”

“Oh, begitu. Terima kasih,” katanya acuh tak acuh, lalu bergegas kembali ke aula. Aku mengikutinya, dan saat kembali memasuki aula, kulihat dia berjalan ke arah lelaki tua itu dengan senyum lebar di wajahnya. “Aku tidak tahu kau ada di sini, Tn. Hopkins.”

“Ya, saya baru saja tiba.”

“Terima kasih sudah datang. Silakan ke sini.”

Sally tersenyum lebar. Saya hampir tidak mengenalinya. Saya akhirnya menyadari bahwa Hopkins benar-benar orang yang luar biasa.

Saat aku memperhatikan mereka, aku memikirkan permintaan lelaki tua itu dan melipat tanganku. Bagaimana aku harus menanggapi ini? Apakah ada orang di sini yang tahu tentang Sally dan Yohei Shinohara? Sambil merenung, aku kembali ke tempat Chloe dan Amelie berada. Mereka berlari ke arahku dengan gembira.

“Aoi, apakah kamu berbicara dengan Thomas Hopkins?”

“Itu luar biasa! Apakah kalian saling kenal?”

Rikyu juga datang, meninggalkan posnya di dekat tembok. “Jadi itu Hopkins,” gumamnya.

Rupanya, pria itu sangat terkenal. Saya merasa sedikit malu dengan ketidaktahuan saya.

“Sebenarnya saya sedang membantunya dengan sesuatu saat ini,” saya mulai.

“Ada apa?” ​​Chloe dan Amelie bertanya sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap.

“Dia ingin aku mencari tahu mengapa murid kesayangannya, Sally dan Yohei Shinohara, berselisih.”

Keduanya bertukar pandang sebelum kembali menatapku.

“Mengapa dia memintamu melakukan hal itu?”

“Tidak bisakah dia bertanya pada asistennya saja?”

Pertanyaan mereka logis. Saya mengangkat bahu sambil menyampaikan ringkasan keadaan.

“Jadi, aku berharap kalian berdua bersedia membantu,” kataku takut-takut.

“Tentu.” Mereka mengangguk.

“Saya tidak tahu pasti apa yang sedang terjadi, tetapi membangun niat baik dengan Hopkins pasti akan menjadi hal yang baik,” kata Amelie.

“Aku setuju,” tambah Chloe.

Mata mereka berbinar. Mereka tampak sangat termotivasi.

“Terima kasih,” kataku sambil menjabat tangan mereka. “Pasti banyak orang dari industri di pesta ini, jadi menurutku sebaiknya kita bubar dan kumpulkan informasi di sini dulu.”

“Mengerti.”

“Serahkan saja padaku.”

Mereka segera pergi ke arah yang berbeda. Mereka tampaknya bertanya kepada orang-orang yang telah berbicara kepada mereka sebelumnya, tentu saja dengan cara tidak langsung.

Rikyu menatapku sambil mengangkat bahu dengan jengkel. “Maaf, tapi aku tidak membantu.”

“Aku tidak mengharapkanmu melakukan itu. Lagipula, kau tidak harus selalu bersamaku, tahu? Kau harus pergi keluar dan menikmati New York.”

Dia terkekeh. “Yah, aku sudah cukup menikmatinya, jadi jangan khawatir. Ngomong-ngomong, apa kau akan bertanya-tanya juga?”

“Ya. Kalau memungkinkan, aku ingin mencari orang Jepang untuk diajak bicara.”

Saya dapat menggunakan perangkat penerjemah untuk melakukan percakapan dalam bahasa Inggris, tetapi skenario terbaiknya adalah jika ada orang Jepang yang mengetahui situasi tersebut.

Saya meninggalkan Rikyu dan mulai mencari tamu Jepang.

4

“Sebagai seorang rekan senegara, saya sangat senang bahwa seseorang dari Jepang terpilih sebagai siswa kehormatan Sally. Ngomong-ngomong, di mana Anda belajar? Hah? Universitas Prefektur Kyoto? Ya, Anda bisa mendapatkan sertifikasi bahasa Jepang di sana, tetapi itu bukan sekolah bagi seseorang yang bercita-cita menjadi kurator dunia.”

Tidak perlu mencari orang Jepang di aula karena ada orang yang mendatangi saya sendiri. Dia adalah seorang pria berusia tiga puluhan, dan menurut kartu namanya, dia adalah seorang penulis lepas bernama Takao Ishida. Dengan rambutnya yang acak-acakan, kacamata, dan janggut tipisnya, dia benar-benar cocok dengan citra seorang penulis lepas yang bekerja di New York City.

