Bab 17: Orang Aneh vs. Perv

Anehnya, ini tampak familier , pikir Maomao saat orang-orang berkerumun untuk menyaksikan pasangan itu di atas panggung: Jinshi dan pria berlensa berlensa. Di antara mereka, hanya papan Go.

Maomao pernah menghadapi orang aneh dalam kontes terbaik dari lima Shogi, yang berhasil dia menangkan melalui sikap bermuka dua. Tapi ini? Dia tidak punya kesempatan.

Apa artinya itu? Apakah Jinshi benar-benar ingin memainkan permainan Go melawan orang aneh itu? Penerapan perak dalam jumlah yang cukup akan memecahkan masalah itu. Itu menyiratkan bahwa paling tidak, dia menginginkan pertandingan yang tepat melawan Mr. Monocle, bukan permainan mengajar.

Sampai beberapa saat sebelumnya, orang aneh itu memiliki beberapa lawan yang berbaris di depannya, tetapi ketika Jinshi muncul, mereka menerima petunjuk itu dan mengosongkan tempat duduk mereka.

Siapa yang tahu bagaimana berita menyebar, tetapi bahkan di luar teater orang-orang mendesak maju, mencoba untuk melihat apa yang sedang terjadi. Mereka mungkin ingin masuk ke dalam, tetapi beberapa tentara yang sedang tidak bertugas telah memblokir pintu masuk, dan calon penonton pergi dengan murung.

Lihat siapa bintang pertunjukan itu , pikir Maomao. Ini sepertinya akan menjadi pertandingan terakhir hari itu. Mengawasi permainan dari jarak aman di meja resepsionis, Maomao mulai menghitung persediaan roti mereka. Bahkan jika seseorang muncul sekarang, mereka tidak akan memiliki permainan untuk dimainkan, jadi dia pikir itu aman untuk dibersihkan. Mungkin dia bisa membawa sisa camilan untuk camilan di kantor medis. Tidak ada gunanya membiarkan mereka sia-sia.

Saat itulah dia mendengar seseorang berkata, “Permisi?” Dia mendongak dan mendapati dirinya bertemu dengan tatapan seorang wanita dengan mata tajam.

“Sayangnya kita sudah selesai hari ini,” kata Maomao. Mungkin secara teknis dia tidak diberi tahu bahwa turnamen telah berakhir, tetapi wanita itu tampaknya bukan peserta. Dia memiliki seseorang yang akrab dengannya.

“Apakah kamu teman Master Basen?” Maomao bertanya.

“Dia kakak perempuanku,” kata Basen dengan kasar. Wanita itu mendorong kepalanya.

Wow. Tanpa belas kasihan.

Dahi Basen membentur tepi meja begitu keras sehingga Maomao mengira akan melihat penyok saat dia bangun.

“Saya berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk adik laki-laki Kaisar, meskipun dia bodoh,” kata wanita itu. “Nama saya Maamei.” Dia tersenyum ramah, tapi masih ada bau predator dalam ekspresinya. Dia bisa tersenyum semaunya, tetapi tindakannya (seperti membenturkan kepala kakaknya ke meja) berbicara lebih keras daripada kata-katanya. Jika dia adalah kakak perempuan Basen, itu akan menjadikannya putri Gaoshun, dan sepertinya dia seperti yang dikatakan Maomao — kepribadian yang sama parahnya dengan kecantikannya.

Jadi inilah wanita yang dengan kejam memecat ayahnya sendiri. Dia tidak terlalu mengingatkan Maomao pada Basen atau Gaoshun; mungkin dia meniru ibunya.

“Aku datang untuk mengantarkan sesuatu yang ditinggalkan Pangeran Bulan untukku.” Maamei memberi Maomao sebuah paket yang darinya tercium aroma manis.

Hoh! Apa yang kita miliki di sini? Aroma yang menggelitik hidung hampir terlalu sulit untuk ditolak. Bahkan Maomao, dengan kesukaannya yang berbeda akan suguhan gurih, berharap dia bisa mencicipi apa pun yang ada di sana. Jinshi mengatakan sesuatu tentang camilan yang akan datang nanti—jadi inilah yang dia maksud.

