Epilog

Ya, aku sudah lama menyadari bahwa Aoi ingin menjauh dariku.

“Baiklah, aku pergi.”

Ketika saya berlari keluar dari hotel Shanghai dengan penuh kemenangan, saya merasa gembira. Saya telah menangkap Shiro Kikukawa, menyelesaikan pekerjaan penilaian saya, dan mengantar Ensho memulai hidup barunya.

Saya naik pesawat terakhir hari itu, tidak menginginkan apa pun selain bertemu Aoi sesegera mungkin. Namun, tak lama setelah lepas landas, saya tiba-tiba diliputi kecemasan. Saya menyadari ada yang tidak beres setelah liburan musim panas, dan saya tidak tahu apa yang memicunya. Mungkin awal semester baru telah mengubah sesuatu dalam dirinya. Dia menjadi lebih menjauh. Ada dinding tak kasat mata di antara kami yang sebelumnya tidak ada, dan sepertinya hanya saya yang merasakannya. Dia tampaknya tidak menyadarinya.

Saat menghabiskan waktu bersamanya, aku diam-diam mencoba mencari tahu perasaannya. Awalnya, aku takut dia jatuh cinta pada orang lain. Namun, ternyata tidak. Lalu, datanglah tawaran dari New York. Aku menawarkan diri untuk pergi bersamanya, tetapi dia menolak dengan tegas, meskipun dengan nada meminta maaf. Itu membuatku sadar bahwa aku hampir seperti walinya. Dia bertemu denganku saat dia masih di sekolah menengah, dan pada suatu saat, kami menjadi sepasang kekasih. Dia maju dalam sekejap mata, dan seperti anak-anak yang mulai memberontak terhadap orang tua mereka saat mereka tumbuh dewasa, mungkin dia juga ingin menjauhkan diri dari kami.

Namun, itu semua hanya spekulasi saya. Meskipun dipuji karena kemampuan pengamatan saya, saya tidak punya harapan dalam hal cinta. Kepala saya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang tidak aman dan pesimis. Karena kelemahan saya ini, saya selalu berasumsi yang terburuk agar saya tidak terlalu terkejut dengan apa pun…meskipun saya bisa saja tidak khawatir sama sekali.

Di apartemen ayahku di Yasaka, sebelum aku berangkat ke Shanghai, aku bercerita pada Aoi, “Ayahku kadang bilang kalau aku menikah, dia mungkin akan mewariskan apartemen ini kepadaku dan kembali ke Tokyo.”

Dia bergumam, “Agak menyedihkan melihat dia pergi,” terkikik, lalu berkata, “Yah, itu tidak akan terjadi dalam waktu lama.”

Sepertinya pernikahan bukanlah sesuatu yang dipikirkan Aoi secara realistis. Itu adalah ketidakpastian, seperti janji yang jauh yang akan menyenangkan untuk dipenuhi suatu hari nanti. Aku sudah tahu itu, tetapi perbedaan tingkat antusiasme kami masih membuatku tertekan. Tanpa sadar aku meletakkan tangan di dahiku, dan dia menatap wajahku dan bertanya, “Ada apa?”

Reaksinya menawan namun membuat frustrasi. Tanpa berpikir, saya menjawab, “Secara pribadi, saya akan menikahimu saat ini juga jika saya bisa,” mengujinya. Saya tidak akan pernah melupakan ekspresinya saat itu: gelisah dan tidak yakin.

Saya panik. Kalau begini terus, saya mungkin akan membuatnya menyadari sesuatu yang tidak diketahuinya tentang perasaannya yang sebenarnya. Jadi saya tertawa cepat dan berkata, “Saya hanya bercanda. Saya masih dalam masa pelatihan dan Anda masih seorang mahasiswa. Seperti yang Anda katakan, ini masih terlalu dini.” Saya ingin menenangkannya. Saya takut jika dia merasa saya adalah beban, dia akan langsung meninggalkan saya.

“Ya, aku belum siap.”

Kelegaannya yang nyata membuat hatiku sakit. Pada saat yang sama, aku merasa tidak enak karena pikiranku tentang pernikahan mungkin akan menjadi beban baginya.

Saat aku merasa diriku semakin tenggelam dalam depresi, Aoi sedikit tersipu, tersenyum, dan bergumam, “Kurasa ini terlalu dini, tapi aku benar-benar bahagia mendengarnya dari orang yang kucintai.”

