Bab 5: Kartu

“Jika kamu memiliki kartu truf untuk dimainkan,” kata Maamei kepada Jinshi, “lebih baik menggunakannya lebih cepat daripada nanti.”

Didorong oleh ucapannya, Jinshi mendapati dirinya berada di luar kantor Lakan. Dia telah mengirim utusan sehari sebelumnya untuk mengingatkannya tentang urusannya, tetapi sejujurnya, dia tidak yakin apakah Komandan Agung akan ada di sana. Dia mungkin tidak, pikirnya saat dia masuk.

“Maafkan saya,” katanya.

Yang mengejutkan, ahli strategi eksentrik itu ada di sana, berbaring di sofa dan menyeruput labu. Tampaknya dia cukup tenang, tetapi seorang sekretaris meletakkan beberapa dokumen lembar demi lembar di atas meja dan memberi Lakan stempel untuk ditekan. “Ah, adik laki-laki Yang Mulia. Dan bagaimana saya bisa membantu Anda?” Lakan tersentak.

Jinshi tidak yakin bagaimana Lakan bisa mengenalinya—mungkin karena kurir yang dia kirim. Maomao telah memberitahunya bahwa ahli strategi itu sangat buruk dalam membedakan satu wajah dari yang lain.

Jika Jinshi berperilaku seperti yang dilakukan ahli strategi, dia yakin Basen akan membawanya ke tugas untuk itu. Dan dia berharap Lakan berhenti menggunakan kue bulan sebagai pemberat kertas. Mereka meninggalkan sedikit noda minyak pada dokumen.

Basen tidak ada di sana saat ini; Jinshi memiliki pengawal yang berbeda. Dia cukup yakin Basen tidak akan pernah cocok dengan ahli strategi, tetapi dia juga telah diperingatkan untuk tidak melihat Lakan benar-benar tidak terlindungi.

Dia juga punya teman lain—Maamei. Lakan melirik mereka masing-masing sebelum mengembalikan pandangannya ke Jinshi. Jelas sekali dia tidak menyukai apa—atau siapa —yang dilihatnya.

“Silahkan duduk. Tidak ada yang mau bicara sambil berdiri. Ayo, sekarang, bahkan tidak ada makanan ringan untuk tamu kita?” Dia benar-benar masuk akal, tetapi jus yang dia tuangkan untuk mereka keluar dari labunya — yang dia minum sampai sedetik yang lalu. Tidakkah dia ingat keracunan makanan karena minum langsung dari wadahnya? Ajudannya bergegas mengambil minuman segar.

Mister Monocle berpura-pura membelai janggutnya yang tidak terawat. “Sekarang, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Sepertinya Anda sedang merencanakan acara yang paling menarik—tetapi di lokasi yang kurang ideal.” Jinshi mengeluarkan selembar kertas yang terselip di halaman buku Go dan meletakkannya di atas meja. “Apakah kamu mendapat izin resmi untuk menggunakan salah satu ruang kuliah istana?”

“Oh itu.” Lakan memalingkan muka, dan bibir bawahnya sedikit menonjol, hampir seperti sedang cemberut. “Saya yang bertanggung jawab. Jika ada keberatan, saya mungkin mengharapkan mereka datang dari Old Lo. Tentunya ini di luar bidang adik laki-laki Kekaisaran. ”

Itu bukan urusanmu, jadi matilah , sepertinya pesannya.

Senyum Jinshi tidak pernah goyah, bahkan saat dia tahu dia sedang berhadapan dengan seseorang yang melihat wajah orang sebagai batu Go. Melawan Lakan, dia dirampok dari satu senjata di gudang senjatanya yang sangat dia percayai — tetapi ajudan ahli strategi itu segera memerah dan melihat ke tanah.

“Saya tidak mengharapkan seseorang yang serius dan pekerja keras seperti Anda untuk mengerti, tetapi sejak utusan dari barat pulang, orang-orang kelaparan akan hiburan,” kata Lakan.

“Kelaparan? Ada lebih banyak barang perdagangan yang tersedia daripada sebelumnya.” Semua yang didengar Jinshi memberitahunya bahwa toko-toko penuh dengan barang-barang yang tidak biasa dan pasar sedang ramai.