Maomao menatap Maamei. Dia adalah saudara perempuan Basen, dan Basen sendiri ada di sana, jadi kemungkinan besar makanan ringan itu aman. Namun, secara profesional, dia tidak yakin dia bisa membiarkan Jinshi memakannya dengan hati nurani yang baik. “Bolehkah saya memeriksa isinya? Hanya untuk aman?” dia bertanya.

Bukannya saya hanya ingin mencoba beberapa. Dia tidak punya pilihan; dia mulai meraih salah satu makanan ringan.

“Jika Anda ingin memeriksa racunnya, jadilah tamu saya. Lady Suiren membuatnya sendiri, jadi aku bisa menjamin rasanya.”

Jika mereka benar-benar dari Suiren, maka semakin banyak alasan untuk mempercayai mereka. Wanita tua itu, dengan segala tipu muslihatnya, adalah seorang koki yang harus diperhitungkan.

“Kalau boleh, kalau begitu.” Maomao membuka paketnya. Dia menemukan suguhan panggang seukuran telapak tangan yang masing-masing dibungkus dengan kertas minyak. Dia mengambil salah satu dari mereka. Bau itu semakin kuat saat dia melepas kemasannya. Aroma buah dan mentega sangat menonjol.

Adonannya mengembang; sepertinya itu bisa hancur di tanganmu. Itu tidak dikemas penuh seperti kue bulan — ini adalah camilan yang akan duduk dengan ringan di perut.

“Hah!” Gigitan pertama membuatnya berkedip kaget. Maomao mungkin lebih suka makanan gurih, tapi dia juga tahu makanan manis. Rasa kismis meresap ke seluruh ciptaan yang empuk, disertai dengan suara kenari yang enak. Tapi ada juga rasa lain, sesuatu yang tidak terduga, terselip di antara yang lainnya; itulah yang benar-benar menempatkan suguhan ini di atas dan di luar.

Sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, Maomao mendapati dirinya meraih yang lain. “TIDAK! Bukan untukku, ”katanya pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya. Lalu ke Maamei, “Itu pekerjaan Nona Suiren. Saya ragu ada banyak koki di istana itu sendiri yang bisa menghasilkan yang seperti itu. ” Maomao telah mencicipi makanan di Rumah Verdigris dan pesta teh permaisuri, dan wajar untuk mengatakan bahwa seleranya agak letih, tetapi ini cukup untuk memeras pujian bahkan darinya. Makanan penutup ini tidak akan ada di meja mana pun di dunia.

“Saya sangat setuju. Saya berhasil membujuknya—anak-anak saya memang sangat senang.” Maamei tersenyum, dan ada sedikit rasa bangga di ekspresinya.

“Mereka baik-baik saja, tentu saja, tetapi apakah mereka benar-benar sebagus itu?” Basen menyela.

“Mereka yang memiliki selera yang tidak berbudaya harus tetap diam,” kata Maamei.

“Kamu sepertinya tipe yang tidak imajinatif dalam hal rasa, Master Basen,” tambah Maomao. Basen tampak agak kecewa. Maomao menoleh ke Maamei: “Kamu boleh langsung pergi dan membawa ini ke Tuan Jinshi,” katanya, berharap Maamei melakukannya untuknya sehingga dia tidak perlu mendekati orang aneh itu.

Namun, Maamei menjawab, “Saya tidak bisa. Tentunya mereka tidak ingin ada personel yang tidak sah naik ke atas panggung. Saya pikir Anda harus mengambilnya.

“Mungkin Master Basen, kalau begitu,” balas Maomao. Dia adalah asisten pribadi Jinshi; pasti itu akan baik-baik saja.

“Itu akan menjadi tugasku—” Basen memulai, tetapi dia diinterupsi oleh dentuman keras kepalanya sendiri yang membentur meja lagi, milik Maamei. Itu akan menjadi dua penyok, kalau begitu.