Kupikir jantungku akan berhenti berdetak. Tiba-tiba aku merasa lega, seolah-olah es telah mencair sekaligus. Aoi masih mencintaiku. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia berbeda dari sebelumnya. Mungkin dia tidak menyadari bahwa jauh di lubuk hatinya, dia ingin menjauh dariku. Tidak, mungkin saja dia melakukannya tetapi mengabaikannya karena kebaikan dan pertimbangannya terhadapku.

Dia akan pergi ke New York—kota yang menarik dan menginspirasi—dengan pikiran seperti itu. Dia akan melihat orang-orang di garis depan industri seni dan menyadari betapa kecilnya dunianya. Dia akan menemukan semua yang selama ini dia sembunyikan dan tipu dayanya.

Ada kemungkinan dia akan dikuasai oleh keinginan untuk belajar di luar negeri. Apa pun itu, jelas bahwa keberadaanku telah mengikatnya.

Aku menarik napas dalam-dalam, menyandarkan tubuh di kursi, lalu memejamkan mata.

Jika memang begitulah yang akan terjadi, aku ingin melepasnya dengan perasaan positif. Jika aku memaksanya untuk tetap bersamaku, aku tidak akan bisa mendapatkan hatinya.

Saat aku tahu Shiro Kikukawa mengincar nyawa Aoi, aku merasa kuat bahwa selama dia aman, aku tidak akan menginginkan apa pun lagi.

Aku menguatkan tekadku saat terbang ke Amerika Serikat.

Penerbangan itu memakan waktu sekitar empat belas setengah jam. Aku tidak yakin apakah terasa lama atau sebentar. Setibanya di New York, aku pertama-tama check in ke hotel dan memutuskan untuk beristirahat. Rikyu telah melaporkan jadwal Aoi kepadaku. Hari ini adalah pesta prapembukaan pameran yang pernah ia garap.

“Aku benar-benar terkejut. Bukankah seharusnya kau berada di Shanghai? Kau tidak memberi tahu Aoi bahwa kau akan datang, kan?”

Keiko tertawa geli. Dia tampak lebih lembut daripada terakhir kali aku bertemu dengannya. Aku telah menghubunginya untuk meminta izin menghadiri pesta.

“Pameran bertemakan siswa berprestasi ada di sini,” katanya sambil mengajakku ke sana.

Saya agak terkejut saat melihat karya mereka. Saya mengharapkan galeri elegan berisi karya-karya yang mereka sukai, tetapi yang saya dapatkan malah seni fantasi kontemporer, Art Nouveau yang memberi penghormatan kepada seni Eropa, dan Japonisme yang dipenuhi kekaguman orang Amerika terhadap Jepang—tiga genre yang sama sekali berbeda disatukan dengan terampil sehingga saling melengkapi. Payung-payung Jepang juga dipadukan dengan sangat indah. Karena para seniman dan kurator semuanya adalah mahasiswa, pameran tersebut menunjukkan energi muda dan kecintaan yang sungguh-sungguh terhadap seni.

Saya hendak berkomentar bahwa itu brilian, tetapi Keiko sudah mengatakannya terlebih dulu.

“Bukankah ini brilian?” tanyanya dengan bangga.

“Ya, benar sekali. Itu melebihi ekspektasi saya.”

Kami berdua mengangguk.

“Aku perlu minta maaf padamu dan Aoi,” katanya.

“Meminta maaf?”

“Aku sangat menghargaimu, jadi aku tidak pernah bisa menyetujuimu memilih Aoi. Namun setelah menghabiskan waktu bersamanya, aku menyadari betapa hebatnya dia.”

“Apakah itu berarti kamu mengakui bakatnya?”

“Itulah sebagian alasannya, tapi…kau tahu, menurut asisten yang mengundang Chloe dan Amelie—siswa berprestasi lainnya—keduanya adalah tipe yang egois dan pemilih. Mereka biasanya sulit diajak berurusan, tetapi ketika Aoi datang di antara mereka, suasana menjadi bersahabat. Dia lembut seperti bantal, jadi dia mencegah mereka bertengkar. Dan dia menyatakan pendapatnya dengan jelas, menjaga ketertiban kelompok, tetapi tidak pernah terasa seperti dia sedang memaksa.”