“Ha ha. Mungkin begitu, tetapi makanan enak membuat restoran mendambakan hidangan lezat berikutnya, dan kejadian yang tak terlupakan seperti itu membuat orang mencari sesuatu yang lebih. Sesuatu yang bahkan lebih baik untuk menghibur lidah atau menyilaukan mata. Biarlah dikatakan bahwa barang-barang eksotis dari negeri asing tidak banyak berguna ketika seseorang tidak punya uang di sakunya untuk membelinya. Dan pajak telah merangkak naik akhir-akhir ini, sedikit demi sedikit. Itu hal yang halus, tapi saya mengumpulkan tarif yang tumbuh berat di desa-desa pertanian. Dan apa hukum baru yang aneh yang saya dengar ini? Anjuran makan serangga? Saya sendiri tidak suka hidangan berkaki enam , tapi mungkin Anda suka, saudara Kaisar yang terhormat?

Jinshi tidak mengatakan apa-apa.

“Pergi adalah kesenangan sederhana, sesuatu yang dapat dinikmati seseorang hanya dengan beberapa batu. Bukankah itu cara yang sempurna untuk membubarkan rasa tidak enak yang menyelimuti orang-orang?”

Lakan memukulnya di tempat yang sakit. Setelah mencoba sendiri belalang yang kurang gizi, yah — jika Anda bertanya kepada Jinshi apakah mereka baik atau buruk, jawabannya pasti bukan yang pertama. Demikian pula, kenaikan pajak merupakan lindung nilai terhadap kekurangan biji-bijian. Kenaikan pajak adalah satu-satunya usulannya yang telah disetujui dengan mudah. Dia tidak yakin apa yang dikatakannya.

Pada titik ini, Basen sudah berada di seluruh Lakan. Jinshi benar untuk meninggalkannya. Dia menarik napas dalam-dalam dan, masih tersenyum, berkata, “Saya pikir Anda sedang mengalami kesalahpahaman, Tuan Lakan.” Dia membiarkan jarinya meluncur di sepanjang selebaran, berhenti di kata Lokasi . “Saya tidak ragu dengan turnamen itu sendiri. Hanya dengan tempat diadakannya.

“Yah, apa yang kamu ingin aku lakukan? Di mana saya harus memegangnya? Saya seorang pria dengan sedikit teman. Saya tidak memiliki koneksi untuk membawa para pedagang ke sudut pandang saya.”

Jinshi tahu itu dengan sangat baik. Namun, dia berpikir Lakan mungkin memiliki setidaknya satu teman yang dapat membantunya dalam situasi ini—tetapi ini bukan waktunya. “Izinkan saya menyarankan tempat ini ,” katanya sambil mengeluarkan selembar kertas yang di atasnya tertulis Teater Argent . Itu adalah tempat yang sama di mana White Lady menunjukkan keajaibannya, tetapi telah ditutup sejak penangkapannya. Itu memiliki lokasi utama di sepanjang jalan raya utama, tempat yang sempurna untuk kompetisi seperti Lakan. Seluruh masalah yang melibatkan White Lady telah diserahkan kepada Jinshi, karena alasan yang tidak sepenuhnya dia mengerti. Tapi dia senang bahwa pekerjaan sedikit demi sedikit yang dia terima akhirnya terbukti membantu.

Teater Argent adalah “kartu truf” yang telah diperingatkan Maamei dengan begitu cerdik. Tempat itu tidak bisa ditutup selamanya, katanya, dan, bahkan jika seseorang mencurigai pemilik teater bersekutu dengan White Lady, menurut pendapatnya mereka sudah cukup dihukum.

Sekarang, ada pejabat sipil yang telah diracuni oleh White Lady; pemiliknya tidak akan pernah turun hanya dengan mengklaim dia hanya memberinya tempat untuk tampil dan tidak tahu apa-apa tentang tindakannya. Basen marah atas saran Maamei, tetapi saudara perempuannya menjawab: “Politik lebih dari sekadar menghukum orang. Kami membuatnya ikut bermain, melakukan semua yang dia bisa untuk kami. Jika kita berhati-hati dalam memerasnya, dia akan berterima kasih dan meminta lebih banyak dari kita. Bukankah itu yang akan dilakukan oleh seorang penguasa yang bijak? Dan jika ada masalah, itu adalah Grand Komandan Kan yang menjalankan acaranya. Seharusnya ada banyak tentara di sekitar untuk mengurangi masalah.”