” Kamu bawa mereka, jika kamu berbaik hati,” Maamei mengulangi. “Dengan permintaan khusus dari Master Jinshi sendiri.”

“Baiklah,” kata Maomao akhirnya. Dia mengambil piring dan meletakkan salah satu suguhan di atasnya, meskipun tanpa banyak antusiasme. Piring itu diletakkan di atas nampan dan nampan itu dibawanya ke atas panggung. Saat dia menerobos orang-orang yang dia lihat hanya dari kejauhan sampai saat itu, dia menemukan bahwa ada dua orang lain di atas panggung selain Jinshi dan si tua bangka. Salah satunya adalah Lahan, yang tidak seperti Maomao, memahami kebaikan Go. Dia menatap tajam ke papan, menggeser kacamatanya ke pangkal hidungnya saat dia memperhatikan.

Pria lain yang tidak dia kenal. Dia berusia paruh baya dan berpakaian rapi; pakaiannya mengesankan anggota masyarakat kelas atas, tetapi dia tidak tampak seperti seorang birokrat. Dilettante berbudaya, mungkin , pikirnya—dia memancarkan aura seseorang yang berjalan tidak seperti pria vulgar dan duniawi.

Beberapa tentara yang sedang tidak bertugas mengelilingi panggung, bertindak sebagai penjaga dadakan, tidak diragukan lagi untuk menjaga agar penonton tidak mengganggu permainan. Maomao mendatangi salah satu dari mereka dan menyuruhnya memanggil Lahan.

“Apa yang kamu inginkan?” Bentak Lahan.

“Saya membawa makanan ringan untuk Tuan Jinshi. Kebetulan, bagaimana permainannya?” Dia tidak bisa melihatnya dengan jelas dari meja resepsionis—dan dia tidak akan memahaminya jika dia bisa.

“Belum bisa mengatakan. Sikap Tuan Jinshi cukup baik; dia menempel pada joseki. Karena dia memegang batu hitam dan tidak ada komi, kurasa secara teknis dia memiliki keuntungan. Sejauh ini…”

“Sejauh ini?” Maomao mengulangi. Lahan terdengar memihak Jinshi di telinganya.

“Di tengah permainan ayahku yang terhormat berubah menjadi sangat menakutkan. Dia mendatangi Anda seperti badai, dengan permainan yang tidak akan Anda temukan dalam pola joseki mana pun. Komi atau tidak, dia bisa mengubah permainan ini dengan sangat baik.

Maomao pikir dia mengerti, meski hanya dalam istilah yang tidak jelas. Ahli strategi yang aneh bukanlah tipe orang yang bertahan dengan pengetahuannya yang mendalam tentang taktik; sebaliknya, dia bertindak berdasarkan insting, kilasan inspirasi yang seringkali, karena alasan yang menghindarinya, tampaknya merupakan hal yang tepat untuk dilakukan.

“Karena itu,” kata Lahan, tampak bingung, “permainan ayahku sepertinya lebih lambat dari biasanya.”

“Hm,” kata Maomao. Dia tidak peduli. Siapa pun dari mereka yang keluar di atas tidak ada hubungannya dengan dia. Bahkan mungkin lebih menarik jika Jinshi menang. Penonton selalu lebih riuh saat yang diunggulkan menang. Itu terus mengganggunya, bagaimanapun, bahwa dia masih tidak tahu mengapa Jinshi bahkan bermain di turnamen ini.

“Siapa orang lain itu?” Maomao bertanya.

“ Orang itu adalah Go Sage. Yang Mulia sendiri tutornya di game,” kata Lahan. Maomao ingat bahwa dia adalah satu-satunya orang di negara yang dianggap sebagai pemain Go yang lebih baik daripada orang aneh.

“Apapun,” katanya. “Bawa saja ini ke Tuan Jinshi, oke?” Dia mencoba untuk mendorong nampan makanan ringan ke tangan Lahan, tapi Lahan menolak untuk mengambilnya.

“Kamu diminta untuk melakukannya. Bawa mereka sendiri. Letakkan mereka di mana saja ada ruang. Jangan terlalu dekat dengan mangkuk—aku tidak suka melihat seseorang meraih batu dan mengambil camilan. Atau sebaliknya.”