Aku mengangguk pelan sambil mendengarkan. Aoi memang punya sisi seperti itu. Dia pendiam tapi dia selalu mencairkan suasana.

“Aku bahkan tidak menyukainya, tetapi sebelum aku menyadarinya, dia telah memikatku dan Sally yang cerewet.” Keiko terkekeh dan menatapku. Mungkin pengaruh Aoi yang telah mengubah auranya. “Kau punya pacar yang hebat.”

“Terima kasih. Aku setuju.” Aku tersenyum tenang.

“Mungkin Sally akan mengambilnya darimu.”

Dia bercerita tentang tawaran Sally kepada Aoi. Aku sudah menduganya jauh di lubuk hatiku, jadi aku tidak terkejut. Namun, aku benar-benar senang mengetahuinya sebelumnya.

Saat aku selesai melihat pameran itu, Aoi kebetulan melihat ke arahku. Matanya seperti piring, dan aku tidak bisa menahan senyum. Aku ingin mengejutkannya, tetapi aku tidak menyangka akan mendapat reaksi sebaik ini .

Aku menghampirinya dan mencoba meminta pelukan. Karena aku mengenalnya, dia pasti akan gugup dan berkata, “Bukan di sini.” Namun, sebelum aku bisa menyelesaikan pertanyaanku, dia memelukku erat. Aku senang, tetapi di saat yang sama, aku tahu itu pasti berarti dia sudah memutuskan. Untung saja aku juga melakukannya.

Kemudian, saat kami sedang minum-minum di kafe bar teras hotel saya, saya menyebutkan bahwa Keiko telah memberi tahu saya tentang tawaran Sally. Saya tersenyum dan membujuknya untuk menerimanya.

“Jadi, jangan khawatirkan aku. Kalau bisa, aku lebih suka tidak membatalkan pertunangan kita, tapi kamu harus memutuskan sendiri apa yang ingin kamu lakukan. Aku akan mendukung sepenuhnya keputusanmu,” kataku sambil tetap tersenyum.

Saya yakin dia akan berkata, “Terima kasih. Saya akan menyimpan apa yang Anda ajarkan di hati saya dan berusaha sebaik mungkin di New York.”

“Baiklah.” Dia mengangguk dan menatapku.

Aku menelan ludah. ​​Tanganku terasa seperti akan mulai gemetar, tetapi aku bersikap tenang.

“Saya benar-benar merasa terhormat dan senang menerima tawaran Sally. Namun, datang ke New York membuat saya menyadari sesuatu. Saya belajar banyak dari pertemuan dengan orang-orang yang bekerja di garis depan salah satu kota terkemuka di dunia seni. Itu benar-benar memberi inspirasi.”

Aku mengangguk. Aku yakin begitu.

“Tetapi…”

Aku bertemu pandang dengannya dan melihat dia menatap lurus ke arahku, matanya jernih seperti dulu sebelum dia mulai menghindari menatap mataku.

“Saya ingin belajar darimu, Holmes.”

Mulutku ternganga.

“Aku tidak pernah berpikir sedetik pun bahwa kau lebih rendah dari para tokoh berpengaruh ini. Hanya karena ajaranmu, seorang amatir yang tidak tahu apa-apa sepertiku mampu menjadi murid teladan Sally. Aku masih belum cukup belajar darimu. Aku ingin menyerap ilmumu.”

Sesaat, saya tidak tahu apa yang dikatakannya. Butuh beberapa waktu bagi otak saya untuk memproses kata-kata yang baru saja saya dengar. Namun, alih-alih merasa senang, saya tidak dapat menerimanya.

“Tidakkah menurutmu sayang sekali jika aku menyia-nyiakan kesempatan ini?”

Aoi terkekeh dan berkata, “Aku masih pemula. Menurutku, akan sangat disayangkan jika tidak bisa belajar darimu di masa kritis ini.”

Saya tertegun tak bisa berkata apa-apa.

“New York adalah kota yang luar biasa. Saya ingin sekali memanfaatkan kesempatan seperti ini. Namun, saya ingin bersama Anda.”

Dia memilihku, bukan Sally. Dia memilihku daripada godaan New York. Apa yang harus kulakukan sekarang? Aku tak dapat menahan air mata kebahagiaan ini.

“Bolehkah aku menangis?” tanyaku.

Mata Aoi membelalak. Aku tidak bercanda. Air mata benar-benar mengalir di mataku.