Lakan sendiri sangat merepotkan untuk dihadapi, tetapi dia memiliki banyak bawahan yang baik. Akan ada orang yang membantu pada hari itu. Banyak tipe militer untuk mengatasi masalah yang muncul.

Jika Maamei adalah laki-laki, dia akan menjadi pembantu Jinshi, dan dia akan mempercayainya secara implisit. Dia cerdas dan telah mempelajari ilmu pedang sampai dia menikah. Tidak seperti saudara laki-lakinya, yang masing-masing condong terlalu jauh ke pikiran atau otot, Maamei tampaknya mampu melakukan apa saja.

Lakan merengut, tapi dia tampak penasaran dengan saran Jinshi. “Teater Argent? Apa itu?” Dia bertanya. Pertanyaannya ditujukan bukan pada Jinshi, tetapi pada birokratnya yang penuh perhatian. Jinshi mendapat kesan bahwa Argent cukup terkenal. Dia terkejut Lakan belum pernah mendengarnya.

“Itu adalah teater di utara ibu kota, dekat area pemukiman. Namun, saat ini ditutup setelah serangkaian pertunjukan di sana oleh seorang pembuat keajaiban bernama White Lady, ”kata pria lainnya.

“Nyonya Putih?”

Jinshi tahu Maomao tidak berusaha mengingat hal-hal yang tidak menarik baginya, tetapi Lakan melampaui batas. Jinshi hampir tidak percaya bahwa dia tidak mengingat seseorang yang menyebabkan begitu banyak keributan.

“Itu tempat yang dikunjungi Rikuson bersama Tuan Lahan dan Nona Maomao,” ajudan itu menasihatinya.

“Ah! Tempat itu !” kata ahli strategi, melompat dari sofa dan menggebrak meja. Dia gemetar karena marah sekarang karena dia mengingatnya. Jinshi curiga dia juga ingin pergi ke sana.

“Bolehkah saya melanjutkan?” Jinshi bertanya dengan jengkel. Lakan tampak kesal, tetapi duduk. “Argent akan menjadi lokasi yang sempurna. Lebih dari cukup ruang. Jauh lebih baik daripada ruang kuliah, yang hanya dapat diakses oleh mereka yang diizinkan memasuki istana.”

“Maksudmu kau akan menyetujui acara di sana?”

“Ya. Saat ini ditutup, tetapi saya dapat membukanya lagi. Namun, saya datang untuk meminta pendapat Anda. Daripada membiarkan mereka melanjutkan aktivitas normal mereka, bukankah lebih baik mengadakan acara sendiri di sana, diawasi oleh seseorang yang dapat memeriksa semuanya jika perlu?”

Semua yang dikatakan Jinshi benar, sejauh ini. Dan tidak lebih jauh. Dia merasakan sedikit keringat dingin: Lakan mungkin tidak bisa menilai ekspresi orang, tapi dia punya cara lain untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Hadiah lain yang mengimbangi ketidakmampuannya membedakan wajah. Untuk satu hal, dia sangat pandai mengendus kebohongan.

Saat ini, Lakan sedang menatap Jinshi seolah mencoba mengupas lapisan kata-katanya, rencananya. Dia menatap mata Jinshi dan mengelus dagunya. “Dan apa tujuanmu membuat saran yang murah hati ini?” Dia bertanya.

Jinshi melawan keinginan untuk menelan ludah. Dia mengambil satu napas untuk menenangkan diri.

“Sama seperti biasanya.”

Akhirnya Maamei melangkah maju. Dia meletakkan setumpuk kertas di atas meja. “Kami mengembalikan kepada Anda hal-hal yang seharusnya selalu ada di tangan Anda, Tuan Lakan. Tentu saja, kami juga mengembalikan pekerjaan pejabat lainnya . ”

“Kurasa aku mengerti.” Lakan memandangi tumpukan itu dengan ketidaksukaan yang tak tersamarkan. Itu tiga kali lebih banyak pekerjaan daripada yang dia lakukan dengan lesu sebelumnya. Maamei telah membawa sebanyak yang dia bisa bawa, tapi masih ada lagi di kantor Jinshi.

Sikap pekerja keras Jinshi menyebabkan dia mencoba untuk mengurus semua dokumen yang dia terima, tetapi Basen, wakilnya, tidak berbakat dalam hal pekerjaan meja, dan birokrat yang mencintai Go, Sei, hanya dipinjamkan. dari tempat lain dan merasa dia tidak dalam posisi untuk mengungkapkan pendapatnya tentang hal-hal yang begitu tinggi. Dengan kedatangan Baryou dan Maamei, diputuskan untuk mengembalikan karya tersebut kepada orang-orang asalnya.