“Baik,” gerutu Maomao, dan naik ke panggung dengan ekspresi yang sangat netral. Kerumunan bergerak saat kedatangannya, tetapi ketika mereka melihat nampan penuh dengan makanan, mereka memutuskan dia hanya seorang pelayan dan tidak tertarik. Orang aneh itu menyeringai lebar saat dia melirik ke arahnya; dia memperhatikannya sebanyak yang dilakukan penonton padanya.

Di mana saja ada ruang, ya? dia pikir. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Panggung ditempati oleh papan Go dan dua pemain, mangkuk diletakkan oleh tangan dominan mereka — kanan untuk Jinshi, kiri untuk orang aneh. Hasilnya adalah kedua mangkuk berada di sisi yang sama. Mungkin dia harus meletakkan makanan ringan di tangan kanan orang aneh itu dan di tangan kiri Jinshi.

Namun, dia menemukan bahwa sudah ada piring besar yang ditumpuk dengan roti dan kue bulan. Dia bahkan mengambil alih apa yang seharusnya menjadi ruang untuk penyegaran Jinshi. Maomao tidak mengatakan apa-apa. Bahkan jika dia mengesampingkan tumpukan makanan ringan, tidak akan ada tempat untuk meletakkan kue-kue baru ini. Ditinggal dengan sedikit pilihan, dia meletakkannya di sisi lain, di antara mangkuk. Jarak yang sama dari masing-masing pemain, dengan harapan mereka tidak salah mengira suguhan itu sebagai permainan.

Begitu dia meletakkan nampan, sebuah tangan terulur, mengambil camilan, dan dengan gerakan yang sama mengembalikannya ke mulut yang kaku, di mana suguhan itu menghilang dalam tindakan yang menyerap sebanyak makan.

Maomao terus tidak mengatakan apa-apa, dan tidak merasakan apa-apa selain ketidakpercayaan dan mungkin rasa jijik. Ahli strategi aneh itu telah mengambil makanan Jinshi tanpa berpikir dua kali.

Dia mengunyah, menelan, dan kemudian menjilat minyak dari jari-jarinya. Dia mengikuti ini dengan melihat Maomao seolah dia berharap dia bisa memiliki lebih banyak, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuknya.

“Maomao,” panggil Jinshi. Wajah ahli strategi merengut karenanya. Jinshi akhir-akhir ini, akhirnya, mulai memanggilnya dengan namanya, tapi kali ini terasa ada yang aneh. “Kalau mau bawa snack lagi,” katanya.

“Ya, Tuan,” katanya, akhirnya. Dia berencana untuk meletakkan semua yang tersisa di atas piring, meskipun dia memiliki kecurigaan yang kuat bahwa semuanya akan berakhir di mulut ahli strategi. Dia berharap setidaknya ada satu yang tersisa yang bisa dia sesuaikan, tapi sepertinya tidak. Mungkin Suiren akan memberinya resep suatu hari nanti. Dia beringsut mundur dari panggung, berharap permainan akan cepat dan berakhir.

Setelah keriuhan teater, tampaknya sangat sepi di luar. Ada hawa dingin di udara; matahari sedang menuju cakrawala dan sebentar lagi akan gelap. Pesaing telah mengemas papan Go mereka, dan vendor telah menutup toko. Hanya di teater semangat untuk permainan tetap ada, dan kemudian hanya dalam bentuk pertarungan satu lawan satu Jinshi dan orang aneh itu.

Bertanya-tanya apakah mereka semua bertaruh untuk itu , pikir Maomao, berharap dia bisa memberikan sedikit perubahan pada Jinshi — kuda hitam yang ditentukan — jika memang begitu.

Kedua saudara kandung, Basen dan Maamei, berada di antara hadirin ketika dia pergi, tetapi ketika dia kembali, dia hanya menemukan adik laki-lakinya. Maamei menyelinap keluar dengan alasan anak-anaknya sedang menunggunya.