Aku sungguh menyedihkan. Apa yang terjadi dengan tekadku?

Aku baru sadar betapa aku memaksakan diriku untuk terlihat lebih kuat dari yang sebenarnya. Namun, aku tidak ingin membuatnya tetap di sampingku. Ibu telah meninggal dunia meskipun aku berdoa dengan sungguh-sungguh. Saat itulah aku belajar bahwa tidak peduli seberapa keras kau memohon agar seseorang tetap tinggal, tidak ada yang bisa menghentikan mereka yang pergi. Aku ingin Aoi bebas. Tidak apa-apa jika kami harus menjalani hubungan jarak jauh. Jika aku membatasi kebebasannya karena aku tidak ingin melepaskannya hanya agar hatinya menjauh dariku, itu akan menggagalkan tujuannya.

Setidaknya, itulah yang kupikirkan, tetapi saat aku tahu Aoi memilih untuk tetap di sampingku, air mataku mengalir dengan sendirinya. Aku menunduk.

“Terima kasih,” katanya.

Hatiku terbakar oleh kekaguman. “Terima kasih juga. Aku akan berusaha sebaik mungkin agar kamu tetap merasa seperti itu.”

Aku bersungguh-sungguh. Pada saat yang sama, aku merasa bahwa ke mana pun dia pergi di dunia ini, selama hati kita terhubung seperti ini, aku akan baik-baik saja.

Kami saling berciuman dan berpelukan erat. Setelah menyelesaikan masalah di antara kami, malam itu menjadi malam yang sangat bahagia dan penuh gairah…tetapi saya ingin merahasiakan sisanya.

*

Keesokan paginya, saya melihat ada pesan baru di ponsel saya dan meraih bufet, berhati-hati untuk tetap bersembunyi di balik selimut. Saya melirik ke samping dan melihat Holmes tidak ada di sana. Dia tampaknya sedang mandi.

Aku menguap dan memeriksa ponselku. Pengirimnya adalah Komatsu.

“Komatsu?”

Aku mengucek mataku sambil membuka pesan itu.

“Aku tahu anak itu datang tiba-tiba, tapi jangan marah padanya. Dia rela melewati masa sulit demi melindungimu.”

“Hah?” Aku mengernyitkan dahiku mendengar kalimat pembukanya.

Sisa pesan itu merinci semua yang telah terjadi di Shanghai. Mataku terbelalak saat mendengar kebenaran yang mengejutkan itu.

*

“Aku tidak percaya,” kataku, mengingat pesan Komatsu. “Kuharap kau mau memberitahuku apa yang sedang terjadi.”

Holmes dan saya sedang berjalan-jalan di Central Park. Hari ini adalah pembukaan Light and Shadow: Vermeer and Meegeren. Setelah melihat pameran di gedung di Fifth Avenue, kami memutuskan untuk pergi ke Central Park, tempat kami sekarang berjalan bergandengan tangan.

“Maafkan aku. Aku tidak ingin merepotkanmu saat kau seharusnya bersenang-senang di New York,” katanya dengan nada meminta maaf.

Memang benar bahwa mengetahui bahwa saya menjadi sasaran pasti akan membuat saya gelisah.

“Rikyu yakin bahwa karena dia tidak merasakan ketegangan atau niat berbahaya, orang itu mungkin seorang fotografer bayaran yang hanya mengambil gambar dari jauh. Seorang pembunuh profesional akan menghabiskan banyak uang, sementara seorang fotografer adalah semua yang Anda butuhkan jika Anda menginginkan gambar untuk pemerasan.”

“Begitu ya…” Aku mengangguk. “Jadi itu sebabnya Rikyu selalu mengikutiku. Ini salahku karena dia tidak pernah melakukan hal sendiri. Aku harus berterima kasih padanya.”

“Aku juga berencana untuk menebusnya. Dia bilang dia bersenang-senang. Dan sepertinya berkatmu, dia akhirnya bisa bersama Haruka setelah menghabiskan waktu lama di zona pertemanan.” Holmes terkekeh.

“Oh, ya. Aku juga senang untuk mereka.” Aku mengangguk dengan tegas.

Kami terus berjalan-jalan. Sebelumnya saya pernah membandingkan Central Park dengan Istana Kekaisaran Kyoto, tetapi taman ini bahkan lebih besar dan lebih hijau. Bebek-bebek berenang santai di kolam besar, sementara tupai berlarian di dahan-dahan pohon. Ada banyak pelari dan orang-orang yang mengajak anjing mereka jalan-jalan.