“Kamu tidak berpikir aku hanya akan mendorongnya kembali ke arahmu, adik laki-laki Kekaisaran yang terhormat ?”

“Oh, di sana tidak cukup untuk menjamin upaya itu. Anda bisa melewatinya dengan camilan di satu tangan, menguap sepanjang waktu, dan Anda masih akan selesai sore ini.

Ajudan Lakan tampak ketakutan secara terbuka — kata-kata Jinshi hanyalah provokasi — tetapi Jinshi tidak melihat keuntungan apa pun dengan menahan diri saat ini. Dia yakin bahwa Lakan akan melakukan apa yang dia minta, bahkan jika Jinshi benar-benar tidak setuju saat bertanya.

“Anda membutuhkan Teater Argent, dan Anda membutuhkan jalan di sekitarnya ditutup sepanjang hari. Siapa lagi yang bisa melakukan itu untukmu selain aku?” tanya Jinshi.

Lakan menatap asistennya. “Jika kita mengubah tempat menjadi teater, apa yang terjadi?”

“Diperkirakan jumlah peserta akan meningkat drastis, Pak. Kita akan melihat jauh lebih banyak rakyat jelata dan anak-anak. Cukup bahwa saya meragukan rencana kami untuk mengadakan persidangan dalam satu hari akan cukup.” Itu memalukan baginya; dia pasti diharapkan untuk membantu—di luar jam kerja normal. “Kita harus berkonsultasi dengan Master Lahan untuk memastikannya, tapi kupikir kita membutuhkan setidaknya tiga hari, termasuk waktu untuk menyiapkan tempat. Selain itu, karena kita tidak tahu berapa banyak lagi orang yang akan muncul, kita mungkin kekurangan papan Go. Kami harus mendapatkan lebih banyak dari mereka, atau mempertimbangkan kembali apakah akan membatasi jumlah peserta. Ketakutan ajudan itu tampaknya memberi jalan untuk berbicara.

“Tidak ada topi. Intinya adalah agar sebanyak mungkin orang bisa bermain Go, ”kata Lakan. Jinshi terkejut. Dia selalu berasumsi bahwa ahli strategi hanya memikirkan dirinya sendiri.

Kemudian lagi, ketika dia berbicara dengan Lahan sebelum mengadakan pertemuan ini, pria lain berkata, “Ayah saya yang terhormat bertindak berbeda kali ini. Buku Go itu adalah penghargaannya untuk almarhumah ibuku.” Bahkan gagasan mengadakan turnamen seperti ini di luar karakter Lakan—tapi dia punya alasan. Dia telah membeli mantan pelacur yang merupakan ibu Maomao, tetapi dia meninggal hampir setahun kemudian. Lakan telah membuat bukunya untuk memperingati seorang wanita yang pernah menjadi pemain master Go, menyimpan rekor permainan mereka—dan turnamen ini merupakan perpanjangan dari dorongan itu. Ini bukan salah satu dari penerbangan mewahnya yang biasa.

Sementara Jinshi melamun, ajudan Lakan telah menyusun jadwal sederhana. “Jika kami mengatakan tiket masuk adalah setengah harga bagi mereka yang mendaftar lebih awal, kami akan dapat mengukur tingkat minat. Biaya masuk lima keping tembaga akan memungkinkan bahkan mereka yang berpenghasilan terendah untuk ambil bagian jika mereka menginginkannya. Kami juga mempertimbangkan hadiah uang untuk pemain terbaik.” (Jinshi tahu bahwa sepotong tembaga bisa membeli roti kukus; Maomao pernah memberitahunya sekali.) Sekarang dalam elemennya, ajudan itu tidak menunjukkan keraguan sebelumnya. Pria ini tidak memiliki keanehan yang jelas yang menjadi ciri asisten terakhir Lakan, Rikuson, tetapi tampaknya dia juga tidak sepenuhnya berbeda.

Lakan melipat tangannya dan memperhatikan tumpukan dokumen. Dia masih tampak tidak senang tentang itu. Mungkin satu dorongan lagi.