Maomao juga menemukan Yao dan En’en, yang telah menyelesaikan sebagian besar pembersihan dan menonton pertandingan. Mata En’en berbinar. Maomao harus mengakui bahwa melihat begitu banyak orang begitu terlibat dalam sesuatu yang begitu sedikit menarik minatnya memang membuatnya merasa tersisih.

Penonton menyaksikan dengan napas tertahan — dan kemudian sorakan terdengar dari kerumunan.

Apakah permainan berakhir? Jika ya, maka dia ingin bergegas dan pulang. Dia berbalik ke arah panggung — tetapi menemukan kedua petarung menempel di papan seperti sebelumnya. Dia melihat sekeliling, lalu pergi ke Yao dan En’en. “Apakah permainannya sudah selesai?” dia bertanya.

“Belum,” kata Yao.

“Bukan—tapi mungkin akan ada kehilangan segera,” kata En’en. Dia menunjuk ke dinding teater, di mana ada selembar kertas besar dengan papan Go tergambar di atasnya. Di sampingnya, Lahan memegang kuas, menggambar di batu saat dimainkan. Cara yang bagus untuk membuat game mudah dilihat dari kejauhan. Lucu dia tidak pernah tampak begitu perhatian dalam hal-hal lain.

“Biar kutebak. Sang penantang?” kata Maomao.

“Tidak… Pangeran Bulan sepertinya akan menang!” En’en berkata sambil menggelengkan kepalanya. Dia terdengar dengki tentang hal itu, mungkin karena Jinshi berani melepaskannya dari Yao. Itu membuktikan bahwa ada orang di negara ini yang membenci Jinshi karena alasan yang sepenuhnya nonpolitik. “Saya pikir langkah terakhir Master Lakan adalah kesalahan kritis.” Dia tampak seperti tidak percaya. Maomao, pada bagiannya, akan menahan ucapan nama yang dibenci itu.

“Bagaimana?” dia bertanya.

“Master Lakan selalu memilih strategi berisiko tinggi. Ini seperti berlari melintasi tali—itu mungkin jarak terpendek antara dua titik, tetapi jika dia kalah, itu tidak pernah sehelai rambut pun. Itu karena kakinya terpeleset. Saat dia bergerak, tidak ada jalan untuk kembali.

“Apakah semua ini masuk akal bagimu, Maomao?” Yao bertanya.

“Tidak sedikit,” jawab Maomao. Yao tampaknya tidak lebih tertarik pada Go daripada dirinya—tetapi dia tertarik untuk melihat Jinshi. Ada rona samar di pipinya, tapi dia bergumam, “Tidak, tidak, tetap fokus.” Untuk saat ini, tampaknya, dia berniat hidup untuk pekerjaannya. En’en menatap Jinshi dengan lebih tajam dari sebelumnya.

“Biarkan aku begini,” katanya. “Tuan Lakan menghancurkan dirinya sendiri.”

“Ah! Itu masuk akal, ”kata Maomao. Dia bisa dengan mudah membayangkan ahli strategi aneh melakukan itu.

“Untuk membalikkan keadaan, dia harus membuat permainan yang lebih berisiko, lebih agresif… Tapi dia tampaknya merasa sangat buruk hari ini.”

Maomao berhenti. En’en benar: wajah ahli strategi itu pucat, dan dia tampak lesu, mungkin mengantuk.

“Dia telah bekerja keras sekali dalam hidupnya,” kata Maomao. Tampaknya, Jinshi telah memberinya banyak hal yang harus dilakukan untuk mendapatkan turnamennya. “Dan kukira dia tidur jauh lebih sedikit dari biasanya.” Memang dia biasanya tidur lebih lama dari rata-rata orang, tetapi dia ingat setiap kali dia memberi tahu Jinshi, menarik semua malam, bahwa kurang tidur itu buruk untuk pengambilan keputusan. “Dan dia sudah bermain Go selama dua hari berturut-turut.” Termasuk, terkadang, melawan tiga atau empat lawan sekaligus. Pemikiran sebanyak itu pasti akan membebani otak seseorang.

Dan ada satu faktor terakhir.