“Oh, benar juga. Kudengar Yoshie pernah tinggal di New York beberapa waktu lalu. Aku tidak tahu itu,” kataku.

“Ya, saat itu Rikyu berada di Prancis. Kakekku diam-diam tertekan karena dia tidak yakin Rikyu akan kembali.”

“Benar-benar?”

“Ya, jadi dia benar-benar bahagia saat dia kembali. Sama sepertiku.” Dia meremas tanganku dan menatap wajahku.

“Oh, kamu.” Aku tertawa. “Aku yakin Yoshie juga senang.”

“Kakekku tidak sejujur ​​aku, jadi dia tidak bersukacita atas kepulangannya. Dia berkata, ‘Aku terlalu sibuk dengan barang antikku hingga tidak menyadari kepergianmu,’ yang membuat Yoshie sangat tersinggung.”

Aku teringat pesta saat pertama kali bertemu Yoshie. Saat itu, dia bilang ada saat ketika Yoshie begitu terobsesi dengan barang antik hingga membuat Yoshie ingin merusaknya. Pasti itu yang dia maksud. Aku tertawa sendiri.

Permukaan kolam berkilauan, memancarkan cahaya lembut.

“Pameran Vermeer dan Meegeren sungguh menakjubkan,” komentar Holmes.

“Ya.” Aku mengangguk. “Apa pendapatmu tentang lukisan dengan penilaian yang saling bertentangan itu?”

“Sangat sulit untuk mengatakannya. Lukisan itu tampak seperti karya Vermeer asli, tetapi lukisan itu juga membuat saya berpikir bahwa lukisan itu bisa jadi tiruan Meegeren yang hebat. Jika itu adalah Meegeren, saya rasa ia melukisnya saat ia sedang bahagia. Cahaya itu tidak ada dalam lukisan-lukisannya yang dikenal.”

Holmes tidak secara gamblang menyebutkan yang satu atau yang lain, tetapi saya tahu ia mengira itu mungkin Meegeren.

“Oh, benar juga,” katanya setelah beberapa saat, sambil mengeluarkan ponselnya dari saku. “Aku ingin menunjukkan lukisan Ensho kepadamu.”

Pesan Komatsu telah menjelaskan seluruh situasi dengan Taisei Ashiya.

“Saya penasaran,” jawab saya saat kami duduk di bangku dan melihat gambar itu.

Lukisan itu menggambarkan Taman Jiangnan yang indah dan istana Cina yang tampak fantastis di bawah bulan bundar. Di kiri bawah, para prajurit sedang minum alkohol dan berbincang. Di kanan atas, ada teras dengan siluet seorang dayang istana yang sedang menatap bulan.

Sebuah puisi Tiongkok ditulis di tepi lukisan:

Anggur yang lezat, cangkir bercahaya

Kami mencoba minum dan kecapi di atas kuda menyemangati kami

Jika kita mabuk di padang pasir, kamu tidak boleh tertawa

Berapa banyak yang telah dikirim ke medan perang sejak zaman kuno?

Kemampuan melukisnya tetap mengagumkan seperti sebelumnya. Saya merasakan hal yang sama dengan lukisan Suzhou yang dipamerkan di Kura.

“Wow…”

Meskipun saya melihatnya di layar ponsel, saya hampir meneteskan air mata. Ensho telah bekerja keras untuk mencoba menjadi penilai seperti Holmes, dan setelah perjuangan panjang, ia akhirnya menemukan jalan yang benar. Saya senang dengan awal barunya.

Dia mungkin sedikit mirip dengan manajer.

“Oh, sudah hampir waktunya,” kata Holmes sambil berdiri.

Aku mengangguk dan menurutinya. Aku akan mengucapkan selamat tinggal kepada Sally sebelum terbang kembali ke Jepang sore ini. Sepertinya Rikyu akan tinggal di sini sedikit lebih lama.

“Kau juga bisa tinggal di New York sebentar jika kau mau,” kataku.

“Apa yang kau bicarakan? Aku datang ke sini untuk menjemputmu. Sekarang, ayo pergi.” Dia mengulurkan tangannya, yang kuterima.

Kami berjalan melalui Central Park, di mana pepohonan telah berganti warna, menandai dimulainya musim gugur.