“Ada sesuatu yang lain,” kata Maamei, dan mengeluarkan daftar nama. Tampaknya menghitung staf medis. “Peristiwa sebesar ini membawa serta kemungkinan masalah yang tidak terduga. Selain keamanan, saya pikir kita harus menghadirkan beberapa orang yang ahli dalam pengobatan. ”

Sebenarnya, ide itu jauh melampaui tempat wanita pengadilan untuk disarankan, tetapi Jinshi ingin memberinya acungan jempol dan tegas “Kerja bagus!” Jika Jinshi mencoba mengangkat topik itu, itu mungkin hanya akan memperburuk keadaan, tetapi sekarang mata Lakan berbinar. Daftar itu termasuk nama dua orang yang paling dia cintai di dunia: putrinya dan pamannya.

“K-Jika kamu bersikeras, maka… kurasa aku tidak punya pilihan,” kata Lakan.

Hanya itu yang bisa dilakukan Jinshi untuk tidak menyeringai secara terbuka. Dia akhirnya memaksakan konsesi dari lawan yang sepertinya selalu menjadi orang yang memberinya ujung tongkat pendek. Itu hanya satu langkah kecil, benar-benar sepele, tapi bagi Jinshi itu adalah lompatan besar.

Dia menikmati perasaan kemenangan ini ketika Maamei menyenggolnya, memberinya tatapan yang mengatakan jangan lengah dulu.

“Jika Anda mau berbaik hati menulis detailnya dan mengirimkannya kepada saya, kalau begitu,” kata Jinshi.

“Hrm,” Lakan mendengus, tampaknya mengambil kompromi dengan sikap yang buruk. Dia melambaikan labu kosongnya pada ajudannya, menuntut lebih; yang mengejutkan Jinshi, pria itu buru-buru mengeluarkan labu lain dan memberikannya kepada ahli strategi. Lakan mengambil seteguk—dan memuntahkannya kembali.

“Tuan Lakan?” kata ajudan itu.

“Apa-apaan ini?!”

“Eh, ini—eh—harusnya jus, Pak,” kata ajudan sambil memeriksa isi labu itu dengan ekspresi khawatir.

“Yah, ada yang salah dengan itu. Anda tidak mendapatkannya dari tempat biasa, bukan? Lakan baik dan kesal sekarang.

“A-aku minta maaf, tuan! Tampaknya itu adalah minuman keras buah …” Ajudan itu bergegas mengambil air.

“Aku akan menunjukkan diriku,” kata Jinshi, sangat ingin pergi sebelum dia tidak bisa lagi memasang wajah datar. Saat dia pergi, dia menemukan bahwa pengunjung Lakan berikutnya sudah menunggu.

“Ah! Oh, ehem—ah. Pangeran Bulan …” Seorang pegawai negeri muda yang memegang setrip tulisan kayu menundukkan kepalanya pada penampilan Jinshi. Departemen tertentu lebih menyukai strip kayu daripada kertas — dan mereka yang sangat terobsesi dengan kesopanan dan kesopanan tampaknya paling menyukainya. Jinshi bertanya-tanya dari kantor mana pemuda ini berasal.

“Biarkan aku melihat itu.” Lakan bangkit dari sofa dan menyambar strip dari petugas. Dia berbalik dan menuju ke sebuah meja besar di sudut kantornya yang di atasnya terdapat sebuah peta dengan bidak-bidak yang diatur di atasnya. Dia mempelajari strip tulisan, menggeser angka-angka saat dia membaca. “Kalau begitu, mari kita lakukan ini.”

“Y-Ya, Tuan,” kata pejabat muda itu sambil mencatat setiap gerakan. Jinshi meliriknya untuk terakhir kalinya saat dia meninggalkan ruangan. Seluruh istana mengenal Lakan sebagai ahli strategi yang eksentrik, dan meskipun penekanannya cenderung eksentrik , orang tidak dapat melupakan bahwa dia juga seorang ahli strategi, dan saat dia memindahkan bidak-bidak itu melintasi peta, tentara berbaris dalam jumlah ratusan, ribuan. , bahkan puluhan ribu mereka.

Lakan tidak seperti Jinshi, yang diberi jabatan sipil sebagaimana layaknya adik laki-laki Kaisar, tapi jabatan kosong. Jinshi hanya bisa menghela nafas pada kebiasannya sendiri — dan bertanya-tanya bagaimana orang biasa seperti dia akan mengecoh seorang jenius seperti itu.