“Mungkin camilan itu ada hubungannya dengan itu,” kata Maomao, memikirkan suguhan yang diberikan Maamei padanya. Adonan yang lembut dan kaya; isian buah kering yang harum. Mereka sangat lezat. Tapi bukan keutamaan kuliner sederhana yang memungkinkan mereka mengatasi bahkan keengganan Maomao yang biasa terhadap makanan manis.

Saya tahu apa “bahan rahasia” itu. Sedikit alkohol suling.

Hanya ada sedikit saja di tengah bau mentega. Sebagian besar akan terbakar dalam proses pemasakan, tetapi sebagian akan diserap oleh buah, di tempatnya. Itu tidak akan menjatuhkan ahli strategi, mungkin, tapi dia adalah kencan yang cukup murah sehingga akan membuatnya sedikit mabuk.

Jangan bilang , pikir Maomao. Apakah Jinshi telah merencanakan ini? Jika sudah, maka instruksi Lahan untuk tidak menaruh snack terlalu dekat dengan mangkuk menjadi sorotan baru. Apakah dia memancing untuk membuatnya menempatkan mereka dalam jangkauan tangan orang aneh itu? Dia akan tahu bahwa jika Maomao membawa hadiah, ahli strategi akan menginterogasi mereka.

Maomao meletakkan tangan ke dahinya. Mereka akan memanfaatkannya dengan baik dan benar. Benar, itu tidak membahayakannya, tapi tetap membuatnya kesal.

Bagaimana dia mendapatkan Lahan di sisinya? Di balik penampilannya yang menawan, Jinshi mulai terlihat busuk. Belum lagi pertanyaan tentang seberapa siap Lahan menjual anggota keluarganya sendiri. Sebaiknya aku mendapatkan setidaknya satu obat bagus dari ini.

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa Jinshi sangat ingin menang. Apa yang menyebabkan dia membuat rencana rumit seperti itu? Namun, dengan melibatkan ahli strategi aneh… Dia tiba-tiba mendapat ide yang sangat menyedihkan.

Tidak… Tapi jika tidak, mengapa lagi dia menyeret begitu banyak orang ke dalam skema kecilnya?

Maomao masih berpikir ketika mendengar bunyi klik batu ahli strategi di papan tulis. Saya kira game ini sudah berakhir.

Dia kesal, dalam suasana hati yang suram, ketika seseorang membuka pintu teater. Langkah kaki terdengar ketika seorang pria paruh baya yang tampak penting diri berlari ke dalam gedung, menghindari penjaga yang mencoba menghentikannya di pintu masuk. “Dr. Kan!” dia berteriak. “Apakah Dr. Kan ada di sini ?!”

Teriakan itu tidak senonoh, tapi di belakang pendatang baru Maomao melihat dua wajah yang dia kenali. Atau lebih tepatnya, satu wajah, karena itu adalah wajah yang sama.

“Aku kenal mereka…” Itu adalah dua dari tiga bersaudara yang dia bantu selidiki.

Ayahnya yang sedang duduk di kursi di samping panggung, berdiri. “Apa masalahnya?” Bersandar pada tongkatnya, dia mulai melangkah maju. Namun, para pendatang baru merasa dia tidak bergerak cukup cepat, karena mereka menerobos kerumunan untuk menemuinya di tengah. Maomao ingin menghampirinya, tetapi ketika dia melihat tentara berdiri di dekatnya, dia berhenti.

“Ini salahmu ! Anakku… Anakku!”

“Sayangnya saya tidak mengerti,” kata Luomen. “Apa yang terjadi?” Benar, pria itu kekurangan salah satu putranya. Apa yang terjadi pada anak laki-laki ketiga?

“Ini!” Pria itu meletakkan sesuatu yang terbungkus kain di atas meja — lalu membukanya untuk memperlihatkan dua jari manusia.

Kerumunan mulai berteriak. Pria itu, sementara itu, masih berteriak: “Saya perintahkan kamu untuk menemukan anak saya! Jika dia mati, aku akan meminta pertanggungjawabanmu!”