“Saat saya masih SMA, prioritas saya adalah mendapatkan sertifikasi kurator,” jawab saya. “Saya bekerja keras untuk masuk ke universitas prefektur karena universitas swasta akan menjadi beban bagi orang tua saya.”

“Sungguh mengagumkan.” Pria itu mengusap dagunya. “Namun, agar Sally menyukaimu, kau harus memiliki pengetahuan dan mata yang jeli. Bagaimana kau bisa mendapatkan semua itu?”

“Saya bekerja paruh waktu di sebuah toko barang antik bernama Kura. Toko itu terletak di Teramachi-Sanjo di Kyoto.”

“Ah.” Dia mengangguk tegas. “Toko penilai bersertifikat nasional Seiji Yagashira. Begitu.”

Aku menelan ludah melihat betapa luasnya informasi yang dia miliki. “Eh, ngomong-ngomong soal orang Jepang, aku berharap bisa belajar lebih banyak tentang Yohei Shinohara. Dia dan Sally sama-sama murid Hopkins, kan?” tanyaku santai.

“Benar sekali.” Ishida mengangguk. “Mereka sekarang sangat tidak akur sehingga orang-orang menyebut mereka musuh bebuyutan, tetapi dulu mereka sangat dekat sehingga ada rumor bahwa mereka berpacaran.”

“Begitu ya. Bagaimana kalau mereka benar-benar begitu?” Kalau mereka dulunya sepasang kekasih, itu bisa menjelaskan mengapa Sally bisa berbicara sedikit bahasa Jepang. Wajar juga kalau mereka sekarang jadi renggang. Mungkin ada drama hubungan rumit yang hanya mereka berdua tahu.

“Aku tidak tahu.” Ishida memiringkan kepalanya. “Shinohara adalah tipe pekerja keras. Keluarganya dulunya kaya, tetapi mereka kehilangan segalanya ketika perusahaan ayahnya bangkrut setelah gelembung itu pecah. Shinohara belajar keras dan berhasil mendapatkan pekerjaan di MoMA, itulah sebabnya dia sukses sekarang. Di sisi lain, ada rumor bahwa Sally mendapatkan pekerjaannya di Met melalui koneksi orang tuanya yang kaya. Tentu saja, dia memiliki bakat dan keterampilan, tetapi ada banyak orang di industri ini yang tidak bisa bekerja di museum terkenal, tidak peduli seberapa berbakatnya mereka. Shinohara mengakui bakat Sally, tetapi dia tampaknya tidak menyukai bagaimana dia bisa sampai di tempatnya sekarang. Dan Sally, sebagai dirinya sendiri, tampaknya memiliki kompleks tentang orang-orang yang mengira dia menumpang jejak orang tuanya. Mungkin itulah yang menyebabkan semuanya meledak?” renungnya, sambil menggaruk kepalanya.

“Tetapi pasti ada sesuatu yang memicu ledakan itu. Menurutmu apa penyebabnya?” tanyaku.

Ishida bergumam. “Yah, rumor mengatakan itu hanya perbedaan pendapat. Tidak ada yang tertarik dengan pertengkaran mereka, jadi masalah itu tidak pernah dibahas lebih mendalam.”

“Oh.” Tiba-tiba, aku teringat percakapan yang tak sengaja kudengar antara Sally dan asisten kepala. “Ngomong-ngomong, apakah kau tahu nama Alderley?”

Matanya membelalak karena terkejut. “Bagaimana kau tahu nama itu?”

“Saya kebetulan mendengarnya.”

“Begitu ya. Oh, tahu nggak? Aku kenal seseorang yang punya pengetahuan tentang kurator. Mau aku kenalkan?”

“Ya, silakan.” Aku mengangguk.

“Baiklah. Kirimkan email ke alamat yang tertera di kartu nama saya. Dan berikan saya nomor telepon Anda.” Dia menyeringai.

“Baiklah.” Aku memegang kartu namanya di tanganku, senang karena sepertinya aku akan mencapai kebenaran lebih cepat dari yang kuduga.

Merasakan tatapan tajam, aku berbalik dan melihat Rikyu menatap ke arahku dengan mata yang sangat dingin. Aku mengangkat kartu nama itu untuk memberi isyarat kepadanya bahwa aku telah menemukan petunjuk. Dia meletakkan tangan di dahinya, tampak jengkel. Mengapa dia melakukan itu? Aku bertanya-tanya, sambil memiringkan kepalaku. Aku memasukkan kartu nama itu ke dalam tasku.

Saya ingin membuat pameran bertema ini sukses. Saya juga ingin memenuhi harapan Hopkins.

Penuh dengan tekad, aku menempelkan tangan terkepal di dadaku.